Droit Des Obligations: - :HSMDOA UXW W

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60 fiches pour réviser tout le cours de Droit des obligations : 6e édition
• les définitions à connaître, les erreurs à éviter, les points essentiels à retenir
• des exercices corrigés pour vérifier ses connaissances
• des repères bibliographiques pour aller plus loin
• 1 index
le sommaire 6e éd.
1. La notion d’obligation 33. La responsabilité des artisans du fait
2. La notion de contrat de leurs apprentis
3. La classification des contrats 34. La responsabilité des instituteurs du fait
4. La capacité de leurs élèves
5. L’existence du consentement 35. Un principe général de responsabilité
6. L’étalement du consentement du fait d’autrui ?.
7. Le vice du consentement : l’erreur 36. Le principe général de responsabilité du fait
8. Le vice du consentement : le dol des choses
Droit
9. Le vice du consentement : la violence 37. La responsabilité spéciale du fait des choses
10. La lésion 38. La responsabilité du fait des produits
11. L’objet défectueux
Droit des obligations

12. La cause 39. Les accidents de la circulation
13. La forme 40. Les autres principaux régimes spéciaux
des obligations
14. L’ordre public et les bonnes mœurs de responsabilité ou d’indemnisation
15. La sanction de l’irrégularité du contrat 41. Les caractères du dommage
(les nullités et la caducité) 42. Les formes du dommage
16. La force obligatoire du contrat 43. Le lien de causalité
17. La simulation 44. La gestion d’affaires
18. Le risque 45. Le paiement de l’indu
19. L’effet relatif du contrat 46. L’enrichissement injustifié
20. La durée du contrat 47. La cession de créance et de dette
21. La cession de contrat 48. La novation
22. L’interprétation du contrat 49. La délégation
23. La modification du contrat 50. Le paiement pur et simple
24. La responsabilité contractuelle (conditions 51. La compensation
et exonération) 52. La subrogation personnelle
25. La responsabilité contractuelle (la réparation) 53. L’action oblique
26. L’aménagement de la responsabilité 54. L’action paulienne
contractuelle 55. La confusion
27. L’inexécution du contrat synallagmatique 56. La remise de dette
28. Les fondements de la responsabilité délictuelle 57. Le terme et la condition
29. La différenciation entre la responsabilité 58. La solidarité
délictuelle et les autres responsabilités 59. La prescription extinctive
30. Le fait personnel 60. La preuve des obligations
31. La responsabilité des père et mère
32. La responsabilité du commettant du fait Arnaud Lecourt
de son préposé
l’auteur le public
Arnaud Lecourt est maître de conférences à • Licence 2 Droit
l’université de Pau et des Pays • CRFPA
de l’Adour et directeur de l’Institut d’études
judiciaires et de l’Unité de droit des affaires
(UDA, CRAJ, EA 1929).
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9782340-032682_COUV.indd Toutes les pages 06/06/2019 16:22

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fiches de
Rappels de cours et exercices corrigés
6e édition
Arnaud Lecourt
Maître de conférences à l’université de Pau et des Pays de l’Adour
Directeur de l’Institut d’études judiciaires
Directeur de l’unité de droit des affaires (UDA, CRAJ, EA 1929)
Retrouvez tous les titres de la collection « Fiches »

sur http://www.editions-ellipses.fr
ISBN 9782340-053410
©Ellipses Édition Marketing S.A., 2019
32, rue Bargue 75740 Paris cedex 15
Table des matières
Fiche 1 La notion d’obligation.............................................................. 5

Fiche 2 La notion de contrat...............................................................12
Fiche 3 La classification des contrats...................................................19
Fiche 4 La capacité............................................................................29
Fiche 5 L’existence du consentement....................................................37
Fiche 6 L’étalement du consentement...................................................49
Fiche 7 Le vice du consentement : l’erreur.............................................60
Fiche 8 Le vice du consentement : le dol...............................................72
Fiche 9 Le vice du consentement : la violence.......................................80
Fiche 10 La lésion...............................................................................87
Fiche 11 L’objet..................................................................................96
Fiche 12 La cause............................................................................. 106
Fiche 13 La forme............................................................................. 118
Fiche 14 L’ordre public et les bonnes mœurs......................................... 128
Fiche 15 La sanction de l’irrégularité
du contrat (les nullités et la caducité).................................... 137
Fiche 16 La force obligatoire du contrat............................................... 151
Fiche 17 La simulation....................................................................... 161
Fiche 18 Le risque............................................................................. 168
Fiche 19 L’effet relatif du contrat........................................................ 172
Fiche 20 La durée du contrat.............................................................. 184
Fiche 21 La cession de contrat............................................................ 189
Fiche 22 L’interprétation du contrat.................................................... 193
Fiche 23 La modification du contrat.................................................... 201
Fiche 24 La responsabilité contractuelle (conditions et exonération)....... 209
Fiche 25 La responsabilité contractuelle (la réparation)......................... 220
Fiche 26 L’aménagement de la responsabilité contractuelle..................... 226
Fiche 27 L’inexécution du contrat synallagmatique................................ 235
Fiche 28 Les fondements de la responsabilité délictuelle........................ 249
Fiche 29 La différenciation entre la responsabilité délictuelle
et les autres responsabilités.................................................. 254
Fiche 30 Le fait personnel.................................................................. 262
Fiche 31 La responsabilité des père et mère.......................................... 269
Fiche 32 La responsabilité du commettant du fait de son préposé........... 275
Fiche 33 La responsabilité des artisans du fait de leurs apprentis............ 283

Fiche 34 La responsabilité des instituteurs du fait de leurs élèves........... 285
Fiche 35 Un principe général de responsabilité du fait d’autrui ?.............. 288
Fiche 36 Le principe général de responsabilité du fait des choses............ 296
Fiche 37 La responsabilité spéciale du fait des choses........................... 307
Fiche 38 La responsabilité du fait des produits défectueux..................... 314
Fiche 39 Les accidents de la circulation............................................... 321
Fiche 40 Les autres principaux régimes spéciaux
de responsabilité ou d’indemnisation...................................... 333
Fiche 41 Les caractères du dommage................................................... 340
Fiche 42 Les formes du dommage........................................................ 346
Fiche 43 Le lien de causalité.............................................................. 350
Fiche 44 La gestion d’affaires............................................................. 356
Fiche 45 Le paiement de l’indu............................................................ 361
Fiche 46 L’enrichissement injustifié..................................................... 366
Fiche 47 La cession de créance et de dette........................................... 372
Fiche 48 La novation......................................................................... 380
Fiche 49 La délégation...................................................................... 385
Fiche 50 Le paiement pur et simple..................................................... 393
Fiche 51 La compensation.................................................................. 402
Fiche 52 La subrogation personnelle.................................................... 408
Fiche 53 L’action oblique.................................................................... 413
Fiche 54 L’action paulienne................................................................ 418
Fiche 55 La confusion........................................................................ 424
Fiche 56 La remise de dette................................................................ 428
Fiche 57 Le terme et la condition........................................................ 432
Fiche 58 La solidarité........................................................................ 439
Fiche 59 La prescription extinctive..................................................... 445
Fiche 60 La preuve des obligations...................................................... 455
Index.......................................................................................................461
Fiche 1
La notion d’obligation
I. Les caractères de l’obligation

II. La classification des obligations
• Définition
Obligation : le terme « obligation » est polysémique. Il recouvre, dans le langage

courant et dans le langage juridique, au moins deux acceptions différentesca.
Pris sous un sens général, il désigne tout devoir auquel un individu est astreint en
vertu de règles morales, familiales, professionnelles ou encore sociales. Par exemple,
tout individu vivant en France est tenu, en vertu de règles sociales, de rouler à
droite, de s’arrêter au feu rouge… De même, il est moralement répréhensible de porter
atteinte à son prochain ou de lui nuire de quelque façon que ce soit. Cependant,
même si ces devoirs s’appuient sur la règle morale ou sur des prescriptions légales
ou réglementaires, il ne s’agit pas encore d’obligation au sens juridique du terme,
parce qu’il n’existe pas de créancier à cette obligation. Il n’existe donc pas de lien
de droit entre deux personnes.
Prise sous un sens purement juridique, l’obligation renvoie en revanche à l’idée
d’un lien de droit entre deux personnes en vertu duquel l’une d’elles, le créancier,
peut exiger de l’autre, le débiteur, une prestation précisément prédéterminée. En
tant que lien de droit, l’obligation peut donc être l’objet d’une sanction étatique, le
lien n’étant plus seulement moral comme dans le cas des obligations naturelles. Par
exemple, dans la vente, l’obligation du débiteur (l’acheteur) est de verser un prix au
créancier (le vendeur). Toute obligation comporte ainsi ce double aspect, négatif (la
dette qui pèse sur le débiteur) et actif (la créance qui bénéficie au créancier). À la
différence du simple devoir, l’obligation est un élément du patrimoine du créancier
comme du débiteur.
L’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 portant réforme du droit des
contrats, du régime général et de la preuve des obligations précise désormais,
dans un article préliminaire (C. civ., art. 1100), que les obligations naissent d’actes
juridiques, de faits juridiques, ou de l’autorité de la seule loi.
I. Les caractères des obligations
Essentiellement, l’obligation présente trois caractères.

L’obligation présente d’abord un caractère obligatoire. Son étymologie nous
renseigne : du latin obligo, are (obliger, lier) dérivé de ligo, are (lier en vue de),
l’obligation est un lien qui oblige le débiteur à exécuter l’obligation qu’il a souscrite,
sous peine que le créancier l’y contraigne en exerçant une voie de droit. L’obligation
civile se distingue clairement de l’obligation naturelle (analysée comme une sorte
de devoir de conscience) dont l’exécution est insusceptible d’être poursuivie en
justice. Ce n’est pas cependant que cette dernière soit dépourvue de toute force
juridique ; simplement, elle n’en aura que lorsqu’elle se sera transformée ou novée
en obligation civile, soit parce que le débiteur aura exécuté spontanément la
prestation, soit parce qu’il aura été lié au préalable par une promesse d’exécuter
(cependant, est dépourvu d’effet tout acte portant engagement de rémunérer les
services d’un agent immobilier en violation de règles impératives, excluant qu’une
obligation naturelle soit ici reconnue : Cass. civ. 1re, 6 janv. 2011, n° 09-71.243).
L’absence du commencement d’exécution de la promesse prise verbalement ne suffit
d’ailleurs pas à écarter l’existence d’une obligation naturelle (Cass. civ. 1re, 17 oct.
2012, n° 11-20.124, Bull. civ. I, n° 204). À ce titre, l’article 1100, alinéa 2, du Code
civil, issu de l’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 portant réforme du droit
des contrats, du régime général et de la preuve des obligations, consacre cette
jurisprudence de la Cour de cassation relative à la transformation de l’obligation
naturelle en obligation civile, lorsque le débiteur d’une obligation naturelle prend
l’engagement d’exécuter ou commence à exécuter cette obligation (par exemple,
lorsque les enfants du de cujus s’engagent à répartir équitablement la succession de
celui-ci à parts égales avec le fils volontairement écarté de l’héritage, ils sont alors
tenus d’une obligation naturelle ; l’établissement d’un acte sous signature privée
manifestant cette intention transforme l’obligation naturelle en obligation civile :
Cass. civ. 1re, 11 oct. 2017, n° 16-24.533).
L’obligation présente ensuite un caractère purement personnel. L’obligation est

toujours personnelle à celui qui l’a souscrite (elle n’engage pas sa famille), même
si les rapports entre époux nuancent cette affirmation. En effet, par suite de la
communauté de vie, les dettes de l’un peuvent être également celles de l’autre et
l’engager à l’identique. Cependant, le principe demeure celui de la personnalité de
l’obligation. On en déduit alors que l’obligation est intransmissible comme reflétant un
aspect de la personnalité de l’individu. En réalité, les exceptions sont si nombreuses
que ce principe semble aujourd’hui très largement chimérique. En effet, le Code civil
lui-même réglemente la cession de créance et de contrat, tout comme il envisage,
au travers de la succession ab intestat, la transmission des dettes aux héritiers.
6
L’obligation revêt enfin un caractère patrimonial. À la différence du devoir de

conscience, de l’obligation naturelle, l’obligation civile est évaluable en argent. Elle
est intégrée à l’actif au patrimoine du créancier et au passif dans celui du débiteur.
Fiche 1 • La notion d’obligation

