Le discours patronal, un exemple de discours

économique ?
Nathalie Garric, Isabelle Léglise

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Nathalie Garric, Isabelle Léglise. Le discours patronal, un exemple de discours économique ?. Mots:
les langages du politique, Lyon : ENS éd., 2008, pp.67-83. <halshs-00292263>

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Garric, Nathalie et Léglise, Isabelle (2008). Discours patronal et discours économique. Mots 86, 67-83.

Le discours patronal, un exemple de discours économique ?

Résumé :
Pour répondre à la question de savoir si le discours patronal constitue un exemple de discours
économique, nous devons d’abord poser l’hypothèse qu’il existe un genre, le « discours
économique », qui posséde certaines caractéristiques linguistiques auxquelles nous pourrons
comparer celles du discours patronal. Après avoir présenté les travaux existant sur le discours
économique, nous nous demandons comment les discours des grands patrons français se
situent sur le plan thématique, dans quelle mesure ils expriment une vision de l’économie, si
cette vision est explicitée, et à quels experts économiques ils renvoient.

Mots clés : dirigeants, discours patronal, discours économique, genre, idéologie

Titre court : discours patronal, discours économique

Garric, Nathalie et Léglise, Isabelle (2008). Discours patronal et discours économique. Mots 86, 67-83.

Le discours patronal, un exemple de discours économique ?

Nathalie Garric (Univ. Tours) et Isabelle Léglise (CNRS)

Introduction
Le discours patronal est-il un discours économique ? Lors de nos travaux précédents sur le
discours de quinze grands patrons français (Garric, Léglise, 2003 et 2005a), nous avons décrit
ces derniers comme essentiellement traversés de thématiques financières et défendu
l’hypothèse que ce discours relevait d’un (sous)-genre, le « discours patronal » partageant
avec les discours de propagande (Charaudeau, 1984) des caractéristiques lexicales,
énonciatives et argumentatives.
Pour répondre de manière non triviale à la question posée, et avec les outils d’analyse de
discours dont nous nous servons, il faut faire l’hypothèse qu’il existe un genre préalablement
décrit, « le discours économique », qui présente certaines caractéristiques auxquelles il
s’agirait de comparer celles du discours patronal. Or, à notre connaissance, fort peu de travaux
ont abordé les aspects linguistiques et discursifs du discours économique. Après avoir
présenté ces travaux, nous verrons dans quelle mesure les discours des grands patrons français
partagent les caractéristiques de ce discours économique. Puis, nous déclinerons la question
selon différents angles : comment ce discours patronal se situe-t-il vis-à-vis des thématiques
économiques ? Dans quelle mesure donne-t-il à voir une vision de l’économie ? Cette vision
est-elle implicite ou explicitée ? A quels experts économiques le discours patronal renvoie-t-
il ?
Pour cela nous revisiterons à l’aune d’une interrogation « économique » un sous-ensemble des
corpus que nous avions préalablement analysés. Nous verrons que postuler l’existence d’un
discours économique offre un nouveau poste d’observation de régularités formelles, qui
permet notamment de préciser la place sociale du sujet dans l’organisation des pratiques
institutionnelles et, partant, qui construit probablement un nouvel objet de connaissance en
convoquant un nouveau champ interprétatif. Socialement, il y a en effet une grande différence
entre parler de discours de « patron » et parler de « discours économique ».

1 – Discours scientifique, médiatique, de vulgarisation : quel(s) genre(s) pour le discours

