Document Pertes Cognitives

La santé cognitive des personnes aînées :
pourquoi et comment la préserver?
SYNTHÈSE
La santé cognitive des personnes aînées :
pourquoi et comment la préserver?
SYNTHESE
Direction du développement des individus et des communautés
Mars 2021
AUTEURE
Cinthia Maheu, conseillère scientifique
SOUS LA COORDINATION DE
Roseline Olivier-Pilon, chef d’unité scientifique
AVEC LA COLLABORATION DE
Denise Aubé, médecin spécialiste en santé publique et médecine préventive
Johanne Laguë, médecin spécialiste en santé publique et médecine préventive
Adjointe à la programmation scientifique et à la qualité
André Tourigny, médecin spécialiste en santé publique et médecine préventive
Annie Gauthier, conseillère scientifique spécialisée
RÉVISEURS
Louis Bherer Ph. D., professeur titulaire au département de médecine
Université de Montréal et Institut de cardiologie de Montréal
Robert Laforce Jr MD PhD, neurologue et neuropsychologue, professeur agrégé de neurologie
Université Laval, Clinique Interdisciplinaire de Mémoire (CIME) du CHU de Québec,
Département des Sciences Neurologiques
MISE EN PAGE
Marie-Cloé Lépine, agente administrative
Ce document est disponible intégralement en format électronique (PDF) sur le site Web de l’Institut national de
santé publique du Québec au : http://www.inspq.qc.ca.
Les reproductions à des fins d’étude privée ou de recherche sont autorisées en vertu de l’article 29 de la Loi sur
le droit d’auteur. Toute autre utilisation doit faire l’objet d’une autorisation du gouvernement du Québec qui
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[email protected].
Les données contenues dans le document peuvent être citées, à condition d’en mentionner la source.
Dépôt légal – 2e trimestre 2021
Bibliothèque et Archives nationales du Québec
ISBN : 978-2-550-89444-5 (PDF)
 Gouvernement du Québec (2021)
La santé cognitive des personnes aînées : pourquoi et comment la préserver?
Table des matières

Messages clés........................................................................................................................................ 1
1 Introduction .................................................................................................................................... 3
1.1 Méthodologie ......................................................................................................................... 3
2 Qu’est-ce que la santé cognitive? ................................................................................................ 5
2.1 Vieillissement et atteintes cognitives : définitions ................................................................. 5
3 Pourquoi s’intéresser à la santé cognitive en santé publique? ................................................ 7
3.1 Importance et enjeux pour la société .................................................................................... 7
3.2 Importance et enjeux pour l’individu ..................................................................................... 7
3.3 Préserver la santé cognitive................................................................................................... 7
4 Deux mécanismes pour préserver la santé cognitive ................................................................ 9
4.1 La réserve cognitive ............................................................................................................... 9
4.2 La santé vasculaire ................................................................................................................ 9
5 Les facteurs de protection et les facteurs de risque pour la santé cognitive ....................... 11
6 Quels sont les liens entre les mécanismes pour préserver la santé cognitive et les
facteurs de protection retenus? ................................................................................................. 13
6.1 Activité physique et participation sociale ............................................................................ 13
6.2 Engagement cognitif ............................................................................................................ 14
6.3 Saine alimentation ............................................................................................................... 15
7 Les interventions multifactorielles ............................................................................................. 17
8 Les forces et les limites ............................................................................................................... 19
9 Conclusion .................................................................................................................................... 21
Références ........................................................................................................................................... 23
Institut national de santé publique du Québec i

Messages clés
 La population québécoise connait un vieillissement accéléré. En 2019, les personnes de 65 ans et
plus représentaient 19,3 % de la population. En 2031, ce pourcentage atteindra 25 %.
 Les conséquences personnelles, familiales et sociétales des atteintes cognitives sont importantes,
particulièrement chez les aînés les plus âgés.
 Adopter une approche populationnelle en intervenant auprès des individus et des
environnements, avant et pendant la période de latence, pourrait modifier le cours de la maladie.
 Généralement, les personnes atteintes d’un trouble neurocognitif majeur sollicitent au moins deux
proches aidants.
 Les mécanismes pour préserver la santé cognitive touchent la réserve cognitive et la santé
vasculaire :
 L’activité physique et la participation sociale agiraient pour les deux mécanismes.
 La stimulation et l’entraînement cognitif, ainsi que la saine alimentation interviendraient pour
l’un des deux mécanismes de préservation de la santé cognitive.
 L’intérêt porté à la santé cognitive est relativement récent et nécessite de composer avec
d’importants défis. La période silencieuse de 15 à 20 ans précédant les manifestations cliniques
des troubles neurocognitifs majeurs de type Alzheimer implique de longues périodes
d’observation pour vérifier l’efficacité des différentes interventions touchant les facteurs de risque
et de protection.
Institut national de santé publique du Québec 1

