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RECTO ET VERSO
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LITTERATURE
LITTÉRATURE
.(nU~CŒUl
GRMUE PAR

mauriCe"croiset
^APPD GRQKSET
Professeur
V" Doyen 'de ftAoultS des lettres Mt

BfflJSui» uoltêga 4e,fton»8.

TOME TROISIÈME;

^iv^y PÉRIODE ATTïlSP^

TRAGÉDIE– COMEDIE GENRES
SECONDAIRES
PARH

MAURICE CROISET

S&VXl'éBIB ÉDITION
HEVDB ET ADOUENTÉE

••: '-y. :y V", PARIS ") :M

ANCIENNE LlBUÀlBlE THOlUN ET FILS «
-. ms®£ B^TfâWèHfG, ÉDÏTEUR ^V
iibraiiee dos Écoïos Françaises 4'Athônea et dô Rome
du OoUôge de Fronce, de l'Éoolo Sownale flupértouie V..
et 4é ta Sooiété dos ÊSudes historiques.
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1899 w
Droits do traduction et de reproduction réserves. v
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 HISTOIRE

DE LA

LITTÉRATURE
GRECQUE a
PAR
ALPRED CROISET MAURICE CROISET
Membredel'institut Professeur
Ba~& de'ht?iMB)t4
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l'if' f TOME TROISIÈME*

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ATTIQUE
/fo /ERIODE –
TRiGEÔm COMÉDIE GENRESSECONDAIRES
PAR
MAURICE CROISET

DEUXIÈME ÉDITION
RBVDK ET ADOMENTÉE

PARIS
ANCIENNE LIBRAIRIE THORIN ET FILS
ALBERT FONTEMOING, ÉDITEUR
Libraire des écoles Françaises d'Athènes at de Rome
du CoUège de France, de racole Normale Supérieure
et de la Société des Études historiques.
4, mUE LIE G4I>IFlF, 41

1899
Droits de traduction et de reproduction réservés.
 AVERTISSEMENT
DE LA NOUVELLE ÉDITIOJN

Pour ce troisième volume, comme pour les précédents,

cette seconde édition ne diffère guère de la première que
par des retouches de détail, devenues nécessaires. Il a
fallu tenir compte, soit dans la bibliographie, soit dans
le texte, de ce qui s'est fait depuis sept ans. Les plus
importantes modifications se trouvent dans les pages
relatives à l'organisation matérielle du théâtre grec.
Après les travaux de Doerpfeld et d'autres savants, il a
paru impossible de s'en tenir à des affirmations ébran-
lées d'autre part, il est peut-être trop tôt encore pour
se prononcer définitivement entre des opinions contrai-
res, qui contiennent toutes une grande part de conjec-
tures. Je me suis donc efforcé d'indiquer sur ce point
ce qui me paraissait probable, tout en me gardant des
théories systématiques.
La courte mention d'Hérodas qui figurait autrefois
VI AVERTISSEMENT

dans ce volume a dû disparaitro, par suite de la décou-

verte de quolques-uns de ses mimes, qui a permis de
mieux le remettre à sa place. H sera question de lui
dans le volume suivant.
Los autres changements sont de simples corrections.
Je remercie tous ceux qui m'ont signalé des fautes, et
je continuerai à mettre à proj&^iïyâç reconnaissance
leurs bienveillants conseils.
Août iaae.
Aoat 1898. f j?. f } f
l- M.rf ;/
Maurice CrOi^et.
 CHAPITRE PREMIER

LA PRIMAUTÉ D'ATHÈNES AU Ve ET AU IV0 SIÈCLE

SOMMAIRE
I. Le génie attique antérieurement an vu siècle. II. Athènes
§,' aprèsles guerres modiques. – III. Athènes au iv siècle. –
IV. L'atticismo. V. La langueattique.

La prééminence d'Athènos est le fait capital

qui dis-
tinguo la période de l'histoire dos lettres grecques dans
laquelle nous entrons.
Le génie hellénique parvient alors à sa maturité. Ses
qualités originales brillent de lour plein éclat; et cet éclat
est d'autant plus vif, qu'à ce moment il se concentre dans
un foyer unique, d'où il rayonne. Athènes est ce foyer.
Pendant deux cents ans, c'est en elle que s'élabore tout
ce qui fait honneur à l'esprit national. Non pas que l'ac-
tivité intellectuelle soit éteinte dans les autres parties du
monde grec. Loin le là. Il y nait peut-être autant d'hom-
mes remarquables que par le passé. Mais, au lieu do
vivre chez eux et d'y faire leur œuvre, ils se tournent
vers la grande cité, qui produit alors, à la fois, des mai-
tres, dont les exemples s'imposent, et un public, dont
l'opinion est souveraine. Expliquer ce rôle d'Athènes et
Hisl. de la Litt. grecque. – T. III. ±
â CHAFITRR 1". PRIMAUTÉ D'ATHÈNES

la déterminer avec précision est la première chose que

nous ayons à faire.
La poputatioa do PAtliquo aimait à se dire autochtone.
En réalité, elle s'était forméo pou à peu, par une série
presque continue de mélanges, sans invasion brusque ni
boute versements. Une vieille tribu pélasgique, établiesur
une presqu'ile rochouse, derrière l'abri du Cilhéronct du
Parnès, en dehors do la route naturelle dos invasions qui
va de la Thessalie au Péloponnèse par l'isthme, avait
Les étrangers
pu vivre là dans une sécurité relative
n'avaient eu accès chez elle que peu à peu, en petits
groupes, les uns par mer, les autres par terre, quelque-
fois en combattant, et quelquefois sans combat: Phéni-
ciens, Thraces, Carions, Lélèges, Minyens, et plus tard,
fuyant du Péloponnèse devant les envahisseurs du Nord,
dos Py liens et des Achéens. La population primitive, pé-
nétrée plus ou moins profondément par ces inliltrations,
était restée pendant plusieurs siècles en travail d'orga.
nisation intime. Ello cultivait un sol maigre, mais non
stérile, jouissant d'un climat soc et sain, et respirant un
air dont la pureté a été souvent célébrée

1. Thucydide, 1, 2 Strabon, VIII, 1, 2.

2. Euripide, ttédée, 824. Jules Girard, Éluilea sur l'éloquence
attique, p. 57 Il y a un si merveilleux accord entre la nature de
l'Attique et le caractère des œuvres athéniennes qu'elle semble les
avoir inspirées et qu'elle en aide l'intelligence, en provoquant d'elle-
même des rapprochements qui nous en rendent les qualités plus
sensibles. Rien n'explique mieux l'éloquence attique que la lu-
mière d'Athènes. L'éclat de l'éloquence athénienne, c'est la lu-
mière méme du soleil d'Athènes aux heures si belles qu'éclairent
ses premiers et ses derniers rayons; rien de plus resplendissant,
mais rien de plus doux. C'est un rayonnement puissant qui atteint
et pénètre tout sans choc et sans résistance. Alors le soleil d'A-
thènes inonde les objets de lumière, mais en baigne mollement les
contours, de même que les flots bleus de son golfe viennent dou-
cement s'unir au rivage doré de Phalère. Alors tout est lumineux
et transparent, tout jusqu'aux ombres des montagnes mais aussi
tout a sa valeur les plans divers se dessinent nettement, toutes
 FORMATION DU QÈNIEATTIQUE 3
A partir d'un temps mal défini, l'ionismo y apparaît et
s'y fait reconnaitro commela forme même du génie de la
race résultat certain d'in fait obscur, probublomont
d'une simple transformation spontanée. Le propre de
l'ionisme, c'est l'absence de tout caractère spécifique
trop dur et trop exclusif. Tandis que les Dorions, formant
vraiment une variété distincte entre los Hollènes, accu-
sont leur individualité ethnique on se cantonnant dans
leurs mœurs ot lours traditions, les Ioniens au contraire
no nous montrent guère, partout où on les trouve grou-
pés, que le pur naturel hellénique, légèremont modifié
en divers sons, soit par l'influence des pays qu'ils habi-
tent, soit par la façon dont on y vit, soit par les relations
qu'ils entretiennent avec des peuples voisins. Celaest
vrai de l'Attique comme do l'Asio Mineure. L'atticismo
ne sera en réalité que la forme la plus simple du génie
hellénique, dégagée et perfectionnée peu &pou par des
circonstances spéciales; et, sous cette forme, nous trou-
verons moins une race distincte, fortement caractérisée,
qu'un certain état moral et intellectuel, dont le degré
supérieur seul sera vraiment localisé.
Deux choses surtout ont façonné le génie altique le
labeur intelligent et les révolutions politiques. Pendant
des siècles, les habitants de l'AUiquoont gagné leur pain
à la sueur de leur front. Bien différents par là dosIoniens
d'Asie, ces Ioniens du Parnès et du Pontélique n'ont pas
connu la mollesse. Chez eux, ni Pactole, ni vastes plai-
nes, ni vignobles renommés. Point de Méandre, large et
fécondant, point de Tmolos ou de Phanéos aux flancs
couverts de vignes. Des montagnes sèches, peu de bon-

les formessontpréciseset pures,chaqueobjetnousrévèletous

ses détailsetrevêtla nuancequi lui est propre,depuisla cou-
leur la plusbrillantejusqu'àla teintela plus fugitive,et de tout
celarésulteun ensembleproportionné, harmonieux etanimé.»
1.Strabon,pass.cité Katyàp"Icovec êxaXoOvw oltite'Att.xo!,
4 OHAPITRB 1". PRIMAUTÉ D'ATHÈNES
nos terres, peu d'oau dos oliviers dans la plaiuo.deschè-
nos verts et dos arbousiers sur les pentes piorreusea où
broutent les chèvres. Une population do laboureurs, de
bâcherons, do pêcheurs, groupée dans des villages ou des
bourgs, autour dos grandes familles d'Eupatrides qui pos-
sèdent le sol et qui ont chacune leur vieux sanctuaire. Par
conséquent, le travail partoutet toujours, mais un travail
intelligent, dur sans excès, et, en somme. la vie la plus
propre à faire un peuple vigoureux et sobro. Ces vieux
Atliques d'avant Solon n'avaient guère do temps à donner
aux Muses. On ne voyait pas dans les maisons des Eu-
patrides ces poètes délicats, ces aulèdes ou ces citharistes,
hôtes aimés des riches marchands d'Éphèse ou de Milot.
Ni la volupté ni la mélancolie de Mimnermo n'aurait con-
venu à ces esprits actifs et pratiques, à ces natures unes,
sèches et fortes. Des hymnes dans leurs fêtes, quelques
rhapsodies épiques à l'occasion, peut-être l'élégie raison-
neuse et l'iambe moqueur dans des réunions intimes,
puis, pour le peuple rustique, des chants dionysiaques,
des danses turbulentes, des invectives en guise de
poésie, voilà de quoi s'alimentait alors le sens du beau
dans ce groupe d'hommos, où allait se révéler logoùl de
la perfection. On y faisait des économies d'esprit et do
sentiment; on y gardait, dans l'extrême simplicité do la
vie, la jeunesse du cœur et la naïveté do l'imagination,
précieux trésor, qui attendait Sophocle et Platon.
Nous connaissons médiocrement lour histoire politique
jusqu'à Solon. Ce qu'on y voit de plus certain, cost qu'il
n'y a pas eu chez eux, comme à Sparte, une race domi-
nante, pesant do tout son poids sur une race asservie. Il
y a ou des groupes rivaux, organisés d'une manière aris-
tocratique, qui se sont souvent heurtés et froissés, puis
accommodés mutueliemoot par de sages concessions. Un
régime fédéral et oligarchique s'y est établi peu à peu.
Dans cette fédération, l'unité est devenue de jour en jour
 FORMATION DU 6ÈSÎÎE ATTIQOTB 0

plus étroite; dans cette oligarchie, la force du peuple a

grandi secrètement. Sous ses rois, ses archontes à ue,
ses archontes décennaux, puis annuels, Athènes s'est pré-
parée à sa liberté future par cette éducation aristocra-
tique qui est peut-être nécessaire aux bonnes démo.
craties. A travers cette longue enfance, elle a appris à
respecter et a obéir; elle s'est fait à elle-môme, dans ses
bourgs et ses sanctuaires de villages, une discipline mo-
rale et intellectuelle, qui, plus tard, en plein essor démo-
cral:que, lui fut bienfaisante, tant qu'elle dura. Sous ce
régime, le peuple eut souvent à souffrir; mais il ne
souffrit jamais sans espoir, commel'hilote laccdémonieu.
Ses maîtres n'étaient pas dos vainquours éternellement
organisés en corps d'armée. On apprit de bonne heure
en Attique à réclamer, à négocier, à céder: toute la vie
politique consiste on cela. La législation do Solon fut une
sorte de traité entre les partis, réglant les concessions
mutuelles. Pour qu'elle ait été possible, il a fallu que le
sens pratique, l'esprit de mesure et d'à propos, opposé à
toute intransigeance, fût do longue date développé parmi
ces gens qui se querellaient sans cesse.
On voit déjà, par co simple aperçu des origines, de
quelles qualités était faito l'âme attique, quand elle sortit
de l'enfance. Le vi° siècle, celui Je Solon et de Pisistrate,
a, dans son histoire, une importance, qui se révèle chaque
jour de mieux en mieux. Athènes n'est pas encore, à
proprement parler, un contre littéraire niartistique; mais
elle tend à le devenir. Déjà la poésie do Selon nous est
apparuo comme la première et intéressante manifesta-
tion d'un génie demeuré latent jusque-là1. Ces élégies et
ces iambes, où il parle des choses du jour avec une grâce
piquante, cette une sagesse, ce bon sens alerte, cette
imagination vive, ingénieuse, parfois brillante, cette lan-
gue, un peu monotone encore, mais pourtant nuancée
4.TomeU, p. i!7 et suiv.
6 CHAPITRE V. PRIMAUTÉ ©'ATHÈNES

aussi par instants, tout cela révèle une soeiélô oùl'esprit

est fêté. Avec Pisistrate et ses ttls, les premiers monu-
ments d'Athènes s'élèvent; l'acropolo s'embellit; un art
attiquâ vient au monde. Une statuaire encore raide ot
sèche, mais fino et sincère, visant à la précision et à
l'éléganco produit dos œuvres quo nous voyons aujour-
d'hui reparaitre an jour avec une curiosité où il entre
déjà do l'admiration. C'est le temps où la tragédie et le
dramo satyrique prennent naissance. Le lyrisme étran-
ger est alors appelé en Attique. Anacréon vient d'Asie
Mineuro et Lasos d'Argolide. En mômetempii rancionne
poésie épique est remise en lumière par l'éclat nouveau
donné aux grandes récitations des rhapsodes. La poésio
religieuse et mystique se développe tout à coup d'une
manière surprenante Des fètes nouvelles sont insti-
tuées. Autant do signes qui laissent deviner combien
l'âme athénienne s'élargit rapidement.
• Dans le dernier quart du vie siècle, sous le gouverne.
ment d'Hippias, Athènes, certainement, laissait déjàpré-
voir sa brillante destinée. Elle tendait à devenir une des
grandes cités intelligentes du monde grec. Toutefois,
sur le continent, Sparte lui était supérieure en puis-
sance et en prestige. D'autres villes, Thèbes, Corinthe,
Sicyono même et Mégaro, rivalisaient avec elle. Mais ce
qui faisait la force d'Athènes, c'est qu'ellegrandissait de
jour en jour. La population do l'Attique tendait à se con.
centrer dans sa capitale. Là se formait une société in-
telligente 2, curieuse, déjà polie, qui encourageait ses
poètes et ses artistes, qui voyait avec faveur ceux du
dehors venir à elle. Le génie national s'ouvrait aux
idées et aux sentiments nouveaux, et, tout en gardant
sa finesse propre, il visait manifestement à la grandeur.
1. Tome II, p. 444et suiv.
2. Hérodote (I, 60),à proposdes Athéniensdu temps de Pisis-
'trate TefcnvpûrcwnXe?ojj.êvo«nHv»t'FM.rpia<t
<ro$
lift.
 ATUÊXBS APRÈS LES ÛUEHitES MÊDIQUES 7

Il

L'expulsion des Pisùtratidcs en 510 et l'institution

démocratique qui s'ensuivit, puis, vingt ans plus tard,
en 490 et en 480, la grande crise de la guerre médique,
deux fuis renouvelée, et prolongée ensuite par les vic-
toires do Cimon jusque vers 450, tels furent, comme
chacun le sait, les événements, qui décidèront do la pri-
mauté d'Athènes.
L'inQuenco qu'ils eurent sur frime athénienne fut im-
mense. L'orgueil du succès et do la liberté la remplit
d'enthousiasme. Victorieuso du barbare, libératrico do
la Grèce, maîtresse d'elle-même, Athènes se sentit ca.
pablo des plus grandes choses. Et, comme elle était
désormais l'objet do l'admiration nationale, toutes sus
forces s'exaltèrent, comme celles d'un athlète déjà cou-
ronné qu'enivre l'attente de la foule.
Mais, indépendamment de cel effet intime, si r-uissant,
les mêmes événements eurent d'autres résultats plus
visibles, et peut-être aussi féconds. Contrainte par les
besoins do la défense à se créer une puissance navale de
premier ordre, Athènes devint la tête d'une importante
confédération maritime et en même temps la principale
place do commerce du monde grec. Les relations d'af-
faires provoquèrent les relations d'idées. Il n'y eut pas
do ville plus fréquentée par les étrangers. On y vint de
toute part, d'abord pour commercer, puis pour voir,
bientôt pour être vu. La foule attire la foule. Cette af-
fluenco, ce mélange des races, ce mouvement d'affaires,
cette importation perpétuelle de marchandises, de modes,
do religions, de talents, tout cela formait le plus varié
dos spectacles Les curieux accouraient, et derrière eux
1. Xénoph.,Banquet,IV, 44 Kat yàft,dit Antisthène,xa\ t'o àe?6-
T«4vtt XTT,|UlTT|V &dôpâtS[101TOXpoO<T«V
(T/oXt|ï MOTS %Ol\
OsâcjOot!Ta
âgioD&xTsxat«xoiewTàâÇîthtowTTa.
8 CHAPITRE 1», – PRIMAUTÉ D'ATHÈNES

venaient les gens désireux de se montrer, artistes, sa-

vants, inventeurs, sophistes, des hommes de mérite et
aussi des charlatans, ceux qui voulaiont répandre leurs
idées et ceux qui se proposaient d'en tirer profit. Grâce a
ce concours et à la magnificence de l'État, les fêtes d'Athè-
nes devinrent splendides autant que variées Jamais
encore pareille chose ne s'était vue en Grèce. Toutes les
autres cités, même les plus célèbres, semblaient à pré-
sent de simplesbourgados on comparaison de celle-ci, qui
était à elle seule tout un monde a. Les esprits s'y aigui-
saient comme nulle part ailleurs, par le frottement. En-
tre l'Acropole et le Pirée, on pouvait se faire une oxpé-
rienco morale aussi étendue qu'on voyageant de Milet à
Syracuse. Et cette expérience était plus fructueuse,
parce qu'elle était plus rapide et plus condensée. L'Agora
était vraiment le lieu d'où un génie clairvoyant aperce-
vait le mieux la vie humaine dans sa variété superfi-
cielle, et par conséquent aussi dans son unité profonde.
D'ailleurs cette ville, ouverte à tous, gardait son carac-
tère propre. Quandelle devint le centre du monde grec,
elle était assez assurée dans son naturel pour ne plus
risquer do le laisser entamer et dissoudre par l'apport
confus des moeurs et des idées du dehors. Aussi se forma-
t-il dans Athènes au ve siècle un hellénisme athénien,
bien supérieur en originalité à l'hellénisme de la période
suivante. Dans l'un, les éléments les plus purs du génie
grec furent recueillis et mis en oeuvre par une ville qui
les marqua de son empreinte, commo une belle monnaie
d'or à fleur de coin. Dansl'autre, ils coururent le monde,
déjà usés et refondus, puis refrappés mollement çà et
là, sans unité d'art ni de sentiment.
Institutions et mœurs, tout àlafois faisait ressortir ce
caractère propre d'Athènes. Jusqu'à la guerre du Pélo-
i. Thucydide,H, 38.
2. Icocrate, Anlidosis, 299 Ko» f amv ot plv toioûtoi piv-qv sïva; t«û-
tr,v itiXiv, ta; ê'aXXaç xcS|ioc(.
 ATHÈNES APRÈS LES GUERRES MÉDIQUES 9

ponnèse, c'est-à-dire pondant la plus grande partie du

v*siècle, la forme de son gouvernement fut une démo-
cratie tempérée. Le peuple était le maître. Une grande
liberté d'agir et de parler mettait tout le monde à l'aise
et provoquait les esprits. Maisune bonne part des vieilles
habitudes morale8 persistait encore. Les hommes supé-
rieurs étaient estimés et respectés ». On voyait Périclès
se maintenir au pouvoir par l'ascendant de son génie
pendant trente ans. Le sons héréditaire de la modération,
l'intelligence saine et pratique prédominaient encore sur
la mobilité. Cette démocratie en somme faisait preuve
de suite dans les idées, de hardiesse réfléchie, d'énergie
dans l'action Elle avait en propre une sorte de con-
fiance joyeuse et invincible 3, Non seulement elle autori-
sait la discussion, mais elle l'aimait Les débats publics
formaient une école sérieuse de politique, de morale,
d'histoire, où tous pouvaient s'instruire. La réflexion et
la dialectique s'y exerçaient sans cesse, très utilement.
Dans la vie privée, l'ancienne simplicité se maintenait
encore, malgré les progrès rapides du bien-être. L'édu-
cation restait grave et sévère. Les principes do la morale
héréditaire no furent mis en question que par un petit
grouped'hommes, au temps de la guerre du Péloponnèse.
Jusque-là, il n'est pas douteux qu'ils ne soient restés
fermes dans la conscience publique.
Pour toutes ces raisons, le demi-siècle qui s'étend des

guerres médiques à la guerre du Péloponnèse fut vrai-

mentà Athènes un moment unique. L'esprit de tradition
s'y associait à l'esprit de nouveauté de la façon la plus
heureuse. Toute la littérature du temps en témoigne.
t. Thucydide, II, 37 Katà Bl tjiv àÇsueriv, âç sxa<jro« év tw eùSoxi-
(1:1, oùx iitî) jiépou; tô uXéovè; ta xosvà «ht*àpe-rij; icpariiiStai.
2. Thucydide, I, 2 gai èicivonaat oÇeï; xai iicœXiaai è'pïw ô ôv -fv(5(jiv
3. Ibid. Ka\ icapà 8ûv«(tiv ToX|M)Tavxal itapà TVtû|jirèvxnSuveuTai xa;
lia Toi; 8etvoT( eùéXmSs;.
4. Thucydide,n, 40.
10 CHAPITRE l". – PBIMAUTÈ D'ATHÈNES
Ajoutons que le patriotisme était on pleine ferveur.
L'intérêt public, ou mémo simplement la gloire d'Athè-
nes, faisait l'objet d'uno sorte do culte pour les citoyens.
Tout ce qu'il y avait do généreux dans la nation se don-
nait sans résorvo au service do l'État D'instinct, les
poètes, comme les hommes publics, cherchaient, dans
leur propre grandeur, celle de la patrie.
Excitée par des circonstances si favorables, l'imagi-
nai ion athénienne prit alors son essor. Encore pleine do
jeunesse et de fraicheur on mémo temps quo do force,
elle se déploya chez Eschyle et Sophocle avec éclat.
C'était le tcinpsoù il semblait bon et facile d'oser beau-
coup car tout réussissait. La poésie, comme la répu-
blique, avait confiance en elle-même. Affranchie de son
ancienne timidité, elle se faisait un plaisir d'interpréter
la passion et l'enthousiasme. Nous verrons plus loin tout
co qu'elle emprunta on co temps au lyrisme étranger.
Philosophie, rhétorique, tout co qui paraissait do bon
et do nouveau, Athènes l'appelait à elle. La facilité à
comprendre, a imiter, à s'approprier ce qu'elle jugeait
utile était un des traits de caractère dont elle se glori-
fiait s. Au reste, ni la grandeur, la pompe, la magnifi-
cence, – ces choses nouvelles, dont elle s'éprenait si
vivement alors, no lui faisaient oublier sa simplicité
native, ni d'autre part le goût des vérités abstraites
n'endormait en elle l'activité pratique 3. Cette sorte do
tempérament exquis, par lequel se conciliaient des cho-
ses en apparence contraires, c'est ce qu'on pourrait ap-
peler le premier atticisme, celui du v siècle, le plus
substantiel et le plus parfait. L'œuvre de Phidias en est
l'expression la plus complèto dans les arts plastiques
comme celle de Sophocle dans la poésie.
1. Thucydide,1,6.
3. Thucydide,II, 41.
3. Ibid., 40 4t).oxaXov(isv xa\ ofiXoao?oû|i&v
fàf (tet*evreXtfc; Sveu
ItaXaxfac.
 ATHÈNES AU IV SIÈCLE il
L'ind ividualisme et l'esprit de société s'y mélangeaient
heureusement. Depuis qu'on vivait beaucoup en ville
pour s'occuper d'affaires, on s'était habitué à se rencon-
trer, à converser familièrement. La maison hospitalière
de Périclès et l'influence d'Aspasie laissent deviner ce
qu'était alors la société. Commo partout, le rapproche-
ment des hommes devait tendre à multiplier ontre eux
les points de contact, c'est-à-dire les idées générales et
les sentiments communs, dont les littératures ont si
grand besoin. Mais cette généralité n'était pas encore
devenue de la banalité. L'histoire du v° siècle nous mon-
tre à Athènes nombre d'individus qui se distinguent for-
tement do la foule. Les physionomies y sont encore ac-
cusées, lesgrands caractères no manquent paE condition
excellente pour la poésie, et en particulier pour le drame.

III

Il était difficile qu'un état moral et intellectuel si

heureusement tempéré se soutînt longtemps. Le mou-
vement naturel des choses no pouvait pas ne pas rom-
pre bientôt cet équilibre délicat. Une crise grave, la
guerre du Péloponnèse, précipita cette rupture.
Pendant près de trente ans, Athènes fut presque cons-
tamment on état do guerre. Tantôt abattu, tantôt exalté
par les événements, le peuple perdit l'habitude de se
maîtriser. Il se montra plus impatient, plus mobile dans
ses faveurs et dans ses colères, moins accessible à la
raison. La partie turbulente de la cité prit souvent le
dessus, favorisée tantôt par le découragement des mo-
dérés, tantôt par l'enivrement général qui troublait les
tètes les plus saines quelquefois même, poussée à
bout par la politique antipatriotique de l'aristocratie.
Dans ces fluctuations incessantes, l'énergie saine s'usa
13 CHAPITRE 1". r- PRIMAUTÉ D'ATHÈNES

pou à peu, tandis que los passions rivales s'exaspéraient.

Les dixdernièros années furent désastreuses pour Alhè-
nes. Non seulement elle fut atteinte dans son prestige
et dans ses forces vives, mais elle out le malheur do se
diviser. La tyrannie des ïronto fut pour elle une cala-
mité pire que la défaite, car elle remplit son âme de
souvenirs amers et malfaisants.
H est vrai qu'après ces épreuves Athènes se releva.
Durant la plus grande partiodu ive siècle, malgré des vi-
cissitudes de fortune, elle demeura en Grèce une grande
puissance. On ne peut pas dire qu'alors son ancien idéal
fût oublié, ni quo le ressort de son activité fût brisé.
Loin de là. Il semble au contraire que la conception de
son rôle glorieux soit devenue plus populaire en ce temps,
grâce aux orateurs, et que ses citoyens aient fait plus
d'affaires que jamais, grâce au développement de son
commerce. Malgré cela, il est impossible de méconnaî-
tre qu'il y a désormais dans son âme quelque chose de
changé. Cehaut sentiment d'elle-même qu'elle conserve
lui sert maintenant à charmer sa vanité plus qu'à régler
sa conduite. Elle écoute avec ravissement le panégyri-
que d'Isocrate, mais elle no sait plus se faire une politi-
que hardie et constante, en rapport avec cesbelles idées.
Au lieu de l'énergie toujours égale d'autrefois, elle n'a
plus guère que des accès de patriotisme, quand Démos-
thène réussit à l'exalter en la persuadant. Au fond, la
préoccupation des intérêts privés tend à se substituer
à celle de l'intérêt public. Le dévouement à la chose
commune s'est refroidi, et par suite les défauts de la
démocratie ressortent davantage. Beaucoup d'hommes
de ve.our répugnent à se mêler des affaires publiques,
où trop d'incertitudes et de dégoûts sont à craindre. Ils
font de la philosphie, et vivent dans la cité en specta-
teurs sceptiques et mécontents. L'union morale étant
détruite, la force collective est amoindrie.
 ATHÈNES AU IV SIÈCLE 18

Il faut se représenter l'Athènes do ce temps comme

une grande ville d'affaires, pleine de gensde toute sorte,
citoyens ou étrangers, qui tous également s'y trouvent
chez eux Ses caractères propres se sont atténués. De
plus en plus, c'est la ville de tout le monde. Active,
curieuse à observer, amusante à voir, un spectacle per-
manent plutôt qu'une cité à proprement parler. D'im-
portantes maisons de commerce, des banques, des ate-
liers, des écoles fréquentées, des tribunaux bruyants,
des fêtes renommées. Avec cela, des mœurs faciles, les
femmes les plus élégantes de la Grèce, les hommes les
plus spirituels et les plus remarquables, d'agréables
relations de société, un goût général de conversation,
tout ce qu'il faut pour occuper les yeux et les oroilles,
pour piquer la curiosité, pour multiplier les idées et les
sensations. En dehors de quelques écoles où la réflexion
va loin, ce qui domine partout, c'est la variété des im-
pressions, l'expérience rapide et multiple, une vio ani-
mée, suggestive, très changeante. La simplicité antique
n'est plus de mode. Les choses semblent avoir plus d'as-
pects divers qu'autrefois, parce que les hommes eux-
mêmes sont devenus plus complexes. Quant aux princi-
pes, aux traditions, aux vieilles habitudes, à tout ce qui
fait la stabilité morale d'une société, on n'en garde guère
que co qui est indispensable pour vivre. Et on s'imagine
volontiers que c'est peu de chose, bien que ce soit beau-
coup en réalité.
A cet état moral nouveau répond un état intellec-
tuel analogue. Le siècle précédent avait vu naître l'es-
prit critique et la dialectique. Ces deux choses, do plus
on plus goûtées, tendent à resserrer le domaine de la
fiction et à réprimer l'essor de la poésie. Aussi tes in-
ventions libres et fortes de l'imagination, qui ont illus-
1. Isocrate,Anlidosis,299 OùSIva;tap eîvat icpao-répo-j;
oùîèxot-
vo-:ipov;o-J8'oit aExetiTepov
ovtic zhvalterna(i:ovm)v8t«Tp&J/e«v.
44 CHAPITRE lw. –PRIMAUTÉ D'ATHÈNES
tré le siècle d'Eschyle ot do Sophocle, disparaissent-elles
presque entièrement dans celui d'Aristote. Au génie
créateur qui avait fait le drame et qui remplissait en-
core l'histoire d'Hérodote, succède un génio observa-
teur et raisonneur, qui est éminemment celui do la
prose. L'idéal intellectuel do cette société, c'ost moins
d'élever son âme par do grandes idées, que do s'instruire
et do se satisfaire par des notions justes. Elle goûte en
tout l'observation. Elle aime qu'on lui mette sous les
yeux la vie humaine telle qu'elle est, les faits de l'his-
toire, ceux do la conscience, ceux de la nature. EUe ap-
précie les analyses do sentiments, lu peinture exacte
dos moeurs, la description du monde et de ses phéno-
mènes. Le raisonnement aussi lui plaît; car il mène à
la réalité cachée, il met en évidence ce qu'on ne voit
pas, il complète l'observation, Les historiens, les ora-
teurs et les philosophes sont vraiment les hommes de
ce temps. Tous appliquent leur esprit aux faits. Ihles
exposent, ils les font comprendre, ils en développent
les conséquences ou on montrent la liaison. C'est co
qu'il faut à ce siècle curieux et positif.
Toutofois son réalisme est encore, plus qu'il no le
croit, sous l'influence do la poésie du siècle précédent.
Celle-ci, bien que refoulée, reste au fond des âmes, qu'elle
a -pénétrées, et les préserve de la sécheresse. Elle est
pour beaucoup dans le charme des prosateurs de ce temps.
Elle leur suggère, non seulement le rythme et l'harmo-
nie du langage, mais la hardiesse, la grâce, l'image
heureuse, le sentiment. Il est à remarquer d'ailleurs
que, si l'imagination n'a plus le même essor, si l'âme
athénienne n'est plus aussi capable d'élan et d'enthou-
siasme, sa sensibilité, moins vive peut-être, est en re-
vanche plus largo et plus délicate. Cela est visible dans
les arts plastiques. L'idéal do Scopas et de Praxitèle n'a
plus la grandeur sereine do celui de Phidias, mais il est
 I/ATTIGISME 15
moins spécial à un peuple. Ce qui les tente l'un et l'au-
tro, c'ost la grâce, la jeunesse, lo mouvement vif et juste,
choses générales en somme, plutôt que l'interprétation
religieuse des vieux mythes et do la légende locale. il
y a là une tendance très remarquable. L'atlicisme de
ce tomps se dépouille de plus on plus de co qu'il avait
do particulier et se transforme ainsi en un hellénisme
qui tend à devenir universel.

IV

II résulta do tout ce qui préc&de que l'allicisrce, loin

d'être toujours identique à lui-même, fut en réalité un
groupe de qualités variables, dans lequel ont prédo-
miné, selon les temps, desélémonts divers. llest autre
chez Eschyle que chez Sophocle, autre chez Sophocle
que chez Euripide, autre chez Platon, Démosthèno ou
Ménandro. En tant que ces variations ont affecté la so-
ciété athénienne tout entière, nous avons cherché à en
donner d'avance une idée générale. Il faudra mainte-
nant, à masure que l'occasion s'en présentera, les étu-
dier en, ce qu'elles ont ou d'individuel, à propos do cha-
cun doj grands écrivains dont nous aurons à parler.
Mais do ces qualités diverses, l'opinion do la posté-
rité a dégagé peu à peu un atticisme abstrait, au sujet
duquel il importe de s'expliquer. A distance, les parti-
cularités s'e ïacent et les ressemblances générales s'ac-
cusent. Ce qu'on nomme communément atticisme, c'est
donc un petit nombre seulement des qualités attiques,
celles qui ont le moins changé durant les deux siècles de
la prééminence athénienne, et qui par conséquent se re-
trouvent plus ou moins chez tous les auteurs de co temps.
Dans cette sorte de synthèso idéale, la simplicité, la
précision élégante, la délicatesse, l'enjouement, l'ironie
pénétrante et légère se réunissent pour former ense:n-
10 CHAPITRE i". – PRIMAUTÉ D'ATHÈNES
ble un type exquis. En réalité, ce serait faire tort ô Athè-
nos que d'y voir son imago complèto, Celte façon de
comprendre l'atlicismo exclut en effet ou néglige quel-
ques unes des plus nobles qualités attiquos elle ne
tient pas compte de la force do l'imagination, de l'abon-
dance du sentiment, des mouvements de la passion, de
l'étendue et do la profondeur des vues» de la vigueur du
raisonnement, c'est-à-dire en sommodes choses que nous
admirons le plus chez les grands Attiques. Ello oublie
Eschyle, ello rapotisso Thucydide, elle méconnait Pla-
ton, elle défigure Démosthène'. En revanche, comme
elle a pour objet un idéal plutôt qu'une réalité et quo
cet idéal est d'ailleurs entrevu à travers dos idées mo-
dernes, elle prête à l'antiquité dos mérites qui ne sont
pas tout à fait les siens. Elle adoucit son Apreté naïve,
elle la fait plus délicate au point de vue moral, plus dis-
crète en bien des choses qu'elle ne l'a été réellement.
Doublement inexacte en somme, par co qu'elle ajoute à
la vérité et par co qu'eUe on laisse de côté.
L'histoire explique mieux les choses que l'abstraction.
Antérieurement à la période atliquo, les qualités diver-
ses du génie grec s'étaient développées en plusieurs
lieux, dans des conditions variées. Athènes, on appelant
à ello toutes les forces de l'art et de la littérature, en
les rassemblant commodans un foyer, les excita et les
tempéra les unes par les autres. Déjà auparavant, son
génie avait par lui-même quelque chosed'intermédiaire
entre les diversités, plus ou moins tranchées, des autres
peuples grecs. Cela même la rendit éminemment pro-
pre à ce rôle de conciliation. Ainsi l'imagination hellé-
nique se montra chez elle plus concentrée dans sa force,
plus judicieuse dans sa hardiesse, plus discrète dans sa
i. M. JulesGirard,dansson ouvragesi justementestimésur
l'Atlic;.tme
deLysias,a élargi,commeil convient,la définitionde
l'atticisme.Maisil fautreconnattreque ce sens largen'est pas
celuiquel'usagea consacré.
 tA LANQUE ATTIQUE t7

liberté, plus élôgante dans sa précision, plus avisée dans

saimïvoté qu'elle ne l'avuilencoro été nulle part ailleurs.
La réflexion y fut plus hardie, plus aiguisée, plus pro-
fonda; l'esprit, plus alorlo lo sentiment, plus riche et
plus complexe. Par suite, l'art proprement dit, c'est-à-
dire lo gouvernement de l'instinct poétique par la rai-
son, prit là une perfection nouvelle On s'y habitua à
concilier, do la manière la plus heureuse, dans la com-
position d'une œuvro, la variété et la brièveté, à dispo-
ser habilement dos contrastes, à faire valoir délicate.
mont les choses los unes par les autres. Cet art môme
fit do mieux en mieux comprendre le prix de la vérité;
car il no tendait qu'à la mettre en valeur. Le génie grec
déploya alors touto sa franchise. La haine des faux or-
nements, le mépris do l'exagération, lo dégoût des effets
violents et cherchés, apparurent en lui plus vivement
quo jamais. Il su fit un plaisir délicieux do la justesse,
do la simplicité, de la sobriété. Heureux do ce qu'il
avait a montrer, il no so piqua quo do lo laissor parai-
tre tel qu'it était. Et ainsi, la porfoclion de l'art pour lui
fut justement le triomphe do la nature et de la vérité.
Voilà le véritablo atticisme, qui no fut autre chose que
la fleur môme du naturel hellénique.

V
Athènes, comme les autres régions do la Grèce, a eu
son dialecte propre. Elle l'a introduit à son heure dans
la littérature, oà il s'est trouvé associé à la prééminence
do son génie, et ello a réussi à on faire la langue com-
mune de la Grèce.
L'histoire primitive du dialecte nous est encore
attique
fort pou connue. Faute de documents, ses rapports avec

Platon. Lois, I. p. 612 T*oiah itoXXSv >st4t«vov, &t 5<ni

'Atv
*aiwv tloiv âïa8ol, 8iaj> tp£vto>«état toioîxot. S«xtî àXtfiianxa «Ye«fl«u.
Hisl. ae la yitt. grecque. T. in. g
18 CHAPITREXw – PRIMAUTÉD'ATHÈNES
le dialecte ionien, qui est de même famille, restent dif-
ficiles à déterminer. Ce qui parait le plus probable,
c'est que I'lmï at l'autre sont sortis anciennement d'une
souche commune, et qu'ils se sont ensuite développés,
chacun à leur manière Malgré la conformité pre-
mière, des différences essentielles se sont ainsi mani-
festées. Au ve siècle, la languo dos Athéniens présente
des caractères propres, qui sont en intime accord avec
ceux de leur génie, tel que nous venons de le décrire.
Ce qu'on remarque tout d'abord en elle, c'est qu'ello
est, pour ainsi dire, à égale distance des autres dialec-
tes grecs. Le dorien est sonore, mais lourd l'ionien est
élégant, doux à l'oroille, mais un peu mou. Le dialecte
attique est plus léger que le dorien et plus vigoureux
que l'ionien. Il se rapproche de l'un par sa force, do
l'autre par sa grâce. C'est do l'ionien on garde contre
ses défauts naturels, et. par suite, plus mAle, plus con.
densé. Lo son plein de l'a, dont les Dorions abusont, et
que les Ioniens affaiblissent sylématiquemcnl en é, los
Attiques tantôt le maintiennent et tantôt l'adoucissent,
avec une heureuse discrétion a. S'ils laissent perdre
quelques-unes des vieilles aspirations, afin de donnor au
langage quelque chose do plus coulant, ils en conservent
cependant assez pour l'empêcher de paraître efféminé

1.Cauer, Dediulecloattieavetustiore(CurtiusStud.,t. VIII, p. 127).

Le texte do Grégoirodo Corinthe(p. 62SSchaefer),corrigépar Kœn,
est cité avecraison par Cauer à l'appui de cette manièrede voir
'I«C£<mSiâ).exTo;yxsxpirivtou "luveç Joint
Si opx<« eîvai'AtSls(ms.
aitoîs). Cf. Strabon, VIII, 1, 2 T^vpàv•I<x3« x$ iraXcui'KxUtit^v
a\>tf,vça(«v.
2. Voyezpour les détails précis, qui ne sauraient être énumérés
ici, les diverses grammaires, en particulier Meisterhans, Gram-
matikder attischenInschriften,2* éd., Berlin, 18S8,et O. Riemann,
le dialecteattiqued'aprèsles inscriptions(Rev. de Philol., t. V. p.
148-180 et t. IX, p. 49-99).
3. Le digammaa disparu de très bonneheure chezles Attiques,
bien avant la périodeclassique.Maisau vasiècle,l'aspirationjoue
 I»A. LANGUE ATTIQUK 49

Ils préfèront los sons forts pp et vt aux sons plus doux

pc et co. Ils contractant un grand nombre de voyelles
que les Ioniens prononcent séparément, et ils obtion-
nent ainsi des mots plus courts et plus solides. Mais ils
se gardent bien d'outrer co procédé et ils s'abstion-
nent d'en usor, quand il aurait pour effet de défigurer
los radicaux ou de faire disparaître des sons délicats,
nécessaires à la variété du langage Leur phonétique
est donc faite de conciliation comme leur génie même.
11est vrai que le dialecte attique s'est modifié quel-
que pou dans lu cours des doux siècles que nous avons
ici on vue. On distinguo l'ancien attiquo du nouveau,
la guerre du Péloponnèse marquant approximativement
la Un do l'un et le commencement de l'autre. Nous no-
teror plus loin, chez les divers écrivains do ce temps,
les caractères d'archaïsme ou de nouveauté qui leur sont
propres. Au point do vue général que nous nous pro-
posons ici, cette distinction est peu importante. Car, si,
de l'ancien attique au nouveau, il y a un adoucissement
incontestable, les caractères essentiels du dialecte n'en
restent pas moins les mômes.
Ces caractères avaient frappé les contemporains. L'au-
tour du Traité de la République athénienne remarquait
que la langue d'Athènes était mélangée comme ses
mœurs, et il l'expliquait par des emprunts faits à tous
les Grecs et même aux barbares Il ne paraît pas dou-
toux en effet, que la façon dont la population de l'Atti-
que s'était formée et, plus lard', les relations qu'elle en-
encoreun grandrôle.Onla trouvenotée,mêmedans des motscom-
posés, commesù'ôsxov, àwptov,etc.
1. Par exemple.ils disent 5éo|tsv et non SoOpev.
Descontractions
telles que celled'èautoOenaitoCsemblentavoirrencontréunesorte
île résistance instinctive; puisque la forme contractéen'a jamais
réussi à expulserla formeouverte(Meisterhans,ou»,cité,p. 121).
Notez encoreles formes p«<xi)i«;, -tiGâaiiv,
St56xvtv.
2. [Xénoph.].Républ.athén..II, 8.
ao chapitre: r»; – primauté d'Athènes
trotint avec presque tous les peuples de Ja Grècon'aient
été pour beaucoup dans ces particularités de son lan-
gage. Par suito, bien qu'il fùt propre aux Athéniens, il
n'était en quelque sorte étranger à aucun Gree. C'est co
qu'Isocrate faisait heureusement ressortir, quand il le
louait d'être « tempéré et commun à tous ». Rien ne
fait mieux comprendre avec quelle facilité Athènes put
devenir lo contre littéraire do la Grèce
Il va sans dire d'ailleurs que cotte langue attique,
déterminée dans ses caractères généraux, n'était pas
strictement identique à ello-mômo on toute occasion.
Tout homme, qui a une personnalité marquée, se fait
sa langue dans une certaine mesure. Nous aurons occa-
sion par la suite de relever ces particularités indivi-
duelles dos grands écrivains du temps. Dès à présent, il
est bon d'indiquor ici certaines différences générales.
Un intéressant fragment d'Aristophane, commenté
par Sextus Empiricus, atteste (ce que nous aurions
d'ailleurs aisément soupçonné) que le langage des
paysans athéniens n'était pas celui des citadins La
langue rustique était relativement grossièro, soit par
l'emploi de certains termes, soit par des intonations
plus rudes. Celle de la ville, dans la bouche de quel-
ques rafQnés, devenaitparfois efféminée. Entre ces deux
excès, la langue moyenne d'Athènes (SiaXexToçpan
KoXeo;),tenait un juste milieu. Co qui la distinguait le
plus de la langue écrite, c'était sans doute sa rapidité.
Elle admettait nombre d'élisions, de crases et d'assimi-
lations qui lui permettaient d'aller vite. En outre, les tours
1. Isocrate,Anlidosis,296 TV tîj{fcavqtxoiv&nvra xa\ |WTpi6rr,t«.
2. Sext. Empir., Ad».(Iramm..i, 10 Raiaux*iavril(ovv>j9sia) tSv
xxrà it|v ttypoixiav,
t| avri| Setûv iv &nu StxrpiSrfvTuv xal6xo>-
•nap'o
Hix'o;'Ap:aro;Bvr,(.
îtôXextov
ï-/ovta\Uirpn4).to){
oji' ionixv ino8i)Xvitépav
e~' ~d~9:p6<&ewYP<o~:nf.
 £A LANOUE ATTIQUK SI
familiers, les ellipses, les phrases irrégulièros. Cela est
de tous les pays et de tous los temps. Mais comme on
causait beaucoup à Athènes et qu'on y causait vive-
ment, il s'était fait, là plus qu'ailleurs, une langue com-
mode, claire, alerte, dégagée da tout embarras, riche on
transitions faciles. On y trouvait toutes prêtes une foule
de ressources, dont la variété même excitait l'esprit.
L'usage y établissait des distinctions fines entre les
mots, et ces distinctions, bientôt familières à tous, ai-
guisaient la pensée, en la provoquant à en chercher
d'autres. Un des charmes do la langue attique, c'était
l'emploi qu'elle aimait à faire des termes atténués
Tantôt elle y mettait une ironie gracieuse, tantôt une
nuance délicate de sentiment, tantôt une discrétion spi-
rituolle, qui aimait mieux laisser deviner en partie les
choses que de les dire. Mais, par un contraste remàr-
quable, cette langue, si propre aux sous-entendus, abon-
dait aussi on expressions vives et franches, qu'elle em-
ployait à propos. Go qui nous en donne le mieux l'idée,
ce sont les comédies d'Aristophane et certaines parties
dos dialogues de Platon. On est charmé, en les lisant,
d'y prendre sur le fait la conversation athénienne avec
toute sa vivacité, sa grâce, son enjouement, et cette
sorte de précision dramatique qui fait sentir les plus
fines variétés d'humeur ou de caractère comme les plus
légers mouvements de la passion.
La langue écrite différait nécessairement, à Athènes
comme partout, de la langue parlée; et elle en différait
plus ou moins, selon les genres. Nous insisterons ail-
leurs sur ces différences. Ce qu'il faut dire immédiate-

i. Notons,un peu au hasard, les affirmationsnégatives(oixJfyot-

piî, eu ««vo,o\>xfpttota).les futurs atténués (ouïtSv àitiXtotp',iXXà
xtyo ti|v6ipav.Arist., Acharn.403),etc. Au reste, il suffit de lire
vingt vers de suite d'une comédied'Aristophane pour rencontrer
maint exempleà l'appui de cesobservations.
83 CHAPITRE le% – PRIMAUTÉ D'ATHÈNES

ment, c'est quo, là mémo où l'écart est le plus sensible,

la langue écrite ne cesse pas de s'inspirer de la langue
parlée. C'ost colle-ci qui a été par excellence l'école
des écrivains attiques, qui a fait dès l'enfance leur édu-
cation, qui a tracé dans lour esprit ce qu'on pourrait
appeler les routes de la pensée, et qui, par suite, les a
marqués do son empreinte. Chez tous, on sent son in-
fluonce présente et activo, à côté do celle de la tradition
littéraire dont ils sont les héritiers. Les poètes, dont ils
ont appris los vers par cœur, leur suggèrent des ré-
miniscences, qui se transforment en idées, an imagos,
en belles et délicates expressions. Mais ce qui déter-
mine l'allure même do leur pensée et le tour de leur
phrase, c'est l'atticisme vivant, au milieu duquel ils ont
été élevés. Chacun sans douto l'approprio à son tour
d'esprit et le fait sien; mais, sous ces modifications per-
sonnelles, le fonds commun se laisse distinguer et
reconnaître sans peine. Et delà cette sorte d'aisance char-
mante qui no fait guère défaut à aucun d'eux. Ils par-
lent la langue de leur temps, et cette languo est excel-
lento. Bien loin d'avoir à s'en délier, ils n'ont au con-
traire qu'M'écouter constamment en eux-mêmes, comme
une bonne conseillère. Pour eux, le sentiment de l'art
n'est que le développement de l'instinct. Il en a donc
la sûreté et la spontanéité; et il n'est en quelque sorte
qu'une forme exquise du naturel.
 CHAPITRE II

LES ORIGINES DE LA TRAGÉDIE

I11IH.IOQRAPHIE

Les fragments des poètes tragiques antérieurs t\ Eschyle sont

fort peu nombreux. On les trouvera dans les recueils des frag-
ments des poètes tragiques grecs. Celui de Fr.'G. Wagner
{Poetarumtragicorumfragmenta, 3 vol. in-8°, Ratisbonne, i 846-62)
a été reproduit dans lel volume de la Bibliothèque Didot qui
contient les Fragments d'Euripide. Le plus récent et le meilleur
est celui de A. Nauck (Tragicorum grxcorum fragmenta, i vol.
in-8», %•>
édition, Leipzig, 1889).

SOMMAIRE

I. Le sentiment tragique avant la tragédie. n. Le dithyrambe

et la tragédie primitive. III. Les premiers poètes tragiques
Thespis; Choerilos Pratinas Phrynkhos.

Le premier genre nouveau qui apparut avec éclat au

début de la période attique, ce fut le drame; et parmi
S4 GHAPiTRE H. ORIGINES DE LA TRAGÉDIE

les formes diverses qu'il prit successivement, la tragé-

diè, avec le drame satyrique qui en dépend.
De mémo que l'cpopào et lo lyrisme, la tragédie,
avant de se manifester au grand jour. cut, pour ainsi
dire, une existence obscuro et inconsciente dans Pâmo
du peuple. Elle s'y forma lentement, s'y accrut psu à
pou et y prépara de loin sa destinée future. Ce qu'on
peut discerner d'elle dans cette période embryonnaire
so réduit à deux éléments l'un, mimique, et l'autre,
pathétique. L'importance du second est infiniment su-
périeure à celle du premier.
L'idéo de représenter une action fictive co:nmcsi elle
était réelle est si conforme aux instincts do l'imagina-
tion humaine, en particulier chez une race vivo et im-
pressionnable, qu'cllo a dû être réalisée dès les temps
les plus reculés sous des formes multiples. Il serait fa-
cile de relever en détail, dans mainte manifestation pri-
mitive du génie grec, des traces d'une mimique naïve,
qui peut être considérée comme un lointain prélude du
genre dramatique Il nous suffira d'en dire ici quel-
ques mots. Sans parler de l'hyporchème, dont il a été
question précédemment 2, il est certain que, dans plu-
sieurs sanctuaires helléniques, le culte local a donné
lieu, dès la plus haute antiquité, à des représentations
sacrées, dont on no saurait contester le caraclèro dra-
matique 3. Nous en trouvons de telles notamment en
Crète, à Délos, à Delphes Celles do Delphes, d'après
1. C'est ce qu'a fait, avec plus de zèleque de critique, Ch. Ma-
gnin, dans le premier volumede son ouvrage sur les Originesdu
théâtremoderne,Paris, 1833.
2. TomeII, p. 273et suiv.
3. Lucien,Dela dansemimique.18 TeXetr,v o-liï pfavàp^afavïstiv
eipEÏvaveuappâta;.
4. Danse mimique des Curètes en Crète, Strabon, X, 3, 2. La
Fépavo;de Delphesreprésentaitla délivrancedes enfants voués au
Minotaure,Poilus, IV, 101.Fêtes de Delphes,Plutarque, Questions
grecques,XII.
FORMES PRIMITIVES DU SENTIMENT TRAGIQUE 25

l'idée que Plularquo nous en donne, formaient uno assez

longue série de scènes, mal liées ot mal conduites, mais
parfois d'un grand effet. Lors de la grande fête appelée
Sleptérion, on y représentait le combat d'Apollon contre
le serpent Python, et ses suitos. Une autre fête, l'Hérois,
consacrée à Sémélé et célébrée par les Thyiades, repro-
duisait probablement, sous des formes symboliques.
quelque chose du mythe de la naissance de Bacchus.
La Charila mettait en scène une vieille légende, à la
fois naïve et cruollo, qui se déroulait en plusiours actes.
Évidemment toutes ces choses, et d'autres analogues
qu'on pourrait citer, avaiont un certain rapport avec le
drame proprement dit. Mais il faudrait se garder pour-
tant d'exagérer cette ressemblance. En somme, c'étaient
là plutôt dos espèces do tableaux vivants, qui no don-
naient pas l'impression d'une action véritable. Ce qui
constitue essentiellement le drame, c'est-à-dire le jeu
des passions, y était à peine indiqué. Notons donc sim-
plement ces faits comme dos indices de l'instinct mimi-
que dans la race grecque, sans méconnaître combien il
y avait loin do pareilles représentations à la tragédie,
môme élémentaire
Celle ci a pour caractère propre lo pathétique. Et voilà
pourquoi les seules formes de représentations religieu-
ses qui nous paraissent pouvoir être regardées comme
dos ébauches do la tragédie future, co sont celles où la
douleur, la pitié, l'effroi, l'enthousiasme se produisaient
avec force.
A ce titre, le culte des divinités telluriq^es mérite une
mention particulière. On a vu plus haut quel développe-
ment il avait pris au vie siècle dans les mystères d'É-
leusis, consacrés à Démétcr, à Coré et à Iacchos Les
sentiments qu'il excitait dans l'âme des initiés étaient
t. Il faut ajouter que nous n'avons pas de renseignementspré-
cis sur l'âge de ces représentationsreligieuses.
2. Tomen. p. 449et suiv.
 36 CHAPITRE II. –ORIGINES DE LA TRAGÉDIE
certainement voisins de ceux que le drame allait y pro-
duire. On s'intéressait passionnément à la douleur de
cotte mère divine privée de sa fille, on s'associait de cœur
à toutes les angoisses de son ardente recherche, on par-
tageait ses espérances, on se réjouissait de sa joie. En
môme temps, derrière co drame divin, apparaissait
l'imago do la nature, privée par les rigueurs do l'hiver
de tout ce qui faisait sa joie, et demeurant muette dans
une douleur sombre, voisine de la mort, jusqu'au jour
où la vie lui revient avec le printemps. L'adoration
mystérieuse des grandes lois du monde se mêlait donc
à une sympathie profonde pour la douleur maternelle;
et do tout cela se dégageait une idée religieuse de la
destinée humaine, qui saisissait fortement les esprits.
De telles émotions, si elles ont précédé, comme cela
parait probable, les émotions tragiques proprement
dites, étaient bien de nature à les préparer.
Mais c'est surtout dans la religion de Dionysos qu'il
faut chercher ce qu'il y avait de tragédie latente en Grèce
avant la naissance de l'art tragique. Dos éléments divers
y sont confondus dès l'origine :1e mysticisme orgiaque de
la Phrygie et de la Thrace, la gaieté rustique et l'ivresse
joyeuse du paysan grec, la conception religieuse de cer.
taines lois de la nature. Aussi, entre tous les cultes hel-
léniques, est-ce celui-là qui parle le plus fortement aux
sens et à l'esprit tout à la fois. De même que la légende
de Déméter, il laisse apercevoir, comme fond do tableau
obscur et grandiose, ces phases successives de dépéris-
sement et de renaissance, qui sont la vie même des cho-
ses, et dont l'humanité aime à se faire un rôvo plein
d'espérance. Conceptions vagues pour la multitude,
mais capables cependant de la toucher vivement, parce
qu'elles se traduisent d'une manière sensible dans des
phénomènes naturels. Conceptions profondeset attrayan-
tes pour les intelligences plus pénétrantes, qui aiment
 FORMES PRIMITIVES DU SENTIMENT TRAGIQUE S7
à interpréter librement le symbolisme populaire. Dans
ce culte, plus que dans aucun autre en Grèce, on trouve
donc ce qui fait les grandes religions une occasion de
hautes pensées, la révélation d'une puissance supérieure,
le mystère qui s'imposo à la contemplation, et que l'on
sent infini à mesure qu'on essaie de le pénétrer. Et d'au-
tre part aussi, tout ce qui fait les religions populaires
à savoir les manifestations extérieures, l'appel aux sen-
timents exaltés, l'impulsion violente, chère au croyant.
Admirablement variée, la légende de Dionysos est pleine
de joie et de douleur en môme temps. Sous un de ses
aspects, c'est unepassion; sous l'autre, c'est un triomphe.
Par là, elle remuait les âmes comme rien ne les avait
encore remuées. Elle leur faisait goûter, avec une force
incomparable, l'émotion des contrastes, le plaisir brusque
des péripéties et des coups do théâtre; en un mot, elle
les rendait avides du drame avant sa naissance.
C'est par son côté douloureux qu'elle touche à la tra-
gédie. Sur un fond commun, des récits divers naissent
çà et là, qui font voir, à l'aide d'images pathétiques, la
violence triste do l'hiver, la vigne dépouillée et mutilée,
morte en apparence, mais pour renaître bientôt. En
Thrace, c'est la légende du roi Lycurgue, chassant Dio-
nysos et son cortège, mais bientôt cruellement puni,
quand le jeune dieu, qui semblait vaincu, révèle sa puis-
sance. A Thèbes, c'est celle de Pentheus, le petit-fils de
Cadmos, rebelle lui aussi à Dionysos et déchiré par sa
propre mère, Agavé. En Attique, c'est Icarios et sa tille,
Érigone. Dans tous les récits de ce genre, certains traits
communs nous frappent la violence des passions dé-
chaînées, la terreur et la pitié poussées au plus haut
degré;surtout, cette chose si éminemment tragique, l'a-
veuglement de l'homme, croyant voir le mal là où est
le bien et préparant sa propre perte
par les moyens
mêmes qui lui paraissent assurer son succès. Voilà ce
38 CHAPITRE II. – ORIGINES DE LA TKAOÈDIB

qu'on peut appeler l'essence de la tragédie, et ce que

contenait cote religion étrange, si pleine de trouble et
si puissante.
Les cultes des héros, partout répandus en Grèce, pré.
sentaient quelques-uns des mômes caractères. S'ils n'a-
vaient pas au même degré l'exaltation, ils y suppléaient
par le patriotisme local. Les héros, c'étaient en effet les
divinités particulières des villes ou des régions. On les
honorait à titro d'ancêtres ou de protecteurs, moins éloi-
gnés do la condition humaine que les dieux proprement
dits et par là môme plus familièrement aimés. Leurs lé-
gendes étaient celles qui avaient autrefois rempli l'épo-
pée mais il semble que, dans les cultes locaux, elles
devaient prendre, sans se modifier essentiellement, une
forme particulière. Ils y étaient isolés, et par conséquent
agrandis. Leur physionomie gagnait à cela quelque chose
de plus idéal, et aussi de plus conforme au typo du pays.
Ils devenaient, ainsi conçus, les patrons, et, pour mieux
dire, les saints de la localité. Chose plus digne d'atten-
tion encore, leurs fêtes étant essentiellement religieuses,
les récits qui les concernaient, de profanes qu'ils étaient
dans l'épopée, devenaient religieux, eux aussi. Par suite,
toutes les idées qui font partie nécessairement de la
religion acquéraient dans ces récits une importance
nouvelle. On y considérait l'homme dans ses rapports
avec les dieux, conduit ou égaré par eux, subissant leurs
lois, quelquefois merveilleusement protégé par leur
bienveillance, et quelquefois, au contraire, poussé sans
s'en douter aux dernières catastrophes. Co que nous
avons remarqué des fêtes de Dionysos se réalisait éga-
lement daus celles-ci. On y avait sous les yeux des spec-
tacles variés, très dramatiques par eux-mêmes, et dans
ces spectacles une foule d'idées philosophiques appa-
raissaient à travers le mystère de la religion.
Quelques-unes do ces fêtes de héros nous sont parti-
FORMES PRIMITIVES DU SENTIMENT TRAGIQUE 29
culièrement connues, et cela justement dans cette pé-
riode do tomps, où so prépara la naissance de la tragédie.
A Sicyone, vers lo commencement du vt* siècle, nous
voyons célébrer le culto du héros argion Adraste, chef
de la première expédition contre Thèbes. Au milieu
do l'agora, se dressait un héroon ou sanctuaire, qui lui
était consacré. On offrait là des sacrifices annuels, et
des chœurs chantaient « les souffrances » du héros. Ces
souffrances, nous les connaissons. C'étaient la guerre
do Thèbes, la mort do tous les compagnons d'Adraste,
la destruction do son armée, sa fuite, ses tentatives
pour obtenir la sépulture des siens, sa vieillesse déso-
lée. Véritable drame que l'épopée avait déroulé autre-
fois avec ampleur, et qui se resserrait maintenant dans
ces chants en quelques scènes choisie. pleines de ter-
reur religieuse et d'exaltation. Le peuple on était forte-
ment ému. A un certain moment, Sicyono étant en
guerre avec Argos, lo tyran Ciisthène vit un danger dans
ces fêtes où ses sujets se passionnaient pour un Argion.
Il n'osa pas les supprimer, mais, dépouillant Adraste
de ses honneurs, il les transféra à Dionysos 1. Attri-
bution significative, qui montre bien la ressemblance
intime du culte des héros avec le culte bachique.
Dans la grande Grèco et en Sicile, fêtes analogues.
Diomèdo passait pour le premier colonisateur de l'Iapy-
gie et do la Messapio. A Argyrippe, ilavait un sanctuaire
et des fêtes. AMétaponte, ou l'honorait comme un dieu.
Plus tard, à Thurii, on lui consacra des statues2. L'Ita.
lie méridionale était pleine de pareils souvenirs. Toute
l'œuvro de Stésichore, si nous la possédions, attesterait
avec quelle ferveur, à la fois religieuse et patriotique,
les Grecs d'Himèro et d'autres villes siciliennes célé-
braient vers l'an 600 le souvenir do leurs héros. Dans
1. Hérodote,V, 67.
2. Schol.Pind..Wm.X, !S. [Aristote].Récitsmerveilleux,
10?,110.
 SO CHAPITRE II– ORIGIXKS DK LÀ TRAGÉDIE

les fètes du printemps quo nous représente un beau

fragment de son Orestie, des chœurs, interprètes de la
piété publique, chaulaient ce queles rhapsodes avaient
raconté pendant longtemps. Par l'effet du chant, ces
vieux récits étaient transformés. Tout ce qu'ils conte-
naient de religieux était mis en lumière. La grandeur
des idées, comme colle dos personnages, remplissait
los auditeurs d'une admiration pieuse. Il est vrai que,
dans les hymnes do Stésichoro, le pathétique était tem-
péré probablement par une sorte de gravité empruntée
à l'épopée. Mais ce qui s'était passé à Sicyone, où les
chants héroïques avaiont pris si aisément le caractère
dionysiaque, prouve assez combien l'âme populaire était
prête à s'exalter, dès qu'on l'y provoquait par ce genre
d'émotions.
Ainsi, quand la tragédie se constitua, dans la première
moitié du vie siècle, on peut dire qu'elle existait déjà
à l'état latent, grâce au lyrisme et à la religion qui
l'avaient tirée de l'épopée. Elle cherchait sa forme
propre co fut le dithyrambe qui la lui fournit.

II

Parmi toutes les sortes de chœurs qui figuraient dans

les fêtes, il n'y en avait pas do plus populaires que les
chœurs do satyres des Dionysies. On les appelait tragi-
ques (Tpayptoi,de Tpâyo;, bouc), en raison de l'extérieur
à demi sauvage et bestial de leurs choreutes, que le
peuple nommait les boucs Ceux-ci représentaient en
effet le cortège turbulent de Dionysos. Lour chant était
le dithyrambe. On a vu précédemment l'histoire de ce
genre lyrique Pendant longtemps, la forme en resta
1. Elijm.Magnum:TpayidSca.S« TaitoXXà ot xopoi*««cttvpcov
<ra-
vîtrravtooOjixâXo-jv
Tpàyou;.Le mêmemot est appliquéà un satyre
dansEschyle,Promélhieallum,de feu, fr. 202(Nauck).
2. TomeH, p. 297.
 TRA.NSFQRMa.TIUN ûU UlTHYRAMBE SI

purement populaire. Mais à la tin du vue siècle, le Los-

bien Arion de Mélhymne, un des maîtres du lyrisme,
imagina de perfectionner ces dithyrambes, dont l'effet
était si puissant. Il no dépendait pas de lui, et sans
doute il n'essaya pas, d'en modifier la nature. Ce qui
les rendait chers au peuple, c'était leur violenco une
sorte de déliro, d'abord voulu, puis involontaire; un
rythme effréné, l'agitation du corps, des chants qui res-
semblaient par moments à des cris de douleur Il se
contenta de soumettre ces manifestations dionysiaques
aux lois do l'art qui régnait alors. 11y mit de l'ordre, il
y introduisit la symétrie lyrique, il en régla la turbu-
lence môme.
Ces chœurs, plus ou moins assujettis à cette
discipline
nouvelle, furent certainement en Grèce ce qui passionna
le plus le public pondant les vingt ou trente années
qui
précédèrent immédiatement la naissance do la tragédie.
Les Dionysies, où ils se produisaient, étaient de tou-
tes les fêtes celles où l'àmo populaire se mettait le
plus
franchement en liberté K L'ivresse y aidait peut-être;
mais il est difficile de croire qu'elle eût part au
dithy-
rambe et vraiment, elle n'y était pas nécessaire. Quand
l'homme du peuple, déguisé en satyre et devenu en
imagination un des compagnons de Dionysos, chantait
les souffrances de son dieu ou ses triomphes, il se sen-
tait bien plus ému que dans les représentations solen-
nelles des autres cultes. Tantôt s'abandonnant à la
joie
et tantôt au contraire prenant au sérieux sa douleur, il
t. Proclus, Chrestom..ii -E«tv 03vi yAv8i9ip«,igo;
xa\ jtoXx xex.vrniêvoç
TOêv8o«<n»«8S|iSTàxoftianèM«ivuv,etsnito)xaTaoxe-jatftievo;
Ta itaXurtaoixalaxwSew-xaiaeaiéivtai
2. Nous connaissonsmal l'histoire(livtoît
des
pud|iof;.
Il est proba-
ble qu'au commencementdu vi« siècle, ilDionysies.avait qu'une fête
de Dionysos,celle de la fin de l'automne,n'y fête du vin nouveau,
connueplus tard sousle nomde Dionysies des ddmes.VoyezMomm-
sen, Beortologie,
p. 330.335;cf.J. Girard, art. Dionysiesdans le Wc-
UimaaireieDaremberget Saglio.
 83 CHAPITRE II; – OKIGIN'KS DE LA TRAGÉDIE

jouissait do ces péripéties, si appropriées à son instinct

dramatique. C'était un plaisir pour Jui que d'insulter
dans (los chants do triomphe les onnomis do son dieu,
qui devenaient alors ses propres ennemis; et c'en était
un autre que do souffrir avec lui et do se lamenter sur
ses malheurs. Cos alternatives étaient si bioa le carac-
tère dos choeurs tragiques, qu'on finissait, ce semble,
par donner lo môme nom à d'autres formes du lyrisme
religieux, où elles se retrouvaient. Hérodote, dans lo
passage cité plus haut, appelle chcours tragiques ceux
qui célébraient ù Sicyono les souffrances du héros
Adraste. C'est qu'en effet, quel que fût le sujet des
chants et le costume des choreutes, on sentait alors con-
fusément qu'un genre nouveau prenait naissance, un
genre dont lo dithyrambe proprement dit était le type,
mais qui comportait d'aillcursd'asscz notables variations.
Son seul caractère distinctif, c'était d'être, entre tous, lo
genre pathétique par excellence. Procédant directement
du vieux chant populaire des satyres, ils'appelaiUra^i-
que par tradition, alors mémo que la signification pro-
pro du mot n'était plus justifiée
Lorsque Aristoto parle dos improvisations qui ont été
le début de la tragédie, c'est sans doute à ces représen-
tations lyriques qu'il fait allusion 9. Mémo après Arion,
le dithyrambe gardait beaucoup do son ancienne li-
berté. Dos innovations musicales ne doivent pas être
conçues, comme une sorte do loi nouvelle, qui, du jour
au lendemain, so serait imposée partout impérieuse-
ment. Ariou avait montré à Corintho uu type de dithy-
rambo plus beau, plus correct, plus savant. Onl'imitait,
* 1. Wi'iamowitz.dans sonEuripide*
Héraclès
( l'«êd. 1. 1,eh.3}prend
à la lettre le motTpafixi; et admetque les chœurs de Sicyono,
mêmequand ils chantaientAdraste,étaient forméeda ciureates
déguisésen satyres. L anciennehypothèseparait plus vraisembla-
ble.
a. Poétique,e.
 TRANSFORMATION DU DITHYRAMBE 33

çà et là, du mieux qu'on pouvait, mais librement. Cha-

que villngo peut-être, avait sa manière. L'ancienne im.
provtsution maintenait ses droits plus ou moins forte-
mont. Toutefois, elle no pouvait guère trouver place dans
loschauU du chœur. On n'improvise qu'à soi tout seul.
Son domaine propre, c'étaient les récits mélodiques
qui servaient de prétexte à ces chants. Un narrateur,
à l'imagination vive, à la parole facile, poète et chan-
teur pur instinct, qui d'ailleurs pouvait fort bien
n'être autre que le coryphée lui-même, y exposait à
la fouir les souffrances du dieu ou du héros national
Selon 4U0 le sujet l'inspirait, il amplifiait librement
tulle ou telle partie do son thème. Son récit était une
sorte do mélopée, d'un rythme uniforme, aisé, et né-
cessaire mont peu sévère. Il le jouait on môme temps
qu'il le chantait. Cela s'appelait préluder au dithyrambe
(g£zpx.eiv?ôy &tQ<5paj*€ov) le chœur répétait, de temps à
autre, soit quelques-unes de ses paroles, soit un refrain
convenu. Arisloto dit formellement que la tragédie est
sortie de ces préludes du dithyrambe (àxo tùv É&cp^ov-
twv tov Si9ûpa{têov)a. Ou ne peut douter qu'il n'ait rai-
son. Toutefois les chants du chœur ont dû prendre de
jour en jour, à partir d'Arion, uno importance nouvelle.
Autrefois sans doute, ce n'étaient guère que des cris
de douleur, des refrains plaintifs très élémentaires. Peu
à peu, ils se transformaient en do vrais développements
lyriques, et c'était là surtout ce qui touchait la foule.
Si l'on se représente cette série de chants, précédés
chacun d'un prélude narratif, on a l'idée d'une ébauche
de tragédie sans dialogue, déjà divisée en scènes, déjà
pourvue d'une sorte d'action, et aboutissant à une la-
1. C'est peut-être à cela que fait allusionPoilus IV, 123 'EXe'oç
8*jjv tpâiteÇa&p%*l<x,i?' Sjvitpô©éuiccîoceîc tic «vaêàctotc X°Pmaîî
iitexpivato.Detoute façon,l'expressionànexpivato sembleimpropre.
t. Poétique,pass. cité.
Hist. de la Li»t. grecque. T. ni. 3
 84 CHAPITRE" H.'– ORIGINES DE LA TRAGÉDIE
mentation (inale provoquée par quelque chose d'analo-
gue à un dénouement. D'une part un chœur, qui sub-
sistera toujours dans le drame perfectionné, de l'autre
un narrateur, qui deviandra bientôt l'acteur tragique
proprement dit'.
Les progrès de la tragédie naissante sont extrême-
ment obscurs pour nous. Pour les exposer de manière
à être compris, il faut d'abord laisser de cùtti les petits
faits personnels, relatifs aux poètes, et suivre seulement
du regard l'évolution probable du gonri. Aristote l'a
résumée on disant qu'on perfectionna tour à tour cha-
cun des éléments dramatiques, à mesure qu'ils se révé-
laient Cola donne l'idée d'une croissance assez lente,
à laquelle collaborèrent les poètes et le public. Telle ou
telle innovation fut sans doute essayée en plusieurs en-
droits à la fois. Elle plut et s'imposa. Les maitres do ce
temps furent des esprits clairvoyants, qui découvrirent
les principes essentiels de leur art en expérimentant
sans cesse quelque nouveauté.
Cette longue série de progrès peut se résumer en
trois faits principaux élimination de l'élément satyri-
que, transformation du narrateur primitif on acteur,
constitution d'une action régulière.
Les satyres étaient à leur place dans les chants ba-
chiques proprement dits, c'est-à-dire dans ceux qui
1. En un certain sens, la tragédie de ce temps est uniquement
dans les chants du chœur Cetaseul est tragique au sens propre
du mot. Le narrateur se tient en dehors du drame et ne fait que
le préparer il remplit à peu près la fonction«lu recitant • dans
les théâtres d'ombres chinoises. Voilà pourquoi DiogèneLaerce
(111,86)n'avait pas tort (l'affirmer qu'avant Thespis le chœur
constituaitle drame à lui tout seul (p&vo; 6 /opô?8u8pa|i£t(Cev). Et
Athénéeest assezi-xnetaussi, bien que peu précis, quand il dit,
(XIV, 630c) S-jvl<rtr,xs81xat <raTupnri| to itaXaiôv
itioa.notr,<ric êxx°-
pôv, û; %a\i, trfteTpaywBta• Siinepoùîèûiroxpitiçelxev.
c. 4 Kœ-rœ
e,
2. Poétique,
Poétique, r.xpbvlIvef,6'1,
i)-j(r,6>|,
KxcàfJl.11tpOY «poaY*««*v îoovèylYe'o
SaoY
1fpoœY&'lTldY èviverafçave-
Clve-
p«va-Jtf, xaùitcX/.i;|tETX$oXi( |UT2@x>oO<ra {mcSsa™,
4) TpaytaSt* lia't
go-tetqv~w<!i<~«Hf.
 TRANSFORMATION 00 DITHYRAMBE 35
avaient pour objet los légcaios de Bacchus, Au con.
traire, ils n'avaient vraiment rien à faire dans la plu-
part des légendes de héros. A masure que celles-ci
entrèrent plus largement dms les fùtes de Bacchus,
comme équivalent de celles-là, les satyres durent être
plus souvent remplacés par djg choeurs non salyriquas.
Ces derniers représentaient le cortège naturel des hé-
ros, leurs compagnons, leurs soldats, leurs serviteurs,
comme les satyres eux-mômoi personnifiaient dans los
légendes de Bacchus les suivants du dieu. Il y eut alors
deux sortes do choeurs tragiques, do caractères assez
différents Mais comme, au fjad, l'esprit grec était
très conservateur dans los chosas religieuses, il est pou
probablo qu'on se soit décidé à éliminer complètement
le choeur satyrique des représentations où figurait un
choeur héroïque. Si la chose fut tentés», elle dut déplaire
au public ot l'inquiéter. Il n'y avait pas à dire c'était
dépouiller Bacchus d'un genre d'hommages auquel il
était habitué. On ne savait pas comment il prendrait
cela. Le chœur satyrique lui était cher, parce qu'il était
proprement à lui. La prudence commandait à une cité
croyante de le maintenir à côté du nouveau chœur dont
on lui offrait le spectacle Voilà sans doute comment,
dans les tragédies dont les héros étaient le sujet, on
fut amené à réserver aux satyres un acte, prologue ou
exode, qui dovint le germe du drame satyrique propre-
ment dit 3. En leur assurant ainsi leur place, on se
1.On remarquera qne, dans le passage de VElymolog.Magnum
cité plus haut (p. 30,n. 1).il est dit ti icoiXÔ et Zopoiix ttatipcov
a-jviirravTO.
On peut infôrerdesmots t* mùXique cela n'avait pas
lieu toujours.
2.Le proverbeOOSîv tôvAt-jvuaov
npi»; a sa légendebienconnue;(Sui-
das. s. v.) Ondit qu'il futd'abord la formule spontanéed'une vive
réclamationdu peuple,indignéde voir qu'onfrustrait le dieude ses
satyres.Quelle que soit la valeur de cettehistoriette,ella traduit
du moinsun genre de scrupule fort naturel, qui dut alors exercer
une influencecapitale sur le développementdn g«nr»tragique.
3. Aristote,Poétique,c. 5: Aîi t» tx »arjptxo5(maSotXetv,Atyidue-
38 CHAPITRE II. – ORIGINES liJS LA THAUÉDIE

débarrassait d'eux partout ailleurs, et cela permit l'heu-

reuse transformation qui fit passer la tragédie de la
forme satyrique à la forme purement héroïque. Cechan-
gemont s'accomplit plus ou moins vile, selon los lieux,
selon les poètes, selon le publie. blais, une fois com-
mencé, il s'accomplit sûrement. Le public en Grèce avait
un instinct trop juste des convenances pour n'en pas
sentir vivement les avantages.
Un autre progrès, simultané, fut la transformation du
narrateur en acteur proprement dit. A défaut de ren-
seignements sur ce point, on ne peut qu'indiquer en
gros et par à pou près ce qui dut se passer. Ce fut évi-
demment le chœur, assujetti déjà à la fiction dramati-
que, qui pou à peu y attira le narrateur. Un poète,
peut-être Thespis, imagina de faire, de Vi^if/y» du
dithyrambe devenu tragédie, un être fictif, directement
intéressé comme les choreutes au sujet choisi. Cela
était si naturel et si propre à augmenter l'intérêt qu'on
dut renoncer aussitôt à faire autrement. Selon lo mot
d'Aristote, un des éléments du drame venait d'apparai-
tre. Dans les tragédies dionysiaques, l'ancien narrateur
devint ainsi ou Bacchus lui-même, ou l'un do ses en-
nemis, parfois encore un des premiers propagateurs de
son culte. Dans les tragédies héroïques, il représenta,
suivant les circonstances, tel ou tel des personnages
célèbres de l'épopée. Le plus souvent même, il dut jouer
successivement plusieurs rôles divers. Tour à tour hé-
ros, dieu, messager, il sortait et rentrait, apportant
chaque fois au chœur de nQuveaux sujets, qui lui per-
Il résulte certainementde ce témoignage,en particulier
oepvûvfir,.
du motityi,qne la tragédie fut longtempsassociéeà l'élémentsa-
tyrique. Pour concilierce fait avec celuide l'emploi de chœurs
purementhéroïques, n'est-il pas nécessaired'admettrequo les sa-
tyresparaissaient à un certain moment? C'est d'ailleurs aussi
ce1quiexpliquele mieuxl'union du drame satyrique et de la tra-
gédiedans la tétralogie.
 TRANSFORMATION DÛ DITHYRAMBE 37

mettaient de varier ses chants. Au fond, il ne faisait

que ce qu'avait fait avant lui le narrateur primitif. Mais
il le faisait beaucoup mieux. Car il était la tragédie vi-
vante, et par lui la légende héroïque devenait une réa-
lité qu'on avait désormais sous les yeux. Secondaire au
début, son rôle contenait en lui-même tout l'avenir du
drame.
Un troisième et dernier progrès est à noter la cons-
titution d'une action régulière. A vrai dire, ce n'est pas
là un fait qui ait besoin d'être expliqué. Il résulta natu-
rellement du succès même de la tragédie, qui l'obligeait
à se perfectionner sans cesse. Le premier pas dans cette
voie fut l'abandon de l'ancienne improvisation. De
même quo le rôle du chmur, celui de l'acteur dut être
entièrement arrêté d'avance. Et dès lors on sentit que
les diverses scènes gagnaient à être bien liées les unes
aux autros et qu'une progression d'intérêt y était fort
utile. Toutefois, ce fut là surtout que la difGcuIté natu-
relle de l'art se fit sentir. Bien composer une pièce,
comme l'a remarqué Aristote, est justemont ce qu'il y
a de plus difficile et co qu'on apprend en dernier lieu
On peut donc admettre que, malgré la bonne volonté
des poèteset leurs efforts, ces tragédies primitives étaient
en général assez mal composées. Comme les chants du
chœur y étaient presque tout, l'action restait fort élé-
mentaire. On ignorait l'art do varier une situation, de
créer des péripéties, de montrer les aspects divers d'une
même nature morale. C'est sans doute aux essais confus
des poètes de ce temps qu'il faut rapporter l'origine
première de la structure tétralogique Si elle n'était
1, Aristote. Poétique,c. 5 Oi èfxsipoOvte;
noietvnpitepovSûvaviat
tç WÇei xa\ toî; rfizaivàxpt6o0vzkitpâfputa(TVvIoraaOai.
olovxat ot
«prâtotnoti)Tal vxsSbv feavre;.
2. Voir sur ce sujet Eeimsoeth,DetragmdimgraecaeIrilogiiscom-
mentalio,Bonn,1869,et mon étude sur LesOriginesde la tétralogie
grecque(RcvtodesÉtudes grecques,t, I, ne4).Cf.Weil, Journaldes
88 CHAPITREII. – ORiaiXESDESLATRAGÉDIE
pas née spontanément, ce serait, à coup sûr, la plus
étrange des conventions. Ancontraire, en tenant compte
à la fois dos témoignages ot des vraisemblances, rien
ne s'explique plus aisément. L'ancien dithyrambe était
relativement court les premières tragédies lui ressem-
blèrent on cela. Onse contentait de fables peu étendues.
A mesure que le genre nouveau prit plus d'importance,
on fut conduit à chercher des sujets plus amples, à mul-
tiplier les épisodes, en un mot, à construire des piècos
dont la représentation eût une longue durée. C'est ce
qu'Aristote atteste expressément «. On eut ainsi de vas-
tes tragédies lyriques, assez mal liéos, dont les diverses
parties, bien que cohérentes, pouvaient aisément se sé-
parer Il.Dans ces conditions, le rôle du chœur devenait
singulièrement fatigant. Il suffit, pour que la séparation
des parties s'accusât de plus en plus, qu'on eût l'idée
de partager les choreutes en autant de sections qu'il y
avait d'épisodes principaux. De môme que l'acteur
jouait successivement plusieurs rôles, le chœur, lui
aussi, pouvait bien représenter tour à tour, dans ces
longues pièces, divers groupos par exemple les com-
pagnons do Laïos, puis ceux d'(Edipe, puis ceux d'Étéo-
cle ou do Polynice. Uno représentation tragique ainsi
organisée se composait en fait de plusieurs groupes
Savants,janvier 1890(ou Étudessur tedrame antique,Paris, 1897,
p. 13et suiv.) et Weeklein,Sitzungsber.der munch.Ak.i891,p. 327
et suit.
1. Poétique,c.4 "Entï xh(U^eo;lx|itxp<5v x«tXéÇewç
|«58cov ït>ot«,
îto oro4xvatupsxo5)MT<t6tt~<!<,ô~à La fable a gagné en
étendueen même tempsqu'elle s'est débarrasséede l'élémentsa-
tyrique. Sur le nombredes épisodes,mémepassage "Ett tï êtisi-
aoaiwv
aoSitavickifin%MI
xaX
w>.1¡O.. eà 5)
ta &>.>'œ
w; de
&t lxa«a
ces xo<»(«]6îjvai
xoap.1\fIi¡vlII'
>'iy8orlill.
>*rstat.
2. Aristote (Po«. c. 5) parle de ces anciennes tragédies «à e à la
durée indéterminée» àipumst<5-/pAvu,qui ressemblaientpar là à
des épopées.La durée dont il s'agit là n'est pas cellede la repré-
sentation, mais celle del'action fictive. Il en résulte que ces tra-
gédies embrassaientde longues séries d'événements,commeles
épopées,comme la Thébaïde par exemple. ">
 TRANSFORMATION PU DITHYRAMBE 39
dramatiques successifs, qu'on pouvait appeler à volonté
épisodes ou tragédies, selon qu'ils étaient plus ou moins
distincts les uns des autres. L'un de ces groupes, le
premier ou le dernier, probablement le dernier, con-
servait, comme noue»l'avons vu, l'ancien caractère sa-
tyrique. Pour passer de là à la tétralogie liée, c'est-à-
dire à celle qui se compose do quatre pièces (dont un
drame satyrique) relatives à un même sujet général, il
n'y avait évidemment qu'un pas. Il fallait simplement
fixer à trois le nombre des épisodes tragiques et déter-
miner une fois pour toutes la place de l'épisode satyri-
que. L'usage, ici comme partout, dut précéder et pré-
parer peu à peu la prescription légale, qui devint la
règle des concours publics.
Nous n'avons rien dit encore du dialogue. C'est qu'il
ne nous paraît pas avoir toute l'importanco qu'on lui at-
tribue communément. La tragédie aurait pu se passer
toujours du dialogue. Ala rigueur, un seul personnage et
un chœur, des monologues et des chants, suffisaient à la
constituer. Pourtant, il n'est guère douteux qu'une fois le
narrateur transformé en acteur, le dialogue proprement
dit n'ait pris naissance. Il put avoir même plusieurs
formes. Tantôt purement lyrique, il consistait en un
chant alterné, dans lequel l'acteur et le chœur se répon-
daient. C'était le plus souvent un échange de plaintes, de
questions pathétiques, de gémissements et de cris de
douleur. De là le xo^ô; de la tragédie classique. Tan-
tôt le chœur seul chantait à proprement parler, l'acteur
usant d'une sorte de récitation mélodramatique plus ou
moins voisine de la simple déclamation. Tantôt enfin,
le coryphée se faisait l'interprète du chœur, et alors un
véritable dialogue parlé s'engageait entre lui et l'acteur.
Toutesces manières de faire étaient simples, naturelles
il est probable qu'elles ont dû être employées de bonne
heure, et simultanément.
40 CHAPITRE Il. ORIGINES DE LA TRAGÉDIE

Aristote nous apprend que le métro de la tragédie

primitive fut lo tétramètre trochaïque Cela ne peut
s'appliquer évidemment qu'au dialogue. Il ajoute
« Quand on se mit à parler (au lieu de chanter), la na-
» ture même des choses fit trouver Io mètre convena-
» blo; de tous les mètres, le plus accommodé à la pa-
» role est l'iambe 8. » On peut conclure de là qu'au
temps où régnait le tétramètre, il n'y avait point de
rôles, ni de parties de rôles, qui fussent simplement
parlés. Tout était plus ou moins chanté. Mais il y out
évidemment une série de degrés intermédiaires par les.
quels on passa du chant primitif à la simple récitation
iambiquo. La date de l'apparition de l'iambe ne nous
est pas connue. Toutefois ce mètre no dut prédominer
définitivement qu'après les débuts d'Eschylo et par son
influence. Car une vieille tradition rapportée par Suidas
faisait de Phrynichos l'inventeur du tétramètre 3. Qu'il
l'ait inventé ou même introduit au théâtre, cela ne sau-
rait être admis. Mais on peut conclure de ce témoi-
gnage, d'abord que le tétramètre dominait encore dans
ses dialogues tragiques, au moins pondant la première
période do sa vie, ensuite qu'il avait donné à ce genre
de dialogues beaucoup plus d'importance que ses pré-
décesseurs, et peut-être enfin, qu'il fut le premier à
faire débiter par l'acteur certaines parties de son rôle
sans mélopée et sans accompagnement musisal. Ce
dernier fait marquerait bien le moment de transition
qu'Aristote semble avoir en vue dans le passage cité,
quand il parle du temps, « où on se mit à parler tout
1. Poétique,c. 4 Tô |iiv itprâtov
?etpa|térp^>l-^pdizoSiàTaor«tupre»|v
*al ôpxi<mxtoTép«v sîvaitV «olriaiv.
2. Poél., c. 4 Aigeuc8è Yevo[iévï|ç, avrilt) tfiais t'o oixetov(jUtpov
«upe |iaX«rra ^àp >exTixôvtûv pérpcavih Ia|i6eï4v£<mv.
3. Suldas.
Suidas.*pvvtxoç.
4)p4vt-Xoc.Bergk,Griech.L
Borgk,Grimh. Uit.
t. M,
VU,pp.. 266,».
266.n. 47,
«7, propose
de lire TpmêTpou. C'est modifierle texte sans raison décisive. Je
crois qu'on peutl'expliquer tel qu'il est.
 PREMIERS POÈTES TRAGIQUES 41
simplement. » Comme ce fut, d'après lui, cette habi-
tude nouvelle qui fit substituer l'iambe au tétramètre,
on est en droit de penser qu'on se servait encore du
tétramètre quand eUe fut introduite.
On voit d'ailleurs que, bien ayant cette dernière in-
novation, la tragédie, dès le vi° siècle, possédait assez
de ressources propres pour atteindre à une remarqua-
ble puissance d'effet. Ainsi s'explique qu'elle ait alors
pris possession de la faveur publique avec une force
toujours croissante et qu'elle ait suscité des poètes de
valeur, qui furent les prédécesseurs dEschyle.

III

Il est impossible aujourd'hui de faire la part exacte

de chacun de ces poètes dans les progrès que nous
venons d'esquisser. Il ne l'est pas moins d'apprécier
exactement leur talent. Leurs œuvres ont péri. N'étant
jamais remises sur la scène à partir du temps d'Es-
chyle, elles furent oubliées dès le siècle suivant et dis-
parurent alors presque toutes. D'une manière générale,
nous devons nous représenter ces poètes comme des
entrepreneurs de.spectacles et des maîtres de ballet.
Ils excellaient autant à instruire un chœur, ou même à
danser, qu'à composer des chants ou des dialogues
Disons rapidement le peu qu'on sait de chacun d'eux.
Le sicyonien Épigène est cité quelquefois comme un
devancier de Thespis. Mais aucune innovation précise
ne lui étant attribuée, il est bien probable qu'il faut
voir simplement en lui un de ces poètes lyriques do-
riens, qui, au commencement du me siècle, adaptèrent
l. Athénée,I, p. 22: *«ri 8kxaiStt oi àpxaToiitonpal®éaici(,Ilpa-
tJvaç,KpatTvoç,$pjvtx<>c4pOT«a)éxaXoOvto Stàxo\à\ (tivovtôt Iototûv
SpâpataàvafépseveUopx>i<îivtoOy.opoû,<HiXà*a\ ëfr»tSv lîîwvitotïijià-
twv SiSxexeivtoi; ftauXo|t£vou(
èp-/eïa8ai.
43 CHAPITRE II. – ORIGINES DE LA TRAGÉDIE

lo dithyrambe au culte des héros, et, par là, préparèrent

l'avènement de la tragédie. Ce que nous avons dit plus
haut des chants tragiques de Sicyone en l'honneur d'A.
draste s'applique à son rouvre. On comprend ainsi com-
ment, d'après une tradition, les mots oùâèvrpoç tôv Aid-
vusovpureat être prononcés pour la première fois à propos
de ses poésies
C'était sans doute du nom d'Épigèno et de quelques
autres poètes du même genre que les Péloponnésiens
s'autorisaient pourrovondiquer l'honnourd'avoir donné
naissance à la tragédie 2. En un certain sens, cet hon-
neur parait bien leur avoir appartenu en effet. Mais
cette tragédie péloponnésienne se distinguait à peine
du dithyrambe. Ce fut en Attique qu'elle devint vrai-
ment une chose nouvelle.
Les traditions athéniennes personnifiaient en Thes-
pis l'invention de la tragédie. En fait, les témoignages
qui se rapportent à lui nous font entrevoir plutôt touto
une série d'essais, tentés peut-être par plusieurs poè-
tes à la fois; il fut le plus hardi et le plus heureux, il
eut l'instinct le plus sûr de ce qui était bon, et ce fut
lui qui marqua la voie. L'apogée de sa vie littéraire
doit être placé vers l'an S35 avant notre ère, date pro-
1. Suidas, v. ©éonit TpaYsxôç èxxatSixaTo;àitàtoOitpcÔTOU
Yevo|tivou
TpaYVSioitoioO toûSixucoviou
'Eiri-févouc Tids|ievo;<!>;Serive;,Seûtgpoç
|ist«'Ei»YévT)v. Nousne savons pas à quelles listes de fantaisiese
réfère ici le lexicographe.Cela importepeu. Il est clair que plu
sieurs contemporainsd'Épigène ont dû faire ce qu'il a fait. On
aurait pu constituerainsitout un catalogued'obscurs chorodidas-
cales de Sicyoneet des villes voisines. Zenob. V, 40 T^ç-jàp
imi-fynu>(ht 8t6up£|i6ou tt)v x«apx*lvsitalfuia;xal Ta icpàcAi^vuaav
ivfaona npotYlMt-ceuoit^yrib'Emiivw i Stxutdvto;
où/ oûtwitotr^açfytov«
toOtovtôvX6yov oùièv tcpà;ïbv Ativuaov.– Mentionnons,à titre de
simplecuriosité, le fabuleux Thémis, signalé par Malalas (CAro-
nagr.V, 60,p. Ul, éd. de Bonn)commeayant le premier donné
desdrames aprèsla prisede Troie.Thômisn'est-il pas là pour Thes-
pis ? simple distraction de l'auteur ou du copiste.
2. Aristote, Poétique,c. 3.
 TUESP1S 48
bablo de l'institution dos concours tragiques officiels à
Athènes Si l'on songe, d'ailleurs, que l'établissement
do ces concours implique tout un développement anté-
rieur du genre nouveau, il paraît naturel d'admettre
que Thespis put commencer à se faire connaitre vingt-
cinq ou trente ans plus tôt, vers 560 environ, c'est-à-
dire au temps do la vieillesse de Solon. Le témoignage
de Plutarque qui les met en rapport l'un avec l'autre
confirme ce calcul
Durant ce laps do temps, il est évident que Thespis,
esprit inventif et créateur, ne manqua pas do perfection-
ner sans cesse son art. Né à Icaria, au nord du Pentéli-
que, à peu do distance do Marathon 3, il fut un dos pre-
miers à introduire dans les spectacles dionysiaques des
dèmes voisins les innovations péloponnésiennes, c'est-
à-dire les récits des aventures des héros. Un passage
bien connu de l'Art poétique d'Horace nous le représente
promenant de bourg en bourg ses tragédies sur un cha-
riot il ajoute qu'on les jouait, le visage barbouillé de
lie Ce qu'il peut y avoir do vrai dans celte tradition,
évidemment fort confuse, c'est que Thespis à ses débuts
se produisit surtout dans des fêtes de villago il y régnait
une liberté qui permettaitau poète de se soustraire plus
hardiment aux usages reçus. Bientôt, pourtant, le succès
1.Sutdas, ©émet;, dit qu'il nt jouer des pièces(îSiSale)dans la
soixante-et-unièlneOlympiade(536-533). Nous prenons S3Scomme
date moyenne.Cf..Chroniquede Paros,ép. 43,et Clinton,Faslihel-
lenici,anno 535.
2. Plutarque, Solon.29. Sur les relations de ThespisavecPisis-
trate, rien de biencertain. Donaldson,Théâtreof Ihe Greeks,p. 69,
fait de lui «unagent du tyran ». Cela est par trop conjectural.Pi-
sistrate protégeaitles lettres, les spectacles,tout cequi occupaitet
charmaitle peuple. Il dut voir d'un bonoeille succèsdela tragédie
naissante.N'allonspas au delà.
3. C'est aujourd'huiDionysos.Sur la situation topographiquede
cedéme,établie par des recherchesrécentes,voirun extrait d'une
lettrede M.Bikélas,RevuedesÉtudesgrecques,I, w l, p. 12S.
4. Horace, Art poétique,215-17.
 44 CHAPITRE II. OHlCHNES DE LÀ TBAOÉDIE

l'enhardit. Sortie d'fcaria, sa tragédie se fit recevoir dans

Athènes. Elle inquiéta d'abord les vieux Athéniens Ce
qui los troublait, c'était cette fiction hardie qui mettait
sous les yeux du public los personnages légendaires eux»
mêmes, comme s'ilsétaient vivants. Illour semblait qu'on
n'avait pas le droit de disposer ainsi des héros ils ne
voulaient pas qu'on leur fit dire ce que peut-être ils
n'auraient pas dit. Il y avait là une sorte de mensonge
qui offensait ces esprits honnêtes et simples. Mais lo peu-
ple était charmé et ses chefs trouvaient bon qu'il le fut.
Le succès fut tel que, à chacune des grandes fêtes dio-
nysiaques, plusieurs poètes à la fois se présentèrent avec
dos tragédies pour se disputer la faveur du public
Concours d'abord privé, qui ne tarda pas à devenir offi-
ciel.
On a fait honneur à Thespis de presque toutes les
inventions capitales qui ont constitué l'art tragique et do
quelques autres moins importantes. C'estlui qui aurait,
le premier, ajouté au chant du chœur un prologue et des
récits s lui encore, – et ceci au fond revient au même,
-.qui aurait institué le rôle de l'acteur en face de celui
du chœur4; enfin c'est lui qui aurait créé la mise en
scène, par l'introduction du masque Vraisemblables
d'une manière générale, ces assertions ont peut-être le
tort de ne pas tenir assez de compte de ce qui avait pu
être fait déjà avant Thespis, et surtout do ce qui se fit
1. Plutarque, Solon,29. DiogèneLaerce (1,60)va plus loin Kol
8ûmtvixtiXuere xpayaSiaçôiSeiv
xa\ SiS&nteiv,
as àvtixpsXtj
rqv iJisuSoXo-
flav.
2. Platon, Minos, 16 "Eux: Si tîjî notfi/iaat 3i)|ioTepité<rraTov n %a\
itiujeTufixÛTaTov if| xpctymBia. Cette vertu propre de la tragédie, qui
tient à sa nature même, dut se faire sentir dès le début. Le peuple
aime le pathétique.
3. Themistios, Oral. 26, p. 382 Dindorf Ta p&vitpw-rov i x<"pôç elvi&v
T)8ev et; toùc 9eoù«, 0ê«iti< Sï npiloyov xai fr,acv èÇeOpsv.
i.Diog. I-aerce, III, 56.
6. Suidas, ôfcrmc.
 CHQKRILOS ET PRATINAS 45
autour do lui. Nous n'avons d'ailleurs aucun moyen de
los discuter ulilomont dans le détail.
Rien d'authentique ne s'est conservé de l'œuvre du
premier poète tragique d'Athènes. Quand le goût de l'his-
toire littéraire se fut répandu en Grèco, on sentit vive-
mont combien cette perte étaitregrettabk'. Pour la répa-
rer, quelquos hommes, qui avaient plus d'industrie
poétique que de scrupules, rofirent à leu.' manière les
tragédies manquantes. On n'est pas pou surpris do ron-
contrer parmi ces ingénieux faussaires le savant
péripa»
télicien HéraclidodoPont Decette fabrique d'antiquités
sortirent les drames dont quatre fragments sans valeur
sont venus jusqu'à nous. Suidas on a énuméré les titres:
les Jeux fianèbres de Pélias, Phorbas, les Prêtres, les
Jeunes Gens, Penthëc*. Créées par do spirituels érudits,
poul-èlro ces pièces ont-elles du moins sauvé de l'oubli
los noms do quelques-unes dos tragédies véritables de
Thespis.
Thespis représente, à lui tout seul, la première géné..
ration des poètes tragiques. La seconde figure dans l'his-
toire littéraire par trois noms, ceux de Choerilos, de
Pratinas et de Phrynichos. Prédécesseurs immédiats
d'Eschyle, leur vicillesso a été contemporaine de son
adolescence ou do sa jounesse. Ce sont eux, par consé-
quent, qui ont préparé lo grand essor du genre tragi-
que. On ne saurait trop regrotter qu'ils nous soient si
mal connus. Entre leurs mains, la tragédie devient en
quelque sorte une institution publique. Victorieuse des
défiances et des incertitudes de l'opinion, elle a désor-
mais sa place dans les nouvelles fêtes
dionysiaques, ré-
cemment instituées ou agrandies. L'État l'encourage en
lui réservant des prix et en constituant
pour elle des cho.
régies spéciales à côté des chorégies dithyrambiques. Les
1. Diog.Laerce»V, 92,d'après Aristoxène.
8. Suidas, état: WclcUor,Grle:h.Ti-ayaeJ.,
T, p. 16.
46 CHAPITRE"II. – ORIGINES DE tX TRAGÉDIE
concours se succèdent régulièrement d'annéo en année.
Par suite, un désir nouveau do grandeur et de perfection
a'impos* t la fjisau public et aux poètes. Athènes adopte
la tragédie, et celle-ci veut so rendre vraiment digne
d'Athènes.
CluDrilos était Athénien. Il prit part au concours tra-
gique pour la première fois dans la 61° Olympiade (524-
821 av. J. G.) t. Un témoignage ancien le fait figurer à
côté de Phrynichos, quaraule ans plus tard, dans la 74°
Olympiade(484-481)*. Ces doux dates doivent nousdon-
ner approximativement les deux tormes extrêmes de sa
vie littéraire. SalonSuidas, il aurait fait représenter cent
soixante drames et il aurait été vainqueur treize fois. Le
premier de ces chiffres a contre lui sa propre invraisem-
blances le second peut bien être exact. Une soute do
ses tragédies nous est connue par sou titre c'est YAlopé,
ompruntôeaux légendes do l'Attiquc Aucun fragment
certain de Chœrilos n'est venu jusqu'à nous Ajoutons
qu'un vieux proverbe nous le représente comme le roi
du genre salyrique e.
Pratinas do Phlionte a ou un peu plus de célébrité. Il
concourut, nous dit-on; avec Eschyle et Chœrilos dans
la 70e Olympiade (500-497 av. J.-C.)7 c'est la seule date
i. Suidas,XoipO.o;.
2. Cyrille, c. Julien,p. i3 B.
3. Il est à remarquer, toutefois,qu'au temps dola jeunesse de
Chœrilos,les tragédiespouvaientêtre beaucoupplus courtes qu'el-
les ne le furentplus tard. En outre, lesdivers épisodesd'un même
groupepouvaient avoir des titres à eux,distinctsdutitre collectif.
Noussommeslà en pleine obscurité il faut doncse garder dètre
trop affirmatif.
4. Pausanias, I, 14,2.
5. Les quelquesmots cités par Eustathe(Iliade,p. 809,43)et par
Tzetzès(Bhet.gr. de Walz, III, p. 330),pourraient bien appartenir
à un autre Chœrilos.
6. 'Hvîxa (tsv Bam>*ù«f,v XotpiXoç èv o«i5?oic. Proverbe cité par les
grammairiens latins, notamment par Plotius, p. 501, Keil.
7. Suidas, npsTivs;.
 PHRYNICHOS 47
tlo sa vie qui nous soit connue. Suidas lui attribue cin-
quante pièces, dont trente deux drames satyriques. C'est
on effet dans le drame satyrique surtout que Pratinas
semble avoir marqué sa supériorité. Ses Sxvu^ot et ceux
do son fils Aristias passaient pour les plus remarquables
après ceux d'Eschyle Nous y reviendrons plus loin.
Un titre incertain de tragédie (les Caryatides) et un ti-
tre authentique de drame à satyres (les Lutteurs), voilà
tout ce qui nous reste de lui, en dehors de quelques
fragments lyriques, étrangers à l'histoire dudrame. Un
de ces fragments, cité ailleurs2, nous rô vélo un véritable
poète, gracieux et moqueur. En se plaignant des empié-
toments de la musique sur la poésie dans l'hyporchème,
Pratinas y fait pieuve d'une spirituelle fantaisie.
Un grand poète nous reste à nommer c'est Phryni-
chos. Athénien de naissance, fils de Polyphradmon, et
père lui-même d'un autre Polyphradmon qui devint aussi
poète tragique, il fut l'élève ou en tout cas l'héritier de
Thespis. Sa première victoire est rapportée par Suidas
à la 67° Olympiade (512-509 av. J.C.) 3. Sa Prise de Mi-
let dut être jouée peu après l'événement qu'elle repré-
sentait, vers 494. L'émotion profonde qu'elle causa est
attestée par Hérodote Les Athéniens s'irritèrent de
ce qu'on leur avait mis sous les yeux un désastre dont
ils so sentaient en partie responsables ils frappèrent le
poète d'une amende. Nous avons déjà vu qu'un témoi-
guago ancien le faisait figurer à côté de Choerilos dans
la 74° Olympiade (484-481). En 476 probablement, sous
l'archontat d'Adimante, eut lieu son plus beau triomphe.