II. La classification des obligations
À la polysémie importante de l’obligation répond sa grande diversité. Parce qu’elles

sont multiples, les obligations n’obéissent pas au même régime juridique. C’est la
raison pour laquelle la doctrine en avait proposé une classification dont l’intérêt
essentiel était de permettre de dégager des règles précises pour chaque type. Deux
classifications paraissaient déterminantes : d’une part, celle qui était fondée sur
l’objet de l’obligation, d’autre part, celle qui reposait sur la source de l’obligation.
La classification fondée sur l’objet de l’obligation est classique. L’objet de
l’obligation désigne la prestation à laquelle le débiteur est engagé. Sur cette base,
il est permis de dégager trois catégories.
La première distinction ressort de la nature même de la prestation. Les anciens
articles 1101 et 1126 du Code civil opposaient ainsi traditionnellement les obliga-
tions de donner ou de faire aux obligations de ne pas faire. L’obligation de donner
correspond à l’obligation dont l’objet est la transmission de la propriété d’une chose
(vente, donation, échange…). L’obligation de faire consiste dans l’accomplissement
d’une prestation déterminée (le garagiste s’engage à réparer une voiture, le trai-
teur s’engage à réaliser un buffet…). L’obligation de ne pas faire consiste en une
abstention (ne pas faire concurrence, ne pas violer telle clause d’un contrat…).
Cette première distinction est cependant de peu de portée pratique. D’une part,
l’obligation de faire et l’obligation de ne pas faire obéissent quasiment au même
régime juridique car, ainsi que le soulignait Carbonnier, ne pas faire, c’est encore faire
quelque chose. D’autre part, l’obligation de donner est sans utilité dans la mesure
où le transfert de la propriété est une conséquence du consentement des parties.
L’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 portant réforme du droit des contrats,
du régime général et de la preuve des obligations a abandonné cette classification
et la référence à ces notions classiques mais discutées. L’article 1101 du Code civil
issu de l’ordonnance propose une version modernisée du contrat, centrée sur sa
nature en qualité d’accord de volontés, et sur ses effets résidant dans la création
mais également la modification, la transmission ou l’extinction d’obligations.
La seconde distinction provient de l’objet même de la prestation. On oppose
alors les obligations en nature et les obligations pécuniaires. Les premières portent
sur d’autres choses que l’argent (le garagiste répare une voiture), les secondes ont
seulement pour objet le transfert d’une somme d’argent. La distinction présente deux
intérêts. D’une part, l’obligation en nature ne subit pas les affres de la dépréciation
monétaire, alors que l’obligation pécuniaire est soumise au nominalisme monétaire
7
en vertu duquel le débiteur n’est jamais tenu qu’à hauteur de la somme inscrite dans
le contrat. D’autre part, en cas d’inexécution, il sera possible de saisir les biens du
débiteur d’une somme d’argent alors qu’il ne sera pas permis de le faire dans le cadre
d’une obligation en nature ; dans ce cas, seul un paiement en argent sera admis.
La troisième catégorie se fonde sur les exigences contraignantes de la prestation.
On oppose ainsi les obligations de moyen aux obligations de résultat. Si le débiteur
est tenu d’une obligation de moyen, il doit mettre en œuvre tous les moyens qui
sont à sa disposition pour accomplir la prestation, sans être tenu d’aboutir à un
résultat déterminé. Sa responsabilité ne sera engagée que s’il commet une faute.
En revanche, le débiteur tenu d’une obligation de résultat s’engage à aboutir à un
résultat précis sous peine d’engager sa responsabilité. Cette distinction présente
l’intérêt majeur de répartir différemment la charge de la preuve de la faute en cas
d’inexécution contractuelle. Le créancier prouvera bien plus aisément le défaut de
résultat que l’absence de mise en œuvre des moyens adéquats.
contrats, du régime général et de la preuve des obligations introduit dans le Code
civil une nouvelle classification : aux côtés de l’obligation alternative par laquelle
le débiteur s’engage à fournir une prestation parmi plusieurs déterminées, à son
choix ou au choix du créancier suivant les cas, deux autres types d’obligations à
objet plural prennent place dans le code : l’obligation cumulative, qui a pour objet
plusieurs prestations également dues, et l’obligation facultative, qui ne comporte
qu’une seule prestation due, mais dont le débiteur peut se libérer en fournissant
une autre prestation, déterminée d’avance. Ainsi, l’article 1306 nouveau du Code
civil définit l’obligation cumulative comme celle en vertu de laquelle le débiteur
est cumulativement tenu de plusieurs obligations ; elle ne s’éteint que lorsque le
débiteur a fourni toutes les prestations, contrairement à l’obligation alternative.
Quant à l’article 1308 nouveau du Code civil, il appréhende l’obligation facultative
comme celle qui a pour objet une certaine prestation, mais dont le débiteur a la
faculté, pour se libérer, d’en fournir une autre. L’obligation facultative est éteinte
si l’exécution de la prestation initialement prévue devient impossible pour cause de
force majeure. Quant à l’article 1307 nouveau, qui vise l’obligation alternative plus
classique, il la définit comme celle qui a pour objet plusieurs prestations et dont
l’exécution de l’une d’elles libère le débiteur. L’article 1307-1 nouveau du Code civil
reprend la règle selon laquelle le choix entre les différentes prestations appartient
au débiteur et, en cas de silence, la possibilité pour l’autre partie, après mise en
demeure, d’effectuer ce choix ou de résoudre le contrat. L’ordonnance consacre à
l’alinéa 3 la solution prétorienne aux termes de laquelle le choix exercé est définitif
et fait perdre à l’obligation son caractère alternatif. Les articles 1307-2 à 1307-4
nouveaux du Code civil précisent, d’une part, que l’impossibilité d’exécuter qui procède
d’un cas de force majeure libère le débiteur, d’autre part, que le débiteur qui n’a pas
fait de choix doit exécuter, si l’une des prestations devient impossible, l’une des
autres et, enfin, que le créancier qui n’a pas fait connaître son choix doit, si l’une
8
des prestations devient impossible à exécuter par suite d’un cas de force majeure,
se contenter de l’une des autres. L’article 1305-5 nouveau du Code civil conclut en
précisant que lorsque toutes les prestations deviennent impossibles, le débiteur

n’est libéré que si l’impossibilité procède, pour chacune, d’un cas de force majeure.
La classification qui repose sur la source des obligations est également tradi-
tionnelle mais elle présente un caractère sans doute plus fondamental.
Le Code civil distingue cinq types d’obligations selon leur source : l’obligation
contractuelle qui naît d’un contrat, l’obligation délictuelle qui naît d’une faute
intentionnelle, l’obligation quasi contractuelle qui provient d’une situation proche
du contrat, l’obligation quasi délictuelle qui correspond aux fautes non intention-
nelles (imprudence par exemple) et l’obligation légale, comme celle des instituteurs
du fait de leurs élèves. Cette distinction n’est guère pertinente car, d’une part, la
distinction délit/quasi-délit n’entraîne aucune conséquence au plan du régime juri-
dique, d’autre part, la catégorie des quasi-contrats fait l’objet de vives critiques en
doctrine et, enfin, l’ensemble reste supplanté par une distinction cardinale beaucoup
plus opérante.
En effet, la doctrine distingue plutôt l’acte juridique du fait juridique. L’acte
juridique consiste dans toute manifestation de volonté destinée à produire des effets
de droit. Le contrat, par exemple, est l’acte juridique par excellence, mais l’enga-
gement unilatéral (une offre par exemple) en constitue également une illustration.
Le fait juridique est, au contraire, un événement quelconque auquel la loi attribue
des effets de droit, mais qui ne résulte pas d’un accord de volonté. Le délit ou le
quasi-délit sont des faits juridiques.
Dans cette optique, l’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 portant réforme
du droit des contrats, du régime général et de la preuve des obligations est venue
définir et distinguer, dans deux articles préliminaires, les notions d’actes et de faits
juridiques. L’article 1100-1 nouveau précise que l’acte juridique peut être conven-
tionnel ou unilatéral, inclut l’engagement unilatéral de volonté, catégorie d’acte
unilatéral créant, par la seule volonté de son auteur, une obligation à la charge de
celui-ci. L’article 1100-2 nouveau, quant à lui, définit le fait juridique comme un
agissement ou un événement auquel la loi attache des effets de droit. L’instauration
de ces deux articles préliminaires, couplée à l’article 1100, consacre l’introduction
en tête du Titre III relatif aux sources des obligations, des notions fondamentales
en droit des obligations.
• Attention
La catégorie des faits juridiques n’est pas homogène ; elle englobe des faits qui
peuvent être aussi bien totalement involontaires (une naissance ou un décès)
que marqués d’une volonté sous-jacente (dommage injustement causé à autrui,
appauvrissement injuste d’autrui…). Le fait est ici voulu, mais pas l’obligation
qui en découle.
9
• À retenir
• L’obligation présente trois caractères : elle est obligatoire, personnelle et

patrimoniale.
• La classification des obligations repose sur un grand fondement, consacrée
désormais par la loi : elles sont classées à raison de leur source.
• La loi distingue ainsi l’acte juridique du fait juridique.
Pour en savoir plus

− M. Gobert, « Essai sur le rôle de l’obligation naturelle », Sirey, 1957.
− M. Villey, « Métamorphose de l’obligation », Arch. Philo. Dr., t. XV, Sirey, 1970, p. 287.
− M. Fabre-Magnan, « Le mythe de l’obligation de donner », RTD civ., 1996, p. 85.
− N. Molfessis, « L’obligation naturelle devant la Cour de cassation », D., 1997, p. 85.
− J. Huet, « Des différentes sortes d’obligations et, plus particulièrement, de l’obligation de
donner, la mal nommée, la mal aimée », Études offertes à J. Ghestin, LGDJ, 2001, p. 41.
− G. Pignarre, « À la redécouverte de l’obligation de praestare », RTD civ., 2001, p. 41.
− St. Prigent, « Le dualisme dans l’obligation », RTD civ., 2008, p. 401.
POUR S’ENTRAÎNER : QUESTIONS
1. Quelle est la principale différence entre une obligation civile et une

obligation naturelle ?
2. Sur qui pèse la charge de la preuve en cas d’inexécution d’une obligation
de résultat ?
3. Un engagement unilatéral, comme un testament par exemple, est-il un
acte ou un fait juridique ?
10
CORRIGÉ
1. À la différence de l’obligation civile, l’obligation naturelle n’est pas

susceptible d’exécution forcée. Toutefois si le débiteur de l’obligation
naturelle l’exécute volontairement, en toute connaissance de cause, il
est perçu comme exécutant une obligation reconnue par le droit positif.
L’obligation naturelle est alors une obligation civile.
2. L’inexécution d’une obligation résultat doit être établie par le créancier,
le débiteur ne pouvant apporter que la preuve d’une cause étrangère et
non démontrer sa seule absence de faute.
3. La réglementation de l’engagement unilatéral était lacunaire. L’engagement
unilatéral produisait des effets mais, à proprement parler, ne créait
pas d’obligation. La volonté unilatérale pouvait-elle donc être source
d’obligation ? A priori la réponse était négative si l’auteur de la manifestation
de volonté souhaitait ainsi créer une obligation à la charge d’autrui. En
revanche, la question restait ouverte dans l’hypothèse où l’auteur de la
manifestation de volonté souhaitait seulement se rendre débiteur envers
autrui. C’est le cas du testament. Dans cette hypothèse, l’engagement
unilatéral pourrait bien être un acte juridique. Cependant, l’acceptation
de l’engagement unilatéral dans notre droit restait encore très marginale.
contrats, du régime général et de la preuve des obligations est venue
mettre un terme à ces hésitations, qui consacre l’engagement unilatéral
de volonté comme inclut dans la notion d’acte juridique.
11
Fiche 2
La notion de contrat
I. Le contrat, accord de volontés

