L’ARCHE PHOTOGRAPHIQUE PLANÉTAIRE L’éléphant de mer du sud

Particulièrement chassés au XIXe siècle comme les baleines, les éléphants

de mer ont stabilisé leurs effectifs aux alentours de 650 000 individus. Très
agiles dans l’eau, ils reviennent sur terre à peine quelques mois dans l’année.
Un séjour sur terre chargé
Les éléphants de mer revien- Ça trompe
nent à terre pour mettre bas, énormément
L’éléphant
les soins aux jeunes, l’accouple-
ment et la mue. Ils se tiennent Les phocidés
sur les plages dégagées de Les phocidés (Phocidae)
sable et de galets, dans des sont classiquement divisés

de mer du Sud
en deux sous-familles: les
colonies et des zones de mue Phocinae, seulement pré-
souvent proches des colonies sents dans l’hémisphère
de manchots (surtout royal). Nord; et les Monachinae,
comprenant les éléphants
Gilles Martin À partir de fin août, les

L
es éléphants de mer Le pied marin de mer (Mirounga), les pho-
C HEF DE RUBRIQUE
austraux, comme tous Revenons à nos éléphants, si mâles se dirigent vers le lieu de ques moines (Monachus) et
P HOTOGRAPHE PRO NATURE antarctiques (Lobodontini).

© Gilles Martin
www.arche-photographique.org les phoques de cette agiles dans l’eau: saviez-vous reproduction et forment des
www.gilles-martin.com
famille, passent l’essentiel de qu’ils s’immergent à la verti- harems (qui peuvent compter Le plus grand
leur vie dans l’eau et sont d’ex- cale, d’abord la queue puis la jusqu’à 100 femelles, mais plu- pinnipède au monde
tôt 30 en moyenne) dont ils Répartition et population Elle était un excellent lubri- Les pinnipèdes regroupent
cellents nageurs et plongeurs. tête? Leur régime alimentaire tous les mammifères marins
En 2004 et 2005, dans le cadre exclusivement aquatique seront les pachas et qu’ils On trouve les éléphants de fiant, elle brûlait proprement, carnivores, c’est-à-dire les
d’un programme mis en place (céphalopodes et poissons en devront gagner lors de rudes mer austraux des deux côtés elle convenait pour assouplir membres de trois familles:
« L’Arche les otariidés (otaries et
photographique » durant l’Année polaire interna- eau profonde) les amène régu- batailles contre les autres de la convergence antarctique, les cuirs et pouvait servir à
lions de mer), les phocidés
Dans chaque numéro tionale (API), 58 d’entre eux lièrement à faire des apnées mâles. Leur trompe agit alors dans le sud de l’Argentine et sur la fabrication de savon, etc. (phoques, léopards de mer
d’Image & Nature, comme une caisse de réso- la plupart des îles subantarcti- Menacés alors d’extinction, et éléphants de mer) et
retrouvez le carnet de
ont été équipés sur plusieurs de plus de 30 minutes, il leur
nance lorsqu’ils s’affrontent en ques. La dispersion semble les éléphants de mer ont petit les odobenidés (morses).
route de Gilles Martin qui îles subantarctiques de balises arrive même de se reposer sans
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vous raconte ses récents rugissant; la peau rosâtre plis- aléatoire et conduit les immatu- à petit reconstitué leurs effec-
voyages et les dernières
Argos capables de relayer en respirer en se laissant flotter
avancées de son grand temps réel des informations sur entre deux eaux! Malgré cela, sée est très creusée et couverte res plus au sud en Antarctique tifs, puis on a assisté à un déclin
projet : « l’Arche de cicatrices car elle saigne ou au nord jusqu’en Uruguay, régulier et inexpliqué. Aujour-
photographique ».
leur position en mer et leur vie aucun éléphant n’est totale-
sous l’eau. Celles-ci ont révélé ces éléphants de mer n’ont pas ment indépendant de la terre souvent durant les combats. Afrique du Sud, Australie et d’hui, ils sont en partie stabilisés
que les éléphants de mer plon- été équipés de capteurs océa- ferme. Si leurs déplacements Les femelles n’arrivent que fin Nouvelle-Zélande. autour de 650000 individus,
gent continuellement (plus de nographiques pour entrer dans semblent gauches et disgra- septembre/début octobre pour Depuis 1996, l’éléphant de dont 150000 environ dans les
60 fois par jour) et profondé- le Livre des records! C’était un cieux, c’est parce qu’ils ne mettre bas un nouveau-né, mer est classé sur la Liste îles australes françaises. Selon
ment, en moyenne à 600 m moyen pour les chercheurs du peuvent utiliser à terre leurs appelé bonbon, de 30 kg déjà. rouge de l’Union mondiale la Seal Conservation Society,

