Les symboles olympiques

Introduction
Les trois principaux symboles olympiques.
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Les anneaux
Signification des cinq anneaux et du drapeau. Histoire des
anneaux et du drapeau suggérée par Pierre de Coubertin en 1914. 3 
Utilisation des anneaux et du drapeau dans les emblèmes.

La devise
Citius Altius Fortius : trois mots latins pour véhiculer un idéal.
Devise olympique appelant à l’excellence individuelle. Historique 5
de la devise.

La flamme
Rituel comprenant l’allumage de la flamme, l’utilisation de la
torche et l’organisation du relais. Premier relais organisé aux 6
Jeux Olympiques de Berlin en 1936

Éléments de l’identité des Jeux

Les symboles olympiques font partie du protocole des Jeux.
Autres usages des anneaux et du drapeau. 7

Les symboles et les valeurs olympiques

Valeurs clés d’excellence, amitié et respect. Diffusion à travers
les symboles. 9

© Le Musée Olympique, 2ème édition 2007

2 Les symboles olympiques

Introduction

La signification et les valeurs de l’Olympisme sont véhiculées par des symboles.

Parmi ceux-ci, il y a les anneaux, la devise et la flamme.
Ces symboles transmettent un message de manière simple et directe.
Ils confèrent une identité aux Jeux et au Mouvement olympique.

PRéSENCE DES SYMBOLES DANS UN STADE OLYMPIQUE

© Le Musée Olympique, 2ème édition 2007

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Les anneaux

Les cinq anneaux représentent les cinq continents. Ils sont entrelacés pour indiquer
l’universalité de l’Olympisme et la rencontre des athlètes du monde entier au moment des
Jeux Olympiques. Sur le drapeau olympique, les anneaux apparaissent sur un fond blanc.
Combinées de cette façon, les six couleurs du drapeau (bleu, jaune, noir, vert, rouge et
blanc) représentent toutes les nations. Il est donc faux de croire que chacune des couleurs
est associée à un continent précis.

Pierre de Coubertin, le père des Jeux Olympiques modernes, explique lui-même la signi-
fication du drapeau :

«Le drapeau olympique, […], est tout blanc avec, au centre, cinq anneaux enlacés : bleu, jaune, noir, vert, rouge;
[…]. Ainsi dessiné, il est symbolique; il représente les cinq parties du monde unies par l’Olympisme et ses six
couleurs d’autre part reproduisent celles de tous les drapeaux nationaux qui flottent à travers l’univers de nos
jours.» (1931) Textes choisis II, p.470.

Historique
Même si Pierre de Coubertin conçoit les Jeux Olympiques
dès leur rétablissement en 1896 à Athènes (Grèce) comme
un événement international, c’est seulement aux Jeux de
Stockholm (Suède) en 1912 que, pour la première fois, les
participants sont originaires des cinq continents. Une année
après, en 1913, les cinq anneaux apparaissent sur l’en-tête
d’une lettre écrite par Pierre de Coubertin. Les anneaux sont
dessinés et coloriés de sa main.
C’est encore Coubertin qui a l’idée du drapeau olympique.
Il présente les anneaux et le drapeau en juin 1914 à Paris
(France), à l’occasion du Congrès olympique.
La Première Guerre mondiale empêche la célébration des Jeux prévus à Berlin
(Allemagne) en 1916. Il faut attendre ceux d’Anvers (Belgique) en 1920 pour voir flotter
le drapeau et ses cinq anneaux dans un stade olympique.
L’universalité exprimée par le symbole et le drapeau est une idée nouvelle au début du
20 e siècle. Les nationalismes sont très marqués et les tensions entre certains pays sont
fortes. C’est pourtant dans ce climat que Coubertin propose le symbole des anneaux qui
encourage le monde à plus d’unité.

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Utilisation du symbole
Au début, la manière d’entrelacer les anneaux était parfois fantaisiste par rapport au sym-
bole que nous connaissons aujourd’hui.

Actuellement, le symbole olympique est soumis à des règles très strictes. Des normes graphi-
ques ont été établies, comme la place et la couleur exactes de chaque anneau. L’utilisation
du symbole olympique dans la création d’un emblème est aussi strictement réglementée et
le motif de l’emblème doit être approuvé par le CIO.
Le symbole olympique, le drapeau et les anneaux sont la propriété exclusive du Comité
International Olympique et ne peuvent être utilisés sans l’autorisation de celui-ci.
Ce symbole compte parmi les plus reconnus de la planète.

Qu’est ce qu’un emblème

olympique ?

C’est un signe distinctif com-

prenant les anneaux olympi-
ques.

Les Comités Nationaux

Olympiques (CNO) et les
comités d’organisation des
Jeux Olympiques (COJO)
ont tous un emblème sur
lequel figure les anneaux
olympiques.