économique ?
Nous nous questionnerons d’abord sur ce qu’il convient d’appeler, du point de vue d’une
analyse de discours, « le discours économique » (désormais DE).
• Une première solution est d’adopter un point de vue thématique : est économique un
discours qui traite d’économie. Pour tautologique qu’elle soit, cette définition n’en
masque pas moins deux positions distinctes selon que c’est l’analyste ou bien son
corpus qui « décide » quel est le thème des propos. Si l’analyste se place « en
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collègue » 1 par rapport aux propos tenus, toute production verbale relevant selon lui
du thème de l’économie est susceptible d’être reconnue comme DE. Par exemple, dans
le domaine de la critique littéraire, Mauricio Segura et al. (2003) cherchent des traces
du DE dans la littérature. Un autre exemple concerne des sociologues (Bourque et
Duchastel, 1988) s’intéressant aux thèmes économiques dans les discours d’un homme
politique. C’est dans cette perspective également que Luc Boltanski et Eve Chiapello
(1999) étudient comment se sont modifiées les idéologies liées aux activités
économiques, et en particulier le capitalisme. Si l’analyste prend un point de vue « en
corpus », il peut adopter également une entrée thématique en s’intéressant à des
productions auto-désignées comme économiques – par exemple rubrique économique,
rapport économique et social, manuel d’économie etc. On peut citer ici le travail de
Pierre Lejeune (2004) sur la rubrique économique du Monde.
• Une solution alternative consiste à mettre en avant des caractéristiques situationnelles
du dispositif d’énonciation et à définir le DE comme celui produit par ceux que le
discours commun reconnaît comme acteurs économiques ou politiques (économistes,
politiques, associations altermondialistes etc.). C’est la position de Bernard Maris
(2002a), spécialiste de sciences économiques :
« Le terme de "discours économique" et non de "science économique" a été choisi pour
élargir notre réflexion aux utilisateurs du discours économique : savants, experts, médias ou
hommes politiques.»
Cette solution induit une posture de l’analyste « en collègue », capable de définir qui
peut produire ce type de discours, ce qui nous semble nécessiter des compétences non
strictement linguistiques. Une analyse plus sociologique peut permettre d’évoquer
ces logiques économiques tenant à la fois de la compétence du locuteur et de la place
énonciative du texte par rapport aux acteurs (gouvernement, chefs d’entreprise etc.)
(Achard, 1984).
• Une dernière solution est de considérer, à titre d’hypothèse de travail, les DE comme
un registre discursif – en admettant que différents genres peuvent entretenir un rapport
avec ce registre ayant lui-même certaines caractéristiques linguistiques et discursives
susceptibles de le définir comme genre spécifique.
C’est la dernière solution que nous adopterons. Nous ne considèrerons donc pas a priori le
discours produit par les dirigeants comme du DE parce qu’il traiterait de certaines
thématiques ni parce qu’il serait issu d’acteurs parfois désignés comme économiques mais
parce qu’il constitue « une zone de pratiques suffisamment voisines et cohérentes pour
partager une même indexicalité régulée par une répartition institutionnelle des rôles sociaux »
(Achard, 1995b, 8). Nous discuterons de certaines de ses caractéristiques (notamment
énonciatives et lexicales), au regard de celles présentées dans la littérature pour le DE, afin de
conclure sur leur éventuelle accointance avec le « genre économique ».
Ici, la notion de genre est à la fois inséparable de celle de registre et constitutive de
l’approche linguistique adoptée. Parmi ses multiples définitions en analyse de discours, nous
renvoyons à une conception du genre agissant comme ensemble de contraintes dans
l’utilisation de formes langagières2 – complexifiée par son rapport à des registres dont on fait
l’hypothèse (ici économique).

1
Selon la terminologie proposée par Achard, 1997.
2
Cette définition s’inscrit partiellement dans la filiation des travaux de Benveniste consacrés à l’opposition
histoire/discours, et de ceux des linguistes (Moirand, Beacco, Authier, Biber, Adam, Bronckart par exemple) qui
identifient dans les productions discursives un certain nombre de régularités formelles théorisées en ensembles
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« On est en droit de s’attendre à ce que ces contraintes institutionnelles se traduisent par des
contraintes non arbitraires sur l’usage des marques linguistiques, et notamment sur celles dont
le fonctionnement est le plus tributaire de l’indexicalité, à savoir les déictiques. On appellera
genre discursif cet ensemble de contraintes non arbitraires ». (Achard, 1995b, 9).

Travaux sur le discours économique

Si un certain nombre de disciplines s’intéressent à l’économie et, dans une certaine mesure, à
la mise en mots de ses thématiques propres et de ses idéologies3, les travaux consacrés aux
textes économiques sont peu fréquents dans les recherches linguistiques en analyse de
discours. Ils portent essentiellement sur des extraits de manuels d’économie, à l’exception du
corpus médiatique (journaux et émissions dédiés à des questions économiques, sous la
responsabilité d’un journaliste spécialisé) de Achard, Leimdorfer et Tessoneau (1984).
Pierre Achard (1978, 1984) envisage les textes économiques comme actualisation de
« l’Economie politique » en tant que discipline universitaire et, donc, discours scientifique.
Ainsi, il parle (1993, 100) de la « science économique » tout en insistant sur la concurrence de
cette dénomination avec celle d’« économie politique ». Son caractère politique est
«justement ce qui gêne » : alors que d’autres disciplines s’appuient sur une légitimité
scientifique interne, l’économie, pour gagner cette légitimité, doit construire discursivement
sa scientificité. Les problèmes de légitimité se traduisent donc par des contraintes du genre.
« Se définissant comme scientifique, l’économiste est donc source de norme pour les
comportements économiques quotidiens. L’objet de l’économie est une norme : non pas
simple discours justificateur de pratiques marchandes ayant leur propres logiques, mais source
de définition opérante d’une rationalité tentant de couper le lien "irrationnel" entre les mots et
les choses ». (Achard, 1993, 104)
Lieselotte Ihle-Schmidt (1983, 22-24) et Janine Gallais-Hamonno (1982) abordent les textes
économiques sous l’angle de la « langue de spécialité », et a priori comme « discours
scientifique ». Gallais-Hamono isole par ailleurs dans ces textes trois types de
discours (scientifique, pédagogique, personnel) en fonction du degré de spécialisation de
l’auditoire.
L’ensemble des auteurs consultés s’accorde à définir le DE comme une énonciation objective
visant la neutralité par une « prétention à parler au nom de la nature » (Achard, 1978, 17),
mais qui n’élimine pas la prise en charge du dire à l’aide de formes personnelles et de modaux.
Ainsi, alors qu’Achard (1993, 101) identifie comme indice d’une énonciation débrayée la
forte fréquence des formes auxiliées, du présent de l’indicatif et du passif, il souligne
l’occurrence remarquable, caractéristique d’une énonciation embrayée, du nous d’auteur et du
on. Ihle Schmidt (1983, 22) note quant à elle la très faible fréquence des marques de première
et deuxième personnes et des modalités axiologiques. Pour Gallais-Hamono (1982, 183), une
autre caractéristique réside dans le rejet du jargon favorisé par l’utilisation d’un « procédé
unique de création de syntagmes nouveaux par dérivation », signe d’une « simplicité lexicale
et syntaxique ». Ces caractéristiques révèleraient la clarté et la concision du discours, comme
le remarque également Ihle-Schmidt : une « tendance à éviter l’ambiguïté et à chercher la
monosémie, la concision et l’économie linguistique ». En revanche, cette dernière souligne
une « tendance à la plus haute précision possible dans une langue de spécialité ».