1 Introduction
Depuis longtemps, la santé physique et la santé mentale occupent une place importante dans le
réseau de la santé. Plus récemment, la santé cognitive est devenue un sujet d’intérêt en gérontologie.
Les démences de type Alzheimer, qui constituent la majorité des troubles neurocognitifs majeurs,
augmentent avec l’avancement en âge (1). Le nombre et la proportion de personnes âgées de 65 ans
et plus croissent rapidement au Québec, reflet, entre autres, du vieillissement de la forte cohorte des
baby-boomers. Actuellement, il n’existe pas de traitement curatif pour ces maladies. Toutefois, il
serait possible d’agir en amont pour prévenir ou retarder certaines atteintes cognitives et ainsi
diminuer leurs impacts.
Dans le cadre du Plan d’action 2018-2023 Un Québec pour tous les âges issu de la politique Vieillir et
vivre ensemble, chez soi, dans sa communauté au Québec, l’Institut national de santé publique du
Québec collabore à « promouvoir auprès des intervenants en promotion de la santé dans les
établissements du réseau de la santé et des services sociaux les conditions qui favorisent une bonne
santé cognitive, afin de permettre à ceux-ci de bonifier leurs interventions auprès des aînés »
(mesure 32).
Ce court document synthèse s'adresse aux acteurs du réseau de la santé et des services sociaux,
plus particulièrement ceux œuvrant en santé publique ainsi qu'à leurs partenaires. Il permet de
réfléchir aux cibles et leviers qui sont à leur portée pour mettre en place des interventions liées au
maintien ou à la préservation de la santé cognitive au cours de la vie et en particulier chez les
personnes de 50 ans et plus. Dans le cas du déclin cognitif, il serait possible de le retarder et dans le
cas des démences de type Alzheimer, de les prévenir ou de les retarder. La synthèse vise à éclairer
et à outiller ces acteurs afin de mieux comprendre l'enjeu que représente la santé cognitive au
Québec (1). D’autres publications portant sur la santé cognitive suivront dans les prochains mois.
1.1 Méthodologie
L’information fournie dans le présent document repose sur trois sources. La première est la synthèse
de connaissances intitulée La santé cognitive, une nouvelle cible pour vieillir en santé. Celle-ci repose
sur les résultats de quatre synthèses parues entre 2014 et 2017 sur le sujet. Ces synthèses ont été
réalisées par des groupes d’experts qui y précisent les critères d’inclusion et d’exclusion et portent
un jugement sur la qualité des études ou des analyses effectuées ainsi que sur les résultats obtenus.
La deuxième source utilise les lignes directrices de l’Organisation mondiale de la santé intitulées Risk
Reduction of Cognitive Decline and Dementia (1-2) qui répondent aux mêmes standards de qualité.
Elles font le point sur l’efficacité des interventions en intégrant les résultats des revues systématiques
et des méta-analyses parues depuis mai 2015 pour chacun des facteurs d’intérêt considérés. Enfin,
le contenu des présentations réalisées au cours de la journée « La santé cognitive, une nouvelle cible
de prévention pour la santé publique » tenue dans le cadre des 22es Journées annuelles de santé
publique, de 2018, constitue la troisième source d’information (3).
Les auteurs et les réviseurs de cette synthèse n’ont profité d’aucun avantage pécuniaire ou
commercial relié à ces travaux.

