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2024 12:52

Cahiers de recherche sociologique

Les méthodologies qualitatives : de la théorie à la pratique

Anne Laperrière

Volume 5, numéro 2, automne 1987

L’autre sociologie : approches qualitatives de la réalité sociale

URI : https://id.erudit.org/iderudit/1002023ar
DOI : https://doi.org/10.7202/1002023ar

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Département de sociologie - Université du Québec à Montréal

ISSN
0831-1048 (imprimé)
1923-5771 (numérique)

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Citer ce document
Laperrière, A. (1987). Les méthodologies qualitatives : de la théorie à la
pratique. Cahiers de recherche sociologique, 5(2), 5–10.
https://doi.org/10.7202/1002023ar

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Cahiers de recherche sociologique, vol. 5, no 2, automne 1987

Présentation
Les méthodologies
qualitatives:
de la théorie à la pratique*
AnneLAPERRÏERE

Ce numéro sur les approches qualitatives en sciences humaines

poursuit plusieurs objectifs. D'abord et avant tout, il veut présenter un
éventail des méthodologies qualitatives actuelles à travers leur
application concrète dans des recherches de pointe, touchant à différents
champs de la sociologie. Ainsi, les écrits présentés touchent-ils à la
sociologie de la culture, des sciences et de la santé et traitent-ils tour à
tour des approches biographique et phénoménologique, de
l'ethnométhodologie et de la "théorie ancrée" ou "émergente" (grounded
theory). Une telle approche nous permet de voir comment les
préoccupations méthodologiques se lient concrètement, dans le
processus de recherche, à un ensemble d'interrogations
épistémologiques, théoriques et substantives (c'est-à-dire liées à la
nature de l'objet à l'étude) et d'apprécier les apports de ces méthodologies
à la compréhension de phénomènes sociaux concrets. En deuxième
lieu, nous avons voulu situer les approches qualitatives en regard des
débats méthodologiques, épistémologiques et théoriques actuels. Enfin,
ce numéro présente des utilisations possibles des approches qualitatives
dans divers champs des sciences humaines, entre autres, dans des
disciplines centrées sur l'intervention. Une bibliographie sélective clôt
le numéro. Y sont présentés les principaux écrits parmi les plus récents
sur les méthodologies qualitatives, quelques titres d'oeuvres classiques

Nous tenons à remercier Alberto Cambrosio, Régine Robin et

Isabelle Lasvergnas pour leur contribution à la préparation de ce numéro
ainsi que Monique Cournoyer et, à nouveau, Alberto Cambrosio pour
leur travail de révision des traductions.
6 L'autre sociologie

ainsi qu'une liste plus détaillée des dernières publications québécoises

sur la question.

Le numéro s'ouvre sur deux articles traitant de l'approche

biographique qui a connu un regain récent, surtout en France et au
Québec, dans le champ de la sociologie. Duchet reprend la quête de
Ferrarotti et Catani en vue de développer une épistémologie propre au
récit de vie, défini comme l'acte par lequel un narrateur-sujet "confère un
sens à son expérience vécue, en l'organisant en une structure narrative
propre" (p. 13). Elle trouve réponse à cette quête dans la reconnaissance
des phénomènes langagiers à l'oeuvre tant dans la cueillette que dans
l'analyse des récits de vie, la situation narrative qui préside à l'échange
constituant, selon l'auteure, l'originalité du récit de vie (p. 18). En
conséquence, elle propose de repenser les normes sociologiques en
fonction d'un genre littéraire — le récit autobiographique — qui obéit à
des lois précises, en vue â%" appréhender le rapport des formes mêmes du
récit au social " (p.28). Une telle démarche garantirait à l'approche
biographique une scientificité dans ses termes propres.

Bernier et Perrault, auteur(e)s de L'artiste et l'oeuvre à faire ,

abordent la méthode biographique en regard d'un objet de recherche
spécifique et nous montrent comment le choix d'une méthodologie et du
détail de ses procédures est intimement lié à cet objet. Cherchant à
définir ce qu'est un artiste, ils passeront du récit de pratique à l'histoire
de vie, dès lors que l'appartenance à la catégorie d'artiste se révélera
comme un destin personnel, une façon d'être , un rapport à l'oeuvre.
Les critères d'échantillonnage et de saturation des données se mouleront
de même au contour de l'objet de recherche, en visant essentiellement la
compréhension de l'univers subjectif des artistes. Le discours, plutôt
que l'observation de faits, s'imposera comme le matériau pertinent de
l'étude, et l'écriture du compte rendu de la recherche n'aura pour but que
de mettre en valeur ce discours de l'acteur, dont le statut de vérité, s'il
n'a "rien à voir avec (...) une quelconque véracité des faits rapportés ",
s'impose en regard de la véracité de "l'identité postulée "(p.43), objet de
la recherche. Bref, cet article démontre fort bien l'usage d'"une
sociologie ayant comme base les connaissances individuelles d'une
réalité " (p.43) et comment l'approche biographique arrive,
méthodologiquement, à appuyer un tel projet.