II. Le contrat, générateur d’obligations et engagement des parties
III. Le contrat, acte juridique sanctionné
• Définition
Contrat : selon l’article 1101 nouveau du Code civil, issu de l’ordonnance n° 2016-
131 du 10 février 2016 portant réforme du droit des contrats, du régime général
et de la preuve des obligations, qui en propose une version modernisée, le contrat
n’est plus « une convention par laquelle une ou plusieurs personnes s’obligent
envers une ou plusieurs autres, à donner, à faire ou à ne pas faire quelque chose »,
mais « un accord de volontés entre deux ou plusieurs personnes destinées à créer,
modifier, transmettre ou éteindre des obligations ». Abandonnant la référence
aux notions controversées d’obligation de faire, de ne pas faire et de donner,
l’ordonnance recentre ainsi la définition du contrat sur sa nature en qualité
d’accord de volontés, et sur ses effets multiples : création toujours mais aussi
désormais modification, transmission et extinction d’obligations (contrairement
à la convention, notion plus large qui inclut également l’accord de volonté mais
destiné uniquement à produire des effets de droit).
I. Le contrat, accord de volontés
Le contrat est un accord de volontés, c’est un acte juridique bilatéral : il n’est

donc pas un acte unilatéral. Il se distingue également des actes où aucune volonté
n’intervient. Sa nature juridique, sauf disposition législative contraire, s’apprécie à
la date de sa conclusion (Cass. civ. 1re, 14 nov. 2007, RLDC, 2008, n° 2806).
Le contrat apparaît donc d’abord comme une variété particulière de convention.
C’est un acte juridique bilatéral destiné à créer, modifier, transmettre ou éteindre
des obligations. En revanche, la convention, dont le domaine est plus large que le
contrat, inclut tout accord de volontés destiné simplement à produire des effets de
droit. La convention, à la différence du contrat, correspond aux accords de volontés
destinés à produire des effets de droit quelconques. Toutefois, dans le langage
juridique courant, les deux termes sont synonymes et la jurisprudence notamment
les emploie dans le même sens.
Le contrat n’est pas non plus un acte unilatéral. Ce dernier est un acte juridique
particulier qui ne nécessite qu’une seule volonté pour produire des effets de droit,
par exemple, un testament par lequel un individu règle la dévolution de ses biens
Fiche 2 • La notion de contrat

après sa mort. Il n’existe donc aucun accord au sens du contrat puisque seule une
personne exprime sa volonté. Toutefois, le débat s’est porté ces dernières années
sur la question de savoir si l’acte unilatéral de volonté peut être ou non source
d’obligations ? Autrement dit, l’acte unilatéral peut-il obliger son auteur ? Hormis
le droit de la famille, qui connaît ce type d’acte (reconnaissance d’enfant naturel,
option successorale…), le droit des contrats est le terrain d’élection de l’acte
unilatéral (résiliation d’un bail, licenciement d’un salarié, agrément d’un cession-
naire, acceptation d’une stipulation pour autrui…). En réalité, le problème ne se
pose vraiment que pour l’engagement unilatéral, qui est une espèce particulière
d’acte unilatéral. En effet, l’acte unilatéral en lui-même ne doit pas permettre de
créer d’obligation vis-à‑vis de son auteur. On ne comprendrait pas que le créancier
puisse se constituer, de sa seule volonté, une créance sur autrui. En revanche, la
question se pose avec acuité en matière de dettes. Le droit semble admettre qu’il
est possible de se constituer unilatéralement débiteur d’autrui. C’est le cas lorsque
l’engagement unilatéral vient corroborer une situation existante ou préparer un
contrat (promesse d’exécution d’une obligation naturelle, promesse de ratification
d’une gestion d’affaires, offre de contrat assortie d’un délai, actes préparatoires à
la constitution d’une EURL…) : il est alors admis que cet engagement puisse être
générateur d’obligations vis-à‑vis de son auteur.
Cette vision du problème est largement discutée en doctrine. Si pour certains,
il est impensable que l’engagement unilatéral soit source d’obligations pour l’indi-
vidu qui en est à la base, cet engagement présentant trop de risques pour lui car
en pratique le consentement du cocontractant joue souvent le rôle de garde-fou et
d’instrument de contrôle, pour d’autres, il existe en revanche des arguments décisifs
en faveur de la reconnaissance de la valeur juridique de l’engagement unilatéral.
La jurisprudence admet ainsi que l’offre de contrat assortie d’un délai ne peut pas
être rétractée librement, de manière discrétionnaire, par son auteur avant son
expiration, reconnaissant ainsi explicitement sa valeur juridique. La réflexion peut
être transposée en matière de promesse de récompense, par laquelle une personne
s’engage à récompenser une autre personne qui lui ramènerait l’objet perdu. Si la
personne qui a retrouvé l’objet le rapporte et qu’il avait connaissance de la récom-
pense, on ne comprendrait pas que cette offre puisse ne pas engager son auteur car
un service a bien été rendu, une acceptation a bien rencontré une offre, qui s’est
maintenue jusqu’à la récupération de la chose égarée. L’ordonnance n° 2016-131 du
10 février 2016 portant réforme du droit des contrats, du régime général et de la
preuve des obligations est venue mettre un terme à ces hésitations, qui consacre
l’engagement unilatéral de volonté comme inclut dans la notion d’acte juridique.
13
• Attention
L’acte unilatéral ne doit pas être confondu avec le contrat unilatéral. Ce dernier,
comme tout contrat, suppose un échange des consentements des parties, mais ne
fait naître d’obligations qu’à l’égard d’une seule. Par exemple, le cautionnement
est un contrat unilatéral car seul la caution est obligée. Dans l’acte unilatéral,
il n’y a aucun accord (testament par exemple).
Le contrat se distingue enfin de l’acte collectif. Ce type d’acte, qui n’implique

aucun accord de volonté, produit non seulement des effets à l’égard des cocontrac-
tants, mais également à l’égard des tiers. En réalité, cet acte procède plutôt d’un
« faisceau de déclarations unilatérales de volonté ». C’est le cas des contrats conclus
par des représentants d’un groupe : conventions collectives ou accords collectifs de
travail conclus entre employeurs et qui s’imposent à tous les salariés d’un secteur
ou d’une branche d’activité. C’est le cas encore des accords collectifs de location
par lesquels des associations de locataires concluent avec des propriétaires ou des
groupements de propriétaires ou encore des décisions majoritaires dans le cadre
d’une copropriété.
II. Le contrat, générateur d’obligations

et engagement des parties
Le contrat créé, modifie, transmet ou éteint des obligations (article 1101 C. civ.)
et il lie les parties (article 1103 C. civ.). Dès lors, la convention qui ne fait pas naître
d’obligations, même si elle produit des effets juridiques, comme celle qui ne lie pas
les parties parce qu’elle n’est pas destinée à engendrer des effets juridiques, n’est
pas un contrat.
La convention qui ne fait naître aucune obligation, même si elle produit des
effets juridiques, n’est pas un contrat. Les volontés se sont bien rencontrées, elles
engendrent des effets de droit, mais elles n’ont créé aucune obligation.
Il faut cependant noter que cette distinction n’a guère de portée pratique.
En revanche, la convention qui ne lie pas les parties, parce qu’elle n’a pas pour
objectif de faire naître une obligation, ne peut pas non plus être considérée comme un
contrat. La distinction présente ici beaucoup plus d’intérêt que précédemment. C’est
ainsi qu’un certain nombre d’actes relève plus de la courtoisie que du droit : accepter
une invitation à dîner ne lie pas pour autant juridiquement les parties, accepter un
cadeau n’engendre aucune obligation… Ce type d’engagement ne présente aucun
caractère obligatoire. De même, les actes de complaisance ne devraient, a priori,
présenter aucune difficulté. Le simple fait d’accepter, par exemple, un covoiturage
pour rendre service à une personne ou encore le fait de proposer bénévolement ses
services à autrui pour l’aider dans son entreprise, n’est pas générateur d’obligation.
14
Simplement, les choses peuvent être un peu plus compliquées. Dans certaines
hypothèses, la jurisprudence n’hésite pas à qualifier l’acte de contrat de service
gratuit (Cass. civ. 1re, 27 janv. 1993, JCP éd. G, 1993, I, 3727, n° 5, obs. Viney).

Ainsi, en cas d’entraide bénévole, le dommage subi par l’assistant peut très bien
être réparé sur le fondement contractuel car la jurisprudence qualifie ce type
d’engagement de contrat de service gratuit (Cass. civ. 1re, 13 janv. 1998, D., 1998,
p. 580, note Viala). Par ailleurs, il est fréquent que certains engagements soient
quasiment des contrats, même s’ils ne lient pas à proprement parler les parties.
C’est le cas des engagements d’honneur entre personnes ou entre États, que l’on
nomme également les gentlemen’s agreements. Chaque partie s’engage à exécuter
loyalement ce qu’elle a promis de faire. La doctrine considère le plus souvent que
ce type d’engagement se situe dans la sphère du non-droit. Cependant, le droit des
affaires adopte une position plus nuancée, en lui reconnaissant force obligatoire,
tout comme le droit international, qui ne lui reconnaît pas un effet contraignant,
sauf de faire naître une obligation naturelle. Le problème se pose également pour les
accords de principe. Les lettres d’intention, par exemple, ou les protocoles d’accord
sont autant d’engagements qui, par principe, ne lient pas les parties. Toutefois, la
jurisprudence en délivre une approche différente. Ces accords interviennent souvent
au cours de négociations commerciales et sont destinés à marquer les étapes des
pourparlers. Leur rupture brutale ou incohérente est souvent de nature à mettre en
jeu la responsabilité de leur auteur, notamment si la négociation était proche d’une
conclusion positive. Enfin, les documents publicitaires et précontractuels peuvent
avoir une valeur contractuelle même si les parties n’ont pas entendu leur en donner
(Cass. civ. 1re, 6 mai 2010, n° 08-14.461). Ce n’est pas tant la volonté des parties
qui est recherchée, mais la loyauté de l’engagement. C’est ainsi qu’un commerçant
qui ferait une publicité de nature à induire les consommateurs en erreur pourrait
engager sa responsabilité.
En revanche, les conventions qui lient les parties et qui créent de véritables
obligations sont bien des contrats. C’est pourquoi les avant-contrats et les accords
préparatoires peuvent prétendre à cette qualification. Parmi la diversité des avant-
contrats qui peuvent être conclus, deux présentent un intérêt en raison de leur
fréquente utilisation : la promesse unilatérale de contrat et la promesse synallag-
matique. Dans le premier cas, une partie seulement s’est engagée : par exemple,
une personne promet à une autre de lui céder un bien par préférence quand celle-ci
souhaitera l’acquérir. Le bénéficiaire bénéficie alors d’une option : soit il achètera,
soit il renoncera. S’il lève l’option, un contrat est formé. S’il renonce, personne ne
peut le forcer à accepter. La promesse unilatérale de contrat est bien un contrat
dans la mesure où elle suppose un accord de volontés entre le promettant et le
bénéficiaire. À défaut d’accord, seul une offre existerait, non une promesse. C’est
donc un contrat unilatéral. Dans le cas de la promesse synallagmatique, les deux
parties s’engagent réciproquement à conclure un contrat. Simplement, elles ne
souhaitent pas ou ne peuvent pas le conclure immédiatement, pour diverses raisons
15
(obtention d’un prêt, nécessité d’une formalité administrative…). Cet avant-contrat

est un véritable contrat dans la mesure où, par exemple, la promesse synallagmatique
de vente vaut vente quand sont accomplis les événements prévus pour sa pleine
efficacité (le prêt est obtenu par exemple). De même, si l’acte constate l’accord des
parties sur les éléments essentiels de la vente (chose et prix) et prévoit sa régula-
risation ultérieure par un acte notarié, la vente est également parfaite dès l’époque
de la promesse car l’événement futur dépend de la volonté des parties. La doctrine
s’accorde aujourd’hui, avec la jurisprudence, sur le principe selon lequel la promesse
de contrat vaut contrat, sauf rare exception.
III. Le contrat, acte juridique sanctionné
Le contrat est un acte juridique. Or, un acte est juridique parce qu’il est sanc-
tionné. Dès lors, si le créancier peut obtenir en justice la condamnation de son
débiteur à exécuter son obligation, l’acte envisagé est bien un contrat et ne peut
donc s’analyser en de simples relations sociales informelles (v. II).
• À retenir
• Le contrat est un acte juridique bilatéral, non un fait juridique, où l’accord

des volontés est prépondérant et qui se distingue donc de l’acte unilatéral et
des actes collectifs où seule une volonté est exprimée, voire aucune.
• Le contrat créé, modifie, transmet ou éteint des obligations et il lie les
parties. En cela il se distingue des conventions qui ne font naître aucune
obligation et des conventions qui ne lient pas les parties (un engagement
d’honneur par exemple).
• Les contrats préparatoires et les avant-contrats sont de véritables contrats.
• Le contrat est un acte juridique sanctionné.
Pour en savoir plus