2 Qu’est-ce que la santé cognitive?

La cognition réfère aux fonctions mentales qui permettent à une personne d’être autonome,
indépendante et de préserver son intégrité (1, 4). Parmi celles-ci figurent l’attention, la concentration,
le jugement, la capacité d’apprendre et de résoudre des problèmes, le calcul, le langage, la mémoire,
les fonctions exécutives, les fonctions visuospatiales et la cognition sociale.
Aucune définition de la santé cognitive n’est actuellement reconnue internationalement. Toutefois,

selon un avis basé sur les écrits de trois instituts nationaux de santé américains (National Institute on
Aging, National Institute of Mental Health et National Institute of Neurological Disorders), la santé
cognitive référerait « à la préservation des fonctions mentales requises pour le maintien des liens
sociaux, le sentiment d’être utile et la mobilisation des aptitudes permettant de fonctionner de
manière autonome » (1). Bien qu’elle puisse évoluer, cette définition est celle retenue actuellement
dans le cadre des travaux de l’INSPQ en promotion de la santé cognitive.
2.1 Vieillissement et atteintes cognitives : définitions
Les atteintes cognitives mises à l’avant-plan sont soit reliées au vieillissement physiologique ou
encore à la présence de troubles cognitifs légers ou de troubles neurocognitifs majeurs. Ces derniers
se composent majoritairement de la maladie d’Alzheimer, des démences vasculaires et des
démences d’origine mixte 1 (1).
2.1.1 DÉCLIN COGNITIF LIÉ À L’ÂGE
Le déclin cognitif se définit par « la détérioration de la performance cognitive considérée comme

faisant partie d’un vieillissement normal » (1). Le déclin cognitif lié à l’âge se traduit par des atteintes
légères touchant différentes fonctions mentales. Elles se manifestent par une diminution de la vitesse
de traitement de l’information (ex. : calcul) ainsi que par des pertes de mémoire occasionnelles et
bénignes. Ces changements n’entraînent pas de répercussions fonctionnelles et se produisent
progressivement sur le long terme (1, 2). Il s’agit d’un processus normal, continu et variable d’une
personne à l’autre (1). Généralement, la productivité en milieu de travail et la capacité d’apprendre
se maintiennent (1).
2.1.2 TROUBLES COGNITIFS
Les troubles cognitifs incluent les troubles cognitifs légers et les troubles neurocognitifs majeurs.
Troubles cognitifs légers

Les troubles cognitifs légers se caractérisent par un niveau de détérioration des fonctions cognitives
qui se remarque et le rend distinctif, mais il ne perturbe pas de manière significative le
fonctionnement dans les activités de la vie quotidienne (1, 6, 7). Des activités instrumentales de la vie
quotidienne comme cuisiner, prendre une médication, payer des factures ou utiliser les transports
publics pourraient demander l’utilisation de stratégies compensatoires (6, 8, 9).
1
Il existe d’autres types de démences, moins fréquentes, telles que, par exemple, la démence à corps de Lewy et tout le
spectre des démences frontotemporales.

Les troubles cognitifs légers sont relativement fréquents. Chez les personnes de 65 ans et plus, la
prévalence peut varier de 3 % à 42 % selon les études (6). Bien qu’ils soient perceptibles par la
personne elle-même et par son entourage, ils ne nuisent pas à l’autonomie de la personne. Ils
peuvent être stables, régresser, récidiver ou évoluer vers des troubles plus sévères.
Troubles neurocognitifs majeurs

Les troubles neurocognitifs majeurs se caractérisent par des atteintes cognitives suffisamment
sévères pour nuire à l’autonomie (1). En ordre d’importance, ils incluent la maladie d’Alzheimer, les
démences d’origine vasculaire et d’autres types de démences. Des atteintes vasculaires sont
présentes dans plusieurs types de troubles neurocognitifs majeurs; il est alors question de démences
mixtes (2, 9). Les atteintes vasculaires cohabitent régulièrement avec la maladie d’Alzheimer. Les
troubles neurocognitifs majeurs de type Alzheimer peuvent évoluer sur une dizaine d’années. Ils se
manifestent par des atteintes touchant différentes fonctions mentales qui s’aggravent au fil du temps.
Ils peuvent s’accompagner de troubles de l’humeur (ex. : anxiété et dépression) et du comportement
(ex. : agitation verbale comme des demandes répétitives, ou physique comme de l’errance). Les
symptômes entraînent une dépendance progressive dans la réalisation des activités de la vie
quotidienne et domestique (1). Les besoins d’assistance augmentent avec la progression de cette
maladie qui résulte d’une destruction progressive et irréversible du tissu cérébral (1, 3).
Une période de latence de 15 à 20 ans, sans symptôme apparent, peut précéder le diagnostic
clinique d’un trouble neurocognitif majeur de type Alzheimer (9, 10).
6 Institut national de santé publique du Québec