L’emblème du CNO australien

avec le kangourou et l’émeu
L’emblème du COJO des jeux
d’hiver de Vancouver 2010

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La devise

Une devise est une phrase ou quelques mots traduisant une manière de vivre, un code de
conduite. La devise olympique se compose de trois mots latins :

PLUS VITE — PLUS HAUT — PLUS FORT

Ces trois mots encouragent l’athlète à donner le meilleur de lui-même au moment de la com-
pétition. Pour mieux comprendre la devise, on peut la comparer à la maxime olympique :

L’important dans la vie n’est pas de vaincre mais de lutter.

L’essentiel n’est pas d’avoir gagné mais de s’être bien battu.

Ensemble, la devise et la maxime olympiques représentent un idéal auquel Coubertin croit

et dont il fait la promotion comme une leçon de vie importante découlant de la participa-
tion à une activité sportive et aux Jeux Olympiques. Donner le meilleur de soi-même et s’ef-
forcer d’atteindre l’excellence personnelle est un objectif louable. C’est une leçon qui conti-
nue de s’appliquer aujourd’hui, non seulement aux athlètes mais aussi à chacun de nous.

Historique
Les trois mots latins deviennent la devise olympique en 1894, date de la création du CIO.
C’est Pierre de Coubertin qui propose cette devise empruntée à son ami Henri Didon, un
prêtre dominicain qui enseignait le sport à ses élèves près de Paris.
L’idée de la maxime est venue plus tard, suite à un sermon prononcé par l’Évêque de
Pennsylvanie, Ethelbert Talbot, durant les Jeux de Londres en 1908.

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6 Les symboles olympiques

La flamme

La flamme olympique est l’un des éléments les plus connus des Jeux.
[Voir fiche “La flamme olympique et le relais”].

À partir du moment où la flamme est allumée, un rituel très précis est observé :

– L’allumage
En souvenir de l’origine antique des Jeux Olympiques, la flamme doit
être allumée à Olympie (Grèce) quelques mois avant l’ouverture des
Jeux Olympiques. La flamme olympique ne peut être obtenue que par
les rayons du soleil.

– La torche
Une nouvelle torche est créée pour chaque édition des Jeux. Chaque
relayeur porte sa propre torche : c’est la flamme qui est transmise d’un
coureur à l’autre et qui ne doit jamais s’éteindre.

– L’itinéraire du relais
Relayée depuis Olympie jusqu’à la ville organisatrice des Jeux, la flam-
me traverse divers continents, pays et régions du monde. Le passage de
la flamme annonce les prochains Jeux Olympiques aux habitants ras-
semblés le long du parcours, permettant à ceux qui suivent son trajet
de découvrir de nouvelles cultures et coutumes.

Historique
L’allumage de la flamme à Olympie et le premier relais sont instaurés en 1936 à l’occasion
des Jeux de Berlin (Allemagne).

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Éléments de l’identité des Jeux

Les symboles associés au Mouvement olympique sont désormais solidement ancrés dans
le protocole des Jeux Olympiques. Ils rythment les moments les plus importants et leur
donnent tout leur sens.

Le drapeau occupe une place distincte dans la partie protocolaire des cérémonies d’ouver-
ture et de clôture depuis 1920. Au départ, il était simplement hissé dans le stade.
Ce n’est qu’à partir de 1960 aux Jeux de Rome (Italie) qu’il sera porté dans le stade. À partir
de 1971, la décision de recourir à des athlètes pour porter le drapeau ajoute un élément de
surprise à la cérémonie d’ouverture et depuis, de nombreux sportifs et personnalités ont
connu cet honneur.
Dès son arrivée dans le stade, le drapeau est hissé au mât où il flotte durant toute la durée
des Jeux. L’abaissement du drapeau à la cérémonie de clôture annonce la fin des Jeux.
Aujourd’hui, la traditionnelle remise du drapeau olympique par le maire de la ville organi-
satrice des Jeux au maire de la ville organisatrice des Jeux suivants a également lieu durant
la cérémonie de clôture.

Autre temps fort de la cérémonie d’ouverture : l’arrivée de la flamme olympique dans le

stade. Le dernier relayeur allume la vasque dans laquelle brûlera la flamme pendant toute
la durée des Jeux. La flamme est éteinte le dernier jour des Jeux lors de la cérémonie de
clôture.

Aujourd’hui, les anneaux olympiques font partie des symboles les plus facilement identifia-
bles dans le monde et chacun les associe immédiatement aux Jeux Olympiques. Néanmoins,
cela ne s’est pas fait du jour au lendemain.

Voici quelques exemples de l’intégration des anneaux et du drapeau dans la représentation

visuelle des Jeux Olympiques :

– Les médailles des vainqueurs

Pour la première fois, les anneaux apparaissent sur la médaille des vainqueurs aux Jeux
de 1924 à Paris (France). Ils disparaissent rapidement en 1928 lorsque le CIO choisit un
motif permanent qui montre une femme assise, représentant la victoire, et un athlète
vainqueur, mais sans anneaux olympiques.
La seule exception à l’utilisation de ce motif permanent entre 1928 et 1976 fut pour
les Jeux Equestres en 1956 à Stockholm (Suède) où une médaille distincte comprenant
les anneaux fut créée. À partir des Jeux de Montréal (Canada) en 1976, on retrouve
régulièrement les anneaux sur les médailles des Jeux d’été, employés seuls ou associés
à l’emblème du comité d’organisation des Jeux.
Pour les Jeux Olympiques d’hiver, les anneaux ont toujours été représentés depuis les
Jeux de Saint-Moritz (Suisse) en 1928.

