BYZANTINISCHE

FORSCHUNGEN

Internationale Zeitschrift fur

Byzantinistik

herausgegeben
von

WALTER E. KAEGI, Jr.

BAND XXV

VERLAG ADOLF M. HAKKERT - AMSTERDAM

1999
BYZANTINISCHE
FORSCHUNGEN

BAND XXV
 BYZANTINISCHE
FORSCHUNGEN

Internationale Zeitschrift far

Byzantinistik

herausgegeben
von

WALTER E. KAEGI, Jr.

BAND XXV

Ш
VERLAG ADOLF M. HAKKERT - AMSTERDAM
1999
I.S.B.N. 90-256-0619-9
90-256-1132-X
 TABLE DES MATTERES

R. SHUKUROV, Horizons of Daily Interest 1

Α. DUCELLffiR, L'"Abandon" de l'Asie par Byzance: du
Sens des Mots à la Réalité des Choses 13
M. KORDOSIS, The Sea Route from China to Ta-Ch'in
(Roman-Early Byzantine State) According to the Chinese
Sources 47
К. S AMIR, La Version arabe melkite du Roman d'Alexan­
dre du Pseudo-Callisthène 55
J. RICHARD, Byzance et les Mongols 83
V. FRANÇOIS, Les Seldjoukides médiateurs des importa-
tions de céramique perse à Byzance 101
Z. MIHAIL, Diffusion en roumain de l'oeuvre de Saint
Ephrem le Syrien: Une expression de l'héritage byzan-
tin 111
C.PETINOS, L'Église de Chypre entre Constantinople et
Antioche (IVèrac-V6"16 siècle). 131
A. ARGYRIOU, La Conversion comme motif littéraire dans
l'épopée byzantine de Digenis Akritas et dans la Con-
férence des Oiseaux de Farid Uddin Attar 143
L.G. KHROUSHKOVA, Le palais médiéval au village de
Lixni en Abkhazie (d'Après les Données des Fouilles) . . . 153
A. CARILE, Il Caucaso visto da Bisanzio e Bisanzio vista dal
Caucaso. 165
S.P. KARPOV, Le comptoir de Tana comme centre des rap-
ports économiques de Byzance avec la Horde d'Or aux
XBT-XVe siècles 181
К. YUZBASHIAN, L'Arménie et les Arméniens vus par By-
zance 189
P. RACINE, Les Polo et la route de la soie 203
M. BALARD, La poliorcétique des Croisés lors de la Pre-
mière Croisade 221
J.-Cl. CHEYNET, L'Asie Mineure d'après la Correspondance
de Psellos 233
J. IRMSCHER, L'Empire de Trébizonde entre l'Orient et
l'Occident 243
G. DÉDÉYAN, Le rôle des Arméniens en Syrie du Nord
pendant la reconquête byzantine (vers 945-1031) 249
P.BÀDENAS, La mission de Gonzalez de Clavijo (1403-
1406) et l'image de l'Autre dans l'histoire et la légende. . 285
P.A. YANNOPOULOS, L'Asie et l'Europe dans les pre-
miers chroniqueurs byzantins 293
R. GENTILE, Tipologia della rappresentazione dei Turchi
in fonti bizantine dei secc. XI-XII 305

Illustrations 325
 AVANT-PROPOS

7e Symposion Byzantinon! Les rencontres de spécialistes d'histoire

byzantine, initiées en 1969 par le regretté F. Thiriet, ont réuni de
nouveau à Strasbourg en décembre 1997, durant trois jours, des
participants venus d'horizons géographiques allant de la Russie et des
anciens territoires soviétiques aux pays méditerranéens et à la France.

Le thème choisi: Byzance et l'Asie, qui succédait à celui de 1992:

Byzance et l'Europe, s'est situé comme le précédent dans la longue
durée braudelienne, embrassant toute la période médiévale. Il entendait
rappeler que l'histoire de Byzance s'était inscrite autant dans un
horizon asiatique qu'européen. Les questions que se sont posé les
spécialistes ont été très larges et ont concerné autant le monde byzantin
propre que ses relations avec les puissances asiatiques. Comme lors des
autres rencontres, la variété des exposés n'entendait assurément pas
épuiser le thème. Tout au plus les organisateurs pensent-ils avoir
contribué à donner au public scientifique une information originale et
neuve.

Il nous est agréable de remercier vivement les organismes ci-

dessous, qui, par leur contribution financière, ont rendu possible cette
nouvelle rencontre:
— Ministère de l'Education Nationale, de la Recherche et de la
Technologie (programme ACCES)
— Conseil scientifique de l'Université Marc Bloch
— Conseil scientifique de l'UFR des Sciences Historiques
— Conseil scientifique de l'UFR des Langues Vivantes
— UMR 7572 Histoire et Civilisation de Byzance (antenne de
Strasbourg)
— Maison des Sciences de l'Homme (Strasbourg)

Qu'ils soient assurés de notre entière gratitude, comme par ailleurs

les Représentations Permanentes de Grèce et de Chypre auprès du
Conseil de l'Europe pour leur accueil chaleureux.

A. ARGYRIOU - С OTTEN - P. RACINE

 HORIZONS OF DAILY INTEREST*

RUSTAN SHUKUROV / MOSCOW

1. Latent turkicisation and the Late Byzantine Pontes

The Pontic Greek rural and urban anthroponymics of the 13th—15th centuries testifies
that a notable transformation occurred in the ethnic structure of the Late Byzantine
Pontes, which manifested itself in the penetration of Turkish ethnic elements into the
local Greek society of the Pontes. A considerable portion of these Turkish newcomers
assimilated with the local Greeks, being baptised and adopting Christian first names1.
On the other hand, the Pontic written sources of all genres preserve a considerable
number of Turkish lexical borrowings, which replaced old Greek words in the military
sphere, in the life of the Grand Komnenian imperial palace, in urban and rural everyday
life2. One may assume, that these Turkish loan-words, before their fixation in a written
text, had to appear first in the spoken language. Consequently, in the Pontes, there
existed relatively numerous and linguistically influential group of Turko-phones or
Turkish-speaking Byzantines (whose presence is reflected by the anthroponymical data).
These native bearers and providers of Turkish lexical elements, - who entered the

* My special thanks are due to Dr. Catherine Otten and Mr. A.H.S. Megaw, who kindly helped me to
prepare this piece for publication.
R. Shukurov, "Tjurki na pravoslavnom Ponte ν ХШ-XV w.: nachaPnyj etap tjurkizatsii?" in:
Prichernomorje ν srednie чека. (Moscow, 1995) Vyp. 2, 68-103. Idem, "Eastern Ethnic Elements in the
Empire of Trebizond", Acts, 18th International Byzantine Congress, Selected Papers: Main and
Communications, Moscow, 1991, editors-in-chief I. Sevcenko and G. Litavrin, vol. 2: History,
Archaeology, Religion and Theology, 74-80 (forthcoming).
See also: AA.M.Bryer, "Rural Society in Matzouka", in: Continuity and Change in late Byzantine
and early Ottoman Society, ed. by A. Bryer and H. Lowry, (Birmingham & Washington D.C., 1986) 79-
80 (=Idem, Peoples andlSeitìemenT in Anatolia and The Caucasus, 800-1900, (London: Variorum
Reprints, 1988) No. XII); M. Kuräanskis, "Relations matrimoniales entre Grands Comnénes de
Trébizonde et princes géorgiens", Bedi Kartlisa, 34, 1976, 116-117; E. Zachariadou, "Noms coumans à
Trébizonde", RÉB, 53 (1995) 285-288.
R. Guilland, Recherches sur les institutions byzantines. (Berlin, Amsterdam, 1967) t. 1, 531.
A. Bryer, "Greeks and Turkmens: the Pontic Exception", Dumbarton Oaks Papers, 29 (1975) 140-141 (=
Idem. The Empire of Trebizond and the Pontes (London: Variorum Reprints, 1980) no. V); Idem. "Han
Turali Rides Again", BMGS, 11 (1987) 205-206 (=Idem, Peoples and Settlement in Anatolia and the
Caucasus, 800-1900. no. II); E. Zachariadou, Les janissaires de l'empereur byzantin, Studia turcologica
memoriae Alexii Bombaci dedicata. Istituto Universitario Orientale, Seminario di Studi Asiatici, Series
Minor, ХГХ (Napoli, 1982) 594 (= Eadem, Romania and the Turks (c.l300-c.l500) (London: Variorum
Reprints, 1985), no. XI).
2

Christian society, but at the same time retained their mother tongue, - gradually altered
the Pontic linguistic situation.
Such interpretation of Medieval data finds a confirmation in recent phonologic
analysis of modern Turkish dialects of the Pontos conducted by B. Brendemoen.
B. Brendemoen came to the conclusion, that, as early as in the 14th century, in the
Byzantine Pontos there existed a linguistically influential group of bilingual (Turkish-
and Greek-speaking) people. It was this hypothetical Pontic Turkish dialect of the 14th
century, phonetically, lexically and grammatically hellenised, that underlies the majority
of modern Turkish dialects of the Pontos3.
In general, one may call these changes in the Greek Pontic language and ethnic
structure a latent turkicisation, for these transformations represent an almost
inappreciable process, cognized neither by the subjects, nor by the objects of
turkicisation, and therefore were too vaguely reflected in the available sources4.
At the same time, it is unnecessary to do more than state that these changes in the
Pontic life, which were initiated by the Turkish ethnical and linguistica! intrusion,
inevitably must have been accompanied by a certain transformation in the traditional
structures of Byzantine mentality5. Below I propose an approach, which, as I hope, will
reveal some immediate aftereffects of this encounter with the Turkish world, which
manifested itself in the everyday mentality of Pontic Greeks.

2. Mental horizons
One may look at the problem of the Turkish latent presence in Byzantine Pontos and
its influence on the Pontic Greek mentality from the standpoint of mental horizons. The

3
These ideas were formulated by B. Brendemoen in his paper given at a seminar in the Centre of
Byzantine, Modern Greek and Ottoman Studies (Birmingham, UK) (1995, May), and in his letter of 5
November 1995 to the author of mis text.
On the basic contemporary conception of turkicisation of Anatolia see: Sp. Vryonis, The Decline of
Medieval Hellenism in Asia Minor and the Process of Islamization from the Eleventh through the
Fifteenth Century, (Berkley, 1971). Sp. Vryonis, "Nomadization and Islamization in Asia Minor", DOP,
(1975), 43-71.
5
On the Byzantine-Turkish and Christian-Muslim cultural interchange and its influence on Byzantine
intellectuality see: M. Balivet, Romanie byzantine et pays de Rûm turc: Histoire d'un espace
d'imbrication gréco-turque, (Istanbul, 1994). Idem, Pour une concorde islamo-chrétienne. Démarches
byzantines et latines à la fin du Moyen-Âge (de Nicolas de Cues à Georges de Trébizonde), (Roma,
1997).
Cf.: R. Shukurov, "Latent Turkicisation: the Pontic Experience", Byzantium. Identity, Image,
Influence. Abstracts. XIXInternational Congress of Byzantine Studies. University of Copenhagen, 18-24
August, 1996 (Copenhagen, 1996) no 3126.
 3

notion of mental (or vital) horizons has been broadly used in modern studies of cultural
history and hardly requires a special explanation6. Nonetheless, it seems reasonable to
specify what may be understood by mental horizons if one dares to apply this term to
Byzantine ethnic history. In the most general sense under horizons I mean an actual
content of mind, a complex of typical thoughts, intentions, fears and joys; hence,
principally, in some sense it designates the limits of knowledge about the world in one's
mind.
On the other hand, the mental horizon constitutes a special context of consciousness,
which provides a certain pre-knowledge, which under-laid to and determined every new
individual experience. Evidently, the mental horizon is a factor conditioned temporarily
or historically, constantly changing in time. Its temporal nature may be compared with
the physical sky-line changing for the traveller. The horizon, constituted by the
accumulation of earlier experiences, is continuously shifting as one moves in time and
history, with every step embracing new information, highlighting new fields and is
thereby transformed.
From this point of view, one may suggest that Turkish lexical borrowings in Greek
and Greek-Turkish bilingualism represent a linguistic horizon of the Greek mentality,
which was in the process of assimilating new Turkish elements. The alien language and
consequently, its bearers with their customs and particular style of life, gradually
became for Greeks an integral element of the image of their own self. The Greeks,
cognizing Turkish language and habits, intellectually mastered the Turkish world. In
other words, Greek mentality expanded the limits of their horizons by including the
elements of the alien and once unknown Turkish substratum.

3. Horoscope for Trebizond for the year 1336/1337

To evolve and support these general approaches to the reconstruction of the
conceptions of a Pontic Greek, I shall adduce a single, but quite eloquent example
concerning topographical limits of the Pontic mentality.
There exists a text, which seems to be a perfect source for that task. I mean the well-

6
On significance of the idea of vital horizon for historicity see, in particular, one of the early works of
J.Derrida: E. Husserl, "L'Origine de la Geometrie". Traduction et introduction par Jacque D
(Paris 1962) chapter Vili (110-123, especially 123). For more details see: H.-G. Gadamer, Wahrheit und
Methode. Grundzüge einer philosophischen Hermeneutik, 4. Aufl. (Tübingen 1975) 2.1.3a.
4
known Horoscope for Trebizond for the year 1336. The Horoscope is an astrological
interpretation attached to the astronomical almanac, which consists of monthly tables
giving the position of Sun, Moon and planets for the period from 12 March 1336 to 12
March 1337 for the city of Trebizond. The Horoscope has been edited twice in me
beginning of this century, while the Almanac has been published for the first time only
in 1994 by R. Mercier, who accompanied his edition with comprehensive mathematical
and historical commentaries to the Almanac and an English translation of the
predictions7.
The Almanac is a part of the well-known Greek manuscript number 525 of the
Bayerische Staatsbibliothek, which, probably, belonged to Andreas Libadenos and
contains autographs of his works. However, as Mercier showed, the Almanac and the
predictions were written not in the hand of Libadenos, it is unlikely also, that Libadenos
was the author of the calculations and their astrological interpretation. According to
Mercier, the author of the Almanac was presumably Manuel, a Trapezuntine priest and
astrologer, and the teacher of the famous George Chrysokokkes. That he did compile the
predictions is rather probable though the authorship of the priest Manuel remains
unprovable. Thus, it is possible that the Almanac and the Horoscope had two different
authors8.
As R. Mercier showed, the astronomical tables were composed according to the
calculating methods of the Iranian astronomical school, which, in the late 13th and early
14th centuries became quite popular among the Byzantine intellectuals9. It is
remarkable, that the astronomer gave the dates in his Almanac according to both the
Christian and the Muslim calendar, though, as Mercier noted, he seems to be not

7
Andreae Libadeni Trapezuntii praedictiones pro anno mundi 6844=1336 p. Chr. п., excerpta ex
Cod. 12 (Monac. 525), Codices Germanicos, desc. F. Boll, (Catalogus Codicum Astrologorum
Graecorum, 7) (Bruxellis 1908) 152-160. "Τραπεζοχιντιακον ωροσκόπων той ËTOOÇ 1336", έκδ. Σπ.
Λάμπρος, NE, 13 (1916) 33-50. R. Mercier, An Almanac for Trebizond for the Year 1336 (Louvain-Ia-
Neuve 1994) {Corpus des astronomes byzantins, Vu), θ α the Horoscope of 1336/37 see also: A. Tihon,
"Tables islamiques à Byzance", Byzantion, 60 (1990) 417-418 (=Eadem. Études d'astronomie byzantine,
(London: Variorum Reprints, 1994), no. VI).
* R. Mercier, Op. cit, 79, 92-96, 154. On the priest Manuel of Trebizond see also: A. Tihon,
"L'astronomie byzantine (du Ve au XVe siècle)", Byzantion, 51 (1981) 616-618. Eadem. "Les tables
astronomiques persanes à Constantinople dans la première moitié du XIVe siècle", Byzantion, 57 (1987)
473, 477-479, 481-482, 484 note 67. Eadem. "Tables islamiques à Byzance", 418. (=Eadem. Études
d'astronomie byzantine, no. I, V, VI).
' R. Mercier, op. cit. On the role of the Persian school in Byzantium see also: D. Pingree, "Gregory
Chioniades and Palaeologan Astronomy", DOP, 18 (1964) 133-160. A. Tihon, "Les tables astronomiques
persanes à Constantinople dans la première moitié du XIVe siècle".
 5

"entirely familiar with the system of Arabic months" . It is worth adding also that the
phonetic shapes of some Muslim names of months, as they are transcribed in the tables,
indicate that the author had some experience of the Persian colloquial language1 '.
However, there is no doubt, that the author of the Almanac, being an adherent of the
Iranian school of astronomy and an expert in the Persian tongue, nonetheless remained a
Christian and basically a scholar belonging to the Byzantine cosmological tradition. For
instance, in his tables our astronomer noted not only the Christian and Muslim names of
months, but also the major dates of the Liturgical calendar12. He paid a tribute to the
Ptolemaic cosmology, basing his calculations on Ptolemy's coordinates of Trebizond
and ignoring the new and more accurate Arabic-Persian data13.
There can be little doubt also that the anonymous author of the predictions was a
Christian Greek and a subject of the Grand Komnenoi too. The Christian character of
the horoscope is stated in the beginning of the text, where the date of the coming year is
given according to the Byzantine system. Further in the text the author offered good
prospects to τω άγίφ ημών αύθέντη, calling the Grand Komnenian emperor "our
Sovereign"14. At the same time, the language of the horoscope is quite simple and
artless, though entirely correct and fluent, which unambiguously indicates the Greek
roots of our anonymous author. For our subsequent constructions it is important to
emphasise that the predictions were written by a Byzantine Greek.
The important peculiarity of the Horoscope, which distinguishes it among many other
known texts of this genre15, is the fact that the predictions were intended not for an
individual, but for a collective addressee, namely for all strata of the city of Trebizond,
including the emperor, his officials, middle-class merchants and common people
(κοινός λαός). (However, one should bear in mind that the horoscope was composed as
a written text, hence one may suggest that the horoscope was mainly intended for

10
R. Mercier, op. cit., 60 and also 61.
It is substantiated by the fact that the two Arabic names of months - σαφάρ and ρατζάπ
(R. Mercier, op. cit., 40, 42, 52, 54) - were accented according to pronunciation rules of the Persian
language (in Arabic, in both words the accent must fell on thefirstsyllable), In general, it should be noted,
that the anonymous author of the predictions was remarkably careful and accurate in his transliterations of
Arabic-Persian terminology.
12
R. Mercier, op. cit., 60.
13
Ibid., 76.
14
Sp. Lampros, op. cit., 38 7~*.
15
Cf.: H. Hunger, Die hochsprachliche profane Literatur der Byzantiner, Bd. 2. (München, 1978)
244-257.
6
literate strata.)
In its first half the predictions are split into separate paragraphs which contains
general yearly prediction for divers classes of society, which are placed in the following
order: 1) kings, 2) grandees (μεγιστάνες 16 , μείζονες 17 , άνθρωποι μεγάλοι 18 ), 3)
grammatikoi19 and scribes (νοτάριοι 20 ), 4) pontiffs and clergy (αρχιερείς και κλήροι21,
μοναχοί / μονάζοντες22, ιερείς23), 5) archonts and warriors (άρχοντες 24 ,
στρατιώται, στρατός, στρατόπεδα 25 ), 6) elders and eunuchs (ευνούχοι 26 ,
ονομαστικοί καί ευγενείς γέροντες27), 7) entrepreneurs and small merchants
(πραγματευταί, παζαριώτες) and, finally, common people28.
It is well worth noting, that this list represents a ready-made sociological conception,
a kind of the Byzantine taxonomy of society. It is interesting that the common people
are not treated separately, but remain part of the seventh rank of the taxonomy29.
It is remarkable also, that in this taxonomy the clergy and military class come after
grammatikoi and notarioi. It should be added, that the horoscope was dedicated by its
author to Constantine Loukites, who was the head of the Grand Komnenian Chancery,
the protonotary (and protovestiary) of the Empire30. May these two facts explain a

16
Sp. Lampros, op. cit., 39 »·Μ-23·2»; 41 ^ 2 0 ; 43 "; 4 4 ^ ; 45 ".
"Ibid., 4 1 " .
"Ibid., 43 u .
" Ibid., 39 '· *""; 4315· " · M ; 44 " • a ; 45 '· ».
JO
Ibid.,392*"2',436·12.
21
Ibid., 40 M ; 43 и .
22
Ibid., 4 2 " ; 44 6 .
23
Ibid., 43 5 .
24
Ibid., 38,0-, 40«.
25
Ibid., 38 '; 4 0 м ; 43 «; 44 ^ 25 ; 45 5· "- u .
26
Ibid., 40 "^ 15 ; 43 5 ' 15 · 24 ; 44 й ; 45».
27
Ibid., 40 , 0 - , 5 > see also: 43 *; 44'- 24 · 30 ; 45 м .
28
Horoscope's data on trade have been comprehensively analysed by scholars: £. Zachariadou,
Trebizond and the Turks (1352-1402)", AP, 35 (1979) 353 (=Eadem, Romania and the Turks (c.1300-
cl500)i no. Ш)· See also: S.P. Karpov, L'impero di Trebisonda, Venezia, Genova e Roma. 1204-1461,
18,41, and especially 46; Sp. Lampros, op. cit., 40 1 9 ~ Ά "~Ά, 44 7.
The word «αζαριώτης represents a notable example of the Oriental loan-word in Medieval Greek. It
consists of the Persian root bazar παζάρ and the Greek formative νώτης. Consequently, it may safely be
suggested, that there existed in Medieval Pontic Greek also the root word *παζάριν(ης) (on the basis of
which ικχζαριώτης was constructed), though the initial form is not found in the survived Medieval texts.
The form πάζάριν is attested only in the vocabulary of Modern Pontike (A. Papadopoulos, 'Ιστορικόν
λεξικον της Ποντικής διαλέκτου, 2, (Αθήναι, 1961) 131). As the Horoscope testifies, the new
παζάρ/παζαριώτης was in the process of replacing (at least, partly) of the Greek words for market and
merchant.
29
Sp. Lampros, op. cit., 40 эт.
30
Ibid., 38"-' 2 .
 7

certain "nationalism" on the part of the anonymous author, who reckoned himself
among the "intellectual class" of scribes, teachers and jurists to which he assigned the
highest possible rank in the taxonomy? If so, it can be an allusion to the personality of
the author, who, in his professional activity, might well have been connected in some
way with the Imperial Chancery, which would support my suggestion that the author of
the prediction was Greek by origin, Christian by faith and the subject of the Grand
Komnenoi31.
Whole-year general predictions are followed by seasonally (beginning with spring)
and monthly prognoses (by decades). The main topics of the predictions are as follows:
success and failure in professional activity, enrichment and impoverishment, prognosis
for harvest, state of affairs in commercial activity, health and diseases (including a
separate topic of women's illnesses and child-birth), also, weather, natural and social
cataclysms, domestic crimes and robbery.
It is worth drawing a special attention to the contents of the Horoscope. It is a
normal, a standard content of daily interests of all people, and especially of citizens, at
all times and everywhere. From this point of view the horoscope might be compared
with the mass-media of today. The range of topics and scope of interests are similar. In
1336/1337, the Horoscope provided for a reader that kind of information, which actually
could be essential for his daily activity, satisfying his trade interests and curiosity, while
performing his vital everyday tasks. Today the Horoscope, being a catalogue of typical
intentions and interests, gives a contemporary researcher a detailed picture of the daily
interests, fears and hopes of the Medieval inhabitants of Trebizond32.

4. Topographic horizon
Then, it may be questioned how far the topographic horizon of the typical daily
intentions and interests of an educated Pontic Greek extended beyond the limits of the
Empire of Trebizond? In other words, what knowledge about the outer world became an
integral part of the Trapezuntine daily horizon? The contents of the toponymical horizon
of the predictions is quite surprising.

" Cf.: R. Mercier, op. cit., 154 (Comment).

Thefirstapproach to the Horoscope as a source for everyday life has been made in: M.G. Varvounis
""Οψεις τής καθημερινή ζωής στην Τραπεζούντα τοΰ 14ου αιώνα -Ή μαρτυρία του 'Ωροσκοπίου
της Τραπεζοϋντος (1336)", ΑΡ, 45 (1994) 18-36.
8

To the North the horoscope mentions only Ταταρία, namely the Golden Horde
possessions, and then Khazarian lands (χώρας τής Χαζαρίας), which at that time was
synonymous with the Crimea and the Qipchaq steppes33.
In Anatolia the Horoscope mentioned Τουρκία34, a common general denomination of
Turkish Anatolia at that time35. Further to the East Kurdistan (Κουρτιστάν36), Amid
(Άμήτιν37), Syria (το Σιάμ· "εις το Σιάμην"38), Mosul (Μουσούλ39) are mentioned.
Iraq and Western Iran are presented in some detail: Baghdad (Βαβυλών40), Mughan
(Μουγάν41), Gilan (Κοιλάνιν42), Tabriz (Ταυρέζ43).
Further to the South the Horoscope mentions Palestine44 and Egypt (Μήστριν45).
There is also a reference to a baffling place-name τα πέριξ του Χάτζης46. It is likely,
that this, if translated literally, would mean "the lands that surround [the place of]
pilgrimage (Χάτζ47)", that is the region of the two Muslim holy cities in Arabia - Mecca
and Medina. If my interpretation is correct, the Muslim Sacred Cities were the uttermost
point of Trapezuntine geographical daily interest
Finally, predictions give a general denomination "Ανατολή48, the Orient, which

35
Sp. Lampros, op. cit., 4 1 a , 44 "; 48 (commentaries); on the denomination khazar see: R. Shukurov,
Tjurki na pravoslavnom Ponte ν XIII-XV w.: nachal'nyj etap tjuridzatsii?", 84 (no 57), 87.
34
Sp. Lampros, op. cit., 44 !б .
35
D.J. Georgacas, The names for the Asia Minor peninsula and a register of surviving Anatolian Pre-
Turkishplacenames (Heidelberg, 1971), Index.
36
Sp. Lampros, op. cit., 40 .
37
Ibid., 40 " .
M
Ibid., 43 '; 48—49 (commentaries). On this and similar variants of the placename see: R. Shukurov,
"The Campaign of shaykh Djunayd Safawi against Trebizond (1456 AD/860 H)", BMGS, 17 (1993) 135.
39
Sp. Lampros, op. cit., 44 27 .
40
Ibid., 3 9 " .
41
Ibid., 4 1 ' .
42
Ibidem.
43
Ibid., 39 ". Cf. with Michael Panaretos: èv τφ δρει τοΟ Ταυρεζίου (Μιχαήλ τοΦ Παναρέτου περί
τών Μεγάλων Κομνηνών, εκδ. 'Οδ. Λαμψίδης, (Αθήναι, 1958) 62 7 ; A.Bryer, "The Fate of George
Komnenos Ruler of Trebizond (1266-1280)", BZ 66 (1973) 340 (= Idem. The Empire of Trebizond and
the Pontos, no. TV)).
44
Sp. Lampros, Op. cit., 39 ".
45
Ibid., 40 м .
46
Ibid., 4 1 5 ; R. Mercier interprets Χάτζ as Ha rea (Hezza), a small and insignificant place in
Kurdistan (R- Mercier, op. cit., 155 note 6). This suggestion can hardly be acceptable, because the
Horoscope focused, as we see, on major urban centres. Mentioning of such a petty settlement would be
too inexplicable. In addition, transmitting of the sound "z" in Hazza with Greek "τζ" is also unlikely.
47
Χάτζ - from Arabic hajj or hajj "pilgrimage"; ffäjj in the sense "pilgrimage" (but not "pilgrim") is
testified by an Eastern Anatolian historian of the 13th century: kän al-häjj fi-hä fi ghâyyat al-aman
(Muhammad al-Hamawï, at-Ta'rïkh al-Mansûrî ßiansurova kh-onika), izd. teksta, predisi, i ukazateli
Ρ A. Gryaznevicha, (Moscow, 1963) foL 152v.
4
' Lampros Sp. Op. cit., 43 J l .
 9

presumably meant the entire Turkish, Iranian, and Arab lands to the North, East and

South.
At the same time, the anonymous author seems to have been perfectly sure that a
citizen of Trebizond in his everyday activity may hardly be interested in any concrete
information about the Christian world. It is surprising that the horoscope does not
mention any specific place-name belonging to the Christian lands at all.
It is possible, that the Christian lands are implied in the predictions only twice under
the general denomination of Δύσις, the Occident (άνδροκτασίαν έις την Δΰσιν and
έις την Δύσιν μεγάλος θάνατος49). However, even in these cases it is impossible to be
completely sure that "the Occident" of the horoscope did not actually mean some
Anatolian territories beyond the western borders of the Empire of Trebizond and
possessed by Turks (for instance, regions of the Muslim principalities of Chalybia,
Niksar, Samsun, Sinop etc. >
Two other peculiarities of the horoscope are even more surprising: I mean the
absence of any reference to Constantinople and to the Italian settlements of the Black
Sea. However, it is well known that Constantinople and the Italian settlements played a
very important role in the politics and commerce of Trebizond51.
The ethnography of the Horoscope (which, naturally, is tightly connected with the
geography) only supports the general picture presented by the document. Amidst
Christian nations, only Byzantines (probably, both Constantinopolitan and
52
Trapezuntine) are mentioned directly (oi δε έν ταΐς χώραις των "Ρωμαίων) . In two
cases Christians a№ mentioned (but it is not clear whether in the broader sense of "the
Christian world" or in the narrower sense of the Pontic Christians)53. In any case, both
ethno-religious terms seem to be of a general and ambiguous character.
On the contrary, ethnic features of the Muslim world are represented in the

"ibid., 43"; 45 l i -"'.

50
On the Turkish periphery of die Empire of Trebizond in die 14th century see: A. Biyer, "Greeks and
Turkmens: the Pontic Exception" 113-149; E. Zachariadou, "Trebizond and the Turks (1352-1402)",
333-358. R. Shukurov, "Between Peace and Hostility: Trebizond and the Pontic Turkish Periphery in the
Fourteenth Century" MHR, 9/1 (1994) 20-72.
1
S.P. Karpov, L'impero di Trebisonda, Venezia, Genova e Roma. 1204-1461, (Roma, 1986). Idem.
"Trapezund i Konstantinopol' ν XIV v.", KK36 (1974) 83-99.
52
Lampros Sp. Op. ciL, 3 9 " .
53
Ibid., 38 7; 44 й .
10
predictions much more precisely and concretely, for example the Turks , Tatars ,
Arabs56. In addition a general confessional denomination of Agarenoi57 (a synonym for
Muslims) can be found in the predictions.

Thus, one may conclude that the centre of gravity in the daily interest of the Pontic
Greeks was obviously shifting towards the Turkish, Iranian and Arabic East (see Map).
The Greeks of the Pontes stood facing the East while turning their backs to the West. As
I show above, the compiler of the predictions was a Byzantine Greek and Christian,
hence, he hardly can be suspected of deliberate or even accidental perversions of the
outlook of his compatriots: the Horoscope was of a pure utilitarian character and was
compiled to satisfy typical requirements of its readers, not to teach them Muslim
geography58. Further analysis can contribute to the understanding of such indications.

5. Users of the information about the Muslim World

Who, one may ask, were the main users of this extensive information about the
Muslim East? As noted above, the Horoscope contains information intended to all
inhabitants ofTrebizond, namely, to the emperor, men of quality, clerics, merchants and
common people. However, the context of those passages where the Oriental place and
ethnic names are mentioned clearly points at the principal recipients: the emperor, the
merchants, or both of them.
Thus, the general prediction for the whole year for kings reads: "Sometimes there
will be successions, especially in Babylon, Tabriz and Palestine. Many rumours against
them, and most [of the business] will be uncertain59". The general prediction for

54
Ibid., 41 4; 44 " ; 45 \
55
Ibid., 42 M .
56
Ibid., 41 4; 45 2.
57
Ibid., 44 7.
58
During the discussion of this piece at the 7th Symposion Byzantinon, Professor S. Karpov suggested
that the topographies of the Horoscope might have been predetermined by a hypothetical formula or
model for such sort of texts, which was taken by the Greek author from a Persian source along with the
Oriental calculating methods and which would comprise a geographical pattern for predictions as well.
Although we know nothing about suchformula, (his thoughtful remark deserves further consideration and
verification, for it is very likely that an astrologer, compiling a horoscope, had at hand some guidance or
typical model. Nonetheless, it is quite improbable that our astrologer could follow any topographical
pattern of his hypothetical model. It should be emphasised once again, that our Horoscope is a sort of
utilitarian mass product, which was intended chiefly to answer daily demands of Pontic readers.
59
Sp. Lampros, op. cit., 39 """(English translation of R. Mercier, 148).
 11

-fatarla'»^

О
7»
Mugham

<Hb
lau

Baghdad

Topography of the Horoscope for Trebizond (1336/37)

 12

"entrepreneurs and merchants" reads: "There will be numerous wars, and massacres
here and there, especially in Amida, Mistri, Kurdistan, Gilan and Mughan, mainly
during the month of April"60. In the same passage it is added that wheat and barley
prices will increase and "there will be a greater scarcity among the Turks, the Arabs, and
in the lands that surround [the place of] pilgrimage"61
The character of this information unambiguously confirmed the purely utilitarian
purpose of the predictions, which might be applicable, as surely the compiler of the
horoscope believed, to the planning of routine activity of both politicians and
merchants.
Thus, one may suggest, that all other further prognoses concerning the Muslim East
were also intended for the emperor and merchants: in the spring, locusts will appear in
the Khazar lands, in April there will be a plague in Syria, in June trouble will start in the
East, in August will be wars in Tourkia and Tataria, in September a great misfortune
will occur in Mosul, and, finally, in October there will be plague and trouble in the lands
of Arabs and Turks.
So, the forecast focuses on future political changes, wars, disturbances and increase
in prices in the East that is to say, on those catastrophic events which could drastically
change the existing relations between the recipient and his Muslim political and trade
partners and rivals62.
At the same time, it is not impossible, that not only politicians and merchants were
interested in the references to the Muslim world. Presumably, the international politics
and economic news might also have found interest among other educated Pontic
Byzantines, who were patriots of their homeland or simply curious persons.
Anyway, the Oriental part of the predictions could sometimes have been helpful for

*° Ibid., 40 30-41 ' (English translation of R. Mercier, 149).

Ibid., 41 — (English translation of R. Mercier, 149 with my correction, suggested above, see notes
46-47).
62
At the same time it should be noted in this connection, that the topographical horizon of the Grand
Komnenian diplomatic activity, as we can reconstruct it on the basis of the survived sources, was much
more narrow. Thus, for the first half of the 14th century, we know nothing about diplomatic links between
the Empire of Trebizond and the Golden Horde, Egypt, the Syrian and Eastern Anatolian Muslim
principalities, Palestine and Arabia. On political relations with Mongolian Iran we know only for the
earlier times, namely the second half of the 13th century. See: A. Bryer, "The Fate of George Komnenos".
Idem. "The Grand Komnenos and me Great Khan at Karakorum in 1246", Res Orientales VI (Itinéraires
d'Orient. Hommages à Claude Cahen) (1994) 257-261.
 13

the whole population of the city of Trebizond. At least in one case Horoscope's
forecasts appear to have come true. It predicted, in particular, "great wind and rain"
and "gladness and courage in the army" for June 30-July 9, and then "success
Γέπίδοσις] of Agarenoi" and "much rain" again for the second decade of July63.
According to Panaretos, in fact, on 5 July 1336, the Empire was attacked by the Turkish
amir Shaykh Hasan ibn Timurtäsh, who managed to devastate the suburbs of Trebizond,
but, at last, had to retreat because of the rainfall and, one may suggest, the resistance of
Greeks. The astrologer succeeded to predict the three key elements: "success" of
Agarenoi, valor of army and heavy rains, while failing to foresee the true chronological
order of the fated events: the "gladness" in the army, obviously, had to follow but not
precede enemy's "success"64.

6. Conclusion
We cannot suppose that Pontic Byzantines where unfamiliar with towns, nations or
countries other than these mentioned in the Horoscope. Other sources reveal other
horizons. For instance, Panaretos indicates the topographic extent of diplomatic interest
as well as the military history of the Empire of Trebizond. In the centre of the world of
Panaretos stand Constantinople and Trebizond65. The well-known Encomium of
Bessarion or the Itinerary of Libadenos give additional geographical images, which
reflected the peculiarities of each genre66.
Pontic historiographie, rhetoric, hagiographie sources reveal various topographical
nomenclatures, which reflected different layers of consciousness and different
dimensions of cultural tradition. The present examination of the Horoscope was devoted

43
Sp. Lampros, op. cit., 44 м ; R. Mercier, op. cit., 152. R. Mercier translates έπίδοσις as
"liberality", which hardly is acceptable in this context
64
Panaretos, 64 30-652. Cf.: A. Bryer, "Eclipses and epithalamy in fourteenth-century Trebizond",
Byzantium. A tribute to Andreas N. Stratos, ed. Nia Stratos, II. Athens, 1986. P. 348 (=Idem, Peoples and
Settlement in Anatolia and the Caucasus, no. VII). On Shaykh Hasan and his attack against Trebizond see
also: R. Shukurov, "Between Peace and Hostility", 28-29.
65
The Grand Komnenian state ideology, as was reflected by Panaretos, continued to be within the
limits of the classical Byzantine tradition, regarding Constantinople as the true centre of the Christian
world. In Panaretos's chronicle, Constantinople is honoured by higher status then Trebizond: in most
cases Constantinople is traditionally called the City (πόλις, μεγαλόπολις or μεγάλη πόλις), while the
capital of the Empire of Trebizond always remained only Trebizond, or "one of the cities" (Panaretos.
Index).
"Bessarion, "Έγκώμιον εις Τραπεζούντα", ed. О.Lampsides, AP39 (1984); 'Ανδρέου
ΛιΡαδηνοδ βίος καΐ έργα, έκδ. Ό . ΑαμψΊδης, ΑΡ. Παράρτημα, 7, (Αθήναι, 1975).
14
to reconstruct only one of the multiple segments of the mental horizons of its readers.
The "orientalisation of the daily interests", was, I believe, connected with the broader
tendencies of latent turkicisation and orientalisation of the Greek Pontic mentality.
Since 1214 the Empire of Trebizond was isolated from the Christian world by the
Turkish states of Anatolia By the time the Horoscope was compiled (1336/1337), the
Empire suffered the increasing pressure of nomadic Turkmens; some ten years later, the
Grand Komnenoi were forced to make a total revision of their policy in the East and to
start constructing a system of local alliances with the surrounding Turks67. This system
of alliances was based on marriages between princesses of Greek blood and local
Muslim rulers. About ten princesses were given to Muslim rulers in the 14th-15th
centuries. Such marriages, strictly speaking, were illegal from the Byzantine point of
view, being in violation of both Christian and Imperial regulations and habits. Anyway,
these matrimonial links between the Grand Komnenoi and the Turks indicate a
relatively high level of ethnic and confessional tolerance natural, as it seems, to the
inhabitants of Late Byzantine Trebizond.
Remoteness of the Pontes from the central areas of the Byzantine world, the political
pressure of the Muslim East, and existing economic realities prompted the Pontic
merchants and politicians - as far as they were dependent on political and commercial
links with the Muslim world, - to concentrate their intentions, fears and hopes on the
East.

67
A. Bryer, "Han Turali Rides Again", 204; R. Shukurov, "Between Peace and Hostility", 62-71
(The Growth of the Trapezuntine Defence System). On Byzantine-Turkish marriages in general see: A.
Bryer, "Greek Historians on the'Turks: the Case of the First Byzantine-Ottoman Marriage", in: The
Writing of History in the Middle Ages, ed. R. Davis and J. Wallace-HadriU, (Oxford, 1981) 471-493
(=Idem, Peoples and Settlement in Anatolia and the Caucasus, no. IV)·
 L'«ABANDON» DE L'ASIE PAR BYZANCE:
DU SENS DES MOTS À LA RÉALITÉ DES CHOSES.
ALAIN DUCELLIER / TOULOUSE LE MIRAIL

Quand Byzance abandonne-t-elle l'Asie? Disons tout de suite

qu'une telle question pose un problème de terminologie car, dans
l'Empire romain perpétué en Orient, le mot d'Asie a plusieurs sens, n
peut s'agir du continent asiatique, mais on notera que cette acception
est relativement rare, comme U en est du reste du mot Europe. Mais
l'Asie peut être aussi, jusqu'à la mise en place du système
thématique, et même au-delà, la province romaine de ce nom1, le
terme disparaissant ensuite du vocabulaire administratif, si l'on
prend bien garde que Asie et Anatolie ne doivent jamais être pris, dès
lors, pour synonymes: nous verrons que, vers le УШе siècle, les
о provinces levantines » ( τα ανατολικά μέρη ) , pièce majeure de
l'Empire, s'opposeraient plutôt à la fois à l'Asie mythique de la
Barbarie ancienne et à une Europe, elle aussi barbare si on en
excepte les provinces les plus proches de la capitale, qui sont
intimement liées à l'Anatolie2.
Ces précautions prises, l'abandon de l'Asie par Byzance évoque
aussitôt le Xle siècle, qui ramasse en lui-même l'indiscutable apogée
de l'Empire grec, puis l'amorce et la brusque accélération d'un
mouvement descendant qui ne cesse désormais de l'entraîner et dont
le premier symptôme est évidemment la perte, après 1071, d'une
partie de l'Asie Mineure: le moment est favorable pour faire le point
sur la conception que Byzance peut avoir d'elle-même, puisqu'elle
conserve encore toutes les prétentions universalistes d'un empire
eurasiatique tandis que, à l'arrière-plan, pointe de plus en plus
nettement un doute sur son propre destin, n l'est en outre parce que
c'est en ce temps que le basculement du centre de gravité impérial de
l'Est vers l'Ouest devient manifeste, Mantzikert et ses suites n'étant
que la confirmation d'une perte d'importance géopolitique qui affectait
les provinces orientales depuis près d'un siècle, et dont le fondement
étant sans doute à avant tout son atonie démographique.
Encore doit-on affirmer que c'est là le terme d'une longue
évolution, et même la répétion de faits déjà survenus plusieurs siècles
auparavant, ce que masque sans doute le caractère équivoque du
On lira, à ce sujet et dans ce même recueilles réflexions de Panayotis Yannopoulos sur le sens du mot Asie
chez les premiers chroniqueurs byzantins.
On sait que l'on retrouvera le même couple administratif (RouméTie-Anatolie) dans l'Empire ottoman où il ne
souligne pas plus une quelconque antinomie culturelle.
 16
mot «Asie», dont les divers sens varient et même se superposent
selon les époques, les points de vue ou la tonalité des textes. Car, en
fait, Byzance a abandonné trois fois l'Asie, le Moyen-Orient levantin
et égyptien laissé aux Perses et aux arabo-musulmans au Vile siècle3,
puis l'Anatolie orientale et centrale qu'elle se résigne à abandonner
aux Turcs Seldjukides dès le Xïïe, avant de perdre enfin
définitivement pied sur le continent asiatique au XTVe siècle.
Avec le recul du temps, ces abandons successifs qui entraînent
en effet un perpétuel rétrécissement de l'Empire, nous apparaissent
comme de véritables catastrophes, surtout sans doute parce que
l'idéologie impériale n'en admet jamais le caractère définitif: si Dieu a
beaucoup enlevé aux chrétiens au cours des siècles, il ne peuvent
imaginer qu'il les réduira un jour à rien, ce qui permet, jusqu'aux
dernières extrémités, d'affirmer que tout pourra encore être récupéré.
Pourtant, ces divers abandons sont bien, chacun à leur tour,
définitifs, en vertu d'un authentique pragmatisme byzantin, qui ne
contrarie en rien l'idéologie universaliste: en un temps où tout est vu
comme un effet des jugements divins, les leçons du passé mènent à
relativiser les malheurs du temps et à s'accommoder de situations
qui, auparavant, eussent été jugées incompatibles avec les buts
mêmes de l'Empire.
Il est cependant clair que de telles considérations nous
cantonnent dans un domaine politique et culturel précis, celui de
l'élite dirigeante et de sa mouvance, car bien autre chose serait
d'interroger les sources sur la manière dont la masse des paysans et
des citadins a pu ressentir les mouvements profonds qui menaient
l'Empire vers des abandons de fait toujours officiellement inavoués:
nous n'en ferons le rappel que brièvement en conclusion.

Au Xle siècle donc, selon une conception antique encore bien

vivante, une énorme masse de peuples « barbares » ne cesse de rôder
sur les confins de la civilisation, c'est à dire tout autour de l'Empire
chrétien, les peuples musulmans n'en étant, après les Perses, qu'un
élément parmi bien d'autres. Une tradition qui coincide parfaitement
avec ce que Byzance conserve du récit biblique, en vertu duquel le
peuple élu est perpétuellement assiégé par le flot des « gentils »
* Tout comme c'est le cas de l'Burope, l'usage du mot Asie pour désigner le coninent asiatique est en effet plutôt
rare dans les textes: on en trouvera un exemple dans PROCOPE, Anekdote, 23, 6, éd. H. Mihaescu, Bucarest
1972, p. 178-179:« Επειτα Sk MfiSoe viv και Σαρακηνών τής 'Ασίας νήν την woXXfjv, Tffv Zi 5ή
Ουνων καΐ Σκλαβηνων καΐ ' Αντΰν ϊΰμπασαν Eùptf ιην ληϊσαμέναν'•» et, au Xe siècle, à propos de Jean
Tzimiskis,« 'Μαννης S* ο αυτοκράτωρ τάς "Ασίας δύναμης clç тли Εϋροίπην Sta τοΟ
'Ελλησπόντου κατήκειγεν.... « LEON LE DIACRE, éd.de Bonn, p. 111. En revanche, au début du Vue
siècle, c'est à la province romaine d'Asie telle qu'elle existait encore que pense l'auteur des Miracula Sancii
Demetrii lorsqu'il écrit que les Sklavènes ont envahi « la plus grande partie de l'Illyricum et une partie de
l'Asie », P. Lemerie, Les plus anciens recueils des miracles de saint Démétrius, Commentaire, Paris 1981, p.
85, 89, 117. Sur ce thème, cf A. Ducellier, L'Europe occidentale dans les textes grecs médiévaux,
Byzantinosclavica, LV, 1994, pp. 1-8.
 17

{gentes, équivalent du grec £ATJ ), ces gentils envers lesquels, depuis

la prédication de Paul, le peuple élu est lié par une double mission,
politique et religieuse: répandre le modèle culturel et politique romain
parmi la « barbarie périphérique » (το1 πφιξ Βαρβαρικον), pour
reprendre une expression particulièrement suggestive de Michel
Psellos qui l'applique, précisément au Xlème siècle, à tous les
territoires qui se situent autour de l'Empire ou contre lui, depuis
l'Espagne et la France jusqu'aux peuples des steppes et de la
péninsule arabique 4 , de l'Europe la plus reculée à l'Asie extrême5.
C'est là une conception qui nous fait imaginer, sur les confins
de Byzance, un vaste cercle de terres qu'elle se doit de dominer,
équivalent approximatif du dur al-harb musulman, mais doté d'une
connotation différente puisque, pour les peuples musulmans, il doit
être conquis par les armes, tandis que les Romains ne conçoivent pas
de s'y imposer autrement que sur le mode pacifique, et à titre de
reconquête de territoires perdus.
Rome, on le sait, avait d'abord été vue dans le monde grec avec
une extrême méfiance, parce qu'elle s'était édifiée sur les mêmes
principes que le dernier avatar de l'Empire asiatique, la Perse
achéménide, puis sassanide, ennemi héréditaire des cités grecques,
mais elle avait assez assimilé la tradition hellénique pour apparaître,
tout empire qu'il fût, comme le meilleur défenseur du monde civilisé
contre les "barbares". Soulignons seulement qu'on comprend mal le
geste de Constantin lorsqu'il fonde et bâtit Constantinople tout à l'Est
de l'Europe, si on ne voit pas que, dans la tradition comme souvent
dans la réalité, la lutte se poursuit, normalement sur les confins
euphratiques de l'Anatolie, mais parfois aussi beaucoup plus à
l'ouest, entre l'Asie et l'Europe, ce qui explique que la nouvelle ville
soit, au départ, non pas une deuxième capitale de l'Empire, mais une
position avancée de Rome contre la "barbarie" que représente alors
l'Empire perse sassanide 6 .
Sur le Bosphore, Constantinople chrétienne fait donc ressurgir
une situation bien connue de l'ancienne Grèce, qu'on résumera
sommairement en une lutte entre Est et Ouest, mais les Détroits ne
sont pourtant jamais une frontière entre Europe et Asie: tantôt base
arrière ou front de repli de l'Empire, comme ils l'avaient été pour les
cités grecques au temps des Guerres Médiques, dont le souvenir sera
constamment évoqué à Byzance, y compris au temps des conquêtes
4
PSELLOS, Chronographie, Basile II, XXXI, éd. Renauld, T. I, p. 19, qui écrit: » 8<τα γαρ kv Ίβηρσι тс
καΐ "Αραψι, καΐ όσα άποτεθησαύριστο cl? KÎXTOÙS, όποσα те ,ή Σκυθώπ Λχε γή, καΐ IVa
ουντιίμο s {In4, το иерЦ βαρβαρικον ".
s
A ce sujet, cf. A. Ducellier, L'Europe occidentale, art. cit p. 1.

On se reportera évidemment ici aux analyses de Gilbert Dagron, Naissance d'une Capitale. Constantinople et ses
institutions de 330 à 451, Paris, 1974. .
18
arabes et ottomanes7, ils sont le lieu d'où est menée une lutte entre
barbarie et civilisation, sur des frontières qui n'ont rien de
géographiquement précis, puisqu'il s'agit de confins culturels et
mentaux, dont la concrétisation territoriale fait place à toutes les
dilatations et à toutes les rétractions. C'est dire que, pour l'Empire
chrétien unitaire, plus ou moins christianisé à partir des années
313-325, le vrai combat se situe à l'Est, parce que la communauté de
tous les chrétiens a alors sa frontière sur les limites du monde
barbare d'Orient, particulièrement sur les frontières persanes; en
outre, la nouvelle séparation des deux empires romains, en 395,
laisse indemne la théorie impériale de la Rome unique, dotée d'une
seule limite vers l'Est8.
Même s'il n'est pas question de sous-estimer les entreprises
byzantines vers l'Ouest, et en particulier les reconquêtes de
Justinien, il est clair que, après la chute de la Rome occidentale, en
476, l'Asie revêt une importance toujours plus grande pour le seul
empire chrétien subsistant: Constantinople, la Nouvelle Rome, est
désormais seule en charge de la lutte contre la "barbarie", dans
laquelle elle est trop souvent menée à se ramasser sur ses provinces
balkaniques, quand l'ennemi oriental lui arrache périodiquement tout
ou partie de son bastion anatolien, un bastion dont l'Empire n'arriva
d'ailleurs jamais à assurer l'intégrité avant la deuxième moitié du Xe
siècle, et pour bien peu de temps.
Aussi doit-on insister sur le fait que, au moment où les Arabes
franchissent les limites impériales, tout ou partie de l'Asie romaine,
dans son sens le plus large, a bien souvent déjà échappé au pouvoir
de Constantinople, la pire expérience étant aussi la plus récente:
pendant vingt-cinq ans, entre 604 et 629, les Sassanides avaient non
seulement occupé certaines provinces asiatiques, comme la Syrie et
l'Egypte, avec Antioche, Jérusalem et Alexandrie, mais ils avaient en
outre circulé à peu près librement dans toutes les autres, à
commencer par l'Anatolie, d'où ils avaient pu venir, en 626, assiéger
cruellement Constantinople elle-même. Déjà, face à ces invasions
persanes dont l'issue leur restait imprévisible, bien des esprits
s'étaient posé des questions morales, quitte à chercher le
responsables sur le trône: Procope de Césarée.un homme du pays,
voyait dans la rude persécution des Juifs samaritains, souvent

7
Pour des exemples de cet emploi du terme « Achémédides » au XI Ve siècle, et рога désigner les Ottomans, cf
A. Ducellier, L'Islam et les musulmans vus de Byzance au XTVe siede, Byzantina, ХП,1983, р. 105-106 et notes
80 et 81. Onremarqueraaussi que, plus rarement, et toujours à cette date, les Ottomans peuvent être appelés
« les Huns » (« ται? τοΟ ΟυνικοΟ τούτου έθνου; συνΐχέσιν ίφοδοι? », La vie de saint Germain
l'Hagiorite par le patriarche Philotnee, éd. P. Joannou, An. Bol. 70, 1052, p. 98.
8
Onremarqueraau passage que les régions non romanisées (ou déromanisées) à l'époque de l'apogée romain,
(noni du mur d'Hadrien dans les fles britanniques, nord du Teutoburger Wald et espaces est-germaniques) sont ausi
une frontière, mais que l'Empire d'Occident n'a pas les moyens de dépasser en tant qu'organisme convertisseur,
les conversions étant l'oeuvre d'individus ( voir l'Irlande .traditionnellement christianisée par Saint Patrick à
parär des années 431, et les conversions en Germanie qui sont l'oeuvre de missions irlandaises).
 19

obligés d'abjurer par Justinien le Grand, l'origine des convulsions

internes dont sa province fut le théâtre jusqu'à la veille des invasions
sassanides 9 .
η en résulte que l'espace romano-chrétien, dès les origines, n'a
guère de limites géographiques précises, ni en Orient, où le contact
avec la Perse est une altérité à la fois politique et religieuse, ni vers
l'Ouest, où le partage se fait entre chrétiens, dont certains se refusent
à reconnaître l'Empereur. Pour l'Empire à vocation universelle, la
mission à l'Est et à l'Ouest est donc à la fois semblable et différente.
Vers l'Est, la tradition l'emporte, puisque l'Empire se doit
d'amener à la civilisation romano-chrétienne des barbares vus comme
païens ou, en tout cas, non-chrétiens: la guerre y va donc de soi,
d'autant que ce sont la plupart du temps les « païens » qui
progressent, l'expérience prouvant que la capitale elle-même n'est pas
à l'abri de leurs attaques.
On ne saurait donc surévaluer le prestige, à la fois réel et
symbolique, qui distingue désormais l'Anatolie sur laquelle rayonne
une ville qui se veut, et est longtemps, la capitale de tout le monde
chrétien et mène, seule encore, à partir du Vllème siècle, le combat
contre ce qu'elle voit, tout naturellement, comme le pur et simple
héritier de l'Empire iranien, le monde musulman, d'autant plus
proche d'elle qu'il lui a arraché Egypte, Palestine et Syrie pour faire la
loi en Anatolie jusqu'au milieu du VDIème siècle. Comment oublier
alors que, si peu auparavant, après une défaite qu'on pouvait juger
comme au moins aussi sévère, l'Asie Mineure avait été le tremplin
d'une reconquête victorieuse? Pour Byzance, tenir l'Anatolie est
désormais le gage d'un retour à l'ordre des choses « normal », c'est à
dire à une reprise en main de l'ensemble des provinces asiatiques
qu'elle dominait avant les désastres des années 634-642.

Aussi est-ce une évidence que, dès les Vue et УШе siècles,
Byzance, si bas soit-elle, n'a pas pour simple objectif de reconquérir
l'Anatolie, oeuvre plus modeste dont elle apprend pourtant à mesurer
les difficultés: on sait que, lors des dures campagnes de 717-718, les
armées arabes sont encore cantonnées en Galatie d'où elle viendront
faire jonction avec la flotte musulmane pour assiéger Constantinople
pendant un an 10 . Certes, l'ère du repli a déjà commencé pour les
Musulmans eux-mêmes, dès les lendemains de ce siège manqué et,
surtout, lorsque leurs armées sont sérieusement arrêtées jusqu'en
Anatolie, où les grands empereurs iconoclastes, Léon Ш et le futur
Constantin V, les battent à Akroïnon, en 740. Cependant, le
retournement de Dieu en faveur des chrétiens est encore lent à se
préciser: seul l'ouest anatolien est désormais à l'abri des incursions
5
PROCOPE DE CESAREE, Anekdota (Histoire Secrète ), éd. H. Mihaescu, cit., part. chap. 11, pp. 102-104.
10
THEOPHANE, de Boor, p. 395-398: NICEPHORE, Breviarium, Bonn, p.58-61.
20

arabes, et il faut attendre le Kerne siècle pour que l'Islam soit arrêté
sur le Taurus 11 .
Paradoxalement, il est à penser que c'est en ce temps de
stabilisation et de reconquête en Anatolie que Byzance passe par
profits et pertes ses rêves de récupération totale de l'ancienne Asie
continentale, ce qui revient à dire qu'elle prend conscience que
l'Anatolie est désormais une fin en soi, et non plus un simple tremplin
vers les espaces syriens et mésopotamiens. On doit aussi fortement
insister sur le fait que, désormais, la connotation « asiatique » de
l'Anatolie reste purement géographique et ne l'oppose en rien
culturellement à Γ Occident impérial, si ce n'est pour souligner
l'évidente supériorité de l'Est; et cela d'autant plus que la péninsule a
prouvé, au cours de la crise iconoclaste, qu'elle était sans doute la
partie la plus orthodoxe du monde byzantin12: quand on y distingue
les ανατολικά μφη des δυτικά μέρη de l'Empire, le sens administratif
est premier et n'entraîne pas plus la perception d'une profonde
altérité culturelle que l'opposition de l'Est à l'Ouest de la France, n'en
déplaise à une historiographie traditionnelle qui, parce que Byzance
s'est si fort appuyée sur une péninsule que nous sentons aujourd'hui
comme « orientale » au sens culturel du terme, voit trop souvent
encore dans son Empire l'expression achevée des mystères et des
travers qu'on prête au monde « asiatique ».
Il est certes vrai qu' une telle surévaluation de l'Anatolie va de
pair avec celle de la Ville et des Détroits, et qu'elle devient désormais
une pièce maîtresse de l'idéologie impériale, survivant à ses pires
fluctuations, ne serait-ce qu'à titre nostalgique, et c'est sans doute là
ce qui a si fort incité à voir en Byzance une puissance asiatique. Le
continent européen, dont l'extrémité occidentale ( πρβίπι χάίρα ) est
rEspagne.comme le rappelle Théophane, repris par Constantin
Porphyrogénète13, en sort au contraire dévalué pour longtemps:

" Sur ce point, cf H. Ahrweiler, La frontière et les frontières de Byzance en Orient, Actes du XlVe Congrès
International d'Etudes byzantines, t. I, Bucarest 19/74, où sont rassemblés les principaux travaux antérieurs, y
compris ceux de l'auteur. Ajoutons-y le rapport fondamental de N. OUconomidès, L'organisation de la frontière
orientale de Byzance aux Xe-Xte siècles et le Taktikon de l'Escoriai, même recueil et même tome, p. 285-302,
repris dans, du même, Documents et études sur les institutions de Byzance (VUe-XVe siècles). Variorum, Londres
1976.
a
II semble un peu vain, aujourd'hui, de rappeler que l'Iconoclasme n'est pas originaire d'Anatolie et qu'il est un
phénomèneoriginellement constantinopolitain et impérial, mais la vieille idée d'un « Orient hérétique » ne
cessant, malgré tout, de reparaître obstinément, il est bon de renvoyer aux ouvrages fondamentaux de S. Gero,
Iconoclasti during the Reign of Leo ΠΙ with special attention to Oriental Sources, Louvain, 1975, et Iconoclasm
during the Reign of Constantme V with special attention to Oriental Sources, Louvain-, 1977. Pourtant, la
« thèse asiatique » est encore soutenue dans une recueil récent, A. Guillou et J. Durand, dir., Byzance et les
images, La Documentation Française, Paris, 1994.
13
Entre autres exemples, PROCOPE, Anekdota. édcit 18, p. 148:"Tà »tv ουν έν Aißtirj те καΐ Ευρώπη
ката τον πολέμον {υνενεχθέντα τοιαϋτα кап..." et CONSTANTIN PCAPHYROGÉNErç, D A I , 25, 32,
éd. Moravcsik- Jenkins, p. 104, repris de Théophane, éd. de Boor, p. 93: " 04 δί OùavSfpioi Άλανους
έταιρισάμενοι καΐ Γερμανούς, τους νΟΊ> καλουμένους *Ρ*ίγγους, Κατώκησαν Ιγ Ίσπανίςι,
πρώτη οδστ) χώρα Tfjç Ευρώπης απο τοΒ,εσνερίουΌκεανοΐΙ »,)
 21

rappelons que le Porphyrogénète tient à préciser, en jouant sur le mot

&x'/ . que Constantinople est à la fois le "commencement" et la
"maîtresse" de l'Europe. C'est là évidemment souligner le rôle
fondamental des Détroits comme limite entre Asie et Europe, et avant
tout celui des Dardanelles, que, précisément.choisissent aussi bien
les troupes impériales que les envahisseurs, parce que, sur le
Bosphore, la Ville est un point de passage ou trop lointain ou trop
dangereux14: les Dardanelles, et surtout Gallipoli, marqueront donc
définitivement la transition entre les continents européen et
asiatique. Mais on aurait tort de voir dans la mise en relief de cette
charnière l'aveu d'un Etat qui se serait senti disparate; bien au
contraire, elle témoigne de ce qu'on tient pour définitivement vrai au
Xe siècle: les Musulmans sont battus, l'Anatolie est désormais, dans
le pire des cas, soumise à des escarmouches et il n'est plus de vrai
danger asiatique.

Car l'Islam oriental, pourtant en son apogée sous les règnes de

Harûn al-Rashîd et de son fils Ma'mûn, est lui-même devenu un
empire territorial qui a renoncé à toute entreprise de conquête
systématique des terres chrétiennes. Certes, ni les souverains
byzantins ni les khalifes de Bagdad n'en déduisent un constat
d'échec, mais on peut les juger aux actes en rappelant que, dès la fin
du Vine siècle, l'énorme travail qui, du côté de Byzance comme du
khalifat, aboutit à l'édification d'une frontière complexe où alternent
lignes fortifiées et no man's lands , a évidemment un sens plus
profond: c'est l'aveu que, mises à part les habituelles razzias
musulmanes et les inévitables réponses chrétiennes, on s'est résigné,
de part et d'autre, à l'existence d'un adversaire dont il n'est plus
question d'annexer le domaine15: en délimitant deux espaces, de part
et d'autre du Taurus, ils soulignent la renonciation implicite à toute
extension sérieuse d'un empire par rapport à son voisin. Pour
14
Δίκαιον έστι προκατάρχειν tìjv Ευρώπης yifç το Βυςαντιοί', την vüv ούσαν
Κοίκσταΐ'τινού^ολιΐ' ina και πόλις έστι βασιλεύουσα... άρχην Sc Tffc Ευρώπης έγώ τίθημι,
eiret καΐ αυτό το BUÇCÎVTIOV της" Θράκης έστι μέρος το κοίλλιστον τ« καΐ τιμιώτατον...,
CONSTANTIN PORPHYROGENETE, De Thematibus, 2, éd. PERTUSI, p. Par exemple, à propos des
campagnes de Jean Tzimiskis, Leon le Diacre montre clairement comment les Dardanelles marquent en effet la
limite entre l'Europe et l'Asie :« Ίώαννης δέ ό αυτοκράτωρ τας "Ασίας δυνάμεις etc την ΕύρωΊτην
δια τοΟΈλλησηοΊτου κατηΊκιγεν.... « LEON LE DIACRE, éddeBonn, p. 111. A. Ducellier, L'Europe
occidentale, art. cit. p.3.

13
Sur l'organisation des frontières asiatiques de Byzance, achevée aux Xème-XIème siècles, N. Oikonomidès,
L'organisation de la frontière orientale de Byzance aux Xème Xlème siècles et le Taktikon de l'Escoriai, Actes dt
XrVème Congrès International des Etudes byzantines, Bucarest, 1971, I, Rapports.pp. 73-90. Pour une tentative
de parallèle entre ces deux phénomènes contemporains, A. Ducellier, Byzance fàœ au monde musulman à
l'époque des conversions slaves: l'exemple du khalifat fatimide, Harvard Ukrainian Studies, ХП/ХШ, 1988-
1989, pp. 373-386. Sur la frontière vue du côté musulman, nousrenvoyonsà la thèse d' Abdelaziz Aïnouz. Les
Frontières de l'Empire musulman de 740 au début du Xe siècle, 2 vol., Toulouse, 1984.
22

Byzance, la frontière est à l'Est de l'Anatolie, qui semble être devenue,

à elle seule, l'Asie impériale. Dès le tout début du Ke siècle, les
paroles que Georges le Moine prête à Nicéphore 1er, vers 805, à
l'adresse de Harûn al-Rashîd, soulignent clairement que, du côté
grec, on tient pour acquis qu'il est des frontières fixées en Asie
Mineure, et que les Arabes commettent une faute morale en les
violant, comme ils le font en attaquant Dorylée16.
Bien sûr, restent les razzias, que nous venons de mentionner17,
mais on observera qu'elles ne sont guère opérées que par les émirats
musulmans qui commencent à mener, sur les frontières du Taurus et
de l'Euphrate, une politique toute personnelle et qui ne vise jamais à
une véritable conquête territoriale en Anatolie. Quand Michel Ш
repousse rudement les émirs de Melitene, c'est une mission à double
tranchant que célèbre Nicétas de Byzance, le principal polémiste et
apologétiste de ce temps, en disant de l'empereur victorieux qu' " il ne
lui suffit pas d'avoir mis en fuite les corps misérables des barbares:
encore avide de partager, si je puis dire, leurs âmes ennemies de Dieu
du double tranchant de la vraie parole, il appelle même les Arabes à la
piété, en poursuivant de ses flèches l'impiété déraisonnable et erronée
grace aux arguments que portent en elles les paroles de vérité "18:
Byzance n'a plus de crainte pour une Anatolie qu'elle purge
d'ennemis désormais inférieurs, et elle recommence à imaginer qu'elle
pourra les amener à la vraie foi, ce qui exclut de les éliminer
territorialement. Quant à Basile 1er, son oeuvre anatolienne est
uniquement destinée à colmater la frontière en en éliminant les
PauÛciens, dont le double jeu avec les Musulmans rendait la garde
incertaine: Phôtios soulignera surtout que, alliés à l'émir de Malatya-
Mélitène, ils étaient un danger pour « la terre des Romains »,
l'Anatolie19·
On connaît les conséquences diplomatiques que cette
reconnaissance mutuelle entraîne: on est entré dans une phase
conventionnelle des relations islamo-byzantines, qui implique le
respect des frontières de part et d'autre, ce qui confirme la
16
«Pourquoi te complaire dans l'injustice et l'effusion de sang et, loin de te satisfaire de ce que tu possèdes,
franchir les frontières anciennes et ancestrales? Quel est donc le divin prophète qui t'a donné de telles leçons?
Mouchoumet lui-même, ton prophète, n'a-t-il pas ordonné de tenir et de réputer les chrétiens pour desfrères?Non,
Dieu, créateur de toutes choses et protecteur de vous comme de nous, ne se complaît pas dans le sang humain
injustement répandu!... Allons, ne nous combattons pas comme si nous étions immortels et sans Dieu,
n'imitons pas, en laissant la jalousie nous dominer, la guerre que nous livrent les démons'..». S'ensuit un échange
de cadeaux, puis laretraitedu khalife, arfmiratif devant la sagesse de Nicéphore, Georges le Moine, P.G. CX, col.
973.

17
Sur ces razzias, H. Ahrweiler, L'Asie Mineure et les invasions arabes, Revue Historique 227, 1962, p. 1-32
(repris dans Etudes sur les structures administratives et sociales de Byzance, Londres, Variorum, 1971).
18
NICÉTAS DE BYZANCE, Réfutation à un Agarène, PG CV, col. 672; A.DuceHier, Le Miroir de l'islam,
op. cit. p. 237; sur les caractères de la guerre islamo-byzantine à la haute époque, cf ce même ouvrage pp.232-
238.
15
Phöüus, Contre les Manichéens, P.G. СП, col. 80.
 23

renonciation de Byzance à l'Asie d'outre-Anatolie: même si l'on fait sa

part à la flatterie diplomatique, le patriarche Nicolas Mystikos, alors
régent de l'Empire, n'en reconnaît pas moins que, depuis qu'ils sont
en possession de Chypre, les Musulmans ont toujours « respecté les
conventions » qui protégeaient les habitants de l'île, au point que,
écrit-il à l'émir de Crête, « aucun de vos ancêtres qui reçurent en
partage la domination sur le peuple des Sarrasins ni ne rompit les traités
ni ne les soumit à aucun mal mais au contraire, chaque héritier du trône,
en son temps, considérant comme bon et Juste ce qui avait été décidé a
l'origine par ses pères et confirmé par acte écrit, les honora et les garda
saufs, sans rien innover ni prendre de dispositions différentes, ni rien
faire qui fût contraire à la conduite suivie par ses ancêtres ». D'où une
conclusion encore plus intéressante: en ce début du Xème siècle, en
comparant Constantinople et Bagdad au soleil et à la lune, le
patriarche Nicolas Mystikos fait des deux adversaires des éléments du
plan divin, lorsqu'il ajoute: « Ehi moment qu'il y a deux souverainetés,
celle des Sarrasins et celle des Romains, qui dominent et inondent de
leur lumière l'ensemble de la souveraineté terrestre, comme le font les
deux grands luminaires dans le furnament, il faut, par cette seule raison,
vivre en communauté et en fraternité, et ce n'est pas parce qu'ils sont
séparés par les modes de vie, les mœurs et la religion qu'il faut qu'ils
soient absolument hostiles l'un à l'autre »20.
Texte important, qui est une claire reconnaissance non
seulement du droit des musulmans à exister en tant que puissance
terrestre, mais aussi du rang égal que leur empire occupe en ce
monde, puisqu'ils sont source commune de la lumière terrestre, image
de l'éclat céleste commun qui émane du soleil et de la lune: l'empire
musulman en récupère une "légitimité" qui avait été celle du Grand
Roi, y compris le droit à tenir ses frontières pour acquises. Répétons
encore que cette renonciation au reste de l'Asie contribue à encore
accroître le prestige de Γ « Asie byzantine », l'Anatolie, par rapport à
une Europe où, pourtant, s'accomplit alors la plus grande oeuvre
spirituelle de l'Empire, la conversion des peuples slaves: ce prestige
est sensible dans la hiérarchie des offices et des dignités de la
Byzance classique, où l'Asie détient une évidente prééminence: au Die
siècle, dans le Klêtorologion de Philothée, le stratège des Anatoliques
détient la toute première des dignités militaires et, si l'on tient compte
que la Thrace et la Macédoine sont significativement comptées parmi
les circonscriptions « orientales », il faut atteindre le dix-neuvième
rang pour trouver un stratège européen, celui du Péloponnèse21; et
quand, probablement sous le règne de Michel Ш, l'office de
ότι S«Jo κυριότητες πάση? iff? tv vft κυριότητοί, ή тс τβν Σορακηνον Kai ,ή τβν'ΡωμαίΒΙ',
υνεραρέχονσι καΐ Βιαλάμιτουσι, άσπερ ot δύο μεγάλοι ίν тЩ στερειίματι φαστΰρε;, καΐ δει
κατ" αυτό γέ τοβτο uoVov κοίνηνικβς èxav καΐ "άδελφικί?..", NICOLAS MYSTIKOS, Lettre à
l'émir de Crète, PG 111, coL 28.
Nicolas Mystikos, Première Lettre à l'émir de Crète, P.G. CXI, col. 29.
21
Klêtorologion de Philothée, éd. J.B. Вшу, р. 136.
24

Domestique des Scholes, entendu jusque-là comme couvrant tout

l'Empire, se scinde en deux, avec un titulaire pour l'Orient et un autre
pour l'Occident, on ne s'étonnera pas de constater que le δομέστικπς
δάκος soit placé très au-dessous du δαμέστικος ανατολής 22, ce qui,
moins qu'à l'organisation administrative de l'Empire, renvoie à la
différence de prestige des deux versants du monde byzantin25. H est
d'ailleurs à noter que cette différence de prestige entre Orient et
Occident s'étend, dès le Ke siècle, dans la гфс impériale, jusqu'aux
« amis sarrasins » de l'Empire: les amis 'abbasides d'Orient seront
placés, dans les cérémonies officielles, avant ceux qui viennent de
l'Islam occidental24.
Répétons que, si aux ГХе et Xe siècles, Byzance convertit les
Slaves du sud et les Russes, au moment même où elle lance sa
contre-offensive guerrière et spirituelle contre l'Islam25, c'est qu'elle
n'a plus guère de doute sur sa domination en Anatolie. Mais c'est
aussi cet apogée de la théocratie qui ne la met provisoirement plus à
l'abri du triomphalisme et de ses excès: elle a donc pu y être
entraînée dans l'ivresse de ses victoires des Xe et Xle siècles26, au
reste autant contre les Bulgares chrétiens que contre les Musulmans,
si bien que, au moins d'intention, il n'est plus sûr qu'elle ne se
remette à rêver de son ancienne Asie.
C'est en tout cas ce que pourrait faire croire la lutte menée,
pendant près de quarante ans, contre l'émirat frontalier d'Alep, d'où
sort la phase syrienne de Г« épopée byzantine ». Pour pugnace qu'ait
été le petit émirat bédouin des Hamdanides, il ne remit certes jamais
en cause la sécurité de l'Anatolie byzantine, mais sa défaite finale, qui
devait se solder, en 968, par la triomphale reconquête d'Antioche,
semble en effet rouvrir la Syrie aux entreprises byzantines; c'est au
reste alors que, en dépit de la tenace aversion de Byzance pour la
guerre sainte, Nicéphore Phôkas prétend, sans l'obtenir du patriarche
indigné, qu'on attribue la palme du martyr à ses soldats morts au
combat,une prétention que le chroniqueur Zonaras qualifie justement
d'« étrange décision »27.
Quant aux expéditions outre-Taurus, on ne doit pas en exagérer
la portée, ni sous Nicéphore, ni sous Jean Tzimiskis, ni enfin sous
22
J.B. Bury, The Imperial Administrative System in the Ninth Century , rééd. New York I960, p. 50-51.
25
Id., op. CiL p. 39^10.
24
«01 δί il * Αγ^ραν φίλοι η) iSv πατρικίων καΐ στρατηγίϊ»' οποιτίΐΓτουσι Tdïci tv TOCIÇ
καθέδραις, οί μέν ανατολικοί νροκρινομοΌΐ των ioirtpiov », Kétorologion de Philothée, éd. J.B.
Bury, p. 156.
25
Pour une tentative de parallèle entre ces deux phénomènes contemporains, cf A. DUCELLIER, Byzance face au
monde musulman à l'époque des conversions slaves: l'exemple du khalifat fatimide, Harvard Ukrainian Studies,
ΧΠ/Xm, 1988-1989, pp. 373-386.
26
Nous renvoyons à ce sujet à nos conclusions au XXXIème colloque international d'études humanistes de Tours
(1994), L'intolérance des pacifiques. Réflexions sur le monde orthodoxe, art cit.. pp.315-332.

27
Zonaras, Bonn, Ш, p. 506.
 25

Basile Π: l'activité des Hamdanides avait démontré le danger frontalier

que pouvait représenter l'émirat d'Alep (et aussi de son « cousin,
l'émirat hamdanide de Mossoul), et il s'agissait pour l'Empire de se
ménager, en Syrie du Nord comme en Djezira, un boulevard sûr afin
de préserver ses vraies frontières du Taurus: déjà le Porphyrogénète
distinguait, dans le cadre de l'Empire musulman, les provinces d'Alep
et d'Antioche, essentielles parce que jointives de l'Empire grec, et qui,
pour Bagdad, revêtaient une importance stratégique du même ordre28.
Aussi la rigueur fut-elle grande après la prise d'Antioche et
jusqu'au moment où Byzance perdra pied en Syrie du Nord, à la fin
du Xle siècle: elle se traduisit non seulement par de terribles
violences au cours des opérations militaires de conquêtes et
reconquêtes, comme en témoigne un arabe orthodoxe, Yahya
d'Antioche29, mais aussi, sous la domination grecque elle-même, par
des déportations systématiques des populations syriennes jugées
dangereuses parce qu'elles regrettaient évidemment la domination
musulmane 30 , mais aussi, au quotidien, par de graves vexations
inflligées aux chrétiens non orthodoxes, syriens comme arméniens.
Certes, Tzimiskis, en 974, pénètre en Mésopotamie, y prend Amida,
s'assure la soumission théorique de l'autre branche des Hamdanides,
et, si l'on en croit l'arménien Matthieu d'Edesse, aurait poussé ses
armées très près de la capitale 'abbaside31; puis, l'année suivante, il
réussit une promenade militaire jusqu'en Palestine, soumettant, du
moins temporairement nombre de villes syriennes sans pour autant
atteindre Jérusalem: les troupes fatimides étaient trop proches et trop
redoutables. Devrait-on pourtant s'en laisser accroire par le
triomphalisme de Léon le Diacre, qui prête à l'empereur l'intention de
rééditer l'exploit d'Héraclius et d'attaquer Bagdad? Gagnant l'Iraq,
écrit-il, « après avoir ravagé les environs [de Nisibe] et les avoir soumis
au pouvoir des Romains, décida de pousser Jusqu'à Ecbatane, capitale
du mi des Agarènes, ville pourvue d'une quantité indicible d'argent, d'or
et d'autres richesses de toutes sortes, avec l'intention de la prendre
d'assaut. On dit en effet que la cité d'Ecbatane est, parmi toutes les villes
qui s'élèvent sous le soleil, la plus opulente et la plus riche en or. Et la
raison en est qu'elle a concentré les richesses de nombreux pays et que,
32
depuis ses origines, elle n'a Jamais subi aucune attaque ennemie «.
On peut vraiment en douter et attribuer à ces épisodes un but
plus modeste: montrer avec éclat la puissance byzantine en une
28
G. Le Strange, Palestine under the Moslems, p. 24; voir aussi Abddaziz A'mouz, Lesfrontièresde l'Empire
musulman de 740 au Xe siècle, thèse dact cit. Toulouse 1984.
* Par ex. Yahya d'Antioche, P.O. ХУШ, р. 806-809, pour les campagnes de Basile П.
La question est traitée par G. Dagron, Minorités ethniques et religieuses dans l'Orient byzantin à la fin du
Xème et au Xlème siècle, Travaux et Mémoires, 6, 1976.
31
Sur cette expédition, les détails sont donnés par G. Schlumberger, L'Epopée byzantine à la fin du Xe siècle, t.
I, p. 224 s, qui émet de justes doutes sur l'ampleur et la signification de cette exé&pdition dont, à part Matthieu
d'Edesse, Léon I» Касте est le seul à parler.
и
Léon le Касте, Histoire, P.G. CXVH, col. 889.
26
région où les nouveaux maîtres de l'Egypte auraient pu la
méconnaître33. Au reste, le tableau des richesses fabuleuses de l'Iraq
démontre que le Moyen Orient asiatique, même aux yeux des
propagandistes comme Léon, a perdu son statut de province romaine
et est définitivement passée du côté des pays fabuleux, autant dire
dans le domaine de la Barbarie traditionnelle: au XTVe siècle, quand il
n'est évidemment plus question de reconquérir l'Asie lointaine,
»Chaidée et Perse», Nicéphore Grégoras répercute encore ces
fantasmes auquel il ajoute, autre tradition venue de Platon, le mythe
des oracles chaldéens ( les oracles « de Chaldée et des Turcs de
Transcaucaste »J34 qui, lui aussi, renvoie de l'autre côté de la
« civilisation » où, pense-t-il, il est encore possible de retrouver
« quelques restes de leur ancienne sagesse »№.

Aussi ne doit-on pas se laisser prendre aux pièges d'une

idéologie officielle qui continue, jusqu'au bord de la chute, à brandir
imperturbablement la fiction d'un triomphe inévitable et total sur
l'Islam oriental, et dont une pièce évidente est la nécessaire
récupération de toutes les terres asiatiques perdues depuis le Vue
siècle. Bien sûr, les ανατολικά μέρη restent le bastion d'où doit se
faire, théoriquement, l'expansion naturelle de la Ville vers l'Asie
perdue depuis plus de deux siècles, et l'Europe est toujours vue
comme un arrière-plan où, à part la Thrace si bien exaltée par le
Porphyrogénète, le reste n'est qu'inconnu dénué de véritable intérêt.
Pourtant, si Constantinople est la « porte » ou la « maîtresse » de
l'Europe, cela signifie aussi que, à terme, les perspectives de conquête
se déplacent vers l'Ouest, au temps où les Slaves vont s' intégrer
dans la Chrétienté en attendant que l'ennemi bulgare soit inclus
dans l'Empire.
Ne donnons que quelques exemples d'une jactance qui peut
tromper sur les vrais desseins de l'Empire et sur le sentiment réel
qu'il peut avoir de lui-même. Spectateur de la destruction de l'Empire
par les Latins en 1204, Nicétas Chôniatès n'en soutient pas moins
que c'est en raison de l'outrecuidance que leur avaient inculqué leurs
anciennes et habituelles victoires que les Turcs s'étonnent de celles
de Théodore Laskaris 36 , tandis qu'un texte de la pratique de 1246
rappelle, ce qui n'est plus alors qu'un topos éculé, que la domination
barbare des divers peuples musulmans n'est jamais qu'une anomalie.

33
G. Schlumberger.op. cit. p. 245-246 semble croire à ces vastes projets de conquête, alors qu'il s'agissait
manifestement d'impressionner les Fatimides nouvellement maitre de l'Egypte et de la Syrie meridionale.
34
Grégoras, Lettre 19, éd. R. Guilland, p. 72.
35
Grégoras, Histoire, XXV, 1, t Ш, p. 18.
36
" καΐ νικ€Γ»> ίίβότίΐ, ctïo»· καΐ την ίκ τη? vCms.bwtpaxCav kvitvowivTiv σφίσι βαρβαρικφ »
NICÉTAS CHÔNIATÈS, Eidcomion de Théodore LaskarisM. Samas, p. 117.
 27

au sens étymologique du terme37: anomalie d'autant plus grande que,

traditionnellement, la "servitude" des musulmans par rapport aux
chrétiens découle du statut servile d'Isma'il, fils de l'esclave
d'Abraham, Agar ( d'où leurs noms traditionnels d'Ismaélites et
d'Agarènes), un autre topos qu'on évoque encore en plein ХШе
siècle38. Cent ans plus tard, Nicéphore Grégoras répétera donc que le
sultan de Rûm n'avait attaqué l'Empire qu'après avoir appris sa
division par les Latins et avait reculé d'effroi devant les exploits de
Laskaris39, et le vieux terme d'ttfAs, qui caractérisait depuis
l'Antiquité grecque le comportement "démesuré" des barbares et de
ceux des Grecs qui en imitaient les manières, est resté usuel jusqu'au
XVe siècle pour qualifier la "révolte" des Turcs contre les Romains40.
Place étant laissée à cette jactance persistante, il faut donc
admettre que, à partir du Xe siècle, l'Asie byzantine se ramène à
l'Anatolie, à laquelle s'ajoutent quelques territoires annexes destinés
à en interdire l'accès direct, comme c'est le cas de la Syrie du Nord et
de quelques bribes de la Haute Mésopotamie: les intentions
byzantines en ces parages sont du reste confirmées par les
interventions de Basile Π en Syrie, entre 980 et 998-999, une série de
réajustements, de compromis et même de défaites qui démontre
clairement qu'il ne pouvait être question d'y mener une véritable
politique de conquête, alors que le grand empereur avait déjà bien d'y
mal à y contenir les petits émirs rebelles et, surtout, les ambitions
fatimides41. Quant aux zones euphratiques et caucasiennes, si peu
digne de confiance qu'il puisse être, la résurrection du royaume
arménien des Pagraüdes, en 886, suivie de son rapide morcellement,
assurait à l'Empire une série de zones-tampons dont il ne fut pas
question, pendant longtemps, de prendre en main la gestion directe.
Au reste, du Caucase à la Cilicie et à la Syrie du Nord l'apparition et
l'organisation, au Xe siècle, des petits thèmes frontaliers,

37
" και Σκύβαι μεν καΐ Πέρσαι καΙ Άραβε? καΙ iraV γένο? βαρβαρικοί το πάτριοι έ8ο?...άντΙ
νόμου κρατεί" "3ÖKLOSICH ET MÜLLER, Acta graeca, op.cit., t. IV, p. 203, décembre 1246. Sur l'idée
d'une domination "anormale" des barbares sur les Romains, A. DUCELLIER Mentalité historique et réalités
politiques: l'Islam et les musulmans vus par les Byzantins du ХШе siècle, Byzantinische Forschungen, Band 4,
1972, pp. 56-58.

38
" δαυλοί тс οντε? &s ίκ δούλη? τυγχαΊ>οντε? καΙ τα TûTv δοιίλην φρονεΐν iïeVrcs...",
CONSTANTIN AKROPOLITÈS, PG 140, col. 824.

M
NICÉPHORE GRÉGORAS, Histoire Romaine, I, 3, PG 148, col. 140.
* та тс άλλα καΐ δσα κατά τη? ναυτική? δυνάμει»; τΰ> Περσίίν èveSci'ÎB, δβρει πορευομένη;
παρά σοσ καΐ Tffs νήσου Tffc olfe ( Mytilène), NICÉPHORE GRÉGORAS, Lettre 47, à Philanthropènos,
éd. R. Guilland, p. 167); « δια njv ßapßotpav »λεονεϊίαν καΐ ößpiv", DÉMÉTRIOS CYDONÈS,
Lettre 6, éd. Cammelli, p. 16.

" A. Ducellier, Byzance face au monde musulman à l'époque des conversions slaves: l'exemple du khalifat
faümide, Harvard Ukrainian Studies. ХШХШ, 1988/1989, part, p.383-384.
28
signicativement nommés αρμενικά θέματα par le Porphyrogénète42,
souligne bien à la fois l'importance essentielle que Byzance attache à
la sécurité de l'Anatolie et le repli définitif de ses ambitions en-deçà
du Taurus.
Au surplus, il est bien connu que cette politique de « cordon
sanitaire » ne pouvait reposer sur la seule force militaire: elle
s'accompagne naturellement de l'instauration de rapports
conventionnels avec l'Islam, dont l'expression est une série de traités,
assortis de serments, et dont le plus notable est celui passé avec Alep
en 969, qui ne sont en aucun cas des « chiffons de papier ». Des
historiens peu soupçonnables de piétisme soulignent très fortement
que, désormais, l'Empire prétendu universel est moralement contraint
par leurs clauses, même face aux « infidèles : pour Psellos, la défaite
de Romain Ш Argyre, en 1031, est juste et procède de la volonté de
Dieu lui-même, parce qu'il a attaqué les Arabes d'Alep en dépit de ce
même traité, une occasion pour l'historien de souligner l'attitude des
musulmans, dont l'ambassade invoque solennellement un accord
qu'ils n'avaient jamais violé eux-mêmes43. Relatant les événements de
trente ans postérieurs, le Continuateur de Skylitzès souligne, lui aussi,
que l'épouvantable défaite byzantine de Mantzikert, en 1071, trouve
son origine dans la perfidie du basileus Romain IV Diogene, qui
croyait profiter cyniquement de la « bonne foi " manifeste des Turcs44.
Si Dieu sanctionne durement le manquement à la parole donnée aux
musulmans, c'est à l'évidence qu'il avait voulu et cautionné l'entente
passée avec eux, ce qui fonde, à Byzance, un véritable droit des gens,
applicable aux non-chrétiens comme aux chrétiens, un type de
rapports que, en Occident, on ne commencera à admettre qu'à partir
du XVIème siècle, et seulement entre chrétiens. Et il va de soi que le
respect de ce droit international implique celui d'un statu quo sur les
frontières anatoliennes, dont il n'est plus question d'étendre le tracé.
Byzance pouvait d'autant mieux compter alors sur des
frontières stables en Orient que l'Empire, constamment victorieux de
son vieil adversaire à partir des années 930, et cela pour près d'un
siècle et demi, est désormais persuadé que les musulmans sont
définitivement matés, ce qui l'amène à nourrir envers eux une bien
42
H. Honigmann, Die Ostgrenze d. Byzantinischen Reiches, Bruxelles, 1935, part p. 43 s.; H. Glykatzi-
Ahrweiler, Recherches sur l'administration de l'Empire byzantin aux JXe-XIe siècles, Athènes-Paris I960, p. 83-
84.
43
PSELLOS, Chronographie, Romain Ш, VO-DC, éd. Renauld, I, pp.35-38, et particulièrement, p. 36: «Δια
ταϋτα καΐ μη ουααν πλασάμενο; πολέμου πρόφασιν κατά την яро? iff Κοίλη Συρία
κατοικησόντων Σαρακηνών, ...πά"σαν έιτ' εκείνου? συνήθροιζε κοί συνεΎαττε οτρατιαν.... Qt δε
ye βάρβαροι, λογικίίτ£ρον παρ ' L εαυτοί? περί το0 πραγματο? διελόμενοι, κρωτα μεν πρεσβει?
πεπόμφασι προ? τον αυτοκράτορα εμμένουσα τε ταΐ? περί την είρήνην συνθήκαι? καϊ τα
φθάσαντα ου παραβαίνουσιν...", et ρ. 38: < ει μη θ ε ά ; τηνικαυτα την τ&ν βάρβαρων επεΌχεν
ορμην, καΐ μετρια^ειν επί τφ ευτυχι(ματι πεπεικεν, ουδέν f[v το κωλΟον π&σαν τότε πεσεΤν
'Ραμαικην δύναμιν, και πρίΓτον γε τον αυτοκράτορα... ». Suit le récit de la défaite comme vengeance de
Dieu p. 37.
44
" Sur Romain Diogene et Mantzikert, Continuateur de Skylitzès, PG 122, col. 425-428.
 29

dangereuse condescendance, mais aussi la confiance que l'on réserve

aux faibles: c'est le plus grand conquérant grec du Xe siècle,
Nicéphore Phôkas, qui écrit, au tout début de son traité de tactique
militaire, que son oeuvre a surtout pour but de transmettre, à toutes
fins utiles, les règles de la guérilla aux générations futures, « puisque
le Christ, notre vrai Dieu, a plus qu'à moitié émoussé la force et la
puissance que les descendants d'Ismael dirigeaient contre nous, et qu'il
a réprimé leurs attaques »45. C'est donc une évidente surévaluation de
leur affaiblissement qui mène Byzance à reconnaître définitivement
aux musulmans une juste place sur terre, dans la mesure où cet
affaiblissement les contraignait à admettre la domination indiscutée
de l'Empire sur ses ανατολικά μέρη.
Mais c'est aussi imaginer un voisin musulman immuable, à
l'image que Byzance veut se faire d' elle-même, et donc comme engagé
envers l'Empire quelles que soient les convulsions qui l'agitent: la
lecture des historiens et chroniqueurs grecs des Xe et Xle siècles
démontre l'extrême flou avec lequel ils traitent des peuples et
dominations très divers qui se partagent et dominent parfois alors
l'ancien empire 'abbaside, et il est en tout cas évident que, sauf
exceptions bien rares, nul n'a vraiment senti, avant qu'il fût trop tard,
ce qui pouvait distinguer les Turcs de ces Arabo-musulmans avec
lesquels l'Empire entendait perpétuer des relations juridiquement
définies. Et cela d'autant plus que, malgré la position politique
officielle, la faiblesse temporaire du monde musulman entretenait
malgré tout, dans les secteurs les plus traditionalistes, l'idée que l'on
pourrait à volonté élargir les frontières: les rapports conventionnels
avec l'Islam, qui choqueront tant les croisés, trouvent longtemps des
détracteurs à Byzance même: un Nicétas face à Isaac Π, un
Pachymère face à Michel Vin ne tarissent pas de reproches contre
une politique qui leur paraît contraire à la vocation impériale, et
même aux intérêts communs des chrétiens qui, pour eux,
impliquerait une lutte commune des Grecs et des Latins contre
l'Islam46. Ces conservateurs pouvaient en effet trouver matière à
s'indigner à lire les formules pompeuses qu'un Isaac Π employait
officiellement en s'adressant aux ambassadeurs du grand sultan
Salâh ad-dîh (Saladin), qualifié de "très noble sultan de l'Egypte "47.
45
NICEPHORE PHOCAS, Traité sur la Guérilla, § 1, « ί τ ε Χριστοβ τοΟ άληβινοΟ θεοο ήμίίν το ιτολυ
тЧ? καθ* JMiffv δυνάμε*? καΐ Ισχίο? ιδν τοΟ'Ισμαήλ iKyóvav αμβλύνοντας· καΐ τα? εφόδου;
αΰτων άναχαιτίσακτο?... », G. Dagron-H. Mihaescu, Le Traité sur la Guérilla de l'empereur Nicéphore
Phocas, Paris, 1986, p. 32 (tote grec) et 33 (trad, française).
45
Voir particulièrement les critiques de Nicétas contre Isaac Π, Histoire, éd. de Bonn, pp. 154-155, 157-158, p.
481 et p. 523, celles de Pachymère contre Michel УШ,ШсШ Vili, ì, 3, Π, 6, Π, ЮЗогш, I, pp. 15, 99-100 et
106."'Αλλα ταΟτα μεν τ(( κρατο0ντι »ειτραχαται δοκτίσει τοΟ συνοίσίΐν тоГ? .ημέτεροι? et
surtout « "αλλ»? Sì καΐ e? μεγιστον ελυμήναντο Δ? πολΧώα? τ$ κατά σφ«? ασφαλεΓ
θαρροΒνταε,ύνερορίου; εκφέρειν νολεμου; καΐ κατά Χριστιανέ'άνδρίζεσβαι", PACHYMERE,
Michel Paléologue, Ш, 4, éd. de Bonn, p. 178-179.
* "άποκρισιαρίο? τοΟ ευγενέστατου εκείνου σουλτάνου Tffc AlyuVros το« Σαλαχατίνου wpos τήν
Ρασιλείαν pou", Miklosich et Moller, Acta Graeca,op.àt. t. Ш, р. 41, acte original d'octobre 1193).
30

Quelques souverains du Xle siècle ne furent sans doute pas

insensibles à ce jusqu'au-boutisme, qui se nourrit des conceptions
politiques universalistes traditionnelles alliées à une haine de
l'ennemi religieux qui n'est pas absolument étrangère à Byzance:
Nicétas et Pachymère, que nous venons de mentionner, sont les
représentants d'un courant de pensée fidèle à l'idée d'une communitas
Christianonan fortement opposée à l'infidèle musulman. Même si
Psellos ou Skylitzès entendent nous faire croire que Romain Argyre et
Romain Diogene n'ont attaqué les Musulmans, en 1031 comme en
1071, que par outrecuidance, sottise et mauvaise foi, il est clair que
leur attitude est parfaitement conforme à ce courant d'opinion dont il
est impossible de jauger l'importance, mais qui ne disparaîtra jamais
de l'Empire.
Cependant, le pragmatisme l'emporte généralement, et bien
avant le ХШе siècle qui l'impose après la chute de la Ville: l'idée qu'il
existe un domaine des orthodoxes et un domaine des musulmans,
auxquels ne peuvent être apportés que de modestes ajustements, ne
peut que se renforcer avec l'affaiblissement que connaît à son tour
Byzance, dès la seconde moitié du Xle siècle. Pour les esprits les plus
réalistes, l'édification impériale est désormais terminée, et il serait
même dangereux d'aller plus outre, faute de ressources en hommes et
en argent suffisantes pour tenir les zones conquises: dans de telles
conditions, "l'augmentation, c'est la diminution"{, ή проавееп?, йфафеаг?
γϋνπα ), dira Psellos à propos d'Isaac 1er Comnène, un souverain qui
pressentait sans doute,lui, que, sur les arrières des petites
principautés arméniennes qui venaient proposer leur dédition à
l'Empire, les Turcs exerçaient une rude poussée que Byzance ne
serait plus capable de contenir efficacement48. Π nous paraît
significatif qu'un tel mot soit prêté à un empereur militaire, qui
annonce toute la politique ductile de son parent, Alexis Comnène: il
est l'aveu sans fard que c'en est fini, dans les faits, des prétentions
universalistes de l'Empire, et en particulier face à un monde
musulman dont il ne sera plus jamais question de méditer la
destruction. Mais c'est là aussi raffirmation que l'Empire ne
transigera pas sur ses acquis, et surtout en Asie Mineure: qu'on
veuille s'en tenir là ou qu'on rêve encore de la dépasser, il n'est donc
pas étonnant que la surévaluation des « régions levantines » par
rapport aux provinces européennes reste générale en plein Xle siècle,
malgré les orages qui s'annoncent en Occident. Pour caricaturale
qu'elle soit dans la présentation qui nous en est faite, par Psellos,
l'expédition de Romain Ш en Syrie, en 1031, en est bien significative.
En effet, si l'empereur prend le risque de violer des traités respectés

* « ilbùs is Tat? τοιαύται? «ροσθηκαι? καΐ χρημάτων πολλών καΐ yewaias xctpò?, кой.
απόχρωση; .{raoSoxife, καΐ TQSTS μή OUTÛÇ Εχουσιν ,ή νροσθεσις .{ιφαΐρεσις γίνΕΤαι", PSELLOS,
Chronographie, Isaac Comnène, L, t. Π, ρ. 114
 31

par ses voisins musulmans, c'est simplement parce que

fonctionnaire civil avant son mariage avec l'impératrice Zoé, il a
besoin de s'illustrer militairement: notre historien le met en scène
délibérant, puisqu'il a le choix d'attaquer n'importe quel barbare, à
l'Est comme à l'Ouest, et s'il décide enfin de porter ses efforts sur la
Syrie, c'est que, dit Psellos, »pour les Barbares d'Occident, rien ne lui
paraissait grand, quand bien meine il les eût vaincus aisément; au
contraire, s'il se tournait vers ceux de l'Orient, и considérait qu'il y avait
là matière à se conduire d'une manière imposante et à mener avec
panache les affaires de l'Empire »49.
En ce sens, on peut dire que , à l'évidence, l'Empire est bien mal
préparé à une situation qui, une fois de plus, va le contraindre à
affronter un double danger, à l'Est comme à l'Ouest: en Orient,
l'Anatolie, avec son énorme poids de souvenirs glorieux qui empêche
d'y voir pointer le moindre péril,n' est plus guère, pour des empereurs
généralement médiocres, qu'un champ d'exercice où l'on peut à
volonté, et malgré des expériences contraires comme celle de Romain
Argyre, toujours récolter le minimum de gloire nécessaire à illustrer la
fonction impériale; cependant, en Occident;, ü reste trop longtemps
admis que les barbares « extérieurs » s'agitent beaucoup sans jamais
représenter un véritable danger, comme l'illustre, par exemple.la
politique de Constantin Monomaque, qui comptait sur son alliance
avec le Pape pour contenir les Normands en Italie méridionale.
Et pourtant, Byzance, qui ne doute guère d'elle-même en Orient,
se préoccupe toujours plus de l'Ouest, et par exemple des
mouvements de révolte qui, comme l'insurrection bulgare suscitée par
Pierre Deljan, sous Michel IV, risquent de mettre en cause l'intégrité
du territoire: il s'agit alors de peuples qui, comme l'écrit Psellos,
faisaient partie intégrante de l'Empire50. Isaac Comnène, qui avait la
sagesse de penser qu'il ne fallait plus avanter en Orient et qui, tout
comme Michel, attachait de l'importance à l'Occident « intérieur », est
lui aussi un bon exemple d'une telle conscience politique: sous la
plume de Psellos, on peut le voir, après avoir fort effrayé de ses menaces
les souverains musulmans de Syrie, d'Iraq et d'Egypte, repousser
d'une chiquenaude une attaque musulmane sur ses frontières
orientales, puis partir pour combattre ce qu'il considère comme le vrai
danger, une révolte bulgare qui met en cause le territoire impérial,

* «άλλα καΐ του μεν »pò? τήν έσπεριαι» oiSiv εδόκει αδτφ μέγα, εΐ καΐ ραδίω?
καταγωνίσαιτο, et Бе Ivi τοίις wpò£ ανίσχοντα τρεψοιτο ί^λιον, σεμνφς τε Ëfeiv έκτεΟθει»
έδΰκει καΐ υπέρογκος Totç τής ρασιλείας χρήσασθαι πράγμοσιν », Psellos, Chronographie, Romain
ΠΙ,νΠ, 11, p. 35-36.
30
« To γαρ δη yévos Tffv Βουλγάρων noUotr πρότερον κίνδυνοι? καΐ μέχαι? μερο? Tffc ' Ραμαέϋν
επικράτεια? γενόμενον .... ivi τήν νροτέραν αλαζονείαν ιταλινΒρομεΐν ίμεχείρησαν »,
PSELLOS, Chronographie, Michel IV, ΧΧΧΚ, L I, p. 76.
32

même si elle n'est officiellement vue que comme une « rebellion » à

laquelle on met aisément bon ordre51.
Même si, en ces années 1057-1059, la sous-évaluation obstinée
de l'Occident fait sa place à un début de réalisme, la persuasion
d'être définitivement maîtresse de l'Anatolie contribue sans aucun
doute à entretenir Byzance dans l'idée qu'elle n'a rien à craindre
d'aucun de ses voisins. En ce sens, on peut dire que l'Anatolie a joué
un rôle néfaste dans les destins de l'Empire: appuyé sur cet énorme
bloc territorial que Constantinople estime contrôler parfaitement, il
pense pouvoir se consacrer au règlement d'affaires européennes qui,
comme l'illustrent Romain Ш et Isaac 1er, sont vues comme des
opérations de police sans grande conséquence.