3 Pourquoi s’intéresser à la santé cognitive en santé

publique?
Dans le contexte du vieillissement démographique, certains pays ont fait de la santé cognitive un
enjeu prioritaire de santé publique. Ce champ d'études est en pleine effervescence. Bien que les
connaissances scientifiques sur l’efficacité des interventions visant à préserver la santé cognitive
soient encore parcellaires, plusieurs instances internationales et revues systématiques proposent la
mise en place d’interventions visant à préserver la santé cognitive (2, 4, 7, 10).
Au Québec, ce sujet soulève également de l'intérêt. Le vieillissement de la population augmente la

prévalence des atteintes cognitives. Les conséquences personnelles, familiales et sociétales des
atteintes cognitives sont importantes, particulièrement chez les aînés les plus âgés. Adopter une
approche populationnelle en intervenant auprès des individus et des environnements, avant et
pendant la période de latence, pourrait modifier le cours de la maladie. C’est l’avenue privilégiée en
santé publique, tel qu’illustré par les travaux associés au Programme national de santé publique
2015-2025.
3.1 Importance et enjeux pour la société
La population québécoise connait un vieillissement accéléré. En 2019, les personnes de 65 ans et

plus représentaient 19,3 % de la population (1). En 2031, ce pourcentage atteindra 25 % (2).
L’espérance de vie à 65 ans est maintenant de 22 ans chez les femmes et de 19,5 ans chez les
hommes (11). La pyramide des âges se modifie au profit des personnes aînées parce qu’elles
représentent une part de plus en plus importante de la population québécoise. En 2019, les
personnes de 65 ans et plus étaient plus nombreuses que celles de 0 à 14 ans (19 % vs 16 %) (11).
Selon l’OMS, la prévalence des troubles neurocognitifs majeurs double tous les cinq ans à partir de
65 ans (12). Au Québec, en 2017-2018, la prévalence était de 7,3 % chez les personnes âgées de
65 ans et plus. Chez celles âgées de 85 ans et plus, elle atteignait 29,6 % pour les femmes et 23,3 %
pour les hommes (13).
Généralement, les personnes atteintes d’un trouble neurocognitif majeur sollicitent au moins deux
proches aidants. Au Canada, en 2016, cela représentait 1,1 million de proches aidants (1).
3.2 Importance et enjeux pour l’individu
Les personnes aînées craignent que leur qualité de vie, celle de leur famille et de leurs proches
aidants soit affectée par les troubles neurocognitifs majeurs. Elles appréhendent également de
devenir un fardeau pour leurs proches (1, 12).
3.3 Préserver la santé cognitive
Dans certains pays occidentaux, les taux de mortalité et d’incidence des troubles neurocognitifs
majeurs se sont légèrement améliorés dans les dernières décennies, et ce, de manière
significative (1, 16). Les principales hypothèses retenues pour expliquer cette amélioration sont le
rehaussement du niveau d’éducation de la population, l’amélioration des habitudes de vie et un
meilleur contrôle des maladies chroniques (1).

4 Deux mécanismes pour préserver la santé cognitive

4.1 La réserve cognitive
Le cerveau est malléable. Il aurait la capacité de se développer pour mieux résister à différentes
atteintes cognitives. La réserve cognitive se développe grâce à des stimulations cognitives soutenues
qui entraînent la multiplication des neurones et des liens entre les différentes zones du cerveau, ce
qui améliore la vitesse et l’efficacité de son fonctionnement (17). Elle contre les dysfonctionnements
associés aux premières étapes des troubles neurocognitifs majeurs notamment en utilisant des
zones saines pour effectuer des tâches qui étaient auparavant réalisées par des zones du cerveau
qui sont maintenant atteintes. C’est ainsi que la réserve cognitive permettrait de retarder les
manifestations cliniques de la maladie 2 (17).
4.2 La santé vasculaire
Bien que le cerveau représente 2 % du poids corporel, il consomme, au repos, jusqu’à 20 % de

l’oxygène (18). Son bon fonctionnement nécessite l’acheminement d’une importante quantité
d’énergie. Or des atteintes vasculaires nuisant au bon fonctionnement du cerveau ont été
documentées chez 75 % des personnes atteintes de démence (19). De meilleures habitudes de vie et
un meilleur contrôle des principales maladies chroniques aideraient à préserver la santé vasculaire.
2
D’autres paramètres caractérisent le fonctionnement du cerveau, soit la réserve cérébrale, plus anatomique, et les modes
de fonctionnement plus ou moins performants d’une personne à l’autre (« brain maintenance »). Pour plus d’information :
Stern Yaakov et coll., 2020. Whitepaper: defining and investigating cognitive reserve, brain resistance and brain
maintenance, Alzheimer’s Dement. 2020;16:1305–1311. DOI: 10.1016/j.jalz.2018.07.219.

