Extrait de la publication

La

Chimie
Sent i
des
me nts
Extrait de la publication
 Pr. Bernard Sablonnière

La

Chimie
Sentim
des
e nts

Jean-Claude Gawsewitch éditeur

© Jean-Claude Gawsewitch éditeur, 2012
130, rue de Rivoli
75001 Paris
www.jcgawsewitch.com

ISBN : 978-2-35013-359-1

Extrait de la publication
 Sommaire

Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Comment le cerveau peut-il percevoir des sentiments ? . . 10
Comment ressent-on nos sentiments, nos émotions ? . . . . . 11
L’amour se construit en plusieurs étapes . . . . . . . . . . . . . . . . 13
Pourquoi tombe-t-on amoureux ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Comment est-on attiré par l’autre ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
On est ému, immobilisé, c’est ça le coup de foudre ? . . . . . 15
Pourquoi désire-t-on l’autre ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Peut-on devenir « drogué » à l’amour ? . . . . . . . . . . . . . . . 17
On est fou amoureux et parfois, la passion diminue.
Peut-on l’expliquer ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
L’orgasme, c’est aussi chimique ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
L’amour est-il toujours un sentiment durable ? . . . . . . . . . 19

Chapitre 1. L’alchimie d’une rencontre réussie . . . . . 21

Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Du nez au cerveau ! De la détection à l’effet . . . . . . . . . . . 24
Des phéromones humaines, un mythe ? . . . . . . . . . . . . . . . . 27
La fiole magique du speed dating . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
De l’attachement à la tendresse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
La chimie de la relation : l’exemple des campagnols . . . . . 37
L’ocytocine : pour un lien naturel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
Du cerveau au sexe : des hormones très utiles ! . . . . . . . . . 44

5
 La Chimie des sentiments

La relation du couple . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
La relation mère-enfant . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
Le contact social. Confiance, empathie et lien social . . . . . 48

Chapitre 2. La séduction, c’est le début du désir . . . 53

Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Comportement et séduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Les armes de la séduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
Le regard et la beauté . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
La gestuelle . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
La conversation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Le choix de l’autre, rationnel ou idéal ? . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Le choix rationnel, culturel et éducatif . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Le choix inconscient . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
La rencontre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
Le bouleversement . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Les armes hormonales de la séduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
Séduction, désir et passion amoureuse . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
L’amour passionnel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Lorsque la passion dure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83

Chapitre 3. Le circuit de la récompense . . . . . . . . . . . . 85

Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
Dopamine : la messagère du désir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
Des stimulants naturels du désir :
les trace-amines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
Le circuit de la récompense : du désir au plaisir . . . . . . . . 93
Le plaisir et ses mécanismes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97

6
 Sommaire

La chimie du plaisir : sérotonine, docteur Jekyll ou

Mr Hyde ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
La sérotonine : messager de la sérénité et du bien-être . . . 104

Chapitre 4. Sexe et plaisir . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107

Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
Le désir sexuel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
Hypothalamus : déclencheur de la libido dans les deux
sexes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
Le plaisir et le sexe : ça se passe encore dans le cerveau . . 113
L’hypothalamus : la cave aux plaisirs. . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Les excitants du désir : un effet aphrodisiaque ? . . . . . . . . 116
L’orgasme : le cerveau ou le sexe ?. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
Le sexe dans la tête d’un homme et dans la tête
d’une femme . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123

Chapitre 5. Addiction, dépendance et souffrance . . 129

Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
Sentiments et amour : les ingrédients du bonheur . . . . . . . 130
Amour passionnel et passion destructrice : de l’amour
à l’addiction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
Désir amoureux et comportement compulsif . . . . . . . . . . . . 137
Quand l’amour devient dépendance . . . . . . . . . . . . . . . . . . 139
Quand la pulsion dépasse la relation amoureuse :
la chimie des excès . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
Récepteur de la dopamine : le gène du désir sexuel ? . . . . . 144
Fidélité et relation. Un gène du divorce ? . . . . . . . . . . . . . . 145
La relation durable du couple : victoire de l’ocytocine
et de la monogamie. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146