1. Pausanias,II, 13.5.
2. TomeII, p. 8, note 1. Pour le texte, voir Bergk, Poèteslyricl
uneci,Ht, p. 577et snrv. (4«éd.)
3. Suidas, $pûvi;(o;.
4.Hôrodot3,VI, 21 *E;8ix?uxtmeitô 8ir,tpov. Cf. Strabon, XIV,
]'. 635 Plat. Moralia,p. 814B Élien, Bist.variée,XIII, 17 Schol.
Oué.m.v. 1490;Am-nienMarcellin,XXVÎII,1,
48 CHAPITRE«. – ORIGINESDE LATRAGÉDIE
Thémistoclo, tout fier de sa récente victoire, romplis-
sait les fonctions de chorègo do sa tribu. Une pièce de
Phrynichos fut représentée par ses soins et remporta le
prix. Tout fait supposer que c'étaient les Phéniciennes,
véritable do circonstance,
tragédie qui célébrait la vic-
toire do Salaroino, et par conséquent le glorieux chorègo,
sans le nommer >. Phrynichos était alors âgé. Nous
ignorons la date de sa mort, qui eut lieu en Sicile 1. Il
disparait pour nous au moment où Eschylo entre dans
tout l'éclat de sa renommée.
Neuf seulement do ses pièces nous sont connues da
nom les Égyptiens, Alcecte, Antéc ou les Libyens, les
Danaïdes, là Prise de Mile t, les Femmes de Pleuron, Tara-
tale, Troilos, les Phéniciennes3. La somme des fragments,
en y joignant ceux qui proviennent d'autres tragédies
inconnues, est minime. Toutefois, quelques-uns d'entre
eux nous permettent de deviner, d'après la grâce ot la
variété dos mètres employés, lo talent lyrique de Phry-
niches
1. Plutarque Thémistocle, c. 5.
2. Anonyme Usp\ xcoiiwfiiot;.III, 10. Le mot tronqué. <?pdt8|iovoc,
débris de HoXupp<i8|iovoc, montre qu'il s'agit bien là do Phrynichos
le tragique et non du poète comique du même nom.
3. Suidas, <6pdvixo{.Scol. Aristoph. Guépes, 1481 Glaucos, Arg.
des Perses Athénée, XIII. p. S64 f. Hosych., 'E?é8p«v«. Cf. Welcker,
Vie gvlech. Tragced., I, p. 18 et suiv. et E. von Loutsch, Phihgogus,
t. XIV (1859). Nous laissons de côté à dessein la question de sa-
voir si quelques-unes de ces pièces, les Égyptiens et les Danaïdes par
exemple, étaient groupées en trilogies. En l'absence de tout frag-
ment de valeur et de témoignages, il ne peut y avoir là-dessus
que des discussions de pure fantaisie.
4. Voyez particulièrement, dans Nauck, les fragments 8, 10, 11,
14. – Sur la variété du lyrisme de Phrynichos. on peut consulter
le témoignage d'Àristote, dans un passage, d'ailleurs obscur, des
Problèmes (XIX, 3t). Dans une épigramme rapportée par Plutarque
(Propos de lable.Vlll, 9, 3), Phrynichos vante lui-même la variété
des danses de ses chœurs. Cela touche de près à colle des airs et
des rythmes
Sxr.iiwca S'opxrjott xiax (tôt nipsv, fiero*ivl kAvtu
xjtuttct soufrai -/îliiaît vùSàXoij.
 pnmixiCHOs 40
Lui seul, dans cetto génération antérieure à la gloire,
est resté longtemps glorieux. Au siècle suivant,
quand
la tragédie et la comédie sont en pleine floraison, son
nom demeure populaire. II vit, associé à des chants
quo
tout le monde connait et répète. Aristophane y fait
mainte allusion Qu'étaient cos chants? Des mélodies
détachées des drames pour lesquels le poète les avait com-
posées. Chantées d'abord par los chœurs tragiques qu'il
avait formés lui-même, elles avaient charmé l'oreille du
public athénien. On les avait retenues, et on aimait à leu
redire. Cet hommage gracieux et spontané do tout un
peuple nous permet de mieux apprécier ce que valait
le poète. Nature délicate, mais non sans force ni har-
diesse, Phrynichoi ressemble à son illustre contempo-
rain, Simouide. Il eut comme lui la grâce, la suavité na-
turello du chant, la tendresse, Je pathétique. Ses
tragé-
dies n'étaiont que des élégies, plus dramatiques et
plus
variées. Peu d'action, nulle conception grandiose ou
saisissante, point de hautes idées ni de personnages
surhumains, à la manière d'Eschyle. Un seul événement
•ouloureux comme fond do tableau, ordinairement uno
catastrophe légendairo, parfois une ville prise, une ar-
mée détruite, et sur le devant un chœur de femmes
désespérées. Avec Phrynichos, la tragédio s'attendris-
sait. Elle se remplissait des sentiments les plus hu-
mains. Ignorant encore l'art do les mettre on action, elle
les exprimait lyriquement, d'une manière touchante.
De là l'importance des rôles de femmes, dont on lui at-
tribua plus tard, sans doute à tort, l'introduction sur la
scène tragique De là aussi, ces sujets pris en pleine
1.Aristoph., Guêpes,220,1490Grenouilles,
1299;Oiseaux,750;pas-
sage charmant qu'il faut citer:
£v8evoxntepsi (jiîurra
*p«vixo; àfrôpoac'cov peXcuv oiteêioxexo xapitôv, àel çépMv YXuxsîav <i8ocv.
2. Suidas, «&pyvij(O{.
Hisl. de la Litt. grocque. T. III. 4
50 CHAPITRE II. – ORIGINES DE LA TRAGÉDIE
réalité contemporaine, ces épisodes do l'histoire du jour,
tableaux émouvants de la lutte des Grecs contre les Per-
ses. Le drame proprement dit y était pou de chose.
Dans les Phéniciennes, où Phrynichos, avant Eschyle, re-
traçait la défaite de Xorxès, cette défaite, le saul évé-
nement do la pièce, était annoncée dès le prologue. Que
restait-il dès lors pour l'action? Ce qui remplissait la
tragédie, c'étaient, avec quelques récits sans doute, les
chants des femmes de Sidon qui formaient le chœur,
tours plaintes, leur .admiration involontaire pour la
Grèce, mélodieuse et pathétique lamentation qu'on
chantait encore soixante ans plus tard.
Nous voici arrivés au grand essor de la tragédie. Sor-
tie de l'enfance, elle existe désormais comme un genre
distinct, à côté de la poésie lyrique et en dehors d'elle.
Avant do l'étudier chez ses grands représentants du ve
siècle, il est indispensable do la considérer en elle-même
et d'essayer d'en tracer à grands traits une imago aussi
fidèlo que possible.
 CHAPITRE III

LES CONCOURS DE TRAGÉDIE AU Ve

ET AU IV8 SIÈCLE

SOMMAIRE

I. La tragédie en Grèce est une des formes du culte. Jours des

représentations. Rôle des magistrats. Conditionsdu concours.
Ordre et durée du spectacle. Il. Lieu des représentations.
Théâtresdivers.Leur organisationessentielle. III. Le ohœur
tragique.Sa constitution ses évolutions seschants.– IV. Les
acteurs et les figurants. Leur nombre. Masques et costumes.
Déclamationet mimique. V.Les juges. Les prix. Le public.
Les didascalies.

Plus on étudie de près la tragédie grecque, plus on

comprend combien elle diffère des autres formes du
drame sérieux que mentionne l'histoire générale des
littératures. Obligée de s'adapter à tout un ensemble de
conditions et d'habitudes spéciales, elle en a reçu sa
forme, son esprit et ses lois. Sans une certaine con-
naissance de ces conditions, il est impossible de la ju-
ger. Nous devons donc ici les exposer tout d'abord, si-
non dans le détail, du moins avec assez de précision
pour bien mettre en relief tout ce qui est vraiment in-
téressant et distinctif. Il appartient àla science archéo-
logique de discuter les points incertains et de faire peu
5fl (IHAPITRE III. – CONCOURSTRAGIQUES
à pou la lumière sur la multitude des choses dont la
connaissance est si désirable pour l'histoire littéraire.
Mais celte-ci ne peut se dispenser d'utiliser dès a pré*
sent ce qui a été rendu certain, ou même simplement
probable, pour éclairer l'intelligence d'une des plus
belles formes de l'art antique t.
L'idée qui doit dominer tout cet exposé, c'est que la
tragédie en Grèce est une des formes du culte public.
Cela résulte do l'histoire même de ses origines, telle
que nous venons de la raconter. Née d'un des rites de
la religion olle resta, toute la
dionysiaque, pendant
période classique, un hommage remfyi par la cité à un
de ses dieux. Ce n'est que plus tard, après io temps
d'Alexandre, qu'elle tendit parla force naturelle des cho-
ses à devenir un divertissement organisé par un chef
de troupo et souvent payé par des libéralités privées.
Encore garda-t-elle, mémo on ce temps, quelque chose
du caractère qui lui avait été imprimé à sa naissance.
An ve et au iv* siècle, elle est toute religieuse. l'ar-
tout où l'on joue des tragédies, et principalement à
Athènes, c'est la cité même, par l'intermédiaire do ses

1. 11 nous sera permis de renvoyer d'une manière générale, pour

tout ce qui est archéologie dramatique, à l'excellent manuel que
A. Millier a publié, sous le titre de Griechisehe Bâhnenalterlhamer,
dans la nouvelle édition du Lehrbueh der Griechischen Artiiquilàteo
de Hermann, Fribourg, t8S6. On y trouvera sur chaque point,
outre les résultats acquis, l'indication des ouvrages, spéciaux les
plus importants, notamment de ceux de G. Hermann et de K. Fr.
Hermann, de Welcker, d'Otfried Müller, de -Scbône, de Schneider,
de Schônborn, de Wieseler, de Donaldson. Il faut y ajouter au-
jourd'hui l'ouvrage de A. E. Haigh (Te AUic théâtre, Oxford, 1889),
qui se recommande par la méthode et la clarté, celui de Gust.
Œmichen {Das Bahnenwesen der Griechen und RSmer) qui forme le
tome V du Handbuch der Alterlhumswûsenchaft de Iwan von Mû!-
1er, et en francais le Dionysos de O. Navarre, Paris, 189S, résumé
substantiel et très justement estimé enfin, et surtout, l'impor-
tant volume de Dôrpfeld et Reisch, Das r/riechiscke Theater. Athè-
nes, 1896.
 JOURS DE REPRÉSENTATIONS 03

magistrats, qui les fait représenter en certaines fêtes.

En agissant ainsi, elle vise bien moins à procurer un
plaisir à ses membres qu'à les associer dans une sorte
de fonction religieuse, d'autant plus agréablo à la di-
vinité qu'elle est plus unanime et plus splendide.
La première conséquence de ce fait, c'est que la tra-
gédie n'est pas jouée, comme chez nous, en n'importe
quel temps, ni même fréquemment. Elle appartient en
propre à Bacchus, comme le dithyrambe d'où elle est
sortie, et elle ne peut être représentée qu'en son hon-
neur. Elle est liée à son culte, aussi étroitement que cer-
tains offices le sont chez nous à des fêtes déterminées.
Cela ne veut pas dire qu'elle figure nécessairement dans
toutes les fêtes dionysiaques. L'usage semble l'avoir
réservée, en Attique du moins, à trois d'entre elles aux
Dionysios des champs, aux Lénéennes, aux Dionysies de
la ville ou Grandes Dionysies
C'était, comme on l'a vu plus haut, aux Dionysies des
champs (fi AiovûmaTaxxt' àypoû;) que la tragédie était
née. Il était naturel qu'elle continuât d'y tenir sa place.
Au ve et au ive siècle, cette fête du vin nouveau était
célébrée, soit dans le moisdePosidéon, soit dans le mois
intercalaire qui, en certaines années, s'y ajoutait sousle
nom de Posidcon second. Cette date répondait approxi-
mativement à notre mois de décembre 1. La fête était
proprement celle desdèmes. Athènes, en tant que capi-
tale, n'y prenait point part. Mais plusieurs do ses quar-
tiers ou faubourgs la célébraient, en qualité de dèmes
distincts. Chaque dème avait sa fête à lui, qu'il organi-
sait comme il l'entendait, selon ses ressources et par
t. Sur l'origine probable et le caractère propre de chacunede
ces fêtes, consulter A. Mommsen,Heortologie, Leipzig, 1864.Malgré
les discussions récentes,les faits qu'il a établis nous paraissent
encoreles plus probables.Cf. J. Girard, art. cité plus haut, p. 31.
2. Voir Bouché-Leclercq,Allaspourl'Histoire grecquede Curtius,
I>.68et suiv.
54 CHAPITRE III. CONCOURS TRAGIQUES
les soins de son démarque ». Il est probable que ces
fêtes locales n'étaient pas simultanées; elles se succé-
daient, de jour en jour, pendant toute la période indi-
quée. Quelques-unes, celles du Pirée par exemple,
étaient fort brillantes. D'autres, le plus grand nom.
bro sans doute, – ne pouvaient ètro quo fort modestes.
Toutefois les gens do la ville s'y rendaient volontiers,
les uns parce qu'ils faisaient partie du dème en fôte a,
les autres tout simplement par le goût des spectacles
Sur ces scènes plus ou moins rustiques, on ne devait
guère monter de pièces nouvelles que par exception.
Ni les poètes ni les acteurs n'auraient voulu
présenter
une œuvre considérable au publicailleurs que dans Athè-
nes, sauf peut-être dans un ou deux endroits, tels que
le Pirée En général, les dèmes devaient se contenter
de reprendre des tragédies qui avaient déjà réussi sur
le grand théâtre athénien. Dans cette mesure,
l'impor-
tance des représentations données par eux mérite pour-
tant d'être signalée. Des pièces qui n'avaient paru
qu'une fois &Athènes devinrent certainement populaires
grâce à ces reprises fréquentes en dehors de la ville.
La fête des Lénéennes (t<xAr.vata), instituée peut-être
au vi9 siècle par Pisistrate, semble avoir été, jusqu'au
temps des guerres médiques, la principale cérémonie
dionysiaque, célébrée dans Athènes au nom de l'État.
1. Consulter sur ce point Haussoullior,La vie municipaleen
Atlique(Paris, 1883),chap. iv.
8. Isée, Héritagede Ciron,18.Les plaideurs disent à proposde
leur grand-père Ei« AumW elc«fpôv$y«và«l iitiSïx«l(ter' txelvou
4Seo>p«0|iev.
3. Platon, liépubl.,p. 478D: "Oorop8e £ito|U|u<rt«>XQTec
ta wtaîna-
«oOowi «âvtuvXopùvnepiSéouet toT«A«m»«loi« offretôv xatà ««sic
offretâWxatà %d\xa(àicoXeiit(5(ievot.
4. Êlien, BUt. variée, II, 13. Platon, lachis, c. 6 -O< Sv o^tsu
xçafta&Uv x«),<3« notetv, eux if|o>Sev xuxXu nep\ tt|V *Amxr|v xarà rà«
4tt«« «aei{êit(8eixvû(t6vo« iwpiépx««'. &&' eiflùc SeOpo ç«pet« x«\ tot«8e
èniSefcvuonv elxitu«.
 JOURS DE REPRÉSENTATIONS 55

Quand les concours de tragédie furent établis, c'est aux

Lénéennes, par conséquent, qu'ils durent avoir lieu, on
plein hiver, au mois de Gamélion, correspondant à pou
près à notre mois de janvier. Le soin de les organiser
était confiée l'archonte roi. Plus tard, après l'institution
des Grandes Dionysies, ces concours devinrent l'orne-
ment principal de la fête nouvolle. On admet commu-
nément qu'ils furent par là mémo retranchés des Lé-
néennes, et qu'ils n'y reparurent qu'au temps de la
guerre du Péloponnèse. Peut-être est-il plus naturel de
croire que les concours tragiques des Lénéennos subi-
ront simplement alors une diminution d'importance.
Il n'était guère conforme à l'esprit athénien de suppri-
mer un élément d'une fête religieuse cela eût été do
la part do l'État une sorte d'impiété. Mais l'éclat des
Grandes Dionysies dut engager les poètes à déserter
volontairement les Lénéonnes; et, ainsi, l'ancien con-
cours, sans être supprimé, fut à peu près abandonné
pendant quelque temps. Toutefois, à mesure que le
nombre des concurrents augmenta, il dut y avoir encom-
brement aux Grandes Dionysios. Alors, on reflua vers
les Lénéennes. Des auteurs nouveaux, qui avaient en-
core à se faire connaitre, eurent d'excellentes raisons
pour préférer ce concours, d'un accès plus facile. On
s'explique ainsi comment Agathon, tout jeune encore,
remporta sa première victoire, en 4i6, aux fêtes d'hiver
et non à celles du printemps Par suite, les représenta-
tions tragiques des Lénéennes reprirent faveur. Plu-
sieurs témoignages permettent d'affirmer qu'elles se
maintinrent pendant tout le ive siècle. Il semble seule-
ment qu'alors elles furent .plus spécialement réservées
aux pièces anciennes du répertoire.
Mais la grande fête de la tragédie dans Athènes, au
ve et au ive siècle, ce fut incontestablement celle des Dio-
1. Ath4née, V, p. 217 A.
50 CHAPITRE III. – CONCOURS TftÀUlQOES

nysies urbaines (xi Atovvcixri Iv ôûrm). Transformée

et embellie probablement après les guerres modiques,
ello dut son éclat à l'extension de l'hégémonie maritime
d'Athènes C'était au printemps qu'on la célébrait, en
Klaphébolion (mars-avril), c'est-à-dire au moment de
l'année, où, la mer étant apaisée, les alliés venaient
débarquer au Piréo, apportant leurs tributs ot leurs
marchandises. Déjà, la belle saison s'annonçait. Une
véritable joie de vivre so répandait partout. « Quand
» revient le printemps, dit le chœur des Nttées dans
» Aristophane, Bromios ici mot tout en fète. Alors
» s'éveillent les chants, alors les danses enivrantes des
» chœurs, alors les notes de la flûte, sonore et frémis-
» santo 1. » Plus anciennement, Pindaro, dans un beau
dithyrambe, faisait sentir, lui aussi, le charme de ces
fètes athéniennes: « Venez, ô dieux do l'Olympe, di-
» sait-il, venez recevoir l'hommage printanier de ces
» violettes tressées en couronnes. car, toute brillante,
» la fête appelle le poète, lorsque les saisons aux voiles
» de pourpre rouvrent leur demeure fermée, lorsque le
» priutemps embaumé ranime la fraîcheur divine des
» plantes. Alors c'est la vie qui renaît alors, surla terre
» immortelle, les fleurs charmantes, violettes et roses,
»se mêlent pour couronner nos fronts. Chantez en modu-
» lafit vos voix au son des flûtes, chantez, ô chœurs, la
Mgracieuse Sémélé 3. » Les concours tragiques furent
certainement, pendant toute la période classique, le
charme et l'honneur des grandes Dionysies, bien que le
dithyrambe ot la comédie y eussent aussi leur place mar-
quée. Presque toutes les victoires d'Eschyle, de Sophocle,
d'Euripide ont du être remportées à ce moment de l'an-
née. Au ive siècle, quand les tragédies anciennes parta-

i. Mommsen,Heortologie, p. 60.
2. Aristoph.,Nuées,310.Cf. Plat., Proposde table,VIT,9.
3. Pindare,fragm. 75,Bergk.
 JOURS DE REPRÉSENTATIONS 57

gèrent avec les nouvelles la faveur du public, ce fut

toujours aux Dionysies urbaines que se produisirent les
pièces inédites; et l'usage s'établit alors de désigner la
fête elle-même comme le temps des « nouvelles tragé-
dies » (xxivoïjtpay^Soïî) ». Cela ne voulait pas dire d'ail-
leurs qu'à cette fête mômeles anciennes pièces n'eussent
aucune placo. Seulement, la principale était résorvée
aux nouveautés a.
En dehors de ces trois fêtes dionysiaques, il ne sem-
ble pas qu'il y ait eu alors en Attique de représentations
tragiques proprement dites 3. En ce qui concerne les
autres parties de la Grèce, nous sommes singulière-
ment dénués de renseignements. Nous savons, il est
vrai, qu'il y avait des représentations tragiques à Syra-
cuse dès le temps d'Eschyle, que l'acteur Gallippide,
au temps de la vieillesse de Sophocle, joua à Oropos en
Béotie, que VAndromague d'Euripide fut représentée
à Argos, que ce poète, ainsi qu'Agathon, furent attirés
en Macédoine par le roi Archélaos, qui fit certainement
jouer leurs pièces devant lui II n'est donc pas dou-
teux que, dès le v. sièsle, la tragédie athénienne ne
fùt accueillie dans les principales villes du monde grec
et qu'il n'y eût des représentations jusque dans dos lo-
calités de médiocre importance. Au siècle suivant, le
1. Démosth.,Couronne,5»,84, 115.Cf. diverses inscriptions, par
exemple CIA,II, 341,383.
2. La didasc-iliode l'année 341-310 (CIA,II, 973)parait bionse
rapporter aux grandes Dionysies pourtant la représentationdé.
bute par une tragédie ancienne,l'Orested'Euripide.
3. Un passagede la Vieanonyme de Sophocle(p. 130,1, Wester-
mann),rapprochéde Plutarque, Viedesdix orat. VII, 1,10,permet
seulementde conjecturerqu'aux Anthestéries (en Anthestérion,
correspondantà peu près à notre moisde février)avait lien un
concoursd'acteurs tragiques Les poèteseux-mêmesn'y prenaient
point part. Il s'agissait d'apprécier le mérite comparatifdes ar
tours, qui, sans doute, récitaient des morceaux,choisispar fax.
dansle répertoire.
4. Viesd'Eschyle,de Sophocle,d'Euripide.
58 CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES

tyran Alexandre faisait représenter à Phères en Thos-

salie les œuvres des poètes athéniens On les jouait à
iEgae devant Philippe 3. Alexandre s'en donnait le spec-
tacle jusqu'au fond do l'Asie 3. On peut dire qu'alors
on jouait la tragédie partout où il y avait des Grecs4.
Mais si ce fait ost bien établi, nous ignorons jusqu'à
quel point ces représentations tragiques étaient encore
roligiousos 5.
En Attique, le soin d'organiser les concours tragi-
ques était conliô à divers magistrats. L'archonte épo-
nymo était l'ordonnateur des Grandes Dionysies; l'ar-
chonto roi celui des Lénéennes Quant aux Dionysies
des dèmos, c'étaient les démarques qui devaient pour-
voir à leur célébration 7. Ces magistrats disposaient des
choeurs fournis par les tribus ou par le dèmo. Il leur
appartenait de choisir les poètes auxquels il convenait
do les attribuer. Quiconque voulait faire représenter
une pièce devait donc demander un chœur à l'archonte
(xopôvatatv) celui-ci pouvait l'accorder (xopovSt&ôvat)
ou le refuser, à son gré. Cette concession du chœur
était un premier jugement porto sur la valeur des piè-
ces 8. L'archonte, en le rendant, avait plein pouvoir.
1. Élion,llist. variée,X. 14, 40.
S. Diodore.XVI, 92.
3. Plutarque, Alexandre, 29 Élien, H, var. VIII, 7 Athén., XII,
p. S38E XIII, 595E.
4. Eschine, Ambass.19.Cf. Lucien, Man.d'écrirel'histoire,1.
5. Nousvoyonsbien par un très grand nombrede témoignages,
et surtout de documentsépigraphiques,qu'on célébraitles Diony-
sies dans beaucoupde villes grecques,et qu'on y jouait alors la
tragédie. Maison la jouait aussi en d'autres circonstances.Voy.
Diodore,XVII, 16et XVI, 92.Les représentationsscéniquesde
Délos,au ni*siècle,se donnaientauxPtoléméetmes (Bullet.de Cor-
resp. hellénique,IV, p. 324).A une date inconnue,les concours
tragiques furent introduits aux jeux Pythiques (Plut., Proposde
table,V, 2, 1).
).
6. Pollux,Vin, 89et 90.
7. CIAn, B7fi,S89.
s. Platon,
8. Platon,Loia, sfî D.
VII, 817
Lois, VII, D..
 ROLE DK L'ÉTAT 59
Mais lo sentiment de sa responsabilité devait l'einpê-
cher en général d'on abuser. Son amour-propro était
intéressé à co que la fête organisée par lui fùt agréable
au peuple. C'était s'exposer au mécontentement public,
et môme au ridicule, que d'accepter des tragédies mau-
vaisos ou médiocres, en écartant colles dos poètes renom-
més. Pour éviter d'être jugés eux-mômes, les magis-
trats avaient tout intérêt à tenir le plus grand compte
des réputations déjà faites. Toutefois, il semble bien
que, par exception, quelques-uns d'entre eux se soient
permis des préférences au moins singulières t. Une
choso importante à remarquer, c'est que le jugement
favorable du magistrat n'empêchait pas quo les poètes
demeurassent responsables de leurs œuvres. Nous
voyons que plusieurs d'entro eux furent poursuivis
pour des propositions jugées mal sonnantes, bien que
le chœur leur eût été accordé. On no dit pas que l'ar-
chonte ait été jamais impliqué dans ces poursuites. Son
rôle en réalité était plutôt celui d'un commissaire de la
fête que d'un censeur ou d'un critique.
Aux Grandes Dionysies, le nombre des poètes qui
prenaient part au concours tragique parait avoir été de
bonne heure fixé à trois, et il ne semble pas qu'il ait
varié dans le cours du v° ni du ive siècle. Aucune con-
dition légale d'âge ni de nationalité n'était imposée aux
concurrents. Leur personne importait peu c'était de
leurs pièces qu'il s'agissait. Chacun d'eux devait en
présenter quatre à la fois au concours trois tragédies
et un drame satyrique. L'origine probable de cet usage
a été expliquée plus haut. Nous le trouvons invariable-
ment observé dans toutes les didascalies connues du
ve siècle. Vers le milieu du ive siècle, les inscriptions
prouvent qu'il fut modifié. Chacun des trois concurrents
i. Athénée(XIV,638F) parle d'un archonte quirefusaun chœur
à Sophocle.
60 CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES

n'apporta plus que deux tragédies: un seul drame saly-

rique, d'un autre poète, était joué àl'ouverture du cou-
cours En ce qui concerne les dèmes, los renseigne»
ments nous font défaut. Los usages ont du varier avec
lus localités, et Ton ne saurait môme affirmer qu'il y ait
eu concours partout. Telle bourgade pauvre épuisait
ses ressources en fournissant un seul chœur, tandis
que tulle autre, plus richo, n'avait pas de peine à en
fournir plusieurs. Tout ce qu'on peut dire, c'est que
la forme du concours, étant chère aux Grecs, a dû s'im-
poser partout où elle n'était pas impossible 2.
Les pièces acceptées par le magistrat étaient payées
à leur auteur au nom do l'État ou du dèmo. Ce paie-
ment s'appelait salaire (;«o0oç). Il paraît certain, d'a-
près une allusion d'Aristophane, que Sophocle le fit
élever à son profit s. Cela implique un débat préalable
et une sorte de marché entre le poète et l'archonte.
Les poètes renommés se faisaient payer en raison de
leur réputation. Peut-être des prétentions exagérées de
leur part furent-elles parfois la cause de la préférence
accordée par l'archonte à des concurrents moins illus-
tres.
Sur l'ordonnance et la durée du spectacle dont la
tragédie faisait partie, il faut s'en tenir à de simples
vraisemblances. L'opinion la plus satisfaisante nous
parait être celle-ci. Aux Grandes Dionysies du v8 siè-
cle, le concours tragique durait trois jours. Chaque
jour, on jouait de suite, dans la matinée, les trois tra-
t. CIA,II, 973.
S. Le fait du concours est atteste pour le Pirée (CIA, I. 589).
pour Eleusis (CIA,I, 574),pour un autre dètne inconnu (CIA,I,
S76),enfinpour la petite ville d'Héphestia,à Lemnos,habitée par
des clérouquesathéniens (CIA,I, 592).
3. Schol. Aristoph. Pair, 697.On peut sans doute en cette ma-
tière appliquer à la tragédie ce qui estdit de la comédie,Schol.
367 Assemblée
Geeiutuilles, des femmes,102.Cf. Hesychius,p.t<x*ô;.
 LES THEATRESGRECS 61
gédies et lo drame satyrique d'un des trois concurrents
admis, et, dans la soirée, une comédie. Toutofois, cela
ne (iout être démontré d'une manière certaine En ou-
tre, cet arrangement fut nécessairement modifié au
tve siècle, ot nous ignorons s'il s'appliquait aux autres
fètes.

II

Puisque la tragédie était un acte public do religion,

il était naturel qu'elle fut jouée dans un lieu affecté aux
cérémonies religieuses. Elle faisait partie du culte dio-
nysiaque elle naquit et se développa sous les regards
même do Dionysos, au voisinage immédiat de temples
qui lui étaient consacrés.
Malgré les obscurités qui enveloppent encore l'his-
toire du théâtre, considéré dans son installation locale et
matérielle, il n'y a pas de douto sur ce point essentiel.
Les recherches les plus récentes, des textes et
critique
fouilles, paraissent établir que, dès le vie siècle, les fètes
de Dionysos, à Athènes, se célébraient autour de deux
sanctuaires8. L'un, lo plus ancien, dédié a Dionysos Le.
1. Voir sur ce sujet Haigh. The allie </i?a(»v,p. 34 et suivantes.
2. Dans tout ce qui suit, j'ai cru devoir tenir grand compte des
idées développées par MM.Dôrpfeld et Reisch dans l'ouvrage cité
plus haut. Ces idées sont encore très vivement contestées, et on
ne peut nier qu'elles ne présentent des difficultés. Mais ces diffi-
cultés sont surtout frappantes aux approches de la période ro-
maine. Au contraire, les pièces du v« siècle se comprennent bien
mieux, surtout celles d'Eschyle, avec la théorie nouvelle. Ires
fouilles de M. Dôrpfeld au grand théâtre d'Athènes ont com-
mencé en 1884. De toute façon, elles auront rendu un servico
capital aux études grecques. La bibliographie des discussions
qu'elles ont provoquées serait fort longue et médiocrement utile
car c'est le sort de ces discussions, relatives à des faits maté-
riels, de vieillir très vite, à mesure que les faits constatés sont
établis. L'essentiel se trouve dans les ouvrages cités de A. Muller,
de Haigh. de Œmieben, de Navarre, dans divers articles de Wila-
mowitz- Mollendorf (ffei-roes,XIV) et dans lo Bulletin de comMpjntf-
 63 CHAPITREIII; –CONCOURS
TRAGIQUES
naeos, s'appelait le Lenaoon, et était situé à l'ouest de
J'Acropole, an pied do la coltine de l'Aréopage, confi-
nant à t'agora. Là, avait lieu originairement la fête des
Lénéennes. L'autre, plus récent, était consacré, à Dio-
nysos Eleuthéreua; il s'élevait au sud-est de l'Acropole,
non loin de l'Ilissos. On y célébrait la féto urbaine, les
grandes Dionysies; l'extension de cette fête eut pour con.•
séquence celle de l'enceinte et ce fut là que, peu à peu,
se constitua le grand théâtre d'Athènes, celui où furent
jouées les tragédies des maitrosdo la scène.
Ces théâtres, comme il est naturel, furent extrême-
ment simples à l'origine Misn'exigèrent d'abord aucune
construction proprement dite; rien que des travaux do
nivellementet d'aménagement. Les édifices dont en voit
aujourd'hui les ruines no remontent pas au de là dutemps
de Démosthèno.
Le contre du théâtre grec était à l'origine, et resta,
pendant tout le v8 siècle au moins, la place de danse,
l'orchestra (ôpx^p*); simple plate-forme circulaire, pri-
mitivemont onterro battue, plus tard couverte do larges
dalles soigneusement assemblées, de manière à offrir
aux pieds des danseurs un sol bien uni. Au centre de
cette place, se dressait l'autel du diou, ou thymélê
(Ooji.sXij),sur les marches duquel prenait place lo joueur
de flûte. Le chœur dithyrambique d'abord, puis le chœur
tragique, qui lui succéda, évoluaient tout autour, dans
l'espace laissé vide.
Les fètes dionysiaques attiraient toute la ville. Il fallait
qu'une foule nombreuse put suivre du regard les mou.
helléniquede ces dernières années. Mentionnonsaussi toutefois,
pour des vues personnellesvraiment intéressantes,le vol. de E.
Bethe,Pmlegomena sut-Geschichte
desTheatersimAtterthum,Leipzig,
1896.
i. Renvoyonsparticulièrement, pour l'historique qui suit, aux
chapitres V et VIII de l'ouvr. cité de Doerpfeldet Reisch l'un
traite des termes servant à désigner les parties du théâtre grec,
l'autre de l'histoire de son développement.
 LES THÉÂTRES GRECS 63
vements du choeur dans l'orchestra. Ce besoin impérieux
donna naissance au théâtre proprement dit (ÔMwpov,
le lieu d'où l'on regarde). Pour l'organiser, on utilisa
dès l'origine, et on continua d'utiliser par la suite, la
disposition naturelle du terrain choisi. On avait soin
d'établir la place de danse au pied d'une colline; c'était
à Athènes, la colline de l'Aréopage pour le Lénseon, cello
de l'Acropole pour l'enceinte de Dionysos Éleuthéreus.
Les rangées de spectateurs s'étageaient sur la pente, plus
ou moins bien aménagée pour leur permettre de s'as-
seoir et do circuler. Des gradins do bois (fccpjx)prolon-
geaient au besoin ces rangées demi-circulaires, do façon
à envelopper une moitié environ de l'orchestra1. Plus
tard, et pou ù pou, cette installation primitive s'amé.
liora. Onremplaça les gradins do bois et les sièges taillés
dans le terrain de la colline par des gradins do pierre
ou même de marbre. Le théâtre devint alors un monu-
ment, mais cela n'eut lieu d'une façon déBnitivo qu'au
iv' sièclo. Au reste, lo détail do ces changements inté-
resse plus l'archéologie que l'histoire de la littérature.
La seule chose essentielle pour l'intelligence
esthétique
de la tragédie, c'est do se bien représenter la forme ori-
ginelle et durable du théâtre, ainsi que son extrême
simplicité. Les indications qui précôdont sont suffisan-
tes à cet égard.
Enrevanclie.il serait bien désirable de savoir très pré-
cisément où jouaient les acteurs, où ils se costumaient,
par où ils entraient et sortaient. Or il se trouve qu'au-
jourd'hui ces questions, si nécessaires, sont aussi les plus
discutées, et qu'elles donnent liou à des hypothèses très

1. Vholim,Lexiquf>:»H?Vx- tàivt^ àYopï,àf'iv éOsùvto Toi«Aiovu-

fftaxoueiy&viiistptoîj xatoKnteuaoeîjvai
to iv Aiovwrov Photius
«écrcpov.
paraît croire ici quelo théâtreprimitif, dit de l'agora, était établi
surun terrain profano,ce qui est probablementune erreur, comme
on vient de le voir.
64 CHAPITRE III, – CONCOURS TRAGIQUES
divergentes. S'il est impossible de les éluder, il y aurait
imprudenco à prétendre les résoudre définitivement.
D'ailleurs, dos discussions aussi techniques seraient ici
hors de propos. Nous devons nous contenter d'in-
diquer ce qui nous parait pour le moment le plus vrai-
semblable, en nous résignant d'ailleurs à beaucoup de
doutes et à une large part d'ignorance inévitable.
A supposer quo le chœur lui- mômen'ait pas eu très
anciennement un baraquement qui lui servait de ves-
tiaire, ce vestiaire (musth) semble bion avoir dû devenir
indispensable, dès qu'il y eut un acteur qui changea de
rôles, ot par conséquent de costume, au cours d'une
môme pièce. 11fallait, d'ailleurs, qu'il fût tout près du
lieu où so tenait le chœur, puisque l'actour était en
relations incessantes avec lui. Le plus naturel était donc
de l'installer au fond de l'orchestra, en face des specta-
teurs. C'est là que se développa plus tard ce qu'on peut
appeler le troisième organe essentiel du théâtre idéal,
le bâtiment de la scène. Il y a tout lieu do croire que
l'installation primitive, si simple qu'elle fût, a été le
germe de ce développement ultérieur. Ce qui donne à
penser que le vestiaire dos acteurs, construit en bois ou
en toile, a été, dès l'origino, à cet endroit. D'ailleurs, il
n'empiétait pas sur le cercle de l'orchestra, qui, dans
le théâtre grec, est toujours resté entier.
Mais de l'existence probable d'un vestiaire, on ne sau-
rait conclure à celle d'une estrade (Xoyeïov)sur
laquelle
auraientjoué les acteurs. Les fouillesdu théâtre de l'Acro-
polo et celles des autres thcâtresgrecsont démontré qu'il
n'y a pas ou de logéon en pierre pendant toute la pé.
riode classique. Quand il y en eut un, plus tard, il n'est
pas sûr qu'il ait servi aux acteurs; et, en tout cas, la
tragédie, en ce temps, se jouait dans des conditions fort
différentes. Si l'estrado a existé au v8 siècle, elle n'a
pu être qu'on bois. L'exislenco d'une telle estrade n'est.
 liBS THEATRES GBECS C5

atlcstôo nettement par aucun témoignage décisif. Il faut

donc sur ce point recourir à des hypothèses; et celles-
ci no peuvent se fonder que sur des vraisomblances
générales et sur l'éluda des tragédies subsistantes, qui,
par malheur, sont loin de révéler sûrement leur mise
en scène.
Pour ce qui est (l'abord des traditions anciennes, il
n'y a évidemment aucun compte à tenir de celle qui se
rapporte au chariot de Thespis ». Car ce chariot, s'il a
existé, n'a dû être qu'une voiture de forain, sur laquelle
l'entrepreneur de tragédiostransportait de dème on dème
le matériel nécessaire à ses représentations. Pollux, il
est vrai, est plus précis il nous parle d'uno sorte de
table, appoléo (èXssç), plus ancienne encore, sur la-
quelle montait celui qui s'entretenait avec Je chœur 2.
Mais, si ce n'est pas là une pure invention, faut-il voir
dans le fait en question un usage vraiment général q?
On comprend aisément qu'un acteur, jouant dans un
village, ait dû monter sur des tréteaux pour se faire
mieux voir do spectateurs qui étaient eux-mêmes sur
un torrain plat. Comment cela prouverait-il qu'on ait
continué à agir de même, lorsque le public fut commodé-
ment assis sur uno pente, d'où chaque spectateur do-
minait l'orchestra? Selon Horace, c'est Eschyle qui le
premier aurait mis ses acteurs sur un plancher légère-
ment exhaussé 3. Voilà, en fait, le seul témoignage net,
rolatif à l'établissement d'une estrade au y" siècle. Quelle
en est la valeur ? Personne ne peut le dire aujourd'hui.
A coup sûr, il paraît probiable que le poète latin ne
parle pas absolument à la légère. Ce qu'il dit lui vient,
directement ou indirectement, des savants alexandrins;

1.Hor.Artpoét.,276 Dicituret plaustrisvexissepoemataThespis.

2. Pollux,IV, 123 'EXei«8' qv tpâitsïaàp^asa,è?' \i itpô0é<ntiîo;
et; tic àv»6à;toîc x°PîUTaîç
ctaexpivato.
3. Hor.Art podt.,219JîschylusetmodicisinstravitpulpHa Usais.
Hist. do la Litt. grecque. T. III. 5
6G ..CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES
et ceux-ci ont dû être assez bien informés do l'histoire
des progrès de l'art théâtral. Mais un tel témoignage,
isolé dans sa brièveté, est toujours sujet à caution. Le fait
auquel il so rapporte peut avoir été mal interprété. Es.
chyle, nous allons lo voir, fit usage do décors en bois ot,
dans plusieurs de ses pièces, les acteurs paraissaient au
milieu doces décors, sur des marches ou des plateformes
disposées pour cola. Cela no suffisait-il pas à donner nais-
sance à une tradition fausse?
Co qu'ilfaut reconnaître, c'est, d'une part, qu'une fois
les gradins du théâtre établis, une estrade pour les ac-
tours était vraiment inutile, sinon incommode; et, d'au-
tre part, que le drame du v« siècle, tel que nous le con-
naissons, suppose quantité de mouvements, d'allées et
venues des acteurs à travers l'orchestra, do relations
entre eux et le chœur, qui s'oxpliquont bien mieux, si
tout se passait en terrain plat. Les défilés do cortège,
les entrées do personnages montés sur des chars abon-
dont. Tout cela est difficile à concevoir avec une diffé-
rence sensible de niveau. Dans ces conditions, la vrai-
semblance parait nous demander d'admettre que les ac-
tours du ve siècle, et mémo probablement ceux du iv°,
jouaient devant la skènè qui leur servait do vestiaire,
sans aucune estrade, sur le sol môme do l'orchestra,
mais, autant que possible, en dehors du cercle où évoluait
le chœur. Si plus tard cet état do choses se modifia, de
façon adonner naissance aujD«//KÏumdu théâtre romain,
ce fut probablement par une série do transformations,
qui appartiennent à la période alexandrine et qui se pro-
duisirent d'abord dans l'Asie grecque Nous n'avons pas

i. Dôrpfeld,Bullet. decorr.hellên.Dec.1896.-Suivant une opinion

intermédiaire,les acteurs auraient joué sur une estradede bois,
large et peu élevée,à partir des premières annéesde la guerre
du Péloponnèse.Voir E. Bethe,ouv. cité., dontla démonstration
«st loin de me sembler probante.
 LES THEATRES GRECS 6?

à en tenir compte ici, et elles ne sont encore ni assez

claires, ni assez certaines, pour qu'il soit possible de les
exposer à grands traits.
La akène, au v* siècle, paraît n'avoir consisté qu'on
une construction en charpente '.C'était, par destination
originaire, Tondrait ou los acteurs se retiraient en quit-
tant l'orchestra et où ils changeaient de costume. Il
semble qu'Eschyle, pendant la plus grande partie de sa
vie théâtrale au moins, l'ait dissimulée aux yeux du pu-
blic par un décor peint, formé de panneaux en bois ou
de châssis couverts de toiles, qui représentait tantôt un
autel, tantôt une masse de rochers, tantôt une cons-
truction très simple'. Ce décor pouvait être disposé sur
plusieurs plans; et dans le Prométhée par exemple, il
est probable qu'il y avait au moins deux rangées do ro-
chers, censées séparées par un abîme; du milieu de la
seconde, se détachait très haut, isolée et drossée, la pierre
à laquelle était enchaîné le Titan. Cela donne à penser
qu'il y avait, dans l'épaisseur de la décoration, des degrés,
des paliers, et probablement des rampes, dissimulés aux
regards des spectateurs. Une telle décoration avait sa
perspective naturelle, qui ne demandait rien à l'artifice
du trompe-l'œil.
Mais bientôt, on s'aperçut qu'il n'était pas impossible
de donner, sur une surface plane, au moyen du dessin
et do la peinture, l'illusion de la profondeur, et quelque-
fois du vide. Des artistes, puis des mathématiciens, en
déterminèrent la pratique et la théorie. La décoration
théâtrale put donc se simplifier, tout en produisant.plus
d'effet. Les premiers progrès semblent s'être produits
i. Xénoph.,Cyrop. VI,54,parlant d'une tour en bois,élevéesur
un chariot, qui pouvait être traîné par huit paires de bœufs, dit
qu'elle était faite avecdes madriers de même épaisseurque ceux
d'unec scènetragique ».
2. Vie d'Eschyle Ilpûto; AfogtSXo; tr,v sxt|v>|v èxiïpiia: x«t tt|v
$<|"Vtùv Osio|tsvuy xxTéitX*|8 Ypxjaï;.
68 CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQITES

déjà pendant les dernières années d'Eschyle Mais

ce fut surtout au temps de Sophoclequ'elle se perfec-
tionna do toile sorte qu'à parler sommairement, on
put dire que l'art de la décoration par la peinture datait
de lui*.
Ce décor peint consistait essentiellement en une série
do panneaux dressés dovant la skènè, et représentant
le plus souvent'un temple, un palais, une maison, quel-
qnofois une tente, on même un paysage, dont le centre
était occupé généralement par un bouquet d'arbres ou
des rochers 3. On l'appelait, en raison do sa situation,
le Proskénion. De bonne heure on eut
probablement,
l'idée do former sur les côtés l'espace réservé entre ce
décor ot la skènè. Pour cela, on augmenta la skènè de
ùeux ailes proéminentes, les Paraskénia, qui encadraient
leproskénion otpeut-ôlrcle dépassaient en avant. Adroite
et à gaucho des spectateurs, deux entrées, Pa-
appelées
rodoi, restèrent ménagées entre ces ailes et les gradins;
elles donnaient accès dans l'orchestra c'est par là
qu'arrivaient généralement les choeurs, les cortèges,
1. Vitruve, vn, préface Primum Agatharchus Athenis, Ms-
chylo docenta tragœdiam, scenam fecit et de ea commentarium reli-
quit. Ex eo moniti, Democritus et Anaxagoras de eadem re scrip-
serunt. quemadmodum oporteat ad aciem oculorum radiorumque
extensionein, certo loco centro constituto, lineas ratione naturali
responJere, ut deincerta re certae imagines œdificiorum in scaena-
rum picturis redderent speciem, et quae in directis planisque
frontibus sint figurata, alia abscedentia, alia prominentia esse
videantur.
2. Aristote, Poét. S Sxtivoypaçtav ïoçoxi^
3. Ce qui distinguait, selon Vitruve, les décors tragiques, c'étaient
les colonnes, les hautes constructions, les statues, et diverses
choses semblables qu'il qualifie de royales. n est impossible de
dire jusqu'à quel point ce témoignage d'un contemporain d'Auguste
s'applique au théâtre de Sophocle. Mais un bon nombre de tragé-
dies subsistantes ne s'accommoderaient en aucune façon d'un pa-
reil décor, par exemple Phitoctèle, Œdipe à CGlone.Le seul qui leur
convienne est celui que Vitruve appelle satyrique, consistant eu
arbres, grottes, montagnes, et autres objets naturels.
 LES THÉÂTRES GRECS 69

souvent mémo les acteurs, lorsqu'ils ne sortaient pas du

palais ou do la tonte, représentés par le décor.
A cette partie essentielle de la décoration, s'ajoutèrent,
plus tôt ou plus tard, des parties accessoires, qui, pour
la plupart, nous sont mal connues. Dès le temps d'Es.
chyle, nous voyous que des dieux figuraient parfois dans
la partie supérieure du décor, probablement au-dessus
du proskénion, sur une plate-forme appelée le Théolo-
geion. D'autre part, il est question assez fréquemment de
décors tournants, les Périacte$(m$iiuem\i) il semblo que
ce fussent des panneaux, situés à l'extrémité dos paras-
kénia, et mobiles sur des pivots. En tournant sur eux-
mêmes, ils présentaient aux spectateurs tantôt une
face, tantôt une autre, suivant.les besoins do la mise en
scène. Quant aux renseignements qui nous sont donnés
par Vitruve et Pollux sur le nombre des portes prati.
quées dans le décor du fond et sur leur destination il
n'y a vraiment rien à en tirer pour l'intelligence du
théâtre classique. Outre qu'ils sont assez confus, ils pa-
raissent se- rapporter soit à des cas particuliers, soit à
des conventions tardives et contestables. Les poètes du
Vesiècle composaient leurs pièces librement, et les met-
taient en scène sans s'assujettir à dos règles puériles.
Ce que nous pavons de la machinerie scénique se
réduit à pou de chose On en attribuait l'invention
à Eschyle 3. Mais celle dont les diverses pièces sont
nommées ou décrites par les scoliastes et par Pollux
semble avoir appartenu bien plutôt aux « féeries » des
époques hellénistique et romaine qu'à la tragédio du
ve siècle. Les pièces,d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide
que nous possédons n'exigeaient certainement pas de
1. Pollux,IV, 124;Vitruve,V,6.
2. Consulterspécialementà ce sujet Dôrpfeld,ouv. cité,chap.IV,
sect. 2.
3. Vied'Esch.(p. 469,J. 9 Wecklein).
 70 CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES
machines compliquées. On savait, au temps de ces poètes
déjà, imiter derrière la scène le bruit du tonnerre. On
pouvait montrer au spectateur une masse de rochers va-
cillant sur sa base ou un palais qui semblait s'ébranler;
il suffisait pour cela que quelques parties du décor fus-
sent mobiles. Des morts sortaient de leur tombeau;
mais comme ce tombeau était figuré en forme do tertre
élevé, ils n'avaient qu'à gravir une échelle derrière le
décor pour apparaître tout à coup aux regards. – Les
mêmes témoins décrivont, sous le nom A'eccyclème, une
machine, ou plutôt deux machines, dont il est malaisé
de se faire une idée précise. C'est tantôt, d'après eux.
un simple siège roulant qu'on poussait hors des portes
do la maison, tantôt un décor monté sur un pivot, qui
s'ouvrait et permettait au public do voir l'intérieur du
temple ou du palais. La première de ces inventions
était plutôt un meuble de forme spéciale qu'une véri-
:table machine; la seconde, plus conventionnelle, n'a-
vait pourtant rien que de simple. La plupart des sa-
vants modernes se sont, il est vrai, représenté l'ee-
cyclème, comme une large plate-forme montée sur
des roues, qui, sortant du palais, aurait paru aux re-
gards, chargée d'un groupe de personnages. Mais il
.semble bien qu'il faille renoncer à cette conception.
Les textes ne la justifient pas, et les plus graves diffi-
cultés matérielles auraient empêché le fonctionnement
d'une pareille machine l. Dans le dernier tiers du y"
siècle, probablement, on inventa l'appareil à voler
(atwpnpx, ou plus ordinairement (u>xav*>)*grâce auquel
». Principaux textes Pollux, IV, i28; Schol. Aristoph.Aeharn.
-408; Schol.Esch. Humé». (H. scènes finales â'Agamemnon ot des
Chodphores, premièresscânesdes Suménidea; voiraussil'Aja.vdogo.
phocle, au début, lorsqu'Ajaxost aperçu dans sa tonte, la finde
VAnUgone, d'Eiiripido.les Acharnions
Vllippolytx d'Aristophaneot
nos Femmesmmfêle» deDémêler.L'anolennothéorie est oxposâeet
aisauW»,avftowm J«>iiii*MMto«r»l>M». «tenuA.MuJlHr,«mv.cité,
I»,419ot Bulv.;ia nottvollotliiuuMrpfold,ouv, cité, p. 83»et buIv.
.LES LESTHÉÂTRES 71
OBEGS
des dieux ou dos personnages merveilleux purout so
montrer suspendus dans l'ospaeo. La pièce essentielle
de l'appareil était sans douto un cftblo tondu entre les
paraskénia; à l'aide d'une poulie mobile qu'on y atta.
chait, on pouvait hisser en l'air et faire ensuite aller et
venir dans los deux sens soit une nacelle, soit dos ac-
teurs, qui semblaient voler
On a longtemps admis comme une chose certaine quo
le théâtre grec n'avait pas do rideau. Do nos jours, la
question a été posée do nouveau; et il faut reconnaître
que, malgré l'absence de témoignages précis, il y a do
fortes raisons do croire que la vue do la scène devait
être cachée aux spectateurs avant l'ouverture do la
piècea.
En somme, l'arrangement du théâtro, au v6siècle, nous
apparait comme quelque chose de fort simple. On se ras-
semblait dans uno enceinte sacrée, on profitait de la dis-
position naturelle du liou, on élevait là une scène en
bois entourée de quelques constructions accessoires, on
la décorait à pou de frais, et cela suffisait. Un tel théâ-
tre pouvait sans doute avoir sa beauté, mais co qu'on
lui demandait surtout, c'était d'êtro commode et appro-
prié à son objet. Il ne s'agissait pas de procurer aux
spectateurs l'illusion do la réalité, à l'aide d'artifices sa-
vants et compliqués. Un beau spectacle religieux, des
danses, des chants, une action simple et forte, voilà ce
que demandait le public. Il lui fallait un vasto espace
disposé do façon que tout lo monde pût voir ot enten-
dre, une placo assez largo pour les évolutions du chœur»
uno scène devant laquello les acteurs fussent bien en
vuo et d'où leur voix pût retentir au loin. Cela était né-
cessaire ot paraissait suffisant. Cotte simplicité môme
1. K. Dotho,ouv. «it<5,
c. VIII, fltigmmehino,PdrpfuM.p. 827at
ruIv.
2. K, Bothe,p. 183et suiv, USrpfeH.p. 833.
73 CHAPITRE III. – CONCOURSTRAGIQUES
avait quelque chose de naïf qui convenait à la jeunesse
de J'art. Quand on out cessé de faire de belles tragédies,
on s'avisa do faire de beaux théâtres.
Ce fut probablement le perfectionnement de la musi.
que qui les rendit nécessaires. L'Odéon construit par Pé.
riclès pour les concours musicaux n'était qu'un théâtre
plus petit, approprié à une destination spéciale. Au iv"
siècle, les constructions définitives du théâtre do Dio-
nysos s'élevèrent là où Eschyle avait dressé son modeste
décor. Elles furent achovées dans la seconde moitié du
môme siècle sous l'administration do Lycurgue Ce
théâtre nouveau hérita naturellement des dispositions
essentielles des théâtres de bois qui l'avaiont précédé.
Seulement à l'ancion ?:poH«iviov en bois on en substitua
un on maçonnerie. Le bâtiment de la scène devint un
monument. Plus tard, à l'époque romaine, des colon-
nes, des entablements, plusieurs étages d'architecture
superposés en formèrent la décoration fixe. Elle avait sa
raison d'être, lorsque le théàtro servait aux assemblées
publiques. Pendant los représentations tragiques, elle
disparaissait sans doute sous la décoration mobile que
réclamait la pièce. Derrière co mur du fond, et sur les
côtés de la scène, on édifia, à différentes époques, des
bâtiments destinés au sorvice du théâtre. D'autre part,
aux gradins taillés dans le roc, on substitua dos gradins
rapportés, avec certains sièges sculptés. Le théâtre de.
vint alors un immense édifice, digne dos autres monu-
ments d'Athènes.
En dehors do cetlo villo, la Grèce vit s'élever, dans
la même période de temps, beaucoup d'autres construc-
tions analogues 1. Loti prumiors Ihéâtros on piarro son»,
blont dator partout du IVIIaièelo. Celui d'Épidiiuro, mu-
1. HytiArUto (U|>.A|mhnm,Miel,onm-i,WiiIk,IX. p. fit»),|l>liitnr<
qno). l)Uovat.\U,i.t. CIA. IJ.fllfl «t ViimuiH. », H».«fi.
il, Vtiil'liiilitHmi||itjim.lim
jp|'iiuil|uniM
iliuiimllii'iiUl'iibiluiiblliiijif.ilil.
 LE CHOEUR TRAGIQUE 78

vre de Polyclèto lo jeune, est un dos plus anciens. Après

Alexandre, toute ville grecque de quelque importance
voulut avoir lo sien.

111

L'organisation des roprésentations tragiques compre.

nait, outre l'installation d'un théâtre, la préparation du
chœur et celle des actsurs. Sur ce double sujet encore,
quelques renseignements sommaires suffiront ici.
La chorégie tragique était à Athènes une dos contri-
butions imposées à Uur do rôle aux riches citoyens.
Chaque année, pou après les concours tragiques, les
tribus dont c'était le tour élisaiont, parmi leurs mem-
bres, chacune un chorège, et le faisaient connaître à
l'archonte. Co chorègo avait d'abord à constituer le
chœur, puis à le faire instruire, enfin à l'équiper tous
les frais étaient à sa charge. Bien que formé par un par-
ticulier, le chœur, dans la cérémonie, avait un rôle pu-
blic aussi ne dovait-ii en principe se composer quo
do citoyens; ce fut par une îolérance, devenue sansdoute
nécessaire, qu'on finit par y admettre les métèques, mais
seulement aux Lénéennes Tout chœur tragique était
sacré, comme le chorège lui-raèmo; car il s'acquittait
d'uno fonction religieuse 3. Par suite, les choreutes ot
lo chorègoétaiont exempts du sorvice militaire pondant
la durée do la chorégie 4. Quels que fussent les droits
du chorègo quant au choix des choreutes, il est bien
évident qu'un fait co choix impliquait uu arraugutuent
consonli do part et d'uutro on n'était ohoreutu quo
lorsqu'on voulait, bien l'ôtro, II y avait sûrement à
I, Ii(ml'Immi'Hillthyritmlili|iinn r»|U'itaiintal<mtlus trilms iih.Ih
tu»oltoMU'H ll'ltHl((ilim UVnU'
Klillllllnllt l'I'UlltUi|ltOlttiOf.
l'ulH'iitu'Ilti''
Vny.Ititittit. Theitttk ttimitre,|i, V».
ït,Huliol,AHnti>|i!i,I'IiiIhh,UX\,
tt, UAiiionlIiAMii,
Mliliomiii,<fl,
4, Ihh».t» nmlw HéîttK,ih
74 CÙAP1TAE
III. – CONCOURS
ïftAGIQtlES
Athènes un certain nombre dogons de bonne volonté,.
recommandés d'ailleurs par des aptitudes spéciales, qui
formaient un personnel choral toujours disponible1. Les
chorèges avaient ainsi soua la main des hommos déjà
préparés d'une manière générale.
L'ancien chœur dithyrambique était composé do cin-
quante choreutes Il est à peu près certain qu'a l'ori-
gine le chœur tragique dut être constitué de la même
façon 3.Nous avons expliqué plus haut comment la crois-
sance mêmo de la tragédie, au vi° siècle, fut probable-
ment la causo qui amena la division du chœur en qua-
tre groupes, de douze choreutes chacun. On nous affirme
qu'avant Sophocle c'était là le nombre fixé Toutefois,
il reste douteux que les chœurs d'Eschyle aient été inva-
riablement de douzo choreutes. Ceux de Sophocle en
comptèrent certainement quinze s. La liaison naturelle
des faits nous oblige à croire que, à l'origine du moins,
le chorège dut fournir quatre chœurs partiels, de douze
personnes chacun, qui formaient ensemble le chœur
tragique affecté à une tétralogie 6. biais cet usage sub-
sista-t-il plus tard ? Nous l'ignorons. Lo rôle du chœur
s'étant amoindri peu à peu, il n'est pas impossiblo que
les mômes choreutes, au temps do Sophocle et d'Euri-
pide, aient pu suffiro à plusd'uno pièce, peut-être même
aux trois tragédies du mômo poète, sinon encore au
drame satyriquo qui y était joint.
Malgré son titre qui signifie directeur du chœur, le
chorègo on réalité no dirigeait gubro quo do très haut.
t. Platon (République,III, 9. 7) (Utqua c'âtnlontHouvontloa ma-
"»mcIiot'ftKtoft
qui fleurnlnntdannla ti\i|friilloet In eoiuAtlto.
8, Sliiionido,|t, 803Borgk.Ctf,Kohol,Jfisolilne, a. Timwrjuo,li. 191
Retsha.
a, i'uUuh,iv, iio
4,Huiditrt,>!n^iûP|(.
Il, HuiduHrihid,Vltuh S(i|ilificlti(
)i.1117,
i% WiiHltirnmnii.
0, Oita. Mulluf, Kuuuiu.y. lii.
 LE GIICEUft THAGIQUK 75
Le chœur était instruit en vue de la représentation
par le poète luî-roômo, qui naturellement pouvait seul
lui tracer les grandes lignes de son rôle. En cette qua-
lité, il était appela maître ou instructeur du chœur (x°?*~
SiSâraaî.0;) >. Mais, à côté des indications générales don-
nées par le poète, il fallait des exercices répétés, tout
un enseignement quotidien, très minutieux, qui deman-
dait do l'expérience technique et de la patience De
bonne heure il y eut à Athènes des gens spéciaux pour
se charger de tous ces soins et s'en faire un métier. Au
ive siècle, plusieurs témoignages nous font voir que
quelques-uns d'entre eux avaient une réputation établie
et que les chorèges, jaloux du succès, se les disputaient3.
Ces instructeurs subalternes étaient à la fois des maîtres
de chant et des maîtres de ballets4. Au reste, ils ne pa-
raissaient pas dans la représentation. Pour celle-ci, le
chœur tragique avait un chef, appelé coryphée(xopwpaïoç),
et peut-être, à partir de Sophocle, deux sous-chefs ou
parastates (itapacuToteai).Ni le coryphéo ni les parastates
n'étaient des maîtres. Préparés eux-mêmes par le cho-
rodidascale et comparables à nos premiers sujets, ils
avaient la charge des parties les plus difficiles du rôle
choral. De plus, c'étaient eux qui conduisaient leurs
camarades et qui souvent parlaient on leur nom commun.
Le costume des choreutes variait naturellement selon
les pièces. Dans certaines tragédies il comportait un
arrangement plus ou moins fantastique. Les Érinnyes,
l. Harpocratlon,v. 8i8âon«Xo« notico voproitultopar Suidas, v.
fii8Âax»tov.
8, Xânoph,Hipp,I, 20 Aî^ov& t»3w*«tiv ref{y.opoï;,in (uxpûv
âfftmvêvax»RoXXal (tàv.n6vai>tcoAXmI filftamSvat
veX«Ov?ai.
8. Bimnionest cita dans IMuitmtli,.Mklwime, SB Vied'Eseliino,
p. gflB,80, WoHtormnnnOléànàie,dinml'isohtmi,c, Timarque.08,
II uomWnquo (son{irtitifliona aient àt6 ilâaldtiâaproprementpar la
nomdu<mnfii««<7««).oi, Voyo»les IoxIiihuh iIdI'IioUiihot il'IIÔHycliliiH
ft«»imot, – CM. l'olliix,IV, Iflfti Pl^inn,/««, p, «3tt Ai WA, II. «RI,
4, Vlwfius,textqua,ifi^ifii»^
76 CHAPITRE III. CONCOURS TRAGIQUES
dans les Euménides d'Eschyle inspiraient l'effroi par
leur seul aspect 1;les Bassarides et les Bacchantes, dans
les pièces d'Eschyle ot d'Euripide auxquelles elles don-
naient leur nom, portaient nécessairement les insignes
traditionnels des thyases de Dionysos, la nébrido, lo
thyrse, le tambourin C'étaient là toutefois des excep-
tions. En général, lo chœur figurait simplement une
troupe d'hommes ou do femmes, dont l'extérieur n'avait
rien d'extraordinaire. Mais, alors môme, il fallait bien
marquer aux yeux les distinctions d'âge, do rang, de na-
tionalité c'étaient dos vieillards ou des jeunes gens, des
mères, des épouses, ou des jeunes filles, des hommos du
peupleou desgrands, des Grecsou des barbares. Le chœur
des Suppliantes d'Eschyle, par exemple, portait des vê-
tements orientaux 3.Dans des situations où le deuil était
de la mise, commo dans les ChoépAores, on l'habillait de
noir 4. Souvent aussi, il se montrait vêtu do riches étof-
fes, qui imitaient le brocart d'or 3. D'une manière gêné-
rale, étant données les habitudes de la tragédie grec-
que, il est à peu près certain que les costumesdes choeurs
devaient viser bien moins ù l'exactitude qu'à la beauté
de la mise en scène. On no se proposa probablement
jamais à Athènes, commo on le fait chez nous, de co-
pier, avec une fidélité scrupuleuse, la façon de se met-
tre qui était propre à toi peuple ou à telle classe. C'était
assez d'indiquer les choses; on ne so souciait pas de les
reproduire jusque dans le détail. En revanche, on re-
cherchait évidemment tout ce qui augmentait l'effet
scéniquo: Jus/fci'lloa couloura, les draperies simples et
élégantes, pm'foiHmémo l'éclat do l'or, employé à propos,
t. Emninide», v. «Uet anlv..»U2.813,ttf. Vietl'Bwliylfi.p. tes, 1»
Wuekloin,ot l'uuuuiiiaa1, 88,(!.
ii, J>m'i|ii.lo,muvhnntw,v. M.
a, IfiBoUylo. v, 810,
Nuftplimittii,
i, KBPliylft, Vlurfphom*,v. JW.
n. Mfunofithnnfl, wmwo, n.
 ..1
LE CHŒUR TRAGIQUE 77
avec cette hardiesse de bon goût qui apparaît partout
dans l'art classique de la Grèce. Les choreutes, étant
par convention d'un rang inférieur à celui des héros de
la scène, n'avaient pas leur tenue majestueuse; d'ail-
leurs trop de pompe eût été fort incommode pour mar-
cher en cadence, et encore plus pour danser. Donc point
de hauts cothurnes, point de vêtements trainants, rien
de lourd ni d'encombrant. Sauf exceptions, l'idéal du
chœur, c'était une sorte d'agilité gracieuse, parfaite-
ment compatible d'ailleurs avec la gravité tragique.
Ses évolutions étaient toutes clairement ordonnées.
Le principe figuré d'où clles procédaient était la forme
rectangulaire D'ordinaire, après s'être préparé der-
rière la scène, le chœur se rendait dans l'orchestra par
l'une dos entrées latérales qui séparaient la scène des
sièges du public 2. Cotte arrivée du chœur donnait lieu
à un défilé qui formait une des parties attrayantes du
spectacle. Lorsque les choreutes furent au nombro de
quinze, ils s'avançaient ou bien par filos de trois (Çoyot)
sur cinq de profondeur, ou bien au contraire par rangs
decinq (aroT^ot)sur trois de profondeur; le premier mode
s'appelait la marche par files (%%?£Cuyi), le second la
marche par rangs (x*t£ OTotyo'j;)3. Comme le chœur en-
trait normalement par la porte de droite (c'est-à-dire à
droite du public), c'était la gauche de la colonne qui
était du côté des spectateurs. Aussi mettait-on là les
meilleurs choroutes, ceux qu'on appelait pour cette rai-

1. Ktym,mag». Tpat^Sln.Tzetzès, Prohgom.ad Lycop/n:

8.Les nàpaîoidont 11a été questionp. 08. Aristoph. Cheval.148,
schol. Cf. Ptutarque, Amlua,23 Aristoph. JV«('e», 320ot Oiseaux
989,ttYootu seholie.– Caa
898,avec la aehoUa. Cas eteepttonneta
exceptionnels tes
les Oc~antftea.
Océanides.thms
ilnus
le Vrométhêe d'Kaehyle,arrivent ftlui sur un char allé U«sÊWu-
iiyogdans lis KuménUle» sortent dit tampta,etc.
3, l'ôthu, IV, (08et 100.Lo principenue fois compris, chacun
pout l'iipplitiitorau «hiourdotloueo choreutes:le «toï/o; est alors
du 4, > »Çuyf; ûluul tuujoufado8.
78 CHAPITRE III. – CONCOURS
TRAGIQUES
son môme (âpvrapoGTétai) «. Le coryphée se tenait dans
co groupe d'élite, au milieu du flanc gaucho Il. Parfois,
mais très rarement, los choreutes, au lieu d'entrer ainsi
on masse, apparaissaient soit un par un, soit par grou-
pes 3. Cola répondait à des intentions tout exception-
nelles, sur lesquelles il n'y a pas lieu d'insister ici.
Pendant toute la durée de la pièco, le chœur se tenait
dans l'orchestra, le plus souvent près de l'autol. Mais
quand l'action l'exigeait, il se portait vers la scène, pour
entourer les personnages/les assister, ou les menacer.
Rarement, il sortait. Il no pouvait se mouvoir tout en-
tier qu'avec uno certaine lenteur. Des sorties et des
rentrées répétées auraient ralenti le spectacle et fatigué
le public. Voilà pourquoi, hors le cas de nécessité, uno
fois dans l'orchestra, il y restait jusqu'à la fin de la
pièce
Comment s'arrangeait-il pour éviter de tourner le
dos au public, tout en s'adressant aux acteurs ? Nous ne
saurions le dire au juste. Quelle que fût d'ailleurs sa
disposition première et normale, elle servait de point de
départ à uno foule do mouvements, qui no nous ont été
décrits nulle part avec précision. Le chœur avançait et
reculait, variait ses intervalles, se divisait en groupes
qui exécutaient des mouvements divers, mais concor-
dants. Tout cola était soumis à une symétrie élégant*»,
d'où résultait une impression agréable d'ordre et de li-
berté 5. La division la plus ordinaire était la dichorie,
par laquelle le chœur se partageait en deux sections
i. Polliw,II, 161.
S. Photius, Lex. TpEto;âpumpoO.
3. Pollux.IV, 10».Vied'Eschyle, p. 468,10WecMeka.
4. Dans YAjaxdo Sophoolo,UanaVAlcesle d*Euri}>!de, le clirç'ir
sort ut n.'iitro;e'imtune <>xc»)>tioii.
11.Xi5iKi|ihon,liconom.VIII, 3.
< MttM,
fl, l'ùllux,A.
ÏX. <07 tKBychtus,v. e~optet~K.Heat difficiled'ad.
mottm.u vonA,Mlkllop, tjuo lo tunno
<07 Ilâsychlus, fogoplaait Il
dÔBignâ
v. «rçopioiCeiv. l'emploiai.
oatdifficiled'ad-
 LE CHŒUR TRAGIQUE 70

En portant lo nombre dos choreutes de douze à quinze,

et on mettant à la disposition du coryphée deux sous-
chefs ou parastatos, Sophocle fit beaucoup pour donner
à tous ces mouvements plus d'aisance et aussi plus
d'ampleur
Le choeur tragique évoluait soit en marchant, soit en
dansant. La marcho proprement dite convenait surtout
au défilé d'entrée ainsi qu'à la sortie; elle so faisait au
son do la flûte, et par conséquent ello était nettement
Pendant la pièce même,
rythmée quand le chœur ne
so tenait pas immobile, ses mouvements devaient être
plutôt das danses que des marches. D'une manière gé-
nérale la danso tragique s'appelait emmêlie (typAsia) 3.
Ce qui la distinguait éminemment, c'étaient la noblesse
et la gravité. De là vient qu'on à l'hypor-
l'opposant
chème, vif et léger, on la considérait à peine comme une
danse. En l'absence de témoignages précis, il convient
do se la représenter comme un système d'évolutions
lentes et symétriques, exécutées à pas rythmés, sans
rien do brusque ni de saccadé 4. Mais on admettant

multané de deux chœurs dans une môme pièce, par exemple d'un
choeur d'hommes et d'un chœur de femmes, comme dans la Lysis-
ti-ale d'Aristophane. Ce n'est pas là le sens naturel du passage de
Pollux.
1. Voyez Muff, C/torischc Technik des Sophokles, p. 11 et suiv. Les
deux textes principaux sur les parastates sont: Aristote, l'olilinue,
III, 4 et Métaphysique, IV, II.
2. Le fait est attesté pour la sortie. Il est prouvé pour l'entrée
par cette simple observation, qu'au temps d'Eschyle, elle était or-
dinairement accompagnée d'une récitation anapestique.
3. Pollux, IV, 99; Lucien, Danse mimique, 22 et 26. Sur son carac-
tère propre, Athén. XIV, 730 E; Platon, Lois, VII, p. 816 A.
4. Signalons, à titrn de simple rapprochement, le bas-relief n» 59
dans les Monuments figuré* du Voyage archéologique de Le Bas (éd.
Reinach). Ce monument représente probablement une nymphe (?)
dansant devant une t.jitup de Pan. Le mouvement de la danseuse
indique que le pied glisse sur le sol, dont il se détache à peine. L'ai-
titudo, droite sans raideur, est pleine de grâce et de dignité. Les
longues draperio» Ilottont légèrement autour du corps, qu'elles en-
 80 CHAPITRE III. – CONCOURSTRAGIQUES
quo ce là
fût le type de l'emmôlio, il semble bien qu'elle
ait comporté do nombreuses variations. On nous parle
en effet des -figures (o^pxTx) qu'invontaient les poètes,
ou, plus tard, leurs ehorodidascales'. Au temps d'Es-
chyle encore, ces figures étaient mômo accompagnées
parfois d'une mimique expressive. Son chorodidascale,
Télestès, sut imaginer, dit-on, des gestes qui traduisaient
les paroles. Dans les Sept, il rendait visibles on quelque
sorte, par la pantomime qu'il enseigna au chœur, les
spectacles que décrivait le poète Plus tard, il est vrai,
le goût devint plus sévère et la danse du chœur tragi-
que so fil do moins en moins expressive s. Mais, à côlé
do l'cmmélie ainsi simplitiée, il y eut toujours dans la
tragédie d'autres danses plus vives, qualifiées du nom
général A'hypor chômes. Les anciens les caractérisaient
en disant que, dans l'hyporchème, le chœur dansait
tout enchantant cela prouve que, dans l'omniélio.sos
pas ressemblaient à une marche plutôt qu'à une danse
proprement dite. L'hyporchèmo tragique ne devait ôtre
en somme qu'une imago assez affaiblie de l'ancien
hyporchèmo. Il no pouvait en avoir ni l'ampleur ni la
mimique. Mais enfin, c'était une véritable danse, relati-
vement vive et rapide, qui formait comme un épisode
joyeux dans un drame sombre.
veloppentsans l'embarrasser. L'artisto udtk se souvenirde l'em-
mélio tragique; en tout cas, il nousen donne l'idée.
1. Plutarque, Proposde table,VIII, 9,3,.iO;Athénée,I, p. 21E.
Voyezplus haut, p. 43, note 2.
2. Athénée,I. p. 21E et p. 22 A. Cesecondpassage sembledire
que c'était Tél«stc3lui-mêmequi exécutaitcette pantomime;mais
il nepouvaitl'exécuterque devantle choeur,pour la l'ii enseigner
avant la représentatioi. puisqu'il était chorodidascale;à moins
qu'il ne fut en mêmetempscoryphée.
3. Fragmentd'un poètecomiqueanonyme (Platon ou Aristophane
chezAthén.XIV,p. 628F) NOvtï 6pw<r.v o-lih, i'il' ùnrepàx&itXr,-
xtoiotiîr,v êoTûie;wpùovTai.
4. Cramer, Anecdota Parie.I, p. 10.Athén.XIV, p. 631C.Proclus,
Chresiomalh.. p. 320P, Bekker.
 CHANTS DU CHŒUR 81

Nous parlerons plus loin dos chants du chœur au point

de vue lyrique et dramatique. Quelques mots seulement
ici sur la manière dont ils étaient exécutés.
Le rôle du chœur dans la tragédie comprenait des par-
ties iambiques, simplement récitées, des parties anapes-
tiques, qui probablement étaient déclamées d'une façon
mélodramatique, et eu lin des parties proprement lyri-
ques, qui étaient chantées.
Les premières no se distinguaient pas du simple dia-
loguo quant à l'exécution. Comme on ne saurait ima-
giner, en dehors du chant, plusieurs personnes parlant à
la fois, il est de toute évidence que ces parties étaient
récitées par le coryphée seul. Celui-ci était alors le re-
présentant et l'interprète du choeur tout entier.
Les parties anapestiques du rôle choral comprenaient
essentiellement le récitatif d'entrée et celui do sortie,
et accessoirement quelques autres morceaux, au cours
de la pièce. L'emploi do formes attiques, et non dorien-
nes, dans ces morceaux prouve qu'ils n'étaient pas
chantés. Mais, d'autro part, comme ils accompagnaient
une marche, ils ne pouvaient pas être non plus sim-
plement récités. On leur appliquait donc probablement
cette sorte d'oxécution intermédiaire depuis longtemps
usitée pour la poésie iumbiquo, celle que les Grecs appe-
laient la quasi-récitation (rczpaxxTxtayT)) Il est difficile
do décider d'ailleurs si ces morceaux étaient débités par
le coryphée seul, ainsi qu'on l'admet en général, ou par
le chœur tout entier, ou encore pardivers groupes de cho-
reutes successivement3.
Les parties méliques proprement dites étaient de

i. Voir tomeII, p. m. ·
2. Voir à ce sujet Arnoldt (Cttorin Agamemnon des JEsehylos
$ce->
nischerlûulerl,p. 20 et 22)et contradictoirementGulu-auer(Bur-
sian's lakresbericht,XLIX, p. 32et suiv.) Les trois modesd'exécu-
tion indiquéspourraient bien avoir été employésselonles cas.
Hi»l.d» la Mit. gïacquo. T. III. 6
 8â CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES
beaucoup les plus importantes et les plus étendues, dans
le rôle total du chœur. Il ne parait guère douteux qu'el-
les n'aient comporté los divers modes d'exécution quo
nous venons d'indiquer. Elles pouvaient être chantées
en effet par des voix isolées, ou par des groupes qui se
succédaient et se répondaient, ou par le chœur tout en-
tier à l'unisson'. L'emploi do chacun de ces modes en
particulier est ou attesté ou probable pour un petit nom-
bre d'exemplos particuliers; mais il faut bien recon-
naître quo le plus souvent l'incertitude est à pou près
complèlo et quota fantaisie jouo le plus grand rôle dans
les hypothèses do la critique. Peut-être est-il sage,
quant à présent, do no pas trop croire à cette sorte
d'éuviettomcnt dis chœur dont on abuse aujourd'hui, et
qui aurait ou pour résultat de supprimer complètement,
dans ses chants, le genre d'otretle plus antique, le plus
simple et le plus naturel. Quand les anciens parlent
d'un chœur, c'est un ensemble qu'ils ont en vue; il est
bion diflicile d'admettre quo dans la plupart des cas,
l'ensemble ait été justement ce qui manquait le plus.
Chants et danses exigeaient un accompagnement
musical. La flùlo fut l'instrument de la tragédie comme
elle avait été autrefois colui du dithyrambe. Les aulètes
étaient répartis entre les chorèges, au moyen d'un tirage
au sort présidé par l'archonte 2. 11semble qu'on n'en ait
attribué qu'un seul à chaque chœur tragique. Sa place
était sans doute dans l'orchestra, près de la scène, sur
la thyméié. On a supposé qu'il entrait avec le chœur 3.
1. Il n'est pas de questionqui ait plus été agitéede nosjours que
celle-là.NotonsparticulièrementG.Hermann, Opuscula, II, p. 130
Otfr.Millier,Eumenid.p. 71-99 Bamberger,DecarminibusMscbyli
apartibus chorieantatls,Warburg, 1S33;puis les dIvers opuscules
de Muff,liense, Arnoldt,Heimsœtti.Les conclusionsmodéréesde
iVeckleinsemblentles plus solides(tarhrbùeherfur classische Philo-
logie,t. XIII suppl., p. 215).
2. Argument de la indienne.
3. C'est l'opiniond'A. Muller,ouw. cité,p. 210.
 LES ACTEURS 83

Pourtant, dans certaines pièces, telles que le Prométhée

d'Eschyle, il y a des parties méliqnos qui exigeaient la
présence do l'aulète avant l'entrée du chœur. Le seul
fait attesté, c'est qu'il so retirait avec lui et le précé-
dait dans sa retraite 1 chose naturelle, puisque ce départ
du chœur marquait la fin do la pièce.
L'éclat des chœurs tragiques fut très grand au ve siè-
cle. Il semble qu'il ait diminué vers la fin de la guerre
du Péloponnèse, lorsque Agathon introduisit dans la
tragédie les chants épisodiquos qui n'étaient guère que
des morceaux de musique vocale. Toutefois, auiv6 siècle
encore, quand la comédie eut perdu ses chœurs, Ja
tragédie consorva les siens3. Aucun témoignage ne nous
permet de dire au juste combien do temps cela dura.
Nous savons seulement qu'à l'époquo romaine, sous les
empereurs, les parties lyriques des tragédies anciennes
n'étaiont plus représentées, tandis qu'on en jouait en-
core les parties dialoguées 3. Il est possible que cet aban-
don ne so soit produit qu'après la période classique.

IV

On a vu, danslo chapitre précédent, comment lescréa-

tours de la tragédie ajoutèrent au choeur un narrateur,
qui, plus tard, se mêla lui-même à la fiction dramati-
que. Ce fut l'origine dos rôles attribués aux acteurs
(«itoxpreat).
Thespis se servit d'un seul acteur; Eschyle en intro-
duisit un second; Sophocle, un troisième4. Ce nombre de
trois acteurs est resté le nombre normal pour toute la
1. Schol.Aristoph.Guêpes,582.
2. Démosth., Midienne,
58.Cf. Vied'Eschine,p. 269,26. Wester-
mann.
3. Dion Chrysost.,XIX,p. 487Reiske.
Amtoto, Poétique;c. îv, t6. Cf. Diog. Laerce,m. 56.
84 CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES

période classique, à partir des débuts de Sophocle en 468.

Eschyle no put proliter du troisième acteur que dans
ses dernières pièces. Mais, après lui, tous les poètes
dramatiques en firent usage. D'autre part, ce clullVo de
trois no fut jamais dépassé, sinon peut-être dans des
cas tout à*fait exceptionnels c'est encore le seul qu'A-
ristote ait en vue dans sa Poétique.
Le nombre dos rôles dans chaque pièce a été cons-
tamment très supérieur à celui des acteurs. A l'ori.
gine, quand le poète ne disposait que d'un seul ac-
teur, il lui attribuait déjà plusieurs rôles. Lorsqu'il
y eut plusieurs acteurs, les rôles se partagèrent entre
eux, et le partage se fit naturellement dans des condi-
tions d'inégalité qui donnèrent lieu à une véritable
hiérarchie. Les rôles longset difficiles, qui exigeaient un
talent supérieur, furent le lot du meilleur acteur, qui prit
le nom de protagoniste. Souvent mômo, ce protagoniste
n'out qu'un seul rôle, assez étendu pour remplir presque
toute la pièco, tel que colui de Prométhée, par exemple.
Les rôles secondairos furent dévolus d'abord au detitéra-
goniste seul; puis, partagés entre lui et le trittagoniste,
toujours d'après lo même principe. Danscetto répartition,
la dignité du personnage n'était rien, et la valeur drama-
tique du rôle était tout ». Outre ces trois acteurs, il pou-
1. Les rôlesde tyrans étaient souventattribués au tritagonists
Démosth,Ambass., 247 Couronne, 180.Le protagonistepouvait être
par conséquentle sujet oule serviteur du tritagoniste Plut. Pré-
ceptessur le gouvern.,p. 816F. Si le principe est incontestable,
l'application qu'on,en peut faire aux piècessubsistantes,en l'ab-
sencede témoignagesprécis, est toujoursconjecturale.Les princio
pales monographiessur ce sujet sont K. Fr. Hermann, Dedistri-
tttHonep~t'MKat'Mm
ïutionepersonarum M<efAM<f«MM
interhistrionesinm tragaedüa
<fa~<B<KM
gr~cia, Marburg,l848
~r~eM,Marburg, 1842
.1.Richter,DieVerlheilung derRottenunterdieSchauspieler dergrieeh.
Tragœdie,Berlin, 1842.En outre,on trouverades indicationset des
discussionssur ce point dansun grand nombred'éditionsdestra-
gédiesgrecques.J'ai moi-mêmeétudié ce sujet dans un mémoire
sur lesecondacteurchezEschyle(Académ.des Inscript. etB. Lettres,
Mémoire! dessavantsétrangers,V série, t. X,lro partie)..
 LES ACTEURS 85
vait se faire, par exception, qu'un poète eût absolument
besoin d'en faire intervenir un quatrième. L'Œdipe à
Colone, par exemple, semble ne pouvoir ôtro joué que par
quatre acteurs. Le fait était si rare quo les anciens en
parlent à peine. Quand il s'agissait d'un rôle proprement
dit, comme dans Œdipe, il fallait bien quo celui qu'on
en chargeait fût un véritable acteur Mais, le plus sou-
vent, tout se réduisait soit à des paroles dites ou chan-
tées derrière le théâtre soit à un rôle très court, soit
même à un jeu muet. On pouvait alors recourir à un sim-
ple Ogurant. Cela était d'autant plus facile que, dans
presque toutes les pièces, on avait do ces figurants on
assez grand nombre. C'étaient eux qui formaient les fou-
les, les cortèges des grands personnages, los gardes des
rois ». Une chose remarquable, c'est qu'il n'y avait point
de femmes dans tout ce personnel. L'usage athénien
ne leur permettait de figurer en public que dans cer-
taines fêtes déterminées. Elles n'avaient jamais été ad-
mises dans les chœurs dithyrambiques, et par suite elles
ne le furent pas davantage dans les genres dramatiques
qui en sortirent. On prit dès le début l'habitude d'attri-
buer leurs rôles à des hommes, et cette habitude per-
sista.
Au vte siècle, ot plus tard encore, les poètes étaient
en général acteurs dans leurs propres pièces 4. On pour-
rait supposer même qu'ils le furent,seuls, tant que cha-
que tragédie n'exigea qu'un acteur unique. Toutefois,
comme ils pouvaient être empochés au jour voulu, il y

1. Voyezplus loin, dans le chapitre sur Sophocle, 2, ce qui est

dit de cette tragédie et la notesur la répartition des rôles.
2. C'est ce qu'on appelait,à ce qu'il semble,itapewnrçviov,
Pollux,
IV, 109.
3. De ce dernier emploivenait leur nomde 8opu?tfpot ou Sopuço-
p^iutta,Schol.Lucien, Man.tPéerirel'hist.,4; Elym.Magn.Sopu?â-
pov Hésychins,Sopufipoc.Harpocration,s. v. vipoc.
4. Aristote, Rhétorique,III, 1, 3.
86 CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES
a plutôt lieu de croire que, dès ce temps, les poètes eu-
rent des hommes de cunfianco pour los suppléer au ho-
soin. En tout cas, dès qu'il y eut un deutéragonisto
attitré, la profession d'acteur devint nécessairement
indépendante de celle de poète. Les gens qui en tirent
métier s'y distinguèrent par des aptitudes spéciales, quo
Poxorcico développait. Il on résulta quo les poètes trou-
vèront bientôt avantage à leur céder la place. C'est ainsi
que, au temps d'Eschylo déjà, Gléandros d'abord, et, un
peu plus tard, Mynniscos do Chalcis acquirent une répu-
tation en jouant ses pièces. Cela laisso supposer quo le
poète leur attribuait, quelquefois au moins, les premiers
rôles Sophocle joua encore lui-mômodans sajounosso;
puis la faiblesse de sa voix l'y fit renoncer Mais déjà
l'ancien usage achevait do se perdre, et bientôt la profes-
sion d'acteur s'organisa complètement. Il somblo qu'au
début ceux qui s'y adonnaient aient été indépendants
les uus des autres. Plus tard, on vit se former de peti-
tes troupes, qui avaient parfois pour chef un protago-
niste, menant avec lui ses auxiliaires; et enlin, après
la période attique surtout, de larges associations, qui
étaient en même temps des confréries. Il suffit ici d'in-
diquer ces faits sans y insister 3. En revanche, n'omet-
tons pas de remarquer que les acteurs tragiques en
Grèce participèrent longtemps au caractère sacré de la
tragédie elle-même. Ils devaient à leur profession une
sorte d'inviolabilité, grâce à laquelle ils étaient accueil-
lis partout. On en profita pour les charger parfois de
missions diplomatiques; d'où l'on doit conclure qu'ils
n'étaient l'objet d'aucune, mésestime.
Les témoignages anciens nous montrent les acteurs
rétribués par l'État. Lo chorège n'a pas affaire à eux
1. Vied'Eschyle,p. 121,79, Westermann.
2. Viede Sophocle,p. 137,26, Westermann.
3. Voy.Foucart, De collegiisscenicorumartificum,Paris, 18T3.
4.Les salaires allouéspar l'État aux acteurs étaient élevés.Po-
 LES ACTEURS 87
C'est l'archonte, chargé do la fête, qui traite avec eux.
Une fois ce traité passé, ils sont attribués à tel ou tel
poète, comme les chœurs. C'est ce qu'on appelle le par-
tage des acteurs (vipwn; tûv ùnoxpirâv) Co partage,
nous dit-on, était réglé par le sort. D'autre part nous
savons par plusieurs témoignages quo les poètes du v8
et du tre siècle avaient leurs acteurs préférés, et même
composaient pour eux des rôles appropriés à leur talent
Contradiction véritable, qui reste encore à résoudre.
En scène, tous los acteurs portaient un masque. Il
n'est guère douteux que lu masque tragique n'ait ou une
origine religieuse. Dotout temps, dans les fêtes rustiques
de Dionysos, on s'était barbouillé de lie et couvert la tête
do touffes de plantes, dont le feuillage retombait comme
uno sorte do voile. C'était là peut-être un jeu, qui avait
fini par devenir un usage sacré. Toutefois, il pourrait se
faire qu'il y eut lieu do distinguer ici entre le rite tra-
gique et celui de la comédie. Co qui a fait la tragédie,
c'est l'introduction d'un personnage fictif dans Je dithy-
rambe. Ce personnage était ordinairement un dieu ou
un héros. Celui qui le jouait devait, par une convenance
à la fois dramatique et religieuse, se donner à lui-môme
l'aspect le plus conforme à son rôle. On sait que pendant
longtemps, dans les processions, il y out ainsi des gens
qui représenteront les dieux au naturel 3. Et dans le
drame même, le déguisement des choreutes en satyres
témoigne do co goût d'imitation. I! n'est pas improba-
blo que l'usage du masque tragique on dérive également.
Suidas nous dit assez confusément que Thespis so ser-
los gagnait un talent en deux jours (Plut., Dixoral., Démoslh..
66).
Celafaisait près de 6000francs'de notre monnaie,mais représen-
tait en réalité une sommebeaucoupplus forte.
1. Hésychius,Suidas et Pholius, v. veinfaeiçûitoxpitwv.
2. Viesd'Eschyle et de Sophocle.Aristote,Poétique,c. 9.
3. Voir les témoignagesréunis par Hermann, Gotlesdienstl-Aller-
Ihùmer,§35, n. 3t.
88 CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES

vit, pour so masquer, de céruso ou do fard ($ikwtôtov),

puis de touffes de pourpier (ivfyiyvn), et enfin de mas-
ques en toile (ôOéwi) Vil est difficiledo croire que ce soit
là un ordre chronologique. Le pourpier a pu servir à
des drames où l'élôimat bachique dominait, tandis
que le fard et plus tard les masques do toile du-
rent êtro employés de préférence dans la tragédie pro-
prement dito. A la fin du vi«siècleet au commencement
du v», le masque tragique se porfeetionna rapidement.
Ghœrilos, Phrynichos et Eschyle contribuèrent, dit-on,
lace progrès, ce dernier plus que porsonno*. Après lui,
il n'y eut plus d'amélioration essentielle, sans doute
parce qu'on n'en avait plus à désirer.
Lo masque est un des signes extérieurs qui manifes.
taient lo mieux le caractère idéal de la tragédie grecque.
Évidemment, il excluait toute représentation minutieuse
de la vie morale, car il supprimait les jeux de physio-
nomie. Quand un personnage restait en scène depuis le
commencement de la piècejusqu'à la fin, comme le Pro-
méthée d'Eschyloou l'Œdipe à Colonede Sophocle, l'ex-
pression do son visage était toujours la même, puisqu'il
lui était impossible de changer do masque. Elle- ne pou-
vait donctraduire que très sommairement la souffrance
ou les sensations vives, sous peine d'offrir un spectacle
ridicule par sa continuité. Si le personnage sortait à plu-
sieurs reprises, ce qui était l'ordinaire, il pouvait sans
doute changer do masque; mais alors même son cxpres.
sion avait toujours quelque chosedo durable, cos change-
ments étant rares. Par suite, il y a lieu de croire que
l'art du ve siècle, sous l'influence de la sculpture con-
temporaine, dut viser surtout à donner aux masques
tragiques une sorte de beauté grave et triste, qui n'ad-
t. Suidas,&tmat.Surle masquetragique,voir P. Girard,Rev.
desEt. ffi\,189t,p. 16Ssuiv.
2. Suidas, Xospilo;, ^pûvi^o;, Ai<x)rûXo{.
 LES ACTEURS 89
mettait, en fait de particularités individuelles, que des
indications discrètes, et laissait beaucoupà faire à l'ima-
gination des spectateurs. Plus tard, quand les sculptours,
au temps de Scopas et de Praxitèle, recherchèrent da-
vantage la variété précise do l'expression, les masques
des acteurs subirent nécessairement une modification
conforme au goût nouveau. Elle aurait été bien plus sen-
sible encore, si la force dos choses no s'y était opposée.
Ceux que nous connaissons par les monuments appar-
tiennent on général ou à ce temps ou à la période ro-
maino. Ils no nous donnent peut-être qu'une idée impar-
faite des offets qu'un art plus réservé avait pu produire
au temps des chefs-d'œuvro de la scène. Encore est-il
qu'ils gardent presque tous ce caractère typique t.
Si l'usage du masque supprimait les jeux do physio-
nomie, il avait l'avantage de supprimer aussi les dé-
fectuosités du visage de l'acteur. Quel que fut son âge,
quelle que fut sa physionomie propre, quand il représen-
tait Achillo, il était toujours jeune et beau. Et peut-être,
après tout, ne fallait-il pas beaucoup plus de complai-
sance do la part du public pour animer ce visage coloré,
qui laissait paraître l'éclat des yeux et qui permettait
de deviner le frémissement des lèvres, qu'il ne nous en
faut à nous pour ne pas voir les perruques, les fausses
barbes et tout le placage artificiel qui les accompagne 1.
Le masque a d'ailleurs permis à l'art tragique on Grèce
do mettre sur la scène les personuages féminins, bien
qu'il n'eût pas d'actrices à sa disposition. Nous lui de-
1. Wioseler,Denkmiller d. Buhnenw.,tab. V. 18et 32-26.É numé-
ration des masquestragiques nécessairespour jouer le répertoire
classique dans Pollux, IV, 133.
2. Les masquesn'ont commencéà paraître ridicules qu'autemps
où la pantomimemanifesta un art tout nouveau,qui donnait au
corps ce que l'art anciendonnait à l'àmc. On peut voir les plai-
santeries de Lucienà ce sujet, Dansemimique, 27 Anarcharsis,23
Coq,28; Nigrinus.lt.
90 CHAPITRE III. CONCOURS TRAGIQUES
voosÉlectro et Antigène, Polyxène et Ipliigénie, Alceste,
Hécubo ot Andromaquo, la meilleure moitié peut-être de
ses créations. Enfin, c'est grâce au masque qu'un môme
acteur pouvait remplir plusieurs rôles. Sans le masque,
le petit nombre des acteurs eût été un obstacle à tout
progrès dramatique. C'est par lui quo s'est maintenue
la simplicité d'action, alors que le drame dovonait pour-
tant de plus en plus varié
Le costume desactours tragiques présentait, lui aussi,
un aspect conventionnel C'est Eschyle, dit-on, qui en
fixa le caractère. Il parait constant qu'il prit modèle sur
les vêtements pompeux dos hiérophantes et dos dadou-
ques d'Eleusis 3,Tout tendit à donner aux personnages
une sorte do majosté religieuse. Do longues tuniques
taiairos, ornées de bandes et de broderies, d'amples
manteaux à larges plis, qu'on pouvait draper de plu-
sieurs façons, des manches flottantes, do hautes chaus-
sures, des tiares ou des diadèmes 4. On grandissait
l'acteur artiliciellement, on le grossissait môme à l'aide
de coussins, pour le rendre plus imposant, et sans doute
aussi pour quo sa taille fut moins disproportionnée avec
l'immensité du théâtre.
Tout cela imposait au jeu des acteurs grocs dos con-
ditions spéciales. Un mouvement trop animé aurait con-
trasté durement avec cet appareil. D'ailleurs, pour se
faire entendre d'un public aussi nombreux, non seule-
1. Ona aussi considéréle masque,sur la foid'Aulu-Oelle(Nuits
Attiques.V, 7), commeun moyenpropre Adonnerà la voix plus do
sonorité.Celane peut conveniren tout cas au masqueprimitif en
toile, ni même probablementaux masques tragiques en général.
2. Pollux, IV, «5.
3. Athénée,1,21E. Le texte reçu dit que ce furent les prêtresqui
imitèrent les acteurs. Maiscela est si invraisemblablequ'il y a
lien ou de redresserle témoignaged'Athénéeen ce qu'il a de ma-
nifestementinexact,oude corrigerle textecommel'a fait Fritzscho
(Aristoph.Grenouilles, 1062).
4. Lucien,Zeustragéd.,il et Dansemimique, 27.
 LES ACTEURS 91
ment une voix sonore était indispensable mais il fallait
aussi en bien user, c'est-à-dire parler haut et lente-
ment t. Une foulo d'olfets, qui sont ordinaires sur nos
théâtres, devenaient par là môme, sinon impossibles,
du moins beaucoup plus difficiles. Tout lo dramo était
donc ompreint d'une sorte de solennité héroïque, qui
est du reste attestée aussi par le langage même dont il
usait a.
Les fonctions do l'acteur tragique comprenaient le
chant, la déclamation et la mimique. Elles exigeaient
tout d'abord une remarquable variété d'aptitudes 3.
Los acteurs chantaient avec le chœur ou seuls. Dans
les deux cas, ils étaient accompagnés par la note. Les
chants do la première sorte constituaient des dialogues
lyriques. C'étaient le plus souvent des xojtjwi4, plaintes
passionnées, qui devaient être traduites en général avec
plus de force pathétique quo do variété. Au contraire,
dans tes chants de la seconde sorte ou monodies(iJ.wu>%î.x:),
la variété dominait. La puissance d'expression, l'art
délicat des nuances, les contrastes brusques, en un mot
tout ce qui peint l'agitation do l'âme, c'était là leur mé-
rite propre. Los grands acteurs s'y faisaient donc ad-
mirer. Plus leur art les rendait populaires et leur don-
nait d'autorité, plus ils réclamaient des poètes ce genre
de morceaux, qui los faisaient valoir.
t. C'est ce qu'on appelait |»Iy«xa\ xsrtkov (Synes. de
î|t0o3oOxi
Provid.,p. 106A).
2. Toutefoisun acteur tragique, sous le masque,pouvait, à co
qu'il paraît, produireun effettrès dramatiquepar le rira. C'estce
que fit l'acteur Plisthènoen jouant le rôle d'Ajax dans une pièce
de Karkinos (Parémiographeanonyme, dans Miller, Mélanges de
UUér.grecque,p. 356;Aiivteio;Té)i(.>;).
Il s'agit nécessairementd'un
rire sonore qu'on entendaitdanstout le théâtre.
3. Ces aptitudesétaientd'ailleurstrès spéciales.Les acteurstra-
giques ne jouaientpas la comédie Platon, Républ.VU, 395B.
4. Arist., Poétique,c. 12: Ko|t|iô;8*8?f,vo{ xotvôczopoOxal «rô
ax1\~i¡;.
98 CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES
Mais la déclamation avait en somme plus d'impor-
tance encore que le chant. JI n'est guère douteux
qu'à l'origine, quand l'art tragique usait ordinairement
dans lo dialoguo du tétramètre trochaïquo, elle n'ait été
accompagnée, au moins en partio, par la flùte. Sous
cette formo, c'était encore une sorte de chant. Plus la tra-
gédie devint dramatique, plus elle dut tendre à s'affran-
chir do cette gêno. L'introduction du trimètre iambique
n'aurait pas eu de sens, si elle n'eût libéré la déclama-
tion. Durant la période tout démontro qu'en
classique,
général les parties iambiques étaient simplement réci-
tées l. Toutefois cette récitation pouvait être plus ou
moins voisine du chant, et c'est là peut-être un fait
dont on ne tient pas toujours assez de compte. Il parait
naturel d'admettre que, au temps d'Eschyle, le débit
des acteurs tragiques, bien que déjà libre d'accompa-
gnement, était encore en quelque mesure modulé et
chantant, tandis qu'après lui'il tendit à se rapprocher
de plus en plus du parler ordinaire. Un passage d'Aris-
tote prouve que l'art des acteurs grecs se développa
autour de certaines formes typiques d'intonation, qui
furent de bonne heure reconnues et fixées telles que
le commandement (évroXiq), la prière («tyq^le récit (o*tfl«
ywri;), la menace (Anexkh), l'interrogation (épwTnxn?), la
réponse (à-ôxpisi;), etc 2. Cela confirme ce qui a été dit

t. Plusieurs savants ont pourtant cru que ces parties elle-mémea

étaient à demi chantées Westphal, Griech. Melrik, n, p. 480 et
Prolegomena zu JEschylos, p. 200 Naeke, Rhein. Muséum, XVII, p. 521.
Ils s'appuient sur deux témoignages anciens (Plut. Musique,p. 1140F.
et Lucien, Danse mimique, 27). Mais ces passages ne paraissent viser
que des cas exceptionnels (Voyez Christ, Metrik, § 376, et la disser-
tation déjà citée du même savant sur la Paracataloge, p. 179). Outre
les raisons que donne Christ, il faut remarquer que deux passages
d'Aristote, relatifs à l'iambe {Rhétor. m, 8 et Poétiq. 4), mon-
trent indubitablement que l'iambique trimètre est un rythme parlé
(Xsxtixôv|»étpov).Voyez en outre Aristote, Rhélor. m, 2, 4.
2. Aristote, Poétique, c. 19. Cf. c. 30.
 LES ACTEURS 93

plus haut sur le caractère général de cet art. Les ac-

teurs de la première moitié du Vesiècle produisirent de
grands effets avec des moyens très simples. Leur jeu
ainsi que leur diction étaient graves et traditionnels;
leur personnalité n'y apparaissait encore que discrète-
ment. Dans la seconde moitié du même siècle, un chan-
gement notable out lieu. On ne saurait mieux l'ex-
pliquer qu'en le comparant à celui qui se produisit à la
tribune dans les habitudes des orateurs. Périclès y était
sévèrement drapé, presque immobile; Cléon donna
l'exemplo do rejeter son manteau, d'agiter les bras,
d'élever et d'abaisser la voix; les orateurs du siècle
suivant firent de l'action une des principales parties de
l'éloquence. De même, sur la scène, il vint un jour où
les nouveaux acteurs scandalisèrent les anciens. Myn-
niscos de Chalcis, qui avait joué sous la direction d'Es-
chyle et qui était plein do son esprit, traitait de singe
son succossour Callippide, qui pourtant faisait pleurer le
peuple au temps d'Àlcibiado Cela voulait dire simple-
mont qu'un art plus expressif recherchait alors une
imitation plus exacte do la vie par des intonations, des
changements de voix, dos gestes passionnés que l'art
primitif avait ignorés L'ancienne uniformité parais-
sait monotone et raide. On recourait aux notes aiguës,
aux cris, aux inflexions pathétiques 3. On s'attachait à
caractériser chaque rôle par lo son de la voix, par la
démarche, alors môme qu'un seul acteur faisait succes-
sivement plusieurs personnages 4. Un des écueils de cet