Or, nous sommes au moment même où les Turcs seljukides,

après avoir emporté l'essentiel du khalifat 'abbaside, où Bagdad
tombe en 1055, exercent, tout au long de ses frontières, une poussée
dont Byzance reste trop longtemps inconsciente. Depuis déjà
longtemps, à la suite de Claude Cahen, on sait que, à partir des
années 1060, ce sont des bandes turkmènes, rebelles ou même
hostiles aux sultans Toghrul et Alp-Arslân, qui s'emploient à razzier
l'Anatolie, alors que le nouveau maître de l'Iraq, musulman sunnite
convaincu, ne rêve que de rétablir l'orthodoxie musulmane sur la
Syrie et la Haute Mésopotamie voisines de Byzance, dont il faut
rappeler qu'elles sont sous l'obédience ou l'influence du khalifat
shi'ite du Caire52. L'important, du côté byzantin, tient à une double
méprise: tandis qu'on s'obstine à méconnaître les vrais desseins du
Sultan et à lui prêter des visées imaginaires sur l'Anatolie, on sous-
évalue nettement sa puissance, du fait que, même si les bandes
turcomanes filtrent à volonté entre les forteresses grecques de la
frontière syro-anatolienne, cette dernière ne fait l'objet d'aucune
attaque massive au moins jusqu'en 1067; à cette date, ce sont des
turkmènes au service de l'émir d'Alep, désormais soumis au Caire,
qui s'emparent de la place d'Artâh, position byzantine avancée aux
limites de l'émirat, une grave menace sur Antioche, dont la route
semblait ouverte, tandis que d'autres razzient l'Arménie et le Pont53.
C'est alors que, selon l'expression de Psellos, le nouvel empereur
Romain Diogene aurait « claironné la guerre contre les Perses », une
énorme erreur selon notre historien qui, sans jamais donner de

31
Pour plus de détails sur ce thème, c£ A. Ducellier, Structures politiques et mentales de longue durée dans les
Balkans, Historiens et Géographes, n° 337, octobre 1992, pp. 89-106.
52
Cl. Cahen, La campagne de Mantzikert d'aprèstessources musulmanes, Byzantion IX, 1934, p. 621-623.
s
SKYTJTZES-KEDRENOS, Bonn, П, p. 389.
 33

détails sur les menées turques, y voit la répétition de la conduite

irresponsable de Romain Argyre en 103154.
Gloriole peut-être, mais surtout Romain, bon militaire sans
moyens suffisants, a le malheur de vaincre ce qu'il prend pour des
troupes sultaniennes: en 1068, Artâh est reprise, et l'empereur
réussit même à s'emparer, l'année suivante, de l'importante place de
Manbîdj (Hiérapolis de Syrie), victoire dont Psellos se gausse, mais qui
ne pouvait que confirmer l'empereur dans l'idée que se poursuivaient
les accrochages frontaliers toujours réparables, en conformité avec
l'idée reçue 55 . La même année, un parti turc s'empare d'Amôrion,
mais Psellos rend très bien l'esprit du temps lorsqu'il écrit que, bien
que nombre de soldats impériaux aient péri lors de cette campagne,
on applaudissait à tout rompre, à Constantinople, le fait d'avoir
capturé « deux ou trois ennemis »56.
Passons sur l'enchevêtrement connu d'équivoques qui mena à
Mantzikert57 pour seulement rappeler que, même après cette terrible
défaite, dont la portée militaire et politique n'aurait sans doute pas
été décisive si elle n'avait débouché sur une révolution de palais à
Constantinople, le pouvoir byzantin n'avait aucune raison de penser
que l'Anatolie était partiellement perdue: on sait que, comme le
corroborent les sources grecques et musulmanes, Alp-Arslân était
alors loin de penser à une conquête de l'Anatolie, qu'il traita Romain
avec honneur et signa même avec lui un traité rétablissant le statu -
quo, si bien que, officiellement, en 1071, la frontière grecque n'est
guère entamée, puisque le Sultan n'exige, outre les autres conditions,
que la cession de Mantzikert, Edesse, Manbidj et Antioche, toutes
villes que l'Empire ne tenait que depuis.au plus, un siècle, et qui lui
laissaient, intacte, l'Anatolie elle-même, d'autant que seule
Mantzikert fut cédée sur le champ 58 : on oublie trop, par exemple, que
l'émirat d'Alep ne reconquit Manbîdj qu'en 107559.
H serait lassant de suivre ici, dans les détails, la postérité d'une
idée si bien ancrée dans les milieux dirigeants: l'Anatolie est une
pièce intangible du territoire impérial. Bien qu'une guerre civile de dix
ans compromette alors définitivement la présence grecque en Asie
Mineure, puisqu'elle débouche sur l'instauration d'un pouvoir
territorial turc, cette idée guide encore, entre 1071 et 1081, aussi bien

34
« Ό δε έβουλετο μεν αυταρχεΓν κοί TÇ άρχΐ) συνεισενεγκών έταμιεύετο τον καιρόν, καί
τούτου τε Ενεκα τοΟ σκονοΟ, »pòs δε καΐ τη"? όπερ τ&ν δλων σωτηρία?, κηρύττει κατά ΠερσΑν
*όλεμον », PSELLOS, Chronographie, Romain IV, XL, t Π, ρ. 158.
35
PSELLOS, op. CiL p. 159; Skylitzès, II, p. 397-402 attache plus d'espace et d'importance à toutes ces petites
campagnes qui précèdent Mantzikert.
36
« El δε κατά μυρίου? μεν ημείς τίπτοιμεν, δύο δέ fi τρεΐ? άλοΐεν νολε'μιοι, ой νενικημεθα,
καΐ πολύ? εφ' ημΤν κατά τβν βάρβαροι' 6 κρότο?» , PSELLOS, op. CiL p. 160.
" Cl. Cahen, La campagne de Mantzikert, art. CiL p. 628-630. Sur les pertes grecques à la bataille, Id arLciL p.
634-636.
* Id., art. ciL p. 638, avec les sources grecques et musulmanes.
" Id., art. cit p. 641.
34

les souverains que les usurpateurs d'un temps, et les Comnènes la

perpétuent imperturbablement, quitte même, sous Jean Π et Manuel,
à dépasser les horizons anatoliens pour réentrevoir la possibilité de
reconquérir une Asie plus large. Un Alexis Comnène, encore simple
général qui doit affronter le normand Roussel de Bailleul, révolté
contre l'empereur Michel Vu, rappelle encore au chef turc Tutush que
les destins des empires grec et musulman sont liés: « Ce sont deux
amis l'un pour l'autre »,Iui dit-H « que ton sultan et mon basileus. Or, ce
barbare d'Oursel dresse ses troupes contre tous les deux, et pour tous
les deux aussi il est un ennemi très redoutable; tandis qu'a fait des
incursions contre celui-là et sans cesse arrache peu à peu quelque
nouvelle partie à l'empire romain, il dépouille la Perse de tout ce que
celle-ci aurait pu revendiquer χ60.
Pour tactique qu'elle soit, une telle déclaration illustre bien que
l'invasion turque n'a pas fait disparaître la bipartition légitime du
monde telle qu'elle était admise à Byzance depuis le Xe siècle: le
sultan sejukide a simplement remplacé, à Bagdad, le khalife
'abbaside; et l'on peut même dire que le pullulement des rebelles, tant
en pays chrétien qu'en Islam, renforce l'idée que les deux empires ont
un commun devoir de remise en place de la « normalité ». Mais il va de
soi que, dans l'esprit d'Alexis, le retour à la normale passe par la
récupération de l'Asie Mineure dans ses limites de 1071, admises on
le sait par Alp-Arslân lui-même. Certes, si une Turquie anatolienne
commence à se dessiner vers les années 1075, sous l'impulsion du
jeune prince seldjukide Suleïman, c'est parce que le grand Sultan l'a
envoyé en Rum pour s'épargner les troubles qu'il risquait de fomenter
en pays d'Islam61, mais l'agitation et les entreprises désordonnées de
Suleïman indisposèrent ensuite aussi bien Bagdad que
Constantinople, au point que Malik-Shâh fut obligé d'intervenir
contre lui en Anatolie, puis de proposer à Alexis Comnène, devenu
empereur, un retour au statu-quo de 1071, assorti d'une union
matrimoniale, mais qui supposait l'élimination du nouvel Etat turc et
la renonciation renouvelée, encore vers 1085, à toute annexion de
l'Asie Mineure à l'Islam62.
Π est trop simple de dire, comme on le fait généralement, que
l'empereur se méprit sur les intentions du sultan: c'est oublier que,
lorsque Malik-Shâh lui repropose le statu-quo sur le Taurus et va
même, si l'on en croit Anne Comnène, jusqu'à admettre le retour des
Grecs à Antioche63, Suleïman est mort, précisément cette même
année 1085, laissant derrière lui une situation anarchique que
domine le pire ennemi turc de Byzance, l'émir Tchaka (le Zachas
• ANNE COMNENE, Alexiade, L Π, 1-3, éd. LEIB, 1I, p. 11-12; sur cet épisode et d'autres similaires, cf M.
Balivet, Romanie byzantine ft pays de Rum turc, Istanbul 1994, p. 82-84.
61
La date d'arrivée de Suleïman en Anatolie ne peut être fixée exactement: elle se situe entre 1072 et 1075, soit
sous Alp-Arslân ou sous Malik-Shâh, Cl. Cahen, La campagne, ait cit. p. 641.
β
ANNE COMNENE, Alexiade, t n , p. 170.
β
ID., L Π, p. 176; Cl. Cahen, La campagne, art. citp. 641.
 35

d'Anne Comnène), dont la flotte écume la mer Egée; de plus, c'est

aussi en 1085 que la mort de Robert Guiscard délivre l'Empire des
entreprises normandes qui avaient perturbé ses provinces illyriennes
depuis 1081. Pour Alexis, l'Anatolie est à nouveau à sa portée, sans
qu'il ait à passer une nouvelle alliance compromettante avec Bagdad,
dont il connaît d'ailleurs les difficultés: pour cet héritier de l'idéologie
traditionnelle, la présence turque en Asie Mineure n'aura été qu'un
intermède de moins de quinze ans, et Byzance, qui avait connu des
absences bien plus prolongées en Anatolie, retrouvera son domaine
asiatique par ses seuls efforts.
Si ce programme n'est pas mis en pratique, c'est que, à partir de
1087, l'empereur doit faire face, en Europe, à l'invasion des
Petchénègues qui, alliés à Tchaka, mirent alors Constantinople elle-
même en danger, mais dont Byzance vint pourtant toute seule à bout
en 1091, tout comme elle anéantit les efforts de Tchaka dans les deux
années qui suivent64. Mais le programme reste pourtant invariable au
moment où, en Occident, se dessine la première croisade. Ce n'est pas
ici le lieu de reprendre le dossier des relations d'Alexis avec cette
dernière, mais on les comprend mieux si l'on est conscient d'une
continuité politique qui suppose, dans les années 1095, le démarrage
d'une reconquête trop longtemps retardée, et non l'attitude frileuse
d'un empereur aux abois qui viendrait demander secours à
l'Occident. Selon la tradition, Alexis, très au courant de l'entreprise
occidentale, y voit seulement l'occasion d'utiliser des desseins
auxquels il reste très étranger afin de réaliser les siens propres, la
reconquête de l'Anatolie dans ses limites de 1071, Antioche y
comprise65.
On sait comment la chose tourna: malentendus et mauvaise foi
mêlés, la croisade ne joua pas le rôle d'adjuvant qu'avait espéré
Alexis, et même elle compliqua la tâche de Byzance en Asie Mineure
en contribuant à l'enkystement d'un sultanat de Rum qui, vers 1092-
1095, ne semblait pas avoir un grand avenir devant lui; bien plus, elle
favorisa les alliances entre Byzance et les Turcs de Rum, par trois fois
mis ensemble en péril au cours du ХПе siècle66. Si l'on ajoute à cela
que le sultanat de Konya connaît bien des difficultés sous Jean Π et
Manuel Comnène et qu'il n'en sortira guère avant 1204, on peut
comprendre comment, sans jamais renoncer à récupérer un jour
l'Anatolie entière, ces souverains aient utilisé les services de sultans
qui s'avèrent utiles contre l'ennemi désormais majeur, les Latins,
mais dont la faiblesse intrinsèque laisse espérer que, l'obstacle
occidental un jour levé, on pourra les faire disparaître d'Asie Mineure
ы
On sait cependant qu'Alexis vient à bout de Tchaka en s'alliant au fils de Suleïmân, Qilidj-Arslân, qui règne à
Nicée à partir de 1093.
65
A notre sens, le jugement le plus lucide sur les raports entre Alexis et la croisade reste celui de P. Charanis,
Byzantium, the West and the Origin of the First Crusade, Byzantion, ХГХ, 1949, qui a en particulier le mérite da
prendre en compte les réflexions du Théodore Skoutariotès.
66
Sur cette « collusion politique turco-byzantine » et ses étapes, M. Balivet, Romanie byzarüine,op. ciLp. 8 1 s .
36
sans difficulté. Sous Manuel Comnène, à qui Nicétas Chôniatès
reproche si fort sa politique de statu-quo-compîicité avec les Turcs, le
même auteur la justifie involontairement en montrant qu'en effet, il
n'y avait alors aucun danger réel sur les frontières asiatiques: comme
au Xle siècle, la frontière existe bien, mais les Turkmènes l'enfoncent
régulièrement de leurs razzias67, face auxquelles on ne sait jamais si
le sultan de Konya est désarmé ou tacitement complice.
Cette situation aux frontières asiatiques n'est pas en
contradiction avec le maintien d'une politique contractuelle, qu'elle
impose plutôt dès le ХПете siècle, surtout après 1143, quand les
soucis de l'Empire se précisent à l'ouest. C'est en effet Manuel
Comnène qui combine une politique de fortification des frontières
orientales et d'entente avec Konya, sanctionnée en 1160 par une paix
avec le grand sultan Nûr al-dîn et un pacte avec Qilidj-Arslan Π de
Rum, dont Manuel redoutait l'alliance avec le souverain syrien. C'est
vers la fin de 1161 que cette paix avait été solennellement confirmée
par une visite du sultan à Constantinople, où il avait été
somptueusement reçu 68 . La frontière avait ensuite connu nombre de
débordements turcomans, et Byzance y avait même perdu quelques
places, surtout dans la zone très stratégique du haut Méandre, mais
Manuel, maniant la seule intimidation, avait obtenu un
renouvellement de la paix en 1173.
Manuel nourrissait-il toujours l'ambition de récupérer toute
l'Anatolie, comme il en avait été d'Alexis et de Jean? Π est vrai que,
trois ans après la paix de 1173, alors qu'il se croit enfin libre à l'ouest,
il décide de mettre un terme aux menées du sultan auprès des
populations frontalières, attaque témérairement en 1176 et se faire
battre à Myrioképhalon, une défaite qui administrait la preuve que,
en l'état des forces en présence, un statu-quo vigilant était bien la
seule attitude possible; au reste, la défaite ne changea rien à la
géopolitique des deux pouvoirs en Anatolie69 mais, sans que la chose
soit jamais ouvertement avouée, elle confirme qu'il existe bien, en
plein coeur de l'Anatolie, une frontière sur laquelle il ne peut être
question de revenir, sinon idéalement70. En cette fin du ХПе siècle,
Byzance ne renonce certes pas à ses àraroAitrà μέρη, mais la part du
feu est faite entre une Anatolie byzantine, à l'ouest et au nord, et un
pays de Rum ture, qui occupe tout le reste. Quant à déborder
l'Anatolie sur ses confins syriens, seul Jean Comnène en a sans

m
Par exempte, Nicétas, pp. 163 et 195.
" Dölger, Regesten, η* 1444.
β
Ch. Brand, Byzannum confronts the West (1180-1204 ) , Harvard Univ. Press, 1968, p. 16-17, surévalue, à
notre sens, les conséquences de la bataille; on en jugera aux détails qu'il donne sur le rétablissement de la frontière
en 1177-1178, et au témoignage des sources qu'il dorme en note, p. 318.
70
Sur Myrioképhalon, outre l'ouvrage cité de Ch. Brand, où l'on trouvera la bibliographie antérieure, cf CI.
CAhen, La Turquie pré-ottomane, Paris-Istanbul ,p. 45-46, M. Balivet, Romanie byzantine, op. cit p. 47, et E.
Zachariadou, Romania and the Turks (с.1300-с. 1500), Variorum, 1978.
 37

doute rêvé, et Manuel a pu croire que la Syrie lui accorderait plus que
des satisfactions honorifiques; mais on observera que cette Syrie est
alors franque et que, loin d'être une politique anti-musulmane, les
efforts byzantins ne sont, en ces parages, qu'une pièce du programme
d'éviction des Latins, sur lequel Byzantins et Musulmans restent
toujours objectivement d'accord.
La catastrophe de 1204, venue de l'Ouest, administra la preuve
qu'il était en effet de simple bon sens de garder l'Anatolie en réserve:
on sait que c'est en Asie, d'abord à Nicée puis à Smyrne, que l'Empire
s'exile pour ressusciter sans que, à notre sens, il mette un terme à la
politique traditionnelle de statu-quo. Jean Vatatzès qui, malgré de
récentes interprétations tendant à faire de lui un énergique
adversaire des Turcs 71 , eut surtout pour mérite de fortifier
sérieusement les frontières, d'y installer des corps de troupe dotés de
terres et donc intéressés à les défendre72, tout en restant attentif aux
débordements musulmans qu'il repoussait quand il était nécessaire,
ce dont Pachymère fait un vibrant éloge en soulignant que les
souverains nicéens, « après avoir obligé les Perses à tourner casaque,
les refoulèrent dans les montagnes puis, en les garnissant de solides
cobns rassemblés de partout, mirent en place des fortifications
puissantes de nature à protéger la Romanie de barrières
impraticables »73. Comment ne pas voir que, dans ces quelques mots,
Pachymère assigne de nouvelles limites à la Romanie, celles que
l'histoire avait concrétisées en plein coeur de l'Asie Mineure depuis
Alexis Comnène? C'est donc là plus qu'une reprise de la politique
depuis longtemps pratiquée, assez naturelle du reste dans cet Empire
replié dont l'horizon est la reprise de la Ville, comme l'illustre
d'ailleurs le véritable pacte que Vatatzès passa, en vue d'une défense
commune, avec le sultanat vaincu par les Mongols, à l'automne de
1243, ce qu'Akropolitès justifie limpidement en déclarant que
»puisque le peuple des Musulmans a été anéanti par les
Tatars( Ταχφά), l'accès aux pays des Romains est désormais ouvert aux
ennemis.ce qui est une vérité d'évidence »: la Romanie commence donc
bien sur les frontières du sultanat de Rum74.
La chose devient vite si évidente que, comme nous l'a confirmé
Akropolitès, les souverains grecs savent que la disparition du
sultanat serait un désastre pour eux, tandis que le sultan de Konya,

71
11 s'agit surtout des travaux de J.S. Langdon, qui ont le mérite d'exploiter des textes hagiographiques
tardifsjnais en en tirant des conclusions démesurées; cf. en particulier Byzantium last Imperial Offensive in Asia
Minor. The documentary Evidence and Hagiographical Lore about John Ш Doukas Vatatzès' Crusade against the
Turks, New Rochelle/New York, 1992. partpp. 25-33, dont le titre (sst déjà une exagération; exposé critique
sérieux, mais trop tìmide, dans Cl. Gy-Dupont, op.ciL pp. 106 s.
72
Le fait que ces akrites soient ou non des pronoiaires frontaliers ne change rien au fond de la politique défensive
de Vatatzès; M. Bartusis, On the Problem of Smallholding Soldiers in Late Byzantium, Dumbarton Oaks Papers,
44, 1990, p. 4-5; CI. Gy-Dupont, op.ciL p. 109.
73
PACHYMERE, Michel Paléologue, 1,3, p. 16.
74
AKROTOUTES, p. 74.
38

Ezzedîn Kayka'ûs Π, qui voit ses domaines envahis de toutes parts, est
prêt à bien des concessions, d'autant qu'il est loin d'être un ennemi
farouche des chrétiens. Au début de 1258, Théodore Π rencontre
Ezzedîn à Sardes, afin de confirmer l'alliance anti-mongole: il lui
accorde une aide militaire, du reste assez faible, tandis que le sultan
rétrocède Laodicée à. l'Empire75. Peut-être cette cession est-elle due à
Makarios, métropolite de la Pisidie turque, voisine de cette ville,
manifestement un de ces prélats qui, comme l'évêque de Konya,
avaient choisi de rester en terre turque mais jouaient volontiers les
bons offices entre les Seljukides et Constantinople76: sous Michel Vin,
l'aide qu'il apporta à Ezeddîn dans sa mite vers le territoire byzantin
en apportera la preuve77.
Au reste, l'Empire de Nicée officialise d'autant plus ce qui n'était
jusque-là qu'un usage devenu traditionnel que, quoi qu'on en ait pu
dire et malgré l'existence.indubitable, d'un groupe de pression local
qui poussait à une « renovaiio » de l'Empire dans ses limites
micrasiatiques dont la seule extension possible se serait opérée aux
dépens des Turcs78, il est évident que, dès les lendemains de
1204,Constantinople est à l'horizon des souverains exilés, et
particulièrement de Vatatzès, que leur action prioritaire est donc à
mener vers l'ouest et que, en conséquence, tout conflit d'importance
avec les musulmans n'aurait pu que contrarier une reconquête sans
laquelle l'Empire serait demeuré privé de sa tête, c'est à dire
douteusement légitime79. Penser le contraire serait en effet oublier la
valeur symbolique de la Ville, qui a pu parfois résumer tout l'Empire,
mais sans laquelle ce dernier est dénué de sens 80 .
S'étonner d' un tel retrait des ambitions serait en effet
méconnaître les fondements mêmes de l'Empire chrétien, ne pas
percevoir à quel point, en cette période de mutilation inouie, la
politique contractuelle envers l'Islam, fruit d'une longue cohabitation,
est désormais devenue une nécessité vitale, dont il fallait un jour tirer
les conséquences territoriales. C'est aussi se laisser dominer par une
historiographie partisane, dont Pachymère est la meilleure
expression, qui tend à voir dans la politique menée, après 1259, par
Michel Vni Paléologue, un renversement total des pratiques
75
AKROFOLmjS, p. 144; DJ. Geànakoplos, Emperor Michael Palaeologus, cit. p.30.
76
E C U Zenguini, cit p. 78; I. Sykoutri, ПерС το σχίσμα τον Αρσενιατϋν (A propos du schisme des
Arsénites), Ελίηηκΰί,Ι, 1929, p. 312. Sur ces Byzantins de Rûm, M. Balivet, Romanie byzantine, op. cit p.
47 s.
77
Cf. ci dessous, p.
78
Onremarquerad'ailleurs que, si on admet que Nicée eut bien l'idée de serenfermerdans ses limites asiatiques
sans chercher àreconquérirles territoires européens, une telle position, compte tenu de la présence mongole, ne
pouvait que figer encore davantage les limites du pouvoir byzantin en Anatolie, à moins d'imaginer que les
souverains nicéens aient envisagé de repousser à la fois les Turcs et les Mongols, ce qui parait tout & fait absurde.
79
Nous renvoyons une fois de plus à la thèse de Cl. Gy-Dupont, et en particulier à son analyse des positions de
l'Eglise officielle et de l'aristocratie « constantmopolitaine », pp. 246-295. Sur l'aristocratie, voir aussi M.
Angold, A Byzantine Government in Exile, pp. 153 s.
" A. Ducellier et M. Balani, Constantinople 1054-1261, part. La Ville qui Règne, pp. 39-55.
 39

nicéennes, alors qu'elle ne fait que poursuivre celles des derniers

Laskaris, eux-mêmes continuateurs des Comnènes 81. Car Pachymère
ne louait la politique défensive de Vatatzès que pour mieux
stigmatiser le prétendu abandon des frontières par sa bête noire,
Michel VU! qui, selon lui, aurait été à ce point obsédé par la nécessité
de repeupler Constantinople reconquise qu'il en aurait sacrifié les
akrites d'Asie: « du jour », écrit-il, « où Ια Vffle de Constantin a été
reprise par les Romains et que se fid fait sentir la nécessité de ramener
ses enfants vers leur patrie, les souverains se mirent à affaiblir (les
défenseurs des frontières), de par leur éloignemertt, en sorte qu'on se
désintéressa complètement d'eux». Ces colons, ajoute Pachymère,
jouissait d'une « richesse qui était autre que les nerfs de la guerre », et
c'est à elle que Michel, sur le conseil d'un certain Chadènos 82 , se
serait attaqué « quand, plus tard, le pouvoir impérial se fut affaibli »;
envoyé en inspection sur les frontières, Chadènos y aurait en effet
trouvé des défenseurs opulents en richesses et ressources agricoles,
aurait réduit leur solde à 40 nomismata « et ordonné que le surplus de
l'attribution fixée, qui n'était pas mince, fût reversé au trésor impérial ».
Conséquence, évidente pour Pachymère, qui distingue d'ailleurs bien
ici Turcomans et Turcs sédentaires: « les Turcs belliqueux, dont l'épée
était le moyen d'existence, alors que les autres s'étaient soumis aux
Tatars qui disposaient dès fors du pouvoir des Perses, se révoltèrent et
virent que l'issue était de se réfugier dans les zones les plus sûres des
montagnes, d'où ils se mirent, à la manière de brigands, à razzier les
régions voisines pour en tirer leur subsistance w83.
Observons que Pachymère donne ici, en somme.un tableau des
frontières qui aurait pu être celui du temps de Vatatzès et que, bien
plus, en soulignant l'importance du rôle des garnisons frontalières, il
avoue implicitement que la Romanie y a bien ses limites où n'était
plus concevable une politique autre que défensive. En outre, il omet
d'insister sur le fait que, à part ses razzias traditionnelles, le voisin
turc est désormais incapable de mener la moindre attaque contre les
territoires byzantins d'Asie, qu'il est même devenu le protégé de
l'empereur, et que ce dernier doit faire face, vers l'Occident, à des
périls immédiatement redoutables, cette cause ancienne et profonde
des progressifs retraits byzantins en Asie.

Certes, en un temps où, malgré d'anciennes et profondes

divisions, la notion de Communitas Christianorurn se révèle assez
fortement ancrée dans les esprits pour résister, à l'arrière-plan, à

81
A. Ducellier, Idéologie autocratique, Byzance et notre temps, Byzantion, 61,1991, paitp. 309.
82
II s'agit très probablement du « Comte des Haras impériaux » ( δ Ύΰν βασιλικών l ir тгfiy icoutfc) qui, en
1258, alors que Michel Paléologue vient de rentrer en grâce auprès de Théodore Π Laskaris, est chargé par ce
dernier d'aller l'arrêter à Thessalonique, mais qui, selon Pachymère, Michel Paléologue, I, 11, p. 27. lui aurait
•témoigné d'une extrême courtoisie; D. J. Geaïakoplos, Emperor Michael Palaeologus, p. 31.
a
PACHYMERE, Michel Paléologue, I, 6, p. 18-19.
40

toutes les ruptures des XIHè-XVème siècles84, l'attitude pragmatique

constante du pouvoir n'est plus comprise de tous, et elle ne rallie
plus jamais l'ensemble de l'opinion: on sait comment Nicétas
Chômâtes réprouve Manuel Comnène et marque clairement sa
sympathie pour Conrad85. Quant à l'Empire de Nicée, nous avons vu
ce qu'il faut penser de la politique de Jean Ш Vatatzès. Une politique
bien plus clairement menée, par la force des choses, par son digne
successeur, Michel Vin Paléologue, père de la triple alliance entre
Byzance, l'Egypte mamlûk et le khanat mongol de Qiptchak, que
l'empereur, dit Pachymère, croyait avoir passée pour le bien de ses
sujets, mais est en fait, pour cet historien, à l'origine de la destruction
des Etats latins de Terre Sainte, portant tort, par conséquent, à
l'ensemble des chrétiens 86 , une opinion qui est aussi celle de
Nicéphore Grégoras, au siècle suivant 87 . Mais un contemporain de
Michel comme Georges Akropolitès cherche pourtant à dédouaner le
futur empereur qui, réfugié chez les Turcs pour avoir comploté contre
Vatatzès, « comme il se trouvait en terre étrangère, pensait qu'il était
blamable de combattre avec les musulmans, de peur que, comme il le
disait lui-même, le sang pieux écoulé dans la bataille n'allât se mélanger
avec des sangs impurs et impies *8». Retenons-en une confirmation:
l'Anatolie turque est bien devenue une « terre étrangère ».
Dès lors, tous les souverains qui croiront pouvoir s'appuyer sur
les Turcs et autres musulmans, Jean VI Cantacuzène le tout premier,
seront successivement l'objet des mêmes critiques: après l'alliance de
l'empereur avec le sultan Orhan, Nicéphore Grégoras ira jusqu'à
écrire que Cantacuzène, qui nourrissait une haine innée des
Romains, aimait les Turcs dans la mesure môme où il haïssait ses
compatriotes^-Aucun de ces souverains n'aimait vraisemblablement
les Turcs, et tous y virent un obstacle à leurs desseins, décidément
occidentaux dès l'époque nicéenne; chacun, à tour de rôle.a pu
penser que son allié turc du moment serait le dernier, et que les
dangers occidentaux finissant par s'éloigner, il aurait la gloire de
reprendre, en Orient,une glorieuse reconquête indéfiniment ajournée,
et dont les limites se sont singulièrement rétrécies.
Mais en fait, c'est une parenthèse latine dont Alexis Comnène
n'aurait pu imaginer le caractère interminable qui a figé les positions
islamo-chrétiennes en Anatolie, face à un adversaire turc dont il faut
84
Cf. W.M. Daly,Cbristian Fraternity, the Crusaders and the Security of Constantinople, 1097-1204, Medieval
Studies, ΧΧΠ, I960.
85
NICHTAS CHOMATES, Histoire, p. 83.
K
PACHYMERE, Michel Paléologue, Ш, 4, id. de Bonn, p. 178-179 (cf supra).
87
NICEPHORE GRÉGORAS, Histoire Romaine, IV 7, éd. Bonn, t. ï, pp. 101-102.
" GEORGES AKROPOLITES, pp. 146-147.
m
NICÉPHORE GRÉGORAS, Histoire Romaine, XXVIIL2, éd de Bonn, Ш, p. 177; sur l'alliance avec les
Turcs «a XTVe siècle, cf A. DuceUier, L'islam et les musulmans vus de Byzance au XIVc siècle, ByzantinaJOX,
1983, pp. 126-128. Sur cet «axe Byzance-Konya» aux ХШе et XTVe siècle, M. BAUVET, Romanie
byzantine, op. cit. p. 81-94.
 41

répéter qu'il reste faible jusqu'à la fin du ХШе siècle: le Turc peut
attendre, mais le Latin et le Slave doivent être d'abord
neutralisés.C'est donc seulement dans les armées 1290, avec
l'émergence des émirats post-seljukides, parmi lesquels celui des
futurs ottomans, et parce que le réduit anatolien auquel Byzance
s'était résignée est pour la première fois enfoncé, après avoir tenu,
presqu'intact, pendant près de deux siècles, qu'on songe à revenir à
une alliance latine contre des musulmans à nouveau conquérants. Si
Andronic Π et son appel aux Almugavars s'inscrivait encore dans la
vieille pratique du mercenariat étranger90,Andronic Ш et sa
participation tactique à la Sainte Ligue des années 1330 semble, lui,
croire aux mérites d'une alliance latine, même temporaire, contre un
ennemi oriental qui a presque réduit à néant le domaine asiatique de
l'Empire: mais, dès 1333-1334, l'empereur apprend que les Génois,
théoriquement unis aux autres Latins et à lui-même dans le cadre de
la Sainte Ligue contre la piraterie turque, viennent de fondre sur l'Ile
de Mitylène (Lesbos), possession byzantine : la flotte grecque cingle
sur Phocée, où est passée une double allliance avec Saruhan et
Aydin, et c'est avec l'aide de contingents originaires de ces deux
beylicats qu'Andronic peut chasser les Génois de Mitylène91.
Décidément, les Latins restent les plus dangereux, la parenthèse
s'éternise, et l'Asie est vraiment perdue dans les faits, même si la
nostalgie en reste lancinante, y compris de nos jours.

Nostalgie est bien le mot: à s'en tenir à la vision qu'impose l'élite

cultivée, on se prendrait à croire que, jusqu'à son dernier souffle,
Byzance n'a pas douté de recouverer un jour l'Asie et même la
domination universelle: dans les premières et très noires années du
XTVe siècle, un Thomas Magistros, dans son Discours sur l'Empire, va
encore jusqu'à dire que le sort du monde est entre les mains
d'Andronic П92. Certes, on ne sait trop quelle part il faut accorder,
dans cette littérature de cour, à la basse flatterie et à l'inconscience
d'une idéologie tenace et anachronique, mais on constate que, un
siècle plus tard, quand il n'est presque plus personne qui se fasse
encore des illusions sur le sort de l'Empire, Manuel Π reste, pour Jean
Chortasménos, nous l'avons dit, «la loi incarnée », et Timûr n'est que
l'instrument destiné à faire respecter son rang face aux Turcs. Et il
est vrai que l'empereur lui-même, dans le discours qu'il prête au

Sur cette période décisive, cf. A. Laiou, Constantinople and the Latins. The Foreign Policy of Andronìcus II
(1282-1328), Harvard University Press, 1972, part. pp. 86-92.
L'épisode est d'autant plus insupportable pour Andronic que c'est le seigneur génois de Phocée, Domenico
Cattaneo, qui venait de lui refaire allégeance, qui a entrepris l'occupation de Lesbos; E. Zacbariadou, Trade ad
Crusade, CiL pp. 38-39.
92
Thomas Magistros, Sur l'Empire, P.G. CXLV, col. 472.
42

conquérant s'adressant à Bayezit vaincu, le montre venu du bout du

monde pour mettre fin à l'anomalie et à l'outrecuidance ottomanes 93 .
En réalité, la majeure partie de l'Anatolie byzantine était perdue
depuis bien longtemps, probablement dès le ХПе siècle, et les Turcs
n'en étaient que pour partie responsables. Car, si nous nous sommes
cantonnés ici dans une analyse rapide des attitudes politiques
officielles, que dire de la manière dont les habitants des provinces
asiatiques vécurent cette même période, alors que la majorité des
historiens plaide si bien la cause de leurs maîtres épisodiques qu'ils
en oublient presque toujours d'y faire référence?
Contentons-nous d'énumérer les raisons pour lesquelles, alors
même que Byzance réaffirme si fortement son attachement à ses
provinces asiatiques, elle en perd les populations, d'une manière
larvée, puis de plus en plus ouverte.
L'une tient à l'implantation, en Anatolie, d'énormes propriétés
foncières, gortika et prenotai qui, dès le ХПе siècle, contrôlent en fait
les campagnes, et en particulier dans des zones sensibles comme la
vallée du Méandre, où leur fidélité à l'Empire est toute relative dès
avant 1204, mais dont la liberté d'allure s'accroît naturellement
ensuite: même si on les a surévaluées, nous l'avons dit, on avait vu
se développer en Asie Mineure grecque, entre 1204 et 1261, d'assez
fortes tendances à recentrer l'Etat sur les provinces-refuge94, qui
pouvaient aller jusqu'à faire l'impasse sur la reconquête de la Ville, et
leurs plus forts soutiens sont les grandes familles locales95: citons
seulement l'exemple de Théodore Mangaphas, gouverneur de
Philadelphie96 qui, après sa révolte contre Isaac Π, en 1188-1189, se
réfugie en terre turque, y constitue, avec l'autorisation du sultan
Kilidj-Arslan Π, une petite armée de Turkmènes frontaliers pour
mettre en coupe réglée les provinces grecques voisines97; il finit par
être livré aux Grecs par le sultan Kay-Khusraw, en 1192, mais, après
un long séjour en prison, on le voit se comporter, dès 1203, en toute
indépendance, toujours dans la même région, puis s'opposer à
Théodore Laskaris jusqu'à la fin de 1205 et, sans doute, ne pas finir
trop mal, puisque sa famille conserva un statut social élevé à

53
«Έρρίτω TOCVVV χρυσός, έρρέτοι λάφυρου αιταν ко! 6 πολβς; σοι πλοΟτος πολλβχο'βεΐ'
συ^ιλίγμένος, απούσης δοϊης ÎÇ ήρων. Αβτη με ΊΐρμάΊαν τής yffç усуцракйта κοτήγαγο' ini
σε... », E. LegrancLLeirr« de Manuel II, rééd. Amsterdam 1962, p. 104., Cf. supra, p.
L'idée d'une renavano Imperii sur des bases anatoliennes a été en premier lieu émise par H. Ahrweiler,
L'expérience nicéenne.D.a/'. 26, 1975, part. p. 37-38.
95
Le travail fondamental, tout risqué qu'il soit, est ici celui deJ.S. Langdon, John Ш Ducas Vatatzes' Byzantine
Imperium in Anatolian Exile 1222-1254: the Legacy of his Diplomatic, Military and haemal Program for the
Restitutio Orba, Michigan-Los Angeles, 2vol., 1978. Plus modérée est la thèse récente de Cl. Gy-Dupont, Jean
HlDoukas Vatatzes et l'Empire deNicée, 1222-1254. Byzance ou l'impossible Renavatio Imperii, Poitiers 1995.
95
Malgré ce qu'en dit J.-Cl. Cheynet, Philadelphie, un quart de siècle de dissidence, 1182-1206, dans Philadelphie
et autres Etudes, Paris, 1984, pp. 46-47, il nous paraît peu douteux, qu'il ait occupé cette fonction en 1188.
97
Nicétas, van Dieten, p. 400; J.-Cl. Cheynet, art. cit. p. 53.
 43

Philadelphie sous les Laskaris 98 . Π est clair que les populations

locales pouvaient être entraînées par l'exemple de leur encadrement,
mais bien des preuves sont aujourd'hui rassemblées, qui montrent
que, à la base même, Grecs et Turcs s'entendaient depuis au moins
aussi longtemps, et que les premiers préféraient souvent la
domination du sultan à celle de l'empereur", sans compter les
multiples exemples de conjonctions religieuses qu'on détecte en Asie
byzantine aux ХШе et XTVe siècles100: le tout tendait à persuader les
hommes que les Turcs n'étaient pas si terribles, et Nicétas Chôniatès
est obligé de le dire, dès avant 1204, quand ils recueillent Théodore
Ange en fuite devant les persécutions d'Andronic 1er Comnène et font
preuve, plus généralement, de sympathie à l'égard de la population
grecque des frontières, « en turcs qui savent se montrer humains envers
le peuple chrétien leur voisin »101.
Faisons aussi sa part à l'esprit religieux du temps qui, dès avant
Mantzikert, explique la nouvelle invasion à la manière du
Continuateur de Skylitzès, une exception remarquable dans une
littérature qui ne voit généralement que les faits de guerre; quand,
dans les années 1065-1066, les Turcomans débordent en Asie
Mineure et pillent le sanctuaire de saint Michel, à Chônai, l'historien
revient sur les anciennes invasions arabes et les compare à celles de
son temps: « Certes la colère divine avait déjà auparavant provoqué un
pareil assaut et un semblable déferlement de gentils et la défection des
peuples soumis aux Romains, mais elle avait atteint des hérétiques qui
peuplent liberie, la Mésopotamie jusqu'à Lykandos et Metilène et
l'Arménie entière, gens qui sont les adeptes de l'hérésie judaïque de
Nestorios et des Acéphales; en effet, ces régions sont entièrement
infestées par cette fausse doctrine... Maintenant que le malheur atteignait
aussi les orthodoxes, tous ceux qui partageaimt la foi des Romains ne
savaient que devenir: ils pensaient que leur sort était accompli... et
croyaient que la foi droite ne suffisait pas, mais qu'il fallait aussi mener
une vie conforme à cette foi. En sorte que, aussi bien celui qui se trompe
sur la foi que celui qui trébuche et boite dans son mode de vie, sont
soumis au même châtiment... >>.102
Bien sûr, l'explication classique du courroux divin restera
toujours de mise: Dieu seul sait pourquoi il punit ses créatures, qui
sont bien incapables de juger de ses raisons impénétrables: selon
Nicétas, la campagne de 1176, qui devait aboutir à la sévère défaite
de Myrioképhalon.s'est révélée contraire « par suite de décisions
divines inaccessibles à notre entendement», et malgré les prières
* J.-CI. Cheynet, Philadelphie, art. cit, 45-51, où l'on trouvera tomes les sources relatives à la révolte ds
Mangaphas.
95
Pour un ensemble impressionnant d'exemples, cf M. Balivet, Romanie byzantine, op. CiL p.75-80.
100
M. Balivet, op. cit p.111-178, où la plupart des développements sont convaincants, même si la tendance de
l'auteur est souvent à exagérer les contacts pacifiques dans le domaine religieux.
m
Nicétas, pp. 374 et 523.
102
Continuateur de Skylitzès, P.G. СХХП, col. 416^417.
44

adressées à Dieu par l'empereur Manuel103, tandis que, revenant sur

les conquêtes arabes, Constantin Akropolitès, au ХШе siècle, y voit le
résultat d'un »jugement incompréhensible » de Dieu10*.
Mais on ne peut plus s'en satisfaire, quand les fautes commises
ne touchent pas à la doctrine, car il tient à l'homme de les amender.
Quelles sont-elles? On peut imaginer que, en ce Xle siècle, la critique
va au formalisme de la Haute Eglise qui fait de moins en moins de
place à la spiritualité, mais aussi au système et aux pratiques du
gouvernement impérial, dont la plus coupable est sans nul doute ses
accointances avec les musulmans·, nous savons comment les
partisans de l'unité latino-orthodoxe y voient un véritable sacrilège
qui ne peut que soulever la colère divine. Après 1204, et surtout
quand commencent les nouvelles conquêtes turques, au début du
XlVe siècle, c'est aux complaisances impériales envers les Latins et
Rome que les orthodoxes attribueront la colère divine dont l'expansion
musulmane est le résultat le plus criant; si bien que c'est l'ensemble
de l'encadrement religieux et, partant, la majorité de l'opinion
publique qui, dès lors, ne croit plus à la récupération des territoires
asiatiques, dont l'idée ne subsiste que dans les secteurs idéologiques
les plus sclérosés, voire dans les cercles qui ruminent les vieux
schémas eschatologiques105. Quant aux unionistes, comme le moine
calabrais Barlaam, un ancien adversaire de l'Union qui s'y était
ensuite converti, c'est depuis que les Grecs ont repoussé l'Union de
Lyon, en 1282108, que les conversions à l'islam se sont multipliées en
Orient, alors que, fait-il remarquer, dans les pays catholiques
romains, et particulièrement en Espagne, c'est au contraire le
christianisme qui ne cesse de progresser au détriment de l'islam107.
Plus tard, Kydonès raisonne toujours de la même manière: après avoir
rappelé que les Romains sont intimement persuadés que les
* schismatiques » grecs sont à l'origine des succès turcs, il ajoute que
c'est cette « impiété » grecque qui, pour lui aussi, explique les
désastres subis par les chrétiens 108 .
Qu'on se situe parmi les partisans de Rome ou parmi ses
adversaires, il est donc clair que tout le monde « boîte » à Byzance au
moment où l'Asie est progressivement grignotée, puis réellement
perdue. Et si le désastre asiatique a joué un rôle dans l'évolution
mentale du monde byzantin finissant, c'est bien d'avoir contribué à
un réel sursaut moral, que le Continuateur de Skylitzès appelait de

"" Nicétas, p. 230.

,0
* Constantin Akropolitès, Sur Jean Damascène, P.G. CXL, coi. 817.
105
A. Ducellier, Chrétiens d'Orient et Islam au Moyen Age (VHe-XVe aides, Paris 19%, part p.412.
106
Le principal argument grec contre le concile de Lyon.compte non tenu, évidemment, du fond doctrinal, était la
non-oecuménicité de ce concile, auquel aucun des patriarches orientaux n'avaient assisté, alors que n'y étaient
présents que les représentants de Michel Vili; cf DJ. Geanakoplos. The Council of Florence and the Problem of
Union between the Greek and the Latin Churches, Church History, XXIV. 1955, pp.327-328.
107
Barlaam, Lettre 1, à Benoît ХП (1339), P.G. C U , col. 1264.
m
Kydonès, Lettre 39, L L p. 73, et lettre 431, L Π,ρ. 387.
 45

ses voeux dès le Xle siècle, le mouvement hésychaste, dont nous

contenterons ici de rappeler qu'il rend l'Eglise et les chrétiens de plus
en plus autonomes par rapport à un Etat dont, à la limite,
l'amoindrissement territorial et même la disparition importent peu,
pourvu que soit préservée l'orthodoxie: Grégoire Palamas lui-même,
prisonnier des Turcs en Anatolie et discutant avec eux, même s'il y fut
un peu rudoyé comme se plaisent à le dire ses adversaires 109 , n'est-il
pas la preuve que l'on peut être chrétien sous la domination
musulmane?
En ce sens, l'abandon de l'Asie, dès les années 1330, préparait à
admettre l'installation du pouvoir turc en Europe, une fois passée,
avec les échecs d'un Andronic IV et, surtout, d'un Jean Vu, l'illusion,
très orthodoxe et encore impériale, qui avait pu faire croire à une
perpétuation possible de l'Empire romain, mais sous obédience
turque 110 .

109
Sur la captivité de Grégoire Warnas, cf G.G. Arnakis, Gregory Palamas among the Turks and documents of
his captivity as historical sources, Speculum, XXVI, 1951, et surtout A. Philippidis-Braat, La captivité de
Grégoire Palamas, Travaux et Mémoires, VU, 1979.

110
Th. Ganchou, Autour de Jean VII, dans M. Balard et A. Duceffier, Coloniser au Moyen Age, Armand Colin,
Paris, 1995,p. 367-385.
 THE SEA ROUTE FROM CHINA TO TA-CH'IN (ROMAN-
EARLY BYZANTINE STATE) ACCORDING TO THE CHINESE
SOURCES

MICHAEL KORDOSIS / JANNINA

The Chinese dynastic history of late Han, known as Hou-Han-shu

(written during the fourth or fifth cent., A.D., and embracing the period
25 A.D. to 220 A.D.) refers to the land route leading from the capital of
China, Lo-yang, to Ta-Ch'in (the Roman empire), and mentions the
towns of Mu-lu (Merv), Ho-tu (Ecatompylos) Α-man (Ekbatana) and the
unidentified towns of Ssu-pin and Yu-lo1. According to this chronicle,
from Yu-lo, "you travel south by sea, and so reach Ta-ts'in". In the same
chronicle, is mentioned that the genera! Pan Ch'ao "sent Kan-ying as an
ambassador to Ta-ts'in, who arrived in T'iao-ch'ih (Babylonia), on the
coast of the great sea", at the western frontier of An-hsi (Parthia). This
great or most usually named western of crooked sea is identified with
the Persian Gulf or some other seas of western Asia^, but it is obvious
that, on the land route to western Persia, there is no sea that a traveller
can meet. Taking into consideration the topography of the area, the
historical sources, which are connected with the topography, and the
linguistic evident (place-names) of the region, we must conclude that
this great of crooked or western sea is actually the rivers Tigris and
Euphrates3. The identification of the "Western sea" with the above
mentioned rivers explains some passages of the Chinese chronicles
which, otherwise, would seem inexplicable or, at least, symbolic. For
example, the saltiness and bitterness of the water of the western sea is

1
F. Hirth, China and the Roman Orient: Researches into their ancient and
mediaeval relations as represented in old Chinese records, Leipsig-Münich,
Shanghai-Hongkong, 1885, p. 39.
2
B. Laufer, Sino-iranica. Chinese contribution to the history of civilization in
ancient Iran, Chicago 1919, 489. E. Chavannes, Les pays d'Occident d'après le
Heou Han Chou. Extrait du T'oung-Pao", serie II, vol. VIII, n. 2(1907), Leiden 1907,
p. 32, n.1. F.F. von Richtofen, Ergebnisse eigener Reisen und darauf gegründeter
Studien, vol. I, Berlin 1877, p. 470. P. Sykes, A history of exploration from the earliest
times to the present day. London 1935, p. 22, n.1. W.Schoff, "Some aspects of the
overland oriental trade at the christian era ": Journal of the American Oriental
Society. 35(1915), 36.
3 M. Kordosis, China and the Greek world. An introduction to Greek - Chinese
studies with special reference to the Chinese sources I. Hellenistic - Roman - early
Byzantine period (2nd с B.C. - 6th с A.D.), Thessalonica, 1992, p. 181 ff.
48
due, to the high concentration of salt and nitre in the water of the river
Tigris. Strabo mentions that the name Tigris is due to the sourness of
the water of this river4.
Therefore, the route from China to the Roman state, through
Persia, is exclusively a route over land and only towards the end it may
become a fluvial route, for a while, on Eufrates. On the other hand, it is
known that the sea route led to the Roman state, through the Indian
ocean and the Red sea. In the dynastic history of Sung, fifth cent. A.D.,
(Sung-shu, written about 500 A.D., and embracing the period 420-487
A.D.) it is mentioned : "Ta-Ch'in and India were far away in the vastness
of the West. [Even] when the two Han dynasties had sent expeditions,
these routes had been found to be particularly difficult and [some]
merchandise on which [China] depended had come from Tonking; it had
sailed on the waves of the sea, following the wind, and travelling from
afar to [Chinap. In this way, the dynastic history of Wei (Wei-lio,
included in the book San-Kuo-chih, based on various records referring
to the periocToTthe three kingdoms, 220-264 A.D. and compiled prior to
429 A.D.) is the only one in which an approach to Ta-Ch'in, from the
lower part of the country, that is through the Red sea, is mentioned :
"From below the country one goes straight to the city of Wu-tan. in the
south-west one further travels by a river which on board ship one
crosses in one day; and again south-west one travels by a river which is
crossed in one day"6.
Frederic Hirth identifies the river with the Nile and the city of Wu-
tan with Myos Hormos, in Red sea. I think Hirth is right as far as Nile is
concerned, but I prefer to identify Wu-tan with the island Jotabe, in the
mouth of the Gulf of Aqaba7. It seems that the author of wei-lio knew the
route from Jotabe to Antioch, through Aelana and Petra.
No reference is made in the Chinese sources of the Red sea, but
an author of the third century, K'ang T'aiô, who was sent by the emperor
Wu to Fu-nan, (the present Cambodia) refers to the route which actually
led to the Roman Orient from Chia-na-t'iao (west coast of India, close to
one of the estuaries of the river Indus): "From Chia-na-t'iao one boards
a great merchant ship. Seven sails are unfurled. With the sea-sonal wind
[with the monsoon behind one], one enters Ta-Ch'in in a month and

4
M. Kordosis, China, op. cit., p. 188.
5 F. Hirth, China, op. cit., p. 46.
6
Ibid., p. 69.
7
M. Kordosis, China, op. cit., p. 192. n. 129. M. Kordosis. "Από την Κίνα στό
Βυζάντιο. Οί κινεζικές πήγες" : Ή επικοινωνία στό Βυζάντιο (Πρακτικά той
Β' Aisevouç Zuunooiou). КВЕ / EIE, Athens, 1993, p. 562.
δ L Malleret. L'Archéologie du delta du Mékong. Paris 1962, vol. Ill, p. 394.
 49

some days"9. This is comparable with Pliny's estimate of the length of

the voyage from Ocelis, near Aden, to Muziris, on the Malabar coast
(West India) i°.
In Wei-lio, information is provided for the arrival in China, from Ta-
Ch'in, through the routes of Indo-China 11: "After the road from Ta-ts'in
had been performed from the north of the sea by land, another road was
tried which followed the sea to the south and connected with the north
of the outer barbarians at the seven principalities of Chiao-chih [Tung-
King]; and there was also a water-road leading through to Yi-chou and
Yung-ch'ang [in the present Yün-nan]. It is for this reason that
curiosities come from Yung-ch'ang" 12.
As it is understood, the sea route, leading to the sea southern of
Indochina and then to northern Vietnam in mentioned, along with the
route, that, through the rivers of Indochina, leads to Yunnan, the
southern province of China. It is not reported that the sea route
extended from Ta-Ch'in to the sea south of Indochina, but in the
dynastic history, of the late Wei (Wei-shu, written previous to 572 A.D.
and embracing the period 386-556 A.D.), at the point where there is a
reference to Ta-Ch'in, it is written : "South-east you go to Chiao chih"
[Tung-King]'3. In this short passage, the precise direction of the route is
provided, which leads to Northern Vietnam from the southern section of
the Roman empire, that is the north shores of the Red Sea.
The first Roman embassy that reached China from the sea route
and, then, through Annam (Vietnam), was sent by the emperor Marcus
Aurelius Antoninus, in 166 A.D. 14 Another example of an arrival,
through the same route, is that of a merchant of Ta-Ch'in named Ts'in-
lun, according to the dynastic history of Liang (Liang shu, written about
629 A.D. and comprising the period 502-56 A.D.):
"During the 5th year of the Huang-hu period of the reign of Sun-
ch'iüan [= 226 A.D.] a merchant of Ta-ts'in, whose name was Ts'in-lun,

9 O.W. Wolters, Early Indonesian commerce. Ithaca, New York, 1967, p. 43-44.
10 Pliny VI, 23(26)101 ff.
11
The rivers Salween and Irrawaddly or the river Mekong. Chen Zhi-Qiang,
Μελέτη της ιστορίας τ(ΰν βυζαντινο-κινεζικών σγέσεων (4ος-15ος). Διδακτ.
διατριβή ... Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης (unpublished), Thessalonica, 1994,
p. 111. Milton Osborne. River road to China. The MekoncTriver" expedition 1866-
1873, Newton Abbot 1976, p. 15 ff.
12
F. Hirth, China, op. cit., p. 74-75.
[
3 ibid_ p. 50, 85.
14
Ibid.. p. 42 : "This lasted till the ninth year of the Yen-hsi period during the
emperor Huan-ti's reign [= 166 A.D.] when the king of Ta-ts'in, An-tun, sent an
embassy who, from the frontier of Jih-nan offered ivory, rhinoceros horns, and tortoise
shell". J. Needham, Science and civilisation in China, vol. I, 197-198.
50

came to Chiao-chih [T'ung-kingJ; the prefect [t'ai-shou] of Chiao-chih,

Wu Miao, sent him to Sun-chiian [the Wu emperor], who asked him for a
report on his native country and its people". When Ts'in-lun left, "Sun-
ch'iian .... sent male and female dwarfs, ten of each, in charge of an
officer, Liu Hsien of Hui-chi [a district in Chêkiang], to accompany Ts'in-
lun. Liu Hsien died on the road, whereupon Ts'in-lun returned direct to
his native country"[5. It seems that Ts'in-lun went back home, through a
port of eastern China, probably the sea port of Nanjing, which had been
the capital of the Wu state.
The same chronicle refers to merchants from the Roman empire
arrived who frequently at Indochina, but the arrivals of the inhabitants of
the latter at the Roman state were far less16. Indeed the roman
presence in Indochina is archaeologically certified : In Oc-eo, in the
Delta of Mekong river, some medals [bractéate] of the emperors
Antoninus Pius and Marcus Aurelius, of the second century A.D., and a
copper coin of Maximin the Goth, third century, have been found along
with some pieces of glass from the west. In mount Bavi, also, west of
Hanoi, five coins have been discovered; one belongs to Antoninus Pius
and two other are byzantine coins of the fourth or fifth centuryi7. It
seems that the delta of the river Mekong, was a base of western
merchants, but on the other hand, it must be certain that most of the
mediterannean goods were transported there by intermediate people;
Indians and Indonesians^. It must be noticed here that much more
byzantine coins were found in northern China, with representations of
almost every emperor, from Theodosius II to Heraclius^. During the
fifth, sixth and the first half of the seventh century, it seems that the
exchanges were held mainly through the land route, although the
political and military situation was not favourable, till the domination of
the Turks in central Asia.

1
5 F. Hirth, China, op. cit., p. 48.
16
Ibid.. p. 47.
17
L. Malleret, L'Archéologie, op. cit., p. 380, 384, 385. J. Auboyer, "Des fouilles
en Afganistan aux Indes et en Cochinchine prouvent un intense trafic entre
mediterranee et Extrême-Orient aux premiers siècles de notre ère" : Revue de
géographie humaine et d'Ethnologie 2(1948) 101-102. L Petech, "Rome and easter
Asia" : East and West 2(1951-52) 74.
'θ L. Boulnois, The silk road (transi, by D. Chamberlin), London 1966, p. 71 :
"What conclusions may be drawn from this find? Did some large Roman mission visit
this area and teach Western techniques to the local craftsmen? Was there even a
small Roman colony there? And if so, for what reason? We do not know".
1(
Э F. Thierry - С. Morrisson, "Sur les monnaies byzantines trouvées en Chine",
Revue Numismatique. VI ser. vol. 36(1994) 109 ff.
 51

Cattigara is the last point of Sines, in Ptolemy's gegraphy identified

by most scholars, with a port near the modern Hanoi in Vietnam or with
Canton in China. Taking into consideration that the Chinese sources
refer to approaches of embassies or merchants of Ta-ch'in to Jih-nan
(Annam) and to Chiao-ch'ih (Tunk-king, i.e, North- most Vietnam), it
seems probable that Cattigara was placed in Tong-king, which was then
a province of China20.
The first inhabitants of Ta-ch'in who reached China through the
sea-route were musicians and jugglers, who arrived at least half a
century before Marcus Aurelius sent his embassy. They were sent by
the king of the country of Shan and they said : "We are men from the
west of the sea: the west of the sea is the same as Ta-ts'in. In the south­
west of the country of Shan one passes through to Ta-ts'in"2 К
The country of Shan is identified with the area in the Burmese
border22. Probably the musicians and juglers went to China through the
water-route which led, following the rivers of Indochina, to Yiin-nan.
However, we should not exclude the route which passed from north­
east India (Assam) and was the north extendion of the route through
Ceylon. The passage of Cosmas Indicopleustes, which reffers that the
country of silk, Tzinista (China), lies on the left side of Indian sea, at a
great distance after Ceylon23, convince us that the Byzantine author
places China inside the bay of Bengal, at the eastern end of the known
world. Consequently, the route, through which someone could reach
China followed the banks of the rivers Ganges and Brahmaputra24. It is

20
L Malleret, L'Archéologie, op. cit., 113, correlates the sound Chiao-Chih (Kiao-
tche) with Cattigara : "Cet envoyé ou prédendu tel débarqua au Kiao-tche, c'est à
dire au Tonkin, nom dans lequel on a voulu reconnaître pour des raisons
linguistiques, sans que ce soit probant, celui de l'antique Kattigara mentionnée par
Ptolémée". [From P. Pelliot, Note sur tes anciens itinéraires chinois dans l'Orient
romain, in Journal Asiatique, Janvier- mars 1921, p. 141].
2
1 F. Hirth, China, op. cit., p. 37.
22
J. Needham, Science, op. cit., p. 197.
2
3 Cosmas Indicopleustes, Topographie chrétienne, éd. W. Wolska - Conus, vol. I,
Paris 1968, p. 353: " "Οσον γαρ διάστημα έχει ό κόλπος ό Περσικός
εισερχόμενος έν Περσίδι, τοσούτο διάστημα πάλιν από της Ταπροβάνης και
περαιτέρω ποιεί έ τ ι τά αριστερά εισερχόμενος τις έν α ύ τ η τ η Τζίνιστςι....".
24
L. Boulnois. The silk road, op. cit., p. 55 (The "Burma road"). Yü Ying-schih,
Trade and expansion in Han China, Berkley and Los Angeles 1967, p. 166, 175. J.
Innes Miller, The spice trade of the Roman Empire, Oxford 1969, p. 125-126 : "The
Besatae, moreover, appear to have been a Tibeto-Burman people, and the
alternative route from the Hwang Ho plain via Szechwan and Assam conforms more
closely with the historican and botanical facts of the time. Such a route would run
south-west from Szechwan, in the rich upper-middle reaches of the Yangtse, and
across the mountains of Sikang to the northern borders of Burma or Assam. From
 52

doubtful that Cosmas knew the circular maritime route, via Singapore, to
China, although he writes that the eastern part of this country is
surrounded by the sea. This point of view is based in the theory that the
known world (Ecumene) was surrounded by the ocean. According to
Cosmas, China was surrounded by the ocean from the east side exactly
as Ethiopia was surrounded from the south side25. His view about China
is correct by accident, as his view for Ethiopia is wrong equally by
accident, because both views are based on the same theory26.
It is important to note that the byzantine itineraries, of the early
period, from the eastern part of the world to the west, begin from
Assam, where the mythical people of Camarini (from Camarupa) or
Macarini are placed27. This route must probably be the one that had
been reported by Ptolemy and which leads from China to India, through
Palimbothra (Pataliputra), at Ganges28.
After looking at the Chinese sources, we conclude that the
itineraries of that period report that Assam, (probably its capital Gauhati)
forms one of the stations of the route which led from Annam to India,
with a general direction to the northwest. Those itineraries belong to the
era of T'ang dynasty and more specifically were written during the end
of the eighth century. Assam is mentioned as Kia-mo-po or as Ko-mo-
toy29. L_ „^„__
Communication between East and West through the maritime
route, was not an easy task. From the fourth to the sixth century, few

there it would follow the Brahmaputra valley and the southern slopes of the
cinnamon - clad Himalayas to Bengal. Its existence was indicated by the report of
the explorer Chang-Ch'ien, who in 128 B.C., found in Bactra 'bamboos and cloth of
Szechwan' which could not have reached there at that time through Central Asia ".
Needham, Science, op. cit., p. 174, 206. But see W. Liebenthal, The ancient Burma
road - a legend? (p.3) : "Pelliot's identification of Shan with Burma is obviously
impossible. Besides it is unnecessary as Shan kingdoms existed also in the lower
valley of lower Mekong and central Annam...".
2
5 Cosmas Indicopleustes, p. 353 : " Τζίνιστα οΰτω καλούμενη, κυκλουμένη
πάλιν έξ αριστερών ύπό τοϋ Ωκεανού, ώσπερ καί ή Βαρβαρία κυκλούται έκ
δεξιών υπ' αύτοϋ".
26
Μ. Kordosis, "Τά όρια της οικουμένης στό νότο κατά τον Κοσμία
Ίνδικοπλεύστη" : Ίστορικονεωνοαφικά 2(1987-88) 155ff.
27
Expositio totius mundi et gentium, ed. J. Rouge, Paris 1966 (Sources
Chrétiennes, n. 124), p. 143 ff. A. Klotz, " 'Οδοιπορία από Εδέμ τοΟ Παραδείσου
άχρι τών Ρωμαίων" : Reinisches Museum für Philologie. 65(1910) 608-609.
2δ Ptolemaei Claudii, Geographia, ed. C.F.A. Nobbe, Leipzig 1845 (from the
Hildesheim ed. 1966), I 17, 20 (p. 36). See, M. Kordosis, Ασσάμ (ΒΑ Ινδία) : "Ή
πύλη από καί προς Κίνα". Α' Διεθνές Συνέδριο Έλληνο-άνατολικών καί
Έλληνο-αφρικανικών Σπουδών, Graeco-Arabica 5(1993) 103 ff.
2
9 P. Pelliot, "Deux itinéraires de Chine en Inde à la fin du VIII siècle" : Bulletin
de l'École Français d' Extrême Orient, 4(1904) 371 ff. M. Kordosis, Ασσάμ, p. 109.
 53

Byzantines still travelled to Ceylon and India, for commerce or other

enterprises3o. On the other hand, "it is impossible to determine the date
at which Chinese ships began to sail in the Indian ocean, but it is
unlikely that they came in any considerable numbers before the seventh
century"3i. Thus the exchanges between China and Byzantium on the
sea route were mainly conducted by the Ethiopians, the Persians, the
Indians and the people which Chinese sources name as Kun-lun
(Malayans and lndonesians)32.
It seems that during the early Byzantine period, ships from India
and Ceylon sailed to China, and the Chinese, found their way to those
fabulous countries33. Of the many hundreds who endured the journey,
one named Fa-Hsien, a buddhist monk is of special interest to us, for he
was the earliest of the pilgrims whose writings have been survived. Fa-
Hsien set out for India by way of Central Asia in 399 A.D. In 413-14 he
returned by the sea-route, taking passage "on board a large merchant-
vessel, on which there were over two hundred souls, and astern of
which there was a smaller vessel in tow in case of accidents at sea and
destruction of the big vessel". After more than a hundred days, they
reached a country named Yeh-p'o-ti (perhaps Borneo Island). From
here, Fa-Hsien "again shipped on board another large merchant-vessel
which also carried over two hundred persons. They took with them
provisions for fifty days A north east course was set in order to reach
Canton"34.
The significance of the Kun-lun people as middlemen is explained
from their residence between China and India and their rich sources of
precious things. The Chinese sources mention : "As to the barbarians in
South, their countries are found in the islands; none of the precious

30 M.Kordosis, "Ή ελληνική παρουσία στον Ινδικό κατά την

πρωτοβυζαντινή εποχή", Ίστορικογεωγραφικά 3(1989-90), 255ff.
31 G.F. Hudson, Europe and China, A survey of their relations from earlier times
to 1800, London 1931, P- 407. But see, J. Needham, Clerks and Craftsmen in China
and the West, Cambridge 1970, p. 41 : " It is most probable that Chinese ships were
sailing to Penang in Malaya about 350 and to Ceylon at the end of the 4th century,
while by the 5th they were probably coming to the mouth of the Euphrates in Iraq
and calling at Aden".
32 Xu-shan Zhang, Ή Κίνα καί τό Βυζάντιο. Σγέσεις - Ецпорю -
Auoißalsc γνώσεις, άπό τις αργές του 6ου ώς τα ιιέσα του 7ου αι..
'Ιωάννινα 1997 (Ph. D. Thesis) p. 156 ff.
33 Xu-shan Zhang, Ibid.
34 P. Wheatley, The Golden Chersonese. Studies in the historical geography of.
the Malay peninsula before A.D. 1500, Kuala Lumpur, 1961, p. 38. O.W. Wolters,
Indon. Commerce, p. 156-157. J. Needham, Science, pp. 120, 207-208.
 54

things in the world are beter than those of the southern barbarians.
They are hidden in the mountains and the seas, and they are in
possession of numerous treasures. Their commercia! ships arrive from
afar and bring these things to the southern provinces of China; thus
Tongking and Canton are rich and well stocked. The goods are stored in
the impérial treasury"35.
The Chinese officials in Canton took an active part in the trade with
the Kun-lun peoples. As the middlemen role of the Ethiopians and
Persians laid on their transaction of luxurious goods between India -
Ceylon and Byzantium, the importance of India - Ceylon and the Kun-lun
people depended to a high degree on their transit trade and commerce
between China and the West.
On the bases of all these, mentioned above, we conclude that the
Chinese knew the maritime route which led to the Roman empire (Ta-
Ch'in). They also knew that a few inhabitants from Ta-Ch'in used to
travel to Indochina from their own country for commercial reasons,
maintaining a southeast route; A number of these Roman merchants
reached the capital of China, mainly through Tung-King (Northern
Vietnam).
During the early Byzantine period, though, the route leading to
China through Assam became as much important as the circular
maritime route, through Singapore, which was in use especially during
the second century A.D., when the Roman commerce was in its heyday.
After the second century the commercial rôle of the middlemen between
China and Byzantium became greater than it used to be in the first two
centuries A.D.

35 Xu-shan Zhang, Η Κίνα, op.cü, p.. 156.

LA VERSION ARABE MELKITE DU ROMAN D'ALEXANDRE
DU PSEUDO-CALLISTHÈNE

KHALIL SAMIR / ROMA

ABRÉVIATIONS UTILISÉES 2

L INTRODUCTION 3
A. LA LÉGENDE D'ALEXANDRE DANS LE MONDE ARABE 3
B. STATUS QUAESTIONIS 4

IL LE TRADUCTEUR ET SON OEUVRE 5

A. NOM ET ORIGINE 5
B. ÉVÊQUE ET TRADUCTEUR б
C. LA TRADUCTION DU ROMAN D'ALEXANDRE g

Ш. INVENTAIRE & DESCRIPTION RAPIDE DES MANUSCRITS 9

A. MANUSCRITS D'OCCIDENT 9
B. MANUSCRITS D'ORIENT 13
С REMARQUE : MANUSCRITS DU CAIRE NON IDENTIFIÉS 14

IV. SPÉCIMENS DE LA TRADUCTION 15

A. PRÉFACE DU TRADUCTEUR DE L'OUVRAGE 15
B. TITRES DcS 42 CHAPITRES 17
СINCIPITS DES 42 CHAPITRES 20
D. TEXTE INTÉGRAL DU CHAPITRE PREMIER 23

V. CONCLUSION GÉNÉRALE 28
ABREVIATIONS UTILISÉES

BACHA = Qustanpn BASA, Tärih tâ'ifat al-Rûm al-Malakiyyah wa-l-

ruhbâniyyah al-muhallasiyyah, I (Sayda: Dayr al-Muhallis, 1938), p. 96-
101.

CHARON (1907) = Cyrille CHARON, Al-usqüfiyyät al-manû(ah bi-kursi $ûr, 1.

•Akkâ, in al-Masriq 10 (1907) 246-253, 346-355 et 401- 407.

ORÄF, GCAL = Georg QfcAF, Geschichte Ш àmSt'àdien arabischen îjiieratur,

en 5 volâmes, coll. «Studi e Testi», №• Π 8,133,146,147 et 172;tomes1
(Vatican, 1944), 2 (1947), 3 (1949), 4 (1951), 5 (1953);

MEISSNER = Bruno MEISSNER, Mubassirs Abbär el-Iskender, in Zeitschrift der

Deutschen Morgenländischen Geselkchafl 49 (1895) 583-627.

NASRAIXAH, HMLEM = Joseph NASRALLAH, Histoire du mouvement littéraire

dans l'Eglise melchite du Ve au XXe siècle, 5 vol. parus (Louvain: Peeters).

NASRALLAH, Hiératicons = Joseph NASRAUAH, Hiératicons melchites illustrés,

in Proche-Orient Chrétien 6 (1956) 193-215.

TRUMPF = Jürgen TRUMPF, « Zur Überlieferung des mittelgriechischen Prosa-

Alexander und der Φυλλάδα του Μέγαλείάντρου », in Byzantinische
Zeitschrift 60(1967)3-40.
 I. INTRODUCTION

A. LA LÉGENDE D'ALEXANDRE DANS LE MONDE ARABE

1. Le Roman d'Alexandre, dont la rédaction grecque est attribuée au
Pseudo-Callisthène (ΠΓ siècle de notre ère), est un des plus fameux roman de la
littérature antique. Il fut traduit dans toutes les langues de l'Orient et de
l'Occident médiéval, emportant grand succès. Autour de ce Roman s'est
développée toute une Légende (dont le Roman est en réalité un fruit, la saga
l'ayant précédé), qui a eu un succès énorme dans le Proche et Moyen Orient
La tradition orale arabe en eut connaissance, à tel point que tel épisode
entra dans la sourate 18 du Coran, qui mentionne Alexandre sous le nom de Dû l-
Qarnayn, le Bi-Cornu. Tont cela est bien connu et a fait l'objet de nombreuses
études1.
La question de savoir dans quelle mesure exacte les auteurs arabes,
musulmans et chrétiens, ont connu le «Roman d'Alexandre» comme tel, a
encore besoin d'être approfondie. Plusieurs études ont été consacrées à la
connaissance de la légende d'Alexandre parmi les Musulmans. Une autre question
n'a pas encore trouvé de réponse satisfaisante, à savoir par quel chemin ce roman
est-il arrivé aux Arabes: est-ce directement du grec, ou à travers le monde persan,
ou encore par le truchement du syriaque.

2. En ce qui concerne les versions arabes chrétiennes de la Légende

d'Alexandre, j'en ai présenté récemment un survol rapide lors du Séminaire
International d'Etudes sur « Les auteurs grecs dans les langues du Proche et du
Moyen-Orient », tenu à Rome et i Naples en septembre 19972.
Il semble bien que la première traduction systématique intégrale de ce
Roman n'eut lieu qu'au XVIT siècle, par les mérites d'un traducteur melkite du
patriarcat d'Antioche. Peut-être s'est-il servi de traductions antérieures plus ou
moins partielles: l'état actuel de la recherche ne permet pas de trancher la
question.
Ce texte intégral n'ayant jamais été publié jusqu'ici", et aucune étude
n'ayant été encore consacrée i cette question, je me propose, dans cette
contribution, de commencer i combler cette lacune en fournissant le maximum
d'informations et de textes arabes, pour préparer la voie à une éventuelle édition
de ce Roman. Ce ne sont, en quelque sorte, que des prolégomènes.

1 Voir en appendice la «Bibliographie sur les traditions arabes concernant Alexandre le

Grand », où j'ai cherché à être exhaustif.
2 «Autori greci in lingue del Vicino e Medio Oriente : il Romanzo di Alessandro».
Seminario internazionale di studi (Roma e Napoli, 25-27 settembre 1997). Le texte de mon
intervention devrait paraître bientôt dans les Actes du congrès.
3 Je suspends cependant mon jugement tant que je n'aurais pas examiné les di vers ouvrages
consacres i la légende d'Alexandre.
 3. Dans «ne première partie, je dresserai l'état de la recherche. La seconde
partie présentera l'auteur meliate et son oeuvre. Dans la troisième partie, je
donnerai un bref inventaire de l'ensemble des manuscrits connus à ce jour de cette
version arabe. Enfin, dans la quatrième partie, la plus développée, je fournirai des
spécimens de notre version. Ainsi pourrai-je dégager quelques conclusions
finales, bien que provisoires.

B. STATUS QUAESTIONIS
1. Il y a une cinquantainte d'années, Georg Graf écrivait, dans sa grande
«Histoire de la littérature arabe chrétienne» : « Eine sehr junge Übersetzung eines
der Ps.-Kaffisthenes-Texte4 in 40 (42) Kapiteln ist das Werk eines Ungenannten
vom J. 1668/9 »; et il mentionnait quatre manuscrits de ce texte5, omettant
curieusement ceux signalés autrefois par Nöldeke*.

2. C'est en 1967 que Jürgen Trumpf7 fournit une première synthèse

sérieuse sur les diverses versions du Roman d'Alexandre, y compris la version
arabe melkite. Cette étude peut être considérée comme le début d'une nouvelle
étape; elle fit faire indubitablement un grand pas à la recherche, ajoutant de
nouveaux manuscrits à ceux connus et décrivant les dix identifiés jusqu'à alors
avec assez de précision. Trumpf fit connaître l'existence de la préface et de
l'épilogue du traducteur arabe, et par là aussi la date précise d'achèvement de sa
traduction.

3. En 1977, je signalais, dans le Bulletin d'Arabe Chrétien que j'avais

lancé l'année précédente, l'étude de Jürgen Trumpf, ainsi que le projet de
recherche de Mario Capaldo sur les versions slaves et la version arabe chrétienne
melkite", projet qui ne put malheureusement pas aboutir.

4. Dans sa monumentale synthèse sur la littérature melkite, Mgr Joseph

Nasrallah traite deux fois de notre Roman: une première fois au tome ГУ, en 1979,

4 Cf. Karl KRUMBACHER, Geschichte der byzantinischen Utteratur von Justinian bis zum
Ende des oströmischen Reiches (527-1453), 2° éd. (Munich 1897), p. 849-852.
5 GRAF, GCAL, I (1944), p. 545-546.
6 Ев réalité, il y a plus d'un siècle, le grand orientaliste allemand Theodor Nöldeke rédigeait
son petit ouvrage sur le Roman d'Alexandre. Voir Theodor NÖLDEKE, Beiträge гиг
Geschichte des Alexanderromans, coll. «Denkschriften der Kaiserlichen Akademie der
Wissenschaften in Wien. Philologisch-historische Classe », Band 38,5 (Wien 1890), 56
pages m-4°, ici p. 54-56.11 signalait alors, à côté des recensions musulmanes, une version
arabe chrétienne du XVIIe siècle et en indiquait quatre manuscrits: les trois de Gotha et
celui de Paris (correspondant aux № 8,9,10 et 11 de ma liste).
7 Voir TRUMPF. Seules les pages 22-27 concernent notre sujet; elles constituent la deuxième
section de la deuxième partie (II, 2), et sont intitulées : «Das christlich-arabische
Alexanderbuch des Yuwâsif ibn Suwaidin ».
8 Voir Samir Khalil SAMTR, in Bulletin d'Arabe Chrétien 1,2 (Louvain, 1977), p. 43-44.
à propos de Yuwâsâf al-Musawwir*, et une seconde fois au tome Ш, en 1983, où
il est question du Roman lui-même™. Cependant, c'est la première notice qui est
la plus correcte. Il y signale les dix manuscrits mentionnes par Trumpf et ajoute :
«Nous ajoutons à cette liste l'Université américaine, sans cote, transcrit le 11
nov. 1757; il comporte 39 chapitres »11.
Puis il reprend brièvement les conclusions de Trumpf : « Yuwâsâf
commença sa version en 1660 (date donnée par le Par. arab. 3681) et la termina
le 2 février 1671, date donnée par l'épilogue du Goth. 2398. A cette époque, le
traducteur était encore prêtre et habitait le désert du Sinaï »".
Enfin il ajoute un renseignement fourni personnellement par Trumpf:
« La note du Gotha ne spécifie pas si le traducteur était moine; elle le qualifie de
hûrï "habitant en ce temps dans le désert de Tur Sina, où se trouve le mont Horîb
qui se continue par la montagne de Sainte-Catherine" (foL 119r) »".

Depuis lors, je ne sache pas que quelqu'un ait repris la question. Comme
on a pu s'en rendre compte, tous ces renseignements ne dépassent pas 1 ou 2
pages, à l'exception de l'étude plus longue (5 pages) de Trumpf.

II. LE TRADUCTEUR ET SON OEUVRE

A. NOM ET ORIGINE
L'auteur de cette version arabe est le meliate Yuwâsâf al-Musawwir Ibn
Suwaydân14 al-'Umrânt Grâce aux travaux de Cyrille Charon sur les évêques du
siège de Tyr1s et de Saint-Jean d'Acre1*, de Qustantm al-Bâsâ sur la communauté
grecque melkite17, de Georg Graf sur la littérature arabe chrétienne1' et surtout de
Mgr Nasrallah sur la littérature arabe melkite1*, nous connaissons mieux ce
personnage.

9 Joseph NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1516-1724) (1979), p. 211-212.

10 Joseph NASRALLAH, HMLEM, Ш, 1 (969-1250) (1983), p. 188.
11 Joseph NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1516-1724) (1979), p. 212.
12 Joseph NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1516-1724) (1979), p. 212. Cependant, à la page
précédente, Nasrallah écrit : « Yuwâsâf la termina en février 1671, alors qu'il séjournait à
Constantinople dans le metoque du Sinaï » (c'est nous qui soulignons).
13 Joseph NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1516-1724) (1979), p. 212, note 146.
14 Et non pas Abu Suwaydât, comme l'écrit par distraction NÖLDEKE, p. 54.
15 Cyrille CHARON, SilsUat лиЦагШ кипа $0r, in aì-Masriq 9 (1906)106-315 et 410-416,
ici 412-413 (№32).
16 Cyrille CHARON, Al-usquftyyät at-mamfah Ы-kursi ?0r, 1. 'Akku, in al-Masrig 10 (1907)
246-253,346-355 et 401- 407, ici p. 249 (№ 10).
17 Cf. BACHA.
18 GCAL Ш (1949) 123-124.
19 Cf. NASRALLAH, Hiéralicons, p. 211-212; et NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1516-1724)
(1979), p. 210-212.
 Cependant, il ne faut pas le confondre avec Yûsuf Ibn al-ffägg Antöniyüs,
al-Mukannà b-lbn Suwaydân al-Halabï al-Musawwir, le disciple du patriarche
Euthymios Karman, comme Га fait Bâcha". Ce Yûsuf, qui était également
traducteur et iconographe, a vécu une génération avant notre auteur. Il est appelé
par Nasrallah : Yûsuf al-Musawwir Ibn Antonios Ibn Ra'd21.

Né à Alep vers 1630-1635, notre Yuwàsaf est originaire de Damas. Π était

miniaturiste et iconographe, d'où son surnom d'al-Musawwir. On connaît de lui
au moins un magnifique Hiératicon, qui était conservé à Tyr22, contenant 83
minatures. Il avait été rapidement décrit autrefois23; plus récemment, Mgr
Nasrallah en a donné une description un peu plus détaillée24. Π appartient à
l'Ecole melkite alépine d'iconographie qui se rendit célèbre durant les XVLT-
ΧνΠΓ siècles.

En 1668, il était prêtre (et moine?) et habitait dans le désert du Mont Sinai',
où il travailla à la traduction du Roman d'Alexandre, qu'il acheva à
Constantinople le 12 février 1671.

B. ÉVÊQUE ET TRADUCTEUR
1. A une date inconnue mais antérieure à 1693, il fut nommé évêque de
trois sièges: Ptolémaîs (= Acre, 'Akkâ), Sidon et Cesaree de Palestine25.
Cependant, il était déjà depuis longtemps évêque, puisqu'il participa, à ce titre, le
20 mars 1672, au concile de Bethléem/Jérusalem (contre les Calvinistes) dont il
signa les Actes*.

20 Voir BÂCHA, p. 99-100.

21 Voir NASRALLAH, HMLEMIV 1(1979), p. 206-20«.
22 Ce manuscrit ne se trouve plus aujourd'hui à Tyr. D'après I'évêque melkite actuel de Tyr,
il pourrait se trouver au Dayr al-Muhallis, près de ôun.
23 Selon NASRALLAH, Hiératicons, p. 209, note 11, ce manuscrit avait été mentionné dans al-
Masriq 1908, 138-139, et sommairement décrit par le Perei. §ÂYtô (le tutor patriarche
Maximos IV) dans la revue al-Masarrah. La première référence (sans nom d'auteur ni titre)
est fausse: ayant parcouru les aimées 1904 à 1920, je n'ai rien trouvé de semblable aux
pages indiquées. La seconde référence est tellement vague que je n'ai pas eu la patience
d'aller la rechercher! D'ailleurs, Mgr Nasrallah ne brille pas par la précision de ses
références: la référence qu'il donne (in HMLEM, IV 1, p. 211, note 144) à son propre
article sur les Hiératicons ... est elle-même fausse. Ce manuscrit eiuurniné de la main de
notre auteur n'a pas échappé à l'attention de BACHA, p. 100 (8°).
24 Cf. NASRALLAH, Hiératicons, p. 208 (= pi. VUL reproduisant une miniature de saint Jean
Chrysostome en habits pontificaux, d'après le fol. 3 verso) et 209-212.
25 Cf. le manuscrit de Jérusalem, Saint-Sépulcre, grec 301, d'après CHARON (1907) • Ρ- 249.
26 Voir Michel LE QuiEN, Oriens christianus, Π (ParisI740), coL 816 (№ Щ: 'Inter
episcopo« qui armo 1672. synodo Bethleemiticae seu Hierosolymitanae intermerunt, quique
Calviniana dogmata damnaverunt, subscriptus legjtur Ό Ιωασάφ ϊλάχιστος
μητροπολίτη? Πτολεμαιδο?, καΐ Πολασίδωνο?, (tal ... Καισαρείας Μαλαιστίιτι?-
Joasaph exiguus metropolita Ptolemaïdis et Polisidonis, ac praesul Caesareae Palaestinae.
 61
Peut-on préciser davantage? S'il n'était pas encore évêque le 12 février
1671, date i laquelle il acheva sa traduction du Roman d'Alexandre, d'après
l'épilogue contenu dans le Gotha arabe 2398, alors sa consécration episcopale eut
lieu entre cette date et le 20 mars 1672. Peut-être sa présence à Constantinople, au
Phanâr, auprès du patriarche oecuménique Kyr Metbodios le philosophe, est-elle
liée à cette consécration episcopale.
D'après le P. Bâcha27, repris par Nasrallah2*, il ne résidait pas dans ces
villes, mais i Jérusalem, comme tous les évêques du patriarcat de Jérusalem, soit
parce que ces évêchés étaient en ruine, soit parce qu'ils n'étaient pas dans un état
convenable.

2. En 1693, il traduisit du grec2* en arabe, « sur l'ordre de Dosithée de

Jérusalem, une vie de Basile le Jeune (mort en 944 ou 952), oeuvre de Grégoire,
disciple de ce dernier, avec la narratio de Theodora. Ceci est signalé déjà par le P.
Bâcha, d'après une information de l'historien 'Isa Iskandar al-Ma'lûf*0.
Cet opuscule de 21 folios porte le titre arabe de : ^JJLJII ^ J i t l ij^i
U ι ,r j * 4 n > JUaii! A* 4i*»y· «jjijtt Igïfj 3jfcb <-i*>jj ,< JtJA-l »31 = « Vie
de saint Basile le Jeune, et description d'une vision qu'eut Theodora sa servante
quand son âme se sépara de son corps ». On en connaît un seul manuscrit, le
Damas, Patriarcat Orthodoxe 227 M, transcrit en juin 1790 par le diacre
Sulaymân Ibn Girgis Gusn al-Himsï53.

3. En 1696, il collabore avec Christodoulos évêque de Gaza à la version

arabe de Γ έγχειρίδιοι» κατά του σχίσματο? Παπιστών de Maxime
Margunios le Pétoponésien (= al-Murawî, patriarche d'Alexandrie de 1590 à
1602), qu'ils intitulent : al-Siläh al-qäfi' wa-l-sayf al-murhif al-lâmi''(=
« l'arme qui coupe et l'épée tranchante et brillante »), dont on connaît une dizaine
de manuscrits*.

4. Vers la même époque il collabora encore avec Christodoulos de Gaza à

la version arabe de ΓΟρθόδοξο? άντίρρτγης du moine grec Meletius Syrigos

Ex qua subscriptiooe novimus Caesariensis metropolis jura Ptolemaïdi data esse, adeoque
Ptolemaïdem, Hieosolymitanae dioecesis fàctam esse, ut olim quo tempore Franci
Principes Syriam et Palaestinam obtinebant".
27 Cf. BACHA, p. 97 §1.
28 Cf. NASRALLAH, Hiératkons, p. 211 § 3; et NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1516-1724)
(1979), p. 210. Nasrallah ne donne cependant aucune référence et ne renvoie pas à BACHA.
29 Le catalogue des manuscrits de Damas (p. 40a) écrit par erreur: « du russe».
30 Voir BÂCHA, p. 100(5°).
31 NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1516-1724) (1979), p. 211 § 2.
32 NASRAIXAH, HMLEM, IV, 1 (1516-1724) (1979), p. 211 § 2 le connaît sous la cote 1639.
33 Voir üyis Gibârah, Al-Mabfißt al-'arabiyyah fi maktabat bafriyarkiyyat Anfâkiyah
wa-sâ'ir d-Uasriq li-l-Rwn al-Urtüiuks (Beyrouth: Markaz al-Dirâsât al-UrffiduksI al-
АЩШ, 1988), p. 40a (№ 227).
34 Voir GRAF, GCAL, Ш (1949), p. 123 (N* 5); et NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1979), p.
199-200.
(mort à Calata le 17 avril 1664), qu'ils intitulent : al-Barâhïn al-wâdihah al-
saniyyah fi l-radd 'alä l-ärä' al-kahvìniyyah wa-l-lütariyyah M... rada"" 'ala
l-hapriyark Kirillus Lùkàrti* (= « Les preuves évidentes, en réponses aux
opinions des Calvinistes et des Luthériens ... en réponse au patriarche Cyrille
Lucar »).

5. Le 2 février 1697, jour de la fête de l'Entrée du Seigneur au Temple,

notre auteur célèbre les saints Mystères au Saint-Sépulcre à Jérusalem, comme
cela est relaté dans une note de la p. 175 du Jérusalem Saint-Sépulcre grec 214.
En 1697 encore37, et non pas en 1679 comme le dit Nasrallah5*, il appose
son ex-libris sur un Pentecostarion qu'il avait lui-même transcrit, l'actuel
Jérusalem Saint-Sépulcre grec 301, et signe « métropolite de Ptolémaïs » (p.
370).
En 1700, le patriarche d'Alexandrie Gérasime Palladios le mentionne,
dans son Tacticon*, comme étant encore titulaire du siège de Ptolémaïs.

6. D'après Bâcha*1, Yuwâsâf mourut avant l'année 1713, puisque le cuié

Seraphim Tânâs41 avait été sollicité comme évêque d'Acre cette année-là.
NasraUah va plus loin : « Yuwâsâf mourut probablement en 1713, puisque le 15
septembre de la même année, Euthyme Saffi annonce à la Propagande le décès
"du métropolite d'Acre" et agit pour le faire remplacer par son neveu Tânâs »4I.

С LA TRADUCTION DU ROMAN D'ALEXANDRE

Au témoignage de la plupart des manuscrits, Yuwâsâf commença la
traduction du Roman d'Alexandre en 1669. Dans certains manuscrits (par
exemple, le Beyrouth ВО 1497 daté du 14 juin 1794, et le Paris arabe 368Ì dif
XVnf siècle.), il est dit qu'il commença la traduction en 1660. Mais ces manuscrits
n'écrivent pas toujours la date en toutes lettres, mais seulement en chriffres: une
erreur peut se glisser plus facilement Mais surtout, il semble inconcevable que
notre traducteur ait mis treize ans à faire sa traduction !

35 Dans NASRALLAH, Hiératicons, p. 211 § 4 on lit : wa-Mutarâniyyah (ïfij^j ); tandis que

dans NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1979), p. 198 § 3 on trouve: va-lAttrâniyyah ( У > в \ , ).
36 Sur cet ouvrage, voir GRAF, GCAL, Ш (1949), p. 124-125 (№ 65); et NASRALLAH,
HMLEM, IV, 1 (1979), p. 198-199.
37 Voir BACHA, p. 100-101;reprisdamNASRALLAH,#tératicOTis,p. 211 § 3 .
38 Voir NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1516-1724) (1979), p. 210.
39 En voir la publication dans le Bulletin de la Société historique et ethnographique de Grèce,
ГУ ( ), p. 489. Non vu, mais cité d'après CHARON (1907), p. 249 (note 4).
40 Voir BACHA, p. 98 §3.
41 Sur Seraphim Tânâs, qui deviendra le premier patriarche grec meliate catholique, sous le
nom de Cyrille V, voir GCAL Ш (1949) 184-187 (avec une importante bibliographie); et
NASRALLAH, IV 2 (19 ), 77
42 NASRALLAH, HMLEM, IV, 1 (1979), p. 211 § 1.
 L'épilogue43, qui ne se trouve à notre connaissance que dans le Gotha
arabe 2398, nous apprend qu'il l'acheva le 12 février 7179 d'Adam (=AD
1671)**; et que ceci eut lieu à Constantinople, dans le metochion (en arabe itntüs
ou in(ùs)a du monastère du Sinai" situé dans le quartier de Phanâr, au temps du
patriarche oecuménique Kyr Methodios le philosophe.46

Cette traduction correspond au texte grec du Pseudo-Callisthène, recension

Gamma. Le texte y est divisé en 42 chapitres (certains manuscrits le divisent en
40). A la section IV, je donnerai trois longs spécimens de cette version du Roman.

III. INVENTAIRE & DESCRIPTION RAPIDE

DES MANUSCRITS
Nöldeke47 avait repéré quatre manuscrits (№ 5, 6, 7 et 8) : les trois de
Gotha et celui de Paris. Curieusement, Graf" oublie de les signaler, au point que
l'on peut se demander s'il a véritablement examiné l'ouvrage de Nöldeke; mais il
en signale cinq autres (№ 2, 3, 4, 9 et 10): ceux de Birmingham, de Cambridge et
du Vatican. Trumpf (1967) repère un nouveau manuscrit, celui de la Bibliothèque
Orientale de Beyrouth (№ 13), et décrit l'ensemble des dix, fournissant souvent
des renseignements nouveaux. Enfin Nasrallah (1979) mentionne ces 10
manuscrits et signale de manière imprécise un onzième de Γ American University
of Beyrouth.

Pour ma part, j'ai repéré à ce jour 14 manuscrits : les dix signalés par
Trumpf, deux nouveaux repérés dans le catalogue de Γ American University of
Beyrouth (№ 11 et 12), plus un manuscrit à Sarfah (№ 14) et un dernier à Bâle
(№ 1). Il n'est pas sans intérêt de relever que trois de ces manuscrits sont
transcrits en garsûnï, bien que le texte soit d'origine meliate.

J'ai classé ces manuscrits géographiquement en deux sections, selon qu'ils

se trouvent aujourd'hui en Occident (Europe) ou en Orient (Liban). A l'intérieur

43 Le texte de l'épilogue n'est reproduit nulle part. Cependant, TRUMW en a donné (p. 26-27)
la traduction allemande. Je m'y réfère.
44 NASRALLAH, HMLEM, IV 1 (1979), p. 212 § 3 écrit : « Yuwâsâf commença sa version en
1660 (date donnée par le Par. arab. 3681) et la termina le 2 février 1671 ». Les deux dates
sont à corriger.
45 Sur ces deux termes arabes provenant du grec, utilisés uniquement dans l'aire géographique
de la Syrie historique surtout parmi les Melkites (et les Maronites), voir Georg GRAF,
Verzeichnis arabischer kirchlicher Termini, zweite, vermehrte Auflage, coli. « Corpus
Scriptorum Christianomm Orientalium» 147 (Subsidia 8) (Louvain 1954), p. 13 et 15:
« ein ausserhalb des Hauptklosters liegender Klosterbesitz; Prokuratur, Hospiz ».
46 Ce manuscrit semble être le plus fiable. Peut-être même est-il autographe. En effet, d'une
paît, Я est le seul manuscrit à contenir l'épilogue qui contient des renseignements
personnels précis; d'autre part, il est le seul à avoir prévu 18 espaces vides pour des
immatures pour lesquelles le titre et la description précise du contenu sont rédigés.
47 Voir NÖLDEKE, p. 54.
48 Voir GCAL 1(1944), p. 546.
suis l'ordre alphabétique des villes. Pour chaque manuscrit, je fournis quelques
renseignements qui m'ont semblé utiles.

A. MANUSCRITS D'OCCIDENT
1. Bâte, manuscrit Socin (garsunï, date ?), fol ? (texte incomplet) : ce
renseignement vient de Bruno MEISSNER4' qui écrit :
" Eine karschunisch geschriebene Handschrift der Bibliothek zu
Basel (ein Geschenk Prot Socins), welche eine unvollendete Geschichte
Alexanders enthält, ist auch keine directe Pseudocallisthenes-Bearbeitung,
doch schliesst sich diese Version theilweise ziemlich genau an Ps.
C[allisthenes] Verspon] C. an ".
Cependant, malgré Γ affirmation de Meissner, je crois qu'il s'agit quand
même d'une adaptation du Pseudo-Callisthène. D'ailleurs, Meissner, parlant
des quatre manuscrits arabes de la traduction melkite de Yuwâsâf signalés
par Nöldeke, à savoir les manuscrits de Gotha et de Paris, affirme qu'ils
n'ont rien à voir avec le texte du Pseudo-Callisthène :
" ... denn die Alexandergeschichten z. В., welche in den Cod. goth.
nr. 46, 3; 2398; 2399 xmdpar. n. 3681 (s. Nöldeke, Beiträge zur Gesch. d.
Alexanderrom. S. 54) enthalten sind, haben mit dem Pseudo-callisthenes
garments zu thun"50.
Ce manuscrit n'a pas encore été étudie51.
2. Birmingham Mingano syriaque 374 (garsunï occidental, 19° siècle) : 65
folios, incomplet: s'arrête avec la grande lettre miraculeurse52.
« A life of Alexander the Great composed in A.D. 1669 (fol. 2a), in a
Christian spirit, by an anonymous Christian writer » и .
En voici le titre : JUj^ i/jJÛl u-A» viUII ^ t JJJHJV fu.Ja <_»ЬГ .
J'ajoute Y incipit, qui n'est pas fourni pai le catalogue, d'après la
microfiche du manuscrit :
1>**JJ !>***i \jJhUS Xi (,-»)>* ^ L U I Cfr*j3H ù-t jijsSS" Д* 45 bl (1V)
(sic) jfj 4 t-iljät J IjJb-lj LfW»j J \ßiH pfii i Uuj V U "Si ψ\ 'Ч\ . Jù jijjï
. ψρ4 ÙMUXJJIJ ι U o * j J l STlTj j · ώΛ* Л U»j . li,U * Λ l£jf
Le catalogue continue :
« The author says that he translated it from Greek into Arabic (fol. lb) :
UUI J! k^jA ύί c ^ Ü yJjiUll y ^ - Λ Ι j * Ш^\ Ulli ^ ojbi Л ψ
î-aijJi . The work, which is incomplete at the end, is divided into bâbs, and

49 Voir MEISSNER, p. 583, note 1.

50 MEISSNER, p. 583.
51 A ma connaissance, il n'existe pas de catalogue des manuscrits arabes ou syriaques de
Bàie, et je n'ai pas encore pu identifier ce manuscrit
52 Ceci n'est pas signalé par Mingane, mais se trouve dans TRUMPF, p. 25, lignes 3-4 : « Text
unvollständig, bricht ab mit dem großen Wunderbrief ».
53 Alphonse MINGANA, Catalogue of the Mingano Collection of Manuscripts now in the
possession ofthe Trustees of the Woodbrooke Settlement. Selly Oak, Birmingham, I : Syriec
and Garshuni MSS (Cambridge 1933), col. 685-686.
 is similar to that found in No. 256 and in No. 519 of ibe Bibliothèque de
manuscrits Paul Sbath. (...). The work does not seem to have much in
common with the Ethiopie book translated by Budge in 1896, under the title,
The life and Exploits ofAlexander the Great ».
Le texte de l'incipit que j'ai reproduit correspond plus ou moins au №
1-3 de la préface du traducteur que je publie plus loin (section IV A), d'après
le manuscrit de la Bibliothèque Orientale. Quant à la phrase arabe rapportée
par Mingana, elle correspond littéralement à ce que l'on trouve au № 6.
Cependant, notre texte est ici nettement plus correct que celui du manuscrit
de Beyrouth cité phis loin.
Desinit : f>4 *iU y· t a»-( y : Jlij , &-U ц-Ш <. jJ^-tfl ce· i$
. ,JJÎ ^ L · jt- ? jju JSLJ«II Jäji fli-i ùî y\ li . (...) . <_Juu *iUJ ytj ς
Il jjg p^* ij^—'j < Ji-fi-i {*ji>Ji • (?) »jj*«lij (?) JH»1I v 1 ^ 1 | j»^ 1 f*
(•»jjju-tj ι y*»* . Ici s'arrête brusquement le texte. En réclame se trouve le
mot fl*f.

3. Birmingham Mingana syriaque 440 (garsum occidental, 19° siècle)54: 116

folios. « The life of Alexander the Great composed in A.D. 1669 (fol. 2b) in
a Christian spirit by an anonymous Christian writer ». Le texte ne comporte
pas la division en chapitres, pas plus qu'il ne comporte de sous-titres.
Voici le titre de l'ouvrage: уу-Ц&1 ο·4£ *1Ш1 ji\ JJLSLII feßi ^\£

Incipit = Préface du traducteur arabe (lr-lv) . Nous reproduisons ce

texte un peu plus loin (section IV A), en parallèle avec le texte du manuscrit
de Beyrouth.
Notre texte est littéralement identique à celui du manuscrit Mingana
syriaque 374. Π correspond presque littéralement à celui du manuscrit de
Beyrouth. Cependant, on notera, outre la différence littéraire (notre texte
étant plus correct que celui de Beyrouth), deux différences importantes: la
première au § 8, est la « jacobitisation » du texte que nous avons signalée en
note; la seconde au § 10 : elle concerne la date qui est ici écrite en toutes
lettres = 1669, tandis que dans le manuscrit de Beyrouth nous trouvons 1660.

Début du chapitre premier (ceci vient à la suite de la préface, sur la

même ligne, sans la moindre séparation) :
sijji JJ ùif j . yjj£· dii> ,j4y у«; t iJiUji tjiî ois" jjjCyi u» Ы ,нЫ
ÙLS" ! U * Js-Vj . Oîj js*i Î Sjil* CJlS" ι Ü* £ у . ili- U , * cJtSj , S i W j f 4*Ί

Desinit : &**> ûf JJJÏ *Sl <. [,/Jl-JJ ifr^· k :^ ^ Jia _μ£-.ι Ut

V^-i (puis viennent 15 lignes blanches!).

54 Ibidem, col. 777-778.

4. Cambridge Add. 3227 (AH 1117 = AD 1705), fol. 28Γ-116ν* : avec la
préface et 40 chapitres, sans épilogue. A la fin du manuscrit se trouve des
additions : Kaläm wa-Nuwäh al-faläsifah sur la mort d'Alexandre; les
dernières paroles de Roxandra et d'Olympiada sur la tombe d'Alexandre;
enfin l'histoire de Mawiîq, le roi rumi, qui était l'ennemi d'Alexandre (wa-
huwa lladi naß umm Iskandar wa-mra'atahu ba'd mawt kkandar wa-
huwa капа 'aduww al-Iskandar = c'est lui qui a exilé la mère d'Alexandre
et sa femme, après la mort d'Alexandre, et il était l'ennemi d'Alexandre).
Titre: l/jj\ yij£-*l ta

5. Gotha arabe 46 (18° siècle?), foL 41-163 : 40 chapitres, plus préface, mais
sans épilogue.
Titre: jAiSL.] Caî
Desinit : « Ceci est l'histoire d'Alexandre jusqu'à sa mort; ce qui survint
après sa mort, ceci se trouve dans un autre livre » и .

6. Gotha arabe 2398 (18° siècle?)57, 119 folios : 40 chapitres, plus préface et
épilogue du traducteur. Le manuscrit a laissé 18 espaces vides pour des
miniatures pour lesquelles le titre et la description précise du contenu sont
rédigés,58 mais qui n'ont pas été en fait exécutées.
Incipit (du chapitre premier) m : ^/·4 ι ùbj, ύ!5" ojjî j J L ^ y i II» ûî ^ l
ι U_» j j j . UJT iJLi· CJlSj . ЬУ_)! 1$«Ί Siyl ύ ÙISj . Ujo£» vilb ,j4U
. j»4\ IJU lis- by*» ^r^» OIS" t iilJj JÎ-VJ . Jij j*t (. >1* C J I S J
Si l'on compare ce texte avec celui du Beyrouth ВО 1497 que nous
publions plus loin (section II E), ils sont presque identiques. Celui-ci est
légèrement plus correct que l'autre, mais n'en est pas un remaniement.

7. Gotha arabe 2399 (18° siècle?)60,128 folios : sans préface ni épilogue.

Incipit (du chapitre premier): ... у^£->)|1 Ü* î)|. On notera que le premier
mot (i Чат) manque, tout comme dans le Beyrouth A UB 975.

8. Paris arabe 3681 (18° siècle)*1, 116 folios : avec préface, sans épilogue.
"Histoire d'Alexandre le Grand, traduite du grec par un chrétien melkite, qui

55 Voir E. G. BROWNE, A Handlist of the Uuhammadan Manuscripts in the Library of the

University of Cambridge (Cambridge 1900), p. 151, № 845.
56 Je traduis en fiançais d'après l'allemand de TRUMPF, p. 24 (№ 5). Voir PERTSCH.
57 Wilhelm PERTSCH, Die arabischen Handschriften der herzoglichen Bibliothek su Gotha, IV
(Gotha, 1883), p. 357. Voir aussi TRUMPF, p. 23 (№ 1).
58 Au sujet de l'enluminure medievale du roman d'Alexandre, voir D. J. A. ROSS, Alexander
historiatus (Londres 1963). Voir aussi le compte rendu de Jürgen TRUMPF, in Byzantinische
Zeitschrift 58 (1965), p. 149-151.
59 TRUMPF, p. 25 (en bas).
60 Wilhelm PERTSCH, Die arabischen Handschriften der herzoglichen Bibliothek su Gotha, IV
(Gotha, 1883), p. 358. Voir aussi TRUMPF, p. 23 (№ 2).
 dit avoir achevé son travail en 1660 de J. С L'ouvrage commence par
l'aventure d'Olympias et de l'astrologue égyptien Nectanébo, et paraît être la
traduction de l'une des rédactions du pseudo-Callisthène'*2. Notons que cette
date (1660 au lieu de 1669) se retrouve également dans le manuscrit
Beyrouth ВО 1497.
À la fin, comme dans le manuscrit de Cambridge, on trouve les
dernières paroles de Roxandra (appelée ici RûSanak) et d'Olympiada sur la
tombe d'Alexandre, mais sans l'histoire de Mawnq83.
Titre" : »Щ1 j» oijjillj ob-jâll # *1 i#js- Uj ^jyll j i ^J^\ CaS
fUdì ISL· в^>Т J] »j^t· . Dans l'introduction, on trouve le titre suivant :
yiüjjl ^jj&l yiL·^ j4jü.

9. Vatican Sbath 256 (copié par le prêtre Ni'mah Qudsî, en 1697), 198 pages:
42 chapitres, plus la préface, mais sans épilogue.
Titre: ^UjJl ^ j - t & l ^,βΛ ύ№ y\ jisL-yi j y t f
Incipit (d'après le catalogue de Sbath", qui retouche d'ordinaire la langue) :
1>*ЗД IJJUJSJ I J J I Û JJ f-».).** JUliJl itr'Sß ύ* ÙÎJ& •*£ ·& Щ

Cet incipit correspond à peu de chose près aux № 1-2 de la préface du

traduction que nous publions plus loin (section IIC).

10. Vatican Sbath 519 (17° siècle)", p. 1-123 : 42 chapitres; le début manque.

B. MANUSCRITS D'ORIENT
11. Beyrouth AUB 941" (copié par 'Isa Iskandar al-Hûrï 'Isa al-Hûrï, qui est
probablement ou'îsâ Iskandar al-Ma'lûfou l'un de ses ancêtres) 73 fol.
Incipit : u^Lj *e"lj Obji ύΐ? yi£~>\ bt ύ] . JjStl J*u)!
Desinit: ... yb£-*\ r_j^i < Ц^1 'j 1 *^ *•** J °<'j ,il *
Si l'on compare notre incipit avec celui du Beyrouth ВО 1497 dont je
reproduis plus loin le texte, on constate qu'il s'agit de deux traductions
différentes d'un même texte. Peut-être celui-ci n'est-il qu'un remaniement

61 William McGuckin de SLANE, Catalogue des manuscrits arabes [de la Bibliothèque

Nationale de Paris] (Paris 1883-1895), p. 628a, № 3681. Ce manuscrit n'est pas décrit dans
Gerard TROUPEAU, Catalogue des manuscrits arabes [de la Bibliothèque Nationale de
Paris]. Première partie, Manuscrits chrétiens, 2 volumes (Paris: Bibliothèque Nationale,
1972 et 1974).
62 Ibidem.
63 D'après TRUMPF, p. 24.
64 D'après TRUMPF, p. 24.
65 Voir Paul SBATH, Bibliothèque de manuscrits Paul Sbath, tome I (Le Caire, 1928), p. 123.
66 Voir Paul SBATH, Bibliothèque de manuscrits Paul Sbath, tome I (Le Caire, 1928), p. 199-
200.
67 Cf. Yûsuf Qusganpji 8URÏ, Al-Mabtûfât al-'Arabiyyah al-mawgidahfimaktabat al-
Oâmi'ah al-AmiriHyyahfiBayrût (Beyrouth : AUB, 1985), p. 402a.
 littéraire du précédent, moins élégant. Voici la phrase initiale, d'après le
manuscrit 1497 : dUl· tr3£ **Ί ^Ai < &4JJ ύΐί" tyl >LSLI)|I ΙΟ* î>î ^ l

12. Beyrouth AUB 975я (achevé le 10 novembre 1757 par Bisarah, fils de Mûsâ
Maqa'talânî; copié sur un manuscrit du Patriarcat Grec Orthodoxe de Damas
daté de AD 1510)" 108 foL Ce manuscrit est visiblement celui que signalait
Nasrallah, sans en fournir la cote™. Selon lui, ce manuscrit « comporte 39
chapitres »".
Incipit : ûUji ùB" ty\ JOJSL^I IJU b\
Desinit : f . \->"λ£Μ » J J / J liJau »ylaL· ύ\ j'^j^t yà JSJ- . Suit cette
remarque : <• tfîylj <îf ^j oy .u« JJJSLIJI jjt- Ciy . ua^-j JÎ Ц* Jj

L'incipit indiqué ici correspond presque littéralement à celui du

Beyrouth ВО 1497.

13. Beyrouth ВО 1497 (14 juin 1794), 155 folios : 42 chapitres, plus la préface,
mais sans épilogue".
Titre: i^UjJl ^j-i&l j ^ - ? l &>»
Je fournis plus loin plusieurs passages empruntés à ce manuscrit : la
préface du traducteur (fol. lv-2v = section IV A), la liste des titres des 42
chapitres (fol. 2v-4v = section IV B), la première phrase des 42 chapitres
(section r v C) et le texte intégral du chapitre premier (fol. 5r-8r = section IV
D).
En 1800 (six ans après sa transcription), ce manuscrit a appartenu au
prêtre Yùsuf, qui le donna en waqfsa Monastère de Notre-Dame {Dayr al-
Sayyidah) à Bzummâr, dans la montagne du Kusruwân, siège du patriarche
(sans doute arménien catholique), selon ce qui est écrit au fol. 1 recto.
Le 26 avril 1831, ce manuscrit fut acquis par Mgr Atänäsiyüs {sic)
Gihrâ'îl Humsl, mutrôn de Hums, alors qu'il était en visite à Alep, selon ce
qui est marqué au fol. 155 verso.

14. Èarfeh, fonds patriarcal 553 (19° siècle)" : incomplet: ch. 11-32

68 Cf. HÛRÎ, p. 414ab.

69 Au folio 1, on trouve le nom du propriétaire du manuscrit, un maronite de Beyrouth:
Faransfs Ibn Nâslf Ma(ar, al-Mâriml al-Bayriitl, et la date de 1S39 avec son cachet.
70 Voir NASRALLAH, HMLEM, Ш 1 (1983), p. 18« § 1; et IV1 (1979), p. 212-f 1.
71 NASRALLAH, HMLEM, IV 1 (1979), p. 212 §1. Cerenseignementn'est pas fourni par le
catalogue de HUM.
72 Voir Igœtce-Abdo KHAUFÉ, Catalogue raisonné des manuscrits de la Bibliothèque
Orientale de l'Université Saint-Joseph, in MUSJ 39 (1963), p. 129-130. J'ai examiné
personnellement le manuscrit, qui a servi de base à ma recherche.
73 Bahnâm StJMÎ, Fihris al-mahjätät al-bapij/arkiyyah fi Dayr al-Sarfäh, Lubnän
(Beyrouth: Patriarcat Syrien Catholique, 1993), p. 198a.
С. REMARQUE : MANUSCRITS DU CAIRE NON IDENTIFIÉS
Dans deux manuscrits conservés au Caire, on trouve mention d'une
histoire d'Alexandre le Grand. Malheureusement, la description qu'en donne
Marcus Simaika est trop vague pour que l'on puisse en tirer une quelconque
conclusion. Peut-être s'agit-il de notre version, bien que cela me semble peu
probable du fait de l'exéguïté de l'espace. En voici les références.

1. Le Caire, Musée Copte Hist. 468 (- Simaika 125; pas dans Graf) (Egypte,
19° siècle), 11° pièce (sur 12) : « The Story concerning Alexander » ( j*· j?·

2. Le Caire, Pair. Copte, Hist. 87 (Egypte, 19° siècle? "Modem Book"), 3°

pièce (= Simaika 682; pas dans Graf) : "The History of Alexander the Great
(of the Two Horns)" ( &ji\ çb JJJL>\ JÇ*) 75 .

IV. SPÉCIMENS DE LA TRADUCTION

Ayant eu la possibilité de consulter directement le Beyrouth ВО 1497 et

d'examiner sur microfiche le Mingana syriaque 440, il m'a semblé utile de
reproduire ici quelques spécimens, aussi longs que possible, de ces deux
manuscrits. Le texte du manuscrit de Beyrouth est visiblement parsemé de fautes.
Je reproduis ces textes tels quels, en ajoutant quelques (sic) pour attirer l'attention
du chercheur sur ces fautes d'orthographe ou de langue. J'ai signalé aussi
graphiquement (par des caractères gras) les divergences existant entre les deux
manuscrits.

A. PRÉFACE DU TRADUCTEUR DE L'OUVRAGE

Et tout d'abord, voici la préface du traducteur arabe de l'ouvrage, qui
fournit un certain nombre de renseignements. Pour faciliter les renvois, j'ai
précisé un peu la ponctuation (qui se rencontre très abondamment dans notre
manuscrit) et ai divisé le texte en 15 petits numéros. Un simple coup d'oeil
montre que les deux textes représentent deux recensions d'un original commun.
Le Mingana semble être un remaniement stylistique du Beyrouth; mais il faudrait
collationner un plus grand nombre de manuscrits pour pouvoir se prononcer avec
plus d'exactitude.

74 Voir Marcus SlMAKA & Yassa *Abd al-Masih, Catalogue of the Coptic and Arabic
Manuscripts in the Coptic Museum, the Patriarchate, the Principal Churches of Cairo and
Alexandria and the Monasteries of Egypt, I (Le Cuire, 1939), p. 63-64.
75 Voir Marcus SIMAIKA & Yassa 'AM al-Masih, Catalogue of the Coptic and Arabic
Manuscripts in the Coptic Museum, the Patriarchate, the Principal Churches of Cairo and
Alexandria and the Monasteries of Egypt, Π (Le Caire, 1942), p. 313.
 Mingane s y r i a q u e 440 (toi. ir-iv) Beyrouth ВО 1497(toi. iv-2v)

j—· (Xi-SS' J—ί1 0_i L_j ι j - * (sic) ù j j i _ _ ' i i O J Ц (iv) 1

Ijj^j 4 lyÓi3 03 «-»j>*· ciJ_Jl J?-$\ \y^&} 4 I y 0 £ Oi « _ j ^ P 4_Àt_—tl Cfr^yp

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Ifc,—ίο" >j-i*ij 4 «-«-»l^ () ^^-aJLl òy*2tS l l _ 4 * ^ . j j - i , ν ί _ » i l ÒJ ».?r.< С ( î ) J > « I i

. i_è ia>j t ιί-V (sic) Ual£ l j - » j ί Lfc-V (2r) UfuJ i>jijv)

Î-JI^Î- ^ _ e »j-ne" I J J J £ J ù l i-îlj s *_jl£»- j _ e « j - * 1 I j - i j S j ύ ϊ L t l j s . f - J ü ,

i ^ J ! 1 <^ ! O b l * S j l i l j i ] jk jt 4 ой^У ^ j j ^ l l Oblf_Jl i l j i j JJÀ , y ! Oy-^j 1 1

• p j j b i l jtov^ (?) o ^ f 4 J i . l l ^ L » . frjjbll iU^g c - g j t Ji«!t! <—·1>

_д_^ ïiujJi ubi J 'ojài aï iJjji β jo=- Î - Î i l j j j l <L*1J| J 'cjjaj Oi Lji 6

J j L-JÎ-j^f di C_5-(j . Γ-JjOÛI jXSL«| J l <_•/<•{ ύί c ^ - U с rjJjaSil jO^SL-yi ;

* « *"
7 . JUy Ojfj OJOÄ *i—* Ollj « 3*1j * H Ï—Ul :
; 7 . J - ^ a^-j Ojai j « a«, t ô ^ J l U l i
i f j — ί I · />l,<j l 4 j ï-îj<tf ι <5» o J U f liij fj——i ' · ."'^j L J J '-'JO'· · 4-s* α^-> Ul j

ΔΙ j .1 <tr S sii i JV! Î J , il,

i^j-i ΔΙ j-,ι t u JUi <jyi (iv) l C r -li
Lft-J^j ÙO***·1—< ^ J J - ^ 1
« ' *-»Jij ;
4_Jj.il ^ЛЬГ *_« Î j u - l j l l f j l a i ùA-iilj•
vn
| j j j « i i v - i t i *_« i a^-ijJi f> J»vi <iiij
fi-ji-sl» ι »\ji J. a_lf jjSÎj g . J U _ . y i j

. quelques mots pas clairs

C * L — j « — j i — J _ - J i i > U S j io _UÎ <Λ4· __» AoLsj dlJi ù l f 10

j » *
. T i — l l a _ a j (Jtlfj ij'U—JJ
. JSUI X _ A J J (sic) OJ^-J <0'U—*ij
4 jsÎ-l jO; Ο»! ,ί ^ i i ,*Ы5 4 OiUj 11
jî—i-l ^ X J T J ,^_iî jiJcLi ι a_uj i i
« . 4JIÌJ ( î ) O J j J l «OJ> ijtf- , ; _ . J^
к . 4-rtk· !_#_· J l eaJj* ил-»- j _ « •
*_<_• C-_afr c - ^ j 4 <Lij«aI ύ - Γ Ji-fj
4_j_f Â__aP o i - f j ι O-al ύΙ-f c i / j
; il^JL» ^ j - l e ( Î J - - - I j j - t » - 4 la_r i___7jlj * *
iJjJL· ( j - f t < Î J _ » - I ,^—»- 4 IO_r i ; »iTjl a»
: J_5J 4 ^ i J_Cit ^ tfj», is . Λ ν ι ifyi ^i—fi 13 . 4 i » (sic) j O J - " j ^ j V I

14 . *-! 5îj_*1 - _ j l J j i J l j . I_«S—a j b j i j b SJIjl·-* J-^J ' i / j - - " <S1C) *~-^~" u ^ *

; (P«s dair) ^-U-J 4 J y i l ^ j i ^fcj t i / j _ i / j 14 . <J 5Îyl 4—.I (2V) JUïlj 4 l^SLU j

| 1 _ 4 UjStU л > ! J _ ï j 4 0 _ i l λ ώ ϊ ^ J * 4 JbJl iUlf ^ ^--Tj 4 J j - i l ^ji ^ J

. _i_Jl . _ Ç J i 'a* 1^0. ^ j j j Jjj.)

76 On aura noté ici la différence avec le texte du manuscrit de Beyrouth ВО 1497, qui porte :
j ç - i i i j jî-Uitj jijtjirU >->J^~I. Le copiste est évidemment« jacobite » e t a «corrigé»
théologiquement le texte de la préface de Yuwâsif.
 71

I L i ä l j . jj_i-l (sic) yi-t J-» l-Ца 1S Δ I LâSj . jjS-l (sic) )M j » LLji IS

. d u i J b JbJ Δ I (sic) . «JUS-! J p jW

B. TITRES DES 42 CHAPITRES

De ces versions chrétiennes on ne sait presquerien;en tout cas,rienn'en a
été publié jusqu'ici. Ce qu'écrivait Graf en 1944 est encore malheureusement
valable: « ihr genauer Inhalt ist noch nicht bekannt gemacht »".
Pour ce motif, je reproduis ici la liste des titres des 42 chapitres, telle
qu'on la trouve dans le manuscrit Beyrouth ВО 1497 (fol. 2v-4v). Cela permettra
une première confrontation, tant avec les autres manuscrits de cette version,
qu'avec d'autres versions arabes. On notera que huit de ces chapitres (ch. 18,19,
22, 23, 27,29, 30 et 32) ne portent pas de titre, tant dans la table des matières que
dans le corps du texte.

CH. TRADUCTION FRANÇAISE TITRE ARABE CH.

1 Naissance d'Alexandre J A £ - ? I SiVj 4 J#i MUI
2 Retour du roi Philippe гШ! ^Д» tsr> J filili v U i
3 Lutte entre Alexandre et les iJlill V U ' ;
jeunes, et mort de
Nektanebus roi d'Egypte
4 Naissance du cheval à tête JJ.I^II v U i
de veau, et de la première
chevauchée d'Alexandre
5 L'île d'Olympios tTJrWjV äjijsr J ^-•ίί-ι <_>U'
6 Quand Alexandre tua le roi ^suJl .-»Ul
Balâmîs

7 Nârizkhoûn de Paphlagonie Vyj "iJjWUJl ùy-jjU J «CJl i_JÜt (3r)

et sa mort
8 Mort du roi Philippe; son vîJLÎij с d L Ì l ίΓ1φ су 4 £»\s)l v U *
fils Alexandre devient roi

9 Correspondance avec d I» syj—-p ci\—'j 4 fbil oüt

Darius roi des Perses et
soumission
d'Achoudarnouch roi de
d»Jtib
Salonique
10 Quand [Alexandre] quitta , ^ i j i L - j ^ j^ji ώ 4 jÄloll oLjl
Thessalonique et s'empara
de la terre d'Athènes

77 GCALI (1944), p. 546, lignes 1-2.

78 Ms. ujiliiÄ. Π s'agit de Nectanebus Π,roid'Egypte.
79 Ms. bji'WJ. Il s'agit de la Paphlagonie.
72

сн. TRADUCTION FRANÇAISE TITRE ARABE CH.