abstraits qui s’actualisent dans différents champs de pratiques discursives. Parmi les critères répertoriés par D.
Maingueneau (1998, 48-49), nous actualisons ici « le critère énonciatif » qui, associé à l’opposition
registre/genre proposée par Achard, vise de plus une « typologie discursive ».
3
On peut citer notamment les travaux de L. Boltanski et E. Chiapello (1999), ou de T. Andreani (2000).
Garric, Nathalie et Léglise, Isabelle (2008). Discours patronal et discours économique. Mots 86, 67-83.

Le discours de vulgarisation
D’autres traditions de recherche en analyse de discours ont abordé, sans jamais s’y attarder, le
DE. Il s’agit d’une part des travaux sur la vulgarisation scientifique et d’autre part des travaux
sur le discours médiatique qui envisagent la relation entre sciences et médias. L’analyse des
textes économiques pourrait en effet se poser en termes de vulgarisation4, nous renvoyant par
là à un ensemble de discours largement étudié, le « discours de vulgarisation scientifique » ou
« discours de transmission des connaissances ». Certains des travaux réalisés dans ce cadre
envisagent les textes scientifiques comme un continuum dont l’une des extrémités serait
marquée par une forte spécialisation - les textes des revues scientifiques - et l’autre par une
faible spécialisation – les textes scientifiques médiatiques. Ainsi Jean-Claude Beacco et
Sophie Moirand (1995, 33) proposent dans le cadre plus large de la « didacticité », d’isoler
une forme de vulgarisation identifiée dans des textes « dont les déterminations sont floues ».
Ces derniers appartiennent aux discours ordinaires, leur finalité discursive prioritaire ne
résidant pas dans la transmission des connaissances. A propos des disciplines dites à forte
diffusion extérieure, comme l’économie, Beacco observe par ailleurs (2000, 21) :
« Cette forme ordinaire de diffusion concernant le grand public fait probablement intervenir des
formes d’écriture journalistique qui se fondent sur les attentes discursives des lecteurs […]
davantage que sur le souci de transmettre des connaissances de manière scientifiquement
irréprochable ».

Le discours médiatique et la relation sciences-médias

Les finalités du discours médiatique et du discours de transmission de connaissances ont été
rapprochées par un certain nombre d’auteurs. Beacco et Moirand (1995, 43) opposent sur un
continuum un « pôle informatif » et un « pôle didactique » ou encore les visées de « Faire
savoir » et « Faire comprendre ». Dans Rencontres discursives entre sciences et politiques
dans les médias (Cusin-Berche, 2000), différents « événements de santé publique » sont
rappelés avec leurs incidences politiques, sociales et économiques. Pour Yves Jeanneret (2000)
la reconnaissance scientifique de ces textes médiatiques suppose, en raison des nouveaux
acteurs qu’ils convoquent, des aménagements (ou révisions) théoriques et méthodologiques.
L’analyse de ces discours doit se libérer de la définition du discours de vulgarisation comme
simple transformation ou traduction de textes antérieurs et adopter une conception plurielle de
la science et de la communication scientifique.

Discussion : hypothèses de recherche

Dans l’objectif d’une typologie discursive, on note que les différents auteurs s’étant penchés
sur le DE insistent sur l’énonciation objective de ces textes, visant la neutralité et la naturalité
des choses (caractéristiques attribuées au « discours scientifique »). D’autre part, les travaux
sur les « discours de vulgarisation » et les « discours médiatiques » évoquent parfois le DE
comme mode d’expression scientifique. A ce titre, le DE pourrait apparaître comme un sous-
genre du discours de vulgarisation ou du discours médiatique.
Ces différents travaux ne sont que difficilement comparables. Pourtant, Achard, Leimdorfer et
Tessoneau (1984), dans leur étude consacrée au DE dans des émissions radiophoniques,
suggèrent le même rapprochement. Ils soulignent que ce discours, parce qu’il est déployé dans

4
Pour justifier cette relation, nous renvoyons à J.-C. Beacco, 2000.
Garric, Nathalie et Léglise, Isabelle (2008). Discours patronal et discours économique. Mots 86, 67-83.

la presse d’information 5 , met en œuvre des phénomènes de déplacement des instances