7
 La Chimie des sentiments

La séparation amoureuse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151

De la chimie au vécu . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
Chapitre 6. Amour et sentiments : des besoins
humains . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
Introduction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
L’amour : un sentiment universel . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
L’amour : un sentiment construit à partir d’un
comportement primitif . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
Le cerveau : trait d’union entre le plaisir sexuel et
les enfants ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 160
Le sentiment amoureux : une pulsion d’espèce
indispensable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
Plus on est amoureux et moins on a envie d’aller
voir ailleurs ! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
Amour et attachement : « les facilitateurs de rencontre » 166
Amour, sexe et sentiment : La société du plaisir et
de l’interdit . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 169
La perception des sentiments, du sexe et de l’amour . . . . . 173
Vers un amour durable . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
Conclusion . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178

Glossaire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 181

Bibliographie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193

Extrait de la publication
 Introduction

« L’amour est l’étoffe de la nature que l’imagination a brodée.

[…] Comme les hommes ont reçu le don de perfectionner tout ce que la nature
leur accorde, ils ont perfectionné l’amour.
[…] Tous les autres sentiments entrent ensuite dans celui de l’amour,
comme des métaux qui s’amalgament avec l’or : l’amitié, l’estime,
viennent au secours ; les talents du corps
et de l’esprit sont encore de nouvelles chaînes. »
Voltaire, Dictionnaire philosophique, 1764.

Durant des millénaires, la pensée et les sentiments

ont été considérés comme indépendants du fonction-
nement du corps. Les progrès des sciences empiriques,
basées sur l’expérimentation, ont fini par briser ce
fameux tabou du dualisme entre l’âme et le corps. Dans
la seconde moitié du xixe siècle, William James, l’un des
pères fondateurs de la psychologie moderne, démontre
l’intégrité indissociable des émotions et de leurs mani-
festations corporelles. Quelque soixante ans plus tard,
James Papez, neuroanatomiste, va plus loin : il propose

9
Extrait de la publication
 La Chimie des sentiments

que les sentiments et les émotions soient matérialisés

dans des circuits du cerveau. Par la suite, d’autres cir-
cuits impliqués dans la peur et l’anxiété seront dévoilés.
Puis, à partir des années 1980, les scientifiques ont les
moyens d’appréhender la neurobiologie des sentiments
et de comprendre les mécanismes de l’attachement, de
l’affection, et de l’amour humain. Cependant l’amour
n’est pas un phénomène isolé que l’on peut étudier
simplement.

Comment le cerveau peut-il percevoir

des sentiments ?

Les sentiments humains sont liés au fonctionnement

particulier de régions spécialisées du cerveau. Le sen-
timent d’« amour » regroupe différents comportements,
attitudes et états émotionnels variés dont chacun peut
être étudié séparément. Ce sont des observations obte-
nues à partir du comportement des animaux, notamment
des campagnols, qui ont fourni des éléments d’étude sur
le comportement humain lié à la formation des couples,
à la reproduction et à l’attachement mère-enfant. Par
la suite, et tout récemment, des travaux menés sur la
chimie du cerveau mais aussi sur l’activation des régions

10
 Introduction

cérébrales visualisées par imagerie ont révélé nombre de

mécanismes intriqués et associés à l’expérience unique
de l’amour.
Les sentiments appartiennent au registre de ce que nous
ressentons en rapport avec notre perception des autres.
Ils dépendent donc d’une expression corporelle globale
qui met en jeu, non seulement le cerveau, mais aussi le
reste de notre corps qui réagit selon l’intensité, la couleur,
la positivité ou la négativité de ce que l’on ressent.

Comment ressent-on nos sentiments,

nos émotions ?

