Sédimentologie-Deltas Et Estuaires1
Sédimentologie-Deltas Et Estuaires1
Sédimentologie-Deltas Et Estuaires1
ENVIRONNEMENTS SEDIMENTAIRES
COURS ESTUAIRES ET DELTAS
CHAPITRE II
ESTUAIRES ET DELTAS
SOMMAIRE
I – INTRODUCTION ………………………………………………………………… p. 17
D – CONCLUSION ……………………………………………………………………… p. 22
F – CONCLUSION …...………………………………………………………………….. p. 31
ENVIRONNEMENTS SEDIMENTAIRES
ESTUAIRES ET DELTAS
I - INTRODUCTION
Les fleuves se jettent dans la mer soit par des estuaires, soit par des deltas. Si les matériaux
apportés par le fleuve sont en partie évacués en mer, laissant libre un chenal, c'est un estuaire.
Si, au contraire, le courant fluvial n'est pas assez puissant pour entraîner les matériaux, c'est
un Delta qui se construit (Fig. 1).
II - LES ESTUAIRES
Les estuaires de fleuves correspondent à la partie des fleuves où se fait sentir la marée. Ils
sont caractéristiques des zones tempérées telles que par exemple, la Gironde et la Seine en
France, St-Laurent au Canada et l'Amazone en Amérique du Sud.
A – TYPE ET ORIGINE
On en distingue (Fig. 2) :
Caractérisé par une forme en “V” en coupe transversale. C’est le résultat d’une érosion
fluviale en forme triangulaire. L’eau inonde alors la topographie pour former un estuaire.
Exemple: Baie de Chesapeake
2. Fjord
4. Estuaire tectonique
Il est le résultat d’un effondrement tectonique ou une subsidence. La mer peut inonder la
dépression qui en résulte.
Exemple: Baie de San Francisco
Université Moulay Ismail, Faculté des sciences STU IV 17
Estuaires et Deltas M. Berkhli
B – CARACTERES HYDRODYNAMIQUES
1 – Fleuve
2 - La marée
a. La marée dynamique
Elle représente la pénétration de l'onde de marée, et elle est caractérisée par son amplitude ou
marnage. Le marnage est plus important en mer, et il s'amortit dans les estuaires (Fig.3). Cette
marée varie suivant le coefficient dynamique et la limite maximale atteinte, dépendants des
fleuves, par exemple:
Pour la Seine, on la trouve à 140 km de l'embouchure (presque à Paris).
Pour St-Laurant (Canada), on la trouve à 500 km de l'embouchure.
b. La marée saline
Elle correspond à la pénétration des eaux marines salées dans le courant fluviomarin. Elle est
plus limitée dans l'espace que la marée dynamique, et elle s'amortit rapidement dans les eaux
douces; généralement son influence est la moitié de celle de la marée dynamique.
Exemple: pour la Seine, il y a une influence saline jusqu'à 70 km.
Les volumes d'eau introduits sont considérables, de 1 à 2 milliards de m3 par marée introduite
par quelques heures. Le débit est de l'ordre de 150000 m3/s, qui est 100 à 150 fois plus grand
que celui du débit moyen du fleuve. Ces eaux salées ont un volume oscillant qui monte et qui
descend, et par conséquence il y aura mélange d'eau et donc une eau saumâtre avec:
Une salinité qui varie de 0 à 35/1000 ;
Un pH qui varie de 5,6 à 8,3 ;
Des variations d'oxygène et de température.
L'affrontement entre l'eau fluviale (douce) et marine (salée) varie selon un coefficient R
(R = Qf/Qm) qui correspond au débit du fleuve sur le débit de marée (Fig.4):
Si R est fort c-à-d Qf>Qm, on aura l'apparition d'un coin salé. L'interface peut être
irrégulière avec des rides de turbulences selon les courants de marée ou de la houle. Si
la turbulence est faible l'interface sera régulière.