– Les objets et les souvenirs

On trouve des anneaux sur les objets et souvenirs fabriqués à l’occasion des Jeux déjà à
partir des Jeux Olympiques d’hiver de Chamonix (France) en 1924.

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8 Les symboles olympiques

– Les timbres
En philatélie, les anneaux apparaissent sur des timbres dès les Jeux d’Amsterdam (Pays-
Bas) en 1928.

– Les affiches officielles

L’affiche des Jeux Olympiques d’hiver de Saint-Moritz en 1928 est la première à repré-
senter le drapeau olympique. Pour les Jeux d’été, il faut attendre l’affiche des Jeux de
Los Angeles (États-Unis) en 1932 pour voir y figurer les anneaux olympiques.

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9 Les symboles olympiques

Les valeurs olympiques à travers

les symboles
Les valeurs d’excellence, amitié et respect constituent la base sur laquelle le Mouvement
olympique fonde ses activités de promotion du sport, de la culture et de l’éducation en vue
d’un monde meilleur.

Ces trois valeurs clés du Mouvement Olympique, source d’inspiration aussi bien à l’échelle
individuelle qu’organisationnelle, peuvent être définies comme suit :

Excellence
Donner le meilleur de soi, sur le terrain ou dans la vie. Il ne s’agit pas seulement de gagner,
mais surtout de participer, progresser par rapport à des objectifs que l’on s’est fixés, s’ef-
forcer de se dépasser au quotidien.

Amitié
Bâtir un monde meilleur et plus paisible grâce au sport, à la solidarité, à l’esprit d’équipe,
à la joie et à l’optimisme. Considérer le sport comme instrument visant une meilleure
compréhension mutuelle entre les individus et les peuples du monde entier, malgré les
différences.

Respect
Se respecter, respecter son corps, respecter les autres et les règles ainsi que l’environnement.
Dans le cadre du sport, le respect va de pair avec le fair-play et la lutte contre le dopage
ou tout autre comportement contraire à l’éthique.

On peut voir dans les trois symboles olympiques l’expression de ces trois valeurs clés.

La devise peut exprimer l’excellence ; elle encourage les athlètes à donner le meilleur
d’eux-mêmes.

La flamme peut symboliser l’amitié entre les peuples avec le relais de la flamme parcourant
de nombreux pays dans le monde.

Les anneaux peuvent représenter le respect, réunissant toutes les nations et les cinq conti-
nents sans discrimination. Les principes diffusés sont l’universalité et l’humanisme.

Ces symboles sont bien plus que des emblèmes et les gens devraient pouvoir les associer
directement avec les valeurs fondamentales du sport et de la vie en général.

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Pistes pédagogiques
Imaginez l’emblème du Comité National Olympique (CNO) de votre pays et dessinez-le. Cet
emblème doit reprendre certaines caractéristiques de votre pays et y intégrer les anneaux
olympiques. Recherchez ensuite l’emblème réel (sur Internet) et comparez-les !

Créez un symbole qui représente, selon vous, la paix dans le monde grâce au sport.
Vous pouvez faire un dessin, un collage ou une sculpture.

Imaginez la devise qui correspond le mieux à votre caractère. Ou imaginez la devise de

votre famille, de votre école ou de votre club. Expliquez la signification de cette devise.

Retrouvez des exemples de rituels (passés ou présents, dans votre pays ou ailleurs) observés
à certaines occasions et dressez-en une liste avec une courte description. Prenez comme
exemples des cérémonies religieuses, fêtes annuelles de clubs ou d’écoles, etc.

Bibliographie sélective

Jeune public
Connaissez-vous les Jeux Olympiques ?
Lausanne : Musée et Centre d’Études Olympiques, 2002

Enseignants
Charte Olympique
Lausanne : CIO, 2004
Feuilles d’information du CIO
Cérémonie d’ouverture des Jeux de l’Olympiade
http://www.olympic.org/common/asp/download_report.asp?file=fr_report_1134.pdf&id=1134
Cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques d’hiver
http://www.olympic.org/common/asp/download_report.asp?file=fr_report_1036.pdf&id=1036
Jim Greensfelder, Oleg Vorontsov et Jim Lally, Olympic Medals A Reference Guide
Cincinatti / GVL Enterprises, 1998
Karl Lennartz, “ The Story of the Rings ” dans le Journal of Olympic History, Vol. 10
Décembre 2001 / Janvier 2002, pp. 29-61
Karl Lennartz, Andreas Höfer, Walter Borgers, Olympische Siege Medaillen - Diplome – Ehrungen
Berlin / Econ Ullstein List Verlag GmbH & Co KG, 2000
Revue Olympique, Les valeurs olympiques
Lausanne : CIO, avril-juin 2007

© Le Musée Olympique, 2ème édition 2007