1. Aristote,Poétique,c. 25.
2. Démétr.,Uzp\èpimveîorç, 195 Speng.,curieux exemple de mi-
mique. tiré du rôle d'Ion dans Euripide. Ces gestes devenaient
ensuitetraditionnels; Schol.Eurip. Oresl.268et 643.
3. Alciphron,III, 48, t. Licymnios,dit-il, l'a emportésur ses ri-
vaux, dans les nponopnoid'Eachyle,topw«vl xal YsfravôiS, t}o>vfl-
p&tixpn»âl«vo«-
4. Plutarque, Ditnélrius, iS Ka9ùtsp Tpaytxôv facoxpreâv âps t$
94 CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES

art, c'était de paraître artificiel un autre, plus dan-

gereux encore, c'était d'ôtcr à la tragédie sa dignité na-
turelle et de la compromettre dans des imitations do
mauvais goût3. Les meilleurs acteurs eux-mêmes no les
évitèrent pas complètement. Il fallait bien quo lo débit
tragiquo subit la loi générale de tous les arts, qui est
de chercher toujours dos effets nouveaux.
Dèsta fin du ve siècle, l'importance des acteurs devint
presque égale à celle dos poètes. Au iv», Aristote no
craignait pas do dire qu'elle était décidément supé-
rieuro ». Déjà Callippido, au temps de la guerre du Pé-
loponnèse, était un personnage en Grèce 4. Ses succes-
seurs, Théodore, Aristodémos, Polos, furent encore plus
célèbres et plus adulés 5. En Grèce, comme presque
partout, l'art de l'interprétation tragique atteignit son
apogée, quand la tragédie oJle-mômo était en pleine
décadence. Cela se comprend. Une pièce n'arrive à
donner à la scène tout ce qu'olle contient qu'après avoir
été longuement étudiée. Et, quand il en est ainsi, les
œuvres classiques, interprétées avec cette perfection,
pèsent, pour ainsi dire, sur les pièces nouvelles, en les
asservissant à leur exemple.

oxîuj ttîtorêaUivTMV xai pâStapa xal çtovriv xal xaréxXurtv xal vpoaafi-
peuaiv.
i. Aristote (Rhélor.m, 2, 4)loueThéodorede ce qu'il paraissait
toujours parler naturellement,tandis que la voix des autres ac-
teurs ne semblaitpas être leur proprevoix 'H |ùvysptoOUyovxoi
ëotxsvelvai,ai S' àXXAtperEt il ajoute qu'il faut |iJ| SoxetvXéyetv
KncXaepévu;, àVkàiteçux&Twj.
2. Aristote, Poétique, c. 26 "Oirep xa\ KaXXcmciSti 4nîTt(i5to xal vOv
S).).oi;. û; oùx 4Xe«6épa{ yinatiuti |u|iou|i{v<av.
3. Aristote, Rhétorigui, III, t, 4 MtÇov 8Jv«vt«i vûv t<»v ro>sr,Tfiv
01 ûitoxpitai.
4. Plutarque, Agésilas, 31 Ka\ x<5ie KaUutitîenc 6 tûv xfafi^t&v
iitoxptrn; ôvo|ia xa\ 6Aï«v ifxuv iv wî« "EXX»ii«xa't (TitouîaÇiJnevot 6ic»
ICIXVTtOV.
8. Voirla liste des principauxacteurs grecs, avec l'indication
des plus notablestémoignages,dans A. Müll3r,ouvr.cité,p. 185.
 LES PRIX 05

: V

Acteurs, choreutes, chorègos et poètes concouraient

avec des rivaux. On pensait à Athènes, comme presque
partout en Grèce, quo le plus sur moyen d'honorer une
divinité, c'était démettre au concours l'hommage qu'on
voulait lui rendre. Dès le >;i8siècle, l'État institua des
concours tragiques, c'est-à-dire qu'il eut ses juges et
décerna des prix.
Ces prix étaient attribués à un groupe iadivisible,
formé du poète et du chorège. On récompensait l'un
pour son talent, l'autre pour sa générosité et pour les
soins intelligents qu'il avait donnés à l'instruction du
chœur. Chacun d'eux avait sa part du succès, mais la
victoire était commune. De la sorte, un même intérêt
les stimulait. Ne pouvant pas triompher l'un sans l'au-
tre, ils étaient obligés do s'entendre et do s'associer
étroitoment. Dans cotte association, c'était naturellement
le poète qui avait le pas. Les trois concurrents admis
par l'archonte étaient classés. Mais le premier rang était
une victoire, le second un demi-succès, le troisième
une défaite.
Les acteurs ne furent d'abord dans le concours que
les auxiliaires du poète. Interprètes de sa pensée, ils ne
faisaient qu'un avec lui, et par suite il ne pouvait y
avoir pour eux de récompenses distinctes. Plus tard,
quand l'interprétation dramatique eut prévalu sur
l'œuvre même, les choses changèrent. Au me siècle,
nous voyons par les inscriptions que les protagonistes
concouraient entre eux. C'était là sans doute le dernier
terme d'une série de changements qui nous échappent.
'Il put arriver en ce temps qu'un acteur fùt mis au pre-
mier rang, pour sa façon de jouer une pièce qui n'était
classéo elle-môme qu'au second ou au troisième Rien
i. CIA,II. 073.
96 CHAPITRE III. – CONCOURS TRAGIQUES

no montre mieux à quel degré de subtilité dana l'appré-

ciation les juges athéniens étaient alors parvenus.
Il va de soi que les prix do tragédie ainsi décernés
soit aux poètes, soit aux acteurs, étaient indépendants
do leur salaire. Nous sommes d'ailleurs dépourvus de
renseignements précis sur leur valeur.
Par qui étaiont-ils décernés? Nous no pouvons le dire
que pour Athènes. Là, le sénat et les chorèges intéres-
sés dressaient ensemble, chaque année, avant les con-
cours, une véritablo liste do jurés, dont les noms grou-
pés par tribus étaiont mis dans des urnes. On scellait
ensuite ces urnes et on les gardait dans l'Acropole
Dans ce premier choix, le Sénat représentait l'État, et
chaque chorège son intérêt personnel. Au jour du con-
cours, les urnes étaient apportées au théâtre. L'archonte
tirait au sort dix noms, un par tribu 3. Les dix person-
nes désignées constituaient ensemble le jury; on les
appelait les juges (xptrat). Ils prêtaient serinent, et dès
lors tout dépendait do leur décision, qui no dépendait
olle-mêmo que de leur opinion personnelle. Leur sen-
tence était rendue au scrutin secret, à la tin du concours,
et proclamée alors par la voix du héraut 3.- ·
Le public n'avait aucun rôle officiel dansce jugement.
Cela no veut pas diro qu'il ne prit point parti pour les
concurrents et qu'il n'exerçât pas son influence sur le
vote final. Los poètes le sentaient si.bien qu'ils no né-
1. Isocrate, xvn, 33.
i. Cela résulte indirectementdu récit de Plutarque, Cimon,8.
3. Viede Sophocle,vtxôvixrip-j-/6r|.Onadmetgénéralement(Voy.
A. Mulleret Haigh)qu'après le concours,un secondtirage au sort
".vaitlieu, qui réduisait à cinq le nombredes juges définitifs.Le
nombrede cinq est attesté pour la comédie,mais non pour la tra-
gédie.Quant à ce» procédure,très compliquée,on la déduitd'un
passagede Lysias (IV,3), qui est relatif au. concoursdithyrambi-
que,nonau concourstragique. Cepassageestd'ailleurs fort obscur
pour nous. Sur le choixdes juges, consulteraussi Lafaye, De
poetarumet oralorumcertaminibus apud veleres,Paris, i883.
 LES PRIX 97

gligeaient rien pour lo bien disposer. Dès le v° siècle,

les concours tragiques des Dionysies étaient précédés,
à quelques jours do distance, d'une cérémonie particu-
lière, qu'on appelait le prélude du concours (irpodl^dv).
Le 8 d'Élaphébolion, jour do la fête d'Asclépios, le peu-
plo s'assemblait à l'Odéon, et les poètes admis'au pro-
chain concours venaient so présenter à lui et lui pré-
senter leurs acteurs et tours choreutes Chacun d'eux
était appelé à son tour par le héraut Il entraii en
scène, couronné comme pour un acte religieux, suivi de
son chœur et de ses acteurs, non costumés, et il faisait
connaître au public le sujet des pièces qu'il se proposait
de soumettre à son jugement 3. A partir de ce moment,
le programme des concours était officiellement connu,
les cabalos pouvaient se former. Elles étaient parfois si
violentes, qu'il deveaait difficile à l'archonte de tirer au
sort le nom dos juges 4. En tout cas, les impressions du
moment suffisaient à rendre les représentations agitées.
Ces spectateurs athéniens étaient vifs, ardents, impres-
sionnables. On pleurait, on criait, on applaudissait, on
sifflait. C'étaient de longues acclamations ou de vérita-
bles huées s. Quand le public était trop mécontent d'un
acteur, il le chassait de la scène honteusement, quelque
fois môme on l'accablant do projectiles divers. Quand au
contraire il était ému et captivé, son enthousiasme écla-
tait en longs transports. Le caractère religieux de la
fête u'était en aucune façon un obstacle à ces explosions
tumultueuses les Grecs ont toujours eu la dévotion
libre et bruyante. D'ailleurs, le tempérament national le
1. Schol.Eschine,contreCtésiphon,61.
Sur le itpoifwv,voir Rohde,
RkeinischesMuséum, XXXVIII,p. 251.
2. Aristoph., Acharn.10.
3. Platon, Banquet,p. 191A.
4. Plutarque, Cimon,pass. Cité.
5. Voyeznotamment,sur le xW|i6; on t grognement», l'art. du
lexiqued'Harpocration,au mot êxXwïew.
Hiat. de la L tt T. M. 7
~.t~At'f
98 CHAPITRE III. CONCOURS TRAGIQUES
voulait ainsi. Los longues contraintes lo fatiguaient; il
débordait au théâtre, comme à l'agora, cummo dans
tes tribunaux, cummo partout. Cola même était une
-partie de l'effet heureux des grandes oeuvres tragiques.
Elles faisaient vibrer avec forte l'àino populaire; elles
-donnaient l'essor à toutes los puissances d'amour ou de
haine qui s'agitaient en elle, et par là, comme l'a senti
Aristule, elles la purifiaient L'obsorvation ingénieuse
du philosophe a dû lui venir à l'esprit au théâtre d'A-
thènes, un jour que Théodore ou Polos interprétait Eu-
ripide.
Une fois le concours terminé, l'archonte en faisait
dresser une sorte do procès-verbal sommaire, qui était
déposé aux archives. On y trouvait naturellement le ti-
tre des pièces, les noms des poètes et des chorèges,
ceux des protagonistes (du moins à partir du moment
où ils commencèrent à compter), et enfin la sentence
des juges A une date plus récente, mais difficile à
déterminer, l'usage s'introduisit do rédiger ces procès-
verbaux sous forme d'inscriptions et do consacrer ces
inscriptions dans l'enceinte du téménos de Bacchus 3.
D'autre part, c'était l'habitude des chorèges vainqueurs
d'ériger, en souvenir do leur victoire, un monument,
dont la partie principale consistait en un trépied et qui
portait une inscription commémorative. Ces diverses
inscriptions constituaient une série de documents surs,
où étaient contenus tous les faits principaux de l'his-
toire du drame. On comprend aisément quel intérêt ils
durent offrir à ceux des anciens qui s'occuperont de
préparer ou d'écrire cette histoire. Aristoto fut un des
premiers à les recueillir. Il constitua ainsi la collection

1. Aristote, Poétique,c. fi.Voir Weil, Éludes,etc., p. 157et suiv.

2. Boeckh,CIG,I, p. 350et Kœhler,Millheil.d. archeol.Instit. in
Athen.III, p. U2 et suiv. et 129et suiv.
3. CIA, II, 97*, 913, 914, 973.
 LES DIDASCALIES 99

dos Didascalies ou Victoires dionysiaques D'autres

l'imitèrent, et l'érudition aloxandrine en profita, De re-
cueils ainsi formés sont venus les fragments de notices
que nous trouvons encore çà et là, mêlés aux argu-
monts des tragédies grecques dans los manuscrits. Dé-
rivant de sources officielles, ils contiennent des ren-
seignements précis, dont lavaleur a été reconnue depuis
longtemps.
Voilà, très sommairement, ce qu'il importe le plus de
savoir au sujet de la forme des concours tragiques, des
ressources dont disposaient les poètes, et des conditions
spéciales qui leur étaient imposées. Passons mainte-
nant à la tragédie elle-même, et voyons cequ'ollc était,
considérée dans son ensemble et dans ses parties.
1. DiogèneLaerce, V, 26.Les SiSetexaXiai d'Aristote sont fré-
quemmentcitées ses vfetuSiovumaxai le sont moinssouvent. Pri-
mitivementle mot StSaaxaXia on est passé
signifiaitrepi-ésenlation
de là naturellementau sens de « procès-verbal d'une représenta-
tion »,notice commémorative».
 CHAPITRE IV

LA TRAGÉDIE KT SES LOIS

SOMMAIRE

I. Les sujets tragiques. II. L'action. Les parties du drame.

III. Progressiondo l'intérêt. IV.Loa trois unités. V. Le
chœur; les personnages. Leur nature et leurs rapports.
VI. Lyrismetragique. Ses origineset ses formes. VII. Ledia-
logue et les récits. VIII. La languo de la tragédie. IX. Sa
valeur morale.

C'est par le choix de ses sujets que la tragédie grec-

quo se distinguo tout d'abord. D'une manière générale,
elle les emprunte aux récits héroïques et mythiques.
Le dithyrambe célébrait Bacchus; les chants tragiques
de Sicyone lui substituaient des héros souffrants, mais
toujours des héros. On ne sortait pas de ce monde plus
ou moins divin, où toute la grando poésie antérieure
s'était circonscrite. La tragédie naissante accepta cet
héritage, et, on se développant, elle en restreignit
l'étendue plutôt qu'elle no l'accrut.
Ce qui l'y attacha invinciblement, ce fut ce même es-
prit religieux qui explique toute son histoire. En s'é-
loignant des dieux, elle aurait manqué à sa fonction
propre. Les légendes héroïques, rattachées à la mytho»
 LES SUJETS TRAGIQUES 101

logie, formaient aux yeux des Grecs uno sorte « d'his-

toire sainte », qui tenait sans doute intimement à l'his.
toire profane, mais qui pourtant ne se confondait pas
avec elle. Cette histoire était pleine de dieux. C'étaient
les fils des Immortels qui en étaient les acteurs eux-
mêmes, ils y intervenaient sans cesse. En la mettant
sur la scène, on leur rendait honneur, on faisait acte
de religion. Cela était senti d'instinct et par tout le
monde. A défaut de prescription expresse, une sorte
de convenance tacite maintenait la tradition.
Outre leur valeur religieuse, ces légendes avaient
d'ailleurs pour les Grecs un vif et profond intérêt, à la
fois humain et national. Homère les leur avait rendues
vraiment chères Loshérosdontelles parlaient étaient
les types mêmes de l'humanité telle qu'ils la conce-
vaient. En eux, ils retrouvaient lours idées, leurs sen-
timents, toute leur vie morale. Par la variété des
aventures, par la grandeur des ;catastrophes, par la
violence des passions, la légende héroïque offrait au
drame une merveilleuso matière. Elle avait pour do-
maine un temps fictif, antérieur à toute législation,
temps où la vie était orageuse, le devoir difficileet obs-
cur, où les supériorités individuelles éclataient vive-
ment, où les amours, les haines, les dévouements, les
hontes, les fureurs, les vengeances s'exaltaient prodi-
gieusement. Une telle humanité était une humanité
plus agissante et plus souffrante. Bienqu'ancienne, elle
tenait au présent. Onreconnaissait en elle le fondqu'on
distinguait encore en soi-même, sous l'apaisement de
la civilisation. De plus, ces héros, pour lesGrecs,étaient
des êtres réels et des ancêtres. Si le détail de leur his-
toire était incertain et livré à la poésie, le fait même
de leur existence ne l'était pas. Onhonorait en eux les
t. Platon,R
4. X, t -£01118
lIépubl.
èpubl.X,1 «Ptûvx«Xûv
"Eoixsyy&P'riiSv
1&GI).,r,v
&trcbffl)V
ànâvra»
tTO,sffDV
oi5t<ov
T~V
tôv
Tpsifexflv SiSâcntdXic
rcpSto; Ta«al%«|i&v tevlotai.
103 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIEET SES LOIS
protecteurs des cités, des tribus, des familles; on lour
rendait un culte, on les craignait, on lus aimait. Toute
la terre grecque était remplie de leur souvenir. On y
voyait leurs palais cyclopéens, leurs trésors, les tem-
ples qu'ils avaient bâtis, les jeux qu'ils avaient insti-
tués, los lieux où ils avaient accompli leurs exploits.
Leurs relations mutuelles, n'était-ce pas déjà, sous une
forme antique, l'histoire contemporaino En parlant
d'eux et en les faisant parler, en rappelant leurs al-
liances ou leurs hostilités, les services qu'ils s'étaient
rendus les uns aux autres, les promesses qu'ils s'étaient
faites, on touchait aux questions du jour. Sparte et
Athènes, Thbbes et Argos figuraient sans cesse dans
les légendes do Ménélas, de Thésée, d'Héraclès, de
Danaos, d'Agamentnon. Les allusions naissaient d'ollos-
mêmes, tant le présent était vivant dans ce passé tout
hellénique.
Réalité nationale et réalité humaine, voilà cortes de
quoi satisfaire à toutes les exigences do l'art. Où au-
rait-il trouvé quelque chose d'équivalent? Et ce n'était
pas tout. Cetteriche matière avait un autre avantage. Elle
se prêtait, mieux qu'aucune autre, à cotte simplilication
idéale, dontla tragédie grecque avait besoin en raison de
l'exiguité de sos ressources, et qu'elle aima d'ailleurs
toujours par instinct. La vie des héros ne s'offrait pas à
l'imagination des Grecscomme tout à fait semblable à la
leur. Ils ne la concevaient que d'après la poésie et les
œuvres d'art, par conséquent sousses grands traits seu-
lement, dans co qu'elle avait de plus haut et d'essentiel.
Point de détails encombrants. L'exactitude matérielle
n'avait rien à faire en de tels sujets. Ils ne demandaient
pas qu'on leur représentât au vrai la robe d'Hélène ou
la cuirasse d'Agamemnon, ni qu'on assujettit les actes
do tels personnages à toutes les petites vraisemblances
gênantos de la réalité. La vie héroïque flottait, ponr
 LES SUJETSTRAGIQUES 103
ainsi dire, dans leur pensée, comme une belle imago un
pau vague, qui ne voulait pas être trop précisée. Cela
laissait au poble assez de hberté pour qu'il n'eut souci
que des grandes choses.
Gosraisons, qui recommandaient tes sujets héroïques,
expliquent pourquoi les autres ne réussirent jamais à se
faire accepter, malgré de remarquables tentatives et de
glorieux succès.
La partie purement divine de la mythologie offrait
bien quelques-uns des mêmes avantages que la légende
héroïque Mais, au point de vue tragique, les dieux, sauf
de rares exceptions, ne pouvaient pas exciter l'intérêt
passionné qu'excitaient des hommes en souffrant et en
mourant Il fallait vraimentlo génie d'Eschyle pour met-
tre en scène leurs passions et leur prêter des idées à la
fois intéressantes et dignes do leur gandeur. Ses Pro-
mêthées doivent être regardés comme une tentative ex-
ceptionnelle, dont le succès peut-être n'aurait pu être
renouvelé ni par un autre poète ni avec un autre sujet.
L'histoire proprement dite, et en particulier l'histoire
contemporaine, pouvait sembler au premier abord bien
plus attrayante. Pour nous, modernes, quand nous ré-
fléchissons à ce qui eût été possible en ce genre, c'est
une occasion d'étonnemont et do regret de voir que tant
de beaux sujets, qui s'offraient d'eux-mêmes, ont été
laissés de côté. Si la Grèce avait eu un drame histori-
que, que de belles tragédies, presque toutes faites, pour
un Phrynichos ou un Eschyle, dans les événements
arrivés à Sparte, à Athènes, à Sicyone, à Corinthe, à Mi-
let, entre le début des Olympiades et les guerres médi-
t. Si les Grecsn'avaient cherchedans la tragédie qu'un spec-
taclereligieux,il ne manquaitpas de belleslégendesdivines pro-
pres au théâtre. Ona vu plus haut qu'à Delpheson jouait dansles
fêtesune sorte dotragédie d'Apollon.Mais.dans ces sortes desu-
jets, le spectacle tondaità prévaloirsur le drame, et la dévotion
sur l'émotion.
104 CHAPITRE IV. – hk TBAGÊDIE ET SES LOIS

quea t Révolutions intérieures, guerres civiles, proscrip-

tions, renversements du fortuno, avènements de tyrans,
complota, vengeances politiques ou privées, n'était-ce
pas là une admirable matière qui appelait son poète ?
Hérodote est plein de tragédies qui ne demandaient qu'à
être transportées sur la scène pourquoi ne l'ont-elles
pas été ?q
La tradition sans doute était contraire à ce genre. Mais
la tradition est-elle un obstacle sérieux pour les génies
hardis, aux époques d'essais et d'initiative? Il est certain
qu'il y eutun moment où la tragédie historique tenta les
plus grands poètes d'Athènes, où elle fut essayée, où
elle parut réussir, et où néanmoins elle s'arrêta dans
son succès môme. Ce fut l'émotion patriotique qui la sus-
cita lo deuil de la Grèce d'abord, quand l'Ionie lui fut
arrachée, puis l'ivresse du triomphe, quand on eut
vaincu à Salamine. Phrynichos, au commencement duv°
siècle, fit représenter sa Prise de Milet vingt ans plus
tard environ, ses Phéniciennes. Eschyle, en 472, donna
aux Athéniens ses Perses, qui semblent avoir été joués
plusieurs fois. Deces trois pièces, la première n'out qu'un
succès de larmes, qui se changea en. révolte de patrio-
tisme et en indignation. Mais les doux autres, et surtout
celle d'Eschyle, provoquèrent un véritable enthousiasme.
D'où vient donc qu'Eschyle s'en tint là, on fait de tra-
gédies historiques, et qu'après lui, ce genre, qui pro-
mettait tant, fut définitivement abandonné ? q
Nous ne connaissons ni la Prise de Milet ni les Phéni-
ciennes mais nous lisons encore les Perses. Cela suffit
pour que ce fait étrange nous soit expliqué. Obligée de
s'accommoder aux convenances de la scène, l'histoire,
dans cette pièce, a dù s'éloigner autant que possible de
son vrai caractère. Laissant de côté tous les personnages
1.Le Thémistoclede Moscbionet pout-ètro ses Phérêentne sont
que des tentatives isolées,sans importance.
 LES SUJETS TRAGIQUES 105
réels, connus du public,, la tragédie s'en tient a ceux que
l'imagination populaire entrevoit vaguement dans une
sorte de révo> à Xerxès, à sa mère Atossa, à ses Fidèles,
ou bien elle en crée de purement lictifs, tels que l'Ombre
de Darius. Quant aux événements, elle en néglige, de pro-
pos délibéré, tout le détail. Rien qu'un grand fait, sim-
plifié, idéalisé, divinisé. Et pardessus tout, une idée re-
ligiouse dominante, qui mèno l'action. 11est clair qu'une
telle transformation de l'histoire implique, de la part du
poète, la croyance absolue en une sorte do type héroïque
de la tragédie, seul possible. Tout ce qui est propre à
l'histoire, tout ce qui la distingue de la légende, les dé-
tails de mœurs,'la complexité des faits, la variété infinie
des motifs, tout cela est écarté par lui sans hésitation.
Pour la rendre tragique, il se sent obligé do la rendre
légendaire, autant que possible. Illa met, pour ainsi dire,
à la même distance de ses contemporains que le meurtre
d'Agamemnon ou la prise de Troie il s'appliquo à la leur
faire voir comme ils la verraient si elle n'était arrivée
jusqu'à eux que par une tradition lointaine et poétique.
En d'autres termes, l'histoire, entre ses mains, perd sa
nature propre. Dès lors, plus de tragédie historique
car, ainsi comprise, qu'était-elle, sinon une tragédie lé-
gendaire d'une espèce particulière, plus difficile à trai-
ter ? Disons plus elle n'était possible que pour un très
petit nombre de sujets exceptionnels, qui se prêtaient à
cette sorte de transformation. Quant aux autres, la ré-
sistance des habitudes d'esprit, soit dans le public, soit
choz les poètes, était si forle qu'il n'y avait même pas
à y songer.
Restait une dernière classe do sujets les sujets de
pure invention. Nous savons par un témoignage d'Aris-
tote qu'on vit sur la scène grecque des tragédies dans
lesquelles tout était Octif,l'action aussi bien que les per-
sounages. La plus célèbre fut celle d'Agathon qui s'ap-
106 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

pelait Anthos ou Antheus et dont le succès est attesté ».

En soi, ce genre n'avait rien qui répugnai à la naturo do
la tragédie grecque. Toute légonde, mise à la scène, com-
portait une grande part d'invention libre. De degré en
degré, on pouvait en venir à inventer tout, sans que le
publie fût trop dérangé dans ses habitudes. Toutefois,
cette manière do faire fut en somme extrêmement rare.
Aristote en donne une raison c'est, dit-il, que la tragé-
die a besoin de vraisemblance or ce qui passe pour être
arrivé est, parlà môme, tonu pour vraisemblable a. Il est
clair pourtant qu'on inventant librement, mais avec goût
et sagesse, un poète habile n'aurait guère été embar-
rassé de se faire croire. Nos drames bourgeois sont ac-
ceptés du public sans la moindre difficulté, bien que les
données en soient purement imaginaires. Ce qui Ht qu'on
préféra en Grèce les légendes anciennes aux ticlions pu-
res, c'est plutôt que ces légendes étaient liées à la reli-
gion nationaloet entourées d'une sorte de respect héré-
ditaire qui en augmentait la puissance. Rien qu'en los
évoquant, le poète faisait surgir dans les âmes mille
sentiments confus, mais profonds, dont il profitait.
Dans la légende héroïque elle-même, tout était-il à
prendre? Il somble que, tout à fait à ses débuts, l'art
tragiquo ait comporté un élément satyrique, c'est-à-dire
bouffon. Mais cet élément s'en détacha de bonno heure
ot n'y reparut jamais. Aristote définit la tragédie un
drame sérieux. Les Grecs do l'époque classique ne l'ont
pas conçue autrement. Par suite, toutes les parties de
la légende qui étaient bouffonnes furent exclues de son
domaine et rejetées dans celui du drame satyrique. Ce.
ne fut point par scrupule religieux qu'on agit ainsi,
puisque le drame satyriquo et la comédie elle même
n'étaient pas, aux yeux des Grecs, des choses moins reli-
1. Aristote, Poétique,c. 9.
2. Ibidem.
 LES SUJETS TRAGIQUES 107

gieuses que la tragédie; ce fut par un instinct de con-

venance esthétique qui caractérise la race. N'aimant pas
à confondre des choses dissemblables, elle séparait les
genres spontanément, par goût d'ordre et de distinction.
Voilà comment elle se fit une tragédie purement tragi-
quo, à côté d'uue comédie purement comique. D'ailleurs
elle accomplit ce partage sans raideur, parce qu'elle
n'obéissait pas en cola à une discipline superstitieuse,
mais à un instinct. Libre de tout joug et de toute imi-
tation, c'était son plaisir qui était sa loi et elle n'écar-
tait que ce qui l'offensait.
Si l'un voulait essayer do définir les conditions géné-
rales que l'art grec exigeait d'un sujet tragique, il fau-
drait donc dire d'abord, en résumant ce qui précède,
qu'il devait être légendaire et dégagé do tout élément
de ridicule. Mais il est évident quo cela ne suffisait pas
et qu'il fallaitavant tout qu'il fut dramatique C'est pour-
quoi, entre tant de légendes qui s'offraient, beaucoup
restèrent toujours inexploitées, d'autres on assez grand
nombre ne furent misesà profit qu'une fois ou deux, tandis
que quelques-unes, en raison de leurs qualités propres,
après avoir été do bonne heure tirées de l'obscurité,
passèrent ensuite de main en main, presque indéfini-
ment. Cola tint surtout à ce que la notion même <'e l'in-
1. M.de Wilamovitz,dans son Euripide.? llerakles(in éd. Berlin,
1889),a consacréun chapitre,pleind'idéespersonnelles,à cetteques-
tion qu'est-cequ'une tragédie grecque? Selonlui, c'est surtout
un spectacle héroïque,un morceaude légende missur la scène;
il n'est pas nécessairequece spectaclesoit dramatique.Je ne peux
voirlà qu'unbrillant paradoxe.Sansdoute, les tragédiesprimitives
ne sont pas dramatiquescommecelles d'Euripide, mais elles le
sont à leur manière. Une simple lamentationpeut être dramatique
quand ceux qui selamententsont frappés sousnos yeux et quand
leur douleurest soumiseà certaines péripétiesintimes. Elle l'est
surtout, quand elle résulte d'un grand événement,c'est-à-dire
d'uneactiondivine. Voir,dans le mêmesens, Jownal dea Sa-
vanlsjanvier Î890),art. de M.de Weil sur le UvredeM. de Wila-
movitz(reproduitdans les Étudessurle drameantique,p.i et suiv.).
108 CHAPITRE IV. LA TRAGÉDIE ET SES LOIS
tôrêt dramatique, on devenant plus précise dans les
esprits, y devint aussi plus étroite. Au début, comme le
remarque Aristote, les poètes acceptaient presque tou-
tes les légendes; peu à pou, ils Bnirent par a'attachorà
quelques familles exclusivement'. Les Grecs, ayant l'es-
prit ingénieux, devaient aimer les rencontres fortuites
d'événements qui ressemblent à des combinaisons de
l'esprit. Il fallut quelque temps à leurs poètes tragiques
pour se faire la main à ce genre de composition. C'était
un métier à apprendre. Euripide, le premier, y excella;
Sophocle, dans Œdipe roi, s'y révéla aussi comme un
maître, Dès lors, la tragédie voulut dos méprises, des
malentendus prolongés, des reconnaissances, surtout
des conjonctures extraordinaires, qui armaient des fils
contre leur père, des sœurs contre leurs frères, des mè-
res contre leurs fils, de façon à exciter violemment les
sentiments naturels par des situations contraires à la
nature. Dans ces conditions, la terreur et la pitié deve-
naient les ressorts tragiques par excellence, ou même
les seuls ressorts de la tragédie. Un petit nombre de
sujets seulement se prêtaient à des exigences si rigou-
reuses. Cette tendance était si naturelle à l'esprit grec
qu'Aristote a pu la prendre pour la loi même de l'art
tragique. Malgré son autorité, il serait très injuste
d'oublier qu'elle n'a prévalu définitivement que vers
la fin de la période des chefs-d'œuvre. En fait, la tra-
gédie grecque a été bien plus large dans ses concep-
tions, au temps d'Eschyle et de Sophocle, qu'on ne se-
rait tenté de le croire d'après les formules de la Poéti-
que. Nous le montrerons plus loin en parlant de ces
deux poètes.
Disons aussi que, indépendamment de leur intérêt
dramatique, les sûjets choisis par les poètes avaient
souvent, pour eux et pour leur public, un intérêt ac-
1. Aristole. Poétique,c. 13.
 LES PARTIES DU DRAME 109

cessoire, religieux, politique ou philosophique'. Mais,

comme il s'agit là de vues personnelles qui tiennent
aux hommes et aux circonstances, il sera plus à propos
de les indiquer ailleurs.

Il

L'idée de l'action dramatique ne s'est pas présentée

à l'esprit des poètes grecs d'une façon abstraite. Elle
leur est apparuo d'abord confusément dans le dithy-
rambe et dans d'autres compositions lyriques analogues,
d'où ils l'ont dégagée peu à peu. Or le propre du ly-
risme, c'est do laisser à l'âme le temps do s'épancher,
c'est de faire môme de ces épanchements prolongés
son sujet préféré. Rien n'ost plus contraire à sa nature
que de se hâter; s'il se précipite, il sacrifie co qui fait
sa puissance. Voilà pourquoi l'action, dans la tragédie
grecque primitive, ne dut guère tendre qu'à fournir à
la poésie lyrique, dont elle était le soutien, dos occasions
favorables. Bien loin de la dominer et de l'entraîner
violemment avec elle, elle se mettait à son service et
l'attendait patiemment. Une pièce composée d'après
ces principes consistait surtout en récits ou en dialo-
guos élémentaires, qui provoquaient des chants passion-
nés ou plaintifs.
Il résulta de là que la tragédie grecque se divisa
spontanément en parties récitées et parties chantées. Les
unes et les autres naissaient d'un même fond; les pre-
mières devaient être le prétexte et l'explication des se-
condes, tandis quo celles-ci à leur tour étaient le déve-
loppement pathétique des premières. Primitivement,
c'était l'élément lyrique qui était le plus étendu et le
1. Une partie de ce sujet a été traitée par M. Weil dans sa dis-
sertation De tragœdiarumgr&carumcumrébuspubliaisconjunctione,
Paris, 4848.
iïO ÛHAPITBE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

plus important. Peu à pou, co rapport se modifia, A

mesure que los habitudes analytiques de l'esprit et le
goût du raisonnement so développèrent en Grèce, on
prit plus de plaisir aux exposés de motifs, aux discus-
sions, aux ripostes. L'importance du dialogue s'en ac-
crut d'autant, et colle du lyrisme diminua. A la fin, le
rapport primitif se trouva entièrement renversé. Mais
jusqu'au dernier jour, des traces manifestes de l'ancien
état do choses subsistèrent, non seulement par la per-
sistance des chœurs, mais aussi, comme nous le verrons
plus loin, par uno manière originale do comprendre la
progression de l'intérêt. En outre, cette conception fon-
damcntalo de l'action fut pour beaucoup dans la simpli-
cité dont elle ne se départit jamais. Le lyrisme, qui la
dominait à ses débuts, l'y avait assujettie et accoutu-
mée. Môme quand elle se fut affranchie presque entiè-
romont de sa loi, elle. garda toujours l'empreinte de la
première habitude.
De là sortit naturellement la distinction des parties
composantes de la tragédie 1.
Le prologue, selon la définition d'Aristote, est la par-
tie do la tragédie qui précède l'entrée du chœur Il
semble par suite qu'il ait dû manquer à la tragédiepri-
mitive où le chœur était presque tout. Et, en fait, deux
des pièces d'Eschyle, vraisemblablement les plus an-
ciennes de celles qui subsistent, les Suppliantes et les
Perses, n'ont point de prologue c'est le chœur qui pa-
raît d'abord et qui en expose le sujet. Celte, exposition
nécessaire est alors faite en vers anapestiques, proba-
blement récités par le coryphée. Peut-être faut-il voir
1. On trouveraun des meilleursexposés de cettequestiondans
R. Westphal, Prolegoména zu MschylusTragœdien(Leipzig, 1369).
Voir particulièrementle premierchapitre intitulé Die Gliedermg
derJEschyléischenTmgœdie. '
2. Poétique,c. 12: *E«m81itpiXoro;piv|tépo; SXov t&«pi
xfay^Bîixi
,toao`v~G&II&3oV.
 LES PARTIES DU DRAME ili
là le type du prologue primitif. En tout cas, cette ma.
nière fut abandonnée de bonne heure. Elle offrait des
inconvénients évidents. Le premier aspect du chœur et
le spectacle mémo do son défilé devaient distraire le
public, qui était ainsi moins attentif aux choses dites.
On pensa justement qu'il valait mieux le mettre au cou-
rant des faits avant l'entrée du chœur. Ainsi naquit le
prologue proprement dit. Si cela eut lieu au temps où le
poète ne disposait que d'un seul acteur, ce prologue fut
nécessairement un monologue. Nous en trouvons encore
un pareil dans YAgamemnon d'Eschyle. Dès qu'il y eut
plusieurs acteurs, la forme dialoguée, plus vivo et plus
facile, dut être préférée en général. Le prologue devint
alors une première scène, ou même tout un groupe
de scènes. Il arriva quelquefois, dans ce second cas, que
la pièce débuta encore, comme autrefois, par un mono-
logue, mais suivi d'un dialogue; par exemple les Eu-
ménides d'Eschyle. Quand co monologue prit le carac-
tère d'une exposition préalable, ce qui devint usuel
chez Euripide, il constitua une sorte de prologue spé-
cial dans un autre prologue plus largo Contentons-
nous d'indiquer sommairement cos diverses espèces
d'un môme genre.
Le prologue mis à part, une tragédie grecque se divise
en un certain nombre de parties principales appelées
épisodes, encadrées entre des chants du chœur, dont le
premier porte le nom de parodos, tandis que les autres
se nomment stasima.
La parodos (sàfoBo;) n'est autre chose, comme son
nom l'indique, que le chant d'entrée du choeur Nor-
1. Et de là, par un abusde langage, l'habitude des grammai-
riens grecs de dire que le personnagequi parle le premier débite
le prologue(itpoXoyîCet),même quand la pièce commencepar un
dialogue.Voir par exemplele premier argumentà' Œdipe à Colane.
2. Aristote, Poétique,c. 13 nâpoSoe\ài i\npcâniXiÇtç6)i)(mss.
SXou)[toS]x0?»5-Le mot &<"> laisserait supposerqu'il pouvait y
 lia CHAPITRE IV. LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

maternent, ce chant comprend un développement lyri.

que d'une certaine ampleur. Au temps d'Eschyle, la pa.
rodos était encore quelquefois fort étendue; telle est
celle des Suppliantes ou colle do YAgamemnon. Chez
Sophocle, elle se réduit en général à deux couples an-
tistrophiques, suivis ou non d'une épode. A côté de ce
type, diverses formes accessoires apparaissent dès le
temps d'Eschyle et se multiplient bientôt après. Au lieu
d'une parodos proprement dito, nous voyons dans le
Prométhée enchaîné un dialogue lyrique entre Promé-
thée et les Océanides. Il en est encore ainsi dans YElec-
tre do Sophocle, dans son Œdipe à Colonc, dans ses
Traehinicnnes. Euripide à son tour use du môme pro-
cédé dans Hélène, dans Electre, dans les Béraclidcs,
dans/?», dans Médée, dans Oreste, dans les Troyennes;
on le trouve aussi dans Rhésos La parodos à'Hécube,'
qui est un dialogue aaapostique, reste isolée pour nous,
comme un type absnlumont exceptionnel. Quelquefois,
mais rarement, les choreutes, dans ce chant d'entréo,
conversent, non plus avec un dos acteurs, mais entre
eux. L'ardente parodos des Euménides nous offro le mo-
dèlo do cette manière, qu'on retrouve dans l'Alceste
d'Euripide et ailleurs. Mais en général il semble bien
que lesiuipooV. étaient chantéos par le chœur tout en-
avoir, avant la parodos, d'autres chants du chœur la correction
Si»lest nécessaire voir Westphal,ouvr-.cité,p. 58,Quandlechœur
quittait l'orchestre et y rentrait ensuite, il y avait une seconde
parodosqu'on appelait epiparodo8. Il en est ainsi dans l'Ajax de
Sophocle.C'est là un cas tout exceptionnel.
i. Westphal, (ouvr. cité, p. 61) refuse le nom de «âpoSotaux
.chants d'entrée, lorsqu'ils sont débités par un ou plusieurs cho-
reutes successivement,commepar exempledans OEdipeà Colone,
v. 117 il l'attribue au contraire à ceux qui sont débités par des
demi-chœurs,par exempleEuménides, v. 143.Cette distinctionest,
je crois, arbitraire. L'essencede la nâpoEoc, c'est d'accompagner
l'entrée du chœur, commel'étymologiel'indique. Le noms'appli-
que à unensemble(Xtgi;ôXij),dontles parties peuvent être diverses
et dont la formea pu varier.
 LES PARTIES DU DRAME 113

tier, ou par des groupes importants du chœur qui se

répondaient.
Le mot arâaipov signifie proprement chant en place.
Il s'oppose donc à la parodos ou chant d'entrée, et il dé.
signe les principaux chants du chœur dans l'orchestra.
Que ces chants soient accompagnés de danses ou non,
il reste toujours également juste, ainsi compris. Ce qui
caractérise essentiellement lesstasima, c'est qu'ils mar-
quent des divisions dans l'action Très souvent, pen-
dant qu'on les chantait, la scène restait vide. Quand il
n'en était pas ainsi, l'action demeurait tout au moins
en suspens. En principe, un stasimon doit être en re-
lation plus ou moins étroite av«c le groupe de scènes
qui le précède immédiatement. Ces scènes ont développé
dramatiquement une situation; les émotions et les idées
qu'elles ont fait naitro viennent se formuler lyrique-
ment dans-le chant qui les clôt et qui les résume. Cette
manière de faire est celle d'Eschyle et de Sophocle,
malgré des différences individuelles que nous signale-
rons en leur lieu. Mais, chez ces poètes môme, le stasi-
mon, comparé aux scènes qui le précèdent, a presque
toujours un caractère plus contemplatif. L'âme s'y dé-
tend, alors même qu'elle souffre cruellement, et surtout
l'imagination y prend l'essor. Il y avait donc, entre les
deux éléments du drame, une différence naturelle très
sensible. Avec le temps, elle s'élargit à tel point que les
stasima devinrent étrangers à la pièce où ils étaient
contenus. Chez Euripide, cette séparation n'est pas en-
core faite, mais on la voit en train de se faire. Elle fut
complète, lorsque Agalhon les remplaça par des morceaux
i. Il est impossiblede rien tirer dela définitiond'Aristote,Poéti-
que,c. 12 Stâoi|iovSï|is>o:5(opoO tb Svevivarcaiffrou
xal tpoxxfouLe
texte est manifestementaltéré, et sans doutepar une lacuneaprès
Xooo0, de tellesorte que les motsrapprochésne vont pas ensemble.
Westphal(ottvr.cité, p. 65)propose Io lire Stdûntiov SI p&o;xopoO
•ci» Svëux. t. X.
[|ut' èneio48iov]
Hist. de la Litt. grecque. T. III. 8
414 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

de chant on de musique qu'on appela intermèdes

(iti&û'kv/.x).Avant cola, les atasima avaient varié d'éton-
duo et de composition dans le courant du V siècle.
Gomme pour la parodos, nous trouvons ici, à côté du
type, certaines formes secondaires, telles que dialogues
lyriques et hyporchèmes. On peut dire toutefois que,
dans la plupart des cas, tes stasima ont gardé leur carac.
tère propro. Leur destination même exigeait qu'il on
fut ainsi. Dès qu'ils devenaient dramatiques, ils conti-
nuaient l'action au lieu de l'interrompre, et par suite
ils ne remplissaient plus tour office.
Entre les stasima, s'étendaient les épisodes. La sens
étymologique du mot (nt8to6$to»)n'est pas absolument
certain. H est probable pourtant qu'it a désigné d'abord
l'entrée de l'acteur primitif, survenant après te chœur
pour lui apporter quelque nouvolle. En tout cas, ce sens
s'est perdu de bonne heure, et l'on entendait tout sim-
plement par épisode chacun dos groupes de scènes com-
pris entre deux stasima Après le dernier stasimon,
venait l'exode, qui était l'épisode final s. Les épisodes
pouvaient comprendre, outre des morceaux de dialogue
parlés, des chants épisodiquos du chœur, des dialogues
lyriques entre le chœur et les acteurs, des lamentations
alternatives (sco^juk),des duos entre acteurs (t« d«à
ooiv/iî), et enfin des solos ((iovcpSiai)
3.
Uno première remarque à faire au sujet des épisodes
do la tragédie grecque, c'est qu'ils n'ont jamais été assu.
jettis, comme les actes de nos pièces modernes, à une
mesure commune. S'il y en a de très longs, il y en a
aussi do très courts, et cela dans une même tragédie.
Dans les Sept contre Thèbes,le second épisode a 350vers,
1. Aristote,Poétique,
c. 12 'EiteivMtov
8k(tlpo;SXov
Tp«f(p8ioc
to
|UTagù8Xa>vxoptxûv
peAâv.
2. IbUI.. "EijoSo; 8iu$po;6XnvTpsy<p8isc{u(k' ovx Sort -/opoOpéta;.
3. Westphal, ouvr. cité, p. 188.
 LES PARTIES DU DRAME Ii5
tandis que lu troisième en a 29. Dans les Perses, le pre-
mier un a 476, le second 34. Frappante chez Eschyle,
cette disproportion n'est guère moindre chez Sophocle
et chez Euripide. On peut donc la considérer comme un
des traits distinctifs de la tragédie grecque. Celle-ci lui
a dû une liberté d'allure très particulière. Le poète,
n'était pas obligé do partager son action on groupes de
scènes à peu près égaux, la divisait à son gré, selon les
convenances du sujet. C'était une difficulté da moins qui
lui était imposée, et la composition dramatique y gagnait
on naturel. Il est vraiment remarquable que les Grecs,
toujourapréoccupésd'équilibroetdesymétrie, s'en soient
dispensés à cet égard. Quelle qu'en ait été la raison, il
semble bien que la tragédie y ait trouvé avantage.
Si l'étendue des épisodes était arbitraire, leur nombre
n'était pas non plus déterminé très rigoureusement. Au
temps d'Eschyle, il est vrai, l'usage tendait à s'établir de
considérer commo normal le nombre de quatre stasima
Il en résultait que la pièce avait quatre épisodes, aux-
quols s'ajoutait le prologue, lorsqu'il y en avait un. Par
suite, les pièces sans prologue, comme les Suppliantes
ou les Perses, n'avaient que quatro parties, tandis que
les. tragédies à prologue, comme les Sept, Prométhce,
Agamemnon, les Choéphores, les Êuménides, en avaient
cinq. Mais cotte habitude semble avoir été presque re-
jetée par Sophocle, à en juger d'après ses pièces subsis-
tantes. Ajax, Electre et Philoctète sont les seules de
ses tragédies qui présentent la division en cinq parties.
OEdipe roi, OEdipe à Colone et les Trachiniennes en ont
six; Antigone en a sept. Euripide, à cet égard, est plus
assujetti que Sophocle à une règle fixe. Sur les dix-sept
ttagédies de ce poète que nous possédons encore, une
seule, Électre, n'offre que quatre parties; les Héraclides,
1. Y comprisla parodos,qui est assimilableà un stasimon, en
ce qu'ellemarqueune des grandesdivisionsde la pièce.
 HO CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS
les Suppliantes, iWdéeel les Phéniciennes en ont six; lea
douze autres en uni cinq. On voit par là que ce nombre
de cinq, sans s'imposer rigoureusement aux poètes du
siècle de Périolès, tondait pourtant à se faire accepter
par eux commo le plus convenable. Nous ignorons en
quel temps au juste la division en cinq actes se substi-
tua à la division on épisodes. Horace, dans son Art poé-
tique, en fait l'objet d'une prescription formelle H est
évident par là que, de son temps, cetto division était à
pou près incontestée dans la tragédie romaine. Et,
comme celle-ci avait pris modèle sur la tragédie grec-
que, on doit croire quo les Grecs avaient adopté co mode
de division vers la fin de la période classique. Il est pro-
bablo qu'il dériva naturellement de l'usage dos emfto-
lima. Los stasima ralentissaient l'action plutôt qu'ils no
l'interrompaient; les otnbolima au contraire la suspen-
daient absolument c'étaient de véritablosenlr'actes. Dès
qu'ils furent en usage, cette sorte do continuité qui ca-
ractérisait la vieille tragédie grecque disparut. Le drame
fut comme coupé en morceaux. Dès lors, la nécessité
s'imposa de donner à chacun do ces morceaux une im-
portance à peu près égale et d'en faire un tout. L'épisode
était souple et variable tantôt simple scène de transition,
tantôt groupe complexe qui avait en lui-même ses péri-
péties. L'acte au contraire fut arrêté dans ses formes et
rigoureusement mesuré dans son étendue
Chez les modernes, los actes se divisent en scènes
division qui est marquée uniquement par l'entrée et la
sortie des personnages. Une scène est un dialogue entre
un certain nombre de personnages. Si l'un d'entre eux
1. Horace, ad Pisones.189
Neveminor, neu sit quintoproduetior actu
Fabula, qnae posei vult et spectatareponi.
Voirl'art. ActusS, dansl'eneycl. de Pauly-Wissowa.
2. « Voltairedisait qu'il fallait regarder les cinq actes d'une
tragédie commecinqprovinces,dont chacunedevait avoir sa ca-
pitale. >(Racine,éd. Lefenvre,Phèdre,acteIII, se. vi, note.)
 LES PARTIES DU DRAME 117
s'éloigne on s'il on survient un nouveau, une scène nou-
velle commence. Les Grecs ont euaussi ce genre do divi-
sion, qui tient à la nature mêmedol'art dramatique, mais
i\* n'ont jamais donné à ces parties de la tragédie un
nom distinctif. En outre, ils en ont pratiqué uu autre,
plus délicat, qui tient au mélange du chant et de la pa-
role dans leur drame. Les mêmes personnages rustant
en scène, leur dialogue peut ôtre interrompu, soit par
une réflexion du coryphée, soit par un chant du chœur.
Sice chant est bref, s'il se lie intimement à l'action, s'il
est dramatique, il fait lui-môme partie de l'épisode ce
n'est pas un stasimon, c'est, comme on dit, un chant
épisodique.Do tols chants, réduitsle plus souvent à une
simple phrase musicale, marquent des divisions légères,
et les groupes qui en résultent sont distingués nette-
ment les uns des autres, mais sans dureté. Il y a dans
tout cela quelque chose d'aisé, de naturel, qui est char-
mant. C'est un tableau où tout ost à la fois nuancé et
fondu. Souvent aussi, le dialogue des acteurs, sans
même s'interrompre, passe do la parole au chant, pour
revenir ensuite à la parole. Ainsi sont caractérisées les
phases successives d'une même situation. Enfin los mo-
nodies, intercalées à propos, peuvent encore servir à
produire le même effet. Ce qui fait lemérite et la grâce
propre de ce genre de divisions, c'ost qu'elles naissent
du mouvement des idées et dos sentiments, c'est-à-dire
du fond môme du û.ame. En outre, elles comportent
toute une fine gradation, grâce à laquelle les parties,
plus ou moins distinguées les unes des autres, appa-
raissent tantôt comme des scènes proprement dites,
tantôt comme de simples moments d'une même scène.
Si les Grecs n'ont jamais eu un terme spécial pour les
désigner, c'est justement parce qu'elles ne se laissent
pas ramener à un type unique. La division de la pièce
en épisodes, bien qu'assez libre, était constante dans
ses procédés; au contraire, celle des épisodes en
 118 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIEET SES LOIS
parties secondaires était essentiellement changeante;
elle avait quelque chose d'indéfinissable, comme les im-
pressions mêmes sur lesquelles elle se modelait.
L'étendue des tragédies semble avoir été déterminée
chez les Grecs, bien moins par des considérations esthé-
tiques, que par les conditions matérielles des concours.
Aristote a fort bien reconnu ce fait Si le concours
n'eût imposé à tous sa loi, l'étendue des pièces aurait
varié avec les sujets, dans de certaines limites tout au
moins. Au lieu de cela, on remarque qu'elle ne varia
guère qu'avec les conditions de la représentation. Au
temps d'Eschyle, où l'élément lyrique avait plus d'im-
portance, les tragédies étaient relativementcourtes. Cela
tenait sans doute à ce que l'exécution des parties chan-
tées demandait plus de temps. Quand la part propor-
tionnelle faite au chant devint plus petite, on se trouva
avoir du temps de reste, et on en profita pour donnerà
l'action plus de développement. C'est ainsi que les piè-
ces de Sophocleet d'Euripide sont en moyenne plus'
étendues, d'un tiers environ, que celles d'Eschyle 8.

III
Tout cela se rapporte à la forme de l'action tragique.
Si nous passons maintenant à sa structure intime, nous
constatons d'abord que, selon 2a loi même du drame,
elle implique un progrès à partir d'une situation initiale
vers une situation finale. Mais ce qui importe, c'est de
faire ressortir ce qu'il y a de particulier dans la façon
dont les Grecs ont conçu ce progrès. Mettons-nous pour
le moment au-dessus des différences propres aux divers
poètes, et considérons sous ce rapport l'art hellénique
dans son développement.
1. Artatote, Poétique, c. 7.
2. Voir plus loin, chap. vhi, il, ce qui est relatif à Aristarquo
de Tégée.
 PROGRESSION DE L'INTÉRÊT 119
Dans sa période d'essai, la tragédie grecque s'offre à
nous sous un aspect d'une simplicité presque naïve. C'est
avant tout une lamentation, mais une lamentation ac-
tive, en quoique sorte, on ce sens qu'elle se prépare et
qu'elle s'accroît. Au fond, elle a toujours gardé ce carac-
tère primitif, bien qu'elle soit devenue de plus en plus
habile et savaoto dans la préparation et la progression.
Comme toute pièce de théâtre, elle débute par une ex-
position qui est contenue en général dans le prologue
et dans la parodos. Ce que le poète y expose, ce sont
los faits qui constituent la situation initiale. En cela,
l'exposition, telle que les Grecs la comprennent, ressem-
ble à celle do la tragédie moderne. Elle en diffère en ce
qu'elle estbeaucoup moins complète. JamaislesGrecs ne
se sont imposé a eux-mêmes ta loi d'enfermer, pour ainsi
dire, toute la pièce dans son premier acte, comme l'em-
bryon de laplanto est enfermé dans sagraine.A l'origine,
ce débutn'était réellement poureux que l'introduction du
premier épisode. On ymettait le spectateur en état de le
comprendre et de s'y intéresser, voilà tout. Chaque épi-
sode se greffait ensuite sur le précédent, comme les évé-
nements dans la vie se greffent les uns sur les autres,
sans être annoncés. En suivant l'histoire de la tragédie
grecque chez ses principaux représentants, nous verrons
qu'il y a eu progrès constant à cet égard. Euripide, en
particulier, fait un effort manifeste pour donner dans
quelques-unsde ses prologues un aperçu de toute sa pièce.
Mais,alors même, l'ancien principe se maintient toujours,
en ceci du moins, que des personnages étrangers à l'ex-
position surgissent çà et là, à mesure que la pièce che-
mine. C'était là d'ailleurs une nécessité résultant du petit
nombre des acteurs. Cetteliberté de l'épisode, cotte sorte
de sans-gène dansl'emploi d'éléments dramatiques nou-
veaux et inattendus, voilà ce que les Grecs n'ont jamais
abandonné. L'exposition chez eux prépare sans doute la
430 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

pièce, mais elle n'est pas du tout une sorte de présen-

tation préalable du personnel au publie.
L'art dos péripéties était complètement ignoré des
premiers autours de tragédies. Tout se réduisait pour
eux à établir une situation pathétique et à la prolonger
ensuite, en la montrant sous un certain nombre d'as-
pects, plut ou moins variés. Point de nœud proprement
dit, ni par conséquent de dénouement. Il n'y avait qu'un
sujet douloureux, dont l'effet patbétiquo se renouvo-
lait d'épisode en épisode, en s'accroissant autant que
possible, jusqu'à ce qu'on en eût tiré tout ce qu'il con-
tenait. La porte des tragédies primitives no nous per-
met pas de donner à cette observation toute la préci-
sion que nous voudrions. Mais le théâtre d'Eschyle, si
simple encore, laisse deviner un état do choses anté-
rieur qu'on peut au moins se représenter à peu près.
Rien de moins complexe que ses pièces. Et pourtant,
nous savons qu'elles parurent très savamment condui-
tes à ses contemporains, qui n'étaient pas habitués à
tant de variété Pour concevoir ce qui les n précé-
dées, il faut donc réduire la notion du mouvement dra-
matique à son "minimum. Le récit, intervenant entre
les chants, ajoutait de scène en scène quelques circons-
tances nouvelles, quelques motifs de douleur p!»3
pressants. Le lyrisme s'en emparait et les mettait en
œuvre puissamment. C'était par lui surtout que l'inté-
rèt s'accroissait. Mais il ne faut pas se faire d'illusion
sur cet accroissement. Il n'avait rien de tondu ni de
précipité. Ce que le public demandait, c'était que, sur
un même fond de sentiments, le poète déployât succes-
sivement plusieurs grandes mélodies, qui eussent cha-
cune leur caractère propre.
Eschyle, comme nous le verrons, fut le premier qui
1. Aristopli,,Grenouilles,
909 Toutûtaxic – IZrpàxa,suif ouçVaSiw
napà4>puvlj(w tpafévtac.
 PROGRESSION DE L'INTÉRÊT 121

introduisit dans la tragédie une action proprement

dite, parce qu'il y introduisit la pensée constante d'une •
volonté divine qui menait les événements vers une
fin. Par là môino, le progrès dramatique devint bien
plus réel et plus profond, car il résulta désormais de ce
que le spectateur sentit approcher, avec un intérêt tou-
jours croissant, cette fin mystérieuse, mais prévue. So.
phocle ajouta au spectacle de la volonté divine un au-
tre spectacle, bien plus émouvant et plus varié, celui
de la volonté humaine, qu'il mit au premier plan. Ce
fut alors seulement que la notion de péripétio se déga.
gea nettement, soit pour les poètes, sait pour le public.
Dès qu'il y eut deux volontés en présence, l'une, mys-
térieuse, patiente, sûre do son fait et toute-puissante,
l'autre, pressée, sujette à l'illusion, et profondément
faible dans son énergie même, le va-et-vient des pré.
visions humaines devint le fait tragique par excellence.
C'est de là justement qu'Aristote tire sa définition de
la péripétie (-ejswcsTfli*).Elle n'est autre chose pour lui
que le moment où l'action parait changer do cours t.
Ce moment fut nécessairement le point capital de la
tragédie Il la divisa en deux parties, le nœud et le
dénouement. Le nœud ($&n;) fut tout le groupe dos
événements antérieurs à la péripétie le dénouement
(Xû<n;),celui des événements qui suivaient'. Chez So-
phocle, la péripétie est en général peu compliquée, et
elle vise moins à surprendre le spectateur qu'à varier
la situation moralo des personnages. Chez Euripide,

t. Poétique,c. il "E«i Si tnpMti-ceta

(iivr| etcm èvavriov
twvnpat-
TO|Uv<av
itentôoXr,.
8. Poétique, c. 6 :Tà néyiota oîc Jcjxeqwreï -f) TpaYV&a toû pûSov jilpn
èuTiv, aï te ttepntitetai x«t &vaYvu>pîee((.
.3. Poétique. c. 18 "Eorct Sï itioti! xfayiaiia^th yiv fisuiç, rà Se XiS<n;
Asfu Sk 6é<7iv(lïv glvai "rfivin' àp-/ï|Ç (uxp^ toutou toû [ilpo'j; ô Svxar&v
iotiv, Si ou («taSaivet eU sûruyiav (il faut probablement suppléer ici
ïj iueruxfov), xûoiv 81 t>|v âicb crfi «PX% xnî («taêâoew; (têxP1 téXovc.
183 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

quelque chose de plus se manifeste. Il est visible qu'on

commence à aimer la péripétie pour elle-même, pour
la secousse qu'elle donne à la sensibilité, pour la sur-
prise qu'elle cause à l'esprit. Dès lors, il faut la compli.
quer pour la rendre plus étonnante, plus brusque, pour
la faire désirer ou craindre vivement. On voit naitre
ce que nous nommons intrigue, c'est-à-dire une com-
plication d'événements concertés à dessein par le poète
en vue d'effets inattendus. Les reconnaissances (dvayvw-
pîsatç), à peine entrevues par Eschyle, rarement, mais
admirablement employées par Sophocle, deviennent un
élément nécessaire du drame. Dès le dernier tiers du v»
siècle, l'art tragique est maître de tous ses moyens, et.
la progression des effets atteint alors en Grèce son plus
haut degré de perfection.
Mais si l'art de compliquer et de conduire l'action va
en se perfectionnant, il est incontestable que jamais
pourtant, jusqu'à la fin, l'influence des habitudes pri-
mitives n'a complètement disparu. Elle a été assez forte
pour imposer à la tragédie grecque des caractères pro-
pres très persistants. La simplicité chez elle est fonda-
mentale. Même quand les Grecs eurent délaissé ce
qu'Aristote appelle la tragédie simple (iitkri fpayw&ta)
pour créer celle qu'il qualifie d'implexo (oupsaùUypévi))»
leurs combinaisons furenttoujours bien moins savantes
que celles des modernes. Non, qu'ils n'imaginent des
rencontres aussi extraordinaires; mais ce,qui distin-
gue leur manière de la nôtre, c'est qu'ils semblent bien
moins préoccupés que nos poètes soit de renouveler
constamment l'intérêt par des faits nouveaux, soit de
faire en sorte quo la situation se tende de plus en plus.
A cet égard, les définitions d'Aristote, si l'on n'y pre-
nait garde, seraient môme de nature à nous tromper.
Elles se rapportent à la tragédie grecque idéale, mais
par là inouïe elles ne conviennent complètement qu'à
 PROGRESSION DE L'INTÉRÊT 133

un petit nombre do tragédies réelles. En fait, il y a des

tragédies admirables dans le théâtre grec, – et non
pas des tragédies primitives, mais de celles qui attes-
tent un art consommé,– l'Œdipe à Colone, par exem-
plo, où il n'y a point de péripétie proprement dite, ni
par conséquent de nœud, ni de dénouement. Toutes
ces appellations ont quelque chose de compliqué, qui ne
convient pas à l'admirable simplicité d'une telle pièce.
Et pourtant, il y a là une action qui progresse, cela est
incontestable. Mais ce progrès ?• *hit sans effort, sans
combinaison apparente, sans liaison laborieuse des
épisodes. Il se fait par le développement tranquille
et merveilleusement sûr du caractère principal, par
une succession 'naturelle d'événements qui touchent
au cœur le vieil Œdipe et qui de plus en plus
nqus attachent à lui, par l'accomplissement d'une vo-
lonté ferme qui s'appuie sur une révélation divine.
Nulle précipitation, nul souci apparent d'une théorie
dramatique quelconque. Un tel drame a quelque chose
d'épique, qu'il doit justement à cette suprême aisance.
d'allure. Or cette aisance, cette liberté gracieuse dans
la progression, c'est ce que la théorie dogmatique d'A-
ristote risquerait de nous faire méconnaître, si nous
ne l'interprétions avec un esprit vraiment antique; et
c'est pourtant ce que nous retrouvons sans cesse, non
seulement chez Eschyle, mais chez Sophocle, mais chez
Euripide lui-même. Dans leurs pièces les plus compli-
quées et les plus savamment combinées, chaque évé-
nement qui surgit n'a point nécessairement un rap-
port plus immédiat avec la catastrophe que l'événement
qui précède. Encore une fois, l'action progresse, mais
il n'est pas nécessaire à leurs yeux que la progression
se fasse par l'action.
Ceci regarde l'ensemble du drame. Quant à la con-
ception grecque du dénouement, elle n'est pas moins
124 en A PITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

parliculièro. Il faut remarquer, pour la bien compren-

dre, que les tragédies primitives n'étaient en quelque
sorte que do longs dénouements. La catastropho étant
énoncée dès le début ot constituant par elle-même le
sujet tragique, il ne restait plus qu'à la déplorer, et la
pièce se réduisait, comme nous l'avons dit, à une la-
mentation (ôpivo;). Mais comme il faut bien toujours
qu'une pièce finisso, cette lamentation, à défaut d'évé-
nement qui on marquât la limite, devait trouver son
terme on elle-même. C'était un tormo lyrique plutôt
que dramatique1. Ilconsislait généralement en ceci, qu'à
la phase aiguë de la révolte succédait celle des longues
douleurs acceptées par nécessité. Après les sanglots et
les cris, la plainte prolongéo est déjà un commencement
d'apaisement. La lamentation tragique avait pour terme
naturel le moment où la nature humaine, tout en souf-
frant cruellement, laisse entrevoir qu'elle ne saurait
suffire longtemps à la souffrance même. Peu à pou
sans doute, cette façon de faire se modifia. A mesure
que l'action s'enrichit d'événements, la part faite à l'an-
cienne lamentation fut plus petite. Quand il y eut un
noeud, il y eut par là même un dénouement; et comme
les personnages prirent beaucoup plus de temps pour
agir, il leur en resta moins pour pleurer. Mais, ici non
plus, il n'y eut pas de changement brusque; les vieilles
habitudes persistèrent sous les nouvelles. La tragédie
en Grèce ne s'est jamais décidée franchement, comme
chez nous, à finir sur un acte violent. Les plus belles
pièces des poètes grecs, par exemple Y Œdipe roi de
Sophocle, les Phéniciennes d'Euripide, se prolongent au
delà de l'événement final d'une manière qui nous
étonns. Ces dernières scènes sont en fait un souvenir
manifeste de la -vieille lamentation primitive. Elles
n'augmentent pas l'effet dramatique; au contraire. En
le prolongeant, elles l'a Iténueu. même en un certain
 PROGRESSION DE L'INTÉRÊT 135

sens, ou plutôt elles le transforment. Elles lui ôtent co

qu'il ado brusque, d'âpre, de déchirant. EUes habituent
les spectateurs à la douleur, et elles leur permettent
par suite de se l'assimiler plus profondément. Ainsi
ennoblie par lus larmes et pénétrée par la réflexion,
cette douleur toute vivo, dont la crudité aurait paru
intolérable, descend lentement dans les âmes qui n'y
résistent plus et s'y répand jusqu'au fond. C'est une
sorte de prise do possession intime, très délicate et très
puissante.
Il importe de remarquer ici que certains effets tra-
giques ont été à peu près exclus par les poètes grecs,
et justement quelques-uns de ceux qui chez nous ser.
vent le plus aux dénouements. Ce n'était pas l'usage
des héros chez eux, comme chez nous, de se tuer sur
la scène. Non qu'ils aient eu peur dos spectacles d'é-
pouvante. Eschyle faisait apparaître devant son public
les Érinnyes, il offrait aux regards des Athéniens des
cadavres que son imagination au moins leur représen-
tait comme tout sanglants. Sophocle ramenait sur la
scène son Œdipe, après qu'ils'était volontairement crevé
les yeux. Euripide leur montrait Agavé en délire, te-
nant à la main la tête de son fils. Tout cela nous parait
beaucoup plus horrible qu'un coup de poignard. Ce
n'était donc pas par une délicatesse plus féminine que
virile, ni pour ménager les nerfs de leur public, que
les poètes s'abstenaient de représenter des meurtres
sur la scène. Leur scrupule à cet égard provenait ma-
nifestement d'une idée religieuse. La scène était un
lieu sacré, presque un temple. Tout s'y passait sous
l'œil des Dieux. La pureté divine aurait été souillée par
un assassinat ou un suicide, même fictifs. En proscri-
vant ce genre de représentation, c'était la divinité que
l'on ménageait, et non le public. Mais au fond, cela
n'avait qu'une petite importance, et le caractère génô-
136 CHAPITRE IV. LA TRAGÉDIE ET SES LOIS
rai du spectacle était loin d'en être sensiblement adouci,
Quand Oresto, dans les Çhoêphores d'Eschyle tient sa
mère sous le poignard pendant une scène onti&ro, bien
qu'il la frappe seulement derrière là coulisse, le spec-
tateur ne perd rien do l'horreur de la situation. L'a-
gonie visible de la victime est plus épouvantable ici
que sa mort mémo.
Une chose fort intéressante, ce sorait de savoir dans
quelle mesure les lois générales de l'action tragique en
Grèce se sont appliquées à la structure trilogiquo. En
ce qui concerne la trilogie liée, il n'est pas douteux
quo trois tragédies, groupées par un lien légendaire et
-moral, n'aient dû constituer un ensemble dramatique,
dont les parties se prêtaient assistance mutuellement.
Mais en quoi consistait au juste cette sorte de coopéra-
tion ? C'est ce qu'il est impossible de dire, faute d'oxom-
ples. L'Orestie est en effet pour nous le seul spécimen
subsistant de trilogie liée. Cela no suffit pas à établir
une théorie générale de la structure trilogique. De sa-
vants et ingénieux critiques ont émis à cet égard des
idées divergentes, qu'il est inutile de discuter, puis-
qu'elles sont toutes également conjecturales Le plus
probable, n'est-co pas en somme que la manière de
construire les trilogies liées a dit varier sans cesse, so-
1. Voir en particulier l'intéressantedissertationde G.Hermann,
De compositione tetralogiarumlyriearum,1819(Opusc.II, p. 308).H
y exprimaitl'idée que dans une trilogie chaque pièce avait son
caractèrepropre. Dansla première,dominaitl'action;dans la se-
conde,le chant;dans la troisième,le spectacle.Goétheapprouvait
fort cette conception,plus ingénieuse que solide (Werke,M. de
Stuttgard, t867,t. 30,p.l). Schlegel.dansnu.Littératuredramatique
(trad. française, 1.1, p. 154),avait conçu autrement les choses.
Pour lui, les deux premièrespiècesprésentaient deux objets de
contraste, et la troisièmele point de vue qui les conciliait.>En-
fin Welcker(Aischyl.Trilogie)pensaitque la piècedumilieudevait
être la plus émouvante,tandis que la dernièreétait surtout reli-
gieuse et destiné*» a produire un apaisement. Toutesces discus-
sionsn'ont plus guère aujourd'huiqu'un intérêt
 UNITÉ D'INTÉRÊT 437

ton los poètes et -selon les sujets ? En tout cas, on ne

peut guère douter raisonnablement qu'il n'en ait été
ainsi pour les trilogies libres. Sans doute, quand un
poète présentait à un concours trois pièces, même in-
dépendantes les unes des autres, l'ordre qu'il leur as-
signait pouvait n'être pas indifférent au point de vue
du succès et il lui appartenait, en les composant, de
songer d'avance à cet eidro et d'en tenir compte jus-
qu'à un certain point dans la combinaison dos effots
dramatiques. Mais qui pourrait entreprendre de ramo-
ner do tels arrangements à des règles générales ? Là
où l'appréciation personnelle a dû avoir tant do liberté,
tout énoncé de lois serait une erreur.

IV

La progression dramatique implique à la fois variété

et unité. Sans variété, la pièce n'avancerait pas; sans
unité, elle irait çà et là, au lieu de marcher vers un
terme. En quoi consistait pour les Grecs cette unité
fondamentale et nécessaire? q
il est clair qu'étant donnée l'origine de leur tragédie,
ils ont dû rencontrer dès le début ce qu'on nomme unité
d'intérêt, sans mêmo le chercher. Un genre de drame
qui nuit directement do la chronique, commo le drame
historique de Shakespeare par exemple, est d'abord en
présence de la complexité des choses, d'où il ne peut
dégager l'unité intime que peu à peu, par le progrès de
l'art. Pour la tragédie grecque, il n'en fut pas ainsi.
Issue du dithyrambe, elle dut être, comme lui, dès ses
débuts, le développement lyrique d'un motif donné. De
là: un principe profond d'unité, qui créa sa constitution
primitive et qui la maintint ensuite en ce qu'elle avait
d'essentiel. Mais, d'autre part, comme les Grecs n'a-
vaient pas do modèles étrangers devant eux, commeils
128 CHAPITRE IV, – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS
n'obéissaient qu'à oux-inômes, ils, prirent de bonno
heure, tout en respectant co principe, l'habitude de
l'interpréter librement, et ils la gardèrent. Noua avons
vu que la tétralogio liée naquit probablement de l'exten-
sion progressive du draine primitif, qui finit par embras-
ser plusieurs sujets connexes. Dans la période mal
connue où ce fait curieux sa produisit, il est clair que
l'unité d'intérêt tendait à se distendre, au risquo do se
rompre. La rupture fut complète quand naquit la tétra-
logio libre, c'est-à-dire quand un n.oino poète fit jouer
simultanément plusieurs pièces dont les sujets étaient
indépendants los uns des autres; ce qui out lieu dès le
temps d'Eschylo. Et alors, co qui s'était produit pour la
tragédie primitive se passa do nouveau pour les tragé-
dies de eu second àgo, ainsi forméos des débris do l'an-
cienne. Chacune d'elles fut très simple à l'origine, et
par suite l'unité d'intérêt y était, pour ainsi dire, écla-
tante c'est le cas de la plupart des pièces d'Eschyle.
Néanmoins, dès ce temps, le goût do la variété recom-
mença à lutter contre l'habitude do l'unité, tout comme
au siècle précédent. L'intruduction d'épisodes, tels que
celui d'Io par exemplo dans le Prométhée enchaîné, est
un indice de cette sorte de travail intérieur qui se fai-
sait sentir maintenant dans chaque pièce isolément.
L'art admirable do Sophocle nous dissimule peut-être
ce qui se passa en ce genre autour de lui. Il est cer-
tain qu'entre ses mains la tragédie gagna en variété
sans compromettre gravement son unité. Cela tenait
à la bévérité do sa conscience dramatique, associée à
un savoir-faire tout à fait supérieur. Encore est-il que,
dans l'Ajax, l'unité d'intérêt est conçue manifestement
avec une largour qui étonne les modernes la seconde
partie de la pièce, après la mort du héros, est sans doute
le complément de la première, mais elle s'en distingue
bien plus que les épisodes de cette première partie ne
 DNITÉ D'INTÉRÊT 189

se distinguent les uns des autres. Do môme, dans l'OE-

dipe à Colone, s'il est incontestable qu'un objet prin-
cipal retient l'Amodu spectateur jusqu'au dénouement,
il faut reconnaître du moins qu'à cet intérêt dominant
se mêlent d'autros intérêts secondaires, qui ne se con-
fondent pas avec lui. On peut conclure do là, que, chez
la plupart des poètes contemporains, moins habiles et
moins sévères, l'unité d'intérêt n'avait rien de rigou-
reux. Et ce qui le prouve clairement, c'est la manière
do faire d'Euripide. Chez ce poète, l'unité, au lieu do pé.
nétrer profondément chaque détail de la pièce, en do-
mine seulement l'ensemble mais les parties ont une
tendance manifeste à s'affranchir docette domination et
à se faire admirer pour «Iles- mémos.Aristote atteste
que cette façon do composer était devenue assez or-
dinaire au iv° siècle, puisqu'il la reproche à de bons
poètes non moins qu'aux médiocres « J'appelle fable
» épisodique, dit-il, colle dans laquelle les épisodes se
» suivent sans que leur succession résulte ni de la vrai-
» semblanconi de la nécessité. Les mauvais poètes font
» des pièces de ce genre parce qu'ils sont mauvais poè-
» tes, les bons en font a cause dos acteurs f. » Les deux
explications ainsi alléguées ont leur valeur, mais on
peut douter qu'elles soient suf6santes. La tragédie
grecque était partie de l'unité et elle avait toujours
cherché la variété. Le premier effet de cotte tendance
fut de créer la tétralogie liée, le second fut de la rom-
pre, le troisième fut de compliquer la tragédie indépen-
dante, le quatrième do la réduire parfois à une succes-
sion d'épisodes faiblement liés. En somme, il y eut là
un mouvement toujours identique à lui-même, dont la
continuité ost frappante. Certains poètes l'ont précipité,
d'autres l'ont ralenti, aucun ne l'a jamais arrêté. Ce
i. Aristote,Poétique,
c. 9.
Hiat. de la Litt. grecque. T. ni.. 9
taÔ CHAPITRE IV, – ItA TRAGÉDIE ET SES LOIS

qu'il faut retenir dans l'ensemble, c'ost quo l'unité

d'intérêt, dans la tragédie, n'a jamais été aux yeux
dos Grocs une toi qui eût sa formule définitive. L'habi-
twdo en avait fait pour eux une notion très forte, mais
vivante, et par conséquent changeante. On peut dire
qu'elle prenait uno valeur nouvelle aux Grandes Diony-
eios de chaque année.
A cette unité intime, ils en ont ajouté doux autres,
qu'on peut appeler extérieures, l'unité do lieu et l'unité
de temps. Ici encore, il importe do serrer de près leur
conception, pour la bien distinguer dos idées modernes
qui en sont sorties.
L'unité de lieu, comme on l'a souvent remarqué, était
presque imposée aux poètes grecs par ta présence du
chœur. Toutefois, ce n'était pas l'unité rigoureuse qu'on
ost parfois tonte d'imaginer. Tout d'abord, i! semble
bien qu'ils aient pris quelquefois la liberté de représen-
ter simultanément plusieurs lieux assez, éloignés los uns
des autres. Dans la première partie dos Choéphores, le
tombeau d'Agamemnon et le palais sont censés assez
distants l'un de l'autre, pour qu'on ne puisse ni voir ni
entendre du palais ce qui se passe près du tombeau. L'u-
sage do l'cccyclème et du théologéion n'était quo l'appli-
cation du même principe. Sans changer do place, le
chœur put voir à certains moments l'intérieur du palais,
où les princes se tuaient entre eux, et l'Olympe, où déli-
béraient lesdieux. Mais, en général, plutôt que de repré-
senter à la fois plusieurs lieux sur la scène, on préféra
neutralisor en quelque sorte celui qu'on mettait sous les
yeux du spectateur. La scène' grecque fut ainsi un lien
à la fois déterminé et idéal, où tous les personnages se
succédèrent librement, où l'on put délibérer, comploter,
chanter, offrir des sacrifices, sans que le public s'en
offensât. Il fut convenu tacitement que c'était là le ren-
dez-vous nécessaire de tous ceux qui avaient part à
 UNITÉS DE LIEU ET DE TEMPS 181

l'action. Par suite, on accepta comme raisons suffisan-

tos les prétextes plus ou moins ingénieux qu'inventè-
rent les portes pour expliquer les entrées et los sor-
ties. Lu rospuct de l'unité -de lieu fut d'ailleura facilité
par l'omploi des messagers. Ceux-ci avaient été peut-être
les premiers agents du drame tragique, on dehors du
choeur; ils y conservèrent toujours un rôle considérable.
Grâce à eux, les poètes n'eurent pas à transporter l'ac-
tion en des lieux divers, plus ou moins éloignés les uns
dos attires. Lesévénements lointains vinrent d'eux-mê-
mes, sous forme de messages, au devant du public; et,
à défaut de représentation plastique, ce fut lapuissanco
descriptive du récit qui lit voir les choses absentes.
Cela ne contribua pus médiocrement àompôclior la tra-
gédie grecque de jamais s'attacher de très près ù la réa-
lité pittoresque et sensible.
llsonible que l'unité de temps, entendue au sens ri-
gouroux qui lixo à un jour la durée de l'ucliun, ne fùt
pas moins nécessaire a la tragédie grecque que l'unité
de lieu, et qu'elle le fùt pour les mùmes raisons. Toute-
fois, il y, a lieu de faire ici une distinction. L'aspect des
lieux frappe notre vue, tandis que c'est l'esprit seul qui
juge du temps. Do là uno. facilité remarquable pour le
poète d'attribuer à la durée des choses une valeur ar-
bitraire. Ce qui l'augmentait encore en .Grèce, c'était le
mélange du lyrisme au drame proprement dit. Un dia-
logue tragiquo, en effet, mesure le temps avec uno cer-
taine exactitude, parce qu'il ressemble à un dialogue
ordinaire; le chant d'un chœur ne le mesure pas, parce
qu'il appartient à la pure convention. Cela mit les poè-
tes grecs fort à leur aise. Ils eurent l'air de respecter
l'unité de temps, parce que les différents actes de leurs
pièces se succédaient sans discontinuité apparente; mais,
en fait, il y eut entre ces actes des espaces de temps
absolument arbitraires, que les stasima remplissaient
133 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

sans los mesurer. On pourrait dire, pour bion faire com-

prendre cette convention très particulière» qu'ils dispo.
aaient de deux sortes do durée l'une réelle, dans les
épisodes, l'autre tout idéale, pendant les stasima. C'est
ainsi, par exemple, que, pendant le premier stasimon de
l'Agamemnon, l'arméo argienne revient do Troie à Ar-
gos, bien que dans le palais, pendant le même chant, il
no se passe rien que de.très rapide. Il est visible que là
le même temps apparent n'a pas la môme valeur pour
les divers acteursde la pièce, ce qui revient à dire qu'en-
tre les deux épisodes la notion môme du temps est
comme suspendue. On trouve des exemples analogues
dans les Suppliantes d'Eschyle, dans les Sept, dans les
Perses, dansles Eumémdes. Sophocle,il est vrai, est infi-
niment plus réservé à cet égard; mais, ici encore, les
scrupules de son art lui sont tout particuliers. Euripide
traite le temps avec autant de liberté qu'Eschyle. Ses
stasima, comme ceux du vieux poète, se prêtent à tout.
Ils représentent la duréedos événements multiples aussi
bien que celle d'une courte absence d'un acteur. Tout
nous porte à croire que cette manière de faire, si com-
mode, a dû être celle do la plupart des poètes contem-
porains. Sidonc on attribue à la tragédie grecque, d'une
manière générale, l'unité de temps, il faut bien enten-
dre qu'il s'agit d'une apparence beaucoup plus que
d'une réalité.

V
C'est le choeur, nous l'avons vu, qui eut dans la tra-
gédie primitive lo principal rôle. L'acteur, créé par
Thespis, ne venait d'abord qu'au second rang. Par une
série de changements, ce rapport primitif finit par être
complètement interverti. La personnalité du chœur alla
 ROLE DU CHŒUR 133
toujours en s'effagant à mesure que son importance di-
minuait au contrairo, celle de l'acteur, attirant de plus
en plus l'intérêt, se subdivisa d'abord en plusieurs rd-
les, puis, dans chacun de ces rôlos, elle prit chaquejour
plus de variété.
Cette première vue nous explique immédiatement la
divergence d'opinions des critiques au sujet du chœur.
Horace, traduisant évidemment des idées plus ancien-
nos, veut que le chœur agisse, qu'il ait son rôle à lui,
comme un véritable acteur'; mais quand il définit ce
rôle, il le réduit à énoncer des maximes générales K
Aristote d'autre part fait du chœur une sorte de specta-
teur bienveillant, qui n'agit pas 3. La vérité est que le
rôle du chœur a varié sans cesse, et qu'aucune formule
par suite ne peut en rendre compte exactement. Les
différentes phases decette variation seront mieuxcarac-
térisées plus tard, lorsque nous étudierons successive-
ment la conception dramatique propre à chacun des
mattres de la tragédie. Quant à la raison qui explique
ce déclin uniforme et constant du chœur, elle ost évi-
dente. Le principe d'action qui était dans la tragédie se
dégageant de plus en plus, il fallut de toute nécessité
qu'elle sacrifiât ceux de ses éléments qui étaient impro-
près à l'action. Le chœur fut condamné par là même.
S'il se défondit jusqu'à la Gn de la période classique, Il
dut cette force de résistance, qui n'était pas en lui-même,
à la tradition, d'une part, et à l'art des
maîtres, d'autre
part.
Sauf de très rares exceptions, dont la plus notable
nous est offerte par les Euménides d'Eschyle, le chœur
tragique se composede personnes d'un rang inférieur
t. Horace,ad Pisones,
t93.
2. Ibid.. 196.
3. Problème*,ÎU. 48 KsjBsuïJjîSspsnuoi.
4. Aristote, Problèmes, XIX, 48.
184 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

Ge que nous avons dit plus haut de son histoire suftit à:

Tondre raison de ce fait. Par suite, il est en général pru-
dont et respectueux. Mais il n'est pas nécessairement
juste ni clairvoyant: loin do là. Il peut avoir les préjugés
des foules, leurs prompts enthousiasmes, leurs décou.
ragomonts; et cela même est une qualité dramatique.
Toutefois, on no saurait dire que ce soit une foule, à
proprement parler. A travors tous les changements, il
conserve une conscience obscure, mais indéniable» de
son rôle religieux, et, plus que les héros, il regarde.
instinctivement vers les dieux. Dolà. ce fond de sagesse
traditionnelle, qui apparait si souvent dans son langage.
Une véritable foule serait plus aveugle, plus capricieuse,
plus brutale. Il y a en lui quelque chose do sacré, qui en
définitive oriente toujours son âme vers la piété.
Le choix de ceux qui le composent n'est assujetti à
aucune règle fixe et, à ce point de vue, plusieurs types
de chœurs peuvent être distingués. Laissons de. côté,,
comme exceptionnels, ceux qui tiennent dans la tragé-
die la place de. véritables acteurs, les Krinnycs dans les
Euménides d'Eschyle, les filles de Danaos dans ses Sup-
pliantes. En dehors de ce cas, lo principe général le plus
apparent, c'est que le chœur doit être, pour ainsi dire,
le cortège naturel d'un des acteurs. C'est ainsi que la.
reine Atossa se montre entourée de ses Fidèles, Electre,
dans les Choéphores, suivie de ses compagnes, Ajax,
chez Sophocle, au milieu de ses compatriotes et de ses
soldats. Coite relation est celle qui détermine le plus.
souvent la condition sociale, l'âge, le sexe des person-
nes du chœur. Il est ordjnairo qu'entre les acteurs, ce
soit le protagoniste qui ait le privilège de faire ainsi le.
chœur à son imago. Mais il s'en faut de beaucoup que
ce privilège ne s'impose. Dans les- Choéphoresd'Eschyle,
Electre n'a que le second rôle, et pourtant lechoeur est
formé de ses compagnes de même, dans le Philoctète
 LES PERSONNAGES 135
de Sophocle, c'est autour de Néoptolème que se groupe
le chœur. L'Anligone du même poète nous montre le
rôlo choral attribué à des vieillards, qui forment eomma
la suite de Créon, c'est-à-dire du tritagonisto. En réalité,
ce qui détermine le choix du poète, c'est un ensemble
de raisons dramatiques assez complexes. Il doit tenir
compte de la vraisemblance, et par conséquent constituer
un chœur qui ait un motif, ou du moins un prétexte plau-
sible, de se mêler à 1'action. Il doit en outre le compo-
ser de telle manière que sa présence facilite, ou du moins
ne gène pas, l'expression des sentiments des principaux
personnages. Il doit enfin, s'il est possible, viser en le
choisissant à certains effets dramatiques. Cette der-
nière préoccupation est sensible chez tous, les grands
tragiques d'Athènes, mais surtout chez Eschyle et So-
phocle. Ils aiment à créer un contraste entre le chœur
et le protagoniste contraste qui peut varier d'inten-
sité, depuis l'antagonisme franc jusqu'à une simple iné-
galité de force morale. Dans Agamemnon, les vieillards
défendent le droit contre Clytemnestre; à un moment
même, ils tirent l'épéo. Dans les Sept, l'effroi des fem-
mes de Thèbes fait ressortir le courage sombre ot
exalté de Polynice. Dans Prométhée, la grâce timide
dos Océanides est heureusement opposée à la hauteur
provocante du Titan. Sophocle atténue en général ces
contrastes, mais il se garde .bien de les délaisser. Il aime
à composer ses chœurs do façon que le protagoniste
trouve en eux une certaine contradiction, qui n'exclut
ni la sympathie, ni la pitié, ni même, en certains cas, le
respect et l'affection. Cela leur donne une personnalité
qui a toujours sa valeur et dont nous parlerons ailleurs
plus en détail. Euripide met un art moins délicat dans
ses choix. Chez lui, c'est surtout la qualité du protago-
niste qui détermine la nature du chœur, ou encore
c'est une raison d'utilité dramatique. D'ailleurs, comme
136 CHAPITREIV. – LA TRAGÉDIEET SES LOIS
il ne leur demande rien de très personnel, il n'a pas
besoin qu'ils aient un caractère très particulier. Les
chœurs déjeunes filles et les chœurs de vieillards sont
ceux qu'il préféra. Les uns et les autres se prêtent à
ces chants gracieux ou méditatifs qui lui conviennent;
dociles au caprice du poète, ils décrivent ses brillantes
visions, ou ils interprètent sa pensée s'il leur donnait
une individualité plus prononcée, ils seraient moins ap-
tes à parler en son nom.
Les sujets do la tragédie grecque étant empruntés à
la légende héroïque, la plupart de ses personnages sont
des héros; ce qui revient à dire qu'ils appartiennent
par convention à une sorte d'humanité supérieure. Cette
supériorité, très accusée chez Eschyle par la pompe du
langage, a été sans cesse en déclinant, mais elle n'a ja-
mais disparu. En quoi consiste-t-elle au juste? Un héros
de tragédie, selon les idées des Grecs, était capable de
toutes les passions et de toutes les souffrances dont les
hommes ordinaires sont capables. Il raisonnait comme
eux, faisait les mêmes calculs, se trompait comme ils
se trompent et s'affligeait comme ils s'affligent. Différent
du héros épique, il n'était pas, comme celui-ci, en pos-
session d'une force surnaturelle, et par conséquent il
n'accomplissait pas d'exploits merveilleux. Seul peut-
être, Héraclès restait en dehors de cette règle. Mais les
Agamemnon, les Ajax, les Ulysse, combattants surhu-
mains dans l'épopée, n'étaient plus au théâtre quo de
vaillants guerriers, sans aucun privilège exceptionnel de
vigueur ni d'adresse. Leur prééminence était donc pu-
rement morale. Elle so réduisait à une certaine majesté
de langage et d'extérieur, qui répondait à pou près à
l'idée que le peuple grec se faisait d'un roi. La pompe
orientale de la monarchie perse, vaguement entrevue
par l'imagination populaire, fut probablement pour quel-
que chose dans cette conception, assez naïve au fond.
 LES PERSONNAGES 137
Une pensée religieuse s'y mêla. S'il est vrai qu'Eschyle
emprunta aux pompes d'Eleusis la splendeur hiératique
des vêtements, on peut admettre qu'en cela il no 6t quo
traduire heureusement les impressions obscures do la
foule. Celle-ci, d'instinct, identifiait plus ou moins les
vieilles légendes tragiques aux choses saintes qu'on
pouvait voir dans les mystères. Elle trouvait bon et con-
venable quo les princes homériques eussent l'air d'hié-
rophantes, puisqu'ils racontaient et représentaient ce
qui s'était passé en dos temps divins. A mesure que la
naïveté croyante se perdit, cette conception dut se mo-
difier insensiblement. A l'idéal hiératique et royal dos
premiers temps, succéda un idéal plutôt aristocratique.
On vit sur la scène de jeunes héros qui ressemblaient
aux fils des grandes familles athéniennes. Mais, tout
en rendant de jour on jour la majesté des rois de théâ-
tre moins pompeuse, les poètes ne la supprimèrent ja-
mais complètement. La tradition fut assez forte pour
lutter même contre l'influence de la comédie, qui, en
s'élevant, attirait à elle la tragédie ot l'invitait à s'abais-
ser. Il demeura toujours admis en principe qu'un héros
de tragédie ne devait pas s'occuper sur la scène de trop
petites choses. Une sorte do convenance spéciale s'im-
posait à ses pensées et à ses sentiments. Il eût été ri-
dicule qu'un acteur si magnifiquement vêtu eût les
mêmes soucis qu'un Pasion ou un Déméas.
Ces grands personnages de la scène donnèrent le ton
aux petites gens qui les entouraient. 11 y eut, dans la
tragédie, des serviteurs, des messagers, des gardes, des
nourrices, dos pédagogues, sorte de plèbe associée à la
majesté de ses maîtres, bien qu'à un degré inférieur.
L'observation de ces différences, dans une certaine uni-
formité générale, est une des choses où l'art des poètes
grecs révèle le mieux sa délicatesse. Tous, avec des pro-
cédés ditférenls, se sont étudiés à marquer la distance
488 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

entre les personnages royaux et les subalternes' moins,

il est vrai, dans le langage mémo que dans les senti.
ments et les pensées. Mais tous, d'autre part, ont senti
qu'un serviteur de tragédie devait différer grandement
d'un esclave de comédie. Non seulement tout ce qui en
eux aurait pu prêter à rire fut écarté résolument, mais
aussi tout ce qui aurait fait tache dans la couleur géné-
rale du tabloau. Voilà pourquoi leur naïveté, leurs
craintes, leur verbiage, lorsque le poète jugeait à pro-
pos de les indiquer, ne furent jamais notés par lui
qu'avec discrétion, de façon à provoquer tout au plus le
sourire des spectateurs; et encore à ce sourire se mêla
le plus souvent quelque attendrissement. On voulait bien
faire sentir 'que c'étaient là de petites gens, des faibles
et des humbles, mais les humbles d'une société tout
idéale, fort différents en somme du bas peuple qui fré-
quentait le Pirée ou l'agora.
Entre ces personnages subalternes, les plus dignes
d'une mention spéciale parce qu'ils sont les plus parti-
culiers à la scène grecque, sont les messagers, les péda-
gogues et le3 nourrices.
Les messagers (ayysXoi) ont du être presque aussi
anciens sur la scène grecque que la tragédie elle-même.
Étant donnée sa constitution, elle ne pouvait se passer
d'eux. C'était par eux qu'elle communiquait soit avec le

1. Arist. Rleét.III. c. 2 'Enelxal JvTaOSa (dans la poésie),et SoOXoç

xaXXieitoito Xlavvioc,&ipeité<rrgpov, «eplXfav(wcpc&v àXX'ï<mxai
tv 'tO~-r01Ç
ia~avvsaa7~bpevov sbwpéaov.
xailI{¡tll'l6p.s'IOV
îv2. Le
~? Le mot xal d'une façongénérale
désigne
87ttirucrreXV6fisvov
5fy«Xoc façongénérale tout messager.
Il pent y avoir plusieurs 5-nsXoidans une mêmepièce c'est le
cas des Bacchantes par exemple.On appelait plus spécialement
l|ài7ïXo«celui qui venait rapporter ce qui se passait au dedans
du palais (Hésychius:ll&tieXoç'Syyekot&xi ïou>YSYov&ra toi; ïÇ<o
àfïéXXwv). Voir,par exemple,Antigone,OEdiperoi, etc. Cettedistinc-
tion n'est pas strictementobservéedans lesmanuscrits. Ainsi le
messager de Médée,qui est un iliyyi>.oz, est appelé simplement
!yyr).o;.
 LES PERSONNAGES 189

dehors, soit avec l'intérieur du palais, et c'était grâce à

eux qu'elle pouvait se dispenser dos spectacles tumul-
tueux ou des scènes de meurtre qui lui répugnaient.
Au début, ils purent intervenir indifféremment à n'im-
porte quel moment du drame. Quand l'action fut plus
savamment conduite, leurprincipal rôle fut d'annoncer la
catastrophe. Presque toujours, c'est au dornier acte que
se place lo grand récit confié à l'un d'entre eux. Entre
tous les personnages de la tragédie grecque, le messager
est celui qui resta toujours le plus soumis à une conven-
tion presque immuable. En général, il n'a point de ca-
ractère propre: c'est un narrateur anonyme et à peu
près impersonnel; son rôle est de faire voir les choses
qu'il raconte, de les rendre aussi présentes que possible
aux spectateurs, et pour cela il importe qu'il ne détourne
sur lui-même ni leur attention ni leur intérêt. Si donc
il mêle au récit ses impressions, celles-ci doivent être
assez générales pour convenir à un témoin quelconque
qui aurait de l'imagination et de la sensibilité. En fait,
ce sont les événements eux-mêmes qui parlent, pour
ainsi dire, par la bouche du messager, et ils le font en
se conformant au ton général de la tragédie, sans tenir
grand compte d'aucune particularité individuelle.
Les pédagogues et les noùrrices n'ont pris pied sur
la scène grecque qu'après les messagers. Eschyle ne
semble pas s'en être servi, car la nourrice d'Orcsto dans
les Choéphôres n'a pas du tout le rôle de confidente qui
fut dévolu plus tard à ses pareilles et qui leur est pro-
pre. Ce fut l'introduction du troisième acteur et la com-
plexité progressive de l'action qui les fit entrer dans le
personnel théâtral. Dès qu'on eut besoin de subalternes
à qui les premiers personnages pussent dire tous leurs
secrets, on dut penser tout naturellement à ces humbles
serviteurs, qui se distinguaient des autres par une cer-
taine autorité morale, par l'affection sincère, par uué'
140 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

vieille habitude de donner des conseils. Chez Sophocle,

nous voyons paraître, dans Électre, le pédagogue
d'Oreste; danalos Trachmienne$,la nourrice de Déjanire.
Malgré tout, on sent encore chez lui une discrétion ré-
fléchie dans l'emploi de ces rôles, soit qu'il eût une dé-
fiance naturelle à l'égard des moyens trop faciles, soit
qu'il fut porté à réserver les sentiments délicats à des
personnages d'un rang plus élevé. Au contraire, tout
scrupule de ce genre a disparu chez Euripide. Dans ses
pièces, comme dans cellos< do beaucoup de ses con-
temporains probablement – le pédagogue et la nourrice
sont presque des personnages indispensables. Et ce n'est
pas seulement parce qu'ils rondent la conduite de l'action
plus aisée évidemment, il y a quelque chose de plus dans
leur succès ils plaisent à la démocratie athénienne parce
qu'ils sont eux-mêmes du peuple. Ils représentent dans
la tragédie, au point do vue moral, un élément nouveau,
ils y apportent avec eux une certaine familiarité rela-
tive, des sentiments et des idées directement empruntés
à la vie domestique. Si la vieille dignité tragique les
enveloppe encore, du moins elle ne les drape plus avec
autant de majesté. C'est par eux surtout que la distance
entre la tragédie et la comédie tend à diminuer, et que
le drame d'Euripide s'achemine vers celui de Ménandre.
On a vu dans le chapitre précédent que les divers rô-
les de chaque tragédie devaient être nécessairement
répartis entre deux ou trois acteurs, inégaux entalont
et en considération. Quelques mots ici sont nécessaires,
au sujet de l'influence exercée par cette répartition sur
la composition même dos pièces.
Ce fut Eschyle qui, en créant le second acteur, établit
les principes de la hiérarchie des rôles. Chez lui, la no-
tion du premier rôle so dégage et apparaît clairement.
Étéocle, Prométhée, Clytemnestre dans YAyumetnnwi,
Oresto dans les Choéphores, ont une prééminence mar-
 HIÉRARCHIE DES ROLES 141

quée. Ils sont en scène presque constamment; d'où il

résulte que l'acteur, chargé d'un de ces rôles, ne pou-
vait on joueraucun autre dans la mômepièce. D'ailleurs
les personnages ainsi mis au premier rang se distin-
guent de tous les autres soit par l'intensité do leur souf-
france, soit par la force de leurs passions, soit par leur
énergie morale, soit par l'impulsion fatale qui agit en
eux. Grâce ces grandes créations, la prééminonco d'un
rôle dans chaque pièce devint une des lois de 'l'art tra-
gique. Ni Sophocle, ni Euripide ne songèrent à s'y sous-
traire. L'intérêt des acteurs do talent la rendit inébran-
lable. Les variations de l'art n'eurent d'autre effet à cet
égard que de modifier la forme do cette prééminence,
d'ailleurs immuable en son principe Chez Eschyle,
c'est surtout par la forco soutenue quo se nm:\juo la
supériorité du premier rôle; chez Sophocle, c'est par
la richesse du développement psychologique; chez Eu-
ripide, c'est ordinairement par le pathétique Sous ces
différences secondaires, le fait capital persiste. Et rien
peut-être n'a plus contribué à donner à la tragédie grec-
que un caractère distinct. Elle est faito autour d'un per-
sonnage, et elle tire de là une sorte de concentration
et d'unité fondamentale, qu'on ne trouve nulle part ail-
leurs au même degré.
Au-dessous du premier rôle, nettement prééminent,
les autres forment un groupe, dans lequel apparaissent
aussi des distinctions, sensibles encore, quoique moins
prononcées. Ces rôles, comme nous l'avons dit, se par-
tageaient entre le doutéragoniste et le tritagoniste.
Chacun de cos acteurs en avait plusieurs à remplir;
mais, parmi ceux dont il était chargé, il était rare qu'il

t. Cie. Divin.in Ctucil.48: Ut in actoribus gruecisfleri videmus,

sœpeillum qui est secundarumaut tertiarum partium, cum posait
aliquantoclarius dicere quamipseprimarum,multumsuinmittere,
ut illeprinceps quam maximeexcellat..
143 CHAPITRE IV. – Ï.A TRAGÉDIE ET SES LOIS
n'y on oiU pas un principal. Certains rôlès do doutera»
gonisto et même do tritagoniste pouvaient avoir une
véritable valeur dramatique. Chez Eschyle déjà, il y a
des rôles de douléragoniste d'un grand eflet; tels sont
ceux de Darius dans les Perses, d'Io dans Prométhée, de
Cassandre daus Âgamemuon, d'Électro dans les Choé-
phares. Ce dernier, rapproché du rôlo d'Oreste dans la
môme pièce, offre un intéressant exemple de ressem-
blanco et do subordination tout a la fois. Électre a les
mémos désirs et les mômes haines que son frère, mais
non la môme énergie ni la i -ômo impulsion divino.
Choz Sophocle, les seconds rôles ont souvent une déli.
catesse particulière, que nous étudierons en sou lieu.
lis font valoir les premiers, tout en nous charmant d'ail*
leurs par eux-mêmes. Rien on eux n'est très fort ni très
complot; ils se laissent entrovoir, mais ils n'avancent
point on pleino lumière. Qu'on se rappelle Tecinèsse
dans Ajax, Ismène dans Antigone, Chrysothémis et
Oreste dans Électre, Jocaste dans OEdipe roi, Antigone
dans Œdipe à Colone, Néoptolèmo dans Philoctète. Chez
Euripide, on trouve des rôles de cet ordre admirable-
ment passionnés, comme ceux de Phèdre dans Hippolyte,
-de Ciytemnestre dans Iphigénie à Aulis, de Creuse dans
Ion; on en trouve de gracieux, de nobles et do touchants,
comme ceux 'de Polyxène dans Hécube, d'Andromaque
dans les Troyenna, de Polynice dans les Phéniciennes,
d'Électro dans Oreste, etc. Mais, en règle générale, chez
tous les' poètes classiques, ces rôles n'ont qu'un petit
nombre de scènes. Évidemment un principe supérieur
empêche le poète 'de leur donner toute l'importance
qu'ils sont capables d'avoir et que nous souhaitorions
souvent de leur voir prendre. L'acteur qui les joue a
'peu de temps à donner à son personnage il va falloir,
pour la marche mômo do l'action, qu'il passe à un au-
tre, puis à un autre encore. Et d'ailleurs, fût-il libre, il
 LYRISME TRAGIQUE 143
ne lui serait pas permis de détourner sur lui pne trop
grande part de l'admiration qui est due au protagoniste.
A plus forte raison, cela est-il vrai du tritagoniste. A
lui aussi on attribue souvent des personnages qui sont
loin d'être insignifiants. Il jouera par exemple,. dans
Agamemnon, le rôlo du roi lui même; dans l'Anligone
de Sophocle, le rôle de Créon dans son Électre, celui
de Cly tomncstre dans Philoctète, celui d'Ulysse. Ce sera
uncore VÉtàofAaAoaPhéniciennes d'Euripide, l'Agamem-
non de son tphigénie à Attlis, l'Ulysse de son Hécube.
Mais, dans ces rôles même. le poète aura soin de ne pas
le laisser sortir du rang qui lui est assigné. Son office
je plus ordinaire, c'est de donner au protagoniste l'oc-
casion de montrer son héroïsme. Les tâches ingrates et
odieuses lui reviennent de droit, mais il ne faut pas
qu'il les relève trop haut par uno grandeur farouche.
Il lui est permis d'occuper parfois losocond plan, quand
l'action l'exige, mais jamais le premier. La tragédie
grecque, par la façon dont elle dispose ses personnages
et détermine leurs rapports, ressemble à un fronton,
où tout est ordonné en vue d'un effet simple ot frappant.
Au milieu, le protagoniste se tient debout, rayonnant
do beauté, et dominant ceux qui l'entourent. A droite et
à gauche, des amis ou des ennemis se groupent, infé-
rieurs par la taille et tournés vers lui. Aux extrémités,
on en voit de fort beaux encore, qui le menacent ou
l'encouragent de loin, vigoureux sans doute et puis-
sants, mais couchés ou n'apparaissant qu'à mi-corps.