− Boyer, « Les promesses synallagmatiques de vente ; contribution à l’étude des avant-
contrats », RTD civ., 1949, p. 1.
− J. Martin de la Moutte, L’Acte juridique unilatéral, LGDJ, 1951.
− G. Roujou de Boubée, Essai sur l’acte juridique collectif, LGDJ, 1963.
− Oppetit, « L’engagement d’honneur », D., 1979, p. 107.
− A. Viandier, « La complaisance », JCP éd. G, 1980, I, 2987 ; M.-L. Izorche, L’Avènement
de l’engagement unilatéral en droit contemporain, PUAM, 1995 ; R. E. de Munaggori,
L’Acte unilatéral dans les rapports contractuels, LGDJ, 1996.
16
− F.-L. Simon, « La spécificité du contrat unilatéral », RTD civ., 2006, p. 209.

− M. Mekki, « Le discours du contrat : quand dire, ce n’est pas toujours faire », RDC,
2006, p. 297.

1. Énoncez les traits principaux du contrat.

2. Pouvez-vous être indemnisé si vous vous blessez en aidant gratuitement
votre voisin à tailler sa haie ?
17
CORRIGÉ
1. Le contrat est un accord de volontés, qui créé, modifie, transmet ou éteint

des obligations et engage les parties. C’est un acte juridique bilatéral
sanctionné. En ce sens, il se distingue des conventions qui ne font naître
aucune obligation ou de celles qui ne lient pas les parties (l’engagement
d’honneur par exemple). Il se distingue également de l’acte unilatéral ou
des actes collectifs où une seule volonté est exprimée, voire aucune.
2. La convention qui ne lie pas les parties ne peut pas, en principe, être
considérée comme un contrat. Toutefois, dans certaines hypothèses, la
jurisprudence n’hésite pas à recourir à la notion de contrat de service
gratuit afin d’indemniser la victime d’un dommage. C’est le cas notamment
du particulier qui aide gratuitement son voisin à tailler sa haie. S’il se
blesse, le juge pourra qualifier cette entraide de contrat de service gratuit
afin de réparer le dommage de la victime sur le fondement contractuel.
18
Fiche 3
La classification des contrats
I. Les classifications du Code civil

II. Les classifications hors du Code civil
• Définition
Classification : action de distribuer par classes, par catégories.
Les relations économiques entre les individus sont extrêmement nombreuses ;

elles sont également polymorphes. Elles donnent alors naissance à des formes
contractuelles très différentes les unes des autres et dont le seul point commun
est d’être, justement, des contrats. Si le Code civil a repris à son compte des types
contractuels éculés (la vente, le dépôt, le louage, la société…), il s’en est ajouté
beaucoup d’autres avec les évolutions économiques et sociales. Sans doute d’ailleurs
s’en ajoutera‑t‑il encore de nouveaux sous l’effet de la créativité de la pratique,
dont les figures contractuelles nouvelles ont pour dessein de répondre aux exigences
mouvantes et sans cesse renouvelées de la vie économique. Aussi il est apparu
indispensable de dresser des classifications de ces diverses réalités contractuelles.
Si certaines, les plus traditionnelles, ressortent très clairement du Code civil, soit
qu’elles y apparaissent expressément, soit qu’elles y sont sous-entendues, d’autres
sont d’apparition plus récente et reflètent l’évolution du droit des contrats sous
l’influence des facteurs économiques et sociaux. Elles ne figurent pas dans le Code
civil lui-même.
I. Les classifications du Code civil
Ces classifications sont traditionnelles. Elles sont soit expressément prévues

par le code, soit sous-entendues par lui. Les classifications prévues par le Code
civil reposent essentiellement sur les effets ou sur le contenu du contrat (contrat
synallagmatique ou unilatéral, commutatif ou aléatoire…). Celles qui sont induites
par le Code civil se fondent davantage sur leur formation ou leur réglementation
(contrat consensuel ou solennel…).
Les classifications prévues par le Code civil reposent essentiellement sur les
effets ou sur le contenu du contrat. On en distingue traditionnellement quatre.
Le Code civil oppose expressément les contrats synallagmatiques et les contrats

unilatéraux. En effet, aux termes de l’article 1106 du Code civil, « le contrat est
synallagmatique lorsque les contractants s’obligent réciproquement les uns envers
les autres » et « le contrat est unilatéral lorsqu’une ou plusieurs personnes s’obligent
envers une ou plusieurs autres, sans qu’il y ait engagement réciproque de celles-
ci ». Le contrat synallagmatique est donc caractérisé par la création d’obligations
réciproques et interdépendantes entre les parties (dans la vente, le vendeur s’engage
à donner la chose alors que l’acheteur s’oblige à la payer). Le contrat unilatéral, en
revanche, est caractérisé par le fait que seule l’une des parties s’engage ; le contrat
ne fait naître d’obligation qu’à son unique charge (dans la donation par exemple).
Cette catégorie est en expansion : le prêt comme le dépôt (non rémunéré), notam-
ment, en constituent une partie importante au plan économique. Dans ces contrats,
seuls le dépositaire et l’emprunteur assument une obligation de restitution. La
distinction entre le contrat synallagmatique et le contrat unilatéral présente deux
types d’intérêts. D’une part, les règles de preuve sont différentes, l’écrit traduisant
un contrat synallagmatique devant être rédigé en autant d’exemplaires qu’il y a de
parties au contrat (règle du double original) alors que celui qui matérialise un contrat
unilatéral peut n’être rédigé qu’en un seul exemplaire qui sera remis au créancier.
D’autre part, dans les contrats synallagmatiques, les obligations réciproques des
parties se servent de cause (dans la vente, l’obligation du vendeur de donner la
chose trouve sa cause dans le paiement d’une somme d’argent par l’acquéreur et
réciproquement), ce qui n’est pas le cas dans les contrats unilatéraux. Dès lors,
dans les contrats synallagmatiques, il n’est pas permis d’obliger l’une des parties à
exécuter ses obligations si l’autre ne les exécute pas elle-même (on ne peut obliger
le vendeur à donner la chose si l’acquéreur ne le paie pas).
• Attention
Il existe des contrats synallagmatiques imparfaits, qui coexistent à la croisée

des chemins. Ce sont des contrats qui, unilatéraux lors de leur formation, ont
donné naissance en cours d’exécution à des obligations réciproques : par exemple,
le dépôt est un contrat unilatéral mais si le dépositaire fait des dépenses pour
conserver la chose déposée, le contrat devient bilatéral car il peut alors en
demander le remboursement au déposant. Le contrat à l’origine unilatéral devient
ainsi synallagmatique imparfait.
Le Code civil oppose ensuite les contrats à titre onéreux et les contrats à titre
gratuit. Le contrat est onéreux quand chaque partie, reçoit de l’autre un avantage
qui est la contrepartie de celui qu’elle procure (art. 1107C. civ.). C’est le cas de la
vente car le vendeur ne va donner la chose que contre le versement d’un prix. Il
n’a aucune vocation à enrichir l’acheteur et réciproquement. Le contrat est gratuit
quand l’une des parties procure à l’autre un avantage sans attendre ni recevoir de
20
contrepartie C’est le cas de la donation où le donateur s’appauvrit sciemment au

profit du donataire, qu’il enrichit. L’intérêt de la distinction tient ici à ce que les
actes à titre gratuit obéissent à des règles spécifiques qui en limitent l’exercice
Fiche 3 • La classification des contrats

en raison des dangers qu’ils font courir aux individus qui en sont à l’origine. Par
exemple, l’action paulienne, fondée sur la fraude, est plus facilement reçue dans
les actes à titre gratuit que dans les actes à titre onéreux. Cependant, en matière
de responsabilité et de garantie, la gratuité constitue une sorte de fait atténuant
pour le contractant : la loi est ainsi moins sévère, du point de vue de la responsa-
bilité contractuelle, envers celui qui s’appauvrit sans contrepartie ou qui rend un
service bénévole.
Le Code civil envisage expressément les contrats commutatifs et les contrats
aléatoires. Il s’agit d’ailleurs d’une subdivision des contrats à titre onéreux, que l’on
présente à part pour des raisons pédagogiques. Le contrat est commutatif quand
chacune des parties s’engage à procurer à l’autre un avantage qui est regardé comme
équivalent de celui qu’elle reçoit (la vente d’une voiture à tel prix, par exemple, est
un contrat commutatif). Les parties savent donc dès la conclusion du contrat ce
qu’elles pourront en retirer et ce qu’elles s’engagent à réaliser (art. 1108C. civ.). Le
contrat est aléatoire, en revanche, lorsque les parties acceptent de faire dépendre
les effets du contrat, quant aux avantages et aux pertes qui en résulteront, d’un
événement incertain (art. 1108, al. 2 C. civ.). En général, le contrat est aléatoire
par nature : le contrat d’assurance est ainsi (ni l’assureur, ni l’assuré ne savent si un
sinistre surviendra), de même que les contrats de pari ou la constitution d’une rente
viagère. Il existe cependant des contrats aléatoires par l’effet de la volonté : c’est
le cas, par exemple, du contrat de révélation de succession où les généalogistes
peuvent stipuler qu’ils s’engagent à prendre à leur charge les frais de la succession
à découvrir, avant même d’en connaître la consistance. L’intérêt de la distinction
apparaît à propos de la lésion. En effet, un contrat aléatoire ne peut jamais être
annulé ou réduit pour absence de cause ou pour lésion car il est précisément
impossible d’évaluer par avance les avantages des uns et des autres : c’est le sens
de l’adage « l’aléa chasse la lésion ». Les parties ont fait une sorte de pari, elles ont
accepté de courir une chance et elles ne peuvent donc pas se plaindre d’être lésées.
Le Code civil reconnaît encore expressément la distinction entre les contrats
instantanés et les contrats à exécution successive (art. 1111-1 C. civ.). Un contrat
est à exécution instantanée quand il donne naissance à des obligations qui pourront
être exécutées en une prestation unique (la vente ou l’échange par exemple). En
revanche, un contrat est à exécution successive quand il comporte des obligations
dont au moins une partie s’exécute en plusieurs prestations échelonnées dans le
temps (contrat de travail, contrat de bail par exemple). L’intérêt ici est d’appré-
hender le facteur temps avec des règles particulières. En effet, les conséquences
de la nullité ou de la résolution du contrat seront spécifiques dans ce cadre : leurs
effets pourraient ne valoir que pour l’avenir, ces deux mécanismes opérant comme
une véritable résiliation, dans certaines hypothèses (par exemple, dans un bail, les
21
loyers perçus depuis longtemps ne pourront plus être restitués et la cessation du