Le cerveau n’est pas un simple réseau de connexions,

car il réagit intègre, évalue, perçoit, modifie de nom-
breuses informations qu’il traite, pour adapter nos
comportements. Si les différentes régions du cerveau
communiquent, s’échangent des informations, grâce
à l’établissement de connexions entre les neurones,
comment le cerveau peut-il donner ses ordres aux
autres organes ? Le cerveau commande aux organes par
les nerfs, sortes de câbles qui véhiculent la commande,
par exemple pour démarrer un mouvement depuis
l’ordre donné par le « décideur », jusqu’à l’exécuteur,

11
 La Chimie des sentiments

« le muscle ». Parallèlement au cerveau câblé, le cer-

veau utilise des substances chimiques pour fonctionner.
Celles-ci prolongent les effets des connexions du cerveau,
par l’envoi rapide d’informations vers nos organes. Le
deuxième avantage est que ces substances ou messagers
chimiques peuvent activer, ralentir, bloquer le fonction-
nement des neurones, voire même modifier certaines
communications, c’est-à-dire permettre au cerveau de
s’adapter à son environnement. Ces messagers sont de
minuscules clés chimiques, les « neurotransmetteurs »,
dont l’homme a souvent su exagérer le rôle par l’emploi
d’excitants ou de drogues.
Comment au travers d’une pensée soudaine, on se
sent inondé d’une impression, d’une image, d’une odeur,
d’un souvenir ? Il est utile de comprendre ce que nous
ressentons, où ce que notre corps exprime face à nos
émotions : on tremble, on a peur, on a chaud, on a mal
au ventre. Ces effets sont commandés par le système ner-
veux involontaire (appelé autonome), situé à la base du
cerveau, qui agit sur tous nos organes : cœur, estomac,
vessie, vaisseaux sanguins, etc…Selon l’ordre donné,
deux systèmes d’action opposée viendront contrôler un
organe cible, il s’agit d’un système excitateur, sorte de
« Yin » ; et d’un autre plutôt calmant, sorte de « Yang ».
Le premier mobilise l’énergie et fait face aux situations

12
Extrait de la publication
 Introduction

d’urgence, de fuite ou de riposte. Le deuxième au

contraire, tend à réguler l’effet du premier et implique
le retour au calme et à l’économie d’énergie. Ainsi face
à une menace, le cerveau active l’accélération des batte-
ments cardiaques, la sécrétion de sueur, et stimule l’at-
tention. À l’opposé, l’activation du système « calmant »,
surtout actif la nuit et dans les périodes de repos et de
relaxation, ralentit le cœur, diminue la pression arté-
rielle, et donne une sensation de détente.

L’amour se construit en plusieurs étapes

L’ amour, sentiment humain, est un processus dyna-

mique qui représente l’effet combiné de différentes
régions du système nerveux, se répartissant en plusieurs
étapes, qui s’échelonnent dans le temps. Certaines de
ces étapes sont connues telles, l’attirance, la séduction,
l’ attachement, le désir, la relation sexuelle, et la relation
durable du couple. Pour comprendre ces étapes, il faut
tout d’abord évaluer, observer et comprendre ce qui se
passe lorsqu’on devient amoureux.

13
Extrait de la publication
 La Chimie des sentiments

Pourquoi tombe-t-on amoureux ?

Le romantisme s’explique-t-il par un état physiolo-

gique, c’est-à-dire une fonction particulière du cerveau
à un moment opportun de notre existence ? L’ étude
moderne du cerveau apporte de passionnantes révé-
lations sur trois volets que nous essaierons de décrire.
Tout d’abord, l’ observation du comportement amoureux
et de ses manifestations corporelles. Ensuite, l’ étude
des différents messagers chimiques, véritables témoins
de l’activation de régions définies du cerveau qui expri-
ment le désir, le manque, le plaisir ou l’attachement.
Enfin, les observations récentes issues de l’imagerie
cérébrale qui révèlent et démontrent l’intimité de la pas-
sion et le fonctionnement des multiples circuits activés
à chaque étape depuis le sentiment amoureux jusqu’à
l’acte sexuel. La passion amoureuse évolue au cours
des années, mais on distingue presque toujours trois
phases successives dans son déroulement : la rencontre,
la passion puis l’engagement. Chaque phase possède ses
caractéristiques propres, ses comportements et ses bases
neurobiologiques. L’ amour commence par ce compor-
tement si particulier à considérer l’autre comme spécial
et unique.

14
 Introduction

Comment est-on attiré par l’autre ?