5 Les facteurs de protection et les facteurs de risque

pour la santé cognitive
En 2017, la synthèse de connaissance La santé cognitive, une nouvelle cible pour vieillir en santé a
porté sur des facteurs de protection ou de risque (1). Ces facteurs sont ceux retenus dans la
synthèse de connaissances réalisée par l’Institute of Medicine (États-Unis) en 2015 (4).
Tableau 1 Facteurs de risque et facteurs de protection étudiés en lien avec la santé

cognitive
Facteurs de protection Facteurs de risque

Hypertension artérielle Abus de substances
Éducation et engagement cognitif 3
Diabète Dépression
Activité physique Hypercholestérolémie Pertes auditives ou visuelles
Alimentation Obésité Déficits cognitifs

Tabagisme Gestion non optimale des
Interactions sociales médicaments
Traumatismes cérébraux
Pollution atmosphérique
Qualité du sommeil Stress
Exposition en milieu de
Alcool
travail
Malgré l’existence de liens épidémiologiques entre ces facteurs et la santé cognitive, l’étude des
interventions efficaces et la compréhension de leur mécanisme d’action se sont révélées beaucoup
plus complexes. Les raisons les plus fréquentes qui limitent la démonstration de l’efficacité des
interventions utilisées sont les suivantes : les données insuffisantes et pour plusieurs facteurs, la
difficulté à identifier les mécanismes d’action des interventions ou à démontrer leurs effets positifs
sur les atteintes cognitives. En 2019, l’Organisation mondiale de la santé a élaboré des lignes
directrices pour des interventions en santé cognitive destinées aux intervenants en santé (2). Ces
interventions touchaient les 12 facteurs présentés au tableau 2.
Tableau 2 Facteurs retenus par l’OMS pour étudier l’efficacité des interventions à réduire
différentes atteintes cognitives et faire des recommandations (2).
Facteurs étudiés
Activité physique Engagement cognitif Diabète
Tabagisme Activité sociale Dyslipidémie
Nutrition Gestion du poids Dépression
Abus d’alcool Hypertension Pertes auditives
3
Le terme « engagement intellectuel » est celui utilisé par l’Institute of Medicine en 2015 (4). Comme il recoupe
adéquatement le terme « engagement cognitif », c'est ce dernier terme que nous avons retenu dans cette synthèse.

Pour la dépression et les pertes auditives, les auteurs n’ont pas pu établir le lien entre les
interventions et la prévention ou la réduction des atteintes cognitives. Même constat pour l’activité
sociale, un facteur pour lequel les auteurs rappellent néanmoins l’étendue des bénéfices sur la santé
et le bien-être. Les autres facteurs ont fait l’objet de différentes recommandations. Dans le cadre de
cette synthèse, quatre facteurs de protection ont retenu l’attention, soit : l’activité physique, la saine
alimentation, l’engagement cognitif et la participation sociale.

6 Quels sont les liens entre les mécanismes pour

préserver la santé cognitive et les facteurs de
protection retenus?
Comme mentionné précédemment, les deux mécanismes pour préserver la santé cognitive touchent
la réserve cognitive et la santé vasculaire (1, 20). Le tableau ci-dessous précise les mécanismes sur
lesquels chacun des facteurs de protection est susceptible d’agir.
Tableau 3 Mécanismes pour préserver la santé cognitive et facteurs de protection

associés (21)
Mécanismes pour préserver la santé cognitive

Facteurs de protection retenus
La réserve cognitive La santé vasculaire
Activité physique  
Participation sociale  
Engagement cognitif 
Saine alimentation 
6.1 Activité physique et participation sociale
Deux facteurs de protection influencent les deux mécanismes liés à la préservation de la santé
cognitive. Les interventions favorisant l’activité physique sont celles où l’on retrouve le plus d’études
ayant montré leur efficacité à protéger la santé cognitive (2). Quant à la participation sociale, c’est un
facteur davantage considéré comme prometteur (2). L’impact sur la santé cognitive des interventions
axées sur la participation sociale demeure peu documenté. Elle agirait davantage à titre de catalyseur
en présence des autres facteurs de protection.
6.1.1 ACTIVITÉ PHYSIQUE
L’activité physique est associée au maintien de la santé vasculaire et au développement de la réserve