11 Son départ d'Athènes pour ji* i/ili-l t_iÜl'
Rome

12 Accueil fait à Alexandre par _ r i * ^ ώ ι v_iüil

les habitants de Rome. Sa
traversée de la Mer
I
Méditerranée82

13 Construction des navires83, C r * «A» 4U-JÎUJI iji^f J jl·* iJlill i_>Ulj

et collecte du tribut84 des
royaumes [conquis] après
sa ville d'Egypte85

14 Arrivée d'Alexandre avec yx*. g{)\ ^ u i

ses ministres sur les
navires et construction
d'Alexandrie et d'autres
villes
15 Décision d'aller vers Darius >iï—L. ^jjji—;» Jj *_tje· J ^-*1 J-l vjl Jl:
roi des Perses, et Visite à
Jérusalem
16 Quand il quitta Jérusalem et
occupa l'Egypte et tua ??
le vizir de Darius

17 Vision d'Alexandre au sujet y i * £(£J! v*Ltl!

du prophète Jérémîe

18 ,yl_i!! <_)LJ| (Sv)\

19 jis- ζ-*ύ\ t_>lJlj

20 Lettre de Darius, roi de

Perse, à Porus roi de l'Inde,
lui demandant son secours
j contre Alexandre

80 Ms. -V-JJV . Correction hypothétique, d'après le contexte.

81 Ms. 4]j. Il s'agit bien sûr de Rome.
82 littéralement : « son passage aufleuveenvironnant ». Le mot a!-Muhi( (« l'environnant »)
deviendra synonyme de « l'océan ».
83 ùalâyin (ou galâwin) est le pluriel de galyùn, mot emprunté probablement i l'italien
«galeone» = galion, vaisseau. Voir par exemple Reinhart [Pieter Anne] DOZY,
Supplément aux dictionnaires arabes, Π (Leyde: BrilL 1881; reprint Beyrouth: Librairie du
Liban, 1981), p. 226a.
84 Le mot utilisé, haräg, est un terme technique dans l'empire musulman désignant l'impôt
foncier.
85 II s'agit de la fondation de la ville d'Alexandrie (« sa ville »).
86 Ms. . i j j j .
 73

сн. TRADUCTION FRANÇAISE TITRE ARABE сн. 1

21 Combat de Darius contre liJ p-^/l u U Î
l'armée de l'Inde et sa
défaite par Alexandre ùjj^Jlj
22 ^il i!l o l Jl
Ojji.ilj
23 iJi ill ol__Jl
ùj^iJly
24 Intronisation de Philonios J; ,f)\ Ol Jl
sur la terre de Perse

25 Son entrée dans l'extrême 1 a&l J _ J I Jl 4 - J y - i J ^t ί-Ι o l _ J l

Inde et dans l'île des
Bienheureux
26 Lettre du roi Porus et ^il Ul o(_!l
Réponse d'Alexandre
ùjjJbjJlj
27 £.1 Ul o l Jl

*3r^h
28 Porus roi de l'Inde est tué jt\ tii ο \ Ji
de la main d'Alexandre
jA^L.^1

29 *_-ilsll O 1 _ J I (4r)

30 OjiUl o l i i

31 Alexandre se dirige, avec tiJ s-)|l ol—il,

Kataflouchi vers sa mère
Kantarkia, et entre dans la SjUll J>i) \£Jeà J\ Jl ùjilîllj
caverne
32 ^1 iil O l Jl

ùjtlsilj

33 Quand (Alexandre) répartit ^ A

\il)l-Jl i£_» UH' J i J l ill o l _ J l
les royaumes entre ses
compagnons, alors qu'il
était sur la terre de Perse
34 Quand l'approche de la ί Ojll o y 4 A \ Î * I J J ώ J j . ,/J\ o l Jl
mort lui apparut et qu'il
retourna à Bagdad et partit ùjiJÎIij
pour Sinnâr
i

35 Quand il était dans la terre ùlj^-»- Je) J cil—f lJU J tr*l J-l o t _ J I
ι
de Haurân étant triste, et

87 Ms. ijj-5óij·
88 Ms. j y u l i .
89 Ms. \.f.
74

сн. TRADUCTION FRANÇAISE TITRE ARABE CH.

que les présents des rois lui ùjiliilji
furent apportés

36 Aristote vient avec les jt>\ U l v_»l Jlj

cadeaux de la part de sa
mère Olympias « I j ^ j f <if JO- j»
37 Les préparatifs du gl Ut ijl Jl
philosophe Aristote pour
faire venir à Alexandre sa
mèreOlympias
38 Venue de la reine Olympias, ,yl ill i»»l Jlj
mère du roi Alexandre

39 La lettre de Yahfara à ses L j i V j i J ! I j - J £ ill—«j J j ; ЛИ 4J' ill!

enfants, Levkadouchi et , •

Afriyonouchi
40 Quand il apprit le décès de ^ J i l L_âj] ^Lp <L*L LU' J V 1 ^ (4v);
Jérémie le Prophète
fVCii φ.
41 Quand [Alexandre] but le
poison de la main de son
échanson Afriyonouchi
42 Mort d'Alexandre et sa ^il ill i j l Jl
sépulture à Alexandrie
tfyL^yi
- 1

С. INCIPITS DES 42 CHAPITRES

Pour le même motif, je reproduis l'incipit des 42 chapitres, telle qu'on le
trouve dans le manuscrit Beyrouth ВО 1497, en indiquant à quelfoliocommence
le chapitre. Cela servira de point de référence pour comparer les manuscrits entre
eux. De plus, dans la mesure où certains manuscrits divisent le Roman autrement,
il sera possible de reconstituer les équivalences même si les chapitres ne se
correspondent pas.

Ch. Folio Incipit

1 5r l i U · ( j - Î M <-Cl 1^*Ло ' ΐ 4 % . ûli" tyi уЛ~>Ч\ IJU ί>ί ple\

2
8r

3 lOr

î4 13r ùf < dLUI Ц Л ^ i « 4J SWS dUil j& òy-ì fbr fjJf ώΐϋ J j

15
. Cj» ω» j i t JJ-1 су 4 i aSj ai
14v <• Ц у ' ûj-b.i j X j i J o i j i^Aj t M U , ^ / i£ttt ,ц-» f*»>» <Д
 . \^Jâi- J ùar UiSjt y w J - r t · · , i s - l ' j * ù l i
6 16r JU_iJl Jj»î )j*c ill» < il·«· ύ μ Α <&y ^ _ ^ ί , iUll ^-4»» lîîj:

7 17v

g 19r i*ÎUbPj itSÜjf t t - j j U » j & ΐ | ώ ] j j i dull ( _ r i y Ol« llj

9 21r

10 27v
. Ъ,Л\ Jjlî» iSiiV
11 33r
ij-bjkj l i l l y ^rv—îj* (iXJLy У * - * tlLLy t LJ^i XS*V liLLy «

12 34r »Ijîillj tL-M/lj iifljSîIj » b j j j l j t QijJcä.S i^tjj J * ! Jjf C-TJÄ»

13 38r

14 38v J UJO*· J-e-ji*i( , j i Ì J ! л-Ц> ύί jJ\ i dlä\ O j U t c-US" Uli

15 41v

16 47r i-j-Ul , Α ί j l XeJj ^.U.1 C-i ,j» */L*n jJiC-yi J i j l cll jU|

17 58r ^fJl l__»jl j_bi ai t <ujJ £ b j j jJliSLiJ j W Ц^е ÂJULSl iUî Jj

18 58v
. j Û l VtS" *-.?_, J Oiä C J l Î j jilji-li i£pjt
19 62r IJL» ^—ii^Jaà WS ς о"Я№ 'ч'Ьх·*'* j* ?
( ) tl
* cK> ^^* ύ1ί
^
. * * j T i JjSJl >Ъ J (iJUl
1
20 64v . UaS^jij j i i i dLU ^ j ^ . »y»· J] J i u j 4 ^ ^ LfjO 1 * ^1! i»*
21 66v j^i 1 tój-l-i p_j^, OjJ-l J_iCj U J U Ì I J ( OljSl-iJl l&ll Ц jlS"j
,JJP lîur L^fa» Liy· i i - y t r »-bJl c_aiii t J # Q l jW*!l a l i

22 68r

23 71v

24- 72v £i\ »Л-S- XJ»J» ι ^ j y l * j>S" CiK" ·ΐ"ί*4 Jη-*»·•>] >·' Ü» -Wj
76

<, «U4Ì ejJuC C^yJ Liui 4JU* *3)y—e) ί dJl—' s-** Cr* Gü r**

25 73ν

26 91ν J-£ i »ijX»- Jj J _ * j JÌ yX£~>y\ i>f Oiil tili* j - j j ! £C U l i

27 93Γ

28 102ν

29 105ν
. t l w i £ U l dto ùj»SJî jjji'l illa» u B j < CMJI u*>ji u» I j ^
30 107ν £ * j jU ί i—itjil! i£tf Ulfe _,L»j < <*JU <у j O ^ / l J i j l Jl J^i
. JtSf util < O W J iJli ^ <U* jU» US ulSj «jSL-c· ÜIS"
31 ΙΙΟΓ tisi»· I j ^ M L / j k ä (?) ^ L i / t ë " с Л И cJbjt Jl<j!l d№ ( j j

ί 32 Π7Γ Ο Λ - , & Ι Ι äjUll liUî Jl J > i <L>V J j i ^ - > ü O y i J-,ί ,JJ Uitj
. IÎL·»· ÎA^iij SJUJU î^jè I j y l Ц< t i i j j i i j i l l
1
33 127r j j j U j l b j (?) (Ss>-fJ L * » j ί islji i b i j j j »jUbft JJAÌT Jis>-|

U U J-«Ö ύί (?) ^ y j J ^ - ] li tili J A t / J *< й^' а Siï^i

.а_ь j*j»ij
34 128ν <_,ip ^Jsi LJJI f U t j j ^ b - j « ЦчР s-WJi d u i j t i f j j JLB^-S

! 35 130Γ jOiSL-^l p^X> ü3rL IjilTj tljjjSlj tUbJl iJjis QÎ-\ illii ^ j i
. iSilj l i i l i j * * · « l i J j t li»/ tjj>- j<»l
ì 36 131ν , Η » · ,Ji£fil Jj-JjiJl ^lfcUa-iji ,ρί»· Jbs>- < *ifr fjsll dl!i ^ j

37 136r
l l i ^ i Li-jà lj»-jij ι jS"U«!l ^'jJut J l j ί *Jj> t U j j J l j «UbP

38 138r ί)ί ijiJê l^i_4 j i l^ü« A^i tj'' ^ }T «ûijll dUi ύ > 3 * i^j
. IjîjJ^· ^ j i j» 5jja> Да Ijji iil«^Jjl (t U8v) с Л и ;
1 39 142ν

40 145г AJJJÎ »L-.JJ J] i l i - i-^bc L^Ij JOJSL-.)H ^w> < f>ll d l i Jj

. 4{bi*eij A J - ^ J iUJàPj

41 146ν , / 4 - ί L i : «ti J « , j J L C y i J l ^y^J f i S Oi t fJs ll dlJi t } j

UyjOsO 4_lj ^ j j f ύί ^ j J »îb· »jj >ij«Jl (?) j ^ M jAiSt-yi
 42 149г J-^-iîj ι l_i-lj _j»j *àbj %u ϋΙ^ιί C i j i l *гаУ-' , J 4 M jUu>- lifjl

D. TEXTE INTÉGRAL DU CHAPITRE PREMIER

Enfin, voici le texte intégral du chapitre premier, d'après le manuscrit

Beyrouth ВО 1497 (fol. 5r-8r), qui a une calligraphie assez détestable car peu
claire. J'en ai collationné près de la première moitié avec le Mingano syriaque
440 (fol. lv-2r). On notera que les variantes entre les deux manuscrits sont légères
et le plus souvent stylistiques. Elles sont cependant assez nombreuses et
matériellement importantes, en sorte qu'on ne peut les collationner ensemble pour
fournir un texte unique. Elles sont mises en évidence graphiquement90.
Je reproduis ici ce chapitre pour donner une idée du style de la traduction,
et permettre d'identifier et de classer les manuscrits; en effet, certains catalogues
ne fournissent pas l'incipit de la préface du traducteur.

Mirtgana syriaque 440 Beyrouth ВО 1497

. yl£jy\ ôi'ij J : Jffi ^UI
OUT I.J_,Î jO^L-.y) l i » Oi f J i t ι

. ^yi^A via· ir& ycx; Î \!iüji

1
с 8iL_»Jj( L-jr ! STj_*1 4_1 ùlSj г ι 5iL-»Jjî l_jrM i!j_jil <uJ ù!_Îj 2

CJL-S" ί IJL» j - j j з . li-?· Ц,*· CJLSj yl_f cJiS" Î li» j j j 3 . l i ? i L » oJlSj

\SyAt (2r) ^r-^SJ ù\S ι Ü» J?Vj « L i j » * * ^—X» ÙL-T « IJL» J^rVj 4

r
ù\S o V s . jJ^l f-Lej ς ^ V l lJU là*· ÙLT <JV s . jjLdi f JJ.J ι y Vi iJU ώ*

ι « l i J Ç&à· UJIi u £ j ι »J»C ( l i ß ι «là J ßcL· uJb ùlSj ι ц-Ь* ».Ut j i

. φ£ΐ£ jo.X- ùj-SÓ i_i-? » : "&lä 6 . ^SlLt j ^ a j i>y£j„ JuS » : ")Ulä e

ut J .j, (Ij 7 . « t ^ 0 ^ J—Jjj J J—iji J - & jij 7 . « Ч Д , ^ - J XJjJ

. Ujjt JUsj j l ί esL»Jji «îyl Jj»J . U_jè JUsj j î ι esL»Jji « l y l ùj»J

C J L T J V J с UUt i y l »ilii X i j a CJIf W&j » LSI* i j i J i!)i jJS"ij 8

. Цид J UjjSl» iL-; « ^ jjl* ijjàî

J *jf <. ύ\-*'}\ »iJLJi j j 10 . (•JiuJl dUU

90 Ce qui est en rouge dans le manuscrit de Beyrouth apparaît enrougedans mon texte. Les
variantes sont en caractères maigres.
 ο-ίΜ jPM. (/"JO1* ^j*., of ^г-чУ l>W» р - ^ »Ill» ^^·.^ί.>^-*^
ί "«lopL-J ; VjJ-l J j

. j^aJl . l u i <j (•«Τμ» S i W

jii ύ—· *-*jji- < s») j - * a 11 jb j_» 4-?j>* ^r^M (sv) "j^Ji 11

ι «iWji <efj4t Iti 12 . *£Lf ι iil^Jjf *jij»l l_Pi jlii JU·» и . *&£

φ4* ct-J"» ι^-)ί » : W-5 UUytj

, - » U uf l i y y 1J . liar ~*kj>r L^l ί ilU

. j^««M ill» jiJoU» tf • l r* ^ ii! '

' , ; j i (i ij « ii_ΐ- o—t?- \-Jj « ^ ij{ jl οι ί й - * l>iji>. ui ιίμ u

^ J j^Jplj 15 . ^ ^U« J>b UJj ^jf ,^»1*1 A V O « . ill*· ^ i i » J j b JJj

91 Ms. <5J*Ü.
92 Ce mot est répété par distraction au début de la page suivante.
. β. »Si Jt i_j»i ι ÜU^JJ όϊ ллЛ is . jSL_.il JJ i__»i ι νμ.1. j i J * j 16

с M&fr UJ7- J «Wj' к^"У 17 jl-sbC £>j-»- j ι L»x-j 9iL»Jjf ^»M 17

. CJ>y I f U 5lb ^ j 18 . Oi-Li j û j I ».»fr 5 x - i J_«_J к . JjJ_i j ^ i j ( lx*· !

1_$«·Ί ι 1—JJJIJÎ- ^J SXJHJJ Ц 19

,r
C ~ J * j < JU-I lx» (jJi· L f î j lî « y i j ι.·. «Icj i «JUU »x» y j p UjlÎj 11 < Uilj
5
: cJUj <^>U-( 20 Î Ijij»- î x i j (2v) lj<W> Ц : iiîl» LfoU-î 20 t Ц . ^ Й - à j l-JiU» Ц
3
Ца 21 . (/4-* i-ULU IfÎ ' 4SJ* ** » Ц» 21 . ( / 4 - * «-&J.I %4? i < £ Д ^ 2 *î »

J ΐ - j ς 3—ч-dl »J » J ' ^j et l-jf:

ï_i-b_a)b Ijb->J 22 . U—>r t-ir** 0" ;lj i-&\i*£H JS—~*J 22 . U—** * - — 5 ^ Î->J •·•!;»
1
£_ai . «J ( J f c j 23 ι j^Sll £+>j V j ^

(^!-i ùti 25 . Uij O-lC *ÎJ 24 . *Jjî \J (£L-b t>V* 25 · lS*i V · 1 ^ Vj 24 . *Jj» j
b
2S < «-! ^-SwjTj ι *_J] jJUaji UÎ с 28 ί *ί j ^ T j ( 4J) jUiii UI i ^ 4 - . '

. « II» tiiiUu J i j y ι itl-rj _ £ J . « Ü* itljUa· J j j y Î iiJU*-j jliul i

: ilîli с lulll (f.6r) Lpbr'iä 27 : cJUj Î îSUll (f.ir) l^brli 27

4-ijVU-lj 4 itj—J i ,1_1[| Ь Ι ,,ΛίΙ » ifj-ï**-\j ' î * j — ~ » ι (ba.l U ς (»»jl »

^ y ί 4-=«^ ι _ _ » - !^Ci ц^Й 28 . t i i фАЩ ι «=*UÎ k, *£ |^i ^ 28 . <JI ;

• « i / . W U j# J P lUj •«ι/Λ ^ J* ιί 1 * lUj

93 Ajouté en caractères arabes entre les lignes.

80

Mingane Beyrouth В01497 Ι

syriaque
440

. l i * · i J f ü < fjsrJl i t l M j "tótin C i * ς ^ n i dUU U c i j < ϋ ώ Ü»j

i i i j f U f y . LsijoSU j ^ j i , j ^LJUr due·! tfJjj i U*· Г.дйс ( u * ùjCsà

ULJr ödfej LjJjj»» j — J - j ( Ml_»Jjl i-SlUl J{) l i ς ùyli^Sj tili

jUj ( α.ΧΛ (p. 6v) Ifc» ,/jäj ( l$i* IM jU . Г£й* Ifrll > < j»tj!l

< dljf b·» : Ufi} «jo^ ώ ΐ ί o i i l y ι £-. «isbij t yfjl Ü* J cub» ^ » j

XJÀ i l Î !L£Ut Ц Й n i j i U J t · » : SHU Ц « к ) Jsr^il с-*«* . « </lis-î

f j · . H * « j s # ' «tyl tfi^Sh ,jtforjlj ***j '(fiUJl OyT ^ i ) IsiT

< ì ì L J f Jj ùl—il Ц t JUU» : iJflS * л > й . U i l l tJjb j d U * Aij, 0?

,/J_* Jl ^ . c ^ P j ^Д)| UVI Ijib- IJI у Й ι ilk) iL ^JJ- til) OJUIJ

du»£>· ,_—*· ^ ^ j ^ ^й < (JU^st d > J J < JJ bj cJ Ù& <

j > « J j j - i j и,», Jb. (p. 7 r ) у Й l p i * ÙJ.Î JiLL. J&is» < i u U l Jj

tallii Xtf. Jl J > i ULU», . (sic) tj-< IjUiS ί <-*3 у i^-bf *i J ^ J

94 ^ üyL,Ä
95 £ ·_*ώ
 81

J ! u^ ύί Jl ί U J - Î * J j i u i i If ^ i (î) i>\jJ> ljln<r ..1 U j * ι 310*11

%-U t Ц м p k j j I^Jj ^jki ΛΑΪΙ J j . *1 ώ ώ i^iîl c^il ^ i ι 4<ь»>у|

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SjLil dJU £ * . , (p. 7v) , / 3 ! *!•!«• , ^ ί ^ b j i ς f*All i j i j i IPlUli

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dUÜI I > f j , f i U J I l u l j j i l l ^ t i l i . f **Jl Jiy„H JS < J i i li!

I W J l liUi ^ J S ( H " U . oilS* oUi->1Mj ι »Is- ^ l i i y i i J l j j i l l j ί * #

J>i V b - ' U j j i ζ_»ί .JiuJUi ü>j!p. ύί O^USl J l jLi? Цэд i y i J l j

. JJJl j, iiL·, £*V $ t jliT j^ J ÙISj . fVAll

ύί f^ÎaJl iij £^лэ. £»l£llj . f 5Uil U-J» ,>· ύ/i u - e üb· l « v j ^

jjy. ί Ujjp livJUj i y ? ü£i ύίί i j > Î j ί *>y ύ jtü . jj^-l i j ijç*i;

Ajfi ^LSUl j o i i . ^Llb J{ j,}i\ J,t U i b i u uj«iji ^ / lii) . *1=лу

. «Uuî- li»

86 «fflj
С
97 t ^
98 t
99 t i ^
100 £ «О
 V. CONCLUSION GÉNÉRALE
Arrivé au tenne de cette étude, nous voudrions dégager quelques
conclusions.
1. En 1669, le prêtre meliate alèpin Yuwâçâf al-Musawwir Ibn Suwaydän
al-'Umrâm, alors qu'il se trouvait au Monastère Sainte-Catherine du Mont Sinai,
entreprit la traduction du Roman d'Alexandre du Pseudo-Caffisthène, qu'il acheva
à Constantinople le 12 février 1671. Le motif qui poussa notre traducteur à
entreprendre son travail, selon ce qu'il dit dans sa préface, est double: le manque
de compétence des traducteurs antérieurs et le fait qu'il ait trouvé des manuscrits
grecs. On peut supposer que c'est précisément au Sinai' qu'il les trouva, et cela
pourrait être une piste pour déterminer le modèle grec utilisé ici.
2. Au lieu des cinq manuscrits signalés par Graf en 1944, ou des dix
inventoriés par Trumpf en 1967, nous avons pu en repérer quatorze et rassembler
l'information accessible à leur sujet
3. La partie essentielle de notre contribution réside néanmoins dans la
quatrième partie où nous reproduisons de larges spécimens de cette version arabe.
En fait, il s'agit de deux versions non indépendantes l'une de l'autre, la seconde
étant visiblement un remaniement de la première. Désormais, cela devrait
permettre de classer les manuscrits avec plus de précision, selon les deux
recensions, et peut-être d'identifier d'autres recensions.
4. Le texte de cette seconde recension remaniée est visiblement d'origine
jacobite. Non seulement parce que le manuscrit est transcrit en garsûnï (en effet
des centaines de manuscrits garsûnï ne font que transcrire des manuscrits arabes
appartenant à d'autres communautés); mais essentiellement parce qu'il modifie
sciemment (au § 7 de la préface) la formule christologique chalcédonienne en une
formule monophysite et monothélite.101
5. La question qui se pose est de savoir si notre traducteur a vraiment
traduit à frais nouveaux, à partir derien,son texte grec, ou bien s'il ne disposait
pas déjà d'une version antérieure qu'il aurait remaniée. Seule l'examen direct de
l'ensemble de ces manuscrits, et surtout du Gotha arabe 2398, qui semble bien
être autographe, permettra de trancher cette importante question. Certains indices
me laissent penser qu'il n'a fait que remanier (du moins pour certains chapitres)
une version antérieure.
6. Enfin, une fois établi le ou les textes arabes de ce Roman, restera à faire
la comparaison entre ces versions et les recensions grecques du Roman
d'Alexandre.

J'achève en souhaitant qu'un chercheur plus compétent et disposant de

plus de temps puisse mener à bien l'une ou l'autre de ces tâches.

101 Rien n'empêche cependant que ce manuscrit, le Mingana syriaque 440, ait simplement
modifié cette phrase,touten recopiant par ailleurs une recension remaniée melkite.
 BYZANCE ET LES MONGOLS

JEAN RICHARD / DIJON

Pour les Byzantins, le problème mongol s'est posé dans des

conditions originales, du fait que la poussée gengiskhanide s'est fait
sentir à la fois au nord et au sud de la mer Noire, contraignant ainsi
l'empire à tenir compte de cette dualité pour déterminer une politique
qui a connu des orientations contradictoires1.
On a émis l'hypothèse qu'au temps où Gengis-khan, vainqueur du
Kharezm, lançait vers le Caucase l'armée de Djébé et de Sübötäi,
ceux-ci auraient pu se voir assigner pour mission de contraindre à la
soumission les "Romains" en même temps que les Comans et les
peuples voisins, mais cette hypothèse ne résiste pas à l'examen2. En
fait les Byzantins, ceux de Thessalonique comme ceux de Nicée,
n'ont sans doute pas pris conscience de la menace mongole avant les
années qui suivirent 1235, lorsque Cormaqan s'avançait en direction
de Bagdad et Batu vers l'Europe. C'est alors que le maître des
Assassins aurait envoyé ses messagers en Occident pour essayer
d'obtenir de l'aide contre les Mongols; si cette mission a bien existé,
il serait possible que les messagers soient passés chez le basileus3. Le
roi de Hongrie a été informé de l'offensive mongole par les Russes;
la communauté religieuse existant entre ceux-ci et les Grecs aurait pu

1
Sur l'histoire de ces dominations, cf. Bertold SPULER, Die Mongolen in Iran,
3e éd., Berlin 1968, et, du même, Die goldene Horde. Die Mongolen in Rußland,
2e éd., Wiesbaden 1965, ainsi que René GROUSSET, L'empire des steppes, Paris
1939, et David MORGAN, The Mongols, Oxford 1986. Le vieil ouvrage de C.
d'OHSSON, Histoire des Mongols, 4 vol., Amsterdam - La Haye 1834 (une 2e
édition à Amsterdam, 1852), reste une mine de références.
2
SPULER, Die goldene Horde, p. 15-18.
3
Matthieu Paris, Chronica majora, éd. Luard, ΠΙ, p. 438-439.
84

les amener à prévenir aussi l'empereur grec4. Mais il faut avouer que
nous ignorons tout de tels contacts. Par contre les Byzantins n'ont
pas pu manquer de connaître les opérations menées par Batu en
Hongrie. Les éléments commandés par Qada'an ont reflué vers l'est
en dévastant ce qu'un chroniqueur autrichien appelle "la Grèce",
terme géographique vague qui peut recouvrir la Macédoine et la
Bulgarie. C'est là que les Mongols se heurtèrent à l'empereur latin de
Constantinople qui, nous dit-on, leur infligea un premier échec avant
de subir une défaite; d'autres ne parlent que du premier succès5.
Baudouin II avait certainement à ses côtés ses auxiliaires comans;
nous ne savons pas si Théodore Ange-Comnène ou les Bulgares
s'étaient joints à lui. Mais il apparaît que, si les Latins de
Constantinople ont couvert Nicée contre une éventuelle incursion
mongole, ils n'ont pas été en mesure d'empêcher le tsar bulgare de
faire sa soumission aux "Tartares"6. Il ne semble pas que Baudouin Π

4
Sur les informations apportées en Hongrie par le Dominicain Julien, cf. Jean
RICHARD, "La limite occidentale de l'expansion de l'alphabet ouïgour", Journal
Asiatique, 239, 1951, p. 71-75. En ce qui concerne les relations de la métropole
de Kiev avec Byzance, cf. RAMM, Papstvo i Rus', Moscou 1959, p. 158, cité
par Johannes IRMSCHER, "Das mkäaische Kaisertum und Rußland", Byzantion,
40, 1970, p. 381-382 (le successeur du métropolite Joseph, disparu en 1240,
choisi en Russie au lieu d'avoir été demandé à Constantinople, fait solliciter la
confirmation de cette élection à Nicée).
5
Jean RICHARD, "A propos de la mission de Baudouin de Hainaut. L'empire
latin de Constantinople et les Mongols", Journal des Savants, 1993, p. 116-117.
Qu'il se soit agi d'un succès décisif de l'empereur Baudouin, c'est ce que laisse
entendre Abu'l Faraj, cité par le P. Poussines dans ses Observationes in
Pachymerum (Patr. Graeca, t. 144, p. 865).
6
P. NIKOV, "Les rapports des Tartares et des Bulgares au Moyen Age",
Annales de l'Université de Sofia, 1, Hist.-Philoi, 15-16, 1919-1920 (en bulgare),
utilisé par Gaston CAHEN, "Les Mongols dans les Balkans", Revue historique,
146, 1924, p. 55-59. — Rubrouck signale l'état d'abaissement auquel le tsar est
réduit par les exigences tartares: éd. Van den Wyngaert, dans Sinica franciscana, 1,
 85

en ait fait autant; mais l'ambassade qu'il envoya en Mongolie

antérieurement à 1254, celle de Baudouin de Hainaut, témoigne de ce
qu'il avait noué des relations avec le grand-khan. Aurait-il envisagé
de s'allier avec lui contre son voisin de Nicée?7
L'empire de Nicée, en effet, avait adopté une attitude peu amicale
envers ceux que les historiens byzantins désignent d'ordinaire par le
nom d'un des peuples nomades de l'Antiquité, tels que "Scythes" ou
"Tokhares".
Jean Vatatzès, renonçant à la campagne qu'il préparait contre
Thessalonique, avait répondu à l'appel du sultan seljuqide, Ghiyat al-
Din Kai-Khosrau, inquiet de la menace mongole, en concluant avec
lui un traité d'alliance: l'armée du noyan Baîju, stationnée au sud du
Caucase, avait en effet soumis les Géorgiens et envahi l'Arménie. Le
sultan de Konya lui opposa une armée à laquelle Vatatzès avait
envoyé un contingent de 400 "lances" qui, d'ailleurs, ne semble pas
s'être engagé à fond lors de la bataille du Köze Dagh (26 juin 1243)8.
Plusieurs des alliés du sultan l'abandonnèrent, à commencer par
l'empereur de Trébizonde qui allait se rendre en Mongolie pour
assister au couronnement du khan Güyük. Le sultan lui-même avait
fait acte de soumission en conservant l'essentiel de ses territoires,
sans doute déjà amputés de quelques-unes de leurs dépendances
orientales. Mais Vatatzès paraît avoir maintenu son appui au fils de
Kai-Khosrau (mort en 1245 ou 1246), Izz al-Din Kai-Kuwûs II,
lequel était le fils d'une Grecque et bénéficiait du soutien de sa famille
maternelle.

p. 331, trad. Cl. et René KAPPLER, Voyage dans l'empire mongol, Paris 1985,
p. 245.
7
On ne saurait l'affirmer: les relations des deux empires passaient à ce moment
par une période de calme, le pape négociant avec Vatatzès. Cf. Jean LONGNON,
L'empire latin de Constantinople et la principauté de Morée, Paris 1949, p. 186.
Louis BREHIER, Vie et mort de Byzance. (Le Monde byzantin, 1), Paris
1947, p. 380. Cf. Simon de Saint-Quentin, Histoire des Tartares, éd. J. Richard,
Paris 1962, p. 70.
86

Un passage de Mathieu Paris pourrait donner à penser que les

Mongols auraient à ce moment envisagé une campagne dirigée contre
Nicée: selon lui le pape avait reçu en 1248 des ambassadeurs
mongols porteurs de lettres qui laissaient entendre que le khan se
préparait à faire la guerre à Vatatzès. Mais ces ambassadeurs étaient
vraisemblablement Aybeg et Sarkis, qui avaient quitté les
campements de Bayu avec Ascelin de Crémone, en juillet 1247, et le
contenu de leurs lettres, que nous a conservé Simon de Saint-
Quentin, ne disait rien de semblable9.
Si nous en croyons Pachymère, Jean Vatatzès n'aurait eu aucun
contact avec les Mongols et se serait borné à prendre des mesures
défensives contre eux, et c'est seulement après sa mort que Théodore
Lascaris aurait reçu une ambassade de ceux-ci, qu'il aurait
impressionnée par le déploiement de ses forces militaires et de l'éclat
de sa cour10. Mais nous savons par Guillaume de Rubrouck que
celui-ci avait été en présence, à Karakorum, en janvier 1254,
d'envoyés de Vatatzès, dont l'un reconnut son compagnon, frère
Barthélémy de Crémone, pour l'avoir rencontré à Nicée. Et un
Musulman avec qui le Franciscain s'entretint lui raconta comment il
avait fait partie d'une ambassade envoyée par Möngke, sans doute en
1253, pour demander au basileus d'envoyer ses ambassadeurs auprès
du khan. Vatatzès, craignant que ce ne fût un ultimatum, avait
obtempéré. Les Mongols cherchèrent à savoir quelles étaient les
relations du roi de France et de l'empereur de Nicée. Rubrouck,
toujours prudent et avant tout désireux d'écarter tout ce qui aurait pu
amener les Mongols à reparaître en Europe, répondit qu'en raison de
leur éloignement ils s'ignoraient mutuellement; l'envoyé byzantin

9
Matthieu Paris, Chronica majora, V, p. 37-38; Simon de Saint-Quentin, p.
115-117.
10
Georges Pachymères, Rehtions historiques, éd. A. Failler et trad. V. Laurent,
I, Paris 1984, p. 186-189; cf. M.A. ANDREJEV, "Une ambassade tartare à la
cour de Nicée (en russe), Recueil d'études à la mémoire de N.P. Kondakov, Prague
1926, p. 187-200.
 87

affirma qu'ils étaient en paix. Le Franciscain, en effet, estimait

qu'une attaque mongole contre Nicée était possible: selon lui, le
basileus n'entendait pas faire acte de soumission et se tenait prêt à se
défendre11. Néanmoins les rapports restaient corrects; lorsqu'une
ambassade envoyée à Saint Louis passa par Nicée (où on démasqua
l'un de ses membres, le clerc Théodule, qui fut reconnu pour être un
imposteur), le chef de l'ambassade mourut de maladie; Vatatzès prit
soin de faire renvoyer à Karakorum la tablette d'or (la paiza) qui
accréditait l'ambassadeur12.
Cette paix armée ne dura pas. Théodore Lascaris, qui avait
succédé à Vatatzès en novembre 1254, renouvela son alliance avec
Kai-Kawûs13, lequel voyait sa domination contestée par son jeune
frère Kilidj Arslan IV, lequel jouissait de la faveur des Mongols et
s'était soulevé contre lui. Or, en 1256, lorsque Hülegü prit le
commandement des armées mongoles établies en Iran, il aurait
entendu ramener ces armées à davantage d'activité pour réaliser le
plan de soumission de tous les peuples du Moyen-Orient à l'empire
du grand-khan. Baiju prétendit alors faire stationner des troupes en
Turquie. Kai-Kawûs s'y refusa. Des hostilités s'ensuivirent, et le
sultan reçut l'aide de Michel Paléologue, alors en disgrâce, qui se
vanta dans son autobiographie d'avoir battu les "Massagètes", en
faisant état d'un "grand trophée de dépouilles d'un ennemi jusque là
réputé invincible ... au milieu de la Perse (la Turquie)"14, ce qui

11
Rubrouck, p. 247-248 et 290 (trad. Kappler, p. 204-205).
12
Ibid., p. 254-256 (trad., p. 170). Le Franciscain rencontra à Erzerum les
serviteurs qui rapportaient la paiza.
13
Nicéphore Grégoras, Ш, 56 (Patr. Graeca, 148, p. 181); DÖLGER, Die
Regesten, n° 1824-1825. Sur toute cette période, cf. Claude CAHEN, "The
Mongols and the Near East", dans A history of the Crusades, ed. in chief Kenneth
M. Setton, II, p. 729-730; L. BREHIER, op. cit., p. 386; Pachymeres, p. 32-35,
44-45.
14
Conrad CHAPMAN, Michel Paléologue, restaurateur de l'empire byzantin,
Paris 1926, p. 170. La victoire dont se targue le futur empereur était-elle réelle?
88

n'empêcha pas Kai-Kawûs d'être défait et contraint à se réfugier en

terre byzantine. Revenu en grâce, Michel défendit pour le compte de
l'empereur Laodicée du Méandre contre les Mongols15. La paix fut
rétablie, Kai-Kawûs laissant à son frère la partie orientale de
l'Anatolie. Et les deux frères accompagnèrent tous deux Hülegü dans
sa campagne de 1260 en Syrie. Les Byzantins restaient en-dehors de
celle-ci.
Cependant l'arrivée de Hülegü, disposant de forces beaucoup plus
importantes que celles de Baîju, rendait plus précaire la situation des
confins byzantins. Rubrouck avait en 1254, avant le départ du prince
mongol pour le Proche-Orient, recueilli des rumeurs selon lesquelles
la conquête de l'empire de Nicée était au programme de Hülegü16. A
la suite d'une nouvelle rupture entre les deux sultans seljuqides, les
Mongols occupèrent les capitales turques et Kai-Kawûs chercha
refuge chez les Byzantins, en avril 1261. Il devait y rester plusieurs
années en résidence surveillée, et on nous dit que Michel Paléologue
avait promis à Hülegü de ne pas le laisser retourner en Turquie; on
escompta même sa conversion au christianisme.
L'empire byzantin avait en effet changé de politique. Michel VTÏÏ
avait passé un traité avec Hülegü, sans doute dès l'automne de 1261,
au moment où il venait de s'entendre avec le sultan d'Egypte,
adversaire des Mongols qu'il affrontait en Syrie, en autorisant les
marchands au service de celui-ci à faire transiter par les Détroits les
navires transportant en Egypte les esclaves achetés en Crimée et
destinés à renforcer les effectifs des Mamelouks. В se trouva donc
quelque peu gêné quand il reçut une ambassade du sultan Baîbars qui
cherchait à former avec le khan du Qiptchaq, Berké, une coalition

Cl. Cahen, dans l'article "Kaykâ'ûs II" de VEncyclopédie de l'Islam (2e éd., IV, p.
846-847) ne fait état que de la défaite et de la fuite du sultan. Sur les reproches
de Hülegü à Baîju, cf. J.A. BOYLE, "Rashid al-Din and the Franks", Central
Asiatic Journal, XIV, 1970, p. 62-64.
15
CHAPMAN, p. 53.
16
Rubrouck, p. 287 (trad., p. 202).
 89

dirigée contre Hülegü. Il retint à sa cour les envoyés égyptiens et

Baîbars, irrité, menaça de faire prononcer contre lui une sentence
d'excommunication par les patriarches et évêques chrétiens de ses
territoires pour avoir manqué à ses serments (juillet 1264)17. Michel
fut assez habile pour éviter une rupture avec l'Egypte, mais au prix
d'un difficile double jeu.
Car il était en fait entré dans l'alliance de l'D-khan de Perse. Un
échange d'ambassades, au cours des années 1263-1265, avait
débouché sur un projet de mariage, et Michel avait envoyé une de ses
filles illégitimes, Marie, sous la conduite de Γ archimandrite du
Pantocrator, Théodose de Villehardouin, pour la donner comme
épouse à Hülegü. Celui-ci étant mort au moment où sa fiancée arrivait
à Kayseri, c'est avec son fils et successeur, Abaqa, que le mariage fut
contracté, dans le courant de 1265. Marie devint ainsi pour les
Mongols la Despina-khatun, et pour les Byzantins la "Despina des
Mongols" (δέσποινα των Μονγουλίων); elle devait tenir une place
importante à la cour de l'Il-khan18. Nous aurons l'occasion de la
retrouver.
Ce rapprochement avec les Mongols de Perse, qui n'empêchait pas
l'empereur de maintenir ses contacts avec l'Egypte19, l'amenait à

17
DÖLGER, n° 1887, 1901-1903. Cf. Marius CANARD, "Un traité entre
Byzance et l'Egypte au ХШе siècle et les relations diplomatiques de Michel VIII
avec les sultans Baîbars et Qalâ'ûn", Mélanges Gaudefroy-Demombynes, Le Caire
1935-1945, p. 198-244 et particulièrement p. 209-214.
18
DÖLGER, n° 1932. Théodose était le futur patriarche grec d'Antioche, ce qui
explique que certains historiens donnent la princesse comme ayant été conduite à
son époux par le patriarche. Parmi les cadeaux qui accompagnaient l'épousée
figurait une tente-chapelle brodée d'or; on sait que Saint Louis avait aussi envoyé
par André de Lonjumeau une tente du même genre. Le nom de la Despina sous sa
forme grecque est donné par Pachymère, VII, 25 (Patr. Graeca, 144, § 621).
19
On voit même Baîbars s'employer à rétablir la paix entre l'empereur et le khan
Berké, en 1265 (DÖLGER, n° 1933, 1937), tandis qu'entre 1267 et 1269 Michel
VHI aurait cherché à réconcilier Baîbars avec Abaqa, ce que le premier aurait refusé
(DÖLGER, n° 1964).
 90

s'associer au projet d'anéantissement du sultanat mamelouk

qu'avaient conçu les princes mongols et auxquels ceux-ci avaient
invité les Francs d'Occident, dès 1262, à coopérer. Une telle
politique avait pour l'empire byzantin un intérêt évident: depuis 1263,
la papauté, confrontée aux attaques de Baîbars contre les
établissements francs de Syrie, avait repris le projet d'une croisade.
En se ralliant à ce programme, Michel УШ détournait l'Occident de
l'entreprise de reconquête de Constantinople à laquelle travaillait
l'empereur dépossédé, Baudouin II, d'abord soutenu par Manfred
puis, après la mort de celui-ci en 1266, par Charles d'Anjou qui s'y
était associé par le traité de Viterbe du 27 mai 1267. Or, en mars
1267, le pape Clément IV écrivait à Michel pour lui faire part de la
prise de croix du roi de France, puis, le 14 mai, pour l'inviter à
apporter son aide aux croisés. Dans une lettre au pape, de 1268,
Abaqa précisait que ceux-ci pourraient bénéficier de cette aide, le
basileus s'engageant à les ravitailler. Et de fait, quand la croisade
aragonaise de 1269 arrive en Orient, elle est accompagnée de
représentants de l'B-khan et d'un "messager du seigneur
Paléologue", et elle bénéficie de la fourniture de vivres de la part de
ce dernier. On sait aussi qu'au moment de la mort de Saint Louis
devant Tunis, des ambassadeurs byzantins étaient venus le trouver20.

20
Jean RICHARD, "La croisade de 1270, premier 'passage général'?", dans
Comptes-rendus de l'Académie des Inscriptions, 1989, p. 510-523. Il est difficile
de dire avec Chapman (p. 117) que "l'influence de Paléologue avait gagné
(Abagha) aux chrétiens contre les Mahometans". Pour J.J. SAUNDERS,
Muslims and Mongols, Christchurch 1977, p. 67-76, la défaite des Mongols à
Ain Jalût (1260) aurait été un facteur favorable à la réoccupation ώ
Constantinople par Michel du fait que celle-ci allait permettre à Baîbars de rétablir
ses relations avec Saraï: il nous semble qu'à cette date l'empereur était surtout
attentif à éviter les possibilités de conflit avec Hiilegii.
 91

Et la participation byzantine à la croisade, en liaison avec celle des

Tartares, reste au programme défini au concile de Lyon de 127421.
On sait comment le projet de croisade du pape Grégoire X fut peu
à peu abandonné, et comment son troisième successeur, Martin IV,
se rallia à l'entreprise conçue par Charles d'Anjou, pour lequel la
croisade devait être dirigée en priorité contre le Paléologue, pour
reconquérir Constantinople - conquête qui aurait pu d'ailleurs être un
préalable à la "récupération de la Terre Sainte". Du côté mongol, la
mort d'Abaqa avait été suivie de troubles qui mirent en sommeil les
projets de celui-ci, lesquels ne furent repris par son fils Arghun que
quand celui-ci eût éliminé ses compétiteurs. Toutefois la campagne
menée en Turquie par Baîbars, directement dirigée contre la
domination mongole, avait ravivé les griefs de l'Il-khan contre les
Mamelouks, et Arghun avait soutenu la rébellion du gouverneur de
Damas en expédiant en Syrie un corps expéditionnaire qui fut
d'ailleurs défait. Mais Michel УШ restait en-dehors de ces hostilités,
et il proposa même au sultan d'Egypte, au début de 1281, une
assistance navale contre un ennemi commun, offre qui ne rencontra
du reste pas d'écho auprès du sultan Qalawûn22.
Andronic Π ne paraît pas avoir repris les contacts que son père
avait maintenus avec les Π-khans; du moins n'avons-nous pas
connaissance d'échanges d'ambassades entre Arghun et lui. La
conversion de Ghazan à l'Islam, qui n'avait pas marqué un
changement d'orientation de la politique anti-égyptienne de la Perse

21
Jean RICHARD, "Chrétiens et Mongols au concile. La Papauté et les
Mongols de Perse dans la seconde moitié du ХШе siècle", dans 1274, camée
charnière. Mutations et continuités, Paris 1977, p. 31-44.
22
Ce traité, analysé et étudié dans l'article cité plus haut, note 17, par M.
Canard, a été traduit par le même: "Le traité de 1281 entre Michel Paléologue et le
sultan Qalâ'ûn", Byzantion, 10, 1935, p. 669-688. L'"ennemi commun", non
autrement désigné, était-il Charles d'Anjou, qui n'entretenait avec l'Egypte que
de bonnes relations, ou le Mongol de Perse, le véritable adversaire du sultan? Il
semblerait que, pour Michel, il ne pouvait s'agir que du premier.
 92

mongole, s'était accompagnée de la destraction d'églises panni

lesquelles se trouvaient peut-être celles qui avaient bénéficié de la
faveur de la Despina-khatun. Andronic devait solliciter la réouverture
des églises lorsqu'il envoya la première ambassade à Ghazan dont
nous avons mention, en 130223.
Mais l'objet principal de cette ambassade entrait dans une nouvelle
perspective. L'affaiblissement du sultanat seljuqide laissait une
nouvelle liberté aux clans turcomans qui menaient des raids de ghazis
en terre byzantine, et Andronic cherchait à faire réprimer ces
entreprises par le pouvoir mongol, dont ces Turcomans
reconnaissaient théoriquement la suprématie en s'acquittant du
paiement d'un tribut24. Cette ambassade était aussi chargée de
proposer au khan la main d'une fille naturelle d'Andronic. Ghazan
accepta cette offre et promulgua un édit interdisant les attaques contre
les terres byzantines, ce qui, selon Pachymère, procura quelque répit
à celles-ci25. Mais Ghazan mourut, et de nouvelles incursions se
produisirent.
Andronic imagina alors d'intéresser davantage le successeur du
khan, son frère Öfjäitu, au sort des possessions byzantines en
donnant Nicée à la veuve d'Abaqa, qui était sa soeur Marie, la
Despina-khatun, laquelle avait apparemment conservé quelque
influence sur les petits-fils de son défunt époux. C'est par son
intermédiaire que fut conclu le mariage précédemment convenu avec

23
SPULER, Mongolen in Iran, p. 101.
24
Sur le paiement du tribut par les begs turcomans de Rûm aux gouverneurs
mongols de Sivas, jouant le rôle de collecteurs pour le khan, cf. Ernst Werner,
Die Geburt einer Großmacht:, die Osmanen, Berlin 1966, p. 78-80. Les Ottomans
n'ont osé prendre le titre souverain (qaghan, sultan ) qu'au temps de Murad Ier
(ibid., p. 151-152).
25
Pachymère, V, 16 (Pair. Graeca, 144, § 402 et 456). Cf. D'OHSSON, IV, p.
314-315; DÖLGER, n° 2265, SPULER, Mongolen in Iran, p. 101.
 93

Ghazan, et c'est le nouveau khan qui épousa la fille d'Andronic . A

la suite de cette accord, Öfjäitu mit sur pied un corps de 30.000
hommes qui se portèrent sur la frontière byzantine, provoquant la
retraite des Turcs27. Mais il se peut, comme l'a supposé Kramers,
que ce soit à cette occasion que le fils du chef des Osmanlis, Orkhan,
ait surpris et encerclé un corps turco-mongol qui fut incorporé de
force dans ses propres rangs28.
Le protectorat mongol sur l'Asie mineure allait s'estompant,
surtout après la disparition de TimurtaS, le dernier des darugaci qui
soit intervenu en Anatolie occidentale (1327). Byzance ne pouvait
plus escompter l'intervention en sa faveur des héritiers des Il-khans.
Toutefois, de façon tout-à-fait imprévue, c'est la victoire de Tamerlan
sur Bajazet, en 1400, qui sauva Constantinople au moment où le
sultan ottoman allait entamer le siège de la ville. Jean VU Paléologue
se hâta de faire hommage au conquérant transoxianais qui venait de
prolonger la vie de l'empire29; mais on sait combien fut brève la
réapparition des Mongols en Asie occidentale.

26
Pachymère, VII, 25-33 (§ 588, 620-621, 637); DÖLGER, n° 2280. Selon
Nicéphore Grégoras, la nouvelle khatun aurait reçu la "yourte" (c'est-à-dire la
dotation) de la première Despina-khatun, qui était sa grand-tante, et elle aurait reçu
le même surnom qu'elle, ce qui semble avoir introduit des confusions chez les
historiens (D'OHSSON, IV, p. 536).
27
Pachymère, VII, 33, 36. Les Turcs auraient évacué certaines places et se
seraient retirés dans les montagnes.
28
J. KRAMERS, "Othman I", dans Encycl. Islam, le éd., Ш, p. 1075; R.
GROUSSET, L'empire des steppes, p. 461. La datation de ces événements reste
incertaine. Dölger date l'accord du début de 1305; le mariage pourrait se situer en
1306, comme le propose Spuler (p. 107), et la victoire d'Orkhan pourrait être
de 1308 (cf. Herbert Adams GIBBONS, The foundation of the Ottoman empire,
Oxford 1916).
29
Tamerlan aurait même offert à Jean VII 5.000 auxiliaires pour lutter contre les
Turcs en Europe: Wilhelm HEYD, Histoire du commerce du Levant au Moyen
Age, trad. Furcy Reynaud, Leipzig 1885-1886, 2 vol., II, p. 267.
94

A la différence de l'Asie mineure, où la présence du sultanat

seljuqide avait maintenu une zone-tampon entre la puissance mongole
(dont le centre se situait à l'Est de la Grande-Arménie) et les terres
byzantines, l'empire allait se trouver beaucoup plus proche des
"Tartares de l'Aquilon". De ce côté, la campagne de 1241-1242 avait
fait passer la Bulgarie sous la suzeraineté mongole, ce qui s'était
traduit par l'imposition de lourdes charges et par une intervention des
Mongols dans la succession des tsars. Les avant-postes mongols,
que Plancarpin avait rencontrés à l'Est de Kiev, dans la vallée du
Dniepr, étaient poussés de ce côté jusqu'au-delà du Dniestr: la steppe
bessarabienne et moldave, où avaient précédemment nomadisé les
Comans, était ouverte à la nomadisation des "Tartares", dont la
capitale se situait loin à l'est, sur la basse Volga, non loin de l'actuel
Volgograd. Ici quelque deux cents kilomètres seulement séparaient la
rive du Danube où prenait fin le territoire de la Horde d'Or des pentes
du Rhodope, qui faisaient la frontière de l'empire byzantin et de la
Bulgarie.
Byzantins et Mongols ne pouvaient donc manquer d'entrer en
contact à propos des affaires bulgares. En 1256, Théodore Lascaris
était parvenu à obliger le tsar Michel Asen à reconnaître la domination
byzantine sur les passes du Rhodope, et, en 1257, il avait donné sa
fille en mariage au Serbe Constantin Tech qui avait pris place sur le
trône bulgare. Mais, lorsque Constantin fit mine de s'opposer à
l'usurpation de Michel Paléologue et que celui-ci, entrant en Bulgarie,
s'empara des ports, toujours disputés entre Byzantins et Bulgares, de
Mésembrie et d'Anchialos, le tsar fit appel au khan de la Horde d'Or,
Berké, qui lui envoya un corps de 20.000 hommes commandé par
son petit-neveu Nogaï. Nogaï, qui était un petit-fils d'un frère de
Berké (le septième fils de Juci, fils lui-même de Gengis-khan), et qui
avait mené ses troupes contre Hülegü dans le Caucase, allait
désormais, pendant une trentaine d'années, se trouver sur la frontière
 95

occidentale de l'empire de la Horde d'Or l'interlocuteur des

-in

Byzantins .
D commença par infliger à ceux-ci une déroute retentissante, au
printemps de 1265, contraignant Michel VET à s'enfuir, après quoi il
ravagea la Thrace. Le sultan seljuqide dépossédé, Kai-Kawûs, avait
joué un certain rôle dans cette affaire en prévenant l'adversaire des
desseins de l'empereur, et il parvint à se faire libérer pour gagner la
cour de Berké31. Michel УШ avait su faire intervenir le sultan
d'Egypte en sa faveur, par l'entremise de l'émir al-Fâris, qu'il avait
retenu à Constantinople et qu'il avait acquis à sa cause, et qui offrit à
Berké de la part de l'empereur le paiement d'un tribut annuel de 300
vêtements de soie32. Ayant rétabli la paix avec le tsar Constantin en
même temps qu'avec le khan, Michel avait marié une. de ses filles au
tsar, en lui donnant pour dot Mésembrie et Anchialos; quand il refusa
ensuite de lui remettre, le tsar fit appel à Nogaï. Mais ce fut pour
découvrir que celui-ci était passé dans le camp du basileus : il envoya
même des Mongols défendre la Thrace contre les Bulgares ... Michel
donna en mariage à son nouvel allié une de ses bâtardes,
Euphrosyne, et on raconte que Nogaï témoigna de son mépris pour
les riches soieries envoyées par l'empereur à cette occasion en
déclarant qu'il leur préférait ses peaux de mouton33.

30
Voir notamment L. BREHIER, Vie et mort de Byzance, p. 381-382, 403-404.
On sait que les tribus constituant Vûlus de Nogaï devaient retenir le nom de celui-
ci qui reste celui de la "steppe des Nogaïs"; mais ce nom s'est attaché à tout un
ensemble de tribus nomadisant depuis le nord du Caucase jusqu'aux bouches du
Danube.
31
Cl. CAHEN, "Kaykâ'ûs II"; Nicéphore Grégoras IV, 99-101; DÖLGER, n°
1930; SPULER, Die goldene Horde, p. 48.
32
DÖLGER, n° 1937 (texte dans Maqrizi, trad. Quatremère, I, p. 217).
CHAPMAN, Michel Paléologue, p. 80. La date de ce mariage reste discutée
(SPULER, p. 60-64). La seconde édition des Regesten de Dölger (n° 1984 a) le
place en 1269.
96

А Г arrière-plan de ces événements se situent les relations de la

Horde d'Or avec les sultans mamelouks d'Egypte. On sait que Michel
Vin avait accepté de laisser libre passage (non sans prélever les taxes
habituelles) aux marchands d'esclaves qui fournissaient à l'Egypte les
futurs mamelouks qu'ils se procuraient notamment en Crimée.
Baîbars avait un moment espéré entraîner le basileus dans une alliance
avec Berké contre Hülegü que le khan, acquis à l'Islam, entendait
punir pour le sac de Bagdad. En fait, on l'a vu, l'empereur avait
louvoyé, retenant à sa cour les envoyés égyptiens, car il ne désirait
pas se brouiller avec ГБ-khan pas plus qu'avec le khan de la Horde
d'Or. Ces deux souverains devaient d'ailleurs se réconcilier un peu
plus tard, lorsque Möngke-Temür avait succédé à Berké, mort en
1266. Б ne faut sans doute pas exagérer la portée de cette alliance
égypto-byzantine, car le principal objet de l'intérêt qu'y attachaient les
Mamelouks, en dehors de satisfactions protocolaires, était le libre
passage des esclaves, qui ne devait pas être remis en question34. Pour
les Byzantins, il semble que leur souci essentiel tenait au maintien de
leur position en Bulgarie, qui dépendait des bonnes dispositions de
Nogaï à leur égard, celles-ci étant d'ailleurs sujettes à varier.
Vers 1271, on voit Michel VIII envoyer de riches cadeaux à Nogaï
en lui demandant son aide pour recouvrer Mésembrie et Anchialos;
mais en 1272 c'est le sébastocrator d'Epire, Jean Ange, qui obtenait
l'aide des Mongols pour une expédition en territoire byzantin.
Byzantins et Mongols ont coopéré pour chasser du trône Ivaïlo, qui

34
Nous renverrons ici à l'article de M. Canard. M. Ducellier nous a fait
remarquer qu'en dehors de ses aspects politiques l'octroi du libre passage aux
marchands, et notamment à ceux qui transportaient des esclaves, était d'un
fructueux rapport pour le fisc impérial, les traités précisant bien que l'empereur
continuerait à percevoir les taxes coutumières. Le traité ne croit pas nécessaire
de préciser que la prière publique dans la mosquée de Constantinople serait
prononcée au nom du khalife résidant au Caire, ce qui était sans doute admis
depuis la chute de Bagdad. Quant au patriarche melkite d'Alexandrie, il était venu
en 1261/2 faire confirmer son élection à Constantinople (DÖLGER, n° 1903).
 97

s'était substitué à un de leurs protégés; ils y sont parvenus en faisant

reconnaître comme tsar le Coman Georges Terter, dont la fille
épousait le fils du chef mongol, en 1280. Et, en 1282, le dernier acte
de Michel VIII fut de passer en revue, à Rodosto, les 4.000 auxilaires
mongols que Nogaï lui envoyait pour repousser les Serbes alliés à
Jean Ange35.
Andronic Π estima toutefois nécessaire de resserrer ses liens avec
la dynastie mongole. Sous les successeurs de Möngke-Temür, Nogaï
avait joué le rôle d'un véritable maire du palais, mais le nouveau khan
Toqtaï voulait se débarrasser de sa tutelle. Le basileus proposa à ce
dernier la main de sa fille bâtarde, Marie, que ses ambassadeurs
conduisirent à son futur époux. Mais Toqtaï, tout en se déclarant
sensible à l'honneur qui lui était fait, renvoya la jeune fille à son père,
parce qu'il voulait remettre la célébration des noces au moment où il
l'aurait emporté sur Nogaï (1297)36. Ce ne fut qu'en 1299 que ce
dernier fut vaincu et tué, et que son fils Tzakha, qui s'était enfui en
Bulgarie auprès de son beau-frère le tsar Sviatoslav, fut mis à mort
par ordre de ce dernier; Marie fut à nouveau envoyée à la cour du
khan qui, cette fois, la prit pour femme37. Un des partisans de Nogaï,
que les Byzantins appelaient Koutzibaxis, trouva refuge en terre
byzantine; il se fit chrétien et reçut le gouvernement de Nicomédie
(1302). C'est lui qui fut envoyé à Toqtaï, en 1305, pour traiter du
rapatriement des Alains qui avaient profité de la guerre civile pour
aller se mettre au service des Byzantins; ceux-ci avaient souffert de
leurs déprédations sans avoir trouvé auprès d'eux le secours qu'ils en
attendaient dans leur guerre contre les Turcs: Toqtaï ayant réclamé
qu'on les lui rendît, selon l'habitude des Mongols qui demandaient

Cf. L'empire des steppes, p. 480; BREHIER, p. 404, 418; DÖLGER, n°

1977, 2063.
Il est diffìcile de dire si l'empereur engagea cette négociation avant ou après la
rapture entre Nogaï et Toqtaï.
37
DÖLGER, n° 2201; Pachymère, ΙΠ, 27.
98

qu'on leur restituât leurs sujets fugitifs, Andronic fut trop heureux de
les renvoyer38.
Toqtaï ne fut pas le dernier des khans de la Horde d'Or dont nous
connaissions les relations avec Byzance. Son successeur Özbäg
(1313-1341) épousa lui aussi une princesse byzantine, fille
d'Andronic ΙΠ, qu'Ibn Batutah, qui la cite sous son nom tartare de
Bajalun, et dont il décrit la situation à la cour du khan, celle d'une
troisième épouse, a bien connue; l'ayant accompagnée pendant son
voyage à Constantinople, il a donné beaucoup d'informations à son
propos, desquelles il semble ressortir qu'elle était une fille légitime de
l'empereur et de sa femme Anne de Savoie, qu'il désigne
expressément comme sa mère. Il indique aussi qu'elle était restée
fidèle à sa foi chrétienne39.
C'est à cette époque que le Damascain al-Umarî écrivait dans son
Masâlik al-absârfl mamâlik al-amsâr40 le passage suivant:
"L'empire de Constantinople confine avec le territoire du roi du
Qiptchaq. Il ne serait donc pas étonnant que le roi de Rûm eût à
l'endroit du khan des revendications éternelles et de nombreux sujets
de plainte. Mais, en dépit de son feu grégeois41, de ses troupes

38
Nicéphore Grégoras, dans Patr. Graeca, 148, § 204-205, 232-233; DÖLGER,
n° 2244,2286. La présence de ces Alains au nord du Caucase est connue depuis le
haut Moyen Age et Byzance créa pour eux la métropole d'Alanie. On sait que les
Mongols transportèrent une partie de ce peuple en Chine où ils entrèrent en
contact avec les missionnaires latins. Ceux qui avaient passé la frontière du
Danube en 1299 auraient été plus de 10.000.
39
Π3Ν BATTUTA, Voyages, trad. Defréméry et Sanguinetti, avec notes de St.
Yerasimos, Paris 1982, p. 218, 224-225, 235-246, 255 (le mariage n'est
d'ailleurs connu que par cet auteur). Cf. SPULER, Die goldene Horde, p. 216,
371.
40
Traduit par Klaus LECH, Das Mongolische Weltreich, Wiesbaden 1968, p.
142-143 (Asiatische Forschungen, 22).
41
Les Musulmans avaient percé le secret du feu grégeois dont ils usèrent tant en
Occident qu'en Orient; mais notre auteur reste ici tributaire d'une tradition
littéraire.
 99

nombreuses et de ses alliances, il craint d'attirer sur lui le malheur. D

est donc amené à le gagner par son adulation et à toujours renouveler
la paix avec lui. Aussi, depuis que les princes de la maison de
Gengis-khan régnent, il n'y a eu aucun changement dans leurs
relations avec la Rome orientale. Il n'y a pas de moment que l'on ne
renouvelle pour une nouvelle durée les accords ou les traités de paix,
ou bien que le roi de Rûm n'envoie ses présents au khan du royaume
du Qiptchaq".
L'auteur arabe oubliait la présence de la Bulgarie qui, au temps où
il écrivait (vers 1340) avait repris une certaine indépendance et
s'interposait entre les Mongols et les Byzantins. Mais il fait bien
sentir quel était l'impératif majeur pour ces derniers: éviter toute
occasion de conflit avec leurs puissants voisins qui leur avaient
infligé en 1265 une puisante défaite, et entretenir avec eux des liens
amicaux renforcés par des unions matrimoniales. Ils ne semblent pas
être allés jusqu'au paiement d'un tribut, comme l'avait un moment
envisagé Michel VDI, mais l'envoi de somptueux présents témoignait
de ce que l'empire reconnaissait plus ou moins tacitement
l'hégémonie du khan, dont la puissance dépassait la sienne. Mais,
passé le milieu du XTVe siècle, l'irruption des Turcs sur la scène
balkanique et le moindre intérêt des princes de la Horde d'Or pour les
franges méridionales de leur empire ont distendu ces relations.
Au temps de Jean Vatatzès et de Théodore Lascaris, alors que
l'empire de Trébizonde avait reconnu la suzeraineté mongole, les
empereurs de Nicée ont tenté de rester sur la réserve face aux
conquérants (qui d'ailleurs ne disposaient encore que de forces
limitées), aussi bien en Asie mineure où ils soutenaient un sultan turc
qui récusait cette suzeraineté qu'en Bulgarie où ils ne tenaient pas
compte du protectorat sous lequel s'était placé ce pays. Michel VITI a
dû changer d'attitude, en tenant compte d'un rapport de force qui lui
était défavorable. Ce qui l'a amené à jouer un jeu difficile, en
recherchant à la fois l'amitié de ГБ-khan de Perse et du khan de la
Horde d'Or alors en lutte l'un avec l'autre, et en entretenant les
relations traditionnelles de Byzance avec l'Egypte tout en s'associant
100

aux projets de Hülegü et de son fils contre le sultanat mamelouk. A ce

jeu, il avait sacrifié son entente avec les Seljuqides et ses visées sur la
Bulgarie. Andronic II a poursuivi la politique paternelle au milieu de
moindres difficultés diplomatiques. Mais la bonne fortune des
basïleis leur a permis d'user très largement des alliances
matrimoniales, du fait qu'ils disposaient d'un certain nombre de filles
illégitimes qu'ils purent donner en mariage aux souverains
mongols42. L'importance que les khans attachaient aux mariages avec
les princesses étrangères comme avec les héritières des souverains
vaincus, qui se conciliait avec leur polygamie, entre ici en ligne de
compte. Ces princesses byzantines maintiennent leurs contacts avec
leur parenté (la fille d'Andronic Ш se rend à Constantinople au temps
de la visite d'Ibn Batutah). Et on retiendra le rôle qu'a joué Marie
Paléologue, devenue Despina-khatun, à la cour de Tabriz.

42
En ce qui concerne l'épouse d'Ötjäitü, le texte de Pachymère laisse entendre
qu'il pouvait y avoir doute sur la paternité d'Andronic П, tandis que Rasid al-Din
dit que le khan la prit pour concubine (D'OHSSON, IV, p. 314-315).
 LES SELDJOUKIDES MEDIATEURS DES IMPORTATIONS DE
CERAMIQUE PERSE A BYZANCE

VÉRONIQUE FRANÇOIS / AIX-EN PROVENCE

Byzance exporte vers le bassin occidental et le bassin oriental de la Méditerranée

-principalement vers les sites francs du Levant, Fostat et Alexandrie étant les deux
exceptions islamiques d'importance - quelques unes de ses productions de céramique datées
entre le XIIe et le XIIIe siècle, mais elle en importe très peu, se démarquant ainsi des pays
voisins dans lesquels la présence de poterie exotique est souvent attestée1. Si on exclu les
productions italiennes et ibéro-islamiques essentiellement retrouvées dans les régions de
l'Empire occupées par les Francs2, les céramiques étrangères mises au jour proviennent
principalement de l'Orient islamique. Ces importations ainsi que les influences stylistiques et
iconographiques observées sur certaines fabrications byzantines sont révélatrices des contacts
établis entre Orient chrétien et Orient islamique. Toutefois, une grande partie de ces poteries
importées -essentiellement des productions perses - paraît davantage liée au monde
seldjoukide qu'au monde byzantin. Il semble que les Seldjoukides de Rûm aient joué un rôle
certain dans l'introduction et la diffusion de ces vases à Byzance et en Anatolie.

CERAMIQUES PERSES SELDJOUKIDES : LES PRINCIPALES IMPORTATIONS

ORD2NTALES A BYZANCE
Très rares en Grèce où elles apparaissent à Athènes, Corinthe et Merbaka, à
peine plus nombreuses en Anatolie - à Pergame, Sardes et Aphrodisias - les découvertes de
poterie orientale ont principalement été faites dans la capitale de l'Empire, dans les fouilles de
l'Hippodrome, du Grand Palais, du Myrelaion (Bodrum Carmi), de Saint-Polyeucte

1
V. FRANÇOIS, "Sur la circulation des céramiques byzantines en Méditerranée orientale et occidentale", VIe
Congrès International sur la Céramique Médiévale en Méditerranée, Aix-en-Provence, 13-18 novembre 1995,
Aix-en-Provence, 1997, p. 231-236.
Idem, "Céramiques importées à Byzance : une quasi-absence", Byzantinoslavica 58-1997-fasc.2, 1998 (à
paraître).
 102

(Saraçhane) et près de Sainte-Irène3. Si trois grandes zones de productions se dégagent de cet

inventaire : l'Egypte fatimide puis mamelouke, la Syrie du Nord ayyoubide et la Perse

seldjoukide, les quantités exportées varient beaucoup d'un pays à l'autre. Ainsi, la présence

dans l'empire byzantin de productions égyptiennes est tout à fait exceptionnelle4 alors que les

céramiques syriennes sont plus fréquemment attestées. Ces dernières sont majoritairement

représentées par les productions du grand centre de fabrication de Raqqa5, bien qu'on soit en

droit de penser que certaines attributions faites à ces ateliers sont à reconsidérer au profit des

productions seldjoukides d'Anatolie qui en sont proches6. Bien plus que d'Egypte et de Syrie,

ce sont les vases perses qui constituent l'essentiel du matériel importé d'origine islamique. Les

céramiques iraniennes, essentiellement retrouvées à Constantinople7, illustrent certaines

productions tout à fait remarquables comme les céramiques de type minai originaires des

fameux ateliers de Rayy et Kâshân en Perse seldjoukide, datées de la fin XIIe-début XIIIe

siècle8; et les vases de type lakâbi dont une partie au moins semble avoir été fabriquée, au

mileu du XIIe siècle, en Iran9. Mais la majorité des trouvailles tout à fait caractéristiques des

3
Pour le détail des découvertes par sites voir l'inventaire proposé dans V. FRANÇOIS, 1998, p. $
4
Les découvertes de céramiques égyptiennes se limitent à deux plats fatûnides peints au lustre métallique trouvés
à Athènes et à quelques albarelles et vases peints à l'engobe d'époque mamelouke découverts à Corinthe. G.
NICOLACOPOULOS, "Céramiques encastrées dans les anciennes églises de Grèce", Faenza 63, 2, 1977, p. 27-
31; Ch. MORGAN, Excavations at CorinthX! : the Byzantine Pottery, Cambridge Mass., 1942, p. 168-171, fig
147-151, p. 177,fig.160 с; H.S. ROBINSON, S.S. WEINBERG, "Excavations at Corinth 1959", Hesperia 29,
1960, p. 234.
5
On désigne par céramique de Raqqa -cité caravanière de Syrie détruite par les Mongols en 1259 -les
productions ayyoubides de Syrie peintes au lustre métallique, à glaçure monochrome et au décor peint en noir
sous glaçure turquoise. Des. fouilles dans cette ville ont mis au jour des vestiges de four et des rebuts de cuisson.
J. SAUVAGET, "Tessons deRakka", Arsisi 13-14, 1948, p. 31-45.
6
Sur les productions seldjoukides d'Anatolie, voir la bibliographie proposée dans V. FRANÇOIS, 1998, note, p. $
'Pour le détail des découvertes constantinopolitaines voir : D. TALBOT-RICE, "The Pottery of Byzantium and
the Islamic World" in C. GEDDES (ed.), Studies in Islamic Art and Architecture in Honor of Professor KA.C.
Creswell, Le Caire, 1965, p. 194; idem, Byzantine Glazed Pottery, Oxford, 1930, p. 25, pi. Ш, 1; R.B.K.
STEVENSON, "The Pottery", The Great Palace of OK Byzantine Emperors, First Report №5-1938, London,
1947, p. 56, pi. 26,fig.3, 4; D. TALBOT-RICE, "The Byzantine Pottery", The Great Palace of the Byzantine
Emperors, Second Report, Edimbourg, 1958, p. I l l ; J.W. HAYES, "The Excavated Pottery from the Bodrum
Camii", in CL. STRIKER, The Myrelaion (Bodrum Camii) in Istanbul, Princeton, 1981, p. 36, 38, fig. 82 a;
idem, "The Pottery", in Excavations at Saraçhane in Istanbul, П, Princeton, 1992, p. 43-44, fig. 16, pi. 9. De
raresfragmentssont aussi attestés à Sardes et à Corinthe : J.A. SCOTT, D.C. KAMUXL "Late Byzantine Glazed
PotteryfromSardis", XVe ACIEB, Athènes, septembre 1976, П, 2, Athens, 1981, p. 687, CH. MORGAN, 1942.
8
La céramique minât- du persan mina qui signifie émail - a pour principale caractéristique sa double cuisson; la
première, à haute température, permet de cuire la glaçure tandis que la seconde, au petit feu, fixe les couleurs
opacifiées à retain. L'iconographie est directement empruntée à l'art des miniaturistes persans.
9
La céramique lakâbi - du persan lakâbi, taches bleues - est une production i pâte blanche siliceuse, recouverte
d'épaisses glaçures polychromes de couleurs vives appliquées en coulures fusantes ou retenues par le
 103

productions perses seldjoukides est constituée de vases au décor en relief moulé, découpé ou
incisé sous une glaçure opaque blanche ou turquoise, datés de la première moitié du Xlfs
siècle. Cette dernière catégorie est particulièrement bien représentée dans les fouilles de
Saraçhane dans lesquelles cent soixante tessons de ce type ont été exhumés alors
qu'habituellement les fragments islamiques se comptent seulement par dizaines. Dans un tel
contexte, on peut se demander si ces céramiques iraniennes ont influencé les productions
byzantines contemporaines en modifiant, un temps ou plus durablement, leurs
caractéristiques.
Tout d'abord, on constate que les importations perses seldjoukides, les plus
nombreuses, n'ont eu aucune conséquence sur la fabrication et le décor des vases byzantins
des ХПе-ХШе siècles. Pourtant la production de céramique à Byzance n'a pas échappé au
courant artistique venu de l'Orient musulman et porte bien les traces d'une inspiration
extérieure qu'il convient de définir plus précisément10. En effet, trop souvent ce qui relève du
monde arabe et du monde iranien est confondu sous le vocable d'islamique11. D est admis que
la première manifestation d'une inspiration orientale dans la production de céramique
byzantine remonte aux X e -XI e siècles et concerne les décors de la Polychrome Painted Ware
-une poterie à pâte blanche, peinte polychrome - qui révèlent des traits clairement

cloisonnement du décor en relieÇ associés à des motifs champlevés ou incisés. Pour un résumé du débat sur les
origines de ces céramiques, voir : J. SOUSTIEL, La céramique islamique, Fribourg, 1985, p. 124.
10
A titre d'exemple d'une influence très localisée qui ne semble pas avoir donné lieu à une production importante
- les pièces découvertes étant tout à fait exceptionnelles - , on peut évoquer les céramiques peintes en rouge
qualifiées par Ch. Morgan d'Imitation Lustre Ware qui s'inspirent par les couleurs et les décors des poteries à
lustre métallique produites dans le monde islamique; la peinture au lustre étant une technique tout à fait inconnue
à Byzance, les potiers ont tenté d'en reproduire l'aspect. Les vases fàtimides égyptiens sont peut-être à l'origine de
ces poteries trouvées à Corinthe et datées de lafindu XIe siècle. Voir Ch. MORGAN, 1942, p. 32, 86-90, 209,
fig. 21,65-67, 202, pi. XXV, XXVI, XL.
"Deux courants s'opposent en ce qui concerne l'origine d'éléments décoratifs islamiques dans les arts décoratif de
l'époque macédonienne. Pour certains, cette nouvelle source d'inspiration est liée à la reconquête de la Crète par
Nicéphore Π Phocas, en 961, qui a conduit des artisans arabes à quitter l'île pour venir s'installer dans le sud de la
Grèce et autour du golfe de Corinthe. G. С MILES, "Byzantium and Arabs : Relations in Crete and the Aegean
Area", DOP 18, 1964, p. 3-32; A. CUTLER, J.-M. SPffiSER, Byzance médiévale 700-1204, Paris, 1996, p. 173-
174. Pour A. Grabar, il s'agit essentiellement d'un courant iranisant. A. GRABAR, "Le rayonnement de l'art
sassanide dans le monde chrétien", La Persia nel Medioevo, Atti del Convegno Intemazionale, Roma 1970,
Accademia Nazionale dei Lincei, Quaderno n° 160, Rome, 1971, p. 695; idem, "La decoration architecturale de
l'église de la Vierge à Saint-Luc en Phocide, et les débuts des influences islamiques sur l'art byzantin de Grèce",
Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, Comptes rendus des séances de l'année 1971, Paris, 1971, p. 15-37.
 104
sassanides12. On explique l'apparition de ces décors sur la céramique par l'entremise des soies
de luxe byzantines dont l'iconographie est très marquée par le répertoire iranien
contemporain, un véritable conservatoire de la tradition sassanide13. Mais, comme l'a montré
A. Grabar plus récemment, l'adoption dans l'art byzantin, aux X e -XI e siècles, de motifs du
plus pur style sassanide peut avoir pour origine les compositions ornementales
constantinopolitaines très en vogue au VI e siècle et qui sont encore visibles sur le décor
monumental des plus grandes églises justiniennes de la capitale14. Les décors de ces vases du
X e siècle pourraient ainsi renvoyer à une version byzantine ancienne des prototypes
sassanides et non à une adaptation iranienne contemporaine. Cependant, il existe bien une
influence perse dans la production de céramique à Byzance mais elle se fait sentir plus tard,
au XII e siècle, à travers la Fine Sgraffito Ware. Cette céramique, en partie fabriquée dans les
ateliers corinthiens, possède des décors très proches de ceux observés sur des vases produits
en Perse occidentale aux X e -XI e siècles15. Ces homologies, parfois troublantes, apparaissent
dans la composition - bandeaux concentriques de motifs géométriques et végétaux exécutés
à l'aide d'une pointe très fine qui ne sont pas sans rappeler certains décors observés sur des
plats iraniens en métal précieux16; composition centrée organisée autour d'un médaillon
central - et dans le type iconographique - oiseau se détachant sur un fond de rinceaux isolé
dans un médaillon ou bandeau de lettres pseudo-coufiques17. Ce dernier motif, c'est-à-dire

12
A. GRABAR, Recherches sur les influences orientales dans l'art balkanique, Paris, 1928, p. 7-55; D.
TALBOT-RICE, "Byzantine Polychrome Pottery", CA 7,1954, p. 69-77; idem, 1965, p. 197-210.
13
A GRABAR, "Le succès des arts orientaux à la cour byzantine sous les Macédoniens", Münchner Jarbuch der
Bildenken Kunst 2, 1951, p. 32-42; J. DURAND, Ch. VOGT, "Plaques de céramique décorative byzantine
d'époque macédonienne", Revue du Louvre 4, 1992, p. 38-44.
14
L'adoption d'un répertoire décoratif sassanide dans l'art byzantin du VIe siècle ainsi que sa reprise et son
développement au X e siècle sont clairement présentés dans laremarquableétude d'A. GRABAR, Rome, 1971, p.
679-707.
15
U. POPE, "The Ceramic Arts", Survey of Persian Art from Prehistoric Times to the Present, IV, Tehran, p.
1505-1510, X, pi. 583-587; A LANE, Early Islamic Pottery, London, 1947, p. 25- 26, pi. 30 A, B.
16
Pour un bon exemple voir P. ARMSTRONG, "Byzantine Glazed Tableware in the Collection of the Detroit
Institute of Arts", Bulletin of the Detroit Institute ofArts 71, n°l/2,1997, p. 8-9, fig. 5-6.
17
D. TALBOT-RICE, 1965, p. 209-211, fig. 14-15; V.N. ZALESSKAYA, "Nouvelles découvertes de céramique
peinte byzantine du X e siècle", ÇA 32, 1984, p. 49-60; J.W. HAYES, 1992, p. 37, 44-46, pi. 9 a, 11 ç; E.
IOANNIDAKI-DOSTOGLOU, "Les vases de l'époque byzantine de PélagonnèseJIalonnèse", dans V.
DEROCHE, J.-M. SPŒSER (éd.), "Recherches sur la céramique byzantine", BCH, Supplément XVIII, 1989, p.
167, 168, fig. 24-25; A. MOUDZALI, E. IOANNIDAKL M. MAVROIDI et alii, "Ceramics", Byzantine and
Post-Byzantine Art (Athens Cultural Capital of Europe, 1985), Athens, 1986, p. 230, 231, 234-236, 237-238,
242-243, n°266,269,278,285,297, 298.
 105:

l'utilisation, dans un but ornemental, de l'écriture coufîque - qui tire son nom de la ville de
Kufa en Iraq - copiée et modifiée par des artisans qui ne comprennent pas l'arabe, apparaît
dans l'art byzantin dès le milieu du X e siècle sous la forme d'un décor architectural de briques
sur l'église de la Panaghia du monastère de Saint-Luc en Phocide18. Cette première
manifestation de l'influence islamique relevée dans l'église va de pair avec un certain nombre
d'autres aménagements et décors qui montrent de très grandes analogies avec l'architecture
des pays de tradition iranienne19. L'écriture coufîque se développe, dès le IX e siècle, dans
plusieurs branches de l'art perse qui en fait une utilisation intensive aussi bien sur
l'architecture sacrée et profane que sur les objets de la vie quotidienne dont la vaisselle de
terre qui en porte de très nombreux exemples20. Dans le cadre des analogies entretenues avec
les productions perses, il semble légitime de croire que l'emploi de cette calligraphie sur la
poterie byzantine est une reprise de cette tradition décorative iranienne. Si des vases iraniens
des X e -XI e siècles semblent à l'origine des décors géométriques, zoomorphes, végétaux ou
pseudo4alligrapbiques observés sur la Fine Sgraffito Ware, aucun d'entre eux n'a été
retrouvé sur le sol byzantin. Leur absence pose alors le problème du mode de transmission des
décors et/ou du savoir-faire qui a dû s'opérer à travers d'autres intermédiaires que la poterie ou
qui résulte de transferts d'artisans.

LE RÔLE DES SELDJOUKTOES DE RÛM DANS LA DIFFUSION DES

PRODUCTIONS PERSES A В YZANCE ET EN ANATOLIE
Nous savons par les textes et par les découvertes archéologiques que les riches
Byzantins n'ont jamais attaché de prix à la vaisselle de terre byzantine qui était une céramique
d'usage commun pour une très large fraction de la population21. Ce manque d'intérêt envers

l8
A. GRABAR, 1971, p. 15-37. L'utilisation ce cette calligraphie se généralise aussi bien dans la peinture que
dans l'architecture. Le décor pseudo-coufique, très en vogue au X e siècle à Athènes, plus rare à partir de la
seconde moitié du XIe, se maintient toutefois jusqu'au XIVe siècle. D. TALBOT-RICE, 1953, p. 55; G. С
MILES, 1964, p. 18-28; A. CUTLER, J.-M. SPIESER, 1996, p. 173-174,215.
"A GRABAR, 1971, p. 18.
20
O. TALBOT-RICE, 1953, p. 55; S. FLURY, "Ornemental Kûfic Inscriptions on Pottery", in U. POPE, IV, p.
1743-1769.
Ά la cour ou chez les puissants, la poterie ne fut jamais prisée, excepté à la fin de l'Empire par faute de moyen.
NICEPHORE GREGORAS, Byzantinae Historiae Libri, Ш, Corpus scriptomm historiae byzantinae, Bonn,
1829, p. 788. La céramique byzantine n'était pas une production de prix, recherchant des effets décoratifs à
 106
les productions locales semble s'appliquer aussi aux céramiques étrangères comme le révèle
le petit nombre de vases mis au jour sur le territoire de l'Empire. Dans ce contexte, il est
difficile de croire que l'apparition à Constantinople de vases perses réponde à une demande
byzantine, subite et tout à fait inhabituelle. En revanche, en Iran, la céramique est prisée dans
des classes sociales très diverses et occupe une place importante parmi les productions
artistiques. Dans la mesure où l'aristocratie turque plus ou moins iranisée, établie dans les
villes d'Asie Mineure, aspire à reproduire des modèles connus en Iran - se comportant plus,
au XIIIe siècle, en Iraniens qu'en Turcs comme le remarque Cl. Cahen22 -, on peut non
seulement supposer que c'est elle qui est responsable de l'introduction à Byzance de cette
poterie mais que c'est également elle qui en est la principale utilisatrice23. L'installation en
Anatolie des Turcs seldjoukides et les conséquences économiques et culturelles qui en
découlent peuvent être à l'origine de la diffusion des productions iraniennes à Byzance.

Du point de vue économique d'abord, l'établissement des Seldjoukides en

Anatolie facilite la pénétration dans l'empire byzantin des produits de l'Orient acheminés sur
les grandes routes caravam'ères qui traversent l'Asie Mineure24 - dès le début du XIIe siècle
Michel le Syrien signale une caravane de cinq cents marchands persans25 - et attire de
nombreux commerçants étrangers venus exercer leur activité aussi bien sur les marchés des
nouveaux centres seldjoukides que sur les marchés byzantins - au XIIIe siècle, on rencontre, à
Sîwâs et Konya, de nombreux Iraniens dont des marchands de Tabriz26. Des liens
commerciaux sont donc maintenus entre les Grands Seldjoukides et les Seldjoukides de Rûm

destination d'un milieuraffinéprêt à accueillir de nouvelles formes et des décors originaux. Ce qu'on trouve et les
conditions même des découvertes dans les fouilles le confiraient.
22
Ç1. ÇAHEN, La Turquie pré-ottomane, Istanbul-Paris, 1988, p. 347,
23
Ie ne suivrai pas Hayes (I.W. HAYES, 1992, p. 43) qui, constatant que deux vases perses trouvés dans les
fouilles du Grand Palais et de Saraçhane sont ornés d'une croix estampée, émet l'hypothèse d'une production
spécialement destinée au marché byzantin. L'idée que des ateliers iraniens aient ainsi fabriqué pour l'exportation
des vases aux décors adaptés au goût d'une clientèle chrétienne s'avère peu crédible compte tenu du peu d'intérêt
manifesté par les Byzantins envers toutes productions céramiques.
24
Ç1. ÇAHEN, 1988, p. 121-127.
25
MICHEL LE SYRIEN, La chronique de Michel le Syrien, J.B. CHABOT (éd. et trad.), Paris, 1899-1904, p.
236.
2S
C1. CAHEN, "Le commerce anatolien au début du ХШе siècle". Mélanges Louis Halphen, Paris, 1951, p. 92.
 107

qui eux-mêmes entretiennent un commerce actif avec les Byzantins27 comme en témoigne la
présence à Constantinople à la fin XIIe-début XIIIe siècle de plusieurs marchands de Konya
venus grossir les rangs des commerçants musulmans seldjoukides et arabes syriens déjà
installés dans la ville28. Aussi, on peut supposer que les vases issus des plus fameux ateliers
iraniens sont parvenus à Byzance par l'entremise des marchands persans ou par l'intermédiaire
des Seldjoukides de Rûm. Ceci paraît d'autant plus vraisemblable que ces derniers sont eux-
mêmes importateurs de poterie iranienne comme en attestent les plaques ornementales et la
vaisselle de type minai trouvées dans les fouilles du palais d'Ala al-Din Kay Kûbâd (ΟΙΟ­
Ι 237) à Kubâdâbâd29.
Si des contacts économiques sont maintenus entre les Seldjoukides d'Anatolie et
les Seldjoukides de Perse, il en est de même dans le domaine culturel. Les Seldjoukides de
Rûm restent très marqués par le monde iranien dont ils ont assimilé de nombreux éléments
artistiques et si l'art seldjoukide d'Anatolie, se démarquant peu à peu des modèles persans,
gagne son autonomie et développe ses propres caractéristiques, les liens avec l'Iran ne sont
pas pour autant rompus comme en témoigne notamment la présence d'artisans perses installés
dans de grandes villes du sultanat telles que Divrîghi et Sîwâs à la fin du XIIe siècle et Konya
dans la première moitié du XIIIe. Dans cette ville, des potiers originaires d'Iran et de Mossoul
ont pu être identifiés grâce aux signatures qu'ils ont laissé sur les vases de leur fabrication30.
Dans le domaine artistique des relations étroites entre l'Iran et l'Asie Mineure subsistent, et il
est établi que dès la fin du ХПе siècle des contacts fréquents existent aussi entre les états
byzantin et turc d'Anatolie, fortifiant ainsi le courant iranisant qui persiste à Constantinople
depuis l'époque macédonienne31. Dans une telle conjoncture d'échange et d'ouverture, il n'est

27
A. DUCELLIER, "Mentalité historique et réalités politiques : l'Islam et les Musulmans vus par les Byzantins du
ХШе siècle", ByzForsch HMV, 1968-72, p. 47-48.
28
C1. CAHEN, 1951, p. 92; A. DUCELLIER, Chrétiens d'Orient et Islam au Moyen Age VIF-Xï* siècle, Paris,
1996, p. 266.
29
J.M. ROGERS, "Recent Work on Seljuk Anatolia", Kunst des Orients VI, 2, 1970, p. 142; G. ÖNEY, "Human
Figures on Anatolian Seljuk Sgraffiato and Champlevé Ceramics", Essays in Islamic Art and Architecture in
Honor ofKatharina Otto-Dom, Islamic Art andArchitecture, l.Malibu, 1981, p. 118,fig.12.
M
l M. ROGERS, 1970, p. 158-159; Cl ÇAHEN, 1988, p. 121.
31
D. TALBOT-RICE, "Persian Elements m the Arts of Neighbouring Countries", Journal of the Royal Central
Asia Society XXW, London, 1937, p. 385-396; idem, "Persia and Byzantium", in A.J. ARBERRY (ed). The
Legacy ofPersia, Oxford, 1953, p. 39-59.
 108

pas surprenant de trouver de la céramique perse dans la capitale de l'Empire. Toutefois,

compte tenu de ce que nous savons de l'attitude des Byzantins envers la vaisselle de terre, on
est tenté de croire que cet approvisionnement en poterie étrangère répond d'abord, sinon
essentiellement, à une demande turque. Il existe en effet à Constantinople une communauté
seldjoukide représentée à la fois par des marchands et des artisans, mais aussi par des
hommes habiles devenus des personnages influents après avoir obtenu des distinctions
honorifiques parfois très élevées dans la classe dirigeante byzantine et des membres de
l'aristocratie seldjoukide venus étudier dans la capitale chrétienne avant d'aller tenir quelque
haute charge dans le sultanat32. Toutes ces personnes apparaissent comme des consommateurs
potentiels.

***

Bien avant l'installation des Seldjoukides en Anatolie un orientalisme iranien se

manifeste à Byzance, au temps des Macédoniens, à travers toute une série de productions
artistiques telles que les tissus, l'orfèvrerie, l'architecture et son décor33. Mais cette
orientalisation, comme l'a montré A. Grabar, concerne essentiellement les arts somptuaires en
rapport avec le Palais impérial, l'Empereur et la cour34. Sous les Comnènes, une partie de la
production de la vaisselle de terre byzantine porte les traces d'une inspiration iranienne
empruntant son répertoire décoratif et son style à certaines fabrications de Perse occidentale
des X e -XF siècles dont aucun exemplaire n'a été découvert sur le territoire de l'Empire. Les
seuls vases perses mis au jour à Byzance datent du XHe-début XIIIe siècle - ils n'eurent aucun
effet sur les productions byzantines contemporaines alors que se maintenaient encore sur une
partie d'entre elles un répertoire décoratif perse des Xe-XTe siècles - e t coïncident

32
D. TALBOT-RICE, 1953, p. 52; Ch. M. BRAND, "The Turkish Element in Byzantium, Eleventh-Twelfth
Centuries", DOP 43, 1989, p. 1-25; A DUCELLIER, 1996, p. 265.
33
I1 existait à Byzance à cette époque une mode orientale comme en témoigne notamment une partie du Grand
Palais, le Mouchroutas connue aussi sous le nom de Περσικοζ Δομοζ, construite sous influence seldjoukide. A.
GRABAR, 1951, p. 32-60; D. TALBOT-RICE, 1953, p. 51-59; R. JANIN, Constantinople byzantine, Paris,
1961, p. 118-119, 122; Ch. M. BRAND, 1989, p. 19-20.
34
Sur ce point voir en particulier A. GRABAR, 1971, p. 34.
 109
chronologiquement avec l'installation, en Anatolie, des Seldjoukides à qui on peut, pour des
raisons commerciales et culturelles, raisonnablement attribuer leur introduction à
Constantinople. Ceci est d'autant plus vraisemblable, que les Seldjoukides iranisés d'Anatolie
sont aussi responsables de l'apparition de la céramique chinoise en Asie Mineure qui, mise au
jour sur les sites occupés par les musulmans - les Seldjoukides et les Turkmènes -, est tout à
fait absente des régions restées sous contrôle byzantin3S.
La relation de cause à effet établie entre la présence seldjoukide en Asie Mineure
et à Constantinople et les productions iraniennes importées ne constitue pas un phénomène
isolé. En effet, les découvertes de céramiques italiennes et ibéro-islamiques sont
exclusivement limitées aux régions de l'Empire occupées par les Francs. La vaisselle italienne
est exportée pour satisfaire le goût des Occidentaux résidant en Morée ou dans les Etats
croisés au XIIIe siècle36 tandis que la poterie ibéro-islamique des XIVe-XVe siècles apparaît
uniquement sur les sites grecs occupés par les Catalans37. Il semble que les Occidentaux,
cherchant à maintenir leurs habitudes, introduisent à Byzance la vaisselle dont ils avaient
l'usage dans leur pays38. Les céramiques étrangères, qu'elles soient originaires d'Occident ou
d'Orient, mises au jour sur le territoire byzantin, c'est-à-dire pour ces époques la Thrace et
l'Asie Mineure avec les territoires passés sous domination seldjoukide et toute la Grèce y
compris les régions momentanément contrôlées par les Francs, apparaissent comme très liées
à un groupe ethnique étranger désireux d'utiliser la vaisselle de son pays d'origine39. Cette
situation constitue peut-être un révélateur de la permanence des pratiques de table et des
pratiques culinaires des étrangers installés dans l'empire byzantin.

35
V. FRANÇOIS, "L'arrivée de l'Islam en Anatolie, un vecteur de difiuson de la céramique chinoise", Anhl 1998
(à paraître).
36
D. PRINGLE, "Some more Protomaiolica from 'Atlit (Pilgrim's Castle) and a Discussion of its Distribution in
the Levant", Levant 14. 1982. p. 104-117; V. FRANÇOIS, 1998, p. $
37
V. FRANÇOIS, 1998, p. $
^Lelien étroit unissant la céramique à l'implantation latine estrenforcépar l'observation des découvertes après la
chute des placesfranquescar si la circulation des productions de la Péninsule n'est pas éradiquée, les découvertes
de céramiques italiennes deviennent alors sporadiques.
4In phénomène, qualifié par D. Pringle de colonial trading pattern, qui relève du même processus que
l'importation à Southampton au XVe siècle de céramiques italiennes destinées à l'usage personnel de ressortissants
de ce pays; ou encore à la présence de productions du Nord Devon trouvées au XVIIe siècle dans les plantations
d'Amérique du Nord. D. PRINGLE, 1982, p. 111-112.
DIFFUSION EN ROUMAIN DE L'OEUVRE DE SAINT EPHREM
LE SYRIEN : UNE EXPRESSION DE L'HERITAGE BYZANTIN
ZAMFIRA MIHAIL / BUCAREST

Parmi les événements merveilleux qui ont illustré la vie des saints, celle d'Ephrem
le Syrien (306-373) fut la manifestation d'un fait assez singulier. Le Seigneur avait
accédé de façon miraculeuse à son désir de parler le grec, aspiration légitime qui
traduit son admiration pour cette langue, expression de la sagesse et support des

textes sacrés С ).

Même si sa connaissance du grec reste douteuse (2), ses écrits ont été traduits en

(1 ) cf. Sancti Patris Ephraem Syri, Opera omnia quotquot in insignioribus Italae
Bibllothecis, praecipue Romanis, Graeci inueniri potuerunt, in très tomos digesta,
Reverendo D.Doct. Gerardo Vossfo Borchlonio Germ. Praeposito Tungrensi
Antverpiae, apud loanem Keerbergium, 1619, p. 11, col.1-2; Comparatio ac
similitudo quaedam S.S. Patrum Vasilii & Ephraem Svri per S. Amphilochium
Iconij Episcopum.

Ce type de "pattern" n'a pas été pris en considération par Kostas P. KYRRIS, The
Ideological and Cultural Dimensions of Haqioqraphv in South-East Europe.
Particularly in the Byzantine Empire, in "Revue Des Etudes Sud-Est Européennes"
33, Bucuresti, 1995,1-2, pp. 133-151.

(2) SOZOMENE, Hist, eccl. Ill, 16;THEODORET, Histeççl. Il, 29, éd. L. Parmentier,
Leipzig, 1911, p. 269.
 112
grec, ainsi que dans d'autres langues vernaculaires, de son vivant. Toutefois, on ne

saurait préciser si les versions étrangères de ses manuscrits rédigés en syriaque

sont l'expression de lettrés de l'époque ou de disciples des écoles de Nisibe et

d'Edesse (3), fréquentées alors par les laïcs №. C'est là qu'il enseigna, et la

majeure partie de son oeuvre demeure le fruit de méditations transmises à ses

disciples.

A l'époque où "l'Empire byzantin élargissait ses frontières, englobant l'Asie

Mineure, la Syrie, l'Egypte, et lorsque ses avant-postes se dressaient en
Mésopotamie, à Darà et ailleurs..., de multiples formes de collaboration spirituelle
entre l'Orient et la civilisation byzantine s'épanouirent, au point que les origines de
la littérature byzantine sont redevables à des personnalités non-
constantinopolitaines". Ainsi, l'historien Nicolae lorga a-t-il pu écrire que les

créateurs de la littérature byzantine étaient originaires d'Asie Mineure ©. Avec la

(3) L. LELOIR, in Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastiques sous la

dir. de R. Aubert et E. van Gauwenbergh, vol. 15, Letouzey et Ané, Paris, 1963, col.
591.

Cf. André DES HALLEUX, Saint Ephrem le Syrien, in "Revue théologique de

Louvain", 14, 1983, pp. 339-340.

(4) A. DUCELLIER, A propos du système éducatif à Byzance : l'histoire d'une école

privée laïque (IVe-XHe siècles) in "Les dossiers de l'Education", Toulouse, 14/15,
1988. Nous remercions l'auteur d'avoir eu l'obligeance de nous renseigner sur son
étude.

(5) N. IORGA, La littérature byzantine, son sens, ses divisions, sa portée , in "Revue
historique du Sud-Est européen", II, 1925, p. 370-395. L'étude a été traduite en
roumain par N.S. TANASOCA et publiée dans le recueil "Literature Bizanjuluf,
 из
langue grecque, leurs oeuvres ont conservé les traits spécifiques des cultures du

Moyen-Orient (6). Ce fut le cas de Syriens chrétiens, et notamment d'Ephrem qui a

manifesté une exégèse savante à laquelle se joint une rigoureuse explication

philologique, qu'il s'agisse des commentaires des Écritures ou des enseignements

pour ses disciples. On constate aussi le souci, poussé jusqu'à la pédanterie, de la

pédagogie pour atteindre ses objectifs. Sous ce jour, l'oeuvre d'Ephrem représente

un acquis important de la tradition orientale durant la période pré-chalcédonienne

de l'Eglise.

La diffusion des textes d'Ephrem dans l'Empire a été facilitée par l'organisation

de la vie monastique, le saint ayant contribué par ses enseignements à la

consolider. Il est certain que ses écrits ont servi dans l'exercice du culte dès le IVe

siècle, appartenant à cette catégorie de textes dit "de chevet" largement pérennisés

par le Mont Athos.

En effet, l'histoire de l'Athos a revêtu son importance dans la vie monastique

byzantine bien avant l'existence officielle de la Grande Lavra (7), à une époque où

Bucuresti, 1971, p. 88-117; voir spec. p. 109.

(6) cf. Sebastian BROKE, The Luminous Eye. The Spiritual World Vision of Saint
Ephrem. Cistercian Publications, Kalamazoo Ml, 1922; Paul FEGHALI, Les origines
du monde et de l'homme dans l'oeuvre de saint Ephrem. collection "Antioche
chrétienne", Conscript, Paris, 1997.

(7) Thisavroi tou Aqiou Orous, éd. Mouseio Byzantinou Politismou, Thessalonique,
1997 : N. OICONOMIDIS, Istoria tou Aqiou Orous kata ti Vizantini Periodo, pp. 3-8,
voir p. 3.
 114

la Syrie, la Palestine, l'Egypte tombèrent sous la coupe de l'Islam et où moines et

prêtres furent obligés de s'enfuir. La présence de moines au Mont Athos est

attestée dès le VII e - VIII e siècles; les querelles iconoclastes devant augmenter

sensiblement leur nombre.

Dès le début, les écrits d'Ephrem trouvèrent leur place au Mont Athos. La

prédilection des copistes allait surtout vers ce genre de textes ascétiques. Selon

les témoignages documentaires, d'origine géorgienne et slave, disponibles

actuellement, il convient de considérer les écrits d'Ephrem comme ayant contribué

au renouveau de cette littérature ascétique. Pour les IXe et X e siècles, ce

renouveau est attaché notamment aux oeuvres d'Isaac de Ninive (8).

Vers la fin du X e siècle, on atteste ainsi au monastère d'Iviron au Mont Athos une

version géorgienne de l'un des textes d'Ephrem, traduite du grec par saint

Euphime (9). Évoquant l'activité des fondateurs de ce monastère, Georges

Mtatzmindeli (1009-1065), dans sa Vie de Jean (Varazvache Tchordvaneli) et

d'Euphime (son tils), énumère, parmi cinquante-sept traductions réalisées à partir

(8) Thomas SPIDLIK, La spiritualité de l'Orient chrétien, I, Rome 1978; Version

roumaine Spiritualitatea Rasaritutui crestin par loan I. ICA jr, ed. Deisis, Sibiu,
1997, p. 39.

(9) V.A. NIKITIN, rverskij monastvr' i gruzinskaja pis'mennosti (K 1000 letliu

Iverskoqo monastyria), in "Bogoslovskie trudy", t. 23, Moscou, 1982, p. 94.
Un manuscrit en géorgien des Loqoi Pateron kyrios tou loannou Hrisostomou kai
Ephraim Sirou. daté de 977, est conservé à la Bibliothèque du monastère d'Iviron
(cod. georg. 9), cf. Thisavroi tou Agiou Orous ..., pp. 550-551.
 115

de l'an 997. Les enseignements du saint Père Ephrem (de Syrie) sur la foi 0°).

Un autre témoignage de l'autorité de ce texte d'Ephrem en langue grecque au

Mont Athos est sa version slave. En effet, une étude concernant la réception des

écrits d'Ephrem de Syrie en slave C11), montre que sa traduction en vieux-slave a

été faite au X e siècle dans la région de Thessalonique. Par ailleurs, I. Gosev a

constaté l'influence d'Ephrem sur les plus anciens documents écrits en langue

bulgare 0 2 ). Pour la même période, les "Miscellanées du Patriarche Alexis"

renvoient également au texte de saint Ephrem O3). D'ailleurs Fr. Dölger a-t-il raison

(10) V.A. NIKITIN, Prepodobnyj Evfimij Iverskij Mtatzmindeli. К 950 - letliu

prestavlenija. in "Zurnal Moskovskoj Patriarchii", 1978, n° 12, p. 43.

(11) D.M.BULANIN, dans Slovari kniznikov i kniznosti drevnej Rusl (XI - pervaja
polovina XIV veka). I, Leningrad, 1987, pp. 296-299. L'auteur considère que "la
recherche de la tradition manucrite des traductions en slave des écrits d'Ephrem
est encore superficielle" (p. 299)
Cf. D. HEMMERDINGER-ILIADOU, L'Ephrem grec et la littérature slave, in "Actes du
Xlle congrès international des études byzantines", Belgrade, 1964, t. 2, pp. 72-80;
idem, L'Ephrem slave et sa tradition manuscrite, in "Geschichte der Ost und
Westkirche in ihren wechselseitigen Beziehungen", Wiesbaden, 1967, pp. 87-97;
idem, Ephrem : versions grecque, latine et slave. Addenda et corrigenda, in
"Epetiris Etaireias Vizantinon Spoudzon", 1975-1976, t. 42, pp. 320-373.

(12) I. GOSEV, Rilski qlaqoliceski listove, Sofia, 1956; voir le compte rendu de Paul
MIHAIL, in MMS, lasi, 1964,rï>3-4, pp. 159-161.

(13) Gosudarstvennyj Istoriceskij Muzej, Moscou, Sinodal'noe Sobranie n" 330 (du
Xllesiècle)
116

d'affirmer que "c'est en province que l'Église s'est avérée la gardienne rigoureuse

de la Sainte Tradition, ainsi que de la pureté de la langue" Π4) ? Du reste on ne

saurait parler de "centre" et de "périphérie" lorsqu'il s'agit de la localisation

géographique des établissements religieux. Dans le cas d'Ephrem le Syrien, s'il

est vrai que sa vie s'est passée à la frontière de l'Empire, son oeuvre, par contre,

trouve sa place parmi la littérature religieuse. De même, le Mont Athos, bien que

dressé dans la solitude - à la différence du monastère de Stoudion près de

Constantinople - se trouve au centre d'un réseau de diffusion des Saintes

Écritures. Aussi, ce creuset spirituel allait-il éclairer la culture byzantine, au-delà

même des confins de l'Empire.

Les monastères roumains adoptèrent les règles du Mont Athos de la vie

monastique, dès le XIV« siècle, en même temps que la lecture des textes

d'édification spirituelle en usage chez les moines. Cela explique le grand nombre

de Miscellanées, avec les écrits de saint Ephrem, véhiculé dans les Pays roumains

entre les XIV« et XVIe siècles. Ce furent des versions en vieux-slave 0 5 ), mais aussi

en grec byzantin 0 6 ) et par la suite en néo-grec. Appliquées dans les couvents

(14) Franz DÖLGER, Der Klassizismus der Byzantiner, seine Ursache une seine
Folgen, in "Geistige Arbeit", 5, 1938, n° 12, traduction roumaine par N.S
TANASOCA, in Literature Bizantului. p. 150.

(15) Cf. P.P. PANAITESCU, Manuscrisele slave din Biblioteca Academiei. vol. I, éd.
de l'Académie, Bucuresti, 1959.

(16) I. BARNEA, Un manuscrit byzantin Illustré du Xle siècle, in "Revue Des Etudes
Su-Est Européennes", 1963, 3-4, pp. 319-330 + 20 fig.; Al. ELIAN, Les rapports
byzantino-roumains. in "Byzantinoslavlca", 19, 1958, 2, pp. 212-225; La culture
 117

roumains, les règles monastiques de l'Athos nécessitèrent la multiplication des

textes recommandés comme lecture aux moines.

Après la chute de Constantinople, les intellectuels grecs essaimèrent non

seulement vers tes régions d'Europe mais aussi dans tes Pays roumains. L'élite
ecclésiastique grecque y trouva en particulier asile, s'installant parfois dans le
pays, tel Matthieu de Myres. Les moines grecs se placèrent également dans les
couvents roumains.

La localisation de centres de calligraphie byzantine à Buzäu, au monastère de

Dealu ou à Bucarest (17) montre qu'ils représentaient un véritable pendant de
l'Athos. Les copies, qui y furent exécutées, allaient compléter le nombre des livres
grecs dans les bibliothèques roumaines des princes, des ecclésiastiques ou des
boyards Π β).

Qu'au XVII9 siècle, les transpositions des textes byzantins en néo-grec se soient

multipliées ne fait pas l'ombre d'un doute, vu le caractère des manuscrits et le

byzantine en Roumanie (sous la dir. de loan BARNEA, Octavian ILIESCU, Corina

NICOLESCU), Bucuresti, 1971.

(17) L. POLLITIS, Un centre de calligraphie dans les Principautés Danubiennes au

XVIIe siècle. Lucas de Buzà*u et son cercle, in "Dixième Congrès International des
Bibliophiles", Athènes, 1977, pp.1-11;
OlgaGRATZIOU, Die dekorierten Handschriften des Schreibers Mathaios von Myra
(1596-1624). Athènes, 1982; voir le compte rendu de Paul MIHAIL, in "Revue
Roumaine d'Histoire", 1985, 3, pp. 279-282.

(18) Cf. Corneliu DIMA DRAGAN, Bibliotecile umaniste romànesti. Bucurest, 1974.
 118

grand nombre de dictionnaires conservés. Or, cette adaptation en néo-grec des

écrits patristiques et de la littérature philocalique devait faciliter, et il convient de le
souligner, la traduction en roumain des sentences dogmatiques et de la
terminologie théologique. Mais, pour une bonne traduction, outre ta nécessité
d'avoir un manuscrit ou une édition de qualité, il fallait aussi disposer de certains
instruments de travail. Ainsi, en 1710 Athanase Kondoïdis, s'occupant à Jassy de
la traduction en néo-grec de livres byzantins, écrivait à Chrisanthe Notaras de lui
envoyer le dictionnaire de Scrivelius, sans quoi il lui "était impossible de traduire
en raison du caractère scolastique, des termes philosophiques et théologiques". H
finissait sa lettre avec cette demande : "Envoyez le lexicon et vous aurez les
Iivres"(i9).

Ce fut dans ce contexte que l'oeuvre d'Ephrem le Syrien a été traduite du grec en
roumain, en même temps que celle des premiers Pères de l'Eglise. Pour ce faire,
les traducteurs ont donné la préférence à des originaux en provenance de l'Athos,
sans négliger les versions imprimées. Saint Théodose l'Ibère (1682-1745) avait
traduit en néo-grec les Vies des saints, ainsi que l'enseignement parénétique
d'Ephrem le Syrien.

Le premier recueil de littérature patristique, traduit du grec en roumain, comme le

signale la feuille dé titre, fut imprimé à Bucarest, en 1691, sur l'initiative des
traducteurs, les frères Radu et Serban Greceanu. Il s'agit d'une anthologie parue
sous le titre de MarqàVitare, adecä cuvinte de multe feliuri a celui întru sfinti
PaYintelui nostru loan, arhiepiscopului Jariqradului a lui Zlatoust si aie altor sfinji
Pàïintl (Florilèges, à savoir divers propos de notre saint Père, Jean<Chrysostome>,

(19) Olga ClCANCl, Càrturari greci in Tarile Romane (sec. XVII - 1756). in
Intelectuali din Balcani in Romania (sec. XVII-XIX). sous la dir. d'Alexandre DUTU,
ed. de l'Académie, Bucuresti, 1984, p. 58.
 119

archevêque de Constantinople, de Zlatoust et de quelques autres saints Pères). La

traduction repose sur l'une des multiples éditions en version grecque, intitulée :

En comparant le texte roumain avec la version parue à Venise en 1804 dont un

exemplaire se trouve à la bibliothèque de l'Université de Jassy (2°), nous avons

constaté une traduction fidèle, sans les raccourcis et les adaptations habituelles de

l'époque.

Les feuillets 133v - 142 de ce recueil comportent, sous le titre de "Autres paroles

de quelques saints Pères", deux textes d'Ephrem. Le premier est "Grandement

utile à l'âme" (ff. 133-138), et le second se rapporte à "La Croix, la pénitence et la

seconde venue du Christ" (ff. 138 -142). Le tout est suivi par deux paroles

d'Athanase du Sinai".

Lettrés et traducteurs expérimentés, les frères Greceanu ont développé une large
activité de traduction du grec en roumain. Ils ont particulièrement contribué, par une
dernière révision, à l'impression intégrale de la Bible, en roumain, en 1688. Ils ont
également sorti à Buzau, en 1691, la traduction de l'Orthodoxos omologia
(Confession de foi) du métropolite Pierre Movila. Ces textes sont écrits dans une
belle forme littéraire avec de rares néologismes. Si la qualité de la traduction des
Florilèges est liée aux sources, elle est rédigée selon Eugen Munteanu "dans un
néo-grec élégant et riche, que les lettrés roumains connaissaient bien en tant que
langue orale, langue différente du grec biblique de la Septante", langue écrite de

(20) Eugen MUNTEANU, Studii de lexicologie biblica*, ed de l'Université "Al. I.

Cuza", la^i, 1995, p. 129.

120

culture ( 21 ).

En confrontant les deux versions grecques, celle en grec byzantin (édition loannis

Chrysostomi.. Opera omnia Graece et Latine convictim edita /... /tomus sextus ...,

Parisiis, 1636) et celle en néo-grec citée précédemment, on observe une

adaptation qui n'affecte que la structure syntactique du texte, le lexique étant le

même que celui du grec biblique (22). Toutefois, cette comparaison ne concerne

que l'écrit chrysostomique. Aussi avons nous examiné les deux "Paroles" d'Ephrem

dans la version grecque de l'édition Assemani (23). Nous avons noté que les

variantes, en grec byzantin, des deux textes, se retrouvent sous les titres "Humbles
paroles", vol. I, 1732, p. 20-40, et "Paroles pour l'honorée et vivifiante Croix, pour la
deuxième venue du Christ, pour l'amour et la charité", vol. Il, 1743, p. 247-258,
dans des formes équivalentes.

Dans l'avant-propos de la traduction, les frères Greceanu ont rédigé deux

préfaces, l'une dédiée au voïvode, l'autre au lecteur "bienveillant". Ils y exposent
leur conviction que les enseignements des saints Pères sont des repères
exemplaires de la vie morale et contribuent à la "connaissance" spirituelle vers
laquelle tend chaque chrétien. Les traducteurs rendent hommage à l'initiative du
prince Constantin Brancovan de parrainer cet ouvrage "d'utilité spirituelle générale
pour tout le peuple roumain". Par ces mots les traducteurs proclament leur

(21) idem, p. 130.

(22) ibidem.

(23) Sancti Patris Nostri Ephraem Syri Opera omnia qua extant, Graece, Svriace,
Latine, in sex tomos distributa. Ex typografia Pontificia Vaticana. Ed. J.S.
Assemanus, P. Benedictus, S.E. Assemanus, Romae, 1732-1746.
 121

coopération à la politique culturelle du temps. Et la réussite de leur oeuvre est

pleinement prouvée par la parution à Bucarest d'une deuxième édition en 1745.