VI

Les personnages, comme les chœurs, dans la tragé-

die grecque, usent tantôt do la parole simple, tantôt de
chant. Dolà un double mode d'expression, que nous de-
i44 CHAPITRE IV. – h\. TRAGÉDIE!KT SES LOIS
vona étudier rapidement, on commençant par le
chant
C'est au dithyrambe, d'où elle sortait, que la tragédie
dut emprunter tout d'abord ses principales formes lyri-
ques. Malheureusement, nous nu connaissons assez ni
lo modèle, ni l'imitation primitive, pour pouvoir déter-
miner avec précision ces emprunts. Nul doute d'ail-
leurs que, dès los premiers temps, la tragédie naissante
n'ait senti lo besoin de sortir du domaine propre du
dithyrambe pour s'agrandir. En tout cas, cotte tendance
est manifeste au début du v° siècle. En réalité, c'est à
pou près tout le lyrisme ancien qu'elle appello alors à son
aide et dont elle utilise les ressources. L'hymne héroï-
que, le thrèno, le prosodion, l'hyporchèmo lui fournis-
sent tour à tour des modèlos ou lui suggèrent d'heureu-
ses innovations. A tous, olle demande dos rythmes, dos
groupements do vers, probablement aussi des phrases
musicales; mais en s'appropriant tout cola, elle l'adapte
à sa propre nature et aux emplois nouveaux qu'elle a
en vue.
Des rythmes oux-mêmes, nous ne dirons ici quo
fort pou de chose. L'étude précise ne peut en être faite
que dans dos ouvrages apéciaux. Signalons seulement
ce que la tragédie a délaissé et ce qu'elle a mis en hon-
neur, dans la mesure où ce choix mémo peut servir à
la mieux comprendre.
Parmi les rythmes dont la fortune avait été particu-
lièrement brillante dans la période antérieure, coux
qu'elle a délaissés sont surtout les dactyliques, les péo-
niques, les ioniques et les choriambiques. Los rythmes
dactyliques avaient passé très anciennement do l'épo-
pée dans les nomes et dans certains chants religieux
qui s'en rapprochaient. Ils étaient graves, pleins d'une
i. Ce sujet a été bien étudié par P. Masqueray,Théoriedesfor-
meslyriquesde la tragMiegrecque,Paris, 1893.
 LYRISME TRAGIQUE 145

sorte d'archaïsme pieux et d'une majesté naïvo. La tra-

gédie les Ot servir d'abord à des chants plus ou moins
narratifs; mais plus elle devint dramatique, plus elle
s'en détacha. Elle finit par no les employer quo rare.
ment, en los mêlant discrètement à des strophes où
dominaient d'autres éléments. Les rythmes péoniquos,
autrefois popularisés par Thalétas, appartenaient au
culte d'Apollon. Ils s'adaptaient à des airs de danses
religieuses, trop pou pathétiques pour la tragédie. On
les y trouve pourtant ça et là, chez Eschyle surtout.
Mais, dans i'onsoinhlodu lyrisme tragique, on peut dire
qu'ils no comptent pas. Les rythmes ioniques et clio-
riambiques avaient servi aux Koliens et aux Ioniens à
exprimer le troublo de la passion, Jos élans du désir,
les agitations inquiètes du la volupté. Par là même,
il semblo qu'ils pouvaient prétendre à tenir quelque
place dans la tragédie. Ils n'y furent pas dédaignés
entièrement. Au début du ve siècle, Eschyle appréciait
encore à leur juste valeur ces rythmes tantôt langou.
reux, tantôt brisés et tumultueux, et ne craignait pas
d'on composer à l'occasion de longs morceaux d'un ca-
ractère original. Mais cela no dura guère après lui.
Sans doute, les compositions do celte sorte parurent
trop monotones pour un art dramatique plus savact.
La part faite à ces rythmes devint donc de jour en
jour plus modeste. On on composa des phrases musica-
les isolées, qui vinront se mêler à des strophes diverses,
mais on ne les laissa plus s'épanouir librement dans de
longs développements uniformes.
Tandis que les rythmes dont nous venons de parler
tombaient ainsi en discrédit, d'autres, au contraire, fai-
saient fortune dans l'art tragique. Ce fut d'abord l'ana-
peste dimètre, vieillo mesure de marche, énergique et
vive. La tragédie se l'appropria pour les entrées de ses
chœurs ou de ses personnages principaux. Tant qu'elle
Bist. de la Litt. grecque. T. III. 10
146 CHAPITKB IV. – LA TRACIÉDIE ET SES LOIS
eut le goût do la pompe, des délilés solennels, des divi-
sions nettes et tranohéesontre losdivers momentsde l'ac-
tion, elle l'employa fréquemment. Au contraire, quand
ellerechercha davantage la souplesse et u ncertain laisser»
aller, voisin du naturel de la vie commune, elle y re-
nonça. – Les rythmes logaédiques avaient eu déjà la
plus brillanto fortune dans la poésie lyrique avant la
naissance do la tragédie ils continuèrent à y être en fa-
veur, quand celle-ci fut née. On a vu quel parti on
avaient tiré Stésichore, Simonide et Pindare. C'était une
des formes lyriques les plus souples, une do celles qui
se prêtaient le mieux à toutes les intentions du poète
capable do joie et de douleur, do vivacité, et au besoin
de gravité, moyennant de très légers changements qui
no demandaient à l'art aucun effort difficile. Dès le
temps d'Eschyle, les chants logaédiquos ont un rôle très
important dans la tragédie. Après lui, cette importance
augmente, au point de devenir une véritable préémi-
nence Chez Euripide, cn peut dire que les autres
rythmes sont passés à l'état d'exception, et que celui-là
est désormais le rythme du lyrisme tragique par excel-
lence. L'iambo et le trochée ont dû ôtre populaires
avant la naissance de la tragédie dans les chants diony-
siaques. Ils convenaient à ces chants par leur vivacité
entraînante et leur brusquerie. Voilà pourquoi, dans la
tragédie, les dipodies iambiques diversement groupées
et mêlées de longues prolongées s'adaptèrent à la plainte
vive, à la prière, aux appels douloureux et pressants.
Eschyle en fit grand usage. Mais de tous les rythmes
du lyrisme tragique, le plus intéressant, après le logaé-
dique, c'est le dochmiaque. Venu probablement du di-
thyrambe, il en portait au plus haut degré le caractère
ardent et agité. Au point de vue de l'effet pathétique,
c'était en quelque sorte un choriambe pin» énnrgique,
plus pressé, plus voisin de la simple parole, et par là
 LYRISME TRAGIQUE 147
môme plus naïf et plus touchant. Ce mérita le prédispo-
sait à un rôle tragique de premier ordre. Il était on
pleine faveur dès le temps d'Eschyle et il sy mainte-
nait, sans déclin, dans les dernières années d'Euripide.
On voit, par eos quelques indications, que l'art tragi-
que, après avoir essayé de presque toutes les ressour-
ces du lyrisme indépendant, fit bientôt son choix et no
garcla on somme que ce qui était particulièrement dra-
matique. Cette observation, qui est vraio des rythmes,
ne l'est pas moins do la composition lyrique.
Le principe qui domine le lyrisme savant du vie siècle,
en dehors dola tragédie naissante, c'est l'ordonnance par
triades formées d'une strophe, d'une antistrophe et d'une
épode. Dans une même ode, toutes les triades, depuis le
commencementjusqu'à la lin, sont somblables, quant au
rythme et à la mélodie dans la triade elle-même, l'anti-
strophe est semblable à la strophe, dont l'épode diffère
plus ou moins do telle sorte qu'en fin do compte, quand
on considère le développement lyrique dans son ensem-
ble, toute l'invention rythmique et mélodique se réduit
àdeux groupes, une strophe double et une épode, qui se
répètent indéfiniment. Nous savons qu'au vi° siècle, le
dithyrambe était antistrophique, lui aussi mais nous
ignorons si, dans un même développement dithyrambi-
que, tous les groupos de strophes étaient assujettis au
même rythme et à la même mélodie. Quant au lyrisme
tragique, aussi loin que nous pouvons remonter dans son
histoire, nous le voyons affranchi de cette loi. Il procède
bien, il est vrai, par strophe et antistrophe, mais jamais
un de ces couples n'est semblable à celui qui le précède
ni à celui qui le suit. Do là résulte une variété intime, qui
répond 'à un besoin de changement tout à fait propre. au
genre. Nous sommes en présence d'une poésie qui veut
exprimer des états d'âmeessentiellement mobiles. Toute
1. Aristote, Problèmes,
XIX, 15.
148 CHAPITRE IV. LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

uniformité lui est contraire. C'est affaire au poète de con-

duire ces changements suivant un ordre naturel, de les
relier les uns aux autres, et par conséquent de laisser
sentir, sous ce renouvolloment incessant, uno certaine
unité nécessaire. Les maitres de l'art y réussissent par
des nioyons divers; mais, chez tous, le principe fonda-
mental est le môme: ne jamais se répéter exactement. En
outre, dans le lyrisme tragique, l'ôpode disparait pres-
que entièrement si on l'emploie encore, c'est par ex-
ception, pour marquer, ici ou là, une sorte d'étape dans
un large développement, ou plus ordinairement à la 6n
du chant. Cet emploi exceptionnel contribue à faire res-
sortir ce fait caractéristique, qu'en général le chant tra-
gique est un chant qui n'a point d'arrêts. L'ode de Pin-
dare et de Simonide n'avance qu'on revenant sans cesse
sur elle-même et en reprenant haleine à chaque retour.
Les stasima d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide vont
droit devant eux, dans une sorte de course plus ou
moins rapide, mais continue.
En cela, les chants tragiques ont une liberté qui man-
quait à la plupart des compositions indépendantes. Mais
cotte liberté, ils la restreignent en général volontaire-
ment par une symétrie à eux, qu'ils combinent selon
leurs besoins. Tandis que, dans l'ode pindarique, l'anti-
stropho suit toujours la strophe immédiatement, il en est
tout autrement dans les parties chantées do la tragédie.
Là, il arrive qu'entre une strophe et son antistrophe le
poète intercalo un autre groupe lyrique, quelquefois
même plusieurs groupes et de diverse nature. Si ces
groupes à leur tour s'entremêlent savamment entre eux,
on conçoit que les combinaisons les plua variées naissent
do cet enlacement. Cela peut avoir lieu dans tous les
chants du chœur, mais bien plus souvent dans les dialo-
gues lyriques où le chœur s'entretient avec un ou plu-
sieurs personnages. Le poète en effet disposait alors d'é-
 LYRISME TRAGIQUE i49

léments divers qu'il lui était facile de combiner les

chants du chœur à l'unisson, les récitatifs du coryphée
ou do quelques choreutes choisis, los solos d'un des ac-
teurs, enfin les phrases simplement parlées qu'il insérait
entre des morceaux de chant. A. l'aidede ces parties très
nettement caractérisées, il était en état de constituer des
groupes symétriques, dont la correspondance exacte frap-
pait immédiatement les oreilles et les yeux du public,
et il pouvait encadrer ces groupes les uns dans les au-
tres sans confusion. Certains dialogues chantés d'Es-
chyle sont ainsi de véritables chefs-d'œuvre d'architec-
ture lyrique, dont l'effet malheureusement est ù peu
près perdu pour le lecteur moderne dans les moilleu-
res traductions
Toutefois, sous ces combinaisons infinies, le lyrisme
tragique n'aurait pas ou encore assez do variété pour suf-
fire complètement à sa destination. Toute symétrie, si
libre qu'elle soit, est une chaine, et il y a des mouve-
ments de l'âme si brusques, si changeants, si contra-
dictoires, qu'ils ont besoin d'une entière liberté. Ce fut
pour les traduire qu'on eut recours de bonne heure aux
mètres libres (àiïoXeXufiéva),affranchis de toute régula-
rité antistrophique. Là, le chant, partant d'un rythme
fondamental, pouvait s'en écarter ou s'en rapprocher
librement, se perdre en mille détours, tantôt s'attarder
et tantôt se précipiter, en un mot suivre à son gré les
fluctuations infinies du sentiment. Cette forme libre fut
par excellence celle des monodies qui apparaissent déjà
chez Eschyle, qui furent employées discrètement par
Sophocle, mais qui, autour de lui, entre les mains d'Eu-
ripide et de ses contemporains, devinrent un des élé-
ments nécessaires de la tragédie. Merveilleusement
souples et variées, ces compositions pouvaient être très
i. Voir,en particulier, le grand Gommos
des ChaSpkores,
306-478,
analysé dans Masqueray,ouv. cité, p. 187suiv.
160 CHAPITRE IV. LA TEAGÉDIE ET SES LOIS

dramatiques, et elles le furent souvent. Mais c'était à

condition que l'expression sincère du sentiment y pré*
d ominAt. Leur inconvénient était de se prêter trop do1
eilement à la virtuosité pure de l'acteur et du musicien.
La mimique et lu musique y étaient sans cesse sollict*
t ées à empiéter sur la poésie proprement dite. Les cri-
tiques d'Aristophane prouvent qu'à la fin du va siècle
ce genre d'empiètemont n'était pas rare.
Nous sommes trop mal renseignés sur l'emploi des
divers modes musicaux dans le lyrisme tragique pour
qu'il soit possible d'en présenter un oxposé satisfaisant.
Quelques mots à ce sujet suffiront ici. Les deux modes
par excellence du lyrisme tragique étaient.le mode do-
rien et le mode mixolydien, le premier grave et majes-
tueux, le second pathétique Indépendamment de ces
modes fondamentaux, Eschyle employa par exception le
mode ionien, plaintif et presque langoureux, en vue de
certains offets particuliers Sophocle, à son tour, in»
troduisit au théâtre le mode phrygien, ardent et enthou-
siaste Si le lydien, réputé pour sa mollesse, y fut ad-
mis également, ce que nous ignorons, ce ne peut être
que de la même manière, c'est-à-dire par suite d'initia-
tives individuelles qui ne créèrent pas un usage. Quant
aux modes éolien (ou hypodorien) et hypophrygien,
Aristote atteste expressément qu'ils étaient étrangers
aux chants du chœur, mais qu'ils convenaient à certains
chants de la scène, le premier par son caractère de gran-
deur paisible, le second parco qu'il respirait l'ardeur de
l'action4.

t. Plutarque. de Musica,16.
2. Eschyle,Suppliante»,
v. 69.
8. Viede Sophocle.
4. Aristote, Problèmes,
XIX,48.
 DIALOGUE ET RÉCITS 151

VII
Après lo chant, le second mode d'expression des sen-
timents chez les poètes tragiques, c'est la parole sim-
ple, soit dans le dialogue, soit dans les récits.
On a coutume do dire que les scènes parlées représen-
tent dans la tragédie l'élément épique. Cela n'est juste
que dans une certaine mesure. L'épopéo grecque se
composait de récits, de discours, d'entretiens. Or sans
doute, dans la partie des tragédies qui était parlée,
on retrouve aussi des récits, des discours et des en.
trotiens. C'est une ressemblance incontestable, mais
qui n'implique pas une filiation directe. Il est à remar-
quer d'abord que la partie lyrique de la tragédie con-
tient aussi des éléments analogues, et que l'influence,
au moins indirecte, de l'épopée, n'y est pas non plus
insensible. La question est donc do savoir si cette
influence s'est fait sentir plus directement sur le dialo-
gue proprement dit. Jamais la tragédie n'a emprunté,
pour sa partie narrative et dialoguée, le mètre de l'é-
popée, l'hexamètre dactylique. Ce seul fait met hors de
doute que, dès l'origine, bien des morceaux que nous
jugeons plus ou moins épiques ne l'étaient pas pour
les contemporains. Le mètre primitif dos entretiens ou
des monologues tragiques fut le tétramètre trochaïque.
Ce rythme vif, courant, satyrique n'avait rien de la
gravité d<=.l'épopée. Quand nous le retrouvons encore,
çà et là, dans les pièces d'Eschyle ou dans celles
d'Euripide, il sert à traduire des échanges rapides de
paroles, questions inquiètes et pressées, disputes, pro-
vocations. Issu do la poésie bachique, il en gardait le ca-
ractère. Évidemment, quand les emprunts faits par la
tragédie à la tradition épique se présentaient sous cotte
forme, c'était tout autre chose que des morceaux d'é-
453 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

popéo découpés et insérés entre des chœurs. En somme,

la tragédie était uno; et, si elle procédait de l'épopée,
ce qui n'est pas douteux, c'était toujours, sans distinc-
tions de scènes chantées et do scènes parlées, à travers
le lyrisme.
De botme heure, il est vrai, et probablement dès la lin
du vie siècle, elle réduisit la part du tétramètro trochaï-
que, mal approprié à la gravité pompeuse dont elle
tondait à faire son idéal. Quo l'influence de l'épopée
ait été pour quelque chose dans ce changement, cela
est possible. Toutefois, quand la tragédie adopta un'nou-
veau mètre pour ses récits et ses dialogues, elle ne s'a-
dressa pas, cette fois non plus, à l'hexamètre épique.
Celui dont elle fit choix fut l'iambique trimètre. Illus-
tré autrefois par Archiloque, puis par ses successeurs,
ce rythme avait perdu assurément dans l'usage quelque
chose du caractère très défini que les maîtres de la
poésie moqueuse lui avaient donné. Pourtant il est bien
clair qu'il restait toujours fort différent, quant au ton,
de l'hexamètre épique. L'égalité et l'ampleur qui dis-
tinguaient celui-ci lui étaient étrangères. Il avait une
sorte d'élan un peu court, et, comme l'a dit Horace,
quelque chose d'actif, qui rappelait les tours libres et
souvent brusques de la conversation ordinaire. Ce fut là
précisément ce qui le 6t choisir pour le drame. Par là
même, cette forme de l'art accusait nettement ce qu'elle
voulait et marquait bien la conscience très nette qu'elle
avait de différer sensiblement de l'épopée. Sur ce rythme
d'action la tragédie jeta ses locutions pompeuses, ses
expressions hardies et sonores, toute cette décoration
extérieure du langage qui lui donnait si grand air
au temps d'Eschyle. Mais tout cela encore, ce n'était
pas à l'épopée qu'elle l'empruntait, pour la plus grande
partie du moins; c'était plutôt à la poésie lyrique, et en
particulier au dithyrambe. De quelque côté qu'on re-
 DIALOGUE ET BÉGITS 153

garde la tragédie, c'est donc toujours le lyrisme qui lui

est le plus prochain, et si l'épopée, elle aussi, y ap-
parait partout, c'est du moins dans uno sorte do loin-
tain rotatif.
De mémo d'ailleurs que le rythme du dialogue, sa
structure intime dénote plutôt l'influence directe du
lyrisme que celle de l'épopée.
Nous avons dit plus haut comment les scènos dialo-
guées, dans la tragédie grecque, se divisaient naturel-
lement, par le mélange du chant, par le changement du
rythme, par lo groupement des vers, en un certain
nombro déphasés distinctes, qui forment comme autant
de moments dramatiques. Dans la succession de ces
moments, l'allure du dialogue s'accélérait ou se ralen-
tissait. Dolà des variations de mouvement, analogues à
celles dont usent les musiciens. Ces variations se re-
trouvent aussi chez les modernes, car elles sont dans la
nature même. Mais chez les Grecs, elles ont toujours
été assujetties, bien qu'à divers degrés, selon les
temps, ™ à une ordonnance plus ou moins régulière,
qu'on peut comparer à une sorte de rythme. Les mor-
ceaux étendus (pvicet;), ceux que nous appelons tirades,
marquent les moments où les esprits se possèdent assez
pour rassembler et développer leurs idées; ce qui n'im-
plique d'ailleurs en aucune façon que la passion en eux
ne soit pas ardente alors même elle est seulement dans
sa.période d'épanchement continu. Autour de ces p'ôcetç,
se groupent des parties de dialogues plus découpées
les unes qui les préparent, les autres qui les suivent
et en font, pour ainsi dire, jaillir tout ce qu'elles con-
tiennent do souffrances, do colères, de contradictions. Là
se pressent les questions inquiètes, les réflexions rapi-
des, souvent les disputes ou les invectives. La passion
y a quelque chose de brusque, de violent, d'irrésis-
tible. Le type le plus caractérisé de ces parties d'entre-
164 CHAPITRE IV. LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

tiens, c'ost ce qu'on nomme stichomythie (cm^pôice)

forme de dialogue singulièrement frappante, tout à fait
comparable à un assaut d'armes, puisque le vers y ré-
pond au vers, comme uno riposte instantanée répond à
une attaque. Toute l'agilité de l'esprit grec y entroen
jeu; la subtilité logique y vient en aide à la passion.
Outre le don de l'expression fine et acérée, l'invention
prompte des formules concises y fait merveille. Quel-
quefois, au lieu de procéder vers par vers, le dialogue
procède par domi-vors, quelquefois au contraire par
groupes de deux vers. Grâce à cos artifices très simples,
le poète a sous la main trois ou quatre formes du dialo-
gue, répondant à des états d'esprit divers. En les entre-
mêlant de diverses manières, il peut varier, selon les
besoins, l'architecture générale de chaque scène; et il le
fait toujours suivant un certain ordre général, qu'une
observation attentive n'a pas de peine à démêler. Sorte
d'art très délicat, tout à fait étranger à l'épopée, et en
réalité aussi lyrique que dramatique.
S'il y a des parties où l'influence de l'épopée se fasse
sentir, ce sont évidemment les pricet;. Il en est de
plusieurs sortes. Les unes sont des narrations, les au-
tres des exposés de sentiments, d'autres encore de vé-
ritables plaidoyers. Los dernières attestant d'une
manière frappante les progrès de la dialectique en
Grèce. On y suit en quelque sorte l'histoire de la rhé-
torique contemporaine. Nous y reviendrons à propos
de Sophocle et d'Euripide. Quant aux premières,
elles constituent ce qu'on pourrait nommer la par.
tie épique de la tragédie et par suite il n'est pas sur-

i. On y trouve même parfois certaines formesgrammaticales

de l'épopée,que la tragédien'admettaitpas danslesautres parties
Iaii>bit|u6s,par exemple des passés sans augment. Cf. KrOger,
Griech.Spraehh.II, 28. 3, 4.
 DIALOGUE ET RÉCITS 155

prenant que dès le temps d'Eschyle ellesy apparaissent

dans tout leur éclat. Leur forino la plus parfaite, ce
sont les récits de messagers (£wmç oEYyeXuutî). En par-
lant plus haut des messagers, nous avons fait compren-
dre pourquoi il n'y a presque pas do tragédie grecque
sans récits de ce genre. Les Grecs, habitués aux récita-
tions rhapsodiques, écoutaiont cos narrations tragiques
avec des sentiments assez différents de ceux d'un public
moderne. Sachant d'ailleurs qu'on no pouvait pas leur
montrer les choses racontées, ils n'éprouvaient aucune
impatience contre cette forme narrative, pourvu que le
récit fût lui-même une sorte do spectacle parlé. Les ex-
posés des messagers' pouvaient donc s'étendre longue-
ment. Et toutefois, là aussi, il fallait bien s'assujettir
aux conditions spéciales de la scène. Voilà pourquoi,
comparés aux récits épiques, les récits tragiques se
distinguent par des qualités propres. Ils sont plus con-
centrés, plus nettement -divisés, ils mettent plus en re-
lief les moments principaux, ils ont plus de pompe et
d'éclat. Jusque dans ce domaine épique, la tragédie est
tout autre chose que l'épopée.
Que le goût inné des Grecs pour la symétrie se soit
fait sentir dans toutes les parties du dialogue tragique,
cela résulte de ce qui vient d'être dit. Mais c'est une
question encore, et peut-être une question insoluble,
do savoir exactement jusqu'où ils ont poussé le groupe-
ment symétrique
La symétrie exacte est évidente dans certains grou-

1. Voir en particulier sur ce sujet H. Weil, Journalde Finstrue-

lionpublique,1860,n« 24,35,36,et les annotationsdu mêmesavant
danseeaéditionsdes tragédiesd'Eschyleet d'Euripide;Wecklein,
Philologus,XXXI,p. 733et suiv.; nombreusesdissertationsde A.
Lowinskidans les .lahrbiicherfar classischePhilologie,partir du
tome77; H. Keck,Litleraiurnberdensi/mmelriscliem BaudesRecita-
*«nsbeijEschylus,mêmerevue, t. 81,p. 809;Œri, Christ,Prien, The-
senilberdiescenheheResponsion, Wiesbaden,1877.
156 CHAPITRE IV. – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

pes do trimètros iambiques, insérés entre dos parties

chantées, de façon à former avec elles un tout Que
ces trimètrcs fassent accompagnés eux-mêmes de mu-
sique, ou qu'ils ne le fussent pas, il est certain qu'ils
devenaient un élément intégrant do la composition ly-
rique à laquelle ils se rattachaient. Il eût été contraire
au rythme général que les intervalles entre les mor-
ceaux chantés ne fussent pas sensiblement égaux. En
dehors de ce cas spécial, une symétrie voulue et fort
exacte apparait avec évidence dans certaines parties du
dialogue. La stichomythie en est en quelque sorte le
type achevé. Quelquefois ce sont des groupes étendus
qui se correspondent mutuellement. Dans la célèbre
scène des Sept, où un messager fait connaitre à Éléocle
les sept chefs ennemis qui menacent la ville et où
Éléocle à son tour fait connaitre les sept chefs argions
qu'il compte leur opposer, il y a une symétrie incon*
testablo, soit entre les sept couples de descriptions ainsi
constitués, soit entre les deux groupes dont se compose
chacun de ces couples. La seule question est de savoir si
cette symétrie était simplement approximative, comme
dans l'état actuel du texte, ou absolument rigoureuse,
comme elle l'est encore dans quelques parties a. Et au
fond tous les doutes relatifs à la symétrie du dialo-
gue se ramènent à cela. Pour quelques critiques, il
n'y a de symétrie que cello qui est rigoureusement
exacte, comme dans la musique; et cette sorte do sy-
métrie, disent-ils, existe chez les tragiques grecs, plus
ou moins altéréo par les modifications du texte. Elle
existe jusque dans l'intérieur dos pvi«i;, qui se subdi-
visent en morceaux d'égale étendue, entremêlés, dans
une combinaison toute lyrique. Pour retrouver ces sy-
1. Eiw.liyl»,
Suppliantes,73*«t swiv, Promtthée,889et suit., ete.
2. Ritschl, Opusc.I, 300et suiv. Consulter en outre &ce sujet
les principaleséditionsdes Sept.
 LANGUE DE LA TRAGÉDIE 157
métrios exactes, là où elles ne sont pas apparentes, on
en vient presque nécessairement à établir dans beau.
coup de passages des groupements de penséos qui sont
arbitraires, ot parfois, ea désespoir de cause, à suppo-
ser des lacunes ou des additions. C'est l'abus d'une idée
juste. La musique seule a cette rigueur. parce qu'elle
est assujettie à un compte de temps tout à fait exact. En
dehors des parties chantées, une correspondance appro.
ximative devait parfaitement suffire à satisfaire le goût
du publie. Dans la scène d'OEdipe roi entre Œdipe et
Tirésias (v. 300), il est manifeste qu'au milieu du dia.
logue deux discours parallèles se détachent, celui du roi
et celui du devin. Si nous comptons les vers, ces deux
discours ne sont pas tout à fait égaux; mais, si nous
nous contentons de les écouter, ils se font contrepoids
très exactement l'un à l'autre, parce qu'avec une éten-
due presque égale ils ont la même valeur dramatique.
Ce genre de symétrio, par à peu près, est, croyons-nous,
celui qui a prédominé dans la tragédie grecque au ve siè-
cle, en dehors des parties lyriques. Il suffit à lui don-
ner un caractère de régularité qui la distinguo pro.
fondément, jusque dans la forme, de toutes les autres
tragédies.

VIII

Comme la tragédie avait ses rythmes préférés et ses

formes do dialogue traditionnelles, elle avait aussi sa
langue, distincte de celle des autres genres littéraires.
Si celle-ci a varié d'ailleurs assez sensiblement, selon les
temps et selon les poètes, elle a néanmoins présenté
toujours certains caractères généraux, qu'il importe d'in-
diquer ici sommairement.
Procédant du lyrisme dorien par ses parties lyriques,
il était naturel qu'elle fit au dialecte dorien une part
158 CHAPITRE IV. – LA TttAOÈDIE ET SES LOIS

dans son langage J. Mais dès ses origines, somblo-t-il,

elle lo confina exclusivement dans les parties chantées,
et jusqu'à la lia elle maintint cette loi. Les formes do-
rionnes sont donc entièrement excluos, non seulement
des parties purement récitées, c'est-à-dire dos dialogues
et des récits, mais encore des morceaux qui étaient sou-
mis à la déclamation mélodramatique, tels que les ana-
pestes. Au reste, là même où elles sont admises, il s'en
faut de beaucoup qu'elles no donnent à la langue tra-
gique un caractère entièrement dorien. Le poète attique
fait son choix parmi ces formes, et ce choix est fort dis-
cret. En réalité, tout le dorisme de la tragédie, dans ses
parties chantées, se réduit à peu près à la substitution
de l'a long au son attique de l'o. Cela donno à ces par-
ties une teinte dorienne, mais rien de plus. Si d'ailleurs
la tragédie n'emprunte que pou de formes au lyrisme
do: ien, en revanche elle lui doit beaucoup quant au vo-
cabulaire et aux habitudes du langage. Dans les parties
chantées, cette influence est évidente. Los mots compo-
sés, los épilhètos sonores, les accumulations d'adjectifs,
les constructions hardies, les enlacements do phrase, ea
un mot presque tout ce qui en fait la beauté extérieure
vient de la tradition dont Stésichore, Arion, Ibycos, Si-
monide et Pindare étaient les représentants. Non que
l'originalité do l'esprit attique n'apparaisse jusque dans
l'emploi de cette richesse. Elle y est manifeste, au con-
traire mais ello ne crée point les ressources dont elle
dispose; ello se contente de les approprier à son goût.
Dans les parties non chantées, l'influence de la poésie
dorienne est naturellement beaucoup plus faible. Pour-
tant, nous verrons plus loin que, au temps d'Eschyle,
elle a certainement contribué à la grandiloquence du
t. H. Sehaîfer,DeDorismimu in tragoedAte
jraws, Gottbos, 1866.
Althaus, De tragkonimgrsecorumdialecto;I, île Dorismo;Berlin.
1866.Cf.Curtins Studien,I, 2, 263.
 LANGUE DE LA TRAGÉDIE 159

dialogue tragique. Et comme la langue d'Eschyle, mal.

gré les modifications que lui ont fait subir Sophocle et
Euripide, est restée on somme le type môme du langage
tragique, on ne peut nier que celui-ci n'ait prolité des
exemples et des traditions du lyrisme. Certaines qualités
remarquables, la concision forte et hardie des expres.
sions, surtout le goût des images éclatantes et des allian-
ces de mots, paraissent lui être venues de là plutôt que
do l'épopôo.
Toutefois, après le lyrisme, l'épopée aussi a eu son
intluonco profonde et constante sur la langue tragique.
La poésie homérique constituait en Grèce une sorte de
fonds commun où tous les poètes étaient autorisés à ve-
nir puiser t. Ceux do la tragédio continuèrent à user de
ce droit; seulement, ils le tempérèrent eux-mêmes par
un sentiment très juste des convenances do leur art.
Les formes ioniennes de la langue d'Homère avaient une
sorte de grâce archaïque, qui était en désaccord avec
l'esprit de la tragédie. Ils los rejetèrent donc absolu-
ment. Au contraire, ils gardèrent beaucoup d'expres-
sions épiques, que le langage commun n'avait jamais
adoptéos. Ces façons de parler, anciennes et poétiques,
en se mêlant, dans le dialogue même, à d'autres plus
courantes, prêtaient à la langue des héros de la scène
un caractère idéal, qui était en rapport avec leurs senti-
ments et leur costume. Cola les distinguait immédiate'
ment du vulgaire et faisait sentir qu'ils appartenaient
à une humanité supérieure, presque divine.
Mais, en définitive, ni l'élément épique ni l'élément
lyrique ne constituent le fond du langage tragique. Ce-
lui-ci est attique, et c'est à son atticisme qu'il doit son

i. H. Weil, préfacedes Sept tragédiesd'Euripide,p. xlvii: « Ho-

mèreest le père de la langue littéraire de la Grèce,et il serait bon
de le savoir par cœur»afindo bien comprendretous les auteurs
qui ont écrit dans sa langue. »
160 CHAPITRE IV. LA TRAGÉDIE ET SES LUIS

caractère dominant et ses mérite» principaux. Il est at-

tique, sauf les exceptions signalées, par los formes des
mots, par les tours de phrase. Bien qu'idéalisé, le lan-
gage de la scène est l'image de celui de la bonne société
athénienne; et s'il s'en distingue visiblement par la har-
diesse, par l'éclat, par la couleur poétique, il l'imite de
près par la précision des termes, par la saveur do l'ex-
pression, par la vivacité des tours, par l'élégance forte
et concise t. Cette ressemblance vive avec la réalité,
partout sensible sous la pompe tragique, c'est justement
ce qui l'empêche de paraitre, malgré l'artifice, une lan-
gue artiticiello. Ces héros majestueux ont à chaque ins-
tant des mots simples, vivants, qui faisaient vibrer toute
âme athénienne. Leur langage imitait l'élocution naïve,
mais il se tenait au-dessus du parler commun (to tStu-
Ttxov).Les poètes comiques s'en moquaient fréquemment,
et rien n'était plus facile, car mainte expression ou cons-
truction do mots, prise isolément, avait quoique chose
d'inselite qui excitait le rire 2. L'art des poètes était de
composer, avec ces mots et formes de provenance diverse,
un tissu poétique aux vives couleurs et sans disparate.

IX

11 n'est pas surprenant qu'un genra littéraire si com-

plet, qui s'était ainsi formé de tous les autres en ab-
1. Aristote (Poétique,c. 22) distingue, en fait de langage, ce qui
convient au dialogueiambique, à l'épopée, au dithyrambe, et il
ajoute 'Ev &soic Iap6e(oic> Siat-1 Sti pâXiirtaXégiv(i:|isîa6a!,raûta
tûv 6vo|iâr<ov
&p|i&Ttei Saoiçxavdv Àiyo'-t?'« XP^ivatT(t ^*TI ta tot-
aûta to xûpcovxai (uia?opàxa\ xiajio;.
2. D'après Aristote (même passage), un certain Âriphradcs tour-
nait en dérision les poètes tragiques parce qu'ils s'exprimaient
comme personne ne le faisait en Grèce, par exemple quand ils di-
saient 8px|utTa>v aito au lieu d'dhtô SpapcrHav, ou encore oéOev, ou Ifù
m vtv, ou *Ax«XXé«>;népi. Aristot» ajuut» Aii T«p tô (lî eïvai iv tôt;
x-jpîoic tco-.eï t!) n») I8ta>Ttxôvêv t^ XlÇct ânotvta tù TOtaOT» cxetvo; Ss
toOto r,Yvieu
 SA VALEUR MORALE 161

sorbant ce qu'il y avait do meilleur en eux, ait pris, dès

qu'il fut en possession de tous ses moyens, une impor-
taoco morale incomparable. La tragédie, au v° siècle,
remplace l'épopée et le lyrisme héroïque; elle est en
même temps une des formes do l'histoire, de l'éloquence,
de la philosophie morale. C'est vraiment un genre uni-
versel, qui captive les cœurs par tous leurs sentiments
profonds, qui intéresse les esprits à lafois par les idées
les plus anciennes et les plus neuves, qui enchante les
imaginations par le spectacle de la vie humaine sous sa
forme la plus noble, qui charme les yeux et les oreilles
par l'union de ce qu'il y a de plus puissant alors dans
la poésie et dans la musique, dans la déclamation et dans
la mimique.
On ne saurait douter quo, par suite, la tragédie n'ait
été en ce temps pour le spectateur grec une admirable
école i. Ses enseignements avaient d'autant plus de
force et d'autorité qu'ils étaient plus solennels et plus
rares. Une grande pompe, un immense rassemblement
d'hommes, une sorte de communion spontanéo des âmes
dans un môme sentiment religieux, la joie de la fête,
la piété, l'enthousiasme, la curiosité, tout contribuait à
donner aux choses de la scène une puissance extraor-
dinaire. Dans ces grands jours de la poésie et do la reli-
gion, les âmes étaient plus vibrantes et plus impression-
nables, les esprits étaient plus dociles, et les paroles du
poète retentissaient au-dessus de la foule avec un éclat
merveilleux. C'était par le théâtre surtout que le Grec
se familiarisait avec le passé légendaire de sa race. Là,
toutes les traditions antiques étaient sans cesse remises
sous ses yeux. Il voyait les héros nationaux en personne,
les regardait agir et souffrir, il les entendait parler,
1. Aristoph., Grenouilles.
10G4Toî; |Uvyàp«ai&tpJotoivg<mSi-
BioxaXos toîc^ëwuivSs «oititai.Cf. Olympiodore,Viede
SorteçpotCet,
Platon,c. 3.
Hist. de la Litt. grecque. T. m. il
163 CHAPITRE IV- – LA TRAGÉDIE ET SES LOIS

il mettait ses sentiments à l'unisson des leurs. La Grèce

des vieux Ages, sous cette forme poétique, mais pourtant
réelle, devenait pour lui quelque chose de vivant et de
concret, qui prenait corps dans son imagination.
Et cette école d'hellénisme était en même temps une
école do morale, au sens le plus large du mot. Tous les
problèmes de la vie humaine ne se posaient-ils pas
d'eux-mêmes dans cos drames pleins d'humanité? Des-
tinée, devoir, passion, héroïsme, liberté, imprudence,
vertige d'orgueil, toutes ces choses grandes, obscures,
admirables ou terribles, qui s'agitent on nous et autour
de nous, le théâtre ne cessait do les mettro on lumière.
La raison et l'instinct, le probable et l'inconnu, le calcul
et le hasard, sujets de réflexions infinies. De môme
d'ailleurs que la fréquentation d'une bonne société affine
l'esprit, donne aux sentiments plus de délicatesse et au
jugement plus d'acuité, de même la fréquentation do
ces êtres fictifs, créés par dos esprits supérieurs à leur
propre ressemblance, familiarisait le public athénien
avec tout un ordre do pensées élevées, de dispositions
généreuses, d'émotions noblosot rares, que la vie de tous
les jours no lui aurait pas fait connaître. Par là, elle
rendait à la culture intellectuelle et morale un service
dont la valeur ne peut être exagérée. Les grands esprits
eux-mêmes étaient frappés de cette « sagesse » de la
tragédie, qui produisait do si ingénieuses combinaisons,
qui révélait si bien la nature humaine, qui exprimait
en si belles sentences tant de pensées utiles et instruc-
tives Et en fait, chacun, en sortant du spectacle, em-
portait avec lui toute une provision do souvenirs utiles.
On venait do vivre pendant quelques heures d'une vie
plus haute, plus instructive et plus lumineuse, qui ne
1. Platon, Républ.VIII, 18 Oùxfreoe te xfoefatlaô/.wçaofhvSo-
xEÎetvui;
 SA VALEUR MORALE 163
pouvait manquor de se refléter longtemps sur los actions
et los paroles quotidiennes.
Malgré cela, la tragédie a été vivement critiquée.
Elle l'a été par los poètes comiques et par les philoso-
phos. Les poètes. comiques, à vrai dire, ne se sont pas
attaqués au genre lui-même, mais à quelques-uns de ses
représentants, à Euripide surtout. Nous aurons donc lieu
de parler ailleurs de leurs critiques. Pussent-elles justes
dans telle ou telle application particulière, elles avaiont
tout au moins le tort de s'en prendre à des détails et
de méconnaître l'influence totale des grandes œuvres,
si heureuse et si féconde alors môme qu'elle n'était pas
entièrement pure. Quant aux philosophes, il faut bien
le dire, lour point de vue était plus étroit encore, parce
qu'il était plus théorique. Ce que Platon a reproché à la
tragédie on plusieurs passages de ses œuvres, comme
d'ailleurs à l'épopôo, c'ost de représenter les héros selon
la vérité do la nature humaine, avec leurs passions,
leurs aveuglements et leurs misères. Un toi reproche
est en rapport avec un idéal d'éducation et de vie phi-
losophique, qui vise à faire de la société uno sorte de
confrérie, présorvée par un chimérique artifice de toute
impression non conforme à la pure doctrine. Pour nous,
c'est justement parce que la tragédie grecque a mérité ce
reproche qu'elle est le plus digne d'être admirée, même
au point de vue moral. Condamnés aux combats, aux
difficultés, aux rudesses et aux épreuves de la vie, c'est
dans la vie aussi que les hommes doivent trouver les
leçons dont ils ont besoin. L'art des grands poètes est
de leur faire aimer ce qui les élève, alors mémo qu'ils
leur montrent ce qui les humilie. On peut dire sans hé-
sitation que la tragédie grecque a compris cette tâche et
l'a remplie noblement.
 CHAPITRE V

ESCHYLE

BIBLIOGRAPHIE
Manuscrits. Sur les manuscrits d'Eschyle, consulter prin-
cipalement la préface de Dindorf, en tête du tome II, 4™partie,
de son édition, et aussi- les préfaces de MM. Wecklein et Weil
dans leurs éditions respectives.
Il est pou près établi que tous les manuscrits connus d'Es-
chyle procèdent d'un même archétype, qlli est le Mediceus de
la bibliothèque Laurentienne de Florence (plut. 32, 9). Ce ma-
nuscrit, du Xe ou du xi" siècle, contient les sept pièces subsis-
tantes, mais avec trois lacunes (Agam. 323-1050,4459-1673, et
Choéphores,début). Le texte est de deux mains différentes. Il
y a des additions ou des corrections dues encore à d'autres
mains. Malgré sa valeur, le Medieeusest fort imparfait. Il offre
beaucoup de passages inintelligibles ou manifestement alté-
rés.
Les autres manuscrits n'ont qu'une importance secondaire.
Mentionnons seulement le Plorentinus (Bibl. Laur. 31, 8) du
xiv» siècle, qui a servi à compléter le texte de VAgamemnon.
Ce manuscrit et quelques autres abondent en corrections con-
jecturales dues à divers grammairiens; la critique moderne
en a souvent profité. Un grand nombre de manuscrits ne
contiennent que trois pièces (Prométhée,les Sept, les Perses) ce
sont celles qu'on étudiait communément dans les écoles byzan-
tines.
SCOLIES. Avec le texte d'Eschyle, la plupart des manuscrits
conservés nous ont transmis des scolies. Le premier recueil
de ces annotations anciennes a été publié par les Aides en
4548,Mais il faut mentionner surtout l'édition de Robortellus,
Venise, t552. Cette collection a été augmentée peu à peu et
 BIBLIOGRAPHIE 165

pourrait l'être encore, s'il y avait quelque profit ù en espérer.

Mais, de nos jours, on a compris que la plupart des scolies
byzantines sont un véritable fatras, dont il n'y a rien à tirer «.
Dindorf, dans son édition, a donné l'exemple de mettre à part
les soolies du Uediceus, et il a eu le mérite d'en faire ressor-
tir l'immense supériorité. Depuis lors, elles ont été publiées
de nouveau, après une révision attentive, par Wecklein, dans
son édition d'Eschyle. Ces scolies sont manifestement déri-
vées des commentaires des Alexandrins. Elles sont courtes et
instruotives. Leur brièveté même prouve qu'elles doivent être
considérées comme un abrégé d'une annotation plus complète,
aujourd'hui perdue.
Parmi les scolies byzantines, signalons seulement le groupe
des scolies métriques (mol pirpw»),attribuées à Démétrius Tri-
clinius.
Éditions. L'édition princeps d'Eschyle parut en 1318, à
Venise, chez les Aides (£sahyli tragœdUeseae.)Etablie d'après
une copie du Medieeus, elle réunissait en une seule tragédie
l'Agammnon et les Choéphores,en raison des lacunes du ma-
nuscrit il n'y avait donc que six pièces au lieu de sept.
Cette erreur fut corrigée seulement en Io57, dans l'édition pu-
bliée à Paris par Pierre Vettori et H. Estienne. Les pre-
mières améliorations sérieuses du texte sont dues surtout à
Ganter (Anvers, 1580), suivi de près par Stanley (Londres,
1663), et à Schûtz (Halle, 1782-94; rééditions, 1799-1807et 1809-
1822). Mais c'est en notre siècle que le texte du grand poète
a été corrigé avec méthode et hardiesse à la fois. Il faut citer
l'édition de Wellauer (Leipzig, 1823-1830),celle d'Ahrens (Bibl.
Didot, Paris, 1842), et tout particulièrement celles de Dindorf
(Mschyli tragœdise superstites et deperditarum fragmenta eum anno-
lationibus et scholiis grxcis, Oxford, 18*1-1851 et Poète scemci
grmi, i"éd. Leipzig, 1830; 3"éd. Londres, 1869); puis les deux
éditions de M. Weil, la première (Giessen, 1858-67) remar-
quable par d'heureuses conjectures, et aussi par l'élégante con-
cision des notes; la seconde (Teubner. 1884 réimprimée en 1 896)
contenant une préface relative aux manuscrits d'Eschyle; celle
de Merkel (Oxford, 4871); et enfin celle de Weeklein et Vitelli
(2 vol., av. suppl. Berlin, 1885-1893),fondée sur une révision très
attentive du Mediceus; cette dernière édition contient les scolies
du Medieeus, et un appareil critique fort complet (dans le t. H),

i. Voyez cependant Wilamovitz, Bernes, XXV(1890),p. 161suiv.

166 CHAPITRE V. – ESCHYLE
où sont notées i\ peu près toutes les conjectures de
quelque
valeur qui ont été proposées pour la restitution du texte.
Outre les éditions complètes, il a été publié un grand nom-
bre d'éditions des pièces séparées. Nous ne pouvons les énu.
mérer ici. Rappelons seulement col le des Euménidesd'Otfr, Mill-
ler (Gœttingen, 1 833),accompagnée d'une remarquable disser.
tation, souvent citée, sur la mise en scène et la composition de
cette tragédie; et mentionnons en outre l'édition annotée de
l'Orestie de Weeklein, Leipzig ISS*, ainsi que celle de Wila.
mowitz-Mœllendorf, avec traduction en vers allemands et com-
mentaires (Aeschylos Orestie, Berlin 1896; les Choéphoresseules
ont paru jusqu'ici).
Les fragments d'Eschyle se trouvent dans la plupart des édi.
tions complètes précédemment citées (notamment dans celles
de Weeklein Partis I auctarium, fragmenta, Berlin, J893). Voir
en outre, en tête du chap. H, la bibliographie pour les recueils
f inéraux de fragments des tragiques grecs.
LEXIQUES.Notons d'abord ici le lexique de Faehse, commun
aux trois tragiques (Learieongrsseum in tragicos, 2 vol. Primis.
laviœ, 1830-38);puis les lexiques, spéciaux à Eschyle, de Lin-
wood (Londres, 1843)et de Wellauer (Leipzig, 1830; formant
le tome III, en 2 parties, de son édition). En raison des correc-
tions» apportées au texte, ces ouvrages ont beaucoup vieilli. Le
seul lexique dont on se serve aujourd'hui est celui de Dindorf
(Lexicon Mschykum, Leipzig, 1876).

SOMMAIRE
I. Via et caractère d'Eschyle. n. Ensemble de son œuvre. Ce
qui en reste. III. Ses idées religieuses et philosophiques.
IV. Comment Eschyle conçoit la tragédie. Structure de ses pièces
an point de vue théologique et au point de vue dramatique.
V. Grandeur et simplicité des personnages. VI. Le poète lyri-
que. VII. L'écrivain. – VIII. Influence d'Eschyle.

Trois noms dominent l'histoire de la tragédie grecque

au v* siècle ce sont ceux d'Eschyle, de Sophocle et
 L'HOMME 167
d'Euripide. Le premier est le plus grand des trois. Plus
notre siècle a étudié de près le génie d'Eschyle, plus sa
supériorité s'est révélée. Entre tous les poètes créateurs,
il n'en est aucun peut-être qui l'ait été avec autant de
puissance et d'autorité. Celui-ci a mis son âme dans la
tragédie grecque et il lui a imposé la formo môme de
son esprit t.
Eschyle, fils d'Euphorion, naquit à Éleusis, près d'A-
thènes, vors l'an 523 avant J.-C. Issu d'une famille
d'Eupatrides, il vit le jour dans le dème le plus imbu de
religion et le plus sacerdotal de l'Attjque, près du sanc-
tuaire vénéré des grandes déesses, foyer des mystères.
Dans ce milieu, une nature généreuse et profonde de-
vait s'imprégner do sentiments religieux et patriotiques.
L'hérédité mit en Eschyle la hauteur aristocratique de
l'esprit et du caractère l'influence locale d'Éleusis y
développa le sens et le goût des vérités divines, l'habi-
tude de rapporter aux dieux les choses humaines, une
piété grave, quelque chose d'antique que rien ne put
jamais entamer. La poésie germa en son âme, – comme
autrefois le froment était né du sol de Thria, – sous le
regard bienveillant de Déméter et dans le sillon qu'elle
avait tracé ».
1. Pour l'appréciation généraledu caractère et du génie d'Es-
chyle,on relira toujours avec fruit les pages que Patin a écrites
sur ce sujet dans le tome I»' de ses Étudessurles Tragiquesgrecs.
Cet ouvrage,malgréles progrès qui ont été faits dansla connais-
sancedela tragédiegrecquedepuissa publication,méritederester
classique par la fermetédélicatedu jugement.
2.Les sources de la vie d'Eschyle sont surtout une Vieano-
nyme,qu'ontrouvera dans la plupart des éditionsde ses œuvres
la noticede Suidas.AUrgilnçlesindicationsdu marbre de Paros.
Les témoignagesanciens relatifs à la vieet aux œuvresd'Eschyle
ont été réunis par Fr. Schoelldans l'édition des SeptcontreThèbes
donnéepar Ritschl,Leipzig,1815.Article Aischylos, par Dieterich,
dans l'encyclopédiedePaul;r-Wissowa.
3. Aristoph.,Grenouilles,
888 A^iupep. j) 8pé+au« xtjvè|uivf pivot,
eîvat(tetûv a<ôv
85ioviwornptav.
C'est Eschylequiest censéparler ici.
 168 CHAPITRE V. – ESCHYLE
Tout co que nous savons de sa vio est simple et grand.
Sur son enfance et sa jeunesse, rien que des légendes
il s'endort dans la vigne de son père, et Dionysos lui
révèle en songo qu'il est poète. En réalité, si nous igno-
rons quels furent les maîtres qui contribuèrent à l'es-
sor de son génie, nous pouvons du moins deviner avec
certitude ce qu'il apprit d'eux. Comme faits, tout ce que
les poètes nationaux avaient raconté; comme art, la
musique sous ses trois for>r««ss,musique des vers dans
les récits de l'épopée et dans «es chants lyriques, mu-
sique de la voix et ùcs instruments par l'usage de la
cithare, musique des pas dans l'orchestique tradition-
nelle doschoeursd'enfants ou do jeunes gens. Lesrythmes
doriens, la mélodie grave et pure des vieux maîtres, la
grandeur naïve d'Homère et la splendeur du lyrisme,
voilà les impressions profondos de sa jeunesse, qui mi-
rent en lui l'empreinte première et définitive.
Très jeune, il est séduit par l'éclat des concours tra-
giques t. Si faible que fût encore l'élément dramatique
dans la tragédie naissante, la puissance do l'art nou-
veau se révélait déjà. La seule pensée do ces beaux
spectacles devait saisir et transporter cet esprit débor-
dant de poésie, qu'un instinct créateur sollicitait. De
vingt-cinq à trente-cinq ans environ, acteur et poète à
la fois, il rivalise avec les successeurs de Thespis, avec
ChœriJos, Pratinas et Phrynichos, cherchant sa voie.
Période d'activité féconde, do progrès incessants, de ré-
flexions et d'essais, malheureusement dénuée pour
nous do témoignages 2.
Au milieu do ces succès, surviennent les guerres
médiques. A deux reprises, contre Darius d'nhord, on
1. Vie Nia; {jptatatffivTp<»Y<d8tc3v.
2. D'apris lo marbre deParcs. op. 30.sa prointàrovlctulrodans
un coneriurstri«nii(iu>
ont lionon4M.QVmtvwa cotninpshkuïiilmtto
quo son art pronrtna forma j«'O|>fo
ot qu'il ÂtuliUt«onuututitâ.
 L'HOMME 169
490, puis contre Xerxès, de 480 à 479, la Grèce doit dé-
fondre son indépendance. Beaucoup de peuples grecs
hésitent; mais Athènes et Sparte font leur devoir hé-
roïquement, et leur courage assure la victoire. Eschyle
est partout où l'on combat. Il y est, peut-être avec
ses frères, au milieu des hommes du dème d'Éleusis.
Marathon et Salamine resteront, dans son extrême vieil-
lesse, les deux souvenirs do sa vie. Il rappellera le pre-
mier dans son épitaphe, laissant à sa tragédie des Perses
le soin de conserver l'autre
Il n'est pas douteux que ces grands événements, en
remuant, comme ils le firent, l'âme nationale, n'aient
imprimé à celle du poète un élan vigoureux. D'ailleurs,
c'était aussi le temps où, en pleine maturité, il deve-
nait complètement maître do son art. Huit ans après
Saîamine, peut-être au rotour d'une expédition en Thrace
où il avait servi sous les ordres de Cimon, il fit repré-
senter les Perses (472). Il était alors vraiment le maître
de la scène. Ses premiers rivaux, Chœrilos, Pratinas,
Phrynichos, disparaissaient l'un après l'autre. Sophocle
n'était encore qu'un débutant. Le grand poète, repré-
sentant incontesté de la gloire nationale, obtenait de la
bonne volonté des magistrats et do l'empressement des
chorèges tout ce qu'il voulait il dut en profiter pour
donner à la tragédie la pompe qui répondait à son idéal.
Déjà son renom ne se coniinait plus dans Athènes. Comme
Pindaro et Simonide, il était invité par Hiéron à la
cour brillante do Syracuse. Et u partir de ce temps, la
Sicilo devenait pour lui presque une seconde patrie a.
i. La part prtaopar Eachylaot par sas (rare» aux tllvnrsoslm
tailles lin»gtiumminérliquodost rapportât)illvorsemontpar \ondi-
vers auteurs qui on parlont. Voir l'art. cit<Silmml'omiyolopMio
•luViiuly-AVlHHowu, I, 1000,
3. Il parait yAi»»» «il Atr«lsM» ira roaias:la première,p«uapris
la (ambitiontl'4'Un»on41(1;lu biwohiIo,i»itn>471ut 409;lu trol-
hIAiiio,I(|iii5«l'Orottw,un4U8,
170 CHAPITRE V. ESCHYLE

Toutefois, Athènes restait toujours le théâtre de ses

grands succès. Vaincu, il est vrai, par Sophocle en 468,
il y remportait le prix en 467, avec sa tétralogie thébaino.
Peu après sans doute, il y faisait jouer sa Lycurgie.
En 458 enfin, il y était vainqueur pour la dernière fois
avec YOrestie. Retiré ensuite en Sicile, il y mourait à
Géla en 456 Il laissait deux fils, Euphorion et Bien,
poètes tragiques eux aussi, dont nous parlerons ailleurs.
L'antiquité semble avoir admis généralement qu'Es-
chyle ne quitta pas son pays sans dos motifs douloureux.
Selon les uns, il aurait été offensé par la faveur dont
l'opinion publique entourait son jeune rival, Sophocle
selon d'autres, il se serait vu accuser d'avoir révélé les
mystères 3. Ce dernier fait parait certain, quelle qu'en
ait été d'ailleurs l'occasion; le premier n'a rien d'in-
vraisemblablo. Mais il n'y a aucune raison d'expliquer
par l'un ou par l'autre les voyages d'Eschyle 4. Sa der-
nière représentation à Athènes, celle de l'Orestie, fut
une victoire, et, s'il se vit accusé ensuite, on ne peut
douter qu'il n'ait été absous; car, à coup sûr, sa con-
damnation n'aurait pas été passée sous silence par ses
biographes. En réalité, ce fut sa gloire seule qui l'appela
d'abord en Sicile; les succès qu'il y obtint rengagèrent
à y retourner.
Son caractère nous est révélé par son œuvre plus
encore que par sa vie. Nous nous le représentons comme
flor et un peu rude attaché avec uno certaine raideur
t. Marbredo Pnron, op. 89, LARondaarolatlvosft nu mort tlium
la Vieitnonymo,daimBulrias,etc.
3, Plntarqun, Cir,o»,R.
3. Arlstote. MatM»h Nicom,.III. i. tfl. fillnn, UM.twtfp. V, t0
et GMmunt,titrant. II, )>.HH7,HulilituriMtontfl qu'il Itnt fl'ftiifiilrmi
Hiollol'itmi <|tinln«((i'ikIIiih
u'AtuloittriornnMa|ionil(intuno rn|ir^<
aontntinnqu'il ilmumH,
4. WulnhnriÂiwhifiitiwluiTrilt'iifo,i. T((t. ni«,
M.Ailntd|ih,UioHiuiillui. W "Avfi(iH,tiiv Ay(tm»fi(hvi
u^liaUiimm,
ctr.au «t (ont i*i|HihHM|(<i,
 SON ŒUVRE lîl

hautaine à ses principes de toute nature, préoccupé de

son art au point de ne s'intéresser que médiocrement
aux choses ordinaires de la vie, aristocrate de tradition
et plus encore de tempérament, mais trop patriote tou-
tefois pour s'enfermer dans le dédain et dans la haine,
un homme d'idéal, une Ame très haute et quelque peu
impérieuse, un grand solitaire au milieu même de la
foule. La nature l'avait fait pour être admiré plutôt
qu'aimé. Ce qu'elle lui avait refusé en fait de bonne
grâce, de douceur et d'agrément, elle le lui rendit en
force d'àme et en puissance d'imagination.
Avec ces qualités, il était le représentant prédestiné
de la génération qui fit alors la gloire d'Athènes. Con-
temporain doCimon et d'Aristide, l'instinct de la gran-
deur lui est aussi naturel qu'à eux. Son âme est pleine
de foi, sa morale est toute faite de principes. Mais avec
le respect religieux du passé, il a un élan de cœur et
d'imagination qui est admirable. Il personnifie la vieille
Attique, mais au moment où elle se transforme.

II

L'œuvre d'Eschyle comprenait environ quatre-vingts

pièces (tragédies ou drames satyriques '). Docette col*
lection, sss, tragédies soutoment subsistent avec un bon
nombre de fragmonts.
C'est on embrassant d'un coup d'mil ce largo ensemble
qu'on peut tout d'abord ho faire une idée du génie qui l'a

t. Hnlo» la Vie (tiionymn, nolxiinlo-dlx U'flKililiimot cinq drainas

Butyvl(|ii«H; hhIqm Hulilim, ijuutni-vinBl-iU'i t l'util Km.Lu <ntuln(!int
il» NviUwm (iliiim Vliwhi/to lit» IMii(l<"if, ou tôt» du tinuo II, ut «lium
<«1»1iln Wi'OKlutii, on tAto tlu volt iltm l'fiijimoittu) iwitiimt wilKiuitn-
ifflism ti|f"'ti IMitill II fiftt illomilltlut • il V liiuui|iui uuj.t {ilàuaa <|hI
nmiH Huut (MMMtiMut tl'uHl<<Hi'i<.l'Ut tutln'. il i'«t Hituvtnti in))itwult>ln
•lu <t«VMnf»i Mit" tiirtnifi \Mm n'ont (mu ('liilo hmiih i>lMhlni)riitltt-tm i
tll' \t\, l'illOMIlillIltM,
172 CHAPITRE V. – ESCHYLE

conçu et réalisé. Une si longue série de tragédies devait

offrir l'aspect d'une sorte do cycle, on toutes les grandes
parties de la légende étaient représentées. La théogonie,
la légende de Bacchus, l'expédition des Argonautes, les
traditions thébaines et argionnes, et enfin la guerre de
Troie y formaient comme autant de groupes principaux,
complétés par dos groupes secondaires. Ignorant aujour-
d'hui les sujets précis d'un certain nombre de pièces
perdues, nous ne pouvons déterminer qu'imparfaite-
ment l'enchaînement de ces groupes et leur importance
relative Toutefois, il semble bien que les légendes du
cycle troyen aient formé la partio principale do l'œuvre
dramatiquo d'Eschyle. Imbu dos Chants oypriens, de
ï Iliade, de YÊthiopide, de la petite Iliade, des Retours
et de l'Odyssée, il en avait tiré une quinzaine de pièces,
dont trois seulement sont venues jusqu'à nous 2. Aux
légendes dionysiaques se rattachaient une dizaine de
pièces3, parmi lesquelles brillait surtout le groupe tétra-
logique de la Lycurgie. Thèbos et Argos n'avaient guère
moins d'importance dans son œuvre les Sept contre
Thèbes et les Suppliantes nous restent comme une petite
portion d'un magnifique édifice, aujourd'hui en ruines
Du les légendes dos Argonautes, rien
groupe inspiré par
ne subsisto quo les noms ot les fragments do cinq tra-

t. La cluBseniont des tragédiesd'Eschyle a ôWunodos tentatives

principale»<loWolckor(MeJEachylmcho Trilogieet los articlesrôu-
nlf)ttanfllos KleineHebrlfteu)ot do 0. Hormann (nombreusesdis.
HortiitiniiH ri'mnlmidans les Opuscules), Ondoit beaucoup dans eut
orilro (l'rttiuloiiA«onitn\ «avnnts, à côté dû3f|iiolatl faudrait nn
citer entior»un ffrunl itonilipud'autroa,
8. 'jiMyMe,Wtèptw,l'ahimàile,les Wpterts,JobMyrmiitow, losNd-
rtUlw,lus Phrypieiii,Mewwm,In Pesée(h»d»i«»,1«Jugementd«>flf»
B(p«,IrmFemme»thew<e»,PMootèfB, 4fiamemwn,las Chodphm'e», loa
ïïtiwUMw,Wittilnpo, fit |iout-etro(|H»lqHits
nutrox,
tt. 1401illipilq. 101tr'ir~li(t'#ç~,
)n~/I~fr.r;Nr~ias, lns
lo»¡':(far¡c8,
flmwitli», hw fatumtivn»<(utwuvo, !*•*» Ntwm<>ti*d« nimtfflio»,
t, 1-ninx.It~t)m,tt'n Ne~td.(r~~t't<
 SON OEUVBE 178

gédies ou drames s&tyriques environ*. A la Théogonie,

Eschyle avait emprunté probablement trois tragédies et
un drame satyrique, dontla légende do Prométhéo était
le sujet commun8. Ce sont là tes quelques groupes cer-
tains et considérables. Si la critique conjecturale peut
en créer encore plusieurs autres, les résultats qu'elle
obtient restent toujours fort mal assurés. Une seule tra-
gédie historique, los Perses, se détache au milieu de cette
œuvre toute légendaire et à moitié mythologique.
En l'absence d'une chronologie suffisante, il est im-
possiblo do déterminer aujourd'hui si l'imagination d'Es-
chyle s'est portée do préférenco en tel ou tel temps vers
tel ou tel genre de sujets. Les faits les plus instructifs
pour l'histoire de sa pensée nous manquent donc: nous
sommes hors d'état do dire quelle part doit être faite
dans cette grande œuvre soit aux circonstances, soit à
l'évolution normale de quelques idées dominantes. Tou-
tofois, plusieurs tragédies, telles que les Perses, où est
célébrée la gloire de Salamine, los Elnéennes, où lo poète
faisait allusion à la fondation de la ville d'Etna par Hié-
ron, no nous permettent pas de douter que les événe-
ments du jour n'aient, quelquefois au moins, déterminé
ses choix. Et si YOreslie n'a pas été faite tout entière
dans une intention politique, en vue de rappeler, au mo.
ment voulu, les origines divines do l'Aréopage, c'est là
pourtant, à n'en pas douter, un des motifs qui ont décidé
le poète. Il a donc obéi plus d'une fois, en choisissant
ses sujets, à des raisons indépendantes du mouvement
normal do sa pensée. Mais d'autre part, le groupement
même do sas pièces dénote cortainos préférences incon-
iostabloa, dont les raisons peuvent Atre soupçonnées. En
t. AtlimmiH,
Uiipaipyto,
Avffo,loa (UidUm, PhMe,
8. PçomMMo mwhaM,VeamfthfoihWwt,PwmMfoywimtt tk fut
(TOp^c;), et la drains satyrttpja fvamttMa (il^, »tf«<4«w«>, tjitl
fui joiiAiivw lu ti'Hiifti»fU'iiitiiitltjuo(tout loti IWae*f»i»n|i>ilt
t't'fti",
174 CHAPITRE V. – ESCHYLE

ce temps, la matière dramatique était encore toute

neuve. Rien n'attirait le poèto vers les légendes rares ou
les traditions"purement locales. Les grands événements
de la fable lui suffisaient; et, parmi ces événements,
ceux que l'épopée ou la poésie lyrique avait le plus célé-
brés étaient auasi ceux qu'il devait naturellement pré-
férer. Voilà pourquoi Eschyle a laissé à ses successeurs
certains domaines presque intacts, par exemple tout le
groupe des légendes attiques. Il se contentait, selon le
mot qui lui est attribué, « des miettes de la table d'Ho-
mère »
Les sept tragédies qui sont venues jusqu'à nous sont,
selon l'ordre chronologique le plus probable, les Sup-
pliantes, les Perses, les Sept contre Thèbes, Prométhée en-
chaîné, Agamemnon, les Choéphores, les Euménides
Les Suppliantes flxé-riSs;), dont nous ignorons la date
exacte, paraissent la plus ancienne dos pièces qui vien-
nent d'être nommées 3.Le sujet est la protection accor-
dée par Argosûux filles de Danaos, fuyantlaLibye pour ne
pas épouser leurs cousins, 'les fils d'Égyptos. Comme
structure, rien de plus élémentaire. Une longue suppli-
cation, l'hésitation du roi d'Argos, le vote favorable du
peuple argien, la réclamation violente du héraut en-
nemi, ses menaces et son départ. L'élément lyrique pré-
domine encore, et le choanr, formé des Danaïdos sup-
pliantes, tient en réalité lo premier rôle. Aucune pièce,
par suite, no jette plus de jour que celle-là sur la cons-

I. Atta.VIII, 34?e vip&xqtfiv 'û^avi |«y«Xwv îstavwv,

a. l'ouï*l'uimlyimot rAiiprAitlntiou ilAtuItlâoa
tio ces|>Mmm, non-
tiultorlo I" volmuoilo l'onvritH»aitAdo Patin, J.U'oniisalP. de
f*iilnt-Vl«top, Im dmi»IWmeim,tuvi'UB»\>\w» IivIHimiI,Avrui iUpe,
<|tu>mtllil",
!l,lil'llt l'rtSUltO
U'AH(il(»U'(iHl«lU tl»B»8tl'W(«tHP0 »\M\U<,f ,0«l'ttiaOHS
«litont«n'iU'M miutliilltilnituit|i|hh (ir(il>iMi(tm,
(jimitilnlln»noiit |>t'A«
<tt" '1""11")tt~tttn'!«' t<i)'(!it~ h!t!')))"St M"t~tt)f'tMt''))~ .1.
ImiiHMt,
 TRAGÉDIES SUBSISTANTES 175

titution primitive de la tragédie grecque. Deux acteurs

suffisent à jouer les autres personnages, qui sont seule-
ment au nombre de trois t. Au point de vue moderne,
une tragédie toute on plaintes, en prières, eu hésitations,
en menaces, sans événements imprévus, sans complica-
cation, ne parait guère satisfaire aux conditions mêmes
du théâtre. Mais on no peut nier qu'Eschylo n'ait su prê-
ter à ses personnages des sentiments ardents et profonds
et qu'il n'en ait habilement varié le développement par
;los fluctuations d'espérance et d'angoisse. La parodos,
la scène do la méditation du roi, los chants du chœur sont
des morceaux d'une grande beauté, malheureusement
rendus obscurs par l'état défectueux du texte. Il n'est
pas douteux que la tragédie des Suppliantes ne fit par-
tie d'une trilogie, dont elle devait être la première
pièce. On a conjecturé que les Égyptiens et les Danaï-
des pouvaient lui faire suite. Le pou que nous en sa-
vons ne permet pas de rien affirmer à cet égard 2.
Los Perses (Flépcai) sont de 472 s. Eschyle, en y célé-
brant la défaite do Xerxès, l'a représentée comme l'ac-
complissement dos oracles et la punition d'un orgueil sur-
humain. C'est là l'idée qui domino toute lapièce et qui en
règle la marche. Au début, les pressentiments du choeur,
formé dos vieillards perses, les espérances inquiètes
d'Alosaa, mèro de Xerxès; puis le message fatal, par le.
t. Au protagoniste,devait appartenir le rôle de Danaosd'abord,
puis celuidu héraut égyptien;au doutâragoniste,celuidu roi; rô-
inanitionqui a obligolo poèteà éloignerDanaosdela scène,quand
in héraut arrive, c'est-à-direau momentoù sa présencey soinblait
lo plus nécessaire,
2. Discussiondans llormann. Opuscules, t. II, et Wolckor.KMna
Sohri/tm,t. IV. /Escn.p'aliulmdo Woofcloin, Purs I,.Bup(il,p. 470,
Alyfariai. •
:i. la piàmi.Kilofut ropréBonMo
Argument
<U une aeoondefuis A
Hys-nci|«n,sur IndottivdoHioium(Kionnoiiyiun. Qf.Holittt,Arlotopl».,
i;m,o((l7<«f,JilHH), Mutail c»tfmt itmitiiUH nu'todliylpAaotta Ptuut-
»••»••i»i«fiiiMitiMn (mi|iiôon(IiiIrtHlnclioii
tin» JMmw,rt<l.f «WoUlU
l'T ti».'imil'uilt.p. HC),
176 CHAPITRE V. ESCHYLE

quel éclate le désastre de Salamine, couvro d'un dieu;

ensuite révocation de Darius, qui confirme avec une au-
torité presque divine l'interprétation déjà donnée aux
événements, et qui en fait ressortir l'aspect religieux
en même temps qu'il en montre les suites; enfin le retour
de Xerxès vaincu et le spectacle de sa misère morale.
Comme structure, cela est aussi simple que les Supplian-
tes. Deux acteurs encore, pas davantage'. Malgré cette
pauvreté de moyens, l'effet dramatique est aussi grand
ici que l'effet lyrique. A côté de chants de toute beauté,
tels que la parodos ou encore le stasimon qui suit le dé-
part de Darius, les scènes saisissantes se multiplient:
c'est le premier dialogue d'Atossa et du chœur, c'est
l'entrée du messager et son magnifique récit, c'est l'ap-
parition du vieux roi, c'est enfin le xojt^ôf final, où les
vieillards demandent compte au malheureux Xerxès de
tous ceux qu'il a perdus. L'enthousiasme patriotique du
poète se fait sentir dans toute la pièce, d'autant plus
beau qu'il est tout pénétré de pensées religieuses qui
le dépassent et qu'il n'exclut pas un sentiment de pitié
humaine pour les vaincus. Une vue politique s'y ajoute,
qui probablement manquait aux Phéniciennes de Phry-
nichos toute la pièce fait ressortir ce qu'il y a de défi-
nitif dans le succès dos Grecs. Le groupe tétralogique
auquel appartenait cette tragédie était ainsi constitué
PMnée, les Perses, Glancos de Potnies, et comme drame
satyrique, Prométhée On a vainement cherché à éta-
blir par conjecture un lion entre ces sujets, manifeste.
ment indépendants
i. Le premlor acteur tient las rôles pathétlquosd'Atossa et do
Xorxôs lo second,ceux(tu raossogaret finDarius.Atossa,par suite,
ost iilismitolors du rotourdoaon flls, cornmoOaimosl'était &l'ar-
rivée du héraut, et pour la mémoraison.
9. Ari/umontdo ta iiWfln.
3, Consultersur ce point les l'roMgûraônosdol'âditlon«lesVc,*e»
do At,Wf.|l (W7),
 TRAOÉDIES SUBSISTANTES 177

Les Sept contre Thèbes (oi 'Emà Irô Qr)6«;) ont été
mis à la scène eu 467 C'était la troisième partie d'une
tétralogie liée comprenant folios, OEdipe, les Sept, et
terminée par le Sphinx 8. Le poète y montrait l'accom-
plissement final de la malédiction héréditaire posant
sur la race des Labdacides. Un seul fait remplit son
drame, la mort des deux frères, Étéocle et Polynice,
armés l'un contre l'autro. Mais ce fait unique, il le fait
attendre par un art assez nouveau jusqu'au dernier
tiers de la pièce, on montrant Étéoele dans Thèbes as-
siégée, son courage sombre et impatient, son humeur
hautaine, sa brusquerie, l'épouvanto des femmes qui
forment le chœur, lei préparatifs de l'attaque et de la
défense, enfin l'exaltation furieuso qui pousse le jeune
prince au combat fratriciJo. Un bruf récit nous fait con-
naître la catastrophe, suivio d'une lamentation lyriques.
Dans une scèna finale, où le crieur public proclame la
défense d'ensevelir Polynico, ennemi do son pays, An-
tigono, sa sœur, déclare qu'elle bravera cette interdic-
tion 4. Aristophane a loué, comme il convient, ce sombre
drame, « tout plein de l'esprit d'Arès 5 ». Le premier
stasimon, où se peint l'effroi des femmes, compte parmi
les plus beaux morceaux lyriques d'Eschyle. En outre,
sa puissance d'imagination et de composition se révèle

i. Argumentde la pièce.
2. Ibid.
3. La brièveté du récit, tout à fait coatraire aux habitudes
«l'Eschyleet aux besoins de l'action, est surprenante. On peut se
demandersi un morceau important n'a pas disparu ici dansles
remaniementsdontla finde cette tragédie sembleavoir été l'objet.
4. Sur la question de l'authenticitétrès controverséede cette
scènefinale,consulterl'étude de M.,Weilsur les Interpolations dans
lestragédiesd'Eschyle(RovuodegÉtudes grecques,1888,1,p. 17-21.)
Le premier acteura 'o r<îlod'Étéocle et celui d'Antigone,le se-
condcelui du messager et du héraut. Quelquesvers lyriques mis
dans la bouched'Iamôuo,ont du être chantéspar un choreute.
8. Ari«to|ih,,Grenouilles,
v. 1021.
Mut. do la Mit. ttrocqui). T. III, 12
178 CHAPITRE V. – ESCHYLE

avec une force incomparable dans la grande scène où lo

messager décrit les sept chefs ennemis et où Etéoclefait
connaître ceux des siens qu'il compte opposer à chacun
d'eux tout y est en récit et tout y semble en action.
Comme dans les Perses, une pensée religieuse domine
tout le drame.
Prométhée enchaîné (IIpo[«i9eùîSau^w-ni;), dont nous
ignorons la date précise, nous paraît avoir été composé
après les Sept Le sujet traité par le poète est le sup-
plice de Prométhée, puni par Zeus pour avoir dérobé le
feu. La Théogonie d'Hésiode lui on a fourni l'idée pre-
mière mais il l'a singulièrement agrandie par la valeur
morale qu'il a donnée au Titan, en faisant de lui comme
un représentant divin do l'humanité. A lui appartient
le premior rôle; il est en scène depuis le début jusqu'à
la On. Les rôles secondaires, bien plus nombreux que
dans lés pièces précédentes, sont ceux d'Héphestos, de
Kratos, d'Okéanos, d'Io ot d'Hermès, tous marqués de
traits individuels. L'importance du rôle d'Io et sa beauté
lyrique montrent que le poète se servait alors du second
acteur bien plus hardiment qu'il ne l'avait encore fait s
par là le Prométhée est tout près de l'Orestie. En outre,
la présence simultanée de trois personnages dans la
première scène ne peut s'expliquer naturellement que
par l'emploi d'un troisième acteur Si d'ailleurs la

1. Le passage sur l'éruption de l'Etna prouve entout cas que la

pièceest postérieure à 475(df. Thucyd.ni, 116).
2. Sur l'authenticitéde l'épisode d'Io, voir H. Weil, ouvr. cité.
Certains critiques sont aujourd'hui disposésà croire que le Pro-
méthéea dû subir des remaniementsprofonds voir en particulier
E. Bethe, Proleg.sur Gesch.d. Theat.,ch. IX; mais ces hypothèse;;
paraissentloind'êtreprouvées ellesnetiennentpas assezde compte
de la nature spécialedu sujet.
i. Pour éviter cette conclusion,deux suppositionsont été faites.
On a imaginé que le personnagede Prométhée,étant muet dans
!« premiéro oe.4n~,pouvait y étre rApr4l!ent.; pfp itin m~mu~'1n¡n,
dans lequelle premier
danslequel acteur se
premieracteur après avoir joué
se glissait après le raie
jouéle rôlo
 TRAGÊDIES SUBSISTANTES 17»

pièce, quant à la structure, peut être rogardée comme

inférieure aux Perses, cola tient aux conditions mêmes
du sujet le drame proprement dit est dans les premiè-
res scènes et dans la dernière. Mais elle rachèle large-
ment ce défaut par la grandeur des situations, par la
variété pathétique des chants, par l'émouvant épisode
d'to et par la beauté des récits de Prométhée. Quo
cette pièce ait fait partie d'un groupe plus étendu, cola
n'est pas douteux et il parait mémecertain qu'elle avait
pour suite le Prométhée délivré (llèoo[i.fl6eù;Xuôpsvo;),
dont il nous reste dos fragments assez importants. Cela
étant, il y a tout lieu de croire que Prométhée jiorteur
de feu (IIpojMjOs'Jîwupipôpoç),complétait la trilogie en y
occupant la troisième place; mais c'est encore une ques-
tion de savoir quel en était au juste le sujet
L' Orestie ('Opéttreîa), comprenant Agamemnon, les
Choéphorvs, les Eumêiides et le drame satyrique
Protée, fut jouée en 488 Prolée est perdu, mais les
trois tragédies nous restent c'est la seule trilogie liée
qui soit venue jusqu'à nous, et cela en augmente encore
l'intérêt. Le sujet en est emprunté aux légendes cycli-

d'Héphestos(Voir Sommorbrodt,Scœnica,où cette opinionest rap-

portée, mais combattue). Il n'est pas donné à tout le monde de
croireà ce mannequin.D'autres admettent que le rôle de Kratos
était récité par un choreute s'il en était ainsi, ce choreuteétait
vraimentun troisième acteur. La difficultévient de ce qu'on ne
trouve pas dans le reste de la piècel'emploides trois acteurs.Cela
tient uniquementà ce qu'on Tondraitles voir en scènetous trois
à la fois.Maiscet emploisimultanéa pu être un perfectionnement
i! suffit qu'il apparaisse dans la première scènedu Prométhéeen-
chainé.
4. Discussion Hermann, Opuscula,t. IV et VHI; Welcker,Die
JExhyteUsche TrilogiePeometheus et Rhein.Muséum,1851Westphal.
l'rotegomenaxu Mtch'/lusTvagSdieu, appendice,Leipzig, 1863;H.
Martin, La Promélheide,Mem.de l'Acad.des Inscript. et Belles-
Lettres,t. XXVIH,2» partie et surtoutH. Weil, Étudessur ledrame
antique.c. III.
2. Argumentd«.VAgamemnon.
180 CHAPITRE V. – ESCHYLE

ques des Retours ot, dans sa dernière partie, adapté aux

traditions attiques. Agamemnon vainqueur revient à Ar-
gos après lachute de Troie; il y est assassioéparsafemmo
Clytemnestre et par Égisthe, compliceadultère do celle-ci
c'est la première pièce. La seconde nous montre Oreste,
fils d'Agamomnon, et sa sœur Electre, vengeant leur
père par le meurtre d'Égistho et de leur mère. La troi-
sième nous fait assister à la fuite d'Oreste poursuivi par
les Érinnyes: il se réfugie à Athènes sur la colline d'A-
rès, il y est jugé et acquitté par un tribunal que préside
Athéna elle-même; grâce à cette déesse, les Érinnyes
s'apaisent et consentent à promettre leur bienveillance
à l'Attique, qui les honorera sous le nom d'Euménides.
Chacune des trois pièces exige l'emploi simultané do
trois acteurs elles présentent en effet une structure
dramatique plus complexe que les précédentes. Aga-
memnon est la plus étendue des tragédies subsistantes
d'Eschyle. Admirable, dans la première partie, à la fois
par la pompe du spectacle, par l'ampleur et la gravité
des développements lyriques, enfin par une sorte do
terreur muette, elle l'est plus encore, dans la seconde,
par le rôle pathétiquo de la captive Cassandre et par
l'insolence triomphante de Clytemnostro et de son com-
plice t. Dans les Choéphores, tout est plus resserré,
et, par suite, l'angoisse y est plus forte encore. Pour la
première fois, Eschyle use du procédé dramatique do la
reconnaissance Orosto et Électre se retrouvent auprès
du tombeau do leur père. La préparation du complot
est à la fois lyrique et dramatique; l'exécution môme
en est purement dramatique. Le meurtre do Clytem-
nestre, celui d'Égisthe, puis le retour d'Oreste sanglant,
insultant ses victimes, et bientôt troublé par la vue des
ï. Distribution probable des rôles; protagoniste,Clytemnestre
deutéragoniste,Talthybios,Cassandro; trUagoniste,Vaiileur,Aga.
memnon,Egisthe.
 SES TÈTHALOGIES 181

Érinnyes, forment une fin de drame pleine de mouvo-

ment et d'épouvanté. C'est de toutes les pièces d'Es-
chyle celle qui répond le mieux à l'idée que nous nous
faisons de la tragédie Cette sorte de terreur se
soutient dans la première partie des Eumënides nous
y voyons, d'une part, Oresto fuyant de Delphes grâce à
la bienveillance d'Apollon, de l'autre, les Erinnyes en-
dormies par le dieu, puis réveillées par l'ombre san-
glante de Clytemnestre, se lançant à sa poursuite avec
une fureur qui s'exhale dans des chants sauvages. Mais
l'effroi s'apaise dans la seconde et la troisième partie,
lorsque à la longue scène du jugement, plus subtile
que dramatique, succède la conciliation des Érinnyes,
acte final dont l'intérêt pour les auditeurs d'Eschyle
était surtout religieux et national'. Cette conciliation
n'est pas seulement le dénouement de la troisième tra-
gédie c'est aussi celui de la trilogie tout entière. Elle
met fin à l'horrible succession des crimes qui s'appe-
laient l'un l'autre, elle substitue la loi de justice à laloi
de sang, et par là elle donne un sens inattendu à cette
série de drames, qui a commencé dans les ténèbres et
qui s'achève dans la lumière.
Toutes les tragédies d'Eschyle, subsistantes ou per-
dues, étaient-elles groupées on tétralogies liées? Cette
opinion a longtemps prévalu et elle a donné lieu aux in-
génieuses, mais fort conjecturales combinaisons, par
lesquelles divers savants ont essayé de reconstituer ces
groupes aujourd'hui dissociés s. En réalité, nous ne con-
t. Protagoniste,
Oreste; deuléragoniste^lectve,Glytemnestre <ri-
tagoniste,Pylade, serviteur, nourrice, Égisthe. Dans la scènedu
meurtrede Clytemnestre,le tritagoniste,qui vient de faire leser-
viteur, reparalt sans doute quelques instants après, à la porte
du palais, âous tes traits de Pylade c'est ce que dit le scholiaste
du Msdkem,v. 898.
2. Protagoniste,Oreste; deutéragonlste,Apollon;tritagoniste,Py-
thie.Ombrede Clytmnnfistre,AthAn»,
3.Mentionnonsparticulièrementla série de dissertationssouvent
1K3 CHAPITRE V. – KSUHYÏ.E
naissons avec uno entière certitude, dans toute l'œuvre
d'Eschyle, que trois tétralogies liées celle do Thèbes,
Uoiit faisait partie la pièce des Sept; la Lyinrgie, com-
plètement perdue; enfin YOrcstie, qui subsiste, privée
do son drame satyriquo. Do plus, nous pouvons sans
scrupule en aftirmor deux autres, dont les Suppliantes
d'une part, le Promêthée enchaîné do l'autre, sont des
débris subsistants. En rovanebo, les Perses, comme nous
l'avons vu, n'ont pu appartenir qu'à un groupe artifi-
ciellement formé do pièces indépendantes. Nous admet-
trons donc que los deux gonres do tétralogie ont été
employés par Eschyle. Ce fait se rattache à ceux qui ont
été exposés précédemment. Quand Eschyle débuta au
thé&tre, la tétralogie liée naissait spontanément des
accroissements de la tragédie primitive. Il est probable,
qu'avec l'autorité do son génie, il Gl beaucoup pour
l'organiser. Mais, presque en môme temps, la tétralogie
libre apparaissait aussi, comme un second degré du sec-
tionnemont que la tétralogie liéo avait mis on lumière.
Des pièces tellos que la Prise de Milet ou los Phénicien-
nes do Phrynichos semblent prouver qu'Eschyle n'a pas
été le premier à en faire usago. II est probable qu'il s'en
est servi, lui aussi, chaque fois qu'il y a trouvé quelque
avantage. Néanmoins, pour des raisons qui ressortiront
bientôt do l'étude même do son génie, l'ampleur de la
tétralogie liée devait lui convenir mieux qu'à personne,
parco qu'il était plus en état que personne de la rem-
plir sans effort et d'en réunir les parties par un
lien puissant. C'est pourquoi nous sommes portés à
croire quo, libro de tout respect superstitieux pour la

contradictoirescontenuesdans les KleineSehnftende Welcker et

dans les Opusculesde G. Hermann, ainsi que les Prolégomènes
d'Abrens dans l'Eschyle de Didot.La bibliographiede cesdiscus-
sions est indiquée pour chaque pièce dans les Alschylifragmenta
de Wecklein.
 SES IDÉES PHILOSOPHIQUES J8&
forme liée, il l'a cependant préférée, et qu'il a été à la
fois lo premier ot lo dernier à on faire un véritable or-
ganisme dramatique.
Voilà l'œuvre d'Eschyle dans son ensemble, lello
qu'elle nous apparait aujourd'hui il travers dos incerti-
tudes inévitables. Ajoutons, pour compléter ceci, qu'on
plus do ses tragédies, il avait composé aussi quelques
poésies lyriques de circonstance, péans, élégies ou sim-
ples épigrammes, dont il ne subsiste que bien peu de
chose ». Suivant l'auteur de la Vie anonyme, il concou-
rut avec Simonide pour une élégie sur les morts do
Marathon, et Simonido lui fut préféré. L'inscription en
vers élégiaques, qui fut mise sur son tombeau à Géla,
avait été faito, dit-on, par lui-même il y parlait avec
sa hauteur d'âme naturelle, en soldat et en citoyen,
oubliant sa gloire de poète, ou plutôt se fiant à la posté-
rité du soin d'en garder le souvenir
Eschyle d'Athènes, fils d'Euphorion, est ici couchésans vie
sous ce monument, dans la terre féconde de Géla. S'il com-
battit vaillamment, le bois sacré do Marathonpourrait le dire,
et aussi le M«de chevelu, qui en a fait l'épreuve.

in

Toutes les conceptions dramatiques d'Eschyle repo-

sent sur un certain nombre d'idées religieuses et philo-
sophiques. Les actions qu'il expose sur la scène sont
gouvernées par des forces divines et accomplies par des
passions humaines. Que ponse-t-it des dieux? QueUe
opinion a-t-il de l'homme?
Disons-le tout d'abord si nous réservons le nom de
philosophe à celui qui cherche, en dehors de toute tra-
dition, avec pleine hardiesse et pleine liberté, l'cxplica-
1. Bergk, Poet.lyr. Gneci,11,p. 240.
184 CHAPITRE V. – ESCHYLE

tion de l'homme et do l'uni vers, Eschyle n*eat point phi-

losophe. Les grands penseurs du vi° siècle et du
commencement du v° sont Pythagore, Xénophano, Par-
ménide, Heraclite; Eschylo no semble pas les con-
nattro, et, en tout cas, sa façon do penser n'a rien do
commun avec la leur. Eux, ils se placent directement
en face du monde, et, sans se soucier des traditions
mythologiques ni des récits des poetos, ils cherchent à
l'interpréter ce sont des mathématiciens, des physi-
ciens, des esprits que la vérité seule attire et que rien
n'arrête. Lui, au contraire, est étranger à cette sorte de
curiosité. Nourri dès l'enfance de poésie épique et lyri-
que, il n'aperçoit la réalité des choses qu'au travers des
fictions où cette poésie s'est camplu. Les vieilles croyan.
ces sont tellement assises dans son imagination qu'au-
cuno influence du dehors n'est capable do les y ébran-
ler. Les philosophes que nous venons de nommer ont
été en Grèce los initiateurs d'un temps nouveau; Es-
chyle, par ses doctrines fondamentales, est plutôt le
dernier représentant de l'âge mythologique
Et toutefois son intelligence, vigoureuse et réfléchie,
no pouvait s'enfermer dans la simple croyance. La
poésio lyrique, dont il était l'Itéritier, avait été sans
doute une poésie essentielloment religieuse, mais cette
religion avait perdu dans les derniers temps sa naïveté
d'autrefois. Fidèle en apparence aux anciens mythes,
elle les avait interprétés, de façon à en tirer une véri.
table théologie. Eschyle, comme Stésichore, comme
Théognis et Solon, comme Simonide, et Pindare surtout,
est un théologien eu même temps qu'un poète. Cela

t. Surla philosophied'Eschylo,lire les quelquespages deZeUer,

Philosophieder Griechen(3«éd.), II. I, p. 5, et surtout lo livre III
du SentimentreligieuxenGrècede M. Jules Girard. Certainesexa-
gérationsrépanduesen Allemagneont été exposéeset réfutées par
P. Richter, Zur DramaturgiedesJEschylus,Leipzig,1892.
 SES IDÉES PUILOSÛPHlQUgS IMvt
signifie qu'il veut t..uver dans les vioux récits légen-
dairos la matière de réflexions sur la destinée humaine
et sur le gouvernement de l'univers. Si le domaine de
sa pensée est limité, du moins contiont-il quelques
grandes choses qui le préoccupent incessamment. Au-
tant que nous pouvons en juger, c'est à lui que revient
le mérite de les avoir portées sur la scène. Les premiers
poètes tragiques, Thespis et ses successeurs immédiats,
ont bien pu énoncer, dans les chants de leurs chœurs,
quelques-unes de ces hautes pensées qui formaient
alors le fond commun de la poésio contemporaine; mais
c'est Eschyle, à n'en pas douter, qui a su le premier
identifier l'action tragique elle-même avec un problème
religieux ou moral.
Ce qui fait honneur à son génie philosophique, il
faut bien le comprendre, c'est donc beaucoup moins
la doctrine même que l'emploi qu'il en fait. Dans ses
idées théologiques; Eschyle n'a rien de très original.
Celles qu'il expose sont en quoique sorto celles de tout
le monde autour de lui. N'y cherchons ni beaucoup de
variété, ni beaucoup do profondeur. Quatre ou cinq dog-
mes assez mal définis, mais affirmés avec une autorité
et une puissance d'expression qui les imposent do force,
voilà en fait toute sa théologie. C'est par sa forme dra-
matique, c'ost par les passions et les catastrophes dans
lesquelles ello se révèle, qu'elle est parfois sublime, et
toujours émouvante.
De toutes les idées philosophiques d'Eschyle, la plus
générale assurément, c'est la notion de la fatalité. Dès
le temps d'Homère, nous voyons cette notion étroite-
ment liée à tout le systèmo de la croyance primitive;
d'Homère à Eschyle, elle se répète et s'affirme sans in-
terruption, do poète en poète. Eschyle n'est donc que
l'interprète d'une conviction ancienne et commune,
quand il fait dire à ses chœurs et à ses personnages
180 CHAPITRE V. – ESCHYLE
qu'il y a des décrets éternels, antérieurs &toute volonté
divine ou humaine, auxquels tout se conforme, do gré
on de force. D'ailleurs, rien no dénote que cette idée ait
été plus claire pour lui qu'elle ne l'est pour nous, ou
qu'il ait jamais cherché à on résoudra les contradic-
tions intimes. C'était propos de ses tragédies seule-
ment, c'est-à-dire sous une forme particulière et con.
crète, que cos grandos et obscures idées se présentaient
à son esprit. Indifférent par nature au jeu délicat et
subtil des discussions métaphysiques, il ne considérait
jamais ces antiques croyances en elles-mêmes, avec
l'esprit critique d'un Euripide par exemple. Il les voyait
apparaître devant lui dans dos situations dramatiques
que la légende lui fournissait, et c'était dans sa sym-
pathie de poète pour ses personnages qu'elles le tou-
chaient. L'analyse, qui est la lumière do l'esprit philo-
sophique, était étrangère à son génie. Des imagos, des
formules dramatiques, c'en était assez pour satisfaire
son jugement en dominant son imagination. Voilà com-
ment il affirme la fatalité avec la foi profonde d'un
voyant, chaque fois que l'occasion s'en présente. Tous
ses porsonnages y croient, d'instinct et pleinement, ils
la sentent en eux et au-dessus d'eux, dans leur cons-
cience et sur leur tête. Mais résulte-t-il de là qu'à leurs
propres yeux et au jugement du poète, la puissance ar-
bitraire des dieux ou la liberté humaine soit diminuée
si peu que ce soit? En aucune façon. Ce sont d'autres
faits, tout aussi réels que le premier, et qui s'affirment
dans le drame d'une manière non moins éclatante.
Gardons-nous d'imaginer pour lui et do lui attribuer
quelque théorie générale qui concilierait ces idées, en
apparence contradictoires. Il est possible que cette con-
tradiction ne soit pas insoluble; mais s'il y a une con-
ciliation métaphysique, à coup sûr le poète ne s'en est
pas soucié. Pour lui, il n'y a que des cas particuliers,
 SES IDÉKS PHILOSOPHIQUES 18?

et dans chacun de cos cas, si l'on y regarde do près,

uno manière do se représenter los choses qui dissimule
la problème au lieu de Jo résoudre. Dans Promét/iée par
exemple, la puissance suprême do la fatalité est misa
résolument au-dessus de tout mais il suffit pour le
poète qu'elle triomphe à la On de la tétralogie par la
réconciliation des deux ennemis, et, en attendant, les
passions rivales de Zeus et de Prométhée peuvent écla-
ter librement, sans que sa croyance ou celle des spec-
tateurs en soit troublée lo moins du monde.' L'a peu
près joue un rôle décisif dans cette théologie. Considé-
rons d'autre part les Sept et l'Orestie. L'effet est le
même, mais l'arrangement diffère. Ici, la fatalité s'i-
dentifie avec la volonté des dieux et la passion des per-
sonnages ce sont trois forces confondues en une seule,
chacune des trois invoquée à son tour et mise en lu-
mière à son moment, mais toutes tendant au mémo
but. Une sorte de gradation instinctive projette sur
chacune d'elles autant de lumière qu'il en faut pour
l'effet total. La fatalité est tout au fond, presque entiè-
rement dans l'ombre, d'autant plus terrible qu'elle est
plus mystérieuse; la volonté des dieux, dans une demi-
clarté, brusque et interrompue; la passion humaine,
au grand jour, sur le devant de la scène. Nous som-
mes au théâtre, et les questions de philosophie se ré-
solvent ici par des artifices do porspoctivo dramatique.
Ce quo nous sentons vivement, c'est que la part de
t'influence divine dans l'action des personnages est très
grande, quoique impossible à déterminer. Quelquefois,
il est vrai, elle se manifeste à découvert, par des com-
mandements précis. Des songes divins avertissent la
jeune Io de quitter la demeure do son père, l'oracle d'A.
pollon ordonne à Oreste de tuer sa mère. Et toutefois
i. Promélkée,
105 Tb tjj; &»àx*nteux' tônp'TOvoSévocCf. 530et
suîv.
188 CHAPITRE V –ESCHYLE

un doute subsiste encore. Le songo est-il vraiment en-

voyé par les dieux? L'oracle dit-il bien réellement ce
qu'il a semblé dire? De là uno demi-obscurité qui on-
veloppe l'intervention divine, alors même qu'elle sem.
ble claire. Et combien cotto obscurité n'est-elle pas plus
mystérieuse, si los dieux ou la fatalité agissent en si-
lonco dans l'ânio même de l'homme? Lorsque Étéocle
sort pour le duel fratricide où il périra, quel est « ce
souffle de la malédiction paternelle, » par lequel il se
sont poussé, sinon une suggestion divine qui attiso au
fond do son cœur la haine meurtrière ? Et de même,
quand Oreste et sa sœur Électre s'exaltent mutuelle-
mont pour la vengeance on invoquant leur père, corn»
ment le spectateur n'aurait-il pas l'impression que co
sombre enthousiasme meurtrier a quelque chose de di-
vin, qu'il est en partie inspiré et surexcité par uno
puissance cachée, sûre do ses desseins? Cela ost appli-
cable à toutes les pièces d'Eschyle. Pour lui, toute la
vie humaine est gouvernée par des desseins supérieurs.
Quand l'homme agit, il lés ignore le plus souvent quand
l'événement éclate, il les reconnait. Derrière tout ce
qui se fait sur la scène, il y a donc un dieu, ou la néces-
sité. Puissance enveloppée d'ombre, que l'acteur bien
souvent ne voit pas, quoiqu'il lui obéisse, et que le
spectateur entrevoit seulement, sans discerner nette-
ment ni le but où elle tend, ni les moyens qu'elle om-
ploie. Par ce côté mystérieux, la psychologie du poète
se môle à sa théologie entre l'une et l'autre, aucune
limite distincte; le drame ne peut éclaircir ce que la
réalité elle-même laisse profondément obscur.
Ce gouvernement supérieur des choses humaines est
subordonné pour le poète à quelques grandes lois.
La plus impartante, c'est celle-ci que toute grandeur
humaine excite la jalousie des dieux vieille opinion,
née dans l'homme du sentiment môme de sa faiblesse.
 SES IDÉES PHILOSOPHIQUES 180

Tous les sages du vi* siècle l'avaient énoncée elle ost

partout dans Pindare, comme elle sera encore partout
dans Hérodoto t. Eschyle n'y a rien ajouté d'essentiel,
mais il en a fait ressortir avec une force personnelle la
beauté dramatique. Un grand nombre de ses tragédies
n'avaient pas d'autre sujet quo celui-là et dans pres-
que toutes il se montrait au moins incidemment. Sous
des noms divers et en se servant de légendes variées,
c'était bien souvent le même fait qu'il mettait en ^ne:
un homme ou un demi-dieu égaré par l'orgueil, un pré-
somptueux qui veut saisir l'insaisissable, méprisant ou
méconnaissant la puissance supérieure et tout à coup
écrasé par elle. Appelez-le Phaéton ou Actéon, Ixion ou
Sisyphe, GlaucosdoPotniesou Capanée, Agamemnonou
Prométhée, Xerxès enfin, et, s'il s'agit d'héroïnes, Niobé
ou Sémélé, la tragédie, en son fond, est constamment
identique à elle-même. A ces sujets il faut joindre ceux
de la légende dionysiaque, qui ont pour héros les Ly-
curgue ou les Pentliéo, imprudents trop sûrs de leur
raison et punis par un délire meurtrier, mortels qui se
rient d'un dieu et qui bientôt sont eux-mêmes on déri-
sion à tous. Ce qui fait la beauté philosophique de pa-
roiUes tragédies, c'est surtout que les vieilles idées mi-
ses en action y prennent une vio extraordinaire grâce
aux passions qu'elles suscitent, grâce à l'abondance et
à l'énergie sombre des chants où elles retentissent in-
cessamment, grâce enfin à la force des situations qui
les traduisent en langage dramatique admirables in-
ventions de poète, non de philosophe à proprement par-
ler. De théorie neuve, il n'y en a pas en tout cela; mais
la concsntratîon qui est propre au drame, en rappro-
chant les choses, les rassemble sous le regard et en
dégage mieux la doctrine. Or Eschyle, qui, par l'imagi-
l. Ce sujet a été complètementétudiApar M. Tournier dans sa
thèse sur Némésisou la Jalouaiedes dieux,Paris, 1862.
100 CUAPITKE V. – ESCHYLE
nation, donne un relief si admirable aux situations suc-
cessives, n'excelle pas moins à les rattacher los unes
aux autres par la fermeté obstinée de la pensée. Nul
n'a peint comme lui l'égarement fatal (£ro) qui pousse
l'homme à l'outrage envers les dieux (uopi;). Nul n'a ex-
prim6 la liaison inflexible de ces choses théologiques
dans dos formules plus brillantes et plus [terribles à la
fois
Après la jalousie dos dieux, le plus grand fait moral
du théâtre d'Eschyle, c'est l'hérédité du crime. Certai-
nes races portent le poids d'une sorte do fatalité san-
glante, qu'ollos ont reçue d'un ancêtre les Labdacidea
dans sa trilogie thébaine, les Atrides dans YOrestie. Si
toutefois cette conception est une dos plus frappantes
de son théâtre, c'est plutôt pout-ôtre par la beauté dos
pièces où elle se manifeste que parleur nombre. Quatre
des tragédies qui sont venues jusqu'à nous, les Sept,
Agamemnon, les Choéphores, les Euménides, la révèlent
avec éclat. Mais, parmi les tragédies perdues, quelques-
unes seulement, semble.t.il, pouvaient ôtre rattachées à
la même pensée théologique. Ici encore, nous avons af-
faire à une vieille idée les enfants expient les crimes
de leurs pères c'était déjà le sentiment d'Hésiode, et
c'est celui de tous les poètes prédécesseurs d'Eschyle.
Cette idée, Eschyle ne l'a pas plus renouvelée en elle.
même qu'aucune autre du. même genre, mais il en a
dégagé merveilleusement la valeur dramatique, et il l'a
rendue plus présente aux esprits, soit en la faisant ap-
paraître tout à coup comme une lumière sinistre pour
éclairer d'affreuses situations, soit en l'éveillant, au mo-
ment des crises pathétiques, comme un pressentiment
de mort, dans l'âme des victimes désignées. Quand le ca-
davre d'Agamemnon est apporté sanglant sur la scène,

i. Voiren particulier Pena, 820-334..