Si R est faible c-à-d Qm>Qf, les eaux seront diluées, et l'estuaire apparaît homogène
verticalement. On aura un mélange progressif et donc un estuaire mélangé.
Selon les saisons on pourra passer pour un même estuaire d'une période homogène à une
période de coin salé (Fig.4):
En période de crue, R est élevé: Estuaire stratifié (à coin salé) ;
En période d'étiage, R est plus faible: Estuaire homogène.
c. Courants estuariens
A l'aval les courants marins sont dominants avec leurs deux composantes, flot et jusant. Ces
courants sont essentiellement élevés en période de vive eau (1 à 3 m/s). Ils varient avec le
coefficient et le débit du fleuve ce qui provoque des courants de densité différents entre une
eau douce et une eau saline.
1 - Transite sableux
Il est faible et limité à la partie supérieure et moyenne de l'estuaire. Dans la partie aval de
l'estuaire, il y a apparition de bancs et de cordons sableux dus à des apports considérables au
niveau des embouchures associés aux courants de flots et aux dérives littorales. Le tri de ce
matériel est dû à la forte agitation.
Il correspond au transport d'argile, silt et sablons dont la taille est inférieur à 150, associés à
de la matière organique, formant un flocon par des eaux estuariennes turbides plus turbulent
que les eaux fluviatiles.
La dynamique est commandée par la vitesse résiduelle (Vr). Lorsque Vr=0, on aura une
concentration maximale de matériel formant un bouchon vaseux (1 à 10 g/l) qui oscille avec
les marées et les crues. En période de crue, le bouchon se déplace vers la mer, et en période
d'étiage vers l'amont (Fig. 6).
La crème de vase ne se forme qu'en mortes eaux, quand les courants atténués et la durée
accrue des étales favorisent le dépôt des sédiments du bouchon vaseux. Les turbidités y sont
de l'ordre de 100-150 g/l, voire localement de 300-400 g/l, sur une épaisseur de 1 à 3 m et une
longueur de 20 km. Son "poids" est estimé à 100 000 tonnes. La crème de vase se déplace très
peu au cours de la marée. Au-dessus, subsiste un bouchon vaseux très discret et réduit (Fig.6).
L'alternance bouchon vaseux - crème de vase est un facteur de sédimentation rapide dans
l'estuaire. Quand les coefficients de marée augmentent, les courants remettent en suspension
les sédiments immobilisés dans la crème de vase qui vont alimenter le bouchon vaseux.
Quand les coefficients décroissent, l'inverse se produit.
3 - Faciès sédimentaires
a. Domaine fluvial
Il est limité au bec d'Ambés. La rivière est de type à méandres. Au niveau du chenal on a des
dépôts grossiers puis sableux en période de crue et vaseux en période d'étiage. La plaine
d'inondation est constituée de silt riche en matière organique.
l'amont essentiellement fluviatile. Elles correspondent donc à une sorte de delta dans
l'estuaire.
d. Domaine d'embouchure
Il est caractérisé par des courants de marée et de houle, et par la formation de cordons
littoraux bordant le rivage avec l'apparition de flèche littorale. Dans les zones abritées, il y a
apparition de dépôts sablo-vaseux et généralement peu de dépôts grossiers de type gravier.
Vers le large, les dépôts s'affinent sur le plateau continental et forment ce qu'on appelle des
"Vasières".
D – CONCLUSION
D'une manière générale l'étude des estuaires est très importante pour l'étude des ports et de la
pollution étant donné que les accumulations sédimentaires et les matériaux pollués ont
tendance à s'accumuler dans ces zones sensibles.
Fig.8. Système de dépôt d’un estuaire transgressif à dominance tidale (b) et sequence type (a).
Pour qu'un delta se développe, il faut que l'apport sédimentaire soit plus rapide que les
mécanismes de dispersion des sédiments qui agissent dans le bassin récepteur.