énonciatives qui construisent « un énonciataire décalé » et un dire qui « ne sera plus
strictement économique ». Ainsi pourrait-on faire l’hypothèse d’un mode de communication
scientifique caractérisé par la mixité de ses indices linguistiques de genre. Il serait apparenté
au discours de vulgarisation mais probablement situé vers le pôle négatif du continuum.
Hypothèse qui, toutefois, doit tenir compte de la complexité attachée à la pluralisation du
terme science depuis son entrée dans l’espace public. Cette vulgarisation scientifique ou cette
« médiatisation des discours sur la science » (Moirand) est prise dans le jeu complexe de
quatre acteurs : la science, la politique, la communication et les publics (Wolton 1997).
Il nous paraît dès lors possible de penser autrement les interventions de dirigeants que nous
avions rapprochées du genre propagandiste. L’un des ressorts de ce dernier pourrait consister
à abuser d’une légitimation de scientifique spécialiste en économie (construite
discursivement). Une autre possibilité serait de produire un dire qui, s’estimant à l’abri de
toute contestation scientifique du fait de l’absence d’ethos (ou légitimité) préconstruit,
revendique une autorité autre, une autorité absolue à déterminer. Dans tous les cas, Achard le
souligne (1993, 101), « les problèmes de légitimité se traduisent comme des contraintes du
genre » nous amenant à nous demander si cette oscillation entre le « je », le « nous » et l’autre
identifiée dans le discours patronal ne serait pas symptomatique de ces problèmes ou d’un
discours de type propagandiste.
La suite de ce texte interrogera donc des interventions de dirigeants français, au regard de
leurs caractéristiques médiatiques d’une part et économiques de l’autre.

2 - Le discours patronal

Rappel des principales caractéristiques linguistiques du corpus

L’analyse d’un corpus de 220 000 occurrences d’interventions de quinze patrons français
entre 2000 et 2002, nous a amenées (Garric, Léglise, 2003) à identifier un discours avant tout
financier et commercial, l’univers économique intervenant beaucoup plus tardivement dans la
hiérarchie. Il en résulte un dire centré sur la situation et les opérations financières des
entreprises, sur les marchés, caractérisé par de très nombreux chiffres indiquant des
localisations temporelles et des estimations ou résultats. Derrière le scientisme mathématique
apparent, le discours se fait profusion et accumulation de données.
Centrés sur l’acteur dominant qu’est l’entreprise, ces interventions se consacrent aux métiers
et à la santé de l’entreprise, à l’environnement et aux risques financiers, qui définissent une
vision micro-économique. Elles construisent prioritairement un interlocuteur financier en
privilégiant le client au détriment du salarié, de la société, des individus et avant même
l’actionnaire.
Un relevé lexicométrique montre que ce corpus se caractérise par la présence d’un nous, très
majoritaire, suivi du pronom je puis de on. La prise en charge du dire est en outre marquée par
la forte occurrence, pour certains locuteurs, de verbes de modalité déontique, aléthique et
épistémique. Il compte en outre des indices d’une énonciation délocutive avec de nombreux
impersonnels, des périphrases adjectivales d’évidence et d’obligation morale, ou encore le

5
« Ce discours ne s’adresse plus directement à l’état, mais aux auditeurs en tant qu’il en sont partie prenante
comme citoyens » (Achard, Leimdorfer et Tessoneau, 1984)
Garric, Nathalie et Léglise, Isabelle (2008). Discours patronal et discours économique. Mots 86, 67-83.

recours à des constructions passives souvent incomplètes, des nominalisations et des

constructions pronominales de sens passif.
Enfin, il s’agit de textes foncièrement hyperboliques qui utilisent l’intensité et la comparaison,
des procédés de structuration thématique, l’addition et la surenchère pour définir le patron et
son entreprise comme un idéal dans son secteur d’activité. La justification des dires procède
de manière singulière par accumulation et généralisation illustrées par des techniques telles
que l’extrapolation ou encore l’exemplification.
Le locuteur adopte ainsi une énonciation subjective dans laquelle sa conviction vise à
emporter l’adhésion ; il s’affiche comme une entité collective professionnalisée dont le
jugement, présenté comme certitude, fait force d’argument. Il adopte sinon une énonciation
objectivante dans laquelle les données quantitatives et les procès dépersonnalisés proclament
la vérité du dire. Reconnaissant dans ces caractéristiques des indices de ce que Patrick Sériot
(1986) définit en terme de « langue de bois » produisant selon Patrick Charaudeau (1992) un
« effet d’aveuglement », nous avons rapproché ces discours des textes de propagande.

Le corpus
Ce corpus était constitué de textes dont le locuteur se présente comme le représentant d’une
entreprise, qu’il soit le fait du PDG lui-même ou d’un expert en communication, qu’il soit
émis par le patron lui-même ou par un porte-parole. Nous n’avons pas distingué ces
différentes manifestations. Par ailleurs le corpus regroupe des textes appartenant à deux
situations de communication différentes que nous avons distinguées pour cette nouvelle étude :
• Sous-corpus 1 : des supports de communication propres au monde entrepreneurial
mais à diffusion externe (bilans annuels, lettres aux actionnaires, discours d’assemblée
générale). La situation de communication présente un schéma classique à deux actants :
le patron et l’ensemble des destinataires (actionnaires, clients, collaborateurs,
employés, sans exclure néanmoins les « simples citoyens »).
• Sous-corpus 2 : des interviews extraites de la presse écrite, radiophonique ou
télévisuelle. Une situation triangulaire est établie entre patron, journaliste et auditeur-
cible. Les questions formulées par le journaliste ne participent pas au traitement
quantitatif.