 SES IDÉES PHILOSOPHIQUES 131

hgistho, le meurtrier, rappelle aux spectateurs épou-

vantés comment son père, Thyeste, a voué jadis à la
mort toute la race de PlisMiôno. Et lorsque Étéocle, dans
les Sept, sort pour aller au combat, en proie aune sorte
d'exaltation délirante, il sesent poussé, comme il le dit
lui-même, « par le vent fatal de la haine qu'Apollon a
vouée à la race de Laïos ». Presque toujours, cette hé-·
rédité du crime est associée à une malédiction ancienne
(«pâ). dont Eschyle, avec sa très grande force de trans-
liguralion, fait une puissance vivante et passionnée. Il
montre ainsi le passé dans le présent, à la fois en théo-
logien et en poète, et, dans le;descendant maudit, il évo-
que dramatiquement l'âme de l'ancêtre, crirainello et
condamnée.
Il est bien entendu d'ailleurs qu'aux yeux d'Eschyle
comme de ses contemporains, ce que nous nommons ici
des lois n'en était pas au sens absolu que nous attachons
à ce mot. On ne croyait pas on Grèce qu'elles fussent
éternellement appliquées, partout et toujours. Songeons
que, pour des Grecs, toute conception théologique pre-
nait plus ou moins une forme humaine, c'est-à-dire mo-
bile et contingente II afallu que l'intelligence humaine
vécût longtemps dans l'abstraction pour concevoir l'ab-
solu. La nécessité elle-même, ïéti.yxn, n'était néces-
saire pour ces esprits très souples que jusqu'à un cer-
tain point. On la proclamait en principe, mais on l'oubliait
en fait à chaque instant, ou l'on s'arrangeait avec elle,
selon les besoins de l'imagination. Do la sorte, même
en ce temps do théologie affirmative, une large part
pouvait^étro faite, dans le gouvernement du monde, aux
passions et aux idées contradictoires dos dieux et ceux-
ci restaient en somme, malgré des différences sensibles,
les dieux d'Homère et d'Hésiode.
Toutefois, à travers ces notions vagues et ces fortes
conceptions mal analysées, une tendance remarquable
 10g CHAPITRE V. – ESCHYLE
ao laisse entrevoir chez Eschyle, comme chez Pindare,
comme chez d'autres poètes, menu antérieurs. On
éprouvait alors le besoin d'admettre que tout ce qui ost
divin tend vers une certaine perfection. On sentait que
le monde où l'on vivait valait mieux que le monde à
demi barbare des ancêtres, que la violence allait dimi-
nuant dans l'humanité, que l'idée d'ordre et de justice
se dégageait plus nettement, de siècle en siècle. Cette
observation, on l'appliquait instinctivement à la mytho-
logie, c'est-à-dire à l'histoire môme des die«s. Parmi
les pièces qui nous restent d'Eschyle, il en est quatre
sur sept qui portent la trace manifeste de cette tendance.
Prométhée enchaîné nous montre un état do lutte vio-
lente entre Zeus et le plus noble des Titans, représen-
tant idéal de l'humanité. Mais déjà, dans ces violencos
mémo, nous entrevoyons au loin la certitude d'un apai-
sement, garanti par la destinée et cet apaisement,
nous ne pouvons guère douter qu'il no fût représenté,
à la suite môme do cotte tragédie, dans le Prométhée
délivré et dans le Prométhée porteur de feu. Mémo di-
rection de penséas et de sentiments dans l'Oreslie. Lo
meurtre d'abord et l'adultère, le crime suscité par lo
crime, la loi dit sang dans toute son horreur; puis une
criso, une sorte de lutte entre les dieux, et enfin, après
un jugement, un traité solennel, qui promet un avenir
de paix. Ce serait une exagération, à coup sàr, que d'é-
riger cette tendance en doctrine et de l'imposer en quel-
que sorte à Eschyle, malgré lui. Nous ne connaissons
qu'un bien petit nombre de ses tragédies, et, parmi cel-
les qui nous restent, si les Suppliantes, grâce à une
combinaison trilogique qui reste incertaine, ont pu so
prêter àce genrode concoptioa, il n'en est pasde même
assurément des Sept. Cette pièco même y contredirait
plutôt: car nous savons qu'elle formait le dénouement
â'uno trîiogïe, et nous voyens que, de Laïos aux fils
 SA CONCEPTION DE LA TRAGÉDIE 193

d'GB'Jipe, la malédiction primitive s'y accomplissait sur

la race des Labdacides jusqu'à son entier épuisement.
La vérité est sans doute que, bien souvent, Eschyle avait
tout simplement accepté les vieilles légendes, en poète,
sans teur demander autre chose qu'un puissant effet
dramatique. Seulement, à plusieurs reprises, il a cboisi
et traité avec un succès particulier celles qui m prê-
taient à la manifestation d'une idée qui, au fond, était la
sienne. Les choses se sont arrangées do telle sorte que,
pour la postérité, cette idée a pris dans son oeuvre une
importance qu'elle n'y avait peut-être pas pour les con-
temporains.

IV

Si Eschyle n'est pas inventeur en matière do philo.

sophie, il l'est en revanche, autant ou plus que per-
sonne, en ce qui touche à son art car c'est lui qui l'a,
sinon créé, du moins organisé et constitué. Toute l'acti-
vité de. son génie s'est dépensée dans une seule œuvre,
qui l'a occupé toute sa vie agrandir la tragédie. Qu'é-
tait-ce donc pour lui que cette forme du drame ? Com-
ment l'a-t-il conçue ?q
La tragédie pour Eschyle est essentiellement simple.
Il ne cherche pas dans la légende un groupe d'événe-
ments variés un seul fait lui suffit, pourvu qu'il soit
grand ou terrible, et qu'il mette l'homme en présence
de Dieu. Un conflit violent, ou une catastrophe retentis-
sante, voilà ce qu'il lui faut. Il a besoin d'un sujet où les
hautes idées religieuses que nous venons d'énoncer
soient naturellement impliquées. Ce qui est purement
humain est trop petit pour lui mais, d'autre part, ce
qui n'est pas humain est étranger à -son art. Celui-ci
réclame des souffrances et des passions, et personne ne
–
Hlst. de la LiU. grecque. T. tu. 13
ll>4 CHAPITREV. ESCHYLE
le sent plus fortement qu'Eschyle. Toute la tragétlie,
pour lui, se ramène donc à ceci un spectacle do pitié
ou do passion, sur lequel piano une pensée religieuse,
uno situation qui serre le cœur et qui pourtant élève
l'esprit, uno méditation qui affraneltit l'Ame dans uno
angoisse qui étreint les sens. Moins l'effet est compli-
qué, plus il est puissant. Loin de surcharger la légende,
Eschyle l'allégerait plutôt Quand il compose, il est
sous l'empire d'une impression unique ot profonde c'est
celle-là qu'il veut faire passer tout entière dans l'&mo
des spectateurs. Elle domino sa pièce, comme elle le do-
mine lui-même; elle est l'objet vers lequel convergent
toutes les forces du drame, comme toutes les facultés
du poète.
De quelle façon l'idée conçue par lui s'organisait-elle
on tragédie ? Une légende entre toutes, grâce à un ha-
sard d'attention ou à un choix réfléchi, le saisissait à la
fois par l'imagination et par la croyance spéculative.
Une grande image d'abord, et, derrière cette image,
toute une profondeur obscure, où apparaissaient çà et
là, commeautant do clartés, ses idées favorites. Pro-
méthée muet aous la main do ses bourreaux, ou exha-
lant ses plaintes on face de la nature qui se tait Atossa
superbement parée, entourée d'un riche cortège do Fi-
dèles, et, dans cette pompe même, écrasée soudain par le
récit du messager do Salamino Agamemnon, sur son
char de triomphe, rentrant on vainqueur dans sa patrie,
et, quelques instants après, ramené sanglant sur la scène
pour que son cadavre y soit insulté par ses meurtriers;
Oresto, les bras en sang, montrant au peuple d'Argos le
corps de sa mère et celui d'Égislhe ou bien, fugitif,
hors de lui, tombant sans force au pied de l'autel d'A-
pollon. De telles imagos suscitaient spontanément dans
1. Vieanonyme Aï*e 8tct33ee«4
t«v 8f«|*&w*v
oùsoMà*«OiSSSjst-'
Ktxtiatxt»Vrc),oxà;
?/ou?iv&{itapàtoî; vswtlpon.
 SA CONCEPTION DE J.A TRAGÉDIE 195

l'esprit du poète tout ce qui devait les faire valoir la

mise en scène, les situations principales, l'inspiration
fondamentale des chants ot des dialogues. La plupart
des drames d'Eschyle sont ainsi le développement
d'une conception première, non pas abstraite, mais au
contraire vivante et pour ainsi dira plastique, bien qu'as-
sociée à une idée. 11a vu ses pièces avant de les compo-
ser, et c'est autour de cette vision première qu'elles se
sont faites. D«jlà vient que toute grande scène choz lui
s'organise on groupo sculptural et semble faite pour les
yeux autant que pour l'esprit.
Voilà, en quelque sorte, le premier degré do sa con-
ception une vision puissante, qui se décompose d'elle-
même. Le second ost de nature analogue. Dans cette
âme d'artiste, nourrie do lyrisme dès l'enfance, l'im-
pression se traduit naturellement en mélodie. Ému par
le spectacle intérieur qui surgit devant son imagination,
il a besoin de dire ce qu'il sont; et, pour rendre cette
émotion, avant môme que la poésie n'ait parlé on lui
son langage précis, voici qu'une phrase musicale s'ébau-
che, un chant, incertain encore de sa forme et de ses con-
tours, mais d'un rythme expressif, créé par le sentiment
même et fait de ce qu'il a de plus intime. C'est la voix
légère et délicate des Océanides, interrompant la plainte
grave de Prométhée; c'est le refrain terrible des Érin-
nyes acharnées après le coupable; c'est la prière, do plus
en plus troublée, des Suppliantes sur le rivage d'Argos
c'est le duo d'Oreste et d'Électre, invoquant leur père
mort, pour le venger. Uno fois cette impression fixée,
le drame naissant n'est plus simplement un spectacle.
Ces images, terribles ou touchantes, ne sont plus muet-
tes la conception tragique a pris une voix, et elle chante
dans l'imagination du poète. C'est alors que la pièce s'or-
ganise dans toutes ses parties. La musique a sa symé-
trie et ses contrastes naturels. Ici, un chant plein de
106 CHAPITRE V. – ESCHYLE

tristesse et de gravité préparera i'àtns des spectateurs

aux événements futurs; plus loin, un dialogue lyrique
associera dans une émotion commune deux personna-
ges entre eux, ou ceux-ci avec le chœur ailleurs la
catastrophe finale retentira dans une plainte grandiose.
L'importance de la partie chantée est trop grande chez
Eschyle pour qu'on puisse la considérer comme une
sorte do développement ultérieur du drame. Au lieu de
suivro le reste, elle le précède, et par conséquent elle
le créo. Nous sentons que les grands morceaux lyriques
sont ceux qui ont dû se dégager les premiers dans son
imagination, parce quo c'est en eux que l'idée créatrice
nous apparait avec le plus d'éclat et de profondeur.
Ainsi, la tragédie pour Eschyle, c'est en définitive un
grand spectacle révélant une grande idée, à l'aide d'un
développement lyrique qui doit exalter les esprits, et
qui est expliqué lui-même ou renforcé par des récits ou
des dialogues. Quelle qu'ait été la mise en scène réelle
do ses pièces, colle qu'il imagine et qu'il évoque est
magnifique. On a vu plus haut, et on sait d'ailleurs, ce
qu'il fit ppur augmenter la pompe théâtrale*. Il cherchait
à rapprocher le spectacle réel de celui qu'il avait dans
l'esprit. La petitesse humaine le gênait dans son rêve
grandiose il essayait de la draper le plus largoment
possible, pour qu'elle parût moins disproportionnée à sa
poésie.
Les données épiques fournissaient au poète tragique
les événements principaux de ses drames, et par consé-
quent aussi l'ordre et la liaison de ces événements.
Presque toutes les tragédies d'Eschyle, autant que nous
pouvons en juger, sont en effet tirées du fond épique,
et il ne semble pas qu'il se soit permis en général d'al-
térer gravement les traditions ni d'y substituer des ré-
1. VieanonymeKal t»)vô'ilivtâv 6tM[i£vttv
%a-tixù.rfti
tij Xajjwtpixritt.
Voir tout le passage.
 STRUCTURE DE SES PIECES 107
cita divergents. Mais s'il accepte la légende telle qu'elle
est, il ne lui demande guère, pour chaque tragédie,
que les choses essentielles. Quant aux circonstances
accessoires dont il a besoin pour constituer son drame,
c'est lui qui les invente librement. Par cette invention,
il se propose surtout de rendre très sensible la con-
ception générale qui le domine. Les péripéties, les
coups do théâtre sont inutiles pour un tel dossoin. Moins
le drame est agité, plus il laisse apercevoir clairement
sa pensée intime.
Cotte pensé) est toujours présente dans la situation
initiale, mais il est rare qu'elle y apparaisse clairement.
Eschyle aime à saisir les esprits dès le début, à la fois
par la force do l'impression présente et par l'incertitude
de l'avenir. On sent, dès que ses pièces commencent,
que quelque chose de grand ou de torrible va so passer,
mais ce quelque chose n'est qu'entrevu, plus ou moins
confusément, dans une sorte de mystère. De là proba-
blement le reproche quo l'Euripide des Grenouilles
adresse à son glorieux prédécesseur il le blâme d'être
obscur dans ses expositions Cola est très injuste, sans
être faux. La situation en elle-même n'est jamais
obscure Eschyle excelle au contraire à la définir briè-
vement et fortement. Ce qui est obscur, c'est ce que la
puissance des dieux ou ce que les décrets de la néces-
sité tiennent en réserve. Encore sent-on immédiate-
ment qu'ils tiennent quelque chose en réserve, et de là-
l'effroi ou la sympathie.
Une fois l'action engagée, cette obscurité voulue se
dissipe de scène en scène, et la conception générale
s'éclaircit progressivement. Tout, même les épisodes,
sert de la manière la plus frappante l'intention philoso-
phique du poète. Dans les Perses, que veut-il? glori-
t. Aristoph.,Grenouilles.119 'Assç* yàp*{' iv tf, çp&ït tôv
«paY!U»T<ov.
 108 CHAPITRE V. – ESCHYLE

fier la Grèco sans doute, mais surtout montrer dans la

défaite deXerxès lachuto nécessaire de l'orgueil humain.
De eo point do vue dépend toute la structure du drame.
Au début, toutes tes raisons humaines d'espérer, mais,
sous cet espoir, une inquiétude religieuse c'est ce que
développent et les chants du chœur et son entretien avec
Atossa. Arrive le messager; son récit est une révélation;
c'est un dieu qui a écrasé la puissance des Perses. Alors
Atossa et les Fidèles invoquent Darius mort, et Darius
apparait. Il est l'interprète des dieux pour le présont, et
leur prophète pour l'avenir. Il rentre dans le tombeau,
et les lamentations finales du chœur ot do Xorxès nous
mettent sous los yeux le spectacle même do la déchéance
royale, l'orgueil humain abaissé, l'homme sous la main
do Dieu. En composant les Sept, ce qui a le plus
frappé le poète, c'est la puissance de la double malédic-
tion, l'uno héréditaire, l'autre récente, qui pèse sur los
fils d'OEdipc. Son drame traduit son idée. Par les chants
du chœur, par los reproches d'Étéocle aux femmes
thébaines, par ses entretiens avec tes messagers, il ne
cesse do nous montrer l'inquiétude farouche, l'exaltation
hautaine qui agite l'âme maudite du roi, on contraste
avec l'effroi populaire et les craintes religieuses du
chœur. Tout cela aboutit naturellement à la sortie dra-
matique d'Étéocle, saisi soudain par un délire fatal. La
lin du drame est l'accomplissement môme des malédic-
tions. – Dans Prométhée, une impression domine dès le
début, l'âproté du règne encore nouveau de Zeus. Chaque
scène nouvelle la fait sentir davantage mais aucune plus
vivement que l'épisode d'Io, qui sans cela, semblerait à
peine lié au sujet. Parcourons enfin l'Orestie. Com-
ment est construite la tragédie d'AçamemnonJ La com-
binaison dramatique vise-t-elle à éclairer les caractères
dos personnages? Nullement, mais à nous faire voir,
sous son aspect religieux, le renversement de la fortune
 STRUCTURE DE SES PIÈCES 19»
d'Agatneinnon. Son triomphe emplit le début do la pièce,
non sans un mélango de pressentiments sinistres; son
arrivée pompeuse en formo lu milieu; à la fin, son ca-
davre est étendu sous les yeux dos spectateurs. Et là
encore, un épisode, celui des prédictions de Cassandre,
tout entier créé pour imprimer dans los âmes ce que le
poète ne croit jamais pouvoirfaire senlirassez fortement.
Dans les Choéphores, les nécessités du sujet enchaînent
plus étroitement lo poète; et toutefois, uno idéo encore
domine, ot tout la fait ressortir ce n'est pas une ven.
geanco humaine qui va s'accomplir, c'est un crime sa.
cré, commandé par un dieu. Tout ce qui est en dehors
de cette idée, nous le voyons réduit autant
que possible.
Les misères d'Electre, les péripéties et les
joies do la
reconnaissance, rien do tout cela n'est important pour
Eschyle. Mais qu'on relise le monologue d'Oresto et la
grande scène lyrique entre Oreste, Electre et lo chœur:
comme les caractères do la vengeance qui se
prépare
y éclatent Et après, dans la double scène do meurtre,
dans celle do la fin, partout la même impression. Le
parricide est à la fois saint et impie; il reste horrible,
ot il fait surgir de l'ombre los Érinnyos
vengeresses;
mais, juste ou non, il est i'œuvro consciente do Loxias;
le dieu l'a voulu, l'homme, qui s'y donne tout entier,
n'est on réalité que son instrument. Le
développement
de cette idée se poursuit dans les Euménides. Si Es-
chyle avait pris pour sujet les souffrances morales
d'Oreste et leur apaisement, qui ne sent combien le
drame serait différent? Mais le problème religieux et
moral a pour lui plus d'attrait, et toute la pièce est faite
pour en mettre le débat et la solution en pleine lumière ».
De là l'importance des rôles des
Érinnyes, d'Apollon ot
d'Alhéna, de là l'étendue et la subtilité du procès; et si
Oreste reste le protagoniste, c'est par une sorte de né-
1.Voir Courdaveaux,Eschyle,Xénophon et Virgile.Paris, 1872.
800 CHAPITRE Y. – ESCHYLE

cessité, à laquelle Eschyle a fait vraiment la part aussi

petite que possible.
Toutefois il faudrait bien sa garder de croiro que
cette intention prédominante soit le moins du monde
contrairo chez Eschyle à la préoccupation dramatique
proprement dite. Pour que la conception générale ait
tout son effet, il est nécessaire que l'action soit forte, et
elle ne peut l'être quo si les situations sont intérossan-
tes. Ce qui fait la valour dos événements dans lo drame,
co sont les émotions qu'ils font naître chez ceux qui en
sont los acteurs ou les victimes. Montrer les espérances
qu'ils détruisent, les craintes qu'ils justifient, les haines
qu'ils satisfont, los terreurs qu'ils suscitent, voilà le
principe et la loi même du théâtre. Eschyle en a pro-
fondément conscience. Épris do théologie, il est pour-
tant très humain. Un instinct sûr do grand poète tra-
gique, associé sans doute à un calcul très ?éfléchi, le
mène droit, dans ia composition si simple de ses pièces,
à la souffrance et à la passion. Point de scène, pour ainsi
dire, où quelque sentiment profond no soit vivement
excité. On peut le trouver monotono, mais jamais froid
ni languissant. D'ailleurs, la marche divine de l'action
se traduit dans los choses humaines par des change-
ments, simples sans doute, mais où se révèle déjà un
art véritable. Eschyle n'ignore ni les préparations, ni
l'effet dramatique de l'attente, ni certaines combinaisons
élémentaires qui rendent une catastrophe plus terrible.
A cet égard, il a du être sans cesso on progrès, et l'Ores-
lie, sa dernière œuvre, nous le montre seule en pos-
session de tous ses moyens. Il suffit de rappeler ici la
première partie de Y Agamemnon, où il sait si bien pro-
longer l'inquiétude, en faisant attendre l'arrivée du roi;
le contraste entre la pompe triomphale du retour et
l'horreur du meurtre est aussi émouvant, au point de vue
dramatique, qu'éloquent, au point de vue théologique; et
 SES PERSONNAGES 301
des inventions, telles que la scèno du tapis de pourpre
ou celle dos hésitations de Cassandre, ont une force,
dans leur naïveté, qui n'a jamais été surpassée. Il faut
affirmer sans hésitation, pour être juste, qu'Eschyle a
vraiment révélé à la Grèco le genre d'effets qui est pro-
pre au théâtre.
Quant à la monotonio mémo dont nous venuns de dire
un mot, il est bor do remarquer que nous en sommes
mauvais juges. L'art d'Eschyle, nous l'avons dit plus
haut avec Aristophane, était compliqué relativement à
celui dePhrynichos1. Prenons bien garde que ce qui est
péripétie en un temps no l'est plus en un autre. Quand
l'effet dos moyens élémentaires est épuisé, il faut re-
courir à des moyens nouveaux, plus savants l'impres-
sion qu'on obtient ainsi n'est pas fort différente do celle
qu'on obtenait précédemment. Voilà comment il peut
se faire qu'il y ait eu dans les pièces d'Eschyle de véri-
tables péripéties, bien sentios des contemporains, qui
n'étaient plus péripéties aux yeux d'Aristote et de ses
lecteurs, habitués depuis longtemps à nodonner co nom
qu'à des choses assez différentes. Une péripétie, pour
ceux-ci, était nécessairement un événement. Mais ce qui
en faisait la valeur, c'était le revirement moral qui en
résultait. Or qui no voit quo, chez Eschyle, de tels re-
virements ne sont pas rares, sans événements? Consi-
dérons par exemple celle de ses pièces dont la structure
est le plus élémentaire, les Suppliantes. Le seul événe-
mont de la pièce, c'est l'arrivée du héraut égyptien.
En dehors de cela, rien ou presque rien. Réfugiées dèss
le début au pied de l'autel, les filles de Danaosy restent t
jusqu'à la fin. Il est vrai que le roi du pays vient à elles,
les interroge, hésite sur ce qu'il doit faire, so décide

1. Vieanonyme Tôtï jntloûvrîic Sp<*n«oitotta;ci |tévti; itpô;touc

per' aùtfcvXoy&uto,
<p«01ov5v lxXa{i6âvot
xal àîspaYSMÛevTov, e!? npbc
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toÙcmmxifut,6au|t<x«(g tov aouitrivxa\ tïjt tipiataii.
tt|Çèitivola?
 303 CHAPITRE V. – ESCHYLE

onBn à consulter son peuple, et que cette consultation

l'autorise à tenir tête comme il le fait au héraut égyp.
tien. Appellorons-nous ces incidents si simples des pé-
ripéties ? Par eux-mêmes, sans doute, ils ne mériteraient
pas ce nom, mais ils lo méritent peut-être par les son.
timents qu'ils excitent dans l'âme des filles de Danaos.
Toute la première partie de la tragédie est à peu près
remplie par leurs chants. Or ces chants, qui semblent
monotones dans nos traductions, quelle variété n'ont-ils
pas dans le texte? C'est d'abord un simple exposé, pro-
bablement récité par une seule voix, collo du coryphée,
un exposé douloureux, mais rapide, qui court, pour
ainsi dire, à travers tes choses sur un rythme précipité,
avec un accompagnement musical réduit à quelques no-
tes do soutien. Pendant ce récitatif, la masse du chœur
est muette mais les paroles du coryphée réveillent les
terreurs des jeunes suppliantes, et tout à coup leur chant
éclate. Une plainte grave, qui prend la forme d'une
prière, un appel aux traditions de famille, garantes de
l'hospitalité future d'Argos. Le rythme est à la fois sim-
ple et douloureux; le dactyle y domine, fréquemment
remplacé par des longues qui se prolongent comme des
gémissements; les périodes sont amples, le mouvement
régulier. Puisla prière passe à la méditation. Là se pres-
sent ces hautes pensées religieuses qui sont familières à
Eschyle mais, dans laboucho de ces jeunes filles épou-
vantéos, leur gravité naturelle se mélange d'effroi; ce
sont do brèves affirmations, que le Rot des craintes vient
battre et que la foi relève incessamment. Le rythme a
changé, l'iambe et le trochée, pieds rapides et inégaux,
ont succédé maintenant au dactyle, toujours avec ces
notes prolongées qui sans cesse frappent l'oreille,
comme la voix même de la' douleur. Et à présent,
voici que la crainto reprend le dessus, mais, cette fois,
vive, ardente, presque tumultueuse. Au début de la si-
 STRUCTURE DE SES PIÈCES 208
xième strophe, toutes I03 longues sont résolues on brè-
ves c'est dire que soudain le chant so précipite d'un
élan brusque et comme halotant; do courtes périodes,
des exclamations mêlées aux paroles, des gestes pas-
sionnés quo la poésie décrit et dont elle accentue ainsi
la signification, des refrains brefs, par lesquels la masse
du chœur répond à l'appel plein d'angoisse des voix,
qui s'élèvent tour à tour dans une sorte de confusion.
Pour qui veut lire avec la moindre complaisanco d'i-
magination, on rendant un peu de vie à ce qui est
muet, ces changements ont quelque chose de saisissant.
Qu'on se les représento marqués par la musique, par
les mouvements et la mimique du chœur, et sans doute
on voudra bien y reconnaître de véritables péripéties.
Ce n'est là qu'une scène. Mais si l'on suit jusqu'à la
fin le développement de cette tragédie, si étrangère à
nos habitudes et par là même si instructive, la mémo
variété se révélera partout sous l'uniformité apparente.
Le long entretien du roi d'Argos et des suppliantes mé-
rite tout particulièrement à cet égard l'attention du lec-
teur curieux d'observer dans cet art antique la simpli-
cité des moyens et la justesse des effets. Autant cet en-
tretien est monotone dans une traduction, autant il est
varié dans le texte, où les artifices du rythme créent
des phases distinctes, et par conséquent do véritables
péripéties.
Résumons-nous sur ce point. L'action chez Eschyle
repose toujours sur une donnée épique ou historique
qu'elle respecte elle s'en tient à un seul événement,
dont elle vise surtout à mettre en lumière le caractère
moral ou religieux, mais dont eUe fait sentir aussi le
retentissement douloureux dans l'âme humaine; elle se
passe de péripéties proprement dites, mais elle a ses
péripéties à elle, consistant en phases diverses de sen-
timents, dont le lyrisme est te plus sûr interprète.
 804 CHAPITRE V. – ESCHYLE

Une tragédie ainsi faite no se prête pas au dévelop-

pement des caractères. Réduite à deux ou trois grandes
phases, elle éclairo vivement certains aspects des per-
sonnagos, plutôt qu'elle no révèle dans leur liaison in-
timo les détails de leurs idées et les particularités de
leur nature morale
Aussi, par la simplicité fondamentale, ceux qu'il a
mis en scène se ressemblent tous. Le drame ne nous
apprend que peu de chosede chacun d'eux, mais ce peu
de chose nous frappe vivement. Chez presque tous,
l'action est forte et la souffrance profonde. La force dans
Faction leur vient, non d'une conceptionpure de l'esprit,
mais d'un sentiment. Ce n'est jamais un principe abs-
trait qui les conduit, c'est ou une croyance passionnée,
ou une sorte de fougue naturelle, ou une obstination
hautaine, fond immuable do leur âme. Ils sont tout en-
tiers à ce qu'ils veulent, sans raisonnement, par attache-
ment de cœur et d'imagination. Et de même, dans la
souffrance, ils sentent d'autant plus profondément que
leur imagination se donne tout entière à leur douleur
et qu'elle est plus puissante. Comme le poète qui les a
créés, ils sont tous méditatifs. Leur pensée dominante
les obsède et repasse sans cosse dans leur esprit sous
de nouvelles formes. A ce contact répété, la blessure se
creuse de plus en plus, et la passion s'irrite. Pour la
passion ou pour la souffrance, ils s'exaspèrent par eux-
mêmes, sans influence du dehors.
Quand le sujet du drame permet au poète de créer un

premier rôle en qui l'action prédomine sur la souffrance,

i. Vie anonyme: mvavykp Gjtot *n Bipoj sspt«8fc« wU spe«Sso«,

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 SES PERSONNAGES 305
ce premier rôle, malgré son extrême simplicité, peut
acquérir un relief extraordinaire. Quand au contraire il
n'y a guère que de la souffrance et point d'action, il
arrive que le premier rôle, faute de traits assez distincts,
se rapproche des rôles socondaires, ce qui le diminue
sans doute, mais sans diminuer nécessairement l'inté-
rêt du draino.
Prométhée, Étéocle, Clytemnestredansl'Jgwmemnon,
Oresto dans les Choéphores, sont des protagonistes du
premier genre. Leur volonté est tendue vers un but, et
l'énergie qu'ils déploient, légitime ou criminelle, a quel-
que chose de surhumain. Jamais de défaillance ni même
d'hésitation à proprement parler; le combat intérieur,
le dissentiment de la conscience avec elle-même, Es-
chyle l'ignore ou le dédaigne. Tout au plus, quelques in-
dications j-apides, soit du rythme, soit do la poésie, pour
noter, çà et là, ou le frémissement do la chair ou l'an-
goisse de l'âme. En général, c'est plutôt par l'intensité
môme de l'effort que la faiblesse humaine se laisse encore
deviner sous cette étonnante énergie. A peine si quel-
ques plaintes échappent à Prométhée; mais nous sen-
tons qu'il se raidit dans le dédain de son supplice et de
son vainqueur; et ce dédain même est ce qui trahit sa
souffrance. Oreste, dans les Choéphores, ne se demande
pas s'il a tort ou raison de tuer sa mère mais la sombre
exaltation avec laquelle il invoque son père mort, l'in-
sistance qu'il meta formuler son terrible devoir et à évo-
quer l'oracle impérieux qui le pousse au meurtre, voilà
ce qui nous fait sentir l'horreur à laquelle il est en proie.
De tels personnages ne discutent point les motifs qu'ils
ont d'agir; ils ne les discutent ni avec les autres, ni
avec eux-mêmes. Ils affirment, ils s'exaltent; ils vont à
leur On à travers tout. Représentants idéalisés d'un Age
de croyance et d'énergie, ce sont les plus hautes créa-
tions du génie d'Eschyle. Un seul d'entre eux remplit
 306 CHAPITRE V. ESCHYLE
toute une tragédie. Rien do plus fort n'a jamais été mis
sur aucune scène.
Mais il peut arriver que le sujet ne comporte pas un
premier rôle de genre. Atossa, dans les Perses, Danaos,
dans les Suppliantes, n'ont rien de grand ni de terrible
à accomplir; l'action leur manque; il ne leur reste que
l'effroi ou la douleur. Par là même, ils ne sauraient être
mis sur le même rang que les personnages précédents.
D'ailloura il faut reconnaître que le génie d'Eschyle so
prête mal à représenter la faiblesse, du moins par des
moyens purement dramatiques. Il y réussit bien mieux
dans les parties lyriques, parce que le lyrisme entre ses
mains est infiniment plus souple que le dialogue pro.
prement dit. Do la vient quo, chez lui, les personnages
de ce genre se confondent jusqu'à un certain point avec
le chœur Atossa unit ses sentiments à ceux des vieil-
lards perses, Danaos à ceux de ses filles; ce qui leur est
tout à fait propre est peu de chose; on ferait tort à la
conception du poète, si on les séparait do la foule qui
pense avec eux, qui craint ou qui se lamente avec eux,
et qui chante ce qu'ils disent. Oreste, dans les Euméni-
des, tient le milieu entre ces deux sortes de personna-
ges. Il souffre, il est vrai, plus qu'il n'agit mais il
aspire si ardemment à sa délivrance que cette aspira-
tion même devient uue sorte d'action il se rapproche
ainsi du premier groupe plus que du second.
Quels qu'ils soient d'ailleurs, les promiors rôles n'ab-
sorbent point la puissance créatrice d'Eschyle. Point de
personnage, chez lui, si modeste que soit son emploi,
qui n'ait sa physionomie propre. Le don de créer des
êtres vivants est d'autant plus remarquable dans son
théâtre que son art semble moins varié. En quelques
mots, il met en- pied un personnage. Avec une sûreté de
main très remarquable, il le caractérise par un ou deux
traits, simplement, mais fortement. CratosetHéphestos
 SES PERSONNAGES 207

no paraissent dans le Prométhée qu'un instant; cet ins-

tant suffit ils ont chacun leur caractère. De même, à
plus forte raison, pour Okéanos, pour Io, pour Hermès.
Dans les Perses, Darius et Xerxès sont peints chacun on
une soule scène. Toute lorestie mérite d'être signalée
à cet égard. Le veilleur de nuit, au début de YAgamem-
non, le héraut Talthybios, Agamemnon, Cassandre, Égis-
the, tous personnages de second ou de troisième rang,
sont vivants et distincts. De même, dans les Choéphores,
Electre, Glytemnestre, la nourrice, Égisthe. Dans les
Euménides, la Pythie, Apollon et Athéna. Mais, entre
toutes ces créations vraiment individuelles, les plus di-
gnes d'attention sont celles où se dégage la notion des
seconds rôles. Telle est par exemple lo dans Prométhée,
tel Darius dans les Perses personnages dont l'impor-
tance dramatique est assez grande, non seulement pour
partager l'attention et la sympathie des spectateurs,
mais pour ralentir à leur profit l'action et presque l'ab-
sorber en eux-mêmes, passagèrement du moins. Dans
l'Orestie, les rôles de Cassandre et d'Electre ont même
quelque chose do plus frappant encore. Presque égaux
en valeur aux premiers, ils ne leur sont guère infé-
rieurs que par l'étendue et par la distribution des par-
ties musicales, qui réservait au protagoniste des effets
plus puissants.
Si l'on cherche maintenant à classer les traits dont
Eschyle se sert pour caractériser ses personnages, on
peut dire qu'ils sunt empruntés d'abord à leur situation
dramatique, en second lieu à leur condition sociale, et
enfiu, dans une mesure restreinte, aux différences d'âge
e>le sexe. En sommo, il tient compte de tout ce qui dans la
réalité nous distingue les uns des autres, mais il ne croit
pas devoir donner tout sur la scène une importance
égale. La faiblesse et la timidité naturelle de la jeune
lille, les alternatives d'exaltation et d'abattement qui
 208 CHAPITRE V. ESCHYLE

sont propres à la femme, en un mot tout co qui, dans la

nature humaine, est très particulier, très mobile, très
délicat, il l'indique parfois en passant, mais il no se com-
plaît pas à l'étudier en détail. Quand il fait parler des
gens du peuple, quelques pensés naïves, parfois le
goût des proverbes, dénotent leur condition; c'est pou
de chose Le faste royal, d'autre part, qu'il s'agisse
d'Agamomnonou d'Atosea, est indiqué à propos, parfois
en termes magnifiques, mais il ne semble pas qu'il pénè-
tre à fond le personnage, pour imprimorsa marque à tou-
tes ses façons de penser et de sentir. En réalité, la chose
dont Eschyle so préoccupe surtout, c'est la situation
dramatique. Les personnages sont ce que la donnée tra-
gique les fait; elle leur impose un sentiment fondamen-
tal, qui ost à lui seul tout leur être moral sentiment
si juste, si net, si fort, qu'il suffit à les rendre vivants.
Dans les sept pièces qui ont été énumérécsplus haut,
presque tous les grands sentiments de l'humanité ont
leur part; et non seulement ceux qui sont faits de force,
de fougue, de colère, mais aussi ceux dont le principal
élément est la faiblesse. A côté de l'énergie hautaine
deProméthée4 dela violence d'Étéoc le, de la haine adul-
tère de Clytemnestre et du sombre fanatisme d'Oreste,
nous y rencontrons la douce pitié des Océanides, la tris-
tesse plaintive d'io, les regrets fraternels dAntigone
et d'Ismène, l'effroi des Danardes. On ne peut donc pas
dire que lé génie dupoèlo ait ignoré aucun des côtés de
l'âme humaine; il l'a vue tout entière et il l'a repré-
sentée sous tous ses aspects principaux. Mais le tour
naturel de son esprit le rendait bien plus apte à faire res-
sortir ce qui était grand ou terrible que ce qui était
doux ou délicat Malgré lui, il mettait de la force et
i. BamborRer,Optisc.p/iUotogica,
Leipzig»1856(Disa.de excubiiori»
et prmeonis p. 53et sniv.).
persontsin Agamemnone,
S.Vie.anonyme Fvû|Utiîè eu|*ré8*i«t SXXo tt tûv Svvapivtav
etc
Mxpvovfyartfvoùnàvu(s.e. «ap'oùtM5veûpsOeîev).
 LE POÈTE LYRIQUE gO9
de l'élan jusque dans la faiblesse. La plainte, dans la
bouche do ses personnages, se tournait d'elle-même en
révolte ou en désespoir amer. De là l'impression gé-
nérale que ses pièces laissent en nous. Nous oublions
ce qu'il a parfois de grâce et d'attendrissement, parce
que lui-même ne sait pas s'y arrêter, et nous nous rap-
pelons seulement ce qu'il a de sombre et de violent,
parce que c'est là en effet eu qui domino .chez fui on
tout et partout.

VI
Avant Eschyle, la tragédie était le chant d'un chœur,
màlé çà et là de dialogue. Eschyle, dit Aristoto dimi-
nua la part du chœur et fit. du dialogue le protagoniste
du drame Cela est certainement vrai, mais il faut le
bien comprendre. En fait, il est probable
qu'Eschyle,
bien loin d'amoindrir absolument l'élément
lyrique que
lui léguaient ses prédécesseurs, l'agrandit
plutôt, à la
fois par l'élan propre de sa poésie et par l'étendue des
développements8. Mais comme il agrandissait on même
temps lo dialogue, et d'une manière bien plus sensible
encore, la proportion se trouva changée. Il sembla dès
lors qu'il avait diminué l'un des éléments de la tragédie,
tout simplement parce qu'il avait eu moins à faire pour
l'adapter aux proportions de son génie.
Sans cette étendue des développements, le
lyrisme •
d'Eschyle eût été gêné. Il avait besoin d'espace pour dé-
ployer tout ce quo contenait chacune de ses conception?,
il en avait besoin pour la variété de ses
rythmes, pour
1. Poétique,e. 4.
2. Aristoph., Grenouilles,
914 "O ^opi;y' 5p«8sv«p(i«floùc «v(is-
X<5viftZhitfctopaî Çuvtxûç«v. Les xop«*d'Eschyle ont souvent
de huit &aeuî «ti'opltes, qualqnes-uns en ont jusqu'à treize et
seize.Consulterle tableau dressépar R. Westphal,Prolegomena zu
JEschylus Tragttdien(Leipzig,tE69),p. 10.
Hist. de la Lilt. grqcque. T. in. 1i
310 CHAPITRE V. ESCHYLE
] abondanco dos images qui lui venaient à l'esprit, pour
l'expansion complète de ses idées.
Héritier direct des maîtres du lyrisme grec, Eschyle
se plaît à faire valoir comme oux.dans de largos
compo-
sitions musicales sa -.cionce et son instinct profond des
rythmes». Nulle comparaison à cet égard entre lui et ses
successeurs. Chez lui. le chant a encore tout son élan et
toute sa liberté. Une certaine uniformité prolongée no
l'effraye pas, quand elle est justiGée par le sujet. Il en
tire môme d'admirables effets. Nul no sait comme lui
soutenir un rythme fondamental à travers une longue
série de strophes, en le variant légèrement. Il a par ex-
emple des chants dactyliques de toute beauté. Dans les
Perses, quand Darius vient do rentrer pour jamais dans
son tombeau, ses Fidèles chantent la gloire qu'il a don-
née jadis à l'Asie. Leur citant a quelque chose d'épique;
et voilà pourquoi il se déroule avec une sorte de mono-
tonie antique comme un récit d'épopée, mais un récit
découpé en strophes, qui tour à tour s'élancent en
énumérations superbes et retombent, appesanties par la
douleur, sur les mômes notes graves
« 0 dieux, qu'elle était grande et bonne, notre vie d'autre.
fois dans la paix des cités, au temps où notre vieux roi,
le très puissant et très bon, l'invincible souverain, Darius
égal aux dieux régnait sur nous t
» Avant tout, la gloire brillait sur nos armes, et nos lois,
solides forteresses, – tenaient tout sous leur empire; et les
retours, ramenant de la guerre nos soldats sans fatigue et
sans blessures, les faisaient rentrer triomphants au foyer.
» Combien de villes il a prises, sans franchir les eaux cou-
rantes de l'Halys, sans quitter son foyerroyal, cités la.
custres des étangs du Strymon, – non loin des villes de
Thrace,
» Et, hors de ces étangs, combien d'autres sur la terre
t. F. Maury, De cantuain JStehyteia
trag&diisdislributione,Paris,
1891.
 LE POÈTE LYRIQUE 311

ferme, dans leurs enceintes de tours, obéissaient à notre roi,

soit aux borda du largo passage d'Hellô. soit dans les gol-
fes de la Propontis, -soit aux bouches du Pont,
a Et, on face de nos promontoires esoarpés, ces lies que bat-
tent les flots, – assises près de nos rivages, Lesbos, puis
Samos, avec ses champs d'oliviers, et Chios, Paros, et Na-
xos, et Myeonos, – et, tout près de Ténos, terre contre terre,
Andros, qui s'attache à elle.
» Puis, dans la mer encore, il avaitdompté sur leurs propres
rivages Lemnos, et le sol d'Icare, – Rhodes et Cnide et
les villes de Cypre, Paphos, et Soli, et Salamis, – dont
aujourd'hui la métropole est la cause de nos gémissements.
» Et ces riches cités du domaine Ionien, ces villes populeu-
ses des Hellènes, ii les avait assujetties par ses seuls con-
seils car, sous sa main, se tenait, infatigable, la force de ses
hommes d'armes,- et, avec eux, mélange bruyant de nations,
la foule des auxiliaires. Mais, à présent, voici que se révèle
la volonté des dieux dans l'écroulement qu'il faut subir,
dans la défaite qui nous dompte, cruellement frappés au
milieu des mers »

11 y a peut-être plus d'uniformité encore, et par con-

séquent un parti pris plus apparent, dans cor tains chants
ioniques. Quand les vieillards, au début de cette même
tragédie des Perses, rappellent le départ de l'armée qui
a suivi Xerxès, c'est précisément sur ce rythme à demi
oriental. Un témoignage ancien nous apprend
que, bien
des années après, cet admirable chant était encore dans
toutes les mémoires car Eupolis le parodiait dans son
MorieasK On ne saurait être surpris de ce succès la
mollesse du rythme est ici tout aussi expressive que la
poésie. Tandis quo ces vieillards disent l'aspect terrible
do cette armée de l'Asie, leur voix monte et s'abaisso
tour à tour avec une sorte do monotonie lente, qu'aug-

i. Perses, 851. J'ai suivi la stichométrie du Mediceus.Défectueuse

peut-être çà et là, elle a du moins pour elle de faire bien sentir
certains effets de coupes métriques, qui sont tout à fait en rapport
avec la pensée.
2. Perses, scolie du v. 60.
 213 CHAPITRE V. – ESCHYLE

mente encore la liaison des membres en une longue

phrase musicale non interrompue. Sont-ce des êtres vi.
vants ou des fantôme» qu'ils évoquent ainsi devant
nous ? De brillantes images passent sous nos yeux mais
ces guerriers aux armes éclatantes, ce roi sur son char,
cette cavalerie superbe, tout cela ne va-t-il
pas s'en-
gloutir dans ce fond obscur où semble se perdre à cha.
quo instant la voix languissante et découragée des chan-
tours q

» Elle a passé dès longtemps, la destructrice des cités, lu

royale armée, elle a passé sur la terre voisine, sa fiant an
lien de chanvre de ses nulonux, – pour franchir le détroit
de l'AthainantidoHollrt,– ot posant sa passerelle aux cram-
pons de fer comme un joug sur le.cou des vagues.
» lst lui, lo maître impétueux des Multitudes de
l'Asie, le roi,
do pays en pays, il pousse son troupeau de peuples, di.
vin pasteur, doublement confiant, sur de ceux qui vont a
pied, sûr aussi, sur les mers, – de ses solides marins, – Xor-
xès, né de l'or du ciel, mortel égal aux dieux.
» Lançant do ses yeux sombres – lo regard sanglant du
dragon,- avec ses millo bras ot ses mille vaisseaux, il va>
pressant son attelage syrien, faire sentir à un peupln
belliqueux les traits dompteurs d'Ares.
» Non, il n'est pas ù croire qu'aucun homme, en face – do
ce torrent de nations, puisse opposer une digue assez forte
à l'assaut des vagues en fureur. Tout fuit devant l'ar-
mée de la Perse, devant son peuple au cœur vaillant, »

N'est-ce pas un effet analogue qu'Eschyle s'est proposé

dans son autre grand chœur ionique, dans la
prière finale
des Suppliantes ? Réfugiées sur la terre
d'Argos, les
filles de Danaos viennent do recevoir du roi du
pays la
promesse formelle de son appui elles l'ont entendu
repousser lui-même fièrement les menaces du héraut
égyptien et pourtant, elles restent tremblantes et plei-
nes do doute devant l'avenir et leurs compagnes, ou
leur» servantes, n'expriment que ce qu'elles sentent
 LE POÈTE LYRIQUE 318

ollos-môraos confusément, en les engageant à no pas so

raidir contre la destinée. C'est ce que traduit leur der-
nier chant. Ici encore l'ample continuité du rythme ioni-
que, toujours semblable à lui-môme, est bien à sa place.
Non seulement ce sont des étrangères qui prient sur un
sol grec, mais ces étrangères sont inquiètes, incertai-
nos dos autres et d'ollos-mômes, attendant avec effroi
une décision des dioux à laquelle elles se sentent in.
e ipablos de résister.
Cette uniformité rythmique dans de larges développe-
ments méritait d'être signalée, parce qu'elle est propre
à Eschyle. Toutefois, même chez lui, elle est déjà ex-
coptionnolle ot, pour caractériser à grands traits son
lyrisme, ce qu'il faut y signaler, c'est plutôt la structure
savante des grands ensemble8. La parodos d'Agamem-
non peut ôtre considérée comme un des types les plus
achevés de cet art qui allait disparaitre. Le chœur des
vieillards argiens est venu se grouper devant le palais
du roi absent. Tous ensemble, ils rappellent, après dix
ans, le départ des Alriiles, vengeurs de l'hospitalité
violée; toute la jeunesse est partie avec eux. Surpris et
inquiets, ils demandent ce quo signifient les ordres de
Clytemnestre, pourquoi ces feux qui s'allument sur les
autels, pourquoi ces offrandes qui se préparent. Cela
forme un récitatif snapostiquv auquel succède le chant
proprement dit. Et tout d'abord, une triade dactyli-
que, sorte d'épopée en raccourci, dont les périodes se
développent largement des scènes plutôt que des idées
des images et des souvenirs, à la fois brillants et* sinis-
tres la jeunesse de l'Hcllade assemblée à AliHs, des
oiseaux de proie déchirant une hase pleine, présage de
victoire et de violence, une prophétie où se mêlent les
promesses et l'effroi, et, à la (in de chaque strophe, un
refrain plaintif, qui exprime pourtant une espérance.
Entre la marche qui précède et les chants plus vifs qui
S14 CHAPITRE V. ESCHYLE

vont suivre, go premier groupe a son unité frappante.

Narratif et majestueux, il cache une inquiétude qui va
éclater. Et en effetle rythme change; et à la narra.
tion succède une méditation, qui est en même temps
une prière. Zeus est tout-puissant, Zeus est toujours vic-
torieux, Zeus enseigne aux hommes la sagesse par la
souffrance. Gravesidées, que lo chant traduit par la for-
meté brève et sonore du rythme trochaïque. Les pério-
des se resserrent, la pensée et le sentiment se conden-
sent en affirmations dogmatiques. Et quand le chœur,
sans changer de ton, rovient au passé et nous montre
de nouveau Agamomnon à Aulis retenu par le calme
des vents, nous sentons que les faits sont ici l'applica-
tion des doctrines, auxquelles le poète les associe dans,t
le même développement rythmique. Après ces qua.
tre strophes, reprend, mais sur un rythme nouveau, le
récit du sacrifice d'Iphigénie, qui remplit les six der-
nières strophes. C'est une narration pathétique qui ré-
pond symétriquement à la narration lento du début.–
Descriptions épiques en premier lieu, réflexions reli-
gieuses ensuite, descriptions dramatiques à la fin, tel
est donc le dessin général de cette bolio composition
lyrique. L'admiration inquiète, la crainte pieuse et rai-
sonnée, l'émotion douloureuse s'y succèdent, par une
sorte d'évolution intime et naturelle, que le rythme ac-
cuse avec autant de force que de simplicité
Dans ces grands ensembles, comme on le voit, Es-
cbyle se plaît à marquer des divisionsnettes, qui en font
ressortir labelle ordonnance. Outre le changement des
rythmes, il emploieparfois dans ce dessein les refrains,
1. Westphal(Proiegomena, p. 99), a donnaune analysede ce
chant.Il venty retrouverladivisionen cinqpartiesqu'il appelle
« composition terpandrienne>.C'est un excèsdesubtilité.Mais
sonanalysemêmefaitbienressortirlesgrandeslignesdelastruc-
ture ici indiquée.
 LE POÈTE LYRIQUE 315

à l'imitation do la poésie populaire. Le peuple en offet

aima, dans le développement continu d'un chant, ce re-
tour régulier d'un thème poétique et musical qui en
est l'âme. L'art, quand il devient raffiné, dédaigne au
contraire cette sorte d'unité très frappante, qui lui pa-
rait quelque peu naïve t. Mais Eschyle, qui a déjà la dé-
licatesse savante des maîtres, y joint encore une sim-
plicité antique. C'est un charme en lui que ce contraste
de science et do naïveté, do combinaisons ingénieuses
et d'inspirations très simples
Parmi ses compositions lyriques, il faut mentionner
spécialement celles qui sont dialoguées 8. Ce sont en
général des w\f.\uti. Dans son théâtre, lo xo[«.;aôç tragi-
que a une importance qu'il ne devait pas garder après
lui; il suffit, pour le sentir-, de relire ceux des Perses,
des Sept ou des Choéphores. Chacune de ces scènes de
lamentation a sa structure propre, toujours simple sans
doute, mais savante pourtant, et d'une symétrie très
frappante 3. Cette symétrie mémo, par la répétition vou-
lue des mômes effets, leur donne un air de grandeur
qu'on ne trouve nulle part ailleurs au môme degré dans
le lyrisme tragique.
Mais tout ceci ne touche qu'à la forme du lyrisme.
Ce qui en constitue lu substance, c'est la poésie elle-
même. Quels sont donc les caractères frappants de la
poésie lyrique chez Eschyle q?
C'est incontestablement dans les parties lyriques de
ses tragédies qu'Eschyle est le plus philosophe; c'est
là surtout qu'il expose ou qu'il laisse entrevoir les gran-
des idées qui pour lui dominent le drame et dont nous
i. Grenouilles.
1263 passage où Euripide se moquedes refrains
d'Eschyle.
.2.Westphal, ouv.cité. chap. III, Dieamœbxisch
gegliedertenCho-
rika.
3. Voir,dans Wostphal, chap. cité, l'analyse de ces clmnts.Cf.
Masqueray,Théorie, etc. p. 171,203,686,306.
 310 CHAPITRE V. ™ESCHYLE
avons parlé plus haut. Et toutefois, il s'en faut de beau-
coup quo ces idées soiont la matière unique, ou même
principale, de son lyrisme. Ko général, ellos occupent
dans ses chœurs une position centrale qui les met en
vue. C'est ce jue nous venons de remarquer dans la
parodos A'Agamemnon. Mais, comme nous l'avons ob-
servé aussi, elles y sont entourées de développements
descriptifs ou passionnés, qui souvent les dépassent de
beaucoup en étendue.
L'élément descriptif ou narratif est considérable on
effet dans le lyrisme d'Eschyle. Nul poète n'aimo plus
quo lui les longues énumérations,\{pr?.se déroulent avec
un luxe éblouissant de noms sonores et d'images bril-
lantes. On no pout relire par exemplo le long récitatif
anapeslique qui forme le début do la tragédie des Per-
ses, sans être frappé do ce goût, plus dithyrambique en-
core que dramatique. Eschyle s'y enivre lui-même au
bruit des mots retentissants qu'il assemble à l'infini
mais il faut ajouter que co bruit n'est pas ido car,
en fait, c'est une armée formidable, la foule dé tous
los peuples de l'Asie, que son imagination évoque de-
vant nous. Et quand le chant succède, dans cette pa-
rodos, à la récitation, ce chaut que nous avons tra-
duit tout à l'heure, alors l'énuméralion se resserre,
• pour ainsi dire, en quelques grandes imagos, au milieu
desquelles rayonne, comme dans une transfiguration
poétique, la figure royale de Xerxès. Dans Prométhée,
c'est par une énumération semblable, quoique plus
courte, que les Océanides, émues au spectacle des souf-
frances du Titan, associent à leur douleur toutes les ra-
ces de l'Univers.

« Je gémis sur l'amertume de ton sort, ô Prométhée, et des

larmes, tombant sans cesse de mes yeux attendris, coulent en
ruisseaux sur ma joue humide. Aves quelle rigueur Zeus, im-
 LE POÈTE LYiUQUE 317

posant en maître ses lois, fait sentir aux dieux du vieux monde,
l'apretê vive de son orgueil
» Partout, au loin, un long gémissement sur cette terre;
partout la plainte des peuples sur ta grandeur d'autrefois, sur
ton antique dignité, sur tes honneurs perdus et sur ceux de tes
frères. Car tous les hommes qui, près d'ici, vivent sur le sol
de la sainte Asie, au lamentable spectacle de ton supplice,
souffrent avec toi, bien que mortels.
» Et de même, sur les rivages de Colchos, les vierges qui y
font leur demeure, combattantes intrépides; et, dans la Scy-
thie, cette foule de peuples, assis aux confins du monde, au-
tour des eaux stagnantes du Méotis.
» Puis, en Arabie, toute cette floraison de guerriers, qui, der-
rière les remparts abrupts de le.ir ville, habitent non loin du
Caucase, armée qui attend le combat, dans le frémissement de
ses lances acérées.
» Une seule fois jusqu'ici, j'avais vu déjà un Titan en proie
au supplice, dans les liens de fer de la souffrance, le dieu in-
comparable par la force de ses membres puissants, Atlas, qui
prête à la terre et à la niasse du ciel ses épaules pour unique
appui.
» Une clameur monte des flots de la mer avec le fracas des
vagues qui gémissent. Enveloppés de ténèbres, les abîmes
d'Adès mugissent sous la terre; et les sources des fleuves au
courant sacré murmurent au loin leur plainte lamentable. »

Do semblables énumérations sont fréquentes chez Es-

chyle. On les retrouve chez lui jusque dans le dialogue,
auquel elles contribuent à donner un tour lyrique. Elles
répondant à un besoin de son imagination, qu'on pour-
rait appeler le besoin de l'espace et des larges horizons.
Si fortes et si grandes qu'y apparaissent les images tour
à tour, aucune d'elles ne fait obstacle à la vue qui doit
toujours se porter au delà, librement et à linlini. Les
détails énergiques, les groupes mêmesdisparaissent dans
le mouvement général, qui nous emporte toujours plus
loin. Il faut à Eschyle de l'immensité dans la composi-
tion de ses chants lyriques, comme daus là structure
de ses trilogies.
318 CHAPITRE V. – ESCHYLE

A côté des parties descriptives, l'élémont pathétique

plaintes, mouvements tumultueux de l'âme, passions
ardentes, angoisses. De tous ces troubles intérieurs, les
plus violents sont en général ceux qui conviennent le
mieux au lyrisme d'Eschyle. La douleur simple, qui
n'est mélangée ni de haine, ni du désir de la vengoanco,
est en quelque sorte trop féminine pour son génie. Lors-
qu'il nous montre, dans les Sept, Antigone et Ismène
pleurant tours frères morts, nous sommes émus sans
doute et toutefois, par la concision symétrique de leurs
plaintes, par la brusquerie dos antithèses, par une sorte
d'àpreté dans le ton général, toute la scène nous étreint
le cœur plutôt qu'elle ne nous touche. Et, à la fin des
Perses, quand Xerxès, vaincu et désespéré, paraît sur
le théâtre pour mêler ses lamentations à celles des vieil-
lards du chœur, n'en est-il pas à peu près de même?
Voici de nouveau la grande énumération lyrique, si fa-
milière à Eschyle. Dans la bouche des vieillards, toujours
la même question, douloureuse et impitoyable « Qu'as-
tu fait, ô roi, de tes compagnons fidèles? Qu'as-tu fait
de Pharandacès et de Pélagon? Qu'as-tu fait de Memphis
et de Masistras ? Qu'as-tu fait de ceux qui commandaient
sous toi? Où les as-tu laissés? » Et, dans la bouche du
roi, toujours le même aveu, qui semble déchirer le cœur
d'où il s'échappe « Morts et abandonnés sur les rochers
de Salamine; battus des vagues et jetés aux rivages de
l'Attique. » Dialogue admirable, dont l'effet théâtral est
aisé à imaginer. Mais qui ne sent qu'ici encore la gran-
deur même do la conception donne au pathétique une
sorte de violence? Cette plainte est la plus terrible des
accusations nous avons le sentiment d'une vengeance
divine qui s'accomplit, et ce sentiment nous remplit d'ef-
froi bien plus que de pitié. Dans les Suppliantes même,
où lo chœur est formé déjeunes filles, on no saurait dire
que le lyrisme du poète traduise, comme le sujet som-
 LE POÈTE LY1UQUE 310

Mail le demander, l'effet de la souffrance dans des âmes

naïves et délicates. Un souffle puissant anime et sou-
lève les larges ondulations de leur chant; il y a de la
force et do la grandeur jusque dans la description
qu'elles font de leur faiblesse, et leur accent est celui de
la revendication ardente plus encore que celui de la
plainte. Seules peut-être, les Océanides, quand elles
viennent en chantant vers Prométhée, ont dans la voix
quelque chose do cette douceur caressante et de ce fré-
missement d'émotion intime qui appellent les larmes

« Sois sans crainte: c'est en amies que, toutes ensemble, au

bruit de ces ailes qui fendent l'air à ï'envi, nous sommesve-
nues vers ton rocher, dès que notre père, non sans peine, eut
cédé à nos désirs. Portées par les brises rapides, nous voici.
Car]ebruitdurdesmarteauxdëfer,retentissantjusqu'aufondde
nos grottes, en a chassé brusquement la timidité aux yeux de
vierge; et je me suis élancée, pieds nus, sur ce char ailé! ».
Là même, il y a plus de grâce que d'attendrissement,
et cela ne dure qu'un instant. N'insistons pas. En in-
diquant ce qui manque au lyrisme d'Eschyle, c'est l'ex-
cès d'une qualité que nous signalons. Aussi, quand cet
excès même est justifié par la situation, Eschyle est-il
sans rival. Le genre de trouble douloureux que sa poé-
sie lyrique exprime le mieux, c'est la souffrance ardente
et mêlée de terreur, qui est à la fois une obsession et un
délire. A de telles pointures conviennent les mouvements
violents, la grandeur et l'obscurité des images, les brus-
ques éclairs, les sursauts du style, en un mot tout ce
qui lui est naturel. Aucun autre que lui n'aurait pu
écrire la scène des hallucinations de Cassandre au seuil
du palais d'Agamemnon.
Et ce qui est vrai de l'effroi touchant au délire l'est aussi
de la passion. Nul poète lyrique n'a su peindre comme
i. Prométhéeenchaîné,v. 130.
330 CHAPITRE V. – ESCHYLE

Eschyle l'attachement obstiné à une idée et l'exaltation

croissante d'une volonté tendue vers son but. Ce que le
dialogue ordinaire sorait impuissant à traduire,Ie chant,
avec la profondeur d'émotion qui lui est propre, l'inter-
prète pour lui merveilleusement. Qui pourrait oublier,
l'ayant lue seulement une fois, cette scène lyrique du dé.
but des Choéphores, où, tour à tour, Oreste et Electre,
avec le chœur, gémissent sur le meurtre et appellent la
.vengeance? Qu'on se rappelle la monotonie sombre de
cette passion fixée à son idée, et, sur ce fond de terreur
immobile, cette succession d'images éclatantes et sinis-
tres, ces affirmations de justice, de devoir sanglant, de
réclamation élevée par les morts du fond do la tombe,
ces regrets déchirants et ces visions de sang, pleines
d'une sorte de joie affreuse et pourtant sainte. C'est en-
core par le même genre de beauté que se recommande
l'hymne célèbre des Érinnyes dans les Eumém'des, ce
chant « dont l'effroi fait sécher les hommes, » selon la
forte expression du poète lui-même une seule idée,
une seule passion, une seule et même terreur, mais
prolongée de strophe en strophe, avec cette puissanco
de renouvellement qui est la marque personnelle d'Es-
chyle.
Dans son étrange éclat, cette poésie lyrique est sou-
vent obscure; elle l'est comme l'était sans doute la poé-
sie dithyrambique, et pour les mêmes raisons, mais
aussi pour d'autres qui lui sont propres. Celles-ci tien-
nent à la langue et au stylo d'Eschyle, dont nous avons
maintenant à parler brièvement.

VIII

C'est dans les poèmes épiques d'une part, dans les

œuvres des lyriques de l'autre, qu'Eschyle a puisé les
principaux éléments do son langage. Mais dans ses em-
 SALANGUE 831
prunts et ses imitations, il doit bien plus au lyrisme qu'à
l'épopée Lo stylo épique était trop égal pour lui, et
son ampleur, si bien appropriée aux longues narrations,
ne pouvait convenir au drame, contraint par sa nature
même de se resserrer. Le style lyrique, plus hardi, plus
brusque, plus condensé, s'y adaptait au contraire à mer-
veille. Ajoutons qu'il se prêtait mieux aussi à l'expres-
sion des idées philosophiques, inconnues au temps de
l'épopée, mais d. J-ur on jour plus présentes à l'esprit
des contemporains d'Eschylo.
Cette influence du lyrisme est si profonde et si cons-
tante chez lui qu'il est impossible de distinguer dans
ses tragédies, comme dans celles do Sophocle ou d'Eu-
ripide, un style lyrique et un stylo dramatique, réser-
vés chacun à des parties distinctes dos mêmes pièces.
En général, la langue que parlent ses personnages dans
le dialogue n'est pas différente en nature de celle qu'il
leur prête dans les parties chantées. Dans un cas
comme dans l'autre, il y a plus ou moins de hardiesse,
suivant l'état moral qu'il veut dépeindre et aussi selon
les objets qu'il décrit mais partout, en somme, le ca-
ractère fondamental est le même, et ce caractère est
celui qu'Aristote appelait dithyrambique, en l'opposant
au caractère épique. En l'adoptant résolument, Eschyle
créa la langue de la tragédie, en même temps que la
sienne propre s. Cinquante ans après' sa mort, quand
Aristophane composait ses Grenouilles, la pompe obs-
cure et l'éclat extraordinaire de cette vieille poésie sem-
blait quelque chose d'étrange, mais d'admirablement
1. Sehol.Choéph.427 KufMjtSsîtat&c8t6ûp«|t6o;.
Apropos de l'ex-
pression'Aaiij; |M)XoTp&fou (Perses,763),nous savons par hasard
qu'elle est empruntéeà Archiloque(Schol.Euripide, Médée,713).
Naturellementla plupart des emprunts de ce genre nous échap.
peut, .•-• r
2. Aristoph., Grenouilles,
1004 'AXX'& wpôroctfiv 'ETiXijvwv
iwp-
ïwrat p*r,tuiTa
<rt(ivi xal*oopip*trpayixôvXîjpov.
283 CHAPITRE V. ESCHYLE

puissant; c'ost encore l'impression qu'on ressent le

locteuv moderne t..
La force descriptive est ce qui frappe tout d'abord
dans la langue d'Eschyle. Les images se pressent dans
son esprit et elles s'en échappent avec une sorte de
violence. Jamais chez lui, ou presque jamais, la vision
calme et reposée, qui laisse à l'objet le temps do se
montrer pleincment;toujours le mouvement et l'agita-
tion, qui font ses images ei dramatiques. Au lieu d'une
vue complète, des aspects passagers, des traits brus-
ques, comme des éclairs. Peu de comparaisons, car la
comparaison est un développement, c'est-à-dire un
arrêt de l'esprit sur les mêmes choses; en revanche,
des métaphores condensées, des synthèses d'images en
quelque sorte. L'intensité de la vie dans les détails, la
hardiesse dans le groupement, voilà ce qui le carac-
térise.
C'est là le dehors. En outre, derrière l'imagination,
il y a chez Eschyle un esprit à la fois très vigoureux et
très subtil. Do là une association de l'idée à l'image, qui
lui est tout à fait propre. Lorsque les aèdes de l'Iliade
et de l'Odyssée voulaient. décrire la mor, ils représen-
taient d'un mot ou sa couleur, ou son immensité, ouïe
bruit de ses flots 8 toutes leurs épithètes étaient de
pures images, qui ne visaient qu'à exprimer une sen-
sation. Mais quand Eschyle, par.la bouche de son Pro-
méthéo, nous montre, dans un vers d'une transparence
merveilleuse, « l'innombrable sourire des flots » («w-
*fa» te xupiiw ém^iai»f(kitaff.x), c'est vraiment tout
autre chose. L'image est magnifique dans sa grandeur
sereine, mais il y a plus qu'une simple image, il y a
1. QttintMen,Inst. oral.. X, 1, 66: Sublimiset gravis et grandi-
toqœBS.ssepeusqoffad Yitiam. -
3. Il&vtocolvotji, itoXv-
eûpSe.àitaîptfo;.xuiisivwv,
ioitS-fo,tfipottSffi,
«Xvpto;,ils fioXttj,
|tap|uipén>
 SA LANGUE 333
aussi une idée. Proinéthée souffre, et l'immense nature
sourit autour de lui. On peut entendre cela au sens mo-
derne ou au sens plus naïf de l'antiquité, peu importe;
la pensée nous tente, parce qu'elle est à fois une et
profonde. Il en est ainsi très fréquemmentchez Eschyle:
il a des conceptions abstraites de penseur, qu'il réalise
dans dos expressions ou des images do poète. Qu'est-ce
pour lui que le chant des Érinnyes ?II faut faire violence
à notre langue pour le traduire à peu près

«Délire et vertige, embrasement du cœur, hymne des Érin-

nyes, enchaîneuvd'âmes, qui chan te sans phorminxet qui des-
sèche les hommes. »

Parfois mémo, la finesse est excessive; l'image de-

vient trop ingénieuse, ce qui est un défaut; le jeu de la
pensée prévaut sur la sensation. Quand le poète nous
montre, dans un beau passage des Sept, Typhon « dont
l'haloinu enflammées'échappe en une sombre vapeur »,
la beauté descriptive de l'expression grecque « nous fait
voir ce que le poète lui-même a conçu mais quand il
ajoute que cette vapeur est la « sœur tourbillonnante
du feu Il (alâXqv«upoç xxow), l'idée trop ingénieuse dé-
tourne l'esprit et affaiblit l'impression. Hâtons-nous de
dire que cola est rare chez Eschyle. S'il est ingénieux,
il s'en faut de beaucoup qu'il ne soit bel esprit. L'ima-
gination puissante et une sorte do naïveté de génie do-
minent tout et couvrent de leur jeunesse éclatante ces
légers abus de la ponsée.
Les mots chez Escliyle sont, comme les choses qu'ils
traduisent, brillants et complexes, sonores et ingénieux.
Nul n'aime plus quo lui les composés2; il les crée avec
1.Y. 480.'livra itvpnvoov
8ià aripx Atfvùv
p&ouvav.
8. Arisjoph.j Gremnitl»*, 884: preste -ppçoiwrt. Quatre vers
plus haut, çpsvot/xtwv ivtjo « un homme & l'esprit constructeur >
il dresse de vraies charpentes d'idées en effet.
321 CHAPITRE V. ESCHYLE

audace et liborté mais aussi avec un remarquablo

instinct do poète et de musicien. Ce qu'il leur demande
d'abord, c'est de no pas ressembler au parler commun;
il faut, pour lui convenir, qu'ils aient grand air a en-
suite, qu'ils associent uno idée ou une sensation forte à
un sou large et plein. Aristophane les appelait en riant
« des mots à cheval » (p%x&' ÎTC?roëi{i.ova) 3, ce qui no
l'empochait pas do les admirer. Et rien n'est plus jus-
tilié que cette admiration; car les grands mots sont
malaisés à manier. Vides do sons, ils sont ridicules; et
soutenus par la pensée seule, ils sont au moins dispro-
portionnés. Pour qu'on les juge appropries, il faut qu'ils
soient non seulement pleins de sens, mais pleins de
passion et d'enthousiasme. Voilà justement le don d'Es-
chyle 4. En lui,la source poétique est si large, le Ilot si
abondant et si fort que nous sommes ravis de voir
les idées et les images s'élever incessamment sous nos
932 moqueries sur le ÇoCOo;
1. Aristoph., Grenouilles, (7ntaXex-
xp-jiov.Beaucoupde ces composéssont devenus très obscurs de
fort bonneheure. VoyezChoépliores. compris par le
3t3, veoxpÎTcc.
premier sroliaste, mais étrangement traité par ses succossours.
Eschyle a été parmi les poètestragiques le plus grand inven-
teur do mots. Dindorf (Lexic..Hschyleum, p. 404)exprimeainsi le
résultat d'une comparaisonfaite à ce point de vue entre lestrois
grands tragiques grecs Ex duobushujusmodi indici.busstatim
intelligiturEuripidem,qui commuuisetatissua: lingua atticorum
utebatur, perpaucaipsuminvenissevocabula, paulloplura Soplio-
clem, longeplurima jEsehylum,cujus vel in septem quo super-
sunt fabulis perditarumquefragmentiscontonareperiuntur voca-
bula nusquam alibi lecta,et hauil dubie inillenalecta fuerunt in
fabulis plus quam sexaginta qtiœporteront. Cf. Todt, De -Es-
chylovocabulot'tim
inventore,Halle,1855.
2. C'est ce que l'Euripide d'Aristophane fait entendre ironique-
ment par l'expression injurieuse xo(ntitrpiaTa {Gren., 940).
3. Grenouilles, 821 pjJtiaS* irnioSiiiova. Ibid., "J-4, pr.jjiata piets. –
– àf^Sixa vot; OïW|j.fvo:
ifpit 6-/ovtaxal )ô?ov;> 8sïv' oTTa (iOfiiofwTtà,
Et encore, 929 p^aO' ticitixpr.itva – â ÇuttgaXtîv oi fiStov ^v.
4. Grenouilles, 1059 àvcrpui \ttfi.\<av yvo>|uàv xai Stavosûv faa xai
ta p»)(iata TÎxTEtv.
5. Grenouilles, 82» yrfîtieX yjur-ijtaTt.
 SALANGUE 225
yeux en gerbes ' bruissantes et retomber avec une
sorte de fracas.
Mémos observations sur le développement et la liai-
son des idées. L'accumulation est la forme naturelle do
la phrase d'Eschyle. L'image chez lui projette l'image,
la pensée rayonne et se réfléchit dans la pensée. Sos
alliances de mots, ses appositions inattendues ne sont
que l'effet de cette fécondité. Il aime, pour ainsi dire,
l'énumération dans le détail des idées. comme il l'aime
dans leur groupement général. Mais, chose remarqua-
ble, il sait allier ce besoin d'expansion avec la concision
la plus saisissante les choses s'assemblent dans sa
phrase en groupes compacts, qui se complètent ou s'op-
posent entre eux. C'est qu'a y a en lui, dans le poète
dithyrambique, un raisonneur, un attique à l'esprit vif
et pénétrant, saisissant les rapports intimes des idées
et les dégageant avec forco. Le lyrique se précipite,
crée les formes, les jette à profusion; le raisonneur les
analyse et les éclaire. La plupart de ses dialogues
stichomythiques sont bien remarquables à cet égard;
lo vers y répond au vers avec une symétrie qui n'est
pas exempte de raideur; mais cette symétrie môme
crée des ressemblances et des contrastes qui éclatent à
l'improviste; et, pour les accuser davantage, la pensée
se condense, tantôt avec force, tantôt avec adresse.
Ce qui manque encore à cette langue, au point de vue
dialectique, c'est la souplesse. Elle ne sait pas se détendre
à volonté; elle met trop de choses ensemble et des cho-
ses trop discordantes; elle soupçonne à peine l'art do
coordonner les aspects successifs des idées et d'y répar
tir également la lumière'. Mais il faut bien le dire ce
qui lui faisait défaut ne pouvait être acquis qu'on per-
dant en partie ce qui lui donne son grand caractère. La
1. Grenouilles,
927 Ssçèe8' ô»efewovîèh. et pins loin, 104Soi
Tfôp tijc'AçpoShticoiîfv irai.
«rcijv
Hist. de la Litt. grecque. T. m. 15
836 CHAPITRE V. – ESCHYLE

languo do Sophocle aura jiutompM ootta aUanee, cette

perfection du savoir-faire onccro absente da colle d'Es-
chyle tuira-t-ello, malgré sa furoe, la mémo puissance
et la môme originalité t

IX

Ces dons variés ont fait d'Eschyle la plus grande fi-

guro de poèto du v° siècle. Dans l'histoire de la poésie
grecque, son œuvre so place immédiatement au-dessous
de celle d'Homère. 11a créé la tragédie, commel'auteur
de l'Iliade avait créé l'épopée. Ses chofs-d'teuvio, en
s'imposant à l'admiration de ses contemporains, firent
oublier tout ce qui avait précédé et déterminèrent
tout ce qui parut ensuite. Pendant plus d'un siècle, on
les reprit sur la scène d'Athènes ». Ses grands succes-
seurs, Sophoclo et Euripide, modifièrent bien certains
aspects do son art, mais, dans ses grands traits, la tra.
gédio grecque resta ce qu'il l'avait faite. L'imagination
athénionno l'avait vuo apparaître tout a coup, grâce à
lui, si grande et si bolle, qu'elle no pouvait plus
la concevoir autrement. Cet empire d'Eschyle est
particulièrement curieux à observer chez Euripide,
dont le génie est si différent. Malgré lui, le poète nova-
teur revient sans cesse aux exemples du maître. Il le
critique, ot pourtant il l'imite; il essaie de se révolter,
et il retombo sous sa domination. Au îv* sièclo, il est
vrai, la popularité d'Eschyle semble diminuer; on ne
joue plus ses pièces quo raroment mais alors même,
aucune grande innovation ne se produit en dehors de
la tradition qu'il a fondée. Plus tard, quand un cer-
tain goùt d'archaïsme se mêle à toutes les tentatives de

i. Vieanonyme 'A«n''«ï<»i 84totoîtovriYintjdav &i «Hîlwot-

AtoxûXov
<rt»t(i!ti Oxvatov
aitoûtiv fJovX&pcvovSiSxaxetv
ta AUr/iXotxopivlà|i-
eâvetv.Cf. Quintllien,X, 1, 68.
 SON INFLUENCE 237
l'art, on revient à lui. Callimaquo lui emprunte des
expressions, Lycophron s'inspire do sa pensée. Par
los Alexandrins, ses œuvres passent aux Romains, et
olles revivent chez leurs poètes tragiques.
A rinfluenceliltéraire,siprofondo, s'ajoute l'influence
morale. Aristophane, dans une scène célèbre dos Gre-
nouilles*,a fait ressortir très vivement l'impression que
les œuvres du grand poète avaient produite dans l'âme
athénienne. On nu peut douter qu'elles ne l'aiont en
effetexaltée merveilleusement. Et cette exaltation était
pleine d'énergie. Quelle que fut la terreur qui posait
souvent sur ses drames, un idéal d'héroïsme s'élevait
encore au-dessus de tout. L'fime humaine, bien que sou-
mise à un pouvoirsupérieur, se montrochez lui comme
un ensemble de forces moralesd'une puissance extraor-
dinaire. On ost saisi d'admiration en voyant, dans ses
drames, tout ce que l'idée et la passion peuvent obte-
nir d'elle. Dans le crime ou dans l'aflirmation du droit,
dans l'action ou dans la souffrance, il l'a représentée
comme capable d'un effort qui la fait vraiment grande.
Entre tous les créateurs d'idéal, il n'en est aucun peut-
être qui l'ait égalé à cet égard.
1. V. 1006 et suiv.
 CHAPITRE VI
SOPHOCLE

UIDI.IOORAPflIB

Maroscbits. On s'accorde généralement il considérer les di-

vers manuscrits de Sophocle, aujourd'hui dispersés dans les
bibliothèques d'Europe, comme des copies d'un même exem-
plaire, qui serait le manuscrit de la Bibliothèque Lauren-
tienne do Florence, dont nous avons déjà parlé a propos
d'Eschyle (BibI. Laur., plut. 32, 9 x- ou xi» siècle). Ce ma-
nuscrit (Laurentlanus A: L de Dindorf) contient les sept tragé-
dies subsistantes de Sophocle. Il est d'ailleurs assez incor-
rect. C'est Dindorf qui en a fait ressortir la valeur et qui l'a
fait reconnaître comme la base nécessaire de tout travail
critique.
Les autres mss. n'ont donc probablement qu'un très faible
intérêt. Toutefois, l'opinion de Dindort ayant été contestée, il
est bon de mentionner au moins le n° 2728 du fonds de l'ab-
baye de Florence, dans la Bibliothèque Laurentienne (G de
Dindorf), manuscrit du xiv° siècle, qui contient Ajm, Electre,
Œdipe ni, et qui semble avoir conservé la vraie leçon dans
plusieurs passages. Les pièces qui ont été le plus souvent
copiées sont Ajax, Electre, Œdipe roi, les seules qui fussent
ordinairement étudiées dans les écoles byzantines.
Scolibs. Ge qui a été dit plus haut des .scolies d'Eschyle
s'applique aussi à celles de Sophocle. Les meilleures de beau-
coup sont celles du Laureatianus. Elles ont été complétées et
corrigées à l'aide du Plorentinus G. Il y a en outre une masse
considérable de scolies byzantines, qui se rapportent surtout
aux trois pièces qu'on avait coutume d'étudier dans les écoles
du Bas-Empire.
Les scolies dit ni». T, parurent pour la première fois dans
l'édition de Sophocle publiée à Rome en 1518; d'où leur nom
 BIBLIOGRAPHIE 239
vulgaire de scoliesromaines. L» principale recension de eessoo-
lies, après oollo de Brunok (1786), a été celle de Elmsiey et
Gaisford (1828).
Dindorf a donné, en deux volumes (Scholia in Sophoctom,Ox-
ford, 1852), une excellente reoension des scolies du ms. L et
un choix judicieux des autres, d'où il a tiré tout ce qui a quel-
que valeur. Dans le tome II. p. xvm et suiv., dissertation de
G. Wolf, De scMiorum Ldurentianorun auetoritate. Recension
plus récente de M. Papageorgios, Soholia in Sophoctis tragœdias
votera, «888.Bib1ioth. Teubner.
Éditions. L'édition prinoeps des tragédies de Sophocle a été
donnée & Venise par les Aides en 1502. Turnêbe (Paris,
1933)Institua un texte assez différent de celui des Aides, en
se servant d'un manuscrit qui avait été revu et corrigé arbi.
trairement par Dômétrius Triolinius. Ce texte, qui suppri-
mait un certain nombre de difficultés, a joui pendant plus de
deux siècles d'une grande autorité, et les éditions qui se sont
succédé durant ce temps l'ont toutes plus ou moins reproduit.
Brunck, le premier (Sophoclis quae exstant omnia, Strasbourg,
1786), rejeta ce texte altéré, pour revenir à celui des Aides,
qu'il améliora.
De notre temps, les tragédies de Sophocle ont été l'objet
d'une série d'importants travaux, critiques et exégétiques. Le
principal honneur de cette grande entreprise revient à G. Din-
dorf (Sophoolistragœdiw et fragmenta, Oxford, 1832-49; texte revu
et corrigé dans ses Poetmscenici, 50 éd. Leipzig, 1869) le texte
qu'il a établi a été adopté dans la Bibliothèque Didot; c'est
aussi celui qu'a suivi, en le corrigeant et en l'améliorant, M.
Tournier, dans ses éditions successives, publiées par la mai-
son Hachette (In Tragédies de Sophocle, 2e éd. Paris, 1877). A
côté du nom de Dindorf, il faut placer celui de Wunder, au-
tenr d'une édition justement renommée par son commentaire
(Leipzig, 1831-78), et ceux de Schneidewin et Nauck, dont lo
Sophocle (1819-78),plusieurs fois réédité et amélioré, est au-
jourd'hui le plus en usage. Pour les fragments, voir, en tête du
chap. Il, l'indication des recueils où ils se trouvent.
Lexiques. Doux lexiques spéciaux de Sophocle doivent être
cités ici. Le premier est celui d'Ellendt, publié en 1828, à la
fin de son édition; il a été de nos jours revu et rajeuni par H.
finnthe, Berlin, 1807-73. La second est celui d« G. Dindorf,
qui a paru à Leipzig en 1871.
380 CHAPITRE VI. – SOPHOCLE

SOMMAIRE
I. Vie et caractère de Sophocle. – Il. Son œuvre. Les tragédies
perdues et les tragédies subsistantes. III. Conception nou-
velle .lu drame, La volonté humaine érigée en principe d'ac-
tion. IV. Psychologie dramatique. Les caractères. V. Ré-
duction des parties lyriques. Charme et noblesse du lyrisme d9
Sophocle. VI. Comment il modifie la langue de la tragédie.

Comme Eschyle, Sophoclo était de pure race athé-

nienne Né entre 497 et 495 au bourg do Colono, à peu
de distance d'Athènes, il semble ait réuni
qu'il en lui
dès sa naissance les deux éléments de
l'àme nationale,
la saine et vigoureuse simplicité do la
population rusti-
aux choses du et
l'activité
que, attachée passé, d'esprit
alors, dans la population urbaine, les
que développaient
intérêts croissants du commerce et do la politique 3.
Une religion poétique et vivante, nullement oppressive,
qui était uno satisfaction du cœur plutôt qu'une préoc-

1. Les sources principales de la vie de Sophocle sont une

Vie anonyme, qu'on trouve dans la plupart des éditions; les quel-
ques données du marbre de Paros; enfin une courte notice de Sui-
das. Il faut y ajouter un petit nombre de témoignages isolés. Voir,
dans l'édition de Dindorf (t. VIII), la vie de Sophocle, où tous ces
textes sont réunis et discutés.
S. Son père, Sophillos, possédait en ville deux ateliers pour le
travail du fer et du bois, et il devait avoir une maison de campa-
gne à Colone, non loin des bords du Céphise, puisque c'est là que
naquit le poète. Le tombeau de famille était près de là, sur la
route de Décélie, à onze stades de la ville (Vie anonyme). Sophillos,
enrichi sans doute par l'industrie, semble avoir été un person-
nage; Pline (flis*. naL. XXXVII. 2, i)dlt, en parlant du poète,
principe loco nalua, et le biographe anonyme Kaiûç inaiBeûBn«al
frpdfi) iv eÙKopia..
 SA VIE ET SON CABACTÊRE 331

cupation de la ponsée, fut pour Sophocle un dos fruits

de cette tradition domestique, tout enveloppée de chers
souvenirs. Il. entra dans la vie avec une âme heureuse,
une imagination sereine, un esprit sain et actif, que
rien ne troublait.
A mesure qu'il grandit, Athènes le façonna do plus
en plus à son image. Quelques témoignages, précieux
nous le montrent associé aux fêtes, aux manifostations
artistiquos et littéraires de ce temps. 11 étudie les poètes
nationaux, Homère et le cycle épique, les représentants
du lyrisme et do l'élégie. Il s'initie à la musique au-
près de Lampros, que les anciens nous représentent
comme un des meilleurs maitros d'alors, lidèle aux
principes, et digne d'être nommé à côté de Pindare et do
Pratinas. En môme temps, il fréquento la palestre et il
est couronné aux concours gymniques. Sa grâco natu-
relle et sa beauté d'adolescent le distinguent entre les
jeunes gens do son âge. Quand Athènes, en 480, après
la victoire de Salamine, célèbre la fuite do ses ennemis
parune action de grâces solennelle, c'est Sophocle, alors
âgé de quinze ou seize ans, qui est chargé de conduire
le chœur des jeunes gens en jouant de la lyre Plus
tard, lorsqu'il parait lui-mômo sur le théâtre, il profite
volontiers des occasions poury- faire valoir son élégance
naturelle et son adresse dans lo rôle do Nausicaa, on
le vit, travesti en jeune fille, jouer à la balle avec ses
compagnes dans celui de l'aède Thamyris, il ne crai-
gnit pas de reproduire devant le public athénien le jeu
du célèbre citharisté rivalisant avec les Muses.
On ne nous dit pas que Sophocle ait eu des relations
avec aucun des philosophes deco temps ui qu'il ait par-
ticipé à leurs étales. Ce n'est pas là sans doute une omis-
sion. Rien dans son œuvre ne révèle un esprit avide de
I. Vie MetaXvpa;YV|ivà;àX«)Xt|t|i£vo; t<ôvëmvtxiW
tôt; itatom'Couas
4~pxa.
983 CHAPITREVI. SOPHOCLE
l'inconnu. En fait de philosophie, celle de la vie com-
mune a dû lui suffire. Les vieilles réflexions des poètes
sur la destinée humaine formaient pour son usage un
fonds de sagesse, que son expérience personnelle enri-
chissait jour par jour d'observations particulières, mais
qu'il n'éprouvait pas le besoin de dépasser. Encore moins
se souciait-il d'agiter les questions obscures de l'origine
et do la nature vraie des choses. II y avait en lui une
habitude héréditaire de croyance tranquille', qui sem-
ble l'avoir tenu toujours en dehors dos plus vives curio-
sités contemporaines.
Les années de pleine maturité de Sophocie furent
aussi celles du pluslargo épanouissement du génie athé-
nien. Après avoir assisté dans son enfance à la fin de
la seconde guerre médiquo, il vit, de trente à soixante
ans, la puissance successive de Cimon et do Périclès.
La vie était alors heureuse et brillante à Athènes, et il
dût on jouir plus que personne. De grandes et belles
choses se faisaient au loin et dans la ville même. On y
disputait à l'assemblée publique sur de graves intérêts;
on bâtissait le Parthénon et lés Propylées Phidias, Ic-
tinoset Alcamène rivalisaient d'art et de génie. Les spec-
tacles étaient pompeux, et tous cependant portaient la
marque du bon goût et d'une élégance discrète. Les
étrangers affluaient, de la Grèce d'Asie et de la Grèce
d'Italie ou de Sicile Athènes était vraiment le centre
et le foyer de la vie hellénique; toutes les idées nou-
velles convergeaient vers la grande cité, pour y pren-
dre quelque chose de son caractère et s'y faire plus ou
moins athéniennes.
Au milieu de ce mouvement, et parmi tant d'occasions
qui s'offraient aux ambitieux, Sophocle ne songea pas à
i. Vie Tt-rm^t m\ 9m?iVjc TjVfVKKfc *«»«**»»C-"n diront
qu'il était aimé des dieux (Ses? le biographedonne naturel-
«Xifc),
lement à entendre qu'il leshonoraitd'un culte sincère.
 SA VIE ET SON CARACTÈRE 233
se faire honneur autrement que par son art. « Dans les
affaires publiques, nous dit un de ses contemporains,
il no montrait ni plus d'aptitude, ni plus d'activité que
tout autre c'était un des bons citoyens d'Athènes, et rien
de plus 1. » Pourtant, il ne se dérobait pas non plus à:
la condanco populaire. Il fut deux fois stratège, et il
paratt avoir exercé aussi les fonctions d'hellénotame s.
On peut conclure de là que son intelligence vive et fa-
cilo s'appliquait, quand il le fallait, à la guerre et aux
finances, avec cette souplesse qui était d'ailleurs un des
traits distinctifs de l'Vthénien. Dans les mauvais jours,
on le trouva prêt à servir sa patrie avec dévouement.
Après le désastre de Sicile, en 413, il fut élu membre
du collègo de six magistrats chargés de proposer des
mesures de salut. Un peu plus tard, en 411, il fit partie
d'un comité de trente membres qui devaient préparer
Ja modification de la constitution. Mais il se sépara des
quatre cents, lorsque ceux-ci voulurent gouverner sans
l'assemblée 3.
Ces détails n'ont d'intérêt pour nous qu'autant qu'ils
nous font mieux connaître le caractère de Sophocle. Il
en est de même de ceux qui concernent sa vie privée
On vantait la facilité de son humeur. Heureux de ses
propres succès, il n'était poi nt jaloux de ceux dos autres 4.
1.Ion dans Athénée, XIII, p. 603,E Tôt(ifvrocitoXiTtxà offre<ro-
9à;offreptxrrjpioïjjv,àXX'u>«Iv tiç efctôv xPVT<5v
'A8t|V«(«i>v.
2. Il fat stratège en430pendantl'expédition de Samos (Ibid. et
Vie;d'après l'argumentd'Antigone,cet honneur lui auraitété con-
tôrêen raisonde l'impressionproduitepar cette pièce); il le fut
encoreonmêmetemps que Nicias (Plutarque, Nicias,e. t5).
Pour les fonctionsd'hellénotame,voir Dindorf. Vie de Sophocle.
La Vieanonymenous apprend aussi qu'il dut à la considération
dontil jouissait d'être investi du sacerdocedu héros médecinAI-
con(Cf.J. Martha, Sacerdocesathéniens,p. 149et 169).
3. Foucart, Rev.desÉtudesGrecques, 1893,
4. Aristoph. Gmtottilles, 88 '0 d' etfxoXo; |ièv JvWî". effxôWs 8'
ixeï. Cf. Ibid. 788 et suir. Vie l ToO{]8o«î toua-itti yiyon x««P'C»!«
itâvtT) xal ttpo; isivziav aùtov at/pYeoOai.
384 CHAPITRE VI- – SOPHOCLE

L'habitude de réfléchir et de composer ne l'avait rendu

ni rêveur ni morose. Uue belle statue du musée de La-
tran nous le fait voir dans la forse de l'âge, l'air grave
et doux, suivant sa pensée sans effort, le regard profond,
mais non distrait. Il avait des mœurs avenantes et so-
ciables. Nullement ennemi des plaisirs tempérés, il sa-
vait se montrer enjoué dans un banquet et plaisanter
avec grâce au milieu d'un cercle d'amis. Sa conversation
était alors pleine de cette ironio attique qui est si char-
mante dans les dialogues do Platon ». Sincèrement tou-
ché du spectacle de la beauté vivante, il se plaisait, en
véritable Athénien, à l'admirer, à lui rendre hommage
avec l'élégante liberté de langage quiétait dansles mœurs
du temps et que nous retrouvons chez Socrate8. Proba-
blement même, cédant aux impressions vives de sa na-
ture, il connut parfois de véritables passions. Lo vieux
Képhalos, dans la République do Platon, rapporte que,
arrivé à un âge avancé, le poète se félicitait en souriant
de s'être enfin dérobé, comme un esclave fugitif, à la
dure servitude dol'amour « maître enragé et sauvage3».
Il n'y a aucuneraison de mettre en doute l'authenticité
de ces paroles. Seulement, on les interprétant, il est
bon de tenir compte de cette ironie mondaine que nous
venons de signaler. Les collectionneurs d'anecdotes ne
i. Voyezle récit d'Ioncité plus baut. – Quelquesfragments
de sesdramessatyriquesattestentla gaietédontil était capable.
Il y a tellede ses joyeusesplaisanteriesqui étonnenotre goût
moderne,par exempledanslesfragmentsdeson'Ax«âvoûMoyoc.
2. Outrele passaged'Ion, cf. Plutarque,Periclès, 8,et Cio. de
Offe.I, 40.Ovidedansses Tristes(II, 411),a pu s'autoriserdeson
drame 'Ax'XMu; ëpomotfpour excuserla légèretéde quelques-
unes,deses œuvresà lui:
Nec nocet auctori mollem qui fecit Achillem
Infregisse suis fortia facta modis.
3. République, I, c. 3. f.Amparejy malgré la grande différence du
ton, la description spirituelle que le poète fait de l'amour (Nauck,
fr.iBl).
 SA VIE ET SON CARACTÈRE 235
l'ont pas compris, et c'est une raison de nous défier
d'eux. Il y avait en Sophocle une modération naturelle,
qui a dû dominer en somme dans sa vie au dessus des
troubles passagers, si violents d'ailleurs qu'ils aient pu
être. Malgré cette heureuse disposition, il eut ses peines,
et, comme la plupart des hommes, il en fut lui-même
l'auteur, en partie du moins. Marié à Nicostrate, il eut
d'elle plusieurs fils, parmi lesquels lophon, poète tragi-
que, lui aussi, que nous retrouverons ailleurs. Plus tard,
et même, selon Athénée, lorsqu'il n'était déjà plus jeune,
il se lia avec une courtisane de Sicyono, Théoris, qui lui
donna un fils, Ariston; celui-ci, à son tour, devint dans
la suite père de Sophocle le jeune, que le vieux poète
vit encore grandir et qu'il aima d'une tendrosse toute
particulière. Entre ces enfants, d'origine et de situation
différentes, il y eut, dit-on, des rivalités, dont le père
out à souffrir. On sait comment, d'après une tradition
qui, en ce qu'elle a d'essentiel, ne semble pas indigne
de foi, ces querelles domestiques aboutirent à un débat
judiciaire. Tout cela nous laisse deviner la part do souf-
france qu'il y eut dans l'existence de cet homme heureux.
Averti parfois, lui aussi, de la dureté naturelle des cho-
ses, il dut sans doute à ces leçons intimes une connais-
sance plus juste do la vie; et ainsi se mêla à la sérénité
naturelle de son esprit cette pointe d'amertume qui en
fait la saveur.
Tout ce que nous savons de certain sur les amitiés de
Sophocle, c'est qu'il connut le grand historien Hérodote..
A l'âge de cinquante ans, il.lui adressait une élégie fa-
milière, dont le premier vers nous est resté Mais dans
cette Athènes, si brillante alors, où se rencontraient
tant do grands esprits, les relations du glorieux poète,
qui était en même temps un homme affable, ne purent

1. Plutarque,An«en»,etc., c..3.
286 CHAPITRE VI. SOPHOCLE

pas ne pas être nombreuses et variées. Si nous les igno-

rons, nous on sentons du moins l'influence dans ses œu-
vres. Elle s'y reconnait à la souplesse de la dialectique,
à la richesse des idéos, à une grâco alerte et à une finesse
d'intentions qui ne pouvaient se développer que dans les
entretiens d'hommes spirituels et distingués.
La principale préoccupation de Sophoclefut le théâtre.
Selonle témoignage positif de Plutarque; il fit représen-
ter sa première tétralogie sous l'archontat d'Apsépbion
(en 469-8 avant J.-C). Agé alors de vingt-huit ans, il fut
vainqueur duvieil Eschyle. S'il faut en croire Plutarque,
le prix aurait été décerné par Cimon et les autres
stratèges, 'choisis exceptionnellement comme juges
A'partir de ce moment jusqu'à sa mort, il dut faire jouer
en moyenne une tétralogie tous les deux ans. Aucun
poète ne fut plus souvent vainqueur que lui. Jamais, dit-
on, il ne descendit au dessous du second rang8. Dans sa
jeunesse, il joua lui-même quelques-uns de ses rôles,
selon l'ancien usage; plus tard, il y renonça; à cause de
la faiblesse de sa-voix.
Ces quelques indications suffisent à nous montrer en
Sophoclel'Athénien par excellence. On comprend qu'A-
thènes l'ait aimé et qu'il ait lui-même aimé Athènes.
Déssouverains étrangers voulurent, dit-on, l'attirer chez
eux il refusa leurs offres. La ville qui l'avait vu naître
était doublement sa patrie car il y tenait par l'intelli-
gence autant que par lecœur. Il s'y éteignit doucement,
âgé de plus de quatre-vingt-dix ans, en 405»avant
notre ère, laissant le souvenir d'un homme heureux
1. Plntarquo,Cimon,8. Cf.pourla date,Marbrede Paros,ép. 56.
2. Carystlosdansla Vieanonyme. Le nombredé ses victoires
fat,selonle mêmetémoignage, de vingt; selonDiodoro
(XIII.103),
de djx-huit selonSoldas,devingt-quatre.
3. Fragm. dos âfrises de Phtynkhos, pièce jouée en 405 (Kock,
Fragm. camic. gr.. Phrynichos, fr. 31) ¡
Hixxp 2opo»V»i;, 6( itoXÎivxp^vovpioù;
 SONŒOVREi 337
Ceux qui ornèrent son tombeau y flrent sculpter une si-
rène, comme emblème de cette merveilieuso poésie dont
l'eochaatement survivait. Quant à Athènes, elle rendit
un culte à Sophocle en lui élevant un sanctuaire, où elle
lui offrait des sacrifices annuels comme à un héros.