cognitive. Bien que des études cliniques randomisées soient nécessaires pour préciser les modalités
à privilégier, une combinaison d’activités physiques aérobiques associées à du renforcement
musculaire est recommandée par la communauté scientifique et des organisations internationales
reconnues telles que l’OMS (2, 7, 12, 22). Les effets de ce type d’intervention sont jugés efficaces
pour réduire le déclin cognitif lié à l’âge (2, 3), améliorer la réserve cognitive, la santé
cérébrovasculaire et les troubles cognitifs majeurs (1).
En résumé, l’activité physique est associée au maintien de la santé vasculaire ainsi qu’au maintien et
au développement de la réserve cognitive et elle protègerait, dans une certaine mesure, du déclin
cognitif lié au vieillissement.

6.1.2 PARTICIPATION SOCIALE
Une revue systématique et une méta-analyse d’études de cohortes longitudinales démontrent que
l’isolement social et la solitude peuvent avoir des impacts négatifs sur la cognition (9). Les
interactions sociales pourraient aider à prévenir le déclin cognitif lié à l’âge et les troubles
neurocognitifs majeurs. L’OMS mentionne que les activités sociales entraînent des bénéfices
importants sur la santé et le bien-être (2).
De manière plus spécifique, l’engagement social a un effet neuroprotecteur sur le déclin cognitif et la
démence. Quant au désengagement social chez les personnes aînées, il augmenterait le risque de
troubles cognitifs et de démence (21, 22).
Toutefois, pour l’engagement social, l’OMS note le risque d’un biais de causalité inverse (2). Des
études sont nécessaires pour déterminer si le faible engagement social est une manifestation du
déclin et des troubles cognitifs ou si une activité sociale limitée engendre des atteintes à la santé
cognitive. Quoiqu’il en soit, il semble prometteur de mettre en place des interventions visant la
participation sociale.
6.2 Engagement cognitif
L’engagement cognitif représente un facteur jugé prometteur pour développer spécifiquement la

réserve cognitive (2). Même avec l’avancement en âge, la poursuite d’activités d’engagement cognitif
entraînerait des bénéfices permettant de maintenir et d’améliorer la réserve cognitive. Ce facteur se
décline en deux volets soit la stimulation cognitive et l’entraînement cognitif.
La stimulation cognitive survient à travers toute une gamme d’activités, individuelles ou collectives,
qui interpellent différentes fonctions cognitives (2). Elles peuvent provenir, par exemple, de défis
posés par de nouveaux apprentissages tels que se familiariser avec différentes formes d’artisanat ou
l’étude de nouvelles langues ou encore à travers la participation à des jeux ou des activités sociales.
L’entraînement cognitif repose sur la répétition de tâches standardisées ciblant certaines fonctions
cognitives (ex. : utilisation de jeux vidéo conçus à cette fin) (2). L’entraînement cognitif permet ainsi
l’amélioration des habiletés spécifiquement requises.
Le niveau d’éducation est un indicateur important de la santé tout au long de la vie (4). Même si très
peu d’études ont porté sur les effets sur la santé cognitive des apprentissages réalisés plus tard dans
la vie, il semble également pertinent de s’y intéresser.
Bien que l’entraînement cognitif soit une intervention prometteuse, le transfert dans les activités de la
vie quotidienne des habiletés développées par la répétition de tâches n’est pas assuré. Quant à la
stimulation cognitive, elle se retrouve dans un large éventail d’activités de loisir ou de socialisation
qui agissent souvent à plusieurs niveaux. Par exemple, la danse en ligne nécessite une mémorisation
des formes, une orientation dans l’espace et l’harmonisation des mouvements avec le rythme de la
musique, et ce, dans un contexte de socialisation.