La diffusion du livre des Florilèges dans l'espace roumain est attestée par des
copies manuscrites entrées dans le circuit. Dès la première moitié du XVIIIe siècle,
l'ouvrage imprimé a été recopié, témoin le ms. 5298 de la Bibliothèque de
l'Académie roumaine (tous les manuscrits cités ultérieurement proviennent de cette
même bibliothèque). Le document comporte 160 feuillets portant des notices de la
région d'Abrud en Transylvanie. Un autre ms. 5913 de 81 feuillets, a été copié en
1736 dans la région du Bihor, toujours en Transylvanie.

L'anthologie des Florilèges se compose d'enseignements des Pères de l'Eglise,

introduits dans les Principautés roumaines, en tant que lectures lues, par des
moines ou des laïcs, à haute voix dans les églises. En effet au début de chaque
document se trouve la formule "Bénissez-nous, saint Père". Dans le cas des écrits
d'Ephrem on ne saurait leur attribuer une destination exclusivement monacale,
puisqu'ils ont été diffusés dès le début par son école laïque. De cette manière, la
traduction des Florilèges devait acquérir un but pédagogique et contribuer à la
vulgarisation de cet ouvrage dans la formation spirituelle (24). Du reste, la Parole
des Pères a été véhiculée en roumain, grâce aux anthologies qui revigorèrent cette
forme de lecture caractéristique de l'enseignement du christianisme ancien.

La traduction des Florilèges par des laïcs révèle leur large contribution à la
diffusion des écrits théologiques de langue grecque. Souvent ce sont eux qui

(24) AI. DUTU, Literatura patristica' si lectura Intensiva in traditia ortodoxji, in

Persoanà' si comuniune (Hommage D. Stàniloae), Sibiu, 1993, pp. 260-266; cf. du
même auteur, Y a-t-ll une Europe orthodoxe ? in "Sud-Estul si contextul european",
VII, 1997, p. 27.
 122

frayèrent la voie dans de nouvelles directions, tel Nicolae Milescu qui prit l'initiative

de traduire l'Ancien Testament du grec en roumain (25).

La traduction intégrale, en roumain, des Paroles d'Ephrem le Syrien, oeuvre

importante, montre les nombreuses équivalences du vocabulaire théologique aussi
divers que nuancé. Cette initiative revient elle aussi à un laïc. Il s'agit de Mihalcea,
secrétaire particulier (loqotSt de tainä) du prince de Valachie, qui ajoutait à sa
signature cette précision "Litterati". On ne dispose malheureusement pas de la
version portant sa signature, soit qu'elle ait disparu, soit qu'on ne l'ait pas encore
localisée. En revanche, on connaît la copie de son texte (ms. 107) réalisée par le
moine Raphaël du monastère de Sécu en Moldavie, car ii a précisé sur la feuille de
titre que le modèle a été copié d'après l'original de la traduction "de pe qrecie" (du
grec) de Mihalcea" (f.1). Il s'agit de l'édition de Venise :

/ W O L k&C (TeUKivS.crxi^ ToV Oer<ov

Ыгро$ vjyUctfv òf|?o<^U Tcv L\J(>oV. t i c , c d î ^ i / ^мгц/ yUfcu*-

y\wZT ι er \tlfcl$ K*LL /JLÌ^K-ÒL fbiOL i y / u ; v îitâù j^imffxer-

<Γ,0ννο-/ου Ίκ li,)°-o-o iïxpcv.'shTL^: ïï*pk *$си>'ки)

Une édition identique est parue en 1721, 4 f. + 407 f.

(25) Virgil CÂNDEA, Nicolae Miiescu si începuturiie traducerilor umaniste

romànesti. in Ratiunea dominantà. Cluj, 1979, pp. 106-171 ;
Zamfira MIHAIL, Nicolae Milescu, in "Patrimoine littéraire européen", vol. 8, sous la
dir. de Jean-Claude Polet, Bruxelles, 1966,
 123

Selon l'étude de N. lorga (26) consacrée à Mihalcea, ce logothète a signé des

traductions faites, entre 1729 et 1747, en Olténie ou à Bucarest. C'est de cette
période que datent deux de ses versions intitulées l'une Chita florilor (Le bouquet
de fleurs), ms. 2648, daté de 1749, et l'autre Compara lui Damaschin Studitul (Le
trésor de Damacene le Studite), ms. 2610, de 1747, bien connus de nos jours.
Dans le premier manuscrit, Mihalcea précise bien que le "livre rassemble quantité
de choses dignes d'intérêt prises dans des livres philosophiques et de spiritualité"
(f.12), écrits en "grec-byzantin, néo-grec et arabe".

Le manuscrit 107, copié par le moine Raphaël au monastère de Secu, en 1762,

. contient les Paroles et Enseignement de notre Père saint Ephrem le Syrien (307
ff.). Une note, particulièrement précieuse, nous apprend que le moine copiste a
tenu à vérifier cette traduction faite par un laïc : "bien que j'aie eu l'original roumain
je ne me suis pas éloigné du livre imprimé grec de saint Ephrem, que j'ai suivi en
tout point" (t. 300). Cette prévoyance s'explique par la crainte qu'un laïc ne puisse
trouver d'équivalence exacte à la terminologie théologique. Par ailleurs le copiste
se proposait d'acquérir l'art de traduire, estimant que des erreurs pouvaient se
glisser dans la traduction du grec en roumain (f. 229v).

Une autre copie a été faite au monastère de Sécu en 1772. Il s'agit du manuscrit
3679 -Livre de notre très saint Père Ephrem de Syrie qui contient différentes
Paroles-, presque identique au précédent. Il porte une notice en latin d'un copiste
vivant au monastère : "Scriptura et Vocem sancti Efremi ex Siria que descripte sunt
in anno 1772 martius 9 ..., in sancta manasterie (sic) Secul, per me deploratus
Istaphius Poppovicz et Transiivania Albe Caroline comitatus".

(26) Nicolae IORGA, Istoria Bisericii romane, lie ed. Vàlenii de Munte, 1930, t. 2, p.

162 ; AL. DUTU, Coordonate aie culturii romànesti în sec. XVIII. Bucuresti, 1966, pp.
119-121.
 124

En 1796, au monastère Agapia, proche de celui de Sécu, un certain Gavriii

Popovici s'occupe de copier partiellement l'oeuvre du Syrien, dans le ms. 2486,
Les variantes mentionnant l'ethnonyme Sirui < gr. '-Xvp&y devaient rayonner
assez loin, jusqu'au au monastère de Cernica, près de Bucarest, (ms. 3679, daté
de 1762 ou le ms. 1994, de 1793), ainsi qu'à Câmpulung Muscel, en Valachie, (ms.
2549, de 1742), ou encore en Olténie, au monastère de Tismana (ms. 2036, copié
avant 1792). A noter que Sirui a devancé la forme Sirianul, ethnonyme créé dans
la langue roumaine moderne.

Au XVIIIe siècle, l'oeuvre d'Ephrem fut véhiculée grâce aux Paroles introduites

dans des Miscellanées de structure variée. La Bibliothèque de l'Académie

roumaine conserve les :

- Paroles d'humble sagesse (ms. 2115, daté de 1789; ms. 5548, daté de
1789; ms. 1994, daté de 1793; ms. 1993, daté de 1811)
- Paroles de pénitence (ms. 4617, daté de 1791; ms. 492, de la fin du
XVIIIe siècle)

- Paroles d'auto-réprimande (ms. 416, daté de 1792) d'après le modèle de

Stefan Dascàlu, du monastère moldave de Neamt (27).

- Paroles pour ceux qui tombent dans l'erreur et ne veulent pas se repentir
(ms. 2036, antérieur à 1793)
- Paroles pour les bonnes et les mauvaises actions.
Il s'agit de copies à l'intention du milieu ecclésiastique aussi bien que du
milieu séculier.

Cependant la Parole pour les moines figure dans trois types de miscellanées
diffusés dans le milieu séculier. Mentionnons en ce sens :

(27) Valentin PELIN, Contribute cSrturarilor romani la traducerile scolii paisiene, in

Românii in reînnoirea isihastä, sous la dir. de Virgil Cândea, lasi, 1997, p. 111.
 125

1) Le modèle copié au monastère de Neamtu en 1726 (ms. 1261). réuni à

quelques textes de St Basile le Jeune et entré dans une collection laïque. Ajoutons
le ms. 211Q, copié en 1745 au monastère moldave de Sihästria, et retrouvé à
l'ermitage de Dainici, en Olténie.
- 2) Une autre filière est celle des miscellanées copiées dans la ville de Fàgàras.
Le ms. 1159 daté de 1705, oeuvre du laïc loan Fàgàràsanu, a été recopié par la
suite dans la région de Brasov (Tara Bârsei) et figure sous le ms. 2178.

- 3) Le dernier groupe compte deux manuscrits du monastère de Cernica (ms.

2004 et ms. 2132) qui remontent respectivement à la fin du XVIIIe et au début du

Χΐχβ siècles

Des versions roumaines des écrits d'Ephrem le Syrien se retrouvent dans le ms.
3111 (milieu du XVIIIe siècle) et le ms. 1430 (fin du XVIIIe siècle, avec Le deuxième
Livre de saint Ephrem le Syrien (f. 39-74). "Ce livre englobe une gamme variée de
Paroles d'édification pour l'usage et le salut de toute âme chrétienne", nous dit le

traducteur, avec une intéressante mention (ms. 1430. f. 92V) attestant que le serdar

(officier) "Démètre Neculau s'est donné la peine de l'écrire et de le traduire de la

langue grecque".

D'autres traductions du grec byzantin, d'après "un livre qui figurait dans la
Bibliothèque des anciens Pères et écrivains ecclésiastiques, tome deux, en grec et
en latin" (ms. 2481 daté de 1777, f. 121) appartient à l'évêque Néophyte de
Cemovoda, qui "se trouvait occasionnellement à Brasov, par les hasards du temps,
Turcs et Moscovites se trouvant en guerre". Le hiéromoine llarion du monastère de
Dragomirna, disciple du célèbre professeur grec Menasses de Bucarest notait, lui
aussi, en 1772, qu'il a traduit "d'après la très difficile langue grecque "limba

ellineascà) (ms. 3008, f. 65V).

 126
L'un des scriptoria les plus actifs de la Valachie, à recopier Ephrem, se trouvait au
monastère de Bistrita (cf. ms. 2608, ms. 2574, ms. 2102, etc...)· On sait que le jeune
Stroe dit le Bâtard, faisant son noviciat, eut la tâche de copier en 1700, les
Enseignements d'Ephrem ( ms. 2608). S'adressant aux lecteurs dans une Parole à

leur intention (f. 375-376v), le jeune homme précise que son travail a été exécuté

d'après un modèle (izvod ) grec appelé "Parainesis" (f. 384) (28), en s'excusant de

ses éventuelles erreurs : "soit un mot incomplet, soit une lettre rouge sautée"

Interessante cette Parole est destinée " à vous tous qui êtes nés dans notre langue

roumaine" (29λ

Au monastère de Neamt en Moldavie, scriptoria le plus célèbre, fut imprimé, en

1817, l'Adunare a Cuvintelor celor pentru ascultare (Recueil de Paroles sur

l'obéissance) (30). Les Paroles d'Ephrem figurent, avec celles de Basile le Grand,

Euthime, Isaïe, Isaac, Cassien, Diadoque, Théodose d'Edesse, Zossime,

Barsanuphe, Siméon le Nouveau Théologien, Nicitas Stéthatos, Grégoire le

Sinaïte, Caliste et Ignace Xanthopoulos.

La version complète des oeuvres d'Ephrem -Cuvinte si învataturi (Paroles et

enseignements) - a été publiée, en trois tomes, au monastère de Neamtu, entre

(28) Le titre de Parainesis est employé aussi dans le ms. 2092, ms. 2102, ms.
2318. ms. 2574, ms. 2584, ms. 2608.

(29) C'est une formule stéréotypée diffusée par l'intermédiaire de la Cheia

întelesului (La clef de l'intelligence), Bucureçti, 1678, p. 2 V .

(30) Le livre a été réédité en 1997 par Virgil CÂNDEA, avec une postface et de
nombreuses notes explicatives,
 127

1818 et 1823. Dans la préface, le hieromoine losif expose l'historique des travaux :

"Isaac a traduit les Paroles du tome un, imprimé à Oxford (31). Ensuite, se rendant

en viste à la Sainte Montagne <Mont Athos> pour y prier et trouvant là-bas un autre

volume en grec et en latin, il a traduit aussi ce qui manquait du premier ...Et

Veniamin <Costachi>, le métropolite de la Moldavie, m'a remis, pour l'impression,

trois autres tomes en grec et en latin, édités à Rome (32), englobant toutes les

paroles du saint <Ephrem> traduites en grec de la langue syriaque, en

m'ordonnant de les suivre en tout point pour notre édition".

C'est ainsi que ce monastère a pu bénéficier de l'intégralité des documents

d'Ephrem. Nous avons constaté que le moine losif a ajouté et complété des gloses
du texte Assemani. En compulsant l'édition Assemani, il résulte que les trois
volumes ont été traduits avec soin, la succession des textes étant scrupuleusement
respectée. Toutefois on constate l'absence de certaines pages dans l'édition
roumaine. Les omissions portent sur les Paroles des tomes II, pp. 209-222, 368-
377, 395-411 et tome III, pp. 134-148, 215-234, 385-396, 401-403, 458-481, 494-
497. En revanche, le premier tome débute avec un texte, de 24 pages, de saint
Grégoire de Nysse, intitulé Parole en l'honneur de notre saint Père Ephrem le
Syrien, tiré d'une autre source (cf. MG LXVI, 819-850). De plus dans le troisième
tome, sont reproduites, une prière de Théodore de Stoudion "En commémoration
de <Jean> Chrysostome et de saint Ephrem" (pp. 11-17) et une "Parole" Pentru a
toata întrarmarea catrâ monahi (Pour que les moines s'arment bien <de patience>)
(pp. 266-284), provenant de sources non identifiées.

(311
T * Тел; ©вч'о\? TToi-Ypo«, ^ f p ^ - t / C ТоУ 2 . ύ ρ ο ν ГГро$ Τ κ J Щ\<

(32) il s'agit de l'édition Assemani, voir note 23.

128

De toute évidence, les traductions roumaines des écrits des Pères de l'Eglise
dont celles de saint Ephrem, partaient des versions grecques. Le désir de transcrire
le texte le plus proche de sa forme originale incita les traducteurs à faire appel aux
éditions "philologiques". Or, ces dernières étant imprimées en Occident, à
Amsterdam, Rome, Paris ou à Oxford, l'option des lettrés roumains, religieux et
laïcs, s'est étendue vers des sources gérées par d'autres confessions chrétiennes.
Ainsi, dès le XVIIe siècle, vit-on un érudit traduire le Nouveau Testament du grec en
roumain en se rapportant à l'édition de Francfort imprimé en 1597. Le même
démarche sera faite par Veniamin Costachi (1768-1846), métropolite de Moldavie,
qui mettra, comme nous l'avons vu, à la disposition des moines de Neamtu ses
propres exemplaires de l'édition Assemani. Cela confirme l'opinion de Virgil
Candea que les lettrés roumains, laïcs ou appartenant au clergé, ont choisi avec
attention pour leurs traductions, "des éditions critiques réputées, sans tenir compte
du champ confessionnel dont elles provenaient", convaincus que "la précision
philologique devait prendre le pas sur les interprétations dogmatiques du texte"(33>.

Les traductions du grec en roumain, réalisées aux XVIIIe et XIXe siècles, d'après

les textes d'Ephrem le Syrien, appartiennent à l'héritage byzantin des principautés

roumaines. Il apparaît que les traducteurs respectifs ont ressenti le besoin de
s'adresser à la variante grecque byzantine, plus proche de l'original autant pour
des raisons doctrinales que dans l'intention culturelle de garder la langue
classique.

La transmission de l'oeuvre d'Ephrem le Syrien montre la tendance à obtenir un

"corpus unique" de textes - Opera omnia -, quoique que ses Paroles aient été
largement copiées dans les miscellanées. Entre l'édition des Florilèges
chrysostomiques de 1691 et celle de l'ensemble des ouvrages d'Ephrem, en grec,

(33) cf. Virgil CÂNDEA, Ratiunea dominanti p. 19 et p. 235.

 129

réunis en trois volumes, il s'est écoulé un peu plus d'un siècle. Or, en ne prenant
en considération que les sources de la Bibliothèque de l'Académie roumaine, on
constate la présence de 74 manuscrits, sans parler des volumes et miscellanées
avec ses écrits. L'activité des traducteurs s'entremêiaft à celte des copistes ou des
imprimeurs désireux de multiplier les ouvrages.

Une étude statistique de la diffusion aux XVIIIe-XIX© siècles des écrits patristiques

en roumain semble s'imposer (34) et nous nous proposons de l'entreprendre. Mais

on peut déjà affirmer que traducteurs et copistes roumains marquent une

prédilection pour les écrits des Pères de l'Eglise de l'époque ancienne, les trois

grands cappadociens, les syriens saint Ephrem et saint Isaac. Les traducteurs

roumains se sont tournés avant tout vers les écrits moralisateurs, vers ces

parainesis où excellait saint Ephrem.

(34) D. FECIORU, Bibliografia traducerilor in romàneste din literature patristica', vol.

I, Bucuresti, 1937. L'auteur s'occupe uniquement des travaux imprimés.
 L'EGLISE DE CHYPRE ENTRE CONSTANTINOPEL ET
ANTIOCHE (IVème - Vème siècle)

CHARALAMBOS PETINOS

Charalambos Petinos, historien, Conseiller (Presse et Information) Représentation

Permanente de Chypre auprès du Conseil de l'Europe.

Chypre a été conquise par les Romains en 58 avant Jésus-Christ. Durant la

rivalité entre César et Pompée elle demeura dépendante de la province de Cilicie
et pendant une courte période elle est passée sous la domination de ses maîtres
précédents, les Ptolémées.

La défaite d'Antoine à Actium et la mort de Cléopâtre ont mis fin à cette

instabilité quant au sort de l'île. Elle fait désormais partie de l'Empire romain.

En fait, Chypre ne présentait pour les Romains d'autre intérêt que celui
d'une place d'armes, une position stratégique indispensable au maintien de leur
autorité sur les régions du Proche-Orient.

Les IVème et Vème siècles qui nous intéressent ici font partie autant de
l'histoire romaine que de l'histoire byzantine et constituent une époque typique de
transition avec ses continuités et ses ruptures. L'acheminement de l'imperium
romain vers l'empire du moyen âge byzantin fut lent et progressif.

L'époque précédant cette transition est marquée par des crises multiples au
sein de l'Empire qui ont abouti aux réformes de Dioclétien (système de la
Tetrarchie, réforme administrative, réforme de la fiscalité, politique de
romanisation, etc.).

Ce processus s'est accéléré avec l'avènement de Constantin qui fait de

l'Empire un monde nouveau : rompant avec le passé, il soumet à une monarchie
un empire chrétien ou, plus justement, mis en situation de l'être car le
christianisme ne s'est pas imposé du jour au lendemain sans problème après sa
reconnaissance par l'Etat.

Quant à Chypre, à partir de 330 elle constitue une province du diocèse

d'Orient qui dépend de la Préfecture d'Orient. Elle est gouvernée par un
consulaire envoyé d'Antioche, chef-lieu du diocèse. L'île fut divisée en quatorze
districts dont les chefs-lieux sont : Salamine, Citium, Amathonte, Ceryneia,
Paphos, Arsinoe, Soloi, Lapethus, Ledrae, Chytri, Tamassus, Curium,
Trémithonte et Carpasiae.
132

Al Une Eglise orthodoxe autocéphale

Selon les Actes des Apôtres, l'Eglise de Chypre fut fondée vers le milieu
du 1er siècle par saint Barnabe, natif de Chypre, et saint Paul, qui ont réussi à
convertir au christianisme le proconsul romain, gouverneur de l'île, Sergius
Paulus (1).

Bien que Γ evangelisation de l'île remonte aux temps apostoliques, la

première hiérarchie cléricale sûrement attestée remonte seulement au concile de
Nicée auquel prirent part les évêques insulaires. L'Eglise chrétienne de l'île,
malgré les conditions favorables que lui procuraient son origine apostolique et le
prestige de ses fondateurs, ne s'est pas imposée sans difficultés : les persécutions
d'une part et la force de la foi païenne de l'autre, ont constitué des obstacles
majeurs à son développement. A cet égard nous n'avons qu'à prendre l'exemple
de Tychon, évêque d'Amathonte au milieu du IVème siècle, pour nous en rendre
compte. Tychon lors d'une visite à Paphos a essayé d'éloigner le peuple de la ville
des mystères et des fêtes païennes dédiés à Aphrodite (2). Wibmt apîès la.
reconnaissance du christianisme par l'Etat, la foi païenne reste encore fortement
implantée.

La paix constantinienne n'a pas signifié pour autant une victoire finale
facile pour le christianisme. La nouvelle religion devait faire face au paganisme
encore très fort, notamment dans les milieux intellectuels. Elle devait aussi
affronter le danger provenant de l'intérieur, dû à l'interprétation différente de
certains points de doctrine.

Le christianisme antique est sorti assez rapidement d'une période

doctrinalement assez fluide où des courants différents se côtoyaient et
s'entrecroisaient. A mesure qu'ils se faisaient plus précis et plus exigeants, l'effort
de réflexion sur les données essentielles de la foi et la volonté de les formuler en
un ensemble structuré et cohérent et en un langage rationnel se faisaient sentir ; la
marge de liberté dans leur interprétation est allée en se rétrécissant de plus en plus.

Les travaux des conciles n'étaient pas axés seulement sur les questions
concernant la doctrine ; les évêques participants se penchaient aussi sur des
problèmes généraux tels que l'organisation et l'administration de l'Eglise. En fait
le christianisme gagnant sa liberté veut se fixer une doctrine et une pratique bien
définies et universelles.

Le concile œcuménique de Nicée et les premières difficultés entre l'Eglise de

Chypre et le patriarcat d'Antioche.

L'arianisme est la cause de la réunion du premier concile œcuménique.

1. Actes des Apôtres, 4,36-37 ; 11,19-20 ; 1 -12 ; 40 ; 22, 1 -4.

2. H. Delehaye, « Vie de saint Tychon », dans « Saints de Chypre », Analecta
Bollandiana, 26, p. 230 ; Service des antiquités de Chypre, Histoire et
description de Paléa Paphos (en grec), pp. 4-5.
 133

Anus, le fondateur principal de cette doctrine, professait que la seconde personne

de la Trinité n'était pas de la même nature que Dieu le Père, mais qu'elle était une
créature de Dieu.

La nouvelle doctrine menaçait de porter une sérieuse atteinte à l'unité de

l'Eglise, et Constantin qui venait de battre son rival Licinius et de réaliser l'unité
de l'Empire, craignant probablement des troubles plus importants venant du sein
de l'Eglise, a convoqué le concile et a même présidé quelques-unes de ses
réunions (3). La préoccupation de Constantin est d'établir la paix de l'Eglise. Dès
312, les querelles provoquées par le schisme donatiste lui donnent l'occasion
d'intervenir dans les affaires intérieures de l'Eglise. C'est aussi pour mettre fin au
conflit entre les Ariens et leurs adversaires, qu'il convoque en 324 le concile de
Nicée. Une fois l'orthodoxie établie, il entend que les chrétiens s'y conforment
(4)·

Le nombre des évêques présents à Nicée varie selon les auteurs, mais tous
mentionnent des chiffres de plus de 200 dont une grand partie sont des évêques
orientaux (5).

Chypre a été représentée à ce concile par trois évêques : Cyrille de Paphos,

Gelase de Salamine et Spyridon de Trémithonte (6). Au cours du concile, les
évêques de l'île ont soutenu les thèses orthodoxes et ont voté contre Farianisme,
comme d'ailleurs la majorité des évêques présents (7). A la fin des travaux du

3. Eusèbe, Vita Constantini, Discours Ш, X-XIV ; ouverture des travaux du

concile par l'empereur. Socrate, Histoire eccl., P.G. vol. LXVII, col. 60.
Sozomène, Histoire eccl., Sources chrétiennes No 306, livre I chapitre 17.
4. Schwartz, Acta conciliorum oecumenicorum, Tomus quartus volumen
alteram, pp. 101-104, collectio codicis Parisini 1682, Epistulae Constantini
imperatoris.
5. D'après Eusèbe, il y eut au concile de Nicée plus de 250 évêques et la
foule des prêtres, des diacres et des acolytes qui les accompagnaient était
presque innombrable, Eusèbe, Vita Constantini, Discours Ш, УП-К.
Epiphane en mentionne aussi 318, Epiphane, Haeres, P.G. vol. XLII, col.
216. De même que Socrate dans Histoire ecclésiastique, P.G. vol. LXVII,
col. 60 et suivantes.
6. Cedrenus, Chronique, vol. I, p. 502. Mansi, Sacrorum conciliorum nova et
amplissima collectio, vol. Π, col. 696, 700, 749. Pour Spyridon, célèbre
pour ses miracles : Rufïn, Histoire eccl., P.L. vol. XXI, col. 470. Socrate,
Histoire eccl, P.G. vol. LXVII, col. 101.
7. C.O.D., conciliorum Nicaernorum, canons V et VI. Sozomène et Socrate
nomment les évêques qui ont soutenu Arius: Eusèbe de Nicomédie,
Théognis de Nicée, Marin de Chalcédoine, Théodore d'Héraclée en
Thrace, Ménophante d'Ephèse, Patrophile de Scythopolis, Narcisse de
Cilicie, Théonas de Marmarica, Second de Ptolémaïs en Egypte et Eusèbe
de Cesaree qui a tenté de réconcilier les deux parties. Aucun évêque
chypriote n'y est mentionné. Sozomène, Histoire eccl, Sources
chrétiennes No 306, livre I, 21. Socrate, Histoire eccl, P.G. vol. LXVII,
134

concile, l'empereur exila tous les Ariens (8).

Un autre canon du concile donne le droit à chaque Eglise de nommer elle-

même son chef (9), ce qui par la suite sera très important pour l'Eglise de Chypre
dans son conflit avec le Patriarcat d'Antioche.

La participation de l'Eglise de Chypre au concile de Nicée n'est pas

totalement désintéressée: Chypre étant dépendante adrninistrativement
d'Antioche, le patriarche d'Antioche voulait contrôler l'Eglise de l'île en
nommant et en consacrant son archevêque. Antioche prétendait à l'hégémonie sur
ses voisins mais il ne s'agissait pas d'une autorité politique, c'était plutôt une
prostasia morale et culturelle, donc une intervention plus ou moins directe dans
les affaires de l'Eglise aussi.

Les évêques chypriotes présents au concile de Nicée réussirent à obtenir,

en plus du canon général IV, le vote d'un autre canon les concernant plus
particulièrement et qui, dans une de ses parties, est favorable à l'indépendance de
l'Eglise de l'île. Le concile reconnut la primauté du patriarche d'Antioche sur
l'Eglise de Chypre mais en même temps laissa une possibilité aux évêques de l'île
de désigner eux-mêmes leur archevêque. Un des canons du concile dit : « Si
l'archevêque de Chypre meurt pendant l'hiver et que le peuple ne puisse pas
prévenir le patriarche d'Antioche à cause du mauvais temps et de la tempête, pour
que celui-ci leur désigne son successeur, ils doivent lui écrire et lui demander de
leur permettre de désigner leur archevêque. Dans ce cas le patriarche ne doit pas le
refuser. Après avoir reçu la lettre, il doit permettre aux treize évêques de désigner
son successeur parce que si l'archevêque de Chypre meurt au début de l'hiver,
l'Eglise de l'île resterait sans tête, à cause du temps, pendant très longtemps et
cela créerait sans doute des problèmes » (10).

col. 60 et suivantes. Athanase donne le symbole du concile de Nicée : la

nature du Christ est reconnue étant la même que celle du Père, Hist.
Arianorum ad monachos, P.G. vol. XXV col. 741.
8. Socrate, ibid., col. 78. Rufm, ibid., col. 471.
9. COD., conciliorum Nicaenoram, canon IV.
10. Hefele, Histoire des conciles, vol. I, p. 355 : Concilii Nicaeni, Canones
Arabici, canon XXXVII, De electione archiepiscopi Cypri (= J. Hackett, A.
History of the Orthodox Church of Cyprus, New York Burt Franklin 1901,
(p. 14). « De electione archiepiscopi Cypri subjecti patriarchae Antiochiae.
Si episcopus Cypri diem suum in hieme obierit, et non potuerint populi
propter tempestatem maris mittere Antiochiam, ut patriarcha Antiochenus
constiuat ipsis archiepiscopum loco mortui, debent scribere ad patriarcham
et petere ab eo ut permittat eis constituere quem voluerint; neque
prohibebit hoc patriarcha, postquam ad eum scriptum fuerit : sed potius
concédât ΧΠ episcopis, ut congregentur et constituant archiepiscopum
loco mortui : ne defuncto archiepiscopo principio hiemis, sine capite
propter tempestatem remaneant, et ne aliquis fortassis ex ХШ episcopis a
vita recédât et non sit archiepiscopus qui constituât episcopum loco
 135
En fait cette décision ménage les deux parties en présence. Le patriarche
d'Antioche conserve la primauté sur l'Eglise de Chypre (nomination et
consécration de son archevêque), mais en même temps les évêques de Chypre
peuvent nommer eux-mêmes leur archevêque quand les conditions climatiques les
empêchent de le consulter. Dans ce cas les évêques de Chypre doivent écrire au
patriarche, le prévenir et nommer eux-mêmes leur archevêque. Mais si les
mauvaises conditions de navigation les empêchaient de consulter le patriarche,
comment pourraient-ils lui envoyer une lettre ?

Par ailleurs l'Eglise de Chypre, forte de son appui local demande son
indépendance à l'égard du Patriarcat d'Antioche. L'isolement géographique de
l'île a dû aussi jouer pour l'indépendance de son Eglise.

Sardique : la confirmation de la position orthodoxe de l'Eglise de Chypre

Malgré la condamnation de l'arianisme par le concile de Nicée, celui-ci a

continué à se développer et à constituer de nouveau un danger pour l'unité de
l'Eglise (11).

C'est ainsi qu'un nouveau concile a été tenu à Sardique en 343-344. Ce

concile n'est pas considéré par l'Eglise orthodoxe comme un concile
œcuménique. L'usage de l'appellation concile œcuménique et la liste de ces
conciles ont été établis par la pratique ; l'Eglise orthodoxe reconnaît sept conciles
œcuméniques.

Chypre a été représentée par douze évêques à ce concile, ce qui montre le

développement considérable et l'organisation de l'Eglise chrétienne de l'île.

Les douze évêques chypriotes qui ont signé les décisions du concile sont :
Aphxibius, Photius, Gelase, Aphrodisius, Jrinicus, Nounechius, Athanase,

mortui : atque ita fiat, ut loco eo anno archiepiscopo careant : ob hanc

causam constitutum est hoc ; et qffiT contradìxerit, synodïïs eïïïh
excommunicat ».
11. Avec le règne de Julien les partisans d'Arius ont essayé de s'organiser de
nouveau et de renverser la situation créée par le concile de Nicée. Saint
Athanase, Apologia contra Arianos, P.G. vol. XXV, col. 281-310. La date
du concile de Sardique est controversée. Socrate et Sozomène fixent
l'année 347, sous les consuls Rufin et Eusèbe, la onzième année après la
mort de Constantin, par conséquent après le 22 mai 347. Socrate, Histoire
eccl., P.G. vol. LXVII, col. 233. Sozomène, Histoire eccl, P.G. vol.
LXVn, col. 1064. D'autres historiens actuels donnent comme date du
concile la date de 343-344. Hefele, op. cit., vol I seconde partie, pp. 737-
741. Le concile a été convoqué par les empereurs Constant et Constance
sur le désir du pape Jules. Athanase, Apologia contra Arianos, P.G. vol.
XXV, col. 324. Mansi, op. cit., vol. Ш, col. 58.
136
Macedonius, Triphyllius, Spyridon, Norbanus et Sosocratis. Ils étaient
respectivement les évêques de : Constanteia, Citium, Amathonte, Néapolis,
Curium, Paphos, Soloi, Ceryneia, Ledrae, Trémithonte, Chytri et Tamassus (12).

Le principal thème de discussion pendant le concile fut encore

l'arianisme ; ses travaux se sont conclu par une nouvelle condamnation de
l'hérésie et une confirmation du symbole de la foi de Nicée. Les évêques de
Chypre ont de nouveau voté contre l'arianisme (13).

Le concile œcuménique de Constantinople

Pendant les règnes de Constance (337-361) et de son successeur Julien

(361-363) l'Eglise de Chypre a dû affronter de grandes difficultés ; d'un côté les
Ariens prennent le dessus, détruisent les documents du concile de Nicée et
persécutent leurs adversaires et, d'autre part, Julien veut restaurer l'ordre ancien
en matière de religion, donc il persécute les chrétiens.

Pendant cette période beaucoup d'hérésies paraissent dans l'Empire. Selon

Polybe de Ricocurara, biographe de saint Epiphane, on trouve à Chypre deux
hérésies importantes, la gnose et le marcionisme (14).

La gnose est née du contact du christianisme et du paganisme, syncrétisme

qui emprunte à l'antiquité finissante et aux religions à mystères le besoin de salut
et de rédemption. Cette hérésie eut à un moment son siège à Constanteia. Le
marcionisme ne reconnaît pas l'Ancien Testament ni la totalité des écrits des
quatre évangélistes. Pour Marcion et ses disciples, le Christ est descendu sur la
terre avec une apparence d'homme; ils le distinguaient aussi de Jésus né de
Joseph et de Marie.

Avec le climat favorable que les différentes hérésies ont trouvé entre 337
et 363 (surtout l'arianisme), un nouveau rassemblement des évêques de l'Empire
devenait inévitable. C'est Théodose qui convoqua le clergé de l'Empire en 381, à
Constantinople, pour discuter de nouveau principalement de l'arianisme, qui
prenait des proportions inquiétantes au sein de l'Eglise (15). Le concile proclama
l'égale divinité du Père, du Fils et du Saint-Esprit et condamna l'arianisme sous
ses diverses formes (16).

Pour l'Eglise de Chypre ont participé à ce concile les évêques Julien de

Paphos, Théopompe de Trémithonte, Tychon de Tamassus et Mnémonius de

12. Mansi, ibid., vol. Ш, col. 65.

13. Mansi, ibid., coll. 77-78.
14. Sancii Epiphanii Acta, P.G. vol. XLI col. 119. Gnose, P.G. vol. XLI col.
329-363. Marcionisme, P.G., vol. XLI, col. 695-817.
15. Socrate, op. cit., col. 576 ; la lettre de convocation du concile n'existe
plus.
16. C.O.D., concilium Constantìnopolitanum, L 381, canon I : confirmation
des décisions du concile de Nicée. Canon Vu : condamnation des Ariens.
 137

Citium (17).

Pendant les travaux du concile, les évêques chypriotes ont soutenu de

nouveau les thèses « orthodoxes » et ont voté, comme aux conciles de Nicée et de
Sardique, contre rarianisme. A la fin des travaux du concile, Théodose rend, le 30
juillet 381 5. Héraclée, le décret suivant: «Toutes les Eglises seront
immédiatement données aux évêques qui confessent l'égale divinité du Père, du
Fils et du Saint-Esprit, et qui sont en communion avec Nectaire de
Constantinople ; en Egypte avec Timothée d'Alexandrie ; en Orient avec Pelage
de Laodicée et Diodore de Tarse ; dans l'Asie proconsulaire et dans le diocèse
d'Asie avec Amphiloque d'Iconium et Optime d'Antioche (en Pisidie). Tous ceux
qui ne sont pas en communion avec les susnommés doivent être tenus pour
hérétiques déclarés et, comme tels, chassés de l'Eglise (18).

Le concile œcuménique d'Ephèse et les nouvelles difficultés entre l'Eglise de

Chypre et le Patriarcat d'Antioche

Au début du Vème siècle, un nouveau danger commença à peser sur

l'unité de l'Eglise ; il concernait cette fois la personne même du Christ. Deux
conceptions s'affrontaient : l'une, représentée par l'Ecole d'Antioche, mettait
l'accent sur la séparation des deux natures du Christ (divine et humaine) ; l'autre,
représentée par l'Ecole d'Alexandrie, mettait au contraire l'accent sur l'union des
deux natures. Nestorius qui avait étudié à Antioche et qui était devenu, en 428,
évêque de Constantinople, poussa à l'extrême la conception de ses maîtres : il
sépara les deux natures au point de prétendre que l'on ne pouvait pas donner à
Marie le titre de Mère de Dieu (Théotokos) ; on pouvait, tout au plus, l'appeler
Mère du Christ (Christotokos).

L'Eglise est, à nouveau, très sérieusement menacée dans son unité, c'est
pourquoi l'empereur Théodose Π décide de convoquer à Ephèse, en 431, les
représentants de tout l'épiscopat de l'Empire.

L'Eglise de Chypre fut représentée à ce concile par cinq évêques : Tychon

de Chytri, Sapricio de Paphos, Reginus de Constanteia, Evagrius de Soloi et
Zenon de Citium (19).

Finalement c'est l'empereur qui donna une solution à la question à cause

de l'échec de la tentative de réconciliation entre les deux parties en présence.
Après consultation des représentants des deux tendances, il se prononça en faveur
de l'union ontologique (ou hypostatique) des deux natures dans le Christ et de la

17. Mansi, ibid., vol. Ш, col. 570.

18. Sozomène, Histoire eccL, P.G. vol. LXVn, col. 1436.
19. Schwartz, A.C.O., Exemplar gestorum quae acta sunt in sancta synodo
Ephesina metropoli de recta fide, p. 54, paragraphe I
138
légitimité de l'expression Théotokos. Nestorius fut banni par décret impérial (20).

Les évêques de Chypre étaient dès le début des travaux du concile contre
Nestorius et ses disciples, d'autant plus qu'il représentait en quelque sorte le
Patriarcat d'Antioche qui constituait un danger majeur pour l'indépendance de
l'Eglise de l'île (21). Par ailleurs, le concile a de nouveau confirmé les décisions
et la foi dégagées lors du concile de Nicée (22).

Les votes des conciles précédents n'ont pas eu le résultat que l'Eglise de
Chypre espérait. Il apparaît qu'au début du Vème siècle le patriarche d'Antioche a
demandé le droit de consacrer les archevêques de l'île. Le clergé de Chypre a
fortement résisté et le différend a été présenté au concile d'Ephèse par les
représentants de l'Eglise chypriote. Le patriarche d'Antioche s'est trouvé accusé,
car il avait malmené l'archevêque de l'île Troilus, quant celui-ci était allé lui
rendre visite. Les évêques de Chypre demandaient l'indépendance totale du
synode de l'Eglise de l'île et l'autorisation de nommer et de consacrer les évêques
et l'archevêque de leur Eglise, sans aucune intervention extérieure.

Le concile tint compte de la proposition des évêques chypriotes et décida

que toutes les Eglises consacreraient leurs propres évêques, selon les canons des
Saints Pères et la coutume (23).

Le Patriarcat d'Antioche demanda d'intervenir dans les affaires intérieures

de l'Eglise de Chypre, mais sans aucun appui légal ; il n'existe aucun texte ni loi
lui conférant ce droit. Ainsi l'Eglise de Chypre acquit son autonomie en profitant,
d'une part, du fait que le Patriarcat d'Antioche était mal vu après la condamnation
du nestorianisme, originaire de son Ecole, et d'autre part, du fait que ses
représentants au concile d'Ephèse étaient contre cette doctrine.

La trêve obtenue à la suite du concile de 431 fut de courte durée. En effet,

Eutychès, chef d'un couvent de Constantinople, unit tellement les deux natures du
Christ qu'il prêchait que les deux natures se confondaient ; il déclarait qu'il
n'avait qu'une seule nature en Lui, la divine. Cette hérésie a pris le nom de
monophysisme.

20. Schwartz, ibid., pp. 47-52, XX, XXI, ΧΧΠ ; pp. 85-89. C.O.D., concilium
Ephesinum, pp. 33-56, canon IV : condamnation de Nestorius « De clericis
qui Nestorii errorem sapiunt. Si qui vero abscesserint clericorum et
praesumpserint vel clam vel palam ea quae Nestorii aut ea quae Caelestii
sunt, sentire, et hos a sancta synodo esse depositos ». Mansi, op. cit., vol.
IV, col. 1395.
21. Schwartz, A.C.O., pp. 119-120, Gesta, XLVI paragraphe I. Idem, pp. 168-
169, Omelìa Regini episcopi Constantiae Cypri, LVHI.
22. C.O.D., concilium Ephesinum, canon Vu.
23. C.O.D., concilium Ephesinum, canon VII : confirmation des canons des
conciles précédents ; canon Vin : déclaration de l'Eglise de Chypre
comme Eglise autocéphale. Hackett, History of the Orthodox Church of
Cyprus, p. 19 (= Tillemont, Mémoires, vol. XTV, p. 444).
 139

Ainsi l'empereur Marcien convoque en 451 l'ensemble de l'épiscopat de

l'Empire à Chalcédoine, un faubourg de Constantinople, pour se pencher sur le
nouveau problème.

De la part de l'Eglise de Chypre sont présents à ce concile les évêques

Epiphane de Soloi, Epaphroditos de Tamassus et Soter de Théodosia. Epiphane
représentait aussi l'archevêque Olympius, Soter les évêques Heliodore
d'Amathonte et Proechius d'Arsinoe, et Epaphroditos l'évêque Didyme de
Lapethus. Photinos de Chytri a envoyé comme représentant le diacre Dionysios
(24).

Le concile condamna le monophysisme et précisa de nouveau la doctrine

concernant les deux natures dans la personne du Christ. Les représentants de
l'Eglise chypriote votèrent contre le monophysisme (25).

Confirmant les décisions des conciles précédents, le concile de

Chalcédoine éclairait encore davantage la question de la succession des évêques
des différentes Eglises en précisant que chaque Eglise devait nommer ses évêques
et ses archevêques et qu'aucune ne devait rester sans chef pendant plus de trois
mois (26).

Malgré toutes les décisions des conciles en faveur de l'indépendance de

l'Eglise de Chypre, le Patriarcat d'Antioche la remit en question pendant le règne
de Zenon.

Le patriarche d'Antioche, nommé à ce poste par l'empereur, rouvrit le

débat. Fort de son amitié avec l'empereur il aurait sûrement eu gain de cause,
mais entre-temps, une histoire légendaire est venue au secours de l'Eglise
chypriote. Suite à une vision de l'archevêque de Chypre Anthémios, le corps de
l'Apôtre Barnabe a été découvert, avec une copie de l'évangile selon Mathieu. Cet
événement prouvait l'origine apostolique de l'Eglise de l'île et, devant cette
« preuve », Zenon ne put rester indifférent, d'autant plus que l'archevêque de
Chypre lui offrit en cadeau la copie de l'évangile trouvée dans la tombe.
L'empereur à son tour réaffirma l'indépendance de l'Eglise de l'île et confirma les
privilèges impériaux que possédait son archevêque : signer à l'encre rouge, porter
une chape de pourpre impériale ainsi que le sceptre impérial (27).

24. Mansi, op. cit., vol. Vu, col. 126. Hackett, op. cit., pp. 32-33.
25. Mansi, op. cit., vol. VIL col. 137 : signature des décisions du concile par
Epiphane en lieu et place d'Olympius, évêque de la métropole de Chypre.
26. C.O.D., concilium Chalcedonense, canons ΧΠ et XXV.
27. L'histoire de cet événement est illustrée en quatre scènes par les fresques
du monastère construit à l'emplacement de la tombe de santi Barnabe : la
vision d'Anthémios, la découverte de la tombe et la déclaration par
l'empereur de l'indépendance de l'Eglise de Chypre. Bulletin de
correspondance hellénique, 1971, pp. 538-540, la mission française de
l'université de Lyon Π a trouvé l'emplacement de la tombe de saint
Barnabe. Cedrenus, Chronique, vol. 1, pp. 618-619.
140

Ce fut la dernière tentative du Patriarcat d'Antioche pour mettre sous son

autorité l'Eglise chypriote : son nestorianisme lui avait fait perdre toute
considération dans le monde orthodoxe.

Pendant les conciles, l'Eglise chypriote a toujours gardé une position

orthodoxe ; elle a toujours voté contre ceux qui ont été qualifiés, plus tard,
d'hérétiques et elle a su tirer profit de cette situation, car elle a échappé ainsi au
contrôle du Patriarchat d'Antioche et elle a obtenu un statut très avantageux, celui
d'Eglise autocéphale.
 141

Bibliographie

1. Alberigo, Joannou, Leonardi, Prodi, Conciliorum Oecumenicorum decreta,

edidit : Centro di documentazione Istituto per le scienze religiose - Bologne.
Editio altera Herder K.G. Fribourg en Brisgau 1962.
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3. Cedrenus G., Chronique, Weberi, Bonn, 1839.
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8. Georges de Chypre, L'opuscule géographique, édité par Honigmann E.,
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(Institut français d'études byzantines, C.N.R.S.), 1965.
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de Gruyter), 1914 et suiv.
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grec), Nicosie 1965.
17. Socrate, Histoire ecclésiastique, P.G. vol. LXVII, col. 33-842, Paris, 1859.
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Paris, éditions du Cerf, 1983. Voir aussi P.G. vol. LXVII col. 843-1416, Paris,
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A.C.O. : Acta conciliorum oecumenicorum.

B.C.H. : Bulletin de correspondance hellénique.
C.O.D. : Conciliorum oecumenicorum decreta.
P.G. : Patrologie grecque
P.L. : Patrologie latine
 LA CONVERSION COMME MOTIF LITERAIRE DANS
L'EPOPEE BYZANTINE DE DIGENIS AKRITAS ET DANS LA
CONFERENCE DES OISEAUX DE FARID UDDIN ATTAR
ASTÉRIOS ARGYRIOU / STRASBOURG

Quiconque est, tant soit peu, familiarisé avec la littérature du Moyen-Age

Oriental ne peut pas ne pas être frappé par les similitudes que présentent ces
textes dans leur construction littéraire aussi bien que dans leur contenu (1). Aussi
les spécialistes se sont-ils souvent appliqués à établir la dépendance d'une oeuvre
littéraire par rapport à une autre, même lorsqu' il s'agissait de textes appartenant à
des aires linguistiques, culturelles et religieuses différentes (2). Pour notre part,
nous nous sommes souvent posé cette question dans nos études sur la littérature
de polémique et d'apologétique islamo-chrétienne.
Or la critique littéraire emploie, ces dernières années, des méthodes
d'approche nouvelles et pertinentes pour l'étude de la création littéraire. La
question est donc de savoir dans quelle mesure ces méthodes, celles qui sont
employées par la littérature comparée notamment, pourraient aider nos études
sur la littérature du Moyen-Age Oriental à mieux appréhender certains problèmes
de construction littéraire et à y apporter des réponses plus satisfaisantes que par le
passé.
Un sujet intéressant à étudier selon les méthodes d'approche modernes de
la littérature comparée serait, par exemple, celui des matériaux linguistiques et
sémantiques utilisés pour la description des faits de guerre ou bien de la
description de la beauté dans toute cette littérature épique: byzantine, arabe,
persane et turque. Ainsi, nous constatons que dans la description des chevaux et
de leurs cavaliers ou bien dans celle des duels et des batailles rangées entre
cavaliers, les matériaux employés sont presque toujours les mêmes, comme sont
identiques les séquences ou les scènes dans lesquelles ces matériaux sont
employés. En effet, il s'agit presque toujours d'un vocabulaire, d'images, de
métaphores et de scènes stéréotypés. Plus précisément, il s'agit toujours de motifs
faisant partie d'un héritage commun à tous ces peuples, un héritage qui leur

1) Ainsi, par exemple, l'épopée de Digénis Akritas, byzantine, la DJtû-l-Himma, arabe, et

le Chant de Köroglou, turc, sont composés de deux parties, l'une consacrée aux origines du héros
principal, l'autre à ses exploits. Voir A. ARGYRIOU, «L'épopée de Digénis Akritas et la
littérature de polémique et d'apologétique islamo-chrétienne », Βυζαντινά. Thessalonique,
16(1991)7-34, notamment p. 8.
2) Voir, par exemple, pour l'épopée de Digénis Akritas, les travaux d' H. GREGOIRE,
« Autour de l'épopée de Digénis Akritas », Variorum Reprints. Londres 1975 et dans Bvzantion.
Bruxelles, 7(1932)287-302. N. OICONOMIDIS, «L'épopée de Digénis Akritas et la frontière
orientale deByzance auxXe-XIe siècles », Travaux et Mémoires, vol. 7, Paris 1979, pp. 375-397. ΣΤ.
ΚΥΡΙΑΚΙΔΗΣ, «Το έπος του Διγενή και το τουρκικόν λαϊκόν μυθιστόρημα του Κιόρογλου», Ελληνικά.
Thessalonique, 17(1962)252-262.
 144
parvenait d'époques plus lointaines, un réservoir commun dans lequel d'autres
peuples avant eux avaient également puisé. Par ailleurs, les deux textes que nous
nous proposons d'étudier aujourd'hui nous en offrent un bel exemple: la
description de la beauté de deux jeunes filles qui sont à l'origine des conversions
faisant l'objet de notre communication, témoigne de ce même phénomène
littéraire.
Un autre exemple fort intéressant est celui du déguisement. En effet, ce
motif fonctionne de la manière la plus exemplaire dans toute la littérature du
Moyen-Age Oriental. Le cycle akritique nous en fournit bon nombre d'exemples.
Π s'agit d'un motif sur lequel repose parfois aussi bien le mythe que la
construction du poème dans sa totalité. Dans certaines versions d' Αντρειωμένη
λυγερή, tout le récit repose sur le déguisement de l'hroïne en guerrier; dans le
Κάστρο της Ωριάς, c'est le déguisement du jeune soldat turc en moine chrétien qui
joue ce rôle; dans Του Χαρζανή, enfin, le jeune héros du poème se dégise en
femme pour concquérir le coeur de la jeunefillequ'il aime (3). Dans le Conte d'Omar al-
Nou'mane (4), les déguisements successifs de la mère d'Abrîz, le roi chrétien de
Cesaree, occupent une place particulièrement importante et sont employés tantôt
pour faire démarrer un nouvel épisode, tantôt pour permettre le dénouement
d'un autre. Π en de même du déguisement des deux jeunes princes depuis leur
départ clandestin (déguisé) en pèlerinage jusqu' à leur retour à Bagdad. Aussi
pourrait-on constater que la majeure partie du conte repose sur le thème du
déguisement. Par ailleurs, dans l'épopée de Dhu-l-Himma, les déguisements
nombreux et successifs de Sayyid Battâl ne trouvent leur équivalent que dans les
coups perfides de 'Uqbâ, agissant tantôt en musulman fervent et tantôt en
chrétien zélé.
Or le cas de 'Uqbâ et celui de la mère du roi d'Abrîz nous permettent
d'étudier un autre thème, celui de la conversion. Nous savons certes que les
conversions véritables, tout comme le phénomène des crypto-chrétiens et des
crypto-musulmans, constituaient une réalité tangible et fort répandue dans les
régions frontalières (5). Aussi, à première vue, l'introduction du thème de la
conversion dans la littérature épique inspirée des guerres arabo-byzantines ou
turco-byzantines ne devrait pas nous étonner. Dans Γ épopée de Dhu-l-Himma,
par exemple, les conversions sont nombreuses et chargées d'une signification
religieuse et ethnique importante (6). Nous pensons cependant que le thème de la
conversion n'aurait pas été introduit dans la littérature épique avec une si grande
facilité, si sa fonction littéraire n'avait pas été calquée sur celle du déguisement.

3) Nous avons consulté ces textes dans l'édition de Digénis Akritas de P. KALORANOS. Voir
ci-après, n.8.
4) Le conte ou la Geste d'Omar al-Nou'mane fait partie des contes des Mille et une nuits..
Nous avons utilisé la traduction de R.R. KHAWAN, Les Milles et une nuits, vol. IIL pp. 95-323,
Paris 1967.
5) Voir H. ARHWEILER, « L'Asie Mineure et les invasions arabes (VITIe-IXe s.) », Revue
Historique. Paris, 227(1962)1-32. N.E. ΜΗΛΙΩΡΗΣ, Οι Κρυπτοχριστιανοί, Thessalonique 1962.
Κ.Ε.ΦΩΤΙΑΔΗΣ, Πηγές της ιστορίας του κρυπτοχριστιανικούπροΡλήμοτος, Thessalonique 1997.
6) V unique édition complète de cette longue épopée arabe en prose (Le Caire 1327/1909) sous
le titre Sîrat al-amîra Dhat aî-Himma... comprend sept volumes totalisant 5084 pages d'un texte
divisé en 70 sections. Nos remarques s'appuient sur l'étude d' Udo STEINBACH, Phât al-Himma,
Freiburger Islamstudien, Band IV, Wiesbaden 1972. Voir aussi l'article Dhû l-Himma (M. Canard)
dans 1'EL IL240-246 (2e éd.).
 145

Ehi point de vue notionnel, la différence est certes grande entre le

déguisement et la conversion. Car si le premier signifie une perte (ou un
camouflage) extérieur et éphémère de l'identité d'un individu, la seconde, elle,
même feinte, constitue un changement réel et permanent, qui engage et
transforme l'être intérieur du converti. Or nous constatons que, du point de vue
de la création littéraire, les deux notions jouent le même rôle, qu'elles
fonctionnent de la même manière, c'est-à-dire comme un thème archetypal à
partir duquel est construit tout un récit. C'est, par exemple, le cas dans Dhu-l-
Himma, Du point de vue strictement littéraire, les déguisements de Sayyid Battâl
et la conversion (ou les conversions successives) de 'Uqbâ apportent au récit la
même contribution: ce sont des matériaux de base, ou plus exactement des motifs
que l'imaginaire populaire utilise à sa guise pour la construction du récit. Mais ce
qui du point de vue littéraire s'avérerait particulièrement intéressant, ce serait de
savoir à quel moment précis fut opéré le glissement d'un premier motif , très
ancien, le déguisement, vers un autre, plus récent, la conversion, aussi bien dans
la littérature byzantine que dans la littérature arabe (7).

L'épopée de Digénis Akritas comporte deux conversions de taille dont la

narration occupe une partie du chant Π et la totalité du chant ΙΠ. Le jeune émir de
Syrie, Mansour, puissant et glorieux, tombe follement amoureux de sa jeune
captive, la fille d'un général byzantin. Ne pouvant conquérir le coeur de celle-ci
par d'autres moyens, Mansour offre comme prix sa conversion à la foi chrétienne.
Mais arrivé en terre byzantine où sont célébrés avec un certain faste son baptême
et son mariage, il reçoit une lettre de sa mère qui lui reproche sévèrement son
reniement de la foi du Prophète et de sa Communauté, lui rappelle les exploits
accomplis contre les Byzantins par son père, son oncle maternel et lui même, le
met en garde contre les conséquences néfastes de sa conversion pour sa famille,
restée en Syrie et pour lui-même, privé d'un avenir heureux et glorieux à la tête
de la Syrie et de l'Egypte. Mais le jeune émir est surtout préoccupé par les
malédictions que sa mère formule à son adresse. Aussi entreprend-il un voyage
éclair en Syrie. Au cours de ses entretiens avec sa mère et toute sa famille, il
argumente en faveur de la supériorité du christianisme sur l'islam et réussit à
convaincre ses familiers à embrasser la religion chrétienne et à le suivre en terre
byzantine où ils seront baptisés à leur tour (8).
A la lecture de ces deux conversions, les remarques suivantes s'imposent
d'emblée:
La conversion prestigieuse du jeune émir n'est pas chargée d'une
signification religieuse particulière. L'émir musulman propose sa conversion au
christianisme pour obtenir la main de la jeune fille chrétienne. C'est donc
l'amour qui guide le jeune homme dans sa démarche, comme c'est aussi l'amour
qui constitue le fil conducteur de toute l'épopée. Mais si la religion n'y semble

7) Nous avons déjà formulé ces remarques dans notre article cité ci-devant, n.l.
8) Pour les éditions de diverses versions de l'épopée de Digénis Akritas, voir ΣΤ. ΑΛΕΞΙΟΥ,
Βασίλειος Διγενής Ακρίτας και το Ασμα του Αρμούρη, Athènes 1985, pp. 275-276. On y trouvera aussi
(pp. 276-286) une bibliographie bien sélectionnée. Π. ΚΑΛΟΝΑΡΟΣ, Βασίλειος Διγενής Ακρίτας- Τα
έμμετρα κείμενα Αθηνών (πρώην Ανδρου), Κρυπτοφέρρης και Εσκοριάλ, Athènes 1970 (réédition
anastatique de l'édition de 1941).
 146
jouer aucun rôle important, la conversion de l'émir est investie d'une fonction
littéraire fondamentale: elle permet le mariage d'un prince arabe et musulman
avec une princesse grecque et chrétienne. Le fruit de cette union sera la naissance
du héros principal de l'épopée qui est di-génis : descendant de deux γένη , de deux
races, de deux cultures et peut-être aussi de deux religions. Or seule sa qualité de
digénis fait que Vassilis Akritas soit cet être exceptionnel dont les exploits sont
relatés par l'épopée. Car une croyance orientale fort ancienne voulait que l'enfant
issu de deux races différentes soit un être extraordinaire (9). La conversion du
jeune émir s'impose donc comme la condition sine qua non pour la création de
l'épopée, consacrée tout entière à la narration et à la glorification des exploits de
Vassilis Digénis Akritas; elle est l'archétype fondamental sur lequel repose la
construction de tout le récit, de tout le mythe; elle possède une fonction littéraire
ouverte, car elle ouvre, elle permet la naissance, le développement et le
dénouement du mythe.
Par contre, la fonction littéraire de la conversion de la famille de Mansour
est entièrement close, dans le sens qu'elle n'apporte aucun élément nouveau au
développement du récit. Même le chant III, qui lui est consacré en entier et qui
obtient son dénouement, est clos, avec la conversion en question.De la sorte que,
si l'on voulait soustraire le chant III du texte de 1' épopée, ce dernier ne subirait
aucun dommage. Au contraire, il y gagnerait en homogénéité, car le chant III
présente une facture littéraire et une thématique différentes.
Mais si cette seconde conversion n'est investie d'aucune fonction littéraire,
elle est chargée d'une signification religieuse capitale: elle a pour objectif de
démontrer la supériorité de la religion chrétienne sur l'islam. Si nous enlevons
au chant lilla scène de l'entretien de l'émir avec sa femme, scène qui permet à ce
chant de rester attaché à l'ensemble du texte de l'épopée, nous obtenons un texte
d'apologétique islamo-chrétienne composé de deux parties: celle contenant les
arguments sur la supériorité respective des deux religions et la partie liturgique
contenant le reniement de la foi musulmane et l'adhésion à la foi chrétienne de
la mère de l'émir. Ses sources sont donc à chercher dans la littérature de
polémique et d'apologétique islamo-chrétienne. Ainsi, il s'agit d'une thématique
religieuse, fort éloignée de celle de l'épopée de Digénis Akritas (10).

La Conférence des Oiseaux de Farîd Uddîn Attâr (11) n'est pas un poème
épique mais un texte allégorique et mystique, l'un des joyaux de la littérature
mystique musulmane et universelle. Elle a pour but de montrer à l'homme soufî
la voie à suivre et les étapes à parcourir afin d'atteindre l'étape finale qui est
l'union à Simorg, l'Etre suprême, et la fusion en Lui. Sa construction littéraire
repose donc sur le modèle du parcours d'un itinéraire spirituel plein d'obstacles.
Au cours de celui-ci, les oiseaux engagés dans l'effort sous la direction de la huppe
sont initiés et fortifiés au moyen d'une m ultitude d'histoires, d'anecdotes, de

9) № pourrait, par exemple, se référer aux demi-dieux de la mythologie grecque ou bien à 1 a

légende d'Alexandre le Grand, le Dhû 1-Qarnaïn (1' homme bicorne) du Coran (s. ХУШ,82 sq), eu
bien à la double nature du Christ.
10) Nous avons étudié ce problème dans notre article déjà cité.
11) Farîd Uddîn ATTAR, La Conférence des Oiseaux, traduit du persan par Garcin de Tassy;
introduction de J.C. Carrière. Ed. Les formes du secret, Paris 1979.
 147

fables et de paraboles dont l'origine s'avère d'une richesse extraordinaire. Leur

fonction est celle du paradigme sur lequel repose la méditation philosophique et
mystique; ils occupent la presque totalité du texte de la Conférence.

Or, parmi ces récits, il y a celui de l'Hisfoire du schaïkh San'ân (p.68-86)

(12). « Le schaïkh San'ân était un saint personnage de son temps, plus parfait que
tout ce qu'on peut dire. Ce schaïkh resta dans la retraite pendant cinquante ans
avec quatre cent disciples parfaits... Π avait les oeuvres et la science en partage...; il
avait les avantages extérieurs et la révélation intérieure, ainsi que l'intelligence
des mystères. H avait exécuté quatre ou cinq fois le pèlerinage à la Mekke...; il
faisait des prières et des jeûnes sans nombre; il n'omettait aucune pratique de la
sunna...; il était fort dans les miracles et les degrés de la spiritualité. Quiconque
était malade ou abattu retrouvait la santé par son souffle » (p. 68). Mais ce saint
homme « vit pendant quelques nuits la même chose en songe; à savoir que de la
Mekke il allait résider en Grèce et qu'il y adorait une idole » (p.68). Il se décida
donc à rélever le défi et à se rendre en Grèce « afin d'avoir promptement
l'explication de ce songe » (p.69). Or la vue d'une jeune fille chrétienne à la
beauté resplendissante (p. 69-70) lui causa un coup de foudre fatal. « Son coeur
s'évanouit en fumée par l'effet du feu de son amour. L'amour de cette jeune fille
mit son âme au pillage; l'infidélité se répandit des cheveux de la chrétienne sur sa
foi. Le schaïkh livra donc sa foi et acheta l'infidélité » (p.70). Il demeura jour et
nuit devant la porte de la jeune fille en pleurant, la tête couverte de terre (p.70-
74). « La terre de la rue de cette idole était son lit, et la marche de sa porte son
oreiller » (p. 74). Puis, cédant aux sollicitations de la jeune chrétienne déguisée, il
fut contraint tour à tour à boire du vin, à se prosterner devant les idoles, à ceindre
le zunnâr des chrétiens par le baptême, à brûler le Coran, à fermer les yeux à la
religion positive et, finalement, déchéance extrême, à devenir le gardien des
pourceaux de sa bien aimée (p. 75-79).
Dans un premier temps, les sollicitations, les lamentations et les arguments
des disciples du schaïkh ne servent à rien (p. 72-73). Le dénouement du récit sera
cependant heureux, car, à la fin, le Prophète apparaît à l'un des disciples du saint
égaré pour lui annoncer son intercession auprès d'Allah et le retour du schaïkh
San'ân à la vraie religion (p. 82-83). Après avoir descendu toutes les marches du
gouffre de l'infamie, le schaïkh retrouve donc le chemin de l'ascension vers la
lumière.
Or la jeune fille, prise à son tour dans le piège de l'amour fou, voit en
songe la conversion du vieillard et son départ pour la Caaba (p. 84-85). Elle accourt
donc à sa rencontre. Et « lorsque cette charmante lune vit son schaïkh..., elle se
jeta à ses mains et à ses pieds. Elle dit: « ... Je ne puis brûler derrière le voile du
secret; enlève ce voile pour que je sois instruite, et montre-moi l'islamisme pour
que je sois dans la vraie voie... ». Cette lune parla ainsi et secoua sa main de sa
vie; elle n'avait plus qu'une demi-vie; elle la sacrifia pour son amant. Son soleil
se cacha sous les nuages et sa douce âme fut séparée de son corps. Quel dommage!
Elle était une goutte dans cet océan illusoire, elle retourna dans l'océan véritable.
Nous quittons tous le monde comme le vent; elle est partie et nous partirons
aussi. Des faits pareils sont souvent arrivés dans la voie de l'amour; celui-là le sait
qui connaît l'amour » (p. 85-86).

12) Il est à noter que cette histoire, qui occupe les pages 68 à 86, constitue le récit le plus long
de toute Γ oeuvre.
 148

« Lorsque tous les oiseaux eurent entendu cette histoire, ils se décidèrent à
renoncer, eux aussi, à la vie. La pensée du Simorg enleva le repos de leur coeur »
(p. 86). Ainsi donc, ce récit, consacré à la puissance de l'amour charnel se propose-
t-il comme un paradigme pour la méditation sur l'amour spirituel et mystique
(13). Mais le développement de cette réflexion nous le trouvons beaucoup plus
loin, dans une autre page (p. 118-119), une page qui semble être le prolongement
méditatif de l'Histoire du schaïkh San'ân.
Comme tous les autres brefs récits dont la Conférence est composée,
l'Histoire du schaïkh San'ân fonctionne, du point de vue littéraire, de manière
autonome. Dans ce sens, on pourrait la considérer comme un texte littéraire
indépendant, et ce fut sans doute le cas, comme une belle nouvelle ou un récit
hagiographique fort bien réussi. Son idée centrale, c'est la dialectique de ce double
amour: l'amour charnel qui éloigne de l'amour spirituel afin de lui donner par la
suite une profondeur encore plus grande. Mais cette idée est développée par le
biais d'une triple conversion; celle du schaïkh à la religion chrétienne, puis sa
reconversion à l'islam; celle de la jeune chrétienne à la religion musulmane.
Tout le récit, sa naissance, ses développements et son dénouement final reposent
sur le thème de la conversion sans laquelle le récit ne saurait exister, ne pourrait
avoir de vie propre.

Dans les deux textes envisagés ici, les chants II et III de l'épopée de Digénis
Akritas et l'Histoire du schaïkh San'ân de La conférence des oiseaux, on peut
observer une multitude de points communs et de ressemblances.
En premier lieu, la puissance de l'amour est à l'origine de chacune des
quatre conversions; l'amour de l'émir pour sa belle captive et celui de la mère de
l'émir pour son fils; l'amour du schaïkh pour la belle chrétienne et celui de la
jeune fille pour le saint vieillard. Même les disciples du schaïkh pensent à deux
reprises (p. 79 et 81) à se convertir au christianisme par amour, respect et fidélité
envers leur maître.
En second lieu, dans les deux textes, la description de la beauté de la jeune
fille emploie les mêmes procédés littéraires; elle est faite au moyen du même
vocabulaire, des mêmes images, des mêmes métaphores. La prestance, le visage,
les yeux, la chevelure, reçoivent, dans les deux cas, le même traitement
sémantique (14). Nous constatons donc ici, comme ailleurs, la présence d'un
réservoir langagier et sémantique commun, auquel semblent puiser les auteurs
des deux récits, même si la valeur littéraire de la description s'avère sensiblement
plus grande dans La conférence des oiseaux.
En troisième lieu, les deux textes nous offrent un développement long et
substantiel sur les mérites respectifs des deux religions ainsi qu' un souci de
démontrer la supériorité de l'une par rapport à l'autre. Dans Digénis Akritas,

13) La Conférence des Oiseaux contient plusieurs autres récits de la même nature. Par
exemple, pp. 48-49: Γ amour d'un derviche pour une belle princesse; p. 191: Γ amour d' un autre
derviche pour la fille d'un cardeur de chiens; pp. 207-211: Γ amour d'un mendiant pour un jeune prince.
Cependant aucun autre récit n'atteint la beauté et la profondeur de celui concernant le schaïkh
San'ân.
14) Ы Conférence, pp. 69-70; Epopée, 1,133-157 (version d' Athènes). Voir aussi dans La
Conférence, pp. 197-198, la description de la beauté d'une autre princesse; p. 207, la description de 1 a
beauté d'un prince; pp. 219-220, la description de la beauté d'un enfant.
 149

cette argumentation est exposée d'abord dans la lettre de la mère à son fils (15),
puis dans l'entretien du jeune émir avec sa mère (16). Dans La Conférence
l'argumentation est développée, d'une part dans les entretiens du schaïkh avec
ses disciples (p. 72-73), d'autre part dans ceux du vieillard avec la jeune fille (p. 74-
77). Même si la formulation est différente, on peut lire pratiquement les mêmes
arguments dans l'un et l'autre texte: véracité et pureté delà foi de l'un, fausseté et
impureté de celle de l'autre; importance accordée au miracle; poids de la tradition
ancestrale et de la communauté d'origine. Cette constatation vaut aussi pour
certains détails. Ainsi, par exemple, la mère reproche à son fils d'avoir renié sa
foi, sa communauté et sa gloire pour l'amour d'une mangeuse de porc; le schaïkh
abandonne tout cela également pour devenir le gardien des pourceaux de sa bien-
aimée. La mère de l'émir renie le Prophète pour adhérer au Christ; le schaïkh
brûle le Coran pour ceindre le zunnâr des chrétiens. A sa mère qui lui décrit l'état
paradisiaque de la Caaba, l'émir déclare: « Le Paradis, c'est en Romanie qu'il se
trouve »; le schaïkh déclare à son tour à la face de ses disciples: « A la place de la
Caaba, il y a l'église. Je suis en possession de ma raison à la Caaba, mais je suis ivre
dans l'église »; ivre de cette ivresse quasi mystique que lui procure l'amour de la
jeune fille, de même que l'émir ne voit le Paradis des Byzantins qu'à travers les
yeux de sa bien-aimée.
On pourrait aussi noter la fonction importante du déguisement ainsi que
celle du songe, qu'il s'agisse d'un songe d'encouragement, de consolation ou de
prémonition. La fille du général byzantin est prévenue par songe de l'emprise que
l'amour allait exercer sur elle; c'est un songe également qui annonce au schaïkh
son futur voyage en Grèce et la conquête de son coeur par l'amour. L'émir voit en
songe sa prochaine rencontre avec sa mère; c'est une vision du Prophète qui
annonce la reconversion de San'an.
Ces ressemblances ne doivent cependant pas nous faire négliger les
dissemblances qui sont tout aussi nombreuses et importantes.
Ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, La conférence des oiseaux
possède une facture littéraire fort différente de celle de l'épopée de Digénis
Akritas. Toute la démarche du texte ainsi que son contenu obéissent à la nature
initiatique et mystique du texte. A la fin, après avoir descendu toutes les marches
du gouffre de la non-existence, le schaïkh revient à la lumière de sa foi et y
entraîne la jeune fille. L'émir réussit la même opération avec sa mère mais la
conversion se fait dans le sens inverse et il n'est nulle part question de
reconversion. Alors que tous les détails de la conversion dans l'Histoire du
schaïkh San'an suivent la voie tracée par l'itinéraire initiatique et s'y
conforment, dans Digénis Akritas ces mêmes détails obéissent aux règles de la
poésie épique ainsi qu'à la nécessité de démontrer la supériorité de la religion
chrétienne et de la culture byzantine sur celles de l'Islam.
La dissemblance la plus évidente réside cependant dans le fait que le récit
de l'épopée acquiert, dans sa dernière partie, un caractère éminemment
liturgique. La récitation par la mère de l'émir du Credo chrétien versifié ainsi
que les formules utilisées pour marquer le reniement de la foi du Prophète et

15) Epopée, Π, 52-102 (version de Grotta-Ferrata).

16) Epopée , Щ, 103-245 (version de Grotta-Ferrata).
 150

l'adhésion à celle du Christ nous mettent en présence d'un rituel, d'une

cérémonie de baptême dont on ne peut trouver aucune trace dans l'histoire du
schaïkh. Bien que ce soit un texte éminemment religieux, La conférence des
oiseaux ne porte pas la même charge ni la même signification religieuses que le
chant III de l'épopée (17).

Notre exposé n'avait pas pour objectif de démontrer qu'entre l'épopée de

Digénis Akritas , poème épique grec du Xe/XIe siècle, et La conférence des
oiseaux, texte initiatique et mystique persan du ХПе siècle, il y aurait une
ressemblance ou une interdépendance quelconque. Les deux cas de conversion
que nous venons d'examiner constituent des épisodes ou des paradigmes au
milieu d'une multitude d'autres épisodes ou paradigmes. Leur récit n'occupe
qu'une place fort limitée dans ces deux grands textes: 18 pages sur 237 pour ce qui
concerne La conférence, un peu plus dans l'épopée. Par ailleurs, dans le cas de la
mère de l'émir et dans celui du schaiWi, les récits qui leur sont consacrés semblent
comme greffés sur le corps de l'oeuvre, de sorte qu'il serait possible de les extraire
sans que l'oeuvre ait à subir une quelconque mutilation.
Par cet exposé nous avons voulu tenter une autre approche de la littérature
du Moyen-Age Oriental, partant du fait que les littérateurs, quelle que soit l'aire
linguistique, culturelle ou religieuse à laquelle ils appartenaient et dans laquelle
ils évoluaient, disposaient d'un réservoir commun aussi vaste que riche où ils
pouvaient puiser les matériaux de leurs compositions propres. Les similitudes
thématiques et formelles que présentent leurs oeuvres doivent donc trouver leur
explication, en grande partie, dans cette réalité.
Le cas de la conversion en constitue un cas typologique fort intéressant à
étudier. Nos observations sont parties de Г hypothèse de travail selon laquelle du
thème typologique du déguisement, thème bien connu et utilisé depuis
l'Antiquité, un glissement est opéré vers le thème de la conversion. Le motif du
déguisement continue certes à être employé et à fonctionner toujours de la même
manière du point de vue littéraire. Sans rien perdre de cette fonction littéraire, le
motif de la conversion est investi d'une fonction nouvelle, la fonction religieuse
et idéologique. Autrement dit, la conversion n'est pas traitée comme un motif
littéraire uniquement, comme un élément sur lequel repose un récit ou qui fait
rebondir l'évolution de la narration. Car lé converti subit un changement
(déguisement) profond et durable, auquel une explication et une justification
doivent être données. Et c'est la littérature de polémique et d'apologétique islamo-
chrétienne qui en fournit les matériaux.
Dans un travail antérieur (18), l'occasion nous avait été donnée d'étudier
les sources sur lesquelles s'appuie la thématique de la conversion de la mère de
l'émir, voire même d'identifier les textes byzantins de polémique anti-islamique
dont ce récit dépend directement. A propos de Г Histoire du schaïkh San'ân, le
traducteur de La conférence des oiseaux, Garcin de Tassy, note: « Cette anecdote

17) La Conférence (pp. 141-142) rapporte encore un autre cas de conversion, celui d'un soldat
chrétien à la religion musulmane; mais la leçon morale de ce bref récit est toute autre. Par ailleurs,
dans un autre récit (pp. 202-203), par amour pour Dieu, le schaïkh Nasrâbâd se place au-dessus de
toute religion.
18) Dans l'article déjà cité ci-devant, n. 1.
 151

est sans doute la reconstitution d'une histoire véridique, mais le personnage

n'est pas autrement connu » (19). Les conversions et les reconversions d'une
religion à l'autre étaient, en effet, un phénomène courant. Mais devons-nous
chercher à identifier San'ân ou bien faudrait-il admettre que le récit est une
création littéraire dont les éléments constitutifs sont puisés dans le réservoir des
sources à la disposition d'AJtâr?
Farîd Uddîn Attâr était un maître en matière de littérature mystique et
amoureuse (20). Aussi la nature même du récit et sa facture littéraire lui
appartiennent-elles en propre. Mais les éléments constitutifs de cette création, il a
pu les emprunter un peu partout. Ainsi, par exemple, toute l'argumentation sur
les mérites réciproques des deux religions, toute cette partie de théologie
démonstrative et polémique, peut et doit être recherchée dans la littérature de
polémique et d'apologétique islamo-chrétienne. On pourrait même avancer un
peu plus dans cette hypothèse et dire que les sources de l'auteur du récit en
matière de théologie dogmatique sont à rechercher du côté de certains
martyrologes, car la démarche démonstrative del' Histoire de San'ân s'apparente
davantage à ce genre de textes.
Mais le personnage de San'ân nous met aussi en présence d'un saint
personnage dont le portrait, tel qu'il est brossé au début du récit notamment (p.
68-69), nous fait penser à la riche hagiographie soufie, voir même à l'hagiographie
des mystiques chrétiens.
Aussi l'Histoire du schaïkh San'ân s'avère-t-elle être un récit complexe,
composé d'éléments constitutifs divers: épiques, hagiographiques, mystiques,
polémiques. La beauté du texte réside justement dans l'art de l'auteur à agencer
tous ces éléments pour composer l'histoire émouvante et hautement
paradigmatique de ce saint personnage.
Les ressemblances avec le récit de la conversion de la mère de l'émir sont
dues à la communauté des sources et des modèles utilisés. De même, les
dissemblances ne sauraient être expliquées autrement que par la structure et la
finalité différentes des deux récits ainsi que par l'utilisation d'autres sources et
d'autres modèles, différents pour chaque texte.

Un travail d'investigation plus poussé nous aurait peut-être permis

d'arriver à des conclusions plus étayées. Mais telle n'était pas notre intention. Ce
que nous voulions faire, c'était voir dans quelle mesure les méthodes nouvelles
de critique littéraire nous permettent d'avoir une approche meilleure et plus
satisfaisante de la littérature du Moyen-Age Oriental.

19) Op. d t , p. 241, n. 82.

20) Voir art. Attor dans El, 1,775-777, 2e éd. (H.Ritter).
 LE PALAIS MÉDIÉVAL AU VILLAGE DE LLXNI EN ABKHAZIE
(D'APRÈS LES DONNÉES DES FOUILLES)*

L.G. KHROUSHKOVA

Le grand village ancien de Lixni est situé sur le littoral oriental de la mer Noire, à 5 km de la
ville de Goudaouta en Abkhazie actuelle, Abazguie des sources byzantines. À l'époque
médiévale Lixni était un centre important, une résidence des souverains d'Abkhazie (1). Au
début du XIXe siècle, un voyageur français, Paul Guibal, écrit dans son journal: « Je ne sais
pas, si c'est un village ou si c'est une ville » (2). Jusqu'à présent les Abkhazes considèrent
Lixni comme centre historique et culturel de leur ethnie. Actuellement, comme jadis, la place où
se trouve le complexe architectural médiéval, réunit des fonctions de forum et d'hippodrome.

L'ensemble architectural comprend une église à coupole et un palais. Grâce aux publications
des savants du siècle passé, Nikodim P. Kondakov et Praskovia S. Ouvarova, les historiens de
l'art byzantin, parmi lesquels Charles Diehl et Gabriel Millet, connaissaient cette église du Xe
ou du Xle siècle avec ses fresques de l'époque des Paléologues (Fig. 1, 2). L'architecture de
l'église (3) ainsi que sa peinture (4) furent plus d'une fois un sujet d'études. Quant au palais, et
cela peut sembler un peu surprenant, il n'attira pas l'attention des chercheurs. En Abkhazie, on
pensait que ce monument était très tardif, du XVJJJe ou même du XLXe siècle. C'est pour cette
raison que les archéologues ne s'intéressaient point à cette ruine qui donnait une impression

*J'ai le plaisir d'exprimer ma gratitude à Mr. le Prof P. Racine et à Mme Dr. С Otten de
l'invitation à participer au travail du Vile Symposium Byzantin.

(1) Dzidzaria GA.JLixni, Souxoumi, 1987 (en russe).

(2) Khroushkova L. G. Les monuments du village de Lixni par les auteurs européens =
Izvestia Abxazskogo Instituta iasika literaturi i istorr (Bulletin de l'Institut Abxaz d'histoire,
langue et littérature), Tbilisi, 1989, ν. XV, p. 156 (en russe).

(3) Rceoulisvili L. D. L'architecture à coupole des VIII-Xs. en Abxazie. Tbilisi, 1988. p.

36-45 (en russe).

(4) Servasidze L. A. La peinture murale médiévale en Abkhazie. Tbilisi, 1980 (en russe).
 154

imposante et pittoresque sur le fond d'un paysage merveilleux qui enchantait tous les voyageurs
(Fig. 3, 4).
Dans les années 70 les architectes V. Zinzadze et M. Ouridia ont commencé des travaux de
restauration (5). Π fallait effectuer aussi des fouilles, et c'est moi qui en ai été chargée (6). Sans
même faire des recherches archéologiques sur le monument, on pouvait supposer que sa vie
historique était longue et compliquée, plusieurs changements et réfections étant bien visibles sur
les façades (Fig. 5, 6), ainsi qu'à l'intérieur. Or rien n'était connu, ni plan du palais dans son
état primitif, ni histoire de ses reconstructions, ni chronologie.
Ce palais domine une place spacieuse, il est situé au milieu de sa partie nord-est, et l'église
occupe une position plus modeste, à l'extrémité nord de cette place (7). La disposition des
édifices a permis aux bâtisseurs (et aux commanditaires, ce qui peut-être était plus important) de

(5) Les travaux de restauration ont été commencés sous les auspices du Département de la
protection des monuments auprès du Conseil des Ministres de la Géorgie.

(6) Les investigations archéologiques ont été effectuées sous les auspices de l'Institut
Abkhaze d'histoire, langue et littérature (directeur: Prof. G. A. Dzidzaria) et des responsables
du village de Lixni, H. A. Aiba et Z. A. Kamlia, que je remercie vivement ici. J'ai publié
plusieurs rapports archéologiques dans: Arxeologiceskie otkriria {Découvertes
archéologiques) Moskva, 1982; 1983; 1985 (en russe); Polevie i arxeologiceskie issledovarria
ν Gruzii {Recherches aux chantiers de fouilles archéologiques en Géorgie), Tbilisi, 1987 (en
y/
russe); Arxeologiceskie oikritia ν Abxazii {Découvertes archéologiques en Abxazie), Tbilisi,.
1983; 1987; 1989 (en russe). Les résumés brefs: Khroushkova L. G. Un palais médiéval au
village de Lixni et ses analogues en Transcaucasie = IV Symposium international de l'art
arménien. Erevan, sept. 1985; résumés des rapports, Erevan, 1985; Ead. Un palais médiéval au
village de Lixni dans le contexte de l'architecture domestique byzantine = XIXth Congress
internationalfor Byzantine Studies, Copenhagen, August 1996, Abstracts of Communications,
Copenhagen, 1996. Mon livre consacré au palais de Lixni devait paraître à la Maison d'édition
« Mezniereba (Science) » de l'Académie des Sciences à Tbilisi, or à cause du conflit armé entre
les Géorgiens et les Abkhazes en 1992-1993 il n'est pas sorti.

(7) Pour simplifier les descriptions je prend pour l'Est l'orientation des absides des deux
pièces (2 et 2B) du complexe palatial. Dans mes descriptions j'utilise la numération des locaux
de la phase finale du palais (et de l'état actuel) qui a été donnée au début des travaux
archéologiques.
 155

laisser sur la place un vaste espace vide. Plus tard nous avons compris que cette circonstance a
joué son rôle à l'étape initiale de la vie du palais.
J'ai commencé les travaux par la partie sud du complexe où des reconstructions étaient mieux
visibles. Ici on a découvert un petit local avec une abside semi-circulaire (2B). Cette annexe a
une particularité qui semble importante. Deux bases de piliers solides et bien faits en grosses
pierres taillées sont encastrés dans le mur méridional de ce local modeste avec sa technique de
construction assez médiocre (Fig. 7). D est évident que ces piliers appartiennent à l'époque
antérieure et il devait exister des éléments du même système architectural à l'intérieur du palais.
À en juger d'après des fragments de vases en céramique que nous avons trouvé par sondages,
ces piliers remontent à l'époque des Xe-XUe siècles. (Notons que la céramique médiévale dans
cette région n'a pas de classification chronologique satisfaisante).
On a découvert encore une autre paire de bases de piliers semblables à l'intérieur du palais,
sous les fondations des murs postérieurs et le sol bétonné tardif. Ces deux bases se trouvaient
exactement dans l'axe longitudinal de la grande salle au rez-de-chaussée du palais primitif. Et
enfin, encore une autre paire de piliers du même type servait de support à un arc dans la partie
sud-est du palais. Dans l'état primitif, cet arc séparait la grande salle de l'annexe méridionale, et
à l'époque postérieure il a été partiellement muré pour être remplacé par une porte plus étroite
entre les locaux 2 et 3 .
Dans la zone adjacente au mur sud du palais, les couches étaient les plus épaisses, elles
atteignaient 2,5 m (Fig. 8). Un tableau stratigraphique assez compliqué caractérise la vie du
palais jusqu'au XKe siècle. On peut voir des restes de quatre niveaux de sols bétonnés qui
alternent avec les couches de quatre incendies. Dans une couche inférieure qui précédait la terre
glaise vierge, on a découvert des fragments de vases en céramique et des tuiles qui
appartiennent à la période de construction du palais et à l'époque initiale de sa vie. Ces matériels
datent des Die-Xe siècles (Fig. 9). Des bases de piliers découverts à cet endroit étaient établis
sur la couche du premier incendie. Ces piliers faisaient partie d'une vaste galerie qui a été
construite dans la partie sud-est du complexe.
Sur la façade orientale du palais une abside semi-circulaire qui a été accolée au local 2,
donnaitait l'impression d'un élément un peu plus tardif que celui-ci. Un sondage des fondations
l'a prouvé. Dans l'abside on a découvert un petit banc en briques. Ce local pouvait servir de
chapelle domestique.
Les modes de construction varient selon les époques. Les parties les plus anciennes du palais
ont été construites en pierre de grande dimension et bien taillées. Dans quelques éléments y
compris la coupole d'un vestibule, les bâtisseurs ont utilisé des briques carrées. À en juger
d'après les matériaux de construction, tous les murs du premier étage du palais dans son état
actuel sont tardifs. Le palais ancien était aussi à étage. Des fondations d'un escalier que nous
 156

avons découvert près de la façade nord en témoignent

On a découvert un aqueduc composé de deux canalisations en tubes en céramique qui se
trouvait sous le sol bétonné dans les locaux 2 et 10. Deux égouts ont été mis à jour du côté
méridional du palais. Ces installations existaient dans l'état ancien du palais. Sa technique de
construction témoigne que les bâtisseurs de cet édifice suivaient des traditions de Γ Antiquitéi

Les fouilles ont permis d'avoir une idée sur la phase initiale du palais. D'ailleurs, le début de
son histoire ne semble pas tout à fait clair. On peut supposer qu'il a été construit en deux étapes.
D'après un projet initial, il devait y avoir un bâtiment comprenant trois salles alignées et une
galerie sur la face sud (Fig. 10); c'est la galerie ancienne dont nous avons découvert les piliers
au début de nos travaux. Cette première variante a connu un échec à cause de la disposition du
bâtiment au bord de la place, sur une pente proche d'un escarpement
À la même époque le palais a été reconstruit, le premier édifice ayant été inclus dans la
construction définitive à sa partie orientale (Fig. 11). Les bâtisseurs ont entrepris des réfections
pour raffermir l'édifice, surtout dans la zone sud-est où la pente du terrain était plus accusée. La
galerie antérieure a été transformée en local à abside (2B sur notre plan). Une abside de la même
forme a été ajoutée à un local voisin (2), qui est devenu chapelle, c'est pour cette raison que la
large porte surmontée d'un arc entre ce local et la grande salle a été rétrécie. En outre, on a
raffermi le mur occidental du local 2 par un contrefort. Mal visible et peu compréhensible au
début de nos travaux, cet élément est devenu important dans nos recherches. C'est justement ce
bâtiment qui a conservé les murs du périmètre de son rez-de-chaussée jusqu'à nos jours.

L'édifice est orienté d'après l'axe est-ouest, ses dimensions sont de 28,35 χ 31, 5 m. C'est
une vaste salle de cérémonies avec deux supports sur l'axe principal qui constituait l'élément
essentiel du plan de rez-de-chaussée. L'axe longitudinal était accentué aussi par une niche sur la
façade est et par un petit vestibule à coupole sur la façade opposée, celle-ci donnait vers la place.
Deux annexes à absides de dimensions modeste, dont l'une était une chapelle, jouxtaient la
grande salle du côté méridional. Les pièces d'habitation étaient disposées au premier étage qui
n'existe plus dans son état primitif. L'escalier se situait sur le devant de la façade occidentale,
qui était la principale, au nord du vestibule.

Les éléments décoratifs et plastiques des façades jouaient un rôle important dans l'aspect
extérieur du palais. La niche sur la façade orientale était récouverte d'un arc de briques et
peinte. La façade nord était décorée de cinq arcades (Fig. 12,13,14). Deux éléments décoratifs
en écoinçons ont été conservés. L'un est une étoile à six pointes avec une petite croix inscrite et
l'autre est un losange avec une croix de même forme. L'arc polylobé du portail occidental est
l'élément le plus remarquable du décor du palais (Fig. 15,16).
Les pendentifs à stalactites de briques constituent encore une autre particularité essentielle de
la coupole du vestibule. Une corniche à denticules donnait une note commune aux façades. A
 157

l'intérieur, les murs étaient crépis et couverts de peintures dont seuls de petits fragments ont été
découverts.
Le matériau de construction principal est un grès taillé, la coupole du vestibule et les détails du
décor sont faits en briques de dimension 21 χ 21 χ 10/11 cm. Le mortier et le revêtement des
sols contiennent de la céramique broyée. Le toit était récouvert de tuiles.
On a déterminé que la date de construction du palais remontait à la seconde moitié du Xe
siècle, à en juger d'après la décoration et le matériel archéologique découvert dans la couche
inférieure.
Les étapes de l'histoire postérieure du monument se sont déroulées comme suit. La
construction de la galerie sur la face sud a eu lieu après le premier incendie du palais, et
heureusement nous pouvons définir la date de cet incendie (Fig. 17). La relation entre le
contrefort mentionné ci-dessus et les éléments adjacents ne me semblait pas assez clair. Les
fouilles à l'angle formé par ce contrefort, le mur méridional de la grande salle et le mur
occidental du local 2 nous a amené à une trouvaille, la plus importante de toute la période des
fouilles.

Dans ce coin, sur un pavement en briques et pierres et sous la couche de destruction, on a

découvert un petit pot de céramique qui contenait un trésor (Fig. 18). Celui-ci était constitué de
27 pièces d'or byzantines des empereurs de la dynastie de Ducas (1059-1071), une pièce
d'argent à l'effigie de Constantin Monomaque (1042-1055), 43 pièces d'argent géorgiennes,
imitation des monnaies d'argent de celui-ci, une perle en cornaline et une petite bague en argent
avec un décor a niello. Les monnaies géorgiennes sont à l'effigie de Bagrat IV (1027-1072) et
de Guiorgui Π (1072-1089). Les monnaies les plus tardives du trésor appartiennent à la période
entre 1071 et 1089, et par conséquent c'est la date du premier incendie du palais.

Une chronique géorgienne « Kartlis Cxovreba » (Vie de la Géorgie) raconte qu'en 1080
pendant une grande invasion des Seljuqides en Géorgie (« Didi Turkaoba ») le roi Guiorgui
s'est enfui en Abkhazie, poursuivi par les Turcs (8). On peut supposer qu'il s'est précipité à
Lixni, dont la résidence, loin des régions d'invasion, était ou semblait être un endroit sûr.
Probablement, l'incendie dont nous avons découvert la trace, est une illustration archéologique

•j
(8) Ancabadze Z. V., L'histoire de Γ Abkhazie médiévale (Ve-XVIIIe siècles), Souxoumi,
1959, p. 181-182 (en russe).

(9) Beylié L„ L'habitation byzantine. Recherches sur l'architecture civile des Byzantins et
son influence en Europe, Grenoble-Paris, 1902, spécialement p. 41-77; Id. L'habitation
byzantine: Les anciennes maisons de Constantinople, Paris, 1903; Krrautheimer R., Early
Christian and Byzantine Architecture, Baltimore, 1975, p. 365-371.
 158

de cet événement historique.

Jusqu'au XVIe siècle la vie du palais fut stable: pas d'incendies ni de destructions ni de
reconstructions. Vers le milieu de ce siècle quelques pièces du palais ont changé de fonction.
Une partie du nord-est de la grande salle a été transformée en dépôt de blé, de vin ou d'autres
produits d'alimentation. C'est dans le local 9 que l'on a découvert 14 grands pythoi in situ (Fig.
19). Après avoir subi d'autres incendies et démolitions, le palais fut délaissé quelque temps.
Dans la seconde moitié du XVÏÏe siècle les princes Servasidze, souverains d'Abkhazie, dont le
siège était à Lixni, ont reconstruit le palais. La grande salle a été divisée en plusieurs locaux
dont l'un a conservé sa destination de salle de réception, on a rénové aussi l'étage et bâti deux
nouvelles annexes des deux côtés du vestibule.
Le palais a conservé cet aspect jusqu'au début du XKe siècle. Vers le milieu de ce siècle le
prince Mihail ServaSidze a entrepris de le relever avec peu de succès.

On sait que l'Abkhazie se trouvait dans une zone de grande influence byzantine, plusieurs
sources et monuments en témoignent, y compris notre palais. La structure de cet édifice à étage,
grande salle d'apparat, petite chapelle, galerie, escalier extérieur s'inscrit bien dans la tradition
de l'architecture domestique byzantine (9).
R. Krautheimer a souligné l'immobilisme presque absolu de l'architecture domestique
byzantine; il cite en particulier des exemples en Grèce où on ne peut pas distinguer des maisons
de l'époque byzantine de celles de la Basse Antiquité et même de la période classique. En effet,
le plan de la grande salle du palais de Lixni avec une rangée de supports sur l'axe longitudinal
remonte à l'architecture de l'Antiquité tardive. Pour ne citer que des exemples en Transcaucasie,
dans des régions romanisées, notons un prétoire du Ше siècle à Pityous (Pitzunda actuelle) en
Abkhazie, un grand édifice à Armazi (Mzxeta en Tbérie) et un palais du Ше siècle à Garni en
Arménie. En ce qui concerne la typologie des complexes résidentiels de cette époque, il est
curieux de voir encore à Lixni la structure palais-hippodrome-mausolée (ou église à l'époque
chrétienne) de l'époque romaine tardive (10).
Dans l'architecture et le décor du palais de Lixni nous distinguons des traits byzantins

(10) Parmi plusieurs publications du Prof. N. Duval sur ce sujet je n'en mentionne ci-
dessous que deux, de caractère général: Duval N., Les maisons d'Apamée et l'architecture
« palatiale » de l'Antiquité tardive.dans: Balty J. (éd.). Actes du III Colloque Apcané de Syrie.
Bilan des recherches archéologiques 1973-1979. Aspects de l'architecture domestique
d'Apamé (Miscelanea, fase. 13), Bruxelles, 1984, p. 447-470; Id., Existe-t-il une « structure
palatiale » propre à l'Antiquité tardive? = Le système palatial en Orient en Grèce et à Rome.
Actes du colloque de Strasbourg 19-22 juin 1985, ed. E. Levy, Strasbourg 1987.
 159

concrets. Par exemple, la longueur de la facade orientale, la plus longue, est de 31,5 m, ce qui
fait 100 pieds byzantins (11). Б у a longtemps que G. Millet a mentionné l'église de Lixni
comme fournissant un exemple de corniche en briques à la manière constantinopolitaine « au
pied du Caucase » (12). Une corniche semblable décorait le palais dans son état primitif, on a
d'ailleurs découvert dans les couches inférieures des fragments de briques en forme de dents.
Sur la façade nord de notre palais le décor en briques composé de motifs géométriques
(rosaces, losanges, croix) est proche de la décoration polychrome « céramoplastique » des
monuments de Constantinople et des pays balkaniques. Les origines de ce décor et la datation
des monuments posent des problèmes souvent discutés. Dans le cas du palais de Lixni, ce décor
fait partie d'un contexte comprenant des traits islamiques et particulièrement iraniens. Ici il s'agit
non seulement d'« influences orientales » (cette notion est assez vague), mais de bâtisseurs à
qui la technique de construction de l'architecture des pays islamiques était familière. Je parle
tout d'abord des pendentifs à stalactite de briques, cas unique au Caucase. On utilisait les
pendentifs angulaires de ce type dans les bâtiments de petites dimensions, et des historiens de
l'architecture les considèrent comme le plus ancien type de stalactites, us étaient répandus aux
Xe-XTVe siècles dans les pays du monde iranien, y compris en Asie Centrale (13).

Les formes des arcs du palais de Lixni sont aussi caractéristiques. Les arcs polylobés
décoraient souvent portails et mihrabs des mosquées et des mausolées. L'exemple le plus ancien
(Ke ou Xe-XIe siècle, la datation de ce monument est incertaine) en Asie Centrale provient du
village d'Iskodar. On peut citer aussi Meschedi-Misrian (Xe s.) ou la mosquée de Xazara (Xe
ou début du Xle siècle), l'arc de cette dernière est construit en briques comme à Lixni (12). Les
bâtisseurs des mosquées en Afrique du Nord utilisaient cette forme d'arc depuis le IXe siècle
(Ibn-Tulun 876/77-879 au Caire), en Anatolie l'arc polylobé est apparu dans l'architecture des
Seljuqides dès la fin du Xle siècle (15). En Géorgie, je ne peux mentionner qu'un palais

(11) Sur le pied byzantin: Restie M., Studien zur fiiihbyzantinischen Architektur
Kappadokiens, 1. Text. Wien, 1979, p. 89-135, avec une vaste bibliographie (y compris des
publications en russe).

(12) Millet G., L'école grecque dans l'architecture byzantine,Vans, 1916, p. 266.

(13) Voronina V. L., Les caractéristiques tectoniques dans l'architecture de l'Asie Centrale
= Arxitekturnoe Nosledstvo (Héritage Architectural), Moscou, 1982, V. 30, p. 151-152 (en
russe).

(14) Voronina V. L., Quelques données sur les monuments de l'architecture en Ouzbékistan
= Arxitekturnoe Nasledstvo (Héritage Architectural), Moscou, 1953, v. 3, p. 119 (en russe).

(15) Hoag J. D., Islamic Architecture, New-York, 1977, PI. 58, 77, 92, 115, 116, 123, 128,
 160
episcopal des DCe-Xe siècles à Nikozi où les portes et les fenêtres sont décorées de l'arc
polylobé en briques tandis que le palais est bâti en pierres (16).
Dans la structure du plan du palais de Lixni on peut voir quelques traits communs avec des
palais Omeyyades en Syrie et en Palestie où une grande salle avec supports sur l'axe
longitudinal (c'est aussi l'héritage de l'architecture classique) est précédée par un vestibule à
coupole disposé sur l'un des petits cotés (17). Le vestibule de notre palais à plan carré et à 4
grands arcs (dont deux sont adossés aux murs et les autres surmontaient les portails) ne
ressemble-t-il au plan des « car-taks » iraniens? On sait que ce plan a été emprunté par les
mosquées anciennes. A. Godard cite les chiffres des rapports entre l'épaisseur des murs de ces
petites mosquées et les dimensions de l'édifice (18). Pour le vestibule du palais de Lixni ces
rapports sont semblables.

Les arcs brisés sont encore une autre particularité de notre palais. Sur la façade nord les arcs
sont légèrement brisés, à l'intérieur du vestibule cette forme est plus accentuée (Fig. 20).
L'origine de cette forme est orientale, je ne citerai pas d'exemples - ils sont très nombreux
partout dans le Caucase, en Asie Mineure, en Afrique du Nord dans le contexte de l'architecture
chrétienne ainsi que dans l'art islamique.

Ce qu'il semble important de souligner, dans le palais du village de Lixni, c'est qu'il ne s'agit
pas de motifs ou de formes qui étaient faciles à transporter et emprunter, comme c'est le cas des
motifs d'ornements. Nous avons ici le travail de bâtisseurs qui connaissaient très bien les
procédés techniques de l'art islamique, je parle des briques carrées de petits dimensions qui
étaient très utilisées en Asie Centrale aux Хе-ХПе siècles (19). Les Byzantins préféraient des
briques de grands dimensions, carrées (30/33 χ 30/33 sm), surtout dans la période
paléobyzantine, ou d'un format rectangulaire (20).

135, 284.

(16) Mepisaschwili R., Zinzadse W., Die Kunst des alten Georgien, Leipzig, 1977, p. 56-57.

(17) Carlier P., Morin F.,Recherches archéologiques au Château de Qastal (Jordanie) =

Annuaire of the Department of Archaeology in Jordan, 1984, XXVIII.

(18) Godard Α., Les anciennes mosquées de l'Iran = Arts Asiatiques, 1956, 1, Ш, p. 48, 59.

(19) Borodina N. F., Les procédés de décor et de construction dans l'architecture en Asie
Centrale des Xe-XIIe siècles = Arxitektumoe Nasledstvo (Heritage Architecural), 1988, v. 35,
p. 156 (en russe).

(20) Reusche E., Polychromes Sichtmauerwerk byzantinischer und von Byzanz beeinflußter
Bauten Südosteuropas, Köln, 1971, p. 39-94.
 161

Et, pourfinir,je note encore une autre particularité spécifique de la technique de construction:
les joints très minces entre les arases de briques. D y a longtemps Auguste Choisy a mis en
relief que les constructeurs byzantins utilisaient une couche épaisse de mortier qui dépassait des
briques, cela permettait d'obtenir de l'homogénéité dans une construction (21).
D n'est pas surprenant de constater des éléments architecturaux d'origine islamique à Lixni.
Ds étaient bien connus à Constantinople. Selon le Continuateur de Théophane, dans les années
30 du Die siècle, l'empereur Théophile I a construit une résidence à Bryas, hors des murs de la
capitale, qui imitait des palais arabes de Baghdad par les formes et le décor (22). Plus tard
Nikolaos Mesarites écrit que dans le Grand Palais, près du Chrysotriklinos, Jean Comnène a
bâti vers le milieu du ХПе siècle le « Mouchroutas ». Ses bâtisseurs étaient « persans »
(Seljuks), et sa couverture comprenait des stalactites (23). Nous pouvons supposer qu'un
souverain d'Abkhasie (si le palais est du Xe siècle, c'était un des rois du Royaume Abkhaze),
lui aussi, ait voulu, selon ses moyens, imiter ce style ou cette mode. Constantinople était proche
de Г Abkhazie, des rois ou des princes de celle-ci visitaient la capitale et parfois vivaient là-bas.
Pendant des siècles Г Abkhazie fut un terrain où se rencontraient et se mêlaient les traditions
byzantines et « orientales ».

Nos connaissances de Г architecture domestique byzantine sont assez incomplètes. On peut

mentionner la longue histoire des études des palais impériaux à Constantinople, des discussions
autour de la datation de Tekfour-Serail ou d'un édifice plus modeste, « la maison de boyard »
à Melnik sur le territoire de la Bulgarie. Bien que des informations nouvelles et surtout des
données archéologiques ne soient pas abondantes, pendant ces années dernières, les chercheurs
ont repris à nouveau l'étude des palais constantinopolitains, sujet qui reste toujours attirant (24).

(21) Choisy Aug., L'art de bâtir chez les Byzantins, Paris, 1883, p. 9. Sur un joint mince
comme trait caractéristique des monuments arabes par rapport aux monuments byzantins:
Millet G., Op. cit., p. 235-236.

(22) Mango С. Α., comp. The Art of the Byzantine Empire 312-1453. Sources and
Documents. Englewood Cliffs, New Jersey, 1972, p. 160. Les nouvelles considérations sur le
complexe à Bryas: Mango С, Notes d'épigraphie et d'archéologie Constantinople, Nicée.=
Travaux et Mémoires, 12, Paris, (deBoccard), 1994, p. 347-350.

(23) Le mot arabe « mahruta » (existe aussi en persan et en turc) signifie « cône », il s'agit,
probablement, d'une coupole conique: Mango С. Α., The Art of the Byzantine Empire, p. 228-
229.

(24) Les palais impériaux de Constantinople sont un sujet de la grande majorité des
publications récentes consacrées à l'architecture domestique byzantine. En l'absence (ou
 162

Le palais du village de Lixni présente l'exemple intéressant d'un édifice résidentiel dont la
chronologie (ou au moins quelques points de datation) est basée sur le matériel de fouilles, y
compris des témoignages numismatiques qui, on le sait, sont chers aux archéologues.**

presque) de fouilles archéologiques, les chercheurs basent leurs conclusions principalement sur
les sources écrites, épigraphiques ou les éléments de décor. Quelques publications contiennent
une belle bibliographie: De' Maffei F., I! palazzo di Qasr ibn-Wardan dopo gli scavi e i restauri
con una breve nota introduttiva sui palazzi bizantini = Arte profana e arte sacra a Bisanziot a
cura di Iacobini Α., Zanini E. (Milion 3), Roma, 1995, p. 105-188. Baldini Lippolis L, Case e
palazzi a Costantiniopoli tra IV e VI secolo = XL1 Corso de cultura sull'arte ravennate e
bizantina, Seminario internazionale sul tema « Ravenna, Costantinopoli, Vicino Oriente »,
Ravenna, 12-16 settembre 1994, In memoria de F. W. Deichmann, Ravenna, 1994, p. 279-
311. Un aperçu bref des recherches archéologiques du Grand Palais: Jobst W., Archäologie
und Denkmalpflege im Bereich des « Großen Palastes » von Konstantinopel = Arte profana e
arte sacra a Bisanzio..., p. 227-236. Sur les spolia dans le Grand Palais, spécialement dans sa
partie maritime: Mango С, Ancient Spolia in the Great Palace of Constantinople = Byzantine
East, Latin West. Art-Historical Studies in Honor of Kurt Weitzmann, ed. Chr. Moss et К.
Kiefer, Princeton University, 1995, p. 645- 657. Les publications récentes sur la Chalké:
Zervoù Tognazzi I., Propilei i Chalke = Bisanzio e l'Occidente: arte, archeologia, storia.
Studi in onore de Fernanda de' Maffei, Roma, 1996, p. 33-60 (Spécialement sur les deux
phases de l'étape initiale de l'histoire de la Chalké). Sur la décoration de la Chalké: Speck P.
TA THDE BATTARISMATA PLANA Überlegungen zur Aussendekoration des Chalke im
achten Jahrhundert - Studien zur byzantinischen Kunstgeschichte. Festschrift fur Horst
Hallensleben zum 65. Geburtstag, hrsg. Borkopp B. et al., Amsterdam, 1995, p. 211-220. Sur
une résidence constantinopolitaine du début du XVe siècle: Peschlov U., Mermerkule - ein
spätbyzantinische Palast in Konstantinopel = Studien zur byzantinischen Kunstgeschichte..., S.
93-97.

Sur les habitations ordinaires dans les provinces byzantines: Ousterhout R. G. Secular
Architecture = The Glory of Byzantium. Art and Culture of the Middle Byzantine Era A. D.
843-1261, ed. Evans H. С and Wixom W. D., New-York, 1997, p. 192-199, avec une
bibliographie p. 512-513.
 163

**Pendant la préparation de ce texte pour la publication j'ai eu l'occasion de travailler à la

bibliothèque du Franz-Josef Dölger-Institut an der Universität Bonn et aussi à la Bibliothèque
Byzantine de l'Institut National des langues et civilisations orientales (Paris), grâce à une
bourse de la Deutscheforschungsgemeinschaft.

Liste des illustrations

1. Eglise au village de Lixni. Façade nord.

2. Eglise au village de Lixni. Plan avec des restes des fondations du côté méridional, mis au
jour en 1984.

3. Palais au village de Lixni. Façade principale (ouest ).

4. Palais. L'état actuel et les éléments découverts par les fouilles. Plan.

5. Palais. Façade nord avant les sondages. Élévation.

6. Palais. Façade ouest avant les sondages. Élévation.

7. Local 2B. Base d'un pilier de l'état primitif du palais.

8. Sondage stratigraphique du côté méridional du palais.

9. Matériels archéologiques des couches inférieures (vases en céramique).

10. Palais. L'état primitif, le phase. Plan.

11. Palais. L'état primitif, Ile phase (avant l'incendie du 1180). Plan.

12. Façade nord avant les sondages. Fragment.

13. Façade nord après les sondages. Fragment.

14. Façade nord. Élément décoratif. Élévation.

15. Vestibule. Portail principal après les sondages. Élévation.

16. Palais. Façade ouest. Reconstruction.

17. Palais après l'incendie de 1180. Plan.

18. Terrain méridional. Niche où se trouvait un trésor.

19. Local 9. Pithoi récouverts par les murs de la période finale (XVII s.).

20. Vestibule. Arc brisé (façade sud ) et restes de stalactites.

 IL CAUCASO VISTO DA BISANZIO E BISANZIO VISTA DAL
CAUCASO

ANTONIO CARILE

Б Caucaso, nel senso lato della geografia ottocentesca di una

regione dall'arco costiero del Mar Nero alla Albania, verso la Persia,
che individua come popoli storici rilevanti Georgiani e Armeni,
rappresentò nel corso dell'impero bizantino un centro di definizione
politica e geografica degli assetti territoriali dell'impero. Romani e
Persiani avevano interesse a controllare i passi del Caucaso, per
contenere le incursioni dei popoli turcofoni delle steppe e ambivano
impedire all'avversario la supremazia sugli stati caucasici, che
avrebbe consentito alla Persia— sassanide, islamica о turca —
l'accesso al Mar Nero e per converso avrebbe consentito alla
Romania l'accesso all'Azerbaigian. L'interesse per i paesi di frontiera
del Caucaso è individuabile nelle fonti bizantine anche attraverso la
politica matrimoniale degli imperatori e dei membri eminenti della
gerarchia, che mirano alla alleanza con le famiglie principesche del
Caucaso, cooptati nel sistema ideologico-politico e simbolico della
gerarchia aulica constantinopolitana ai gradi più alti, da magistros a
curopahte : i principi iberici sono collocati dal tempo del principe
Ashot I il Grande (813-830) al rango di curopalate, il terzo in ordine
 166

di precedenza, grado in cui i principi di Armenia erano già stati

collocati con Smbat IV (690-726)1
La Chronographia di Teofane ci tramanda all'interno del regno di
Leone ΙΠ un testo relativo alla carriera di Leone ai tempi di
Giustiniano Rinotmeta2. Scopo del testo, che già Canard riteneva
fonte autonoma relativamente alla spedizione nel Caucaso3, è di

1
Cfr. C. TOUMANOFF, Manuel de généalogie et de chronologie pour
l'histoire de la Caucasie chrétienne (Arménie - Géorgie - Albanie), Roma 1976, p.
99, p. 116, p. 122. Dopo essere stata moglie di due imperatori Michele VII Ducas
(1071-1078) e Niceforo Ш Botaniate (1078-1081), artefice della fortuna dei
Comneni come sostenitrice politica di Isacco Comneno — marito di una sua
nipote — come "madre adottiva" e ispiratrice chiaccherata di Alessio I Comneno,
notorio "philokalos", madre del coimperatore Costantino Porfirogenito mancato
sposo della normanna Elena e sposo promesso di Anna Comnena; sembrava dover
rimpiazzare Irene Ducas, la moglie di Alessio nel 1081, ma poi, per
l'impedimento bizantino delle terze nozze, essendo Maria già al secondo
matrimonio, con ex-mariti viventi ancorché divenuti monaci, motivo di
scioglimento del matrimonio — si era ritirata prima nel palazzo di Mangana
annesso al monastero di San Giorgio, conservando titoli e prerogative, poi si era
dovuta monacare nello stesso monastero, per aver partecipato ad una congiura
contro il suo già protetto Alessio I Comneno, che ufficialmente ebbe ad ignorare
il suo ruolo nell'affare, cfr. ANNA COMN. ALEX., Г, pp. 70, 109, 115-116;
A.E. LAIOU, Mariage, amour et parenté à Byzance aux XIe-ХШе siècles, Paris
1992, pp. 26 n. 28, 49, 94, 95 n. 22, 107, 122, 123, 127.
2
ΊΉΕΟΡΗ. Chronogr., pp. 391,5 - 395,2 (DE BOOR); ANAST. chronogr.
tripert., pp. 251, 28-254, 32 (DE BOOR). Cfr. С MANGO, R. SCOTT with the
Assistance of С. GREATREX, The Chronicle of Theophanes Confessor.
Byzantine and Near Eastern History AD 284-813, Oxford 1997, pp. 542-544. Cfr.
I. ROCHOW, Byzanz im' 8. Jahrhundert in der Sicht des Theophanes,
Quellenkritisch-Historischer Kommentar zu den Jahren 715-813, Berlin 1991,
"Berliner Byzantinische Arbeiten", Bd 57, pp. 83-85.
3
M. CANARD, "Revue des Etudes Arméniennes", NS 8 (1971), pp. 353-357.
 167

evidenziare i motivi di conflitto esistenti fra Leone e l'imperatore

Giustiniano II, che pure ne aveva assicurato l'esordio nella carriera
aulica con il conferimento del titolo di spaiano4, concesso a Leone
dopo il settembre 705, all'inizio del secondo regno di Giustiniano che
durò fino all' 11 dicembre 711. La funzione di stratego degli Anatolia
è invece conferita a Leone dall'imperatore Artemio cioè Anastasio II
(4 giugno 713 - fine agosto 715). Le finalità della composizione
storica si possono desumere dalla esaltazione delle qualità di Leone,
dalla precisazione delle tappe della sua carriera in relazione agli
imperatori Giustiniano Π e Filippico Bardane, delineati in modo
negativo; e in relazione all'imperatore Artemio Anastasio II, di cui
egli sostiene la causa contro Teodosio ΠΙ (fine 715 - 18 aprile 716).
Giustiniano II è caratterizzato dalle sue5 μιαιφονίαι homicidia 6;
Filippico Bardesane dalle sue7 άνοσι,ουργίαι scelestes actus8. Il testo
originario si sarà probabilmente dilungato sui fatti, che Teofane
compendia nei soli giudizi, ma l'impianto testuale è chiaro e chiaro è
ilfine:si vuol giustificare la successione di Leone ΙΠ a Teodosio ΠΙ
come difesa dei diritti dell'imperatore Artemio Anastasio II e si
prendono le distanze da Giustiniano Π e da Filippico Bardesane. D
testo è dunque stato composto a giustificazione e lode di Leone III,
probabilmente nei primi mesi di regno (18 aprile 716, incoronazione
25 marzo 717, morte 18 giugno 740).