II
Nous no savons qu'approximativement combien So-
phocle avait composé de pièces. Il semble que le criti-
que alexandrin Aristophane de Byzanceen reconnût cent
vingt-trois pour authentiques. On peut admettre en tout
cas que ce nombre ne s'éloigne guère de la vérité».
Fidèle à la tradition do ses prédécesseurs, et surtout
aux exemples d'Eschylo, Sophocle n'eut certainement
pas la pensée de renouveler la matière dramatique. Un
grand nombre des sujets qui avaient été mis avant lui
sur la scène lui parurent bons à
reprendre, et il
a pas lieu de croire que son théâtre» s'il nous eût n'y
été
conservé dans son ensemble, eût offert, quant aux évé-
nements choisis, un aspect très différent de celui d'Es-
chyle •. La guerre de Troie et les Retours y étaient re-
présentés par environ trente-cinq pièces, tragédies ou
drames satyriques*: c'était à peu près le
quart de l'en-
iitfflavsv,
jû8a(|iwv
àv^.pxalSegcic,
ftoUic Mt~ctt MA1IGl1&c ·
spaTq~Bta~
xaXâc 8* tn&iirrp' oùS&v4no(w{v«çxaxiv.
1. Les leçons des mes. du Bfo; varient enjre 104 et HO le Lauren-
ûmua porte 13». De ces 139, la biographe dit
qu'# faut défalquer
17pièces non authentiques resteraient donc 113. Mais Suidas (Sooo-
«%> dit 188. Dindorf accorde les denx témoignages en substituant,
dans le chiffire des pièces non authentiques donné le Bfoç, 7 à
17 (C*au lieu de tç'). Le même savant a dressé une par liste de 115 ti-
tres connus.
2. Welcker. Die Griechische Trago*lie*t 1 1, p. 59 et sste
8. Voici les titres des pièces que l'on
on moins de certitude à cette catégorie peut Lerapporter avec plus
Jvgement de Pâtis,
â38 GHA.PITRE VI. – SOPHOCLE

sembla; il ne nous reste do ce groupe que trois tragé-

dies, Ajax, PhUoctètc, Êieelre. Eschyle n'avait guère
tiré do cette môme matière épique qu'une quinzaine
de pièces. Sophocle y fit donc des emprunts
beaucoup
plus nombreux: et trois ou quatre seulement des pièces
do cette série semblent avoir été prises dans l'Iliade ou
dans VOdyssée les autres lui furent inspirées par les
récits d'Arctinos, de Leschès, de Stasinos ot d'Dagias
de Trézène
En revanche los légendes dionysiaques, chères à Es-
chyle, semblent avoir eu peu d'attrait pour Sophocle.
Tandis que l'on compte dans le théâtre d'Eschyle une
dizaine de pièces do ce groupe, et la plupart sans doute
de haute valeur, on ne peut guère y rattacher avec cer-
titude dans celui do Sophocle quo le Drame dionysiaque
(Atovuerwxé;),d'aillours à peu près inconnu K L'exalta-
tion, qui était de l'essence même de ces fables, con-
,venait mal à son génie.
Ce n'est pas à diro toutefois qu'il eut de l'aversion
pour les sujets sombres, pourvu qu'il pût y peindre des
âmes en possession d'elles-mêmes. La légende des Pélo-
pides lui avait fourni plusieurs tragédies1. Le cycle thé-
Alexandre, les Laconiennes,
lesNocesd'Hélène,les Mysiensou Télèphe,
la Folied'Vlysse,le Rassemblement desAehéens,Iphigénie,les Ber-
gers,Hélèneréclamée,les Anténorides, Palamède,l'Arrivéede Nau-
plios, les Amantsd'Achille, les Prisonnières,
les Phrygiens,Troïlos,
Phénix,les Éthiopiensou Memnon, Ajax porte-fouet,les deux Phi-
Utctite,les Scyriens,Sinon,Laocoon,Priam, Polyxéne,
Ajax le Locrien,
Teueros,Naupliosallumeurde feu, Électre,Nausicaaou les Laveuses,
les Phéaciens,Ulyssepercé d'une flèche.Sept ou huit de ces sujets
avaientété déjà traités par Eschyle.
1. Athén. VII, 2Î7 "Ex«ipe* & 2o»oxM;« t# sitixôi xuxX<j>&c i«l
SXa 8pâ|MiT« itoiV«t xataxoXauS&v
Tîj év toûtm pufaitotfc.
2. UÊrigone doit être considérée comme une pièce bien
attique
plutôt que comme une pièce dionysiaque.
3. OEnomaos ou Bippodamie,Atrée ou les Femmesde Mycènes,
Thyesteà Sicj/oneet la secondThyenle,Hennidne,sans parler A'iphi
génie et ù.' Electre
déjà rattachées au cycletro'ycn.
 SON ŒUVRE 289
bain lui en donna aussi un certain nombre parmi les-
quelles trois subsistent encore, OEdipe roi, OErfipc à
Colone, Antigone. Là, comme dans le cycle troyen, il
continuait la tradition d'Eschyle. Nous le trouvons non
moins fidèle aux exemples de son maître dans le groupe
des sujets argonautiques c'est le plus riche de son
théâtre après le groupe troyen malheureusement, il
n'est plus représenté pour nous que par des noms et
des fragments Mentionnons enfin au même titre le
groupe des tragédies argiennos 3.
Eschyle avait laissé de coté, peut-être à dessein, la
légende d'Héraclès, ot il avait à peu près négligé toutes
les traditions fabuleuses do l'Atlique. Ce furent là pour
Sophocle deux sources nouvelles d'invention, la seconde
toutefois plus abondante que la première. Du groupe,
assez restreint d'ailleurs, des pièces relatives à Héra-
clès il nous reste une tragédie, les Tmchiniennes.
Mais le groupe attique était beaucoup plus riche 5; et
l'on peut noter qu'il ne fut pas pour Sophocle l'objet
d'une faveur passagère; car il tira dos légendes de son
pays l'une de ses premières tragédies, aujourd'hui per-
due, Triptolème, et sa dernière, OEdipe à Colone, qui
nous a été conservée. Athènes, au temps de Sophocle,
prenait plaisir à entendre parler d'elle-même, et le
uoèto de son côté n'était pas moins enchanté de tracer
le portrait idéal de sa patrie, soit en dégageant les

1. Âmphiamos, Akméon,Œdipe roi, Œdipeà Colone, Antigone,ïes

Èpigones.
2.La premier et le secondAthamas,Phryxos,les Femmesde Lent-
nos,les Scylhss,la premier et le secondPhinée,les Coupeuses de ra-
cines,les Femmesde Colchot,les Porteusesd'eau,Amycos.
3. Acrisios.
~crMM.DDa<MA
anaé,~rac~ aMles Latssaéena,
~a~t~MM~, tarM~MM, Jnat-~M.
Inachos.
4. Les Aléades,Héraclèsau ténare, les Tmchiniennes, et peut-être
ijuelquesautres dont les titres laissent mal deviner le sujet.
5. Érigone,Triptolème,Tirée,Pra-rls, Orithye,Ion..Crtitse.Egée,
Thésée,OEdipe à Colone.
 840 VI. – SOPHQULE
CHAP1TUK
grands traits de son caractère, soit en décrivant Jes
aspects caractéristiques de son territoire.
Au reste, los événements contemporains ne semblent
pas avoir beaucoup intéressé l'imagination de Sopho-
cle. Non seulement il n'y avait point dans son œuvre
de pièce historique, mais il ne semble pas qu'aucune
de ses tragédies ait été faite en vue de servir, même in.
directement, une cause politique. Les allusions aux
choses du jour sont assez rares chez lui. Beaucoup do
celles qu'on a voulu y découvrir sont extrêmement
contestables; et, là mômeoù le doute n'est pas possible,
l'importance do cette relation entre la poésie et la réa-
lité contemporaine est fort secondaire. Œdipe à eolone
vise manifestement un état d'hostilité entre Athènes et
Thèbes; mais, si le poète no s'est pas dérobé à cette
rencontre, rien ne prouve du moinsqu'il l'ait cherchée.
Nos renseignements chronologiques sur l'œuvre de
Sophocle se réduisent à bien peu do chose D'après un
témoignage do Pline, Triptolèmeaurait été représenté
145 ans environ avant la mort d'Alexandre le Grand,
par conséquent vers 468 av. J.-C. 3. Anligone, selon
l'argument qui précède la pièce, fut jouée en 441 ou
440. Peu de temps après, en 439-8, Sophoclo fut vain.
queur d'Euripide avec un groupe de pièces dont nous
ignorons les noms Diverses allusions d'Aristophane
relevées par les scoliastes nous montrent qu'Hélène
et Pelée furent antérieures aux Chevaliers (424), Atha-
mas aux Nuées (423), Amphiaraos aux Guêpes (422),
Tyro à Lysistrate (411). Enlin nous savons que Philoc-
i. Pr. Bernhard(DfeFragenaehden chronologischenBeihenfolge
der erhaltenen Sophocleiachen
Tragoedien.Progr.Oberhollabrunn,
1886). Cf.C.Fr. Hermann,Zar Reikenfolge der Sopltùkleischen
Dra-
men(Zeituchrtft f. d. Gymaslalw. et SchneMewin,
1853), dansl'in-
troductionde sonSophocle.
â.- Pline, Histmaittr., XYIIT, 12.
3. Argument de VAlcesle d'Enripido.
 TRAGÉDIES SUBSISTANTES SU
tète fut représenté en 409, et qu'OEdipe à Colone fut
mis à la scène après la mort de son autour, en 401,
par les soins do son petit-fils, Sophocle le jeune ». En
dehors do ces indications, nous sommes réduits à des
conjectures, tirées surtout du caractère môme des piè-
ces et do certains détails do facture.
De tout cet ensemble dramatique, sept tragédies seu-
lement subsistent dans leur intégrité
Afax.quï est probablement la plus ancienne dos sept,
nous iaisso voir le poèto encore peu habilo &tirer parti
du troisième acteur 3. Le sujet est le suicide d'Ajax,
fils do Télamon, héros cher aux Athéniens, éponyme
d'une do leurs tribus. Bien que le fait lui-même soit
emprunté à la Petite Iliade, Sophocle se montre sur-
tout fitlèlo aux souvenirs de l'Iliade Ajax rpppello
Hector, comme sa captive Tccme&sa fait souvenir
d'Andromaque. Par la simplicité do sa structure géné-
rale, comme par le stylo, la pièce est encore assez voi.
si nodo l'art d'Eschyle. Elle débute par un prologue
qui a ses personnages propres, comme le Promélhée
enchaîné, Agamemnon, les Euménides elle so ter-
mine, comme les Sept, par une sorto d'épisode com.
plémentaire, la discussion au sujet do la sépulture
d'Ajax, dont on a quelquefois, mais à tort, contesté
l'authenticité. Ajoutons quo les parties lyriques ont
encore une étondue relativement considérable. Néan-
moins par la représentation dos caractères, par l'art
délicat des péripéties, par l'éloquence admirable du
sentiment, Sophocle est déjà là tout entier. Il s'y mon-
t Argumentsde Philoclèteet d'OEdipe à Colone.
2. Cf. les analysesde Patin, Étudessur les Tragiquesgrecs,t. JI.
3. Distributionprobabledes rôles protagoniste, Ajax, Teucros;
<leutémgonisle,Ulysse,Tecmessa; tritagoniste.Athéna, messager,
Ménôlas,Agamemnon.– II n'y a que le prologue et la scène
finaled'arbitragequi exigentla présencedes trois acteurs.
Hist. de la Litt. grecque. T. III. 1C
S« CHAPITRE VI. – SOPHOCLE

tre sûr do lui dans l'art nouveau de l'argumentation

dramatique.
Antigone,jouée en 440, offreaussi des traces sensibles
de l'ancienne manière, Le sujet semble avoir été sug-
géré au poète par la dernière scène des Sept d'Eschyle
c'est le dévouement héroïque d'Antigone, ensevelissant
son frère Polynico malgré les ordres de Créon, et mise
à mort pour cette pieuse désobéissance. Rien no fait
plus d'honneur à l'originalité puissante du génie de
Sophocle que d'avoir dégagédela légende ce sujet pres-
que inaperçu, d'en avoir senti et fait sentit* ta grandeur,et
d'avoir élargi si aisémentune donnée épisodiquo en tra.
gédie. Labeauté supérieure de la pièce résulte surtout du
développement du caractère de la jeune fille Dansla
scène où Antigono et sa sœur Ismène comparaissent
on sembledevant Créon,nous trouvons un heureux exem.
ple de l'emploi simultané des trois acteurs. Le rôle
d'Ismèno, rapproché de celui d'Antigone, révèle Ja fa-
çon vraiment personnello dont Sophocle commençait à
comprendre los oppositions do caractères Grâce à la
manière habile dont l'action ost ménagée, le poète a su
tirer d'un sujet fort simple de dramatiques péripéties.
L'admiration, la crainte, la sympathie, l'indignation,
la pitié se succèdent do scène en scène, après le départ
môme d'Antigone. Les chants du chœur, plus éten-
dus que ceux des pièces suivantes, sont d'une grande
beauté.
Électre ressemble à Ântigone par plusieurs traits. Le
sujet on est également emprunté à Eschyle: c'est celui
même des Choéphores, à savoir le châtiment infligé
par Oresto et Electre à Clytemnestre et à Égisthe. Mais
en imitant son devancier, Sophocle se montre profon.
dément original. Le personnage d'Électre, secondaire
1. Protagoniste,
Antigono,Hémondettléragoniste, Ismène,garde.
Tirésias,mossagers;tritagoni8te,
Créon,Eurydice.
 TRAGÉDIESSUBSISTANTES 348
ohoz Eschyle, domino ici touto la pièce t. Par sa haine
implacable, par la vivacité ardente de ses souvenirs,
par le sentiment du devoir, par une énergie mêlée pour-
tant de tendresse. elle attire à olle tous les regards.
C'estune autre Antigoncpar l'héroïsme, mais plus som-
bre, parce qu'elle est liéo à une destinée plus terrible.
Et pour marquer davantage la ressemblance, Chry-
sothémis est à côté d'elle ce qu'est Ismèno auprès
d'Anligone. Un art remarquablement habile dans sa
simplicité ménage l'intérêt et varie les aspects des ca-
ractères la reconnaissance du frère et de la sœur, qui a
lieu chez Eschylo dès le début, est ici différée par un
artifice heureux, et elle éclate do la façon la plus tou-
chante, au moment où la fausse nouvelle de la mort
d'Oreste a poussé la souffrance morale d'Electre au plus
haut degré. Quant aux rapports de la partie lyrique
avec le dialogue, si la parodos est encore remarquable
par son ampleur, il faut noter que les autres chants du
chœur sont de médiocre étendue.
OEdiperoi doit être regardé comme le chef-d'œuvre
de Sophocle. C'est, entre ses pièces subsistantes, colle
où son art se montre le plus sur de lui-mêmo et le plus
achevé Si le sujet en est emprunté à l'Œdipe d'Es-
chyle, pièce perdue, nul doute qu'il n'ait été du moins
renouveléàfond par Sophocle,tant sa conception propre
du drame s'y manifeste &vec éclat. Ce sujet, ce n'est
pas tant la destinée d'ÛEdipe, que la part qu'il prend
lui-mêmeà la révélation de ses crimes volontaires et
l'ardente témérité avec laquello il. court se précipiter
dans l'abîme. On, ne saurait trop admirer la conduite
de la pièce, où tout se tient et se presse, où l'inquié-
1. Protagoniste, Oreste, GHryaothémis.
Electre;deutêragoniste,
Clytemnestre;
tritagoniste,
pédagogue,Églsthe.
2. Protagoniste, Œdipe; deutêragoniste. grand prêtre, Jocaste, ser-
vlteur de Laïos Mtagonisle, Créon, Tirésias, messagers.
344 CHAPITRE VI. – SOPHOCLE
tude va croissant de scène en scène, et où pourtant l'an*
goisse poussée à l'extrême finit par so résoudre en une
pitié profonde. Le stylo on est à la fois riche et souple,
éclatant parfois, et parfois d'un pathétique déchirant.
OEdipe, au premier rang, ne cesse pas d'être pour le
spectateur l'objet d'un intérêt passionné, justifié par sa
fierté, sa grandeur, sos emportements, sa force do vo.
lonté, et enfin sa misère épouvantable encore pleine
de dignité. Mais, à côté de lui, Créon, Tirésias, Jocaste,
le serviteur do Laïos sont autant de personnages vrais
et intéressants, que le poète fait mouvoir avec aisance.
Entre toutes les compositions chorales de Sophocle, les
chants de cette tragédie se distinguent par leur variété,
qui prête à des sentiments divers une expression lyri-
quo admirable.
Les Traehiniennes, quelle qu'en soit la date, sont la
plus faibte des piècessubsislantos de Sophocle. Le sujetdo
cotte tragédie est la mort d'Héraclès Selon son habi-
tude, le poète a moins attiré l'attention sur l'événement
lui-même que sur les circonstances morales qui l'accom-
pagnent. Au début, un prologue narratif fait songer à
la manière d'Euripide et semble dénoter son influence;
à la (in, la monodie d'Héraclès accentue encore la res-
semblance. Le rôle de Déjaniro est fin et intérossant,
mais médiocrement dramatique, faute d'uno volonté
ferme et d'une passion soutenue. Celui d'Héraclès est
émouvant par la force de la souffrance morale et physi-
que, mais peu développé, puisque le héros n'apparaît
qu'à la fin de la pièce, pour mourir. L'intérêt se par-
tage entre ces deux personnages de premier plan, sans
s'attacher complètement ni à l'un ni à l'autre. Quant à
Lichas et à Hyllos, ils ne peuvent ni même ne doivent
nous toucher beaucoup. Los chants du chœur, composé
1. Protagoniste.Déjanire, Héraclès; deutéragoniste,Hyllos, Li-
chas trilagonisle,nourrice, messager,vieillard.
 TRAGÉDIES SUBSISTANTES 345
de jeunes filles de Trachia sont assez courts ot sans
grande originalité. Malgré tout, la pièce porte l'em-
prointo do Sophocle, surtout dans le dessin des caractè.
res, et il n'y a pas de raison suffisante d'en mettre en
doute l'authenticité.
Philoctète appartient par sa date (409) à la vieillesse
du poète. Celui-ci a repris dans cette pièce un sujet
déjà traité par Eschyle et par Euripide On y admire
la vérité délicate et profondément humaine des senti*
menlsplutôt que la valeur dramatique dos événements3.
Ulysse et le jeune Néoptolème viennent chercher Phi-
loctète, abandonné depuis dix ans par les Grecs dans
une fie déserte, et ils unissent, malgré sa résistance
passionnée, par le décider. à les suivre, grâce à l'inter-
vention surnaturelle d'Héraclès. Toutes les péripéties
naissent des caractères de la manière la plus naturelle, et
toutes sont pleines d'intérêt. Nulle part le style du poète
n'est plus simple, plus nuancé, plus délicat. Il se sort
des trois acteurs avec une aisance gracieuse, et produit,
en les opposant les uns aux autres, d'intéressants con-
trastes. La monocUe do Philoctète soufrant (v, 785 et
sui v.) ot l'emploi du deus ex machina au dénouement nous
laissent voir, dans cette pièce comme dans les TracM-
niermes, l'influence exercée par Euripide sur son glorieux
rival. La partie chorale y est fort réduite. On a cru décou-
vrir danscette tragédiodesallusionsauretourd'Alcibiade
exilé. Rien n'est plus incertain. En tout cas, il paraît
impossible de marquer un seul passage où le poète ait
fait fléchir la vraisemblance morale et dramatique en
faveur d'une ressemblance historique quelconque.
Œdipe à Colone ne fut mis à la scène, comme on l'a
1. Voir dans Dioa Chrysostooie(Discours ui) la comparaison
destrois pièces.Celle d'Euripidoest de 431.
2. Protagoniste,
Philoctète;deutérayoniste,
îiiovlolèine liïtagonisle,
Ulysse,espion,Héraclès.
346 CHAPITRE VI. – SOPHOCLE
vu, qu'après la mort de Sophocle. C'est la moins drama-
tique de ses tragédies, et cela tient au sujet môme, mais
c'est pourtant une de celles dont le charme est le plus
pénétrant. Le poète y montre la fin glorieuse du vieil
Œdipe, trouvant asilo à Colone, sur lo sol de l'Attique,
et là disparaissant mystérieusement dans le bois sacré
des Eu ménides, pour devenir un héros protecteur dupays.
De ce sujet, qui semblait peu fait pour le théâtre, So-
phocle a su tirer, il est vrai, d'intéressantes et même
fortes péripéties, en y introduisant à titre d'épisodes la
violence do Créon, le rapt des Gllos d'OËdipe, leur déli-
vrance touchante, l'imprécation du vieillard contre son
fils Polynice, et enfin en donnant une forme dramatique
à son apothéose. Mais ce qui fait la beauté do la pièce,
c'est surtout la représentation idéale des sentiments, la
majesté du vieil Œdipe, mendiant et proscrit, la douce
piété d'Antigone, la naïveté du chœur rustique, qui s'ef-
fraye d'abord au seul nom de l'étranger, mais qui bien-
tôt, rassuré par Thésée, fait au vieillard les honneurs
de son pays avec une grâce exquise pleine de fierté.
C'est aussi ce merveilleux fond de tableau évoqué par la
poésie la plus ravissante, c'est l'apparition lumineuse
d'Athènes dans ce lointain transparent, dont la douce
sérénité s'harmonise avec la beauté morale que lui prête
le patriotisme du poèto

i Protagoniste,Œdipe deutémgoniste, AntigonetritagonUte, étran-

Ismène,Créon,
ger.Ismène,
ger, Polynice,messager;ae<eM'
Créon,Polynice,messager; acteursupplémentaire,
tMppMmM<a<fe, Thé-
sée. Si l'on rejette le quatrième acteur, il faut que le rôle de
Théséesoit joué d'abord par le tritagoniste.dansle secondépisode
(549-667);puis, par le deutéragonistedans le troisième épisode
(886-1043);puis, de nouveau;par le tritagonistedansle quatrième
épisode(1120-!2J0)et dansle cinquième(1500-1555) enfinparle pro.
tagonistedansla scènefinale(1750-fln). Celan'a rien d'improbable,
à la réflexion,puisque le rôle de Thésée n'impliqueaucune pas-
sion, rien de personnelpar conséquent,et quedèslors l'identité
du personnagepouvait être suffisammentconservéepar celle du
masque etdu costume.Des acteurs exercéssavaienten pareil cas
 SA CONCEPTION DO DRAME 247

Sophocle disait do lui-même, selon co que rapporte

Plutarque, qu'après avoir rejeté comme puéril lo faste
d'Eschyle, puis l'artifice exagéré de sa propre manière,
il avait eniia adopté en troisième lieu le genre do stylo
le plus naturel, qui était le meilleur1. Cela donne l'idée
d'une attention constante du poète sur lui-mémo et d'un
changement réfléchi, dont les pièces subsistantes rendent
d'ailleurs témoignage. II y a en effet moins d'effort appa-
rent dans Philoctète et dans (Œdipe à Colone quo dans
Antigone et dans Electre, non seulement pour le style,
mais d'une manière générale pour le jeu dos sentiments
et pour l'arrangement des choses. Quant au faste d'Es-
chyle, Sophocle l'avait déjà rejeté, à la date dos plus an-
ciennos pièces de lui qui nous soient restées.
Outre ses tragédies, il avait composé, d'après divors
témoignages, des élégies, des péans, et un traité sur le
chœur. Il ne nous reste do tout cela que des fragments
insignifiants Il.

III

Un passage de la Vie anonyme représente Sophucle

atténuer la diversité de leurs voix; et l'écart des scènes empêchait

que le public n'en fllt choqué. Si Sophocle eût disposé d'un qua-
trième acteur, il semble qu'Ismène aurait dû être présente, comme
Antigone, &la scène entre Œdipe et Polynice.
t. Plutarque, Progresdans la vertu. 7 '0 SoçoxXîjçneye tV>Ai«-
XÛXouStaicsnai^ùc è\xov, slca te mxpôv xal xatdrcexvovt% «ôroO xa-
TOtrasuiis,vpitov r,8ii tô tîSc X&cocpetagdttsiv eï8o«. facepèotiv rfi\%t&xx~
tovxoù ^Xtiutov.II n'y a d'obscur dans ce passage très controversé
que le mot 8i«raitar/(i; qui semble altéré. Le reste est clair et
excellent.t.
S. Suidas So; oxXSjc Harpocration, 'Afxh Sv8pa isiwniat Hé-
phestion, 8 Érotien, 393 Plutarque, S'il est bon qu'un vieillard,
etc., c 3. Voir en outre l'inscription donnée par l"A6^««tov, V, S40,
Ces fragments lyriques et ces témoignages sont réunis dans Bergk,
Pœt. lyr. graeei, H», p. 243.
248 CHAPITRE VI- – SOPHOCLE
comme un novateur on matière d'art dramatique t. Au-
tant quo nous pouvons en juger aujourd'hui, cos innova-
tions, importantes en effet, so ramènent à quatre prin-
cipales il a renoncé à la tétralogie liée; il a introduit
le troisième acteur il a porté de douze à quinze le nom-
bredeschoreutes, tout en diminuant la part do l'élément
choral; enfin il a mis on usage la décoration peinte du
fond de la scène. Ces innovations ont étédéjà notées précé-
demment dans l'étude d'ensemble quo nous avons faite
des lois do la tragédie et de lour développement. Nous
allons montrer par où elles se rattachent au système dra-
matique de Sophocle, en considérant maintenant sous
ses divers aspects l'art qui lui est propre.
« Sophocle, dit Suidas, fut le premier qui concourut
en opposant un drame à un drame, et non plus une té-
tralogie à une tétralogio*. » L'interprétation la plus na-
turelle de ce témoignage, qui a donné lieu à tant do dis-
cussions, serait certainement d'admettre que Sophocle,
au liou de présenter quatre drames à chaque concours,
n'en présenta plus qu'un. Mais cela n'eût été possible
évidemment quo si sos concurrents l'avaient imité. Or
ce que nous connaissons des didascalies du v° siècle
prouve au contraire que l'usage subsistait alors de pré-
senter quatre pièces à chaque concours'. 11 faut donc
donner un autre sons au témoignage de Suidas, et le
plus raisonnable, comme aussi le plus généralement ac-
cepté, est celui-ci Sophocle renonça définitivement à
la tétralogie liée, qui était encore prédominante an temps
d'Eschyle, et il put ainsi être considéré comme l'auteur
1. IIoMi éxaivo-jpYï|«v
èvtoïc àyw<xi.
2. Suilas, SoçoxXîitKoAaixoçfy|e toO8p5(iaitp!)ç
SpSpa«ïam'Çe»-
6xt. àXkà(M)T!TpaXoY(av.
3. Bergk a supposé que l'innovation attribuéeà Sophocleput
avoir lieu dans d'autres fêtes que les grandesDionysies.Il sem-
ble qu'alors elle n'anrnit pm en assez d'importancepour que la
tradition s'en fut ainsi perpétuée.
 SA CONCEPTION DU DRAME 249

d'un usage nouveau, d'après tequol on ne composa plus

guèro que dos groupes do drames indépendants. Ces
draroos, en raison mania do lour indépendance, con-
couraient en quelque sorto chacun pour leur compte,
bien quo la victoire appartint toujours au groupe; c'est
sans doute ce qu'a voulu dire Suidas, bien qu'il l'ait
assez mal dit. En tout cas, qu'il l'ait dit ou non, le fait
n'en est pas moins évident. Les tragédies de Sophocle
sont indépendantes les unes des autres, et, dans son
œuvre tout entière, nous no voyons rien qui ressemble
à ï'Orestie par exemple. Deux raisons principales ont dû
le décider à rompre en cela avec la tradition, mainte-
nue par Eschyle jusqu'à ses derniers jours. Pour que
la tétralogie liée fut possible, il fallait d'abord que cha-
cuno dos pièces ainsi assemblées fût d'un dessin très
simple, de pour que le détail n'empêchât d'embrasser
l'ensemble; il fallait de plus que les pièces d'un même
groupe fussent intimement unios par une même pensée,
et cotte pensée no pouvait guère être qu'une idée reli-
gicuse. En exposant la façon dont Sophocle a conçu l'ac-
tion, nous allons montrer comment ces deux conditions
nécessaires lui ont manqué.
Eschyle avait donné pour principe d'action à la tra-
gédie une puissance surnaturalle. Sophocle se garda
bien d'éliminer cet élément divin, auquel sans doute il
croyait lui-môme sincèrement, et dont la présence prê-
tait d'aillours au drame une majesté toute religieuse.
Mais, tout en le conservant, il en usa d'une manière
très différente, qui, par la force même des choses, en
diminua l'importance. Chez Eschyle, les dieux, quoique
invisibles, semblaient toujours au premier plan, tant on
les sentait puissants et agissants dans l'âme des person-
nages, et tant ils se révélaient d'une manière immédiate
dans los événements. Chez Sophocle, le premier plan
est tout à l'homme. Les dieux, toujours maîtres suprê-
350 CHAPITKE VI. – SOPHOCLE
mes des choses, n'apparaissent plus que dans le lointain;
leur souveraineté, qu'on proclameaussi nettement qu'au.
trefois, quoique moins constamment, est plus discrète;
et s'ils conduisent encore l'action, ce qui est incontoa-
table, ils la conduisent du moins do si haut qu'elle pa-
rait presque entièrement humaine dans son développe-
ment, et divine seulement quand elle so dénoue.
Lo véritable rossort tragiquo pour Sophocle, c'est la
volonté de l'êtro humain, telle qu'elle est dans uno con-
science saino non plus idéalisée par conséquent, comme
cello de Promélhée, demi-dieu qui sait l'avenir et qui
est d'ailleurs au-dessus de la mort; ni exaltée par une
sorte do soufflo enivrant qui la pousse au crime ou à la
mort, comme cello d'Étéocle dans les Sept ou d'Oresto
dans les Choéphores; mais la volonté réduite à ses scu-
los forces, la volonté raisonnable et réfléchie, celle qui
fait l'homme, et qui l'honore alors môme qu'elle le perd,
Une résolution ferme et haute, appuyée sur des motifs
parfaitement clairs, tel est, dans toutes les tragédies de
Sophocle quo nous connaissons, le fond môme du drame,
ou plutôt son âme. Supprimons par la pensée, dans uno
quelconque do ses pièces, la décision première et fonda»
mentalo du protagoniste, quo celui-ci s'appello Antigono
ou Ajax, Électro, CEtlipo roi, Philoctète ou OEdipe à Co-
lone, et nous détruisons en fait toute l'action. Celle-ci
n'est à proprement parler que lo développement de cotte
décision, au travers d'un petit nombre de circonstances
qui la font valoir.
Et ne croyons pas qu'une fois la part des dieux dimi.
nuée, Sophocle n'ait ou qu'à se conformer à la légende
pour constituer ainsi l'action de ses tragédies. La ma-
tière on cela n'était rien, lo dessein très réfléchi du
poèto fut presque tout. La plupart du temps, c'est vrai-
ment lui qui fait son sujet; et il lofait selon co principe.
S'il veut mettre on scèno les derniers événements do
 CONDUITE DU I/ACTION 251
la vie d'Ajax, que choisit-il Non pas la folio même du
héros, qui est l'œuvre des dieux, mais sa mort volon-
taire, qui est bien son œuvre à lui. Dans la légende
d'CBSdipe,les crimes du Ois de Laïus et ses malheurs
résultaient d'une antique malédiction; Sophocleioslaisse
de côté; <gnaisune chose était propre à OEdipe, une chose
presque inaperçue sans doute jusque-là, l'onquéle té-
méraire et passionnée par laquelle le coupable incons-
cient se révélait à iui-raôme; c'est avec cela que Sopho-
cle a fait sa tragédio. Le parricide d'Oreste et d'Electre
est commandé par un oracle; cet oracle, c'est Oreste
qui l'a reçu; Electre, elle, n'a d'autre motif d'action que
sa conscience elle est donc pour Sophocle le protago-
niste désigné, et toute l'action se combine d'après cette
conception neuve et personnelle. Que voyons-nous dans
Philoctète ? Tout ce qui dépend de la volonté du héros,
tout ce qui tient à son caractère et le révèle, mais rien
de plus l'action commence là où cette volonté peut en-
trer en jeu, et finit là où elle cesse de s'exercer. Le sujet
A'Antigone était un simple incident dans la légende
des frères ennemis. Ce qui en a fait le prix pour Sopho-
cle, c'ost qu'il y a découvert la manifestation dramatique
d'une noble volonté. Sans cotte vue, le sujet n'existait
pas il a fallu la conception morale du poète pour la
créer. EU,de même, la légende d'OEdipe à Colone n'aurait
pas été une matière de tragédie, si OEdipene connaissait
sa destinée, s'il ne l'acceptait avec des sentiments de
joie et de fierté,, et si, d'un bout à l'autre du drame, il
ne s'attachait à l'accomplir en dépit des résistances.
Ainsi, dans toutes ces pièces, Sophocle a dégagé, avec
intention, d'une légende indifférente un élément de
conscience et de volonté, et toujours il a constitué
l'action dramatique de façon à le mettre en lumière.
Nous ne pouvons douter qu'il n'y ait eu chez lui à
cet égard une idée très définie et parfaitement arrêtée.
352 CHAPITRE VI. – SOPHOCLE

Si co genre d'intérêt est nécessaire aux yeux do So-

phocle, il lui parait aussi suffisant. Los événements
n'ont pas do prix à ses yeux par eux-mêmes; ce qui
leur en donne, c'est le rapport qu'ils ont avec les carac-
tères dos personnages. Donc, il n'est pas bon qu'ils
soient nombreux. Trop do choses, survenant en pou de
temps, ne permottraiout pas aux sentiments de se dé-
ployer. Le tumulte dos faits étourdirait le spectateur et
le distrairait de ce qui mérite vraiment son attention.
Voilà pourquoi Sophocle, dans le dessin général de ses
pièces, s'écarte peu de la simplicité d'Eschyle. Co n'est
pas que l'art des complications dramatiques lui man-
que il le devine dès ses débuts, et on le sont grandir
d'année en année entre ses mains. Mais tout dans cet
art ne lui parait pas bon il entend le diriger, et non
lui obéir; il le subordonne à son idéal et il le contraint
à le servir.
Chez lui, comme chez Eschyle, la catastrophe finalo
se voit on général de loin. La nouveauté de sa manière
consiste surtout dans son habileté à entretenir l'attente
et à la varier. Les situations ne se prolongent pas dans
ses pièces comme dans celles de son prédécesseur elles
changent descèneen scène, et parconséquontaussi les im-
pressions du spectateur, malgré l'unité frappante du dé-
veloppement dramatique. Ces changements ne viennent
guère du dehors; ils ne résultent pas d'événoments
fortuits, qui surgissent tout à coup; ils naissent du de-
dans.c'est-à diredol'âmcmême des diverspersonnages,
dela rencontre de leurs sentiments, des idées qui se suc-
cèdent naturellement on eux. Dans la plus ancienne des
tragédies subsistantes de Sophocle, dans Ajax, cela est
particulièrement remarquable. Entre le début et la mort
du héros, il n'arrive rien à proprement parler. Et pour-
tant cotte partie de la pièce, la plus étendue do beau-
coup, est pleine de péripéties; mais ce sont uniquement
 CONDUITE DE L'ACTION 353

des péripéties morales. Elles consistent dans les alter.

natives de confiance et de crainte par lesquelles pas-
sent ceux qui aiment Ajax et dont le sort est lié au sien.
Et elles proviennent du l'insistance passionnée de leurs
conseils, de la force pathétique de leurs supplications,
de la facilité qu'ils ont à se tromper eux-mêmes, enfin
do la dissimulation du héros, moyen suprême pour lui
d'assurer la paix et la pleine liberté de sa mort volon-
taire. Ni Antigone ni Electre, malgré quolques différen-
ces intéressuntos, ne s'écartent notablement de cette ma-
nière, si puissante dans sa simplicité. Toutefois le poète
consent à s'y montrer plus habile. L'intervention d'Hé-
mon et cello do Tirésias, dans la première de ces tra-
gédies, sont plus près d'être de vraies péripéties quu
celle dos matelots salaminiens ou do Tecmoaso. L'arti-
fice d'Oresto, dans la seconde, la douleur qui en résulte
pour Electre, quand elle le croit mort, la joie imprévue
qu'elle a do le retrouver vivant, jottont dans l'action
une variété plus sensible encore. OEdipe roi est, de
toutes les pièces de Sophocle, cello où il y a le plus
d'inattendu. Dèsque l'enquête estouverto, les révélations
surgissent et se pressent, fortuites en apparence et brus-
ques. Raison de plus pour y admiror tout particulière-
ment ce dédain du hasard, si caractéristique du grand
poète, ce mépris réfléchi de l'événement qui n'est qu'un
événement. Toutes ces choses accusatrices, c'est la vo-
lonté d'OEdipa qui les provoque, c'est son ferme discer-
nement qui va les chercher là où elles se cachent, qui
les lie entre elles et les interprète, qui en tire enfin
son propre désastre. Et ce qui en fait la beauté drama-
tique, c'est l'effet qu'elles produisent en lui, c'est la
passion d'aller toujours plus loin dans la vérité, qu'elles
accroissent en son âme avec la révélation progressive
du malheur. OEdipe roi n'est donc pas une exception
on a le droit d'y voir au contraire l'exemplaire lc
plus
354 CHAPITRE VI. – SOPHOCLE

achevé du procédé dramatique de Sophocle. Dans Phi.

loetète, c'est en vain qu'on chercherait un événement,
bien que la situation change sans cesse elle change
parce qu'elle met en contact des âmes humaines, des vo-
lontés contraires, les unes inflexibles, les autres mobi-
les. Nul drame plus que celui-là n'est fait de rien, si
l'on appelle rien ce qui pour Sophocle était tout. Au
terme de sa vie, son OEdipe à Colone nous le montre
admirablement fidèle jusqu'à la lin à cette haute ton.
ception. Sans doute, quand OEdipo est accueilli à Colone,
l'arrivée de Créon et ses violences, celle de Polynice et
ses prières sont des choses imprévues, qui pouvaient
ne pas être, et qui ne sortent pas nécessairement de la
situation donnée. Faut-il voir là une concession à un
art différent? Non, assurément. Si Sophocle a été obligé
d'enrichir quelque peu parle dehors un sujet médiocre-
ment fécond, il s'ost appliqué du moins et il a réussi
à faire prédominer hautement le développement du ca-
ractère principal sur l'élément accidentel du drame.
Prédominance si accusée, qu'il faut réfléchir pour s'a-
percevoir qu'il y a en effet là du hasard. De ce que nous
connaissons, nous pouvons conclure à ce que nous igno-
rons. Si le théâtre de Sophocle subsistait en son entier,
nous pourrions y surprendre sans doute des hésitations
au début, des progrès, des emprunts avoués ou dissi-
mulés, des influences subies; mais à coup sûr, rien n'y
paraîtrait plus constant ni plus caractéristique quo cette
façon d'entendre l'action comme le jeu naturel des
sentiments et comme la manifestation même des carac-
tères.
Do cette conception générale résulte un genre de pro-
gression qui lui est propre. Une des choses dont il se
préoccupe le plus dans la conduite de ses pièces, c'est de
fournir à ses personnages l'occasion d'exposer contra-
dictoiroment leurs principes de conduite cola répond
 CONDUITE DE L'ACTION 355

au dessein général signalé plus haut, de mettre en lu-

mière une volonté réfléchie tendant à un but qu'elle
atteint ou qui lui échappe. La discussion dramatique, à
peine ébauchée par Eschyle, devient pour lui un desélé-
monts les plus nécessaires du drame. C'est à elle qu'il
emprunte sa lumière et en grande partie sa beauté mo-
rale. Pour la rendre possible et variée, Sophoclo construit
ses pièces do façon que Je petit nombre des personnages
dont il dispose lui fournisse des oppositions d'idées gra-
duées, depuis le simple dissentiment jusqu'à la contra-
diction passionnée. Le protagoniste, autour do qui le
drame se fait, reçoit dos conseils, des avertissements,
des prières, il est en butte à des menaces, il est
poussé en avant, ou au contraire retenu, par des pros.
sentiments ou des oracles. Tout cola n'est pas obscur et
mystérieux comme dans Eschyle. Ce sont des amis qui
le préviennent, qui le tempèrent, qui essaient d'adoucir
son âpreté ou de modifier sa résolution. Ce sont des ad-
versaires qui lui opposent des ordres, ou qui se moquent
amèrement de ce qu'il a lo plus à cœur, ou qui tentent
dole détourner de son idée. Amis et ennemis servent au
même dessein dramatique et contribuent également à
la progression générale. En discutant avec les uns, en
se défendant contre les autres, le protagoniste éclaire
son Ame, et de scène on scène l'intérêt profond qui tient
tout en suspens apparaît davantage. Los impulsions
instinctives étant discutées se transforment en résolu-
tions les idées se groupent, se fortifient, s'entourent
de raisons et de sentiments, se font principes et pas-
sions les mouvements du cœur deviennent héroïsme,
les illusions s'endurcissent ot passent à l'état d'aveugle-
ment fatal. El par suites la tragédie se concentre, tout
en se i développant, efle subordonne ses effets divers à
un effet d'ensemble toujours croissant, elle prend une
sorte d'unité intime qui est saisissante; parce qu'elle p
 256 CHAPITRE VI. SOPHOCLE

pour centre une seule âme et dans cette âme une vo-
lonté.
Si cette façon de conduire l'action rejette, comme nous
l'avons dit, la puissance des dieux ou do la fatalité au
second plan, en revanche elle lui réserve des retours
soudains qui sont admirables, parce qu'elle pousse l'illu-
sion humaine à l'extrême Tecmesso et les matelots sa-
laminiens croient sauver Ajax de lui-même, et c'est au
moment où ils raisonnent leur espoir que le coup sou-
dain les frappe.Créon. en condamnant Antigone, se dit
à lui-même qu'il agit en roi, il fait parler les lois, il im-
poso à tout son autorité à tout, excepté aux dieux, qui
soudain lui révèlent sa folie et l'accablent. Clytemnes-
tre triomphe dans le succès de son crimo, elle se voit
assurée do l'impunité par la mort d'Oreste, quand tout
à coup Oreste parait et la perce do son poignard.
Œdipe,
fier do sa hauto clairvoyance, est sur de trouver le cri-
minel dont la présence souille le sol do Thèbos il mar-
cho à lui malgré les résistances, il brise ou il écarte tout
ce qui l'arrête, et quand il a dégagé la voie, le malheu-
reux qu'il découvre, c'est lui-même. Cette sorto d'iro-
nie cruelle no provient point chez Sophocle du dédain
de la raison humaine. Loin do la mépriser, il l'honore
en tous ses personnages, mais, en grand poète plein
d'intuition, il sait aussi avec quelle facilité elle se trompe
elle-même, et il rend cotte duperie spontanée d'autant
plus tragique qu'il la fait plus réiléchie.
Cette valeur morale du drame de Sophocle doit être
tout particulièrement prise en considération lorsqu'on
veut juger ses dénouements. Conformément à l'ancien
usage, il prolonge souvent l'action au delà do la catas-
trophe. Cela est contraireà nos habitudes et nous étonne.
Il nous semble qu'Ajax se terminerait mieux par la mort
du héros, Antigoue par celto de la jeune iiile, Œdipe
roi par la révélai ion qui acculile le criminel involon-
 SES PERSONNAGES g37

taire, OEdipe à Cohne par le coup de tonnerre qui ac-

compagne la disparition du vieillard. La raison histo-
rique do l'usage grec a été donnée dans nn chapitre
précédent c'est l'influence de l'ancienne lamentai ion
qui a établi et maintenu longtemps cette tradition. Mais
ce qu'il faut remarquer ici, c'est que chez Sophocle ce
vieil usage devient, par le fait de l'idée, une chose vrai-
ment neuve. La tragédie, telle qu'il l'a conçue, étant
l'étude moral» d'un acte réfléchi, il faut que le dénouo-
ment soit le terme naturel do cette étude ce qui ne
veut pas dire d'ailleurs qu'il doive toujours offrir une
réponse nette à une question précise. Dans les sujets
vraiment dramatiques, la question de droit est obscuro
et complexe, difficile à poser et plus difficile encore à
résoudre. Une tragédie, à la lin de laquelle on pourrait
dire absolument du personnage principal qu'il a en tort
ou raison, aurait quelque chose d'abstrait et d'étroit et
ne ressemblerait pas à la vie olle serait sans prnfon-
deur et sans attrait. Sophocle avait l'âme trop humaine
pour commettre une pareille orrour. Tout est complexe
au point de vuo du droit dans ses tragédios, et par con-
séquent aussi dans ses dénouomonts. Mais ce qu'on peut
dire, c'est qu'à co moment final do l'action, presque
toujours après la catastrophe, dans une sorte d'apaise-
ment relatif, sombre et douloureux, le caractère défini-
tif des choses apparait mieux, et la mesure des respon-
sabilités, divines ou humaines, se laisse plus sainement
apprécier. Les passions violentes sont tombées, le ju-
gernont devient possible, et les choses mêmes laissent
entrevoir plus clairement de quelles concessions mu-
tuelles il pourra se former.

IV

Dans dos pièces ainsi faites, les personnages sont à

Iliat. do la MU. Rref'iuo. T. JII. 177
258 CHAPITRE VI. – SOPHOCLE

l'aise pour révéler leurs caractères. Aussi est-ce par

la psychologie dramatique que l'art de Sophocle se dis-
tingue le plus de celui d'Eschyle. Sa tragédie répond à
un état moral de la suciélé sensiblement différent. Au-
tour de lui, la méthode d'analyso se forme. L'homme
intelligent commence à s'étudier lui-même et à soup-
çonner la complexité do sa nature. Socrate, interprète
d'un besoin général, va faire de l'observation intérieure
l'objet de la philosophie. Sophocle, en grand initiateur,
le devance, dans la mesure où le drame qu'il a hérité
d'Eschylo en est capable.
Il est indispensable, pour le bien apprécier àce point
de vue, de tenir grand compte do la hiérarchie des
rôles signalée plus haut. C'est chez lui on effet qu'elle
se montre dans toute sa perfection délicate. Comme
toutes lus lois do l'art, celle-ci sort le génie on certai-
nes choses et le limite on d'autres. Toutes les remar-
ques a faire sur les personnages du théâtre de Sopho-
clos doivent ètro subordonnées à cette observation.
En raison du principe d'action choisi par lui, tous
ses protagonistes ont une fermo volonté Ajax, Anti-
gono, Electre, OEdipe roi, l'hiloctète, OEdipe à Colono;
Déjaiiire même, moins résolue au fond, l'est au moins
pour l'acte capital de son rôle. En cela, ils ressem-
blent à certains protagonistes d'Eschyle, mais ils se
distinguent fortement do quelques autres, tels qu'A-
tossa, Xerxès, Danaos, Oreste dans les Euménides, en
qui la souffrance l'emporta sur l'aètion. Ceux-ci étaient
possibles dans une tragédie où les dieux agissaient
o»\ vertement; ils ne le sont plus, depuis qu'il faut au
premier plan un personnage humain qui mène le
drame.
Comme chez Eschylt. encore, cotte volonté des prota-
gonistes, chez Sophocle, apparait toute formée au dé-
but de la pièco. Nous ne la voyons pas naître pou à
 SES PERSONNAGES 259

pou, hésiter, se reprendre, sa chercher olle-mômo

comme à tâtons. Ajax, Electre, Antigone, Œdipe savent
nettement, dès les premières scàaes, oo qu'ils veulent,
et ils le font savoir au spectateur. Si Philoctète no le
dit qu'un peu plus tard, c'est qu'il ignore d'abord ce
qu'on attend de lui; en réalité, sa résolution est for-
mée, avant qu'il ait l'occasion de l'exprimer il veut
retourner dans sa patrio, s'il est possible, et en tout
cas, il ne veut à aucun prix se réconcilier avec ceux
qu'il déteste, en allant à Troie. Toutefois, sous cotte
ressemblance des deux poètes, voici la dilférenco très
sensible. La volonté, chez les personnages do Sophocle,
est faite d'éléments divers qui la rendent susceptible
de variété, tandis que chez ceux d'Eschyle elle est tel-
lement simple en son fond qu'elle est vouée d'avance
à l'uniformité.
Cela tient surtout à ce que, chez Sophocle,
l'esprit et
la langue poétique sont assez déliés pour faire la
part
du sentiment et do l'idée, et, dans le sentiment même,
pour distinguer et exprimer les répugnancos instincti-
ves, les élans du cœur, les affections anciennes, les
mouvements soudains. Quand la volonté se déclare chez
ses personnagcs.au début dola pièce, c'est le
plus souvent
sous 4a forme d'un sentiment très vif, où
l'imagination
domine.'Antigone, dès la première scène, voit par la
pensée son frère mort, abandonné on pâture aux oi-
seaux dévorants, et sa généreuse nature se révolte
instinctivement. Ajax, dès que la folio l'a quitté, so fi-
gure ses ennemis riant de lui, il sont jusqu'au fond du
cœur la blessure cuisante do leurs
moqueries, et il se
dit alors qu'il faut qu'il meure; son
premier motif,
c'est l'amertume intolérable de l'humiliation.
Electre,
jour ot nuit, a devant les yeux son malheureux
père
frappé de la hache sans cesse, l'horriblo image assiègo
sa pensée, et dans son coeur la haine
furieuse se re-
 260 CHAPITRE VI. SOPHOCLE

nouvelle d'heure en heure avec la pitié avant le de.

voir, la nature outragée crie en elle. Dans cos senti-
ments, dont la force va souvent jusqu'à la violence, il
y a d'assez bonnes raisons en germe pour que l'esprit
pou à peu, pressé par la discussion, puisse en tirer des
idées do plus en plus nettes, qui éclairoront la volonté.
Nous y reviendrons tout à l'heure. Mais il est bon d'in.
sistor sur ce point que la part do la sensibilité chez
les protagonistes do Sophocle est assez riche pour carac-
«.érisor tout d'abord leur décision. Dès qu'ils l'énoncent,
ello les fait connaître, parce qu'elle révèlo en eux
mille choses profondes qui l'expliquent. Le motif pour
Sophocle n'est pas une idée abstraite, superposée au
personnage même, et il nopout se montrer qu'empreint
de tout ce qui lui est propre. Chez Antigono, l'idée du
devoir prend une teinte religieuse et mystique, et elle
reste admirablement douco jusque dans sa résistance
inflexible, parce que le fond do son âme est amour,
douceur et religion. Chez Électre, la même idée a quel-
que chose de dur et d'acéré, trompée qu'elle est dans
l'amertume d'un cœur aigri. Œdipe n'est pas un roi
quelconque, à qui s'impose un jour le devoir imprévu
de chercher un coupable pour sauver son peuple. C'est
une nature impétueuse et tenace, confiante en sa force,
fière d'clle-mômo et de ses succès; dès que sa volonté
entre en jeu, !a passion de réussir s'y associo il se
jette à la poursuite do l'inconnu, moins en homme d'É-
tut qu'une raison supérieure conduit, qu'en chasseur
ardent qui s'emporte. Chaque personnage fait ainsi ses
propres motifs du métal même de son âme fondu au feu
do la passion, et il les frappe à son effigie. De là une
diversité d'autant plus admirable qu'elle n'a rien d'ac-
cidentel ni d'extérieur. Elle tient au fond même do la
conception première, et, par suite, elle ta pénètre dans
toutes ses parties.
 SES PERSONNAGES 3CI
Ce n'eet pas tout. Non seulement les personnages
do premier rang dilteront les uns des autres dans l'en-
semble du théâtre do Sophocle, mais chacun d'eux,
dans son ràle, salis dêvieV do sa roate, sans se contre-
dire ni sa désapprouver jamais, dilfère pourtant de lui-
même, de scène en scène. Nous avons vu comment,
grâce à l'habile conduite do l'action, la situation mo-
ralo du protagoniste change incessamment. Il ost ap-
prouvé, puis contredit ici, il s'épanche librement, là
il est forcé do se contenir; plus loin, il s'exalte dans
une lutte do paroles, ailleurs il retombe sur lui-même.
S'il ne change pas de principes ni de volonté, du moins
les choses changent autour do lui, et ses sentiments,
dans ce qu'ils ont do relatif, en subissent locontro-coup.
Ces fortes natures n'ont aucune raideur. Rien ne leur
est plus étranger qu'une vaino constance de théâtre,
contraire à la réalité. Elles souffrent quand elles se
sacrifient, elles aiment en même temps qu'elles détes-
tent, elles regrettent la vie quand elles la donnent
sans hésiter. Comme l'énergie on elles n'est point un
simple dehors qu'il faut préserver, elles peuvent se
relâcher de leur héroïsme sans la compromettre. Voilà
comment Sophocle ne se fait point scrupule de nous
représenter Antigono gémissant sur ses espérances de
jeunesse qui vont s'éteindro, Ajax saluant avec émotion
le soleil qu'il va cesser de voir, Électre môme, l'impla-
cable Électre, pleurant do joie et de tendresse dans
les bras de sou frère retrouvé. La puissance de la vo-
lonté est telle chez tous ces personnages qu'ils n'ont
pas besoin de surveiller leur attitude pour maintenir
leur décision. Celle-ci veille dans ce profond sanctuaire
do l'âme, où rien du dehors ne peut entrer; mais, sûre
d'elle-même et do sa lin, elle laisse la nature pleurer
à l'aise et s'attendrir sans fuisse honte, d'autant plus
grande eu définitive qu'olle est plus humaine. Eschyle,
363 CHAPITRE VI. – SOPHOCLE

si admirable lui aussi dans la représentation idéale du

vouloir, avait ignoré cet art délicieux de détendre les
ressorts de l'ûnio. Aucune innovation de Sophocle n'a
été plus heureuse ni plus féconde que celle-ci.
Par elle, le pathétique a pris vraiment au théâtre
une formo nouvelle. Pour la premièro fois, la sensation
a osé s'y faire une part. Chez Eschyle, tout se réduisait
en ce genre à quelques cris de Prométhée, à quelques
gémissements d'Io. Go qu'éprouvait le corps torturé
n'était point pour lui matière dedramo. Chez Sophocle,
il n'en ost plus tout & fait do même. Los plaintes d'Hé-
raclès dans les Trachinienncs, celles de Philoctète, cel-
les d'OEdipe roi révèlent un art bien plus soucieux de
la souffrance physique. Le poète no se contonte plus de
l'indiquer il l'analyse; brièvement sans doute, mais
avec une précision frappante. Seulement, s'il tient à
ce qu'on entende le cri do la chair, il no veut pas que
ce cri étouffe celui de l'ftmo. Il faut que l'homme souffre
en homme, c'est-à-dire que sa nature morale réagisse
et que le sentiment illumine la sensation brutale et
obscure. Quand Philoctèto ost saisi par son mal, do quoi
est faite cette plainte si âpro et si pénétrante? Le
spasmo des nerfs y a sa part, mais aussi la fierté, la
crainte, la haine tout cela confondu, mais do telle
sorto que la voix de l'âme monte toujours plus haut

« Je crains, mon enfant, que ma prière ne soit vaine. Vois,

il sort de nouveau du fond de ma plaie, ce sang empoisonné,
prêt à couler; je m'attends à ce qui va suivre Ah hélas ah <
mon pied, que tu me fais souffrirLe mal viant, il accourt, le
voici. 0 malheureux t Vous voyez ce qui en est; ne m'aban-
donnez pas. Ah dieux 10 Céphallénien, si cotte souffranceai-
gué pouvait s'élancer a travers ton cœur Ab.1 encoreI encore
O fréres, chefs de l'armée, Agamemnon, Ménélas, que n'est-il
possible qu'à ma place, aussi longtemps que moi, vous nour-
rissiez en vous cette torture Je souffre,je souffre. O mort,
mort, si souvent Iv voquéodo jour en jour, dominentno peux-tu
 SES PERSONNAGES 26â

pas venir enfin? Mon enfant, généreux enfant, prends-moi,

brûle-moi dans ce fou de Lemnos que j'appelle »\ mon aide,
ami dévoué. Moi aussi, autrefois, quand le fils de Zeus me
demandait un tel servieo au prix de ces armes que tn as main-
tenant dans tes mains, j'ai eu le courage de le lui rendre. « »

Toutefois ce pathétique naïf et violent, si admirable

qu'il soit d'ailleurs, n'ost pas celui où triomphe Sopho-
cle. Les parties de rôles où il est vraimont inconipara-
hie dans l'oxprossion des sentiments, ce sont celles où
la douleur est pleine de pensée. Montrer une grande
âme, qui, dans l'accablement do la souffrance et du mal-
heur, médite amèrement sa destinée, faire do la plainte
un long sou venir et une sombre prévision, y laisser
ap-
paraitre, au miliou des larmes, la fermeté du jugement,
la fierté do la conscience, tout ce qui grandit l'homme,
tout co qui entoure do majesté la plus affreuse détresso
morale, voilà ce qu'aucun poète peut-ùtro n'a su faire
comme lui. Qu'on relise les suprêmes recommandations
d'OEdipe à Créon après la catastrophe et avant l'exil.
Quelle profondeur de misère et quello grandeur simple
de pensée Une âme qui sait souffrir ainsi n'csl-olie pas
transfigurée par sa souffrance même ?q
« Laisse-moi me fixer dans la montagne, dansces lieux qu'on
nomme le Cithéron, le Githêron d'Œdipe – lu ou mon père et
ma mère avaient décidé que j'aurais tout vivant une sépulture
non disputée ;caril iautque, selonleurdésir, puisqu'ils voulaient
me perdre, j'y trouve la mort. Maisne sais-je pas bien que ni ma-
ladie ni souffrance ne peuvent me détruire? Je n'aurais pas été
sauvé quand je mourais, si je n'étais réservéau suprême malheur.
Donc, pour ce qui est de nous. quel que soit le terme oit tend
la destinée, qu'elle suive son cours! Quant à mes enfants,
Créon, ne m'invite pas à songer au sort de mes fils; ce sont
des hommes; en cette qualité, ils ne seront nulle part sans res-
sources, où qu'ils soient. Mais mes pauvres filles, infortunées,
qui n'ont jamais pris leur nourriture qu'auprès do moi, par-
i. PhUnclUe,782,
204 CHAPITRE VI. SOPHOCLE

tageant toujours ce qui m'était servi à moi-même, mes filles,

c'est d'eues que j'ai souoi.Ah laisse.moi les caresser et pleu.
rer librement sur leurs maux. Consens, ô roi, ô fils d'une no-
ble race. Si mes mains pouvaient les toucher, je croirais les
avoir encore i\ moi, comme au temps oùje les voyais. Que dis.
je ? ce que j'entends, au nom des dieux, n'est-ce pas le bruit
des pleurs de celles que je chéris? Plein de pitié pour moi,
Créon m'a envoyé ces enfants tendrement aimées. N'est-il pas
vrai»?»»)

Ainsi, jusque dans la souffrance, la force et la clarté

de l'esprit apparaissent chez les personnages do Sopho-
cle. A plus forte raison, dans l'exposé qu'ils font de leurs
idées. Car tous ont de véritables idées dramatiques,
c'est-à-dire des motifs réfléchis d'action. Que ce soit
l'élan ou la révolte de leur nature qui les excite d'abord,
peu importe. Cetteimpulsion instinctive est immédiate.
ment éclairée chez eux par la raison. Ils éprouvent le
besoin do se rendro compte à eux-mêmes de ce qu'ils
veulent faire, et ils ne sont jamais embarrassés d'on ren-
dre compte aux autres. Il y a donc on eux, quels qu'ils
soient, une dialectique naturelle qui tient à leur carac-
tère et qui l'aide à se développer. Bien que passionnés,
ils sont pourtant réfléchis. Le sentiment, loin d'obscur-
cir en eux l'intelligence, l'excite et augmente sa force.
Quand on les avertit, il juge ces 'a verlisserr euts quand
on les blâme, ils sont prêts ase défendre. Leur conduite
obéit à des raisons do plus en plus conscientes, qu'ils
aiment à proclamer.
Ces raisons, dans leur diversité, sont toutes des sen-
timents, érigés en principes. Jamais elles ne se présen-
tent sous forme de thèses générales sujettes à discus-
sion. Aussi leur dialectique, vraiment humaine, ne
ressemblc-t-ello on rien à celle do l'école. Ils ne visent
pas à passer pour habile» il suflit au poète qu'ils pa-
raissent sincères. Leurs arguments ne sont en géné-
t. mdipe roi, 1*31.
 SES PKUSONNAGES 365
rat ni très nombreux, ni particulièrement ingénieux,
ni imprévus; l'art dejouoruvue les idées leur est étran-
ger. Ils vont au fait, ils parlent du cœur, ils all'imont
souvent plus qu'ils ne prouvent, paréo qu'ils ont foi en
leurs principes et iiecompronnent mômepas qu'on puisse
les mettre en doute. Lorsque Créon demande à Anligone
comment elle a osé enfreindre les lois qu'il avait dic-
tées, celle-ci no discute pas la question abstraite des
droits de l'État, elle n'oppose pas la religion au pouvoir
civil, ni la conscience individuelle aux prescriptions
de la majorité toutes ces grandes choses sont impli-
quées sans doute dans ce qu'elle dit, et, entrevues,
ellos en font en partie la grandeur, mais la jouno fllle
les ignore profondémunt tout ce qu'elle sait, c'est que
les dieux veulent qu'une sœur aime son frère et que,
mort, elle nelo laisse point sans sépulture. Ce n'est pas
une thèse qu'elle soutient, c'est une évidence morale
qui s'impose à elle, c'est le plus spontané do ses senti-
ments, affirmé hautement par sa conscience
« Ces lois, ce n'est pas Zeus qui les a proclamées, ce n'est
pas Diké, assise sous la terre auprès des dieux d'en bas, qui a
déclaré que cela devait être parmi les hommes. Non, non, je
n'ai pas dû croire que tes ordres eussent assez de forcecontre
les lois non écrites des dieux, lois inébranlables, pour te met-
tre, toimortel,au-dessus d'eux. Ah Ielles ne sont pas d'aujour-
d'liui ni d'hier, ceslois-là. Elles ont été et elles seront toujours,
et personne ne peut dire quand ellesont commencé.Comment,
moi, aurais-je voulu les enfreindre par crainte d'un comman-
dement humain, certaine d'offenser les dieux, si je le faisais.
Quant à mourir, n'était-ce pas le sort auquel j'étais destinée,
sans qu'il filt besoin de tes ordres pour cela ? Si je devance
l'heure fixée, c'est un avuntage pour moi, je te le dis. Lors-
qu'on vit, comme je vis, dans la douleur, n'est-ce pas un bien
•pie de mourir? Non, une telle pensée n'a rien qui m'at'lligo.
Mais si j'avais laiss-3 sans sépulture celui qui est né de la
inOiiiemi'.rctque moi, alors j'aurais été malheureuse je ne le
suis|i;is aujourd'hui. »
366 CHAPITRE VI. SOPHOCLE

Si quelque chose révèle dans leurs discours l'influence*

de la rhétorique contemporaine, en ce qu'elle avait de
vraiment bon, c'est uniquement la clarté qui résulte
d'une saine et rapide analyse des choses. Ils voient bien
mieux que les personnages d'Eschyle les rapports des
idées, ils ont l'esprit bien plus souple et plus exercé.
D'ailleurs ils sont aussi éloignés qu'eux de toute vaine
sophistique. Qu'on so souvienno encore dos paroles ar-
dealcs par lesquelles Électro réfute Clytemnestre quand
celle-ci tonte do se justifier. Nulle discussion de droit à
proprement parler; le fait est là que rien ne peut effa-
cer. Elle défend son père parce quo son honneur lui est
cher, mais elle le défend par un simple récit. Du reste,
elle menace ot elle accuse, elle met lé doit sur la honte,
elle fait parler sa misère, elle la jette en insulte à son
adversaire, elle aiguise sa parole comme un glaive, non
pour trancher les fils ténus d'un raisonnement, mais
pour percer le cœur qu'elle a voué à la vengeance.
Ces quelques grands traits sont particulièrement frap-
pants chez les protagonistes. Les personnages inférieurs,
bien que soigneusement maintenus au second rang, ont
pourtant, eux aussi, une grande valeur dramatique.
En introduisant le troisième acteur, Sophocle s'était
donné le moyen, non seulement de multiplier les rôles,
mais aussi de laisser à ses personnages bien plus de li-
borté. Moins asservis aux besoins de l'action, ils se prê-
taient désormais aux desseins variés du poète, qui pou-
vait produire, grâceà eux, des contrastes pleins d'intérêt.
Ses rôles de deutéragonistes ont souvent une délicatesse
charmante. Moins passionnés, moins forts moralement
que les personnages du premier plan, ils plaisent au
spectateur par cette infériorité mémo, d'où résulte une
oppoftiiinn instraciivft, mais non dure ni heurtée. Leurs
sentiments, où la faiblesse de la nature a une large
part, nous rappellent discrètement la mesure commune
 SES PERSONNAGES 367

de l'humanité et par là font valoir la grandeur de ceux

qui la dépassent. Tecmesse, Ismène, Chrysothémis ont
été ainsi placées par Sophoclo à côté d'Ajax, d'Anti-
gone, d'Electre, Jocasto près d'QEdiperoi, Antigono près
d'Œdipo à Colone. Le rôlodo Néuptolème montre qu'une
certaine faiblesse relative do la volonté pouvait mémo
devenir pour le grand poète l'occasion do beautés dra-
matiques d'un ordre supérieur. Chez lui, il y a vrai-
ment un conflit intime, tel qu'on n'en trouve chez aucun
des protagonistes. Sophocle aurait craint de diminuer
ceux-ci, s'il les eût montrés en- contradiction avec eux-
mêmes. Il n'a pas le même scrupule avec ce personnage
de second plan. Néoptolème hésite une première fois,
avant de consontir à tromper Philoctète; et quand il l'a
trompé, quand il tient le succès, il hésite de nouveau,
sa conscience se trouble, et volontairement il défait
lui-même ce qu'il a fait. Co n'est pas tout à la fin de
la pièce, un nouveau scrupule, plus délicat encore,
change à deux reprises sa volontJ. Non seulement, il ne
veut pas emmener Philoctète à Troie à l'aide d'un
mensonge, mais il lui rend ses armes et en dernier
lieu, si Héraclès n'intervenait pas, il ferait plus encore,
il tiendrait l'engagement qu'il avait pris par feinte et il
reconduirait le malheureux dans son pays. 11 y a là
une étude morale pleine de délicatesse, colle d'une na-
ture jeune et candide, non pas faible, mais généreuse
et sincère, qui se fait aimer par son ingénuité.
Il n'est pas jusqu'aux tritagonistes auxquels il n'ait
attribué souvent des rôles pleins d'intérêt. Chez lui, ces
personnages quelque pou convenus, le tyran, le mes-
sager, le garde, le devin, prennent, chaque fois qu'ils
paraissent, une personnalité vraiment dramatique. Une
seule scèno lui suffit pour nous les faire voir avec '«tirs
traits distinctifs. Tirésias, dans Antigone et dans OEdipe
rot, Ismuno, Créon, Polynice dans OEdipe à Colone, 10
268 CHAPITRE VI. SOPHOCLE

garde dans Antigone sant vraiment dos ètros vivants.

Il n'a fallu à Sophocle quo quelques vers pour graver
leur physionomie dans notre mémoire
Oa comprend aisô.uout qu'un pobte, si habite déjà à
peindre la variété naturelle des sentiments, se soit plu
à mettre fréquemment sur la scène des rôles de fem-
mes. Chez Eschyle, à vrai diro, s'il y avait des héroïnes,
il n'y avait point de femmes. La nature féminine, dans sa
délicatesse et ses contradictions, échappait à cet art di-
thyrambique, qui visait constamment à la grandeur et
à la force. Celui do Sophocle, au contraire, avait beau-
coup de ce qu'il fallait pour la représenter avec vérité,
en partie du moins, sinon complètomont. Chez lui, les
rôles de femmes sont vraiment féminins par certains
traits. Ils le sont tantôt par la douceur et le dévoue-
ment, comme celui d'Antigone dans OEdipe à Colone,
tantôt par la tondresse inquiète, comme celui de Toc-
mosse, tantôt par l'exaltation, comme celui d'Électre,
tantôt par la vivacité des mouvements, comme celui de
Jocasto. La volonté chez ellos, alors même qu'ello se
montre inflexible, n'est pourtant pas virile. L'héroïque
Autigone, qui meurt pour ensevelir son frère, révèle
son sexo par l'élan mémo de son amour et par lo ca-
ractère de piété mystique qu'elle donne à son sacrifice.
Clytemnestre, si obstinée dans lo crime, si hautaine et
si dure dans son assurance, a pourtant quolquo choso
do passionné, d'inquiet, do contraint jusque dans sa
justirication, qui révèle la femme on tutto avec sa na-
ture. Malgré cela, il serait fort exagéré de dire que l'a.
nalyso de la nature féminine ait été poussée très loin
par Sophocle. Non seulement sa conception idéale de la
tragédie l'obligeait à laisser de côté en ello la mobilité
des impressions, mais elle lui a fait dédaigner aussi la
1. Vieanonyme,OlSaiï xsipôvauti'ietprjaou.wjt' éx pixpoOr,yi«i-
XlollaiE'awçttt,240>.0.t,9MMHft
up6qtJItto.
 SES PERSONNAGES 309
représentation des deux senlimentsoù elle se révèle le
mieux, l'amour d'uno part et la tendresse maternelle
de l'autro. Dans les Trachiniennes, il n'a fait qu'effleu-
rer la jalousie en créant le rota de Déjanire il n'a pas
voulu s'y arrêter. Cela étant, il faut convenir que, s'il
y a des rôles vraiment féminins dans son théâtre, l'i-
mage de la femme n'y est pourtant qu'esquissée
Naturellement, tousces êtres fictifs composent uno
humanité fort inégale on mérite et on vertu. Non seu-
lement ce ne sont pas tous des modèles, mais il est
vrai qu'aucun d'entre eux n'est complètement ut» mo-
dclo. Eu quel sons donc Sophocle pouvait-il dire, selon
le témoignage d'Aristote, qu'il représentait les hommes
tels qu'ils doivent être, tandis qu'Euripide los ropré-
sentait tels qu'ils sont1 ? Ce qu'il exprimait on parlant
ainsi, c'était l'impression d'etiscmhlo que ses person-
nages laissaient à son public. Cette impression tenait
surtout à doux causes. En premier lieu, Sophocle a
éloigné absolument do la scène tragique les sentiments
bas et ridicules, ceux qui rapetissent l'homme et font
de lui un objet do mépris la lâcheté, l'avarice, la mé-
chanceté pure, l'égoïsme vil. Gràco à ce parti pris,
l'humanité qu'il représente est déjà une humanité pu-
riliée. En second lieu, et c'est là le fait capital, ses
personnages principaux, malgré les défauts qu'il leur
prête à dessoin, ont tous un air do noblesse et do gran-
deur. Le motif fondamental qui les inspire est généreux.
En agissant, ils peuvent ôion se montrer parfois vio-
lents, obstinés, présomptueux c'est la part do la fai-
blesse humain»; et cela nu-ino nous intéresse à eux
plus vivement s'ils étaient impeccables, notre admira-
tion se fatiguerait; nous ne craindrions pas pour eux
uttiiitno nous craignons quand nous les voyons exposés
I. Aristoto.Poétique,2S Soyaitïîiît^r, «àtbenivotov; ïsî mut».
Mo!o(état.
Kijiiîiiar,;
8Ï0 CHAPITRE VI. – SOPHOCLE
i\ toutes les imprudences et &tous les excès do la pas-
sion. Mais ces défauts nécessaires, qui les font plus hu-
mains, ne tes avilissent jamais. L'idée qui les conduit
les honore jusque dans leurs erreurs. Si le genre d'i-
déal qu'ils réalisent n'est pas colui do la perfection
philosophique, choso étrangère au théâtre, c'est du
moins celui d'une noble humanité, à laquolle nous
nous sentons fiers d'appartenir.
On voudrait pouvoir faire dans ces conceptions dra-
matiquos la part des influences diverses qu'on y entre-
voit. Cola est fort difficile et nous mènerait trop loin.
Mais il on est doux au moins, qui sont évidentes, et
dont il est impossible de ne rien dire colle d'Homère
et celle de la réalité contemporaine.
Les souvenirs directs do YIliade et de Y Odysséesont
assez nombreux dans les pièces subsistantes de Sopho-
cle. Il est inutile de lesénumérer ici. Ce qu'il faut diro,
c'est que là môme où la conception de Sophocle est
entièrement indépendante de celle d'Homère, l'idéal
homérique est sans cosse devant ses yeux. Sans cette
influence, il semble que le poète aurait eu peine, dans
la seconde partie de sa vie surtout, à se tenir si cons-
tamment au-dessus dos choses dont il avait le specta-
cle. Tandis que les défauts delà démocratie athénienne
se reflètent partout chez Euripide, on en chercherait
vainement quelque trace chez Sophocle. Ses personna-
ges ont une dignité simple et naturelle qui rappelle
l'ancienne épopée. Le vieil OEdipe mendiant est aussi
majestueux que Priam accablé par le malheur, et il
l'est comme Priam, sans effort, sans aucun souci de
s'observer lui-même. Philoctète, quand il interroge
Néoptolème, quand il s'épanche auprès de lui, nous
charme par la spontanéité naïve de ses souvenirs*, de
ses afflictions, de ses haines, comme Ulysse dans
l'Odyssée, quand il rappelle ou entend rappeler ce qu'il
 SES PERSONNAGES 371
a fait et ce qu'il a souffert, Nul apprêt, nulle g«*noré-
sultant dos usages et des contraintes do la société;
la nature humaine dans sa force naïvo, qui l'ennoblit
par sa sincérité mémo.
Ce n'ost pas à diro toutefois quolo monde au milieu
duquel vivait Sophoclo n'ait été rien pour lui. S'il faut
repousser résolument l'opinion do ceux qui veulent
mettre sur ces personnages des noms contemporains et
qui transforment ainsi sos tragédies en allégories histo-
riques, il est incontestable d'autre part quoles moeurs et
les idées de son temps se laissent au moins deviner çà
et là dans son théâtre. Dans Ajax par exemple, Aga-
momnon et Ménélas réalisent assez exactement le type
du Spartiate, tel qu'on se le représentait à Athènes, dur,
égoïste, impérieux. Créon, dans Antigone, a quelque
chose dû tyran à l'esprit étroit que la démocratie athé-
nienno imaginait avec un sentiment d'aversion. En re-
vanche, Thésée, dans OEdipe à Colone, peut passer
pour l'image vivante qu'Athènes se faisait d'elle-même;
le poète, en le créant ainsi, a été vraiment l'interprète
du peuple tout entier. La jeunesse athénienne, en par-
ticulier celle dos anciennes familles, revit dans le per-
sonnage de Néoptolèmo comme dans celui du jeune
Hémon, habile et discret, respectueux envers son père
jusqu'au moment où la colère l'emporte; on la recon-
naît mémo en Oreste, dans plusieurs scènes à'Électre,
notamment dans colle du début où nous l'entendons
s'entretenir avec son fidèle pédagogue. Ulysse, dans
Philoclète, n'est pas non plus, purement et simplement,
le héros de l'ancienne épopée. Il y a en lui de l'Athé-
nien élégant et homme du monde, qui sait plaisanter
agréablement, même sur les principes de la morale.
« De l'audace, dit-il au jeune Néoptolèmo; la justice de
de nos actes éclatera plus tard. Il faut que tu te fasses
impudent avec moi pour quelques heures no t'en dé-
 S?â CHAWTBEVI. – S0PHOOI.E
fonds pas, ApnNscola, pondant toat le reste de ta vie,
sois appelé to plus pieux des mortols >. » Los femmes
mémos de Suphoclo, tout homériques qu'elles sont au
fond do l'aine, n'en portent pas moins la marque de
leur temps. Appolées par les exigences des sujets lé-
gendaires à jouer un rôle actif, ollos sentent bien que
ce n'est pas l'usage à Athènes, et elles s'en justifient
En outre, la réflexion contemporaine pénétré en elles:
elles ont médité sur leur destinée. « Souvent, disait
» une d'entre elles dansia tragédie perdue ûeTérëe, sou-
» vont.quand j'ui pensé à notre nature, à nous femmes,
» j'ai senti le peu que nous sommes. Dans notre enfance,
»nous vivons, il estvrat.de la vie la plus douco n'est.
« ce pas un charme pour tous que d'ignoror? Mais quand
a nous atteignons la jeunesse, quand s'éveille la pensée,
» on nous chasse au dehors, on nous vend loin des dieux
»dc nos pères, loin de ceux qui nousont donné le jour;
» los unes vont chez des étrangers, los autres chez des
barbares, et quand une soule nuit a serré le lien de
»notre vie, il faut louer notre sort et dire qu'il est bon3. ),
Déjanire, dans les Trachimennes, a dos réflexions sem-
blablos 4. Si elles ne dégénèrent jamais chez Sophocle,
comme chez Euripide, en dissertations, elles n'en sont
pas moins, souvent, présentes et sensibles, alors mémo
qu'elles demeurent en quelque sorte latentes.

Les parties chantées sont loin d'offrir dans les tragé-

dies de Sophocle le môme développement que dans
1. Philoctète,v. 82.
2. Discussion d'Antigone et d'Ismène dans la première scène
Cf. Électre,254.
d'Antigone.
3. Fragm. 52t, Nanek.
4. Trackiniennes,141.
 LE POÈTE LTfftlQUE 373

cottes d'i&chylo. Malgré cota, olles on forment encore

un élément important ot ellos noua révèlont un des
plus remarquables aspects de son génie poétique
Un des chœurs d'Aristophane, celui do la Paix, énu-
mérant les biens qu'il attend de la cessation dos hosti.
lités, vante lo plaisir d'entendro au jour dos Dionysies
te son des flûtes, les tragédies, les chants do Sopho.
cle » C'était un charme pour le peuple athénien; et,
quatre siècles et demi plus tard, la même impression se
retrouve dans un jugement de Dion Chrysostomo « Si
» les chants do Sophocle, dit-il, n'offrent pas, comme
» ceux d'Euripido, uno abondance du pensées pratiques,
» uno exhortation constante à la vertu, ils ont en re-
» vancho une suavité enchanteresse qui s'allie à la
» grandeur (rçSwiivOwijmmjtîiv » On
xxl jwyaXoTCpéirjtav)3.
ne saurait mieux dire le lyrisme do Sophocle a en
effet autant de grâce quo do noblesse, il mêle à la
majesté dithyrambique do celui d'Eschyle la finesse ra-
vissante d'un art nouveau et vraiment attiquo. Un témoi-
gnage ancien nous apprend qu'il introduisit le premier
dans les chants de la tragédie la mélopée phrygienne 4:
il prêta donc à sos chœurs et à ses personnages des
accents plus féminins, il mit dans la mélodie quelque
chose do plus délicat et de plus tendre, il sut remuer
au fond des coeurs des fibres plus intimes.
Cette nouveauté était d'ailleurs une nécossité, Es-
chyle développait largement la ponséo et les sentiments
t. Consulterparticulièrement sur ce sujet: Muff, Diechorlsche
Technikde» Sop/iokles O. Henze, Dtr Chor-des SophoklesH. H.
Schmidt,DieKunstformen der Grieehiichen
Poesie,t. II; et l'ouvrage
«itôdoMasqueray.
2. Aristoph.,Paix, 531et la scolie.
3. Dion,Discours53. Il ajouteque la baautd deces chantsjusti-
fiele mot d'Aristophane O 8*a5 SoyoxHo-jç toOfiéXiTixsxpi[iévou
â;«cspxaSfoxou
mpiiXeige to <rti|ta.
4. Aristoxêne,dans la Vieanonyme.
Kist, de !a Litt. gnafœ. -"S. ta. 18
3?4 CHA PITRE VI. – SOPHOCLE
dans dos compositions lyriques encore étenduos il dis-
posait do strophes entières, ou même do groupes de
strophes. pour traduire les phases do chaque situation.
Chez Sophocle, au contraire, la partie lyrique est ré-
duite. L'olfet qu'Eschyle produisait lentement et qu'il
piolongeait à loisir. il doit, lui, l'obtenir en peu de
temps et le condenser ». Cela l'oblige à donner plus
d'importance relative à' chaque détail, et do là vient
quo souvent dans sos chants la strophe se décompose
nettement en périodes qui ont chacune leur unité a.
Son grand mérite est d'avoir su, tout en appliquant ce
principe nouveau, se garder de ses inconvénients. Na-
turellement étranger à tout artifico compliqué, il mar-
que ces fines divisions d'uno main si légère que ni
l'unité, ni la simplicité de l'ensemble n'en sont com-
promises. Quelque valeur que prennent certains détails,
l'intention générale ressort avec autant de force quo
de clarté rien de subtil, ni do mesquin point de pe-
titesso d'aucune sorte; un art libre et sain, qui a souci
de la grandeur, alors môme qu'il s'attache aux chosos
délicates.
Les chants des chœurs furent pour Sophocle l'objet
d'une étude très réfléchie. Il avait écrit un traité sur
le chœur, et peut-être faut-il conclure du témoignage
obscur de Suidas qu'il y opposait la manière nouvelle,
la sienne par conséquent, à celle du siècle précédent,
telle que l'avaient pratiquée Thespis et Chœrilos 3. De
nos jours, on a a cherchéà déterminer quelques-uns des
procédés techniques de ses compositions chorales, en
particulier à découvrir ermment il distribuait les par
i. H. Schmidt,ouv. cité, t. ï. p. 88.
2. Voir par exempleChrist, Uetrik,g 702.
3. Suidas, £ofoxÀS)c x«l SypouJ/s. Xiyov xataXoYÔBvjv nepi toO xopoO,
npo; <9tauv xal XoipiXov àïomttfiuvoc. Texte d'ailleurs suspect, di-
versement corrigé.
 LE POÈTE LYRIQUR S73

ties d'un choour outre les divers groupes de choreutes.

De cos recherches sont sorties un certain nombre de
conjectures plus ou moins vraisemblables; elles n'ont
établi aucun principe général qui puisse être relevé ici.
Essayons, sans nous on préoccupor autrement, de faire
ressortir tes caractères dominant:* du lyrisme dans les
chœurs de Sophocle.
Comme chez Eschyle, les chants du chœur chez So-
phocle sont étroitement liés à t'aetion; mais en géné-
ral, les vues personnelles du poète ne s'y montrent
point. Ce qu'expriment les chœurs de Sophocle, ce sont
leurs propres impressions, toujours naïves et profon.
des, à propos des événements qui s'accomplissent. S'ils
énoncent des ponsées générales sur la destinée hu-
maino, sur la puissance des dieux, sur les grandes lois
du monde moral, ils leur donnent un caractère popu-
laire plutôt que philosophique. Par là même, ils ont
moins de grandeur mystérieuse, moins de hauteur
théologiquo quo ceux d'Eschyle, mais en revanche- ils
sont plus simplement humains et par conséquent plus
touchants. Exprimant fidèlement le caractère propre do
chaque groupe de choreutes et la mobilité de ses émo-
tions, ils changent de nature d'une pièce à l'autre et
ils offrent dans une môme tragédie une variété vrai-
ment dramatique.
Pour cela d'aillours, Sophocle n'a pas besoin d'arti-
ficos apparents c'est par la mesure juste et délicate,
marque sûre de la sincérité poétique, qu'il excelle jus-
que dans l'essor de l'imagination. Alors même que l'ac-
tion est à peine engagée, quant les sentiments en jeu
sont encore incertains, il sait on tirer, sans forcer les
choses, des motifs lyriques du plus grand effet. la pa-
rodos d'Œdipe roi, une des plus belles de son théâtre,
peut être citée ici comme le type do ces morceaux qui
878 CHAWÏIIBLVI. -• SOPHOCLE
vraiment n'appartiennent qu'à lui Au milieu do la
désolation publique, un oraclo, apporté do Delphes par
Créou, vient do fairo naflro dans Thèbes, ravagée par
la poste, une lueur d'espoir; on se roprondà croire au
salut possible ot on prio avec plus do eonfiunco, tout on
Voilà ce qu'expriment les vieillards du
gémissant.
chœur, lorsqu'ils outrent dans l'orchestra. Lo premier
eouple do strophes accompagne leur marche, ot tes di-
podios dactyliquos do tour chant marquent avec une
sorte do pompe religieuse lour pas lent ot grave. Lo
traduit la solennité
langage lyrique, comme lo rythme,
do ce moment où Thèbos ostdans l'attonte, où le rayon
de l'espérance apparait. à travers to nuage sombre, sans
le déchirer encore

« 0 parole de Zeus, douce et suave, qui es«tu, voix du sanc-

tuaire d'or, toi qui viens de Pytho dans la glorieuse cité,–
dans les murs thébains? Mon urne se tend vers toi du sein de
l'eflroi, toute palpitante, dieu des suppliants, dieu de Dé-
los, dieu qui guéris I et, pleine de ta crainte, ma pensôe
cherche, soit en un temps prochain, soit au cours des ans à
venir, ce que tu feras pour nous en ce nouveau besoin. Dis-
le moi, enfant de l'Espérance aux uiles d'or, verbe divin 1
» Mon premier appel est pour toi, fille de Zeus, divine
Athéna – et pour ta sœur, souveraine de notre terre, – Ar-
témis, qui dans le cercle sacré de l'agora, siège sur son trône
glorieux puis pour Phœbus aux traits divins, io Tous
trois, puissants contre le mal, révélez-vous à nous I Et si
déjà une première fois, quand un noir fléau s'est abattu sur la
ville, vous avez chassé au loin la flamme de l'ardente
souffrance, venez, aujourd'hui encore. »

Cet élan contenu est lé caractère du morceau tout en'

lier, avec des nuances dramatiques. A ces deux stro-
do succèdent deux strophes de plainte le
phes priera
ravage de la mort dans la cité, avec son horreur; quel-
visions de
ques traits descriptifs, brefs et pressés, des
OEdiperoi, 151.
 LE POÈTE LYRIQUE 977
deuil et d'angoisse, qui sachèvont dans des images
d'un sombre éolal

« L'un après l'antre, Thëbes voit ses enfants, comme un vol

d'oissoux rapides, -plus prompts qu'un jet de ftammes dévo-
rante», prendre l'essor vers la rive du dieu de l'Erâbe. »

Et dans l'antistrophe

« La lueur du Péan brille au milieu de la clameur gémis»

santé – contre ces maux, fille rayonnante de Zeus, en-
vole-nous la douoe apparition du salut. »

Ainsi le chant, qui avait passé do la prière à la plainte,

roviont à la prière, et colle-ci remplit les deux derniè-
res strophes, toujours somblable à elle-même quant au
sentiment général, mais plus ardente, plus impérieuse
et pressée, jetant son appel aux dieux sur des notes
prolongées et s'attachant avec passion aux images d'où
rayonne l'espérance supromo
« 0 roi lyoien, que de la corde d'or de ton arc puissent
ces traits qui ne sont qu'à toi, ces traits que rien n'arrête, vo-
ler au loin, traits de guérison et de salut 1 et viennent avec
eux ces flambeaux divins, – ,ces brandons éclatants d'Arté-
mis, qu'elle agite, bondissante, dans la montagne de Lyoie.
Et celui qui porte la tiare d'or, je l'appelle aussi, lui qui
a le même nom que cette terre, Bacchus au front empour-
pré, dieu d'évohé, pour qu'abandonnant son cortège de mé-
nades, il apparaisse dans la lueur toute resplendissante
des. torches de pins, chassant le dieu cruel, abominable &
tous les dieux. >>

Dans beaucoup de stasima do Sophocle, la grandeur

de la pensée ajoute au charme naturel de sa poésie ly-
rique un autre genre de beauté. Une idée générale, lim-
pide et simple, mais très haute et très large, qui naît dos
événements mômes du drame, apparatt tout à coup en
pleine lumière, et s'y déploie magnifiquement dans les
strophes du choeur, comme les circuits d'un fil d'or
27a CHAPITRE VI. – SOPHOCLE

dans un tissu aux belles nuances. Dans Antigone,

quand la violation du décret récent vient d'être dénon-
cée à Créon sans que l'auteur on soit encore connu,
le chœur se met à chanter, non sans un certain effroi
religieux, l'audace de l'homme. Il le montre, avec une
merveilleuse richesse d'expressions, conquérant les
mers et los traversant « sous le grondement des flots
amoncelés », domptant la terre infatigable qu'il assu-
jettit « au cycle des labours, ronaissants d'année en
année », soumettant à ses volontés les animaux de
l'air et des eaux, ceux des forêts et des champs, assu-
rant enfin sa vie contre la dureté des éléments, fondant
les villes, fier do sa parole et de sa pensée, mais im-
puissant contre la mort. En quatre strophes, pleines
d'un élan superbe et d'une grave philosophie, toutes
les victoires de l'humanité passent ainsi devant nous
pour s'arrêter comme suspendues devant la défaite
inévitable. Aussi grave et religieux qu'Eschyle quant
à l'idée fondameutale, Sophocle, dans de tels chants,
diffère profondément de lui par une élégante brièveté,
par le développement facile de la pensée, par l'absence
de mystère et de lointains obscurs, par ladouce lumière
dont sa poésie est toute pénétrée.
Et ces grandes idées, chez le nobleet charmant poète,
se mêlent toujours de sentiments délicats et gracieux
qui semblent naître à profusion de son heureuse nature.
Dans la même pièce, quand le jeune Hémon, prenant la
défense de celle qu'il aime, a osé tenir tête à son père,
Sophocleprête au chœur confondu une sorte d'hymne
à l'amour tout-puissant, à l'amour maître du monde,
qu'on croirait fait de charme léger et de faiblesse, mais
dont la force est invincible. Ce double caractère dudieu
est aussi celui du chant da Sophocle
a Êi'os, vainqueurà qui rien ne résiste, Éros. qui te
 LE POÈTE LYRIQUE 370
saisis des plus puissants, toi qui, sur les joues déliantes
d'une vierge, te reposes pendant la nuit, tu franchis aussi
les mers et tu habites les demeures rustiques nul parmi
les immortelsne peut t'éehapper, nul parmi les hommos
éphémères; et celui que tu possèdes est en proie au délire.
o C'est toi qui, poussant le juste lui-même A l'injustice, –
égares sa volonté pour son mal; c'est pour toi aussi que la
discordeentre ces hommes, – père et iils, s'est élevée en tu.
multe. Vainqueur éelatant, le désir qui vient du regard ca.
ressant de la jeune fille, partage l'empire du monde
avec les lois souveraines; car tout cède, quand elle se joue de
nous, à la déesse Aphrodita »
Une sorte de sérénité brillante, une grâce Gère et
calme, associée à une émotion sincère et à une pensée
toujours droite et ferme, voilà bien ce qui caractérise
en générât le lyrisme de Sophocle. Il n'abuse jamais ni
de la réflexion abstraite comme Eschyle, ni de la bro-
dorie descriptive comme Euripide. Alors môme qu'il dé-
peint la nature, comme dans le chant bien connu relatif
à Colone, il suit une idée qui l'empêche de s'égarer dans
de vains détails. Il ne décrit pas son pays pour le dé-
crire, au gré de souvenirs plus ou moins capricieux il
le décrit pour le louer, et, tout à son dessein, il rapporte
ses traits principaux à une môme conception, qui s'im-
pose à nous par son unité poétique et vivante. Sophocle,
dans la poésiolyriquecomine ailleurs, est toujours l'Hel-
lène par excellence, chez qui la raison apparait dans
tout ce que créent l'imagination et le sentiment.
11y a pourtant dans ses tragédies tout un groupe de
chants où la fantaisio se joue avec une liberté particu-
lière. Co sont les hyporchemes joyeux et dansants qu'il
aime à insérer, pour produire un contraste émouvant,
un peu avant la catastrophe, ou tout au moins avant les
péripéties décisives du drame. Il s'agit alors d'exprimer
un sentiment fugitif de joie, dû souvent à une illusion,
1. Antigone,
781.
 88G CHAPITRE VI. – SOPHOCLE

et, pour traduire cette allégresse subite, sa poésie prend

elle-même une légèreté d'essor qui appolait naturelle-
mentiadanse. Quand le chœur, dans OEdipe roi, apprend
qudUipe n'est pas fils de Polybe, mais qu'il a été re-
cuoilli, enfant, dans une vallée du Cilhéron, un pressen-
timent trompeurlui fait croire qu'il est fils d'un dieu, et,
plein d'une soudaine confiance, il célèbre le glorieux mys-
tère

« Si mon âme pressent, si mon esprit a son instinct, non,

par l'Olympe, ô Cithéron, nous ne négligerons pas, quand la
lune va briller en son plein, de te célébrer au nom d'Œdipe,
Heu de sa naissance, montagne nourricière et maternelle, et
nous irons vers toi en dansant, parce que tu fus bienfaisante
à nos maîtres. Phœbus, Phœbus, que nos chants soient agréés
de toit
» Laquelle, ô enfant, laquelle t'a mis au monde, d'entre
les nymphes immortelles? Est-ce Pan, le divin coureur des
montagnes, qui l'avait aimée? Ou bien a-t-elle dormi dans
les bras de Loxias? car les régions sauvages lui sont toutes
chères. Et peut-être est-ce le roi du Cyllène, peut-être est-ce
le divin Bàcclùos, habitant des hautes cimes, qui t'a reçu,
pour t'élever, d'une de ces nymphes de l'Hélicon, avec les-
quelles il se platt à jouer »

Le pathétique, terreur, attendrissement ou pitié, ne

manque pas non plus au lyrisme do Sophocle; et c'est
surtout dans les dialogues chantés qu'il éclate. Comme
les chœurs, ces dialogues sont plus restreints on étenduo
chez lui que chez Eschyle ils sont ou mémo tempsd'une
structure plus simple. Les artitices de composition con-
viennent peu à des situations qui serrent le cœur. La
sincérité délicate do l'art do Sophocle devait viser en pa-
reil cas à laisser le plus possible au sentiment sa forme
naturelle et naïve, on se contentant de l'idéaliser par le
rythme et par la mélodie. Son chef-d'œuvre en. ce genre
est peut-être te dialogue d'OEdipe et du chœur, lorsque

l. Œdiperoi, m&.
 Il Il LE POÈTE 281
LYBIQUfi
le malheureux, après s'êlre crevé les yeux dans un
transport de rage, sort de son palais, le visage ensan-
glanté, cherchant sa route, épouvanté des ténèbres
qui l'environnent et do l'espace vide où se pord sa voix.
Toute la partie lyrique de cette scène se réduit à deux
couples de strophes, précédées d'une sorte d'introduction
anapestique, où le chœur, qui aperçoit OEdipe encore
caché au public, exprime son effroi. Chaque strophe se
partage entre ÛEdipo et îa chœur, de façon à faire res-
sortir, par l'opposition et le rapppochement des rythmes,
la souffrance d'une part et la compassion de l'autro. Cet
artifice élémentaire est le seul dontSophocle ait voulu se
servir. Pour traduirel'horreur de la situation, îo lyrisme
du grand poète s'est fait aussi simple que possible. Le
chant d'GBdipe n'est qu'un long cri de souffrance, une
sorte de gémissement, tumultueux et prolongé; des
phrases à peine faites, où les mots se pressent, entre-
coupés; dea sensations poignantes, qui peu à peu se
fixent dans un sentiment désespéré.

« Œdipe. 0 nuage de ténèbres, que je né peux dissiper, qui

vient sur moi, qui m'épouvante, nuit profonde, qu'aucun
souffle ne chassera jamais. Hélas! hélas encore I quel aiguil-
lon me déchire, souffrance et souvenir tout â la fois ?If
» LE coryphée. Je comprends, en voyant de tels maux,
cette double plainte qu'appelle une double souffrance.
» Œdipe. Ah une parole d'ami. Oui, toi, tu m'es attaché,
tu me restes encore; tu me supportes, moi, aveugle, et tu
as pitié. Hélas 1 que je souffre t mais je sais qui tu es, je te re-
connais dans la nuit qui m'environne, ù ta voix du moins.
» LE coryphée. 0 affreuse action 1 Commentt'est venu ce
courage de te priver toi-même de la vue? Quel dieu t'a poussé
à le faire?`t
» Œdipe. Apollon, 6 mes amis, Apollon; c'est lui qui a
fait en moi ce mal, ce mal affreux, et c'est moi qui en souf-
fre. Quant au coup fatal, nul autre ne l'a porté que moi seul
ô misérable. A quoi bon voir encore, quand je n'avais plus
rien voir qui ne fut amer?
asa chapitre, vi. – sophocle

» LE coryphée. Cela est vrai, tu le dis toi-même.

