Cours City Life Steve Reich Page 1

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Séquence n°1 : la ville

Domaines : Timbre et Espace/Successif et Simultané


Thématique : Arts, Techniques, Expressions
Problématique : En quoi les Arts sont-ils témoins de la ville ?

1ère écoute :
Titre : Check it out ! (Viens voir !)
Extrait de : City life (Vie Urbaine)
Compositeur : Steve REICH
Date de composition : 1995 (A l’Arsenal de Metz)
Période : Contemporaine
Genre : Musique répétitive, minimaliste
Impressions : calme, sérénité, grandeur / grouillement, activité, foisonnement…
Caractéristiques générales : Incorporation de bruits ou sons non musicaux, urbains dans une trame musicale.

City life est un "documentaire musical" : c'est une sorte de reportage musical sur New-York, mais également, une
interrogation sur les problèmes de cohabitation ethnique, de pollution sonore ou atmosphérique et sur la violence dans les
grandes mégalopoles.

Cette œuvre comprend 5 parties (mouvements) :


1. Check It Out (cri d'un camelot en bas de Manhattan).
2. Pile Driver/Alarm (Marteau pilon/Avertisseurs).
3. It's Been a Honeymoon-Can't Take It No Mo' (C'était un voyage de noce - on n'en peut plus), slogans provenant d'un
rassemblement politique de noirs américains près de l'Hôtel de ville de New York).
4. Heartbeats (Battements de cœur).
5. Heavy Smoke (interjections des pompiers de New York lors de l'explosion de la bombe au World Trade Center le 26 février
93).
Dans le premier mouvement, le compositeur nous conduit dans Big Apple par la mer.
PARTIE A - Introduction majestueuse. Steve Reich nous plante le décor : l'orgueilleuse Cité de verre aux multiples
gratte-ciel nous apparaît dans toute son immensité.
PARTIE B - Nous pénétrons ensuite dans la vie grouillante de Manhattan et nous nous imprégnons de tous ces bruits de
foule, d’agitation et de circulation qui s'imposent à nos oreilles.
PARTIE A' - Retour à l'ambiance plus calme du début.

Les bruits entendus ont été enregistrés par Steve Reich lui-même. Ils ont ensuite
été transférés dans un échantillonneur (ou sampler) puis repartis sur les touches
d'un clavier électronique. Pendant le concert, c'est un instrumentiste qui
déclenche ces sons selon les indications de la partition.

Les instruments traditionnels : quatuor à cordes, 2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 pianos, 2 vibraphones et un
ensemble de percussion.

Thème principal partie B


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Toute la musique instrumentale est écrite à partir des sons enregistrés : les instruments de 1'orchestre imitent la parole
(check it out) et les bruits enregistrés. Bruits et musique instrumentale se confondent complètement.

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