La version particulière de l'approche biographique pour laquelle ont

opté Bernier et Perrault n'est pas sans parenté avec l'approche
phénoménologique que nous présente brièvement Deschamps dans une
Présentation 7

note de recherche portant, elle aussi, sur le processus de création

artistique. Cette approche vise à restituer l'intégrité de l'expérience
immédiate du monde et de son sens pour le sujet par le biais d'une
démarche de description puis d'explicitation des unités de sens de ses
actes et discours. Cette démarche, dont l'auteure nous expose les
critères de validité, utilise ici l'expérience personnelle même de la
chercheuse dans le processus d'élucidation du phénomène étudié.

Avec les articles de Lynch et de Fujimura, Star et Gerson, portant

sur la sociologie des sciences et de la technologie, nous passons aux
méthodologies qualitatives développées essentiellement en zone nord-
américaine, ces trente dernières années: la théorie ancrée et
l'ethnométhodologie.

C'est à partir de l'étude de la façon dont "des êtres humains (...)

travaillant ensemble avec les instruments de leur discipline (...) arrivent
à constituer un ordre des choses " (p.58) que Lynch compte cerner ce
qu'est la science. D'entrée de jeu, il aborde de front une question qui
concerne tout aussi bien l'ensemble des approches qualitatives que
l'ethnométhodologie dont son article traite spécifiquement: pourquoi
s'attarder au micro? N'est-il pas plus pertinent, pour le sociologue, de
s'attacher au macro ou, à la limite, aux liens entre le micro et le macro?
Soulignant qu'une telle position tient d'une confusion entre approche
microsociologique et individualisme méthodologique, Lynch réaffirme
la pertinence sociologique de l'approche ethnométhodologique, laquelle
cherche à établir les "régularités massives qui conditionnent et
contraignent les actions sociales" dans la vie quotidienne (p.54). Pour
l'ethnométhodologue, micro et macro ne s'opposent pas, le micro
fournissant au macro le contexte nécessaire à son actualisation. En
conséquence, ce n'est qu'en observant comment les scientifiques
"extraient de la science " des "détails locaux " de leurs pratiques
quotidiennes que nous pourrons en venir à établir ce qu'est la science,
démarche préalable à toute réflexion sur son contenu social.

Si Michael Lynch démontre bien la nécessité d'études

microsociologiques en sociologie des sciences, il ne présente guère le
profil concret de ces études. L'article de Fujimura, Star et Gerson vient
éclairer cet aspect, en présentant quelques problématiques de recherche
focalisées sur divers détails des pratiques quotidiennes des chercheurs de
laboratoire: la détermination de là faisabilité d'un projet, le travail de
simplification intrinsèque à la représentation scientifique des
observations, la définition des anomalies suivant les contextes, etc...
g L'autre sociologie

Cet article fait par ailleurs particulièrement bien ressortir comment

le découpage des objets de recherche est intimement lié à des options
théoriques et conditionne le choix des méthodes. Ainsi, les objets de
recherche que nous venons de présenter s'inscrivent-ils résolument dans
la perspective théorique de l'interactionisme symbolique: les chercheurs-
sociologues postulent que "la science [pure] est le fruit d'une
construction sociale " et "s'édifie à même les négociations que mènent
entre eux des acteurs travaillant dans un contexte organisational "
(p.65); en conséquence, ils centrent leurs observations sur la
négociation, entre scientifiques, des définitions de la faisabilité, des
représentations, des anomalies, etc., suivant les contextes de travail.
La souplesse des catégories analytiques et l'analyse comparative
constante qu'exige la prise en compte des contextes spécifiques des
pratiques observées conditionne à son tour l'élection de la méthodologie
"ancrée" par ces chercheurs: cette méthodologie s'est en effet développée
spécifiquement en vue de permettre l'élaboration empirique des théories,
via une construction graduelle des catégories analytiques pertinentes de
celles-ci à partir de l'analyse des données du terrain.