» Œdipe. On pourrais-je porter mes regards? où réjouir
mon cœur? Quelle parole entendre encore avec plaisir, ô mes
amis? Emmenez-moi bien loin d'ici, le plus tôt possible, em-
menez, amis, ce fléau vivant, cet homme de malédiction, le
plus odieux à la divinité qui fut jamais.
» LE coryphée. Aussi digne de pitié par tes pensées que
par tes souffrancesmêmes, combien j'aurais voulu pour toi
que tu ne fusses jamais né à la connaissance « »
Dans Ajax, dans Electre, dms Anligone, da.m Philoctèle,
nous trouvons des dialogues lyriques dignes d'être rap-
prochés de celui-là. La même force d'expression, la même
puissance d'effets avec la même simplicité de moyens.
En revanche, les monodies sont extrêmement raresdans
le théâtre de Sophocle. Quelques vers du rôle d'Antigone
dans Œdipe à Colone (237-253) et de celui d'Héraclès,
dans les Trachirùermes (1004-1043) ne peuvent être cités
que comme des exceptions. Il y a lieu d'on rapprocher
la fin du dernier dialogue lyrique entre Philoctète et
le chœur (Philoctète, 1170-1217), quiest aussi un chant
affranchi de la symétrie antistrophique. Mais il est re-
marquable, que, même on usant de ces nouveautés,
Sophocle garde une sévérité d'allure bien différente des
fantaisies parfois capricieuses d'Euripide. La valeur de
la pensée ou du sentiment reste toujours pour lui la
chose principale; car rien n'était moins dans sa nature
que de chercher à séduire l'oreille ou les yeux sans
parler à l'âme.

VI

Grand poète lyrique par conséquent, Sophocle a eu le

mérite, qui avait manqué à Eschyle, de ne l'être pas
dis-
partout. Chez lui apparalt pour la, première fois la
l, Œdiperoi, 1301.
 SA LANGUE 283

tinctioa nette entre la langue du lyrisme et collo du

simple dialogue. Celle-ci se dégage do celle-là, sans vio-
lence, mais résolument. Elle reste forte et brillante,
grave et tière, très au-dessus de la prose >, et pourtant
elle atténue à dessein sa forco et sa hardiesse natives,
afin de paraître plus naturelle. Il est probable que cette
transformation intime dn langage tragique a dû conter
à Sophocle une longue étude. Il a pu lui arriver au dé-
but de n'y réussir qu'à moitié. Quelques anciens ont
noté chez lui des disparates brusques et choquantes.
Cette impression provenait sans doute pour eux des œu-
vres aujourd'hui perdues de sa période d'essai Dans
les chefs-d'œuvre subsistants, tien absolument ne sem-
ble la justifier. Certaines parties sont plus ornées, par
exemple les récits d'autres ont plus de hardiesse, parce
qu'elles traduisent de vifs mouvements de l'âme d'au-
tres sont simples, et nous charment surtout par la dé-
licatesse de l'expression, qui reflète celle du sentiment.
Nulle part, l'enflure creuse ni la platitude vulgaire. Bien
loin que ce langage manque d'harmonie intime, tous
les éléments dont il se compose sont comme fondus en
un métal sonore et brillant, qui vibre avec plus ou
moins de force, mais sans dissonances.
Comparé à celui d'Eschyle, ce langage nous charme
d'abord par le jeu, bien plus libre et varié, qu'il permet
à la pensée. D'une génération à l'autre, un grand pro-
grès intellectuel s'est fait dans le monde grec. Au lieu
1. C'est ce que Quintilienappelle« Gravitaset cothurnusetsonùs
Sophoclis, »,X, i. 68.
2. Denysd'Halle, Vet.script,cens.,2, H 'O (ilv(Sophocle)«o«i-
tix&ctottv4vtoT(&v&|ta«txal
«oXXâxtc
êxnoXXoQ toû(MyéSouc tU Suxxevov
x&|iitov olovel«ÎSiwtix^m
êxitlnrcov, nentitaunxanstvàrniaxatépxsTeti.
Plutarque, de Audiendo,p. 45, 13 Mi(i'{iaiToS' &»tiç .EùputfBoo
rii*l«Vt4v,Sof okUouc&t))v&via|M\(av. Longin, Subi.33 'O Sk
niv8ïpoçxal 4 2o?0xX^ç M |tWotovnénvtimfUyovattij fopî, vgtwuv-
rai SI4X(f<oçnoXXixiCxatTtlmouaiv
&tx>xè<rttxt<x.
g84 CHAPITREVI. -"SOPHOCLE
do voir les choses un pou on gros, on commence à les
analyser, on on saisit mieux les aspects divers, on dis*
cerne des rapports délicats qui échappaient à dos es-
prits moins exercés. Cos qualités nouvelles devaient
alors s'aceusor de jour en jour plus vivement dans la
société athénienne. Sophocle n'aurait pas été de son
temps s'il ne les oût appréciées et s'il n'en eût commu-
niqué quoique chose à la poésie même. Une lino préci-
sion dans le choix et l'omploi des termes dénote sou-
vent chez lui le contemporain do Thucydide et de Pro-
dicos. Presque toutes ses expressions sont pleines de
sens non seulement elles frappent à l'audition, mais
elles invitent à réfléchir. Co qu'il emprunte soit à la
langue homérique, qu'il connaît à fond, soit à l'usage
de ses contemporains, il se l'approprie et il le rajeunit,
s'il y a liou, par une justesse naturelle et une aorte d'a-
dresse suggestivo, qui double la valeur des mots1. D'au-
tre part, il évite soigneusement l'excès do l'analyse et
tout co qui est de l'école plutôt quo du théâtre Toute
déliée qu'elle est, sa langue reste toujours concrète et
colorée. S'il aime l'antithèse les distinctions et même
les définitions, c'est à condition que rien de tout cela
ne soit trop apparent ni trop subtil. Avant tout, il ne
veut pas quo ses personnages aient l'air de sophistes.
Par suite, le langage tragique chez lui est éminem.
ment propre à la peinture vive des caractères Il
excelle à marquer en tout le degré juste et l'accent
personnel. Écoutez Ulysse, dans la première scène de
Philoctète, quand il donne ses instructions au jeune
1. Otfr.Müller, Hist.dela LUI.gr., t. II, p. 483,trad. Hillebrand,
édition in-12 t Sophocleaime à faireressortir dans les motsune
significationqu'onn'est pas habitué à y chercher il lesprendplutôt
dans leur sens primitif que dansleur acceptiontraditionnelle.>
2. Il a au plus haut degré la qualitéque lesGrecs appelaientta
tjOixAv.Arist., Rhétor.III, 7 r,9ixiiligtc>àpitixtouoaix£rta>Y*v«
Egsi.
 SA IjANQUE 383
Néoptolème II devine, tout en parlant, la résistance se-
crète que lui oppose la loyauté nalive dufils d'Achille, et,
pour la vaincre, son langage se fait tout à la fois cares-
sant et moqueur, presque léger, comme celui d'un
homme qui ne veut pas discuter sérieusement avec des
scrupules d'enfant, et pourtant grave au fond et pres-
sant. Il met en avant à dessein les gros mots de vol, de
déloyauté, afin do les affaiblir d'avance par le pou de cas
qu'il semble en faire; il flatte le jeune homme dans ses
espérances de gloire, et il le désarme par la crainte du
ridicule qui s'attache à la naïveté. Voila ce que le poète
exprime avec une justesse de termes et une souplesse de
phrase qu'il est impossible de bien traduire. Et lorsque
aux idées se mêle une émotion vive, ressentiment ou pi-
tié, colère contenue, indignation secrète, ne semble-t-il
pas que les mots dont il se sert, par leur valeur propre,
par leur sonorité, par la place qu'il leur donne, suggèrent
d'oux-momos à l'acteur les accents et les inflexions ap-
propriés ? Antigono rapporte à Ismène la proclamation
de Créon contre Polynico ses paroles ont quelque chose
do vibrant l'ironie, l'attendrissement, une audace vi-
rile, une pitié toute féminine, la vue nette et affreuso
des choses, une horreur religieuse et un certain orgueil
do race y créent des expressions et des tours pleins de
vie et do naïveté
« Eh quoi 1 jusquedans la mort, Créon ne sépave-t-il
nos deux frères, accordant ù l'un les derniers honneurspas et
traitant l'autre indignement? Êtéocle, m'a.t-on dit, a reçu de
lui la sépulture, ce qui était juste; et il repose dans la terre,
honoré parmi les morts. Mais mon autre frère, mort misera.
blement, Polynice, un sadavre, on dit qu'il a défendu aux ci-
toyens par la voix du héraut de l'ensevelir, défendu mêmede
le pleurer! Et il faut le laissar là, sans larmes, sans hen.
neurs funèbres, pâture offerte aux oiseaux avides, qui s'élan-
1. Philœtèle,77-85.
380 VI. – SOPHOCLE
CHAPITRE
cent pour le dévorer, Volli\, dit-on, voilAce que le généreux
( Uôoncommande, Atoi, A moi, – oui, A moi,je la répète, –
par une proclamation publique. Et il va venir lui pour faire
connaître ces ortlres i\ ceux qui los Ignorent, pour lesfaire re-
tentir bien haut; et il n'estime pas qu'il s'agisse 1Ade peu de
chose, mais A qui désobéira, la peine qu'il inflige d'avance,
ei'estd'ôtre lapidé par les citoyens. C'est 1Aco qui se passe, Is-
mùne, et maintenant tu vas montrer si tu es généreuse, ou si,
née de nobles parents, tu les démens par ta faiblesse >. Il

Grâce à ces qualités, la langue de Sophocle est sans

égale dans l'argumentation dramatique. Quand dos por.
sonnages de théâtre raisonnent et discutent, quand ils se
justifient ou qu'ils accusent, il est nécessaire, pour
qu'ils restent dramatiques; quo leur caractère propre se
marque dans tous les détails do leur argumentation
pour pou que celle-ci se détache d'eux et devienne im-
personnelle, elle sort dus conditions du drame. Chez
Sophocle, cela n'arrive jamais; car, dans ce langage vi-
vant et varie, dont il est le maitre incomparable, l'idée
no se sépare point du sentiment; elle apparaît, non
abstraite ni morceléo par une subtile analyse, mais
comme sortant d'une âme, touto frémissante et toute
colorée. Et pourtant cette même langue a aussi dos res-
sources logiques déjà nombreuses et variées, dont elle
use habilement. Les preuves s'organisent, s'opposent
les unes aux autres, se renforcent mutuellement, s'ac-
cumulent les rapports des pensées sont marqués avec
finesse et sûreté. En ce genre même, on ne peut nier
qu'il n'y ait parfois chez Sophocle, commechez Thucy-
dide, un certain excès: il lui arrive, ainsi qu'au grand
historien, d'être obscur en voulant être trop exact et
trop précis.
Sa force pathétique, nous l'avons déjà mise on relief
en parlant de son lyrisme. Mais il est indispensable
1. Anligone,21et suiv.
 SA LANGUE 287
d'ajouter que Sophocle, à la différence d'Eschyle, n'a
pas besoin du chant pour traduiro la souffrance. Le
simple langage parlé lui suffit car sa langue, si sa-
vante dans l'expression des idées, est pourtant naïve
et simple dans celle desémotions; et quand il faut pein-
dre les grands déchirements do l'âme, ello est ardente
et pathétique, elle trouve des mots qui vont au cœur,
et elle les jette avec une hardiesse et une liberté ad-
mirables. Nulle trace alors de raideur antique, nulle
emphase gênante; une phrase irrégulière, d'une spon.·
tanéité saisissante, qui tantôt se prolonge en plaintes,
tantôt se brise on sanglots et en imprécations; do sim-
ples cris de douleur parfois; la, des tours brusques, des
mots entrecoupés, ailleurs des accumulations voulues,
sous lesquelles apparaît le flot des sensations aiguës ou
des sentiments déchirants. Sans doute, cotte liberté pa-
thétique du langago semble s'iUro accrue peu à peu
chez Sophocle par l'influonco des exemptes d'Euripide.
Mais si l'on veut remarquer combien elle serévèlo déjà
vivement dans Ajax, il ne parait pas possiblode lui rofu-
ser ^'honneur de l'avoir introduite dans la tragédie 1. La
puissance d'imitation, qui est un des dons du poète dra-
matique, éclate dans tous les détails de telles scènes.
Mais, dans cotteimitation, jamais rien de brutal. Mémo
en interprétant par les mots la souffrance du corps,
Sophocle reste grand poèto par une certaine dignité du
rythme et de la phrase, par des traits de haute imagi-
nation, par je ne sais quelle intluonce noble de la pen-
sée jusque dans le tumulte des sensations.
Cos mérites réunis constituent l'atticisme de Sophocle.
M. Jules Girard l'a heureusement déOni dans des lignes
qui méritent d'être retenues « Pourquoi la poésie de
» Sophocle est-elle si réellement athénienne ? N'est-ce

1. Ajax,457et suiv., 815et suiv., 915et suiv.. 991et suivante

388 CHAPITRE VI. – SOPHOCLE
» pas parce qu'il y a dans les expressions une mesure
» et un tact exquis, uno simplicité puissante, une ôié-
ta gance nuturollo, parce qu'elles sont, pour ainsi dire,
» malgréla hardiesse et la concisiondu style, éclairées
» par une lumière limpido et pénétrante ? » Cela est
vrai, et co qui est dit là du style do Sophocles'applique
aussi bien à son art dans toute son étendue. C'est l'im.
pression dernière (lue laisse l'étude de ses oeuvres.
1.J. Girard,Éludessurl'éhquenee
attique,|>.83.
 CHAPITRE VU

EURIPIDE

VIULiaORAPHIË

MANUSCRITS.Les manuscrits d'Euripide n'ont été classés

méthodiquement que depuis 18.>j,grâce au travail de Kirch-
hoff. M. Weil, dans VIntroduction qu'il a mise en tête de son
édition de Sept tragédies d'Euripide (Paris, 1868), les divise on
deux classes.
Les mss. de la première classe dérivent, dit-il d'un exem-
plaire qui contenait les neuf pièces suivantes Uéeube, Oreste,
les Phênielenmes, Médée, Hippolyte, Alceste, Andromaque, les
Troyenneset Rhésos Parmi- ces mss. il faut distinguer 1° le
Marcianus(n° 471 de la bibliothèque Saint-Marc ti Venise), du
xus siècle, qui ne contient plus aujourd'hui qu' Hécube,Oreste,
les Phéniciennes, Andromaque et xa plus grande partie d'Hip-
polyte; c'est le meilleur de tous; – 2» le Vaticanus (n° 909 de
la bibliothèque du Vatican), du xn" ou du xmesiècle, conte-
nant les neuf tragédies de l'exemplaire primitif; 3« le ins.
de Copenhague (n» 417 de la bibliothèque royale), duxm0 siè-
cle, contenant aussi les neuf tragédies, mais reproduisant pour
les trois premières un exemplaire d'ordre inférieur; 4° le
ms. 2712 de la bibliothèque nationale de Paris, du xme siè.
cle également, contenant Hécube, Oreste, les Phéniciennes, An-
dromaque,Médée,Hippolyte. Ces quatre manuscrits, et un cer-
-tain nombre d'autres qui se rattachent au même groupe,
représentent, pour les neuf tragédies nommées, la meilleure
tradition; ce qui ne veut pas dire qu'ils ne renferment encore
une grande quantité de fautes graves. Les trois pre nières piè-
ces, Hécube,Oreste,les Phéniciennes, forment ensemble le groupe
Biat. de la Lilt. grecque. T. m. V)
 S90 CHAPITRE VII. – EURIPIDE
qui avait' Uni par être exclusivement étudié dans les écoles du
Bas-Empire.
La seconde classe comprend des mss. d'ordre inférieur, qui
ont pourtant le mérite inappréciable de nous avoir conservé
dix autres drames d'Euripide. Les principaux sont t° le Pa-
latinus (n° 287 de la bibliothèque du Vatican), du xiv° siècle,
contenant, outre six tragédies de la première série, les sept
suivantes tes Suppliantes, Ion, Iphigûnie en Tauride, JpMgénie à
Aulis, les Bacchantes,le Cyclope,lesHéraelides; 2° le Fhrmtinw
(xxxn, 2 de la bibliothèque Laurentienne), du xiv» siècle
également, contenant les tragédies de la première série et
en outre celles du Paltltinus, plus les trois suivantes qui ne so
trouvent que la Hercule furieux, Hélène, Electre.
Sur les dix-neuf drames subsistants, il y en a donc sept qui
ne figurent que dans deux mss. et trois qui proviennent uni.
quement du Palatinus. Les éditeurs modernes s'aident en
outre du X.oiaro; irefo/uv, tragédie byzantine faussement attri.
buée à Grégoire de Nazianze, qui contient, sous forme de con-
tons, une foule de vers d'Euripide.
Scolies. Les scolies d'Euripide proviennent principale.
ment des commentaires de Didyme Chalcentére, grammai-
rien grec contemporain de César, et de ceux d'un certain
Denys; ils y avaient recueilli, résumé et complété les résul-
tats des longs travaux des érudits alexandrins. Les mss. du
premier groupe nous ont conservé une partie de ces commen.
taires, relatifs aux neuf premières tragédies nommées. En
outre, les byzantins ont ajouté les leurs à ceux des anciens
pour Hécube, Oresteet les Phéniciennes. Au contraire les dix der-
nières pièces, conservées par les mss. du second groupe, sont
presque entièrement dénuées de scolies.
Le premier recueil de scolies fut publié en 1534, chez Junte
à Venise; il ne contient que de médiocres scolies, relatives
aux sept premières pièces. Augmenté peu à peu, notamment
par Barnes (1694)et plus-encore par Matthiae(18l8), ce recueil
n'a été soumis à une révision critique et complète que de nos
jours par G. Dindorf (Scholia graeca in Euripidis tragoedias,
3 vol. Oxford, t883); dans cette excellente édition, la prove-
nance des diverses scolies a été signalée avec soin. Une nou-
velle publication des scolies d'Euripide a été commencée en
1887 par M. Schwarz.
Éditions. L'édition princeps des tragédies d'Euripide est
«elle des Aides, publiée à Venise en .<303j par les soins- de 0
 BIBLIOGRAPHIE 301
Marc Musurus t. C'est de ce.texte, emprunté il de médiocres
manuscrits et altéré par les conjectures de l'éditeur, que dé-
rive la vulgate. Tout le travail critique et exégétique du
xvi° et du xvii* siècle est résumé dans l'édition donnée en
1094 u Cambridge par Joshua Barnes; elle a eu longtemps
une grande autorité, et ses chiffres sont encore conservés, fi
titre de référence traditionnelle, dans la plupart des éditions
modernes. Ce travail fut continué avec un remarquable
succès au xviii» siècle. Vnlckenaor, et après lui, Reiske, Brunek,
Tyrwhitt, ont alors rendu les plus grands services A la cons-
titution et a l'explication du texte du poète, soit par des re-
cherches, soit par des conjectures, soit par des observations
critiques et des éditions partielles. On en trouve les résultats
dans l'édition complète de Musgrave (Oxford, 4778) et dans
celle de Beok (Leipzig, 1778-1788).
La xixe siècle a beaucoup fait pour Euripide, comme pour
Sophocle et pour Eschyle. Au premier rang des savants qui
l'ont étudié, corrigé et interprété, il faut mettre Porson et G.
Hermann. L'édition de Matthiae (1813-29; 3* édit., 1837) re-
présente un peu confusément l'état de la science au commen-
cement de ce siècle. De nouveaux progrès furent réalisés par
G. Dindorf (Oxford, 1832-40; texte revu et corrigé dans ses
Poetaemaki, 8Ȏd., Leipzig, 1869), par Fix (Biblioth. Didot,
Paris, t84i), par Hartung (Leipzig, 1848-78). Mais les plus
décisifs sont dus a Kirchhoff (Berlin, 1833; 2° éd., 1867-8) et zl
Nauok (Leipzig, <8St; 2» éd., 1869-71).L'édition de Pflugk et
Klotz, dont quelques parties ont été revues par M. Wecklein,
est justement | estimée pour ses commentaires. Parmi les édi-
tions partielles, il suffira de citer celle de Sept tragédies d'Euri-
pide (Hippolyte, Midée, Hteube, Iphig. à Aulis, lphig. en Tauride,
Electre,Oreste), que M. Weil a donnée ù Paris en 4878; indé-
pendamment de sa valeur critique, c'est un modèle pour la
précision et la clarté du commentaire. l,' Héraclèsde M. de
Wilamowitz (Berlin, 1889; 2° éd., 1893) est moins remar-
quable comme édition d'une tragédie isolée que par les pro-
légomènes, pleins d'érudition, d'idées et de conjectures, qui
remplissent tout le premier volume.
1. Quatre tragédies seulement, Thésée.'llippolyte,Alcesteet Andro-
maque,avaient été publiées auparavant à Florence, en 1496,pro-
bablement par Jean Lasjaris.
389 CHAPITRE VII. BCBIPIDE

SOMMATOE
vie et caractère d'Euripide. II. Son oeuvre. Pièces subsistan-
tes. – II], Liberté d'esprit d'Euripide. Mobilité de sa pensée. Son
Imagination et sa sensibilité. Sa personnalité. IV. Absence de
théorie dramatique proprement dite. Tendances diverses. Variété
et unité. –V. Peinture dramatiquedes souffrances. des instincts ut
des passions, Affectifs naturelles.– VI. L'observation. Euripide
père de la comédie nouvelle. VII. Infériorité du lyrisme d'Euri-
pide. Grâce légère et fantaisie. VIII. La langue d'Euripide,

Euripide naquit en 480 avant notre ère, dans l'Jlo

de Sulamioe, le jour même où se livrait la bataille na-
vale qui a rendu ce nom à jamais glorieux •. Ce qu'on
au sujet de ses parents est contradictoire et
rapporte
reste incertain Toujours ost-il qu'on
par conséquent
1. Les sources principales de la vie d'Euripide sont cinq Vies.
anonymes ou non, une notice de Suidas, les indications du marbre
de Paros, les allusions d'Aristophane, dont il faut naturellement su
défier beaucoup, et enfin un certain nombre de témoignages dis-
persés. On peut consulter l'étude biographique très soignée quo
Nauck a donnée en tète de son édition d'Euripide, dans la collection
Teubner. Le principal ouvrage français sur Euripide est au-
jourd'hui celui de P. Docharme, Euripide et l'esprit de son théâtre,
Paris, 1893.
2. C'est la du moins la tradition commune (Vie I; Plut. Moral.
717 c. Hesychius Illustris, dans Fragm. hist. gnec. de Millier. IV,
p. 163; Diog. Laerce, II, 45). Selon le marbre de Paros, il serait né
en 4S6.
3. Son père s'appelait Mnésarchos ou Mnésarchides (Suidas, Ev-
pntibic CIO 6051et 6952, etc.), sa mère Clito (Vie I). Selon les uns,
le père était cabaretier, la mère marchande de légumes (Fiel;
Aristoph. Acharn. 457, 478 Cheval. 19; Féles de Démêler, 456; Gre-
nouilles, 840, 947, etc.); selon d'autres, ils étaient tous deux de très
bonne famille, tûv <x?48pas-jtîvwv (Philochore, dans Suidas, EùpsiriS>i;
cf> Athén. X..p. 434 K). On raconte aussi qu'ils se seraient réfu-
giés en Béotie, que Mnésarchos même était béotien, qu'il aurait
subi le châtiment des banqueroutiers, été. (Nicolas de Damas, dans
Stobée, Florileg. 44).
 SA VIE ET SON CARACTÈRE âÔ8

ne sont pas dans son caractère ai dans ses idées, comme

chez Eschyle ou Sophocle, l'influence d'une tradition
de famille plus ou moins aristocratique. 11n'y a rien en
lui du vieil Athénien dès qu'il se révèle, il est dégagé
du passé.
Le trait le plus frappant de sa vie, c'est qu'elle de-
meura entièrement privée. Dans une ville où tout le
inondo exerçait tour à tour des fonctions publiques, Eu-
ripide se contenta d'être poète. Non qu'il se désintéres-
sit des choses do la cité, car ses tragédies en sont
pleines, mais il n'entendait s'y mêler qu'au moyen
de son art. Le théâtre était sa tribune; il ne se soucia
jamais de paraître à aucune autre.
A son foyer d'ailleurs, il fut malheureux. Deux fois
marié, il eut la mauvaiso chance, semble-t-il, de ne ja-
mais rencontrer une femme digne do lui. Son caractère,
naturellement peu sociable en devint sans doute plus
morose. Nous savons peu de chose de ses relations de
société; on ne nous le montre pas, comme Sophocle,
s'entourant d'amis ceux qu'il préférait, c'étaient en.
core ses livres; il eut le premier dans Athènes une bi-
bliothèque considérable 2. Tout nous invite à croire qu'il
vécut surtout au milieu de cette collection sans cesse
accrue, lisant et méditant, donnant à l'étude la meil-
leure part de ses jours et même de ses nuits. Ce fut
ainsi qu'il dut principalement se familiariser avec les
plus remarquables philosophes contemporains, dont on
a voulu faire ses maîtres ou ses amis, avec Heraclite,
Anaxagore, et Prodicos 3. Leurs idéos, quand elles se
t. Vie1 SxuOpwitô; si %a\aiivvou;xal «ùo«|p&c
içoivetoxctl(Hoiye-
"kiùçxott|i«ror&»)c.
Suidas 2xu9pu«<<;il ip xhrflosxal é|UiS{|{
xal çsv-
fwvtà« mivoudiac.
2. Athén.I, p. 3A.
3. Suidas,Eùpiiti8i)«.Deeharme,Euripideet Anaxagore, Revuodes
Étudesgrecques,1889,p. 236.Cf. l'ouvrage cité dumême savant,
p. 25et suiv.
294 CHAPITRE VII. – EUHIPIDK

rencontrent dans ses écrits, n'yapparaissent pas comme

des souvenirs do jeunesse, comme des doctrinos fonda-
mentales sur lesquelles so serait élevé peu à pou l'édi-
fico de ses réflexions. Elles s'y offrent à nous bien plutôt
comme dos vues passagères, qui ont tenté un jour son
intelligence curieuse, qui l'ont charmé à la rencontre,
et dont il s'empare un instant, sans adhésion décisive
du coeur ni de l'esprit. Aucun homme ne prit jamais
pleine possession de cette nature mobile, aucun ensei-
gnement ne le domina. Socrate, qu'on a représenté sans
preuve sérieuse comme son ami, a pu être charmé de
quelques-uns de ses mérites, mais leurs directions d'es-
prit étaient en réalité bien diverses l'un s'enfermait
dans la morale, l'autre ouvrait son intelligence à tout:
le premier tendait, à travers le doute, au dogmatisme,
l'autre n'acceptait ni terme de recherche ni méthode fixe.
Euripide demeura-t-il longtemps avant de se donner
tout entier à la poésie? Malgré quelques traditions peu
certaines, nous l'ignorons; on dit qu'il fut peintre et
mémeathlèto rien n'est moins prouvé. En 458, à l'âge
de vingt-cinq ans, il prit part pour la première fois au
concours tragique et y présenta entre autres pièces les
Filles de Pélias; il n'obtint que le troisième rang 2. A
partir do ce moment, il travailla constamment pour le
théâtre. Peu favorisé d'abord du public athénien, il ne
remporta sa première victoiro que quinze ans plus tard,
en 440 3; ilavait alors quarante ans. Il ne fut vainqueur
que cinq fois en tout, dont une après sa mort ces cinq
tétralogies représentent ensemble un quart environ de
f. VieI; Aulu-Gelle,XV, 20; Suidas, l. c.
2. VieI. Selon Aulu-Gelle(XV,20, 24),il aurait commencé&
écrire des tragédies dès l'âge de dix-huitans; si celaest exact, il
faut admettre que ses premières tragédies furent jouées ailleurs
qu'au théâtre d'Athènesou qu'elles nele furent pas du tout.
3. Marbrede Paros, èp. 60.
Aulu-Gelle, I.c.Soidaa,I. c
 SON (EDVUE 295
son oouvro dramatique. Nous ignorons los dates précises
de ses victoire, mais de ce qu'il n'obtint la première
qu'après quinze ans do luttes, on est en droit do con-
clure qu'il eut quelque peine à forcer la résistance do
l'opinion. Après les Filles de Pélias, jouées en 455, les
seules do ses pièces dont les dates soient attestées sont
les suivantes les Crétoises, Alcméon à Psophis, Alceste,
438; Médée, Philoctète, Dktys, les Moissonneurs, 431
Hippolyte couronné, Alexandre, Palamèdejes Troyennes,
Sisyphe, 415 Andromède et Hélène 412 Oreste, 408
Iphigénie à Aulis, Alcméon à Corinthe, les Bacchantes,
vers 405, après la mort du poète
Sur la fin do sa vie, Euripide s'éloigna d'Athènes et
se retira d'abord chez les Magnètes, puis à la cour de
Pella chez le roi de Macédoine Archélaos, qui le reçut
magnifiquement s. Ce fut là, dit-on, qu'il composa sa
tragédie à' Archélaos, dont le héros était un des ancêtres
légendaires du roi son hôte 3. Il y mourut peut-être
par suite d'un accident, en 406, à l'âge de soixante-
quinze ans Il laissait trois fils, dont le plus jeune, qui
portait son nom, fut poète lui aussi et fit représenter
les tragédies do son père Le grand poète athénien fut
enseveli en Macédoine, dans la vallée d'Aréthuse 6.
Athènes, privée de ses restes, lui éleva du moins un
cénotaphe, avec une inscription en vers, duo soit à Thu-
cydide, soit plutôt au poète Timothée 7.
1.Pour l'établissementde cette liste chronologique,voir Nauck,
étudebiographiquecitéeplus haut, p. xxvh.
2. Suidas.EvpiittStie;
Vie.
3. VieI. Cf. Hygin, fab. 219.
4. VieI; Diodore,XIII, 103;selonle marbrede Paros, ép. 63, en
407.Sur les circonstances,voir Diodore,pass.cité;Aulu-Gelle,XV,
20;Val.?Max.,IX, 12;Etienne de.Byzance,p. 116,1; Suidas,EùputESnc
5. VieI; Schol. Aristoph. GrenowUes. v. 67.
6. VieI; Pausan. I, 2 Plutarque, Lycurgue,31,etc.
7. VieI Paùsan.I, 2.
29G CHAPITRE VII. – EURIPIDE

Il

On lui attribuait dans l'antiquité quatre-vingt-douze

pièces mais il semble que quelques-unes aient été
perdues de bonne heure et que l'authenticité de plu-
sieurs autres soit restée douteuse. Dix-huit tragédies et
un drame satyrique nous sont parvenus sous son nom
l'une d'entre elles, JRhésos,est considérée généralement
comme l'œuvre d'un autre poète. Si l'on ajoute à ces
dix-neuf pièces celles qui nous sont connues par divers
témoignages, on reconstitue une liste qui comprend
environ quatre-vingts nome, en laissant de côté ceux
qui semblent faire double emploi.
Plusieurs des tragédies conservées nous montrent
combien il serait téméraire de vouloir deviner d'après
de simples titres les sujets traités par Euripide. Si nous
ne connaissions Hélène ou les Phéniciennes que par leur
nom, nous n'aurions aucune chance de déterminer ce
que le poète y a mis en scène. Il faut donc renoncer,
toutes les fois que les témoignages précis nous font dé-
faut, à des conjectures vaines; et, par suite, il est à
peu près impossible de dresser uno sorte de carte du do
maine mythique oxploré par Euripide, comme nous
avons essayé de le faire pour Eschyle et pour Sophocle.
Nous nous bornerons à quelques remarques sur ce point.
Les grands sujets de l'ancienne épopée ne sont pas
délaissés par Euripide, mais ils sont loin de constituer
pour lui une matière unique et privilégiée. Parmi tous
les titres do ses pièces, on aurait peine à en réunir uno

1. Suidas et diverses Vies;Varron (dans Aulu-Gelle,XVII. 4,3)

ne lui enrèeonnaitque soixante-quinze.Un marbre d'Albano(GIG
604)nous a conservéun catalogue des piècesd'Euripide; ce cata-
logue est malheureusomenttronqué, et d'ailleurs d'une autorité
médiocre.A consulter,Welcker,Diegriech.Tragoedien, t. H (entiè-
réméntconsacré à Euripide.)
 SOS CEUVIIE 397

trentaine, qui semblent se rapporter aux principaux

événements épiques ». Un grand nombre au contraire
visent manifestement des faits secondaires, souvent des
légendes locales, parfois même«des inventions do con-
teurs en dehors do la tradition commune 2. L'histoire
fabuleuse do l'Attique a dans ce théâtre une importance
toute particulière 3. En général, ce qui semble avoir sur-
tout déterminé le choix d'Euripide, c'est le caractère
pathétique des sujets. Les grandes passions et les situa-
tions violentes, voilà ce qu'il recherchait. Il se souciait
assez peu que le nom de ses personnages éveillât de
grands souvenirs, pourvu qu'ils eussent à son service
des larmes, dos souffrances, des troubles profonds. Par-
fois aussi, ce qui lui plaisait en eux, c'était unecertaine
conformité do leur caractère ou de leur tendance morale
avec son propre caractère ou les dispositions de son es-
prit. 11était bien aise de s'en faire dos interprètes, et il
s'attachait à eux en raison des services qu'if en atten-
dait 4. Les sujets de circonstance avaient une grande
puissance d'attrait pour cet esprit ingénieux, qu'un rap-
prochement séduisait. Plusieurs de ses tragédios attiques
ont été faites manifestement en vue dos événements du
jour; de mémo son Archélaos, composé en Macédoine. Il
résulte de là que son théâtre complet devait offrir une
diversité d'aspect bion caractéristique. Ce n'était plus
l'imposante ordonnance de celui d'Eschyle, avec ses
1. CitonsAlexandre,Antigone.lesBacchantes,Bellérophon, Daaaé,
ttécule,Electre,Herculefurieux,Iphigénieà Aulis,Palamide,Pelée,
Plisthene,Protésilas,Télèphe,les Troyennes,Phitoclète,Œdipe, les
Phéniciennes, Thyeste.
2. Par exemple Éole,Épéos,Alceste,Archélaos,Hélène,Cadmos,
Cresphonte, Lamia,Licymnios,
Mélanippeprisonnière,iîélanippela sage,
OEneus, Oreste,Palamède,Polyidos,Sthénébée, Téménos.
3. Egée,Êrechtée,les Béraelides,Thésée,les Suppliantes,
Hippolyte,
Iphigénie en Tauride,Ion, Médée.
i. C'est ce qu'on peintsoupçonnerpar exemplepour Palamède,
pour Mélanippela soge,rôur Antiope,pour BeUêrophon, etc.
898 CHAPITRE VII. – EURIPIDE

groupes épiques; ni la belle harmonie de celui do So-

phocle, concentré en scènes héroïques. Dans celui-ci, il
y avait do tout, des aventures, des prodiges, des meur-
tres, des incestes, dos surprises on abondance, dt«s em-
portements de passion, des catastrophes multipliées, en
un mot toute une variété de crimes et do misères
que
la tragédio n'avait pas encore connue.
Cette variété extrême, les pièces subsistantes nous la
feraient voir suffisamment, quand mémo les autres se-
raient entièroinont ignorées. Nous onumérerons d'abord
par ordre chronologique les huit dont nous savons les
dates, et ensuite par ordre alphabétique les onzo au-
tres
Alceste (vA>xwnc), joué on438,;tcnait, dans latétra-
logio dont elle faisait partie, la place ordinairement attri-
buée au drame satyrique ». Le poète y a représenté le
dévouement de la reine de Phères, Alceste, qui donne sa
vie pour sauver celle d'Admète, son époux. Morte, elle
est ramonée au jour par Héraclès, qui l'arracho aux
mains de Thanatos La partie surnaturelle du sujet
n'est qu'indiquée par Euripide. Ce qui fait la beauté de
la pièce, c'est la peinture dos sentiments. La tendresse
et la piétéd'Alccste, sa fermeté d'âme et d'esprit, la dou-
leur d'Admète, nature médiocre, mais affectueuse et
sincère, l'égoïsmo naïf do son père Phérès, les regrets
touchants des sorviteurs y sont peints avec finesse et
vérité. Quant au rôle d'Héraclès, vorace et
bruyant,
quoique généreux et dévoué, c'est la part faite à l'été-

1. Renvoyons, ici comme précédemmentaux analyses et aux

appréciationsdétailléesde Patin.
2. Voyezl'argument.
3.La piècepeut être jouée par deux acteurs. ProtagonisteApol-
lon,Alceste,Héraclès,Phérès deutéragonisle, Thanatos, servante,
Admète,serviteur. Un choreute chanteles quelques vers du rôle
d'Eumélos.
 SON ŒUVRE 399
ment satyriquo, on raison do la destination spéciale de
ce drame.
Médée (Mq&t«), de l'année 431, a pour sujet la ven-
geanco do Médée. Abandonnée par Jason.quiveut épouser
Creuso,fille duroi de Corinthe, elle met à mort elle-même,
pour déchirer le cœur de l'infidèle, les enfantsqu'elle a
eus de lui, et elle s'enfuit ensuite sur un char ailé qui
doit la transporter à Athènes. Par lo rôle épisodique
d'Egée et par cette fuite, cette tragédie se rattache à la
légende attique. Avant Euripide, Néophron do Sicyone
avait mis le même sujet la scèno t. C'est une des piè-
ces les mieux composées du théâtre d'Euripide et aussi
une des plus pathétiques On y admire la jalousie fu-
rieuse de Médée, sa dissimulation si dramatique, et
surtout lo trouble qui l'agite quand elle va frapper ses
enfants. Rien de plus beau que le monologue qui pré-
cède le meurtre. A coté d'ollo, los autres personnages
ne peuvent avoir que peu d'importance. Jason est un
froid et odieux calculateur, dont la douleur même nous
touche peu; mais Médée suffit à remplir la tragédie.
Uippolyte ( 'IiwdXwTo; Saû-repo;ou «rreçavûtç), 428, est
un remaniement du premier Hippolyte ou Hippolyte
voilé, dont nous ignorons la date. Le jeune Hippolyte,
fils de Thésée, inspireà sa belle-mère, Phèdre, un amour
incestueux, qu'il repousse. Phèdre se tue; maison mou-
rant elle l'accuse, par un écrit mensonger, du crime
auquel il s'est refusé. Thésée, trompé, chasse son fils, en
appelant sur lui la colère do Poséidon. Un monstre sorti
de la mer effraye les chevaux du jeune homme; ren-

1. Lire la noticede M. Weil en tête d'Alcestedans son édition

de SeptTragédiead'Euripide.Nous reviendronsplus loin sur Néo-
phronetsaJtoftfe.
2. Protagoniste,
Médée deuléragonisle,
nourrice,Jason Iritagoniste,
pédagogue,Égêe, messager.Deux choreuteschantent le rôle des
enfants.
 800 CHAPITRE VU. – EUBÎPIDE
versé de son char et trainé par eux, il est horriblement
déchiré. Avant de mourir, il se réconcilie avec son père,
à qui Artémis vient elle-même révéler la vérité t. Le
rôle dilippolvto a été loué à bon droit pour sa florté
un peu sauvage, pour sa grâce ingénue et pour sa no-
blesse. Celui de Phèdre, bien qu'au second rang, est
admirable par la force de la passion, par la rêverie poé-
tique, par la contradiction secrète d'un cœur qui veut
et ne veut pas. Dans la premier Bippolyte, Euripide l'a-
vait faite plus audacieuse; on se corrigeant lui-même,
il a laissé de côté un effet. dramatique, que Sénèque et
Racine lui ont repris.
Les Troyennvs (TpwdtSsî),415, sont moins une tragé-
die proprement dite qu'une série do scènes pathétiques,
où Euripide a rassemblé, autour du personnage d'Hé-
cube, quelques-uns des épisodes los plus émouvants du
lendemain do la prise de Troie le partage des capti-
ves, la mort do Polyxène, celle d'Astyanax. La doit.
leur, la tendresse, l'effroi, le désespoir, la haino y sont
exprimés avec une force remarquable. A côté d'Hécube,
Andromaque et Cassandrc y font sur le spectateur une
impression profonde, l'uno par ses angoisses maternel-
les, l'autre par son délire a.
Hélène ('EXénj), 412, reposo sur une donnée singu-
lière. Euripide, reprenant à son compte la légende de
la Palinodie de Stésichore, supposo qu'Hélène a été
transportée par Hermès en Egypte chez le roi Protée,
tandis que Pâris trompé n'emmenait à Troie que son
fantôme. A Protée vient de succéder son fils Théocly-
mèno, qui veut épouser Hélène. Cello-ci, pour lui échap-
per, se réfugie au pied d'un autel. C'est là que la retrouve
1. Protagoniste,
Hippolyte;deutéragoniste, Aphrodite,Phèdre, Thé-
sée; tritagonisto,Artémis,serviteur, nourrice, messager.
2. Protagoniste,Hécube; deutémgoniite,Athéna,Cassandre,An-
dromuque.Hélène: trUaganule,PoaAidnn,TI>»Hyl>m«, Ménétao.
 SON(EOVBE 801
Ménêlas, poussé par les .enta vers l'Egypte après la
prise de Troie. Ils se reconnaissent, ils préparent leur
fuite, et ils l'accomplissent en trompant le roi arec l'aide
de sa sœur Théonoé et grâce à l'intervention divine des
Dioseures K Malgré d'admirables scènes, tout cela est
passablement extraordinaire; la tragédie, ainsi com-
prise, tond a se transformer on roman dramatique.
Oreste ( 'Opécrïiî), 408, a pour sujet le jugement d'O-
reste parricide par le peuple d'Argos 3. L'invention
y
est aussi libre, pour no pasdire aussi fantaisiste, que dans
Hélène. Après les belles scènes du début, où nous voyons
Oroste, molade, tendrement soigné par sa sœur Electre,
où nous assistons émus à son délire, le poète nous
transporte bien loin do la tradition. Il nous mot sous
les yeux, d'une part, les péripéties d'un procès capital
dans une démocratie, où lo caprice du peuple peut tout;
do l'autre, les lâchetés dos hommes politiques, person-
niûôs on Mônélas, qui tremble devant lui. Il semble
donc que de la fiction nous passions insensiblement
à une image de la réalité ce n'est toutefois que pour
revenir à la fiction puro. Car la pièce so termine par
l'exposé d'un complot, grâce auquel Oreste, Électro et
Pylade se rendent maitres du palais. Là se place l'épisode
presque comique des terreurs do l'esclave phrygien, qui
donno lieu à une monodie célèbre. Quand les choses sont
on pleine confusion, Apollon intervient et arrange tout.
Iphigénie à Aulis ('lçiyévsta r, iv AÙXiSi),405, estuno
tragédie d'un caraclèro tout différent 3. Là, ni aventure,
i. Protagoniste,
Hélène,Dioseure; deulémgoniste,Teucros, Môné-
las. deuxièmemessager;tritagoaiste,vieillefemme,premiermessa-
ger, Thûonoo,Thêoclymène.
2. Pi'olagoniite,
Oreste, messager; deutémyonisle,Électre. Méné-
las. phrygien; Irilagoniste,Hélène, Tyndare, Pylade, Hermiune,
Apollon.
3. Protagoniste,Agamemnon,Achille; deutéragoniste, "vieillard,
Iphigénie.Aessa^or; tnlajot.hle, Mâuélas,Clytemnestre.
 803 GHAPITRE VII. –EURIPIDE
ni fantaisie; mais, en revanche, de belles situations
morales et des sentiments d'un naturel touchant. C'est
la légende dusacrifice d'Iphigénie, à Aulis, qui en forme
la fond. En reprenant ce sujet déjà traité par Eschyle,
Euripido a au le faire sion par l'invention des péripé-
ties et le jeu des sentiments qui en résulte. Au début,
les hésitations douloureuses d'Agamemnon, sa dispute
avec Ménélas et le revirement de celui-ci; puis, l'arri-
vée d'Iphigénie, l'entrevue émouvante de la jeune fille
et de son père, la révélation du secret, la démarche de
Clytemnestre auprès d'Achille, enfin les supplications
inutiles d'Iphigénie et de Clytemnestre, les instances
d'Achillo, et soudain lo changement de résolution d'I-
phigénie, son héroïsme, et l'admirablo récit dusacrifice
terminé par un prodige qui fait disparaitro la victime.
Sauf le miracle, tout est pris dans la nature, et jamais
Euripide ne l'a mieux intorprétéo.
Les Bacchantes (Bixjroti)sunt do la même année. Eu-
ripide y a traité un des sujets de la légendo dionysia-
quo, déjà porté sur la scène par Eschylo dans son
Penthée la résistance do Ponthéo, roi de Thèbes, à
l'établissement du culto de Bacchus, etson châtiment t.
Le conflit au fond est celui de la raison humaine et de
l'exaltation religiouse.qui est présentée comme la vraie
sagesse. Contro son habitude, le poète a pris sans pro-
tester l'esprit de son sujet. Il est impossible de se rail-
ler plus cruellement qu'il ne le fait de tout ce qui parait
sensé. Le défaut naturel de la sagesse humaine appa-
raît vivement dans Penthée, plein de bonnes inten-
tions, mais formé à l'intelligence do l'inconnu; et la
grandeur de cette autre sagesse mystérieuse, qui n'est
folie qu'en apparenco, se laisse deviner dans la ma-
jesté sereine et ironique du jeune dieu Bacchus, quand
I. Protagoniste, Dionysos,Tiré-
Penthée,Agavé;deutéragonissle,
Cadmos.serviteur.messager.
sias; tritaijoniste,
 SON ŒUVRE 803
« est conduit devant la roi. La fin do la
pièce est ter-
rible. L'aveuglemont de Penthée, les récits
qui nousle
montrent déchiré par les
Bacchantes.lorolourd'Agavé,
sa mère, portant sa tête comme un horriblo trophée, et
enfin la révélation soudaine qui lui fait reconnaître
son fils tué par elle-môme, forment autant de scènes
saisissantes Les parties lyriques comptent
parmi les
plus remarquables du théâtre d'Euripide.
Après cos pièces, dont l'ordre chronologique est fixé
par des témoignages, voici colles dont les dates préci-
ses sont inconnues ou ne reposent
que sur dos conjec-
tures.
Andromaque ('AvSWzXïj) fut jouée, nous dit.on, dans
le commencement do la guerre du
Péloponnèse, hors
d'Athbnes «.Les critiques anciens laconsidéraient commo
une pièce do second ordre», malgré de fort belles scènes,
et costbion là le sentiment qui
a prévalu.
veuve d'Hector et captive do Néoptolèmo, Andromaque,
a eu do celui-
ci un fils, Molossos. En l'absence do
Néoptolème, elle est
monacéo par sa femme, Hormione, et
par Mônélas, père
dilcrmiono. Pour l'arracher à l'autel où elle s'est réfu-
giée, Mônélas s'empare de Molossos et s'apprête à l'é-
gorger. La mère et l'enfant périraient sans le vieux
Pelée, grand-père de Néoptolème, qui vient à leur se-
cours. Ménélas so retire à Sparte, et Oreste,
que personne
n'attendait, arrive pour emmener Hermione, après avoir
préparé à Delphes les embûches où doit périr Néop-
tolèmo. Il part avec Hermione, et l'on annonce la mort
de Néoplolèmo. Alors la déesso Thétis
parait et règle
les choses; arrangement final
qui n'empêche pas la pièce
de rester en somme fort incohérente 3. Signalons comme
i. Scoliedu v. 445.
2. Argument.
3. Protagoniste,
Andromaque,Oreste, Thétis; deuttragoniste,Her-
mione.Pelée; tntagoniate.Ménôlas.servante, nourrice, messager
Rôleparachoregique,Molosses.
304 CHAPITRE VII. – EURIPIDE

particularité rythmique l'élégie chantée par Androaia-

que (v. 103).
Bémàe(AEx.i%), quiestprobablementdu mômetemps',
ressemble aux Trayennes par le sujet. Bien que mal com-
posée, c'est une des belles pièces d'Euripido a. La pre-
mière partie a pour sujet le sacrifice de Polyxène, im-
molée par les Grecs vainqueurs sur le tombeau d'Achille.
Le poète a su peindre admirablement la douleur de la
mère, sos prières à Ulysso pour sauver sa fille, et sur-
tout la noblesse d'ftmo de Polyxène et sa virginale fierté.
Dans la seconde partie, Hécube apprend la mort de sou
fils Polydore, assassiné par le^Ponie Thrace Polymestor,
à qui.ello l'avait confié. Elles^v^ngo de Polymestor en
lui crevant les yeux par trahison. Outre que cette se-
conde partie se rattache mal à la première, elle lui est
fort inférieure on mérite. Polymestor ne nous intéresse
pas, et les sentiments d'Hécubo ne sont plus assez hu.
mains pour nous toucher.
Electre ('HXéwïpct) semble avoir été jouée eh 413, un
an avant Hélène, dont la donnée singuliuro y est visée
et préparéo par une allusion 3. Euripide y a repris lo su-
jet des Choéphorca d'Eschylo ol de VElectre de Sophocle,
en lui donnant quelque chose de romanesque. C'est dans
une maison champêtre qu'il nous montre la fille d'Aga-
momnon, auprès d'un paysan qui est son époux, mais
de nom seulement. Là se fait la reconnaissance d'Electre
et d'Oreste, et là aussi se prépare le complot; et cette
invention assez étrange jette sur cotte première partie
de la pièce unecouleur rustique qui n'est pas sans charme.
Dans la seconde partie, le complot s'exécute Égistho est

1. Onenfixela date par conjectureral'annéo424en tenant compte

de diverses allusions(Weil,Noticedans l'iïditimtr.ité«).
2. Protagoniate,Hdcubo deuléragonitle,Polydore.Polyxène,Po-
lymestor; Irilagoniste,Ulyssa, Talthyblos, servante, Âgamemnuii.
Weil, SeptTragédies,noticeA'Electre.
3. V. 1218-128t,
 SONCEUVRE 305
tué par surprise Ulylenmestro est altiréo &l'aide d'une
ruse dans la maison do sa fille, où elle tombe sous le
poignard d'Oreste. Le poète semble accroître à dessein
ce qu'il y avait d'odieux dans la légende, comme pour
condamner le crime par son horreur même. Le même
sentiment éclate dans la scène toute nouvelle des remords
d'Électro et d'Orusto. Une apparition des Dioseures sert
de dénouement et fait savoir aux spectateurs co que le
poète a besoin do lour apprendre'.
Los Hvradides ("HpaxXeïàai) appartiennent manifeste.
ment au temps de la guerre du Péloponuèse. Le poète y
rappollo vivement la dette de reconnaissance qu'Argos a
contractée envers Athènes, quand celle-ci protégea les
enfants d'Héraclès contre Eurysthée, leur persécuteur.
Par le sujet, la pièce présente une certaine ressemblance
avec les Suppliantes d'Eschyle. Son défaut capital, c'est
l'abus dos discours, et, par une conséquence naturelle,
la faiblesse des caractères. Euripide parait l'avoir senti
lui-même, etil a cherché à y remédier en quoique mesure
par l'épisode du dévouement héroïque de Macarie, par
les dernières scènes du rôle d'iolaos, neveu d'Héraclès,
qui veut combattre malgré son grand âge et qui rajeunit
pour vaincre, enfln par le rôle de la vieille Alcmène,
qui tremble pour ses petits-enfants, qui se réjouit do
leur victoire et qui insulte avec passion leur ennemi
prisonnier. Malgré ces passages, la pièce manque do sen-
timents profonds et nouveaux elle n'a point de per-
sonnage do premier plan qui attire la sympathie du
spectateur s.
1. Protagoniste,Electre; deutéragmtete,
Oreste,Clytemnestre;tri-
paysan, Pylade, vieillard,messager.Dioscure.
tagoniate,
2.Protagoniste, Démophon,Aie*
lolaos, Eurysthêe deutéragoniste.
mina; trilagoniste,Copreus,Macaria,serviteur, messager.L'insi-
gnifiancedu premier rôle dans cette pièce, commedans plusieurs
autres d'Euripide,est toujours uu iudicedu défaut général de la
composition.
Hist.dela Litt. grecque.– T. in. 20
306 CHAPITRE VU. – EURIPIDE

La Folie «f Hémelè$(ïïç93Ùsh<; {muvîjmvoç)ost de date in-

connue. Mal composée, ta pièce comprend en fait deux
sujets distincts. Dans la promièrojpartio, nous voyons la
famille d'Héraclès, c'est-à-dire son [vieux ipère Amphi-
tryon, sa femme Mégara et ses enfants, menacés de mort
par le tyran de Thôbas, Lycos, tandis:que le hérosest des-
cendu aux enfers. Ils vont périr, quand il reparaît et met
à mort Lycos. Mais à ce moment même, la Rage (Lytta),
envoyée par Héra, descend dans le palais et trouble son es-
prit. Egaré,il pereodo ses flechesaa femmoetsesonfants,
croyant frapper la famille d'Euryslhée, puis il s'endort.
Ason réveil, un désespoir profond le saisit, quand il voit
ce qu'il a fait. Amphitryon otThéséo réussissent pourtant
à lui rendre quelque courage, et ce dernier l'emmène
à Athènes pour le purifier. Beaucoup de péripéties en
somme et beaucoup de merveilleux, mais peu d'unité,
et, ce qui est plus fâcheux encore, peu de senliments
vraiment intéressants dos personnages effacés, qui
passent devant nos yeux sans qu'aucun d'eux s'ompare
de notre attention. Il n'y a guère que la scène du réveil
d'Héraclès qui ait une véritable beauté morale1.
Les Suppliantes ('lx&sàaç) peuvent être considérées,
selon le mot do l'auteur de l'argument grec, comme
« un éloge d'Athènes». C'est unc'pièce do circonstance
qui .dut être composée vers l'année 420. Les mères des
chefs argions tombés devant Tbèbes viennent, sous la
conduite d'Adrasto, implorer lesocours d'Athènes, pour
se faire rendre les corps de leurs fils, qu'elles veulent
ensevelir. Thétée prend en main la défense du droit
sacré dos morts, il défait les Thébains et rend les hon-
neurs funèbres aux chefs argiens. Étant donné le sujet,
les discours devaient abonder dans cette pièce, et c'est
en effet ce qui a lieu. Euripide a essayé d'en rompre la
1. Protagoniste,AmpTii'jryon, Mégafa,Tris.
Lytta; deutéragonisle,
Tliésie trilagmiste,Lycos,Héraclès,messager.
 SONOSDVRE 807
monotonie par l'épisode d'Évadné, qui se donne la mort,
malgré les prières touchantes de son vieux père Iphis,
pour ne pas surviv reà son époux Cupanée. Cuhors-d'œu-
vro se rattache mal à l'action, qui reste froide1.
Jphigènie en Tauride ('IçiY&ei*r, Iv Towpoiî), de date
inconnue, est une pièce d'une tout autre valeur, l'une des
plus attachantes par la conduite de l'action et par les
sentiments entre toutes celles d'Euripide. Iphigénie,
enlevée par Artémis au momontoù on allait la sacrifier
à Aulis, a été transportée par elle en Tauride. Là, chez
los barbares, devenue sa prôtresso,elle préside au culte
sanglant qui lui est rendu tout étranger poussé sur
cette terre est immolé à la déesse. Oreste y aborde pour-
tant volontairement avec Pylade, car un oracle lui a
promis la paix s'il rapportait de ectto terre lointaine en
Grèce la statue d'Artémis. Il est pris avec son ami, et
tousdeux sont amonés devant la prêtresse, qu'ils ne con-
naissent pas et qui no les connaît pas; situation pleine
d'angoisse, que le poète a su prolonger et rendre de plus
en plus touchante par l'art le plus délicat. A la Gn pour-
tant, la reconnaissance du frère et do la sœur a lieu,
grâce à une lettre qu'Iphigénie veut faire porter à Argos
par Oreste. Mais le danger n'est pas pour cela dissipé.
Iphigénie imagine une ruse, par l'elfet de laquelle, le roi
Thoas étant trompé, les trois prisonniers peuvent s'en-
fuir sur mer, protégés par Athéna 8. Des péripéties bien
ménagées, et plus encore des sentiments naturels et tou-
chants, los regrets diphigénie, sa tendresse, son cou-
rage, la tristesse et la fermeté d'âme d'Oreste, le dé-
vouement héroïque doPylade, font de cetto tragédie un
des chefs-d'œuvre de la scène antique, bien que le poète
1. Protagoniste,
.<Ethra,héraut thébain. Évadnô, Athéna; deuté-
te, Adraste,Iphis tri'agohiste.Thésée,messager.
r agonis
2. Protagnmtte,Iphigénie,Athina; deutéragoiwU, Iwiger, Oreste,
Thoas; tritagoniste,Pylado,messager.
308 CHA PITRE VII. – EURIPIDE

semble éviter à dessein d'y pousser l'émotion même à

l'extrême limite
Ion ("I«v), de date également inconnue, est la consé-
cration d'une vieille légende attique qui rattachait le
père et l'éponymo de la race ionienne au dieu Apol-
lon. Ion, Ois d'Apollon et do Créuse, fille elle-même
d'Érechtéo, a été transporté par Hermès, dès sa nais-
sance, dans le temple de Delphes et là élevé par les soins
do la Pythie, qui l'a consacré au service du dieu. Créuse,
mariée plus tard à Xoulhos, à quiellea donnéla royauté
d'Athènes, vient avec lui consulter l'oracle. Par une
série de péripéties adroitement combinées, Xouthos croit
que le jeune prêtre est né de lui et le traite comme son
Jils. Créuso, d'abord é garéo par la jalousie, veut faire
périr cet étrangor surprise dans la préparation de ce
meurtre, elle va périr à son tour, quand la mère et le
fils so reconnaissent. Athéna vient au nom d'Apollon
confirmer à Ion le secret do sa naissance et lui prédire
sa haute destinée a. Un tel sujet était par lui-mémo pou
tragique. En y introduisant l'erreur et la jalousie de
Creuse avec ses conséquences, Euripide n'a pu remédier
qu'on partie à ce défaut.Ce qui faitle mérite propre de sa
pièce, c'est d'abord lo charme religieux de la première
partie, la grâce ingénue du jeune prêtre, la description
du temple au lovor du jour; c'est ensuite l'aimable sa-
gesse d'Ion, son aversion naturelle pour la haute fortune
qui s'offro à lui ce sont enfin les péripéties du rôle ma-
ternel de Creuse. I mparfaite dans l'cnsomble, celte tra-
gédie n'en est pas moins une de celles qu'on littoujours
avec plaisir. Racine s'en est inpiré dans Athalie.
1. Weil, Septtragédies,notice < Le pins tragiquedes poètes n'y
a pas fait usage de toute sa force; il a usé discrètementdes effets
dramatiques dont il disposait tout est tempéré dans ce beau
poème.a
2. Protagoniste,
Ion, vieillard devtiragcniste,Creuse tritegonistc,
Hermès,Xouthos,serviteur, Pythie, Athéna.
 SON ŒUVRE 800

Los Phdniciennes ($otvtcGai) furent jouées moins de

huit ans avant les Grenouilles d'Aristophane, par con-
séquent après 413 Le sujet ost celui des Sept contre
Thèbe$ d'Eschyle, mais étendu à toi point qu'on a pu
dire que lo poêle avait réuni dans sa pièce toute la guerre
do Thèbes Il. Ce qui lui appartient en propre, c'est le
rôle de Jocaste, ce sont les efforts infructueux qu'elle
fait dans la première partie de la pièco pour réconcilier
ses deuxfils. L'invention do ce rôle est naturello et vrai-
ment tragique. Dans la suite, l'unité dramatique est
trop sacrifiée au goût du poète pour la variété, les pré-
dictions do Tirésias promettant la victoire à Thèbos au
prix de la mort d'un Gis de Créon, les résistances pater-
nelles de celui-ci, le dévouement héroïque du jeune Mé-
nécée forment desscènes intéressantes, mais trop épiso-
diques. On revient au vrai sujet par les beaux récits
qui nous exposent la défaite des Argiens, la lutte fra-
tricide d'Étéocle et de Polynice, la mort volontaire de
Jocaste désespérée. On s'en écarte de nouveau par les der-
nières scènes où le vieil Œdipe apparaît pour se lamen-
ter, pour recevoir de Créon un ordre d'exil et pour
s'éloigner, accompagné par Antigone. De ce procédé de
composition résulte une pièce trop chargée, peu cohé-
rente, où d'admirables scènes se rencontrent dans un
ensemble qui parait confus 3.
A ces tragédies sont jointes dans les œuvres d'Euri-
pide deux pièces dont nous parlerons ailleurs le Bhé-

1. Scol.Aristoph.Grenouilles,
53.Lesecondargumentdela pièce,
attribué à Aristophanede Byzance,contient une didascalie fort
altérée,qui rapporte les Phéniciennes
à l'archontatde Nausieratès.
Cenomd'archonteest inconnu.
2. Apoll.de Synt.T, 26 At $aivwroatEùpntiSoumpiixovaitôv®r,«
(SaïxbvniXlnov.
3. Protagoniste,
Jocaste,Créon;deutéragtmiste.
Antigone,Polynice,
Menacée;tritagsnisie,pédagogue, Éléoeltt,Tirésias, messagers,
Œdipe.
 3i0 CHAPITRE VII. EURIPIDE

sos et le Cyclope. Le Rhésos semble être I'oeuvre d'un

poète inconnu do la Bu du v° siècle ou du iva; ce que
nous avons à en dire sera mieux à sa place dans le cha-
pitre suivant, où nous passerons en revue les représen-
tants secondaires de la tragédie en ce temps. Le Cy-
clope, drame satyrique, figurera naturellement dans
l'étude spéciale, réservée à cette forme de l'art drama-
tique. Parmi les fragments des pièces perdues, les
plus importants sont ceux d'Éote, d'Antiope, de Belléro-
phon, d'Érechlée, de Phaéton, de Phihctète. Un grand
nombre d'autres ont aussi un réel intérêt, moral et litté-
raire. Cela tient évidemment à ce qu'ils ont été conser-
vés, non pour des particularités de langue, pour des
mots rares, comme beaucoup de passages d'Eschyle ou
de Sophocle, mais en raison des sentences morales qui
s'y trouvaient énoncées.
Euripide, outre ses tragédies, avait composé quelques
poésies élégiaques ou lyriques. On citait en particulier
un poème funèbre (Irotf^eiov), sur los Athéniens morts
en Sicile, et une ode triomphale, en l'honneur de la tri-
ple victoire remportée par Alcibiade aux jeux Olympi-
ques. Il no nous reste qu'un court fragment de chacune
de ces deux compositions

III

Ce qui fait d'Euripido un homme nouveau dans l'his-

toire du théâtre grec, c'est avant tout l'absence d'une
croyance antique et solidement assise.
Une sincérité de nature, vive et impatiente, éclate en
maint endroit do ses œuvres à travers les conventions
du genre ou les données de la tradition. Il n'était pas
homme à se reposer mollement dans un beau rèvelé-
1. Plat., Nicias,a Aldbiade,il; cf. Détmsth.,i. Ces fragments
sont recueillisdans Bergk, Poel. lyr. gr., 114,p. 265.
 LIBERTÉ DE SON ESPRIT 311

gendaire, ni à endormir son âme dans une vénération

pieuse et paisible. Une pensée prompte, hardie, inces-
samment curieuse, s'agitait en lui, et sous chaque
chose antique glissait un douto. Il n'entendait rien à
ces délicates conciliations des natures tempérées, qui
tacitement se font une sorte do vérité moyenne, par la-
quelle leur imagination et leur sensibilité son satisfaites
et obtiennent de leur raison qu'elle le soit aussi. Sa rai-
son à lui ne connaissait point cette sorte de docilité; elle
était active et presque inquiète, rebelle aux compromis,
toujours prèle à se porter en avant. Faute d'une chro-
nologio détaillée de ses pièces et en l'absence de témoi-
gnages précis, nous ne pouvons qu'entrevoir l'évolution
de ses idées. Il semble bien toutefois qu'elle ait été ce
qu'on devait attendre d'une telle nature. Au début, des
doutes pour ainsi dire épars, une sorte d'irrévérence
encore contenue, qui se laisse deviner cà et là puis,
de plus en plus, l'allusion fréquente aux pensées secrè-
tes, aux méditations solitaires, à l'état d'esprit des sa-
ges isolés de la foule s; enfin de véritables professions
de foi sous des noms de personnages mythologiques,
des déclarations do philosophie indépendante qui scan-
dalisent le public athénien et mettent parfois le poète
presque en danger s. Sous ces hardiesses croissantes,
on ne peut méconnaître un ensemble de doutes qui
équivalent parfois à des négations arrêtées mais la
pensée dernière du poèto s'y laisse-t-elle saisir? Ou
plutôt a-t-il jamais eu une pensée de cette sorte, une
doctrine forme qui lo satisfit? Rien n'est moins cer-
tain. Sans doute, on ontrevoit chez lui des hypothèses
cosmogoniques, des conceptions de la vie universelle
1. PrologueA'Akeste,scèneentre Apollonet Thanatos.
2. Alceste,962;Médée,298;Hippolyte,374.
3. Mékaûppe, BeUérophnn; Twgwmw, 884,Hêenbe,*88.Cf. fragm.
288,508.Anecdoterelative à Vision.
812 CHAPITRE VII. – EURIPIDE

qui touchent à celles d'Anaxagore ou d'Héraclite «. Mais

qui oserait dire si ce n'étaient pas là pour lui tout
simplement de belles et séduisantes hypothèses d'un
jour, acceptées par son imagination sous l'influence
d'une lecture récente? Un système proprement dit sup-
pose dans l'esprit qui s'y attache une force de coordina-
tion, une constance ot comme uno convergence d'idées,
qui semblent avoir été bien étrangères à la nature
mobile d'Euripide. Qu'on relève chez lui une tendance
marquée à voir dans les choses une force immanente
qui les pousse et qui est leur nature même, peut-être
aura-t-on raison; à une condition toutefois, c'est qu'on
ne fasse pas d'un rêve philosophique une philosophie
proprement dite.
Il y avait des contradictions dans ses vues sur l'uni.
vers et sur les dieux; il y en avait aussi dans ses juge-
ments sur l'homme. Ce qu'on peut noter de plus cons-
tant en lui à cet égard, c'est une tristesse qui va parfois
jusqu'à l'amertume; mais cotte disposition môme ne
doit pas être prise pour un système. Son tour d'esprit
voulait qu'il énonçât ses impressions en forme de sen-
tences gcnérales; détachées et rassemblées, elles pren-
nent par suite un air d'affirmations absolues, qui
trompe sur leur vraio nature. Euripide a un profond
sentiment de la misère humaine, quelle qu'en soit la
forme ou la cause, souffrance ou méchanceté, ignorance
ou faiblesse. Ce sentiment, il l'exprime on traits péné-
trants, ou il le développe avec une éloquence âpre et
pathétique. Mais combien no sent-il pas aussi le charme
de tout ce qui honore ou embellit la vie humaine 1 Que
de peintures ravissantes de la jeuiiesso, des affections
naïves, des instincts nobles et purs, de l'héroïsme!
Gardons-nous, on somme, d'assombrir à l'excès cette âme
4, Vflle.kfinttftr,
Diatribeta Euiipidem,p. 34-57.Cf.fraftm.836,800,
488.Voy.plus haut, p. 287,n. 3.
 CONTRADICTIONS DE SA NATURE 3i8
do poète; tout on s'attristant des difficultés do la vie,
tout on so défiant dos choses et on jugeant avec peu do
favour la majorité dos hommes, elle a toujours ou son
rayon intérieur au milieu des ombres, uno perspective
lumineuse ouverte sur los clartés sereines do la sagesse
et do la beauté moralo.
La raison de ces dispositions intimes, nous la trou-
vons dans la nature d'esprit et dans le tour d'imagina-
tion d'Euripido. C'était une intelligence vive et péné-
tranto plutôt quo forte. Son regard aigu porçait los
apparences et entrait dans chaque chose ayant con-
science do cotte finosso do vue, il aimait à juger et à mo-
raliser. Il apercevait d'un coup d'œil le dessous des cho-
ses et il le montrait d'un mot bref et saisissant: c'était
par nature un destructeur d'illusions. Sans l'imagination
et le sentiment qui firent de lui un grand poète dramati-
quo, il semble qu'il eût excellé dans la satiro. Il y avait
dans son génie quelque chose do celui du vieux Simo-
nido d'Amorgos, qui nous a laissé uno si mordante et
si injuste description de la nature féminine. Comme
tous ceux que pousse cette sorte d'instinct, il aimait à
montrer le mal inaperçu quo la légèreté des hommes
no sait point voir; l'opinion commune le lOtlait en
défiance; sous l'admiration, ou tout au m».. ;s sous
l'indulgence convenue, il flairait le vico caché, la dé-
ception secrète, ot il fallait qu'il les découvrit. Bien
entendu, de telles découvertes no se font guère sans
quelque risque d'injustice ou de paradoxe c'est par là
qu'on paye cette claivoyanco supérieure. Mais le prin-
cipal défaut de l'esprit d'Euripide, celui qui l'a le plus
éloigné de la perfection, c'était que ce regard si péné-
trant embrassait mal les ensembles. En présence de la
complexité do la nature humaine, il ue suffit pas, pour
être grand moraliste, de discerner délicatement telle ou
telle partie profondo de la réalité, il faut encore saisir
 314 CHAPITRE VII. – EUHIP1DK
d'une mémo vue tous les éléments essentiels qui don.
nont h un individu son aspect propre. Et en dehors de
la morale, dans les problèmes 4e la philosophie et de
la science, it en est do môme. Or, pour ce procédé
synthétiquo, Euripide manquait de forco ot do méthode.
Do là sans doute et les contradictions do ses jugements
et 1'inconstanco do ses conceptionb dramatiques. Ses
idées, toujours ingénieuses, souvent neuves et hardios,
étaient fréquemment incomplètes. Trop affirmatives ou
trop négatives, elles se heurtaient, sans qu'il lui fut
possiblo de les concilier; elles se remplaçaient brusquu-
meut los unes les autres, sans pouvoir so lier entre
elles dans une harmonie définitive.
D'ailleurs, chez cet homme do réflexion, il y avait
un rêveur tendre et charmant, nouvel élément de sé-
duction et de contradiction. Satirique tiïsto et désabusé,
il avait a ses heures, et en imagination, uno ingénuité
d'enfant. Il se représentait des êtres jeunes, naïfs, purs,
ignorants du mal et Il peine effleurés encore par la réa-
lité, des flmes dans leur première fleur, caressées par
ces souffles doux et légersdont parle Sophocle, qui font
monter on olles la sève do la vie sans hâter encore la
maturité. Les images qui plaisaient le plus à son esprit
étaiont celles, non do la grandeur ni de la beauté par-
faite, mais do la grâce, dos formes agréables, des spec-
tacles riants, des sensations douces et variées. 11aime
à peindre, dans ses chœurs principalement, les aspects
aimables de la nature, les sources, les bois, les prairies
onfleurs, les eauxcourantes, los troupoaux, la montagne
égayéo par les jeux de ses divinités, la mer parsemée
d'iles, ouverte aux vaisseaux, lumineuse et comme
souriante sous la clarté du soleil, la brise qui frémit
dans les cordages en imitant le murmure aiguet joyeux
de la flûte de Pan. Si sa pensée est parfois inquiète et
sombre, son imagination ne l'est guère, spontanément
 SASENSIBILITÉ 315
du moins. Outre la gr&oe.olleale charme de lafantaisie,
elle est mobile et légère, capricieuse même, allant
vivement d'un objet àl'autro, Fineetingénieuso comme
son esprit, elle séduit et elle amuse souvent plus qu'elle
no frappe. Elle soplaitaux détails, elle se jouevolontiers
il la surface dos choses; et toutefois, dans les récits
pathétiques, quand elle doitnous représenter dosactions
lerriblos ou des situations dignos do pitié, elle a aussi
de la grandeur vt de la noblesse. La vision
poétique
chez Euripide est pure, elle ost limpide; les images ne
se mêlent pas los unes aux autres; los coulours et los
sons,lesîomiosot los mouvomontsnose pressent jamais,
comme chez Eschyle par exomple, on une sorte de
tumulte; tous ces éléments ne se fondent pas non plus,
comme chez Sophocle, on une harmonie riche et solido,
éclatante et profonde; le tissu du rêve est ici plus mince;
c'est une fineétoile, souple et ondoyante, dont la bro-
dorie court et so déploie pour le plaisir de l'œil en un
dessin facile et brillant.
Derrière cotte imagination, selaisse devinerune sen-
sibilité qui a aussi son caractère propre. Si on la com-
pare à celle d'Eschytoou de Sophocle, elle s'en distin-
guo immédiatement par quelque chose do plus féminin.
Le jugement y a peu de part. Commetoutes les natures
instinctives, Euripidene subordonnoguère sessontiments
à ses idées. Il a beau se faire une certaine
conception
générale d'un personnage, chaquesituation particulière
le ressaisit; il se la représente, il la rossent et la traduit
en elle-même. Sa Médée est une âme d'une
trempe
toute virilo, capable des résolutions les plus inflexibles,
maîtresse d'elle-même, condnisant ses desseins avec
une fermeté d'esprit égale à l'énergie do sa volonté; et
pourtant, quand l'instinct maternel se réveille tout à
coup dans son cœur, c'est la plus faible des femmes
il y a autre chose dans ses hésitations
qu'un simple
81fl CHAPITRE VH. EURIPIDE
sentiment, il y a le frémissement de la chair, la voix
du sang, une sorto d'horreur physique qui ao mâlo
au trouble moral; elle pleuro en voyant les yeux purs
et brillants da ses enfants, on caressant leurs cheveux,
en respirant lour haloine. Dans cette façon do sentir,
l'impression du moment est presque tout; et cotto im.
pression elle-mêmetient de la sensation presque autant
que du sentiment. Son plus grave inconvénient est do
tomber aisément dans la banalité et Euripide n'y a
pas toujours échappé, CommoAristophane le lui a repro-
ché, il a cru souvent que l'appareil extérieur de la
misèro ou de la faiblesse méritait la pitié d'un public
éclairé, que des rois en haillons, des héros mendiants,
des vieillards qui se trament en tremblant, des enfants
qui pleurent offraient un spectacle tragique Son er-
reur, on pareil cas, a été do no pas comprendre qu'au
théâtre les hommes réunis veulent dos émotions d'une
nature plus haute ot plus profonde, qu'il faut remuer
les Ameset non pas simplement troubler les sons. En
revanche, quand il a rencontré des situations qui
comportaient à la fois J'élan passionné du cœur et cette
sorte de troublo ou de déchirement qui se fait sentir à
l'être tout entier, nul no l'a surpassé en force pathéti-
que.
A ces dispositions naturelles s'est ajoutée chez Euri-
pide l'influencetrès forte des habitudes d'esprit contem-
poraines le goût des pensées brillantes, des antithèses
et des distinctions, des analyses ingénieuses, dosdiscus-
sions subtiles, dosargumentations paradoxales. Toutcela
était de son temps et convenait à ses qualités commeà
sesdéfauts. La séduction d'un aperçu nouveau, colle dos
réflexions délicates, et aussi des tours de force oratoires
1. Voyezdansles Acharniena,
les moqueriesrelativesaumagasin
d'Euripide»dans lequelDicéopoUs est assuréde tromw toutce
qu'il peut désirer pour se rendreIntéressant,commeguenilles,
Ii&tons,besaces,etc.
 GOUT DES DISCUSSIONS 317
dans la défense des mauvaises causes, était vraiment
irrésistible pour lui. Il aimait à se poser dos questions
pour avoir le plaisird'y répondre, ou tout simplement
pour éveiller la réflexionet la laisser ensuite en suspens.
Les choses de la vie qui se font par coutume, par ins-
tinct, par tradition, et qui doivent so faire ainsi, deve-
naient pour lui matière à des interrogations hasar-
deuses qu'il mettait dans la bouchedo ses personnages.
Est-il bon de se marier? Est-ce un avantage d'avoir dos
onfant3? L'amitié doit-ello s'imposer à elle-même une
mosuro? Mille problèmes déco genre, qui n'en sont pas,
parce que la nature humaine les a toujours résolus et
los résoudra toujours sans se soucier do la réflexion, at-
tiraient néanmoins sa pensée, commecelle d'un grand
nombre de ses contemporains. Nul poète plus quo lui
n'a été associé à tous les excès do curiosité et de raison-
nement où se complaisait un siècle qui apprenait à ob-
server et à réfléchir. Dans cette société où les esprits
les mieux doués goùtaient le plus vivement le plaisir
nouveau d'analyser les idées, comment cette fine et
brillante intelligence aurait-elle résisté aune tentation si
délicate ?2
Detout cela résulte un caractère qui ne peut
manquer
de frapper à première vue quiconque lit les tragédies
d'Euripide. A chaque instant et de mille manières, lé
poète apparaît dans ses pièces sous le masque des per-
sonnages. Nous les voyons tout à coup oublier leur con-
dition fictivo ou leur situation
dramatique pour dis-
sorter des gens du peuple, des esclaves, des femmes
parlont en philosophes des héros qui devraient gémir ou
s'emporter font des réflexions générales ou des satires
mordantes, dont la finesse ingénieuse ne peut dissimu-
ler l'inconvenance. L'illusion
dramatique disparaît ainsi
brusquement, et parfois au moment où elle serait le
plus nécessaire.
318 CHAPITRE VU. – EURIPIDE

IV
Une nature de poète aussi capricieuso ne pouvait
produire un système dramatique bien arrêté. No cher-
chons donc pas dans lo thé&tre d'Euripide co que nous
avons trouvé dans celui do Sophocle, un type de tragé.
die, toujours le mémo malgré la variété des sujets. Se.
phocle imposait aux légendes épiques, en les mettant
sur la scène, la forme générale qu'il avait une fois pour
toutes cuuçuo comme la meilleure. Euripide n'a rien à
imposer, car il n'a pas de méthode flxo. Il n'apporte
dans le travail préliminaire par lequel il organise ses
drames que des instincts, pou à peu transformés en ha-
bituilos, et, selon qu'il est ému uu inspiré, il construit
sa tragédie. Tout co qu'on peut se proposer, quand on
l'étudié à co point do vue, c'est do montrer à quelles
tendances il obéit le plus souvent.
Sophocle, ce semble, cherchait d'abord l'unité du
drame, et il n'y introduisait la variété qu'au fur et à
mesure, en développant l'idée tragique Euripide pro.
cède précisément à l'inverse. Son imagination mobile,
sa sensibilité vivo et capricieuse lui créent avant tout
un besoin impérieux de variété, et s'il ramène ensuite
son drame à l'unité, c'est souvent par un artifice ima-
giné après coup, qu'il superpose tant bien que mal à
ses inventions premières. De là cette différence frap-
pante, que la tragédie de Sophoclosort d'une conception
vivante qui s'épanouit au souffle do l'inspiration en
scènes diverses, tandis que celle d'Euripide pullule d'a-
bord comme une floraison spontanée de scènes diver-
ses, que l'art réunit on une gerbe.
Quelques-unes de ses pièces ne sont guère que des
fragments de légende épiquo, mis en forme de drame
les Troyennes par exemple. Nous y voyons, devant les
 SA CONCEPTION DU DRAME 319
murs do Troie livrée au pillage, Hécube ot les femmes
troyennes, qui attendent leur sort. Le héraut Talthybios
vient leur annoncer à quel maitro le sort a livré cha-
cuno d'elles. Puis parait Cassandre, qu'on va livrer à
son nouveau maître Agamemnon, et qui dans son dé-
lire dévoile quelques-uns des malheurs prochains ré-
servés aux vainqueurs. Après Cassandro, c'est le tour
il'Andromaque, emmenée à la suite de Néoptolème et
pleurant sur la ville d'Hector. Tandis qu'ollo gémit
avec Hécube, voici de nouveau le héraut il vient lui
prendre des bras son enfant, condamné par les Grecs
à périr scèno déchirante de protestations inutiles et
«l'adieux elle sort désespérée, et presque aussitôt Méné-
las et Hélène entrent en scène. Ménélas veut faire pé-
rir Hélène, et, pour exciter encore sa colère, Hécube,
avide du vengeance, accuse celle qui a été la cause
première do tous ses maux; à son accusation ardente,
Hélène répond; Ménélas l'entraîne, menaçant encore,
mais déjà vaincu. Dès qu'ils so sont éloignés, on ap-
porte à Hécube le corps brisé d'Astyanax, ot elle pré-
pare en gémissant la sépulture de l'enfant. Alors, le
héraut revient pour la dernière fois, et tandis que l'in-
condio s'allume, tandis que Troie s'écroule dans les
flammes, la malheureuse Hécubo est emmenée à son
tour pour aller servir Ulysse. C'est là, comme on te
voit, une série continue de scènes, ce n'est pas une
tragédie. Le poète a pris dans la légende une suite
d'événements douloureux, et tout son travail de com-
position s'est à peu près réduit à les resserrer dans un
court espace de temps, à les rassembler dans un môme
lieu et autour d'un même personnage, et à ménager,
en les retraçant, une certaine gradation d'effets!^ De
liaison intime il n'y en a point. Et pourtant, si la tra-
gédie n'est pas faite, la plupart des scèno» sont admi-
rables. C'est là justement ce qui révèle la tendance
820 CHAPITRE VU. – EURIPIDE
d'Euripido et sa manière do procéder. Lo sujet qu'il a
choisi n'existait pas en tant quo sujet tragique cola uo
l'a pas arrôlé; il a vu des scènes pathétiques à faire, et
il les a faites. Quant à l'unité intime et profonde, qui
est pour d'autres la condition môme du drame, il ne
s'en est pas soucié.
Il est vrai que, môme dans son théàtro, la pièce en
question fait exception. Mais, tout isolée qu'elle est,
elle nous révèle une manière do faire qui est caracté-
ristique ut que nous retrouvons, plus ou moins dissimu-
lée, dans presque toutes ses autros tragédies subsis-
tantes. Los]inieux liées abondent on scènes épisodiques.
Jamais, chez Euripide, la conception générale du sujet
n'est assez forte pour créer d'ollo-mômo tous les élé-
ments du drame à côté de coux qui sortent du fond
des choses, nous sommes toujours sûrs d'en rencontrer
d'autres qui viennent du dehors. Et ce n'est pas encore
là ce qu'il y a do plus frappant. Mais, dans les parties
mêmes qui sont vraiment du sujet, il est aisé do voir
que los inventions ne naissent guère d'une étude très
réfléchie de la situation morale, mais qu'elles se pro-
duisent avec une sorte do spontanéité passablement
capricieuse. Les scènes que }le poète crée ne sont pas
celles qui résultent le plus naturellement les unes des
autres, ni qui montrent le mieux la logique intime des
caractères ou des événements ce sont celles qui lui
offrent le plus de contrastes, de surprises, d'effets pa-
thétiques. En général, il n'aime pas à tenir l'esprit du
spectateur trop longtemps attaché sur un mémo per-
sonnage. Médée est à cet égard une exception dans son
théâtre. Sa tendance naturelle le porte bien plutôt à ti-
rer de chaque rôle successivement ce qu'il contient de
plus touchant et par conséquent à varier sans cesse
l'intérêt. C'est ainsi qu'il en use dans Iphigénie. à Atc-
lis ot dans Hippolyte par oxomplc, pour no mentionner
 VARIÉTÉ INTIME DE SES DRAMES 321

ici que des chefs-d'œuvre. Par là, on ne peut nier qu'il

n'ait assoupli l'art dramatique et pris l'initiative d'une
liberté dont le théâtre moderne a souvent profité; mais
il est difficile, d'autre part, do no pas reconnaître que
la tragédie grecque, avec l'extrême simplicité de ses
moyens, le petit nombre de ses acteurs, la présence
constante d'un chœur, se prêtait assez mal.à ces chan-
gements fréquents..Sans doute l'émotion du spectateur
pouvait être ainsi plus vivement surprise et plus
complètement renouvelée, son âme subissait des fluc-
tuations plus fortes, mais sa raison n'éprouvait plus
cotte satisfaction intime que lui procuraient les pièces
do Sophocle.
Pour produire cette variété d'effets, pour susciter
et pour rattacher les unes aux autres ces scènes diver-
ses, Euripide a recours à une foule de moyens. Un art
ingénieux se substitue chez lui, dans la structure du
drame, à l'art méthodique et simple de Sophocle. Il est
vraiment l'inventeur do ces combinaisons, qui, en se
perfectionnant plus tard, ont fini par constituer ce qu'on
a nommé l'intrigue. La fertilité de son esprit pour ce
genre do création étonnait d'autant plus ses contempo-
rains qu'ils y étaient alors moins habitués. Aristophane
ne se lasse pas de tourner en dérision le poète artifi-
cieux et retors, fécond en expédients Véritables ex-
pédients, en offot, que ces petits événements fortuits, si
fréquents dans ses pièces une lettre surprise 2, l'ar-
rivée soudaine d'un ami s, une rencontre aussi inopinée
qu'invraisemblable etc. Aucun poète tragique peut-
être ne s'est jamais passé entièrement du hasard, mais
1. Voyezen particulier le rôle d'Euripide dans lesFéteade Demi,
ter,où il délivre son beau-pèreMnésiloquedes mainsde t'archer
scythe.
2. Iphigénieà Autis.
3.Rôled'ÉgcedansMédée.
4. Par exemple,celled'Hélèneet de Ménélasdans Hélène.
Hiat. de la Litt. grecque. – T. III. 21
333 CHAPITRE VII. – EURIPIDE

aucun assurément, du moins parmi ceux du premier

rang, ne s'un est servi plus qu'Euripide. Les stratagè-
mes, les ruses qui sont, des (inesses de la volonté
comme les surprises sont des finesses du hasard no
lui plaisent pas moins En cela, nul scrupule tradi-
tionnel ne l'arrête. Pour créer des situations nouvelles,
pour amener des coups de théâtre, il traite arbitraire-
ment les légendes a, il les combine ou les moditie à sa
guise s. Évidemment la matière tragique est devenue
pour lui chose indifférente, ou peu s'en faut. S'il n'ose
pas encore se débarrasser tout à fait dos données an-
ciennes, du moins il les arrange dans le détail solon ses
besoins. Ainsi, libre de ses moyens, il peut combiner
des effets dramatiques saisissants. Entre tous ceux dont
il use, il faut mentionner spécialement les reconnais'
sances. Sa science délicate du tliéiUro se laisse voir tout
entière dans la manière habile dont il les prépare, les
fait désirer, los retarde et les amène brusquement, au
moment où elles peuvent être le plus émouvantes. blé-
rope, dans une tragédie perdue, reconnaissait son 01s,
quand elle avait déjà le bras levé pour le frapper, et
Plutarque nous a conservé le témoignage du grand ef-
fet que produisait cette scène sur le public 4. Parmi les
pièces conservées, plusieurs nous permettent encore
de juger de l'habileté du poète. La meilleure partie
d'Iphigénie en Taunde aboutit à une scène de reconnais-
sance, et il n'est personne qui n'y sente et n'y admi.e
la fine et touchante gradation des effets et des senti-
ments. Dans Ion, dans Electre, nous trouvons des scè-
nes analogues, plus ou moins pathétiques. Il y a là
toute une partie originale de l'art dramatique, où Euri-

i. lphig.en Tauride,fin Hélène,fin Oreste,Médée,Électre,etc.

2. Electre.Hélène,ete.
3. P/l.tniciennes,
rôle d'Œdipe. etc.
“ Plutarque, tioralia,p. 988E (voirNauck, frag. du Cresphon(e).
 SES PROLOGUES 333

pide a excellé, et los exemples qu'il a donnés en ce

genre n'ont peut-ùtre pas été surpassés. C'est justement
de cela qu'Aristote a voulu le louer avec raison dans le
passage do sa Poétique, où, tout en blâmant laconduite
imparfaite do ses drames, il l'appolle pourtant « le plus
tragique des poètes »
Toutefois Euripide était bien obligé par les lois les
plus essentielles do son art de donner à ses pièces les
apparences de l'unité dramatique, alors même que l'u-
nité réelle et profonde leur manquait. Quelques-uns
dos moyens qu'il a employés le plus souvent pour y
parvenir sont intéressants à noter.
Signalons d'abord ses prologues et ses dénouements.
C'est son habitude de commencer chaque tragédie par
une sorte d'introduction en forme de monologue ou
quelquefois de dialogue. Nous connaissons trop mal les
détails do l'histoire do la tragédie grecque pour pouvoir
décider s'il a créé cette introduction dramatique ou s'il
ne l'a pas simplement renouvelée et rajeunie. En tout
cas, l'usage qu'il en fait lui est personnel. D'une part,
ces prologues lui servent à fournir immédiatement au
spectateur certains renseignements utiles, qu'il lui au-
rait fallu donner sans cela dans les premières scènes,
au détriment de l'intérêt dramatique et ces renseigne-
ments sont d'autant plus nécessaires qu'il est, comme
nous l'avons vu, plus inventif en matière de légendes.
En outre, la plupart des prologues en question ont une
autre destination, qui est peut-être la principale. Très
souvent, ils indiquent le sujet essentiel de la pièce, ils
signalent d'avance au spectateur ce qu'il devra regar-
der, ils lui laissent entrevoir ou lui annoncent même
d'une manière formelle le dénouement. Grâce à cette
indication préalable, les événements se rassemblent
i. Aristote, Poétique,c. 13 Ka\ &Eùpmi&K. ei ta SXXet
(ri) e3
cftXàTpoiyixwTatA;
olxovo|ut, yexâvmii\*&vçasvsrai.
834 CHAPITRE VII. – EURIPIDE

sous le regard, ils prennent une direction commune el

tendent à une même fin; cela ne laisse pas que d'être
utile dans dos pièces dont les parties diverses sont
assez faiblement uuies.entro elles t. Et l'effet dont nous
parle as est bien plus sensible encore lorsque le prolo-
gue est mis dans la bouche d'une divinité, ce qui est
le cas le plus fréquent. Aphrodite, au début de YBippo-
lyte, nous apprend qu'elle veut se venger du fils do
Thésée, et elle nous fait connaître d'avance comment
elle se vengera; il résulto de là que tous les événe-
ments de la pièce sont liés désormais par cette volonté
divine, qui est censée les conduire à leur dénouement.
Sans doute, si nous allons au fond des choses, nous
nous apercevons bien que cette liaison ost pou réelle,
qu'en fait nous avons affaire dans l'action à des pas.
sions humaines, que l'amour y est représenté comme
une loi du monde, comme un effet de la nature, comme
un trouble physique et moral, et qu'il n'y a guère en
tout cela d'impression vraiment religieuse. Mais ce
sont là des griefs d'esprits critiques, des propos de mé-
contents, qui peut-être n'auraient pas déplu au poète,
et qui, en tout cas, ne l'empêchent pas d'avoir réalisé
son dessein. Supprimons par la pensée le prologue
à'Hippolyle il est certain que les parties de la pièce
parattront bien moins liées entre elles qu'elles ne le
sont aujourd'hui. L'intervention des dieux est devenue
pour Euripide une ressource dramatique, et ses prolo-
gues lui servent à la mettre en valeur.
On peut en dire autant d'un certain nombre de ses
dénouements. Bon nombrede ses pièces se terminent
par l'apparition d'un dieu, qui descend du ciel pour ar-
ranger les choses ou pour donner une sanction aux évé-
nements accomplis. Euripide, sans doute, sentant bien
t. Par exemple,le prologuede Polydcre dans Béeubel{emanifes-
tement la secondepartie de la pièce à la première.
 GRADATION DES EFFETS 825

que sa trugédio était peu religieuse au fond et qu'il

fallait pourtant qu'elle le fut pour être à sa place dans
des fêtes qui faisaient partie d'un culte, n'était pas fâ-
ché de faire ainsi aux dieux un rôle important en appa-
rence, et très peu gênant pour lui en réalité. En outre,
le procédé était commode non seulement en ce qu'il
permettait de sortir sans difficulté des situations les
plus embarrassantes, mais aussi en ce qu'il offrait le
moyen de faire entrevoir aux spectateurs l'avenir et
par conséquent d'arrêter le drame au moment le plus
favorablo a. Mais ces raisons n'étaient pas les seules,
et, au point de vue de la composition, ces dénouements
servaient aussi à rassembler après coup des événements
un peu épars, en montrant qu'ils avaient été dirigés
par un dessein caché, dont un dieu même était l'auteur.
Voilà déjà des moyens, passablement artificiels sans
doute, mais efficaces pourtant, et à coup sur ingénieux,
à l'aide desquels se constitue dans les drames d'Euri-
pide l'unité indispensable.. Il y en a d'autres encore.
Le plus important peut-être, c'est la-gradation des effets.
Dans celles de ses pièces où l'unité d'action laisse le
plus à désirer, on peut remarquer que cette autre sorte
d'unité, qu'on pourrait appeler esthétique, est toujours
soigneusement ménagée. Elle l'est par des moyens di-
vers qu'il serait trop long d'énumérer ici, mais qu'il
est aisé de découvrir en étudiant chaque pièce. Dans
les Troyennes, par exemple, la souffrance morale d'Hé-
cube va croissant de scène en scène, jusqu'à ce qu'elle

1. C'était son avantagele plusapparent, et c'est pour cela qu'on

l'imita beaucoup platon, Cmlyte,p. 42SO "Q«irep ot tp«Y¥«o«oio\
JiœiSivxi ijropûaiv,tel tà{ |U)X«"<2:
x«t«çsi}fov<n,8soù(«fpovTec-
2. Le dramed'Euripide, avec eon prologue,qui a vue sur le
passé, etson épilogue,qui estune perspectiveouvertesur l'avenir,
offrequelquelointaine ressemblanceavec la trilogie d'Eschyle.Il
laisse apercevoirpar ses deux extrémitésune vaste légende, dont
il représenteun moment.
S36 CHAPITRE VII. – EURIPIDE

se tourne en un ressentiment implacable qui éclate

dans l'invective contre Hélène; le dernier tableau, ce-
lui des funérailles d'Astyanax, qui nous montre l'aïeule
prosternée devant le corps brisé de son petit-fils, est
aussi le plus navrant. Dans la pièce d'Hécuàe, où deux
actions se succèdent, l'unité esthétique est obtenue
d'une manière analogue; la première partie de la, tra-
gédie, qui a pour sujet le sacrifice de Polyxène, nous
peint la douleur maternelle dans ce qu'elle a de plus
déchirant; la seconde, où est représenté le meurtre do
Polymestor, nous fait voir cette douleur se transformant
par son excès môme on une sorte de fureur sauvage.
Souvent le poète remptit une partie de son drame avec
des souffrances, des inquiétudes, dos scènes do pitié ou
d'effroi, et il rejette dans la fin les scènes d'action
telle est la structure A'Iphigénic en Tauride, d'Hélène,
d'Oreste. D'autres fois, il cherche le principe do la gra-
dation dramatique dans la valeur relative des senti-
ments, comme dans Iphigénie à Aulis, où l'on voit suc-
céder aux indécisions dramatiques d'Agamemnou les
alarmes et les prières do Clytemnestre et de sa fille,
puis l'héroïsme d'Iphigénie qui donne tant do grandeur
aux dernières scènes. Encore une fois, les moyens sont
variés, car ils procèdent, non d'un système, mais d'un
sentiment, vif autant qu'éclairé, des oxigonces et des
ressources particulières de chaque sujet.