contrat ne vaudra que pour l’avenir, en principe). Par ailleurs, la modification des
circonstances économiques en cours d’exécution du contrat soulève également la
question de la révision du contrat pour cause d’imprévision (v. fiche 21).
Les classifications sous-entendues par le Code civil se fondaient, en revanche,
sur la formation ou sur la réglementation des contrats. L’ordonnance n° 2016-131
du 10 février 2016 portant réforme du droit des contrats, du régime général et de
la preuve des obligations fait désormais entrer pleinement ces classifications dans
le Code civil.
Le Code civil envisage ainsi explicitement, en prenant en considération la forma-
tion du contrat, l’opposition entre le contrat consensuel et le contrat solennel ou
le contrat réel (art. 1109 C. civ.). Le contrat consensuel est réputé se former par le
seul échange des consentements quel qu’en soit le mode d’expression (par exemple,
la vente est un contrat consensuel car elle est formée dès l’accord des parties sur
la chose et sur le prix). En revanche, le contrat solennel nécessite en plus la réali-
sation de formes déterminées par la loi pour en assurer la validité. Le contrat est
réel lorsque sa formation est subordonnée à la remise d’une chose (par exemple, le
commodat ou prêt à usage est un contrat réel, comme le gage ou le dépôt). L’intérêt
de la distinction repose sur l’idée selon laquelle le fait matériel est exigé, tantôt
ad validitatem (à titre de validité), tantôt ad probationem (à titre de preuve ou
d’opposabilité du contrat aux tiers).
En se fondant sur la réglementation du contrat, le Code civil sous-entendait par
ailleurs l’opposition entre le contrat nommé et le contrat innommé. Cette distinc-
tion a désormais une base légale dans le Code civil (art. 1105 C. civ.). Les contrats
nommés sont ceux auxquels la loi, le règlement ou l’usage ont donné un nom et
un régime juridique fixé par un texte (vente, louage, société, mandat, dépôt…).
À l’opposé, les contrats innommés sont ceux que la loi, le règlement ou l’usage ne
réglementent pas sous une dénomination propre et dont le régime juridique relève du
droit commun des contrats. Par là, on vise tous les contrats sui generis découverts
par la pratique afin de répondre à des besoins spécifiques (contrat de coffre-fort,
contrat de camping, contrat d’ingénierie…). Il faut cependant noter qu’un certain
nombre de contrats innommés sont devenus, au fil du temps et de leur usage, des
contrats nommés : le contrat de crédit-bail par exemple. L’intérêt de la distinction
réside aujourd’hui dans la qualification. Il apparaît indispensable de qualifier tel
contrat afin de savoir quelle réglementation va lui être apposée. Le rôle du juge est
important à ce stade, notamment pour déjouer les fraudes éventuelles des parties
(pour échapper aux impositions fiscales grevant une donation, les parties peuvent
tenter de la déguiser en vente, par exemple, parce que ce contrat est moins taxé) ou
encore pour interpréter leur volonté si le contrat est ambigu. L’ordonnance n° 2016-
131 du 10 février 2016 portant réforme du droit des contrats, du régime général et
de la preuve des obligations apporte cependant une nouveauté, très attendue des
praticiens, à l’alinéa 3 de l’article 1105 nouveau du Code civil puisqu’elle y rappelle
22
que les règles générales s’appliquent sous réserve des règles spéciales. Les règles
générales de l’ordonnance seront ainsi écartées lorsqu’elles seront impossibles à
appliquer en même temps que les règles spéciales prévues pour les contrats spéciaux,

ou celles qui résultent du Code de commerce ou du Code de la consommation.
De manière expresse, le Code civil comprend également désormais la distinc-
tion entre les contrats de gré à gré et les contrats d’adhésion (art. 1110 C. civ.). Le
premier est celui qui comporte un ensemble de clauses non négociables, détermi-
nées à l’avance par l’une des parties (mod. L. n° 2018-287, 20 avr. 2018) alors que
le second est celui dont les conditions générales, soustraites à la négociation, sont
déterminées à l’avance par l’une des parties.
Enfin, le Code civil fait désormais une place à part au contrat-cadre (art. 1111
C. civ.), le définissant comme un accord par lequel les parties conviennent des
caractéristiques générales de leurs relations contractuelles futures. Des contrats
d’application en précisent les modalités d’exécution.
Toujours en se basant sur la réglementation du contrat, le Code civil envisage
implicitement la distinction entre le contrat interne et le contrat international. Si
le droit français se préoccupe exclusivement des contrats internes, c’est-à‑dire dont
tous les éléments (résidence des parties, objet, exécution…) se situent à l’intérieur
des frontières du territoire national, il peut également être concerné par un contrat
international, c’est-à‑dire qui présente un élément d’extranéité (un lien avec au moins
deux ordres juridiques) ou qui met en jeu les intérêts du commerce international.
À défaut de précision dans le Code civil, la jurisprudence a développé une règle de
conflit spécifique, que l’on appelle la loi d’autonomie : « la loi applicable aux contrats,
en ce qui concerne leur formation, leurs conditions ou leurs effets est celle que les
parties ont adoptée ; à défaut de déclaration expresse de leur part, il appartient aux
juges du fond de rechercher d’après l’économie de la convention et les circonstances
de la cause, quelle est la loi qui doit régir les rapports des contractants » (Cass. civ.,
5 déc. 1910, Grands arrêts du DIP, n° 11). Et cette loi peut donc être la loi française.
L’intérêt de la distinction ressort de la nécessaire attraction du droit international sur
le droit interne des contrats. En effet, les solutions dégagées au plan international
finissent par développer un véritable droit commun et les tentations d’alignement
du droit interne sont importantes. Car, souvent, ces évolutions permettent au droit
français d’évoluer lui-même : de nombreuses clauses du droit international prolifèrent
désormais en droit interne : clause de hardship, de earn out…
II. Les classifications hors du Code civil
Ces classifications plus modernes prennent en considération, soit la situation

des parties au contrat, soit la structure de ce dernier. La plupart a été intégrée dans
le Code civil à la faveur de l’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 portant
réforme du droit des contrats, du régime général et de la preuve des obligations.
23
En s’attachant à la situation des contractants, il était permis d’opposer, d’abord,

le contrat négocié et le contrat d’adhésion. Le contrat négocié est celui qui résulte
d’une discussion entre les parties. Au contraire, le contrat d’adhésion est celui qui
est prérédigé par l’une des parties, généralement celle qui est en position de force
(l’assureur par exemple ou encore le transporteur dans un contrat de transport comme
le métro ou le train) et dans lequel toute discussion est en principe exclue. Le plus
souvent, la liberté du cocontractant se limite à la possibilité de choisir entre la
conclusion ou le refus du contrat. Si la catégorie des contrats d’adhésion est en
expansion continue, notamment en ce qu’elle correspond à une réalité sociale liée
à l’industrialisation et à la standardisation induite par les normes qualité, il n’en
demeure pas moins qu’elle reste sans régime juridique spécifique. Seuls certains
contrats d’adhésion font l’objet d’une réglementation particulière (le contrat
d’assurance notamment). Le Code civil envisage désormais expressément ces deux
contrats (V. supra).
En réalité, le droit français protège autrement la partie faible au contrat. Il
oppose en effet les contrats égalitaires aux contrats de consommation ou aux
contrats de dépendance. Les contrats égalitaires sont ceux qui sont passés entre
même catégorie de contractants : entre professionnels ou entre consommateurs. En
revanche, le contrat de consommation met aux prises un professionnel face à un
consommateur. Partant du constat qu’en raison de leurs connaissances techniques,
les professionnels sont en situation de supériorité vis-à‑vis des consommateurs, le
droit français a souhaité dégager certaines mesures de protection des consomma-
teurs afin de contrebalancer les avantages que les professionnels retirent de leur
position. Ces règles tournent autour de cinq grands axes principaux : renforcer leur
information (délai de réflexion…), pourchasser les clauses abusives dans les contrats
(clauses qui créent un déséquilibre significatif entre les droits et obligations des
parties), développer leur sécurité (mesures préventives et répressives, délai de
rétractation…), favoriser leur action en justice (association de consommateurs…)
et traiter, en dernier recours, leur surendettement.
La principale difficulté est ici de saisir la notion de consommateur. Après de
nombreuses hésitations, le droit français semble avoir trouvé sa voie : le consom-
mateur est défini objectivement, par les actes de consommation qu’il réalise, c’est-
à‑dire les contrats qui ne sont pas nécessaires à une activité professionnelle. Le
droit spécial de la consommation ne s’applique donc pas aux contrats relatifs aux
activités professionnelles, c’est-à‑dire lorsque l’intéressé a agi dans le cadre de son
activité professionnelle.
En s’attachant à la structure des contrats, il est enfin permis de distinguer les
contrats simples des contrats complexes. Le contrat simple est celui qui réalise une
opération nettement identifiée et qui présente une individualité (la vente par exemple
ou encore le mandat). Le contrat complexe, en revanche, résulte de la combinaison
de plusieurs contrats spéciaux (contrat d’entreprise et contrat de vente par exemple
dans le cadre de la construction d’une maison). L’intérêt de la distinction tient à la
24
question de savoir si chacun de ces contrats est soumis au régime juridique qui lui
est propre ou si l’ensemble obéit à un régime juridique spécifique à raison de cette
complexité. Le cas du crédit-bail est très représentatif de cet intérêt. Une personne

désireuse d’acquérir un bien qu’elle ne peut payer comptant (un fonds de commerce
par exemple ou une voiture), va le faire acheter par une société spécialisée qui le
lui loue pour une période correspondant à la durée normale de l’amortissement ; à
l’expiration de cette période, elle dispose d’une option : soit elle acquiert la chose,
soit elle refuse et elle doit la restituer. Le crédit-bail est donc un contrat complexe
qui mêle étroitement contrat de vente, de louage et promesse unilatérale de vente.
Or la jurisprudence, qui a réglementé ce contrat avant que la loi ne s’en empare,
en restant cependant lacunaire sur bien des points de cette opération, a écarté
certaines règles propres à chacun de ces contrats car elles contrariaient l’essence
de l’opération globale. En effet, si juridiquement, le crédit-bail s’apparente à ces
différents contrats, il est économiquement autre chose qu’une simple juxtaposition
de ceux-ci. Son but est de garantir une opération de crédit, non de permettre l’éta-
lement dans le temps des trois contrats susmentionnés.
Dans le même ordre d’idées, enfin, il est possible d’opposer au contrat classique,
les groupes de contrats. L’expression vise des contrats qui, tout en conservant leur
individualité, sont liés entre eux. À la différence du contrat complexe qui fait de la
diversité de conventions un contrat unique, le groupe de contrats n’est pas un seul
et même contrat. En revanche, il comprend trois sous catégories : il peut emprunter
la figure d’une chaîne de contrats, c’est-à‑dire d’un ensemble composé de plusieurs
contrats qui portent sur un même bien (une succession de ventes par exemple : la
chaîne est alors dite homogène ; une succession de ventes et de contrats d’entreprise
par exemple : la chaîne est alors hétérogène car les contrats n’ont pas la même nature) ;
il peut également prendre la forme d’un sous-contrat, c’est-à‑dire d’un contrat qui
vient se greffer sur un contrat principal, le premier étant dans la dépendance du
second (contrat de sous-traitance par exemple qui se greffe sur un contrat principal
de construction, sous-location dans un bail commercial…).
• Attention
Il ne faut pas confondre le sous-contrat et le cocontrat où l’une des parties est

composée de plusieurs participants : c’est le cas, par exemple, de la cotraitance,
dans laquelle plusieurs entrepreneurs s’engagent à exécuter un travail ensemble,
en étant directement liés au maître de l’ouvrage. C’est le cas également de la
colocation.
Le groupe de contrats peut également être constitué sous forme d’ensemble

contractuel. Il désigne des contrats qui sont unis par une identité de cause, au sens
de but commun. Par exemple, pour l’achat d’une maison par un particulier, la vente
25
de celle-ci et le prêt nécessaire à son acquisition forment un ensemble contractuel.