Nos sens sont émoustillés, c’est un regard, une odeur,

un mot, un geste, qui, perçus avec une acuité si sub-
tile aiguisent le cerveau des émotions et déclenche une
libération effrénée de neurotransmetteurs. Si l’attirance
représente l’étape initiale d’une relation amoureuse,
n’oublions pas que c’est un comportement inné et sou-
dain dès la naissance chez de nombreux animaux, qui
favorise tout au long de la vie d’un individu, la rela-
tion et l’attachement comme celles des deux parents
dans un couple pour apporter les soins au nouveau-né.
L’ attachement est un composant essentiel de l’amour et
s’il peut exister un attachement sans amour, il ne peut y
avoir d’amour sans attachement.

On est ému, immobilisé, c’est ça le coup

de foudre ?

Au-delà des émotions, le cerveau va concentrer et

transformer cette énergie émotionnelle en un ressenti
corporel grâce à l’action de l’hypothalamus et de ses
sécrétions hormonales. C’est l’effet du coup de foudre,
lié à deux messagers chimiques : la noradrénaline et

15
 La Chimie des sentiments

l’adrénaline. On ressent, on rougit, on a peur, notre cœur

s’accélère, notre corps exprime enfin le ressenti de nos
émotions. Cet état relationnel lié au sentiment amou-
reux induit un stress avec son cortège de manifestations
corporelles. Pour dépasser la crainte de la situation, se
produit une sécrétion d’ocytocine, véritable hormone de
l’attachement. En dehors de son effet anti-stress, elle
agit en véritable ciment chimique de la relation, déclen-
chant l’intimité et stimulant l’apparition du désir.

Pourquoi désire-t-on l’autre ?

Ce désir, convoitise effrénée de l’autre et du plaisir

attendu, est le témoin de l’activation d’un circuit céré-
bral indispensable à tout comportement de motivation :
le circuit du plaisir et de la récompense. C’est surtout
la libération de la dopamine qui va orienter notre com-
portement vers le désir et la recherche du plaisir. La
dopamine est le moteur essentiel du désir quelle que
soit sa nature. C’est le messager de l’envie, celui de l’ac-
tivation du circuit de la récompense. L’ activation nor-
male de ce circuit, dans le désir d’amour comme dans
tout autre besoin associe à la motivation exprimée par
le désir, la perception et l’attente d’un plaisir ressenti

16
Extrait de la publication
 Introduction

comme une récompense. Un équilibre délicat doit se

faire pour éviter les comportements inadaptés ou la
souffrance. La passion amoureuse s’accompagne d’un
comportement d’attachement profond, stable, et le plus
souvent dénué de tout comportement obsessionnel. La
phase d’amour passionnelle s’accompagne souvent d’une
fragilité émotionnelle.

Peut-on devenir « drogué » à l’amour ?

Cette phase initiale d’extase amoureuse peut amener

à un comportement voisin de celui observé chez les toxi-
comanes, accompagné d’une désinhibition du cerveau
de la décision et d’une difficulté à se contrôler. Les neu-
robiologistes démontrent que l’amour peut devenir une
addiction lorsque le désir se transforme en une envie
pressante et que le ressenti de plaisir se change en dou-
leur. Ainsi, quand la passion devient excessive, s’instal-
lent une dépendance et un désir de l’autre déconnecté de
l’état cognitif, sentimental et émotionnel. Chez l’homme
et la femme, la chimie du désir est indépendante de la
chimie de la passion amoureuse et de l’attachement.

17
 La Chimie des sentiments

On est fou amoureux et parfois, la passion

diminue. Peut-on l’expliquer ?

Pour limiter les effets parfois exagérés de la dopa-

mine, le cerveau libère aussi de la sérotonine, qui
tempère cette irrationalité pulsionnelle de la passion
amoureuse. Ensuite, vient le sexe et il n’a pas d’opposi-
tion entre l’amour et le sexe puisque c’est une question
de désir.

L’ orgasme, c’est aussi chimique ?