6.3 Saine alimentation
De multiples études ont établi qu’une saine alimentation protège le cerveau d’atteintes causées par
des maladies vasculaires en agissant, notamment, sur les risques d’hypertension, de maladies
cardiaques et de diabète (2, 6).
Bien que les suppléments vitaminés et les nutraceutiques soient très populaires, les résultats de leur
consommation sur la santé cognitive ne sont pas concluants chez les personnes ne présentant pas
de carences ou de déficiences nutritionnelles (2).
Les interventions portant sur les diètes équilibrées ou ciblant les habitudes alimentaires semblent
plus prometteuses 4. Par exemple, des revues systématiques d’études observationnelles lient une
forte adhésion à la diète méditerranéenne à la diminution du risque de développer des troubles
cognitifs légers et la maladie d’Alzheimer (2). Chez les personnes ayant une cognition normale, la
forte adhésion à la diète méditerranéenne est associée à une meilleure mémoire épisodique et une
meilleure cognition (25).
4
Par diète équilibrée, on entend une diète incluant une variété d’aliments sains tous les jours en privilégiant notamment les
légumes et les fruits, les aliments protéinés et les aliments à grains entiers, tel que cela est recommandé dans le nouveau
Guide alimentaire canadien.

7 Les interventions multifactorielles

Les interventions multifactorielles, parfois appelées « multidomaines », sont fréquentes dans la
pratique. La pratique d’une nouvelle activité physique, l’apprentissage de techniques culinaires ou le
développement de liens dans le cadre de la participation à un nouveau cours sont des exemples
alliant :
 un facteur de protection reconnu (activité physique, saine alimentation);
 la présence de participation sociale;
 une activité d’apprentissage suggérant la présence de stimulation cognitive.
Les interventions multifactorielles comprennent souvent des activités impliquant une participation
sociale, c’est-à-dire l’implication de la personne dans des interactions avec d’autres, que ce soit au
sein de la famille ou de la communauté. Ce facteur de protection est aussi considéré comme un
catalyseur. Il est associé au plaisir et au bien-être et il va souvent de pair avec l’un ou l’autre des
facteurs ciblés (1, 3). Par ailleurs, il faut aussi considérer que plus une intervention se complexifie et
s’intensifie, plus l’adhésion des participants pourrait diminuer (21).
Il serait pertinent d’étudier la portée relative des facteurs de protection d’une intervention
multifactorielle sur l’amélioration de la cognition ainsi que les combinaisons de facteurs de protection
les plus susceptibles de favoriser la santé cognitive (7).

8 Les forces et les limites

La principale force de cette synthèse est la qualité des sources utilisées. Elle s’appuie sur plusieurs
synthèses de connaissances réalisées sous l’égide d’organisations reconnues, telles que, à titre
d’exemple, l’Organisation mondiale de la santé et l’Institut de médecine américain (maintenant
The National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine). En plus de recourir aux données
probantes, les nombreux auteurs et réviseurs associés à ces productions sont des experts provenant
de différentes disciplines.
D’autre part, une limite de cette synthèse est le décalage entre sa date de parution et celle des
sources utilisées qui s’étendait entre 2015 et 2019. Chacune de ces sources reposait sur un grand
nombre de revues systématiques et de méta-analyses et certaines d’entre elles se succèdent dans le
temps. Plusieurs des résultats sont convergents et ils sont donc moins susceptibles de varier dans le
temps à moins de découvertes majeures qui requerraient d’autres études.

9 Conclusion
Se préoccuper d’améliorer et de préserver la santé cognitive représente un enjeu pertinent dans le
contexte du vieillissement démographique. Certes, les troubles neurocognitifs majeurs comme ceux
associés à la maladie d’Alzheimer augmentent avec l’avancement en âge, mais des études réalisées
dans plusieurs pays occidentaux ont permis de documenter une diminution légère, mais significative
des taux actuels d’incidence chez les personnes aînées. Les hypothèses soulevées pour expliquer ce
fléchissement incluent, entre autres, l’amélioration des habitudes de vie et une meilleure gestion des
maladies chroniques.
Les facteurs de protection que sont l’activité physique et la saine alimentation, deux facteurs
associés à la santé vasculaire, ont aussi l’avantage de bénéfices documentés sur les principales
causes de mortalité et de morbidité, soit les maladies cardiovasculaires et les cancers. Le choix de
cibler l’engagement cognitif tient compte du rôle protecteur que joue la réserve cognitive sur les
atteintes cognitives. Quant à l’intérêt porté à la participation sociale, il découle de son rôle de
catalyseur pour favoriser l’adhésion aux différentes stratégies qui seront utilisées en y ajoutant toute
la dimension des interactions avec les autres, de personne à personne ou en groupe.
L’intérêt porté à la santé cognitive est relativement récent et nécessite de composer avec
d’importants défis. La période silencieuse de 15 à 20 ans précédant les manifestations cliniques des
troubles neurocognitifs majeurs de type Alzheimer implique de longues périodes d’observation pour
vérifier l’efficacité des différentes interventions touchant les facteurs de risque et de protection. De
plus, les actions touchant l’activité physique, la saine alimentation et la participation sociale
présentent des bénéfices bien documentés qui vont au-delà de la santé cognitive. Les prochaines
productions sur la santé cognitive aborderont les actions en lien avec l’activité physique et la
participation sociale. Elles s’ajouteront à celles produites dans le contexte de la pandémie de
COVID-19 pour réduire la sédentarité et soutenir l’activité physique 5 et lutter contre l’isolement social
et la solitude des personnes aînées 6.
5
https://www.inspq.qc.ca/publications/3105-Mesures-reduire-sedentarite-activites-physiques-personnes-agees-COVID-19
6
https://www.inspq.qc.ca/es/node/23185