Méthode pour l’étude du discours patronal comme discours économique

Il n’existe pas de corpus identifié comme DE, disponible dans la littérature, auquel nous
pourrions comparer le nôtre. Toutefois, la partie médiatique de celui-ci (sous-corpus 2) nous
semble mériter un traitement particulier.

Ses 140 000 occurrences concernent des textes extraits d’une part de la presse écrite
généraliste (Le Monde, Le Figaro…) et d’émissions radiophoniques ou télévisuelles
généralistes (Europe 1, Lci), d’autre part de périodiques spécialisés (Capital, Investir, Les
Echos, Le Journal des Finances, La Tribune) et de stations proposant une rubrique dédiée à
l’information économique (Bfm, Radio classique). Nous avons également intégré Bloomberg,
chaîne de télévision thématique. Si l’on suit la proposition de Charaudeau (1994, 15), selon
laquelle l’instance médiatique structure l’information en fonction de « domaines d’expérience
correspondant aux différentes activités sociales qui ont à voir avec l’organisation de l’espace
public : le politique, le religieux, l’économique, le scientifique, […] », la mise en mots dans
les différents espaces (supports généralistes ou spécialisés, rubriques générales ou spécialisées)
obéit à différentes configurations discursives plus ou moins contraintes par des déterminations
Garric, Nathalie et Léglise, Isabelle (2008). Discours patronal et discours économique. Mots 86, 67-83.

externes attachées notamment au dispositif, aux interactants, à la finalité actionnelle et aux

représentations sociales de l’objet discursif. On considère donc que les différents supports
constituent des espaces de contraintes différents, ce qui a justifié la partition de notre sous-
corpus 2 en 12 entités (représentant ces 12 supports).

Par ailleurs, Beacco (2000, 21), qui propose une typologie des communautés discursives
fondée sur le bien produit, identifie deux communautés distinctes : l’une à dominante
économique et l’autre à dominante médiatique. Pour l’auteur, leurs différentes caractéristiques
constituent des paramètres extradiscursifs susceptibles d’expliquer la variété des textes. Il
nous semble ainsi que les textes non médiatisés de notre corpus (sous-corpus 1 « interne »),
échappant aux contraintes du discours médiatique, peuvent servir d’outil privilégié – avec les
précautions nécessaires au regard du statut de notre objet – et de référentiel de comparaison
pour atteindre les caractéristiques du DE qui seraient éventuellement contenues dans le reste.

Face à la discipline « économie » et aux « experts économistes », on peut enfin envisager au

moins deux positions de la part des dirigeants :
• que ces derniers se réfèrent au discours de certains experts de la discipline, pour
justifier leurs actions. Ils poseraient ainsi une autorité scientifique de fait, à laquelle ils
se réfèreraient, comme argument d’autorité.
• qu’ils ignorent cette discipline et ses experts, pour mieux construire discursivement
leur propre autorité en tant qu’acteurs économiques de la nation et véritables
spécialistes en la matière.

Adoptant une analyse qualitative médiée par des allers-retours quantitatifs avec le texte
(Garric, Léglise, 2005b) au travers d’un traitement lexicométrique mené à l’aide du logiciel
Lexico3, nous avons retenu comme clé de partition le support de publication en distinguant
autant de sous-corpus que d’organes de diffusion, soit 12. Toutes les productions propres à
l’entreprise ont été regroupées dans un seul sous-corpus (Interne / « Int », qui apparaît sur les
graphes ci-dessous en 13e position). Une autre clé a été utilisée, elle correspond aux deux
situations de communication décrites plus haut avec une précision apportée à la première
divisée en deux sous-corpus selon que les productions émanent de la presse écrite ou de la
presse radiophonique. Partant de ce matériau, il s’est agi d’une part d’interroger certaines des
caractéristiques que nous avions isolées dans la définition du discours patronal au regard de la
nouvelle partition appliquée au corpus ; d’autre part d’interroger par le biais de différentes
marques linguistiques certaines des caractéristiques inventoriées par la littérature et dites
représentatives des DE.