L’ orgasme survient à l’une des étapes de la relation

sexuelle qui implique le système limbique et l’hypo-
thalamus. Ainsi chaque région exerce son rôle.
À l’acmé du plaisir, les neurobiologistes décrivent
même un orage orgasmique caractérisé par une suc-
cession de décharges électriques, qui nous font perdre
la tête pendant le court instant de la jouissance. Après
cet instant, se relayent les endorphines, la sérotonine
et l’anandamide, qui exercent leurs effets euphorisants
et relaxants.

18
 Introduction

L’ amour est-il toujours un sentiment

durable ?

Les trois étapes successives de la construction d’une

relation amoureuse harmonisent l’amour passionnel, le
désir sexuel et l’attachement durable, caractéristique de
l’amour d’accompagnement. Au-delà du désir et de la
phase d’amour passionnel, l’ocytocine, véritable hor-
mone de l’amour, nous rend hypersensibles à l’attitude
de l’autre et augmente la compassion, la confiance et
l’engagement que l’on investit dans son partenaire, base
biologique d’une relation durable. L’ amour est une émo-
tion unique et trouve son fondement biologique à partir
du comportement reproductif incluant le comportement
sexuel et le comportement relationnel entre l’adulte et
l’enfant. Le comportement devient alors la conséquence
de l’activité du cerveau, et celui-ci, n’est plus qu’un
intermédiaire entre l’effet des hormones sexuelles et la
conduite du comportement amoureux.
Les sociologues et les anthropologues nous révèlent
que l’amour est un conflit tripartite entre l’amour pas-
sionnel, le désir sexuel et l’amour d’attachement. Si
l’amour passionnel correspond surtout à un affect phy-
sique, associé souvent au désir sexuel, l’attachement,
lui, correspond plutôt à un affect spirituel. La chimie

19
Extrait de la publication
 La Chimie des sentiments

cérébrale viendra nous illustrer comment la sexualité

et la relation émotionnelle se renforcent mutuellement.
Elle nous expliquera aussi, comment l’amour et ses
effets dans la relation consolident l’attachement et la
solidité du couple. C’est certainement cet attachement
amoureux qui sculpte nos émotions, par l’intermédiaire
de la libération réitérée d’ocytocine et de son effet sur le
cerveau des émotions. Finalement, grâce à la biologie du
cerveau, l’amour et ses affects deviennent un aiguillon
permanent de l’engagement d’une relation durable. Les
émotions liées à l’amour passionnel amplifient la prise
de risque, la confiance en l’autre et en la vie, preuve
que l’hormone de l’amour, l’ocytocine, module profon-
dément non seulement nos émotions et leur perception,
mais aussi leur jugement et leur interprétation.

Extrait de la publication
 Chapitre 1

L’ alchimie d’une rencontre réussie

La rue assourdissante autour de moi hurlait.

Longue, mince, en grand deuil, douleur majestueuse,
Une femme passa, d’une main fastueuse
Soulevant, balançant le feston et l’ourlet ;
Agile et noble, avec sa jambe de statue.
Moi, je buvais, crispé comme un extravagant,
Dans son oeil, ciel livide où germe l’ouragan,
La douceur qui fascine et le plaisir qui tue.
Un éclair... puis la nuit ! - Fugitive beauté
Dont le regard m’a fait soudainement renaître,
Ne te verrai-je plus que dans l’éternité ?
Ailleurs, bien loin d’ici ! trop tard ! jamais peut-être !
Car j’ignore où tu fuis, tu ne sais où je vais,
Ô toi que j’eusse aimée, ô toi qui le savais !
Baudelaire « À une passante », Les Fleurs du mal, 1857

Introduction

Pendant la deuxième partie du xxe siècle, l’amour est

longtemps resté un sujet de recherche accaparé par les
psychologues. En effet, sa dimension émotionnelle est
peu accessible à l’observation expérimentale de l’acti-
vité cérébrale. Cependant les chercheurs s’intéressent