4
THEOPH. chronogr., pp. 391, 10 (DE BOOR).
5
THEOPH. chronogr., p. 395, 7 (DE BOOR).
6
ANAST. chronogr. tripert., p. 255, 2 (DE BOOR).
7
THEOPH. chronogr., pp. 395, 7 (DE BOOR).
8
ANAST. chronogr. tripert., p. 255, 2-3 (DE BOOR).
 168

Б primo assunto è dimostrare che l'amicizia di Giustiniano Π fini

per volgersi in sospetto contro Leone e in un tentativo di eliminazione
attraverso un intrigo finanziario. Leone è presentato come amico di
Giustiniano II insidiato dalla sua malevolenza, secondo lo schema
biblico di Davide/Saul, che nella retorica ideologica bizantina verrà
talvolta usato per giustificare l'avvicendamento dinastico9. Leone si
era guadagnato il titolo aulico di spaiano e la fiducia di Giustiniano II
con il donativo di 50 pecore, al momento della marcia del Rinotmeta
su Constantinopoli, accompagnato da una guardia di Bulgari del can
Tervel (settembre 705). L'amicizia fra imperatore e spaiano dà luogo
ad una campagna di diffamazione contro Leone, accusato di aspirare
all'impero, ma il caso viene risolto a favore di Leone per via
giudiziaria: Leone riesce a far condannare gli accusatori per
sycophantia, calunnia10, senza riuscire a mettere a tacere le voci circa
la sua aspirazione. Giustiniano II conseguentemente concepisce una

9
Come per l'assassinio compiuto da Basilio contro Michele Ш nell' 867 — '"Ti
ringraziamo о verbo di Dio poiché tu hai innalzato nostro padre dalla povertà
davidica e l'hai unto con la unzione del tuo spirito santo" suona la epigrafe a
mosaico della Nea, in cui le risorse della citazione biblica del trapasso di regalità
da Saul a Davide, condita con il populismo caro alla retorica della dinastia
macedonica: "la povertà"; consentono alla impunità della propaganda imperiale di
assolvere l'omicidio dell'amico di Basilio I, Michele Ш, che venne fatto seppellire
da imperatore nell'886 ai Santi Apostoli da Leone VI, fosse о no suo figlio
naturale, certo in odio a suo padre ufficiale Basilio I. Cfr. C. MANGO, The Art of
the byzantine Empire 312-1453, Eglewood Cliffs NJ 1972, p. 198; A.
CAMERON, The Construction of Court Ritual: the byzantine Book of
Ceremonies, in Rituals of Royalty, Power and ceremonial in Traditional
Societies, edited by D. CANNADINE and S. PRICE, Cambridge at alias 1987,
pp. 134-135.
10
THEOPH. chronogr., pp. 391, 12-14 (DE BOOR).
 169

sorta di disaffezione verso lo spaiano, βρόμος τις·11 taedium

quidam12, anche se "ufficialmente" προφανώς- "non vuole rovinarlo".
La missione conferita allo spatarìo Leone presso gli Alani è nel
testo grammaticalmente coordinata in modo consequenziale alla
notizia del risentimento segreto dell'imperatore nei suoi confronti.
Giustiniano invia dunque Leone con una somma consistente per
indurre gli Alani a scendere in campo contro la Abasgia, la Abkhazia,
che Giovanni da Pian del Carpine denominerà nel 1246 Obesi, dal
termine antico-russo Obez' " . La Abasgia era in quegli anni dominata
dagli Arabi assieme allaLazicae alla Iberia: l'intervento degli Alani a
sostegno dell'impero romano orientale è non solo giustificato ma in
linea con una costante politica bizantina14.1 paesi a nord del Caucaso
nella politica bizantina dal V all'VIH secolo hanno il ruolo di alleati
per il contenimento delle incursioni nella Penisola Balcanica e per la
difesa contro le grandi potenze vicino-orientali, in primo luogo la
Persia. Costantinopoli articola una coerente politica imperiale, "la
diplomazia della steppa", che basandosi sulle città bizantine della
costa della Crimea e sulle pianure fra il Caucaso settentrionale, il Mar
Caspio e il Mare d'Arai mirava alla formazione di stati alleati о
soggetti dal basso Volga al Mar d'Azov al lago di Van in Armenia,
innanzi tutto allo scopo di salvaguardare il monopolio bizantino del

11
ΤΉΕΟΡΗ. chronogr,, p. 391, 16 (DE BOOR).
12
ANAST. chronogr. trìpert., p. 252, 5 (DE BOOR); preferisco la lezione di CP
quidam pro quidem, perché aderente al testo greco.
13
GIOVANNI DI PIAN DI CARPINE, Storia dei Mongoli, a cura di P.
DAFFINÀ, С LEONARDI, M.C. LUNGAROTTI, E. MENESTÒ, L.
PETECH, Spoleto 1989, VII, 9, p. 290 r. 105, p. 371, p. 467 n. 11 (Daffinà).
14
ΤΉΕΟΡΗ. chronogr., p. 391,16-19 (DE BOOR).
 170

Mar Nero: "imperialismo difensivo" secondo Obolensky15 dei

possedimenti balcanici e del Mar Nero. Costantinopoli ё attenta alle
relazioni con gli Alani del Caucaso centrale, "amici dei Romani" nel
VI secolo, in grado di contenere gli attacchi dei nomadi contro la
Crimea e piu a nord degli Unni Sabiri, fra il corso superiore del
Kuban' e quello inferiore del Terek, validi a custodire l'accesso alle
Porte del Caspio, cioe il passo di Derbent, un importante accesso
dalle steppe al Caucaso meridionale16.
Lo spatario Leone deposita il denaro a Fasi (Poti), dove il
controllo romano orientale gli da sicurezza mentre non si fida di
portare con se la somma nella regione di Apsilia, fra Lazica a
Abasgia17. Segno di territorio non controllato dall'impero romano,
che aveva esercitato il protettorato sui Lazi "stanziati nella Colchide
... sudditi dei Romani"18. Giustiniano, GeXwv штоХестса CXUTOV
"intenzionato a rovinarlo" manda a ritirare il denaro depositato a Fasi
(p. 391, 22-23). Б fatto ё noto al "signore degli Abasgi", che se ne
serve per indurre gli Alani a recedere dalla allenza con l'imperatore
Giustiniano П: accusa Leone presso gli Alani di essere un mentitore

15
D. OBOLENSKY, II Commonwealth bizantino. L'Europa orientale dal 500 al
1453, tr. it. di M. SAMPAOLO, Bari 1974, p. 237; cfr. p. 290-291.
16
OBOLENSKY, op.cit, p. 69.
17
THEOPH. chronogr., p. 391, 22 (DE BOOR).
18
I Romani avevano in antico controllato la successione del loro re: "Questi
doveva, coi suoi sudditi, sorvegliare diligentemente i confini del paese, per
impedire che gli Unni scendendo come nemici dai monti del Caucaso che sono
loro contigui, attraversassero la Lazica e invadessero il territorio deH'impero
romano", "se costoro penetrano attraverso la Porta (del Caspio) nei paesi dei
Romani e dei Persiani, giungono con i cavalli freschi..." PROCOP. Bellum
persicum, I, e l , 10.
 171

ψ€ύστηι> (p. 91, 26) e offre 3.000 nomismata per la consegna dello
spaiano e il ristabilimento della ή άττ' αρχή? αγάπη19 prisca
carìtas20. Gli Alani invocano a loro volta la αγάπη verso l'imperatore
come motivo della alleanza e si sentono offrire dagli Abasgi 6.000
nomismata. Per quella somma si mostrano disposti a cambiare allenza
e si accordano per la consegna dello spatario (p. 392,26).
I potentati del Caucaso sono dunque legati mutuamente e con
l'impero orientale da relazioni che il nostro testo designa come αγάπη
carìtas, γειτονία vicinanza, come vera e propria doulia, о
semplicemente come soggezione, secondo un preciso schema di
rapporti internazionali, che fanno rientrare le popolazioni ricomprese
in questa rete di rapporti nel quadro civile dell'impero dei Romani
"governati dall'amore", tema che ricorre in Maurizio e in Leone21.
L'intervento delle ragioni finanziarie, il denaro, immette il testo nello
schema consueto alla barbarie scitica, un luogo comune di lunga
durata nella etnografia bizantina. Siamo nell'ambito della sete di
guadagno dei barbari, e della loro ingannevolezza, "in preda alla
insaziabilità di denaro"22, "traditori, negatori del proprio
giuramento"23. D modello scitico della etnografia bizantina che si
applica indifferentemente a vari popoli, fra VII e XI secolo24, viene
qui applicato agli Alani, con le implicazioni etico-politiche ben note

19
THEOPH. chronogr., p. 391, 31 (DE BOOR).
20
ANAST. chronogr. tripert, p. 252, 19 (DE BOOR).
21
A. CARILE, / nomadi nelle fonti bizantine, in XXXV Settimana del CIS AM,
Popoli delle steppe: Unni, Avari, Ungari, Spoleto 1988, p. 72; MAUR. strat.,
XI, 2, 3 = LEO tact., 45.
22
MAUR. strat., XI, 2, 13-14, p. 360 (DENNIS); CARILE, art.cit, p. 64.
23
MAUR. strat, XI, 2, 4-5 (DENNIS); CARILE, art.cit, p. 70.
24
CARILE, art. cit., p. 57.
 172

alia cultura del lettore bizantino. Gli Alani nell'episodic» si mostrano

in piena sintonia con gli elementi negativi dello schema presenti nello
Strategikon di Maurizio25: "Disonorano il giuramento, non osservano
gli accordi, i doni non bastano mai, ma prima ancor di incassare i
donativi, si mettono ad escogitare tradimenti erivolgimentidi accordi.
Studiano attentamente i momenti opportuni e se ne avvalgono senza
remissione"26.
Coerentemente con questo stereotipo gli Alani meditano di
ingannare gli Abasgi: decidono di consegnare loro lo spatario per
6.000 nomismata ma subito dopo di compiere una imboscata contro
gli emissari abasgi, che deportano Leone in Abasgia, di uccidere gli
emissari e far scomparire lo spatario, fino a che abbiano avuto tempo
di raccogliere l'esercito e di lanciare una incursione ecos dv acopeuGrj
6 Xaos f|U.(3v Kal davp-фауйд eiffeA8wu.ev iv TTJ yfj СШТШУ27, "in
modo segreto" cioe senza dichiarare la guerra, in Abasgia. La
ingannevolezza barbarica - троттеистс5и.е9а -28 risulta dal contrasto
fra apparenza e realta, di cui tutto il racconto ё intessuto:
Trapct8a)0"ou.ev ere фауерй?- ках aTTOKivowTwv v\i&v, dTroXi)ou.ei>
критгты? ...29. L'azione degli Alani ё un inganno premeditato messo
in opera con il consenso di Leone: il testo ruota attorao al nucleo
centrale della appropriazione dell'oro, l'oro inviato con lo spatario

25
MAUR. stmt., XI, 2, pp. 360,18 - 362,24 (DENNIS).
26
Per tutto il passo si veda anche la traduzione Maurice's Strategikon. Handbook
ofbyzantine military Strategy, Translated by G.T. DENNIS, Philadelphia 1984,
p. 116.
27
THEOPH. chronogr., p. 392, 23-24 (DE BOOR). ANAST. chronogr. tripert.,
p. 253, 3 (DE BOOR): presenta la lezione concorditer.
28
THEOPH. chronogr., p. 392,9 (DE BOOR).
29
THEOPH. chronogr., p. 392, 21-24 (DE BOOR).
 173

Leone e sottratto da Giustiniano II; i 6.000 nomismata, l'oro

promesso dagli Abasgi per la persona dello spaiano; i πλείστα ξένια
gli "innumerevoli doni di ospitalità"30, offerti dagli inviati abasgi.
L'epopea del guadagno spicciolo connota il movente etico degli
Alani, ma' accanto ad esso la narrazione evidenzia, con una sorta di
ammirazione, il movente eroico, rappresentato in questo caso dalla
devastazione del territorio degli Abasgi: θέλοντες καταμαθεΐν την
χώραν των Αβασγών31. D significato di καταμανθάνω, discere di
Anastasio, è strettamente connesso a κουρσεύομεν και άφανί£ομεν
την χώραν αυτών32 "corriamo e devastiamo la loro terra"; per cui il
καταμανθάνω significa più propriamente "prendere conoscenza a fini
di e attraverso la distruzione bellica". Questa conoscenza come
appropriazione è un senso noto al lessico biblico, ma la
appropriazione come guerra e distruzione costituisce uno slittamento
semantico connesso con una visione epica della guerra, che ci
riconduce ad aree semantiche dell' epos acritico. Proprio nel Digenis
Acrìtis al verso 62933 ricorre la espressione: και eis μίαν
έκατέμαθεν και τα? στενά? κλεισούρας in cui risuona lo stesso
significato del testo su Leone, καταμανθάνομεν τάς κλεισούρα?
αυτών34. Ma se la distruzione bellica realizza la θεραπεία υμών35 il
servitium imperiale richiesto appunto tramite lo spaiano, la stessa

30
THEOPH. chronogr., p. 392, 14 (DE BOOR).
31
THEOPH. chronogr., p. 392, 5 e 10 (DE BOOR).
32
THEOPH. chronogr., p. 392, 9-11 (DE BOOR).
33
ST. ALEXIOU, Vasilios Digenis Akritis ke to asma tou Armouri, Athena
1985, p. 25.
34
THEOPH. chronogr., p. 392,11 (DE BOOR).
35
THEOPH. chronogr., p. 392,12 (DE BOOR). Il passo manca in ANAST.
chronogr. tripert., p. 252,29 (DE BOOR).
 174

mentalità bellicistica si applica anche ai committenti. La violenza

barbarica, che aveva connotato letterariamente la prima parte
dell'episodio, accanto al tema politico della inaffidabilità di
Giustiniano II, passa in secondo piano di fronte al nuovo assunto,
l'eroismo di Leone. Nel testo sì verifica anzi un cambio di soggetto
fra gli Alani, che uccidono gli emissari Abasgi e sottraggono loro il
prigioniero, lo spaiano ad essi ceduto per 6.000 nomismata, per
nasconderlo; e una terza persona che attacca άπροσδοκήτω? le
clisure e "operò moltissime catture e distruzioni contro gli Abasgi"36,
terza persona probabilmente riferita allo spaiano Leone: Il coraggio e
la capacità militare dello spatarìorisaltanonegli episodi che seguono,
nella guerra di Romani e Armeni contro gli Arabi in Lazica. Duecento
soldati romani, probabilmente un numerus τάγμα, rimangono isolati
dal resto dell'esercito bizantino che di fronte all'esercito arabo
ripiega, ad Archeopoli Nokalakevi a nord di Fasi37 e si dà alla
macchia nella regione montagnosa di Apsilia38 ληστεύοντ€?,
άττογνόντες εαυτών dove sopravvivono di brigantaggio, "senza
speranza"39. Leone, per ricongiungersi con questo contingente,
attraversa le montagne marciando sulla neve цета κυκλοττόδων40,
che si deve interpretare "racchette da neve" piuttosto che "sci"41 : un
tocco di colore caucasico, atto ad evidenziare la determinazione, il

36
ΤΉΕΟΡΗ. chronogr., pp. 392,29 - 393,1 )DE BOOR).
37
MANGO SCOTT, op.cit., p. 547, n. 9.
38
Ibidem, p. 547, n. 6.
39
ΤΉΕΟΡΗ. chronogr., p. 393,14-15 (DE BOOR). ANAST. chronogr. tripert.,
p. 253, 21-22 (DE BOOR).
40
ΤΉΕΟΡΗ. chronogr., p. 393,21 (DE BOOR), cum cyclopedibus ANAST.
chronogr. tripert., p. 253,29 (DE BOOR).
41
MANGO SCOTT, op.cit., p. 547, n. 10. Ma cfr. ROCHOW, op.cit., p. 84.
 175

coraggio di Leone, che di fronte alia esiguità del contingente bizantino

da lui rinvenuto sulle montagne, non si perde d'animo e occupa il
castello Sideròn, cioè "castello di ferro", località forse in antico
denominata Tzachar e situata fra Tsebelda e Sukhumi42, salvando se
stesso e i soldati bizantini. La narrazione della occupazione di Sideròn
è condotta sulla falsariga della esaltazione della diplomazia e dello
spergiuro di Leone: vista la irriducibilità del castello, Farasmane,
soggetto agli Arabi, e dunque timoroso di aiutare i bizantini a
raggiungere la costa, Leone tende una imboscata agli abitanti del
castello che si recano al lavoro nei campi e costringe Farasmane ad
aprirgli le porte del castello. Leone dà la sua parola di non recargli
danno e di entrare cdn soli trenta onorari, cioè con una scorta di trenta
uomini. Il passo di Teofane (p. 394,24) dà ονομάτων e in Anastasio
troviamo una lacuna (p. 254,25) che forse rispecchia la difficoltà per
Anastasio di interpretare la lezione del codice, da correggersi in
όνοράτων. Leone per non rispetta la parola data e fa entrare tutti i
suoi soldati, facendo appiccare il fuoco al castello che in tre giorni
viene raso al suolo. Le famiglie se ne escono salvando quanto delle
proprie masserizie e vettovaglie erano in grado di portare a braccia.
Leone, eliminato il castello, si ritira ad Apsilia dove è accolto "con
grande onore" e dalla costa si imbarca per raggiungere l'imperatore.
In tale storiografia encomiastica ed aristocratica, dai colori epici,
che esalta l'impresa violenta e l'astuzia (spergiuro e doppiezza), le
popolazioni del Caucaso appaiono in una atmosfera guerresca, di
cupa frontiera fra barbari del nord, arabi e romani orientali. Le nevi e
le vastità dei monti del Caucaso aggiungono al quadro della frontiera

Ibidem, p. 47, n. 11.

176

selvaggia un elemento di colore esotico. Ma gli ufficiali bizantini dell'

Vin secolo in realta partecipano dello stesso ethos guerresco: il
Caucaso ё dunque un luogo di confronto violento fra etnie e imperi,
ma ё anche un luogo di assimilazione e di verifica di valori
guerreschi.
Dal punto di vista della culture caucasiche l'atteggiamento ё di una
complessa dialettica culturale: anche nel momento di maggiore
espansione del secondo Commonwealth bizantino nel secolo XI, nel
ceto dirigente caucasico di credo calcedoniano, parte cospicua dell'
alta aristocrazia, vige una irriducibilita alia esclusiva identita
bizantina. Ho gia fatto l'esempio del typikbn di GregOrio Bakuriani,
caduto in battaglia nel 1086, molto rimpianto dall'imperatore43. Nel
georgiano sebastds comandante in capo delle truppe bizantine in
Europa la fedelta aH'impero fino alia morte "per la spada dei nemici
della croce e della Romania"44, non impedisce che il terrrrine
Rhomaioi venga usato, contra la ideologia politica bizantina, come
etnico nazionale: "io temo che i Romei, uomini invadenti e dotati di
parlantina, accaparratori come sono, provochino qualche perdita о
danno al monastero..."45.
Ancora negli anni fra il 1091 e il 1093, l'imperatrice Maria di
Alania, per nascita la georgiana Marta figlia del re Bagrat (IH di
Abasgia e IV di Iberia), pur al centra del nodo dinastico fra Ducas e
Comneni a Costantinopoli e di un programma di parentele che dal X
secolo al XII secolo legano Comneni e Ducas ai principi iberici, si
considera, nel ricordo nostalgico di Anna Comnena, "in terra

43
P. LEMERLE, Cinq etudes sur le Xle siecle byzantin, Paris 1977, pp. 170 ss.
44
Ibidem, cap. 1, par. 11, p. 134.
45
Ibidem, cap. 24, par. 53, pp. 149-150. OBOLENSKY, op.cit., p. 404, n. 18.
 177

straniera né di consanguinei, né di amici, né di conterranei per nulla

fornita"46. Cristianesimo, Giudaismo, Manichesimo, Zoroastrismo,
Islamismo e Sciamanesimo si intrecciano dunque strettamente a nord
del Caucaso, che in sé diviene una frontiera interna nel conflitto
militare fra cristianità e islamismo. I cristiani di Armenia non
rispettavano il concilio di Calcedonia, mentre i cristiani dell'impero
persiano non riconoscevano il concilio di Efeso ed erano ritenuti
Nestoriani dagli Ortodossi. La comunione con Roma era conservata
solo da Costantinopoli mentre il resto dell'Oriente era ostile ai
cristiani di lingua latina. Contro il cosmopolitismo della
amministrazione imperiale, nel quadro del mito sociale bizantino
costituito dalla teofania imperiale, il cristianesimo, da cui ci si sarebbe
aspettata garanzia di coesione dell'impero, sembrava fomentare
soprattutto neue regioni orientali una sorta di sentimento nazionale
costituito, nell'analisi del Toumanoff, da separatismo etnico e politico
e talvolta da dissenso sociale47; un processo dalle tendenze
separatistiche e nazionalistiche. In occasione di più energico esercizio
del controllo politico bizantino, la chiesa armena subiva persecuzioni
ecclesiastiche che provocavano un forte risentimento nazionale
antibizantino.
Б Caucaso visto da Costantinopoli assume anche i tratti della
ricchezza, della densità demografica e infine un certo tocco di

46
ANNA COMN. Alex., I, p. 104 (LEIB).
47
N. ZERNOV, // cristianesimo orientale, tr. it. di O. NICOTRA, Milano
1962, II ed. 1990, pp. 74-75. Si veda anche il repertorio attuale: R.G.
ROBERSON, The Eastern Christian Churches: A Brief Survey, Roma 1990, Ш
ed. С. TOUMANOFF, The social Myth: Introduction to Byzantinism, Roma
1984, p. 88.
 178

"barbarie". Costantino VII Porfirogenito (913-959), verso il 951-952

in occasione del XIV compleanno di suo figlio e coimperatore
Romano Π, aggiunse al suo de administrando imperio, una sezione
— ce. 14-46 — concernente i principati armeni e georgiani: il
rimaneggiamento dette luogo al manuale di arte del governo dedicato
a Romano48. Costantino VII, che fornisce dell'Armenia una
immagine dalle implicazioni barbariche, centrata sulla fecondità, in
uomini e cavalli, secondo uno stereotipo negativo dell'armeno
analizzato fra gli altri dal Vryonis e dal Kazhdan49, caratterizza per
contrasto in senso civile e cristiano la identità storica1 degli Iberi - i
Georgiani: nel contesto ricorre il luogo comune sul valore bellico,
sulla pietà, sulla parsimonia di Iberi (Georgiani), che pure sono ricchi
di oro e argento50: una immagine che ci immette nel problema della
via delle spezie e della seta51.

48
La silloge cui si fa riferimento sono gli Excerpta de legationibus,
CONSTANTTNE PORPHYROGENITUS, De Administrando imperio, II,
Commentary, by F. DVORNIK, R.J.H. JENKINS, B. LEWIS, GY.
MORAVCSIK, D. OBOLENSKY, S. RUNCIMAN, Edited by R.J.H. JENKINS,
London 1962, p. 5. OBOLENSKY, op.cit., p. 39.
49
S. VRYONIS, Byzantine Images of the Armenians, in R.G.
HOVANNISSIAN (ed.), The Armenian Image in History and Literature, Los
Angeles 1981, pp. 65-81; D.A. KAZHDAN, The Armenians in the byzantine
Ruling Class predominantly in the Ninth through Twelfth Centuries, in T.
SAMUELIAN, M. STONE, Medieval Armenian Culture, Chicago 1983.
50
CONSTANTTNE PORPHYROGENITUS, De Administrando imperio, Greek
Text, edited by GY. MORAVCSIK, English Translation by R.J.H. JENKINS,
Budapest 1949, 23, 41-44, p. 102; in Anatolia la regione del Caucaso e anche il
Tauro assieme alla costa orientale del Ponto erano fonti di oro, argento, piombo e
ferro come pure di rame cfr. HALDON, op.cit, pp. 13, 20; CAMERON, // tardo
 179

Kurotròphos "nutrice di maschi", hippòbotos "allevatrice di

cavalli", "atta all'allevamento di ogni sorta di bestie da pascolo"52, è
la progressione con cui Costantino VII caratterizza la terra armena, su
cui pesa lo stereotipo barbarico della perfidia, messa in luce a più
riprese da Kazhdan53, che però la riconnette alla professione
monofisita della chiesa armena. Il cristianesimo già alla fine del VI
secolo sembra invero più un segno di contraddizione che di unione in
intere regioni della Romania.

Impero Romano, cit., pp. 146, 72; BRAUND, op.cit., pp. 20 п., 22-23, 61-62,
96-98, 121, 126-129, 145, 206, 209, 214, 235, 254.
51
"Questo popolo è cristiano e osserva i precetti di tale religione più di ogni
altra gente a noi nota", afferma Procopio già attorno al 527. PROCOP. bellum
persicum, I, 12.
52
COSTANTINO PORFIROGENITO, De Thematìbus, Introduzione testo
critico commento da cura di A. PERTUSI, Città del Vaticano 1952, XII, 21-22,
p. 75.
53
Questa analisi ricorre nei saggi di Kazhdan, cfr. A. KAZHDAN, G.
CONSTABLE, People and Power in Byzantium. An Introduction to modern
byzantine Studies, Washington 1982, p. 153. A. KAZHDAN, S. FRANKLIN,
Studies on byzantine Literature of the Eleventh and Twelfth Centuries,
Cambridge/Paris 1984, p. 69 con riferimento ad un episodio bellico narrato da
Cecaumeno a proposito di suo nonno. A.P. KAZHDAN, A.W. EPSTEIN,
Change in byzantine Culture in the Eleventh and Twelfth Centuries, Berkeley -
Los Angeles - London, 1985, p. 169. Sulla origine armena di parte della nobiltà
cfr. A.P. KAZHDAN, S. RONCHEY, L'aristocrazia bizantina dal principio
dell'XI alla fine del XII secolo, Palermo 1997, pp. 130, 291, 322, 325, senza
contare gli originari del tema degli Armeniaci, pp. 134, 272, 364, 367, 369, 370.
LE COMPTOIR DE TANA COMME CENTRE DES RAPPORTS
ÉCONOMIQUES DE BYZANCE AVEC LA HORDE D'OR AUX
ХШе-XVe SIÈCLES

S.P. KARPOV / MOSCOU

Dans l'ensemble du bassin méditerranéen médiéval, le nord de la

Mer Noire apparaît comme la zone la plus compliquée et hétérogène du
point de vue ethnique 1. Peuplées de Grecs, Turcs, Slaves, Arméniens,
Juifs, Roumains, Circassiens, Alains et autres Caucasiens, ces régions ont
connu la conquête tartare du ХШе siècle ainsi que la colonisation
marchande "latine", génoise et vénitienne, du ХШе au XVe siècle. Cette
zone a été le corridor préféré des envahisseurs venus de l'Asie vers
l'Europe et en sens inverse; mais les conquérants ont toujours laissé les
restes des peuplades vaincues dans les zones montagneuses ou peu
accessibles. L'image ethnique et culturelle qui en résulte est celle d'une
mosaïque très compliquée. De plus, cette région, en premier lieu, la
Crimée sud-occidentale et l'embouchure du Don, se trouvait parmi les
zones d'importance spéciale pour Byzance comme source
d'approvisionnement en blé, sel et poissons 2. Après 1204, le contrôle
direct de ces zones par l'empire fut perdu, mais leur intérêt subsistait et
une population grecque s'y est maintenue, ancienne aussi bien que
nouvelle, émigrée de l'Anatolie pendant les trois siècles qui nous
intéressent ici.
Tana (Azov) possédait au mieux toutes ces particularités 3. Deux
comptoirs italiens - génois et vénitien, coexistaient avec Azaq, une ville
nomade des Tartares, un établissement grec, contracta Grecorum 4, un
quartier juif (la Giudecca) et avec des villages de Tartares, d' Alains, de

1 Par ex. E. Basso, Genova: un impero sul mare, (Istituto sui rapporti Italo-Iberici, 20)
Cagliari, 1994, p. 116-117.
2 Voir par ex. G. Brattami, La question de l'approvisionnement de Constantinople à
l'époque byzantine et ottomane, Byzantion 5, 1929-1930, p. 83-107; Idem, Nouvelles
contributions à l'étude de l'approvisionnement de Constantinople sous les Paléologues et
les empereurs ottomans, Byzantion, 6, 1931, p. 640-656; J. Chrysostomidès, Venetian
commercial privileges under the Palaeologi, Studi Veneziani, 12,1970, p. 267-356; A.E.
Laiou, The provisioning of Constantinople during the winter of 1306-1307, Byzantion,
37, 1967, p. 91-113.
3 Pour l'histoire de Tana, voir E. Skrzinskaja, Storia della Tana, Studi Veneziani, 10,
1968, p. 3-45; M. Balard, La Romanie génoise (Xlle-début du XVe siècle) Rome-
Gênes, 1978, t i , p. 151-156; M. Berindei - G. Veinstein, La Tana-Azaq de la présence
italienne à l'emprise ottomane (fin ХШе-milieu XVIe siècle), Turcica, VHI/l, 1976, p.
110-201 ; M. Martin, Some aspects of trade in fourteenth century Tana, Bulgaria Pontica,
П, Sofia, 1988, p. 128-139; B. Doumerc, La Tana au XVe siècle : comptoir ou colonie?,
dans Etat et colonisation au Moyen Age et à la Renaissance, éd. M. Balard, Lyon, 1989,
p. 251-266; Idem, Les Vénitiens à La Tana au XVe siècle, Le Moyen Age, 94, n.3-4,
1988, p. 363-379.
4
Par ex.: Archivio di Stato di Venezia (ci-dessous ASV), Cancelleria Inferiore, Notai (ci-
dessous CI), 19, Notaio Benedetto Bianco, f.l5v, n.92: 1360.02. 13.
182

Russes et de Zigues (Circassiens) 5. Les Zigues comme habitants de Tanà

même sont attestés dans les documents notariaux déjà à partir du milieu
du XlVe siècle 6. Tartares des alentours, comme aussi Circassiens, ont
donné à Tana une image tout à fait spécifique d'un grand centre de
recrutement d'esclaves. Nous connaissons bien ce phénomène grâce aux
travaux de Ch. Verlinden 7. Mais notre information est principalement
"extérieure", elle reflète les résultats des achats reculés. Cependant, ce qui
nous intéresse particulièrement, ce sont les négociations effectuées par les
Tartares directement sur place, à Tana même, avec la connaissance des
noms des premiers vendeurs. Les renseignements de ce genre sont
conservés en premier lieu dans les actes notariaux rédigés par des
notaires-chanceliers du comptoir in-situ. Je connais maintenant les noms
de 25 notaires vénitiens à Tana qui ont compilé 1109 actes et les noms de
12 notaires génois avec 12 actes conservés. Dans mon dossier d'environ
120 noms de Tartares vendeurs d'esclaves et/ou habitants de Tana, on
peut parfois identifier des hauts fonctionnaires de la Horde d'Or, des
chefs des petites communautés, de simples marchands spécialisés dans ce
commerce. Le travail de reconstruction des noms dans les formes propres
reste encore à faire 8. Ce grand commerce des esclaves a attiré à Tana des
marchands italiens, comme antérieurement et parfois en même temps des
Byzantins. Mais parmi ces esclaves on trouve de temps en temps non
seulement des "infidèles", mais aussi des Grecs orthodoxes 9.
On peut tracer à travers l'information indirecte le processus
d'émigration grecque vers Tana à partir de la fin du ХШе siècle. Dans le
dossier bien connu d'un notaire génois de Caffa, Lamberto di Sambuceto,
1289-1290, on trouve un certain Nicheta de Tana, propriétaire

5 Sur l'origine du comptoir de Tana, voir S.P. Karpov, On the Origin of medieval Tana,
dans Stefanos. Studia byzantina ас slavica Vladimiro Vavrinek dedicata, Byzantino-
slavica, LVÏÏI, 1995, p. 227-235.
6 A.E. Laiou, Un notaire vénitien à Constantinople : Antonio Bresciano et le commerce
international en 1350, dans Les Italiens à Byzance. Edition et présentation de documents,
Paris, 1987, n.57 : 1350.10.24; Moretto Bon, notaio in Venezia, Trebisonda e Tana
(1403-1408) a cura di S. de'Colli, Venise, 1963, n.35: 1408.05.10.
7
Ch. Verlinden, Le recrutement des esclaves à Venise aux XTVe et XVe siècles, Bulletin
de l'Institut Historique Belge de Rome, t.XXXTX, 1968, p.83-202; Idem, Esclaves et
ethnographie sur les bords de la Mer Noire (ХШе et XTVe siècles) dans Miscellanea
historica in honorem Leonis van der Essen, Bruxelles-Paris, 1947, p.287-298; Idem, La
colonie vénitienne de Tana, centre de la traite des esclaves au XIVe et au début du XVe
siècle, dans Studi in onore di Gino Luzzatto, vol. 2, Milan, 1950, p. 1-25; Idem,
L'esclavage dans l'Europe médiévale, t.2, Italie, Colonies italiennes du Levant latin,
empire byzantin, Gand, 1977.
8 Le dossier le plus important et bien connu de Ch. Verlinden et des historiens de Tana
e«t sans doute celui du notaire Benedetto Bianco (ASV, CI, 19). Mais dans l'enquête de
Ch. Verlinden (Le recrutement des esclaves à Venise... p. 185-202) il manque beaucoup
de noms et quelques autres sont défigurés. Pour les actes publiés, voir en premier lieu
Moretto Bon, n°21,32, 33,39,40, anno 1408. Un parallèle intéressant avec les actes de
Moretto Bon est ASV, CI, 129. 3, F. 4: anno 1407.
9
Par ex.: ASV, CL 19, f.5v, n°38 : 1359.09.19.
 183

immobilier à Caffa 10, marchand d'esclaves 11 et de blé, en état de

noliser des bâtiments tout seul pour faire du commerce en Mer d'Azov,
Trébizonde et Caffa 12. Cette personne se trouve être originaire de
Sinope, une ville pontique considérable 13. Nicheta de Tana n'est pas tout
seul à Caffa. Un autre Grec de Tana, nommé Iurhassili, probablement kyr
Vassili, est aussi présent à Caffa comme témoin en 1289 14. Ce qm-
attirait les Italiens, comme aussi les Grecs, à Tana, c'étaient les modalités
très favorables du commerce, après l'ouverture des routes partant de
l'embouchure du Don vers l'Orient à partir du milieu du XHIe siècle et
avec l'établissement de la pax mongolica très relative d'ailleurs,
spécialement dans les années 1330. Les traités géographiques et les
instructions sur la pratique du commerce ont toujours souligné
l'importance particulière de Tana comme étape sur les chemins vers
l'Asie centrale et la Chine 15, Par voie maritime, on pouvait atteindre
Tana en 58-67 jours en moyenne en se mettant en route de Venise, Gênes
ou Pise et en 16 jours de Constantinople 16 De Tana à Khanbalyk en
Chine, les délais d'un voyage moyen par terre et par voie fluviale étaient
calculés entre 264 et 284 jours 17.
Les Grecs de Tana ont joué un rôle particulier dans les négociations
des Italiens en Asie, étant souvent les intermédiaires pour leurs
partenaires latins. Le premier contrat de commande vénitien connu
comme investissement dans le commerce sur le territoire de l'empire
Uzbek, de la Horde d'Or, et à Tana, et ce n'est pas un hazard, a été passé
à Constantinople en 1324 18. En 1338, les missionnaires catholiques en
Ю M. Balard, Gênes et l'Outre-Mer. I Les actes de Caffa du notaire Lamberto di
Sambuceto, 1289-1290, Paris-La Haye, 1973 (ci-dessous: LS), n° 595 :1290.06.02.
11 G.Bratianu, Actes des notaires génois de Péra et de Caffa de la fin du XlIIe siècle
(1281-1290), Bucarest, 1927, n°238 :1289.06.27; LS, n°223.
12
LS, n°412: 1290.03.23.
!3 LS, n°875: 1290.08.07.
14
LS,n°386: 1289.11.29.
15 Francesco В alducci Pegolotti, La pratica della mercatura, ed. A. Evans, Cambridge
Mass., 1936, p. 1-25: Avisamento del viaggio del Gattaio; R.-H. Bautier, Les relations
économiques des Occidentaux avec les pays d'Orient au Moyen Age. Points de vue et
documents, Sociétés et compagnies de commerce en Orient et dans l'Océan Indien. Actes
du 8e colloque international d'histoire maritime, (Beyrouth, 1966) Paris 1971, p. 315-
316 : с an. 1315, Firenze, cod. Marucelliana, С 226 , repris dans Commerce
méditerranéen et banquiers italiens au Moyen Age, Londres 1992; A. van den Wijngaert,
Sinica Franciscana, vol. 1 Itinera et relationes fratrum minorum saeculi XIII et XTV,
Karachi- Florence, 1929, p. 568.
16 F. Melis, Intensità e regolarità nella diffusione dell'informazione economica generale
nel Mediterraneo e in Occidente alla fine del medioevo, dans F. Melis, / trasporti e le
comunicazioni nel medioevo, Florence, 1984, p. 210,212, 213,220; ASV, CI, 129.3 :
notaio Lorenzo di Nicolo, f.4r :a. 1359.
1 7 Pegolotti, cit., p.21; R.-H. Bautier, Les relations, cit, p. 315-316.
18
M. Berindei-G. Migliardi OTRiordan, Venise et la Horde d'Or, fin ХШе-début XlVe
siècle. A propos d'un document inédit de 1324, Cahier du monde russe et soviétique,
XXIX, N2, 1988, p. 243-256.
184

expédition de Tana à Sarai, capitale de la Horde d'Or, ont dû se joindre

aux marchands grecs, dans une caravane de charriots, cum Graecis in
curribus equorum №. Empereur de Byzance, Jean VI Cantacuzène signala
l'importance exceptionnelle de Tana comme emporium de l'Orient pour
les Grecs et Italiens et la défense de naviguer là-bas était considérée par
lui comme une causa belli suffisante^. Le commerce grec à Tana était si
important que les Génois ont décidé de le prendre au fur et à mesure sous
leur contrôle immédiat. Pour ce faire, ils ont tâché de limiter l'activité
des Byzantins à Tana par des conditions spéciales dans les traités passés
avec les empereurs. Et de fait, en mai 1352, Jean VI Cantacuzène, battu
par les Génois en 1351-52, devait admettre que "navigia grecorum non
navigent пес navigare debeant ad Tanam vel in mare Tane, nisi quando
navigia ianuenssium illuc navigarent, avec l'exception unique, à savoir
que le doge de Gênes lui-même pourra donner une telle autorisation en
temps de paix 21. Mais les sujets de l'empire de Trébizonde, très actifs
dans ce commerce, n'étaient pas soumis à ces restrictions. Les limitations
pour les Byzantins, abandonnées et oubliées par la suite, affirment
l'importance économique de la présence des Byzantins à Tana au milieu
du XlVe siècle. Les documents du patriarcat de Constantinople fixent
aussi cette activité 22. Parmi les marchands grecs à Tana on trouve des
archontes et durant les conflits ou difficultés entre des Italiens et la Horde
d'Or, en 1343-1355, les marchands grecs de Tana étaient les
intermédiaires principaux pour les Vénitiens et les Génois dans leurs
affaires avec l'Orient 23. Lg trafic d es marchands byzantins de
Constantinople, Monemvasie, Trébizonde et autres villes pontiques ne
cessa pas jusqu'aux conquêtes ottomanes. En 1350, nous avons une autre
preuve de la circulation des hommes d'affaires grecs dans tout le bassin
de la Mer Noire. Un certain Constancius de Soldadia (Soldaia en Crimée)
habitator de Constantinople, propriétaire immobilier à Tana, y a acheté

*9 G. Golubovich, Biblioteca Bio-bibliografica della Terra Santa e dell'Oriente

francescano, t IV (dal 1333 al 1345), Karachi, 1923, p. 246.
20 Ioannis Cantacuzeni historiarum, libri IV, ed. I.Schopen, voi. 3, Bonn, 1832, p.
191-192. Sur le devetum Tane, voir S. Papacostea, "Quod non iretur ad Tanam". Un
aspect fondamental de la politique génoise dans la Mer Noire au XlVe siècle, RESEE, t.
XVn, n.2, 1979, p. 201-217.
21 Liber lurium Reipublicae Genuensis, t2, dans Historiae Patriae Monumenta, t 9,
Turin, 1857, p. 601-606; LP. Medvedev, Dogovor Vizantü i Genui ot 6 maya 1352
goda, Viz. Vremennik, t. 38, 1977, p. 170; S. Origone, Bisanzio e Genova, Gênes,
1992, p. 237-239; K.-P. Matschke, Byzantinische Politiker und byzantinische Kaufleute
im Ringen um die Beteiligung am Schwarzmeerhandel in der Mitte des 14. Jh.,
Mitteilungen des Bulgarischen Forschungsinstitutes in Österreich, П.2ЛП, 1984, p. 75-
76.
22
M.M., I,n°162, p.356-363; Les regestes des actes du patriarcat de Constantinople, ed.
J. Darrouzès, vol. 1, fase. V, 1310-1376, Paris 1977, nc2392, p. 322-324; cf. K.-P.
Matschke, Byzantinische Politiker, cit., p. 75-76, 83-85,87.
23
K.-P. Matschke, Byzantinische Politiker, cit., p. 86-87.
 185

une esclave 24. En 1360, un certain Secaticus Canzan, fils du défunt Iorgi
de Monemvasie, habitant à Coron et marchand à Tana, y donne une
procuration à un Vénitien, Gasparino Soranzo 25 De même en 1360
Ieorgius Surian famulus Nichole Surian, habitant de Trébizonde, donne
une procuration à Tana à son concitoyen, mais évidemment latin,
Benedetto Moscolo 26. Le S Grecs, hommes d'affaires de Corfou 27 t de
Crète28, de Thessalonique 29 SOnt nommés parmi les habitatores de Tana
en 1359-1360. La présence des Grecs de la zone de la Mer Noire est
attestée en même temps par des personnes originaires de Trébizonde 30,
de Porto Pisano en mer d'Azov31, de Mesembria (Nessebar) 32> de
Solgat, capitale de la Crimée 33. Le S Grecs de Tana, sont même parfois
déjà citoyens de Venise 34 La situation ne change pas par la suite. Deux
Grecs de Trébizonde, un certain Dosi et un Todolo Vonanita, menaient
leurs affaires à Tana en 1371, comme le prouve un acte de commissio 35.
Quatre Grecs, tous bourgeois de Constantinople, ont été avant 1390 les
fidéjusseurs d'un autre Grec de Constantinople à Tana, Ianis de Monoiane
36. D'après un livre de compte grec rédigé fort probablement à Tana
autour de 1400-1410, les Grecs de Tana ont été très actifs dans le
commerce de la soie, des fourrures, de la cire, ainsi que dans l'artisanat
de la joaillerie et des forges 37. En 1449-1451 encore nous rencontrons à

24
A. Laiou, Un notaire, cit., n°12, p. 115-116: 1350.07.27.
25
A.S.V., CI, 19, f. 21r, n°123: 1360.06.01.
2
6 ASV, CI, 19, f. 21 v°, n°127 : 1360.06.10.
27
ASV, CI, 19, f.3r, n°20: 1359.09.16 : Ieorgius, fdius Ioni de Corfu, hdbitator in
Tana, vendeur d'esclaves.
28
ASV, CI, 19, f.4 r, n°27 : 1359.09.17 : Contant(inus) grecus de Candia, civis
Veneciarum, habitator in Tana.
29 ASV, CI, 19, f. 13v°, n°78 : 1359.11.07 : ser Ieorgius Colitus dictus dola Treza de
Salonichi; ibid., f.l4v°, n°88 :1359.12. 30 : idem.
30
ASV, CI, 19, f. 14v°, n°88 : Paraschiva condoni Cassier de Trabexonda.
31
ASV, CI, 19, f.23v°, n°139 :1360.07.04 : Vaxil condotti Anastœdi grezi, habitator im
Portu Pixano imperii Gazane, vendeur d'une esclave tartare achetée à Tana.
32
ASV, CI, 19, f. 22r, n° 128-129 : 1360.06.10 : Stephanus Bax(eio) condam Zuio
habitator in Mesembria, dominus etpatronus unius sue navis, marchand de caviar.
33
ASV, CI, 19, f.l6r°, n°97 :1360.03.06.
34
Ibid.,: Ieorgius de Enno condam Costa Millava, civis Veneciarum, habitator Tane; f.
15v°, n°93 : 1360.02.14 : idem, grecus habitator Tane, marchand. Sur le processus de
naturalisation, voir particulièrement, D. Jacoby, Les Vénitiens naturalisés dans l'empire
byzantin: un aspect de l'expansion de Venise en Romanie du ХШе au milieu du XVe
siècle, dans Travaux et Mémoires, 8,1981, p. 217-235.
35
ASV, Miscellanea, Notai Diversi, 3: Gabriele prete di S. Bartolomeo, 4 :1371.10.15,
publication : M. Manussacas, Ο ποιητησ Αεοναρδοσ Ντελλαπορτασ διερμηνεασ
του Βένετου βαιλον στην Τραπεζούντα (1371-1372) , Thesaurismata, 21, 1991,
D.17-18.
^ M . Balard, Péra au XlVe siècle: documents notariés des Archives de Gênes, dans Les
Italiens à Byamce,at., n°93, p. 39:1390.02.25.
186

Tana des hommes d'affaires grecs très dynamiques et importants comme

Georgius Canavetos, Demetrius Fistati grecus de Constantinopoli, et un
autre habitator de Constantinople, Manuel Sophrianos 38. Mais en dehors
des Grecs visitant la ville de Tana, une communauté grecque locale
continuait à exister, unie autour de la paroisse39.
L'église orthodoxe grecque de Tana a été soumise à la juridiction
du métropolitain d'Alanie, au moins dès les années 1340, quand trois
prêtres locaux, le supérieur de la paroisse, protopapas Michel et les
prêtres Nicolas et Théodore ont commencé un long litige auprès du
patriarche de Constantinople contre les violations de leurs droits par le
métropolitain. Des membres du clergé de Tana ont assuré que le
métropolitain, ayant reçu une concession spéciale (paiza) de la part du
khan, a poursuivi les prêtres tâchant bien évidemment de tirer l'argent
supplémentaire. Ayant échoué, le métropolitain Siméon a proclamé
l'interdiction des services dans les églises de Tana allant jusqu'à défendre
de pratiquer des enterrements et des baptêmes. Les Grecs locaux ont été
contraints de se servir des églises arméniennes dans ce but. Le conflit
dura de 1347-1349 à 1356, quand le métropolitain fut déposé, pour être
rétabli dans ses droits plus tard^O. Grâce à ce procès nous connaissons
l'existence des égUses et d'un cimetière grecs à Tana. Mais jusqu'aux
années 1450 nous pouvons inférer l'existence d'une église grecque seule,
celle de S. Nicolas. Elle restait sous l'obédience du métropolitain
d'Alanie, qui a résidé à Trébizonde au moins à partir des années 1400 41.
Un prêtre de cette église, papas Tatulis, a dû aller à Trébizonde pour y
être consacré 42.
Dans un dossier détaillé des notaires byzantins, publié par H.
Saradi, on ne trouve aucun nom de tabellion ou scribe grec de Tana 43
Un notaire ecclésiastique grec, protopapas Georgi, a rédigé un acte

37 p. Schreiner, Texte zur spätbyzantinischen Finanz-und Wirtschafsgeschichte in

Handschriften der Biblioteca Vaticana, Città del Vaticano, 1991, n°67, p.290. Pour
l'attribution locale (Tana) et la datation (1400-1410), voir S.P. Karpov, Compte-rendu de
P. Schreiner, Texte, Viz. Vremennik, 56 (81), 1996, p. 362-363.
38 ASV, CI, Notai 148/2, f. 72-73: 12-13 /IX/1451. Voir aussi B.Doumerc, Les
Vénitiens à la Tana au XVe siècle, Le Moyen Age, 94, n°3-4,1988, p.373.
39 в . Doumerc, Les Vénitiens à la Tana, cit., p. 373.
40
MM, I, n°162, p.356-363; Le patriarcat byzantin. Les régestes, cit., vol.I, fasc.V,
n°2308, 2369, 2379-80, 2383, 2392-93, p. 250-51, 305-306, 315-316, 318, 322-325;
K.-P.Matschke, Byzantinische Politiker.,äL, p.83-84.Droits confirmés : MM, I, n°221,
p. 477-78; Le patriarcat byzantin. Les régestes, cit., vol. I, fase. V, n°2423, p. 349-350 :
1360; n° 2502, p. 420-422 : septembre 1365. N.M. Fomitchev, Nekotoriye dannye о
kul'tovykh sooruzheniyakh I reUgioznoi zhizni srednevekovogo gorada Azaka-Tany ν
XTV-XV w , dans Otcherki istorii Azova, 2, Azov, 1994, p. 14.
41 MM, t u , p. 483-484, 541-543; Le patriarcat byzantin. Les régestes des actes du
patriarcat dé Constantinople, vol. I, fase VI, 1376-1410, ed. J. Dairouzès, Paris 1979, n°
3121, p. 367-368, n° 3198, p. 423-424; n°3236, p. 457-458.
42 ASV, CI, 148/2, с n°64-67 : 29/W1451.
43 H. Saradi, Le notariat byzantin du IXe au XVe siècles, Athènes, 1991.
 187

testamentaire en 1390, c'est presque tout ce que nous pouvons dire pour
prouver l'existence des notaires grecs à Tana. Et ce n'est pas un acte
original, mais seulement une citation du document vu par un notaire
génois de Péra, Donato di Chiavari 44 Je n'ai pu trouver aucun
document, rédigé en grec par un notaire grec à Tana. Mais j'ai trouvé une
autre preuve d'écritures en grec à Tana dans un document notarié
vénitien de 1448. C'est un testament rédigé par un notaire, Pietro
Pellacan, en latin et signé en grec par un témoin Κωστατησ ο δε λα
Βοτζιστα (de la Chustizza dans la transcription latine)45. Un tel exemple
est tout à fait unique pour la Mer Noire, tandis que ce n'est pas un cas
exceptionnel en Crète ou Chypre latines.
Le monde des affaires grec et latin à l'intérieur des territoires de la
Horde d'Or était très compact et très entremêlé. Ce n'est pas par hasard
que les Grecs de Tana, selon un chroniqueur Johannes von Winterhur, ont
appuyé résolument les Latins durant l'assaut du quartier vénitien par des
Tartares au cours du conflit en septembre 1343 46. Les relations dans
cette ambiance mixte dominée par les Latins et très bien connue dans le
monde grec sont représentées dans un mode particulier par un poète
crétois du XlVe siècle Stephanos Sahlikes. Parlant des hétaïres, il en
mentionne une, femme de Francesco di Tana (Φραντζεσκτ) του Τανα)
47. On peut tenter de comparer ce sujet avec ce qu'on sait d'un vénitien,
Francesco ou Franceschino di Noder, marchand à Tana en 1338-1362. En
1338, six vénitiens avaient organisé une société pour mener des affaires à
Tana, Dehli et en Chine. Franceschino di Noder était un des participants.
Mais restant à Urgenc en Asie Centrale, il a préféré les maisons closes et
les joues jeunes filles aux affaires. Une de ses entretenues, appelée par lui
"la Franceschina", lui a coûté une belle somme, au moins 1500 besants
(monnaie de Tana). Pour éviter de payer ses dettes, il a prétendu avoir été
pillé dans une caravane sur le chemin de Urgenc à Tana.
Malheureusement pour lui, un témoin oculaire Andreolo Dandolo a donné
une autre version aux juges de Venise 48 Le scandale était probablement
bien connu dans tout l'Orient gréco-latin.

Conclusion.
Les Byzantins de Tana ont conservé leur organisation ecclésiastique
et communautaire pendant la période de domination tartare. Ils ont agi en
commun avec les "Latins" comme partenaires mineurs, mais importants.

44
M.Balard, Péra au XlVe siècle, cit., n°93 :1390.02.25.
45
4
ASV, Notarili, Testamenti, 826, n°46 : ll/VIII/1448.
° Johann von Winterhur, Die Chronik, dans Monumenta Germaniae Historica.
Scriptores
47
rerum Germanicarum, nova series, t.3, Berlin 1924, p. 219-220.
G. Wagner, Carmina graeca medii aevi, Leipzig 1874, p. 98. Je voudraisremercierle
regretté
8
Prof. N. Panaiotakis pour la discussion de ce sujet
R.S. Lopez, Da Venezia a Dehli nel Trecento, dans idem, Su e giù per la storia di
Genova, Gênes, 1975, p. 137-138.
Ils ont accompli un rôle de conducteur des Italiens en Asie, leur
transmettant une expérience séculaire sur mer et pour les affaires. Parmi
les Grecs de Tana on trouve les habitants de beaucoup de villes du Pont,
de l'Asie Mineure, des îles et des Balkans. La présence des Grecs de
Trébizonde est surtout importante dans les périodes de conflits de Venise
avec l'empire des Grands Comnènes. Tana a été un des centres
d'information sur la situation existante et sur les possibilités d'effectuer la
navigation vers Trébizonde. Mais, fait encore plus important, Tana était
pour les républiques maritimes italiennes, comme aussi pour Byzance, un
oeil regardant le monde troublé, très attractif et très dangereux de la
Horde d'Oi-49.

49
Recherche soutenue par : Russian Fund for Humanities (RGNF, project 97-01-
00440).
 L'ARMÉNIE ET LES ARMÉNIENS VUS PAR BYZANCE
KAREN YUZBASHIAN

Le titre de ma conférence est un peu provocant parce que les

Byzantins n'avaient jamais une conception générale ni des Arméniens, ni
d'autres voisins de l'Empire. L'analyse du thème proposée n'est nullement
exhaustive, je me propose comme but de présenter des avis typiques des
auteurs byzantins qui composent — au moins théoriquement — l'opinion
publique à Byzance à telle ou telle époque et d'analyser certains aspects de
la perception de l'Arménie par les Byzantins. L'objet de l'exposé est
toujours l'Arménie comme un pays en dehors de l'Empire : le problème
des Arméniens à Byzance est bien spécifique et demande une autre méthode
d'étudei.
Les Byzantins ont hérité de l'antiquité une information sur l'Arménie
assez détaillée2 et cette image faisait évidemment partie de leurs propres
idées sur ce pays et ses habitants. Hérodote dit que les Arméniens «étaient
armés comme les Phrygiens dont ils sont les émigrés». Par la suite Eudoxe
(IVe siècle av.J.-C.) remarquera que les Arméniens auraient été originaires
de Phrygie et qu'ils ressemblaient beaucoup par la langue aux Phrygiens.
Cette phrase sera citée par Etienne de Byzance (Ve siècle)3. Une autre
théorie sur l'origine des Arméniens est proposée Strabon qui cite Cyrsilios
de Pharsale et Médios de Larisa (ils accompagnaient l'armée d'Alexandre
de Macédoine). Arménios, un des compagnons de Jason dans son expédition
en Arménie, était originaire d'Arménie en Thessalie (!), ville située sur la
rive du lac Bœbé entre Phères et Larisa. De ceux qui accompagnaient
Jason, «les uns seraient allés habiter l'Acilisène, jusque là soumise à la
Sophène, les autres seraient établis en Syspiritide, débordant les frontières
de l'Arménie jusqu'en Calachène et en Adiabène». Le costume des
Arméniens, le goût pour les exercises équestres (qui était propre aux Mèdes

1
Dans cet article j'ai évité complètement la vue de l'Arménie par Byzance sous l'aspect
religieux.
2
Ce problème demande un exposé spécial.
Voir en particulier Robert W. Thomson, The Armenian image in classical texts, in :
Studies
3
in Armenian Literature and Christianity, Variorum (1994), pp.9-25.
Herod., VII, 73 ; Stephani Byzantii ΕΘΝΙΚΩΝ, ed. Antonius Westermann, Lipsiae
(1839), p.55.18-26; V. Nicolas Adontz, Histoire de l'Arménie. Les origines du Xe siècle
au Vie (Av. J.C.) (1946), р.ЗП et suiv.
190

aussi) remonteraient à la Thessalie4. Un parallèle à cette légende se

retrouve chez Justin (Π siècle)5. Il est connu que les Arméniens eux-mêmes
faisaient remonter leur origine à Hai'k, qui aurait été, selon la tradition
nationale, un descendant de Japhet.
L'Arménie comme elle est décrite par Hérodote est située vers le
nord de l'Assyrie, elle fait partie de la ХШе satrapie, c'est là que le Tigre
et l'Euphrate prennent leur source6. Donc aux yeux de Hérodote
«Arménie» ne comprend que la partie ouest de son territoire historique.
Les indications géographiques des auteurs qui suivaient la théorie de
l'origine thessalienne des Arméniens amènent à la même conclusion. Mais
en 401-400 av.J.-C. les anciens mercenaires grecs du roi Cyrus le Jeune,
tué à la bataille de Counaxa, traversèrent l'Arménie. Un de leurs chefs était
Xénophon qui a dédié à l'Arménie plusieurs pages de son «Anabase».
L'étude de l'itinéraire des Dix milles montre que les Arméniens, avec
lesquels Xénophon était en rapport, habitaient dans la partie centrale de
leur terre. La description géographique de l'Arménie la plus complète
appartient à Strabon (qui s'appuie sur les idées de ses prédécesseurs et cite
souvent leurs noms)7. L'auteur propose une description du pays dans ses
limites historiques. Π identifie la partie ouest comme la «Petite Arménie»8
ce qui mène à l'idée qu'au moins à son époque la notion de «Grande
Arménie» était déjà en usage (quoique Strabon ne la mentionne pas). L'idée
de deux Arménies devient ordinaire, Jules César (selon Dion Cassius) cite
«deux Arménîes», sans tomber dans les détails* La Petite Arménie, peu de
temps après, deviendra une province romaine, en ce qui concerne la
Grande Arménie, elle restera pendant des siècles le berceau de la vie
historique de la nation arménienne. Strabon classe les Arméniens parmi les
peuples «extrêmement connus»10. Son œuvre contient plusieurs données sur
l'orographie, l'hydrographie, la division administrative, sur les richesses
naturelles.

4
Strab. XI, 14, 12.
5
6
Justin., XLn, 2.7-3.9.
Herod., I, 180, 194 ; Ш, 93 ; V, 52. La ХУШе satrapie mentionnée aussi par l'auteur
correspond
7
partiellement à la partie est de l'Arménie historique.
Strab. XI, 11, 14.
8
9
Strab. XI, 14, 5.
Cassii Dionis Cocceiani Historiarum romanarum quae supersunt, éd. Ursulius Phili
Boissevain,
10
éd. secunda, Berolini, MCMLV, ХХХУШ, 38,4.
Strab. XI, 1, 4.
 191

A la différence de l'exposé de Strabon et d'autres géographes savants

celui de Xénophon11 est d'un caractère spontané, l'auteur fait part au
lecteur ou à l'auditeur de ses impressions immédiates. Donc, il raconte
qu'on a trouvé en Arménie «toute sorte de bonne choses, du bétail, du blé,
des vins vieux pleins d'arôme, des raisins secs, des légumes variés»12 , les
vivres étaient en abondance. «Les habitations étaient souterraines, leur
ouverture ressemblait à celle d'un puits, mais en bas elles étaient larges. On
avait creusé des entrées pour le bétail et les gens descendaient par une
échelle. Dans ces demeures il y avait des chèvres, des moutons, des bœufs,
de la volaille, et les petits de ces animaux. Toutes ces bêtes étaient nourries
là-dedans avec du foin. On trouva aussi du blé, de l'orge, des légumes et du
vin d'orge dans des cratères»13 Xénophon continue : «Il n'y avait pas
d'endroit où sur la même table ne fussent servies des viandes d'agneau, de
chevreau, de cochon de lait, de veau, de poulet, avec quantité de pains, les
uns de froment, les autres d'orge. Pendant quelque temps c'était le
comarque qui suivait les Grecs. Les villageois donnèrent à prendre au
comarque tout ce qu'il voulait. Celui-ci n'acceptait rien, mais quand il
voyait un de ses proches, il ne manquait pas de le prendre chez lui»14 .Б est
évident que les liens de sang continuaient à jouer un rôle important, tandis
qu'une société divisée en classes existait déjà. Aux yeux de Xénophon ce
pays riche prospérait et cette impression est confirmée par le récit de
Strabon aussi. C'est le menu varié des Arméniens qui provoquerait chez les
guerriers de Marc Antoine une dysenterie15
Les caractéristiques généralisées du peuple sont rares. Il est bien
connu que la civilisation arménienne s'est formée dans un cercle culturel
déterminé conventionellement comme iranien. Les Anciens l'ont souvent
remarqué. Strabon attire l'attention sur la similitude des usages des Mèdes
et des Arméniens. «En général, les Mèdes ont les mêmes coutumes que les
Arméniens, du fait de la ressemblance des deux pays», affirme le
géographe16. «Toutes les croyances religieuses des Perses se retrouvent chez
les Mèdes et chez les Arméniens, mais ces derniers ont une vénération

11
Xén. Anabase., IV, 4,1-22; 5,1-36
12
Ibid.rV,4, 9
13
Ibid.,IV, 5, 25-26.
14
IbicLJV, 5, 31-32.
15
Plut, Antonius, 50 ; Thomson, Armenian image, p.13.
16
Strab. XI, 13, 9
192

particulière pour Anaïtis, pour laquelle ils fondèrent partout des

sanctuaires, principalement en Acilisène». Ensuite il cite des détails sur la
prostitution sacrée au nom de la déesse17. Tacite va un peu loin : «Ce pays
[l'Arménie], d'un côté, borde une grande étendue de nos provinces, et, de
l'autre, s'enfonce et se prolonge jusqu'à la Mèdie. Placée entre de grands
Etats, sa situation équivoque a de tout temps influé sur le caractère de ses
habitants, presque toujours agités par leur haine contre les Romains, et par
leur jalousie contre les Parthes»18.
L'Arménie et ses habitants sont mentionnés bien des fois dans les
œuvres des auteurs anciens, qui proposent plusieurs récits sur tel ou tel
épisode historique. Dion Cassius raconte par exemple le voyage du premier
roi arménien de la maison des Arsacides, Tiridate I e r à Rome. En 63 les
Parthes avaient subi une défaite, et Tiridate, leur allié, déposa sa couronne
arménienne devant le chef de l'armée romaine — c'était Corbulon — pour
la reprendre des mains de l'empereur romain. Dion Cassius décrit en détail
la réception solennelle du roi par Néron, le second couronnement et les
fêtes organisées en Italie en l'honneur de Tiridate 19 . Les auteurs
mentionnent les noms des personnages historiques mais leurs images sont
pour la plupart absentes. C'est Plutarque qui a violé la tradition et a donné
des images arméniennes dans les biographies de Lucullus, Pompée, Marc
Antoine. Selon l'auteur, Tigrane se montrait en public «vêtu d'une tunique
rayée blanc et rouge, drapé dans les longs plis d'une robe de pourpre, la
tête coiffée d'une tiare et d'un bandeau» Plutarque décrit la rencontre entre
Pompée et le roi Tigrane II après une défaite subie par l'armée
arménienne. Le roi Tigrane, qui venait d'être battu par Lucullus et avait
appris que Pompée était d'un caractère agréable et doux, ouvrit les portes
de sa capitale à une garnison romaine et prenant avec lui ses amis et ses
parents, partit pour se rendre à Pompée. «Quand il arriva monté sur son
cheval, au retranchement, deux licteurs de Pompée s'approchèrent et lui
dirent de descendre de sa monture et d'aller à pied; car on n'avait jamais vu
d'homme à cheval dans un camp romain. Tigrane leur obéit, et détacha
même son épée, qu'il leur donna. A la fin, arrivé à Pompée lui-même, il
ôta son diadème pour le déposer aux pieds du général et, comble de honte !

17
Ibid., XI, 14, 16.
18
Tac.An. Π, 56.
19
Dion Cassius, LXm, 1-7. Pierre le Patrice cite ce texte, Jean Xiphilin le réproduit
 193

finit par se jeter à ses genoux. Mais Pompée se hâta de lui prendre la main
et de le relever; il le fit asseoir auprès de lui et son fils de l'autre côté»20.
Les habitants du pays déjà à l'époque antique ne paraissaient pas trop
exotiques et les contacts avec eux ne demandaient pas de connaissances
spécifiques. A l'époque chrétienne les barrières deviendrons encore plus
surmontables.
Cependant, l'histoire du pays en tant que telle manque. Le thème
arménien figure toujours ou presque comme une part d'un récit sur
l'histoire des Grecs, des Romains et ou des Parthes (resp.Perses) et surtout
sur les relations entre deux mondes. De ce point de vue l'exposé par
Strabon fait plutôt une exception. Après le récit sur l'origine thessalienne
des Arméniens l'auteur dit que l'Arménie a été successivement assujettie
aux Perses et aux Macédoniens, ou aux monarques régnants sur la Syrie et
la Mèdie. Ensuite elle fut divisée entre Artaxias et Zariadris, les généraux
d'Antiochos le Grand (c.à.d. en 189 av.J.-C.) L'un et l'autre passèrent dans
le camps des Romains et acquirent un statut d'autonomie avec le titre de
roi. Strabon parle du roi Tigrane Π (95-55) et des guerres menées contre
lui par Lucullus, il achève son récit par l'histoire du successeur de Tigrane,
Artavazde21. Strabon dit qu'à son époque les habitants dans tout le pays
parlaient la même langue (ττάντας όμογλώττους" elvai)22 II faut noter
cependant que le récit de Strabon sur l'histoire arménienne remonte à
Posidonios (v.135 - v.50 av.J.-C.) donc, le témoignage sur une langue
commune caractérise la période antérieure23.
Avec les campagnes de Lucullus et Pompée, Rome commence une
longue période de lutte pour l'établissement du protectorat en Arménie.
Sous Tigrane Ш (20-12 av. J.-C.) les monnaies avec des légendes comme

20
Plutarque, Pompée ΧΧΧΙΠ (Plutarque, Vies parallèles, trad, nouvelle par Bernard
Latzarus, t. V, Paris, Editions Gamier Frères), aussi Dion Cassius, XXXVI, 52. Les
images arméniennes — du roi (sans que son nom soit donné), de sonfilsSabaris et surtout
de son frère cadet Tigrane se trouvent dans la «Cyropédie» de Xénophon mais en général
c'est un roman sur un chef d'Etat idéal, dont les personnages sont fabriqués de toutes
pièces et dont l'historicité peut être contestée. Cependant, les pages concernant en
particulier la dépendance de l'Arménie des Achémenides et son obligation de livrer des
soldats semblent authentiques. En tout cas, les images crées par Plutarque sont beaucoup
plus proches de la réalité.
21
Strab.,XI, 14,15, cf. 14,5. (Strabon, Géographie, tome УШ, texte rétabli et traduit par
François
22
Lassere, Paris, 1975)
Strab. XI, 14, 5.
23
Strab., édition citée.t. УШ, p.123, n.4.
194

«Armenia capta», «Armenia recepta» sont frappées. Auguste relatait dans

sa biographie : «Armeniam maiorem interfecto rege eius Artaxe cum
possem facere provinciam, malui maiorum nostrorum exemplo regnum id
Tigrani regis Artauasdis filio, nepoti autem Tigranis regis, per Ti.
Neronem tradere, qui tum mihi priuignus erat. Et eandem gentem postea
de[sc]iscentem et rebellantem domitam per Gaium filium meum regi
Ario[barz]ani regis // Medorum Artabazi filio regendam tradidi et post
e[ius mortem filio eius Artauasdi. Quo [inte]rfecto [Tig]rane(m), qui erat
ex regio genere Armenioram oriundus, in id retgnum] misi. Prouincias
omnis, quae trans Hadrianum mare uergun[t a]d Orientem, Cyrenasque iam
ex parte magna regibus ea possidentibus, e[t] antea Siciliani et Sardiniam
occupatas bello seruili reciperaui»24. L'attitude de l'Empire envers les
Arméniens dépendait bien sûr du succès des Romains à un moment donné.
Pendant les guerres, les Romains ainsi que leurs héritiers Byzantins
traitaient les Arméniens comme des ennemis. Mais l'Arménie entra dans la
clientèle de Rome qui cherchait à réaliser son protectorat. Après la
rencontre de Pompée et Tigrane Π l'Arménie fut mise au nombre des amis
et alliés du peuple romain, constate Dion Cassius 25.
En 297 le césar Galère (qui avait subi une défaite honteuse l'année
précédente) prit sa revanche sur le Roi des rois iranien. Ensuite un traité
entre les deux empires fut signé, selon lequel les Romains s'assurèrent une
prédominance incontestable sur l'Arménie. Mais vers les dernières
décennies du IVe siècle les positions de Byzance en Arménie s'affaiblirent
et en 387 les deux Etats convinrent de la division du pays. Selon le calcul
de Procope de Cesaree, la partie qui resta à l'Iran était quatre fois plus
grande que celle de Byzance. Les terres annexées par l'Empire purent
conserver plusieurs traits de la structure traditionnelle et ce n'est qu'à
l'époque de Justinien que leur statut fut adapté aux normes communes de
Byzance. Les provinces de l'Arménie historique composèrent les Arménies
1ère, Пе, Ше et IVe de l'Empire byzantin. Désormais l'Arménie byzantine
devait oublier les particularités de son évolution historique et se soumettre
à la législation impériale. Dans la novelle XXI et l'édit III Justinien

24
Res gestae divi Augusti, texte établi et commenté par Jean Gagé, (Les Belles Lettres),
Paris, 1950, 272, p.130-131.
25
Dion Cassius, XXXVI, 53, 6. Une analyse de la terminologie qui concerne la
dépendance de l'Empire est proposée plus bas.
 195

demande que ses sujets Arméniens suivent en tout les lois romaines — ut
ipsi Ver omnia sequantur romanorum leges. La novelle et l'édit
concernaient les coutumes de hérédité chez les Arméniens qui étaient pour
les Romains inacceptables, mais la tonalité de ces documents permettait de
traiter leur titre dans un sens plus général26.
En ce qui concerne la partie orientale de l'Arménie, le pays des
anciens «amis et alliés des Romains» —, cette Persarménie devint, aux
yeux de Procope de Cesaree, une contrée étrangère, il l'oppose clairement
à l'Arménie byzantine : «Si l'on va de l'Arménie à la Persarménie...»27.
L'auteur parle du fameux général de Justinien, Narsès et de son
homonyme, le trésorier Narsès et note spécialement que tous les deux
étaient originaires de la Persarménie28. Pour connaître le passé de
Persarménie l'auteur s'adresse à une «Histoire arménienne» anonyme29.
Donc, le roi perse Pakourios voulant éprouver la fidélité du roi arménien
Arsakès l'invita chez lui et commença à le blâmer, ainsi que son général
Vasikios venu avec son suzerain, pour sa trahison. Il emmena le roi dans
son palais où la moitié du sol avait été recouverte de fumier arménien et
l'autre moitié du perse. Chaque fois qu'Arsakès se trouvait sur le sol perse,
il se reconnaissait un esclave de Pakourios, mais une fois sur le sol
arménien il se révoltait audacieusement et menaçait son hôte de se venger.
Peu de temps après on écorcha la peau du général, tandis qu' Arsakès fut
jeté en prison. Un autre général d'origine arménienne qui était au service
du roi de Perse, obtint de Pacorios la permission de rendre visite à son
ancien maître afin de lui prodiguer quelque soins. Arsakès et son visiteur
s'adonnèrent à une gaieté bruyante et burent beaucoup, mais une fois seul

26
La célèbre étude par Nicolas Adontz qui concerne parmi d'autres les problèmes des
relations arméno-byzantines à l'époque de Justinien a complètement conservé sa valeur
scientifique (Nicolas Adontz, Armenia in the Period of Justinian. The political condition
based on the naxarar system. Translated with partial revisions, a bibliographical note and
appendices by Nina G. Garsoïan, Louvain, 1970). — Les textes des documents cités sont
reproduits aux pp.32*-34* et 37*-38*
27
Bel.Pers., I, 15, 20. — Je cite toujours : Procopii Caesariensis Opera omnia,
recognovit Jacobus Haury, editio stereotypa correctior addenda et corrigenda adjecit
Gerhard Wirth, Lipsiae, Bibl.Teubn. MCMLXJJ et je tiens compte, entre autres, de la
traduction et commentaire par H.Barthikian (Erevan, Editions de l'Académie des Sciences,
1967, en arménien).
2
* Bel.Pers., 1,15,31.
29
ή τών 'Αρμενίων Ιστορία Bel.Pers.l, 5, 9, De aed., Ш, I, 6 ; ή τών
Αρμενίων συγγραφή Bel.Pers.,1,5,40.
 196

le roi se donna la mort en se poignardant.30 Dans son traité Sur les

constructions Procope cite de nouveau une Histoire arménienne31. Il
propose, en s'appuyant sur sa source, un aperçu historique généralisé de
l'Arménie pendant des siècles et un récit plus détaillé concernant la division
de 387. Il est impossible de citer une source arménienne qui correspondrait
en même temps aux exposés de Procope, mais le passage sur le roi Arsacès
et sa fin tragique est très proche au récit de P'awstos Buzand (Fauste le
Byzantin), l'auteur d'une œuvre historique sur l'Arménie de 330 à 387 qui
date des années 70 du Ve siècle32. L'histoire du roi malhereux est
reproduite par Procope avec beaucoup de détails, son récit s'appuie
certainement sur un texte littéraire et non pas sur une source orale33.
Procope a-t-il lu les épisodes cités dans l'original ou s'est-il adressé à un
intermédiaire arménisant? En ce qui concerne les passages historiques sur
la division de 387, insérés dans son traité Sur les constructions34 , il y a un
certain parallèle chez bacar F4arp&5"i, dont laTroisième Histoire
Arménienne est parue vers 50035
L'Arménie passée à Byzance resta Grande Arménie , en même temps
elle est connotée comme l'Arménie Intérieure. Procope allègue plusieurs
détails sur radministration de cette partie du monde byzantin, sur les
prérogatives anciennes de la noblesse locale. Les princes arméniens se
tiennent à leurs droits, des émeutes contre les titulaires byzantins (qui
seraient leurs anciens compatriotes) s'achèvent par leur meurtre.
Notre auteur ne perd pas l'occasion de souligner que ce territoire est passé
à l'Empire volontairement, Byzance a conclu une entente avec les princes

30
BeLPers., I. 5, 10-40.
31
32
V. la note 34. •
V. P'awstos Biwzandac'i, Histoire de l'Arménie, Venise, 1933, Ш, 54; V, 7 [en
arm.].77ie Epic Histories Attributed to P'awstos Buzand (Buzandaran Patmut'iwnk' ).
Translation and Commentary by Nina G.Garsoïan, Harward University Press, Cambridge,
Massachusetts (1989). — S.Malkhasian et A.Périkhanian ont supposé, en dépit de
l'opinion traditionnelle, que Buzand signifie "rhapsode" et pas "Byzantin". Dans deux
articles préparés pour la publication, j'essaie d'approuver la justesse de l'ancienne idée.
33
Cf. chez Barthikian, pp.315-316, note 28.
™Deaed,m,4-\5
35
V.bAzarP'arpec'i .Histoire de l'Arménie et la lettre à Vahan Mamikonean, éd. G.Têri
Mkrtï'tan et St.Malxasean,Tbilissi, 1904, pp.8-9 [en arm.], cf. The History of bazar
P'arpec'îs trans, by Robert W.Thomson, Scholars Press, Atlanta, Georgia, 1991 (les pages
d'original sont notées).
 197

du pays36 Avec toutes ses lacunes, l'exposé de Procope contient plusieurs

données sur l'Arménie et expresse clairement l'attitude de l'Empire envers
ce pays.
En 591 la plupart du territoire arménien passa sous le pouvoir
byzantin, mais cet événement n'a pas laissé de traces dans la conscience des
auteurs byzantins. D'ailleurs, la domination de Byzance s'est trouvée de
courte durée — l'invasion arabe effaça pour longtemps les résultats de la
politique de l'Empire en Arménie.Le tournant se situe à la deuxième moitié
du IXe siècle quand la faiblesse croissante du califat permit à Byzance de
restituer sa position en Arménie.
En 428 la maison royale des Arsacides en «Persarménie» fut
supprimée, mais les Arméniens profitaient d'une certaine autonomie et
c'étaient les autochtones qui tenaient souvent les postes administratifs les
plus élevés. Avec le temps une institution du «premier prince» fut créée,
quand un des princes locaux , reconnu en sa charge par le pouvoir suprême
représentait les intérêts de son pays devant l'empereur byzantin, le
chahanchah iranien ou le califat arabe. La portée de cette figure s'accrut
vers le K e siècle et en conformité avec l'évolution de son rôle, il s'appelait
déjà «prince des princes». L'Empire byzantin réalisait sa politique en
Arménie en tenant compte de cet complexité et tentait toujours de
l'exploiter selon ses propres intérêts.
En 886 l'Arménie devint un pays souverain sous le roi Achot I
Bagratuni, mais très tôt un morcellement commença et au Xe siècle sur le
territoire du royaume qui s'appellait traditionnellement «Grande Arménie»
apparurent cinq Etats avec leurs propres rois. En même temps Byzance
procéda à la realisation de son ancienne idée de l'annexion de l'Arménie.
C'est à cette période que les fondements du droit international, appliqués
par les Byzantins pour effectuer leur projet d'annexion pacifique du pays,
se montrèrent avec toute évidence et eurent un contenu réel.
Conformément à la réalité l'Arménie ne représentait jamais pour
Byzance une entité donnée mais toujours un système composé de différents
royaumes et de principautés. Aussi l'Empire cherchait-il à trouver les clés
lui permettant de l'emporter dans chaque cas isolé. Plusieurs systèmes
réglaient les relations de Byzane avec les structures étatiques nouvellement

Cf. toujours Adontz, L'Arménie, ch.V

198

nées en Arménie37. Il est connu que pendant tout le Moyen Age, une idée
selon laquelle les dirigeants et leurs peuples composeraient une "famille",
était très répandue. Ce concept jouait un grand rôle dans le domaine des
relations internationales car cette "famille" mystique constituait en même
temps une institution politique. Aux IXe et Xe siècles, cette "famille"
originale avait à Byzance la structure suivante. A sa tête se trouvait, bien
entendu, l'empereur byzantin doté d'une patria potestas qui reconnaissait
cependant le pape de Rome comme son chef ou son père spirituel. Proche à
ce niveau se trouvaient les "frères" de l'empereur qui étaient traités dans
une certaine mesure comme ses égaux. Après les "frères" suivaient les
"fils"; le niveau le plus bas étant occupé par les "amis". Ce système de liens
familiaux appartenait exclusivement à la sphère des relations juridiques
internationales. Et ce qu'il convient de noter c'est que ce système présumait
des relations binaires, entre l'empereur et son contractant.
Dans le traité "Les cérémonies de la cour byzantine" rédigé par
l'empereur Constantin Vu Porphyrogénète au Xe siècle, nous trouvons un
recueil concernant des formules d'inscriptions des lettres officielles
adressées aux dirigeants étrangers38. En réalité, c'est un manuel de la
correspondance internationale qui reflétait la pratique-même de son
époque. Ce document date de 944-959, ce qui correspond au règne de
Constantin ainsi que de son fils, le futur Romain Π, mais on pense que ce
recueil se base également sur une pratique antérieure.
Selon ce traité, trois destinataires sont appelés "fils spirituels de
l'empereur", parmi eux le roi de la «Grande Arménie», c'est-à dire du
royaume d'Achot I er et de ses successeurs immédiats. Entre les différents
régents arméniens, le roi de la Grande Arménie était le seul à pouvoir être
honoré de ce titre; les autres ne le portaient en aucun cas. Cette idée a été
parfaitement reconnue par les Arméniens aussi, les «fils» de l'empereur et
leurs «pères» sont mentionés plusieurs fois dans les sources contemporaines
de la langue arménienne aussi.
Mais sauf le respect que Byzance témoignait officiellement aux
monarques arméniens, ces-derniers n'étaient jamais aux yeux de l'Empire
des rois, des basileus correspondant à l'arm. ark'ay ou t'agawor. Les rois
et les princes arméniens étaient pour Byzance des arkhôn , un terme qui

37
V. Yuzbashian, Etats arméniens, p.77 et suiv.
38
De cerim., Π, 48 (éd. Corpus Scriptorum Historiae Byzantinae)
 199

correspondait à l'arménien i,xan (prince). On a déjà noté que les Byzantins

avaient reconnu l'institution du «Premier prince» qui, à partir du IXe
siècle, portait le titre de «Prince des princes». En pleine conformité avec la
terminologie arménienne {isxanac'isxan ) ils intitulaient ce dernier άρχων
των αρχόντων. L'Empire était toujours intéressé par la fonction d'une
structure hiérarchique en Arménie et cherchait à élever l'un des rois locaux
au-dessus des autres dirigeants du pays à sa propre manière. Nous savons
d'une façon exacte que le titre άρχων των αρχόντων a été donné à Achot
1er, Smbat I e r et Achot Π, tous trois Bagratides. Après la mort d'Achot Π
(928), ce titre fut remis au roi Gagik 1er Arcruni tandis que son
contemporain Abas 1er Bagratuni en était privé. Donc, aux yeux des
Byzantins un seul roi arménien avait une priorité à l'égard des autres, et
c'est lui qui portait le titre cité. Mais à cette époque les Bagratides et les
Arcrunides entretenaient des rapports très tendus, et il n'est pas
vraisemblable qu'ils aient respecté la hiérarchie des titres, imposée par
Byzance; les princes arméniens pouvaient, en principe, ignorer la
prérogative du dirigeant reconnu par l'Empire άρχων των αρχόντων.
Les titres honorifiques distribués parmi des Arméniens (comme
d'autres étrangers aussi), témoignaient la faveur de l'empereur byzantin.
Une égalité entre l'empereur et les dirigeants étrangers était exclue. Aussi
cela signifie-t-il que les porteurs de titres byzantins devaient (au moins
théoriquement) reconnaître la suprémacie de l'empereur et se reconnaître
ses vassaux. Cette dépendance étaient marquée par des titres comme
σύμμαχοι (alliés) et φίλοι (amis), πρόξενοι (ceux devenus des amis ou des
parents), αύτόσπονδοι ou έπίσπονδοι (ceux qui dépendaient d'une
convention), υπήκοοι (des sujets), enfin δοΰλοι (des esclaves).
L'interprétation correcte de ces titres où la dépendance envers l'empereur
figure sous une forme latente demandait, bien entendu, la connaissance du
langage de la chancellerie impériale.
Nous avons noté que les Arméniens devinrent les «amis et alliés» des
Romains dès l'époque de Pompée et Tigrane Π39 «Depuis l'antiquité, ces
hommes étaient amis et alliés des Romains», notait Eusèbe de Cesaree40. En
360,1'empereur Constance pendant son expédition contre les Perses, invita
chez lui le roi de l'Arménie Archak Π. Selon Ammien Marcellin,
39
V. note 10.
40
Eusebii Caesariensis Opera, recognovit Guilielmus Dindorfus, Lipsiae, 1890, K , 8,2
 200

l'empereur reçut le roi arménien cordialement, il l'exhorta à rester un ami

fidèle des Romains (ut nobis amicus esse perseveraret etfidus). Par la suite
Archak, continue l'auteur, ne tenta jamais de violer les obligations
reconnues par lui. En 363 les Romains signèrent un traité de paix, aux
clauses du quel, remarque notre auteur, «vint s'ajouter une autre, fatale et
impie (quibus exitiale aliud accessit et impium ) : cet accord passé, on ne
devrait plus sur sa demande apporter à Arsace, notre ami fidèle de toujours
(amico nobis semper et fido ), aucun secours contre les Perses»41 L'auteur
latin sympathise ouvertement avec les Arméniens. Nous retrouverons la
même tonalité chez un auteur du Xle siècle, je veux parler de Jean
Skylitzès. En 1044 l'empereur byzantin entreprit des actions militaires
contre le jeune Gagik II pour annexer son pays. Gagik II était un
personnage pacifique qui évitait des démarches hostiles contre Byzance,
accentue l'auteur byzantin. Ce sont les conditions extraordinaires qui firent
de «l'ami et allié» de Byzance un ennemi42
Ces «amis et alliés» étaient des vassaux — ou ils étaient traités
comme tels, — de l'empereur, ses «esclaves», δούλοι. C'est le cas des
Bagratides de la «Grande Arménie» dont Constantin Porhyrogénète
analyse en détail le statut du point de vue de Byzance43. Le roi arménien
était depuis longtemps un sujet de l'empereur romain, affirme Procope de
Cesaree44. Le roi Jean-Smbat devint un sujet (υποχείριος) de l'empereur.
Une confusion des notions comme «amis», «alliés» et «sujets», un certain
jeu de mots caractérise parfaitement la vision de Byzance d'un pays comme
l'Arménie45.

41
Ammianus Marcellinus, with an english translation by John C.Rolfe, Cambridge
Massachusetts,
42
MCML, XX, 11, 1 et XXV, 7,12.
Ioannis Skylitzae, Synopsis historiarum, recI.Thurn, Berolini et Novi Eboraci, 1973,
p.435.3,
43
436.4-5.
De Adrrdnistrando Imperio. Greek text edited by Gy.Moravscik, english translation by
RJ.HJenkins.,
44
revised edition, Dumbarton Oaks, 1967, ch.44,1.46
45
De aed., Ш, 8.
En rapport avec cela il est possible peut-être de citer un autre fait aussi. Au Ke siècle le
patriarche byzantin Photius attribua au nouvel empereur Basile le Macédonien (un
Arménien de provenance humble) l'origine royale, notamment l'appartenance à la maison
des Arsacides qui régnaient en Arménie jusqu'au 428. Basile serait un descendant du ioi
Tiridate le Grand (sous lequel vers 314 l'Arménie avait adopté le christianisme comme une
religion d'Etat). La mention de l'Arménie devrait provoquer des associations positives, au
cas contraire le patriarche mettrait en cause le prestige du nouveau monarque.
Sur les détails : Nicolas Adontz, L'âge et l'origine de l'empereur Basile 1 (867-886) in :
Etudes arméno-byzantines, Lisbonne (1965), p.81 et suiv., K.Yuzbasbian, Les Etats
 201

Une lettre de l'empereur Romain Lecapène (première moitié du Xe

siècle) adressée à un prince arménien inconnu entre 929 et 943 suscite un
intérêt particulier et éclaire la pratique de ce jeu des titres46. Dans cette
lettre, l'empereur témoigne son affection envers cet anonyme. Celui-ci
devrait avoir compris tout ce qu'il avait perdu puisque n'étant entré que
tardivement en contact avec l'empereur. Auparavant, ce prince avait essayé
sans succès de le contacter et c'est pourquoi l'empereur lui envoie une autre
épître. Si ce prince apprenait «la sublimité et l'immensité de l'empire
romain, sa supériorité et souveraineté qui s'imposent à tous les pouvoirs
terrestres, la quantité de richesses et de bien de cette terre dont il est
comblé», il se féliciterait de tout son cœur «de s'être lié [ici nous ajoutons à
la traduction proposée par les éditeurs : par l'amitié , δια φιλίας,
συναφθείς] avec un empire si grand et si illustre». Que le destinataire dise,
s'il a l'intention de devenir un ami {φίλος) de l'empire... Et ensuite : «Si tu
veux vraiment être notre ami et en porter le nom {φίλος ημών και είναι
και όνομάζεσθαί), dans le cas où il te plairait de rester en ces lieux-là,
nous t'accorderons le titre honorifique de «Prince des princes» et nous
enjoindrons à Kakikios47, à magistros Apasèkios48 et aux autres chefs de
l'Orient qui se trouvent dans ces régions de se soumettre à ta parole et à ta
décision». Il y a une autre possibilité aussi, ce prince anonyme pourrait
quitter son pays, s'installer en territoire romain et devenir un stratège
(commandant du thème, région militaire) avec le titre du patrice anthypatos
et avec d'autres biens.terrestres.
Cette lettre constitue, bien évidemment, une tentative d'assurer la
présence de l'empire byzantin sur une terre arménienne et c'est pourquoi
l'empereur fait tout son possible pour que le destinataire se soumette. On
peut penser que ce prince inconnu qui n'était pas un roi, ne pouvait
prétendre à la dignité d'un "fils spirituel de l'empereur" mais devait se
contenter de celle d'un "ami" toujours spirituel. Nous ne connaissons pas le
nom du destinataire ni les conséquences de cette lettre. Cependant, nous
possédons une preuve de l'existence de cette famille mystique qui unissait

arméniens de l'époque des Bagratides etByzance (IXe-XIe siècles), Moscou (1988), pp.
100-103 [en russe].
46
Théodore Daphnopatès, Correspondance, éd. et tr. par LDarrouzès et L.G.Westerink,
Paris, 1978, pp.53-57.
^ Leroide Vaspourakan (autour du lac de Van) Gagik Arcruni (908-943).
Le roi de la «Grande Arménie» Abas 1er Bagratuni (929-953)
202

l'empereur à ses contractants étrangers parmi lesquels ses "amis spirituels"

et «amis». Tous les détails correspondent parfaitement aux méthodes de la
diplomatie impériale en Arménie et permettent d'en faire l'expérience.
De toute évidence, la perception de l'Arménie comme une pays
«ami» retenait l'Empire aux Xe-XIe siècles de la conquête par force.
Byzance suivait les règles du jeu diplomatique et attendait patiemmant
(presque un siècle!) que les territoires désirés passent à elle de plein grè.
En effet, toutes les terres arméniennes, ainsi que la principauté arméno-
géorgienne Tao-Tayk' reconnurent le pouvoir supèrne de Byzance par les
testaments signés au profit de l'empereur49. Autre chose que ce succès de la
politique menée par Byzance en Arménie s'est trouvée annulée par
l'invasion seldjukide en l'espace de deux ou trois décennies.

V. Yuzbashian, Etats arméniens, ch. IV.

 LES POLO ET LA ROUTE DE LA SOIE
P. RACINE

La Chine, connue en Occident comme le pays de la soie dès le

temps de l'Empire romain, n'a été longtemps reliée à l'Europe chrétienne que par une

route tercestre, dont une branche aboutissait à Constantinople par les plateaux et

déserts de l'Asie centrale, et dont une autre ramification par le sud de la mer Caspienne

mène par l'Iran et l'Arménie à la Méditerranée orientale ι . Les Musulmans s'étaient

réservé la voie maritime qui, de la Chine méridionale à la Mer Rouge par l'Océan Indien,

portait la matière première et les produits élaborés vers l'Egypte et Alexandrie 2 . Ces

routes de la soie n'avaient pas encore excité véritablement l'envie des Européens, au

moment où les frères Polo, Matteo et Nicolò, puis leur fils Marco se lancent dans la

grande aventure qui allait les mener à la Cour du Grand Khan.

Que la soie et les étoffes de soie aient été connus des Occidentaux

au Xllle siècle ne fait aucun doute. Le trafic des étoffes précieuses fait partie de l'activité

des Vénitiens, qui viennent les prendre notamment à Constantinople, où s'est épanouie
3
une industrie de la soie renommée . Or, Constantinople était l'un des terminus d'une

route qui s'ouvre aux Européens à partir du moment où se constitue un vaste empire de

l'Océan Pacifique aux steppes russes, où le Grand Khan fait régner une paix qui

1
- L BOULNCXS, La route de la soie , Paris, 1963.
2
-С.САНЕЫ, L'Islam,des origines au début de l'empire ottoman , Paris, 1968, pp. 129-131.
3
- Diverses études sur l'industrie byzantine de la soie permettent de faire le point sur la situation du travail de
la matière première; retenons particulièrement:
Ft-S. LOPEZ, Slk INdustry in the Byzantine Empire, dans Speculum , 20 ( 1945 ), pp. 1-42, repris dans
IDEM, Byzantium and the World around it : Economie and Institutional Relations , Londres, 1978.
D. SIMON, Die ByzanUnischen Seidenzünfte dans Byzantinische Zeitschrift , 68 ( 1975, pp. 23-46.
A. MATHESIUS, Tïie byzantine Silk Industry -.Lopez and beyond dans Journal of Medieval History , 19
(1993), pp. 1^7.
Deux éludas de D. JACOBY donnent un panorama très riche quant au travail de la soie dans les zones
occidentales de l'empire byzantin :
- Silk in western ByzanSum before the fourth Crusade, d ans Byzantinische Zeitschrift, 84-85 ( 1991-1992 ),
pp. 452-500, repris dans IDEM, Trade, Commodities and Shhipping in the Medieval Mediterranean ,
AWershot, Hampshire, Variorum Reprints, 1997.
• s / * production in the tranklsh Péloponnèse : the evidence of fourteenth century. Surveys and reports,
oans Trave/fers and officials in the Péloponnèse. Description-reports-statistics in honour of sir Steven
Munaman, Monemvasie, 1994, pp. 41-61, repris dasn IDEM, Trade, Commodities....
 204

autorise les chrétiens occidentaux à s'aventurer jusqu'aux lieux de production de la

matière première, la soie grège, et de parcourir ainsi la " route de la soie " 4 . Matteo,
Nicolò et Marco Polo peuvent alors gagner Cambaluc, et Marco peut lors de sa captivité
génoise raconter à Rusticien de Pise les " merveilles " au contact desquelles il s'est
trouvé lors de son séjour en Chine. Sans nous appesantir sur les problèmes liés à I
confection du livre placé sous son nom, manuel de commerce ou récit merveilleux s , il
est cependant licite de se poser une série de questions : dans quelle mesure fa Chine,
pays de production de la soie a-t-elle retenu son attention quant au trafic de cette
matière première ? Dans quelle mesure l'ouvrage, une fois connu, a-t-il pu contribuer à
l'essor du trafic de la soie entre la Chine et l'Europe occidentale ?

Du premier voyage de Matteo et Nicolò Polo entre 1261 et 1269,

nos connaissances sont malheureusement fort réduites e . и est cependant possible de
retenir un certain nombre d'indices qui situent leur expédition par rapport à la route de la
soie. La famille Polo était déjà largement engagée dans le trafic avec l'empire byzantin
ou ce qui en subsistait à la date de 1261. Un oncle de Marco, dénommé comme lui-
même, est resté longuement à Constantinople et possédait une maison à Soldaïa, où
vivaient au moment de sa mort son fils Nicolò et sa fille Maroca, épouse de Castello

4
- R. GROUSSET, L'empire des steppes, Paris, 1939.
L. OLSCHKI, L'Asia df Marco Polo, Florence, 1957.
5
- J . HEERS, Marco Poh, Paris, 1983, fait te point dans ses chapitres VI et IX sur ces problèmes.
F.BORLANDI, Айв origini del Ibro di Marco Polo .dans Studi in onore di A. FANFANI, 5 vol., Milan, 1962,
1.1, pp. 105-seq. a cru pouvoir avancer l'hypothèse d'une première version du livre de Marco Polo sous la
torme d'une Pratica di Mercatura , dont aurait pu s'inspirer F. B. Pegolottl. Parmi les arguments avancés par
l'auteur se trouve la citation d'un extrait de manuscrit rédigé en 1430-1431, conservé à Florence, où un
Florentin, après avoir vérifié des extraits du livre de marco Polo, écrit : Et ce livre était sur le Rialto à Venise,
attaché par une chaîne, afin que chacun puisse le lire. Voir à ce sujet la discussion de J. HEERS aux pp.
169-175.
6
-Sur ce premier voyage, nous ne disposons que du récit, très sec, de Marco Polo aux chapitres II à X. Nous
utiliserons désormais pour toutes les citations du récit de Marco Polo l'édition de L. HAMBIS, La description
du monde, Paris, 1955.
 205

deqli Amici ? . Il est manifeste que la famille Polo s'est largement investie dans les
affaires commerciales de Méditerranée orientale. Aussi n'est-il pas étonnant de trouver
Nicolò et Matteo Polo présents à Constantinople en 1261.
Mais la date de 1261 est importante et quant à Γ histoire de l'empire
latin de Constantinople fondé sur les ruines de l'empire byzantin en 1204, et quant à la
suprématie vénitienne sur le commerce vénitien en Mer Noire s . Les frères Polo ont-ils
senti venir la débâcle, alors que se profile l'alliance entre Gènes et la famille Paléologue
au traité de Nymphée, signé le 13 mars 12619 ? Toujours est-il que Marco il Vecchio,
Nicolò et Matteo abandonnent alors Constantinople et viennent s'établir à Soldaïa w . Le
moment précis de leur départ de Constantinople ne nous est pas connu, mais il est
probable que la conjoncture politique a contribué à leur départ, Soldaïa devenant alors
un refuge temporaire. Le récit de Marco Polo n'en situe pas moins leur départ vers la
grande aventure à Soldaïa, d'où ils emportent avec eux bijoux et pierres précieuses
pour se rendre à Sarai puis à Bolgara, où ils sont reçus par le chef des Mongols de la
Horde d'Or 11 . Que pouvaient-ils espérer trafiquer dès lors, sinon des peaux en échange
de leurs joyaux !

Du camp de la Horde d'or à l'arrivée de la cour du Grand Khan, le

récit de Marco Polo ne manque pas d'une certaine étrangeté. Retenus par les combats
que se livrent les khans mongols entre eux, ils ne peuvent revenir sur leurs pas. Ils sont
ainsi portés à s'aventurer toujours plus avant dans les territoires mongols, pour arriver
dans un premier temps à Boukhara, où des messagers du Grand Khan les prennent en

7
- Les recherches sur la famille de Marco Polo ont été menées par G. ORLANDINl, Marco Pob e la sua
famiglia , dans Archivio storico tridentino, t. IX, 1926 et R. GALLO, Marco Poh, la sua famiglia, il suo libro
dans Atti dell'Istituto veneto di scienze, lettere ed arti. Classe di scienze morali, lettere ed arti, CXIII, 1955, pp.
65-seq.et IDEM.Nuovi documentiriguardantiMarco Pob в la sua famiglia , Ibidem, CXVI ( 1958 )pp. 313-seq.
Les auteurs, qui ont retracé la biographie de Marco Pob, ont tous repris cette documentation : cf. J.
HEERS, Marco Polo ....pp. 17-25, A. ZORZI, Vie de Marco Pob, voyageur vénitien, Paris, 1983, pp. 7-14
( trad, française d'un ouvrage italien ) et IDEM, Marco Poto e la Venezia del suo tempo , dans Marco Poh,
Venezia e l'Oriente, a cura di A2DRZ1, Milan, 1981, pp-13-16.
8
- J. HEERS, Marco Poto..,.p. 60 désigne l'année 1261 sous le vocable d'année terrible.
9
- Sur le traité de Nymphée, cf. M. BALARD, La Romanie génoise, Xlle-début XlVe siècle, 2 vol., Paris-
Rome, 1978, t 1, pp. 43-44.
10
- A. 2DRZI, Marco Pob e la Venezia del suo tempo ....о. 14.
11
-La description du monde, chap. Ill, p. 3.
 206

charge pour les amener à sa cour, après une traversée de l'Asie qui aurait duré un an 12

Le récit de Marco Polo parle bien des merveilles qu'ils ont aperçues sur leur chemin, et

notre conteur se réserve de les décrire avec son propre voyage 13 . De leur séjour à la

cour du Grand Khan ne percent que les problèmes religieux. Ils reviennent chargés d'un

message pour le pape en 1269, en s'arrêtant non à Constantinople, mais à L'Aïas, ce

qui est fort compréhensible, puisque les Génois sont devenus les maîtres et de la
14
capitale byzantine et du trafic en Mer Noire . Leur voyage de retour à Venise s'effectue

alors par Acre et Nègrepont ( l'Eubée ) *s . Qu'ont-ils rapporté de leur expédition

chinoise ? Marco Polo est muet à ce sujet, et ne parle que de leur engagement vis à vis

du Grand Khan, du message qu'ils doivent transmettre au pape et de la réponse à y

apporter. A en croire Marco Polo, le voyage de son père et de son oncle ne revêtait dès

lors qu'un aspect diplomatico-relîgieux, et le trafic commercial n'y semblerait tenir aucun

rôle, ce qui apparaît fort étrange pour deux hommes qui découvrent alors des terres

nouvelles et des produits de luxe susceptibles de rapporter à ces commerçants une

belle fortune.

Il est assurément vrai que le voyage des frères Polo s'inscrit dans

une conjoncture politico-religieuse particulière. Depuis que les Mongols ont cessé de

faire peser sur l'Europe occidentale leurs menaces, la papauté a lancé des missions

pour tenter de nouer des relations avec la cour mongole et conclure éventuellement une

alliance avec le Grand Khan afin de prendre à revers les Musulmans, en ce cas les

Mamelucks d'Egypte, qui grignotent lentement les positions chrétiennes en Terre Sainte

16 . En ce sens, le voyage des frères Polo ne ferait que poursuivre les efforts de Jean de

12-/bfcfem,chap. IV, p.4.

13
- f f tout en chevauchant. äs trouvèrent de grandes merveilles et diverses choses que nous ne vou
conterons pas ici, puisque Messire marco, /ite de Messire Nicolo, qui lui aussi vit toutes ces choses, vou
contera clairement plus loin dans le cours du livre : La description du monde , chap. V, p. 5.
14
- Sur leretourdesfrèresPolo, cf. les chap. Vili à X dans La description du monde ,pp.6-9.
Sur la situation à Constantinople et en Mer Noire, cf. M. BALARD, La Romanie génoise t. 1, pp. 45-
55.
15
- La description du monde ....chap. X, pp. 8-9.
16 - J. HEERS, Marco Polo chap. 3.
 207

plan Carpin, Guillaume de Rubrouk et Simon de St Quentin 17 . il est assez remarquable

au'avant de retourner près du Grand Khan et d'emmener avec eux Marco, les deux

frères Polo aient attendu l'élection d'un nouveau pape en la personne du légat en Terre

Sainte, Tedaldo Visconti, qui prend le nom de Grégoire Χ ie . La politique du nouveau

pape est entièrement tournée vers la préparation d'une nouvelle croisade, afin, sinon de

reprendre Jérusalem, du moins de soulager la pression exercée sur ce qui subsiste des

Etats latins de Terre Sainte par les Musulmans d'Egypte is . Le nouveau départ des

deux frères Polo et de leur neveu Marco s'inscrit ainsi dans l'ambiance propre à la

sauvegarde des Etats latins de Terre Sainte.

C'est en 1271 que Marco Polo, en compagnie de son père et de

son oncle, quitte L'Aïas, emportant l'huile du Saint Sépulcre et fe message pontificai

destiné au Grand Khan. Du contenu de ce message, le récit de Marco Polo ne fait rien
20
connaître . Sur l'itinéraire suivi par Marco, les informations sont plus que discrètes. A

l'aller, tout au plus apprenons-nous qu'ils ont chevauché hiver et été trois ans et demi

avant de rejoindre la cour du Grand Khan 21 . L'empereur mongol s'est décidé à leur

mander une escorte pour les accompagner, dès qu'il a eu connaissance de leur venue,

mais alors il leur faut encore quarante jours pour arriver enfin auprès de Kubilaï, en

Mongolie, au-delà de la Grande Muraille, dont le récit de Marco ne souffle mot 22 .

Certes, Marco ne manque pas de décrire les " merveilles " des régions qu'il avait

1
7 - Voir les textes de ces voyageurs dans les éditions suivantes :
- Jean de PLAN CARPIN, Historie Mongolum, éd. Dom. J. BECQUET et L HAMBIS, Paris, 1965.
- Guillaume de RUBROUCK, Voyage dans l'Empire mongol, 1253-1255, éd. Cl. et R. KAPPLER, Paris,
1985.
-Simon de SAINT QUENTIN, Histoire des Tartaree, éd. J. RICHARD, Paris, 1965.
18
- La description du monde, chap. X-XII, pp. 9-10.
19
- Sur la personnalité de Grégoire X et sa politique, cf. :
- P.M. CAMPI, Gregor! X ex famUia Vteecomitum piacentina, pontifias maximi vita , traduction de S.
PIETRASANTA, S.J., Rome, 1655.
- L GATTO, Il pontificato di Gregorio X, 1271-1276 , Rome, 1959.
20
- La description du monde, chap. XIII, p. 11.
21 - Ibidem, chap. XIV, p. 12 : Toutefois sachez ove de Laïas au pays où le grand khan était, ils peinèrent
bien trois ans et demi, et ce lut à cause des très fortes neiges et des glaces et des pluies, dans le mauvais
temps qu'is eurent, des grands froids et des grands fleuves, et des grands orages du sud ouest qui
régnaient dans les pays où ils étalent obligés de passer.
22
- La description du monde, chap. XIV, p. 12 : L'auteur vous dit pour vérité que, quand le grand khan sut
lue Messire Nicolo et Messire Mateo venaient, i se réjouit fort, envoie ses messagers jusqu'à bien quarante
Ioumées à leur rencontre...
 208
traversées, mais II est difficile de savoir s'il parle véritablement de provinces et cte
royaumes qu'il a vraiment fréquentés, et c'est d'ailleurs souvent par ouï-dire qu'il en
réfère devant Rusticien. Sans doute rassemble-t-il souvent en un chapitre ce qu'il a

appris par des conversations et ce qu'il a pu observer par lui-môme 23 . Les cartes de
son itinéraire, dressées par l'un ou l'autre chercheur, ne vont pas dès lors sans variantes
г* . Il ne faut cependant pas oublier que son récit se situe quelques années après son
retour, et sans doute n'avait-ii ni le souvenir toujours très précis, ni peut-être toutes les
notes qu'il avait pu accumuler au cours de son expédition.

Quoi qu'il en soit, il faut bien avouer que les chapitres sur les
provinces et royaumes qu'il décrit ne manquent pas de précisions quant aux richesses
qu'il énumère. Un plan, sans doute préconçu, préside à la composition de la plupart des
chapitres : les hommes, leur religion, leurs activités et les richesses propres à la région.
De ce point de vue, Marco Polo ne pouvait être insensible à un produit aussi important
que la soie, d'autant qu'il a fini par rejoindre l'itinéraire même par où pouvait transiter
tant par terre que par mer l'un des produits essentiels parmi les richesses asiatiques que
visaient les Européens 25 .Pour son retour, précipité, après un séjour de vingt ans à la
cour du Grand Khan, le récit de Marco Polo ne donne guère plus de détails que pour le
voyage aller. Accompagner une princesse " tartare " jusqu'en Perse, tel est le motif sur
lequel Marco et ses deux compagnons se jettent pour tenter de rentrer à Venise. C'est
par mer que s'accomplit cette fois le voyage, puis de Perse par voie de terre, jusqu'à
Trébizonde et Constantinople 26 . Mais aucune étape précise n'est signalée dans le récit,
si ce n'est Nègrepont pour le retour à Venise 27 . и n'est donc pas très facile dans ces
conditions de pouvoir véritablement dessiner les relations qu'a pu entretenir Marco Polo

23 - Vc#àcesujetleschap.9et10deJ. HEERS, Marco Polo....

24 - 11 est bon de comparer de ce point de vue les cartes dressées par L. HAMBIS, La description du
monde...( carte hors texte ), J. HEERS, Marco Polo.... pp. 134-135 et A. ZORZI, Vie de Marco Polo ...pp.
111 et 214.
25 - A. ZOR3, Vie de Manco Poh ....chap. VIII, pp. 33-107.
26 - La description du monde ...chap. XIX, pp. 17-19.
27 - ibidem , p. 19 : ef de Constantinople, s'en vinrent à Nègrepont et de Nègrepont, svec bien de
richesses et une nombreuse compagnie, remerciant Dieu de les avoir tires de si grandes peines & in
périls,fes'embarquèrent et s'en vinrent sains et saute à Venise.
 209

avec la route de la soie.

Il convient cependant de ne pas omettre l'intérêt que porte Marco
Polo à tous les produits asiatiques tant recherchés par les Occidentaux dans la
deuxième moitié du XIIle siècle, à partir du moment où l'accès direct aux lieux de
production leur est permis par la " pax mongolica ". II suffit de parcourir les chapitres
dédiés aux diverses régions de Chine où aurait été mandé notre conteur au cours des
missions que lui confie le Grand Khan pour s'apercevoir qu'il sait parfaitement noter tout
ce que peut receler la province où il aurait été envoyé : épices, soie, mais aussi les
productions industrielles et agricoles sont abondamment citées 28 . Là se révèle la
formation de marchand reçue par Marco, et c'est peut-être ce qui a pu faire penser à F.
Borlandi que l'ouvrage de Marco Polo était une Pratica di Mercatura avortée 29

A travers le récit du voyage, tel qu'il a été composé

vraisemblablement par Rusticien, il n'apparaît pas que les buts commerciaux aient été
fondamentaux dans la démarche qui a poussé les Polo à se rendre en Chine, même
dans le cadre de la première expédition, où la découverte d'un monde nouveau après
l'arrêt à Sarai et Bolgara semble avoir prédominé. Le second voyage semblerait
s'inscrire davantage dans le jeu diplomatico-religieux des Occidentaux que dans le
cadre d'une expédition commerciale. Sans doute n'y faut- il voir qu'un faux fuyant, une
dissimulation, ou peut-être une certaine incompréhension de la part du rédacteur de
l'ouvrage. Il est assurément difficile d'imaginer que les Polo se soient rendus en Chine
sans avoir un but commercial. Il suffit de penser qu'ils rentrent à Venise avec un lot de
marchandises d'une valeur d'au moins 4000 hyperpères qui leur auraient été
confisquées à Trébizonde, et jusqu'à sa mort Marco s'efforce de se faire indemniser par

- Les descriptions données par Marco Polo dans les divers chapitres consacrés aux régions qu'il est
censé avoir traversé ou avoir été envoyé en mission par le grand khan, font penser plus à une géographie de
I Asie qu'à un véritable essai manqué de manuel de commerce. A ca titre son ouvrage peut être rangé dans
les oeuvres de géographie qu vont se multipliant au XlVe siècle : С DELUZ, Le A'vre de Jehan de MandevUte.
Une · géographie du XlVe siècle ", Louvain, 1988.
29
-cf. note5.
 210
l'Etat vénitien зо ,ц convient par ailleurs d'observer combien Marco a été attentif à toutes
les richesses diverses qu'il énumère dans les divers chapitres consacrés tant aux
régions qu'il est censé avoir traversées qu'à celles où le Grand Khan l'aurait envoyé en
mission. Si l'on songe que pour les Européens la Chine représente à la fin du Xllle
siècle le pays par excellence de la soie et des épices, il n'est dès lors pas étonnant que
son attention ait été retenue par ces produits, et qu'il ait pu en garder le souvenir en
dictant le texte à Rusticien.
Or, il est indéniable que la soie fait l'objet de nombreuses mentions
dans le récit de Marco. Cependant, à aucun moment, il ne souligne son prix ou ne
mentionne une qualité du produit supérieure d'une zone à l'autre. Il ne s'agit que de
simples notations pour les diverses régions de production, auxquelles viennent s'ajouter
celles de la fabrication de draps ( le plus souvent rayés d'or ) et de cendaux si . Le
lecteur n'en découvre pas moins que la Chine est loin d'être la seule région productrice.
C'est d'abord en Géorgie que Marco Polo signale grande abondance de soie et qu'il
découvre les beaux draps rayés d'or qui y sont façonnés 3Z. Il n'ignore pas le commerce
de la " soie gelle ", et signale au passage que le commerce de cette qualité de soie est
entre les mains des Génois, qui, dit-il, sillonnent la mer Caspienne зз . Le royaume de
Mossoul, Bagdad sont caractérisés par la production de draps de soie et d'or, qui se
retrouve à Tabriz et en Perse з* . Et Marco ne manque pas d'être impressionné à son
arrivée à Cambaluc par les diverses denrées en provenance de l'Inde, où il range la
soie з5 . Avant d'arriver ainsi au Catay, Marco a pu se rendre compte que la soie n'était
pas l'apanage de la Chine, mais qu'elle était produite et travaillée en diverses provinces
soumises à l'autorité du Grand Khan.