2 - Morphologie
De façon schématique, on peut dire que la morphologie d'un delta résulte de la confrontation
entre les actions fluviatiles, d'une part, et les actions marines, d'autre part.
a. Classification génétique
La représentation dans un diagramme ternaire ayant pour pôles les apports fluviatiles,
l'énergie de la houle et l'énergie des marées permet de distinguer trois grandes catégories
(Fig.9) :
Les deltas à prédominance fluviale avec un chenal distributaire bordé de levées, avec
accumulations importantes de sables à l'embouchure ("distributary mouth bars").
Exemple : Delta du Mississippi.
Les deltas à prédominance de marées, à embouchures évasées de type estuarien avec
d'importants replats de marée ("tidal flats") et des barres sableuses rectilignes dans
l'embouchure ("tidal bars").
Exemple : Delta de Fly.
Les deltas à prédominance de houles, à cordons littoraux parallèles à la côte ("beach
accrétion ridges").
Exemple : Delta du Rhône.
b. Classification morphologique
Deux grands types sont à distinguer (Fig.10):
Les deltas hautement constructifs (actions fluviatiles prédominantes) subdivisés en :
- type lobé (ex. Mississippi, lobe de la fourche) ;
- type allongé (ex. Mississippi lobe moderne).
Les deltas hautement destructifs (actions marines prédominantes) subdivisés en :
- type dominé par les vagues (ex. Rhône) ;
- type dominé par les marées (ex. golfe de Papua).
B – SEQUENCES DELTAÏQUES
Au fur et à mesure que le delta prograde, les dépôts de ces trois environnements (prodelta,
front du delta, plaine deltaïque) vont se superposer verticalement en formant une séquence
régressive (Fig.11).
Fig. 11 - A: coupe simplifiée dans un delta. B: séquence sédimentaire produite par la progradation
d'un delta
Cette séquence sera granocroissante avec à la base les sédiments fins du prodelta ("Bottum-
sets"), surmontés par des argiles sableuses et sables du front du delta ("Fore-sets"). Ceux-ci
seront ensuite recouverts par les sédiments de la plaine deltaïque avec les chenaux sableux des
distributaires et les argiles organiques et charbon des zones inter chenal ("Top-sets"). Le
sommet de la séquence est souvent marqué par des dépôts de charbon relativement épais et
étendus (Fig. 12).
D'une manière générale l'épaisseur d'une séquence deltaïque, formée par la progradation d'un
seul delta sera équivalente à l'épaisseur du delta.
La façon dont chaque séquence est superposée à une autre séquence dépend du taux relatif de
sédimentation et de subsidence.
L'ampleur de la subsidence est fonction de l'épaisseur du sédiment accumulé, et donc de la
profondeur de la tranche d'eau initiale.
Dans le cas d'une subsidence plus faible que l'apport sédimentaire (Tséd / Tsub >1), on
assiste à un empilement vertical de nombreuses séquences deltaïques sur le plateau,
induisant une construction par aggradation verticale, en même temps qu'une
progradation vers le bassin (Fig.13a).
Quand le taux de subsidence est égal au taux d'apport sédimentaire (Tséd / Tsub =1), il y
a un empilement de séquences deltaïques sur le plateau avec une aggradation verticale
seulement (Fig. 13b).
Dans le cas d'une subsidence rapide des sédiments deltaïques dans les argiles meubles
du talus (Tséd / Tsub < 1), il y aura apparition de failles syn-sédimentaires normales à
géométrie listrique formant des dépôts-centres localisés, associés à un épaississement
des sédiments contre la faille (Fig. 13c).
Fig. 13 – Diagramme conceptuel illustrant les variations des caractéristiques des deltas
2 - L'eustatisme
Les deltas sont caractérisés par une durée de vie relativement courte pendant laquelle ils
progradrent rapidement. Une telle progradation est fortement contrôlée par les variations
eustatiques. En effet dès que la remonté eustatique est inférieure au taux de sédimentation, les
deltas peuvent se former avec des séquences régressives deltaïques en quelques milliers
d'années seulement.