3 – Construire l’économie

Naturalité des contraintes économiques

En abordant explicitement le thème de l’économie, les chefs d’entreprise – peu prolifiques sur
cette dimension – posent l’existence d’un univers de référence donné comme une réalité mais
finalement jamais défini.
- Avec la contagion de la nouvelle économie, tout le monde avait fini par trouver normal que les cours
doublent tous les six mois, sans connexion avec l’économie réelle. On est revenu sur terre aujourd’hui
- Nous sommes passés d'une économie réelle à une économie financière, puis à une économie
spéculative devenue à son tour une économie virtuelle jusqu' à l'éclatement …
- Il n ' y avait plus d'économie locomotive […] Seule la consommation tirait l'économie.
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Il existe donc une réalité qui fonctionne comme référentiel et dont l’autorité de fait joue le
rôle d’un argument. Les dirigeants d’entreprise n’en proposent pas de vision, ils la constatent
seulement en termes de réalités économiques, contexte économique, signification économique,
conjoncture économique.
- La mondialisation n’est pas une idéologie, c’est une réalité
- L’évidence européenne est inscrite dans les faits
L’autorité de cette réalité est confirmée par la présence caractéristique, pour la majorité des
locuteurs, des adverbes dits assertifs ou de modalisation de l’assertion, et tout
particulièrement en situation oralisée (5 premières entités sur les graphes présentés ci-
dessous). Ces adverbes ( effectivement, certainement, sans doute, naturellement, certainement,
bien sûr , regroupés pour le graphe 1) disposent de certaines de propriétés distinctives : ils
échappent à la portée de la négation, ne peuvent constituer le focus d’une phrase clivée et
fonctionnent comme mot-phrase répondant à une interrogation absolue.

45
40
Fréquences relatives

35
30
(x 10000)

25
20
15
10
5
0
Blom LCI BFM RadClas Eurp1 Capit Inves LesEch JourFin Trib LeMond Fig Int

Graphe 1 : Ventilation des adverbes de modalisation de l’assertion

Ces adverbes portent sur la valeur de vérité du dire en indiquant sa coïncidence avec les
données de la réalité – forme d’épistémè ou de savoir – connue du locuteur sans que nous
identifiions une corrélation systématique avec la référence à l’économie.
La très forte occurrence de la modalité déontique impersonnelle en opposition à celle du
modal pouvoir témoigne de la nature contraignante de ce réel fonctionnant ainsi comme un
ordre absolu et souverain. Par son biais, les dirigeants ne cessent de promouvoir des
comportements dotés quasiment d’un statut de loi. Ainsi, comme le souligne Serge Halimi
(2001) citant Alain Minc (1995), « La réalité économique, c’est comme la loi de la pesanteur.
Jusqu’à nouvel ordre, on ne s’est pas émancipé de la loi de Newton ».
La référence explicite à la science économique est relativement faible, mais apparaît à travers
quelques occurrences : études économiques, modèle économique, les fondamentaux macro-
économiques démontrent, les théories économiques. A la différence des travaux d’Achard
(1978), dans la situation médiatique qui nous occupe la référence à la discipline est inopérante,
construisant le dirigeant en seul expert des données, comme prescripteur, prêcheur ou
propagandiste.

Les normes du libéralisme

L’expression de l’obligation se manifeste également sous la forme du modal devoir par lequel
les patrons (nous devons) rappellent que leur entreprise (doit) est soumise à certaines
contraintes externes – appartenant à cet ordre souverain – dont ils se font l’écho.
Garric, Nathalie et Léglise, Isabelle (2008). Discours patronal et discours économique. Mots 86, 67-83.

- Une entreprise doit créer de la valeur pour ses actionnaires, mais aussi assurer son propre avenir et
celui de ses salariés
- Le manager doit se dire que le marché a toujours raison.
- Nous devons réconcilier la croissance, la solidité, la transparence à long terme avec les attentes du
marché
- Nous nous devons d’assurer notre pérennité et notre croissance rentable par d’autres moyens.
- Nous devons faire à la fois de la croissance externe, de la croissance interne et améliorer la rentabilité
Ces normes économiques que véhiculent les dirigeants d’entreprise ne sont pas présentées
comme coercitives, elles s’imposent comme allant de soi. Elles sont avancées comme un
référentiel auquel ils se conforment mais en même temps ils les assènent pour fonder leur
discours. Ces quelques exemples laissent percevoir la nature de cette norme et sa logique : loi
du marché, rentabilité et efficacité sont ici omniprésents. Il est bien question d’un
positionnement idéologique même s’il – et d’autant plus parce qu’il – procède par le biais
d’une prétendue obligation. C’est au même ordre que nous rattachons l’ensemble de ces
formes et structures produisant une dépersonnalisation du dire et construisant des énoncés de
l’ordre de la vérité générale :
« il [le locuteur] utilise le modal falloir (faut 400) ou des périphrases adjectivales
impersonnelles (il est nécessaire, il est évident par exemple) plutôt que devoir (doit 142, devons
67, dois 13) et un ensemble de constructions - nominalisation, passivation incomplète,
pronominalisation notamment - qui permettent selon Sériot (1985) de transformer les
prédications en « objets qu’on constate sans avoir à prendre en charge la relation entre le sujet et
le prédicat. La responsabilité, la source de la relation prédicative sont effacées ». Le propos
s’impose en tant que tel et relevant de l’obligation externe ou de l’évidence il ne saurait être
réfuté ou douteux. Le résultat est un discours qui impose une certaine vue et qui refuse le
questionnement.» (Garric et Léglise, 2005, 142).
A travers ces formes d’énonciation délocutive, nous reconnaissons un discours qui, comme le
discours politique analysé par Charaudeau (2005, 154)
« cherche à ériger en norme universelle relevant de la connaissance ce qui n’est que norme
morale relevant de la croyance : il cherche à se faire confondre une vérité de croyance avec une
vérité de connaissance ».