Ils sont étroitement liés.
L’intérêt de la notion de « groupe de contrats » tient essentiellement à l’intensité
du lien qui s’en dégage. En effet, si l’un des contrats du groupe vient à être annulé
ou résolu, qu’advient-il des autres ? La jurisprudence reste favorable à l’extinction de
l’opération dans son ensemble. De même, la notion de groupe de contrats est utile
pour discerner les responsabilités. Ainsi, dans le cadre d’un contrat de construction,
le sous-traitant peut-il réclamer paiement au maître de l’ouvrage ? Sur quel fonde-
ment ? Les questions ne manquent pas (v. fiche 19).
En marge des grandes classifications, la doctrine avait proposé, enfin, une
dernière distinction, plus globale, entre le contrat-échange et le contrat-organisa-
tion. Il était constaté, au soutien du contrat-échange, que la majeure partie des
« grands » contrats, tels la vente, le contrat d’entreprise ou le louage, repose sur
une « permutation des biens ou des services ». De même, la doctrine a insisté sur
la notion de contrat-organisation dont le but est de réaliser une « agrégation de
biens et de services » en vue d’atteindre un certain objectif. C’est le cas du contrat
de société ou d’association.
• Remarque
Les différentes catégories étudiées ne sont pas exclusives les unes des autres ;
elles peuvent parfaitement se croiser et se combiner. Ainsi, la vente est-elle
tout à la fois un contrat négocié, synallagmatique, à exécution instantanée,
nommé, commutatif et à titre onéreux. Elle est également un contrat-échange
de droit interne.
• À retenir
• Les différentes classifications pouvaientêtre regroupées autour de deux

grands axes, selon qu’elles étaient expressément prévues ou implicitement
sous-entendues par le Code civil, d’une part, ou totalement créées en dehors
de lui, d’autre part.
• Ces classifications répondaient à l’évolution des besoins économiques et
sociaux des agents économiques. L’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016
portant réforme du droit des contrats, du régime général et de la preuve des
obligations les a, pour la plupart, intégrées dans le Code civil en leur conférant
ainsi une reconnaissance légale.
• Ces classifications s’interpénètrent, elles se combinent, de sorte que la quali-
fication d’un contrat spécial comme la vente ou le mandat, par exemple, ne
ressort quasiment jamais d’une seule catégorie, mais provient de la combi-
naison de plusieurs d’entre elles.
26
• Ces classifications présentent un intérêt pratique évident car chacune draine

dans son sillage un régime juridique spécifique, qu’il s’agisse de la validité
du contrat ou de sa preuve.

Pour en savoir plus
− Planiol, « Classification synthétique des contrats », Rev. crit., 1904, p. 470.
− G. Brière de l’Isle, « De la notion de contrat successif », D., 1957, p. 158.
− J.-F. Overstake, Essai sur la classification des contrats spéciaux, LGDJ, 1969.
− Grua, « Les effets de l’aléa et la distinction des contrats commutatifs et aléatoires »,
RTD civ., 1983, p. 263.
− F.-X. Testu, « Le juge et le contrat d’adhésion », JCP éd. G, 1993, I, 3673.
− Ph. Didier, « Brèves notes sur le contrat-organisation », in L’Avenir du droit, Mélanges
en hommage à F. Terré, PUF, Dalloz, 1999, p. 635.
− D. Grillet-Ponton, « Nouveau regard sur la vivacité de l’innommé en matière
contractuelle », D., 2000, p. 331.
− A. Sériaux, « La notion de contrat synallagmatique », in Le Contrat au début du xxie siècle,
Études offertes à J. Ghestin, LGDJ, 2001, p. 777.
− G. Paisant, « À la recherche du consommateur », JCP éd. G, 2003, I, 121.
1. Dans quelles classifications entre la vente ? le mandat ? le dépôt ? le

louage ? la société ?
2. Quelles différences faites-vous entre la chaîne de contrats et l’ensemble
contractuel ?
27
CORRIGÉ
1. La vente est un contrat nommé, consensuel, synallagmatique, à titre

onéreux, commutatif et à exécution instantanée, en principe.
Le mandat est un contrat nommé, consensuel, synallagmatique, à titre
onéreux ou gratuit et commutatif.
Le dépôt est un contrat nommé, solennel, unilatéral (s’il n’est pas
rémunéré) ou synallagmatique (s’il est rémunéré), à titre onéreux ou
gratuit, instantané et commutatif.
Le louage est un contrat nommé, synallagmatique, à titre onéreux,
commutatif, solennel plus souvent et à exécution successive.
Le contrat de société est un contrat nommé, solennel, synallagmatique
ou unilatéral, à titre onéreux, commutatif et à exécution successive. C’est
sans doute un contrat-organisation.
2. L’ensemble contractuel vise des contrats unis par une identité de cause,
au sens de but commun (la construction d’une maison individuelle par
exemple). La chaîne de contrats est un ensemble composé de plusieurs
contrats qui portent sur un même bien (une succession de ventes par
exemple).
28
Fiche 4
La capacité
I. L’incapacité
II. L’insanité
III. La représentation
• Définition
Capacité : qualité d’une personne qui est en état de comprendre, de faire.
L’article 1145, alinéa 1er nouveau du Code civil pose le principe en des termes très
clairs : « Toute personne physique peut contracter, sauf en cas d’incapacité prévue
par la loi. » L’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 portant réforme du droit
des contrats, du régime général et de la preuve des obligations introduit un alinéa 2
à l’article 1145 aux termes duquel « la capacité des personnes morales est limitée
aux actes utiles à la réalisation de leur objet tel que défini par leurs statuts et aux
actes qui leur sont accessoires, dans le respect des règles applicables à chacune
d’entre elles ». Cette entrée des personnes morales au sein des règles de capacité
était une demande des milieux économiques. Mais cette disposition a suscité de
nombreuses interrogations et sa mise en œuvre pratique a posé d’importantes diffi-
cultés. Qu’est-ce qu’un acte utile par exemple ? La loi n° 2018-287 du 20 avril 2018
ratifiant l’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 a ainsi supprimé purement et
simplement cette partie de l’article. Désormais, l’article 1145, alinéa 2, nouveau du
code civil dispose que : « La capacité des personnes morales est limitée par les règles
applicables à chacune d’entre elles ». Le texte est entré en vigueur le 1er octobre
2018, et la condition demeure pour tous les contrats conclus entre le 1er octobre
2016 et le 1er octobre 2018. Il apparaît ainsi très nettement que l’incapacité est
l’exception et qu’elle doit avoir été prévue par les textes. L’aptitude à consentir est
cependant plus complexe. Pour que le contrat soit valablement constitué, il faut
non seulement que le consentement émane d’une personne capable civilement, mais
également d’une personne qui soit en mesure de se rendre compte de la portée de
ses actes (enfant en bas âge, dément, individu ivre…). Dès lors, si le Code civil
envisage essentiellement cette question au travers des dispositions qui ont trait à la
capacité, il peut également avoir recours à la théorie de l’absence de consentement
si un individu, bien que capable, n’est pas en mesure d’exprimer sa volonté. C’est le
problème de l’insanité d’esprit.
I. L’incapacité
La capacité est le principe, l’incapacité l’exception. À ce titre, l’article 1146 du

Code civil précise que « sont incapables de contracter dans la mesure définie par
la loi : les mineurs non émancipés, les majeurs protégés au sens de l’article 425 ».
Traditionnellement, le droit français distingue deux types d’incapacité : l’incapacité
de jouissance et l’incapacité d’exercice.
L’incapacité d’exercice vise l’incapacité d’une personne, qui est titulaire de
droits, à les exercer elle-même, sans l’intervention d’une autre personne qui agit
en son nom et à sa place pour la représenter ou pour l’assister. Dès lors, l’intéressé
ne peut exercer lui-même le droit de contracter, notamment parce qu’il a besoin
d’être protégé.
L’incapacité d’exercice du mineur non émancipé est facilement circonscrite. Étant
frappé d’une incapacité générale d’exercice, il ne peut pas, en principe, conclure
lui-même un contrat : il doit nécessairement être représenté, soit par l’un de ses
représentants légaux (l’un de ses parents par exemple), soit par un tuteur. Cependant,
sans entrer dans le détail, les choses sont parfois plus complexes dans la mesure
où le mineur, pour certains actes, bénéficie d’une capacité civile réduite. C’est le
cas pour tous les actes de la vie courante : acheter son pain, aller au cinéma… Ces
actes pourraient toutefois être annulés s’ils ont été conclus dans des conditions
qui lui seraient préjudiciables, c’est-à‑dire lésionnaires pour le mineur (art. 1149
nouveau). De même, le mineur peut accomplir certains petits actes de gestion de
la vie courante : vendre son vélo ou un autre bien de faible valeur… mais il doit
être assisté de son représentant légal, sous peine de rendre les actes ainsi passés
irréguliers et annulables s’ils lèsent les intérêts du mineur.
En revanche, pour les actes de disposition (vente de biens de valeur, ouverture
d’un compte bancaire…), depuis l’ordonnance n° 2015-1288 du 15 octobre 2015
l’accord d’un seul parent titulaire de l’autorité parentale est suffisant. Si ces actes
sont irréguliers, ils sont annulables, même s’ils ne portent pas atteinte aux intérêts
du mineur (pour l’ouverture d’un compte sans autorisation du représentant légal :
Cass. civ. 1re, 12 nov. 1998, D., 2000, p. 39 ; CA Pau, 12 déc. 2005, Cahiers de juris-
prudence d’Aquitaine et Midi-Pyrénées, 2006-1, p. 183, note J. Lasserre-Capdeville et
A. Lecourt, Petites Affiches, 31 janvier 2007, p. 9 avec une note des mêmes auteurs).
Par ailleurs, pour les actes les plus graves, ceux qui peuvent appauvrir sérieu-
sement le patrimoine du mineur, les représentants légaux eux-mêmes depuis le
1er janvier 2016, ne voient plus leur capacité limitée : l’un des parents peut vendre
de gré à gré, ou apporter à la société un fonds de commerce appartenant au mineur,
ou encore contracter un emprunt en son nom, ou renoncer pour lui à un droit, sans
l’autorisation du juge des tutelles. Si l’acte cause un dommage au mineur, les parents
en sont solidairement responsables. Le régime de la nullité est ici le même que pour
les actes de disposition.
30
Enfin, certains actes sont purement et simplement interdits au mineur comme