Lorsque l'augmentation eustatique est supérieure au taux de sédimentation, le delta se fera
transgresser par les sédiments marins (argiles ou carbonates). En même temps, une partie des
sédiments du delta seront remaniés par la marée et la houle. Des carbonates et des récifs
peuvent alors marquer la phase d'abandon du delta. Sur la plaine deltaïque, l'arrêt des apports
fluviatiles est généralement marqué par l'accumulation d'épaisses couches de charbon qui
seront l'équivalent stratigraphique à l'amont des dépôts marins transgressifs du front de delta.
Ces niveaux transgressifs (charbon, carbonates et argiles) constituent d'excellents
"marqueurs" stratigraphiques locaux. Donc la séquence régressive deltaïque se superpose par
une séquence transgressive, généralement plus mince, avec des carbonates et argiles marins,
parfois accompagnés de sables sous forme de plages ou cordons littoraux (Fig.14).
Ces ensembles sont généralement séparés par des discordances régionales d'origine
tectoniques ou eustatiques, souvent accompagnées de dépôts transgressifs qui formeront la
base d'un nouvel ensemble deltaïque régressif (Fig.15).
Fig. 14 – Superposition de séquences deltaïques séparées par des niveaux transgressifs au gré des
cycles de progradation et d’abandon sur une plate-forme subsidente.
Fig. 15 – Exemple de grandes unités deltaïques dans un bassin sédimentaire. Ces unités, qui sont
formées par l’empilement de nombreux cycles deltaïques individuels, sont à l’échelle des
séquences de dépôt décrites par Vail (1977). Ces unités représentent des périodes de progradation
du talus et sont séparées par des discordances régionales dues à des variations relatives du
niveau marin.
Le delta de la Mahakam (Fig.16) est situé sur la côte Est de Kalimantan (Bornéo), entre
02°21' et 1°10' de latitude Sud et entre 117°15' et 117°40' de longitude Est. Edifié à
l'embouchure de la rivière Mahakam, il a une superficie de l'ordre de 5000 km2. Il s'est
développé depuis la transgression holocène, l'épaisseur maximale des dépôts est d'environ 50
m, ils font suite à d'autres dépôts, de type estuarien et deltaïque, remontant au moins au
Miocène moyen.
Au début, il n'y avait qu'un seul ou quelques débouchés (7000 à 5000 BP) et le débit fluvial
devait être plus important qu'actuellement où il est divisé en une dizaine d'embouchures. Le
modèle était alors probablement dominé par les actions fluviatiles (7000 à 5000 BP). Au cours
du temps, le nombre de distributaires a augmenté par bifurcations successives et l'influence
des marées est devenue plus importante (Actuel).
Cet exemple montre que la forme d'un delta peut changer au cours du temps par suite de
l'évolution des régimes respectifs du fleuve et du bassin récepteur.
les deltas sont situés en contexte de marge passive; ils sont associés à des dépôts
fluviatiles et à des sédiments littoraux. Grossièrement triangulaires en plan et en
forme de coin en coupe, leur superficie peut atteindre des milliers de km2 pour une
puissance parfois pluri-kilométrique;
la matière organique végétale est très abondante dans la plaine deltaïque (marais,
mangrove). Des organismes de milieu palustre peuvent y pulluler. La faune des
boues pro-deltaïques montre un caractère marin plus affirmé.
Fig. 16. Evolution du delta du Mahakam depuis -7000 ans à l’actuel. A : 7000 à 5000 BP ;
B-C : 5000 BP à l’actuel
F – CONCLUSION
Les deltas ont joué, pendant tous les temps, un rôle important dans l'histoire humaine.
L'existence conjointe de terres alluviales fertiles et des débouchés de rivières ont fourni
l'assise à deux activités humaines importantes: l'agriculture et le commerce.
Les deltas qui se sont avérés extrêmement riches en hydrocarbures sont devenus des sources
importantes d'énergie et assurent un rôle économique très important dans la civilisation
actuelle.