Références
1. Aubé D. La santé cognitive, une nouvelle cible pour vieillir en santé : synthèse des
connaissances. 2323, Institut national de santé publique du Québec. Gouvernement du
Québec. Québec; 2017;65 p.
2. WHO. Risk reduction of cognitive decline and dementia: WHO guidelines. [En ligne]. Genève :
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https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK542796/
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No de publication : 2786
Centre d’expertise
et de référence
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La santé cognitive des personnes aînées :

pourquoi et comment la préserver?

Table des matières

Institut national de santé publique du Québec i

Institut national de santé publique du Québec 1

Institut national de santé publique du Québec 3

2 Qu’est-ce que la santé cognitive?

Aucune définition de la santé cognitive n’est actuellement reconnue internationalement. Toutefois,

2.1 Vieillissement et atteintes cognitives : définitions

2.1.1 DÉCLIN COGNITIF LIÉ À L’ÂGE

Le déclin cognitif se définit par « la détérioration de la performance cognitive considérée comme

2.1.2 TROUBLES COGNITIFS

Troubles cognitifs légers

Institut national de santé publique du Québec 5

Troubles neurocognitifs majeurs

6 Institut national de santé publique du Québec

3 Pourquoi s’intéresser à la santé cognitive en santé

Au Québec, ce sujet soulève également de l'intérêt. Le vieillissement de la population augmente la

3.1 Importance et enjeux pour la société

La population québécoise connait un vieillissement accéléré. En 2019, les personnes de 65 ans et

3.2 Importance et enjeux pour l’individu

3.3 Préserver la santé cognitive

Institut national de santé publique du Québec 7

4 Deux mécanismes pour préserver la santé cognitive

4.2 La santé vasculaire

Bien que le cerveau représente 2 % du poids corporel, il consomme, au repos, jusqu’à 20 % de

Institut national de santé publique du Québec 9

5 Les facteurs de protection et les facteurs de risque

Tableau 1 Facteurs de risque et facteurs de protection étudiés en lien avec la santé

Facteurs de protection Facteurs de risque

Alimentation Obésité Déficits cognitifs

Activité physique Engagement cognitif Diabète

Tabagisme Activité sociale Dyslipidémie

Nutrition Gestion du poids Dépression

Abus d’alcool Hypertension Pertes auditives

Institut national de santé publique du Québec 11

12 Institut national de santé publique du Québec

6 Quels sont les liens entre les mécanismes pour

Tableau 3 Mécanismes pour préserver la santé cognitive et facteurs de protection

Mécanismes pour préserver la santé cognitive

6.1 Activité physique et participation sociale

6.1.1 ACTIVITÉ PHYSIQUE

L’activité physique est associée au maintien de la santé vasculaire et au développement de la réserve

Institut national de santé publique du Québec 13

6.1.2 PARTICIPATION SOCIALE

6.2 Engagement cognitif

L’engagement cognitif représente un facteur jugé prometteur pour développer spécifiquement la

14 Institut national de santé publique du Québec

6.3 Saine alimentation

Institut national de santé publique du Québec 15

7 Les interventions multifactorielles

Institut national de santé publique du Québec 17

8 Les forces et les limites

Institut national de santé publique du Québec 19

Institut national de santé publique du Québec 21

5. Approche adaptée à la personne âgée en milieu hospitalier - Cadre de référence - Publications

11. Institut de la statistique du Québec. Le bilan démographique du Québec. Édition 2019.

Institut national de santé publique du Québec 23

20. Livingston G, Huntley J, Sommerlad A, Ames D, Ballard C, Banerjee S, et coll. Dementia