Hemispheres de Magdebourg

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Les hémisphères de Magdebourg

Par Pascal Rebetez


Mars 2008

Introduction
Dans l’expérience historique des hémisphères de Magdebourg réalisée par von Guericke en 1654, des
chevaux tentent de séparer deux hémisphères plaqués l’un contre l’autre sous l’effet de la pression
atmosphérique, la sphère ayant été préalablement vidée de son air (Fig. 1).

Figure 1 Des chevaux tentent de séparer deux hémisphères plaqués l’un contre l’autre sous l’effet de la
pression atmosphérique.

Nous proposons de calculer l’intensité minimale de la force que ces chevaux doivent exercer sur ces
hémisphères pour les séparer.

Calculs
En tout point de la sphère, l’atmosphère exerce une force pressante perpendiculaire à sa surface (Fig.
2).

Figure 2 Forces exercées


par l’atmosphère en chaque
point de la sphère.

En décomposant l’une de ces forces dans la direction perpendiculaire au plan de séparation des
hémisphères d’une part et dans le plan parallèle à celui-ci d’autre part, on constate que cette dernière
composante est compensée par la composante dans ce même plan de la force diamétralement opposée,
où le diamètre dont il est ici question est celui du cercle passant par le point d’application de la force
(P) et dont le plan est parallèle au plan de séparation des hémisphères (Fig. 3).

P. Rebetez Les hémisphères de Magdebourg Mars 2008


r
P’ F′ r
F
P

r
Figure 3 Toute composante F
parallèle au plan de séparation des
hémisphères, est compensée par r
une autre composante F′
diamétralement opposée.

Des forces pressantes exercées par l’atmosphère sur la surface de la sphère, seules les composantes
dans la direction perpendiculaire au plan de séparation des hémisphères sont à prendre en
considération. Ce sont celles-ci qui plaquent les deux hémisphères l’un contre l’autre.
La force subie par un élément de surface dA de la sphère est donnée par :

dF = pdA

où p est la pression atmosphérique.


Pour exprimer dA, on utilise pour des raisons de symétrie, un repère cartésien dont l’origine est au
centre de la sphère et l’axe z, perpendiculaire au plan de séparation des hémisphères. Nous choisissons
évidemment des coordonnées sphériques (Fig. 4).

Rdϕ
dA
R sinϕdθ

ϕ
R
y
θ

Rsinϕ
Rsinϕdθ

x
Figure 4 Pour des raisons de symétrie, on choisit un
système de coordonnées sphériques.

À l’aide de cette figure, on déduit :

dA = R 2 sin ϕdϕdθ

P. Rebetez Les hémisphères de Magdebourg Mars 2008


où R est le rayon de la sphère.
D’où :

dF = pR 2 sin ϕdϕdθ

La composante dFz de cette force dans la direction z, est donnée par :

dFz = cos ϕdF


= pR 2 sin ϕ cos ϕdϕdθ

La contribution de toutes les forces s’exerçant en chaque point de chaque hémisphère, s’obtient en
intégrant cette expression sur toute la surface d’un hémisphère d’aire A :

Fz = ∫∫ dFz
A
π 2 2π

∫ dϕ sin ϕ cos ϕ ∫ dθ
2
= pR
0 0

1
L’intégrale sur la variable θ donne 2π et celle sur la variable ϕ , donne − cos 2 ϕ à évaluer entre 0
2
π
et :
2

1 π  1
−  cos 2 − cos 2 0  =
2 2  2

Finalement :

1
Fz = pR 2 ⋅ ⋅ 2π
2

d’où :

Fz = pπR 2

Discussion du résultat
Les hémisphères sont plaqués l’un contre l’autre avec une force dont l’intensité est égale à la pression
atmosphérique multipliée par l’aire de leur plan de séparation (un disque de rayon R). Le résultat est le
même que celui que l’on obtiendrait en remplaçant les deux hémisphères par deux demi cylindres de
même rayon (Fig. 5).

Figure 5 L’intensité de la force qui plaque deux


hémisphères et deux demi cylindre de mêmes rayons
est la même.
P. Rebetez Les hémisphères de Magdebourg Mars 2008

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