Deslauriers nous présente avec clarté et concision, dans une note de

recherche, les différentes étapes de l'analyse inductive dans la tradition de
la méthodologie ancrée, qui cherche à (tonner sens aux observations "à la
lumière des processus sociaux qu'elles illustrent " (p. 149). Il en discute
certains écueils — l'enfermement dans la logique des entrevues, l'excès
de formalisation et le taylorisme de la connaissance — pour clore sur
une réflexion originale concernant le rôle de l'intuition dans la
recherche.

Si la méthodologie ancrée et l'ethnométhodologie ont été utilisées,

plus souvent qu'autrement, en lien avec les théories de l'interactionisme
symbolique, il n'en découle pas que ce lien soit obligatoire, comme le
démontre la note de recherche de Cournoyer qui a travaillé, dans ses
derniers terrains, à "reconstituer l'univers de notions et de
représentations entourant la santé " (p. 153) de femmes cries, puis de
professionnel(le)s des services de péri-natalité. Par-delà les avantages
proprement conceptuels liés à l'ouverture de la méthodologie ancrée mis
de l'avant par Fujimura, Star et Gerson, Cournoyer en souligne d'autres
apports, plus proches de sa préoccupation à rendre compte de la
globalité, de la complexité et de la mouvance de l'expérience de ses
répondant(e)s en regard d'une situation sociale spécifique.
Présentation 9

L'article d'Alvaro Pires s'inscrit sous le deuxième objectif de ce

numéro: il ré-affirme la nécessité d'assortir nos choix méthodologiques à
nos objets de recherche, mais à partir d'arguments épistémologiques,
cette fois-ci. Cherchant, à la suite de Gilles Houle, à développer une
conception générale de la méthodologie, Pires fustige aussi bien le
postulat de l'interchangeabilité des "lettres et des chiffres ", qui a évacué
la spécificité de chacun de ces matériaux et objets, que celui de
l'existence d'une distinction épistémologique entre ceux-ci, qui a fondé
la fausse antinomie entre qualitatif et quantitatif. Il en vient à conclure
que les approches quantitatives et qualitatives

"ne se distinguent, à proprement parler, ni sur le plan

épistémologique ni sur le plan méthodologique en général "
(p.104); "le recours à l'une ou l'autre (...) renvoie (...) aux objets
à construire et aux propriétés mêmes de ces mesures qui nous
donnent, selon leurs caractéristiques spécifiques, un accès
différentiel (...) à (...) la réalité sociale " (p. 105).

Une table ronde réunissant des spécialistes de diverses

méthodologies (approche biographique, théorie "ancrée",
phénoménologie) et de plusieurs champs disciplinaires (sociologie,
criminologie, éducation, psychologie et littérature) englobe et indique
les points de dépassement des éléments de méthodologie discutés plus
haut, en présentant certains débats actuels concernant les méthodologies
qualitatives. A travers des références à leurs pratiques de recherche et
d'enseignement, les participantes y discutent des apports, des limites et
des objets des méthodologies qualitatives et du contexte de leur
résurgence. On y touche, entre autres, à la définition des limites de la
subjectivité et de l'objectivité, aux difficultés de l'utilisation du discours
des sujets, aux rapports entre méthodologies quantitatives et qualitatives
ainsi qu'à la définition de ces dernières et enfin, à la problématique de
l'intervention.

La note de recherche que signe Schecter propose enfin une mise en

perspective radicale des méthodologies qualitatives en abordant de front
une question qui n'avait été qu'esquissée dans la table ronde: pourquoi ce
regain de vie du qualitatif, ces dernières années? Quelle en est la
signification sociale? L'auteur se permet de douter de la subversivité des
nouvelles approches qualitatives, car tout comme les approches
quantitatives qu'elles ont détrônées, elles ont contribué, en négligeant
d'élaborer une théorie reflexive du social, à réduire la notion de totalité
sociale, jugée essentielle à toute sociologie critique. Cette centration
10 L'autre sociologie

nouvelle sur la subjectivité pourrait bien correspondre à la

transformation de celle-ci en une catégorie de la domination, à une
époque où la société a "tendance (...) à régler des procès sociaux par la
construction et la manipulation idéologique d'une subjectivité pure "
(p.141). Aussi l'auteur plaide-t-il pour "l'élaboration d'une
phénoménologie radicale qui, par une déconstruction stratifiée de l'objet
social, cherche à comprendre le rapport dialectique entre l'individu et la
totalité..." (p.141). Dans le cadre d'une telle entreprise, la méthodologie
qualitative pourrait recouvrer le rôle subversif qu'elle s'était donné à ses
débuts.

Anne LAPERRIÈRE
Département de sociologie
Université du Québec à Montréal