21
Extrait de la publication
 La Chimie des sentiments

aux mécanismes des émotions. Différents sentiments

comme l’attachement, la complicité, l’intimité, l’atti-
rance, la jalousie, la colère de la séparation sont sou-
vent associés à l’amour. Il ne faut pas oublier que tout
comportement d’amour qu’il s’agisse de l’amour roman-
tique ou de l’amour maternel est directement associé
à la recherche d’une récompense, c’est-à-dire du plaisir
procuré. Le romantisme et l’amour sont donc de véri-
tables états fonctionnels du cerveau que les scientifiques
peuvent maintenant observer. L’ amour humain corres-
pond à trois étapes successives du comportement de
reproduction : la pulsion sexuelle, l’amour romantique,
et l’attachement c’est-à-dire la relation durable. Grâce
à l’imagerie cérébrale et à l’étude du comportement de
reproduction des petits mammifères, on sait que ces dif-
férentes étapes du comportement amoureux sont liées
à l’action de deux messagers chimiques : la dopamine
et l’ocytocine. S’ajoute le rôle des hormones sexuelles
influençant à des degrés divers les comportements de
pulsion dans les deux sexes. Lorsqu’on tombe amoureux
de l’autre, on est ému souvent par son visage, sa voix,
son charme mais parfois attiré aussi par d’autres critères
comme le statut social ou financier du partenaire ; mais
comment nous vient ce comportement d’attirance ?

22
Extrait de la publication
 L’ alchimie d’une rencontre réussie

L’ attirance entre deux êtres, qui a souvent inspiré les

poètes et les artistes, déclenche un comportement indis-
pensable à la survie de l’espèce. Ainsi dès la naissance,
l’attachement maternel à son enfant, utilise tous nos
sens, notamment la vue, l’odorat et le toucher. Au-delà
de la séduction, l’attirance s’exprime dans toute rela-
tion humaine et nous incite à nouer le contact, base
de la sociabilité. Elle se traduit par une émotion posi-
tive, le plaisir d’être en relation avec celui ou celle qui
nous attire. L’ aboutissement de cet acte de rapproche-
ment sera sa récompense, c’est-à-dire le plaisir ressenti.
Parfois, on rencontre quelqu’un et soudain, on ressent
une émotion positive : notre corps s’exprime, réagit ;
on rougit, on ne sait plus s’exprimer clairement. « Je le
vis, je rougis, je palis à sa vue… » Racine, Phèdre. Cette
expression témoigne d’une réponse de notre corps à
l’image et à l’expression de l’autre. Les neurobiolo-
gistes ont commencé à comprendre ces phénomènes il
y a quelques dizaines d’années seulement, notamment
par la découverte de signaux chimiques particuliers, les
phéromones.

23
 La Chimie des sentiments

Du nez au cerveau ! De la détection

à l’effet

Pourquoi l’attirance préfère-t-elle si souvent associer

le souvenir d’une sensation olfactive ? Tout simple-
ment parce que l’odorat est un sens subtil qui échappe
à la volonté. Procurant la sensation de plaisir lié à une
odeur agréable, voire la volupté, les odeurs sont sou-
vent l’indicateur de la satisfaction ressentie. L’impor-
tance de l’odorat tient au fait qu’il est le seul organe
des sens directement connecté au cerveau, via le bulbe
olfactif. Les odeurs sont particulièrement irrésistibles,
car les informations perçues par le bulbe olfactif attei-
gnent directement l’amygdale1, le centre des émotions
qui se connecte à l’hippocampe, impliqué lui, dans
la mémoire. Cette particularité explique pourquoi on
associe très souvent une odeur à une émotion. Bien sûr,
le cerveau peut aussi détecter des odeurs désagréables
qui entraîneront un comportement d’aversion.
En fait l’information olfactive arrive d’abord au
lobe frontal qui analyse, compare à ce qu’il connait et

1. Amygdale cérébrale : Groupe de neurones ou « noyau » en forme d’amande

du lobe temporal impliqué dans la perception des émotions. À ne pas confondre
avec les « amygdales » petites glandes de la taille d’une framboise situées au fond de
la gorge.