30 - D'après te testament de Marco Polo senior dans G. ORLANDINI ,Marco Polo ....p. 14, dès 1301, le Grand
Conseil avait ordonné le versement de 4000 hyperpères, qui devaient être prises par le Capitaine Général
Giovanni Soranzo à Cafta sur les biens de Mer Noire à des citoyens vénitiens victimes de l'empereur de
Trébizonde. En 1309, Marco Polo n' a pu récupérer que 1000 hyperpères à titre de dédommagement.
31
- Il n'est guère de régions décrites par Marco Polo, depuis la Perse jusqu'à la Chine et l'inde où ne soient
mentionnés la soie et les draps rayés d'or.
32 - La description du monde. chap. ХХШ, pp. 23-25.
зз-/йййт,р.25
34 - Ibidem, chap.XXIV-XXV-XXVI, pp. 25-28; chap. XXXIII, p. 38.
35 - Ibidem ,chap. XCVI, p. 136.
 211

C'est cependant ta Chine, le Catay, qui est par excellence le pays

de la s ° ' e et des soieries Le

spectacle de la soie ne manque assurément pas de

l'éblouir quand se lit sous la plume de Rusticien : Et sachez pour vrai que chaque jour

entrent en cette ville plus de mille charrettes uniquement chargées de soie, car on y fait

beaucoup de draps de soie et d'or. Et ce n'est pas merveille, car en toutes les contrées

environnantes n'y a pas de lin : il convient donc faire toutes les choses de soie, зв Et de

préciser que la soie est à bon marché et vaut mieux que le lin ou le coton 37. || est ici très

clair que la soie est la matière textile fondamentale du Catay, celle qui a le prix le plus

avantageux. La production en est si abondante que les Européens ne peuvent qu'être

tentés d'aller la chercher pour la faire travailler chez eux. Même si le voyage est long et

pénible, voire dangereux, l'enjeu en est finalement tel que les bénéfices à en attendre

dans un Occident voué aux vêtements de laine, de lin, de coton sont considérables. Le

prix de la " seta de Catuya " est certes bas, moindre notamment que celui de la soie de

Géorgie зз . Cambaluc dans la description du récit de Marco apparaît bien comme la

grande ville du commerce de la soie, lorsque notre conteur en vient à dire qu'y

accourent des marchands étrangers à qui sont réservés des caravansérails, qui pour les

Lombards, les Germains et les Français, précise-t-il зэ . C'est d'ailleurs la seule mention

des marchands d'Europe occidentale qui apparaît dans la récit. A tout le moins est-il clair

qu'à l'époque du séjour de Marco. Cambaluc était bien un but d'expédition commerciale

pour les commerçants occidentaux , qui venaient assurément y chercher la soie grège

pour la faire travailler en Occident en en tirer d'appréciables bénéfices.

зв.»bëm, p. 136.
37 - Ibidem, p. 136 : Bien est vrai, cependant, qu'us ont en certains Beux coton et chanvre, mais non tant qu'il
leur suffise; mais ils n'en produisent pas beaucoup, pour la grande quantité de soie qu'ils ont à bon marché,
et qui vaut mieux que lin ou coton.
38
- Voir les prix que nous donnons en tableau dans notre essai : Le marché génois de la soie en 1288 dans
Revue des Etudes sud est européennes, VIII ( 1970 ), pp. 415-417.
39
- La description du monde , chap. XCVI, p. 135 : C'est en ces faubourgs que logent et demeurent tes
marchands et tous autres hommes qui y viennent pour leurs affaires; et I en vient une grande quantité, ceux
qui viennent à cause de la Cour du seigneur - et partout où i tient sa Cour, les gens arrivent de partout pour
diverses raisons - et ceux pour qui la ville est un excellent marché. A chaque sorte de gens, un caravansérail
est réservé, comme qui dirait un pour les Lombards, un pour les Germains et un pour les Français . Il faut,
entendre ici le ternie de Lombards comme dôsigant les Italiens, de quelque région qu'ils fussent originaires,
comme d'ailleurs ce sens du mot apparaît alors en Occident.
 212

Parmi les marchandises qui affluent sur le marché de Cambaluc

sont citées les denrées précieuses qui viennent de l'Inde : pierreries, perles, soie,

épices, mais aussi celles de la province du Catay et du Mangi *> . Dans le chapitre dédié

à Cambaluc, Marco n'en souffle mot, se réservant de les nommer lorsqu'il en arrive à la

description des provinces où il a été envoyé en mission. Chevauchant par la province

du Catay, après avoir quitté la ville de Giogiu ou Gigui ( Tcho Tchéou ) il décrit les beaux

champs bien cultivés d'où vient beaucoup de soie *1 . La royaume de Taianfu est très

riche de soie car y sont cultivés des mûriers en abondance et élevés des vers, ce qui

prouve que Marco connaît parfaitement le mode de production de la soie. A partir de la

42
matière première sont façonnés des draps de soie et d'or ainsi que des cendaux .

Lorsque Marco Polo cite les marchands qui fréquentent les villes de ces provinces pour

y négocier les articles de soie, il ne nomme aucun marchand occidental, mais parle de

négociants qui se rendent en Inde, sans se référer à ceux qui pourraient éventuellement

approvisionner Cambaluc, où pourtant Marco a situé des marchands d'origine

occidentale 43.

La grande production de soie au Catay et au Mangi ne pouvait

assurément échapper à la sagacité de Marco. Pas plus d'ailleurs que la fabrication de

soieries, non plus que leur commerce. Mais à aucun moment son récit ne fait allusion à

un trafic vers l'Occident. C'est vers l'Inde que semble partir la majeure partie de la soie

grège et des tissus, si l'on se réfère à ce qu'a dicté Marco à Rusticien. Or les soieries et

la soie grège n'ont pas manqué d'aviver la soif de profit des Occidentaux au cours de

leur pénétration en Chine Peut-être faudrait-il penser que la part réservée aux

40
- La description du monde , chap. XCVI, p. 136 : Avanttout,vous dis les denrées coûteuses q
proviennent d'Inde : les pierreries, les pertes, la soie et les épices; et puis toutes les belles et
denrées de la province du Catai, de la province du Mangi et des autres.... Il vient teles quantités de
c'est chose extraordinaire.
41
- La description du monde, chap. Cvll, p. 153.
42
- Ibidem , chap. CXII, p. 159 : et encore vos dis quetoutela campagne est pleine de verdure à caus
nombre des mûriers, ces arbres dont les vers quifontla soie vivent de lewsfeu/fes...C'est une
( Quengianfu ) de grand commerce et industrie; ils ont de la soie en grande quantité. Ils yfontdrap
et d'or et de toute manière....
43 -ibidem , chap. CVII, p. 153: dans le cas de la vite de Giofu, les gens vivent de commerces et de métiers,
commefontd'ailleurs la plupart des gens, et fabriquent beaucoup de draps de soie et d'or et de trè
cendaux.
 213

Européens dans le trafic de la soie était réduite par rapport à ce que pouvaient
commercialiser les commerçants chinois et hindous. Aussi Marco ne pouvait-il s'y arrêter
longuement. Il est de ce point de vue intéressant de souligner que le récit de Marco
n'hésite pas à souligner l'abondance dans les deux grandes provinces du Catay et du
Mangi de la soie grège produite comme des tissus qui font l'objet d'une active
commercialisation vers l'Inde +* . Ainsi la part de la soie grège qui passerait par les
mains des Européens n'aurait-elle eu que peu d'importance aux yeux de l'observateur
qu'était Marco. Par ailleurs notre vénitien semble plus attiré par le trafic de produits qui
sous un faible volume rapporte beaucoup. La manière dont il porte son attention sur les
épices : gingembre, poivre, sur les pierres précieuses, aussi bien dans les provinces
proprement chinoises que lors de son retour par Sumatra, Ceylan et l'Inde en dit assez
long sur l'intérêt qu'il manifeste quant à ces produits 45. Or la soie et les tissus qui en
dérivent sont des objets dont le transport est relativement difficile sur un long trajet. Ce
n'est pas sans raison que la soie en provenance du Catay est considérée comme de
qualité inférieure à celle produite dans les provinces caucasiennes. Outre son
abondance, qui contribue déjà à son bas prix par rapport aux autres soies, il faut tenir
compte des accrocs divers que les ballots de soie et de tissus peuvent subir le long du
long chemin entre la Chine et l'Occident. S'il est vrai que Marco ait pu revêtir à son
retour des tissus de soie, qui étaient vraisemblablement de provenance chinoise, il est
non moins certain que la majeure partie des produits rapportés par les Polo lors de leur
retour était constituée de pierres précieuses et d'épices, dont une bonne partie devait
leur être confisquée à Trébizonde 46 . Par ailleurs, mais il faut y voir une légende, au
XVIe siècle Ramusio narre qu'à leur retour, après s'être fait reconnaître de leurs parents,
les Polo auraient fendu leurs vêtements pour faire éclater les richesses qu'ils avaient pu

44
- fbösm , pp. 152-162.
45
- Déjà pour Cambaluc ( cf. note 40 ), Marco Polo note les pierreries, perles et épices en provevance de
l'Inde. Pour Sumatra ( chap. CLXVII, p. 243 ) et pour Ceylan ( chap. CLXXIV, p. 250 ), il souligne la richesse
des deux Des quant à ces marchandises précieuses, Sumatra devant ótre entendu au sens de l'île de Java
Tous les chapitres consacrés à l'Inde ( chap. CLXXV à CLXXXVU , pp. 251-283 ) mettent l'accent sur ces
mêmes richesses et détaillent les nombreuses épices qui s'y rencontrent
46
-cf.note30.
 214

dissimuler et dont ils pouvaient se glorifier pour symboliser leur aventure *? . Le

commerce de la soie n'évoquait pas ainsi aux yeux des Polo l'attrait principal d'un

voyage en Chine.

Lorsque les Polo sont partis pour leur aventure chinoise, d'abord

de Constantinople et Soldaïa en 1261, puis de L'Aïas en 1271, l'industrie européenne

de la soie en était encore à ses balbutiements. Le marché des soieries était

prioritairement représenté par les importations venues d'Orient, notamment de

Constantinople. Les Vénitiens y avaient tenu longtemps le rôle principal, et ce depuis

sans doute le Xe siècle, en relation particulièrement avec tes foires de Pavie, peut-être

concurrencés un temps par les commerçants des villes du sud de l'Italie. Amalfi, Gaète,

Salerne *e . L'élimination des Amalfitains du commerce oriental au lendemain de la

première croisade laissait le champ libre aux Vénitiens, pour qui la quatrième croisade

devait contribuer à renforcer leur position sur les marchés de l'ancien empire byzantin ад.

L'Occident, cependant, n'était pas sans connaître et la production de la soie, et sa

transformation, et ce dès les années Mil. La culture du mûrier avait été introduite en

Calabre et en Sicile, sans doute par les Byzantins so . Il ne semble pas que lors de

l'occupation de la Sicile par les Musulmans ceux-ci aient accordé une grande

importance à une production locale de soie, malgré l'activité du tiraz au palais de l'émir

de Palerme, alors que sous un climat analogue, en Espagne et en Perse ils ont favorisé

la culture du mûrier et l'élevage du ver à soie s i .

Dans le cadre de la production des tissus de soie, la ville de

Lucques s'est très tôt taillé une position de premier plan en Occident 52 . Sans doute cet

art du tissage de la soie a-t-il été introduit à Lucques par des Juifs originaires de l'Italie

47
- G.B. RAMUSIO, Secondo volume аеЯе navigazioni e viaggi , Venise, 1559, nouvelle édition, Venise,
1954, pp. XXI-XXII.
48
- Voir à ce sujet la description du trafic sur lesfoiresde Pavie dans l'édition de C. BRUHL-C.VIOLANTE,
Die Honorantie civitatis Papié, Cotogne-Vienne, 1983.
*9 - F. THIRIET, La Romanie vénitienne au Moyen Age, Pals, 1975 ( 2è éd. ).
5° - A. GUILLOU, La sencuttura dans II Mezzogiorno dai Bizantini a Federico II, Turin, 1983, pp. 57-65 (
Storia d'Italia dnetta da G. GALASSO, t HI ).
51
- η est significatif que ton Hawqal ( Configuration de la terre , éd. G. Wiet, Paris, 1964 ) ne cite
qu'accessoirement l'activité du tiraz dans sa description de Palerme.
52 -F. E. de ROOVER, Lucques, ville de la soie. Cahiers Cban°39, Bâle, 1952.
 215

méridionale. Il semble que le marquis Boniface de Canossa, dont dépendait la ville, ait
favorisé une telle immigration, pensant par là contribuer à son renom par l'implantation
d'un travail artistique 53. Or de nombreux tisserands et teinturiers juifs fabriquaient dès le
Xe siècle des tissus de soie à Amalfi et Gaète, dont certains exemplaires étaient sans
doute commercialisés à Pavie, parallèlement à ceux importés de Constantinople s* . Il
est donc certain que Lucques dispose déjà au Xllle siècle d'artisans relativement
habiles, travaillant la soie du sud de l'Italie. Si l'on ajoute que les Lucquois ont été parmi
ceux qui très tôt ont joui en Occident d'une bonne organisation commerciale pour
l'importation de la matière première et l'exportation des produits finis, il n'est dès lors pas
étonnant que l'industrie de la soie ait pu prospérer dans une ville qui a su accueillir une
main d'oeuvre qualifiée. Lorsque Charles d'Anjou s'empare en 1266 du royaume de
Sicile, une seconde vague de tisserands siciliens vient se réfugier à Lucques,
contribuant à donner ainsi un nouvel essor à l'industrie de la soie lucquoise 5S .

Or, la production de soie dans l'Italie méridionale se révèle dès le

milieu du Xllle siècle insuffisante à couvrir les besoins de la production lucquoise, au
moment où les marchés de l'Europe occidentale s'ouvrent largement aux tissus de soie,
notamment à travers les foires de Champagne. Avant même que ne se mette en place la
route de Chine, les Occidentaux sont à la recherche de nouvelles sources
d'approvisionnement. Il est clair que le voyage des frères Polo de 1261 ne répondait pas
à cette motivation. Mais le dépouillement des cartulaires notariés génois montre que dès
les années 1250 les Occidentaux se procurent de la soie par le port de L'Aïas. Sans
doute n'est-ce pas la soie chinoise, mais celle des pays caucasiens, la soie du Ghilan.
Le premier document remonte à janvier 1257 se . Des marchands génois et piacentine
font alors trafic de soie, dont le paiement est stipulé sur les foires de Champagne, à

53
-Ibidem, p. 1319.
54
- Le commerce des tissus de soie à Pavie est largement signalé par le texte des Honorantie civitatis Papié
(cf. note 48).
55
- F.E. de ROOVER, Lucques, ville de la soie ....p. 1319. Voir également les actes des Semaines de Prato
dans la publication dirigée par S. CAVACIOCCHI, La seta in Ешора (secc. Xlll-XX), Istituto inlemazionate di
Storia Economica F. Datini, Prato, serie II, Atti delle * Settimane di studio ".
56
-Archivio di Stato de Gênes, not. Gberlo de Nervi, И,Г88г.
 216

Provins. Il ne saurait être question de transférer la soie grège aux foires même, mais la
révélation du paiement à Provins prouve que les foires sont devenues ce qu'H. Pirenne
dit d'elles en les qualifiant de grand clearing house de l'Europe occidentale 57 . Le
document ne précise pas où sera livrée la soie, mais il est vraisemblable qu'elle devait
prendre la direction de Lucques, ainsi qu'il est possible d' inférer d'un autre document
de février 1259. Un certain Giacomo Milanese, lucquois, vraisemblablement un
marchand milanais vivant à Lucques, et Orlando Batoso, issu d'une grande famille
commerçante lucquoise, achètent à un courtier génois de la soie de Chine et de "
Canzia " ( Transcaucasie ) 58 . Le même Orlando et Enrico Todesco effectuent la même
année un autre achat de soie de Chine, qu'ils s'engagent à payer en monnaie de
Provins sur les foires de Champagne &. и est clair que les foires sont le lieu d'exécution
des paiements, d'une marchandise débarquée à Gênes, en provenance de
Méditerranée orientale, et comme à cette date Constantinople est interdite aux bateaux
génois, c'est de L'Aïas ou des ports syriens, voire même Alexandrie, que provient cette
soie grège GO . Comme le document parle de soie de Transcaucasie, il faut
vaisembiablement penser au port de L'Aïas, où les Génois depuis le début du Xllle
ei
siècle ont obtenu d'importants privilèges douaniers des souverains arméniens .
A ces dates de 1257 et 1259. la grande route de Chine, telle qu'elle

57 - H . PIRENNE, Histoire économique de l'Occident medieval, Paris, 1951, pp. 249-250.

58
- Archivio di Stato de Gênes, not. vlrelano de Sarzano, IV, f 91 v.
59
-L'acte est ette par F.E. de ROOVER, Lucques, ville de la soie ....p. 1323.
60
- L'Aïas devient un port de première importance pour les relations entre l'Occident et l'Asie à partir do
mffieu du Xllle siècle : cf. С ΟΤΠΞΝ-FROUX, L'Aïas dans le dernier tiers du Xllle siècle d'après les notaires
génois , dans Asian and African Studies , 22 ( 1989 ) . ( The Medieval Levant. Studies in memory of. E.
Ashtor ( 1919-1984 ), éd. B.Z KEDAR and L.UDOVITCH ), pp. 147-171 et P. RACINE. L'Aïas dans la
seconde mom du Xllle siede dans Rivista di bizantinistka, 2 ( 1992), pp. 173-206.
61
- Le premier privilège accordé aux Génois par le roi d'Arménie Léon II le Magnifique remonte à 1201 : V.
LANGLOIS, Le Trésor des chartes d'Arménie ou cartolare de la chancellerie royale des Rupénlens , Venise,
1863, pp. 105-108. Le texte de ce privilège a été recueilli en latin dans le Über jurium Relpublicae
Genuensis, Turin, 1854 ( Historiae Monumenta Patriae , VII, 3 ) et publié en arménien et latin avec une
traduction française dans Recueils des Historiens des Croisades. Documents arméniens, éd. Diiaurier, 1 1 ,
Paris, 1969, pp. 745-754.. Le texte ne citait encore que Sis, Mamistra et Tarse, ignorant alors L'Aïas. Il est
renouvelé en 1255 ( V. Langlois, Le Trésor... pp. 126-128 et Über jurhim... pp. 574-576 ) et en 1288 ( Le
Trésor ....pp. 154-155 pour le texte arménien et pp. 159-162 pour le texte latin ).
 217

décrite par Pegolotti 62 , n'est pas encore ouverte, en témoigne le premier voyage
Polo Les Génois ne sont pas encore établis à Constantinople, dont sont toujours
des г
îtres les Vénitiens, même si la situation de l'Empire latin né de la quatrième croisade
t fort dégradée. Mais déjà se fait jour la demande occidentale en soie. Après 1259, les
artulaires notariés génois abondent en mentions de soie en provenance de Chine,
mais aussi des zones caucasiennes, surtout à partir du moment où la route de Chine est
désormais ouverte et fréquentée par des commerçants génois ou italiens liés à eux sur
le port de Gênes.teis les Lucquois ou les Piacentine ез . Ce n'est certainement pas sans
raison que Marco Polo a pu parler des bateaux génois qui sillonnent la mer Caspienne,
à la recherche sans doute de la soie des pays environnants, comme la Géorgie. La soie
grège arrive désormais dans les années 1280-1290 aux colonies génoises établies le
long des côtes de la Mer Noire, points de départ vers les steppes du sud de la Russie,
les régions caucasiennes et la Chine. Les galères génoises la transportent à Gênes,
d'où elle est expédiée vers Lucques 64 . L'étude des contrats instrumentés par le notaire
Enrico Guglielmo Rosso pour l'année 1288 laisse admirablement apparaître la
provenance de la soie grège achetée par les Lucquois : Géorgie, Ghilan, Gandja,
Sogdiane, Syrie et même les bouches du Danube ( Chilea ) es . La soie grège arrive

62 - FB. PEGOLOTTI, Pratica deKa Mercatura , éd. A.EVANS, Cambridge ( Mass. ), 1936, pp. 21-23.
Sur la présence des marchands italiens en Chine, il est bon de se reporter aux nombreuses études de
R.S. LOPEZ, rassemblées dans Su в giù per la storia di Genova , Gênes, 1975, pp. 8 3 - 1 Щ Collana storica di
fonti e studi ) .
- European merchants in the Medieval Indies : the evidence of commercial documents dans The Journal of
Economic History, ΙΙΙ.2 ( 1943 ), pp. 164-184.
- Nuove luci sugli Italiani in Estremo Oriente dans Studi colombiani , Il ( 1952 ), pp. 337-398.
- Venezia e le grandi Snee dell'espansione commerciale nel secolo XIII dans La civiltà veneziana del secolo
di Marco Polo, Venise, 1955, pp. 37-82
- L'extrême frontière du commerce de l'Europe médiévale dans Le Moyen Age , LXIX ( 1963 ), pp. 479-
490.
A ces études, H convient d'ajouter : Nouveaux documents sur les marchands italiens en Chine à l'époque
mongole dans Compte rendus de l'Académie des Inscriptions et Belles Lettres, 1977, pp. 445-458 et
l'article de L PETECH. Les marchands italiens dans l'empire mongol dans Journal asiatique, 250 ( 1962 ),
pp. 549-574.
63
- Sur les liens Gênes-Plaisance, cf. P. RACINE, A propos du binôme Gênes-Plaisance, dans Oriente e
Occidente tra Mediioevo ed età moderna. Studi in onore di G. PISTARINO, 2 vol., Genes, 1997, t 2, pp.
1035-1057.
Sur les relations Gânes-Lucques, cf. F.E. de ROOVER, Lucques, ville de la soie... pp. 1320-1322.
64
- M. BALARD, La Romanie génoise..... t. 2, pp. 723-733.
65
-cf.note38.
 218

emballée en longs et étroits ballots de 70 à 200 livres, enveloppés dans de la toile à

voile, liés avec une corde une fois dans le sens de la longueur et plusieurs fois dans
l'autre sens. Elle était transportée par des animaux de bât jusqu'aux, ports
d'embarquement, comme de Gênes à Lucques.
Or, de ce transport de la soie ne fait aucune mention Marco Polo.
Faut-il y voir oubli volontaire ? Ignorance de l'auteur ou inattention du grand voyageur
que fut Marco Polo ? Le trafic de la soie grège était certes au temps du voyage du
Vénitien entre les mains exclusives des Génois et de leurs alliés, et dès lors il pourrait
être compréhensible qu'il n'ait pas voulu en faire mention, sauf les quelques allusions à
la présence génoise en mer Caspienne se . Peut-être aussi faut-il tenir compte du fait
que le vénitien Marco Polo ne tenait guère à se mêler aux marchands génois,
concurrents sur les marchés de Constantinople et de Mer Noire . Quoi qu'il en soit, il était
difficile à l'observateur attentif qu'était Marco de ne pas être frappé par l'abondance de
la soie et des soieries dans les provinces chinoises qu'il a visitées, mais il a bien rappelé
que les marchands européens étaient reçus à Cambaluc au sein de caravansérails qui
rappellent étrangement le fondouk musulman ou le fondaco vénitien.

L'influence de l'ouvrage de Marco Polo a-t-il eu des incidences sur

la production des tissus occidentaux ? Lorsque sous la piume de Rusticien, Marco Polo
décrit les richesses propres aux diverses régions qu'il a visitées, ou dont il a entendu
parler, il ne manque pas de mentionner les draps de soie à rayures d'or qui y sont
fabriqués. Or, les Lucquois se sont mis eux aussi à produire des tissus brochés d'argent
et d'or. Les acheteurs principaux en étaient l'Eglise et les cours royales. Un inventaire
du trésor pontifical de 1295 fait ainsi apparaître que les brocarts, le samit et le cendal
étaient surtout employés pour les baldaquins et les tentures, le samit et le cendal, la
" pourpre " et le camocas pour les parements d'autel, le diaspre et le samit et les soieries
plus légères pour les vêtements sacerdotaux 67 . Les comptes royaux français ne
manquent pas de mentions de brocarts, velours, damas, satins, soie moirée et taffetas de

66
- La description du monde... p. 25.
67 -Inventaire cité par F.E. de RfJOVER, Lucques, vitto de la sole....pp. 1323et1333.
 219

Lucques dès la fin du Xllle siècle 68. д partir de 1290, les comtes d'Artois, de Flandre et
de Hainaut sont acheteurs réguliers de soieries sur les foires de Champagne, du
somptueux brocart d'or au simple cendal еэ . par ailleurs, les artisans lucquois savent
faire figurer sur leurs tissus des animaux, des châteaux et des personnages, notamment
pour des scènes de chasse 70 . L'influence des étoffes orientales est à peu près certaine
quant à la production de ces tissus où se mêlent fils d'or et d'argent, mais là encore
l'oeuvre de Marco Polo n'y a sans doute tenu qu'une part fort modeste, voire limitée,
dans la mesure où les artisans lucquois ont su assimiler les techniques des tissus
orientaux importés sans doute déjà pendant le séjour des Polo en Chine. Tout au plus
faut-il mettre au crédit de Marco Polo le fait d'avoir souligné la part prépondérante de ces
riches tissus dans la production des soieries orientales.

Marco Polo s'est rendu en Chine au moment où se déclenche le

" rush " occidental vers le pays de la soie. Or, si le voyageur, bon observateur, a été
frappé par l'abondance de la soie et de son usage en Chine, du trafic de la soie vers
l'Occident, l'ouvrage rédigé par Rusticien ne fait guère mention. Déjà certains historiens
n'ont pas manqué de signaler que l'usage du thé avait échappé au voyageur vénitien. Si
l'abondance de la soie revient à plusieurs reprises dans les chapitres dédiés aux
provinces chinoises, voire aux régions caucasiennes, rien n'apparaît qui puisse montrer
la présence active des commerçants occidentaux sur la route de la soie, au moment où
les Génois mettent en place la grande route reliant la Mer Noire à la Chine. Certes,
l'ouvrage peut sembler, sous certains aspects descriptifs, comme l'ébauche d'un traité
de commerce, précédant la grande " Pratica della Mercatura " de Pegolotti, mais il
manque trop d'éléments capables d'informer les marchands occidentaux quant au trafic
de la principale marchandise fournie par le marché génois : poids et équivalences, tarifs,
alors que Marco connaît patrfaitement l'usage de la monnaie dans les pays soumis à
l'autorité du Grand Khan. Les descriptions laissées par Marco Polo, à travers la plume

68
- Nombreux exemptes dans J.VIARD, Les journaux du Trésor de Philippe te ВЫ .Pans., 1940.
69
- F.E. de ROOVER, Lucques, ville de la sole.... p. 1323.
70
-*öem,p. 1335.
 220

de Rusticien, laissent à penser que l'ouvrage relève plus du genre géographique que

d'un manuel de commerce 7i.

Que Marco Polo ait pu revêtir des tissus de soie ne prouve pas

forcément qu'il les ait ramenés de Chine, car à partir de 1311 se développe à Venise

une industrie de la soie, grâce à l'arrivée d'artisans lucquois qui fuient les troubles

survenus dans leur cité 72 . ils apportent avec eux leurs techniques de production et par

là l'imitation des soieries chinoises. Mais il est alors certain que des marchands

vénitiens se rendent eux aussi en Chine par la " route de la soie ", d'autant que la Mer
73
Noire leur est ouverte de nouveau . C'est alors que l'ouvrage de Marco Polo a pu

rendre certains services à ses compatriotes, dans la mesure où ils ont pu en prendre

connaissance. La grande aventure chinoise des Polo ne leur a sans doute pas permis

de tirer grand profit de l'abondance de la soie là où ils ont pu passer, mais elle n'en a

pas moins révélé aux Occidentaux la profusion d'un produit de luxe qu'ils pouvaient

trouver directement en Chine, au prix de maintes fatigues et grands dangers.

71 - Il convient de rapprocher l'ouvrage de Marco Polo des ouvrages du Xive siècle, étudies par С DELUZ ,
Le livre de Jehan de Mandeville...., dont il serait en quelque sorte l'initiateur.
72 - Malgré tes très nombreux documents conservés à l'Archivio di Sialo de Lucques, l'histoire de la ville à
l'époque communale attend encore d'être écrite.
Les ouvrages consacrés à Venise, tel celui de Ph. BRAUNSTEIN-R. DELORT, Venise, portrait historique
d'une cité .Paris, 1971 ou celui de F.C. LANE, Venise, une république maritime, Paris, 1985 ( traduction
d'un ouvrage publié aux Etats Unis en 1973 ) n'accordent qu'une part médiocre à l'industrie de la soie à
Venise.
73 . Les Vénitiens peuvent revenir une première fois à Constantinople et en Mer Noire en 1265, mais sans
grand succès. Ils finissent par retrouver cette possibilité sous le règne d'Androne II : cf. M. BALARD, La
Romanie génoise pp. 48-60 et F. THIRIET, La Romanie vénitienne.... pp. 155-168.
 LA POLIORCRÉTIQUE DES CROISÉS LORS
DE LA PREMIÈRE CROISADE

MICHEL BALARD / PARIS

"Dans sa forme la plus courante, la guerre médiévale était

faite d'une succession de sièges, accompagnés d'une multitude
d'escarmouches et de dévastations", rappelait Philippe Contamine
dans son étude sur la guerre au Moyen Age 1. De fait, les
affrontements majeurs de deux corps d'armée en rase campagne
sont relativement rares, alors que les sièges de fortifications et de
villes se rencontrent fréquemment dans les récits des chroniqueurs.
C'est le cas lors des épisodes de la Première croisade, où les sièges
de Nicée, d'Antioche et de Jérusalem, pour ne parler que des plus
importants, occupent une large place dans les écrits des
contemporains. Ces récits sont d'autant plus intéressants qu'ils nous
détaillent les différents moments des sièges, alors que les
chroniques portant sur l'Occident médiéval sont relativement
discrètes sur ces épisodes militaires marquants. Plutôt que de
refaire l'histoire militaire de la Première croisade, qui a donné lieu
récemment à des travaux importants 2, on s'interrogera sur la
poliorcétique mise en oeuvre par les croisés: ont-ils découvert l'art
du siège par l'expérience sur le terrain? se sont-ils au contraire
inspiré des traités byzantins de poliorcétique qui ont fleuri à
l'époque macédonienne, en suivant l'exemple des troupes
byzantines qui ont coopéré avec eux au moins devant Nicée et
Antioche3? Des miniatures extraites des manuscrits enluminés de
Guillaume de Tyr viendront illustrer cette étude de la poliorcétique
mise en oeuvre au cours de la Première Croisade 4 .
Il ne pouvait être question de réexaminer l'ensemble des
chroniques qui s'y réfèrent. L'accent étant mis sur l'art du siège lui-
même, et non sur le détail des opérations, il nous a semblé judicieux
de centrer l'analyse sur les quatre récits des chroniqueurs qui ont
1
Ph. CONTAMINE, La guerre au Moyen Age, 3e éd., Paris, 1992, p. 207.
2
R.C. SMAIL, Crusading Warfare 1097-1193, 6e éd., Cambridge 1987; J.
FRANCE, Victory in the East. A military history of the First Crusade,
Cambridge 1994; J. HEERS, Libérer Jérusalem. La première Croisade 1095-
1107, Paris 1995.
3
E. Me GEER, "Byzantine Siege Warfare in Theory and Practice", dans I.A.
CORFIS - M. WOLFE, The Medieval City under Siege, Woodbridge 1995, p. 123-
129. Voir également J. BRADBURY, The Medieval Siege, Woodbridge 1992, p.
93-127, et G. DAGRON - H. MIHAESCU, Le traité sur la guérilla de l'empereur
Nicépbore Pnocas, Paris 1986, p. 116-120 et 226-229.
4 τ
je remercie pour son aide F. Caroll-Hetzel, auteur d'un excellent mémoire de
D.EA. "Le monde musulman dans les enluminures des croisades", soutenu
devant l'Université Paris 1, en 1996.
222

effectivement participé à l'événement, qui ont été les témoins

oculaires des échecs et des succès des armées franques lors des
trois sièges majeurs que celles-ci ont dû livrer: l'auteur anonyme
des Gesta Francorurn, Foucher de Chartres, Raymond d'Aguilers et
Pierre Tudebode. Leurs récits, qui sont souvent de simples
"bulletins de bataille" ou qui, ailleurs, se développent en une
véritable épopée, mettent en valeur les trois moments essentiels du
siège, l'installation, l'assaut, la prise de la place et ses conséquences.

Un mot d'abord pour présenter chacun des quatre témoins.

L'auteur des Gesta Francorurn, qui n'a pas livré son nom, est sans
doute originaire de l'Italie du Sud et appartient à la troupe de
Bohémond. Petit chevalier, il a été l'un des premiers à pénétrer
dans Antioche, à la suite de son maître, qui, faut-il le rappeler, a
joué un rôle décisif dans la prise de la ville. Les Gesta sont achevés
avant 1101 et sont très proches du récit de Pierre Tudebode 5 . Ce
dernier, prêtre poitevin, originaire de Civray, a, semble-t-il, d'abord
servi Etienne de Blois et Robert de Normandie, avant de se rallier à
Bohémond, puis, après le siège d'Antioche, à Raymond de Saint-
Gilles. Son oeuvre est partiellement une sorte de rapport officiel,
enrichi de contes, de conversations imaginaires et de pieuses
remarques, mais aussi de notations originales prises sur le vif 6 . Elle
se rapproche beaucoup du récit de Raymond d'Aguilers, au point
que certains commentateurs ont émis l'hypothèse d'une source
commune entre les Gesta, Tudebode et le "Liber " de Raymond
d'Aguilers7. Chapelain du comte Raymond de Saint-Gilles, ce dernier
rédige son ouvrage en collaboration avec un chevalier provençal,
mort à Arqah. Il nous livre donc des impressions prises sur le vif,
mais donne à son récit une grande force émotionnelle, grâce à des
métaphores poétiques et à une vision providentielle de l'histoire 8 .
Foucher de Chartres, le dernier témoin direct de la croisade, est
parti avec Etienne de Blois, puis, lors de la traversée de l'Anatolie, a
rejoint le c?mp<des Lotharingiens et accompagné comme chapelain
Baudouin de Boulogne jusqu'à Edesse. Il n'a donc pas participé aux

5
L. BRÉHIER, Histoire anonyme de la première Croisade, Paris 1924; R. HILL,
The Deeds of the Franks and the other Pilgrims to Jerusalem, Londres 1962.
Une traduction française de Toeuvre a été donnée par A. MATIGNON, La Geste
des Francs. Chronique anonyme de la première Croisade, Paris 1992.
6
J-H. HILL- L.L. HILL, Peter Tudebode. Historia de Hierosolymitano Itinere,
Philadelphie 1974 (traduction anglaise); IDEM, Petrus Tudebodùs. Historia de
Hierosolymitano Itinere, Paris 1977. Une traduction française, vieillie, est
due à S. DE GOY, Mémoires de l'historien Pierre Tudebode (ou Tudeboeuf) sur
son pèlerinage à Jérusalem, Quimper 1878.
7
Voir par exemple l'introduction par J.H. et L.L. HILL à leur édition de
Tudebode, citée supra, note 6.
8
J.H. HILL - L.L. HILL, l e " Über" de Raymond d'Aguilers, Paris 1969 et
traduction anglaise par les mêmes, Philadelphie 1968.
 223

sièges d'Antioche et de Jérusalem, ville qu'il rejoint lorsque son

maître vient y prendre la couronne à la fin de l'année 1100. Sa
chronique qui s'achève en 1127 eut une large diffusion et informa
l'Occident des hauts faits de l'Orient latin 9 .

Parmi ceux-ci, les sièges des trois grandes places, Nicée,

Antioche et Jérusalem, devaient rester longtemps dans les
mémoires. Obstacles sur le cheminement des croisés pour les deux
premières, but ultime du pèlerinage pour la troisième, elles ne
pouvaient pas rester aux mains de l'ennemi, sous peine de couper
les liaisons toujours espérées avec Constantinople ou de manquer à
l'objectif assigné par la papauté. Il fallait donc s'en emparer coûte
que coûte. Les trois villes se différencient par leur situation et leur
site. Nicée est établie dans une plaine, au bord d'un grand lac, mais
s'adosse aussi à une petite chaîne montagneuse, qui la sépare de la
mer de Marmara. Antioche s'est fixée au point le plus resserré de la
vallée de l'Oronte, en contre-bas du mont Silpius qui domine la ville
de son ultime promontoire, où s'est établie la citadelle. La ville est
puissamment fortifiée, sur une longueur de deux milles: des avant-
murs précèdent la muraille hérissée de tours 10. Un espace restreint
sépare les murs du fleuve, franchissable par un unique pont.
Foucher de Chartres donne une description précise, ajoutant que la
mer est à treize milles et que les bateaux peuvent remonter le
fleuve pour ravitailler la ville u . Quant à Jérusalem, elle est sise à
huit cents mètres d'altitude et est entourée de deux côtés par de
profondes dépressions, les vallées de Josaphat et du Cedron, qui
constituent des défenses naturelles pour la ville. Pas d'arbres, pas
de cours d'eau ni de sources, à l'exception de la piscine de Siloé 12.

9
Éd. H. HAGENMEYER, Heidelberg 1913; traduction anglaise par F.R. RYAN, A
History of the Expedition to Jerusalem, Knoxville 1969. Voir également E.
PETERS, The First Crusade: the Chronicle of Fulcher of Chartres and the other
Source Materials , Philadelphie 1971 et W. GIEE, "Untersuchungen zur
Historia Hierosolymitana des Fulcher von Chartres", dans Archiv für
Kulturgeschichte, t. 69,1987, p. 62-115.
10
J.H. - L.L. Hllt, Le " Liber " de Raymond d'Aguilers , cit., p. 47. Sur la
topographie d'Antioche, voir R. DUSSAUD, Topographie historique de la Syrie
antique et médiévale, Paris 1927; J. WEULERSSE, "Antioche, essai de
géographie urbaine", dans Bulletin d'Etudes orientales de l'Institut français
deDamas, t.4,1934, p. 27-29; G. DOWNEY, A history of Antioch in Syria from
Seleucus ta иге Arab conquest, Princeton, 1961.
11
HS. FINK (éd.), Fulcher of Chartres , p . 92.
12
Ibidem, p. 116 et J.H.-LX. HILL, Le " Über" de Raymond d'Aguilers , cit., p.
140. Voir J. PRAWER, "The Jerusalem the Crusaders captured: a Contribution
to the medieval Topography of the City", dans P.W. EDBURY (éd.), Crusade and
Settlement, Cardiff 1985, p. 1- 16.
224

La topographie urbaine conditionne le déploiement et

l'installation des assaillants 13. Leur objectif est d'assurer le blocus
le plus complet possible, afin de couper les assiégés de toute
communication avec l'extérieur. L'examen des lieux est confié à une
brigade d'éclaireurs: une avant-garde du comte Raymond de Saint-
Gilles, puis 4.000 hommes de Bohémond précèdent devant Antioche
le gros des troupes, tandis qu'un vassal du comte de Toulouse,
Raymond Pilet, devance son seigneur lors de l'arrivée à Jérusalem.
L'installation elle-même est un rituel qui ne change pas. Chaque
armée prend placé autour des remparts à l'endroit que le conseil
des chefs lui a dévolu, pour établir un cordon autour des murailles
de la cité assiégée. Venus du nord, les croisés s'efforcent de bloquer
la ville de Nicée des trois côtés terrestres, mais ne peuvent
empêcher que, pendant plusieurs semaines, les relations des Turcs
avec l'extérieur se maintiennent par les rives du lac, à l'ouest. Seule
l'arrivée de bateaux byzantins tirés par des boeufs depuis les rives
de la mer de Marmara achève le blocus, démoralise les assiégés et
les amène à négocier la reddition de la place 14.

A Antioche, les difficultés sont considérables. Les croisés

dressent leurs tentes entre la ville et le fleuve sur lequel ils
établissent dès les premières semaines du siège un pont de bateaux.
Le campement est si proche des murs que les troupes de Bohémond
sont exposées aux jets de pierres et de flèches, qui blessent
hommes et chevaux, et endommagent les équipements 1S. Mais ils
ne peuvent tenir qu'épisodiquement le côté sud où Tancrède établit
un point d'observation temporaire, puis une tour, pour contrôler la
porte de Saint-Georges (avril 1098), et pas du tout la face orientale
de la ville adossée au mont Silpius et à la citadelle. Devant
Jérusalem, les croisés, affaiblis en nombre, ne peuvent se déployer
que sur deux côtés, au nord avec Godefroy, Tancrède et les
Normands, à l'ouest puis au sud, près du mont Sion, avec Raymond
de Toulouse, laissant ainsi le front ouest dégarni. Le blocus est donc
la première arme d'un siège et, lorsqu'il est bien mené, le plus
décisif. Mais c'est une oeuvre lente et progressive qui implique le
contrôle de la région avoisinante et la possibilité de faire face aux
armées de secours: les croisés repoussent ainsi des troupes turques
venues à la rescousse des Nicéens et doivent, en février 1098,
envoyer tous les chevaliers disponibles au-devant de bandes

13 Voir les plans de ces trois places dans J. FRANCE, Victory in the East, cit., p.
123,221,252,266,338-340.
14
J.H. - L.L. HILL, Le " Liber" de Raymond d'AguUers , cit., p. 42; J. FRANCE,
Victory in the East, cit., p. 162-169; J. HEERS, Libérer Jérusalem , cit., p. 162-
164.
15
J;H. - L.L. HILL, Le "Liber" de Raymond d'Aguilers, cit., p. 47.
turques, laissant aux seuls fantassins le soin de poursuivre le siège
d'Antioche.
Les quatre récits abondent de détails sur les conditions
épouvantables des opérations conduites par les Francs. A Nicée, les
problèmes de ravitaillement ne se posent guère, en raison des
bonnes liaisons assurées avec Constantinople et les troupes
impériales. Devant Antioche, c'est d'abord l'abondance de biens: les
vignes, les vergers regorgent et les premières escarmouches lors de
l'installation livrent aux Francs un gros butin: chevaux, chameaux,
mulets, ânes, blé et vin 16. Puis l'hiver s'installe; l'on doit rechercher
les subsistances de plus en plus loin, fourrager dans des régions peu
sûres, revenir souvent sans rien. Les prix des vivres s'envolent et la
disette s'installe: il faut deux sous par jour pour nourrir un homme,
sept à huit pour un cheval. La charge d'un âne s'élève jusqu'à huit
hyperpères. On se nourrit de trognons, d'herbes, de chardons qui
écorchent la langue, de chiens, de rats, de graines. Lorsque les
Francs se trouvent à leur tour assiégés par l'armée de Kerbogha, la
famine redouble: on mange des figues non mûres, des cuirs de
boeufs et de chevaux amollis dans l'eau. Tous les chroniqueurs
soulignent la cherté des vivres dont ils donnent les prix 17. Les
pauvres sont les premiers frappés, mais nos sources passent sous
silence le nombre des victimes. Devant Jérusalem, la disette semble
moins éprouvante que la soif, insupportable sous les chaleurs de
l'été palestinien. Les puits ont été fermés, les citernes vidées, l'eau
de la fontaine de Siloé souillée par des cadavres d'animaux. L'on
doit aller jusqu'à six milles de la ville pour rapporter un peu d'eau
dans des outres de cuir, en évitant les embuscades tendues par les
Sarrasins 18. Alors qu'à Antioche, le froid et la pluie pourrissaient
tout, à Jérusalem la chaleur, la poussière, le vent et la soif débilitent
les assaillants 19.

Leur moral est aussi mis à l'épreuve par une guerre de

harcèlements, d'embuscades et d'escarmouches incessante. En Syrie,
les Turcs attaquent les solitaires ou les petits groupes de
combattants, en quête de nourriture. En Palestine, les Sarrasins s'en

16
Ibidem, p. 48; L. BREHŒR, Gesta Francorum , cit., p. 66.
17
J.H - L.L. HILL, Peter Tudebodus, cit., p. 68; IDEM, Le " Liber" de Raymond
d'Aguilers, cit., p. 53, 76; H.S. FINK, Fulcher of Chartres , cit., p. 94; L.
BREHIER, Gesta Francorum, cit., p. 76.
18 J.H - L.L. HILL, Peter Tudebodus, cit., p. 136; IDEM, Le " Liber" de Raymond
d'Aguilers, cit., p. 139-140; H.S. HNK, Fulcber of Chartres , cit., p . 119; L.
BREHIER, Gesta Francorum, cit., p. 197.
19
J.H. - LX. ΗΠΧ, l e " Über"de Raymond d'Aguilers , cit., p. 140; H.S. FINK;
Fulcber of Chartres, cit., p. 96.
226

prennent aux pourvoyeurs d'eau. Surtout, les assiégés effectuent

des sorties qui coïncident avec l'arrivée de troupes auxiliaires, pour
s'efforcer d'encercler les croisés: c'est le cas par deux fois devant
Antioche où les Turcs réussissent à traverser la camp occidental
pour attaquer le convoi de ravitaillement que Bohémond ramenait
depuis le port Saint-Siméon. Finalement vaincus, beaucoup
périssent en essayant de repasser le pont sur l'Oronte. Lorsque le
blocus est total, une seule solution s'impose pour éviter que la ville
ne tombe: une sortie massive conduisant à une bataille générale et
décisive. C'est le parti qu'adoptent les croisés, enfermés dans
Antioche, après leur succès initial: organisés en six corps, ils se
mettent rapidement en ordre de bataille et réussissent à disperser
l'armée de Kerbogha le 28 juin 1098.

Nos quatre sources, d'origine occidentale, mettent davantage

en valeur les préparations des croisés, assaillants, que les mesures
prises par les Turcs ou les Sarrasins pour se défendre. Les procédés
utilisés sont de plusieurs sortes: la construction de machines de
siège et de tours, des mesures à effet psychologique et spirituel, des
tentatives de négociation. Loin de s'effectuer dans le désordre, la
mise en place d'une artillerie résulte d'une organisation concertée
des princes, il faut d'abord trouver le bois et les outils nécessaires.
Devant Jérusalem, où le bois manque, des prisonniers sarrasins sont
préposés au transport des poutres recueillies dans les environs,
tandis que l'on envoie une escorte chercher le bois, les cordes, les
marteaux de fer, les clous, les pioches, les haches et les dolabres
provenant de bateaux génois arrivés à Jaffa z0 .

Ainsi pourvus, les croisés commencent la construction des

machines de siège, sur lesquelles Foucher de Chartres donne le plus
de détails 21 . Il s'agit de béliers, de scrofae, c'est-à-dire de tortues,
protégeant les sapeurs dans leur approche vers la muraille, de
Cetrariae ou niangoneaux, de tormenta ou trébuchets, munis d'un
contre-poids, qui permettent de catapulter de lourdes pierres
contre les murailles ou de lancer des projectiles incendiaires dans la
ville assiégée. Devant Antioche, les assaillants construisent les tours
de Malregard, de la Mahomerie et de Tancrède, face aux principales
portes de la ville, afin de bloquer toute sortie des défenseurs. Ils
utilisent pour ce faire les pierres des tombeaux turcs 22. Puis, à
l'écart des murailles, sont édifiées des tours de bois, amenées
nuitamment au plus près des remparts, dans les moments décisifs

20 J.H. - L.L. HILL, Peter Tudebodus, cit., p. 138; IDEM, Le " Liber" deRaymond
d'Aguilers, cit., p. 147.
21
Ibidem, p. 82.
22
J.H. - L.L. HILL, Peter Tudebodus, cit., p.77-78; L. BREHIER, Gesta
Francorum, cit., p. 97; H.S. FINK, Fulcber of Chartres, p. 97.
qui précèdent l'assaut. Des peaux de betes les protègent des
brandons envoyés par les défenseurs. Des échelles et des claies
complètent l'équipement préparé pour l'assaut.
Les assiégés s'opposent à ce déploiement d'artillerie par des
moyens quasi identiques. A Nicée, les Turcs manient de lourds
crochets de fer pour se saisir des assaillants et les jeter ensuite du
haut des murs. A Antioche, ils bombardent le camp croisé avec des
pierrières et des frondes (fundibula) et à Jérusalem projettent des
brandons imprégnés d'huile et de graisse enflammée. Pour
s'opposer aux jets de pierres, ils suspendent des poutres devant la
muraille, mais les croisés réussissent à couper les cordes et à
utiliser ces poutres comme passerelles entre leurs tours de bois et
le sommet des murs 23 . De véritables duels d'artillerie opposent
ainsi les deux camps, dont l'objectif principal est de détruire les
engins adverses 24 .

Dans ces duels, il s'agit aussi de miner le moral de

l'adversaire, tout en gardant confiance dans ses propres forces. Les
scènes cruelles abondent dans nos récits: dès Nicée, les croisés
catapultent dans la ville assiégée les têtes des Turcs morts au
combat, les suspendent à des poteaux ou aux bouts de leurs lances
sous les murs d'Antioche, ou les adressent portées par quatre
chevaux aux ambassadeurs de l'émir de Babylone 2S . Ils déterrent
les cadavres de leurs ennemis, récemment inhumés, et utilisent les
pierres des tombeaux pour leurs ouvrages de défense. Les
adversaires ne sont pas en reste: les Turcs assiégés envoient par
dessus les murailles les têtes de chrétiens d'Antioche, Grecs, Syriens
et Arméniens, suspects de trahison et condamnent au bûcher un
groupe de pèlerins faits prisonniers 26 . Les sifflets, les moqueries,
les clameurs, les sonneries de trompettes accompagnent les jets de
flèches et de javelots 27 .

Pour affronter les périls quotidiens et dominer leur peur, les

croisés n'ont d'autre recours qu'en l'assistance divine. Enfermés
dans Antioche, ils confessent leurs péchés, communient après trois
jours de jeûne, distribuent des aumônes, organisent des processions
et expulsent les femmes. Les visions du prêtre Etienne et de Pierre
Barthélémy, l'invention de la Sainte Lance viennent à propos
remonter le moral des troupes, même si l'ordalie dans laquelle périt
23
Ibidem, p. 82,94,120.
24
Ph. CONTAMINE, La guerre au Moyen Age, cit., p. 214.
25
J.H. - L.L. HILL, Peter Tudebodus, cit., p. 77; IDEM, l e " Liber"de Raymond
d'Aguilers , cit, p. 58; L. BRÉHIER, Gesta Francorum, cit., p. 97.
26
H.S. FINK, Fulcner of Chartres, cit., p. 94.
27
J.H. - LL. НП1, Peter Tudebodus, cit., p. 76.
228

Barthélémy peut faire croire à une supercherie. Un tremblement de

terre le 1er janvier 1098 est tenu pour un signe du ciel, invitant au
repentir 28 . Lors de la sortie victorieuse du 28 juin 1098, les clercs
et les moines, en vêtements blancs, marchent en avant en
invoquant les saints qui viennent aider l'armée de leurs cohortes
célestes. Devant Jérusalem, une intense préparation spirituelle
précède l'assaut: après la prédication d'un évêque, les croisés pieds
nus, portant trompettes, étendards et reliques, font une procession
solennelle autour des murs, sous les hurlements et les cris de
dérision des Sarrasins 29 . C'est le point culminant, dramatique de
l'expédition où Dieu ne peut manquer de venir en aide aux siens.
Comme pour le Christ ressuscité et entré dans la gloire, les croisés
doivent subir l'opprobe avant de connaître le triomphe.

Les préparatifs matériels et moraux n'excluent pas toutefois

des relations moins tendues avec l'adversaire, des offres de
négociation qui, parfois, aboutissent. A Nicée, l'apparition de la
flotte impériale sur les eaux du lac décourage les assiégés qui
traitent avec les envoyés de l'empereur et obtiennent la vie sauve,
après la reddition de la ville 30 . Lors du siège d'Antioche, la ruse de
Bohémond et la trahison de Firuz ouvrent les portes de la ville aux
Latins. Lorsque ceux-ci se trouvent à leur tour assiégés, ils envoient
Pierre l'Ermite négocier auprès de Kerbogha et proposent
l'organisation d'un duel judiciaire 31 . A Jérusalem, enfin, le comte de
Saint-Gilles, apprenant que la ville était déjà investie par les
troupes de Godefroy de Bouillon et du comte de Flandre, entre en
pourparlers avec l'émir qui commandait la citadelle de David, afin
que ce dernier lui ouvre les portes de la cité. N'ayant plus rien à
défendre, l'émir consent, moyennant la vie sauve pour lui et ses
hommes.

Une négociation réussie dans la guerre de siège est toutefois Γ

exception, l'assaut des murailles la norme. Le travail préparatoire
consiste à les ruiner par trois moyens différents: les balistes, le
bélier et la mine. Le duel d'artillerie fait rage dans les premiers
stades de l'assaut, afin de créer des points faibles dans les

28 ЮЕМ, Peter Tudebodus, cit., p. ; IDEM, Le " Liber" de Raymond d'Aguilers

cit., p. 54; H.S. FINK, Fulcher of Chartres , cit., p. 95, 100, 102-103; L BREHIER,
Gesta Francorum, cit., p.
29
J.H. - LL HILL, Le " Liber" de Raymond d'Aguilers, cit., p. 145-146; L.
BRÉH1ER, Gesta Francorum, cit., p.200-202.
30
J.H. - L.L. HILL, Le " Liber" de Raymond d'Aguilers , cit., p. 44; H.S. FINK,
Fulcher of Chartres , cit., p. 83; L BREHIER, Gesta Francorum, cit., p. 43.
31
J.H. - L L НИХ, Le " Liber" de Raymond d'Aguilers, cit., p. 64, 79; H.S. FINK,
Fulcher of Chartres, cit., p. 98,103; L BREHIER, Gesta Francorum, cit., p. 147-
151.
 229

murailles, tandis que des nuées de flèches s'abattent sur les piétons
et les cavaliers. Le bélier, par la puissance et la régularité de ses
coups, doit permettre aux assaillants de créer des brèches, mais
c'est un travail difficile qui requiert la protection d'arbalétriers et
d'archers, ou l'organisation d'une taupe protégeant les artilleurs
jusqu'aux pieds des remparts. La mine, employée à Nicée, est un
demi-échec. Des sapeurs réussissent à creuser pendant deux jours
pour atteindre les fondements d'une tour. Ils garnissent de poutres
et de pièces de bois leur tranchée, y mettent le feu et provoquent
l'écroulement partiel de la tour. Mais, la nuit venue, les Turcs la
restaurent rapidement, de sorte qu'au petit matin, tout est à refaire
32.

L'assaut lui-même requiert l'utilisation de machines

d'approche, qualifiées de tours dans nos textes: tours mobiles,
construites à l'écart de la zone des combats et amenées pour être
assemblées nuitamment auprès des murailles. Cette manoeuvre
nécessite le comblement préalable des fossés, soit par des fascines,
soit par des pierres, comme ce fut le cas par les troupes de
Raymond de Saint-Gilles près du mont Sion, au sud de Jérusalem.
Les tours, garnies de peaux de bêtes, abritent des archers, des
arbalétriers et des chevaliers, prompts à jeter une échelle sur les
remparts, dès que l'occasion est propice. C'est ainsi qu'est prise la
Ville Sainte, alors qu'à Antioche, la trahison de Firuz permet à
quelques dizaines d'hommes de monter par une échelle sur les
remparts, et, après la rupture de celle-ci, de faire ouvrir une
poterne par où se précipite le gros de l'armée au cri de "Dieu le
veut" et dans un tumulte effroyable. La victoire est acquise lorsque
la bannière de Bohémond vient flotter au sommet d'une tour.

Vient alors l'ivresse du vainqueur. Nos chroniqueurs se

complaisent à décrire les massacres, la ruée vers le butin, l'action
de grâces à Dieu qui a donné la victoire. A Antioche, c'est le carnage
des Turcs poursuivis, la décapitation de Yaghi Siyan, reconnu dans
sa fuite par des paysans arméniens, le viol des femmes infidèles
tenu après coup pour responsable des souffrances des croisés
devenus assiégés. A Jérusalem, le massacre n'en est pas moins
grand. Les Sarrasins sont poursuivis jusqu'au Temple et décapités,
les cadavres jonchent les rues au point que, selon Raymond
d'Aguilers, on marche dans le sang jusqu'aux genoux 33 . Foucher de
Chartres ajoute que l'on ouvre les ventres des Sarrasins pour
récupérer les besants qu'ils étaient censé avoir avalés durant leur
32
JR. - LX HILL, Peter Tudebodus, cit., p . 50; J.H. - I X HILL, Le " Liber" de
Raymond d'Aguilers, cit., p. 44; L. BRÉHIER, Gesta Francorum, cit., p. 39.
33
J.H. - I X HILL, Le " Liber" de Raymond d'Aguilers, cit, p. 150.
fuite 34 . On fait ensuite un grand bûcher de cadavres, tandis que les
Francs s'approprient les maisons et se jettent sur le butin. La liste
en est assez conventionnelle: de l'or et de l'argent, des animaux,
assurant le restaur des chevaux tués au combat, du blé, du vin, de
la farine compensant la disette des assaillants, des armes - arcs,
flèches, carquois. Puis vient l'action de grâces des vainqueurs:
signalée par le seul Foucher de Chartres après la prise d'Antioche
3S
, elle devient une notice commune à nos quatre chroniqueurs à
propos de Jérusalem. Les croisés, arrivés au terme de leur
pèlerinage, s'en vont au Saint-Sépulcre remercier Dieu de sa
miséricorde З б .
La conquête des villes fortes a représenté tout au long de la
Première Croisade l'enjeu et le décor de la guerre. Plus habitués à
s'emparer de fortifications isolées que de vastes ensembles urbains
puissamment fortifiés, les croisés ont inventé au long de leur route
une poliorcétique qui doit, sans doute beaucoup aux conseils des
stratèges byzantins éclairés par des traités spécialisés et à ceux des
Normands qui avaient combattu à Durazzo 37 . Ils ont surtout subi
les mesures prises par l'adversaire habitué aux longues guérillas
contre Byzance. Ils ont enfin appris par l'expérience, souvent
cruelle, comment mener une guerre de siège face à un ennemi
fortement retranché. La recherche des approvisionnements, du bois
pour fabriquer des machines de siège, la mise en place d'un blocus
qui doit tenir compte des conditions géographiques et des forces
disponibles, la détermination des points faibles pour mener l'assaut,
l'usage généralisé des balistes, des mines et des béliers, tout cela
constitue un nouvel art de guerre, un jeu de stratégie, d'ouverture
et de fermeture, dont les croisés furent parfois victimes, avant d'en
être les maîtres.

34
H.S. FINK, Fulcher of Chartres, cit., p. 122.
35
HS. FINK, Fulcber of Chartres, cit., p. 106.
36
J.H. - L.L. НИХ, Peter Tudebodus, cit., p. 141; HS. FINK,FuIcher of Chartres ,
cit., p.122; J.H. - L.L. HILL, Le " Liber" de Raymond d'Aguilers , cit., p. 150; L
BRÉHIER, Gesta Francorum, cit., p. 207.
37
G. DAGRON - H. MHAESCU, Le traité sur la guérilla, op. cit., p. 116-120.
 231

Légendes des illustrations:

1- Siège de Nicée (BNF, Mns. fr. 2630, f. 22v).
2- Siège d'Antioche (BNF, Mns. fr. 2827, f. 33r).
3- Sortie des Turcs pendant le siège d'Antioche (BNF, Mns. fr. 2631,
f. 56v).
4- Catapultes et pierrières lors du siège de Nicée (BNF, Mns. fr.2824,
f. 15v).
5- Tour mobile lors du siège de Jérusalem (BNF, Mns. fr. 9081, f.
77r).
6- Têtes coupées lors du siège d'Antioche (BNF, Mns. fr. 2630,
f.38v).
7 - Trahison de Firuz et prise d'Antioche (BNF, Mns. fr. 2824, f.32v).

8- Siège d'Antioche par les Turcs, juin 1098 (BNF, Mns. fr. 9082, f.
66v).
 L'ASIE MINEURE D'APRÈS LA CORRESPONDANCE
DEPSELLOS

J.-CL. CHEYNET / PARIS

Choisir Michel Psellos comme témoin de l'attitude constantinopolitaine à l'égard des

provinces anatoliennes, qui restaient le cœur de l'Empire, en dépit du rééquilibrage récent opéré
par les conquêtes de Basile II, se justifie aisément. Par les hautes charges qu'il exerça sous
différents empereurs, asècrètès, juge en province et dans la capitale, conseiller des empereurs
Isaac Comnène, Constantin et Michel Doucas, Michel Psellos était remarquablement informé sur
la situation de l'Asie Mineure. Psellos, issu d'une famille de Nicomédie, eminent représentant
de l'aristocratie civile de la capitale, nous a laissé plusieurs centaines de lettres, qui ne
représentent qu'une part modeste de sa production épistolaire1. Ces lettres sont en général assez
difficiles à dater, car comme le veut le genre, Psellos procède souvent par allusion. Toutefois le
contenu de ces lettres renvoie souvent à des réalités précises de l'administration. De plus un
certain nombre de correspondants restent anonymes, car nous avons perdu le lemme de bien des
lettres. Pour apprécier la place que tenait l'Asie Mineure dans la vie et les intérêts de Psellos, on
peut utiliser quatre angles différents: l'engagement personnel de Psellos et de sa famille dans
l'administration de l'Asie Mineure, la répartition des destinataires de la vaste correspondance de
notre auteur, la distribution des biens de ce dernier entre la Thrace et la Bithynie, enfin l'écho
qu'on perçoit dans la correspondance des graves événements qui affectèrent l'Orient byzantin
dans la seconde moitié du XIe siècle.

Michel Psellos, comme la plupart des hauts fonctionnaires de l'administration centrale,

fut envoyé en province, d'abord pour faire ses classes, puis pour exercer la haute fonction de
juge, fort rémunératrice. Rappelons qu'à cette date, le juge a remplacé le stratège comme
véritable chef de l'administration du thème. Sous Michel IV, Michel Psellos, jeune asèkrètès et
encore imberbe, obtint son premier poste provincial auprès d'un Kataphlôros, membre d'une
des. plus importantes familles de fonctionnaires civils, et avec ce dernier, il gagna la
Mésopotamie, en passant par Philadelphie, où il logea brièvement. Son séjour en Mésopotamie,
s'il parvint bien au terme de son voyage, fut sans doute son seul contact personnel avec une
région proche de la frontière de l'Empire, à une époque où le danger extérieur n'était pas
vraiment menaçant II revint plus tard à Philadelphie quand il fut lui-même promu juge du thème
dont relevait cette ville, c'est-à-dire celui des Thracésiens, dont Philadelphie a pu être la capitale

• La majeure partie des lettres ont été publiées dans deux recueils: Μεσαιωνική Βιβλιοθήκη: ή Συλλογή
'Ανεκδότων Μνημείων τής Έλληνοάίς 'Ιστορίας, IV-V, éd. Κ. N. Sathas, Venise 1894, (abrégé Affi IV ou
MB V) et E. Kurtz, F. Drexl, Michaelis Pselli scripta minora magnam partem adhuc inedita I - Π, Milan 1936-
1941 (abrégé Psellos, Kurtz-Drexl).
234
dès le XIe siècle2, ce qu'elle fut également au siècle suivant. Après nombre d'années, alors que
Psellos occupait un poste d'influence dans la capitale, les habitants se souvenaient encore de son
séjour avec assez de sympathie pour lui rendre visite et lui demander de faire annuler des
décisions fiscales. Ce second séjour de Psellos à Philadelphie est difficile à dater puisque sa
biographie n'a pas encore été reconstituée à partir des éléments disparates que lui-même nous
fournit. G. Weiß estime que Psellos fut juge, très jeune, et qu'il fut envoyé en province avant
que Monomaque ne le retînt à son service3. Il est plus logique de penser que Psellos exerça la
fonction déjuge dans différents thèmes alors qu'il avait déjà acquis de l'expérience, ce qui est
conforme à ce qu'on sait des carrières normales déjuges. Le poste déjuge des Thracésiens, à en
juger par les dignités octroyées aux titulaires de cette fonction, s'obtenait en fin de carrière. Bien
entendu la faveur impériale permettait toute dérogation, mais Psellos ne semble pas avoir joui de
protections exceptionnelles dans sa jeunesse. Il peut avoir été juge sous Constantin
Monomaque, ou, ultérieurement lors d'une époque de relative disgrâce, comme celle qu'il
connut au temps de l'impératrice Theodora. Π est clair que son expérience provinciale est liée à
la première partie de sa carrière. Des postes occupés par Psellos en province, en dehors de son
passage dans les Thracésiens, nous ne connaissons que sa nomination comme juge des
Bucellaires, où il précéda un certain Môrocharzanès. En revanche rien ne prouve, comme on l'a
parfois soutenu qu'il fut juge des Arméniaques4.
Enfin Psellos a de nouveau séjourné brièvement en Asie Mineure, lorsque, disgracié, il
se réfugia, sans doute quelques mois, au monastère de la Belle-Source, sur l'Olympe de
Bithynie, au début du règne de Theodora5.
Les familles de Psellos et de son épouse sont ma! connues, mais Psellos fait allusion
dans ses lettres aux liens de parenté qui l'attachent à ses correspondants ou aux personnes en
faveur desquelles il intervient. Chacun sait qu'il ne faut pas prendre littéralement les expressions
«neveu» ou «frère», mais il est certain que Psellos s'est occupé de certains de ses syggenai.
L'un d'eux, Michel, juge des Cibyrrhéotes, cherchait à revenir dans la capitale6; un autre était
juge du Charsianon sous Isaac Coirmene7. Un autre de ses parents, ecclésiastique, protothronos
de sa métropole, avaitbesoin de la protection du juge des Thracésiens. Tout dépend du lieu où

A Michel Psellos, MB V, p. 459. L'itinéraire du juge peut suiprendre puisqu'on attendrait qu'il ait emprunté une
route plus au nord, mais peut-être a-t-il débarqué dans un port de la Mer Egée et choisi une route ouest-est?
' . G. Weiß, Oströmische Beamte im Spiegel der Schriften des Michael Psellos, Munich 1973, p. 23-24.
4
. G. Weiß croyait que Psellos avait été juge des Arméniaques, mais P. Gautier dans son compte rendu de
l'ouvrage cité à la n. 3, a montré qu'aucun texte ne pennet de confirmer cette opinion (REB 33,1975, p. 326).
5
. Sur le séjour de Psellos à l'Olympe, cf. P. Gautier, Éloge funèbre de Nicolas de la Belle Source par Michel
Psellos moine à l'Olympe, Byzantina 6,1974,15-21.
6
. Psellos, MB V, n° 66,107, Kurtz-Drexl, n° 47.
'. Psellos, MB V, n° 73. Deux indices permettent de dater la lettre: Psellosrelevaitde maladie, ce qui l'avait
éloigné de l'empereur. D'autre part Constantin Leichoudès, le protovestiaire détenait tout le pouvoir.
 235

se trouvait le siège de la capitale des Thracésiens. Si c'est Éphèse, il s'agit de l'évêque

d'Hypaipa. si c'est déjà Philadelphie, comme nous l'avons proposé plus haut, il s'agit de
l'évêque de Philadelphie même, protothronos de la métropole de Sardes.
Psellos écrivait à de nombreux fonctionnaires provinciaux, soit à des anciens élèves dont
il continuait à prendre soin de la carrière et à faire en sorte que ses disciples n'oubliassent pas
qu'ils restaient ses obligés, soit à des amis au souvenir desquels il se rappelait et auxquels il
demandait souvent un service, soit enfin simplement des fonctionnaires à qui il demandait une
faveur. Psellos était aussi en relation avec d'éminents prélats provinciaux, comme son ami Jean
Mauropous, nommé contre son gré en Paphlagonie, au siège d'Euchaïtes. Le gros de la
correspondance est donc destiné à des civils, et les militaires sont peu représentés, à l'exception
des Doukas, car Psellos était lié par une vieille amitié forgée dans la capitale au futur empereur
Constantin, et plus encore à son frère Jean, le futur césar, tous deux généraux de l'armée
d'Orient.
Le contraste entre l'abondance de ses lettres dont les destinataires résidaient en Orient et
le petit nombre de celles envoyées en Occident est nette, même si le décompte est grossier, car il
serait sans doute possible de préciser le destinaire de certaines lettres anépigraphes. 142 lettres
ont été envoyées en Orient contre 40 en Occident. Encore faut-il noter que parmi ces dernières
16 ont eu pour destinataire un juge des Katôtika (Hellade-Péloponèse), qui fut soit un collègue
de Psellos, Nicéphoritzès, soit un ami de Psellos, Basile Malésès, dont il suivit de près la
carrière8. Ces lettres nous laissent entrevoir l'état d'esprit de Psellos à l'égard de cette province,
comparée à une terre peuplée de Scythes et vrai lieu d'exil. En réalité, si Γ Hellade-Péloponèse
ne connaissait pas encore l'opulence dont elle bénéficia au siècle suivant, la paix profonde dont
elle jouissait depuis le dernier et bref raid bulgare engendrait déjà une prospérité certaine. Enfin
sept lettres sont adressées à des juges de Thrace ou de Thrace-Macédoine, donc à des
fonctionnaires établis à proximité de Constantinople. Le destinataire de ces lettres est également
un élève de Psellos, qui lui est apparenté, Pothos, fils du Drongaire.
Si à l'intérieur de chacun des deux groupes, on affine la répartition, on observe qu'en
Occident, les nouveaux territoires conquis depuis la fin du Xe siècle ne sont pas représentés: ni la
Bulgarie, ni le Paristrion. Dyrrachion, principal thème de la facade Adriatique n'est mentionné
qu'une fois. En Orient, les région frontières nouvellement acquises ne sont guère mieux
représentées, sauf Antioche. Psellos n'avait pas d'amis envoyés à la frontière orientale, vers le
Vaspourakan, l'Arménie ou les thèmes arméniens... Le fait que Psellos ait peu de liens directs

• Le personnage de Basile Malésès a provoqué une abondante littérature: N. Duyé (Un haut fonctionnaire
byzantin du ХГ* siècle: Basile Malésès, REB XXX, 1972, p. 167-178). Era van de Vries en a fait le mystérieux
gendre de Psellos, celui qui aurait épousé lafilleadoptive de ce dernier et lui aurait donné son petit-fils (Psellos
et son gendre, Byz. Forse. ΧΧΠΙ, 1996, p. 124-125). En raison de l'ordre des titulatures que l'auteur attribue à ce
gendre d'après les identifications de lettres anépigraphes, le donnant d'abord pour magistre, puis comme vestarque,
nous ne croyons pas à cette identification.
236

avec les responsables de l'armée rend compte en partie de la faible présence des thèmes de la
frontière dans sa correspondance, car au XIe siècle, la majeure partie des troupes est répartie
dans les duchés frontaliers et a déserté les grands thèmes «romains». L'exception d'Antioche
s'explique par son amitié avec le patriarche Émilien d'Antioche, qui reçut douze des lettres. Le
nom d'Antioche attaché au titre du patriarche ne signifie pas que les lettres aient voyagé dans la
lointaine capitale de Γ Orient, car le patriarche séjourna un long moment dans la capitale9.
Les trois thèmes les mieux représentés sont par ordre croissant, l'Egée, les Thracésiens,
l'Opsikion. La bonne place de l'Egée s'explique par les liens entre Psellos et Nicolas Sklèros
qui fut juge de ce thème, sans doute sous Constantin X. L'importance des deux thèmes restants,
Thracésiens et Opsikion, reflète leur intérêt aux yeux des élites civiles de la capitale. Psellos est
du reste propriétaire dans l'Opsikion comme nous allons le voir.
Les interventions de Psellos sont principalement de deux types: soit il recommande à un
juge, ou parfois à un ecclésiastique ami, un de ses parents, ou un ancien disciple, soit il
s'efforce d'obtenir une décision administrative favorable à son ou à ses protégés, le plus
souvent en demandant une exemption fiscale ou en pesant sur la décision d'un tribunal
provincial, c'est-à-dire toujours selon un rapport entre patron et obligés. C'est parce que Psellos
avait été juge des Thracésiens, que des habitants de Philadelphie vinrent le voir pour qu'il
défende leur cause.

L'Asie Mineure constituait une source de bienfaits pour Psellos par les revenus des
propriétés qu'il y possédait et par les cadeaux que lui envoyaient ses amis et obligés. Nous
ignorons largement comment s'était constituée la fortune de Psellos et quel niveau derichesseil
avait atteint. On sait du moins qu'il pouvait envisager sans effroi de perdre quelques dizaines de
livres d'or.10 Il semble que Psellos ait accumulé les donations viagères, ce qui explique qu'un
petit-fils de Psellos ait pu se retrouver dans le dénuement quelques années après la mort de son
grand-père11. Les biens que Psellos mentionne dans sa correspondance proviennent tous de
donations impériales. C'est pour la protection de ses propriétés qu'il sollicite le plus souvent une
intervention des juges. À nouveau, la répartition de ces donations est éloquente. La longue liste
des monastères dont Psellos a obtenu la charistikè ou l'éphorie ou quelque autre droit a été
dressée par H. Ahrweiler: la Théotokos Acheiropoiètos, Artigénous, Dobrosontos, Kathara,

' . H est présent à la fin du règne de Michel VU et participa au coup d'État qui porta au pouvoir Nîcéphore Ш
Botaneiatès.
'". Pour clore définitivement un procès, Psellos a abandonné vingt livres d'or à Elpidios Kenchrès, son gendre,
lorsque le mariage fut rompu (MB V, p. 203-212).
" . Theophylacti Achridensis epistulae, introduction, texte, traduction et notes par P. Gautier (CFHB XVT/2),
Thessalonique 1986, lettre 27.
 237

Médikion, le monastère de Kyr Môséa, Mountania, sans doute ta Narsou, le monastère de la

Belle-Source, de Smilakès, du Thaumaturge, de la Théotokos12.
La localisation des monastères est connue à peu d'exceptions près. On peut en déduire
que la majeure partie de la fortune foncière de Psellos était située en Asie Mineure, plus
précisément dans le thème de l'Opsikion, vraie banlieue de la capitale. La Thrace, pourtant aussi
à proximité de la Reine des villes, est nettement moins bien représentée: Psellos y reçut le
basilikaton de Madytos - qui n'est pas un bien foncier, mais une forme de rente, et un modeste
couvent dédié à la Théotokos, dont du reste Psellos fut le protecteur et donc pas forcément le
charisticaire. Les moines du Ganos demandèrent également à Psellos de devenir leur protecteur,
mais celui-ci déclina l'offre13. Un autre monastère, qui lui fut cédé par un particulier, était situé
dans le thème du Boléron14.

La date de la mort de Psellos n'est pas déterminée avec certitude, puisqu'il reste une
hésitation sur l'identification du Michel de Nicomédie dont Michel Attaleiatès mentionne le décès
au début de l'année 1078. Je crois que cette date est la bonne. En 1078, les ennemis se pressent
sur les frontières de l'Empire: les Pétchénègues, les Ouzes et les Coumans sur le Danube, les
Turcs parcourent librement l'Asie Mineure à l'appel des stratèges byzantins eux-mêmes. La
correspondance de Psellos devrait refléter les troubles qui frappent l'Asie Mineure et
l'inquiétude croissante de tous ces fonctionnaires qui pourraient perdre leurs revenus fonciers et
voir disparaître des charges provinciales qui les enrichissaient. Trois ans après la disparition de
Psellos, les Turcs parcouraient librement la Bithynie et menaient des raids jusque dans le thème
des Thracésiens, les deux provinces où étaient concentrées une bonne part des possessions
foncières de l'aristocratie constantinopolitaine.
Psellos, nous l'avons dit, est rarement en relation directe avec des responsables de
régions frontières, à l'exception d'un duc d'Antioche. Π y a quelques allusions dans des lettres
adressées à un militaire inconnu, qui combattait des barbares. Psellos reconnaît que l'Empire est
en situation difficile depuis que l'Euphrate et le Danube ne forment plus la frontière et que le
barbare se mélange au Romain. Π est impossible de préciser si ce militaire commandait dans les
Balkans ou sur l'Euphrate, encore qu'à cette date les mixobarbares fussent plus souvent attestés
dans les provinces danubiennes.
On s'attendrait à trouver dans la correspondance de Psellos, qui a été rédigée pour la plus
grande part dans le troisième quart du XIe siècle, trace des raids lancés par les nouveaux
adversaires de l'Empire en Asie Mineure, les Turcs Seldjoukides. Ces derniers ont mené leur
première offensive de grande envergure sous Ibrahim Inai en 1048. En 1054 le sultan Toghral

. H. Ahrweiler, Charisticariat et autres formes d'attribution, ZRVl X, 1967, repris dans Études sur les
structures administratives et sociales de Byzpnce, n° Vu, p. 24-27.
13
. Psellos, MB V, n° 150, p. 398-399.
14
. Psellos, Kurtz-Drexl, n° 89, p. 118.
238

Beg assaillit l'Arménie, mais fut toutefois incapable de prendre d'assaut Mantzikert. Sous Isaac
Comnène, Melitene fut ravagée, sous Romain IV, la ville de Chônes fut pillée, et la situation se
détériora encore sous Michel Vu, lorsqu'à l'appel même de l'empereur ou d'autres chefs
byzantins, des bandes turques parcouraient l'Asie Mineure.
Dans l'œuvre épistolaire de Psellos, on trouve quelques allusions à des troubles en Asie
Mineure, qu'on ne parvient pas à identifier à des événements attestés par les sources narratives.
C'est la correspondance avec les juges des Arméniaques et au premier chef avec Basile Malésès,
qui devrait offrir le meilleur témoignage sur les effets des invasions turques sur le front
arménien15. On sait que, sous Michel Vu, le thème des Arméniaques fut assailli par le Turc
Artouch, après que Roussel de Bailleul, un chef byzantin d'origine normande, eut organisé la
défense de ce thème d'une manière autonome vis-à-vis du pouvoir central, mais avec l'accord
des notables provincaux. Une lettre fait allusion à des villes du thème, Ivora, Pimolissa, et
d'autres lieux situés sur les hauteurs, qui se trouvaient mal en point, les opposant à des villes
prospères, Euchaïtes, Dazimôn, Chiliokomos. Certains historiens avaient interprété les hauteurs
(akrè) comme les extrémités du thème et en avaient déduit qu'on avait la preuve que le thème des
Arméniaques commençait à être ravagé par les Turcs. Or, deux éléments vont à rencontre de
cette interprétation. D'abord la date de la lettre, qui est nécessairement antérieure au ralliement de
Malésès à la rebellion de Diogénès en 1071-1072 et remonte très probablement au règne de
Constantin X, et fut donc rédigée avant les troubles dûs aux Turcs ou aux Francs de Roussel de
Bailleul 16 , et d'autre part, comme l'a bien noté Era van de Vries, rien ne dit qu'Ivora ou
Pimolissa aient été attaquées. Dans cette lettre, Psellos ne fait qu'opposer villes de montagne et
villes de plaine17. Psellos répond à l'inquiétude traditionnelle des fonctionnaires de
Constantinople devant la mauvaise volonté des contribuables provinciaux, notamment ceux qui
jouissent de fortes positions défensives18. On ne trouve guère que des clichés sur le rude
caractère des habitants des provinces. Une autre lettre anépigraphe, où il est question du peuple
cappadocien et de la nécessité pour l'empereur de ne plus se contenter du scalpel du chirurgien et
d'employer la lance guerrière, n'implique peut-être pas davantage un engagement militaire

15
. Le sultan seldjoukide Alp Arslan s'est emparé d'Ani en 1064.
1°. Rappetons que le thème des Arméniaques fut atteint par les Turcs vers 1072 ou 1073, qui furent appelés par
l'empereur Michel Vu Doukas désireux de réduire la rébellion de Roussel de Bailleul.
17
. Era van de Vries, Psellos et son gendre, p. 127-128.
°. À lafindu XIIe siècle, Michel Chômâtes, archevêque d'Athènes, se plaint également de ce que les percepteurs
s'acharnent sur sa ville, alors que d'autres du même thème échappent à leurs exigences, en raison de leurs
murailles.
 239

réel". Π faut replacer ces avertissements dans le cadre des préjugés à l'égard des Cappadociens,
qui, comme en témoigne la lettre, passaient pour arriérés et brutaux.
Б est intéressant de comparer l'attitude de Psellos à celle d'un autre grand intellectuel de
l'époque, son ancien maître, Jean Mauropous. Ce dernier résida de nombreuses années dans la
capitale, mais c'était un provincial d'origine, étant sans doute issu d'une famille de
Claudioupolis20. Après sa disgrâce, il fut envoyé comme métropolite d'Euchaïtes. Il avait le
sentiment, comme tout habitant de la capitale envoyé en province, l'impression de vivre
désormais chez de pauvres rustres. Π fut sensible à la détresse des réfugiés fuyant un danger
qu'on peut identifier aux raids des Turcs, «les races impies»21.
Quelques lettres font allusion à d'autres troubles en Asie Mineure. Dans une lettre
adressée au fils du drongaire, juge de l'Opsikion, il s'étonne de la double activité de ce juge qui
souvent prend son bouclier et sa lance, puis de retour d'une expédition sanglante, se consacre à
Thémis. Psellos, paraphrasant la Bible, estime qu'on ne peut servir deux maîtres, le politikon
avec le dikastikon22. Une seconde lettre montre le même juge, se prenant pour un
stratopédarque, en train de ranger ses troupes23. Qui est ce fils du drongaire, il s'agit sans doute
du fils de Constantin Cérulaire, alors drongaire de la veille et protoproèdre. C'est lui le
protoproèdre de la lettre, qui veille à la carrière de son fils. Les lettres datent des premières
années du règne de Michel VII. On ne connaît pas les adversaires qui obligent le juge à se
prendre pour un stratège. Psellos a un ton plutôt ironique, ce qui suggère qu'il ne s'agit pas
d'événements graves. Pourtant dans cette région et en ce lieu, on pourrait penser que les
fauteurs de troubles étaient les partisans de Roussel de Bailleul et du César Jean Doukas, tous
deux révoltés contre Michel VU et qui menacèrent un bref instant Constantinople.

Psellos est un parfait représentant de l'aristocratie civile de la capitale. Il est tourné vers
l'Asie Mineure, principalement l'Opsikion, où se trouve le gros des donations impériales qu'il a
sollicitées et reçues. Vers l'Occident, son horizon ne dépasse guère la Thrace où se trouvent ses
autres propriétés. Sans doute, il entretient une correspondance plus suivie avec des juges des

s
. Psellos, MB V, p. 355-357. Era van de Vries croit qu'il s'agit d'une autre lettre adressée à Basile Malésès,
juge des Arméniaques, hypothèse plausible puisque dans le corps du texte, Psellos donne le nom de son
correspondant, Basile.
. The Letters ofloannes Mauropous, Metropolitan ofEuchaïta, Greek text. Translation and Commentary by
A. Karpoàlos, CFHB XXXIV, Thessalonique 1990, p. 9-10.
21
. P. De Lagarde Johannis Euchaitarum metropolitae quae in codice Vaticano graeco 676 supersunt,
Abhandlungen der hist-philol. Klasse der Königl. Gessellschaft d. Wiss. in Göttingen, 28, 1882, Discours n°
180, p. 136-137.
22
. Psellos, Kurtz-Drexl, lettre n° 35, p. 56-57.
". Ibidem, lettre n° 38, p. 62-63.
 240

Katôtika, le seul thème d'Occident toujours gouverné par un civil, exception qui attirait les juges
de la capitale.
Il est en relation avec ses collègues, anciens condisciples ou anciens élèves, qui, comme
lui-même dans sa jeunesse, ont quitté Constantinople pour faire carrière. Ils obtiennent leurs
postes dans les grands thèmes «romains», surtout l'Opsikion et les Thracésiens - les deux
thèmes les plus riches d'Asie Mineure, plutôt que dans les thèmes arméniens, peut-être plus
exposés. Nous ne disposons pas de listes complètes de ces juges, car ils ne firent évidemment
pas l'histoire politique de l'Empire au XIe siècle, qui leur aurait mérité l'attention des
chroniqueurs, mais l'échantillon des noms de famille conservés sur certains sceaux, permet de
se faire une idée précise de leur niveau social. Si on prend l'exemple de l'Opsikion et des
Thacésiens, les mieux documentés, on note que des familles sont citées à plusieurs reprises, car
elles placèrent plusieurs de leurs membres à ces postes recherchés. Ainsi furent juges de
l'Opsikion au XIe siècle, Jean Hexamilitès, Constantin Monomaque, le futur empereur, Pierre
Serblias, Jean Thylakas, Choirosphaktès24, Jean et Théodore Makrembolitès25, un
Théophylacte Rômaios26, un Léon Sklèros27, Romain Argyros, futur empereur28, Zômas29,
sans compter Pofhos, fils du drongaire ou Théoktiste, fils de la Prôtè30. Pour les Thracésiens,
en dehors de Psellos lui-même, on relève les noms de Basile Érôtikos31, Pierre Gymnos, Serge
Hexamilitès, Michel, le fils ou le neveu d'Euthyme32, son frère, Nicéphore, fils ou neveu,
d'Euthyme, Nicéphore Prôteuôn33, Pierre Serblias34, Xèros35. Ces noms coïncident tous avec

24
. Catalogue of the Byzantine Seals at Dumbarton Oaks and in the Fogg Museum of Art 3, éd. par J. Nesbitt et
N. Oikonomides, Washington DC, 1997, respectivement n° 39.14, 39.10, 39.16, 39.15, 39.8. Il faut sans doute
y ajouter un Abalantès, mais la lecture du nom de famille n'est pas assurée (3.39.20). Psellos s'occupa des
intérêts du fils d'un Choirosphaktès, non identifié (Kurtz-Drexl, p. 293-294).
2
5. Mention dans J.-Cl. Cheynet, C. Momsson, W. Seibt, Les sceaux byzantins de la collection Henri Seyrig,
Paris 1991, p. 111.
26
. Mention dans Ch. Stavrakos, Die Byzantinischen Bleisiegel mit Familiennamen aus der Sammlung des
Numismatischen Museums Athen, Vienne 1990 (thèse inédite), n° 224.
2
". W. Seibt, Die Skleroi. Eine prosopographisch-sigillographische Studie, (Byzantina Vindobonensia 9), Vienne
• 1976, p. 87.
2
°. G. Ficker, Die Phundagiagiten. Ein Beitrag zur Ketzergeschichte des byzantinischen Mittelalters, Leipzig
1908, p. 67,
29
. Psellos, MB V, p. 263.
W.DOSeals 3.39.19.
31
. Ventes aux enchères Münz Zentrum, mars-avril 1995, n° 81.
32
. DOSeals 3, respectivement η" 2.26,2.27,2.18.
33
. Vie de Lazare le Galésiote, AASS Novembris Ш, p. 544.
34
. Sceau Zacos (BN) η" 562, inédit
35
. Psellos, MB V, p. 279.
 241

ceux des plus grandes familles de l'aristocratie constantinopolitaine. Sans doute d'autres noms
comme celui, par exemple, de Kataphlôron n'apparaissent pas, mais il faut tenir compte du
caractère lacunaire de nos sources.
Cet échantillon prosopographique permet de confirmer ce qui transparaît dans la
correspondance de Psellos, l'intérêt de l'élite de la capitale pour l'Asie Mineure utile. Π faut
toutefois noter que quelques notables, tels les Kataphlôron, s'intéressaient aussi aux thèmes
akritiques pour y exercer des charges lucratives, notamment financières, comme celle de
curateur.
La correspondance de Psellos, comme on l'a vu, ne reflète à aucun moment la gravité de
la situation dans les provinces et notre homme ne semble jamais s'inquiéter que l'Empire puisse
être privé de ses provinces d'Asie. Cette insouciance se traduit aussi dans la composition de la
Chronographie, où les affaires provinciales sont à peine évoquées, sauf pour expliquer les
événements qui touchent la capitale, comme la révolte de Tornikios en 1047. Ainsi l'invasion
des Petchénègues, la conquête du royaume d'Ani et les guerres avec l'émir de Dvin sont passées
sous silence. Il est vrai que ces événements ne risquaient pas de troubler la quiétude de l'Asie
Mineure occidentale. Psellos n'évoque que fugitivement les premières attaques turques. Ce
sentiment me paraît éclairer l'attitude des Constantinopolitains qui longtemps ont mal perçu la
gravité du danger turc. En 1073, le fils du César Doukas, le protoproèdre Andronic, acceptait
d'être récompensé de ces exploits contre Romain Diogénès par l'octroi d'un vaste domaine dans
le thème des Thracésiens, thème qui ne lui semblait donc pas menacé dans un proche avenir, à
une date où des raids turcs avaient poussé jusqu'au fameux sanctuaire de Saint-Michel à
Chônes. Son cousin, Michel VII Doukas, chassé du trône, accepta d'être promu métropolite
d'Éphèse en 1078, alors que des bandes turques atteignaient les côtes de la Marmara. Le
comportement de Psellos éclaire plus largement l'attitude des élites de la capitale qui en 1078
préférèrent se donner à Nicéphore Botaniatès, un général âgé, mais issu d'une bonne famille de
Phrygie, plutôt qu'à Nicéphore Bryennios, également général expérimenté et suivi de troupes
plus nombreuses, mais venant de l'Occident méprisé.
Cette incompréhension de la situation réelle des provinces, dont l'opinion publique de
Constantinople ne se soucie que lorsque les rentrées fiscales ne parviennent plus dans la
capitale, explique le ressentiment des provinciaux, conscients de l'indifférence des
fonctionnaires dont Psellos est le modèle36.

. Les empereurs et leurs conseillers, surtout les militaires, dont nombre d'entre eux ont vécu en province, sont
mieux informés des souhaits des provinciaux.
 L'EMPIRE DE TRÉBIZONDE ENTRE L'ORIENT ET
L'OCCIDENT

JOHANNES IRMSCHER / BERLIN

L'empire byzantin n'a jamais été limité à l'Europe, mais comprenait

toujours de grandes parties de l'Asie et temporairement aussi de l'Afrique.
Vu sous l'aspect géographique, dans toutes les époques de son existence le
centre de gravité était l'Asie Mineure. Après la chute de Constantinople en
1204, la régénération de l'Empire commence à Nicée en Asie Mineure et
c'est seulement au cours de sa dernière étape que l'état byzantin s'est limité
à une petite région européenne toujours menacée par le pouvoir turc établi
en Asie Mineure.

Mais l'idéologie impériale était fondamentalement déterminée par

l'idéologie des empires mondiaux, héritée de l'Orient antique. Cette
idéologie fut accueillie par Alexandre le Grand et ses successeurs et
transformée par les Romains conformément à leur tradition. Toutefois
l'héritage politique de l'hellénisme s'est développé d'une manière très
vivante à l'époque du dominât et restait vivant dans les conceptions de
Justinien et de l'état byzantin. Le christianisme aussi, qui a emprunté sa
physionomie aux Byzantins était d'origine orientale et sa transformation
par la philosophie grecque n'a pas perdu la mémoire de cette origine,
spécialement dans les églises non conformistes de l'Orient. Mais il n'y a
aucun doute que l'élément le plus important de la physionomie byzantine
était l'élément grec, représenté sous la forme de la culture et de la
civilisation antique et spécialement sous la forme de la langue grecque.

Cependant il y avait dans la physionomie byzantine aussi une

composante occidentale très forte et très importante. L'idéologie de l'Empire
romain est restée vivante pendant toute la durée de l'Empire romain
d'Orient; car les Byzantins voulaient être des Romains - leur document
juridique et politique essentiel, le Code histinien, était pour la plus grande
partie rédigé en latin. Pendant sa période de grandeur, l'Empire d'Orient
était et se sentait supérieur à l'Occident. Mais les républiques maritimes de
l'Italie se sont raffermies et ont eu une influence politique, économique et
culturelle sur l'Etat byzantin, et la quatrième croisade, dirigée par la Signoria
de Venise, établit l'Empire latin et la féodalité occidentale sur le territoire
byzantin. Voilà l'arrière-plan historique et politique de l'Empire de
Trébizonde sur lequel je tiens à attirer votre attention.

La quatrième croisade divisa l'Empire en plusieurs dominations

féodales. L'empire de Nicée et les despotats de Morée et d'Epire étaient
réunis par la famille des Paléologues. Un chemin particulier fut trouvé par
la famille des Comnène. Cette famille provenait du village Comné en
Thrace. Elle était devenue riche, et leurs descendants étaient de grands
propriétaires fonciers. Andronic I, le dernier Comnène sur le trône de
Byzance (1183-1185), était entré avant son intronisation en bonnes relations
244

avec les rois de Géorgie, appartenant, eux, à la dynastie des Bagratides. La

Géorgie, chrétienne depuis l'Antiquité, développait une haute civilisation
et pratiquait un large échange avec Byzance. Andronic projetait des relations
matrimoniales entre sa famille et la famille royale de Géorgie, un plan qui
fut couronné de succès. Son fils Manuel (1145-après 1185) épousa vers
1180/1181 la princesse Rousandene (ou Rousandane), la fille du roi George
Ш et la soeur de la jeune Thamar, la future reine. Les rapports étaient étroits
et amicaux, comme le prouve le fait qu'il y avait beaucoup de prénoms
géorgiens dans la famille d'Andronic.
Manuel avait deux fils, Alexios, né en 1182, et David, né en 1183.ou
1184. H est sûr que les deux frères vivaient déjà en Géorgie à la cour de la
reine Thamar (1184-1212), quand Constantinople fut occupée par les Croisés;
à l'apogée de sa puissance, la Géorgie s'était agrandie allant ainsi de la Mer
Noire jusqu'à la Mer Caspienne, avec une culture et une poésie
chevaleresques. Ainsi la reine de Géorgie, état oriental, mais chrétien
(d'observance orthodoxe), devenait la véritable fondatrice de l'Empire de
Trébizonde. Alexios et son frère David qui avaient reçu une éducation
géorgienne et dont la langue quotidienne était le géorgien, conquirent,
stimulés par la reine, la région de Trébizonde peu de temps avant la prise de
Constantinople par les Croisés. Malgré les succès militaires, l'Empire de
Trébizonde fut compris dans la Partitio Romanie, c'est-à-dire dans le
système féodal de l'Ouest. Peu de temps après, les Turcs menaçaient le
nouvel état et Alexios mourût en 1222 comme vassal du sultan d'Iconium ,
tenu de donner des présents au roi de Géorgie. Dans ces circonstances il
n'existait aucune chance pour une restauration de l'Empire de
Constantinople de la part de Trébizonde. Néanmoins les dominateurs de
Trébizonde acquirent le titre d'empereur et se nommaient Grands
Comnènes.
L'empire de Nicée pouvait être appelé le centre du patriotisme
byzantin, parce qu'il cultivait la tradition romaine et rendait possible la
régénération de l'Empire. La fonction historique de Trébizonde était plus
modeste. Pendant toutes les périodes de son existence cet état s'est trouvé
dans un état de dépendance. H était un vassal des Mongols, lesquels avaient
vaincu le sultan en 1244, mais grâce à une politique prudente et grâce aussi à
la situation géographique de Trébizonde et à sa position maritime, les
conditions de cette vassalité n'étaient pas trop dures. Avec le déclin de la
domination mongole, les Grands Comnènes purent contracter une alliance
avec les Turcomans contre l'ennemi commun, les Osmanlis; l'alliance
subsista presque soixante années. Dans sa dernière période Trébizonde était
le lieu de refuge pour les fugitifs de Constantinople. Mais la vigueur
nouvelle de l'hellénisme ne suffit pas pour éviter l'occupation turque en
1461, huit ans après la chute de Constantinople.

Pour compléter le chapitre des relations de l'Empire de Trébizonde

avec les pouvoirs de l'Est, il faut aussi mentionner la tentative de
l'empereur Manuel I de gagner l'amitié du roi de France Louis IX, le Saint,
le dominateur de Sidon durant la Sixième Croisade, mais le Français la
refusa.
 245

Malgré sa situation géographique extrême,- il était entouré d'états

asiatiques - l'empire de Trébizonde avait une multitude de relations plus ou
moins étroites avec l'Occident. L'état était un héritier de l'Empire byzantin
et après presque soixante-dix années d'isolement, le souverain de
Trébizonde devint le candidat de l'opposition contre Michel VIII Paléologue
(1259-1282). Jean Π, l'empereur de Trébizonde ne fut pas enclin à succomber
à cette tentation; au contraire, Eudoaa, la fille de Michel, se maria avec Jean
et devint impératrice de Trébizonde. Dès ce temps, les relations familiales
grecques entre Trébizonde et Byzance étaient normales.

Mais les rapports avec l'Italie étaient un domaine plus important

pour la politique et le développement de Trébizonde. Cette dernière avait
été une colonie milésienne qui avait fleuri comme centre de commerce
dans l'Empire romain et avait été détruite par les Goths en 257. Reconstruite
par Justinien, la ville arriva à une nouvelle mais modeste prospérité du
huitième au onzième siècle. A cette époque, Trébizonde devint un
intermédiaire du commerce des pays musulmans avec les régions
buyzantines. Après la chute de Constantinople en 1204, Trébizonde et
d'autres villes de l'Etat devenu latin, reprenaient les fonctions économiques
de l'ancienne capitale. Au sein de l'empire nouveau se formait une
communauté d'intérêts entre l'aristocratie locale et les artisans et les
commerçants. La production artisanale, l'économie rurale et aussi
l'exploitation des mines se développaient. Quant à l'alun, Trébizonde avait
une position exclusive. La ville était devenue un centre du commerce
interne, nullement négligeable, mais était de plus un centre vraiment
international, parce que le port de Trébizonde était ouvert sur la Mer Noire
et une route terrestre menait à la Perse et au-delà vers tous les centres
économiques de l'Orient. Pour toutes ces raisons Trébizonde était devenue
pour les commerçants italiens après la chute de Constantinople, la clef
ouvrant les pays de l'est. Commençant avec le pionnier Jacob Philipp
Fallmerayer ("Geschichte des Kaiserthutns von Trapezunt", Munich 1827)
un grand nombre de savants ont étudié les particularités des relations
commerciales et politiques, tantôt amicales, tantôt hostiles, de Venise, de
Gênes, de Rome et des autres états occidentaux avec l'Empire de Trébizonde.
Sergj Pavlovic Karpov a fait le bilan magistral des résultats de toutes les
études antérieures y compris les études personelles (Trapezundskaja
imperija г zapadnoevropejskie gosudarstva ν XX-XVvv, Moscou , 1981;
L'Impero di Trebisonda, Venezia, Genova e Roma, 1204-1461. Rapporti
politici, diplomatici e commerciali, trad, par Eleonora Zambelli, Rome,
1986).

Pourtant Trébizonde pendant la période tardo- et post-byzantine n'a

pas été seulement un siège politique et économique, mais aussi un centre
culturel. Les enfants de la noblesse jouissaient d'une éducation attentive et
d'une formation traditionelle. Un système étendu de formation était la base
pour le développement de la science. Bessarion, le futur cardinal de l'église
romaine et patriote grec a commencé ses études à Trébizonde et composa un
246

long poème très original à la louange de sa ville natale. Jean Eugenicos qui
vivait comme exilé à Trébizonde au milieu du quinzième siècle, est l'auteur
d'une description poétique de la ville. Michel Panaretos, d'origine pontique,
pëiït-etré^dê ÎÏTvïïltTde Trébizonde, avait une fonction importante à la cour
des Grands Comnènes et fut le chroniqueur authentique de l'Empire de
Trébizonde. De même André Libadenos vivait à la cour de l'Empire comme
auteur très productif; son récit sur un voyage aller et retour en Egypte et à
Constantinople est très instructif. La science persane était cultivé en partie à
Trébizonde. Le médecin et évêque Gregorius (ou George) Chioniadès a
étudié l'astronomie et avait des amis savants. Des mathématicins et des
astronomes apprenaient la langue persane afin de pouvoir faire des
traductions de livres persans. Ces influences sont encore peu étudiées. Et
nous ne voulons pas oublier qu'il existait à Trébizonde des églises
catholiques romaines, fondées par les commerçants occidentaux et que le
Pape a suggéré une nouvelle croisade, évidemment sans succès. Mais la
dispute théologique entre les deux confessions était vive dans la capitale de
l'Empire de Trébizonde.

Quelle est l'image historique de l'Empire de Trébizonde d'après notre

aperçu malheureusement trop superficiel? Jusqu'à l'occupation par les
Ottomans en 1461, l'état de Trébizonde a été et est resté un état grec
indépendant de l'Empire byzantin, et il a fini comme dernier état grec
médiéval. Cette survivance a été possible grâce à la situation géographique
de sa capitale, protégée par une frontière de hautes montagnes, grâce à une
politique prudente qui favorisait les échanges commerciaux entre l'Est et
l'Ouest et enfin dernière raison et non des moindres, grâce à sa conscience
hellénique. Pour tout cela l'Empire de Trébizonde était devenu un
médiateur entre l'Orient et l'Occident. Π ne faut pas oublier l'important rôle
historique de cet état relativement petit et apparemment très éloigné des
centres politiques de son temps.
 247

BIBLIOGRAPHIE

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 LE RÔLE DES ARMÉNIENS EN SYRIE DU NORD PENDANT
LA RECONQUÊTE BYZANTINE (VERS 945-1031)

G. DÉDÉYAN / MONTPELLIER

Le patriarche syriaque jacobite Michel le Grand, dont le

pontificat est contemporain du premier recul des États croisés,
évoque, en termes saisissants et d'après d'autres sources, dans deux
passages de sa chronique, l'important mouvement migratoire qui
dispersa les Arméniens, à l'occasion de la Reconquête byzantine de
la deuxième moitié du Xe siècle, dans presque tout le Proche-Orient
méditerranéen et, entre autres, en Syrie du Nord : « L'an 1300 eut
lieu le commencement de l'émigration des Arméniens de Grande
Arménie, tout d'abord dans la région de Cappadoce (...)· Ils se
multiplièrent en cet endroit et, de là, se répandirent dans toute la
Cappadoce, dans la Cilicie et dans la Syrie. »l La date indiquée de
l'ère des Séleucides correspond à l'an 988 de l'ère chrétienne et aux
règnes de l'empereur Basile и et de son frère et co-empereur
Constantin vili (976-1025), de la dynastie dite « macédonienne »,
en réalité d'ascendance arménienne. Évoquant, à l'extrême fin du
XIe siècle, « le souvenir des Arméniens qui régnèrent en ces temps
là dans les places fortes de la Cilicie et de la Syrie », le patriarche
Michel rappelle, en en indiquant les prolongements balkanique et
égyptien, les origines de cette présence arménienne : « A l'époque
où les Grecs enlevèrent des villes aux Arabes en Cappadoce, en
Arménie et en Syrie, ils tirèrent et amenèrent de la Grande
Arménie une foule de peuple. Ceux-ci se fixèrent en ces lieux et se
multiplièrent : les uns allèrent au-delà de Constantinople, les
autres en Egypte. » 2
Enfin, rappelant que « les Arméniens avaient émigré du temps
de l'empereur Basilius » et que, sous Michel VII (1071-1078),
Philarète Brachamios s'était vu confier la défense de la Cilicie face
aux Turcs, Michel conclut : « Depuis ce temps, les Arméniens
furent les maîtres des places en Cilicie et en Syrie. » 3
Il y a donc, de la fin du Xe à la fin du XIe siècle, une présence
arménienne en Syrie - et, comme nous le verrons, principalement
dans le nord -, dont la finalité semble être militaire. Nous

Edit. trad. J.-B. Chabot, t. Ill, Paris, 1905, p. 133.

Ibid., p. 198.
Ibid., p. 187.
250

étudierons les conditions d'installation, l'intégration au système

frontalier et le comportement des soldats arméniens pendant la
Reconquête byzantine, qu'il faut faire commencer en 945 avec les
premiers commandements dévolus à Léon et Nicéphore Phokas et
dont le terme pourrait être, à notre sens, l'année 1031, couronnée
par la conquête d'Edesse par Georges Maniakès, même si les
capacités militaire de Romain III Argyre (1028-1034) sont
extrêmement médiocres. Pour être plus précis, les interventions des
Arméniens au service de Byzance ne sont guère antérieures au
règne de Nicéphore Phokas (963-969). Le terme de la période
étudiée est sans doute l'année 1030, marquée par le désastre
byzantin de cAzâz, en Syrie du Nord.

I) Les bouleversements démographiques en Syrie du Nord

1) Massacres, bannissements, conversions forcées

La conquête byzantine a considérablement affecté la

démographie de la Syrie du Nord. À Alep, en 962, à la veille de
l'avènement de Nicéphore Phokas, les Byzantins, libérant 12 000
compatriotes, emmènent 10 000 captifs, femmes et enfants, dans la
région d'Antioche, avant la prise de la ville (969)4 ; 12 000 captifs
sont déportés 5 ; en 968, lors de la grande campagne syrienne de
l'empereur Nicéphore Phokas, après le massacre des hommes et la
libération des vieillards, 100 000 captifs, femmes et enfants, sont
transférés dans l'Empire. 6
Sous le règne de Basile II, jusqu'en 999, les renseignements
sont également abondants : 10.000 prisonniers sont ramenés de
Hirns/Emèse ; les habitants de Lâdhikiyya/Laodicée, révoltés, sont
enmenés captifs par Michel Bourtzès en pays grec ; en 999, les
nombreux prisonniers faits lors de la campagne contre Tripoli,
Djoubayl/Byblos et Beyrouth, sont transportés par mer en territoire
d ' E m p i r e . 7 C'est le monde rural qui absorbe, avec le statut de

G. Dagron, « Minorités ethniques et religieuses dans l'Orient byzantin

à la fin du X e et au XI e siècle : l'immigration syrienne », dans Travaux
et Mémoires du centre d'Histoire et Civilisation de Byzance, t. 6, 1976,
Recherches sur le XIe siècle, p. 183.
Id., ibid.
Id., ibid.
Id., ibid.
 251
parèques, ces prisonniers déportés dans un Empire en mal de main-
d'œuvre.servile.8
S'agissant des musulmans qui se convertissent, les mentions
sont plus rares : l'autorisation mutuelle d'adopter la religion
antagoniste est l'objet d'une des clauses du traité byzantino-alépin
de 965 ; dans les terres nouvellement reconquises par les Grecs, les
effets ont dû s'en faire plutôt sentir parmi les populations
u r b a i n e s . 9 Les massacres de population ont pu également
contribuer aux bouleversements démographiques en Syrie.

2) La mise en place d'une hiérarchie ecclésiastique

arménienne

Ce sont, ici, les aspects généraux de cette immigration qui sont

abordés. L'importance en est bien attestée, comme pour les
Syriaques jacobites en Euphratèse, région où, à la faveur d'un
sigillion impérial adressé par Nicéphore Phokas, en 965, au
patriarche Jean de Sarigta, sont créés ou réactivés évêchés ou
monastères 10 . Au témoignage tardif du patriarche Michel pour les
Syriaques, fait écho celui, contemporain des événements, du moine
arménien Stépcannos Asoghik de Tarôn (9357-1015?) relatif au
catholicos Khatchik I" Archarouni (973-992), qui écrit dans son
Histoire universelle : "Sous le pontificat du seigneur Khatchik,
patriarche d'Arménie, la nation arménienne s'éparpilla et se rendit
dans les contrées d'Occident, à tel point qu'il consacra des évêques
pour Antioche de Syrie, Tarse de Cilicie, Sélinonte et pour tous ces
cantons » 4 .