à ses représentants légaux. Il s’agit du cautionnement, de l’entrée en société ou
encore de la donation de biens appartenant au mineur.
Fiche 4 • La capacité
Pour les incapables majeurs, les solutions ne diffèrent guère de celles qui sont
données en droit des personnes. Un incapable majeur sous sauvegarde de justice pourra
parfaitement conclure seul les contrats qu’il envisage, mais ils pourront cependant
être annulés s’ils sont lésionnaires pour lui ou réduits s’ils sont excessifs au regard
de ses facultés. Pour l’incapable placé sous un régime de curatelle, les choses sont
un peu plus complexes. Il pourra effectuer seul les contrats de la vie courante et les
actes d’administration, mais il lui faudra l’assistance de son curateur pour les actes
de dispositions (vente d’un fonds de commerce par exemple). Là encore, les actes
qui lui seraient préjudiciables pourront être annulés sur le fondement de la lésion.
Le majeur sous tutelle est en revanche dans la même situation qu’un mineur non
émancipé. C’est son tuteur qui le représentera dans tous les actes de la vie civile et
notamment pour tous les contrats qu’il souhaiterait passer.
L’incapacité de jouissance est plus grave. À la différence de l’incapacité d’exer-
cice qui est générale, l’incapacité de jouissance est toujours spéciale. Elle ne joue
que dans des cas précisément énumérés, où seul le représentant légal pourra exercer
le droit de l’incapable. C’est ainsi que l’article 1596 du Code civil énonce que « ne
peuvent se rendre adjudicataires, sous peine de nullité, ni par eux-mêmes, ni par
des personnes interposées : les tuteurs, des biens de ceux dont ils ont la tutelle ; les
mandataires, des biens qu’ils sont chargés de vendre […] ». De même, l’article 1125-1
du Code civil disposait que « sauf autorisation de justice, il est interdit, à peine de
nullité, à quiconque exerce une fonction ou occupe un emploi dans un établisse-
ment hébergeant des personnes âgées ou dispensant des soins psychiatriques de se
rendre acquéreur d’un bien ou cessionnaire d’un droit appartenant à une personne
admise dans l’établissement […] ». Cet article est abrogé par l’ordonnance n° 2016-
131 du 10 février 2016 portant réforme du droit des contrats, du régime général et
de la preuve des obligations à compter du 1er octobre 2016. Ces dispositions sont
déplacées dans le Code de l’action sociale et des familles et dans le Code de la
santé publique. De même encore, l’incapacité de recevoir de l’article 909 du Code
civil dans sa rédaction antérieure à celle issue de la loi n° 2007-308 du 5 mars 2007
s’applique au médecin qui est chargé du traitement médical du patient et qui lui
a prodigué, à ce titre, des soins réguliers et durables (Cass. civ. 1re, 15 janv. 2014,
n° 12-22.950). Cela signifie a contrario que ceux qui interviennent ponctuellement
échappent à l’incapacité.
31
II. L’insanité
Il est possible que certaines personnes, bien que juridiquement capables, puissent
malgré tout être hors d’état de mesurer la portée de leurs actes et donc d’exprimer
un véritable consentement. C’est le cas de celles qui ont subi une altération de leurs
facultés mentales, mais qui ne sont pas encore soumises à un régime de protection,
ou encore de celles qui contractent sous l’emprise passagère de produits stupéfiants
(drogue) ou altérants (alcool). Dans ces hypothèses, le contrat ne peut pas être
valablement formé à défaut de volonté clairement exprimée, et donc de consente-
ment véritable. L’article 489 du Code civil l’énonce clairement : « Pour faire un acte
valable, il faut être sain d’esprit. » L’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016
portant réforme du droit des contrats, du régime général et de la preuve des obli-
gations reprend cette idée à l’article 1129 nouveau du Code civil, qui dispose que,
conformément à l’article 414-1, il faut être sain d’esprit pour consentir valablement
à un contrat. La difficulté provient ici du fait que, quand le consentement émane
d’une personne a priori capable, l’absence d’altération de ses facultés mentales est
présumée. C’est donc à celui qui agit en nullité sur ce fondement de prouver que le
consentement au contrat est absent.
Pour que le contrat ou tout autre acte puisse être annulé, celui qui doute de
la réalité du consentement doit d’abord apporter la preuve d’un trouble mental du
contractant. C’est dire qu’il devra établir l’absence de lucidité ou encore l’absence
de volonté véritable d’entrer en contrat. La jurisprudence n’exige pas un trouble
mental prolongé ; il suffit d’un trouble suffisamment grave (une dépression ne suffit
pas, tout comme une intelligence d’un très faible niveau ne parviendrait pas à faire
tomber l’acte). Celui qui remet en cause la valeur du consentement donné doit ensuite
prouver que le trouble fut contemporain de la formation du contrat. Afin de pallier
les difficultés de preuve prévisibles, la jurisprudence est là encore tolérante : elle
se contente d’une insanité d’esprit « à l’époque » de l’acte, sauf pour le défendeur à
établir que, exceptionnellement, à cet instant, lors de la formation du contrat, il
était parfaitement lucide. La preuve de ce fait peut être rapportée par tous moyens
car il s’agit d’un fait juridique.
Le régime de la sanction diffère selon que la nullité est demandée du vivant
de l’auteur de l’acte ou après son décès. S’il est vivant, il sera toujours possible de
requérir son avis et de se forger une opinion. S’il est décédé, il sera plus tentant
d’affirmer son insanité d’esprit pour échapper, peut-être, à un acte ennuyeux.
Si l’auteur de l’acte est vivant, l’article 489, alinéa 2, du Code civil dispose qu’il
pourra seul agir en nullité, ou éventuellement son tuteur ou son curateur. L’action
doit être intentée dans les 5 ans suivant le jour où le trouble a cessé. Il s’agit donc
d’une nullité relative, bien qu’un élément essentiel du contrat ait été omis. Le but,
en effet, n’est pas ici de protéger l’intérêt général mais l’intérêt de la personne dont
les facultés mentales sont altérées.
32
Si l’auteur est décédé, mais que l’action a été engagée avant, ses héritiers
peuvent la poursuivre. Dans le cas contraire, l’action obéit à un régime beaucoup
plus restrictif, notamment s’il s’agit d’un contrat à titre onéreux. En effet, la loi
n’offre aux héritiers la possibilité d’agir que s’ils se trouvent dans l’un des trois
cas suivants : soit que l’acte porte en lui-même la preuve d’un trouble mental (acte
incohérent par exemple), soit qu’il a été fait dans un temps où l’intéressé était
placé sous sauvegarde de justice, soit qu’une action a été introduite avant le décès
aux fins de voir ouvrir une tutelle ou une curatelle (l’auteur donnait donc déjà des
signes de détresse mentale au moment où il a passé l’acte ; il est donc légitime de
tenter d’en apporter la preuve post mortem). En revanche, les libéralités peuvent
être attaquées après la mort de leur auteur, en vertu de l’article 901 du Code civil,
sans que la preuve du trouble mental soit assujettie aux restrictions susmentionnées.
Soucieuse d’harmoniser le régime de la prescription des actions en nullité pour
insanité d’esprit tant en matière de donation que de testament, elle décide désormais
que la prescription de l’action des héritiers en nullité d’une donation faite par leur
auteur pour insanité d’esprit ne commence à courir qu’à compter du décès de ce dernier
(Cass. civ. 1re, 29 janv. 2014, n° 12-35.341). La solution fut déjà posée. L’action en
nullité pour insanité d’esprit d’un acte à titre gratuit d’un disposant ne peut être
introduite par ses héritiers qu’à compter de son décès, la prescription ne peut donc
commencer à courir avant cette date (Cass. civ. 1re, 20 mars 2013, n° 11-28.318). La
controverse portait sur le point de savoir si le point de départ de la prescription était
le décès du disposant ou la date de l’acte. La solution arrêtée par la Cour est oppor-
tune même si elle paraît contraire au droit commun de la prescription extinctive. En
effet, l’article 2224 du Code civil dispose que les actions personnelles ou mobilières
se prescrivent par cinq ans à compter du jour où le titulaire d’un droit a connu ou
aurait dû connaître les faits lui permettant de l’exercer. Appliqué aux héritiers d’un
disposant, le point de départ de l’action devrait être le jour de la connaissance de
l’acte. Cependant, de son vivant, seul l’auteur peut agir en nullité, non ses héritiers.
Ce n’est qu’une conséquence directe de la nature de la nullité – relative –. Au décès,
ses héritiers recueillent son action par voie de succession. Si le point de départ de
l’action en nullité n’était pas reporté, leur action se trouverait prescrite alors même
qu’ils n’auraient jamais été en mesure de l’exercer.
III. La représentation
L’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 portant réforme du droit des contrats,

du régime général et de la preuve des obligations introduit dans le Code civil des
dispositions relatives à la représentation, qui s’inspirent des principes européens
d’harmonisation du droit, et permettent de définir un régime général de la repré-
sentation, peu important sa source (conventionnelle, légale ou judiciaire). En effet,
33
jusqu’à l’ordonnance de 2016, le Code civil ne comprenait que des règles éparses
sur les diverses formes de représentation (notamment le mandat des articles 1984
et s. du Code civil), mais sans jamais en dégager un régime global. C’est désormais
chose faite.
L’article 1153 nouveau du Code civil précise ainsi que le représentant légal,
judiciaire ou conventionnel n’est fondé à agir que dans la limite des pouvoirs qui
lui ont été conférés. L’article 1154 nouveau reprend la distinction classique entre
la représentation parfaite (le représentant agit au nom et pour le compte du repré-
senté, comme dans le mandat par exemple ou le contrat d’agence commerciale) et
la représentation imparfaite (le représentant agit en son nom mais pour le compte
du représenté comme dans le contrat de commission par exemple). L’article 1155
nouveau distingue les actes que le représentant peut accomplir selon que le pouvoir
est général (actes conservatoires et d’administration) ou spécial (actes pour lesquels
il est spécialement habilité).
L’article 1156 nouveau est important. Il clarifie les sanctions du dépassement
de pouvoir, incertaines en jurisprudence. La première sanction retenue n’est pas la
nullité de l’acte accompli sans pouvoir mais son inopposabilité à l’égard du repré-
senté (al. 1er). Ce texte, de façon novatrice, prend en compte dans son alinéa 2, la
théorie de l’apparence développée par le juge : si, en principe, le représenté n’est
pas obligé envers les tiers pour ce que le mandataire a fait au-delà du pouvoir qui
lui a été conféré, il en est autrement lorsqu’il résulte des circonstances que le tiers
a pu légitimement croire que le représentant agissait en vertu d’un pouvoir et dans
les limites de ce pouvoir. L’article 1156 prévoit une seconde sanction en cas de
dépassement de pouvoir : le tiers contractant peut agir en nullité quand il ne savait
pas que l’acte était accompli par un représentant sans pouvoir. L’article réserve
cependant la ratification expresse du représenté (al. 3).
L’article 1157 nouveau précise quant à lui qu’en cas de détournement de pouvoir,
la sanction est la nullité en faveur du représenté, à condition cependant que le tiers
soit de mauvaise foi. Cette constitution de la mauvaise foi est facilitée désormais
par l’introduction, à l’article 1158 nouveau, d’une action interrogatoire en faveur
du tiers, afin de purger les doutes qu’il pourrait avoir sur l’étendue des pouvoirs du
représentant.
Enfin, l’article 1159 nouveau précise que la représentation dessaisit pendant sa
durée le représenté de ses pouvoirs transférés au représentant, ces derniers cessant
dès lors que le représentant est atteint d’incapacité ou frappé d’une interdiction
(art. 1160 nouveau C. civ.). L’article 1161 nouveau clôt ces dispositions en préci-
sant qu’un représentant ne peut agir pour le compte des deux parties au contrat
ni contracter pour son propre compte avec le représenté, à peine de nullité. Ces
règles sont communément admises dans les divers projets européens. L’article 1161
nouveau du code civil, à l’instar de l’article 1145, alinéa 2, a posé de nombreux
problèmes d’articulation, notamment avec le droit des sociétés. La loi n° 2018-287
du 20 avril 2018 ratifiant l’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 a opté pour
34
une révision radicale. Après avoir ajouté que cette disposition n’avait pas lieu d’être
en l’absence « d’opposition d’intérêts », la loi cantonne désormais cet article aux
seules personnes physiques.
• À retenir
• La capacité de contracter est le principe ; l’incapacité l’exception.