24
 L’ alchimie d’une rencontre réussie

nous donne l’information de la perception d’une odeur

agréable ou désagréable. Ensuite cette perception est
analysée par le système limbique, qui va mettre en
relation immédiate l’amygdale (peur), l’hippocampe
(mémoire) et l’insula (plaisir) et vont informer l’hy-
pothalamus de l’émotion perçue. Comment l’émotion
ainsi créée dans le cerveau va-t-elle être ressentie ?
C’est l’hypothalamus qui active le système nerveux
autonome : on réagit et notre corps exprime cette
émotion. Cela crée généralement une impression de
bien-être et de plaisir si celle-ci est agréable et stimule
la libération d’autres neurotransmetteurs comme les
endorphines impliqués comme nous le verrons dans la
perception du plaisir.
Toutes les odeurs que le corps dégage sont essen-
tielles à ce qu’on appelle la communication non ver-
bale, telle celle ressentie au début d’une relation
amoureuse. On ressent la présence de l’autre puisque
souvent, on se voit, on perçoit, on parle, mais la com-
munication inconsciente fait son effet et influence
notre comportement grâce à la stimulation de la libé-
ration de différents neurotransmetteurs et hormones
qui vont préparer la relation amoureuse. La femme est
plus réceptive à l’odeur du partenaire car son sens de
l’odorat est généralement plus aiguisé. Cette sensibilité

25
Extrait de la publication
 La Chimie des sentiments

accrue de l’odorat féminin est sans doute liée à l’em-

preinte de l’évolution quand la femelle proche de ses
petits et occupée à les nourrir devait flairer les ali-
ments comestibles. Certaines odeurs sont ainsi perçues
avec une sensibilité c’est-à-dire un seuil de détection
très différent pour chacun des deux sexes. Ainsi la
femme est cent fois plus sensible pour détecter l’odeur
du musc, dont la molécule odorante est l’exaltotide.
Cette sensibilité est exacerbée par le taux de sécrétion
des hormones œstrogènes. L’ odorat peut donc moduler
nos relations. « Les humains sont, comme les autres mam-
mifères, des créatures plus olfactives que visuelles dans leur
sélection sexuelle »1. Comme en témoigne notre odeur
corporelle, qui parle immédiatement à l’autre, et lui
révèle un peu de notre identité ; on peut s’interroger
sur la capacité des odeurs naturelles du corps à se com-
porter comme des signaux chimiques chez l’homme.
Il existe donc bien une communication chimique par
les odeurs et leur information émotionnelle lors d’une
attirance entre deux personnes. Cette communication
est en grande partie inconsciente.

1. J.V. Kohl. The scent of Eros. Mysteries of odor in human sexuality. iUniverse,
2002.

26
 L’ alchimie d’une rencontre réussie

Des phéromones humaines, un mythe ?

Chez de nombreuses espèces, il existe d’autres molé-

cules volatiles comme les odeurs, se comportant comme
des signaux mais qui sont inodorantes, dénommées phé-
romones. La perception de ces signaux par celui qui res-
sent une attirance, entraîne un ensemble de réactions du
corps qui déclenchent une sensation de bien-être. Ce type
de communication liée à l’action de molécules inodores,
détectées par un partenaire de la même espèce est connu
depuis longtemps chez les insectes. Découvertes d’abord
vers 1870 d’abord chez les fourmis par l’entomologiste
Jean-Henri Fabre, les phéromones (du grec pherein,
« porter » et hormôn, « exciter ») se comportent comme
des signaux chimiques échangés d’un organisme à un
autre, agissant en quantités infinitésimales. Produites
chez de nombreux animaux, elles ont la propriété de
modifier le comportement du congénère qui perçoit ce
signal. Chaque phéromone n’agit que sur un congénère
de la même espèce induisant un comportement stéréo-
typé généralement lié à la reproduction. Curieusement
le 7-dodecényl acétate est produit par l’éléphant femelle
pour signaler au mâle sa période féconde et c’est la même
substance qu’utilise la chenille du chou pour attirer son
congénère. Chez les mammifères, des phéromones sont