8
Id., ibid., p. 184.
9
. Dagron, « Minorités », p. 182.
10
Id., ibid., p. 187.
1J
Edit. Malkhasiants, Vagharchapat, 1895, p. 258, trad. F. Macler, Paris,
1917, p. 141. C'est le nom arménien Soulenda (var. Loulenda) que nous
traduisons ici par Sélinonte. Le mot est, en effet, très proche de l'arabe
Salandoti qui désigne cette ville (cf. H. Grégoire, « La carrière du
premier Nicéphore Phokas » dans Prosphora eis St. Kyriakidès, p. 247,
n. 19). Le choix, par E. Honigmann, de la variante Loulenda et son
assimilation à Lou'lou'a/Loulôn (Die Ostgrenze des byzantinischen
Reiches von 363 bis 1071, Bruxelles, 1935, p. 68), rendue dans les
chroniques arméniennes postérieures par Louloua, nous paraît
hasardeux.
252

Pour les Arméniens, qui se positionnent volontiers pax rapport

à Byzance et affectionnent l'appellation de « nation orientale », le
terme Arewmoutk', «Occident», désigne en réalité les territoires
s'étendant à l'ouest de l'Arménie, c'est-à-dire l'Empire byzantin. Si,
parmi les trois sièges mentionnés, deux - Tarse et Sélinonte - se
trouvent en Cilicie, le troisième, Antioche, est la prestigieuse
métropole de la Syrie byzantine. Par une tolérance exceptionnelle,
sur ce point, dans l'histoire de Byzance, l'empereur Basile II, en
accord avec le patriarche de Constantinople - Antoine III Stoudite
(974-979) ou Nicolas II Chrysoberge (980-992) -, admet, à côté de
la hiérarchie orthodoxe, et comme pour la hiérarchie jacobite,
l'existence d'une hiérarchie arménienne en terre d'Empire. C'est une
source latine, la première des deux Vitae (rédaction en 1011 et
1067) consacrées à un pèlerin arménien, saint Macaire de Gand,
mort en 1012 dans cette ville du comté de Flandre, qui nous
confirme l'existence du siège arménien d'Antioche : Macaire y est
qualifié d'« archiepiscopus de Antioche Armenia » 1 2 , expression
qui atteste, en même temps, l'importance de la population
arménienne à Antioche, assimilée à une ville d'Arménie : Macaire y
aurait succédé à son oncle et homonyme (en arménien) Makar, pour
commencer ses pérégrinations en 1006. 1 3 Sous le pontificat
d'Agapius II (978-996), les Arméniens paraissent assez nombreux à
Antioche pour être l'objet, au même titre que les Syriaques
jacobites, des persécutions de ce patriarche melkite d'Antioche,
comme en témoigne Michel le Syrien, qui en date les débuts de
1296/985 : « Agapius continua à persécuter notre peuple et celui
des Arméniens ; il ne permettait à aucun d'entre eux de paraître
dans la ville, jusqu'à ce que la colère de Dieu le frappa ».
L'implantation de la hiérarchie arménienne en Syrie du Nord
s'accompagne d'un certain développement monastique, certes moins
important que celui des Géorgiens, dans la même région, ou même
des Arméniens chalcédoniens (en arménien, Tzatkc ou « gens de
rien », d'où le grec Tzatoi).
Dans l'une des deux versions de sa chronique, l'higoumène
arménien Matt c êos d'Ouîha ou d'Edesse (vers 1070-1144),
contemporain des désastres byzantins face aux Turcs et de la
création des États croisés, après avoir relaté la cession, en 1022,
sous forme de testament, du royaume d'Ani à Byzance, par

12
Acta Sanctorum, Avril, I, p. 874.
13
Baudot et Chaussin, Vie des Saints, t. IV, Paris, 1946, pp. 229-231.
 253

Hovhannês-Sembat, et le miracle opéré à Trébizonde, lieu des

négociations entre les souverains transcaucasiens et Basile il, par le
catholicos Pétros Gétadardz ou « Retourne-fleuve » (1019-1058),
affirme que le Basileus aurait fait de singulières concessions à
l'Église arménienne, après le retour de l'ancien catholicos, Sargis de
Sewan (992-1019) en Grande Arménie : « Alors, Basile, au bout
d'un certain temps, gagne en secret Antioche avec trois hommes de
confiance ; se rendant dans la Montagne Noire, en un lieu appelé
Paghakdziak, il reçut le baptême chrétien des mains de l'abbé et
supérieur et se comporta dès lors comme un père pour le pays des
Arméniens. » 1 4 Dans son Histoire des Arméniens, le moine Kirakos
de Gandzak (1203-1272) complète les informations de Matt c êos :
« C'était (Basile II) un homme toujours bien disposé, à l'égard du
peuple arménien ; ayant abandonné la confession de Chalcédoine, il
suivit notre doctrine véridique et, s'étant rendu au pays des
Ciliciens, il se fit baptiser dans le monastère appelé Paghakdziak,
auquel il donna des villages, des fermes et d'autres biens, en grand
nombre >>.15
Le couvent susmentionné se trouvait donc dans la chaîne de
l'Amanus (au nord d'Antioche), dont la partie septentrionale devait
être rattachée, au XIIIe siècle, au royaume arménien de Cilicie. La
présence monastique arménienne devait s'y avérer assez constante
après le règne de Basile II. Saint Macaire lui-même est mentionné
comme étant originaire « de monasterie S. Simeonis de
Antiocha » 1б , assimilable au monastère de Saint-Siméon le Jeune,
en Antiochène, qui aurait donc accueilli des moines arméniens.
On peut observer que la hiérarchie arménienne ainsi établie
hors des limites des royaumes arméniens demeurait en relations
avec ceux-ci ; selon Asoghik, Gagik I«, souverain du royaume
bagratide d'Ani, rassemble, après la mort de Khatchik 1er (992), "un
concile composé des évêques de l'Arménie et de ceux des provinces
dépendant des Grecs", pour élire un nouveau catholicos. 17

Texte, Vagharchapat, 1898, p. 50, trad. E. Dostourian, Armenia and the

Crusades, New York, 1993, p. 46.
Edition K. MeIikc-Ohandchanyan, Erevan, 1961, p. 89, trad. M. Brosset,
Deux historiens arméniens, Kiracos de Gantzac, XIII' s., Oukhtanès
d'Ourha, X' s., Saint-Pétersbourg, 1870, p. 45.
Acta Sanctorum, Avril, I, p. 874.
Texte, p. 259, trad., p. 144.
 3. Indices d'une population civile

Si un clergé spécifiquement arménien fut établi dans les

régions reconquises sur les Arabes, et particulièrement en Syrie du
Nord, c'est que, réellement, il y avait des communautés
arméniennes, et donc une desserte spirituelle à assurer. La Tactique
de Nicéphore Ouranos (un général byzantin contemporain de
B a s i l e II), probablement inspirée des préceptes de Nicéphore
Phokas, fait déjà état, à l'occasion de recommandations en vue du
siège des villes musulmanes, de la présence de populations
susceptibles de se rallier préalablement aux chrétiens, puisque le
général en chef est invité, après avoir proposé une reddition
immédiate, à ajouter à l'adresse de la place : « Tous les Magarites,
Arméniens et Syriens de la place qui ne se seront pas réfugiés chez
nous avant la prise de la place seront décapités» 1 8 . Il n'est pas
exclu que ces Arméniens, tout comme les Syriaques jacobites et les
renégats qu'ils côtoient, soient des habitants des places-frontières
musulmanes de Syrie.
On peut supposer que, à Antioche, les Arméniens qui, comme
les notables jacobites, sont persécutés par le patriarche Agapius,
exercent, comme les premiers, mais avec moins d'éclat, des activités
artisanales et commerciales. Cette population apparaît déjà
nombreuse et turbulente. Elle a pu jouer (moins que les Syriaques)
un rôle économique, mais les sources arméniennes, de tendance
aristocratique, ne l'évoquent qu'avec une extrême parcimonie (des
caravaniers arméniens assurant les échanges Arménie-Antioche
sont attestés par Mattcêos d'Oufha, à la veille de la Croisade 19 ) ;
c'est sans doute en se référant aux conséquences démographiques
de la Reconquête byzantine que le géographe arabe al-Moukaddasî
souligne, dans son ouvrage La meilleure répartition pour la
connaissance des provinces, la mainmise arménienne sur l'Amanus,
à la fin du X e siècle : « L e Lukam (Gabal Lukam) est la plus
peuplée des montagnes du Sam, la plus grande et la plus riche en
fruits. Elle appartient aujourd'hui aux Arméniens » 2 0 . Moukaddasî

18
J.-A. de Foucault, « Douze chapitres inédits de la Tactique de Nicéphore
Ouranos », dans Travaux et Mémoires, t. 5, 1973, pp. 298-299, cité par
Dagron, « Minorités », p. 185 qui voit (n. 43) dans les Magarites,
d'anciens chrétiens convertis à l'Islam.
19
Texte, p. 226 , trad., p. 148.
20
Traduct. partielle annotée, par A. Miquel, Damas, 1963, p. 239.
 255
a pu faire cette constatation à l'occasion de son passage par Alep,
vers 965/975 21 . Curieusement, on lit dans une œuvre géographique
en arabe, Les régions du monde, restée anonyme, compilée en
982/3 et dédiée à un émir du Goûzgânân (région correspondant au
nord de l'actuel Afghanistan) 22 , à propos de la « mer de Roûm » (la
Méditerranée) et dans 1'enumeration des pays riverains : « Sur sa
côte est se trouvent les villes de l'Arménie et une partie de celles
de Roûm» 2 3 . Ce positionnement des villes d'Arménie par un auteur
contemporain de la Reconquête byzantine est probablement
consécutif à une information directe sur la colonisation militaire
arménienne, trois ans avant la rédaction de l'œuvre géographique
d'al-Moukaddasî (985). On peut estimer que l'auteur des Régions du
monde a en vue les arménika ihémata de la Cilicie et de l'Amanus -
les circonscriptions frontalières byzantines confiées principalement
à la garde des Arméniens - , car, allant d'est en ouest, il cite en
premier la Syrie comme pays riverain de la Méditerranée
méridionale 2 4 .
C'est vraisemblablement à l'époque (968) où Michel Bourtzès
fut nommé stratège du Mauron Oros (l'Amanus), ayant pour second
l'Arménien Isaac Brachamios, avec le concours duquel il allait
s'emparer d'Antioche en octobre 969, que des contingents
arméniens apparurent dans la région2^. On sait que Michel Bourtzès
tenait garnison à Baghrâs avec mille hommes, ayant pour mission
de surveiller Antioche 2 6 . Mais on peut penser aussi - et ces
allusions de Moukaddasî à la richesse agricole de l'Amanus, comme
les témoignages postérieurs sur la présence d'une paysannerie
arménienne, le suggèrent - qu'il y avait aussi un peuplement rural.
La présence arménienne en Syrie est assez sensible pour qu'un
Gahnamak («Livre des sièges», c'est-à-dire une liste de

21
Id., ibid., p. x v i i .
22
Hudûd al cAlam, traduci, et commentaire V. Minorsky, Oxford, 1937, p. I
(nous remercions M. Constantin Zuckerman, Maître de Conférences
associé au Collège de France, d'avoir attiré notre attention sur ce
texte).
23
Ibid., p. 53.
Ibid. ; Minorsky (p. 180, n. 4) pense que c'est de l'Arménie qu'il
s'agit, le terme de « région côtière » étant très vague.
I.-Cl. Cheynet, J.-Fr. Vannier, «Trois familles du duché d'Antioche»,
dans Études prosopographiques, Paris, 1986, p. 19.
26
Id., ibid.
256

préséances de la cour arménienne) tardif (datable au plus tôt de la

fin du Xe siècle) en fasse mention, mentionnant, parmi les noms de
grandes familles hérités de la période arsacide ou apparus à
l'occasion de l'extension de l'aire de peuplement arménien au
Proche-Orient, celui des Souriante, littéralement les « Syriens » 2 7
c
(de même que celui des Gamriank , les « Cappadociens » 2 8 ou des
c 29
Mélitiank , « ceux de Melitene » .

II. L'arménisation du nouveau système frontalier

1. Les terres conquises : déjà la géographie des

Croisades

De 961 à 965, d'abord comme Domestique des Scholes d'Orient,

puis comme empereur, Nicéphore Phokas avait enlevé aux Arabes
les îles de la Méditerranée orientale (la Crète et Chypre) et la Cilicie.
Après la mort du principal ennemi de l'Empire en Orient, l'émir
hamdânide d'Alep Sayf al-Dawla (945-967), personnification de
l'idéal chevaleresque arabe, qui avait pendant longtemps conduit
victorieusement le djihâd contre les Byzantins 30 , Nicéphore prit
vigoureusement l'offensive en Syrie musulmane : d'abord, en 967,
il atteignit Manbidj/Hiérapolis, d'où il rapporta une insigne relique,
dite la «Sainte Brique» 3 1 , et menaça Antioche 3 2 ; puis, surtout,
en 968, négligeant Alep, dont l'armée avait cependant été battue, il
envahit la Syrie septentrionale, s'emparant de Hims/Emèse (dont il
c
incendia la mosquée), de Djabala/Gabala, de Arka,
d'Antartoûs/Tortose, avant de se replier de Tripoli vers l'Amanus et
d'organiser à partir de Baghrâs le blocus d'Antioche 33 , prise en

27 N. Adontz, Armenia in the period of Justinian, traduct. et révision par

N.-G. Garsoïan, Lisbonne, 1970, p. 70*.
28 Id., ibid.
29 Id., ibid., p. 71.
30 Cf. Th. Bianquis, art. « Sayf al-Dawla », dans EI2, t. IX, p. 107.
31 To hagion Kéramion, tuile sur laquelle on croyait voir comme sur le
mandylion d'Edesse, une image miraculeuse du Christ.
32 G. Schlumberger, Un empereur byzantin au Xe siècle : Nicéphore
Phocas, Paris, 1890, pp. 522-525.
33 Id., ibid., pp. 700-711.
 octobre 969 ; deux mois plus tard, Alep était contrainte de se
reconnaître vassale de Constantinople 34 .
C'était ensuite à l'empereur Jean Tzimiskès (969-976), après sa
campagne mésopotamienne de 974, couronnée par la vassalisation
des Hamdânides de Mossoul, d'organiser à partir d'Antioche, en
975, une véritable « pré-croisade » visant à chasser les califes
fâtimides de Terre sainte (on le vit gravir le Mont Thabor) ; dans sa
marche vers Jérusalem, il put installer une garnison chrétienne à
Damas ; pendant son retour il s'empara, au Liban, de Saydâ/Sidon,
de Beyrouth, de Djoubayl/Byblos, villes où il installa des garnisons
et d'où il emporta des reliques célèbres 35 . Dans la lettre adressée au
souverain d'Ani, Achot Ш, telle que la restitue Mattcêos d'Ourha,
Jean Tzimiskès, qui affirme que « l'empire de la Sainte Croix du
Christ s'est largement étendu » 3 6 , insiste sur le fait que, parmi les
pays conquis - la Phénicie, la Palestine, la Syrie et « la grande
montagne du Liban » - , la Syrie, d'où ont dû émigrer 10 000
personnes, a été administrée « avec douceur et humanité » 3 7 .
Sous Basile II (976-1025), les opérations en Syrie furent
limitées, jusqu'en 989 (à part trois campagnes de Bardas Phokas
pour obtenir, de la part des Hamdânides d'Alep, le paiement du
tribut) et se soldèrent par un traité avec les Fâtimides 3 8 ; la
période 989-995 fut, en revanche, beaucoup plus active : à la
nouvelle que le duc d'Antioche avait été battu en septembre 994
par les troupes du calife al-cAzîz, alors qu'il tentait de secourir Alep,
assiégée par le Fâtimide à la faveur d!une minorité hamdânide, le
Basileus, en 995, ayant quitté le champ de bataille bulgare et gagné
la Syrie à marches forcées, contraignit les Égyptiens à se replier
vers Damas et réussit à soustraire plusieurs places syriennes au
contrôle des Fâtimides 39 .

34 Id., ibid., pp. 728-733, M. Canard, art. « Hamdânides », dans El 2 , t. III,

p. 132.
35 G. Schlumberger, L'épopée byzantine à la fin du X' siècle, 3 vol., Paris,
1896, 1900, 1905, Paris, 1.1, pp. 280-308.
36 Texte, p. 27, trad., p. 33.
37 Texte, p. 26, trad., p. 32.
38 Canard, art. « Hamdânides », p. 133.
39 Schlumberger, Épopée byzantine, t. II, pp. 84-94 ; Th. Bianquis,
Damas et la Syrie sous la domination fâtimide (359-468/969-1076),
2 vol., Damas, 1986-1989, 1.1, pp. 199-200.
258

La frontière byzantine de la Syrie du Nord, telle que la figure

Ernest Honigmann pour l'année 1050, n'est guère différente au
lendemain de la mort de Basile И, en 1025 : ce territoire s'étend,
du nord au sud, depuis les confins septentrionaux de l'Amanus (aux
environs de Sarwandik c ar) jusqu'aux abords de c Arka (entre
Tortose et Tripoli, laquelle échappe à l'autorité impériale) ; à
l'ouest, il est délimité par la Méditerranée ; à l'est, il longe le cours
de l'Oronte (parfois d'assez loin) et celui du Nahr cAfrîn, dans le
prolongement du premier 40 .
On remarque que, mis à part Hims, Manbidj et Alep, les
conquêtes byzantines, prolongeant les succès d'Héraclius face aux
Perses, dessinent déjà la géographie des Croisades : principauté
d'Antioche, amorce du comté de Tripoli, tentative vers Jérusalem.
La collecte des reliques s'inscrit dans un idéal de « guerre sainte ».

2. Réorganisation de la frontière et « petits thèmes

arméniens »

Dans la défense des territoires ainsi acquis à la faveur de la

Reconquête, un rôle prépondérant semble être dévolu aux
Arméniens, en même temps qu'un nouveau système administratif
- particulièrement étudié par Nicolas Oikonomidès - est mis en
place, dès le milieu du Xe siècle, avec la famille des Phokas, en
particulier Léon et son frère Nicéphore, le futur empereur, qui
exercent le commandement en Orient dès 945 4 1 . Au fur et à mesure
que les villes et places fortes sont enlevées aux Hamdânides de
Syrie, elles sont confiées à l'autorité de stratèges. Il se constitue
ainsi, sur la frontière orientale, une zone de défense, morcelée en
petites unités et s'appuyant sur les forteresses et les défilés 42 . Si de
semblables unités sont organisées en Cilicie - i l y a notoirement des
stratèges à Tarse (avec un rôle prééminent), Mamistra, Anazarbe,
Eirénoupolis, on les retrouve également en Syrie du Nord, et

40
Honigmann, Ostgrenze, cartelli, « Syria byzantina с.annum 1050».
41
N. Oikonomidès, « L'organisation de la frontière orientale de Byzance
aux X e -XI e siècles et le Taktikon de l'Escoriai», dans Actes du XIVe
Congrès international des Études byzantines, Bucarest, 1974, pp. 285-
302, repris dans Documents et Études sur les institutions de Byzance,
VII'-XVI' siècles, Variorum Reprint, Londres, 1976, eh. XXIV, pp. 299-
300.
42
Oikonomidès, «Organisation de la frontière orientale», p. 300.
 259

d'abord dans la région montagneuse de l'Amanus, au nord

d'Antioche, autour de Palatza (à une vingtaine de km au nord-est
de Baghrâs, sur la rive gauche du Nahr al-Aswad) et du Mauron
Oros, forteresse construite par Nicéphore Phokas, au nord-ouest
d'Antioche, pour faciliter la reconquête de la métropole syrienne, et
sans doute élevée au rang de thème de manière provisoire, puisque
le Taktikon de l'Escoriai ne la mentionne pas 43 .
Il faut ajouter à ces thèmes celui d'Artâh, à environ 40 km au
nord d'Antioche et à proximité du mont Amanus, créé à la suite de
sa conquête en 966 44 ; celui des Limnia, frontalier de l'Euphratèse
et dont le sens de « petit marais » se retrouve dans le mot
arménien Tzovkc dont est appelé au XII e siècle, la résidence-
forteresse des catholicos, localisée, selon un colophon de manuscrit
arménien, « dans la région d'Antioche, dans le canton de
Telouk c » 4 5 , c'est-à-dire aux confins de la principauté d'Antioche et
du comté d'Edesse 46 .
Lors de la campagne syro-palestinienne de Jean Tzimiskès, en
975, des « gouverneurs à lui », c'est-à-dire des stratèges, furent
nommés dans les villes du littoral syrien qu'il avait conquises ou
reconquises, à savoir Antartoûs/Tortose, Baniyâs/Balanéôs,
Djabala/Gabala, Lâdhikiyya/Laodicée 4 7 : on peut penser que ces
places furent les chefs-lieux d'autant de thèmes ; il en fut
probablement de même pour Shayzar/Césarée, dans la vallée de
l'Oronte, prise une première fois par Nicéphore Phokas en 967, mais
qui ne tomba définitivement aux mains des Byzantins, pour quatre-
vingts ans, qu'en 999, sous Basile II 48 .
Les différentes unités territoriales considérées s'intègrent au
nouveau système frontalier né de la Reconquête et articulé en un
duché de Chaldie, tourné vers la Géorgie, un duché de Mésopotamie,
tourné vers l'Arménie, enfin un duché d'Antioche tourné vers la

43 Id., ibid., pp. 288-289.

44 Id., ibid., p. 289.
45 G. Hovsêp c ian, Colophons de manuscrits du VI'siècle à 1250 ( en ami.),
Amelias-Beyrouth, 195I, col. 70, n° 357.
46 Sur les thèmes arméniens, cf. aussi G. Dagron, H. Mihaescu, Le traité
sur la guérilla de l'empereur Nicéphore Phocas, Paris, 1986,
Commentaire, pp. 243-245.
47 Oikonomidès, «Organisation de la frontière orientale», p. 285, n. 1.
48 E. Honigmann, art. « Shaizar », dans El 1 , t. IV, p. 298 ; cf. aussi J.-
M. Mouton, art. « Shayzar », dans El 2 , t. IX, p. 424.
Syrie et incluant, outre les thèmes syriens susmentionnés, ceux de
la Cilicie.
Ne relevant que de Constantinople, par le relais du Domestique
des Scholes d'Orient, le duc d'Antioche commande directement les
mercenaires des tagmata, formant une cavalerie lourde, et a
autorité sur les stratèges locaux qui font campagne sous ses ordres
avec des troupes formées en majorité de fantassins (l'armée
nationale de réserve des thémata. Les nouveaux thèmes ainsi
constitués sur la frontière s'opposent aux grands thèmes de
l'intérieur non seulement par leurs petites dimensions, mais encore
par la modicité de leurs effectifs, composés le plus souvent de
fantassins fortement encadrés - au lieu de cavaliers - et surtout
par le caractère arménien de leur recrutement : ces unités, par
différenciation avec les anciennes circonscriptions ou mégala
romaïka thémata (« grands thèmes Tomains »), prennent le nom
de mikra arménika thémata (« petits thèmes arméniens »).
Les thèmes arméniens, si l'on généralise les données connues
pour le thème de Charpézikion (en Cappadoce orientale, entre
Téphrikè, au nord, et Abara, au sud) se caractérisent par la
faiblesse des effectifs, le nombre très élevé de gradés, la modicité
de la solde qui suggère la prépondérance des fantassins (sauf dans
le thème de Tarse, doté d'un important contingent de cavaliers) 49 .
La réorganisation administrative de la frontière orientale, œuvre de
la dynastie des Phokas, vise à constituer, en avant des thèmes
romains, une profonde zone défensive, articulée autour des
forteresses et des défilés et en mesure d'absorber à temps les
invasions ennemies 50 . Le fractionnement de la zone frontalière, s'il
permet de gratifier de nombreux chefs arméniens ou géorgiens
(voire arabes chrétiens) du titre de stratèges, offre surtout une
garantie contre toute velléité de sédition de ces néo-byzantins
turbulents par nature et souvent hérétiques 51 .

3. Importance des garnisons et contingents arméniens

Postérieure de trois siècles, mais utilisant des sources arabes

contemporaines, la Chronique syriaque de Bar Hebraeus (dans sa
section « civile »), cerne bien le rôle militaire des Arméniens à

49 Oikonomidès, « Organisation de la frontière orientale », pp. 298-299.

50 Id., ibid., p. 300.
51 Id., ibid., p. 301.
 l'époque de la Reconquête byzantine. Ayant évoqué leur émigration
_ volontaire ou forcée - sous le règne de Nicéphore Phokas, le
prélat jacobite ajoute : « Les Romains leur donnèrent Sebaste de
Cappadoce et, là, ils se multiplièrent. Et ils leur distribuèrent aussi
les forteresses de Cilicie qu'ils avaient enlevées aux Arabes. Et dans
toutes les guerres menées par les Romains, il y avait des fantassins
arméniens qui les aidaient grandement »52. р е f a it l'élément
arménien joue en Syrie un rôle décisif, dont on peut dessiner le
cadre à la suite de Marius Canard et, plus récemment, de Thierry
Bianquis.
Présents militairement dans la région d'Antioche, comme nous
le verrons à propos des mouvements séditieux, quittant même
parfois leurs « fiefs » militaires du Taurus pour courir l'aventure
chez les musulmans de Syrie, les Arméniens paraissent fournir les
garnisons des villes de Syrie du Nord, jalonnant ainsi la Reconquête
au fur et à mesure de sa progression. Contemporain de celle-ci, le
moine Yahyâ al-Antâkî, melkite arabophone, dont l'Histoire
continue celle de Sacîd ibn Batrîk jusqu'en 1033, offre le plus
précieux témoignage pour ce qui concerne le règne de Basile Ier. Al-
Lâdhikiyya/Laodicée, conquise en 968 par Nicéphore Phokas aux
dépens des Hamdânides, est remise en 980 à un chef des confins
caucasiens de l'Empire, comme l'indique Yahyâ après avoir évoqué
la prise de Raban (en Euphratèse) avec la complicité d'Arméniens
de la ville : « Puis l'empereur Basile remit le gouvernement de
Latakieh (Laodicée) à K.r.m. rouk à cause de ses grands services
antérieurs, c'est-à-dire de l'incursion qu'il avait faite sur la ville de
Tripoli et ses environs, où il avait fait beaucoup de prisonniers,
massacré un grand nombre de ses habitants et de Maghrébins et
s'était emparé d'un grand butin » 5 3 . Quelques mois plus tard, le
même officier marcha « avec son avant-garde » contre une armée
musulmane partie de Tripoli pour assiéger Laodicée, mais blessé et
fait prisonnier, il fut emmené au Caire, où le calife al-cAzîz le fit
exécuter 5 4 . Le nom de K.r.m.rouk est celui d'une illustre famille
géorgienne (ou d'une famille arménienne de Géorgie ralliée à
l'orthodoxie), celle de Karmrakêl ou Gamrégéli qui s'illustra, en
particulier, au service du prince de Taykc, Dawir0 le Curopolate en

Chronography, édit. W.E. Budge, Oxford, 1932, p. 219.

Édition et traduct. par I. Kratchkovsky et A. Vasiliev, Patrologìa
orientalis, t. XXIII, fascicule 3, n° 114, fase. Il, Turnhout, 1976, p. 406.
Id., ibid., p. 407.
combattant victorieusement, en 998, dans la region d Ardchech,
l'émir Mamlân 55 .
Mais la première mention explicite d'Arméniens à Laodicée,
dans une charte concernant les Hospitaliers, nous renvoie au
XII e s i è c l e 5 6 , tandis qu'un évêque arménien de Laodicée n'est
attesté qu'en 1179, au concile de Horomkla, aux côtés d'un évêque
d ' A p a m é e 5 7 . Il n'est pas exclu que le peuplement arménien de
Laodicée, voire d'Apamée, remonte à la période de la Reconquête
byzantine (c'est le cas, vraisemblablement, des archers arméniens
qui, au témoignage de l'autobiographie d'Ousâma, sont au service
des émirs mounkidhites de Shayzar au début du XIIe siècle 5 8 ) mais
il peut provenir aussi du flux migratoire arménien qui atteint le
littoral syrien à l'époque de l'invasion turque 59 .
Yahyâ al-Antâkî fournit d'autres preuves d'une colonisation
militaire arménienne en Syrie du Nord : ainsi, en 995, après le
siège de Tripoli, « Basile se rendit à la forteresse d'Anthartous, qui
était alors en ruines ; il la restaura en trois jours et la garnit de

55
H. Adcharyan, Dictionnaire des noms arméniens de personnes, (en
aim.) 1.1, réimp. Beyrouth, 1972, p. 443, et t. II, p. 614.
La lecture Karmaroûk proposée par N. Elisséeff, art. « al-
Lâdhikkiyya », dans El 2 , t. v, p. 594, nous renvoie au rarissime
prénom arménien Karmir, « Rouge » (cf. Adcharyan, Dictionnaire,
t. II, p. 614, sous sa forme hypocoristique (cf. Dawite/Dawtcouk).
Asoghik de Tarôn rattache les « frères Kamrakêl » à « l'armée
géorgienne » (texte, p. 273, trad., p. 159), tandis que Mattêos d'Oufha
parle seulement, sans précision d'origine, d'un Karmrakêl (Texte,
p. 36, trad., p. 38) « vaillant guerrier ».
56
Delaville Le Roulx, Cartulaire de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem,
1.1, Paris, 1894, p. 436.
57
F. Tournebize, Histoire politique et religieuse de l'Arménie, Paris,
1910, p. 256.
58
Cf. G. Dédéyan, Les pouvoirs arméniens dans le Proche-Orient
méditerranéen (1068-1150), 4 vol. multigraphiés, Lille, 1990, à publier
dans la « Bibliothèque arménologique » de la Fondation C. Gulbenkian
(Lisbonne) sous le titre. Les Arméniens entre Grecs et Croisés, sous
presse), t. III, p. 800.
59
Cf. G. Saadé, «Présence arménienne sur le littoral syrien», paru
dans le quotidien de langue arménienne Haratch, n° 17.364, mardi
18 sept. 1990, p. 2.
 263

guerriers arméniens » 6 0 ; en 999, le Basileus put obtenir par la

négociation la reddition de Shayzar, dont le gouverneur quitta la
ville « avec un grand nombre des habitants de (la ville), pour
gagner Hama, puis Alep 6 1 . Alors, « après avoir garni Shayzar
d'Arméniens, l'empereur alla à Hiçn-Abi-Qoubéis et la prit par
capitulation » 6 2 . En revanche, il ne nous est pas précisé si cette
place forte, sise au sud-ouest de Shayzar, fut garnie de soldats
arméniens.
L'intervention de contingents arméniens au profit de princes
musulmans sous protectorat byzantin est attestée, par exemple par
Ibn al-Kalânisî (1073-1160), dans sa Suite de l'histoire de Damas :
en 991, lorsque Bakdjoûr, chassé de Damas et devenu émir de
Rakka, attaque Sacd al-Dawla, émir d'Alep, le duc d'Antioche, Michel
Bourtzès, sur l'ordre de Basile II, se met en marche et met à la
disposition du Hamdânide un corps d'Arméniens et de Grecs qui
contribue puissamment à sa victoire 63 . Même si, dans la lettre de
Jean Tzimiskès à Achot III concernant la campagne syro-
palestinienne de 975, telle que la restitue Matt c êos d'Ourha, les
troupes arméniennes ne sont pas explicitement mentionnées,
l'auteur évoque l'envoi de « la cavalerie des tcimatsi et des
tachkhamatatsi » pour dégager un défilé, avant l'arrivée à
Tripoli 6 4 . Il s'agit là de la cavalerie des thèmes et des tagmata65 et,
peut-être, s'agissant des thèmes arméniens, de contingents en
partie arméniens. On ne sait si les dix mille guerriers d'élite fournis
à Jean Tzimiskès par Achot III, pour sa campagne
mésopotamienne 6 6 , servirent également en Syrie-Palestine l'année
suivante. Déjà, Nicéphore Phokas, en 965, avait conduit en Cilicie
« une grande armée de Grecs et d'alliés géorgiens et

60 Histoire, fase. И, р. 433.

61 Yahyâ, Histoire, fase. II, p. 457.
62 Id., ibid., p. 458.
63 Cf. Canard, Histoire de la Dynastie des Hamdânides de Jazîra et de Syrie,
1.1, Alger, 1951, pp. 688-690, 853-854 et Bianquis, Damas et la Syrie,
t. I, pp. 180-181. Cf. aussi Bianquis, art. « Mirdâs (Banû) », dans El 2 ,
t. VII, p. 117.
64 Texte, p. 25, trad., p. 31.
65 H. Bart c ikian, « À propos de quelques termes byzantins dans la
Chronique de Mattcêos d'Ourha » (en arm.), dans Lraber de l'Académie
des Sciences d'Arménie, 1969, n° 3, pp. 72-77.
66 Mattcêos, texte, p. 18, trad., p. 28.
264

arméniens » б 7 . Cependant, le fait que Tzimiskès prenne le soin de

relater à Achot Ш, son «fils spirituel» 6 8 - e n t e n d o n s son
vassal - la « pré-croisade » de 975 rend plausible la participation
de symmachoi (« alliés ») arméniens.
À la fin de l'époque de la Reconquête, que la prise d'Edesse par
Georges Maniakès (1031) nous incite à situer sous le règne de
R o m a i n III Argyre (1028-1034), malgré les échecs militaires
personnels de ce dernier, quelques garnisons arméniennes
apparaissent, dans le récit de Yahyâ al-Antâkî, dont la présence
remonte peut-être à la fin du Xe siècle : Yahyâ nous signale que, en
1032, le Turc al-Dizbirî, généralissime des armées fâtimides, se
repliant de Kastoûn (sur l'Oronte, à hauteur de Laodicée) vers
Damas, en passant par Apamée, « relâcha quelques Arméniens que
ses hommes avaient capturés en chemin » 6 ? : il s'agit là de soldats
tenant garnison à Inâb (au nord de Kastoûn), à Apamée (où il
séjourne) ou à Shayzar. La même année, alors qu'al-Dizbirî attaque
des Arabes bédouins de la région du Roûdj, « le tourmarque,
commandant (muqîm) la forteresse d'Inâb, le rejoignit avec un
certain nombre d'Arméniens et l'attaqua 7 о ; il tua l'un des émirs
importants venus avec ce détachement et fit prisonnier un autre
émir, puis le relâcha» 7 1 .
L'intervention des Arméniens semble avoir été vigoureuse :
« Les Arméniens tuèrent un certain nombre d'hommes. Le plus
gros du détachement s'en retourna au galop, à la suite de quoi toute
l'armée des musulmans décampa et revint à Damas » 7 2 .
R o m a i n ili a également mobilisé des Arméniens lors de sa
désastreuse campagne de 1030 contre l'émir mirdâside d'Alep,
marquée par la fuite du Basileus. Yahyâ al-Antâkî signale que,
lorsque les Grecs battirent en retraite le 10 août, après avoir
échoué au siège de cAzâz, « il y avait avec eux un grand nombre
d'Arméniens qui se mirent à piller et la confusion (fitna)

67 Skylitzès, Synopsis historian, Berlin, 1973, p. 268.

68 Cette expression a été commentée par K. Yuzbashyan dans plusieurs
études.
69 Histoire, t. 47, fascicule 4, n° 212, éd. I. Kratchkovsky, trad.
F. Micheau et G; Troupeau, Turnhout, 1997, p. 523.
70 Id., ibid., p. 525.
71 Id., ibid., p. 527.
72 Yahyâ, Histoire, fase. 4, pp. 525-527.
 265

augmenta » 7 3 . L'intervention des Bédouins acheva alors de mettre

les Grecs en déroute : aussi, « il ne resta que peu de Rûm auprès
de l'empereur et, à ces hommes restés avec lui, se joignirent un
certain nombre d'archers qui les protégèrent » 7 4 . Il ne peut s'agir
là que d'archers arméniens, alors réputés dans l'armée byzantine :
c'est ce que confirme Kamâl al-Dîn (1192-1262) dans son Histoire
d'Alep. Ayant signalé la présence, dans l'armée byzantine, de
troupes khazares, abkhazes, arméniennes, petchénègues et franques
(sans compter les souverains des Bulgares et des Russes), il décrit la
débâcle générale et note : « Romain lui-même, s'étant débarrassé
de ses chaussures pourpres, insignes de la puissance impériale,
pour éviter d'être reconnu, chercha le salut dans la fuite avec
quelques Arméniens qui s'étaient disposés autour de lui pour
assurer sa protection » 7 5 . Dans son Récit des malheurs de la nation
arménienne, Aristakês de Lastivert (10007-1073?), évoquant la
marche de Romain Ш Argyre vers Antioche, en vue d'une attaque
contre Alep, dans la première année de son règne, décrit son
étonnement devant la « quantité de monastères et de couvents
d'anachorètes » répandus dans la Montagne Noire, c'est-à-dire,
l ' A m a n u s 7 6 . Ayant demandé ce qu'était « ce rassemblement
d'hérétiques » et s'étant vu répondre qu'il s'agissait là d'une
« assemblée d'hommes de prière », le Basileus répliqua : « Je n'ai
pas besoin de leurs prières. Tirez-moi, de chaque monastère, un
certain nombre d'archers, afin qu'ils servent mon empire » 7 7 .
Cherchant à limiter la puissance des moines, comme avaient pu le
faire jadis les empereurs iconoclastes, Romain III montrait ainsi son
attachement à « la confession chalcédonienne » et combien « il
haïssait tout ce qui était lié à l'orthodoxie » 7 8 , ce dernier terme
désignant la foi des Églises de sensibilité ou de conviction
monophysite, comme l'Église arménienne ou l'Église syriaque
jacobite.
Si Aristakês dénonce aussi les persécutions déclenchées à cette
occasion à rencontre de l'épiscopat jacobite, il pense surtout aux

73
Id., ibid., p. 409.
74
Id.. ibid.
75
J.Müller, Historia Merdasidarum, Bonn, 1830, pp. 17-18.
76
Edit. К. Yuzbashyan, Erevan, 1963, pp. 42-43, trad. M. Canard et
H. Berbérian, Bruxelles, 1973, p. 28.
77
Texte, p. 43, trad., p. 29.
78
Id., ibid.
266

moines arméniens de l'Amanus. C'est sans doute dans le même

esprit que, quelque soixante-dix ans plus tard, Mattêos d'Ourha
évoque, après l'aide logistique des chefs montagnards arméniens,
celle des « moines de la Montagne Noire », lors du siège d'Antioche
par les Croisés (octobre 1097-juin 1099) 79 .

4. Les chefs : des figures rares, mais emblématiques

Si l'on peut enregistrer plusieurs noms de chefs illustres, de

souche arménienne, en Cilicie (Georges Mélias/Meleh) ou en
Cappadoce (Basile Mekhit c ar/Machétaras), à l'époque de la
Reconquête, il n'en va pas de même pour la Syrie du Nord. Il faut
observer d'ailleurs, à la suite de Jean-Claude Cheynet, l'extrême
rareté du matériel sigillographique pour la Syrie byzantine au
X e siècle (à la différence du XIe). On peut seulement supposer que
cet encadrement arménien a été nombreux. La seule famille qui
émerge alors est celle des Brachamios/Vahram, dont le premier
représentant illustré au service de Byzance est, à la fin du X s siècle,
à l'époque de la Reconquête, Sachakios, le dernier, à la fin du XIe,
pendant l'invasion turque, Philarète.
Les ancêtres directs de Philarète, ceux qui sont à l'origine de la
famille des Brachamios, nous sont connus. Un auteur arabe, le poète
de cour eAboû Firâs, chantre des exploits du Hamdânide Sayf al-
Dawla sur la frontière arabo-byzantine et fleuron du clercle de
lettrés que celui-ci entretenait à Alep, dans une pièce datant de
965, prend, entre autres, à témoin du courage de l'émir « les gens
de la famille de Bahrâm » 8 0 . Nous retrouvons ce nom chez Yahyâ
al-Antâkî, qui rapporte dans son Histoire, à propos d'un échange de
prisonniers ayant eu lieu le 23 juin 966 entre l'empereur
Nicéphore Phokas et l'émir d'Alep Sayf al-Dawla : « (Seid al-
Daoulah) rendit aux Grecs A...r. h.r.m., le fils de Blnths et tous les
prisonniers grecs qui se trouvaient chez lui » 8 1 . Il s'agit là,
évidemment, de Bahrâm/Vahram et de Balantès. C'est donc, en fait,
Sachakios Brachamios qui est le premier représentant connu de la
dynastie.

79
Texte, p. 259, trad., p. 167.
80
M. Canard, N. Adontz, « Quelques noms de personnages byzantins dans
une pièce du poète arabe Abu Firâs », dans Byzance et les Musulmans
du Proche-Orient, V.R., Londres, 1973, ch. IX, p. 454.
8 1
T. XVIII, fase. 5, p. 804.
 L'expression du poète arabe « les gens de la famille de
Bahrâm » désigne Sachakios, que Yahyâ al-Antâkî appelle « Ishâk
ibn-Bahrâm » 8 2 . Cette identification est d'autant plus probable
qu'un Léon Balantios (c'est l'un des noms cités par Aboû Firâs) est
mentionné comme l'un des auteurs du meurtre de l'empereur
Nicéphore Phokas, meurtre auquel participa « Ishâk ibn-
Bahrâm » 8 3 .
Nous apprenons donc, par Aboû Firâs, que Sachakios s'est
d'abord distingué dans la lutte contre Sayf al-Dawla. Peut-être, à
partir d'un des thèmes frontaliers, comme celui de Lykandos, prit-il
part à l'offensive victorieuse de Nicéphore Phokas en Cilicie, dans la
période 962-965. Mais c'est surtout dans la région d'Antioche que
Sachakios déploya son activité. Il participa à la conquête d'Antioche,
en 969, aux côtés de Michel Bourtzès, stratège du Mauron Oros, qui
tenait garnison à Baghrâs 84 . Les deux hommes s'illustrèrent par un
exploit : comme il s'était avéré qu'Antioche était mal gardée, et que
l'enceinte sur la colline dominant la ville était dépourvue de
défenseurs, les Byzantins en entreprirent l'escalade nocturne,
comme nous le raconte Yahyâ al-Antâkî 8 5 . La même source
précise : « Et parmi ceux qui montèrent sur la muraille se
trouvaient Michel Bourtzès, Isaac (Ishaq), fils de Bahrâm, et un
serviteur nègre du Bourtzès » 8 6 . Grâce à cet exploit, le
stratopédarque Pierre, commandant en chef de l'armée d'Orient 87 ,
et le stratège de Cappadoce, Eustathe Maleïnos, parent de
l'empereur, purent entrer à Antioche, le 28 octobre 969 8 8 . Espérant
sans doute une promotion en récompense de leur rôle dans la chute
de la ville, le stratège du Mauron Oros et son subordonné se
rendirent à Constantinople, toujours selon Yahyâ : « Après la prise
d'Antioche, Michel Bourtzès (al-Bourdji) et Isaac (Ishaq) ibn-

82 Fasc. I, p. 822.
83 Adontz, « La Famille de Philarète », dans Études arméno-byzantines,
Lisbonne, 1965, p. 151.
84 J.-Cl. Cheynet, « La famille Bourtzès », dans J.-Cl. Cheynet, J.-
F. Vannier, Études prosopographiques, Paris, 1986, p. 19.
85 Fase. I, p. 822.
86 Fase. I, p. 822.
87 Pierre le Stratopédarque n'était pas un Phokas, mais un doûlos («
serviteur ») de la famille Phokas : cf. Cheynet, appendice « Les
Phokas », dans Dagron, Mihaescu, Traité sur la guérilla, p. 306.
88 Cheynet, « Famille Bourtzès », p. 19.
268

Bahrâm allèrent auprès de l'empereur Nicéphore pour lui annoncer

la bonne nouvelle de la prise de la ville. Il les en remercia et les
combla de ses bienfaits » 8 9 . Cependant, la ville ayant été incendiée
au moment de sa conquête, Nicéphore Phokas ne sut dissimuler son
antipathie à l'égard des deux hommes, qui ne bénéficièrent
d'aucune promotion 90 . C'est Eustathe Maleïnos qui fut installé à la
place de Bourtzès dans la nouvelle métropole de l'Orient byzantin 9 '
(stratège d'Antioche et de Lykandos 92 ).
Aussi retrouvons-nous Sachakios Brachamios et Michel
Bourtzès avec un groupe de militaires, aux côtés de Jean Tzimiskès,
Domestique des Scholes d'Orient (de la famille d'origine arménienne
des Kourkouas/Kourkên) 93 , lors du coup d'État qui, la nuit du 10 au
11 décembre 969, mit fin à la vie de Nicéphore Phokas et permit
l'avènement de Tzimiskès 94 . Sachakios, cette fois-ci, fut hautement
récompensé et promu duc de Chaldie, en 969 ou 970 9 5 .
Nous le retrouverons à l'occasion de la révolte de BaTdas
Sklèros (976-979), dont la famille était d'ascendance arménienne,
et qui, créé Domestique des Scholes d'Orient par Jean Tzimiskès, se
présenta comme le vengeur de ce dernier, que le parakimomène
Basile avait fait assassiner au profit de Basile II.
Réduit à la fonction de stratège du thème de Mésopotamie
(situé à l'est de la Cappadoce, dont le séparait l'Euphrate), Bardas
Sklèros se révolta avec l'appui massif de la cavalerie arménienne au
service de l'Empire dans ce secteur 96 et, comme l'indique Asoghik
de Tarôn, contemporain des événements, « régna dans les contrées
de Djahan et de Melitene » 9 7 .

89 Fase. I, p.,825.
90 Id., ibid.
91 Cheynet, « Famille Bourtzès », p. 19.
92 Id., Pouvoirs et contestations à Byzance (963-1210), Paris, 1990, p. 328,
n. 1. •
93 C. Toumanoff, Les dynasties de la Caucasie chrétienne, Rome, 1990,
p. 488.
94 Chcynct, « Famille Bourtzès », p. 19.
95 G. Dédéyan, Pouvoirs arméniens, 1.1, pp. 5-6.
96 Id., « Les Arméniens en Cappadoce aux X e et XIe siècles » dans Le aree
omogenee della civiltà rupestra nell'ambito dell' Impero bizantino : la
Cappadocia, Galatina, 1981, p. 85.
97 Texte, pp. 190-191, trad., p. 56.
 Dans cette région du Djahan (haute vallée du Pyramos), nous
voyons intervenir au profit de Sklèros, immobilisé sur la route de
Cesaree, un « stratège transfuge, dont le nom était Sachakios, et le
patronyme, Brachamios » 9 8 , selon Jean Skylitzès (après 1040-début
XXe siècle) dans sa Synopsis historian, qui ouvrit la route du thème
de Lykandos — dont il avait pu, antérieurement, être stratège - au
général rebellées.
Notons que Sachakios déserte avant la bataille de Lykandos
(fin 976) où Bourtzès (dont l'attitude fut d'ailleurs équivoque),
Maléïnos et Pierre le Stratopédarque furent battus par Sklèros 100 ,
que secondait Sachakios Brachamios. Celui-ci pourrait être un
transfuge de l'armée de Bourtzès, duc d'Antioche et, à ce titre avoir
été stratège, non en Cilicie (où œuvrait Maléïnos), mais plus au
nord, par exemple à Marach, dans le Djahan. Après le signalé
service rendu à Bardas Sklèros, Sachakios jouit de toute sa
confiance et fut peut-être placé ou confirmé à la tête du thème de
Lykandos, et en tout cas chargé de missions délicates. Beaucoup
d'Arméniens de Syrie avaient embrassé le parti de Sklèros. C'était
le cas des Arméniens des émirats arabes de Syrie (qui semblent
alors actifs dans la région d'Artâh) et de ceux d'Antioche.
C'est encore Sachakios, « fils de Bahrâm », que nous voyons
intervenir en 978 au profit de l'usurpateur, trahi par le gouverneur
d'Antioche, l'émir cOubaydaIlâh : « Lorsque Bardas Sklèros apprit
que Basile avait été proclamé empereur à Antioche, il envoya Ibn
Bahrâm pour amener ses habitants de son côté et le proclamer de
nouveau empereur » 1 0 1 . L'entrée de la ville lui ayant été refusée,
Sachakios tenta de la prendre d'assaut, puis il dut se replier, non
sans avoir enlevé aux habitants leurs chevaux et leur bétail, qui
paissaient en grand nombre aux environs 102 . Sachakios ne devait
pas venir d'une région trop éloignée d'Antioche : peut-être le
thème de Lykandos (qui était alors sous contrôle de Bardas

98
P. 318.
99
Skylitzès, pp. 318-319.
100
Cheynet, «Famille Bourtzès», p. 21.
101
Yahyâ, fase. II, p. 377.
Id., ibid. ; J.-Cl. Cheynet, (« Brachamioi », p. 59) dit que Sachakios
s'acquitta de sa mission avec succès : ce n'est pas ce que nous suggère
le texte.
270

Sklèros). L'aire d'action de Sakhakios, en 978, est vaste : Lykandos,

Antioche 103 .
Sachakios Brachamios n'est plus mentionné après 978. Il peut
également, après l'échec de la révolte conjointe de Bardas Phokas et
de Bardas Sklèros, en 987, et la soumission de Bardas Sklèros, en
989, avoir lié de nouveau son destin à celui de son vieux
compagnon, Michel Bourtzès, nommé duc d'Antioche la même
année 9 8 9 1 0 4 : ces «retrouvailles» auraient pu s'effectuer
d'autant plus facilement qu'Antioche semble avoir été l'endroit où
les Brachamios avaient les plus solides intérêts105.
Un sceau trouvé près de Lattakié/Laodicée porte la légende
« Sachakios Brachamios, anthypatos, patrice et stratège » 106 . Il
pourrait dater de la période 989-995 où Michel Bourtzès était une
troisième fois duc d'Antioche107, et même provenir de Laodicée : ce
port avait une population musulmane que, à la suite d'une révolte,
à la fin de 992, Michel Bourtzès fit transporter « dans le pays des
Grecs » 108 . Peut-être mit-il dans la place une garnison arménienne
sous les ordres de Sachakios. C'est peut-être aussi sous le
commandement, entre autres, de Sachakios que des Arméniens,
envoyés par Bourtzès avec des Grecs, secoururent en 991 l'émir
hamdânide d'Alep, Sacd al-Dawla, attaqué par les Fâtirmdes109. En
995, comme nous l'avons vu, une garnison arménienne était placée
dans le port de Tortose110.

Postérieurement à Sachakios, et sur la frontière sud-orientale

de l'Empire, on connaît un patrice Elpidios, notable d'Antioche et
partisan, en 1034, du katépanô d'Antioche, Constantin Dalassène111
(chef militaire particulièrement populaire en Syrie byzantine), sans

103 Un sceau de la fin du X e siècle mentionne un certain Eustathe,

«stratège d'Antioche et du Lykandon » (F. Hild, M. Restie, Tabula
Imperii byzantini2 Kappadokien, Vienne, 1981, p. 225).
104 Cheynet, « Famille Bourtzès », p. 22.
105 Id., « Brachamioi », pp. 59-60. Un Elpidios Brachamios serait notable à
Antioche en 1034 (id., ibid.).
106 Id., ibid., p. 58.
107 Id., « Famille Bourtzès », pp. 22-23.
108 Yahyâ, fase. II, p. 439.
109 Cf. supra.
110 Yahyâ, fase. II, p. 443.
111 Cheynet, « Brachamioi », pp. 59-60.
doute assimilable à un Elpidios Brachamios ayant antérieurement
exercé un commandement en Thrace 112 . On conserve également le
sceau (en provenance d'Antioche, semble-t-il, et datant de la
première moitié du XI e siècle) d'une certaine Kalè Brachamèna,
titrée prôtospatharissa et stratègissa, par référence à son mari 1 1 3
Ce dernier pourrait être, au milieu du XIe siècle un Léon Brachamios
qui porte la dignité de protospathaire (premier porte-épée) et
exerce la fonction de stratège 114 .

On trouve, certes, pour l'époque de la Reconquête, d'autres

noms de chefs arméniens opérant en Syrie, mais en petit nombre :
c'est ainsi que, selon Asoghik, en 994, une forte armée musulmane,
mise sur pied par le calife al-cAzîz, ayant défait et mis en fuite les
troupes de Michel Bourtzès, duc d'Antioche, « les Arabes, s'étant
mis à sa poursuite, lui tuèrent beaucoup de monde et firent nombre
de prisonniers, parmi lesquels Janak, fils de Khôfas, et T c oros, ce
fervent et pieux adorateur de Dieu, du canton de Hachtiank 0 , et
quelques autres nobles d'Arménie» 1 1 5 .
On peut se demander si le premier personnage n'est pas
identifiable au « patrice Jan, surnommé P o r t e z » 1 1 6 qui, selon
Asoghik, attaqua et tua, en 990, dans le canton de Derdjan, le
magistros Tchortouanêl, neveu de T'ornik le moine et l'un des
derniers partisans de Bardas Phokas, mort l'année précédente 1 1 7 .
Le même Jean Portiz est identifié par Nicolas Adontz, d'une part au
Jean le Chalde des auteurs byzantins, d'autre part au patrice
Djâkroûs de Yahyâ al-Antâkî, et serait intervenu, également en 990,
contre des vassaux de Dawit0 le Curopalate, prince de Tayk c118 . Son
nom rappelle celui de Jean le Chalde conjuré avec Basile le
Macédonien contre Michel III en 867, et dont Adontz fait plus

112
Id., ibid.
113
Cheynet, « Brachamioi », p. 61.
114
Id., ibid.. p. 62.
115
Texte, p. 262, trad., p. 147.
116
Id., texte, p. 251, trad., pp. 133-134. Macler identifie ce personnage à
Djâkroûs, à la suite de Schlumberger, Épopée byzantine, t. II, pp. 31-
34.
N. Adontz, « Tornile le Moine», dans Études arméno-byzantines,
Lisbonne, 1965, p. 316.
Ibid., p. 305 et «Samuel l'Arménien, roi des Bulgares», ibid., p. 363,
n. 39.
272

volontiers un Arménien, comme les autres conjurés, qu'« un Chalde

d'origine, un L a z e » 1 1 9 . Le terme de «Chalde» renvoie au thème
de Chaldie (Khaghdik c ) qui bordait, au nord, la Haute Arménie,
entre Kérasonte et Trébizonde, et incluait le canton proprement
arménien de Derdjan (capitale Karin/Théodosioupolis, byzantine
depuis 949), disputé à l'Empire par les princes géorgiens 120 . Le nom
même de Djâkroûs, énigmatique, a donné lieu à un certain nombre
d'hypothèses. Pour le baron Rosen, le mot arabe Djâkroûs ou Djâk-r-
b-s comporte la terminaison grecque -ros, plutôt que l'ethnique
roûs (russe) 121 ; il rapproche, sur la base des données historiques
(les événements de 990) - et non étymologiques - le patrice
Djâkroûs du patrice Jean Poftiz 122 .
Pour Adontz, le nom dont est appelé Jean Poftiz chez Asoghik,
Jan, n'est qu'une prononciation régionale de Iannis 123 ; la forme Jan
est reconnaissable dans le premier élément de Djâkroûs qui serait
une mauvaise leçon de Djnptrz (Jan Portiz) 124 . Nous reconnaîtrions
tout aussi bien dans Djâkroûs la forme arménienne Janak Khôrasa,
« Janak (fils de) Khôras », dont Asoghik affecte le problématique
patrice 1 2 5 . Il s'agit ici du prénom Khoras (d'origine inconnue), dont
la forme féminine - K h o r a s o u - est attestée, au XIIe siècle, dans le
royaume bagratide de Lôrê 1 2 6 , ou encore, du prénom Khor - celui
d'un fils du patriarche Наук (ancêtre éponyme du peuple
arménien), souche de la maison princière des Khorkhorouni 127 . Le
fait que le patrice Jan, évoqué par Asoghik à l'occasion de
l'expédition de 990 contre les Géorgiens 1 2 8 , puis pour sa
participation à la campagne bulgare de 991-995, ait été capturé par
l'ennemi et incarcéré en Macédoine avec les princes Sahak de

119 «L'âge et l'origine de l'empereur Basile I er », ibid., p. 79. Adontz

relève auparavant que Jean, après la victoire de Basile I er , fut nommé
stratège de Chaldie (p. 78).
120 Adontz, «Les Taronites en Arménie et à Byzance », ibid., p. 234.
121 Basile le Bulgaroctone (en russe), réimpression, V.R., Londres, 1972,
pp. 226, n. 178.
122 Id., ibid.,
123 « Les Taronites », p. 234, n. 2.
124 Id., ibid.
125 Texte, p. 262, trad., p. 147.
126 Adcharyan, Dictionnaire, t. II, pp. 542-543.
127 Id., ibid., p. 528.
128 Texte, p. 251, trad., p. 133.
 273

Handzit et Achot, petit-fils du souverain du Tarôn129, n'est pas un

obstacle pour l'identifier à à Janak, mentionné à l'occasion de la
bataille du gué de l'Oronte13o, le 15 septembre 994.
Le compagnon d'infortune du patrice Jan (Janak) Poftiz, Tcoros,
originaire du canton de Hachtiankc (IVe Arménie), intégré,
administrativement, au thème de Rômanoupolis (à l'est du thème
de Mésopotamie), pourrait avoir été stratège de ce dernier thème.
De ce personnage, dont Asoghik vante la piété, plutôt que le père de
Roupénès, aïeul des Roubêniens131, nous avons préféré faire un
ancêtre de Roubên Ier, fondateur de la principauté arménienne de
Cilicie par le relais de T'orosak, un prince « fieffé » dans le
Hachtiank 0 , qui résiste, au milieu du XIe siècle, avec les fils de
Hapel », aux attaques du katépanô byzantin Péfôs 132 . Si l'on
accepte l'assertion de Kamâl al-Dîn faisant des Roubêniens - e n
évoquant une attaque du roi Lewon Ier contre Antioche, en 1204 -
des descendants de Bardas Phokas, d'une part il faut se cantonner à
la ligne féminine, d'autre part, on peut supposer que Tcoros de
Hachtiank", proche de Michel Bourtzès, duc d'Antioche et partisan
de Phokas, a été comme ce dernier un partisan du rebelle 133 . On
apprend encore par Kamâl al-Dîn, à l'occasion d'une expédition de
Bardas Phokas contre l'émirat hamdânide d'Alep, en 983 : « A la
tête de son avant-garde se trouvait le roi des Géorgiens Trthiâvîl et
sur ses flancs droit et gauche, des patrices en longues cuirasses de
fer, et cela provoqua la terreur du peuple» 134 . Ce Trthiâvîl -qui
périt lors de l'attaque et dont le nom est une déformation de
Tchortouanêl - est un Géorgien ou un Arménien de confession
orthodoxe qui -sauf erreur de date- ne peut être identifié ni à
l'allié de Bardas Phokas, mort en 990, ni au père de T'ornik le
Moine, probablement mort avant 979 135 .

129
Texte, p. 261, trad., p. 146.
130
Texte, p. 262, trad., p. 147. Notons que Schlumberger, Épopée
byzantine, t. II, p. 83, fait de Janak un Arménien.
131
«L'aïeul àes Roubêniens», dans Études arméno-byzantines, p. 188.
132
Cf. G. Dédéyan, Pouvoirs arméniens, t. II, pp. 327-328.
133
Id., ibid., et Adontz, «Aïeul des Roubêniens», pp. 188-189.
D'après la traduction russe de Rosen, Basile le Bulgaroctone, pp. 162-
163. Adontz, «Tornik le moine», p. 317, lit Tartyaril (cf. aussi Canard,
Dynastie des Hamdânides, p. 852, n. 283, Tarîthawîl).
135
Id., ibid.
 Sous Romain III Argyre, l'une des seules mentions, pour ce qui
est de la Syrie, est celle de l'illustre maison des
A p o k a p è s / A p o u k c a p (probablement un anthroponyme arménien
emprunté à l'arabe), plutôt arménienne de confession orthodoxe
que proprement géorgienne 136 .
Matt c êos d'Oufha nous informe que, à la veille du désastre de
c
Azâz, en 1030, alors que les troupes de Romain Ш, qui n'aimaient
pas le Basileus, avaient décidé de l'abandonner pendant le combat,
« cependant, l'un des ichkhan [princes] de son armée, qui s'appelait
A p o u k c a p et qui avait été, précédemment, garde de la tente de
Dawit c , Curopalate de Géorgie, informa le souverain de la perfidie de
ses troupes » 1 3 7 . Le même personnage devait, environ un an plus
tard, succéder à Georges Maniakès, conquérant d'Edesse, à la tête de
ce duché.

I I I . Les Arméniens en Syrie du Nord : des frontaliers

turbulents

1. Violence des soldats arméniens

Elle est au moins attestée pour les campagnes de Nicéphore

Phokas en Cilicie et ce, par le maphrian Bar Hebraeus, prompt à
mettre en valeur l'importance du concours des fantassins
arméniens pendant la Reconquête byzantine. Ainsi, au cours de la
campagne de 962, alors que la garnison d'une forteresse s'était
rendue au Domestique des Scholes d'Orient qui lui avait garanti la
vie et l'honneur, « quand les femmes arabes évacuèrent la place,
certains Arméniens, enflammés de convoitise, les agressèrent,
déchaînant la jalousie des maris qui tirèrent leurs é p é e s » 1 3 8 .
Lorsque, après la prise de Tarse, en 965, par Nicéphore Phokas
devenu empereur, les habitants furent évacués, avec toutes les
garanties, et confiés, pour leur acheminement vers le territoire
musulman, à la garde de trois « patrices », « ceux-ci firent couper
à des Arméniens, qui avaient attaqué des Arabes, les mains et le

136
Sur les Apokapès, outre A.-P. Kazhdan, Les Arméniens dans la
composition de la classe dirigeante de l'Empire byzantin aux XIe-
XII' siècles, (en russe), Erevan, 1975, pp. 67-71, et G. Dédéyan,
Pouvoirs arméniens, t. IV, pp. 177-188.
137
Texte, p. 57, trad., p. 51.
138
Chronography, p. 168.
 275

nez, après les avoir fait flageller» 1 3 9 . Toujours à l'époque de

Nicéphore Phokas, la même source atteste le tempérament pillard
de l'infanterie arménienne, du moins en Euphratèse : « En ce
temps-là, mille fantassins arméniens firent une incursion dans le
territoire d'Edesse, d'où ils emmenèrent mille brebis, cent bœufs et
dix Arabes » 1 4 o. C'est bien là le type d'exploits attribué, dans
l'épopée populaire byzantine Digénis Akritas, qui n'ignoe pas les
guerriers arméniens, aux apélates, les voleurs de chevaux 1 4 1 . La
Novelle attribuée à Nicéphore Phokas et connue sous le nom de
« Novelle sur les fonds arméniens » (Novelle XVIII) atteste
également la violence interne chez les akrites soldats de la
frontière : il y est stipulé que la terre d'un soldat qui se sera rendu
coupable de meurtre vis-à-vis d'un de ses camarades ira à
quelqu'un qui soit en mesure d'assurer le service (et en particulier
à des soldats, officiers ou stratèges qui se seront distingués au
combat) sans être, comme par le passé, donnée en dédommagement
aux enfants de la victime 142 .

2. Dispositions de Nicéphore Phokas à rencontre les

Arméniens

Le Traité sur la guérilla, rédigé sous l'inspiration de l'empereur

Nicéphore Phokas, est une présentation rétrospective de la guerre
des thèmes telle qu'elle était conduite vers 950 - c'est-à-dire
presque vingt ans avant le début des conquêtes syriennes - , sur la
frontière du Taurus, contre l'émirat hamdânide d'Alep et ses
dépendances ciliciennes, et dans la perspective d'une nécessaire

139
Ibid., p. 170.
140
Ibid., p. 169.
141
Cf. Dagron, Mihacscu, Traité sur la guérilla, Commentaire, pp. 256-257.
Sur l'osmose qui finit par s'établir entre akrites et ghâzîs, dans la zone
frontalière, cf. en dernier lieu Dagron, « Apprivoiser la guerre
Byzantins et Arabes ennemis intimes », dans Byzantium at War (9th-12
th с), Athènes, 1997, pp. 47-49.
142
C E . Zachariae von Lingenthal, Jus graecoromanum, Novellae et
aureae bullae, réédit-Zépos, Athènes, 1931, p. 248, résumé dans
Schlumberger, Un empereur byzantin, p. 395, et commentaire dans
Dagron, Mihaescu, Traité sur la guérilla, p. 283 (selon G. Dagron, cette
disposition marque le remplacement des paysans-soldats par des
soldats-paysans).
276

résistance de l'armée des thèmes aux incursions saisonnières des

A r a b e s 1 4 3 . Le chapitre H sur «La surveillance sur les routes et les
espions » aborde la question du guet : « Attendu que les
Arméniens ne sont ni ponctuels ni sûrs dans le service de
g u e t » 1 4 4 , -c'est-à-dire, sans doute, susceptibles de trahison-, on
les amène - et c'est un usage ancien - à se cotiser pour entretenir
des remplaçants, dont l'auteur nous avoue qu'ils sont eux-mêmes
arméniens - les paysans-soldats « romains » ayant été
progressivement remplacés par des immigrants arméniens - et
dont les services, en tout état de cause, seront moins efficaces que
ceux des espions 145 . Il s'avère également indispensable de « choisir
des trapézites vaillants et courageux - les Arméniens les appellent
tasinarioi - , les inscrire sur des rôles, mettre à leur tête des chefs
qui aient, outre du courage, une bonne expérience des routes et des
régions de Syrie, les envoyer continuellement parcourir le territoire
ennemi, le ravager, le mettre à mal [...] » 1 4 6 . Il s'agit là de petits
groupes, formés de soldats sélectionnés pour leur vigueur physique
et leur bravoure et chargés d'actions de « commandos » menées
assez profondément en territoire ennemi 1 4 7 . Le nom donné aux
soldats appartenant à ces formations - tasinarioi - vient de
l'arménien tasn, « dix » (leur effectif moyen) 1 4 8 , mais ce n'est pas
pour autant une indication probante sur leur origine ethnique. Le
nom plutôt grec qu'arménien que leur donne également l'auteur,
trapezitai, équivalant à « changeurs », suggère un rapprochement
avec les coupeurs de bourses que devaient être les
« trapézites » 1 4 9 .
En tout cas, les allusions aux Arabes, aux Hamdânides, à la
Syrie (c'est-à-dire la Cilicie et la Syrie) 1 5 0 , dans le Traité sur la

143 Dagron, Mihaescu, ibid., pp. 9-10.

144 Texte, pp. 38-39, Commentaire, pp. 247-248. Cf. aussi G. Dagron, « Le
combattant byzantin à la frontière du Taurus : Guérilla et société
frontalière », dans Actes du XVlIIe Colloque de la SHMES, L e
combattant au Moyen Age (Montpellier, juin 1987), Paris, 1991, pp. 38-
39.
145 Id., ibid.
146 Texte, pp. 40-41.
147 Commentaire, pp. 250-251.
148 Texte, pp. 40-41, n. 6.
149 Commentaire, p. 253 et n. 48.
150 P. 40 et n. 6.
 277

guérilla, indiquent déjà une familiarité des populations de la

frontière sud-orientale de l'Empire - et singulièrement des
Arméniens- avec la Syrie du Nord.
Deux des six Nov elles que l'on conserve de Nicéphore Phokas
sont consacrées aux militaires : l'une d'elles, déjà mentionnée, la
« Novelle sur les fonds arméniens », va tout à fait dans le sens des
recommandations du Traité sur la guérilla en ce qui concerne les
Arméniens : le législateur dénonce tout spécialement le
comportement des soldats arméniens qui abandonnaient sans
autorisation et pendant des années entières les terres qui leur
étaient dévolues pour aller vagabonder, par exemple, en territoire
musulman ; pour les contraindre à remplir leurs obligations (mise
en valeur des terres et service militaire), il est stipulé que « tous
ceux qui, parmi les [stratiotes] Arméniens, auront déserté pour
passer en Syrie et qui ne seront pas revenus non pas dans les trois
ans, mais dans un laps de temps donné » ne pourraient plus
rentrer en possession de leurs fonds, qui seraient alors confiés à
d'autres 1 5 1 .

3. Participation fréquente des Arméniens aux

mouvements séditieux

Les Arméniens de Syrie (mais aussi de Cappadoce, de Cilicie,

voire d'Euphratèse) participèrent activement aux rébellions de
l'aristocratie militaire et terrienne contre le pouvoir central, et
d'abord à la « fronde asiatique » déclenchée par Bardas Sklèros de
976 à 979. Ce héros de la guerre russe, ci-devant Domestique des
Scholes, ne voulant pas partager la tutelle des héritiers impériaux
avec le parakimonène Basile, s'était fait proclamer Basileus par les
contingents - en grande partie arméniens - du thème de
« Mésopotamie », dont il avait été nommé duc. Soutenu, entre
autres, par des stratèges ou « patrices » d'ascendance arménienne
- Sachakios Brachamios, Romain Tarônitès, Michel Kourtikios - ,
voire arabe - comme c Oubayaddallâh - , ainsi que par des princes
arméniens - ceux de Tarôn et de Mokkc - ou arabes - les émirs
d'Alep ou d'Amida 152 - , Bardas Sklèros développa son mouvement
de rébellion en Orient. Selon Yahyâ al-Antâkî, après que Sklèros fut

Texte dans Zachariae von Lingenthal, p. 248, résumé par

Schlumberger, Un, empereur byzantin, pp. 394-395.
Cheynet, Pouvoir et contestations, pp. 27-28.
278

arrivé en Euphratèse - où il s'empara de Melitene - et eut été

proclamé empereur, « un grand nombre de Grecs, d'Arméniens et
de Musulmans se rassemblèrent autour de lui et il s'empara de ce
pays tout entier »153. Lorsque, en 977, Michel Bourtzès se rallia
provisoirement à Bardas Sklèros, il emmena avec lui les troupes du
duché d'Antioche, qui comptaient de nombreux soldats arméniens ;
ceux-ci furent massacrés lors de la défaite essuyée par Bourtzès,
accompagné de Romain Tarônitès, à Oxylithon, alors qu'il essayait
de s'assurer du tribut de l'émirat d'Alep 154 . Le rebelle bénéficia du
soutien des Arméniens dans le duché d'Antioche, en 978. Cette
alliance arménienne des Sklèros est traditionnelle : les Phokas ont,
quant à eux, bénéficié de l'appui des Géorgiens 155 .
Selon Yahyâ al-Antâkî, après que Bardas Sklèros eut appris la
trahison de c Oubaydallâh, gouverneur d'Antioche (un Arabe
christianisé, ci-devant gouverneur de Melitene), rallié à Basile π
par l'entremise d'Agapios, évêque d'Alep et émissaire du Basileus à
Antioche, « il y envoya Ibn Bahrâm [Sachakios Brachamios] pour
amener ses habitants de son côté et le proclamer de nouveau
empereur » 1 5 6 . Ayant assiégé la ville en vain, Sachakios battit en
retraite, non sans emmener avec lui les nombreux chevaux et têtes
de bétail paissant dans les environs 157 . La même année, se révèle la
collusion, au profit de Bardas Sklèros, entre les Arméniens et les
Arabes de Syrie : toujours selon Yahyâ, « Mahfouz ibn Habib al-
Baghil embrassa le parti de Sklèros et s'étant emparé de la
forteresse d'Artâh se dirigea vers Antioche à la tête des troupes
recrutées parmi les Arméniens et les gens de toute espèce » 1 5 8 . Le
baron Rosen fait, avec vraisemblance, de ce personnage, inconnu
par ailleurs, un membre de la tribu arabe des Banoû Habib, dont le
géographe arabe Ibn-Hawkal nous a décrit, sous l'année 330 de
l'Hégire (26 sept. 941, 14 sept. 942), la migration en tèrre
d'Empire 1 5 9 . Cette migration était le résultat de la lutte entre deux

153 Fase. II, p. 372.

154 Skylitzès, p. 321. Cf. aussi Cheynet, « Famille Bourtzès », p. 21, Pouvoir
et contestations, p, 330.
155 Cheynet, Pouvoir et contestations, p. 28, pp. 330-331.
156 Fase. II, p. 377.
157 Id., ibid. ; Cf. Adontz, « La famille de Philarète », dans Études armêno-
byzantines, p. 151.
158 Fase. И, pp. 377-378.
159 Basile le Bulgaroctone, p. 96, n. 42.
 groupes taglibites, mais de clans différents, pour l'hégémonie en
Djazîra : les al-Hamdân b. Hamdoûn (Hamdânides) et les al-Haroun
b. Mouammar, représentés par la tribu des Banoû Habîb. Battus à
Kisibe dans leur propre pays (en 935), privés de leur principal
point d'appui avec la destruction de Sâmiyya, les Banoû Habîb, au
nombre d'une dizaine de milliers de cavaliers, passèrent avec armes
et bagages en territoire byzantin où, bientôt convertis au
christianisme, ils devinrent de précieux auxiliaires pour les
Grecs160·
Après la défaite de Mahfouz, finalement réfugié à Alep et rallié
à Basile II, « les Arméniens, qui habitaient Antioche, fomentèrent
une révolte dans la ville et ses alentours : ils obéissaient tous à l'un
d'entre eux qui s'appelait Samuel» 1 6 1 . Se fondant sur le fait
qu'Asoghik fait de Samuel, tsar des Bulgares (980-1014) et de son
frère (qu'il appelle tous deux Komsadzak, «rejetons de comte»,
équivalant au « Komitopoulos » des sources byzantines)162, des
« Arméniens d'origine, du canton de Derdjan » 1 6 3 N. Adontz a
identifié le rebelle de 978, partisan de Sklèros, au farouche
adversaire balkanique de Basile II 164 . Quant à Bardas Sklèros,
défait en Phrygie par Bardas Phokas, le nouveau Domestique des
Scholes (979), et retenu comme otage à Bagdad, où il s'était réfugié,
il profita du mécontentement créé chez les militaires par la mise à
l'écart, à Constantinople, du parakimonène et par l'exercice effectif
du pouvoir par Basile π à partir de 985, pour obtenir sa libération
du câmîr al-coumâra bouyide, dont le pouvoir éclipsait celui du
calife et pour regagner, la même année 987, avec le concours de
tribus arabes, la ville de Melitene, où il se fit à nouveau proclamer
Basileus. Yahyâ al-Antâkî fait état, ici, d'une curieuse collusion
entre les Arméniens et les Arabes, voire les Kurdes : « L'affaire de
Sklèros devint inquiétante (pour Basile), parce qu'autour de lui se
groupaient les Arabes cOqaïlides et Nouméïrites, qui venaient avec
lui en grand nombre, ainsi que les Arméniens. Il demanda aussi du
secours au Kurde Bad, gouverneur de Diarbekir, qui lui envoya son
frère cAbou-cAli avec de nombreuses troupes » 165 . Il s'agit là, bien

160
Canard, Les Hamdânides, pp. 400)404.
161
Yahyâ, fase. И, р. 378.
162
Texte, p. 244, trad., p. 124, et n. 6.
163
Ibid.
164
«Samuel l'Arménien, roi des Bulgares», p. 394, n. 28.
165
Fase. II, p. 421.
280

sûr, de la Djazîra (« île », en arabe) ou Haute Mésopotamie, avec

ses trois provinces : le Diyâr Bakr - la plus septentrionale - , tenu
par la dynastie kurde des Marwânides ; le Diyâr Moudar - vers le
sud-ouest - , où la tribu arabe des Banoû Noumayr tenait Edesse et
Harrân et se trouvait au contact des Kilabites de Syrie du Nord ; le
Diyâr Rabî c a - vers le sud-est - où les Banoû c Oukayl étaient
maîtres de Mossoul 166 .
On retrouve en Syrie du Nord cette même conjonction des
contingents arméniens et des tribus arabes à l'occasion des
mouvements séparatistes.
C'est alors que Bardas Phokas, aigri par sa disgrâce, soutint la
révolte de Bardas Sklèros et entra même dans le jeu d'une double
usurpation et d'une partition de l'Empire : par l'accord passé en
septembre 987 entre les deux Bardas, Sklèros devait régner sur la
Syrie, avec Antioche, la Phénicie, la Palestine et la Mésopotamie,
Phokas sur les autres « peuples », avec Constantinople 167 .
Comme l'a souligné Gilbert Dagron, ce projet mettait en
évidence, une vingtaine d'années après la reconquête d'Antioche, la
fracture entre un Orient antiochien, trouvant des intelligences dans
le camp ennemi ou chez les hérétiques arméniens ou syriaques, et
un Occident constantinopolitain 168 . C'était cette sécession orientale
qu'incarnait Bardas Sklèros, « acclamé empereur par les
Arméniens, allié des Arabes, et dont la proclamation provoque une
agitation politique à Antioche » 1 6 9 . Mais Bardas Phokas, étant
convaincu de la trahison de son vieil adversaire et l'ayant fait
emprisonner, se proclama Basileus à son tour et rallia la plupart des
partisans de Sklèros (septembre 987). L'année suivante, en 988, il
menaçait Constantinople, où Basile il ne sauvait son trône que
grâce à l'intervention d'un fort contingent russe envoyé par le
grand-prince Vladimir. Sa mort, au cours d'une bataille livrée à
Basile II, suivit de peu et favorisa la libération de Bardas Sklèros,
qui ne renonça à ses prétentions impériales qu'à la veille de sa mort
(991). Si le fils aîné de Bardas Phokas, Nicéphore « au Col tors »,
avait, après la mort de son père, pu embrasser le parti de Bardas

166
Canard, Dynastie des Hamdânides, ррЛб-П et carte p.*184, Bianquis,
Damas et la Syrie, t. II, p. 506, dont nous utilisons ici le tableau de la
répartition des pouvoirs, établi pour les années trente du XI e siècle.
167
Cf. Dagron, «Minorités ethniques et religieuses», p. 205.
168
Id., ibid.
169
Id. , ibid.
 Sklèros et avait réussi a être inclus dans l'amnistie accordée à ce
dernier, en revanche le fils cadet, Léon Phokas, placé à la tête du
duché d'Antioche et s'étant assuré la maîtrise de la ville en en
expulsant le patriarche Agapios qui intriguait contre lui, persista
dans sa révolte après la mort de son père en se fortifiant dans la
c i t a d e l l e 1 7 0 , comme en témoigne, seul, Yahyâ al-Antâkî :
« Retranché dans une tour, située dans la plus haute partie de la
muraille, du côté de la montagne, il la fit fortifier. Autour de lui
s'étaient groupés bon nombre d'Arméniens et de Musulmans, il fit
appel aux musulmans, en les priant de lui prêter secours» 1 7 1 .
Plutôt que de musulmans de l'émirat hamdânide d'Alep, alors en
paix avec l'empereur, il s'agit ici de contingents de l'armée fâtimide
massée à la frontière 172 . Quant aux troupes arméniennes, ce sont
celles des thèmes arméniens du duché d'Antioche. Cependant, un
mouvement violent, déclenché par le parti loyaliste, éclata en
octobre 989, contre Léon Phokas. Celui-ci, assiégé dans la citadelle,
capitula le 3 novembre de la même année, pour être remplacé
bientôt à Antioche par l'ancien conquérant de la ville, Michel
Bourtzès, qui avait retrouvé les faveurs impériales 173 .
Il ne semble pas que les Arméniens aient, pendant la
Reconquête et jusqu'à la fin du règne de Romain III Argyre (1028-
1034), participé à d'autres mouvements séditieux en Syrie du Nord.
Skylitzès a rapporté, pour le tout début du règne de Michel IV le
Paphlagonien (1034-1041), la révolte, à Antioche, du patrice
Elpidios, qu'il faut sans doute assimiler à Elpidios Brachamios,
taxiarque à Sélymbria, en Thrace, sous les règnes de Basile Π et
Constantin Vili 1 7 4 . Le patrice Elpidios fut accusé de sympathie pour
Constantin Dalassénos, l'un des plus célèbres généraux de l'Empire,
qui avait été Katépanô d'Antioche sous Basile II et avait peut-être
fait partie du groupe d'officiers qui, au dire de Matt c êos d'Ou'rha,

Cf. Schlumbcrger, Épopée byzantine, t. II, pp. 27-28.

Fase. II, p. 427. Sur la révolte de Léon Phokas, cf. Cheynet, Pouvoir et
contestations, p. 31.
C'est ce que suggère Schlumberger, Épopée byzantine, t. II, p. 28.
Id., ibid., pp. 28-29. Sur les fils de Bardas Phokas, Léon et Nicéphore,
« au Col tors », cf. Cheynet, « Les Phocas », p. 308.
Cheynet, « Brachamioi », pp. 59-60.
282

avait comploté contre Romain Ш pendant la désastreuse campagne

syrienne de 1030175.
Nourrissant des ambitions impériales, Dalassénos avait été
indigné de voir accéder au trône un homme d'aussi modeste
extraction que Michel le Paphlagonien 176 . Les autorités
constantinopolitaines virent dans les troubles antiochiens de 1034
la main de Constantin Dalassénos, resté très populaire à Antioche,
qui fut incarcéré quelque temps177.

Conclusion

Ainsi, après le vide démographique provoqué en Syrie du Nord

par les principaux artisans de la Reconquête de la fin du Xe siècle
- les empereurs Nicéphore Phokas, Jean Tzimiskès et Basile π - ,
les Arméniens, fer de lance de l'offensive byzantine, fournissent des
garnisons, principalement à Antioche et dans l'Amanus, dans les
villes du littoral jusqu'à Tripoli, et dans la vallée de l'Oronte. Dans le
cadre du duché d'Antioche (qui, outre la Syrie du Nord, inclut aussi
la Cilicie), leur nombre et leur rôle spécifique (ici, comme fantassins
plus que comme cavaliers) sont à l'origine du nom des nouvelles
circonscriptions militaires, les « petits thèmes arméniens ». Parmi
les chefs arméniens dont les sources narratives, particulièrement
arabes chrétiennes et arméniennes, ont conservé le souvenir, le
plus remarquable est Sachakios Brachamios, dont les descendants
s'implantent dans la région d'Antioche ; on note également les
noms de Jean Portiz, présent en Syrie autant que dans les Balkans,
d'Apoukcap, actif dans le duché d'Antioche et souche des Apokapès,
qui devaient plutôt s'illustrer dans le ducat d'Edesse. La colonisation
militaire entraîne la venue d'éléments civils et favorise la mise en
place - exceptionnelle - d'une hiérarchie ecclésiastique
arménienne, souvent confrontée, comme l'Église syriaque, aux
exigences du patriarcat orthodoxe d'Antioche.
Indispensables aux Basileis en raison de leur caractère
belliqueux et de leur longue pratique de la guerre arabe, les
Arméniens apparaissent cependant comme des soldats violents tant

175
Id., «Les Dalassénoi », dans Cheynet/Vannier, Études
pro sop о graphiques, p. 80.
176
Id., ibid.
177
Cheynet, «Dalassénoi», p. 81.
 283

entre eux que lors de la conquête de villes enlevées aux

musulmans. Ils sont souvent indisciplinés, abandonnant à l'occasion,
avant même l'offensive en Antiochène, leurs terres stratiotiques de
la frontière de Taurus, pour aller courir l'aventure en Syrie où ils
entretiennent des intelligences avec leurs compatriotes et
établissent des contacts avec les émirs arabes du pays. Séditieux,
les Arméniens, opposants religieux autant que politiques,
participent à la révolte de Bardas Sklèros, en 976-979, puis à celle
des deux Bardas (Bardas Sklèros et Bardas Phokas), en 987-
988/991, une dizaine d'années plus tard, en même temps que
diverses tribus arabes de la frontière, dont ils semblent avoir été
des familiers.
Cette poussée des Arméniens et, à un moindre degré, des
Géorgiens, au service de Byzance, amène, avec le déplacement de la
frontière, la substitution des arménika thémata (les « thèmes
arméniens »), dans le cadre du duché d'Antioche, aux thoughoûr
(les places frontières les plus avancées) et aux cawâsim (« les
protectrices », en deuxième ligne) de la période de l'Empire arabe,
ces dernières ayant, au X e siècle, pour capitale, Antioche et
comptant —pour la Syrie- entre autres places confiées au Xe ou au
XI e siècle à des garnisons arméniennes, Artâh, Baghrâs,
Darbasâk 178 .
La politique de colonisation militaire arménienne des
empereurs macédoniens est brièvement reprise, à la veille du
grand déferlement turc consécutif au désastre de Mantzikert
(1071), par l'empereur Romain IV Diogene (1068-1071) qui installe
des phratries d'Arméniens et de Grecs à Manbidj/Hiérapolis, vers
l'Euphrate, et confie le duché d'Antioche à un Arménien,
Khatchatour 179 .
Lorsque le descendant de Sachakios, Philarète Brachamios, se
constitue, entre 1072 et 1086, à la faveur des désordres créés par
l'invasion saldjoûkide, une sorte de principauté-refuge incluant, à
son apogée, Cilicie, Euphratèse et Syrie du Nord et dont la défense
est principalement confiée aux Arméniens et l'activité économique
laissée aux Syriaques (souvent malmenés par des Seigneurs-
brigands arméniens), l'occupation d'Antioche (1078 à 1084) permet
de confirmer la présence et le rôle militaire des premiers en Syrie
du Nord. Dans le sillage des alliances arméno-arabes du Xe siècle,

Cf. Dagron, Mihaescu, Traité sur la guérilla. Commentaire, pp. 149-153.

Cf. G. Dédéyan, Pouvoirs arméniens, 1.1, pp. 28-41.
284

Philarète essaye de constituer, avec le vaste émirat c o u k a y I î d e ,

étendu de Mossoul à Alep, un front commun contre le sultanat turc
des Grands Saldjoûkides 180 .
Quand les armées de la Première Croisade font leur apparition
en Syrie du Nord, ce sont des Arméniens, notables ou vestiges de
garnisons byzantines qui, vers le milieu de l'année 1098, à
Antioche, Artâh, Hârim, leur ouvrent les portes. Se manifestent
aussi, lors de la traversée de l'Amanus pour les Francs, à la fin de
1097, des seigneurs arméniens, héritiers de stratèges et de
kastrophylax ; pendant le siège d'Antioche, une paysannerie aussi
bien arménienne que syriaque, qui ravitaille les Croisés au prix
fort ; après la prise d'Antioche (juin 1098), une importante
population rurale arménienne, installée dans les massifs
montagneux de la Terre d'Outre-Oronte, qui traque l'occupant turc
alors en pleine déroute 181 .
Alors - et principalement grâce aux sources latines - , la
colonisation militaire arménienne en Syrie du Nord, mise en place à
la fin du Xe et accentuée à la fin du XIe siècle, apparaît dans toute
son ampleur. Aux « thèmes arméniens », disparus, dans leur
conception initiale, depuis plus d'un demi-siècle, se substituent, en
Syrie du Nord, des États croisés qui, surtout la principauté
d'Antioche, mais aussi, dans son extrémité septentrionale, le comté
de Tripoli, conservent d'importantes communautés arméniennes et
utilisent, à l'occasion, leur potentiel militaire.

0
Id., ibid., pp. 300-302.
1
Id., ibid.,; t. Ill, pp. 749-787.
 LA MISSION DE GONZALEZ DE CLAVUO (1403-1406) ET
L'IMAGE DE L'AUTRE DANS V 'HISTOIRE ET LA LÉGENDE
P. BÄDENAS / MADRID

Le nom et la personne de Ruy Gonzalez de Clavijo ont été connus à

partir de la relation qu'il écrivit de son voyage auprès de la cour de
Tamerlan sur l'ordre du roi Henri Ш de Castille. On ne sait presque rien
sur lui avant que le roi Henri ne le choisisse comme son ambassadeur sauf
qu'il était un de ses chambellans. On ignore même sa date de naissance, il
nous reste seulement la description de ses armoiries qui se seraient
trouvées sur son tombeau. Mais même sur ce point nous en avons deux
descriptions avec des représentations différentes.1 Il devait avoir une
fortune importante si l'on en juge par la demeure qu'il possédait à
Madrid, où logea l'infant Henri d'Aragon, cousin du roi Jean I I 2 . Après
son retour du long voyage à Samarkand, Clavijo fit construire à ses frais
la grande chapelle du monastère de Saint-François à Madrid qui allait
abriter son riche tombeau d'albâtre, aujourd'hui disparu, décrite avec
ambiguïté, comme je viens de signaler.
Qu'est-ce qui poussa Henri III à choisir Clavijo comme son
ambassadeur auprès de Tamerlan? Tout d'abord, le roi n'avait pas été
satisfait de la relation de la première ambassade, celle du galicien Payo de
Soutomayor. Les motifs qui poussèrent le roi Henri à envoyer cette
première mission ne sont pas clairs dans les chroniques. Argote de Molina
et Rodriguez de Almela soutiennent que le roi de Castille voulait
simplement s'informer de ce qui se passait dans les pays lointains afin
d'établir des relations amicales avec leurs souverains: le prêtre Jean, le
sultan de Babylone et d'Egypte, Tamerlan, et les rois de Tunis et de Fez3.
Mariana dit que le roi envoya dans le Levant Pelayo (Payo) Gómez de

1
Gonzalo Argote de Molina, le premier éditeur de la Relation (Seville, 1582) parle d'un
écu écartelé sur champ de gueules, demi-lune d'or, et trois bandes couleur sang sur
champ d'argent. Mais Pedro Lopez de Ayala dans El tratado de los linajes de Espana (ms.
11593, Bibl. Nat de Madrid), p. LXVL en donne un écu écartelé, avec lune d'argent sur
champ de gueules dans deux quartiers, et trois barres de gueules sur champ d'or dans les
deux autres.
2
Cf. le chroniqueur Alvarez Baena, Hijos de Madrid illustres en santidad, dignidades,
armas, ciencias y arte, Madrid, 1741 r IV, p. 303. Sur l'emplacement de cette maison
serait, plus tard, construite la chapelle de l'évêque dans la paroisse de Saint-André.
3
Argote, Discurso....; Ruy Gonzalez de Clavijo, Historia del Gran Tamerlan, ed.
Sancha, Madrid, 1782; Rodriguez de Almela, Compilation о compendìo de todas las
crónicas de Espana, cf. Estrada, Embajada, p. XLV.
286
Soutomayor4 et Hernân Sanchez Palaçuelos5, et ajoute que ceux-ci se
trouvèrent présents à la bataille d'Ankara6. Dâvila nous apprend que le
roi manda Sotomayor et Palaçuelos comme ambassadeurs auprès du
Grand Turc et confirme leur présence à la bataille d'Ankara7. Ces deux
personnages devaient aller voir aussi Bajazet, puis, si les circonstances s'y
prêtaient, rendre visite ensuite à Tamerlan. Mariana lie l'idée de cette
ambassade à la défaite de la coalition chrétienne à Nicopolis, en 1396, par
Bajazet, et aux conquêtes de celui-ci dans les territoires européens de la
Grèce, de la Bulgarie, de la Serbie et de Byzance. Il est possible qu'Henri
III ait été informé de l'inquiétante progression des Turcs par son allié, le
roi de France (Charles VI), dont le royaume avait perdu une partie de sa
noblesse dans le désastre de Nicopolis. Ainsi, Henri ΠΙ, alerté et soucieux
comme les autres souverains d'Europe de l'avance inquiétante des Turcs,
aurait voulu s'informer directement des forces et des intentions, non
seulement de Bajazet, mais aussi de son redoutable rival, Tamerlan, qui
venait de faire son apparition aux frontières de la Turquie, après avoir
vaincu leurs alliés. En tout cas, les visées politiques d'Henri ΠΙ et des
ambassades castillanes à cette époque ne sont pas très explicites dans les
sources. Il est vrai, cependant, que dans le domaine de la politique
extérieure en général Henri Ш manifesta de grandes qualités de souverain
et de diplomate. Henri, après la guerre civile castillane, était attaché à
redresser une situation économique en très mauvais état. Il favorisa
l'industrie des draps et en protégea le commerce, fit accroître l'élevage,
notamment de chevaux. Pour contrebalancer le pouvoir abusif de la
noblesse, il institua la charge et le titre de corregidor royal, avec de
grandes attributions dans l'administration de la justice, pour soutenir les
bourgeois locaux. Son règne fut florissant dans le domaine de
l'architecture (développement du style mudéjar, fruit du gothique
espagnol et de l'art mauresque). Du côté de la relation politique avec le
dernier royaume musulman d'Espagne - Grenade - encore puissant et
prospère, Henri Ш ne souhaitait pas la guerre, mais les razzias téméraires
du maître de l'prdre militaire d'Alcantara mirent en péril la paix. A la fin
de son règne, par suite de plusieurs expéditions maures en réponse à des
actes hostiles des chrétiens sur la frontière, Henri préparait une grande
campagne visant la reconquête de Grenade, lorsque la mort le surprit
(1405) un an après Tamerlan. Plus importante avait été pour lui la
construction d'une puissante flotte, le résultat fut la conquête des îles
Canaries avec le concours des Normans Jean de Béthencourt et Gadifer de
La Salle et l'expédition punitive contre les pirates africains du royaume

4
Chef de la mission et seigneur appartenant à une puissante famille de la Galice, maître
de Lantaflo et de Rianxo, et possesseur d'un palais a Pontevedra; cf. José Valverde
Filgeuira,
5
Paya Gómez de Soutomayor... Pontevedra, 1976.
Noble originaire d'Arévalo, province d'Avila, cf. Gil Dâvila Gonzalez, Historia delà
vida
6
y kechos del rey Henrique tercero de Costilla, Madrid, 1638, p. 173.
7
Juan de Mariana, Historia general de Espana, Madrid, 1724, vol. 2
Gil Dävila Gonzalez, op. cit, p. 148.
 287

de Fez (destruction de Tétouan). En somme, avec Henri Ш commença un

mouvement ascensionnel qui allait mener la Castille à la domination d'une
grande partie du monde.

Malheureusement cette première ambassade castillane manqua de la

présence d'un écrivain capable, comme Clavijo, pour en rédiger une
relation. C'est pourquoi dans les chroniques la légende se mêle trop
souvent aux faits et l'imagination des auteurs supplée à la pauvreté des
informations. On manque d'indications sur la date de départ de cette
première ambassade et sur le nombre des compagnons des deux
gentilshommes qui en étaient à sa tête. Etant donné qu'ils étaient présents
à la bataille d'Ankara (juillet 1402), on peut supposer qu'ils pourraient
être partis une année auparavant, c'est-à-dire au cours de l'été de 1402.
Nos deux ambassadeurs durent rencontrer Bajazet dans le camp qu'il avait
fait installer près de Constantinople et le suivre ensuite jusqu'à Ankara. Il
est probable que Soutomayor et Palaçuelos virent du haut de la forteresse
d'Ankara l'arrivée et l'installation de l'imposante armée de Tamerlan. De
leur position dominante les ambassadeurs auraient pu suivre la plus
grande bataille de cette époque, qui mettait en jeu des effectifs dont on
n'avait aucune idée en Europe. Le soir même du jour de la bataille (28
juillet 1402), l'armée turque n'existait plus et Bajazet était fait prisonnier.
II devait mourir peu de temps après. Le lendemain la forteresse se rendait
et Tamerlan en prenait possession. Ce que racontent les chroniques sur ce
qui se passa avec les ambassadeurs castillans et leur rencontre avec
Tamerlan appartient aux fables et aux romans de chevalerie - par exemple
que Tamerlan arma chevaliers les deux ambassadeurs. Cependant il y a
certaines traces permettant de reconstruire des événements plausibles, tels
que le bon accueil diplomatique que les ambassadeurs reçurent de la part
de Tamerlan, la lettre que celui-ci confia à son ambassadeur personnel
Mohammed al-Kéchi (=Mahomad Alcagi)8 pour la faire parvenir à Henri
III lors du voyage de retour en Espagne des émissaires castillans.
Tamerlan y faisait part au roi de sa victoire sur les Turcs, leurs ennemis
communs. Il confia aussi aux ambassadeurs de beaux présents et deux ou
trois dames chrétiennes, grecques ou bulgares9, de haut lignage, qu'il
avait délivrées du harem de Bajazet. La mission regagna Cadix à la fin
1402, car en février 1403 son passage à Seville est bien prouvé. Les
notations du registre de la municipalité de Seville nous livrent des

8
Cité comme ambassadeur par Clavijo, p.45 (ed. Lopez Estrada)
9
Le "cadeau" de Tamerlan à Henri ΠΙ comprenait trois jeunes femmes: Angelina, Maria
et Catalina. Pour le chroniqueur Dâvila, il n'y a qu'Angelina et Catalina, cette dernière
épousa l'ambassadeur Hemân Sânchez de Palaçuelos, le couple aurait été inhumé dans le
couvent de Santa Clara de Rapariegos; l'épitaphe dit qu'elle était fille du comte Jean et
petite-fille du roi de Hongrie ce qui peut faire croire qu'elles étaient soeurs. Argote de
Molina dit que Maria aurait épousé le chef de l'ambassade Soutomayor, puis aurait été
répudiée par lui. Il n'existe pas de sources orientales sur ce sujet. A.D. Alderson, The
structure of the Ottoman Dynasty, Oxford, 1956, tabi. LXVI, place Angelina et Maria
dans le tableau généalogique de Bajazet comme épouses de celui-ci.
informations très intéressantes10. Payo de Soutomayor et ses compagnons
furent reçus à Ségovie par Henri III (mars 1404). Au cours des
réceptions, Diego de Contreras, corregidor de Ségovie, tomba amoureux
d'Angelina et le roi l'autorisa à l'épouser. Son tombeau, avec une belle
épitaphe, où on peut lire son ascendance, petite-fille du roi de Hongrie,
est conservé dans l'église de Saint-Jean -des-Chevaliers à Ségovie11.
La deuxième ambassade envoyée par Henri Ш à Tamerlan, à la
différence de la première avait des raisons assez claires. Tamerlan,
vainqueur des Turcs qui menaçaient l'Europe, apparaissait comme un
homme providentiel, mais mystérieux. Tout juste après sa victoire sur
Bajazet, les Turcs avaient abandonné le siège de Constantinople et la paix
avait été conclue entre Jean VU et Süleyman Çelebi. Tamerlan démantela
l'Anatolie ottomane, l'empereur reconnut sa suzeraineté, et Byzance
soulagée, put récupérer, dans un certain sens, l'initiative politique et
militaire en Thrace et Macédoine. Les Byzantins percevaient en lui le
doigt de Dieu ou de la Vierge pour avoir liquidé le danger qui pesait sur
Constantinople. Certes, Tamerlan déclarait qu'il voulait du bien aux
chrétiens. Mais aux yeux de l'Occident il était musulman et il y avait
surtout les récits colportés jusqu'en Europe, sur des villes incendiées, des
populations massacrées, des rois tués, une volonté, enfin, impitoyable de
domination du monde. Henri ΙΠ et ses conseillers pensaient qu'il valait
mieux être en bons termes avec cet homme inquiétant et la seule façon d'y
parvenir était de lui rendre la politesse et d'envoyer une ambassade. Il
était donc profitable de saisir l'occasion pour mieux sonder ses intentions
vis-à-vis de l'Europe et observer in situ la puissance et les richesses de
son empire. Henri Ш décida donc d'envoyer une ambassade chargée de
lettres amicales et de présents et, en même temps, de lui renvoyer son
légat Mohammed al-Kéchi. Si l'ambassade castillane alla jusqu'à la
lointaine Samarkand, ce ne fut pas· de propos délibéré. La relation est
pleine de passages où les envoyés cherchaient à tout prix à rejoindre le
Conquérant quelque part, à Rhodes - quand Clavijo interroge les
Chevaliers sur le lieu où il pourrait le rencontrer - en Arménie ouen
Géorgie. L'ayant manqué, Clavijo et ses compagnons prirent enfin la
route de Samarkand.
Les chroniques sont fort laconiques en ce qui concerne les motifs
officiels, la préparation et la désignation de l'ambassade et de ses
membres. Cette mission comptait, au moins, sur trois membres : le
chambellan du roi, Ruy Gonzalez de Clavijo, le frère Alonso Pâez de
Santa Maria, un dominicain docteur en théologie, et Gómez de Salazar, un
officier de la garde royale.

10
On y parle de Mohammed al-Kéchi, d'Angelina de Grèce, des deux autres dames, de
cinq
11
Tatares et Turcs, de treize chrétiens, peut-être orientaux.
Juan de Contreras, marquis de Lozoya, "Dona Angelina de Grecia", Boletin de la
Accidentia de la Historia, Madrid, 1950, p. 37-78.
 289

La relation de Clavijo n'est pas seulement un rapport circonstancié

pour le roi, c'est aussi un témoignage et un enseignement12 pour les
hommes de son pays; il y a comme un message, par-delà les siècles, pour
le lecteur. Clavijo dit :
"Parce que cette ambassade est ardue et qu'elle doit se faire sur des terres
lointaines, il est indispensable de porter par écrit la description des
endroits et des pays visités par les ambassadeurs, ainsi que la relation de
tout ce qui leur arriva, le plus véridiquement et le plus complètement
possible, afin que ceci ne tombe pas dans l'oubli..."13

Tamerlan, d'après le témoignage de Clavijo, était une personnalité

énigmatique, ses origines obscures et ses conquêtes, sans jamais avoir
connu une défaite, suscitèrent de nombreux récits et des contes où la
légende se mêle à la vérité historique. Les activités guerrières et
pacifiques de Tamerlan et leurs profondes répercussions sur les peuples et
les élites des pays envahis, ont provoqué une abondante production
littéraire d'une valeur irremplaçable pour l'étude de l'Orient à cette
époque.
Deux ouvrages orientaux contemporains sont la source principale
de la plupart des biographies. L'un en persan, "Le livre des victoires"
(Zafer-nâmè), existe sous deux versions, la première due à Nizâm ed-Din
Châmi"» (ca 1404), la deuxième à Cheref ed-Din Ali Yezdi1* (1425).
Cette version est un panégyrique exalté, propre d'un poète de cour, mais
au-delà des outrances, elle est un riche témoignage sur l'histoire de l'Asie
centrale et du Moyen-Orient sous le règne de Tamerlan. L'autre ouvrage,
rédigé en arabe par le Syrien Arabchâh16, est l'antinomie du Zafer-nâmè.
11 s'agit d'un pamphlet féroce, témoignage d'un ex-captif entré au service
d'un fils de Bajazet et écrit plusieurs années après la mort de Tamerlan.
L'entrée du personnage légendaire de Tamerlan dans la littérature
européenne populaire occidentale semble provenir de deux brèves notices
biographiques qu'Argote de Molina avait ajoutées à son editio princeps de
la relation de Clavijo17. Il raconte entre autres choses, que Tamerlan
possédait une bague ornée d'une pierre magique qui changeait de couleur
12
Pour la valeur historique des récits des voyageurs médiévaux, en particulier Clavijo,
cf. J.AOchoa, El valor de los viajeros médiévales comò niente historica, Revista de
literatura medieval, 2,1990, p. 85-102.
13
Traduction de Lucien Kehren, accompagné d'une excellente étude, La route de
Samarkand au temps de Tamerlan, Ruy Gonzalez de Clavijo, Paris 1990.
14
Edition du texte persan par FélixTauer, Prague, 1937.
15
Π n'y a qu'une seule traduction en français de F. Pétis de la Croix : Histoire de Timour
Bec, connu sous le nom du Grand Tamerlan, empereur des Mongols et des Tartares,
Paris, 1722. L'édition la plus moderne du texte original est de Mohammad Abbâsi,
Téhéran, 1958.
16
Traduit en français par P. Vattier, Histoire du Grand Tamerlan (1658).
17
Gonzalo Argote de Molina Historia del Gran Tamorlân e itinerario y enarración del
viage y relation de h Embaxada que Ruy Gonzalez de Clavijo le hizo por mandado del
muy poderoso senor rey don Henrique el Tercero de Castillo. E breve discurso /echo por,
Seville, 1582.
290

lorsqu'on mentait devant elle. Argote dit que Clavijo leurra ce "détecteur
de mensonge" en utilisant des métaphores pour évoquer devant Tamerlan
les merveilles de l'Espagne. Par exemple, il lui affirmait que dans son
pays, il y avait un pont gigantesque, de 40 miles de large, sur lequel
pouvaient passer 200 000 têtes de bétail. Avec ce truc Clavijo désignait
l'étendue de terre sous laquelle disparaît le fleuve Guadiana pour
reparaître plus loin à la surface. La pierre - sachant discerner les
métaphores des mensonges - évidemment ne changea pas de couleur et
Tamerlan admira l'Espagne. Mais c'est surtout la victoire de Tamerlan
sur les Turcs, qui était ressentie comme le salut de Constantinople et des
chrétiens d'Asie Mineure, menacés par Bajazet, ce fait-ci intéressa
particulièrement les historiens européens. Pero Mexia18 se fait l'écho de
la légende de la cage de fer où Tamerlan aurait fait enfermer Bajazet,
épisode fantaisiste qui fut repris par plusieurs écrivains. Il y est dit aussi
que Tamerlan le faisait placer sous sa table avec son lévrier quand il
prenait son repas pour que Bajazet et le chien se disputent les restes qu'il
laissait tomber. Mexia ajoute que Bajazet servait aussi d'escabeau à son
vainqueur lorsque celui-ci montait à cheval. Ces fables proviennent
d'informations tendancieuses émises par les chroniqueurs turcs du XVIe
siècle et transmises en Occident par des chrétiens d'Asie Mineure. On
trouve aussi chez Mexia la légende des trois tentes: quand Tamerlan
assiégeait une ville, il faisait dresser une tente blanche pour annoncer que
ceux qui se rendraient auraient la vie sauve. Le deuxième jour, il faisait
monter une tente rouge, ce qui signifiait qu'il acceptait la reddition, mais
que les notables seraient exécutés. Le troisième jour enfin, il dressait une
tente noire qui annonçait l'extermination des assiégés qui avaient refusés
de répondre aux sommations précédentes.
Toutes les biographies ou les récit à propos de Tamerlan se sont
confrontés aux contradictions surprenantes du personnage en faisant appel
au surnaturel, contribuant ainsi à sa légende, non seulement sur sa
personne mais encore sur les richesses fabuleuses de son empire et le
monde lointain et mystérieux de l'Asie centrale et de l'Extrême-Orient.
En effet Tamerlan fut un des plus grands destructeurs dummes et de
biens; le souvenir des tours qu'il fit bâtir avec les têtes des victimes à
Ispahan ou à Bagdad, et la violence inouïe de ses campagnes, au cours
desquelles il ravage, détruit et incendie des villes comme Damas, Alep,
Dehli ou Astrakhan, hante la mémoire de ses contemporains et des
générations futures 19 . Pour la légende il restera surtout
"rExterminateur". Mais, à peine les combats terminés, il se transforme en
constructeur; il faisait élever de magnifiques mosquées et des madrasas,
des palais splendides, des caravansérails, des bazars, des hôpitaux; il

18
Chroniqueur aussi du roi et auteur de l'une des deux biographies qui accompagnent
l'édition
19
d'Argote, vid. supra.
Rappelons à titre d'exemple les chroniques byzantines, cf. P. Schreiner, Chron.
12/10,22/29,36/1, etc. dans Die byzantinischen Kleinchroniken, Vienne, 1975; Doukas
XVI, 2-10 (93.1-101.15 éd. Grecu).
entreprenait des grands travaux publics, tels que des canaux d'irrigation
ou l'aménagement de villes entières. C'est lui aussi qui faisait installer
partout des tribunaux chargés de rendre une justice impartiale pour tous,
sans concession pour le rang, fortune ou religion des accusés. La légende
de Tamerlan"Fléau de Dieu" est aussi rapportée par Pero Mexia qui cite
une phrase prononcée par celui-ci: "Je ne suis pas un homme comme les
autres, je suis la colère de Dieu et la destruction du monde", en réponse à
un Génois qui avait osé lui reprocher sa cruauté. Lorsque Sancha réédita
en 1782 l'édition d'Argote de Molina du récit de Clavijo, il ajouta une
intéressante notice sur Tamerlan extraite des Commentaires de Don
Garcia de Silva, ambassadeur du roi d'Espagne en Perse (1618).
Contrairement à ce qu'on racontait en Europe, il montre un "visage
humain" de Tamerlan. On dit ici que Tamerlan était clément avec les
vaincus, qu'il ne se vantait jamais de ses victoires, car il les attribuait à
Dieu seul. Garcia de Silva ajoute que Tamerlan n'avait jamais enfermé
Bajazet dans une cage. Cette biographie abrégée de Tamerlan, due à
Garcia de Silva, est comme la face "blanche" de Tamerlan-Janus, dont la
"face noire" (celle d'Arabchâh et des chroniqueurs arméniens) était déjà
entrée dans la littérature européenne en 1582, avec les notices de l'édition
d'Argote. Les aspects les plus sombres et négatifs sur la cruauté de
Tamerlan, devenus topiques, seront aussitôt transférés à l'Autre par
excellence, c'est-à-dire le Turc.
Le Tamerlan de la légende trouva aussi de nouvelles
métamorphoses dans le théâtre et l'opéra en Occident. Christopher
Marlowe en fit le héros de sa pièce Tamburlaine the Great, jouée à
Londres en 1587. Marlowe a tiré une bonne part de son argument de la
notice due à Pero Mexia ainsi que d'une précédente écrite par Pietro
Perondino de Prato (Florence 1633), dont le contenu ressemble à celle de
Mexia. Tamerlan devint aussi un héros d'opéra, d'abord avec Haendel,
sur un livret plein de fantaisie d'Agostino Piovene. On compte encore
jusqu'à quatorze autres opéras au répertoire de la légende lyrique,
composés et représentés entre 1710 et 1824.
Au delà de l'ambiance psychologique où les mythes et les images
jouent un rôle considérable sur le cours des événements, un
rapprochement s'imposait à l'époque entre les Occidentaux et Tamerlan,
devenu tout à coup un "allié objectif de la Chrétienté. Les contacts pris
par Tamerlan avec les Occidentaux et vice versa s'insèrent donc dans un
contexte favorable à envisager les relations mutuelles. L'Occident ne
pouvait pas se permettre d'être en mésintelligence avec Tamerlan. En
somme, il contrôlait les routes principales du trafic occidental avec
l'Orient. Tamerlan avec ses conquêtes fulgurantes était devenu l'arbitre et
le maître de territoires immenses où s'étendaient le réseau et l'activité du
commerce occidental. L'activité des comptoirs génois20 sur les deux rives
20
Michel Balard a étudié les registres de comptabilité génois de Péra, où il y a des
précisions sur les relations des Génois avec Tamerlan, cf. M. Balard, La Romanie
génoise, Rome 1978.
292
de la mer Noire (Caffa, Tana et Trébizonde) dépendait du bon vouloir du
détenteur de l'autorité sur les régions traversées par leurs commerçants
allant en Chine par l'Asie centrale et en Inde par l'Irak et l'Iran. A coté
des marchands, l'Eglise, par ses missionnaires, n'était pas indifférente aux
bonnes relations avec Tamerlan. Les frères mendiants, franciscains et
dominicains avaient essaimé, depuis leurs bases à Péra et aux Echelles du
Levant jusqu'au coeur de l'Asie, au Turkestan; à Tabriz, Tiflis et
Sultaniyé, leur réseau de couvents et résidences coïncidait avec les étapes
et les intérêts des marchands de Gênes et de Venise. L'Iran même était
devenu le centre d'une structure ecclésiastique ramifiée, lorsque après la
mort de l'archevêque de Khanbaliq (Pékin), Jean de Montecorvino (en
1328), le titre métropolitain de l'Asie avait été dévolu au siège episcopal
de Sultaniyé. Voilà pourquoi le porteur du message de Tamerlan à
Charles VI fut l'archevêque Jean. Ce prélat se flattait d'avoir désarmé la
haine qui poussait Tamerlan à ruiner les missions chrétiennes et de l'avoir
ramené à la tolérance de ses prédécesseurs musulmans en Asie centrale.
Il y avait donc en Europe des espoirs fondés sur Tamerlan pour la
réouverture des routes d'Asie centrale menant jusqu'à la Chine, fermées
vingt ans avant le début de ses conquêtes21. Π s'agissait du perpétuel
balancement qui caractérise les rapports entre l'Occident et l'Orient;
d'abord avec les Mongols, au début du XVe siècle avec Tamerlan, plus
tard entre François I et les Ottomans.
Ainsi située dans une perspective historique de longue durée,
l'unique récit que nous possédons d'un Européen dans l'empire de
Tamerlan, celui de la mission diplomatique de Clavijo sur l'ordre d'Henri
de Castille, prend sa véritable dimension. Ce ne fut pas seulement une
ambassade, un voyage d'exploration; ce fut une mission d'information
concernant l'Occident tout entier. Le récit est donc un document
historique intéressant l'Occident plus encore que l'Asie. Au-delà de son
intérêt géographique et ethnique, avec l'avantage de la vivacité et de la
précision, il apporte un regard occidental très utile sur des pays et une
situation proprement asiatiques.