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avec un record enregistré à Muséum national d’Histoire nageoires postérieures indis- Le jeune est sevré à trois ou pour la conservation de la on a évoqué un phénomène de
aFiche d’identité de
l’éléphant de mer
1998 m de profondeur! Mais naturelle et du CNRS, en colla-
boration avec plusieurs équipes
pensables dans l’eau. À l’in-
verse des otaries, ils les laissent
quatre semaines. L’accouple-
ment a lieu une vingtaine de
nature (UICN), dans la catégo-
rie Préoccupation mineure
dépression suite à une remon-
tée démographique trop rapide
du Sud ou austral: étrangères, de collecter des traîner sur le sol vers l’arrière et jours après la naissance. (LC). Bien sûr, il est intégrale- par rapport aux ressources vita- Un cousin au nord
Mirounga leonina. La famille Mirounga com-
informations sur la tempéra- ne peuvent les tourner en avant Les éléphants de mer vien- ment protégé dans les Terres les, une modification du climat, porte deux espèces, celle
Classe: Mammifères.
ture et la salinité de l’eau au pour supporter leur corps. C’est nent aussi à terre pour changer australes et antarctiques fran- une compétition avec les autres décrite ici, des éléphants
Ordre: Carnivores. de mer du Sud ou austral
Famille: Phocidés.
sud de l’océan Austral, qui sont pourquoi on leur trouve des de pelage: c’est le temps de la çaises. Mais il fut intensément mammifères marins, voire la et celle des éléphants de
particulièrement intéressantes airs de (grosse) chenille quand mue, la peau desquamant net- chassé au cours du XIXe siècle surpêche et les perturbations mer du Nord ou boréal:
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Description: Dimorphisme
sexuel très marqué; mâle pour étudier la circulation tement. Elle débute en général et dans une moindre mesure liées au tourisme qui menace- Mirounga angustirostris.
ils propulsent leur corps On trouve ce phoque des
entre 4,5 et 6,5 m et env.
3,7 t, femelle entre 5 et océanique et la glace de mer. pour avancer! dans la région de l’aisselle, puis jusqu’au milieu du XXe siècle raient les colonies de la pénin- latitudes nordiques en
4 m et 350 à 800 kg. Pela- le pelage acquiert un aspect pour sa graisse hypodermique sule de Valdés, où je me suis Amérique du Nord et dans
ge frais à poils courts et l’est de l’océan Pacifique.
raides, bruns ou grisâtres. plus brun et inégal du fait de la qui servait à la production rendu pour ce reportage.  Le dimorphisme sexuel est
Mue à terre. Grands yeux. Photographier l’éléphant de mer perte des poils usés remplacés d’huile très utile à l’industrie également très marqué: le
par des poils brun gris. moderne alors en plein essor. mâle est énorme (jusqu’à
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J e me suis rendu sur la

péninsule de Valdés, en
Argentine, pour faire des
type 70-
200 mm.
Vous réaliserez aussi de
5 m et 2,2 t.) et possède
aussi une trompe.

photos d’éléphants de mer bonnes photos au 50 mm. La presqu’île de

du Sud. Ce sont de bons Un grand-angle sera inté- Valdés en Argentine
Située en Patagonie atlan-
sujets car ils sont relative- ressant pour montrer l’en-
tique, la péninsule de Valdés
ment calmes et il est pos- semble de la colonie sur (3600 km2) — réserve natu-
sible de les approcher la plage ou faire de beaux relle depuis 1983 — est ins-
d’assez près. Il faut néan- portraits de jeunes, moins crite au patrimoine mondial
moins être très prudent, farouches; un téléobjectif de l’UNESCO depuis 1999
car lorsqu’ils sont à terre, sur place: ne vous mettez De même, ne vous allon- sera très utile pour photo- pour sa faune marine excep-
tionnelle: baleines franches
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c’est pour se reproduire et jamais entre le phoque et gez jamais et soyez tou- graphier les gros mâles
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de Biscaye, lions de mer,

cela rend les mâles assez l’océan, de façon à lui lais- jours aux aguets. La bonne au moment du rut, sans éléphants de mer, orques,
agressifs. Un conseil appris ser une issue pour s’enfuir. focale est un zoom du s’approcher!  manchots de Magellan…

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