27
 La Chimie des sentiments

aussi utilisées telles le 2-methyl-2-buténal produite par

la lapine qui déclenche le comportement de tétée chez
ses petits. Il existe cependant une différence entre odeur
et phéromone. L’ odeur provient d’un mélange complexe
de molécules odorantes qui se diff usent dans l’air pour
atteindre la muqueuse nasale de celui qui la perçoit. Les
phéromones sont des molécules uniques, inodores, com-
munes à une espèce.
Mais comment agissent donc les phéromones
puisqu’elles n’ont pas d’odeur ? Leur existence et leur
effet réel chez l’homme a fait l’objet de nombreux
débats parmi les neurobiologistes ces dernières années.
Ces signaux activeraient un sixième sens, sorte de deu-
xième nez, ou « nez accessoire » représenté par un petit
organe de quelques millimètres, l’organe de Jacobson
ou organe voméronasal situé dans un repli de la cloison
nasale.
Cet organe qui fonctionne chez les rongeurs, explique
bel et bien le phénomène de communication chimique
chez ces animaux. Chez l’homme, l’organe de Jacobson
est très peu développé, et son rôle semble très limité,
puisqu’il ne serait visible que chez 25 à 75 % des indi-
vidus. Les scientifiques pensent plutôt que les phéro-
mones sont détectées directement par le système olfactif,
bien qu’elles n’aient pas d’odeur. Le groupe de Marilyn

28
Extrait de la publication
 L’ alchimie d’une rencontre réussie

Jones-Gotman de l’Université McGill au Canada a pu

ainsi démontrer par imagerie cérébrale que l’hypothala-
mus est activé par une phéromone humaine active chez
les femmes. Si on recouvre l’organe voméronasal avec
un morceau de latex, les résultats observés sont iden-
tiques. Ces phéromones influencent-elles notre compor-
tement ?, nos organes sexuels ? La première preuve fut
apportée en 1971 par Martha McClintock, psychologue
à l’Université d’Harvard. Elle observa que les étudiantes
vivant en colocation avaient tendance à synchroni-
ser leurs cycles menstruels. D’autres observations ont
démontré l’existence d’une communication chimique
inconsciente. Ainsi lorsqu’un groupe d’hommes renifle
des T-shirts portés depuis quelques jours par des femmes
en période d’ovulation, leur taux sanguin de testostérone
est plus élevé que dans le groupe témoin qui a reniflé
des T-shirts portés par des femmes qui ne sont pas en
période d’ovulation. Deux molécules dérivées des hor-
mones sexuelles et produites notamment par la sueur
des aisselles ont été identifiées. Il s’agit chez l’homme
de l’AND (androstadiénone), un dérivé inodore de la
testostérone et chez la femme de l’EST (estratétraé-
nol), un dérivé inodore des œstrogènes. La preuve de
l’influence de ces signaux fut apportée en 2001 grâce
aux progrès de l’imagerie médicale. Ivanka Savic, un

29
Extrait de la publication
 La Chimie des sentiments

médecin suédois voulait démontrer que l’AND et l’EST

influençaient effectivement le fonctionnement du cer-
veau. Il fit renifler ces deux substances à un groupe de
12 hommes et de 12 femmes, et examina leur cerveau
par imagerie PET-scan. Le PET-scan est un examen
d’imagerie par scintigraphie qui permet de mesurer
en trois dimensions le fonctionnement d’un organe.
Lorsque les femmes sentent l’AND, on observe une
activation de la région antérieure de l’hypothalamus.
Lorsque les hommes hument l’EST, on observe chez
eux une activation de la région postérieure. Lorsque les
femmes hument l’EST et les hommes l’AND, l’hypo-
thalamus ne s’active pas, mais c’est l’amygdale qui s’ac-
tive, mimant alors l’effet d’odorants ordinaires. C’est
intéressant et au risque de décevoir les marchands de
parfums et de fragrances diverses, aucune activation de
l’hypothalamus n’est obtenue après exposition à diverses
odeurs connues comme la vanille, l’huile de cèdre ou
la lavande. Ce chercheur apportait donc la preuve que
ces molécules inodores agissent par une activation de
l’hypothalamus, alors que les odeurs activent l’amyg-
dale. De plus les régions activées de l’hypothalamus par
ces phéromones sont différentes selon le sexe.

30
Extrait de la publication