Docsity Lecture Lineaire Le Talisman La Peau de Chagrin

Lecture linéaire Le Talisman,
La Peau de Chagrin
Français
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LL1 rédigée. Balzac La Peau de Chagrin « Le pacte »
Pour l’intro
En 1831, au début encore de sa carrière littéraire, Balzac publie La Peau de chagrin, qui fait
partie des Etudes philosophiques au sein de la Comédie humaine. Dans ce roman
fantastique, Balzac introduit le thème-clef de l’énergie et de l’usure vitale à travers une Peau
de chagrin qui rendrait tout désir destructeur. L’extrait à commenter appartient à la 1ère partie
du récit intitulée « le Talisman ». Après avoir songé au suicide, un jeune homme malheureux
et ruiné entre dans un magasin d’antiquités tenu par un vieillard mystérieux. Ce dernier lui
propose d’acquérir un morceau de cuir, une peau de chagrin permettant la réalisation de
tous les désirs. L’antiquaire livre alors à Raphaël un long exposé philosophique sur le
dilemme auquel est confronté l’être humain.
Notre projet de lecture sera d’analyser en quoi la Peau de chagrin permet à Balzac de
délivrer au lecteur à la fois une leçon philosophique et une critique de la société.
Le 1er mouvement de la 1 à 8 étudiera la leçon de philosophie de l’antiquaire.
Le 2e de la l 9 à 15 abordera la vision de Raphael sur la société qui le pousse à céder à ses
désirs. Enfin le 3e mouvement de la l16 à la fin du texte traitera de la peinture d’une société
matérialiste et corrompue.
*************************
Analysons tout d’abord la révélation philosophique de l’antiquaire.

D’emblée le texte dramatise l’exhibition de la PDC par le démonstratif « ceci », la proposition
incise au gérondif « dit-il d’une voix éclatante en montrant la PDC » et par les 2 verbes
substantivés « le pouvoir et le vouloir ». La peau apparaît comme 1 objet fantastique ayant le
pouvoir de réaliser tous les désirs de son propriétaire. L’énumération de la l 2 « vos désirs,
vos intempérances, vos joies… » insistent par ce lexique sur l’excès de ses contemporains
dont il se désolidarise par l’emploi du déterminant possessif de 2e personne « vos ».
L’antiquaire parle en philosophe car il souligne le paradoxe de la peau : si elle fait vivre
intensément elle apporte aussi la mort. Ce paradoxe rejaillit sous la forme d’antithèses l 3
« joies qui tuent/ douleurs qui font trop vivre » ou de chiasme l 4-5 « la volupté devient un
mal/ le mal est encore la volupté ». L’antiquaire raisonne sur le monde en tirant des vérités
générales et en déconstruisant les représentations du monde que l’on pourrait avoir « le mal
n'est peut-être qu’un violent plaisir ». Ainsi il oppose le monde idéal de la spiritualité au
monde physique terrestre par un parallélisme de construction l 5-6 « les plus vives
lumières »/ les plus douces ténèbres »afin de mieux montrer qu’au désir des hommes
caractérisé par la folie et l’excès, il oppose le « savoir », la contemplation. Cette question
rhétorique prouve que le vieil homme condamne l’excès des désirs et des plaisirs
encouragés par la sté et prône une vie de sagesse tournée vers le monde « idéal ».
Pourtant Raphaël fait le choix d’une vie de plaisirs et d’excès ce qui nous conduit à notre 2e
mouvement.
L’interjection suivie de l’adverbe d’affirmation l 9 « eh bien oui » et du verbe de volonté « je
veux » exprime avec enthousiasme le désir de Raphaël désigné par le nom commun
« l’inconnu » comme s’il désignait le représentant d’un type, d’une génération. L’antiquaire
semble vouloir le protéger et comme une mise en garde n’encourage pas le pacte.
L’apostrophe suivie de la modalité injonctive « Jeune homme, prenez garde » invite à
considérer les dangers que représente la peau. Mais Raphaël dresse le bilan de son
existence désœuvrée pour ainsi justifier son désir de la peau. Le plus-que-parfait l 12
« j’avais résolu » à valeur d’accompli et l’adversatif « mais elles ne m’ont pas nourri »
renvoient à des réalités morales et matérielles qui résignent l’individu à ne pouvoir espérer
se faire une place sous la monarchie de juillet. Il est désabusé ce dont le récit atteste, par la
négation corrélée de l’adverbe « ni »l 13 -14 « être la dupe ni d’1 prédication/ ni de votre
amulette, ni des charitables efforts ». On observera que les termes employés « prédication,
amulette oriental ou l’adjectif « charitable » qui renvoient aux vertus chrétiennes, à la
croyance mystique ou au merveilleux sont tous rejetés. Rien ne semble pouvoir retenir

Raphaël dans ce monde dépourvu d’issue ou d’échappatoire. La référence à Swedenborg,
théologien suédois, montre ici un certain mépris. En effet, il est essentiellement connu pour
ses travaux extrêmement variés qui prônent une vie mystique inspirée par les visions de
l’auteur (il affirme avoir visité en rêve le ciel et l’enfer).
Il va ainsi céder à ses désirs, ce qui nous permet d’aborder notre 3e mvt.
Par l’interjection « voyons » l 16 suivie du verbe de volonté « je veux », Raphael proclame
son désir avec force et agitation nerveuse. Le champ lexical de la débauche et du plaisir va
alors se déployer de la l 17 à 24 par des tournures hyperboliques « un dîner royalement
splendide », « quelque bacchanale digne du siècle », par des subordonnées conjonctives
« que mes convives se succèdent/ que la nuit soit parée de femmes » et par l’allégorie de la
débauche l 21 matérialisée par la majuscule « je veux que la Débauche en délire et
rugissante nous emporte dans son char à 4 chevaux ». Cette tonalité épique exprime
l’effervescence de Raphaël en proie à une frénésie grandissante dans son éloge à la
Débauche. L’attraction vers cet inconnu si séduisant est exprimée par un lexique de l’infini
avec les termes l 22 « par- delà les bornes du monde/ plages inconnues/ et par les
antithèses que les âmes montent ou se plongent/ s’élèvent ou s’abaissent qui montrent une
acceptation totale.
L’adverbe de conséquence « donc » l 25 consacre sa résolution de choisir le Vouloir. Il
formule à la peau son 1er vœu « de me fondre toutes les joies dans une joie, d’embrasser les
plaisirs… .pour en mourir » énonçant sous forme de prolepse l’issue fatale de ce pacte.
Pour conclure, nous pouvons dire que la réflexion philosophique engagée par l’antiquaire n’a
pas suffi à convaincre Raphaël de s’abstenir de désir et de pouvoir car intimement liés au
plaisir. Ce pacte contracté avec la Peau révélera bien plus tard dans le récit le pouvoir
destructeur du désir sur Raphaël qui en fera les frais.


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