Quand les patrons parlent de leur rôle

Si on s’intéresse à la façon dont les patrons se construisent discursivement et en particulier
aux termes dans lesquels ils évoquent leur rôle, on remarque que ces considérations sont
exceptionnellement rares. La construction des concordances de patron, chef, dirigeant,
fonction permet toutefois d’extraire quelques énoncés.
- Bien sûr, le premier rôle d'une entreprise c'est de faire bien son métier je dirais, mais au-delà c'est aussi de
participer surtout dans le cas d'un distributeur comme nous à la vie de la cité, de s'intéresser donc à la
société autour. Eh oui ça fait partie de notre rôle de prendre une partie des résultats pour intervenir donc
dans l'humanitaire […].
- Je pense que les patrons ont à donner leur opinion, en dehors de considérations politiques, à donner leur
avis pour éclairer le débat politique et c’est ce que je m’efforce de faire de temps en temps.
- Nous obéissons à la loi du client et faisons tout ce qui est nécessaire pour répondre à ses besoins,
notamment quand le pays traverse des difficultés. Avec le discount, nous distribuons du pouvoir d'achat et
luttons contre l'inflation. Dans le même temps, nous remplissons notre rôle, qui est de créer de la richesse
pour rémunérer nos salariés et nos actionnaires.
- Je pense aussi que la solidarité entre le Nord et le Sud, entre les pays riches et les pays pauvres, va se
développer. Les entreprises privées auront dans ce domaine un rôle à jouer. Elles ne peuvent en être les
moteurs, ce n'est pas leur vocation, mais elles doivent inscrire leur stratégie dans ce mouvement, qui vise le
développement équilibré et durable de la planète.
Garric, Nathalie et Léglise, Isabelle (2008). Discours patronal et discours économique. Mots 86, 67-83.

- Les dirigeants disent assumer un rôle de moteur économique vis-à-vis des entreprises, des
économies nationale et surtout mondiale en créant de la valeur et de la richesse et en
favorisant les échanges. Ils conçoivent ce rôle économique comme ayant des résonances
sociales, politiques et écologiques. En parlant d’eux-mêmes, ils se définissent donc
comme des acteurs économiques participant à la vie de la cité, au débat démocratique.
Ces considérations, développées en situation médiatique, permettent au locuteur de
rappeler selon quelle légitimité il participe à l’échange. Et cette légitimité semble bien
tenir à un statut – affiché, voire revendiqué – de spécialiste, d’expert en économie. Ce
statut, de nouveau, ne résulte pas d’une quelconque référence à un domaine de légitimité
scientifique. Dans l’extrait suivant, un grand patron discrédite les hommes politiques
venus se mêler de faits économiques - en d’autres termes venus empiéter sur la liberté des
entrepreneurs :
- Journaliste : Avez-vous été surpris par la déferlante des plans sociaux, de Marks & Spencer à LU, et par la
riposte des hommes politiques appelant au boycott ?
- Francis Mer: Je suis atterré par leur réaction. On a vraiment l'impression d'être revenu vingt ans en
arrière. Les hommes politiques devraient s'occuper d'autre chose, ils ne sont pas là pour ça. Leur rôle, que
je sache, est d'aider la collectivité. […]
En revanche, leur intervention dans d’autres domaines est apparemment bienvenue :
- La culture n’est pas un « bien » ordinaire. Le rôle de l’Etat et d’une autorité de régulation y est donc
parfaitement légitime.
Les énonciateurs construisent deux univers référentiels (politique = biens collectifs, univers
de la cité, économique = domaine réservé, profit) constitués par des systèmes de croyances
avec chacun leur légitimité de fait et leur idéologie. Nous sommes « dans un processus
dialogique au sens de Bakhtine – l’affrontement pour les mots et le sens des mots est aussi un
affrontement de groupes et une occasion pour les groupes de se définir, se légitimer » (Achard,
1993, 103). On pourrait également parler de processus d’idéologisation, ces processus « qui
construisent un ensemble de croyances plus ou moins théorisées sur l’activité sociale, et ont
pour effet de discriminer des identités sociales » Charaudeau (2005, 156).

Un discours de la performance
Nous avions remarqué que les discours des dirigeants visent à exhiber – par des données
financières et comptables mais également par leur statut de leader sur le marché – des preuves
plus ou moins quantifiables de leur croissance. Ce statut de leader se trouve en outre
hypertrophié par la spectacularisation attachée à la situation médiatique, en lien avec
l’héroïsation (Halimi, 1999) des grands patrons, de sorte que certaines régularités observées
peuvent être rattachées aux spécificités d’un dispositif énonciatif médiatique. C’est le cas
notamment des marques énonciatives, le pronom on et les modaux croire et penser étant
particulièrement discriminants.
Garric, Nathalie et Léglise, Isabelle (2008). Discours patronal et discours économique. Mots 86, 67-83.

je
on
Fréquences relatives

300 nous
250
(x 10000)

200
150
100
50
0
Blom LCI BFM RadClas Eurp1 Capit Invest LesEch JourFi Trib LeMond Fig Int

Graphe 2 : Ventilation comparée des formes « je », « nous » et « on »

80
70
Fréquences relatives

60
(x 10000)