• L’incapacité se traduit selon deux figures : l’incapacité à proprement parler
et l’insanité d’esprit.
• On distingue les incapacités d’exercice, de portée générale, et les incapacités
de jouissance, qui sont les plus graves et qui sont toujours spéciales.
• Dans de nombreuses hypothèses, la sanction est la nullité de l’acte passé s’il
a été lésionnaire pour l’incapable majeur ou mineur.
• La sanité d’esprit est toujours présumée ; c’est à celui qui la conteste d’apporter
la preuve de l’insanité.
Pour en savoir plus

− O. Simon, « La nullité des actes juridiques pour trouble mental », RTD civ., 1974, p. 707.
− J.-Cl. Montagner, « Les actes de la vie courante en matière d’incapacité », JCP éd. G,
1982, I, 3076.
− Ph. Conte et J.-Cl. Montagner, « Les actes patrimoniaux du mineur émancipé », JCP
éd. N, 1986, I, 401.
− J.-P. Gridel, « L’âge et la capacité civile », D., 1998, p. 90.
1. Un mineur peut-il valablement, seul, souscrire une promesse unilatérale

de somme d’argent pour éteindre son obligation de réparer un dommage
qu’il a causé ?
2. Un mineur peut-il acquérir seul un véhicule automobile ?
3. Un mineur a‑t‑il la possibilité d’ouvrir un compte bancaire sans son
représentant légal ?
4. Un mourant peut-il donner un immeuble lui appartenant à son médecin
traitant ? Peut-il en faire don au prêtre qui le confesse habituellement ?
35
CORRIGÉ
1. La promesse unilatérale est un contrat. Or le mineur non émancipé est

frappé d’une incapacité générale d’exercice en sorte qu’il ne peut pas la
conclure lui-même : il doit nécessairement être représenté, soit par l’un
de ses représentants légaux, soit par un tuteur.
2. Pour les actes de disposition, comme l’acquisition d’un véhicule automobile,
l’accord des deux parents est requis ou, à défaut d’unanimité, l’autorisation
supplémentaire du juge des tutelles est demandée. En leur absence, l’acte
irrégulier est annulé, même s’il ne porte pas atteinte aux intérêts du
mineur.
3. La réponse est identique.
4. La réponse est négative. L’article 1125-1 du Code civil l’interdit pour le
médecin. C’est une incapacité spéciale de jouissance qui est ainsi posée.
Pour le prêtre, la réponse est identique. Les libéralités sont ainsi interdites
au profit des personnes qui peuvent avoir un ascendant moral sur leur
auteur, et notamment les confesseurs (art. 909 C. civ.).
36
Fiche 5
L’existence du consentement
I. L’offre de contrat ou la pollicitation

II. L’acceptation de l’offre de contrat
III. Les contrats entre absents
IV. Les contrats électroniques
• Définition
Existence du consentement : fait pour le consentement d’exister, d’avoir une

réalité.
Le consentement est un accord de deux volontés, au moins, en vue de faire naître

une obligation ou, plus généralement, en vue de produire un effet de droit. Sans un
consentement ainsi caractérisé, nul contrat ne peut se former valablement. Ainsi,
fondamentalement, contracter, c’est d’abord et avant tout vouloir. Or, pour qu’un
contrat se forme, il est nécessaire que les parties consentent en même temps sur
un projet commun. Aussi, le principe est-il celui de la liberté de contracter ou de
ne pas contracter, qui implique également la liberté de choisir son cocontractant.
Même si ces diverses affirmations connaissent des limites légales et jurispruden-
tielles de plus en plus importantes, elles ne remettent pas en cause le principe
même. Si l’on considère donc que contracter, c’est vouloir, il faut alors comprendre
que le consentement doit être donné librement et en toute connaissance de cause.
Mais avant cela, il doit exister, c’est-à‑dire que le contrat ne se formera que par
la rencontre d’une offre et d’une acceptation. Le consentement est donc tout à la
fois l’expression d’une volonté interne et d’une volonté extériorisée afin que l’autre
partie en prenne connaissance.
I. L’offre de contrat ou la pollicitation
L’offre, également appelée pollicitation, est une proposition de contracter à

des conditions précises par l’offrant, également nommé pollicitant. Cette offre est
adressée, soit à une ou plusieurs personnes déterminées, soit au public, par voie
d’affichage ou d’annonce. L’offre obéit à des caractères propres, qui commandent
sa valeur juridique. Jusqu’à l’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 portant
réforme du droit des contrats, du régime général et de la preuve des obligations, en

l’absence de disposition légale sur le processus de conclusion du contrat dans le Code
civil, les règles appliquées étaient de source jurisprudentielle. Or, ces solutions sont
incertaines, en particulier sur le moment de la rencontre de l’offre et de l’acceptation
valant formation du contrat. L’ordonnance n° 2016-131 du 10 février 2016 portant
réforme du droit des contrats, du régime général et de la preuve des obligations
intègre une partie de ces solutions prétoriennes en énonçant toutefois un ensemble
cohérent.
Ainsi, l’article 1113 nouveau du Code civil – inséré dans une nouvelle section
relative à l’offre et à l’acceptation – dispose que le contrat est formé par la rencontre
d’une offre et d’une acceptation par lesquelles les parties manifestent leur volonté
de s’engager, cette volonté pouvant résulter d’une déclaration ou d’un comportement
non équivoque de son auteur.
L’article 1114 nouveau du Code civil, quant lui, définit l’offre et présente ses
caractéristiques, empruntées à la jurisprudence constante en la matière. L’offre,
faite à personne déterminée ou indéterminée, comprend les éléments essentiels du
contrat envisagé et exprime la volonté de son auteur d’être lié en cas d’acceptation.
À défaut, il y a seulement invitation à entrer en pourparlers. Cette approche confirme
les constructions prétoriennes antérieures.
Les caractères de l’offre sont connus ; ils sont en effet au nombre de deux.
La pollicitation doit d’abord être précise et complète. Cela signifie qu’une
acceptation simple (un « oui » par exemple) doit suffire pour emporter formation
du contrat. Dès lors, l’offrant doit avoir nettement déterminé dans son offre les
éléments essentiels du contrat qu’il propose à autrui de conclure : nature du contrat,
conditions économiques, clauses principales, économie générale, prix, chose vendue
par exemple…
• Attention
À défaut de précision, on ne serait en présence que d’une simple invitation

à entrer en pourparlers, c’est-à‑dire d’une proposition qui vise uniquement à
instaurer une négociation d’où naîtra peut-être, mais rien ne permet de l’affirmer,
un contrat. Les éléments fondamentaux d’une future relation contractuelle ne
sont pas encore déterminés ; ils feront l’objet de la négociation. La remarque est
également valable s’agissant de la procédure d’appel d’offres dans le cadre d’un
marché public, par exemple.
L’offre doit également être ferme. Le pollicitant doit ainsi manifester clairement
sa volonté de contracter en proposant une offre dont la seule expression est exclu-
sive de toute réserve (Cass. com., 6 mars 1990, Bull. civ., IV, n° 74). Autrement dit,
38
le contenu
60 fiches pour réviser tout le cours de Droit des obligations : 6e édition
• les définitions à connaître, les erreurs à éviter, les points essentiels à retenir
• des exercices corrigés pour vérifier ses connaissances
• des repères bibliographiques pour aller plus loin
• 1 index
le sommaire 6e éd.
1. La notion d’obligation 33. La responsabilité des artisans du fait
2. La notion de contrat de leurs apprentis
3. La classification des contrats 34. La responsabilité des instituteurs du fait
4. La capacité de leurs élèves
5. L’existence du consentement 35. Un principe général de responsabilité
6. L’étalement du consentement du fait d’autrui ?.
7. Le vice du consentement : l’erreur 36. Le principe général de responsabilité du fait
8. Le vice du consentement : le dol des choses
Droit
9. Le vice du consentement : la violence 37. La responsabilité spéciale du fait des choses
10. La lésion 38. La responsabilité du fait des produits
11. L’objet défectueux

12. La cause 39. Les accidents de la circulation
13. La forme 40. Les autres principaux régimes spéciaux
des obligations
14. L’ordre public et les bonnes mœurs de responsabilité ou d’indemnisation
15. La sanction de l’irrégularité du contrat 41. Les caractères du dommage
(les nullités et la caducité) 42. Les formes du dommage
16. La force obligatoire du contrat 43. Le lien de causalité
17. La simulation 44. La gestion d’affaires
18. Le risque 45. Le paiement de l’indu
19. L’effet relatif du contrat 46. L’enrichissement injustifié
20. La durée du contrat 47. La cession de créance et de dette
21. La cession de contrat 48. La novation
22. L’interprétation du contrat 49. La délégation
23. La modification du contrat 50. Le paiement pur et simple
24. La responsabilité contractuelle (conditions 51. La compensation
et exonération) 52. La subrogation personnelle
25. La responsabilité contractuelle (la réparation) 53. L’action oblique
26. L’aménagement de la responsabilité 54. L’action paulienne
contractuelle 55. La confusion
27. L’inexécution du contrat synallagmatique 56. La remise de dette
28. Les fondements de la responsabilité délictuelle 57. Le terme et la condition
29. La différenciation entre la responsabilité 58. La solidarité
délictuelle et les autres responsabilités 59. La prescription extinctive
30. Le fait personnel 60. La preuve des obligations
31. La responsabilité des père et mère
32. La responsabilité du commettant du fait Arnaud Lecourt
de son préposé
l’auteur le public
Arnaud Lecourt est maître de conférences à • Licence 2 Droit
l’université de Pau et des Pays • CRFPA
de l’Adour et directeur de l’Institut d’études
judiciaires et de l’Unité de droit des affaires
(UDA, CRAJ, EA 1929).
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Rappels de cours et exercices corrigés

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Table des matières

Fiche 1 La notion d’obligation.............................................................. 5

Fiche 33 La responsabilité des artisans du fait de leurs apprentis............ 283

I. Les caractères de l’obligation

Obligation : le terme « obligation » est polysémique. Il recouvre, dans le langage

I. Les caractères des obligations

Essentiellement, l’obligation présente trois caractères.

L’obligation présente ensuite un caractère purement personnel. L’obligation est

L’obligation revêt enfin un caractère patrimonial. À la différence du devoir de

Fiche 1 • La notion d’obligation

À la polysémie importante de l’obligation répond sa grande diversité. Parce qu’elles

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POUR S’ENTRAÎNER : QUESTIONS

1. Quelle est la principale différence entre une obligation civile et une

1. À la différence de l’obligation civile, l’obligation naturelle n’est pas

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I. Le contrat, accord de volontés

I. Le contrat, accord de volontés

Le contrat est un accord de volontés, c’est un acte juridique bilatéral : il n’est

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Le contrat se distingue enfin de l’acte collectif. Ce type d’acte, qui n’implique

II. Le contrat, générateur d’obligations

Fiche 2 • La notion de contrat

(obtention d’un prêt, nécessité d’une formalité administrative…). Cet avant-contrat

III. Le contrat, acte juridique sanctionné

• Le contrat est un acte juridique bilatéral, non un fait juridique, où l’accord

Pour en savoir plus

− F.-L. Simon, « La spécificité du contrat unilatéral », RTD civ., 2006, p. 209.

Fiche 2 • La notion de contrat

1. Énoncez les traits principaux du contrat.

1. Le contrat est un accord de volontés, qui créé, modifie, transmet ou éteint

I. Les classifications du Code civil

Classification : action de distribuer par classes, par catégories.

Les relations économiques entre les individus sont extrêmement nombreuses ;

I. Les classifications du Code civil

Ces classifications sont traditionnelles. Elles sont soit expressément prévues

Le Code civil oppose expressément les contrats synallagmatiques et les contrats

Il existe des contrats synallagmatiques imparfaits, qui coexistent à la croisée

contrepartie C’est le cas de la donation où le donateur s’appauvrit sciemment au

Fiche 3 • La classification des contrats

loyers perçus depuis longtemps ne pourront plus être restitués et la cessation du

Fiche 3 • La classification des contrats

II. Les classifications hors du Code civil

Ces classifications plus modernes prennent en considération, soit la situation

En s’attachant à la situation des contractants, il était permis d’opposer, d’abord,

Fiche 3 • La classification des contrats

Il ne faut pas confondre le sous-contrat et le cocontrat où l’une des parties est

Le groupe de contrats peut également être constitué sous forme d’ensemble

de celle-ci et le prêt nécessaire à son acquisition forment un ensemble contractuel.

• Les différentes classifications pouvaientêtre regroupées autour de deux

• Ces classifications présentent un intérêt pratique évident car chacune draine

Fiche 3 • La classification des contrats