21
Entre 1360-70, cf. renversement de la dynastie mongole par les Ming en 1368.
 L'ASIE ET L'EUROPE DANS LES PREMIERS
CHRONIQUEURS BYZANTINS

PANAYCmS A. YANNOPOULOS / LOUVAIN

Je me souviens qu'étant élève dans le primaire, notre maître restait
dans le vague quand il devait nous parler de frontières géographiques
entre l'Europe et l'Asie. Pourtant, la géographie était une matière à la-
quelle les Grecs prêtaient une attention toute particulière. Il fallait com-
prendre que ces deux continents faisaient un seul ensemble, YEurasie. Si
la chose n'est pas claire au XXe s., il est légitime de se demander si elle
l'était d'avantage chez les Byzantins. Or, une première difficulté surgit.
Quels Byzantins? Les spécialistes? les savants? les enseignants? les mili-
taires? les bureaucrates? les diplomates? Dans ce cas, l'idée qui vient à
l'esprit est toujours la même: et si l'on regardait un dictionnaire de
l'époque? La Souda par ex. Voilà ce que dit La Souda à propos de l'Asie:
"Asie, un pays, celui d'Orient". Puis elle explique en deux lignes
qu'Aristophane parie άβ'Ασίάδος- κρούματα, mais qu'il fallait plutôt dire
Ασιάτιδος κρούματα. Finalement, elle ajoute que la terreΆσιήτίς est la
terre de l'Asie . Le tout fait trois lignes. C'est toutefois beaucoup mieux
que l'Europe, à laquelle La Souda ne consacre même pas un lemme.
Donc, non seulement La Souda ne dit rien de clair, mais de plus elle fait
des confusions entre le continent asiatique et une région de Lydie qui,
selon certains lexicographes, portait le nom d' 'Ασία en Lydie, qui est à
l'origine de l'expression attribuée à Aristophane2. S'il faut tirer au clair
la question de ce que les Byzantins considéraient comme étant l'Europe ou
l'Asie, nous devons consulter un maximum des sources et confronter un
maximum de témoignages. C'est dans cette perspective que j'ai décidé
d'explorer les premiers chroniqueurs byzantins, à savoir Malalas, la
Chronique Pascale et Théophane .
Pourquoi ces textes et non pas d'autres? Pour plusieurs raisons.
Primo, parce que la Chronique a connu un grand succès à l'époque
byzantine. Elle est devenue la lecture historique la plus courante, celle qui
1
Suidae lexicon, éd. G. BERNHARDY, Brunswick, 1853, vol. I, col. 785: 'Ασία. χώρα,
ή rifs· ανατολής: Kai Άσιάδος κρούματα, της κιθάρας, ούτως'Αριστοφάνης,
ή 'Ασιάτιδος κρούματα. Και Άσιητις γη, της 'Ασίας. Cf. la reprise par H.
STEPHANUS, Thesaurus Graecae Linguae, réimp. Graz, 1954, vol. I, col. 2165-2168:
lemme 'Ασία.
1
Cf. Suidae lexicon, col. 785-786: apparat critique. Toutefois, l'existence de cette ville
est fortement contestée, car Hérodote n'en fait pas état. Les géographes byzantins ne la
mentionnent pas non plus. De temps en temps des monnaies lui son attribuées, mais la
légende des unes est illisible, tandis que les autres sont attribuées à la province romaine
d'Asie.
3
Nous utilisons l'édition de Ch. DE BOOR, Theopkanis, Chronographia, Leipzig, 1883;
de L. DINDORF, Jean Malalas, (Corpus Scriptorum Historiae Byzantinae), Bonn, 1831,
et de L. DlNDORF, Chronique Pascale (Corpus Scriptorum Historiae Byzantinae), Bonn,
1832. Nos références dans les éditions se font par la citation de la page et la ligne du
texte.
294
influençait l'opinion publique du fait d'être utilisée comme matière d'en-
seignement. Il est important d'étudier les auteurs qui sont à la base de ce
genre littéraire
Secundo, parce les premiers Chroniqueurs copient, sans remanier,
des sources plus anciennes; de ce fait leur témoignage concerne plusieurs
siècles. En outre, ces mêmes Chroniqueurs serviront de sources pour
l'historiographie byzantine postérieure, us constituent la charnière entre
l'historiographie rigoureuse de l'époque ancienne et celle des temps mo-
dernes.
Tertio, parce que ces Chroniqueurs parlent de régions lointaines et
de peuples vivant aux confins de l'empire et leur récit couvre un espace
large. A une époque plus récente, le rétrécissement de l'empire ne don-
nera plus l'occasion aux historiens d'envisager les pays aussi lointains.
Quarto, parce que la Chronique, surtout celle de la première époque,
n'est pas seulement un texte historique. Elle représente aussi une
conception historique, une vision de l'histoire en tant que période accor-
dée par la Providence avant la fin du monde et le royaume des cieux. Ce
récit linéaire ciblé sur un but eschatologique remplace le raisonnement
historique de causalité. Les notions géographiques, telles que l'Asie ou
l'Europe, n'ont pas une finalité scientifique en elles-mêmes, mais une
signification relative dans ce cadre de la finalité providentielle du monde.

Le plus ancien des Chroniqueurs, Jean Malalas est décevant quand il

parle de l'Asie ou de l'Europe, car il est entièrement dépourvu de toute
notion géographique4. Il cite le nom de l'Asie seulement pour expliquer
son origine. D'après lui, quand le roi Troas a voulu fonder une ville, un
certain Asios, philosophe et prêtre, lui a donné une statuette d'Athéna, le
Palladion, qui protégerait la cité de tout danger. Troas, en mémoire
d'Asios, a changé le nom de la région sur laquelle régnait et qui s'appelait
jusqu'à lors Epitropos, en Asie5. Ce mythe, dont Georges Cédrénos6 et La
4
Au sujet de la Chronique de Malalas, il y a un siècle, K. KRUMBACHER, Geschichte der
byzantinischen Lìtteratur, 1ère éd., Munich, 1890, pp. 325-334, lui consacre dix pages,
dont plus que deux sont occupées par une bibliographie déjà abondante; H. HUNGER, Die
hochsprachliche profane Literatur der Byzantiner, Muniche, 1978, pp. 319-326, lui
consacre aussi une notice importante. Cf. E. M. JEFFREYS ,The Attitudes of Byzantine
Chroniclers towards Ancient History, dans Byzantion, 49 (1979), pp. 219-229, pour les
diverses extensions qu'a connues la question de Malalas, ses sources, son influence sur
la littérature byzantine en général. Quant au relation entre Malalas et Théophane, cf. K.
WEffiRHOLT, Studien im Sprachgebrauch des Malalas, Oslo, 1963; K. WOLF, Studien
zur Sprache des Malalas. I: Formenlehre; Π: Syntax = Progr. Gymn., Munich, 1911-
1912; L. MERZ, Zur Flexion des Verbums bei Malalas = Progr. Gymn., Pirmasens,
1911; P. HELMS, Syntakische Untersuchungen zu Ioannes Malalas und Georgios
Sphrantzes, dans Helikon, 11-12 (1971-1972), pp. 309-388.
5
Malalas,p. 109,1-8
6
Georges Cédrénos, éd. L BEKKER (Corpus Scriptorum Historiae Byzantinae), Bonn,
1838-1839, vol. I, p. 229,12, qui dit que l'Asie s'appelait }&&&ΈπΙ/φοπο? et non pas
'Επίτροπος, comme le veut Malalas.
Souda en font aussi état, ne peut pas être représentatif de ce que les
Byzantins appelaient Asie.
Malalas est un peu plus clair au sujet de l'Europe. Ici aussi il
développe le mythe de l'Europe et de son enlèvement par Zeus-Taureau ,
sans attribuer au terme une signification géographique quelconque. Par
contre quand il note que Titus a opéré une reforme administrative en
détachant l'Europe de la province de Thrace9, Malalas se réfère à une
réalité administrative de son époque: l'existence d'un diocèse administratif
dépendante de la grande province de Thrace . La réforme administrative
de Dioclétien a laissé ce diocèse intact. Malalas signale que le diocèse de
l'Europe a été amputé par Constantin le Grand par le détachement de la
région de la capitale Constantinople, placée sous une administration
propre, celle du Préfet de la ville11.
En conclusion Malalas ne donne aucune définition géographique au
mot Asie, tandis que l'Europe pour lui est, l'Europe mythologique mise à
part, un diocèse administratif. Malalas connaissait pourtant Jean Lydus,
dont les écrits sont beaucoup plus explicites au sujet du contenu
géographique et administratif que revêtaient les termes Europe et Asie. Il
connaissait aussi Épiphane de Chypre, puisqu'il copie des passages de cet
auteur. Ni l'époque ni les sources de Malalas ne sont doc pas responsables
de la signification limitative qu'il donne à ces deux termes. Son choix est
délibéré. La géographie n'est pas son propos.
****
La Chronique Pascale 12est encore plus décevante quand elle parle de
l'Europe, puisqu'elle se limite aux différentes versions du mythe de

7
Suidae lexicon, vol. Π, col. 12-13. Signalons toutefois l'attitude critique de La Souda
qui dit que l'Asie s'appelait jadis simplement "Ηπειρος (= continent).
'Malalas, p. 30,3 à p. 31,22.
"Malalas, p. 262,1.
'" Cf. Le Synekdèmos d'Hiéroklès et l'Opuscule géographique de Georges de Chypre,
éd. E. HONIGMANN, Bruxelles, 1939, p. 21, 658,la-lb.
"Malalas,p. 323A.
12
Pour des questions d'ordre général concernant les relations entre cette Chronique et les
deux autres envisagées par mon étude, Ann S. PROUDFOOT, The Sources ofTheophanes
for the Heraclian Dynasty, dans Byzantion, 44 (1974), p. 369, est certaine que
Théophane utilise comme source la Chronique Pascale; HUNGER, p. 337, et J.
KARAYANNOPOULOS, ΙΤηγαΙ Tifs· βνίαντιΗ)? Ιστορίας, Thessalonique, 1979,
Ρ-195, sont d'un avis différent D ne faut pas exclure que Théophane utilise une source
commune à la Chronique Pascale et à Malalas; cf. à ce propos l'étude, déjà ancienne, de
F· C. CONYBEARE, The Relation of Oie Pascal Chronicle to Malalas, dans Byzantinische
Zeitschrift, И (1902), pp.395-495, et les quelques remarques de JEFFREYS, The
Attitudes of Byzantine Chroniclers towards Ancient History, pp.227-231.
296
l'Europe . Ce mot n'a dans ce texte aucune autre signification. Par
contre, la seule mention de l'Asie n'est pas dépourvue d'intérêt. La
Chronique Pascale copie Epiphanie de Chypre et sa division du monde
romano-byzantin en "régions" qu'il appelle κλίματα. A cette occasion,
elle mentionne une Asie Majeure (μεγάλη Άσίά), dont elle énumère les
villes15. En tenant compte de cette enumeration, nous constatons que cette
Asie Majeure commençait par les îles de Lesbos, de Chios et de Ténédos,
comprenait toute l'Asie Mineure égéenne, et prenait fin en englobant la
Pamphylie, la Lycaonie, la Galatie et le Pont. Les frontières que la
Chronique Pascale retrace pour l'Asie Majeure délimitaient l'ancienne
province proconsulaire d'Asia propria des Romains. Cette province a été
remaniée lors de la réforme des Dioclétien-Constantin; une partie a été
détachée pour faire la province du Pont; la partie restante est mentionnée
dans les sources sous le nom d'Asianè (Άσιαι/φ16. Manifestement la
Chronique Pascale copie, sans volonté d'actualisation, Épiphane de
Chypre et cite une région administrative inexistante depuis longtemps.
L'Asie majeure chez Jean Lydus, un auteur plus souciant de la vérité
géographique et administrative, semble avoir déjà changé d'acceptation.
Ce dernier la cite dans son chapitre traitant des tremblements de terre
pour signaler que l'Arménie seconde, le Pont et le Caucase sud en
faisaient partie . Jean Lydus donne donc au terme une acception
géographique et non administrative comme le fait la Chronique Pascale.
Sans doute, l'existence d'une Asie Majeure suppose l'existence d'une
Asie Mineure, mais la Chronique Pascale garde à ce propos le plus grand
mutisme. Il est évident que cette source n'est pas non plus significative de
ce que les Byzantins comprenaient par les mots Asie et Europe. Elle il-
lustre seulement le peu de souci des Chroniqueurs pour les réalités géo-
graphiques et même administratives de leur temps. Ils copiaient les
sources plus anciennes sans aucune actualisation.
Comparé aux deux Chroniqueurs précédants, Théophane est très
riche en informations18. Le mot Asie intervient 21 fois dans son texte

13
Chronique Pascale, 76,22 à p. 77,12
14
Chronique Pascale, p.44,16-22.
15
Chronique Pascale, p. 63,15-18.
" Le Synekdèmos d'Hiéroldès, p. 21, 658,la-lb.
17
Jean Lydus, ITepl Люо-щенЗу, éd. I. BEKKER (Corpus Scriptorum Historia
Byzantinae), Bonn, 1837, p. 351,20 à p. 352,5.
18
Au sujet de la Chronique de Théophane et les multiples questions qu'elle a suscitée,
cf. mon introduction intitulée: La question "Théophanienne" et la langue de Théoph
dans P. YANNOPOULOS et B. COULŒ, Thesaurus Theophanis, Louvain-la-Neuve,
1997.
(sans compter une utilisation de l'adjectif άσιάτις γη ), et le vocal
Europe 10 fois. Parmi les citations de l'Asie, deux se réfèrent
expressément à l'Asie Mineure . Faut-il comprendre par ce syntagme
l'Asie Mineure actuelle? Certainement pas. Théophane limite son Asie
Mineure au lithoral égéen, c'est-à-dire au département administratif créé
lors de la réforme des Dioclétien-Constanùn correspondant à peu près à
l'Ionie de l'époque classique. Ce diocèse portait le nom officiel ά'Άσία; il
faisait partie de la province byzantine d'Asiane, qui représentait une
partie de l'ancienne Asia propria des Romains, celle que la Chronique
Pascale appelle Asie Majeure. Or, cette terminologie officielle est peu
respectée par les sources narratives qui parfois utilisent le mot Asie pour
le diocèse, la province byzantine et la province romaine. C'est aussi le cas
chez Théophane, raison pour laquelle nous devons comprendre soit le
diocèse, soit la province byzantine d'Asianè, soit encore l'ancienne
province romaine d'Asia propria chaque fois que l'auteur cite le mot
Asie à côté de celui désignant une autre région de l'actuelle Asie Mineure.
C'est par ex. les cas du passage où Théophane mentionne l'Asie et la
Cappadoce21. Une autre fois, quand il cite l'Asie et l'Opsikion2 , il se
réfère à une région qui pouvait aussi bien être celle d'Asianè ou celle
d'Asia propria. Une troisième fois, quand il parle de l'Asie et du Pont ,
il peut s'agit aussi bien du diocèse d'Asie et que de la province d'Asianè.
Il y a toutefois des cas encore moins clairs. Par ex. Théophane cite un
long passage très détaillé, dont nous ignorons l'origine, qui fait état des
tractations entre les Arabes et le futur empereur Léon Ш, encore stratège
des Anatoliques. Le texte dit que Masalma et Soliman, chefs des Arabes,
projetaient de prendre certaines villes de l'Orient byzantin avant la fin de
l'été, après quoi ils pensaient quitter la région et passer l'hiver en Asie24.
Une telle affirmation paraît paradoxale car les deux Arabes en question se
trouvaient déjà en Asie. Le terme ne peut pas non plus designer l'Asie
Mineure au sens actuel du terme, car les Arabes étaient en Asie Mineure.
Ici nous devons sous attendre soit le diocèse d'Asie, soit la province
d'Asianè. Il y a pourtant des cas où sous le mot Asie, il faut comprendre
l'Asie Mineure au sens actuel du terme. Par ex. quand Théophane dit que

" Théophane, p. 411,16.

20
Théophane, p. 404,24 et p. 487,14
21
Théophane, p. 411,19
22
Théophane, p. 417,27
Théophane, p. 440,20
Théophane, p. 389, 23-25: ... Μασαλμας- ... βονλήν γαρ είχε Sia τον
καλοκαφίον λαβείν αυτά (la ville d'Amorion) καί έκδέξασβαι τον στόλον, καΐ
ούτω évi την Άσίαν κατελθεΐν καί χειμάσαι. Cf. aussi p. 390,18.
les Arabes ont envahi l'Asie, en 735, il parle sans doute de la partie
asiatique de l'empire byzantin, qui, à cette époque coïncidait avec
l'actuelle Asie Mineure25. Il en va de même pour les razzias arabes de 780
et de 783, quand selon Théophane les Arabes ont fait irruption en Asie26.
Dans deux cas, le terme Asie désigne chez Théophane une circons-
cription ecclésiastique correspondant tantôt à l'ancienne province romaine
d' Asia propria, tantôt à ΧΆσιανή byzantine, vu que l'administration
ecclésiastique reprit la division de l'empire en provinces. Nous sommes
certains que dans ces cas le terme n'indique pas le diocèse parce que
l'Asie est mise en parallèle avec la Phrygie et l'Orient la première fois27
2Я
et avec le Pont la seconde fois. . Par la même occasion, nous pouvons
constater que Théophane fait, lui aussi, la confusion que font plusieurs
autres auteurs byzantins entre l'Asie romaine, l'Asianè byzantine et l'Asie
byzantine. Quand Théophane dit que Smyrne était une ville de l'Asie29 et
que la localité fortifiée de Petra se situait en Asie , il est impossible de
dire si ce terme désigne le continent asiatique, l'Asie Mineure, la province
romaine d'Asia propria, la province byzantine d'Asianè ou le diocèse by-
zantin d'Asie, car toutes ces acceptions sont compatibles avec les deux lo-
calités. Si le terme d'Asie employé dans un sens administratif par les au-
teurs avant le Vue s. paraît normal, il est surprenant que Théophane
continue à faire appel à une réalité administrative, abandonnée depuis fort
longtemps, dans la partie de sa Chronique où il relate les événements de
son époque. Une telle citation est concevable seulement si cette termino-
logie était réellement utilisée à l'époque de Théophane. La terminologie
administrative romaine a survécu grâce à l'administration ecclésiastique,
qui perpétuait l'ancienne division territoriale du système préfectoral
adoptée après la reforme de Constantin le Grand. Mais il semble aussi que
les manuels de géographie administrative, mis à la disposition des fonc-
tionnaires byzantins restaient inchangés même après l'abandon du sys-
tème préfectoral. C'est un indice important prouvant que le système thé-
matique, d'inspiration militaire, n'a pas pu effacer les appellations an-
ciennes devenues familières après de longs siècles d'utilisation. En outre,
cela indique une certaine différenciation entre le découpage administratif
ecclésiastique et civil à partir du Vue s. et, pourquoi pas, une espèce de
25
Théophane, p. 410,25
26
Respectivement Théophane, p.453,23 et p. 456,7.
27
Théophane, p. 61,8, où il est dit que l'empereur Valentinien adressa un édit aux
évêques de l'Asie, de la Phrygie et de l'Orient.
28
Théophane, p. 77,6, où il est dit que la personnalité de Jean Chrysostome a rayonné
non seulement sur l'église de Constantinople, mais aussi sur celles de l'Asie et du Pont
29
Théophane, p. 97,8
30
Théophane, p. 150,21
 299

divorce entre les deux administrations.

Revenons toutefois à l'analyse sémantique des citations encore non
étudiées de l'Asie dans la Chronique de Théophane.
H y a un seul cas où le mot Asie peut avoir une signification géogra-
phique plus large que la province romaine de l'Asie ou même de l'Asie
Mineure actuelle. Théophane, parlant de l'année 611 et de la situation
créée par le règne de Phocas, dit que les Perses détruisaient l'Asie31.
Étant donné que les invasions perses concernaient non seulement la pro-
vince de l'Asie, ni même la région de l'Asie Mineure, mais aussi l'Armé-
nie, la région du Caucase, la Syrie et la Mésopotamie byzantine, nous
pouvons interpréter cette citation d'une façon plus large. Ici Théophane
fait penser à l'Asie Majeure de Jean Lydus, dont il a été question.
Il reste quatre cas où le mot Asie est utilisé en opposition au mot
Europe. Théophane dit que, vers 603, Phocas a fait passer des unités ar-
mées de l'Europe en Asie32, expression répétée pour une opération ana-
logue sous Héraclius vers 621. L'auteur spécifie que Héraclius a recouru à
cette opération parce qu'il comptait marcher contre la Perse, laissant ainsi
comprendre que la Perse se situait en Asie33. C'est le seul cas dans la
Chronique où une telle extension sémantique s'avère possible. Théophane
signale encore que sous Arcadius, un certain Gainas arriva dans une lo-
calité côtière de Thrace, où il constrasit des embarcations dans le but de
passer en Asie et prendre les villes orientales . Dans ce passage, l'Asie
est définie par rapport à une région européenne qui est la Thrace. La
frontière entre l'Europe et l'Asie passait par la Mer Noire, le Bosphore,
la Propondide et les Détroits. En outre, l'Orient est présenté comme fai-
sant partie de l'Asie. Cette frontière est confirmée par un autre passage
que Théophane copie de Théophylacte Simocatta. Le chroniqueur signale
que lors de la dix huitième année du règne de Maurice, le général
Coméntiolus a subi une cuisante défaite par les Avars, après quoi il prit la
fuite, quitta le front et chercha refuge dans la capitale. La nouvelle pro-
voqua dans la ville un choc terrible. Plusieurs suggéraient à l'empereur
de quitter l'Europe et d'installer la capitale à Chalcédoine, sur l'Asie35.
Ici, la description est très claire: Constantinople se situait en Europe,
tandis que Chalcédoine, de l'autre côté du Bosphore, c'était déjà l'Asie.
La frontière à cet endroit passait là où elle passe encore.
Quelle conclusion peut-on tirer de ce qui précède? Théophane est
très clair au sujet de la frontière qui séparait l'Asie de l'Europe, mais
31
Théophane, p. 300,1
32
Théophane, p. 292,12
33
Théophane, p. 302,29
" Théophane, p. 76,15
35
Théophane, p. 279,17
seulement pour la région autour de la capitale Constantinople. Il ne laisse
pas de doute non plus que l'Asie Mineure, l'Anatolie, la Syrie, la
Palestine, l'Arménie et même la Perse faisaient partie du continent asia-
tique. Mais jusqu'où allait-elle, cette Asie? Théophane ne le précise pas.
Souvent l'auteur donne au terme Asie une signification beaucoup plus
restrictive en désignant soit l'Asie Mineure soit encore une cinconscrip-
tion administrative qui pouvait être la province romaine de l'Asia pro-
pria, ou la province byzantine d'Asianè, ou encore le diocèse byzantin
d'Asie, sans exclure une circonscription ecclésiastique. Mais il ne donne
jamais au mot une signification autre que géographique ou administrative.
Aucune allusion à un contenu culturel, religieux ou même ethnique.
L'Asie, dans la mesure où le mot indique la partie asiatique de l'empire,
est mise sur un pied d'égalité culturelle avec la partie européenne. Pour
les Byzantins, les deux parties de l'empire, à lest e à l'ouest de la capitale,
étaient d'une importance égale; deux membres d'un même corps.
Analysons maintenant ce que Théophane comprend par le terme
Europe. Nous avons déjà vu les passages où Théophane parle de l'Europe
par opposition à l'Asie36. Ces passages ont permis de constater que la
frontière entre les deux continents aux alentours géographiques de la
capitale était très claire non seulement dans la tête de Théophane, mais
aussi dans celle des auteurs plus anciens, dont il copie des passages relatifs
à ces matières. Ce qui n'est pas clair, c'est le contenu que Théophane
donne au mot Europe dans ce cas. Car, dans le système préfectoral établi
par Constantin le Grand, la province de Thrace comptait un diocèse du
nom de l'Europe37, crée, comme cela était dit par Titus, mais ne comptant
pas la région de la capitale, placée sous l'autorité du Préfet de la Ville.
Puisque les territoires sous-entendus par Théophane étaient ceux du dio-
cèse en question, rien n'indique ce que le terme en occurrence veut dire.
Théophane copie d'autres passage de Théophylacte, où le mot
Europe semble être utilisé pour indiquer les Balkans. Ainsi, quand il dit
que la guerre avec des Avars se déroulait en Europe38 ou que Maurice a
désigné Priscus comme général de l'Europe39, il est clair que l'auteur
n'inclut pas, comme Théophylacte d'ailleurs, en cette Europe toute la
partie européenne de l'empire, car l'Italie n'était pas concernée par la
guerre avec les Avars, tandis que Priscus commandait seulement l'armée
des Balkans. Ce sens restrictif semble être donné aussi au mot quand
Théophane parle de transfert des forces armées de l'Asie vers l'Europe et
vice versa. Car il est bien connu, grâce aux autres sources, que cette ar-

* Théophane, pp. 76,15; 279,17;292,12 et p. 302,29

37
Le Synekdèmos d'Hiéroklès, p. 12, 631,4b
58
Théophane, p. 300,1
39
Théophane, p. 269,16
 301

mée opérait ou devait opérer dans les Balkans. Ici aussi l'Italie n'est pas
comprise dans l'Europe. La portée sémantique du mot paraît la même
dans un autre passage, là où Théophane dit que Sirmion était une ville de
l'Europe40, car la citation intervient notamment dans le cadre d'un récit
concernant la guerre avec les Avars.
D n'y a que deux citations de l'Europe dans le texte méophanien qui
ne tournent pas autour de la capitale Constantinople et des Balkans. La
première, "Théophane l'emprunte de Procope. Il résume l'histoire des
Vandales et note que ceux-ci, sous la pression de Goths, ont conclu une
alliance avec les Alains et les Francs; tous ensemble ont traversé le Rhin.
Ayant pour chef Godigisclus, ils se sont installés en Espagne, c'est-à-dire,
ajoute Théophane, sur le premier pays de l'Europe en partant de l'océan
occidental41. L'Espagne pour Théophane est synonyme de la presqu'île
Ibérique, le pays le plus occidental de l'Europe. Toujours à propos de
l'Espagne, Théophane raconte que la guerre civile arabe entre les
Omeiyades et les Abbassides prit fin en 750 par le renversement du der-
nier Omeiyade Merwan II (744-750). Les Omeiyades rescapés sont arri-
vés près de Septum d'où ils ont traversé "la mer étroite" qui sépare
l'Afrique de l'Europe et sont passés en Espagne . Théophane considère
Gibraltar comme étant la frontière entre l'Afrique et l'Europe. Il en ré-
sulte que le continent européen à l'époque de Théophane allait aussi loin
vers le sud-ouest qu'à l'heure actuelle.
Les frontières du continent européen sont sans doute un peu plus
précises que celles de l'Asie dans la Chronique de Théophane et incompa-
rablement plus précises que dans les autres Chroniques primitives.
Pourtant ici aussi il n'y a aucune allusion à une Europe autre que territo-
riale. Π s'agit simplement du pays situé à l'ouest de l'Asie et au nord de
l'Afrique. Cela dans les citations où le mot Europe n'indique pas seule-
ment le diocèse administratif de l'Europe ou les Balkans. Théophane pré-
sente le Rhin comme étant la frontière du monde civilisé. A partir du
moment où un peuple traversait ce fleuve, il entrait dans la scène histo-
rique; il existait. Il en va de même pour le Danube, mais non pas sur toute
sa longueur; la région de l'actuelle Roumanie et le littoral de la Mer
Noire faisaient partie du monde civilisé. Le texte laisse croire que pour
Théophane il y avait au moins quatre Europe: une première c'était le
diocèse administratif faisant fonction d'arrière pays de la capitale; une
deuxième c'étaient les Balkans, la partie européenne de l'empire byzantin;
une troisième coïncidait avec l'empire romain à son apogée; une qua-
trième englobait aussi les côtes hellénisées de la Mer Noire. Théophane

40
Théophane, p. 252,33
Théophane, p. 95,1. Cf. PROCOPE, De bello vandalico, 1,3, éd. J. HAURY, Leipzig,
1905, vol. Г, р. 317.
42
Théophane, p. 426,3-4
croyait-il que l'Europe allait encore plus loin? Impossible de le deviner.
Théophane en tout état de cause n'était pas un géographe. Π est aber­
rant de vouloir le traiter comme tel. Son oeuvre est historique. Comme il
avoue dans son Prologue, il s'intéressait à la dimension temporelle de
l'histoire43; la dimension spatiale le préoccupait beaucoup moins. Les in-
formations qu'il donne au sujet de l'Asie et de l'Europe ne représentent
pas les connaissances des Byzantins en la matière ni même ses propres
connaissances. Toutefois, comparé à Malalas et au rédacteur de la
Chronique Pascale il se montre beaucoup plus critique et beaucoup plus
précis quand il utilise des termes géographiques. Cela est sans doute dû à
sa formation.
Selon ses biographes, Théophane était le fils unique d'un très haut
fonctionnaire de l'empire: son père était stratège . Théophane, dès son
enfance était destiné par sa famille à une carrière de fonctionnaire. Les
études qu'il avait faites visaient le même objectif. Adulte, il a été appelé à
travailler dans les bureaux de l'empire. Il était engagé dans un départe-
ment qui exigeait des connaissances plutôt techniques et notamment géo-
graphiques45. La géographie faisait par conséquent partie de ses bagages
professionnels, mais une géographie administrative et non pas géophy-
sique. L'utilisation des termes à portée géographique dans sa Chronique a
toujours une couleur administrative et politique. Les descriptions géo-
physiques sont rarissimes et toujours copiées d'une autre source. Derrière
ce discours, se profile le bureaucrate instruit qui avait assimilé Épiphane
de Chypre, Jean Lydus, Georges de Chypre, Hiéroclès, et qui sait qui
d'autre, c'est-à-dire les manuels de géographie administrative mis à la
disposition des fonctionnaires de l'empire byzantin. On constate le même
type de langage géographique chez Constantin Porphyrogénète dans son
De administrando imperio ainsi que dans son De thematibus, où seuls les
passages qui traitent de pays inconnus aux rédacteurs des manuels de la

43
Théophane, p.3,9 à p.4,19. Notamment p. 4,15, où l'auteur précise que έκαστου
χρόνου τάς- πράξει?, άσυγχύτως κατατάττοντες, indiquant ainsi que seule la
dimension temporelle comptait pour lui.
44
Un de ces biographes, Nicéphore Skevophylax, (texte publié par Ch. De Boor dans le
Πε vol. de l'édition de Théophane), signale (p. 15,12) que le père de Théophane nommé
Isaakios était stratège. Un Synaxaire long (publié aussi par Ch. De Boor dans le Пе vol.),
p. 28,7-8, note que Isaakios était stratège de la Mer Egée. D'après un éloge composé par
Théodore Studite, publié par S. EFTHYMIADIS, Le panégyrique de S. Théophane le
Confesseur par S. Théodore Studite (BHG 1792b), àansAnalecta Bollandiana, 111
(1993), p. 270, le père de Théophane était haut fonctionnaire de l'empire et noble.
45
Un Éloge anonyme, publié par Ch. De Boor dans le Пе vol. de l'édition de Théophane,
p. 7,21-à p. 8,18, veut que l'empereur Léon IV confie à Théophane une tache
administrative dans la région de Cyâque après l'intervention de son beau père. Par
contre, le Synaxaire long, p. 28,23-26 signale que c'était l'empereur lui-même qui a
choisi Théophane pour lui confier la mission. VÉloge de Théodore Studite, p. 270,
signale sommairement que Théophane brillait à la cour impériale à cause de ses qualités
administratives.
géographie administrative donnent des informations géophysiques ou
folkloriques .
Une conclusion générale se dégage. Les Chroniqueurs anciens, y
compris Théophane, en parlant de l'Asie et de l'Europe n'ont aucunement
l'intention d'aller plus loin que la citation des événements dans le temps.
Ce temps est coupé en deux: celui avant et celui après le salut Le but final
reste toutefois le même: le royaume du ciel. L'Histoire ne pouvait avoir
qu'une seule dimension, celle du temps conduisant vers la solution finale,
le jugement dernier. Théophane, un bureaucrate formé, fait une conces-
sion à cette vison temporelle de l'histoire: il localise parfois les événe-
ments dans la partie européenne ou dans la partie asiatique de l'empire,
qui pour lui est en réalité l'Oecumène, l'univers. Son monde est celui de
la version byzantine de YOrbis romanus; ce qui se trouvait en dehors de
ce monde n'avait pas de nom, n'avait pas d'intérêt, n'était pas digne d'en
parler. Une vision du monde propre aux Chroniqueurs et leur perspective
linéaire de l'histoire, mais aussi une vision centralisatrice d'un monde
conforme aux idéaux d'un nouvel ordre des choses, celui de Imperium di-
vinum.

K
La description très vivante du voyage qu'effectuaient les Russes depuis leur pays
jusqu'à Constantinople que donne Constantin Porphyrogénète, De administrando
imperio, éd. G. MORAVCSIK, Washington, D.C., 1967, ch. 9, p. 56-62, constitue un
exemple typique d'un récit qui s'écarte des chantiers battus. C'est notamment un des
passages non inspiré par les manuels administratifs byzantins.
 TIPOLOGIA DELLA RAPPRESENTAZIONE DEI TURCHI IN
FONTI BIZANTINE DEI SECC. XI-XII
RENATE GENTILE MESSINA / CATANIA

1. Scopo della presente ricerca è contribuire alla conoscenza del modo in cui i
Bizantini reagirono alla pressione dei Turchi Selgiuchidi tra la metà dell' XI secolo
(che vede Γ ingresso di questo popolo sulla scena della storia bizantina) e la caduta di
Costantinopoli nelle mani dei Latini, dopo la quale la potenza dell'impero risultò
definitivamente compromessa.
Si tratta di circa un secolo e mezzo, in cui Bisanzio poteva ancora opporsi abbastanza
efficacemente all' inesorabile erosione delle sue frontiere: dunque, un periodo in cui
i cittadini dell' impero potevano continuare a credere di avere oggettivamente sui
popoli «barbari» quella superiorità assoluta che, in base all' ideologia teocratica, essi
rivendicavano non soltanto sul piano politico, ma anche su quello intellettuale,
morale e religioso.
Nello specifico, si è cercato di ricostruire un quadro complessivo dell' atteggiamento
che i principali storici dell' epoca ebbero nei confronti dei Turchi 1. A tal fine è stata
eseguita un' esplorazione quanto più possibile completa dei luoghi in cui detti storici
parlano di questo popolo, non soltanto là dove essi forniscono informazioni о
esprimono giudizi complessivi su di esso (e dove è più facile imbattersi in valutazioni
precostituite sulla base dell' ideologia ufficiale^) ma anche dove raccontano episodi in
cui elementi turchi agiscono, a diversi livelli, come singoli о come collettività·'.

2. Alcuni elementi fondamentali del modo in cui i Bizantini rappresentano i Turchi

si trovano già nel racconto di Scilitza (ripreso da Briennio e Zonara)^ circa il loro

* E' stato preso in considerazione anche Niceta Coniata, pur se ciò comporta un piccolo
sconfinamento ai primi anni del XIII secolo (la sua Hisloria, infatti, fu condotta a termine dopo il
1204: cfr. Nicetae Choniatae historia, ree. I.A. van Dieten [CFHB, Series Berolinensis, 11], Berolini
et Novi Eboraci 1975, pp. ХС1П ss.).
2
Per esempio il passo di Anna Comnena in occasione dell' arrivo della prima Crociata (A/ex. X, 5,
7 = Anne Comnène, Alexiade, règne de V empereur Alexis I Comnine [1081-1118], Ι-ΠΙ, Texte
établi et traduit par В. Leib, Paris 1967 2 , Π, p. 208, 6 ss. [d' ora in avanti = Alex.]) о quello di
Niceta Coniata relativo alla spartizione del regno di Masud tra i suoi eredi (Nicetae Choniatae
historia, pp. 116 s. van Dieten [d' ora in avanti = Nie. Chon.) = Niceta Coniata, Grandezza e
catastrofe di Bisanzio, I, Introduzione di A.P. Kazhdan, testo critico e commento a cura di R.
Malsano, traduzione di Anna Pontani, Milano-Verona 1994, p. 264, 15 ss.). Il primo (sul quale cfr.
infra) evidentemente rischeggia la propaganda finalizzata alla legittimazione del passaggio dei
Crociati in territorio bizantino. Il secondo costituisce una vera e propria invettiva contro il popolo
che occupa indebitamente terre un tempo appartenute ai Romei: qui i richiami all' ideologia dell'
impero cristiano universale si associano all' attribuzione al nemico dell' empietà e di altre
caratteristiche tipicamente «barbariche» (insipienza, stoltezza, furia distruttiva, astuzia,
malvagità).
Non sono stati considerati i passi relativi a personaggi cristianizzati ed integrati nel sistema
sociale dell' impero, dal momento che costoro, secondo Г ideologia bizantina, perdevano
automaticamente le loro caratteristiche barbariche ed acquisivano un ethos conforme al nuovo
status di sudditi della basileia cristiana universale. Sui Turchi integrati a Bisanzio cfr. Ch.M.
Brand, The Turkish Element in Byzantium, Eleventh- Twelfth Centuries , DOP 43, 1989, pp. 1-25.
Ioannis Scylitzae synopsis historiarum, ree. J. Thurn (CFHB, Series Berolinensis, 5), Berolini et
Novi Eboraci 1973, pp. 442 ss. (= Io. Scyl.); cfr. Nicephori Bryennii historiarum libri quattuor.
 306

stanziamento in Iran e la prima sconfitta da essi inflitta ai Romei, la quale avrebbe

avuto pesanti conseguenze per il futuro 5 . Secondo Scilitza, quando Tughril Beg
razziava i territori del principe ghaznevida Mahmud,"...essendosi impossessato di
molti carri e cavalli e di cospicue ricchezze, non fece più le incursioni di nascosto,
come un fuggiasco e un ladro, ma scendeva manifestamente in campo aperto, ed
accorrevano presso di lui quanti allora temevano la morte per i loro delitti, e schiavi,
e uomini amanti dei saccheggi..."*>. Una volta vinto Mahmud, Tughril Beg avrebbe
spartito tra i suoi "la Persia intera, rovinando e avvilendo completamente gli
a b i t a n t i " ' . Qualche tempo dopo suo cugino Kutlumush, fuggendo dopo una sconfitta,
chiese allo stratego della Media il libero passaggio sul territorio bizantino. Costui
credette di poterlo battere facilmente e lo attaccò con pochi uomini male addestrati. Il
Turco - dice Scilitza - "si dolse molto del fatto (poiché tutto il suo esercito, essendo in
fuga, era appiedato e privo di armi) ma ugualmente, seppur contro voglia, fu costretto
a disporsi al combattimento"8. I Bizantini, però, fuggirono al primo impatto. Così
Kutlumush raccontò al sultano che la Media è "un paese fertile, ma abitato da donne"9.
Il sultano, tuttavia - dice lo Storico - "temeva di muovere guerra contro i Romei,
perché aveva paura e rabbrividiva al solo pensiero delle famose gesta dei tre
precedenti imperatori, Niceforo, Giovanni e Basilio, e supponeva che presso i Romei si

recensuit, gallice vertit, notis indicibusque instruxit P. Gautier (CFHB, Series Bruxellensis, 9),
Bruxellis 1975, pp. 88 ss. (= Nie. Bryen.); Ioannis Zonarae epitomile historiarum libri XVIll, HI ed.
Th. Büttner-Wobst, (CSHB) Bonnae 1897, pp. 634 ss. (= Io. Zon.).
^ Per la penetrazione dei Turchi in territorio bizantino e per i rapporti con Γ impero nel periodo
preso in esame cfr. principalmente gli studi di Claude Cahen, ora raccolti in C. Cahen,
Turcobyzantina et Oriens Christianus, London 1974; Id., Pre-Ottoman Turkey, New York 1968; Sp.
Vryonis jr., The Decline of Medieval Hellenism in Asia Minor and the Process of Islamization from
the Eleventh trough the Fifteenth Century, Berkeley 1971; Id., Nomadization and Islamization in
Asia Minor, DOP 29, 1975, pp. 41-71; R.A. Gusseinov, Relations entre Byzance et les Seldjûks en
Asie Mineure aux XIe et XIIe siècles (D' après les sources syriennes), in AA. VV., "Actes du XIVe
Congrès International des Etudes Byzantines, Bucarest 1971", II, Bucarest 1975, pp. 337-344; W.
Felix, Byzanz und die Islamische Welt im früheren 11. Jahrhundert, Wien 1981; R.-J, Lilie,
Twelfth-Century Byzantine and Turkish States, ByzForsch 16, 1991, pp. 35-51. Sempre utile J.
Laurent, Byzance et les Turcs seldjoukides dans I' Asie occidientale jusqu' en 1081, Paris-Nancy
1913.
"auras· δέ αρμάτων καΐ Ιππου ml χρημάτων κυριεύσας πολλών ούκέτι λοιπόν ώς φυγάς καΐ ληστής κρύ
έποιεΐτο ras επιθέσεις, άλλα φανερώς άντεποιεϊτο των υπαίθρων, προσριΧοκομένων αύτω καΙ των δσοι S
κακονργίας тате έδεδίεσαν θάνατον, καΙ δούλων καΙ τΰν χαιρόντων ταΤς άρπαγαϊς... (Ιο. Scyl., p. 444,
ss.). Si evidenzia qui la caratterisica di volgari predatori, che vivono al di fuori di ogni regola
civile e di ogni legge, ma si rivelano pure le preoccupazioni della classe dirigente bizantina
dinanzi al pericolo dell' assimilazione da parte dei ceti inferiori nelle zone occupate, come ha
posto in rilievo A. Carile, / nomadi nelle fonti bizantine, in AA. VV., "Popoli delle steppe: Unni,
Avari, Ungari" (Settimane di studio del Centro italiano di studi sull' alto medioevo, 35. Spoleto
23-29 aprile 1987), Spoleto 1988, pp. 55-87, praesertim pp. 80 ss.
'τήν Περσίδα πδσαν ... ές τά παντελές κατασπάσας καΐ ταπείνωσα? τους εγχωρίου? (Ιο. Scyl., p. 445, 7
s.)
" περιαλγής μεν έπί τοις πραττομένοις έγένετο (ήν yap ά κατ '• αυτόν λαός άπας, ώς έκ τροπής έπανήκω
πεζός καΙ άνοπλας), όμως δέ καΙ άκων ήναγκάσθη άντιπαρατάξασθαι (ibidem, p. 446, 87 SS.).
'χώρα πάμφορος, κατέχεται δέ imi γυναικών (ibidem, p. 446, 96 s.).
 307

trovassero ancora lo stesso valore e la stessa potenza"Ю. Ciò nonostante, in seguito

cominciò ad attaccare i Bizantini. Da quel momento Bisanzio non potè fare a meno di
misurarsi continuamente con i Selgiuchidi e con le bande turcomanne da essi
manovrate.
Scilitza, Briennio e Zonara fanno precedere questo racconto da una breve
digressione etnografica, in cui attribuiscono ai Turchi qualità come la polyanthropia,
1' alimentazione a base di latte, la autonomia ed il b e l l i c i s m o ^ , che sono peculiari del
cliché barbarico «scita», tipicamente nomadico, al quale la trattatistica militare aveva
assimilato i nomadi turcofoni transcaucasici a partire dal VI secolo 1 2. I tre storici,
comunque, non fanno ulteriori allusioni alle caratteristiche suddette, né vi
accennano gli altri autori presi in esame. L' elemento «scitico» si può ravvisare nei
loro resoconti, piuttosto, con riferimento alla tattica di c o m b a t t i m e n t o ^ . Dai passi
citati emergono, invece, alcuni elementi che risultano costanti nelle loro trattazioni: i
Turchi sono razziatori e distruggono le regioni che depredano; cercano di evitare il
combattimento se non sono sicuri delle loro forze; si mostrano sprezzanti nei
confronti del nemico; temono la potenza dell'imperatore dei Romei.
Cercheremo ora di porre in evidenza più dettagliatamente come si configuri siffatta
tipologia che, nel complesso, non sembra fare distinzione fra Turcomanni e
Selgiuchidi.

3. Innanzi tutto occorre notare che i Bizantini non prendono mai Γ iniziativa contro
questi nemici: tutte le spedizioni contro di essi sono causate dalle loro incursioni. Per
lo più gli storici si limitano a registrare brevemente il fatto, ma talvolta indugiano in
descrizioni che lasciano trapelare sconcerto e preoccupazione. Ad esempio, così
Attaliata ricorda i primi sconfinamenti in Iberia, al tempo di Costantino Monomaco:
"...e quel popolo facendo continue scorrerie annuali recò non poco danno alla terra
dei Romei ... i nemici erano arcieri molto esperti, specialmente nel centrare il

™πρός Sé 'Ρωμαίους δπλα κινήσαι άπεδειλία, δεδιώς καϊ φρίττων έκ μόνης της φήμης τά των προηγησαμένων
τριΰν βασιλέων ανδραγαθήματα. Νικηφόρου, Ιωάννου καϊ Βασιλείου, καΐ ύποπτεύών τήν αυτήν άρετήν έτι καΐ
δύναμιν προσεΐναι 'Ρωμαίας {ibidem, pp. 446, 4 - 447, 8). Lo Storico si riferisce a Niceforo Foca (963
- 969), Giovanni Tzimisce (969 - 976) e Basilio II (976 - 1025), noti imperatori «militari». E' una
chiara nota polemica nei confronti del nuovo corso politico che, dopo le conquiste territoriali
operate da Basilio, privilegiava gli aspetti ammistrativi nella gestione dell' impero, a vantaggio dei
burocrati costantinopolitani ed a detrimento dell' aristocrazia militare provinciale. Va notato che
Scilitra incorre in diverse inesattezze: per es. si riferisce a Mahmud (998 - 1030) anziché al figlio
Masud (1030 - 1040) e sembra porre gli attacchi in Armenia dopo 1' entrata di Tughril Beg a
Bagdad (1055).
Cfr. Io. Scyl., p. 442, 88 ss. (έθνος... πολυάνθρωπο* те δν καϊ αύτόνομον καϊ υπ ' ούδενος έθνους ποτέ
δουλωθέν); Nie. Bryen., p. 89, 10 ss. (αύτόνομον έθνος δν καϊ γαλακτοφάγον άρχηθεν πολυάνθρωπόν τε και
πολεμικύτατον ύπ ' ούδενος δεδούλωται έθνος minore); Ιο. Ζοη., ρ. 634, 4 (γένος... πολυπληθές και
αύτόνομον).
Cfr. Mauricii strategicon, XI, 2 = pp. 360 ss. Dennis (Mauricii strategicon, edidit et
mtroductione instruxit G. T. Dennis, germanice vertit E. Gamillscheg [CFHB, Series Vindobonensis,
171, Vindobonae 1981). Il testo di Maurizio era stato poi ripreso nei Taktika di Leone VI (Leonis
sapientis tactica, XVIII, 43-75 = PG 107, coli. 955-964 = XVIII, 42-74 Vari [Leonis imperatorie
tactica, ed. R. Vari, Ι-Π, Budapest 1917-1922]). Per la fortuna di questa digressione anche dopo il
XII secolo e per un' acuta analisi dei suoi contenuti etnografici, considerati anche in rapporto all'
ideologia politica bizantina, si veda Carile, ari. cir., pp. 75 ss.
13
Cfr. infra.
 308

bersaglio ed atterrivano gli oppositori colpendoli con le frecce. Per questo

scorrazzavano senza cedimenti per tutta Γ Iberia, depredando le piccole città e i
villaggi, sconvolgendo le città grandi e distruggendo le campagne"*^. In modo simile
Anna Comnena descrive gli attacchi degli uomini di Solimano, che si spingevano
indisturbati fin sul Bosforo saccheggiando ogni cosa, senza rispettare neppure i
luoghi sacri e terrorizzando gli a b i t a n t i ' " . Attaliata e Γ anonimo Continuatore di
Scilitza raccontano con toni drammatici le incursioni al tempo di Costantino X Duca,
così violente da rendere imbelli i soldati che avrebbero dovuto opporvisi e da
depauperare regioni un tempo floride'^. In un altro luogo Anna afferma che Smirne
era del tutto rasa al suolo, sicché sembrava che non fosse stata mai abitata (Alex. XIV,
1, 4 = III, p. 143, 6 ss.). Cinnamo dice che Dorileo, città un tempo magnifica, era
totalmente devastata e non esisteva più niente del suo antico splendore (Io. Cin., p.
295, 1 ss.) 1 7 .
In quanto razziatori, i Turchi sono anche crudeli ed avidi di denaro.
Riguardo alla crudeltà i nostri storici non raccontano spesso particolari efferati, ma
talvolta lasciano intendere più di quanto non dicano. Per esempio, Attaliata descrive
la presa di Ani in un fiume di sangue ed afferma che la strage fu compiuta senza
riguardo per il sesso e per l'età degli abitanti (Attal., p. 82, 2 ss.). Anna dice che
durante le incursioni nei territori di Prusa e di Cizico furono fatti prigionieri uomini,
donne e bambini che erano scampati all' eccidio (Alex. XIV, 5, 3 = HI, p. 166, 3 ss.).
Coniata ricorda i cadaveri a mucchi, atrocemente mutilati, dopo la sconfitta di
Miriocefalo (Nie. Chon., p. 190, 72 ss. = p. 432, 481 Maisano). Non stupisce, perciò, la
notizia, di Scilitza che gli abitanti della piazzaforte di Artze, comprendendo di non
poter più resistere all' assedio, uccidevano donne e bambini e si gettavano nel fuoco
prima di cadere nelle mani del nemico (Io. Scyl., p. 452, 53 ss.), о quella dell' Alessiade
che il governatore di Mitilene fosse fuggito in seguito alle minacce dell' emiro Tzacha,
lasciando Г isola al suo destino (Alex. VII, 8, 1 = II, p. 110, 17 ss.).
Quanto all' avidità, constatiamo che per denaro i Turchi sono disposti a rilasciare i
prigionieri, come nel caso di Isacco Comneno, fratello del futuro imperatore Alessio I
(Nie. Bryen., pp. 155 s.; Io. Zon., pp. 709 ss.). Per guadagno forniscono le loro
prestazioni militari: Briennio ricorda Artouch, che viene ingaggiato per combattere
Roussel di Bailleul ed il cesare Giovanni Duca e che poi, dopo averli presi prigionieri,
li libera, ancora una volta per denaro (Nie. Bryen., pp. 179 ss.); Anna Comnena

14
«al συνεχείς έκδρομάς επετείους τδ Ιβνος ποιούμενο* ούκ ολίγα τήν 'Ρωμαϊκήν κατέβλαπτε γη*... τά(ων εν
είδάτων των εναντίων «al κατά σκοπό» βαλλόντων ούχ ήκιστα, καί TOUS· άντιτεταγμένους έκδειματούντων τοις
έκηβόλοις πληγαΐς. διό «al άνενδότως κατέτρεχον πασαν τήν Ίβηρικήν, πολίχνια καΐ κώμος αρπάζοντες καί
μέγιστος άνατρέποντες πολιτείας, καί χώρας ανάστατους ποιούμενοι (Michaelis Attaliotae historia, ed. I.
Bekker [CSHB], Bonnae 1853, p. 44, 10 ss. [= Attal.J).
'^...τούς μεν άβεωτάτους Τούρκους περί τήν Προποντίδα... ενδιατρίβοντας, той Σολυμδ της έώας άπάση;
έΐουσιάζοντος καί περί τήν Νίκαιαν αύλιζομενου... καί προνομεΤς συνεχώς αποστέλλοντας καί λυομένου άπαντα
τά τε περί τήν Βιβυνίαν διακείμενα καί θυνίαν, καί μέχρις αυτής Βοσπόρου τής νυν καλούμενης Δαμάλεως
Ιππηλασίας και έπιδρομάς ποιούμενους καί λείαν πολλήν αφαιρούμενους... ους οί Βυζάντιοι όρωντες άφόβως
πάντη ενδιατρίβοντας έν τοΤς περί τάς άκτάς διακειμένοις πολιχνίοις καί ΙεροΤς τεμένεσι μή τίνος ίκεϊθεν
αυτούς άπελαύνοντος έντρομοι διά παντός βντες διηποροΟντο δ τι δει διαπράξαοΒαι (Alex. Ш, 9, 1 = Ι, Ρ-
136, 12 ss.).
16
Attal., p. 78, 8 ss.; E. Th. Tsolakes, Ή συνέχεια τή~ς χρονογραφίας τοϋ 'Ιωάννου Σκυλίτση (Ioannes
Scylilzes Continuants) { 'Εταιρεία Μακεδονικϋν Σπουδών, "Ιδρυμα Μελετών Χερσονήσου той Αίμου, 105),
θεσσαλονίκη 1968, ρ. 112, 18 ss.( = Scyl. Cont.).
l'Ioannis Cinnanü epitome rerum ab Ioanne et Alexia Comnenis gestarum, ree. A. Meineke (CSHB,
13), Bonnae 1836 (=Io. Cin.).
 309

racconta che Giovanni Duca, mentre è in viaggio per raggiungere i Comneni

ribellatisi, incontra un drappello di Turchi e facilmente li assume come mercenari
(Alex. II, 6, 8 = I, p. 83, 22 ss.). L' avidità induce questi uomini anche al tradimento:
come Toutach, che si era alleato con Bailleul ma poi lo consegna ad Alessio Comneno
dietro la promessa di una forte somma (Nie. Bryen., pp. 187 s.; Io. Zon., p. 712, 6 ss.;
Alex. I, 2 = I, p. 11 s.). Col denaro i Bizantini possono comprare anche la pace: quando il
sultano Kilidj Arslan II giunge a Costantinopoli per stringere un patto con Manuele I,
Γ imperatore lo confonde con la sua generosità "sapendo che ogni barbaro è vinto dal
guadagno" (rf&Jf μέν καΐ δτι βάρβαρος dna? λημμάτων ήττηταύ, e quello se ne torna felice
dei doni ricevuti (Nie. Chon., p. 120, 90 ss. = p. 272, 135 ss. Malsano) 1 8 .
С è un ulteriore elemento che rappresenta una costante: ogni qual volta i nostri
storici raccontano che i Turchi hanno accerchiato Г accampamento dei Romei non
mancano di rilevare come, durante la notte, si abbandonino a sfrenate cavalcate,
urlando come animali ( lupi о cani ) per impaurire i nemici (es.: Attal., pp. 113, 21 ss.;
156, 9 ss.; Io. Zon., pp. 698, 21 - 699, 2; Alex. XV, 5, 2; 6, 1 = HI, pp. 205 s.; Scyl. Cont., p.
146, 21 ss.). Essi dimostrano così una natura fondamentalmente smodata e ferina 1 ", la
stessa alla quale deve essere attribuita la loro propensione per la crudeltà e l'avidità
(di cui si è già parlato), ma anche per Г inganno e la tracotanza.
I Turchi, infatti, sono subdoli: per questo tradiscono, come si è visto, se possono
ricavarne un utile; applicano la tattica dell' imboscatalo-, non mantengono i patti.
La falsità si rivela tanto nell' inganno nei confronti degli amici quanto nei rapporti
diplomatici. Nel raccontare il tradimento ai danni di Bailleul, Zonara osserva che i
Turchi lo consegnarono ad Alessio Comneno φΜαν... inoxpiûévres (Io. Zon., p. 712, 8 s.).
Secondo Niceta Coniata, Γ ambasciatore Solimano si presentò a Manuele Comneno
mentendo sulle reali intenzioni del sultano Kilidj Arslan II ed adulando Γ imperatore
mentre tentava di ingannarlo tas Ιβος τοις- βάρβαροι? (Nie. Chon., p. 124, 92 ss. = p. 280,
244 Maisano). Coniata dà pure un giudizio pesante sulla mancanza di fedeltà ai patti da
parte del medesimo sultano: dopo che Manuele l'aveva accolto con ogni onore e
coperto di regali egli non tenne conto degli accordi perché, come dice lo Storico, "era
un impostore e non sapeva affatto cosa sia mai la verità"^ 1. In modo analogo si
esprime Anna Comnena a proposito dell' emiro Tzacha, che cercava di intavolare
trattative con Costantino Dalasseno durante Γ assedio di Chio: il Dalasseno prese tempo,
ritenendo che si trattasse di un pretesto "perché da molto tempo conosceva il carattere

' * Questo e gli altri passi di Niceta Coniata sono riportati nella traduzione italiana di Anna
Pontani, per cui vd. alla n. 2.
' ' L ' intemperanza viene esplicitamente attribuita ai Turchi in due luoghi dell' Alessiade (Alex.
X, 5, 7 = Π, p. 208, 6 ss.; XV, 1, 2 = Ш, p. 188, 5 ss.). Nel primo (per cui cfr. alla n. 2) essi sono
rappresentati come schiavi delle passioni della carne - Dioniso ed Eros - oltre che idolatri (sulla
connessione tra le due accuse cfr. Carile, art. cit., pp. 83 ss.); nel secondo è descritto il modo in
cui, mentre sono in preda all' ebbrezza, si prendono gioco dell' imperatore che non muove guerra
perché ammalato.
20n
ricorso alle finte ed alle imboscate, come si vedrà in seguito, è generalmente accettato come
cosa naturale durante le operazioni di guerra, anche se derivante dalla fraudolenza.
2l
a Sé dnareùv äv ml μηδέ τΐ Ame δλωτ άλήθαα iyvmfc ποτέ (Nie. Chon., p. 121, 27 s. = p. 274, 170
s. Maisano)
 310
ingannatore dei T u r c h i " ^ , ed i fatti gli diedero ragione, perché Γ emiro, di notte, si
allontanò per radunare altre forze.
Questo episodio è interessante perché contiene un altro elemento topico della
rappresentazione dei Turchi nelle fonti bizantine qui analizzate: Γ elemento dell'
ingannatore ingannato o, più propriamente, del barbaro che si lascia battere in
abilità dal Romeo superiore a lui. Difatti, secondo Anna, il Dalasseno non si mostrò
inferiore a Tzacha quanto ad a r t i f i c i " ; andò anche lui a cercare rinforzi e prese la
città prima che quello fosse tornato. Così si comprende la decisione di Alessio Comneno
di conferire il governatorato di Attalia a Philokales perché era "abilissimo a fare
imboscate e a vincere il nemico con ogni sorta di stratagemmi" (δεινότατο?, λόχου? τε
ίφίσταν καΐ Sid παντοίων μηχανηιάτων τους πολεμίους ήτταίλ, anche se mancava di qualsiasi
istruzione militare (Alex. XIV, 1, 3 = III, pp. 142 s.). Scilitza racconta di come Catacalone
Cecaumeno sconfisse i Turchi con le loro stesse armi: quelle dell'inganno e dell'
imboscata. Fece nascondere gli uomini, di notte, tra i carri e gli animali; giunsero i
nemici e si diedero a saccheggiare il campo, credendolo vuoto: allora i Romei
"schierati in ordine" (συντεταγμένοι.), piombarono sui Turchi "in disordine" (ασύνταχτοι?)
e li uccisero (Io. Scyl., pp. 448 s. ). La tecnica dell' inganno è lecita anche per un
imperatore, quando ha a che fare con un sultano, come nel caso di Alessio Comneno
con Abul Kasim: stipula con lui la pace, lo accoglie nella Capitale, lo confonde con le
magnificenze della corte, e lo trattiene finché non è completata la costruzione di una
piazzaforte vicino Nicomedia, la città che Γ imperatore si riprometteva di
riconquistare (Alex. VI, 10, 9 s. = II, pp. 71 s.).
Apparentemente sembra esserci una contraddizione fra il giudizio negativo che, in
generale, vien dato sull' inganno e la sua accettazione come dato positivo quando a
praticarlo sono i Bizantini. Non si tratta soltanto del fatto che qualsiasi cosa, pur
biasimata in teoria, viene approvata se si rivela utile nella pratica. Scilitza fornisce la
spia per comprendere questo paradosso: il suo cenno all' ordine dello schieramento
dei Romei, in contrasto col disordine dei Turchi sorpresi a razziare, significa che i
primi non smarriscono, in ogni caso, la padronanza di sé e dunque la loro civiltà e
superiorità, mentre i barbari perdono facilmente il controllo e si rivelano inferiori.
In altri termini, Γ inganno operato dai Bizantini viene considerato legittimo in
quanto manifestazione di qualità intellettuali superiori a quelle degli a v v e r s a r i ^ .
Come si è già accennato, un' altra caratteristica dei Turchi è Γ arroganza, che
manifestano illudendosi di poter trattare alla pari i Bizantini. Ad esempio, Abul Kasim
e Tzacha sono accusati da Anna di ambire allo scettro dei Romei (Alex. VI, 10, 5; IX, 1, 2
= II, pp. 69, 3 ss.; 158, 2 ss.); Malik Shah osa chiedere in moglie per suo figlio una figlia
di Alessio Comneno: Γ imperatore temporeggia, ma commenta Γ iniziativa
attribuendola all' ispirazione del demonio (ibidem VI, 12, 4 = II, p. 76, 12 ss.). A volte il
tentativo di mostrarsi superiori alla loro vera natura fa cadere questi barbari nel
ridicolo. Scilitza racconta che Costantino Monomaco aveva mandato un' ambasceria al
sultano, proponendogli la pace e chiedendo la liberazione del generale Liparite.
Quello - dice lo Storico - "che voleva essere un sovrano magnifico piuttosto che un

^ тайта Si i Δαλασσηνό? οκήψιν λογισάμενος ώ? йте το τΰν Τούρκων ήθος· δολερόν πάλαι γινύσκων...
(Alex., УЛ. g, 8 = Π, ρ. 114, 25 ss.).
23
σύβ ' i Δαλασσηνό? δεύτερο? προ? ras τοΰ ΤζαχΛ μηχανά? έφαίνετο (ibidem. Vu, 8, 10 = Π, ρ. 116, 9
s.; per Γ intero episodio, cff. ibidem, VII, 8, 7 - 10 = Π, pp. 114 ss.).
2 4 Non per nulla la Comnena si affretta ad indicare un exemplum, tratto dalla tradizione
storiografica classica, al quale può essere rapportato il comportamento del padre (Alex. VI, 10, 11
= Π, p. 72, 3 ss.).
 311

vile mercante, ricambia il dono dell' imperatore prendendo sì il riscatto, ma

elargendolo per intero a Liparite ed esortando costui a ricordare quel giorno e a non
voler più combattere contro i Turchi"25. Manda poi a Costantinopoli un ambasciatore
talmente tracotante da venire rimandato indietro senza aver concluso nessun accordo.
In seguito, avendo cercato di espugnare Mantzikert senza successo, si ritira
accampando falsi pretesti^«. In sostanza, lo Storico descrive il comportamento del
sultano come una pietosa caricatura di quello imperiale. Anche Cinnamo racconta un
caso di superbia punita con Γ umiliazione: è quello di Masud che risponde in modo
insultante all' ambasceria di Manuele Comneno, ma poi fugge dopo il primo scontro
con i Bizantini. L' imperatore gli manda una lettera in cui lo rimprovera per aver
superato due volte la misura: la prima volta per la tracotanza, la seconda per la paura
(Io. Cin., pp. 39 ss.).
Ma ci sono anche i casi in cui il barbaro riconosce spontaneamente la propria
inferiorità di fronte all' imperatore. Secondo Psello (seguito da Briennio, Attaliata,
Zonara e dal Continuatore di Scilitza) ciò accadde quando fu catturato Romano
Diogene: il sultano - dice Psello - "anziché esaltarsi per il successo si sente schiacciato
dall' eccesso di buona sorte e mostra tanta moderazione nella vittoria quanta nessuno
si sarebbe aspettata", tratta Γ illustre prigioniero con tutti gli onori e lo rimanda
l i b e r o ^ . Anna Comnena racconta che, quando Malik Shah chiese la pace, i suoi emiri
si prostrarono dinanzi all' imperatore ed il sultano stesso lo fece, anche se Alessio I
cercava di impedirglielo (Alex. XV, 4, 5 = III, p. 209, 4 ss.). Cinnamo riferisce che
Pupace, ambasciatore di Solimano, scese da cavallo dinanzi a Manuele Comneno e gli
parlò δουλικΰί, e che Kilidj Arslan II, quando giunse a Costantinopoli, fu talmente
sbigottito dalla magnificenza del palazzo imperiale che inizialmente rifiutò di sedersi
davanti al βασιλεύς· (Io. Cin., pp. 196, 16 s.; 206, 6 ss.).
Un aspetto che non può essere trascurato è quello religioso. In realtà, i nostri storici
non si soffermano spesso a fare considerazioni sulla condizione di «infedeli» dei
Turchi ma, quando lo fanno, lo fanno con enfasi. Si è già ricordato il passo di Niceta
Coniata in cui si deplora la presenza di pagani sul suolo c r i s t i a n o ^ ; s i è visto che
Anna Comnena - la quale si rivela molto sensibile riguardo a tale argomento - li
definisce άθεωτάτοι e ricorda le loro pratiche idolatre'". Ma si possono portare altri
esempi. La stessa storica racconta di due conversioni avvenute durante il regno di suo
padre: quella di un ambasciatore di Malik Schah e quella del comandante di
Apolloniade il quale, arrendendosi, si sottomise all' imperatore con tutto il suo seguito.

ij
...μεγαλοπρεπή? βέλων είναι βασιλεύς· μάλλον # κάπηλος ανελεύθεροι, άποΜδωσι τοΰτον δωρον τφ βασιλεΤ,
λαβών μεν τά λύτρα, πάντα δέ τ$ ΛιπαρΙτχι παρεσχηκώς καΐ μεμνηοβαί τής παρούσης- ημέρας Sii παντός
παρεγγυησάμενος, καΐ μηΒέποτε όπλα θελησαι τό άπΑ τοΒοε κινήσαι κατά των Τούρκων (Ιο. Scyl., p. 454, 14
ss.).
πλασάμενος αναγκαία τίνα πράγματα κατεπείγειν αύτάν οίκαδε ύποστρέφειν (Io. Scyl., ρ. 464, 8 S.). Per
Γ intero racconto cfr. ibidem, pp. 454 s.; 462-464).
27
..-ϊφ μεν κατορβώματι ούκ επαίρεται, συστέλλεται Sé λίαν τψ εύτυχήματι, και μετριάζει τη νίκη τοσούτον
How ουδείς αν προσεΒύκησε... (Mich. Psell., chron. VII, b 26 = Michele Psello, Imperatori di Bisanzio
[Cronografia] . Introd. di D. Del Corno, testo critico a e. di S. Impellizzeri, comm. di U. Criscuolo,
trad, di Silvia Ronchey, I-II, Milano 1993 2 , p. 344). La traduzione riportata è quella di Silvia
Ronchey. Cfr. Nie. Bryen., p. 121, 10 ss.; Attal., pp. 164 ss.; Io. Zon., pp. 702 s.; Scyl. Com., pp.
150 ss.
28
Cfr. supra, n. 2.
29
Cfr. supra, nn. 15 e 19.
 312

Secondo la Comnena, artefice delle conversioni fu lo stesso imperatore, che convinse i

barbari e li istruì personalmente nella fede (Alex. VI, 9, 4-6; 13, 4 = II, pp. 65 s.; 80 s.).
Ella introduce pure Γ elemento demoniaco in relazione al sacrilegio quando riferisce
che un Turco, dopo aver profanato un santuario della Vergine, fu colto da
convulsioni, come in preda ad una possessione (Alex. VI, 9, 5 = II, pp. 66, 20 ss.). Da
Cinnamo e Coniata apprendiamo che il patriarca di Costantinopoli si oppose al
progetto di Manuele Comneno di far partecipare Kilidj Arslan ad un trionfo fino alla
Santa Sofia e che un terremoto, che impedì Γ avvenimento, fu interpretato dai
Costantinopolitani come manifestazione della disapprovazione d i v i n a l o . Con accenti
accorati viene ricordata la profanazione di templi famosi per il culto praticatovi, come
quello di S. Basilio a Cesarea (Scyl. Cont, p. 119, 21 ss.) о quello di S. Michele a Chonai
(Scyl. Cont., p. 140, 12 ss.; Nie. Chon., p. 422, 82 ss.).

4. Sulla base degli elementi acquisiti fin qui possiamo affermare che i Turchi, così
come li descrivono le nostre fonti, sono crudeli, avidi, irrazionali ed empi; spesso
hanno un comportamento animale; insuperbiscono facilmente, ma restano attoniti
dinanzi agli splendori della corte; sono furbi e subdoli, ma si lasciano vincere dall'
intelligenza; hanno timore dell' imperatore e riconoscono la sua superiorità, anche se
talvolta cercano sconsideratamente di contrastarla. Nel complesso, dunque, vengono
rappresentati in base ad un generico cliché barbarico di derivazione classica che
tende a proporli come inferiori rispetto ai Bizantini, con un' enfatizzazione del topos
dell' empietà in chiave di opposizione alla fede cristiana^ *. Se a questa tipologia di

^Secondo Cinnamo, il patriarca dichiarò che μή SeTv elmi... & ' επίπλων Belmv καΐ κόσμων Ιερών άνδρα
SieXBel daeßetr (Io. Cin., p. 206, 17 ss.). Coniata spiega il terremoto col fatto che μηνίειν тоflefo*καΐ
μηδ ' SXins άνίχεσβαι προκύφειν ίλως el? βρίαμβον μή Seoaeßelas ävSpa μ(πσχηκότα, Βν κοαμοΰσιν (m
παναγή καΐ αγίων ίκτνπα Βιείλήφασι και χαρακτήρ καθαγίαζα, ΧριστοΟ (Nie. Chon., p. 119, 49 ss. = p.
89 ss. Maisano).
31 Nel corso della tradizione le qualità negative sopra indicate erano state attribuite in comune
anche ad etnie diverse nelle classificazioni di tipo etnografico ed in ambito letterario avevano
finito col rappresentare elementi topici validi più о meno per qualsiasi nazione barbara (cfr. B.
Luiselli, V idea romana dei barbari, Romanobarbarica 8, 1984/85, pp. 33-61, praesertim pp. 41
s.; Maria Dora Spadaro, / barbari: luoghi comuni di etnografia ideologica negli storici bizantini,
relazione alla "Quinta giornata di studi sotto il patrocinio dell' Associazione italiana di studi
bizantini su «Categorie concettuali e linguistiche della storiografia bizantina»", Napoli 23-24
aprile 1998, in corso di stampa negli Atti). Sulla tipologia del «barbaro» resta fondamentale lo
studio di J. Jüthner, Hellenen und Barbaren. Aus der Geschichte des griechischen
Nationalbewusstseins (Das Erbe der Alten, 8), Leipzig 1923. Tra i molti altri ci limitiamo a
ricordare K. Christ, Römer und Barbaren in der hohen Kaiserzeit, Saeculum 10, 1959, pp. 273-
288; H. H. Bacon, Barbarians in Greek Tragedy, New Haven 1961; AA. VV., Grecs et Barbares
(Entretiens sur Г antiquité classique, 8), Genève 1962; J. Vogt, Kulturwelt und Barbaren. Zum
Menschheitsbild der spätantiken Gesellschaft, Wiesbaden 1967; Y. A. Dauge, Le Barbare.
Recherches sur la conception romaine de la barbarie et de la civilisation, Bruxelles 1981,
praesertim pp. 455 ss. per la definizione delle qualificazioni topiche letterarie; RAC (Suppl. I), s.
v. "Barbar P . Per Г età bizantina cfr. K. Lechner, Hellenen und Barbaren im Weltbild der
Byzantiner. Die alten Ausdrücke als Bezeichnung eines neuen Kulturbewusstseins (Dissertation),
München 1954; Id., Byzanz und die Barbaren, Saeculum 6, 1955, pp. 292-306; H. Ditten, Βάρβαροι,
'EXb)vcs und 'Ρωμαίοι bei den letzten byzantinischen Geschichtsschreibern, in AA. W., "Actes du
XII e Congrès International d' Etudes Byzantines, Ochride 10-16 septembre 196Γ, II, Beograd
1964, pp. 273-299.
 313

carattere generale, utilizzata da tutti gli autori presi in esame, si aggiungono le

connotazioni etnografiche già ricordate, presenti nelle prime descrizioni di Scilitza,
Briennio e Zonara, nonché le caratteristiche della tattica militare che vedremo tra
poco, si può affermare che la rappresentazione dei Turchi coincide con quella del
barbaro «scita», la quale comunque continuava ad attagliarsi, per certi particolari
precipui, all' attuale realtà turca^2.

5. Fra tante attribuzioni negative e' è una qualità dei Turchi che i Bizantini
mostrano di apprezzare, cioè la capacità bellica, pur se anche questa assume
colorazioni poco favorevoli perché risulta infirmata da una natura perfida e
malvagia, quasi che i nostri storici vogliano esorcizzare lo sgomento che provano al
cospetto di tale virtù guerriera.
Anna Comnena descrive la loro abilità strategica dicendo che essi non schierano le
loro forze compatte, ma tengono separati le due ali ed il centro in modo da confondere
Γ avversario quando attaccano; accerchiano il nemico e lo colpiscono a distanza con le
frecce, con le quali sono abilissimi (Alex. 3, 7 = HI, p. 198, 9 ss.). Inutile, poi, citare i
numerosi passi in cui gli storici ne esaltano la bravura come arcieri e cavalieri e ne
descrivono la tattica fatta di imboscate, di finte fughe e di cariche improvvise e
veloci^.
Questa tattica basata su finte ed imboscate, pur avvalendosi di una qualità negativa
(la falsità), sembra comunque riscuotere un certo rispetto a causa della sua efficacia e
trovare compenso nel valore, che viene riconosciuto ai Turchi in modo unanime. E'
interessante cogliere alcuni giudizi attraverso i quali si può constatare come,
n o n o s t a n t e tutto, i Bizantini forse stimavano questi avversari almeno quanto li
disprezzavano in quanto barbari. Nella maggior parte dei casi i nostri storici non
esprimono le loro valutazioni durante il racconto degli scontri, ma, quando lo fanno,
si nota una certa ambiguità di giudizio su taluni espedienti i quali, pur derivando dalla
fraudolenza, risultavano tuttavia vantaggiosi a chi li praticava e denotavano, se non
altro, abilità.
Un giudizio negativo è dato da Attaliata in occasione dell' assedio di Mantzikert: egli
attribuisce ai Turchi la più profonda malvagità di pensiero e Γ abitudine di ricorrere
sempre a macchinazioni ed e s p e d i e n t i ^ . Un altro si deve a Cimiamo quando racconta
che, andando verso Kaballa, i soldati di Manuele Comneno temevano di dover
affrontare un gran numero di nemici perché scorgevano molte insegne tra la
boscaglia; Γ imperatore allora li rincuorò, dicendo che si trattava di un trucco dei
barbari e che non sempre la verità è quella che a p p a r e ^ . L' ambiguità si coglie in un
passo di Coniata, che si riferisce alla campagna di Giovanni Comneno in Cappadocia

32
Per esempio le incursioni a scopo di razzia dei Turcomanni e Γ uso prevalente della cavalleria e
degli arcieri. Anche avidità e fraudolenza sono attribuite comunemente al temperamento «scitico»,
pero tali caratteristiche sono ricorrenti pressoché in tutte le tipologie barbariche.
" Il passo dell' Alessiade è chiaramente esemplato sulle descrizioni di Maurizio e di Leone VI, in
cui i Turchi, come si è detto, erano assimilati alla categoria etnografica «scitica». La medesima
tipologia tattica si ritrova in tutti gli altri autori, ma si tratta evidentemente di rappresentazioni
che sono in prevalenza frutto di un' osservazione diretta о dell' utilizzazione di resoconti di
guerra, e che solo parzialmente possono essere ispirate a topoi letterari.
J
*oi γαρ Τούρκο, πονηρία καί imvoLa βαθύτατη aviUvres Sia μηχανΰν τα παν κατορθοΟσι καί συστολών
άπηγκωνισμένων (Atta!., ρ. 156, 5 ss.).
ί5
-μή &) τέχνη βαρβαρική SeSt-rréoua τήν ήμετέραν άγχίνοιαν,... μή τοίνυν той πλήθους θαμβεΤσθε τα
ßdpßapov,.., ού γαρ πέφυκιν αλήβαα φαντασία σνγγίπσβαι (Ιο. Cin., p.43, 13 ss.).
 314
neu' inverno 1139: "...gli stranieri... facevano ripetute, improvvise incursioni e,
attaccando con stratagemmi banditeschi, talora invece combattendo ben visibili in
campo aperto, recavano continui danni alle truppe dei Romani. Infatti, disponendosi
improvvisamente allo scontro come una densa nube, fidando nella velocità dei loro
cavalli, s' allontanavano dalla mischia, come fossero stati spazzati via dal soffio dei
ventì"36. Se è vero che lo Storico definisce "banditeschi" (ληστρικοΓς) gli espedienti dei
Turchi, indubbiamente traspare dalle sue parole Γ ammirazione per i loro cavalieri.
Inoltre non mancano giudizi positivi su singoli personaggi. Scilitza riconosce il
valore militare di un capo turco che compiva razzie al tempo di Michele VI e lo
definisce "di stirpe non insigne, ma valoroso in guerra ed e n e r g i c o " * ' . Coniata
descrive il comportamento coraggioso e valoroso dell' atabeg che si scontra con il
generale Vatatze presso il fiume Meandro e considera paritario (βγχωμάλως) il suo modo
di combattere contro i Romei^S, E' stato osservato che, nonostante i suoi giudizi
negativi su questo popolo, Anna Comnena manifesta stima per la sua abilità bellica'".
A maggior ragione, dunque, è interessante il raffronto tra il suo racconto e quello del
marito riguardo alla partecipazione di mercenari turchi in occasione della cattura del
ribelle Niceforo Briennio. Dal racconto di Anna emerge certamente 1' importanza del
loro ruolo nella vicenda: essi combattono valorosamente e caricano i nemici
coprendoli di frecce, ma il merito dell' azione va ad Alessio Comneno, a lui soltanto si
deve Γ organizzazione strategica che i mercenari hanno semplicemente eseguito
(Alex. I, 6 = I, pp. 24 ss.). Secondo Briennio, invece, i Turchi sopraggiungono quando
le sorti della lotta sembrano ormai decise a favore del ribelle e, constatando che gli
avversari sono rilassati perché pensano di aver vinto, organizzano le proprie truppe,
indicano loro la strategia da seguire e si lanciano all' assalto seguiti da Alessio (Nie.
Bryen., pp. 275 ss.). Qui il riconoscimento delle loro capacità li pone in una posizione
quasi paritaria con i Bizantini. Anche se si tratta di uomini al servizio dell' imperatore
e dunque cristianizzati, vale a dire sostanzialmente integrati, la circostanza ci sembra
comunque notevole, perché si può inserire in un quadro generale più ampio, che
cercheremo di delineare.
In primo luogo ricordiamo il passo in cui il Continuatore di Scilitza, in contrasto con
le pessime condizioni dell' esercito racimolato da Diogene per la sua prima campagna,
magnifica invece la sicurezza, la tenacia e Γ esperienza bellica dei n e m i c i ^ . Qui
siamo in presenza di un' ammissione della superiorità turca, non dovuta né al numero
né alla ferocia, bensì alla capacità, anche se essa è chiaramente funzionale all'

Збтй άλλάθρουν... ίφά&χς ακήρυκτοι? έχρητο σνχναΐς, καί ληστρικοΤς επιτιθέμενο» κλέμμασιν, ένιαχοϋ Si
προδήλως &αμιλλώμενον κατά μάχην ενώπιον, dei τάς τών 'Ρωμαία»' έλυμαίνετο φάλαγγα;" κατά γαρ νέφος
συνεχές την σύστασιν εφιστάμενον εκ τοΰ αύτίκα, ту ποβακεία πεποιθός των Ιππων, της Αμαιχμίας άφίστατο,
ως είπερ άνεμων πνοαΐς impero. (Nie. Chon., pp. 34 s. = p. 80, 54 ss. Malsano).
3'τσ γένος ουκ επίσημοι; πράε Si τά πολεμικά γενναίος καί ενεργός (Ιο. Scyl., p. 484, 26).
^ ...άγχωμάλως 'Ρωμαίοι? συμπλέκεται,... έφ '• Ικανόν μέν obv άντισχών έκβύμας έμάχετο ανδρείου φρονήματος
καί χειρός γενναίας έργα οεικνύς. Poi però il Turco, resosi conto cne Γ impresa è sicuramente
impossibile, cerca di fuggire e di scampare in tutti i modi alla morte (Nie. Chon., pp. 193 s. = p.
442, 1 ss. Maisano).
39
Cfr. Georgina Buckler, Anna Comnena, Oxford 1929, rist. 1968, pp. 418 ss., cui si rimanda per ì
passi relativi; cfr. anche D.R. Reinsch, Ausländer und Byzantiner im Werk der Anna Komnene,
Rechtshistoriches Journal 8, 1989, pp. 257-274, praesertim p. 266.
*®το τΰν άντΐτεταγμένων φιλοκινβυνάτατον καί iv πολέμοις έπίμονον «ai ίμπειρον καί έπιτήδειον (Scyl.
Com., pp. 125 s.). L' Anonimo riprende, ma con enfasi maggiore, il passo parallelo di Analista
(Atta!., p. 104, 2 s.).
 315

espressione di una crìtica per lo stato di abbandono dell' apparato difensivo dell'
impero.
Passiamo, poi, ad osservare un' altra caratteristica dei Turchi che, come si è detto all'
inizio, e quella di evitare talvolta il combattimento. In tali casi le nostre fonti non li
accusano di vigliaccheria, ma si limitano a registrare il fatto. In generale, questo
avviene per la presenza del βασιλεύς· in persona. Per esempio, Attaliata descrive
vivacemente la scena degli assediati che si precipitano fuori dalle mura di Mantzikert
non appena vedono Romano Diogene in assetto di guerra, e corrono a prostrarsi
davanti a lui (Attal., pp. 151 ss.) Il fatto è riferito, sia pure in modo più essenziale, da
Zonara (Io. Zon., pp. 697, 8 ss.). Lo stesso cronista ci informa che, quando Diogene si
era mosso per la prima campagna contro i Turchi, costoro non avevano osato
attaccare e si erano ritirati, avendo appreso che arrivava Γ imperatore di cui
conoscevano il valore (ibidem, p. 689, 7 ss.). Quest' ultima notizia è riportata anche dal
Continuatore di Scilitza, il quale registra diversi altri casi in cui i nemici si ritirano di
fronte a Diogene durante le sue campagne'* 1 . Ancora altri esempi possono essere fatti,
come Γ abbandono dell' assedio di Sozopoli alla sola notizia dell' arrivo di Giovanni
Comneno (Io. Cin., p. 22, 4 ss.), о come la fuga dinanzi all'esercito di Manuele I nella
regione del Meandro durante la campagna del 1146 (Nie. Chon., p. 52, 33 - 53, 1 = p. 122,
17 ss. Maisano). Coniata racconta pure che i Turchi, che assediavano Claudiopoli con
atteggiamento tracotante, si ritirarono a precipizio appena seppero che
sopraggiungeva Г imperatore Manuele (ibidem, p. 198, 32 ss. = p. 452, 196 ss. Maisano).
Le altre volte che i Turchi rinunciano a combattere, non in presenza dell' imperatore,
è perché riconoscono la superiorità delle forze nemiche (es.: Io. Scyl., p. 464, 22 s.;
Alex. VI, 13, 4 = II, pp. 80 s.; XI, 5, 3 = III, p. 24 s.). Questi «barbari», dunque, sono
rappresentati nell' atto di riconoscere la superiorità dei Romei e, in particolare, dell'
imperatore, tuttavia non sono considerati codardi. С è di più: non sono neppure
accusati di temerarietà (caratteristica tipica del bellicismo barbarico), dal momento
che si astengono dal combattimento quando comprendono di poter essere sopraffatti.
E' interessante, a tal proposito, notare che la superiorità numerica dell' avversario
qualche volta inibisce anche i Bizantini. Per esempio, nclYAlessiade si racconta che,
durante Г assedio della città di Apolloniade, il generale Euforbeno preferisce ritirarsi
per salvare i suoi uomini a causa dell' arrivo di rinforzi per i nemici. In seguito però,
dopo Г invio di nuove truppe imperiali, è il capo turco che si arrende
spontaneamente, considerata Г impossibilità di resistere al numero dei Romei (Alex.
VI, 13 = II, pp. 79 ss.). L' atteggiamento attribuito da Anna ad Euforbeno non stupisce
perché è in sintonia con Г ideale bizantino di βύρσας, che doveva essere supportato
dalla prudenza per non trasformarsi in θράσος, caratteristica per Γ appunto
b a r b a r i c a ^ . Q u e l che è degno di nota, a nostro avviso, è che in questa circostanza il
comportamento dei Romei e dei nemici è considerato, nella pratica, paritario. Sembra
dunque che Γ apprezzamento per il valore dei Turchi, da parte dei Bizantini di quel
tempo, potesse anche andare al di là della tradizionale attitudine a riconoscere ai
barbari soltanto un' abilità bellica di tipo tecnico, priva però di valenze etiche.

41
Scyl. Cont., pp. 126, 4 ss.; 127, 11 ss.; 128, 24 - 129, 3; 136, 14 s.; 137, 15 ss.; 148, 16 ss.
Tale ideale si può evincere anche da un passo della stessa Alessiade: 'Εγώ μέν oSv dvSpelav οΐμαι.
Οταν ης αύν ευβουλία τής νίκης крат/рае- τα γάρ θυμοειΒίς της ψυχής και Βραστήρων άνευ той φρονεΤν
κατηγορούμενα* γίνεται, καΐ épdoos εστίν αντί θάρσους. θαρροΰμεν γαρ τοις δπλοις καβ ' ΰν δυνάμεθα-
βρασυνόμεθα Si καΐ καθ '• ύν ού δυνάμεθα,... και πρώτη εστίν άρητίΰν ή στρατηγών σοφία κτδσθαι ιΛκην
άκίνδννον:.. εμοί Si άριστον νενομισται καΐ το iv avrfj τη~ μάχη μηχανασθαί τι πανοΰργον καΐ στρατηγικόν,
απηνίκα μή άπύχρη το στράτευμα προς τήν τΰν εναντίον Ισχύν(ΑΙεχ., XV, 3, 2 = Ш, ρ. 195, 9 ss.).
 316

Non meraviglia, percib, il fatto che ai guerrieri turchi venga talvolta attribuito
anche un certo atteggiamento cavalleresco. Ad esempio Briennio, nell' episodio рос'
anzi citato, narra che, mentre il ribelle si batteva corpo a corpo con uno dei
mercenari turchi prima della cattura, gli altri scesero da cavallo e "lo supplicavano di
non voler morire, ma di arrendersi alle circostanze" 4 ^. I cavalieri turchi mostrano un
atteggiamento simile, nell' Alessiade, nei confronti del do их di Nicea, Camitze. Pur
definendoli fSdpfiapoi Anna racconta che essi furono talmente ammirati dell' audacia e
della fermezza del generate che decisero di risparmiarlo ed uno dei capi, che lo aveva
conosciuto in altre occasioni, gli si avvicin6 per convincerlo ad arrendersi (Alex. X I V ,
5, 6 = HI, p. 167 s.) 4 4 .

6. Riteniamo che dagli esempi riportati si possa desumere che la constatazione

oggettiva delle capacita belliche di questo popolo non ё assimilabile tout court, e in
tutti i casi, a quella che ha spesso accompagnato le altre connotazioni di segno
negativo nella tipologia «barbarica» tradizionale: si riscontrano qua e la elementi che
rimandano ad una visione complessiva migliore, anche se essi risultano sempre
intrecciati con quelli caratteristici degli stereotipi abituali 4 ^. In primo luogo viene
attribuito ai Turchi, di fatto, un valore non disgiunto dalla prudenza, pur se mai se ne
incontra un' enunciazione esplicita. Oltre a cid, talvolta si nota una propensione a
riconoscere loro pari capacita in campo militare, come avviene a Briennio, al
Continuatore di Scilitza ed a Coniata negli episodi che riguardano, rispettivamente, i
mercenari di Alessio Comneno, la campagna di Diogene e Г atabeg sul Meandro. A
volte essi sono descritti come capaci di risparmiare la vita di uomini valorosi, che
hanno suscitato la loro ammirazione, come nei casi del generate Camitze e del ribelle
Briennio riportati da Anna Comnena e dal marito. E' perfino possibile che ad un
sultano sia attribuita la qualita della moderazione, come avviene nell' episodio della
cattura di Romano Diogene che h stato ricordato in precedenza 4 6 . Vero h che all'
origine di quest' ultimo racconto с' ё la corrosiva ironia di Michele Psello, il quale in
cuor suo avrebbe fatto volentieri a meno di tanta sollecitudine da parte di Alp Arslan
ed avrebbe certamente gradito di piu Г eliminazione di Romano IV. Tuttavia ё un fatto
che quella valutazione, da lui espressa in chiave ironica, ё presente nei racconti di
altri storici e vi risulta perfino amplificata, in modi differenti ma sempre col risultato
che al sultano vengono attribuiti sentimenti nobili, caratteristici di un buon sovrano.
Attaliata, infatti, riferisce che Alp Arslan avrebbe chiesto a Diogene come egli si
sarebbe comportato se le loro sorti fossero state rovesciate. Avendo Г imperatore
' risposto che lo avrebbe duramente fustigato, il sultano avrebbe commentato: "non
imiter& la tua severity e crudelta" 4 ^. Anche Zonara ed il Continuatore di Scilitza
seguono questo orientamento, pur se non tralasciano di ricordare Г umiliazione

^...Штеиа/ pff в^акеш aiirdv, <£Ш irpdr тд (vpmobv tv&i86vai (Nic. Bryen., p. 279, 25 ss.).
44
Nel primo esempio vale per i mercenari la medesima osservazione fatta in precedenza. Nei
secondo caso, tuttavia, non si tratta di Turchi al servizio dei Bizantini: Ь quindi particolarmente
interessante Г attribuzione ad essi di un nobile comportamento.
45
Un esempio di ambiguita al riguardo e fomito dalla stessa Comnena (che, come si t detto, mostra
ammirazione per il valore dei Turchi) quando, pur definendo yevvatoi i due cavalieri che si battono
con Niceforo Briennio, li paragona ad una pantera e ad una belva (Alex., I, б, б = I, p. 26, 16 ss.
Leib).
4°Per tutti questi episodi cfr. supra.
"...dk\' eytb... oO luurfoaual aov тй ссЬгщрйи (cut Mmuav (Attal., p. 165, 23).
 317

rituale della calcatio subita dall' imperatore. Il primo aggiunge un giudizio positivo
sul Turco, affermando che aveva fama di giustizia e m o d e r a z i o n e ^ . \\ secondo
registra il medesimo colloquio riferito da Attaliata, riportando ad verbum la risposta
del sultano ed ampliandola con un riferimento alla dottrina cristiana della pace, del
perdono e della clemenza nei confronti dei ταπεινοί*"'.
Le connotazioni positive nei confronti di elementi turchi sembrano intensificarsi
nella Storia di Niceta Coniata. Alcuni di loro hanno compassione (ύ/'κτείρησαν) del
giovane ribelle Teodoro Angelo e lo curano nelle proprie tende, dopo che Andronico I
Γ ha fatto abbandonare al suo destino fuori del confine (Nie. Chon., p. 289, 69 s.). Un
comportamento corretto nei confronti dei vinti viene attribuito al satrapo di Ancira
in occasione della presa di Dadibra, al tempo di Alessio III: malgrado le dure minacce
fatte per ottenere la resa e le pesanti condizioni imposte, egli si mostra rispettoso dei
patti e consente agli abitanti di lasciare la città senza spargimento di sangue (ibidem,
pp. 474 s.). Addirittura umano e magnanimo è Γ atteggiamento attribuito a Kai
Khusraw II verso i prigionieri catturati durante un' incursione nella regione del
Meandro: restituisce loro i parenti о i beni di cui erano stati privati, si assicura che
abbiano cibo e legna da ardere, poi assegna loro terre da coltivare e promette di
rimandarli liberi se farà la pace con Г imperatore. Ugualmente vantaggiose sono le
condizioni da lui imposte nel caso in cui la pace non sia stipulata: i prigionieri
resteranno come tributari, ma non pagheranno nulla per i primi cinque anni e Г
imposta sarà comunque inferiore a quella bizantina. Coniata definisce tali disposizioni
del sultano φιλάνθρωπον... διάγγελμα (ibidem, pp. 494 s.).
Di certo questi cedimenti di Coniata verso una visione positiva dei Turchi sono
rapportabili ad una impostazione critica del suo racconto nei confronti degli
imperatori c o e v i ' " . Ne costituisce un esempio anche la valutazione di "previdente e
a s s e n n a t o " (προμηθευτικός del και βουλευτικοί·) che lo Storico dà a proposito di Kilidj
Arslan II perché evitava di esporsi personalmente in battaglia: essa si contrappone
alla γενναία φύσις di Manuele Comneno, che spingeva questo imperatore a rischiare la
vita sul campo (Nie. Chon., p. 175, 40 ss. = pp. 398 s. Maisano)51. Tuttavia (quali che ne

* s 'Afav... ο5 πολλά énì δικαιοσύνη/ trai μετριοφροσύνη fSovrai διηγήματα (Io. Zon., p. 702, 7 s.).
^'Scvl. Cont., p. 151, 12 ss. E' significativo il fatto che gli storici bizantini presentano una
versione dell' avvenimento sostanzialmente uguale a quella delle fonti musulmane (cfr. C. Cahen,
La campagne de Mantzikert d' après les sources musulmanes, Byzantion 9, 1934, pp. 613-642,
praesertim pp. 636 ss.). Rispetto a queste ultime, sulla scorta delle informazioni fornite dallo
Studioso, si notano una minore enfatizzazione delle umiliazioni di Diogene e la tendenza a
considerare le trattative tra i due sovrani come avvenute su di un piano di parità, ma 1'
atteggiamento attribuito al sultano è identico, a parte una minore durezza dei toni.
5U
Nel caso di Teodoro Angelo la pietà dei barbari contrasta con la crudeltà di Andronico I nei
confronti del giovane ribelle (Nie. Chon., p. 288, 64 ss.). Negli altri due casi, la serietà о la
filantropia che si accompagnano alla forza bellica dei capi turchi fanno risaltare Г insipienza
strategica, la leggerezza e Г avarizia di Alessio III, il quale dal racconto dello Storico risulta poco
sollecito verso il benessere dei Bizantini. Nel primo episodio, infatti, aveva rifiutato la pace col
satrapo di Ancira per non pagare il tributo richiesto ed aveva inviato soccorsi tardivi e poco
efficienti a Dadibra assediata (ibidem, p.474, 71 ss.). Nel secondo aveva reagito in modo
inconsulto alle provocazioni di Kai Khusraw, senza valutare le conseguenze per i propri sudditi: si
era vendicato sui mercanti turchi presenti a Costantinopoli, causando danni anche a commercianti
bizantini e fornendo il pretesto per la guerra (ibidem, p.493, 63 ss.).
In questo caso il giudizio positivo sul sultano risulta ancor più sorprendente se si confronta
con quanto è affermato immediatamente prima, cioè che i due sovrani erano "entrambi inclini ad
 318
siano le immediate cause polemiche) sulla scoria degli ultimi dati analizzati dobbiamo
registrare il fatto che gli storici bizantini, tra XI e XII secolo, dimostrano rispetto per
il valore bellico dei Turchi, attribuiscono talvolta atteggiamenti eticamente positivi a
taluni di loro (in particolare a sultani o, quanto meno, a personaggi altolocati) e che il
fenomeno si intensifica notevolmente alia fine del XII secolo e nei primi anni del XIII
nell' Opera di Niceta Coniata.

7. La conclusione che se ne pud trarre ё che, al di la dei cliches precostituiti ed usati

spesso per convenzione Ietteraria ed opportunity politica, la societa bizantina del
tempo possedeva - e vieppiu andava maturando - una visione ben chiara e realistica
dei propri nemici d' Oriente. Questa si fondava sulla consapevolezza, inevitabile dopo Г
espericnza di Mantzikert, che la lotta per il predominio sull' Asia minore si giocava
quasi ad armi pari, sia dal punto di vista militare sia riguardo alia statura politica delta
potenza avveisaria52. Tale visione, inoltre, non poteva certamente prescindere da
quei contatti diretti che si ripetevano sempre piu spesso nella vita quotidiana di una
non piccola parte dei cittadini dell' i m p e r o " e che potevano aver determinate con il
tempo, una certa abitudine о perfino una certa propensione alia tolleranza*'*.

agire in modo temerario e portati alia guerra" anche per "un motivo futile": Арфы vpis- Bepiiovpyiav
Лтгг imppeireTs' Kal itpis тХецоч eimerets Kal iiucpSs cvtore тгараофртрйогр alrias dXXrfXois- ivreiretfeoa
(Nic. Chon., p. 175, 35 ss. = p. 398, 13 ss. Maisano). Inoltre, in un passo ancora precedente lo
Storico aveva tratteggiato un ritratto di Kilidj Arslan del tutto conforme al cliche negativo del
«barbaro»: irrazionale, arrogante, mutevole, violento, avido, financo fisicamente deforme (ibidem,
pp. 122 s. = p. 276, 192 ss. Maisano). E' evidente, dunque, lo scopo funzionale del giudizio posilivo
sul sultano, che doveva servire a far risaltare Г audace attribuzione all' imperatore di una qualita
«barbarica» come quella del bellicismo temerario, pur se contrabbandata sotto Г apparenza di una
yetvaia фболг.
' 2 Ancor piu chiara doveva apparire la simazione al tempo in cui scriveva Niceta Coniata, cioe
dopo la sconfitta di Miriocefalo (1176) che aveva azzerato le eventuali speranze di riconquista dei
territori perduti.
-*ЗтаИ contatti non avvenivano soltanto nelle zone di frontiera, ma sussistevano anche altrove -
pure nella Capitale - a diversi livelli: a corte attraverso le frequenti ambascerie e la presenza di
transfughi eccellenti, ad un livello piu basso per mezzo dei prigionieri impiegati per lo piu come
mercenari (cfr. Brand, arr. cit., passim; cfr. pure Vera Hrochova, Byzance et les Turcs seldjoukides
1071-1204. Aspects socio-iconomiques, Byzantinoslavica 54, 1993, pp. 142-146). Del resto si
registravano anche casi di Bizantini di ogni livello sociale, talvolta persino della famiglia
imperiale, che passavano al campo avverso: celebri i casi del sebastokrator Isacco e di suo figlio
Giovanni (Nic Chon., pp. 32, 37 s.; 36, 54 = pp. 74, 8 s.; 84, 103 s. Maisano) e di Andronico
Comneno (lo. Cin., pp. 250 s.; Nic. Chon., p. 142, 26 = p. 322, 144 Maisano). Cfr. С Cahen, Une
famille byzantine au service des Seldjuqides d' Asie Mineure, in AA. VV., "Polychronion",
Festschrift F. DSlger zum 75. Geburtstag, Hrsg. von P. Wirth, Heidelberg 1966, pp. 145-149;
Brand, art. cit., p. 20.
-*4Bastino due esempi, uno riguardante il vertice e Г altro la base della piramide sociale
bizantina: Manuele Comneno, in vista di un importante accordo, aveva ritenuto possibile la
partecipazione del sultano ad una processione con le sacre immagini (cfr. supra); sul lago di
Pusgusa, come ci dice Coniata, i cristiani intrattenevano quotidianamente rapporti di amicizia con
i Turchi di Iconio e ne assimilavano persino i costumi, malgrado la differenza di razza e di
religione: ...Kal Sia \£\фшг ка.1 Лка-НшчгоГг'iKomevoi ToOpxois етщутфтхя oil p\6vov rt)i> ярд? tEUittow
фМаи tvTcfXkv tKpdrwair, dXXi ка1 го5г imrrtSeifiaaiv airrHv tv trXetoai щххкох^каон/. dptXet Kal «5s-
iiLopodaiv airrtiis щюопЫцет 'Papalovs d& ixfyois imcfSbtmvm- oCrm xp6vtp Kparwikv luos ytvois Kal
eprpjKelas iariv loxvpbrepc»- (Nic. Chon. p. 37, 89 ss. = p. 86, 20 ss. Maisano).
 319

Le esigenze della propaganda continuavano ad imporre la divulgazione di uno

stereotipo esemplato sul modello classico del «barbaro» che, come si è detto, sembra
coincidere particolarmente con quello del «barbaro scita». Però i Bizantini più
avvertiti sapevano bene che Γ antagonista politico con cui si misuravano era
alquanto diverso dalle orde turcomanne con cui erano avvenuti i primi scontri, о dai
gruppi nomadi delle zone di confine, che spesso venivano utilizzati come vera e
propria forza di penetrazione dai sultani o, quanto meno, sfuggivano al loro controllo
razziando sistematicamente i territori dell' impero^ 5 , τ Selgiuchidi, infatti,
rappresentavano una società organizzata, in grado di contrapporsi all' impero senza
alcun complesso d' inferiorità e di esprimere valorosi generali e diplomatici abili e
colti, con i quali la classe dirigente (di cui facevano parte i nostri storici) spesso
veniva a contatto^ **. ц tipo «scitico» pertanto, pur se restava funzionale ai fini
propagandistici, risultava per certi versi inadeguato al nuovo modo in cui la realtà
turca era percepita.

8. A questa circostanza può essere anche accostata la considerazione che Г area

geografica su cui si estendeva il dominio dei nuovi potenti avversari corrispondeva a
quella occupata dall' antico nemico che per secoli aveva conteso ai Greci, ai Romani ed
ai Bizantini il predominio sull' Oriente, cioè Г impero persiano. Proprio per questo la
denominazione Πέρσαι era automaticamente passata a designare i nuovi occupanti
nella terminologia della produzione letteraria dotta^ 7 . Stando così le cose non sarebbe
forse molto azzardata Γ ipotesi che siano transitati su di loro anche componenti del
cliché che, a suo tempo, aveva caratterizzato i Persiani antichi^S. Ciò potrebbe, in
qualche modo, spiegare e giustificare la presenza di quegli elementi riscontrati in
precedenza, i quali restano del tutto estranei allo stereotipo «scitico». Si potrebbe, in
un certo senso, parlare di una sorta di giustapposizione di due diverse tipologie

53
Quest' ultima è Γ interpretazione data da Lilie, art. cit.
56
Circa la parità de facto tra Turchi e Bizantini cfr. ad es. Hélène Antoniadis - Bibicou, Un aspect
des relations byzantino-turques en 1073 - 1074, in"Actes du ХПе Congrès ...", cit., pp. 15-25.
" S u quest' uso cfr. principalmente G. Moravcsik, Klassizismus in der byzantinischen
Geschischreibung, in "Polychronion", cit., pp. 366-377; H. Hunger, Aspekte der griechischen
Rhetorik von Gorgias bis zum Untergang von Byzanz (Österreichische Akademie der
Wissenschaften. Philosophisch- historische Klasse. Sitzungsberichte, 277), Wien 1972, p. 9. L'
identificazione fra Turchi e Persiani doveva essere piuttosto diffusa e non soltanto in ambito
letterario, dal momento che Scilitza giustifica cosi la decisione di Costantino IX Monomaco di
trasferire in Oriente tutti i contingenti macedoni: έφέρετο γαρ tv TOUOKOÌS Adyosv ως ε(η πεπρωμένοι/
καταστραφηναί το Τούρκων γένος imo τοιαύτης δυνάμεως, οποίαν- 6 Μακεδών 'Αλέξανδρο? έχων κατεστρέφατο
Πέρσας (Ιο. Scyl., p. 479, 11 ss.).
co
Alcuni elementi, tra 1' altro, erano comuni anche alla tipologia «scitica», come ad es. il valore
bellico, la prevalenza dell' uso della cavalleria e Γ abilità come arcieri. In epoca bizantina,
inoltre, durante il VII secolo, la propaganda antipersiana aveva intrecciato strettamente Γ aspetto
politico e quello religioso, col risultato che le accuse mosse contro questo popolo, principalmente
da Giorgio di Pisidia, erano quelle di empietà, follia, ubriachezza, libidine, impostura (cfr. A.
Pertusi, La Persia nelle fonti bizantine del secolo VII, in AA. VV., "Atti del Convegno
Internazionale sul tema: «La Persia nel Medioevo»", Roma 31-3/5-4 1970 [Accademia Nazionale
dei Lincei. Problemi attuali di Scienza e Cultura, 160], Roma 1971, pp. 605-628). Anche in tal
caso esse sembrano coincidere, in qualche misura, con quelle che abbiamo visto applicate dalla
propaganda antiturca, specialmente da Anna Conmena in relazione ad atti sacrileghi ed al dileggio
nei confronti dell' imperatore (cfr. supra).
 320

barbariche preesistenti, le quali per differenti motivi avevano la possibilità di

confluire nella formazione dell' attuale cliché descrittivo del popolo turco.
Come ha posto in rilievo Raffaele Cantarella, Γ atteggiamento dei Greci nei confronti
dei Persiani era stato diverso nel corso dei secoli e la letteratura aveva rispecchiato
tali oscillazioni proponendo modelli di segno differente. In ogni caso, nella
rappresentazione classica dei Persiani non erano mai mancati alcuni elementi
positivi, come il valore bellico, spesso associato al concetto di nobiltà, e la figura del
monarca s a g g i o ^ . Non soltanto Senofonte, nella Ciropedia, aveva presentato Ciro
come modello di buon sovrano, ma già nei Persiani di Eschilo (cioè la prima
rappresentazione di questo popolo pervenutaci nella letteratura greca), che pur
costituivano un modello per la tipologia negativa, si attribuivano bravura ai guerrieri
e qualità positive a Dario^O. Un atteggiamento simile avevano tenuto Romani e
Bizantini, e non soltanto quando i rapporti politici avevano attraversato periodi di
tregua, poiché tale disposizione derivava dalla coscienza di avere a che fare con un
popolo estraneo, sì, alla propria Weltanschauung, ma portatore di una sua «civiltà» 6 !.
Ad esempio, dal punto di vista militare è interessante la valutazione di Maurizio, che
riconosce ai Persiani capacità di ponderatezza e ordine ed assenza di temerarietà^
Dal punto d'i vista morale, nelV opera di uno storico che sicuramente costituiva un
esempio autorevole per gli scrittori dei quali ci occupiamo, cioè Procopio, è possibile
rinvenire due precedenti di sovrani persiani giudicati in modo positivo: Isdigerde e
Cabade. Del primo si dice che si distingueva per grandezza d' animo e virtù 6 3 , al
secondo si riconosce anche la prudenza, oltre all' energia 6 4 . Riguardo a Cabade,
inoltre, Procopio pone in rilievo la magnanimità dimostrata quando permise ai
prigionieri catturati ad Amida di tornare in patria (φιλάνθρωπε q έχρήσατο βασιλεΐ
πρεπούση), quando risparmiò dalla distruzione gli edifici della medesima città e quando
abbandonò Γ assedio di Costantina, impietosito dall' indigenza degli abitanti, lasciando
loro perfino dei viveri*^ _ Sulla base di queste considerazioni, i casi apparentemente
anomali di valutazione etica positiva nei riguardi di elementi turchi potrebbero forse
essere spiegati con lo slittamento di elementi della tipologia «persiana» sul loro
popolo.

59
Cfr. R. Cantarella, La Persia nella letteratura greca, in AA. VV., "Atti del Convegno sul tema.
«La Persia e il mondo greco-romano»", Roma 11-14 aprile 1965 (Accademia Nazionale dei Lincei.
Problemi attuali di Scienza e di Cultura, 76), Roma 1966, pp. 489-503.
60
Cfr. Aesch., Pers., 55; 91 s.; 554 ss.; 852 ss.
61
Cfr. D. Sinor, Les Barbares, Diogene 18, 1957, pp. 52-68, praesertim p. 53.
άβουλη те και στρατηγίφ μάλλον τα πολλά τβν έσπουδασμένω/ καβορθοΟν σπεΰδον, τά(εως- επιμελείται κώ
ουχί θράσους- καΐ προπετεΐας (Mauricii strategicon, XI, 1 = p. 354, 5 s. Dennis.
63
ΰν και πρότεροι/ int τρόπον μεγαλοφροσύνη διαβόητο? έΐ τά μάλιστα, αρετή? έπεδε((ατο βαύματός те
πολλοα καΐ λόγου άξίαν. Procopio si riferisce al momento in cui Isdigerde fu nominato tutore di
Teodosio nel testamento dell' imperatore Arcadio e rispettò fedelmente Γ impegno (Procop., Bell.
Pers. I, 2, 7-8).
64
ijv γαρ άγχίνοις- те trai οραστήριοΐ ού&ενοϊ ήσσον libidem, I, 6, 19). Ci sembra rilevante il fatto che
Γ espressione sia ripresa alla lettera da Teofane (Theophanis chronographia, ree. С De Boor, I-II,
Lipsiae 1883, rist. anast. Hildesheim - New York 1980, I, p. 124, 5 s.).
65
Procop., Bell. Pers. I, 7, 34; 9, 19; П, 13, 12 ss. Cfr. G. Pugliese Carratelli, La Persia dei
Sasanidi nella storiografia romana da Ammiano a Procopio, in AA. VV., "Atti del Convegno
Internazionale sul tema: «La Persia nel Medioevo»", cit., pp. 597- 603, praesertim pp. 600 s.
 321

9. Naturalmente, però, - e qui si può ravvisare la conclusione della presente

indagine - questa pratica letteraria costituisce la spia di un' evoluzione dell'
atteggiamento complessivo della società bizantina nei confronti dei Turchi
Selgiuchidi.
Come si è detto, i Bizantini consideravano questi avversari come un ethnos
sedentario e socialmente organizzato e come una potenza politica e militare capace di
minacciare di fatto Γ impero; inoltre, la contiguità aveva creato i presupposti per una
differenziazione tra il piano delle valutazioni personali sui singoli e quello del
giudizio ideologico ufficiale sul popolo turco nel suo complesso. Pertanto, in certe
particolari condizioni, poteva accadere che uno scrittore deviasse, sia pure entro certi
limiti, dal normale uso dei topoi negativi conformi alle esigenze della propaganda.
Quando Γ ammirazione per un fatto d' arme"°, о la spinta polemica, о le esigenze della
verità storica** 7 lo richiedevano, uno storico bizantino poteva anche ritenersi
legittimato a ricorrere all' uso di certi clichés positivi per soggetti turchi, in quanto si
poneva sulla scia di modelli autorevoli che li avevano adoperati per soggetti persiani.
Ciò avveniva, però, senza intaccare il complessivo giudizio di biasimo nei confronti
del popolo nemico, che si esprimeva attraverso il consueto e più massiccio ricorso ad
elementi topici negativi.
Da ultimo si può ancora aggiungere che, se i risultati qui raggiunti sono da ritenersi
validi, essi possono considerarsi compatibili anche con la tesi avanzata da Ralph-
Johannes Lilie, secondo cui i rapporti fra Bizantini e Turchi, nei secoli XI e XII, non
avrebbero raggiunto il livello di una lotta per il reciproco annientamento ed
avrebbero subito un' evoluzione. Infatti, a giudizio dello Studioso, a) dopo il periodo
delle conquiste turche, culminate con Mantzikert, entrambe le potenze sarebbero
state troppo impegnate in gravi problemi interni per porre al centro dei propri
interessi la questione dell' Asia minore, b) dopo la breve parentesi della parziale
riconquista da parte di Alessio Comneno, per il resto dell' XI secolo e per tutto il XII sia
Bizantini che Turchi, per diversi e svariati motivi, si sarebbero accontentati di una
«coesistenza pacifica» che consentisse di mantenere lo status quo&%.
Ad un siffatto scenario politico potrebbe in effetti corrispondere Г atteggiamento
che abbiamo riscontrato negli storici di quel periodo. Esso, difatti, riflette un deciso
senso di superiorità rispetto all' «altro» (soprattutto in campo morale e religioso), ma
accanto a tale sentimento paiono insinuarsi, intensificandosi col tempo, elementi che
fanno pensare ad una sorta di realistica accettazione sul piano della prassi quotidiana,
senza tuttavia giungere mai fino ad intaccare il livello ideologico: una simile ipotesi,
difatti, sarebbe stata inconcepibile nell' ambito dell' impero cristiano universale.

6
" S i pensi alle considerazioni di Gilbert Dagron circa i valori comuni che finiscono con Г
avvicinare in qualche modo i combattenti di fronti contrapposti, tanto nel Digenis Akritas quanto
nello Strategikon di Cecanmeno (cfr. G. Dagron, "C eux d' en face". Les peuples étrangers dans les
traités militaires byzantins, TM 10, 1987, pp. 207-232, praesertim pp. 225 ss.), o all'
osservazione di Claude Cahen che, dopo il primo impatto, i rapporti tra le due popolazioni
conobbero anche una «complicità» che conviveva spesso con Г «opposizione», e non soltanto nelle
regioni di confine (Cfr. Cahen, Une famille..., cit., praesertim pp. 145 s.).
67
Come nel caso della cattura di Romano Diogene.
68
Cfr. Lilie, arr. cif.
PLATES
Plate Ш

I L 1 i L_i

2. Eglise au village de Lixni. Plan avec des restes des fondations du

cote meridional, mis au jour en 1984.
 Plate X

9. Materiels archeologiques des couches inferieures (vases en ceramique).

 Fig. 9. Vases en ceramique.

1-3, 5,6 - pithoi

2 - grande ecuelle
7-10, 13,15 - cruches en pate orange
11,12,14,17,19-21,23 - petites chruches
peintes en couleur brun
16,18 - pots
22,24 - petites ecuelles