50
40
30
20
10
0
Blom LCI BFM RadClas Eurp1 Capit Invest LesEch JourFi Trib LeMond Fig Int

Graphe 3 : Ventilation des formes de la conviction : « certain, sûr »

Dans notre corpus de presse écrite (entités 6 à 12 ci-dessus), on est très nettement sous
employé. Il ne commute pas avec nous pourtant très représentatif de ce sous-corpus et ne
désigne donc qu’exceptionnellement l’entreprise. Il recouvre une instance plus large, cette
instance-tiers précédemment identifiée, désignant des sujets compétents et acteurs dans le
champ de l’économie. Dans les communications internes (13), on est tout simplement absent.
Il est en revanche très représentatif des interviews radiophoniques ou télévisuelles (1 à 5) dans
lesquelles il désigne fréquemment l’entreprise ou encore un locuteur représentant l’opinion
publique associant le nous et le vous. En outre, ces corpus sont également les plus marqués
par la présence de je et l’expression de la conviction. Autrement dit, l’instance souveraine et
universelle prend avec les dispositifs radiophoniques et télévisuels une incarnation en la
personne du dirigeant, et nous assistons de fait non à un processus de légitimation mais
d’autolégitimation, au sens de Maris (2002b). Rappelons qu’Achard (1995a, 89) observait
pourtant dans son corpus d’économie de l’éducation la fréquence du pronom on qui
représentait « la position courante de la discipline ».
A contrario, les textes internes illustrent une énonciation débrayée dans laquelle les acteurs
sont mis en scène à la troisième personne - les formes entreprise, groupe, client, actionnaire
sont toutes sur-employées - comme objet d’un dire désincarné. Dans ces productions, le
référentiel ainsi construit prend la figure d’un « expert non savant ». Le patron s’y définit et
est reconnu par les siens comme expert, indépendamment de toute reconnaissance scientifique.
En témoignent entre autres, dans ces productions, les formes régulières de structuration
chronologique de l’information proches de celles de l’écrit scientifique.
Garric, Nathalie et Léglise, Isabelle (2008). Discours patronal et discours économique. Mots 86, 67-83.

Conclusion
A l’issue de cette analyse, il nous apparaît que le discours patronal partage des contraintes de
genre avec le DE, en ce qui concerne la question de la légitimité et la prétention à parler au
nom de la nature. En revanche, la légitimation joue différemment dans le DE produit par la
science économique – et généralement étudié dans les travaux d’analyse de discours – et dans
le discours patronal.
C’est la constance d’une légitimation par une instance-tiers à travers les différents supports
qui fonctionne ici comme indice de reconnaissance du registre. Ces supports déterminent
différents acteurs même si l’interlocuteur reste toujours l’état-nation dont le statut actualise en
discours diverses instances de légitimation : une légitimation par l’ordre des choses, une auto-
légitimation et une légitimation « communautaire » au sens où elle est construite sur les
croyances propres à un groupe d’individus Ces formes de légitimation déterminent la scène
énonciative dans le sens où elles construisent différemment l’énonciateur en imposant un seul
point de vue – le tout économique. La légitimité disciplinaire n’est, elle, tout simplement pas
convoquée.
Charaudeau (2004), selon qui les discours prennent sens par rapport à des imaginaires socio-
discursifs - ces méta-énonciateurs porteurs de savoirs construits en systèmes de connaissance
objectivants ou en systèmes de jugements subjectivants - distingue un « il-vrai » d’un « on-
vrai ». Dans le premier cas, c’est « la science qui parle à propos du monde » et joue le rôle de
« vérificateur » alors que dans le second, le savoir « est dans le sujet et il n’est point
vérifiable ». Notre analyse, révélant une réalité économique de l’ordre de la naturalité des
choses, paraît, sans convoquer le savoir scientifique, se rattacher à ce il-vrai qui produit un
discours objectivant. En effet, selon l’auteur le il-vrai peut également introduire dans le dire
un méta-énonciateur impersonnel et indéterminé identifiable comme l’ordre des choses. On
pourrait toutefois aussi rattacher le méta-énonciateur des DE à un on-vrai d’autant plus que
Charaudeau souligne que certains énoncés doctrinaux (ou idéologiques) peuvent
s’autojustifier en se référant à un on-vrai qui se donne comme un il-vrai. Ce cas serait
notamment observable dans notre corpus lorsque la naturalité des choses prend forme en la
personne du patron sous l’influence en particulier des visées spécifiques du discours
médiatique.
Nous avançons finalement que ces textes participent discursivement à la construction de
l’économie. Ils ne sont pas économiques en raison des thématiques abordées, non plus qu’en
regard de l’appel qu’ils feraient à des arguments d’autorité provenant d’experts de la
discipline économique. Mais, en raison de l’idéologie qui les sous-tend et qu’ils participent à
diffuser, notamment au travers d’interventions médiatiques, ils sont économiques au sens où
ils construisent l’économie par du discours sur leurs propres actes en érigeant l’ordre
économique en ordre des choses. Ces textes contribuent donc à la fois à donner à voir une
« réalité économique » et, à construire activement l’économie qu’ils présupposent.
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