V
Ce serait méconnaître la vraie tendance du génie
créateur d'Euripide que de chercher dans son théâ-
tre dos caractères à proprement parler. Les personna-
ges qu'il met en scène ontdes instincts et des passions,
ils souffrent, ils aiment ou haïssent, ils sont donc très
vivants et très intéressants, mais bien peu d'entre eux
 PEINTURE DES SOUFFRANCES 837

nous frappent par des traits individuels fortement ac-

cusés. Cette profondeur de conscience qui distinguait
ceux de Sophocle leur manque absolument; ils ne sa-
vont pas, comme eux, amasser autour d'une idée, issue
de leur nature môme, des motifs marqués à leur em-
preinte personnelle. Le plus souvent, ils obéissent à des
impulsions; et alors môme qu'une habitude morale les
domine et tes distingue, ce qui a lieu par exemplo
pour Hippolyte et pour Ion, cela n'est on général ni
assez réfléchi ni assez combattu pour faire apparaître
un véritable caractère. Ce n'en est pas un, sur la
scène tragique du moins, que d'être jeune, lier, et
un pou rêveur ou mystique. Lorsqu'on a étudié chez
Euripide la conduite de l'action, c'est-à-dire l'art de faire
naître les situations ot d'en tirer parti, ce qui mérite
encore d'être considéré, ce sont surtout les souffrances,
les instincts et les sentiments.
A cet égard, si Euripide est novateur, c'est par un
certain réalismo hardi, qui a parfois scandalisé au pre-
mier abord ses contemporains, mais qui ensuite los a
émus et charmés. On a vu plus haut comment Sophocle
le jugeait en se comparant à lui Euripide, d'après le
témoignage do son rival, représentait les hommes, tels
qu'ils sont. C'est là une observation très étendue et très
complexe, qu'il faut analyser pour la bien comprendre.
La souffrance où l'infirmité physique ne tient pas
seulement plus de place dans l'ensemble du théâtre
d'Euripide que dans celui de Sophocle, mais en outre
elle y parle bien plus vivement aux sens. Nous avons
affaire à des âmes bien moins fortes, et par suite la
part du corps dans le spectacle tragique est notable-
ment plus importante. Quand Hippolyte est rapporté
sanglant sur la scène, après avoir été traîné par ses
chevaux, le poète note par des mots précis certains dé-
tails de la souffrance. Ce ne sont plus simplement des
828 CHAPITRE VII. – EURIPIDE
cris do douleur jotds par instants, comme ceux qui
échappent à Philoctète dans Sophocle, c'est une des-
cription pathétique de ce qu'enduro le corps; nous
croyons sentir le déchirement des muscles ot la con-
vulsion des nerfs
« Je suis mort, infortune nu! hôlas! A travers ma tête,
ces élancements lue torturent; nue douleur aiguë bondit dans
mon t'crviMti.Un instant laissez reposer mon corps défail-
lant. Ah ah t Attelageodieux, nourri de mu propre main, tu
m'as détruit, tu m'a» tué. Oh lielns t nu nom de» dieux, flots.
cement, serviteurs, touchez doucement t\ ce corps qui n'est
qu'une pluie. Qui est ht, debout, Ama droite? Houlovoz-mot
avou précaution, ne n:e tirez pus en tons sens, pauvre mul-
heureux, maudit, vietiine (10l'erreuv d'un père. Zous, Zeus,
vois-tu ce que je souffre?. Ah 1 ait encore, encore la môme
torture. LAchez-moi,infortuné, 'et que le diou sauveur, Tho-
natos, vienne enfin a moi »

De môme, lorsqu'il nous représente Oreste sur son

lit, s'évoillant après le sommeil bienfaisant qui a suc-
cédé à ses fureurs. Que l'on compare ce réveil à celui
du Philoctèto de Sophocle; la différence est saisissante.
Non que l'art grec, même chez Euripide, descende jus-
qu'à la description mesquine et répugnante; tant s'en
faut; mais, dans son idéalisme traditionnel, il mêle,
avec une liberté toujours croissante, la sensation au
sentiment.
Il aime à peindre le délire, et, quand il le peint, c'est
toujours dans cet espi it a. Chez Eschyle, dans le por-
sonnage d'Io, dans celui de Cassandre, dans celui d'O-
reste, le délire vient d'en haut, il maitrise le corps plus
qu'il ne l'agite, il ost divin; chez Euripide, c'est une
hallucination, qui aboutit à des transports, ou qui a pour
1. Hippolyte,1350et suiv.
2. LoDRin, Sublime, c. tS. 3 'Eorl pàv oîv çtXoaovc&tatot i EùpiniSu; c
îùo taut\ «i8rj, (taevia; « xat è'parac, êxTpayi.oB^aji xàv toûtotç û; ovx
oIS' ef ii( fttpo; èniTU-^lutatoc.
 LES PASSIONS 320
t,)
cause la maladie. Lo déliro d'Hereulo, celui d'Agave
ao traduisent par des actes sanglants, c'ost uno folie
furieuse; celui do Penthôe dans les Bacchantes, de
Cassandro dans tes Troyennes prend la forme d'uno
véritable démonco; celui do Phèdre et d'Oreste est l'ob-
session ardonto qui naft de la fièvre et que favorise
l'accablement physique. Le délire dans Eschyle éveille
plutôt l'idée do la puissance dos dieux; dans Euripide,
colle de l'infirmité humaine.
Le sujet préféré d'un tel poète devait être la pointure
do la passion. C'est lui, on peut le dire, qui a le pro-
mier porté sur la scène grecque l'image do l'amour tra-
gique et des orages qu'il soulèvo dans l'ûmo humaine.
L'art d'Eschyle et celui de Sophocle, dans son idéalisme
sévère, semblait répugner à ces descriptions. La na-
ture héroïque, telle qu'ils la concevaient l'un et l'autro,
aurait été diminuée a leurs yeux, si ello s'était laissée
voir ainsi troublée et dominée par dos instincts où les
sons avaient trop de part. Clytemnostre, dans YAga-
memnon d'Eschyle etdansl'/sVw&e do Sophocle, se glo-
rilio de l'adultèro ou l'avouo hautement, mais sa
passion coupable n'ost pas décrite ce que nous en con-
naissons, c'ost seulement l'audace qu'elle affecte et
qui lui prêto une sorte de grandeur. Pour Euripide ait
contraire, la pointure même do la passion dans ce
qu'elle a de plus troublant, voilà le spectacle tragique
par excellence. Autant que nous pouvons en juger, les
amours qu'il avait mis sur la scène étaient tous des
amours coupables, quelques-uns mémo incestueux. Ces
passions étranges, il les montrait de préférence dans
des âmes, non pas perverties, mais faibles et ardentes,
dont elles s'emparaient avec une force irrésistible. Telle
est sa Phèdre dans l'Hippolyte couronné, telle était sans
doute Slliénébéo dans Bellérophon, tel aussi le jeune
Mac.ireus dans Éole. Ce que son génie devinait et re-
380 CHAPITRE VII. – EURIPIDE
cherchait dans les rôles de cm genre, c'était la lutte
obscure et violente do la nature contre elle» mémo, la
conllit, non de l'instinct brutal et do la volonté éclai-
rée, mais des instincts entre eux, oudu désir combattu
par l'habitude. Rien n'est plus beau ni plus frappant à
cet égard quo sa Phèdre. Kilo est ontrainée et domptéo
par uno passion victorieuse, qui la- tient tout entière,
qui l'agito commo une (lèvre, qui t'obsède et qui la dé-
voro contre cette passion, ello n'a pas de volonté, pas
do force momie, car c'ost une Amo faible et incertaine,
mais elle a un instinct de pudeur et une habitude de
dignité, qui sont invincibles do là son troublo, sa honto,
la délicatesse touchanto et douloureuse de son aveu, et
le charme de sa mort. Dans Yllippohjte voilé, elle était
plus hardie, puisqu'elle déclarait elle-mômo son amour
au fils de Thésée; cette hardiesse devait forcément so
rotrouver aussi chez Sthénébéo; mais, à coup sûr, dans
l'un et dans l'autre do ces deux rôlos, ello naissait, au
milieu d'un trouble intime et profond, d'uno impulsion
violente, et non d'une délibération. Le premier, Euri.
pide a vraiment compris ce qu'il y a souvent d'incons-
cient dans la nature. Sophocle était lo poète des volon.
tés toutes faites, des consciences claires, dos âmes
hautes et décidées; celui-ci, plus humblement humain,
se faisait l'interprète des élans obscurs et contradictoi-
res, des tumultes secrets qui s'agitent en nous, des
émotions involontaires et à domi inconnues, qui sur-
gissent tout à coup en paroles et en actes.
C'est sa tragédie do Médée qui nous montre en ce
genre la perfection do son art et par conséquent aussi
ses limites. L'amour dans le rôle de Médée no figure
que comme la cause première des passions qui l'ani-
ment il est éteint, mais il s'est changé en une fureur
de vengeance qu'un orgueil indomptable avive sans
cesse. Cette fureur est aussi violente, aussi douloureuse,
 LES PASSIONS 831
elle règne d'une façon aussi dospotique que l'amour
chez Phèdre mais, au lieu d'accabler l'âme, elle l'ex-
cite a l'action; elle lui prête une force incroyable do
dissimulation et de combinaison, elle l'arme enfin con-
tro sos instincts les plus profonds et la fait triompher
dans une sorte d'égoïsmo grandiose et sauvage. Plus
cette fureur est impérieuse, plus la lutte des instincts
est pathétique. Euripide, avec une simplicité tout anti-
que, n'on a voulu mettre en jeu qu'un seul ni l'an
cion amour, ni la pitié n'arrêtent un seul instant sa
Médée; mais quand il faut frapper ses enfants, elle
qui n'était plus femme so sent mère encore. Rien de
plus boau et rien en môme temps de plus particulier à
Euripide quo ce monologue célèbre; là éclate justement
cette puissance qu'il a de faire agir à la fois toutes les
forces profondes de la nature. Il faut le citer en
grande
partie, malgré son étendue, pour qu'on puisse y admirer,
autant qu'elles le méritent, les fluctuations' do cette
âme orageuse et bouleversée

« 0 mes enfants, mes enfants, vous avez donc «ne patrie et

une demeure; on vous enlève à moi, infortunée, et vous habi-
terez ici, séparés tl jamais de votre môre. Et moi, cependant,
j'irai, fugitive, vers une terre étrangère, sans jouir do votre
présence, sans ôtro témoin de votre bonheur, sans que je puisse
espérer fairo un jour les apprêts de votre hyménée, ni parer
vos jeunes épouses, ni porter les flambeaux joyeux. 0 funeste
orgueil C'est donc en vain, mes enfants, que je vous ai nour-
ris, c'est en vain que je vous ai mis au monde au milieu des
douleurs. Ah 1autrefois,je me flattais de la douce pensée que
vous soutiendriez un jour ma vieillesse et
que la suprême
consolation do ma mort serait d'expirer entre vos bras, es-
pérance chère a toute âme humaine! Hélas, elle est bien loin
à présent, cette image souriante Séparée de
vous, il me fau-
dra mener une vie amère et traîner une longue souffrance. Et
vous, vos regards pleins de tendresse cherchent en vain votre
mère! C'est là l'existence qu'on vous j«éiK«e.
» Hélas, hélas! pourquoi vos
yeux me regardent-ils ainsi, A
838 CHAPITRE VII. – EURIPIDE
mes eaftnts? Pourquoi mo sourioz-voua, ah t do votro dernier
sourire? O douleur!Que vais.jo faire? Toute ma force d'Ame
m'a soudain abandonnée, d femmes, torque j'ai vu briller les
regards joyeux do mes enfants. Non, je no'peus. pus! Adieu,
projets que je croyais arrêtés j'emmènerai mes enfants avec
moi. Je voulais que leur mort fut le châtiment de leur père,
mais en vérité c'est moi que j'allais punir d'uno double souf-
france t Non, non, jo ne le ferai pas. Toutes mes résolutions
sont dissipée».
a Et pourtant, qu'ai-je dit? Quoi I Je veux donc qu'on rie de
moi, incapable de me venger de mes ennemis? Ah! il faut
oser. C'est tacheté, que de laisser échapper des paroles qui
trahissent mon âme .Enfants, niiez, entrez dans cotte demeure.
Si lo soleil ne veut pas éclairer mon sacrifiée, qu'il se dé-
tourne! 1Mamain, elle, ne faiblira pas 1
» Ah cœur trop emporté non, ne fais pas ee que tu mé-
dites. Laisse-les vivre, ces enfants, épargne-les. Là-bas, dans
l'exil, ils seront ma joie et mon espérance.
» Mais non, je ne laisserai pas u mes ennemis le moyen d'in-
sulter mes enfants. C'est l'arrêt du destin, il n'y a pas à l'élu-
der. Déjà," la couronne est sur lit tôto de Creuse, déjà, je lo
sais, la fiancée royale expire dans le voile ardent. Allons, il faut
descendre la voie douloureuse. Enfants, un dernier adieu.
Donnez, donnez alvotre môrc, donnez vos mains, pour qu'elle
y dépose ses baisers. 0 mains chéries, ô tête bien-atinée, 8.doux
et nobles visages, enfants, soyez heureux, non plus ici, mais
là-bas, car le bonheur de la terre, votre père vous l'a enlevé.
O aimable étreinte, 6 frais visage, ô.douce et légère haleine 1
Éloignez-vous, éloignez-vous; car je n'ai plus le courage de
vous regarder, je suis vaincue; je vois toute l'horreur de l'acte.
que je vais commettre; mais l'emportement de mon âme est
plus fort que ma volonté, et c'est par là que les mortels se
perdent*. »

Avec les passions, ce qu'Euripide a le mieux repré-

senté, ce sont les affections naturelles. la tendresse des
pères et des mères pour leurs enfants, les sentiments
mutuels des frères et des soeurs, ceux des époux. Et là
encore, la nouveauté da ses créations est à remarquer.

I. Midte, 1021.
 LES AFFECTIONS NATURELLES 333
Dans Eschyle, toute cette partia do l'âme humaine, hum-
ble, commune, familière, est presque négligée, ou elle
n'est indiquée qu'à grands traits, d'une façon tout été-
mentairo. Sophocle lui attribue déjà bien plus d'impor-
tance mais, quand il représente les sentiments de cette
sorte, il los subordonne à d'antres qui sont plus rares et
l»lus élovés. Antigono aime tendrement Polynice, mais,
dans cutlo affection fraternelle, il y a une piété à l'égard
«bs morts, une conception religieuse des devoirs de la
famille, qui sont d'un ordre supérieur. Électre a pour
Orosto les sentiments do la soour la plus aimante ello le
chérit parce qu'il est du même sang qu'elle, parce
qu'elle
l'a ru naître et qu'elle l'a sauvé, et tout cela est selon la
simple nature; mais à cet instinct du cœur se mêle une
espérance vivo qui tient à sa situation et à son caractèro
elle aime aussi on Oreste l'objot de sa longue attente, le
vengeur prédestiné de son père; voilà le tour particu-
lier que prend dans son cœur une inclination commune.
Il résulte de là que chez Sophocle, ce sont les sentiments
rares qui prédominent, ceux qui sont
propres aux per-
sonnages exceptionnels dont il fait ses héros; les autres,
par lesquels ils ressemblent à la grande foulo humaine,
sont partout présents sans doute, mais le poète ne leur
permet pas de se montrer seuls ni de s'étaler trop libre-
ment à nos yeux. Ce lier scrupule, qui donne à la tragé-
die une grandeur singulière,
Euripide ne l'a jamaisconnu.
Les sentiments les plus instinctifs, ceux de tous les
jours
et do tous les hommes, ceux
qui remplissent les exis-
tences los plus humhles comme les plus hautes, non
seulement il les accueille, mais il les recherche, et, pour
les faire mieux valoir, il écarte ou restreint les autres.
L'influence de l'esprit démocratique sur la tragédie
apparaît on cela. Elle continue par tradition à repré-
senter des rois et dos reines, des Gis et des filles de
grande race; mais, au lieu de les représenter sous l'as-
884 CHAPITRE VU. – EURIPIDE

pect qui les distinguo do la foule, clle les fait voir de

préférence sous celui qui les en rapproche.
Gardons-nous toutefois d'exagérer. Ce qui faitle charme
et la beauté de l'art d'Euripide, c'est que, tout en se rap-
prochant ainsi de la vio commune, il évite lo plus sou-
vent la vulgarité. Quand sa délicatesse instinctive l'a-
vertit, Comme cela a lieu dans un si grand nombro do
belles scènes, nul n'est plus habile quo lui à ménager les
nuances. Adéfaut do lithaute supériorité morale des per-
sonuugos de Sophocle, il y a chez ceux d'Euripide une
sorte do noblesse native, qui prend diverses formes selon
les circonstances. Ilécube, Jocaste, Andromaque, dans
l'expansion ardente du lour tendresse maternelle, ros-
semblont à toutes les mères; aucune d'elles n'est très
élovéo au-dessus dos femmes ordinaires par l'ensemble
de son caractère, et l'amour qu'elles ont pour leurs en-
fants n'est associé à aucun sentiment rare ni il aucune
volonté vraiment héroïque; et pourtant leur affection
n'est point banale. Quand Hécube se jette aux pieds
d'Ulysse pour obtenir la grâce de Polyxène, dans l'oiïu-
sionmémedesa douleur utdans l'humiliation dosa prière,
olle a une dignité qui révèle la reine déchue c'est une
mère avant tout, mais ce n'est pas une mère quelconque.

« N'arruchoz pas mon enfant do mes bras, ne la tuez pas;

il y a eu déjà bien assez de morts. Kn elle seule est ma joie et
l'oubli de mes maux; suppléant ceux que j'ai perdus, elle est
ma patrie, lu nourrice de ma vieillesse, le bâton qui guide
mes pas. Non, le vainqueur même ne doit pas dépasser les
droits de la victoire, les heureux ne doivent pas croire qu'ils
le seront toujours. Moi aussi, je fus heureuse autrefois, et
maintenant jo ne le suis plus tout mon bonheur, un seul
jour me l'a enlevé. Oh 1 par ce menton que je touche en amie,
aie quelque égard pour moi, aie pitié t Vatrouver ces soldats
achéens et dis.leur qu'il est odieux de tuer des femmes,quand
au premier moment vous ne les avez pas arrachées des autels
pour les égorger, quand vous avez eu pitié d'elles 1La loi
 i/héroisme 335
du» vous, protégeant la vie do l'homme libre, protège aussi
celle de l'esclave. Et le respect qu'on a pour toi, quand même
ta parole faiblirait, les persuadera; le même discours, lors.
qu'il est tenu par des hommes obscurs et par ceux qu'on a en
honneur, sans devenir autre, est faible ou puissant. « »
Nous touchons ici à ce qu'il y a de plus délicat chez
Kuripidc. Son mérite, qui est tout à fait supérieur on ce
gonro, consiste dans la finesse tout attique avec laquelle
il sait fondre dos qualités contraires, l'héroïsme et la
simplicité familière, la noblesse et l'abandon, la pureté
du sentiment et le trouble de l'instinct. Quand il y réus-
sit complètement, il faitpreuvo d'une légèreté de touche
qu'aucun poète dramatique n'a jamais égalée. C'est un
ravissement que do lui voir créer alors des figures ex-
quises, dont le plus grand charme est dans leur sponta-
néité môme. Son Iphigénie, lorsqu'elle veut embrasser
s >npère, lorsqu'elle l'interroge, n'a presque rien on ap»
parenco qui lu rende propro à la scène; son âme naïve
n'est que jeunesse, ignorance, curiosité, affection; et
toutefois, à quelques mots échappés, nous devinons en
elle la fille d'Agamomnon elle jouit de la gloire et de
la grandeur do son père; vienne la dure nécessité, elle
saura s'y dévouer jusqu'à la mort. Cette grâce supérieure
éclate particulièrement dans les rôlosoù Euripide repré-
sente dos dévouements héroïques. L'héroïsme qu'il aime
no vient pas de principes arrêtés, il ne résulto pas d'une
habitude morale, ancienne et profonde, qui rond l'âme
toujours prête h tout. Il est spontané, inattendu, c'est
une sorte do caprice généreux, un élan do fierté et de
bonté. Par là justement, il ressemble davantage à celui
dont la plupart d'entre nous sont capables à un moment
donné ot même, il est plus féminin encore que viril,
ce qui en augmente le charme. C'est là le caractère
du dévouement de Polyxèue, dIphigénie, d'Alceste,
i. Hécube, 270.
f»36 CHAPITRE Vil. – EUBIPIOE

d'Évadué, do Macariu. Polyxone, qu'on peut prendre

pour exemple, se décide brusquement à mourir, non par
stoïcisme, ni par aucune vertu extraordinaire, mais
parce qu'il le faut, et qu'en face de cette nécessité
cruelle, un instinct du dignité, une subite clairvoyance
la détache tout ù coup d'une vie sans honneur.

<<Ulysse, je te vois cacher ta main sous ton vêtement et dé-

tourner ton visage de peur que je n'essaye de toucher ton
menton. Rassure-toi tu n'as pas a craindre de moi la suppli-
cation que Zeus écoute. Je te suivrai, parce que la nécessité
l'exige, et parce que je désire mourir; no pas le vouloir, ce
serait me montrer lâche et trop éprise de la vie. Vivre, ù
quoi bon? j'ai eu pour pore le roi de tous les Phrygiens,
voilà le début de ma vie; puis j'ai grandi dans de glorieuses
espérances, recherchée par des rois; une ardente' rivalité les
stimulait ù l'hymen qui devait me conduire au foyer de l'un
d'eux. J'étais souveraine, ô infortunée, parmi les femmes de
l'Ida, j'étais admirée entre ses jeunes Allés, égale aux déesses,
si je n'eusse été mortelle. Et maintenant, me voici esclave.
Ce seul nom déjà me fait aimer la mort, étant nouveau pour
moi. Et puis, peut-être tomberais-je aux mains d'un mattre
cruel, qui à prix d'argent m'achèterait,- moi, la sœur d'Hec-
tor et de tant d'autres; et il me forcerait à faire le pain dans
sa demeure, ù balayer sa maison, et ù passer, debout près du
métier, des journées d'amère contrainte. Ma couche enfin, un
esclave acheté au hasard la déshonorerait, ma couche qui au-
trefois paraissait digne des rois. Non, non, jamais; je renonce
librement à cette lumière du jour, et c'est Hadès à qui je livre
mon corps. Eraniéne-moi, Ulysse, et conduis-moi à la mort.
Plus d'espérance à mes yeux, plus rien qui puisse me faire
croire fi un retour quelconque de bonheur >. »

Cette forme de l'héroïsme est peut-être moins haute

que le dévouement sublime-de l'Antigone de Sophocle;
mais elle est certainement plus touchante encore. Elle
révèle par une sorte de surprise admirable les ressour-
ces secrètes de la nature humaine, elle découvre sa force
i. Hécube,3H.
 L'OBSERVATION 337

dans sa faiblesse mémo. Voilà co qu'il ne faut pas oublier

en comparant l'idéal des deux poètes. Si l'humanité qu'a
représentée Euripide a moins do constance, elle y sup.
plée dans une certaine mesure par des élans inattendus.
La source des sentiments généreux jaillit en elle de
moins haut, mais elle n'est pour cola ni moins abon-
dante ni moins profonde.

VI

En môme temps que poète, Euripide était observa-

teur. Il l'était peut-être trop pour un poète tragique. La
tragédie doit se faire, ce semble, par intuition; on la
trouve en soi-même, quand on est doué du génio néces-
saire. C'est au poète comique qu'il appartient d'obser-
ver on no crée pas le ridiculu vrai, comme on crée
des passions ou des affections; il faut le prendre sur le
fait, l'étudier, en garder l'image nette dans son esprit.
Euripide a su faire tout cela, et c'est pourquoi, tout en
ne composant que des tragédies, il a été à son insu le
père de la comédie nouvelle.
La société contemporaine fut pour lui un objet d'at-
tention constante il aimait à y considérer les hommes
dans tour milieu social et domestique, dans la recherche
de leurs intérêts ou de leurs plaisirs; honnêtes ou
malhonnêtes dans la mesure ordinaire, c'est-à-dire avec
des degrés infinis, selon les circonstances. Dans cette
observation, il lui était impossible de n'être qu'obser-
vateur. Très épris du bien, il souffrait du mal, et d'an
tant plus qu'il le voyait mieux; de là une certaine irri-
tation, qui faisait de lui un censeur quelque peu prévenu.
L'influence de la profession sur l'homme est une des
choses qui semblent l'avoir le plus frappé, et il l'a
marquée en maint passage avec, son éloquenco impa-
Hist. de la Litt. grecque. T. III. 22
838 CHAPITRE VII. EURIPIDE

tionto et incisive. Il y a des classes de la société qu'il

méprise, d'autres qu'il dotosle, d'autres encore qu'il
tient pour suspectes. L'athlète, que tout le monde alors
admire et acclame, cet homme fier de ses muscles et
lourd d'esprit, ce héros de palestre, robuste et stupide; il
Taon horreurou en dégoût Les devins aussi, fort écou-
tés dans Athènes au temps de la guerre du Péloponnèse,
lui sont insupportables; autant que la tragédie le lui
permet, il stigmatise en eux l'esprit d'intrigue et la basse
avidité'. Il se défie des Orphiques, des coureurs de re-
ligions nouvelles, des gens en robes blanchos, sectateurs
d'abstinences, qui tendent à remplacer la saine morale
par des pratiques dévotes 3. Il méprise les hérauts, race
servile, toujours inclinéo devant les puissants du
jour Mais tous ceux-là ne forment que do petits
groupes dans la cité. En voici un bien plus important,
bien plus aclif les orateurs, et derrière eux les poli-
ticiens. Ce sont les maîtres dé l'assemblée, les vérita-
bles souverains d'Athènes. Autant Euripide estime
l'honnête homme qui exprime franchement sa pensée,
autant il déteste les intrigants qui font do la parole un
métier et de ce métier un instrument de popularité.
Leurs moyens, il les connait, et, avant Démosthène, il
les signale ce qui les rend forts, ce sont les passions
qu'ils excitent pour s'en servir et la hardiesse impudente
qu'ils font passer pour franchise 5. Dans la tragédie, de
tels jugements ne peuvent guère se produire que par
allusions, mais ces allusions sont fréquentes chez Eu-
ripide, et elles donnent à certains passages de ses piè-
ces un air de satire.
1. Antiope.fr. 199Nauck.
2. lphig. à Aulis,520.
3. Hippolyte,955.
4 Oreste, 887; Trogemm, *2S; nécube, 992.
5. Oreste, 904 Qopvgw m nfouvoc xi(ta6c? «appipiof. Voir tout lo
morceau. Cf. Hécube, 254.
 L'OBSERVATION 339
D'ailleurs il y a des parties considérables de certains
rôles, ou mémo des rôles entiers, qui sont dus à l'obser-
vation. On a reproché à Euripide d'avoir mis sur la scène
des personnages qui sont vicieux ou méchants sans né-
cessité. n ne les a pas créés de lui-même, il les a faits à
l'image de ses contemporains. N'oublions pas qu'il vi-
vait au milieu d'une société où bien des intrigues et
des passions mesquines s'exerçaient audacieusement.
Thucydide et Aristophane nous renseignent sur le con-
flit des appétits, sur cette rouerie, nouvelle encore, sur
ce cynisme élégant qui caractérisaient tant d'hommes
de ce temps. L'égoîsmo n'était peut-être pas plus fort
au fond des cœurs, mais il devenait chaque jour plus
libre et plus hardi; on se l'avouait à soi-même comme
un motif d'action, et, dans un certain monde, brillant
et raffiné, il était de bon ton d'on faire profession. So.
phocle, dans sa haute et idéale sérénité, dans son beau
rêve héroïque et légendaire, ne voyait pas ces mœurs
nouvelles; ou, s'il les voyait, il les tenait si aisément à
distance qu'elles no jetaient aucune ombre sur ses
conceptions. Euripide, au contraire, esprit attentif, sans
cesse aux écoutes et troublé du moindre bruit, natu-
rellement curieux do se rendre compte et d'aller au
fond de tout, se remplissait l'imagination de ces choses
quotidiennes, qui l'inquiétaient et qui l'attiraient, comme
un aspect trop réel de la nature humaine. De là, elles
passaient d'elles-mêmes dans ses pièces. Qu'on se sou-
vienne de Ménélas dans Oreste et dans Andromaque, de
Jason dans Médée, do Phérès dans Alceste, d'Ulysse
dans Hécube, pour ne citer que quelques personnages
entre beaucoup.
Ménélas, dans Oreste, quand il est imploré par le
malheureux fils de son frère, ne dit ni oui ni non. C'est
un politique, qui se ménage; il ne refuse pas de l'ai-
der, mais il n'entend pas se compromettre il promet
840 CHAPITRE VIL– EURIPIDE

des paroles, et rien do plus. Dans Andromaque, c'est

un égoïste et un fourbe, mais un égoïste froid, et par
conséquent sans grandeur. 11veut faire périr un enfant
et une femme dans l'intérêt de sa fillo, pour servir sa
jalousie, et il le veut sans passion, en calculateur eten
raisonneur. Il fait la théorie de sa cruauté, il se moque
impudemment de toute loyauté, il est odieux et cyui-
quo. Ulysse, dans Hécube, lorsqu'il repousse les prières
éplorées de la mère qui veut sauver sa tille, obéit à des
motifs élevés, puisqu'il sort un intérêt public; mais il
le sert avec une dureté voulue, il se joue du reproche
d'ingratitude avec une sorte d'indifférence qui dénote
l'homme rompu au métier de la politique. Jason, dans
Médée, est un personnage de même sorte. Corneille no
l'a pas mal compris au fond, quand il lui fait dire, plus
en Normand toutefois qu'on Athénion

J'accommode ma flamme au bien de mes affaires.

Les dehors seuls dans la pièce grecque sont autres.

Correct et habile, élégamment maître de lui-même sous
les injures les plus méritées, il ne voit dans la vie que
l'intérêt bien entendu, l'intérêt décont et honorable. H
expose ses principes avec esprit et en boau langage. Ce
n'est pas un malhonnête homme, c'est tout simplement
un homme comme beaucoup d'autres, un Calliclès, ou
un Callias, qui a les idées et le ton de la bonne société
contemporaine. En ce genre, le vieux Phérès d'Alceste
est à la fois le meilleur et le plus étonnant. Son fils
Admète, qui tient do lui, l'a vainement prié de
vouloir bien mourir à sa place. Le vieillard a refusé de
l'entendre, sachant le prix de la vie. C'est la tendre et
généreuse Alceste qui s'est dévouée. Quand elle est
morte, Phérès arrive; il vient lui rendre honneur et la
pleurer. Mais Admète, à présent, ne veut plus le voir,
 I/0BSEKVAT1GN 341
et, dans une scène qui a scandalisé plus d'un lecteur,
il lui reproche son égoïsme; cela n'embarrasse pas le
vieillard, qui explique ce qu'il a fait et le justifie. On
sont en l'écoutant quo le poète a pris quelque plaisir à
représenter dans leur vérité ces sentiments d'une na.
ture vulgaire. Phérès n'est pas un personnage sacrifié;
il a de l'autorité il parlo haut, il est persuadé du droit
qu'il a de n'être pas héroïque, et il le maintient éner-
giquoment, « en alléguant la coutume ». Cela confond
toutes nos idées sur la tragédie et oblige les commen-
tateurs àchercher pour lu poète toutes sortes d'excuses
il suffit do le comprendre. La vraie raison de ces dis-
parates, c'est l'influence de la réalité contemporaine
sur son esprit.
Dans sa prétendue haine des femmes, il n'y a peut-
être pas autre chose. LorsquoEuripide mettait en scènc
une héroïne de la légende, une Phèdre ou une Sthé-
nébée, il se la représentait, quoi qu'il fit, sous les traits
d'une Athénienne de son temps, et il ramenait, sans en
avoir bien conscience, la violence des grandes passions
légendaires à la mesure des désordres privés et de l'in-
conduite vulgaire. Il en résultait
qu'en voulant expli-
quer les sentiments des femmes de la tragédie, il en
venait sans cesse à étudier et à juger les défauts des
femmesde son temps. Dans cette étude, il était impossible
qu'un esprit vif et aussi clairvoyant ne fût pas frappé de
bien des choses fâcheuses. La femme athénienne, au ve
siècle, était une sorte de recluse. On la tenait dans une
enfance perpétuelle; elle était inoccupée et on se défiait
d'elle double mal, dont les conséquences se faisaient
sentir de mille manières. Elle n'avait, pour remplir sa
vie, rien d'élevé ni d'agréable, ni l'éducation de ses en-
fants, qu'on lui enlevait de bonne heure, ni la partici-
pation aux idées et aux soucis de son mari, ni la lec-
ture, ni les relations de société, ni la faculté d'aller. et
843 CHAPITRE VII. –EURIPIDE
de venir librement, ni mémo uno religion qui fit appel
à la délicatesse naturelle»de son sens moral. Dans ces
conditions, les meilleures tombaientdans nonsorte d'in-
signiQance et d'infériorité intellectuelles, qui frappaient
les observateur*; chez d'autres, la finesse native de
l'intelligonco se tournait on dissimulation et en dan-
geieux enfantillages elles dovonaient artificieuses,
elles avaient des défauts d'écoliers, le goût des cachot-
teries, des intrigues, des relations clandestines, des
commérages, des petits complots domestiques. Qu'on y
regarde avec quelque attention, et l'on reconnaîtra
qu'Euripide n'a pas dit autre chose. Ce sont là les dé-
fauts qu'il note sans cesse, parce que les sujets tragi-
ques lui en offrent sans cesse l'occasion. Hippolyte est
son interprète dans le morceau célèbre où il exprime
son aversion pour le sexe féminin >.Les femmes elles-
mêmes dans ses pièces se jugent sévèrement. Au fond
de toutes ces critiques, il y a moins de malignité que
de tristesse. Euripide n'a pas su démêler la grande part
des institutions et des usages de son pays dans les
faits qui frappaient ses regards. Il a cru sincèrement à
une sorte d'infériorité morale de la femme, iufériorité
dont il s'estjaffligé en philosophe, comme d'une des mi-
sères nécessaires de la vie humaine.
Quoi qu'il en soit d'ailleurs, cette représentation fine
et vive des choses du jour, cet esprit d'observation et ce
réalisme spirituel étaient une nouveauté vraiment ori.
ginale dans la littérature dramatique d'alors. Ce fut une
suggestion très particulièrement fécondepour quelques-
uns des meilleurs esprits du siècle suivant. Lorsqu'on
se fut aperçu qu'il n'y avait pas do sujet plus intéres.
sant ni plus nouveau à mettre sur la scène quo les
mœurs contemporaines, la comédie nouvelle fut créée.
Euripide l'avait, pour ainsi dire, laissé entrevoir déjà
i. Bippolyte,
616.
 LE POÈTES LYRIQUE 343

par avance dans la tragédie, autant du moinsque celle*

ci pouvait s'y prêter, peut-ôtre même un pou da-
vantage.

VII

On ne peut dire d'Euripide, comme d'Eschyle et de

Sophocle, qu'il y ait eu en lui un poète lyrique égal au
poète tragique. L'infériorité do ses qualités lyriques est
évidente. Toutefois, là aussi, sa personnalité se révèle.
Il no faut donc ni s'étendre trop longuement sur cette
partie de son art, ni la passer sous silence l. On sait
avec quelle malveillance ingénieuse et clairvoyante
Aristophane, dans uno scène de ses Grenouilles, s'est
moqué du lyrisme d'Euripide K Quelle que soit la valeur
do sa critique, il est clair qu'il serait souverainement
injuste de la prendre pour guide dans cette étude.
C'était la force même des choses qui tendait à rejeter
hors de la tragédie l'élément lyrique, à mesure quo
l'élément dramatique y devenait plus complexe et plus
varié. Chez Sophocle, cette tendance se dissimule; chez
Euripide, elle apparait clairement. Les chants do ses
chœurs sont très souvent de simples épisodes. Us ne
sortent presque jamais du fond même do l'action; s'ils
s'y rattachent, c'est par un lien léger, par un incident,
par un prétexte. Comment aurait-il pu en être autre-
ment dans une tragédie d'une structure aussi incer-
taine ? L'unité fondamentale manquait le plus souvent
à l'action elle-même. Entre ces scènes dont une combi-
naison du hasard formait la liaison, les parties chan-
tées ne pouvaient être que de jolis caprices do la muse
t. J. H. H. Schmidt.DieSfonodien und Wechselgesange d. attisclien
Tragoedie, Leipzig,1871.P. Dechai-ine, oîi le ly-
Euripide,p. 467-545,
rismod'Euripide est jugé avec faveur.
2. Aristoph.,Grenouilles,
1301et suiv.
 8U CHAMTRE VII. – EURIPIDE

lyrique, moles çà et là à ceux de la muso dramatique.

Il n'y avait plus qu'un 01 à rompre, un 01ténu et bien
fragile, pour rendre à ces morceaux intercalés leur in-
dépendance et en faire do simples intermèdes musicaux
comme les emùolima il'Agutho».
A ces chœurs d'Kuripido, il ne faut demander on gé-
néral ni l'enthousiasme, ni l'élan, ni la majesté, en un
mot aucune dos hautes qualités lyriques. La grandeur
est co qui leur manque lo plus. Mais cela n'empoche
pas qu'ils n'aient un charme propre, souvent vif, qui
se laisso sentir en maint endroit.
A défaut de pensées suivies et largement dévelop-
pées, des aperçus fins et délicats y brillent sous des
imagos gracieuses. Comme modèle en ce genre, on peut
citer le début du troisième stasimon de Médée, où le
chœur des femmes de Corinthe vante l'heureuse Attique.
Leur éloge est un rêve, mais en même temps un juge-
ment. Sous le voilo d'une mythologie de fantaisie, une
pensée suggestive transparaît dans une vision char.
mante quelque chose d'abstrait, qui fait réfléchir, sous
des formes gracieuses, qui enchantent. Cela est léger,
aérien, capricieux, et pourtant plein d'une raison très
fine et très solide
« Érechtéïdes, dont la fortune a traversé les siècles, fils des
dieux bienheureux, issus d'une terre sacrée que nul n'a ja-
mais violée, nourris de la plus glorieuse sagesse, vous mar-
chez d'un pas léger dans la lumière de votre éther pur; là
où jadis la blonde Ilarmonia enfanta, dit-on, les neuf vier-
ges Piérides, le*Muses, auprès des belles eaux courantes du
Céphise. On rapporte que Cypris, puisant û ces sources, en
souffla la fraîcheur sur ce pays dans les douces haleines de
la brise, et que, sans cesse, mêlant à ses cheveux les touffes
de roses odorantes, elle y répand autour d'elle, avec la sa-
gesse, les amours, auxiliaires de tout ce qui est bien1. »
Dion Ghrysostome, dans un passage cité précédem-
1. Slédée,824et suiv.
 LE POÈTE LïRIQUE 845
ment, fuit un mérite à Euripide d'offrir dans ses chants
« une abondance do pensées pratiques, une exhortation
constante à la vertu » Cul élogo s'applique spéciale-
mont à ceux du Philoctèle, aujourd'hui perdu; en réa-
lité, il convient à un grand nombre d'autres. Lo tour
d'esprit philosophique du poète se laisse voir souvent
dans les chants de ses chœurs, plus souvent encore là
que dans le dialoguo proprement dit. Il y est plus li-
bre, plus dégagé de l'action, plus à son aise par consé-
quent pour énoncer cos pensées générales qu'il aime.
Cesont souvent do vieilles idées; mais il est rare qu'en
les exprimant il no les rajeunisse pas par des allusions
aux recherches de la sagesse contemporaine ou par
l'aveu de ses propres préoccupations. Elles ne sont pas
présentées, selon l'ancienne mode, comme des doctrines
traditionnelles: ce sont les résultats de son expérience
et do ses réflexions, et par là môme elles invitent à
penser. Dans Alceste, par exemple, voici comment le
chœur des vieillards proclame la toute-puissance de la
nécessité
« Souvent, dans le commerce des muses, dans les hauteurs
de la pensée, je me suis élancé, et touchant à mainte idée, je
n'ai rien trouvé qui fût plus fort qu'Ananké, aucun remède à
ses'atteintes dans ces livres de Thrace qu'a dictés la voix
d'Orphée, aucun entre terns ceux que Phébus a donnés aux
Asclépiadespour le soulagement des malheureux mortels.
« C'est la seule déesse dont il soit vain d'implorer l'image
ou l'aùtel, la seule qui soit sourde à l'hommage du sacrifice.
Ne t'appesantis pas sur moi, ô divinité puissante, plus lour-
dement que tu ne l'as fait encore. Ce que Zeus décide, c'est
en accordavec toi qu'il l'accomplit. Tu brises par ta force le
fer des Clialybes, et la volonté la plus âpre ne t'inspire au-
cun respect. »
i. Dion, JVwowr», LU, p. 273 Beiske Ta -t y£kt, (Sofoxlioi^) oùx
ë/c. noXû Ta Yv<atL'>v 6ÙS& rî|v itpôt àptrrjV napi-/XT,aiv, <i>;itsp t& toO
KùpiniSou.
». Alcente, 962 et suiv.
340 CHAPmiE VII. – EURIPIDE

Si Euripide avait ou un génie moins inconstant. il

semble qu'il aurait pu se fairo on ce genre un lyrisme
& lui, grave et méditatif, que son éloquence et sa finesse
auraient rendu très personnel. II s'est contenté d'on
donner çà et là l'exemple. Ce qui damino dans ses
chœurs, c'est bien plutôt l'élément descriptif. Son ima-
sans
gination facile et brillante aime à y représenter,
aucun effort de concentration, les aspects divers do
la nature, ou à y dérouler des scènes qui so succèdent
en longues énumérations, ou simplement à y mêler
au hasard des souvenirs mythologiques. Parfois, ces
descriptions lyriques sont remarquables par l'éclat
et par le mouvement. La parodos des Bacchantes nous
fait sentir vraiment, dans son incohérence tumultueuse,
le transport qui agite le choeur

« Ah I que Bacchus est beau dans la montagne, quand du

milieu des thiases courants, il se jette, vêtu de la sainte né-
bride 1 Chasseur avide du sang des boucs, ivre de chair pal-
pitante, il s'emporte jusqu'aux cimes phrygiennes, jusqu'aux
monts de Lydie! En tête du chœur, voici Bromios, évohé 1
Du sol coulent des ruisseaux de lait, des ruisseaux de vin,
des ruisseaux de miel, nectar des abeilles; du sol monte une
vapeur pareille à l'encens de Syrie. Et Bacchus, tenant en
guise de torche la tige de férule d'où jaillit la flamme de la
résine, bondit en courant. Ça et là, il excite la danse en dé-
tours vagabonds, et à grands cris il presse le choeur, faisant
voler dans les airs son épaisse chevelure. En même temps,
dans la vocifération joyeuse, frémit son appel Allez, bac-
chantes, allez, toutes, parées de l'or du Tmolos; célébrez
Dionysos au grondement sourd de vos tambourins, saluez de
vos cris le dieu d'évohé, saluez-le de la clameur phrygienne,
quand le roseau sonore, le lotos sacré, se jouera en saints mur-
mures, chers Il la troupe qui vole, transportée, a la montagne,
à la montagne! Alors, toute joyeuse, comme le poulain près
de sa mère dans les pâturages, la jeune Bacchante bondit d'un
pied rapide »

i. Bacchantes,135 et suiv.
 LE l'OÈTlî LYRIQUE 347
Plus souvent, c'est par l'élégance, par la grâce, par
une sorte de suavité du rythme et do l'image que se
recommandent ces chants. Le sentiment do la nature
est vif chez Euripide. Il excelle en décrire la sérénité,
comme dans ce beau choeur A' Hélène, où los jeunes fil-
les grecques se représentent la mer apaisée pour le
retour de Ménélas, puis s'imaginent qu'elles s'envolent
elles-mêmes & travers les airs comme les oiseaux de
passage qui rotournont au pays aimé
« 0 vaisseau phénicien, barque légère de Sidon, toi qui de
tes rames amies fais résonner les flots de Nérée, chorège du
chœur joyeux des dauphins, quand aucun souffle n'agite la
surface des mers, quand la flllo de Pontos, Galanéa aux yeux
bleus, parle ainsi Laissez vos voiles flotter étendues en atten-
dant la brise de mer, et prenez vos rames de sapin, matelots,
ô matelots, pour conduire Hélène vers le rivage hospitalier,
vers la terre des Perséides.
Ah 1 au travers des airs, que ne pouvons-nous prendre
l'essor comme ces bandes d'oiseaux de la Libye, quand,
fuyant la saison pluvieuse, ils s'en vont, dociles au chant du
plus âgé, qui les guide vers les plaines chaudes et fécondes,
par son vol et par sa voix. 0 troupe ailée, oiseaux qui passez,
le cou tendu, rivaux légers des nuages, allez, au lever des
Pléiades et d'Orion qui brille dans la nuit, allez porter vers
l'Eurotas la nouvelle que Ménélas a pris la ville de Darda-
nos et qu'il revient chez lui »
En général, point d'idée bien arrêtée dans ces chœurs,
pour en conduire et en limiter le développement. Les
motifs de plainte ou de description se succèdent libre-
ment, non pas toujours sans monotonie. De très petites
choses y tiennent leur place, au milieu de celles qui
touchent ou qui frappent; l'esprit s'y amuse, là même
où le sentiment seul devrait être en jeu. Quand les
Troyeunes dans Récube chantent les douleurs et l'effroi
de la nuit fatale où Ilion fut prise 2, leur chant débute,
l.Bflène.Wl.
2. Béeube,908et suiv.
3i8 CHAPITRE VJI. – ËU1UPIDË
grave et triste, par de sombres images la villo décou-
ronnée de sas tours, ses murailles noircies par la fumée
de l'incendie. Puis une scène tout intinte le guerrier
troyen rentré chez lui après le banquet et endormi, sa
femme occupée à nouer ses cheveux on se regardant au
miroir, avant de se mettre au lit. Et soudain, le chant
des Grecs éclate elle fuit « à peine vêtue, comme une
vierge dorionne » elle est prise, elle voit massacrer
tous les siens, on l'emmène. Lo drame se mêle ainsi à
l'élégie, la haute poésie à la description curieuse et co-
quette.
On comprend aisément que ces chants capricieux, sans
motif profond, devaient avoir une tendance à dégénérer
on jolis bavardages 1. Il y en a un certain nombre dans
le théâtre d'Euripide qui ne sont pas autre chose. Volon.
tiers, il met en scène la curiosité vaine et le babillage
léger qu'il attribue aux femmes, et cela devient pour lui
un prétexte de poésie lyrique. Sa parodos d'Iphigénie «
Atdis nous montre des jeunes filles d'Aulis attirées dans
le camp des Grecs par le désir du voir et tout leur chant
n'est qu'une description de ca qu'elles ont observé en
curieuses pour venir jusqu'à la tente d'Agamemnon
Les compagnes de Creuse, daus Ion, vont de tableau en
tableau à travers le temple do Delphes, émerveillées et
multipliant les questions 3. Dans Hippolyte, les femmes
de Trézène arrivent au palais de Phèdre en rapportant
les bruits qui courent, ce qui se dit à la fontaine et au
lavoir, ce quo l'on suppose et ce que l'on répète Ces
propo3 ne sont pas sans grèee, ni surtout sans esprit.
1. Aristoph..Grenouilles, 1309et suiv. La parodie d'Aristophane
est du pur galimatias, mais il faut avouer que ce galimatiasoffro
une ressemblancetrès plaisante avec certaines descriptionslyri-
quesd'Euripide.
2. IpAigdsicd rlulis, t6~et suiv.
3. Ion, 184.
4. Hippolyte.121et suiv.
 SA LANGUE 349
Mais on ne peut nier que ce ne soit une grâce un pou
enfantine, qui est très procho do l'abus.
Et, en fait, cet abus se produit plus d'une fois. La pen-
sée étant peu de chose dans ces chants, il est naturel
que la parolo y devienne trop souvent un simple sou-
tien do la mélodie. Il y a mainte composition lyrique
chez Euripide qui n'est vraiment qu'un libretto, auquel
manque aujourd'hui ce qui en faisait la valeur, à savoir
le chant et la musique. Les épithètes multiples, les
mots répétés, les sonorités vides, los longues phrases
capricieuses, pleines de choses inutiles, déconcertent le
lettré qui prond cela pour de la poésie. En réalité, ce
sont purement des fioritures, qui s'adressout non a
l'esprit, mais à l'oreille. Supprimez la iliUe, et il ne reste
que du verbiage.
Un toi lyrisme no demandait pas une grande variété
do rythmes. Aussi presque tous les chœurs d'Euripido
se ramènent-ils à un type uniforme. Ils sont formés de
membres Iogaédiqucs qui se succèdent indéfiniment
sans aucun effort de composition savante. L'invention
rythmique proprement dite a donc à peu près disparu.
Cen'est que par exception qu'on retrouve chez lui des
combinaisons plus rares Le procédé général est rapide
etsuporficiel, et il l'est de parti pris. La tragédie consent
encore à garder lo chœur par respect pour l'usage, mais
il est clair qu'elle ne considère plus ses chants que
comme une partie accessoire du drame.
C'est plutôt pour les monodies qu'Euripide réserve
tes ressources de son art. Nous avons dit déjà combien
l'usage de cos solos était devenu fréquent de son temps.
Les principaux acteurs, virtuoses de chant aussi bien
quo de déclamation, y déployaient tout leur talent. Mais
co talent, à vrai dire, était surtout musical, et beaucoup
des morceaux destinas à le faire valoir se prêtent fort
1.Par exempledans la parodos des Bacchantes.
850 CHA.PITBE VU. – EURIPIDE
cher.
peu à une étude littéraire. Ce qu'Euripide semble y
cher avant tout, c'est la variété pathétique. De brusques
changements, des contrastes, mais en général rien de
émouvants
profond; pour nous, les passages vraiment
ne sont pas ceux-là. Nous n'avons donc pas He*i d'y in-
sister ici, car nous ne saurions y trouver la révélation
d'un aspect vraiment distinct et nouveau do son génie.

VIII

Novateur dans le lyrisme tragique, dans la représen-

tation des sentiments et dans la structure du drame,
Euripide ne le fut pas moins dans la langue qu'il fit par-
ler à ses personnages; ot cela, d'après les mômes prin-
cipes ou les mômes instincts.
Son mérite propre, d'après Aristote, c'était do laisser
croire au public qu'il parlait comme tout le monde, tout
en s'exprimant d'une mauière plus relevée; illusion qui
était produite surtout par la manière dont il arrangeait
des éléments empruntés au langage familier «. Il y a en
effet chez lui moins de termes poétiques mêlés aux mots
de l'usago commun qu'il n'y on a chez Sophocle 2. Mais
la différence entre eux provient moins encore du choix
des mots que de l'emploi qui en est fait. D'une manière
générale, la façon do parler d'Euripide est moins syn-
thétique que celle do Sophocle, elle divise ce que l'autre
assemble, et par là elle se rapproche de la prose. Cette
tendance a ses avantages et ses inconvénients. L'expres-
sion n'a pas la mémo plénitude ni le mémo éclat, mais
elle dégage plus nettement les idées les unes des autres,
4. Aristote, Rhélor.m, 2 K>âtt«T«t8' t5 Mv tiç 4» xffieMvia;
SicOixïOU èx>éï<ov itoirt xat faKeigsirpôtoe.
• ïnepEàpwK&K
<ruvti8îj
2. QnintiL,X, 1, 68:Naimjueis et in sermone(quodipsam re-
prehenduntquibus gravitas et cothnrnus etsonus Sophoelisvide.
tur esse suMimior)inagisacceditoratoriogcnëri.
 SA LANGUE 351
elle les présente sous des aspects moins recherchés, et
par conséquent olle est plus claire La phrase d'Euri-
pido plaît surtout par le naturel et l'aisance; bien que
spirituelle et incisivo, quand cela est utile, elle semble
n'avoir rien d'étudié. Quelque chose de familier, de
naïf, do spontané lui prête un charme exquis. Et pour-
tant cette phrase si agile, si déliée, n'est jamais sèche
elle satisfait l'oroillo autant que l'esprit; elle a, dans
son allure simple. la rondeur qu'Aristophane admirait
et qu'il essayait d'imiter s. Ce qu'elle garde do poésie
n'est le plus souvent qu'uno sorte de voilo léger sous
lequel nous devinons sans peine le ton et les façons de
parler des Athéniens distingués de ce temps.
Elle se prête merveilleusement aux finesses du dia-
logue, si chères aux Athéniens. Nul no sait, commeEuri-
pido, conduire ot prolonger un échange d'idées promptes,
mordantes ou délicates, entre deux interlocuteurs qui
se répondont vers par vers. Do tels passages abondent
dans ses tragédios, et ce sont à la fois les plus caracté-
ristiquos peut-être et los plus intraduisibles. Tout est
dans les mots et dans les tours co sont des chocs, in-
cossants, imprévus, lumineux. Dans ces conflits do pa-
roles, Euripide se montre plus spirituel et plus subtil que
Sophocle. Le langage est plus aiguisé. Les mots volent
comme des flèches, et tantôt pénètrent, tantôt rebondis-
sent et reviennent on arrière. Une distinction brève et
tranchante détruit une idée, une antithèse soudaine ren-

1.Dion Chrysost., Disc.LII, M. – Comparer par exempleces

deux passagessur les conséquencesde I'aù6a8{a.Sophocle(Antig.
1028)dit Aùî«8iatoi oxati-oiT*o^XtaxivE:. Trop d'attachementà
ses propresvues rtéquo de passer pour maladressebrutale» Eu-
ripide (îiédèe.233) OÙ8'&<txmtjveff'8<ftiîaùtaSqcytrfiitIIixpôçitoXt-
touçëetlvipaSîac\mo.Les deux penséesquoique assez différentes,
sont de mêmenature le procédad'expression est dissemblnM».
2. Aristoph.,fr. 471 Nauck Xpùpat yàp >vtoOtoDotiiiato;x&
»tpoYYv>o).
353 CHAPITRE VII. EURIPIDE

verso un argument, une allusion repousso une insulte.

Pour condonser ainsi une discussion ou une dispute, il
faut une lauguo agilo et nerveuse, merveilleusement
concise, aussi remarquable par sa précision que par sa
souplesse. Jamais un tour embarrasse, jamais une îoeu-
tion lourde ou languissante; des expressions toujours
nouvelles pour des idées très voisines, des mouvements
do phrase brusques pour rompre un argument gènant,
ou au contraire d'ingénieuses et rapides liaisons qui
tout à coup ajoutent à l'idée de l'adversaire une consé-
quence absurde ou contraire à ses intentions
Et ce n'est pas seulement aux altercations dramati-
ques que s'adapte cette forme si athénienne Le môme
art a des ressources non moindres lorsqu'il s'agit d'un
malentendu à faire durer ou au contraire à résoudre,
d'une explication à donner ou à refuser, d'une recon-
naissance touchante, soit à préparor, soit à réaliser,
d'une lutte de générosité à mettre en action a. Cette
langue, tout à l'heuro incisive, devient alors singulière-
• ment délicate et adroite. Elle sait effleurer les choses
qu'il no faut pas toucher, elle a des demi-indications,
des détours et des retours, des mots suggestifs, dessous-
entendus ingénieux, et aussi de brèves échappées de
sentiment qui tout à coup font jaillir les larmes.
Avec cela, toute vive qu'elle est, elle excelle à frapper
les pensées durables. Euripide a été, avant Ménandre
qui l'imita, le plus habile monnayeur de sentences quo
1. Voyezpar exempleles dialoguesstichomythiquesd'Étéocleet
de Polynicedans les Phéniciennes, 59*et suiv..d'Orest.)et deMé-
notasdans Oreste,1573et suiv., deJason et doM«d<5o dans Itêdie,
1361et suiv.
2. Scènesd'Iphigénlt et d'Oreste dans Iphig. en Tmtritle,492et
suiv., d'Agamemnonet d'Iphigéniedans lphig.à Aulis,640et suiv.,
suiv.,d'ion et de Creuse
d'Oreste etdu vieillard dans Électre.QISct
dans Ion,235et suiv., d'Orestoetde PyladedansOresie,Î29et »uiv.,
et beaucoupd'autres.
 SA LANGUE 353

la Grèce ait connu. A cet égard, Quintilien le jugeait

égal aux sages du vie siècle, dont les réflexions, authen-
tiques ou non, avaient formé pou à peu le fonds commun
do toute morale saine et avisée Toutefois, entre eux
et lui, la différence est sensible. Les sentences attri-
buées aux sages ont un tour d'oracles; elies visent à l'au-
torité, à la concision doctrinaire et parfois énigmatique;
ellos sont et elles veulent être impersonnelles. Celles
d'Euripide lui viennent du cœur ce sont ses propres im-
pressions, généralisées et condensées. Et voilà justement
en quoi sa langue le sert à merveille. Non sculoment il
sait dire avec brièveté et tiness j ces vérités générales
qui ne valent que par une élégante précision, mais en les
exprimant il leur communique un accent à lui, qui en
double le prix. Elles sont tristes ou douces, amères ou
gracieuses, suivant qu'elles sont nées sous un rayon ou
dans une ombre. On les retient comme des pensées
d'ami, parce qu'elles ont toutes le reflet d'une émotion
humaine.
De ces mérites divers aux qualités dialectiques il n'y
a qu'un pas. On comprend que cette façon do parler sim-
ple, claire, agite, toujours courante et animée, convient
comme nulle autre à la controverse. Nous avons vu com-
bien Euripide aime à faire plaider ses personnages. Ils
plaident si bien quo des maîtres dans l'art de la discus-
sion les oat recommandés comme des modèles 2. Leur
défaut, tout le monde le sent, c'est d'oublier parfois qu'ils
sont des personnages do tragédie. Si nous pouvions
l'oublier avec eux, nous jouirions sans réserve de leur
esprit, car ils en ont tous, et du plus varié. Dans les argu.
mentations faites de sang-froid, la langue qu'il leur prête
1. Quintil. X, i. 68:Et sententiisdensus, et iniis, quœa sapien-
tibttstradita sunt, paeneipsis par.
2. Quintil.X. I, 68:Et dicendo ac respondendocuilibet eorum,
qui fucrunt in foro disert!»comparandns.
Bist. de la Litt. grecque. T. m. 23
854 CHAPITRE VII. – EURIPIDE

est à la fois ingénieuse et alerte; elle donne un tour pi.

quant aux formules oratoires «, elle relève les pensées
communes par des mots qui sont des trouvailles, elle a,
dans le simple énoncé des idées, une netteté incisivo qui
détache chaque chose 2. Les transitions sont brèves, les
tournures variées et simples; la phrase n'est jamais as.
sujettie aune régularité monotone. Généralement courte,
sans l'être trop, elle a do la gravité quand il faut affir-
mer, de la légèreté dans les insinuations, do la vivacité
quand ollo se fait interrogative et pressante. Çà et là, des
incises de deux ou trois mots, jetées comme en passant,
lui donnent plus de vie et de mouvement une idée ac-
cessoire, un reproche, un souvenir, un regret, surgis-
sent soudain et se mêlent à la pensée principale sans
l'interrompre. Sous ce naturel, les artifices de la rhéto.
rique contemporaine no sont pas impossibles à décou-
vrir. Quelquefois même, ils apparaissent trop; mais en
général, Euripide s'en sert avec autant de discrétion
que d'aisance un rapprochement de mots fait valoir un
argument, une antithèse éclaire vivement une idée, une
construction hardie et insolite appelle l'attention sur une
imago ou sur une expression. Ce qu'on peut reprocher à
cette langue poétique, nous l'avons dit, c'est de ne pas
se colorer assez fortement des sentiments propres aux
personnages. Et pourtant il serait injustede no pas recon-
naître qu'elle tient compte,tout au moins, des mœurs, si-

I, Médée.531.Jaaon dit à Médéequi l'accuse:

AtXp\ i>(Kouu.(ri)*«>%v çOvaiiiy«tv,
'AXX'ûi;tevaôçxtSv&v otaxootpifov
"AupoitriXofijouçxpaonlîotjfatx8pa|uTv
Tiw otijMpYew, t5 ydvas.T)IIICJtICI1Tlav.
Celaesgfort spirituel et d'une impertinencebien élégante.
S.M(<tée,
841.Jason dit
'EvTy5»W?wttpOta|»lvooçb;TjeY^t
"Eiiîitaetôçf»v, «liaoolt^YaCfftat
Kat«aiol tot; J|»oîoiv.
 SA LANGUE 355

non des caractères. Les discuurs d'Étéocle et de Polynice

dans les Phéniciennes peuvent ôtro cités ici en exemple
le premier a un ton d'audace, de fierté intraitable, de
brusquerie même et de défi; le second, comme il le dit
lui-même, parlo le langage simple de la vérité, ot il le
parlo avec un accent de loyauté vraiment touchant.
Dans les argumentations passionnées, cette langue
souple sait se donner d'autres mérites. Elle devient âpre,
ironique, violente. Il est vrai qu'elle manque d'haleine
et qu'on ne lui voit guère déployer avec ampleur ces
riches ot chaudes expressions qui abondent en pareil cas
chez Sophoc!o. Ce qu'elle traduit admirablement, c'est le
frémissement do la colère, ce quelque chose de brusque
et de saccadé qui indique la détente des nerfs irrités et
contractés. Que peut-on imaginer de plus expressif et de
p!us vrai en ce genre que la prière menaçante de Cly-
temnestre à Agamemnon dans Iphigénie à Aulis^ Au
fond de cette âme violente, quel orage Elle veut prier,
et elle maudit elle essaie de raisonner et elle pleure,
s'emporte, menace tout à la fois. Elle est attendrissante
et terrible. A mesure qu'elle parle, elle s'exaspère; une
fureur secrète gronde sous son langage; elle raisonne
pourtant; mais ses arguments, elle les jette d'une voix
rauque, la gorge serrée, le sein haletant
a Soit; tu sacrifieras notre enfant; et là, dans ce sacrifice,
quelles seront donc tes prières? Quelle faveur demanderas-tu
au dieu, en égorgeant ta fille? Sans doute un retour funeste
après un départ aussi infâme? Et moi, qu'est-il juste queje
demandepour toi? Ah t n'est-ce pas traiter nos dieux en insensés
que de les prier d'être bons pour des meurtriers? Et dans Ar-
gos, à ton retour, te jetteras-ta au cou de tes enfants? Non,
non, cela, tu ne le peux pas. Qui d'entre eux oserait même
lever les yeux sur toi? Pour que tu l'embrasses et que tu
l'assassines?.
i. Phéniciennes, 469 et suiv.
3. lphigén:edAulie,it46 et suiv.
856 CHAPITRE VII. – EURIPIDE

Le pathétique est dans les choses sans doute; mais

qui donc en Grèce avait su jusque-là le traduire avec
cette sorte de réalisme saisissant? 't
« Admirable dans la peinture do toutes les émotions,
a dit Quintilien, Euripide est sans égal dans colles qui
sont faites surtout do pitié t. » Et en effet, si nous l'a-
vons montré précédemment plus attentif qu'aucun au-
tre à la voix do l'instinct, no convient-il pas d'ajouter
que pour interpréter par des mots ces choses do notre
nature intime, humbles et profondes, il a été lo maitro
par excellence? Le langage de la saulfrance, celui de
la tendresse, de l'effroi, du délire, et, pour tout dire,
lu cri de Id misère humaine, qui donc l'a rendu avec
cette vérité? Vérité d'autant plus frappante, qu'elle
n'est point partiale, ni mutilée. Dans les gémisse-
monts, dans les sanglots môme, il sait trouver des
mots doux et tendres ou des accents fiers et profonds.
La grâce délicate des images se mèle à l'amertume de
la douleur. Selon l'objet qui fait couler les larmes, la
plainte a des tons variés. L'enfant qu'on arrache à sa
mère pour le faire mourir prête encore quelque chose
de son charme naïf au langage do celle qui le pleure. Un
rayon de poésie souriante éclaire l'ombre lourde de la
mort. Quoi de plus touchant et de plus gracieux à la fois,
quoi do plus humain et de plus idéal que les adieux
d'Andromaquo à son fils dans les Troyennes a?
« 0 mon enfant, tu pleures? As.tu ebnc consciencede ton
infortune ? A quoi bon m'étreindre de Jea bras, à quoi bon
l'attacher a mes vêtements? Pauvre petit oiseau, réfugié sous
l'aile maternelle! Ah! il ne viendra pas, mon Hector, serrant
sa lance vaillante et surgissant de sa tombe pour t'npporter
le salut. Non, ni lui, ni toute cette race de frères, ni In force

I. Quintil.,pass.cité In affectil)usvero quum omnibusmirus,

tnin iu iis qui nnaji-ulioiiuconstant, faettepiaocipuus.
S. Troyennea, 149.
 SALANGUE 357
des Phrygiens Chose affreuse! Lancé travers le vide du*·
haut des murs, le cou brisé dans une chute impitoyable, tu
vas donc exhaler le soufile de ta vie. Oh 1 l'étreinte de ces bras
d'enfant, la plus douce caresse pour une roère Chair délicate
au doux parfum! C'est donc en vain que, dans ton berceau,
mon sein t'a donné son lait c'est à cela qu'ont abouti tant de
peines, tant de soucis, qui ont consumé ma jeunesse. Allons,
une fois encore, nne dernière fois, donne un baiser à ta mère,
jette-toi dans les bras de celle qui t'a mis an monde, enlace
tes bras autour de mes épaules, et mets ta bouche contre ma
bouche. »

D'ono manière générale, la langue dos parties lyri-

ques ost inférieure chez Euripide àcello des parties dra-
matiques, parce qu'cllo a moins les qualités propres du
genre. Quand la haute inspiration fait défaut, l'expres-
sion ne saurait avoir cette hardiesse souveraine qui est
la marque des grands maîtres. Mais dans ce lyrisme,
un peu frôlo et capricieux, quo nous avons essayé de
caractériser, il y a pourtant aussi quelques mérites ori-
ginaux do stylo, qu'il est bon do ne pas omettre. On a
parlé plus haut do ces descriptions fines et brillantes,
do ces rèves dorés, qu'Euripide prêtait si volontiers à
ses chœurs. Le langage qui les traduit a une grâce un
peu ténue, il ost plein de choses ingénieuses, tout
éclairé par mille reflets mobiios, riche en mots cares-
sants, en images vives, que l'allure souvent molle de
la phrase fait passer lentement devant l'esprit. On se
dit bien parfois qu'il n'y a pas grand'chose sous oc flot
monotone et brillant; et néanmoins c'est un joli mur-
mure dont on jouit, sans qu'il soit monte besoin d'y prê-
ter grande attention. Mais, çà et là, nous l'avons dit
aussi, le philosophe s© retrouve, chez Jo poète lyrique
ingénieux et négligent. Et co philosophe a des façons
do dire qui sont ravissantes. Il laisse apercevoir vague-
mettl, sous dos expressions à dessein indécises, sous
des images indiquées et flottantes, des perspectives
858 CHAPITRE VII. EURIPIDE

d'idées qui attirent l'esprit. On y devine des réflexions

personnelles, des impressions intéressantes, mille cho-
ses qu'il pourrait dire et qu'il se contente de suggérer.
Quolques-unes des sentences qu'il aime, subtiles et bien
frappées, se môlent aussi à cette sorte de méditation
chantante et vagabonde. Do toute manière, on sent. dans
ce langage lyrique, à tout instant et dans mille détails,
le lin écrivain. C'est son mérite, et c'est aussi son défaut.
 CHAPITRE VIII

LES POÈTES TRAGIQUES DE SECOND RANG

BtBMOOBAPHIB

Pour les éditions générales des fragments des poètes tragi-

ques, voir la bibliographie du chapitre II.
Aucune édition particulière à signaler.

SOMMAIRE
I. Remarques générales. Nombre des poètes tragiques au v« et au
iv« siècle. Les familles de poètes. Part d'Athènes et des autres
villes grecques. II. Les successeurs d'Eschyle. Son influence.
Contemporains de Sophocle Aristarque, Néophron, Ion de
Chlos. Achéos. m. Temps de la guerre du Péloponnèse. Les
novateurs. Agathon. IV. Biclin de l'art tragique. La rhêto-
rique sur la scène. Influenco d'Euripide. Théodecte et Ghêré-
mon. V. Le Rfiéws.

Si grande quo soit l'œuvre dramatique d'Eschyle, de

Sophocle et d'Euripide, elle no nous donne qu'une idée
très inccrtiplèta do ce qu'a été la tragédie sur le théâ-
tre grec. Non seulement on effet ils ont ou des succos-
8C0 CHAPITRE VIII.– TRAGIQUES DE SECOND RANG

saurs, dont loa noms figurent souvent à côté dos leurs

dans la Poétique d'Aristote, mais, de leurvivanl même,
ils ont dû lutter dans les concours publics avec des con.
currents nombreux, qui leur furent bien dos fois pré-
férés. A distance, ils nous semblent isolés ol, ne voyant
plus qu'eux, nous imaginons involontairement quo leurs
rivaux ne comptaient pas. Mais il faut bien dire que ces
grandes supériorités ne sont jamais aussi incontesta*
bles qu'elles le paraissent. Le temps exagère les avan.
tages de ceux qui ont conquis l'immortalilé et déprécie
à l'excès ceux à qui eUe a échappé. L'histoire a pour tft-
che de réparer en partie cette injustice, et, tout on te-
nant compte des victoires définitives et des oublis irré-
parables, elle doit s'efforcer de ressusciter le spectacle
tumultueux et complexe do la vie, en dehors duquel il
serait malaisé do saisir les proportions véritables des
hommes et dos choses. Ceux qu'Athènes a mis parfois
au dessus des maîtres que nous admirons n'ont guère
pu ne pas justifier par certains mérites un jugement
si glorieux. Essayons de voir s'il est encore possible
d'en deviner au moins quelque chose.
Ce qui nous reste d'eux n'est presque rien; ce que
les témoignages nous en apprennent est souvent incer-
tain et toujours insuffisant. Dans ces conditions, nous
no devons pas songer à les étudier l'un après l'autre.
Quand les hommes sont si mal connus, ce sont les faits
principaux qui attirent seuls l'attention. Mais ceux-ci
môme no peuvent plus être présentés d'une façon com-
plète, ni analysés dans tous leurs rapports mutuels. Par-
tout des doutes, des lacunes, une connaissance comme
rompue et intermittente. Plus que jamais, il faut ici se
résoudra à secouer l'insignifiance des petites choses,
pour découvrir celles qui ont de l'intérêt
t. Surtous cespoèteset tours œuvres,consulter Welcker,
firkeli.
Tragœdien,t. III.
 REMARQUES GÉNÉRALES 361
Un premier fait digno de remarque, c'est le nom-
bre môme des poètes tragiques do celte période. Nous
sommes loin de les connaitre tous, mais les noms qui
ont survécu forment un groupe assez compact. Aucun
autre genre littéraire, en ce temps, n'a excité une ému-
lation aussi vivo, ni éveillé autant de vocations.
Chaque
annéo.jles concours dramatiques d'Athènes et los repré-
sentations instituées pou à peu dans d'autres villes
grecques provoquaient l'apparition d'un nombre do
pièces nouvolles qu'il ost difficile d'évaluer à moins
d'une trentaine Quiconque se sentait doué do quel-
quo génio poétique visait aux succès do théâtre. Faire
accepter une trilogie par l'archonte, obtenir un chœur,
c'était entrer de plain pied dans la gloire
on quelques
heures, un nom jusque-là ignoré devenait illustre.
Beaucoup dejeunes hommes ont dû s'essayer à l'art
tragique avant do se bien connaitro eux-mêmes. Nous
savons par hasard que Platon fut do ce nombre Mais
combien d'autres, qui nous sont demeurés inconnus,
ont été certainement touchés do la même ambition t
La tragédie était alors la forme la plus haute, la plus
brillante, la plus nouvolle de la poésie. Elle répondait
aux tendances les plus intimes (le l'âme
hellénique,
toUe que les siècles l'avaient faite, et elle offrait on
mémo temps aux amours-propres excités des satisfac-
tions d'un éclat incomparable. Pour des luttes si sédui-
santes, nul douto que la Grèce n'ait vu se produiredans
1.AuconcoursdosgrandesDionysiesd'Athènes,chacundes trois
concurrentsadmisapportanttrois tragédies, celafaisaitneuf.Sila
mêmeloi était suivie pour les Lénéennes.il y avait dix-huittragé-
diesreprésentéeschaqueannéedans Athènes.Admettonsque dans
les Dionysiesdes dômes,onne fit guère que reprenIre des pièces
déjàjouéesailleurs; II y avait en outre chaque année un certain
nombrede tragédiesrefusées,qui n'étaient peut-êtrepas sans iné.
rite.puisqueKnphwle,«n» foi' neréussit pas Ilfaire jouer lesrien-
ii's. Ht nous ne tenons compteici que d'Athèneset de l'Attiquu
- Diog.Laërce,III, 6.
863 CHAPITRE VIII – TRAGIQUES DE SECOND RANG

la jeunesse intelligente et avide do renom une sorte de

levée on masse, bien plus ardente et plus tumultueuse
que nous ne pouvons le soupçonner aujourd'hui.
Parmi ces poètes, quelques-uns le furent parhéritage,
les fils et petits-fils des maîtres de l'art, qui ont vu dès
leur jeune âge les couronnes de victoire suspendues aux
murs de la maison paternelle, et dont l'unique pensée
a dû être d'en augmenlor le nombre. Dans l'histoire
de la tragédie grecque, c'est un fait d'un grand intérêt
que cette perpétuité dos succès de théâtre dans certai-
nes familles. A Pratinas et à Phrynichos succédèront
leurs fils, Aristias et Polyphradmon La famille d'Es-
chyle nous offre un spectacle étonnant touto une li-
gnée do poètes tragiques, qui descend directement
d'Euphorion l'Athénien, soit par. l'autour do l'Orestie,
soit par sa sœur, mariée à Philopithès à la première
génération, les deux fils d'Eschyle, Euphorion et Dion,
et son neveu Philoclèsl'ancien; à la seconde génération,
Morsimoset Mélanthios, fils de Philoclès et contempo-
rains d'Aristophane; à la troisième, Astydamas l'ancien,
disciple d'Isocrate, et honoré, comme son arrière-grand
oncle, d'une statue au théâtre; à la quatrième, un se-
cond Astydamas et un second Philoclès, tous deux fils
du premier Astydamas et sans doute contemporains
de Démosthèneet de Philippe Dunscette maison, qu'on
serait tenté d'appeler à la manière homérique la race
des Euphorionides, l'esprit poétique a donc vécu près
de deux siècles, autant, ou peu s'en faut, que la tragé-
die elle-même. La famille de Sophocle a donné au théâ-
tre, après l'auteur d'OEdiperoi, ses deux (ils, Iophon et
Ariston. Iophon, longtemps collaborateur do son père,
était considéré en 405 par Aristophane, quand Euripide
1. Argument tf#SSeptcôutraThitct,
2. SuiilUH, Aio^ûXo;, K«?o?iwv, "tiXoxXri;.Mâpetpo; xat MelâvGio;,
*AaTv8i|ix(, SauTTiv'itottvalç.
 FAMILLliS DE POÈTES 363

et Sophocle lui-môme venaient de mourir, comma le

premier poète tragique d'Athènes il composa cinquante
tragédies. Après eux, le second Sophocle, fils d Aris-
ton, dans la première moitié du iv° siècle, composa qua-
ranto tragédies et fut sept foisvainqueur. Plus tard enfin,
mais dans la période alexandrine, parut un troisième
Sophocle, auteur de quinze drames Moins féconde,
la famille d'Euripide compte néanmoins encore deux
poètes, l'auteur d'Iphigénie à Aulis, et sonfils ou neveu,
Euripide le jeune2. Citons, enfin, au début du me siècle,
Karkinos, raillé par Aristophane, qui fut pèro dotrois poè-
tes tragiques, Xénoclôs, Xénotimos et Xénarchos. Cette
continuité do la vocation dramatique danscortainos mai-
sons ne doit pas être considérée comme un simple fait
d'hérédité. L'ambition dos succès do théâtro, dont nous
venons do parler, avait naturellement une force toute
particulière chez ces fils et petits-fils de vainqueurs,
qui portaient souvent des noms déjà illustrés sur la
scène. Mais de plus, si l'on songo à tout ce qu'exigeait
alors l'art tragique de ceux qui s'y livraient, et aussi à
la jeunesse de cet art, au petit nombre des modèles, à
l'incertitude de la tradition, on comprendra aisément de
quel prix étaient les conseils et les enseignements de
ces hommes remarquables, initiés par une longue expé-
rionce à tous les secrets du métier. Les leçons de pa-
reils maitros assuraient à leurs héritiers une supériorité
d'éducation qui pouvait presque compenser l'infériorité
du génie, ou qui, en tout cas, aidait singulièrement le
talent à prendre son essor.
En dehors do ces familles privilégiées, Athènes ne
fut pas seule à produire dans la même période un grand
nombre de poètes tragiques. Les autres villes de la
t. Viede Sophoclo;Suidas,'Io?Sv,2o*o;rtfc;Diog.Lacrco,VIU,
2, 9.
2. Suidas, Kùpmiâr,
 364 CHAPITRE VIII. – TRAGIQUES
DE SECOND BAKQ
Grèce leur suscitèrent de rodoutablos rivaux. Nous par-
lerons tout à l'heure de quelques tragiques athéniens
renommés, tels qu'Agathon et Critias .d'autres, moins
connus, étaient aussi d'Athènes, tels que Nicomaquo,
qui fut vainqueur d'Euripide, Diogène, Mélétos, l'accu-
sateur de Socrate Mais à ces noms il est aisé d'en
opposer plusieurs quiattestentcombion legout dudrame
s'était répandu promptement dans toute la Grèce. Après
Pratinas de Phlionte, citons l'arcadien Aristarque de
Tégée, qui semble avoir exercé une certaine influence
sur la constitution tochniquo do la tragédie, le sicyo-
nien Néoplirou, auteur d'une Médée qu'Euripide imita,
Ion do Chios, poète lyrique on môme temps que tragi-
que, historien et philosopho à la fois, l'eubéen Achéos
d'Érétrio, célèbre par ses drames saljriques plus encore
que par ses tragédies, le mysion Akestor surnommé
Sacas, dont s'est moqu6 Aristophane, le sicilien Denys,
tyran do Syracuse, enfin le lycien Théodecte de Phasé-
Us, disciplo d'Isocrate. Les parties les plus diverses de
la Grèce sont représentées dans cette liste, qui serait
évidemment bien plus longue et plus variée, si les lé-
moignages ne nous faisaient défaut. Mais il est remar-
quable qu'aucun de ces poètes ne semble avoir composé
en vue des représentations scéniques de son pays en
tout cas, ils sont venus à Athènes chercher les applau-
dissements d'un public do connaisseurs et le bruit d'une
approbation qui seule retentissait au loin. Le génie
tragique rayonnait donc d'Athènes sur toute la Grèce,
mais ces rayons semblaient se réfléchir aussitôt vers
leur point d'origine, ni. la ville qui par son influence
féconde suscitait au loin les poètes les attirait ensuite
à elle par une sorte de charme invincible.
1. Suidas, Ntvi{ia/o;.Atovlvi);,Mêl()TA{.
Pour on«l*»n»ter, 1»«<<>-
Jinstede Platon (Apoloqie.
Jlnste doPlaton(Apologie, |>. 18 B)
jb. B>en fait un Tliriice,contraite-
Thruce, contraire-
ment &l'assertionde Suidas.
 INFLUENCE D'ESCHYLE 365

Parmi eos poètes, il y out d'abord beaucoup d'imita-

teurs et un petit nombre seulement de novateurs.
Au temps d'Eschyle, nous n'entrevoyons guère de
tentatives vraiment originales, en dehors des siennes.
A tort ou à raison, c'est en lui que se résume alors
pour nous toute l'activité créatrice du génie dramati-
que. Ni Aristias, ni Polyphradmon ne semblent avoir
apporté rien do nouveau sur la scène. Après la mort
d'Eschyle, sa manière est loin du disparaitre avec lui.
Son fils Euphorion se fait particulièrement le continua-
teur do son art. On nous apprend qu'il remporta quatre
victoires avec des tragédies de son père qui n'avaient
pas encore été représentées i cela ferait donc un groupe
do douze pièces d'Eschyle (ou mémo do seize en comp-
tant les drames satyriques), mises sur la scène comme
nouvelles au temps même des triomphes du Sophocle.
Sans doute, co fut lui aussi, ou son frère Bion, qui prit
soin do faire jouer de nouveau les pièces anciennes de
leur père, on profitant du privilège glorieux volé par
les Athéniens 2. La vieille tragédie se maintenait donc,
grâce à eux, à côté do la tragédie nouvelle, et rous sa-
vons par un passage dos Acharniens d'Aristophane com-
bien le peuple athénien, en 425, goûtait encore ces
anciennes pièces, si différentes pourtant de celles que
produisaient les poètes du jour 3. On doit supposer, par
suite, que dans cette famille d'Eschyle, si attachée à
t. Snidas,Eù?op!wv.
2. Vied'Eschyle 'AOqvaras 8: -oaoîiovf,fàttr,<rav
Ai<r/v).ov
Si;tjrççl-
*<rtai|ut« «ivBTovaitoOtôv povXi|«vov Stiàoxsivta Alir/ûXou xopbv
>i£inn. Cf.scliol. Aristoph. Acharn.10; schol. Aristoph. Gre-
nouilles,808;Philostrato, Vied'Apollonius, 11,p. 113Kayser.
3. V«y«*la d-Veptionde DieêopoiisquiVI, attend une piécô d'F.a-
'•liylc,lorsquele héraut viontannoncerl'cntrâodu chœui-lis Thi5o-
«nis Aeharniena, 1G.
366 CHAPITRE VIII.– TRAGIQUES DE SECOND RANG

l'esprit de son glorieux chef, les innovations no furent

admises que lentement. Au temps de la guerro du Pé-
loponnèse, Philoclès, le neveu du grand poète, faisait
jouer encore une tétralogie à l'ancienne mode, la Pan-
dionide, à laquelle Aristophane fait allusion dans ses
Oiseaux Ajoutons qu'on cite parmi ses tragédies des
pièces tout homériques, à on jugor du moins par les
titres Prîam, Pénélope; nouveau trait do ressemblance
entre Eschyle et lui Ce môme goût se retrouve, deux
générations plus tard, chez le petit-fils do Philoclès,
Astydamas, qui, dans son Hector, s'était inspiré direc-
temont du vi° livre do l' Iliade, ot nécessairement aussi
d'autres parties du môme poème 3. Indices légers sans
doute, mais qui, venant à l'appui d'uue opinion pro-
bable par elle-même, ne sont peut-être pas sans valeur.
Si nous possédions encore toutes lesœuvres perdues de
ces poètes, ce serait vraiment une chose bien curieuso
que de suivre ainsi, pendant plus d'un siècle, la per-
sistanco de l'esprit d'Eschyle dans les pièces de ses des-
cendants. Souvent entamée par les influences nouvelles,
celto tradition domosliquo a dû reparaître brusque-
ment àtjsertains jours, en donnant lieu, alors même, à
do singuliers compromis entre l'antique simplicité et
les nouveautés à la mode. L'Alcméon d'Astydamas
par exemple contonait une reconnaissance à la ma-
nière d'Euripide et tel fragment du même poète at-
teste qu'on bion des parties de son œuvre, il avait pris
égalomont le ton sentencieux et les Unes pensées de
i. Oiseaux,881-2et les scolies.
S.Suidas, $tXoxMi:. Philoelês»en outre, mit rot la s«*nele sujet
de Térfr.déjà traita par Sophocle(Schol.Aristoph. Oiseaux,28t);
on pontdonc supposerqu'il essayad'opposerû la manièresopho-
elâenaecelle qui était ttadiUonoellodans sa famille.
3. Trayie.grtec. fragm.de Nanek. fr. 3 d'Astydainaa.
t. Arlstote, Poétique,e. 14.
 NÉOPHRON DE SICYONE 8C7
l'auteur à'Bippolyte t. Quoi qu'on fasse, on est toujours
de son temps; mais, sous certaines ressemblances gô-
nérales, il peut y avoir des différences assez notables,
qui donnent à certains groupes d'écrivains une physio-
nomie vraiment distineto.
Sophocle d'abord, puis Euripide ont été, comme nous
l'avons vu, les grands novateurs qui transformèrent la
tragédie d'Eschyle. Mais d'autres leur ont suggéré des
idées, d'autres ont donné des exemples qui se sont im-
posés à tous. On nous dit que l'arcadien Aristarque de
Tégée fut celui qui fixa l'étendue normale des tragé-
dies, et on nous le donne pour un contemporain d'Euri-
pide 2. Un changement dans les dimensions ordinaires
des pièces tragiques s'est en effet produit après Eschyle,
ainsi que nous l'avons noté précédemment. Celles de
Sophocle et d'Euripide sont plus longues que celles de
leur prédécesseur, et leur étendue ne varie que dans
dos limites assez restreintes. Si ce changement fut réel-
lement dû au poète Aristarque, il faut que celui-ci ait
imposé le type nouveau dans los dernières années de la
vie d'Eschyle, ou plutôt dans les premières de la
période
suivante. C'est donc à cotte date approximative qu'il
faudrait placer les doux victoires dont Suidas lui fait
honneur ». Son Achille fut imité par Ennius ce qui
prouvo au moins que son œuvre n'avait pas péri deux
siècles et demi plu» tard, et qu'elle avait par
conséquent
quelques hautes qualités.
1. Astydamas,fr. 8 des Incerta, dans Traf/ic.arme,tïaom. do
Nauck.
2. Suidas, 'Apfompxoc.
3. Eusèbe{ChrinUpte, II, 103).rapporte le nom à la
teannéede la 81»Olympiade(453av. J.C.). dated'Artstarquo
que Bergk (Cr.
Mer., III, p. 602)considère,avecraison sans douto, commecelle
de ses débats.
i. Ribbcek,Seen.nom. poea.fe. t. J, 8*éd. p. itt. VAehittaû'h-
ristarque est cité aussi dans le prologuo du Posnulusde Plaute
c'était donc une pièceconnut),mêmeà Rome.
 308 CHAPITRE VIU,- TRAGIQUES DE SEOûNliftANO
Nôophroa du Sicyunc semble avoir appartenu à la
mémo génération •. Lo premier, dit-on, il fit paraitro
sur la scène dos esclaves gouverneurs («aiSayoiyos)et
des serviteurs mis à la torturo (oîxstùv fiaaavoi) ». On
s ut l'importaucodes ràtosde pédagogues dans te théâtre
d'Euripide ce fut donc l'o.nomplo du poète sicyonien
qui lui on fit sentir la commodité. Quant au fait d'a.
voir représenté une onquélo judiciaire avec des aveux
arrachés pur la soullrunee, c'est l'indice certain d'une
tendance réaliste, vraiment curieuse à noter. Mais le
principal titre du Néophron est d'avoir composé avant
Euripide une Médée, que celui-ci imita, comme on l'a
vu plus haut, eu 431. Il nous reste do cotte pièce trois
fragments, dont un, emprunté au monologue do Médée,
est fui remarquable Le voici
« Soit Quo vas-tu foire, âme emportée? Réfléchisavant de
mal faire et de traiter en ennemis ceux que tu aimes plus
que tout au monde. Où se porte ta fureur, ô malheureuse?
contiens ta volonté et cette énergie détestée desdieux. Hélas t
a quoi bon m'apitoyer ainsi, quand je me vois abandonnée,
trahie de ceu': qui devaient le moins me trahir? Allons-nous
faiblir au point de supporter pareilles injures? Non, mon
cœur, ne va pas te trahir toi-mêmedans ton malheur. Aht
c'est décidé enfants, éloignez-vousde mes regards; déjà, la
rage meurtrière a pénétré une fois jusqu'au foni de mon âme
violente. 0 mes mains, mes mains, pour quelle action allons-
nous nous armer? Hélas 1 cruelle audace! en bien peu de
temps, je vais détruire ce qui m'a coûté de longues souffran-
ces 3. »
Pour la première fois sur la scène' grecque, nous
voyons là le trouble do la conscience, l'hésitation do la
volonté. Le poète qui a écrit ce morceau a été, même à

t. M. Weil,dansla noticede sa Uédéed'Euripide,citée plushaut,

a bienétabli que Néophronest antérieur à Euripide.
3. Suidas, NMjptuv.
3. Stobée. Flonleg.XX,3t.
 ION ET ACHÉQS 860
côté de Sophocle, un novatour, au sens Je
plus ooblo
du mot. On no saurait trop regretter la
porte d'uno tra.
gédio qui certainement a marqué une date dans l'his-
toiro du drame hellénique
Ion do Chios, bien que plus célèbre, semble avoir été
doué d'un génie moins original 8. Né entre 484 et 481
à Chios, c'était un Ionien à l'esprit brillant et facile.
Il séjourna à Athènes, aussi à
longtemps longtemps
Sparte. Ami de Cimon, dévoué comme lui aux idéos aris-
tocratiques,-il n'avait que peu de sympathie oour Péri-
clès. Quelques do ses curieux Mémoires nous
fragments
le montrent comme un homme d'humeur douco et so-
ciable, qui recherchait les occasions d'entrer en rela-
tions avec les grands
poètes du temps ». II rencontra
Eschyle aux jeux islhmiquos, il vit Sophocle à Chios.
Curieux avec intelligence, il sut noter dans leurs entre-
tiens des détails d'un vif intérêt. La philosophie pytha-
goricienne l'avait attiré, mais il était surtout poète.
Également heureux dans le genre et dans le
lyrique
drame, il fit représenter bon nombre de pièces sur le
théâtre d'Athènes et prit part aux concours
dithyram-
biques de cette ville Sa première tragédie y fut jouée
entre 452 et 449; plus tard, il y fut dans un
vainqueur
t. A propos de la Médée d'Euripide, il faut renvoyer iet au
pas.
sage où Athénée (VII, p. 276 A) mentionna une ressemblance «a-
tre cette pièce et une certaine Yp«i»iumx*|Tpa^Sfe d'un autour
nommé Callias. Qu'était-ce que cette tragédie? L'explication d'A-
thénée est si peu claire que je n'ose même émettre une
conjecture
à cet égard. On peut consulter Hermann, Opusc. I.p.
137;Boeckh,
De trag. qmee. prindp., p. 86 Welcker. Kieine
Sehriften. 2» partie.
p. 371 et, en dernier lieu, un article de Henze dans le Rheinisches
Uuseum, t. 31, p. 582. On y trouvera des conjectures absolument
divergentes, d'où l'on ne tirera, je le crains. que peu de lainière.
2. Voir sur Ion de Chlos une étude récente de M.
Allègre. De lone
Wo, Paris. 1890.
3. Sur ses œuvres en prose, voir le tome IV du présent ouvrage,
eh. in, | IV.
4. Voir plus loin, chap. XIII.
Hist. de la Litt. grecque. T. m. 2i
STOGHAPITHE VIII, – TRAGIQUES DE SKUOND ttAXâ
concours dont la date nous osl inconnu»; enfla, on 429,
quand Euripide donna son Mppofyte couronné, Ion con-
courut avec lui et avec Ioplton, et n'obtint que lu troi-
sièmo rang. Il mourut pou avant 421, comme on peut
10conclure d'une allusion contenue dans la Paix d'Aris.
tophane t. Los fragments du ses œuvroa scéniques sont
en fionmo do pou d'importance L'auteur du Sublime,
qui avait pu les lire dans lour entier, les met, dans le
genre dramatique, sur lo mémo rang que celles de Bac.
ettylidu dans le gonro lyrique. Chez l'un et chez l'autre,
il loue un talent sur de lui-môme, qui ne tombe jamais
au-dessous d'un niveau moyen, mais qui en revanche
ne s'élève guère au-dessus C;:tlo sorte d'élégance im-
peccable, ce savoir-faire suppléant au génie sont des
caractères intéressants qui'marqucnt le moment où un
art s'est mis on possession de tous ses moyens et a pris
une conscience claire de ses lois.
Il semble que des qualités du mémo genre aient re-
commandé les tragédies d'Achéos d'Érétrio ces qua.
lités étaient réellement celles du temps. Un peu plus
jeune que Sophocle4, Achéos représente assozjbion tous
ces poètes de second rang qui, verslo milieu du v6 siè-
cle, durent prendre part aux concours do tragédie. Le
style tragique était alors fixé; dos poètes bien doués,
mais d'un génie ordinaire, s'en servaient adroitement.
Toutes leurs pièces devaient se ressembler cela était
correct, bien écrit et bien construit, estimable et mu-
notoae. Aristote nous apprend que cette monotonie
était une des causes qui faisaient tomber le plus sou-
1. paix, 835.
2. Longln, Sublime, 33 'Afiijarroto: xai év tû y**Ç u?<3îtâvrri xtxsX-
À'TP«'1j¡atvol'
3. Athén.X, p. 451G 'A-/aiô; yXoeçajô; wvnoir.t^çttspitr,vsûv-
Otaiv.La o-jv8ev.«>
c'est ici la structure de la i-hrase.
4. Suidas, 'A-^ti;. Il le fait nattre dans la 74*Olympiade(184-
481).
 AGATHON 871
vont les tragédies t. Ou peut soupçonner qu'elle dut
commencer à sa manifester dès le temps do Sophocle et
qu'elle fut pour beaucoup dans les tentatives variées do
renouvellement dramatique qui eurent lieu dans le dor-
nior quart do ce sièclo. Poète tragique sans grand éclat,
vainqueur dans un seul concours, Achéos fut plus cé-
lèbre par ses drames satyriques nous en parlerons
plus loin K

III
Lo temps de la guerre du Péloponnèse doit être dis-
tingué dans l'histoire de la tragédie. Malgré la rareté
des documents, on peut aftirmor que l'art tragique,
sentant le besoin de la nouveauté, multiplia alors dos es-
sais quelquefois hasardeux, mais toujours intéressants.
Sophocle seul, sur de sa supériorité, fier de ses longs
succès, paisible dans la conscience do son génie, main-
tenait, à travers sa jnagnifiquo vieillosse, la forme
dramatique qu'il avait autrefois créée. Mais, à côté de
lui, Euripide donnait l'exemple de rechercher sans
cesse des effets nouveaux. H ne suffisait plus d'attacher
l'intérêt des spoctatours, on voulait le surprendre. Los
jeunes poètes rivalisaient d'invention, semblables à des
décorateurs ingénieux qui voudraient rajeunir un vieil
édifice.
Le prince de cette jeunesse était l'athénien Agathon s.
Élégant dans ses mœurs et affable, il aimait à s'entou-
rer d'amis qu'il recevait à sa table 4. C'est chez lui, à
l'occasion do sa première victoire au concours de tra-
1. ArUtote,Pàéliq.c. 24 ToyàpÔ|lq;ov
xaxùsXi|pi5vixxâmiv«o:eî
ti; Tpayip3:««.
2. Suidas, 'A-/«i(5;.
3. Sur Agatbon,voir Ititschl, Opuseul.phihlo.j.J;etl'txrt. Agt-
thon,de Dieterich,dans Pauly-Wiswwa, t. 1,p. 761.
L4. Suldas, *A^wv..
373 CHAPITREVIII.– TRAGIQUESDE SECONDRANG
gédios, qu'est censée so passer la scènoqui forme lo su-
jet du Banquet de Platon. Aristophane, dans son Géry-
tadès, et d'autres poètes comiques sans doute, dans di-
verses pièces, so moquaiontdocoqu'ils appelaiont.àtort
ou à r et' son,s» molIesse.Né un pou après le milieu du
siècle, vers 448. il remporta sa première victoire
en 417-416 Peu d'années après, il fut appelé par le
roi de MacédoineArchélaos et se rendit à la cour de
Pella. Quand Aristophane fit jouer les Grenouilles,
en 403, Agathon avait déjà quitté Athènes depuis quel.
que temps. Il dut mourir à Pella pou avant la der.
nière année du siècle, en pleine maturité par consé.
quent. Doses tragédies, sept ou huit titres seulement
nous sont connus Achille, Adrope, Alcméon, Anthos
ou Attthetis,Thyeste, la ~Me~o~ ?0~, les Mysiens,
Télèphe il n'est pas bien sûr que plusieurs de ces ti.
tres ne soient pas applicables à la même pièce ».
Le peu quo nous savons de ces diverses tragédies
nnus permet seulement d'entrevoir en quoi Agathon
s'écarta des usagos reçus. Sa Destruction d'Jlios, d'a-
près le témoignage d'Aristote, était une porte d'épopée
dramatique, où il avait réuni tous les événements prin-
cipaux de la guerre de Troio 8. Par suite, chaque évé-
nement en particulier ne pouvait être qu'effleuré il
n'y avait plus ni situations fortes, ni développements
de sentiments. Cette faute de structure, dit Aristote,
fut la seule cause de son échec; ce qui laisse supposer

i. Athénée,V. p. 217A.
2. L'existence de YAchilleet de la Destruction d'Ilios est contestée:
Dietorich, art. cité. Pour la première, le témoignage d'Aristote
(Pûét. c. 15) prête en effet à une autre interprétation; mais pour la
seconde, je crois qm le passage de la Poétique, c. 18, en atteste
clairement l'existence.
3. Aristote, Pçéttgw, C. 18: "Oooi «Spsiv 'IMou SXijvfoobpav x«\ pn
nota yipos. ixnfatouinv «entfflî iïwvlÇovtat Zml xal 'hf&Quv iU-
tte»ev dvsoûtû) |tiv<p.
 AGATHON â?3
qu'à son avis la pièce avait d'ailleurs des qualités re-
marquables. Autant que nous pouvons eu juger, ce sin-
gulier essai était une sorte de retour aux procédés de
composition de la tragédie primitive. Comme il arrive
souvent, l;s novateurs retournaient vers le passé. Bien
différente fut la tentative du mémo poète qui donna
naissance à la pièce intitulée Anthos ou Antheus. Les
uns ont traduit ce mot par la Fleur, les autres, avec plus
de vraisemblance, l'ont considéré comme un nom pro-
pre. Aristote nous apprend que tout y était purement
fictif, les personnages et le sujet >. Voilà donc un poète,
qui pour la première fois, se mettait en dehors de la
mythologie et de l'histoire. Dès lors, ses personnages
ne pouvaient ôtre ni des héros ni des rois; avait-il in.
venté la tragédie bourgeoise? Ou bien le drame d'Es-
chyle, de Sophocle et d'Euripide se transformait-iten
une sorte de féerie? Entre ces deux conjectures, il
est impossible de se prononcer nous soupçonnons' un
essai digne d'attention, nous n'avons aucun moyen ni
de le définir, ni de l'apprécier.
Une autre innovation bien curieuse d'Agathon fut de
substituer aux stasima du chœur, plus ou moins liés à
l'action, des morceaux de chant qui n'avaient plus au-
cun rapport avec le sujet de la pièces. C'étaient de sim-
ples intermèdes {ijf&okyut)qui pouvaient être transférés
sans inconvénient d'une tragédie à une autre. Il résul-
tait de là que les épisodes étaient bien plus isolés les
uns des autres, ce qui revient à dire que la division
future en actes commençait à se montrer sous l'ancienne
construction dramatique presque disjointe. Dans ces
intermèdes, comme sans doute aussi dans le chant des

1. Aristote, Poétique,e. 9.
2. Aristote,Poétique.c. 18 ToTfSàXottcot;t! àfi&iuvaoi (iSUtwtaQ
|iû6ou
ri tfXXn? fort*8iô{(igiXijia
TpaY<j>8ia{ afiouen,
itjxitoySpgavto;*At*-
îwoç toOTotoôtovi.
a?4 uiiÀPiïiiE vui.– tnÀdïôUKs ù& skc.ond iung

acteurs, les fantaisies musicales qui étaient alors à la

modo so donnaiont beau jeu. Agathon, lo premier, dit-
on, introduisit dans la tragédie le genre chromatique'.
Sa musique visait à une tinesso d'expression et sans
doute aussi à uno sorte do virtuosité qui offensait les
représentants d'un goût plus sévère; elle aimait à cou-
rir à travers ces millo détours capricieux qu'Aristo-
phane appelait jolimont « dos sentiers de fourmi »
Demémo quo la musique, ta mise en scène, dans les
pièces d'Agathon, procurait parfois aux spectateurs do
vraies surprises. Dans son Thyesie, par exemple, on
voyait lus jeunes princes qui recherchaient es mariage
la fille de Pronax, so montrer d'abord vêtus, de beaux
habits et coiffés avee art; puis, après l'échec do leur
demande, reparaîtra en prétendants humiliés, les che-
veux rasés. justifiant ainsi leur surnom do Curètes
(Ko'SpuTfi; aïvai xouftyusu^ctpivTfiy.ôî)3. Enfin lo stylo
mémo d'Agathon n'était pas plus assujetti à la tradition
quo toutes les autres parties do son art. Disciple ou
tout au moins admirateur do Prodicos et do Gorgias, il
visait à une élégance recherchée4. Platon, en le faisant
parler dans sou Banquet, lui a prêté une sorte d'afféte-
rie qui peut donner unu idée de ce qu'était sa manière5.
Quelques rares fragments, courts et sentencieux, nous
1. Plutarque,Moralia,p. 6i3E ToOxaXoO 'AyûOuvocôv«pw-cov
etctpaY'dSs'av xal ino[iî|atxbxpupaTutôv
f a»\vipgaXgfv Sxttoù;Huvovc
iSiSàcrxev.
2. Ariatophane, file» de Démêler. 108 tivpiMpw;&tpasoû(. Go pas-
sage nous offre la parodie d'un chant on plutôt, comme dit encore
le spirituel comique, d'un < gazouillement > d'Agathon. Cf. Sui-
das, 'AfaOûvetoî «ÏXtiots; Phllod. de iluska, XIV, 39 Kemke.
3. Athénée, XII, p. 528 D.
4. Philostrate, Vies des sophistes, 1, 9 Kctl 'AyoOwv. Sv xw|H[)8ia
«Ofbv ta %a\ xxXXienv)
olîe, boXX«x<>' xâv ia(i8iovyopyei'et. Cf. scolinste
de Platon, Banquet,' p. ilic 'Eptiutto Sï tîiv xon^itr^a t^s Mgsu;
ropycoa to3 Mtopo;. Protagoras, p. 31S d. et Banquet, p. 198 c.
S.Platon, Banquet. 191 E.
 AGATHON 3ÎÔ
montrent on lui un bol esprit, ingénieux plutôt que
fort, habile aux antithèses, fertilo en traits blillants.
Ces qualités to prédestinaient à être fréquemment cité.
Il donnait à des pensées médiocrement originales quel-
que chose do neuf et de durable, il est do ceux dont
Aristote allègue le plus souvent l'autorité. Dans cette
On de siècle, où la finesse était plus estimée, d'une par-
tie au moins de la société athénienne, quo lagrandeur,
où la nouveauté était recherchée on tout, Agathe fut
le représentant le plus distingué d'un atticisme à demi
sicilien, qu'Athènes n'accepta jamais sans réserve,
mais qui la séduisit à certains jours par un mélange do
grâce et d'habileté étrangère.
Autour do lui, il faut mentionner collectivement,
comme une foule anonyme, toute une pléiade de jou-
nes poètes, imitateurs d'Euripide, et par conséquent
exagérant ses défauts, mais incapables de faire revivre
ses qualités. Ce qui les caractérise tous, c'est l'influence
manifeste do la sophistique. Ils sont subtils, bavards,
raffinés; ils font de la tragédie une école de rhétori-
que, impuissants d'ailleurs à rien créer qui soit vrai-
ment grand. Voilà du moins comment nous les dépeint
Aristophane dans sos Grenouilles; Héraklès y dit à Dio-
nysos, pour lo consoler do la mort des maîtres du
théâtre « Mais il to reste encore quantité de petits
jeunes gens par là-bas, qui font des tragédies parcents
et par mille, et qui dans la course au bavardage gagne-
raient de plus d'un stade sur Euripide. » Dionysos qui
les connaît bien, ne veut pas être consolé, car il sait
ce qu'ils valent « Qu'est ce que tout cela s'écric-t-il.
De mauvais grappillons oubliés, des maîtres de caque-
tage, une société d'hirondelles criardes, les fléaux
du métier, des gens qui disparaissent dès qu'ils ont ob-
tenu un choeur, fatigués d'avoir une seule fois fait l'a-
mour avec la tragédio. Quant à un poète capable de
376 CHAPITRE VIII.– TRAGIQUES DE SECOND R A NO

créer quelque-chose, tu aurais beau chercher, tu n'eu

trouverais plus un seul qui fasse entendre une parole
généreuse ». » Un peu plus haut, il avait dit plus briè-
vement a J'aurais grand besoin d'un bon poète; ceux
que j'aimais ne sont plus, ceux qui me restent ne va-
lent rien a. » Ce serait perdre notre temps que de vou.
loir ici énumérer et apprécier tous ces inconnus. Deux
ou trois seulement méritent d'être distingués.
D'abord un personnage politique assez mal famé,
« le beau » Gritias, qui fut un des trente tyrans et fail-
lit proscrire son ancien maitro, Socrate 8. Commepoète
tragique, il nous est connu par quelques fragments qui
marquent delà manière la plus vive quelle influencela
philosophie prenait alors sur l'art dramatique. Les deux
tragédies d*oùils proviennent, le Pint/ioos et le Sisy-
phe, ont été attribuées aussi à Euripide, ce qui montre
bien à quel point la plupart des pièces de ce temps se
ressemblaient par une tendance à disserter avec har-
diesse sur toutes choses. A cet égard, le principal frag-
ment du Sisyphe est particulièrement intéressant. Le
personnage mis en scène s'y exprime sur l'origine des
religions comme aurait pu le faire alors un Diagoras
de Mélos ou un Théodore.
«II fut un temps où les hommesvivaientsans régies, à la
façon des bêtes, soumis au règne de la force; il n'y avait
point de récompensepour lés bons, point de châtimentpour
les méchants.Plus tard, sans doute, les hommesfirent des
lois de punition,.afin que la justice eût le souverainpouvoir
et, qu'elle tint l'insolenceen esclavage.Dès lors, il fallut
payerquandon fit le mal.Maiscommeles loisn'empêchaient
que la violenceouverteet qu'onfaisaitle mal en se cachant,
alors,je suppose,un hommeaviséet habile imaginad'inven-
ter doquoi effrayerles mortels,afinque lesméchantseussent
1»Grenouilles,
89.
2. Grenouilles, 78.
8VLalUer, Dè Critim tyranni ttta ac scriptis, Paris, I8Î5.
 GRITIAS 377
peur, quand ils feraient, ou diraient, on penseraient quelque
chose en secret. Voilà pourquoi il introduisit dans le monde
la croyance aux dieux, parlant d'une divinité qui vit éternel-
lement, qui entend et qui voit par l'esprit, qui est attentive
à tout, qui a une nature surhumaine, &qui rien n'échappe de
ce qui se dit parmi les hommes, et qui peut voir tout ce qui
s'y fait. Quand même tu serais muet sur le mal que tu médi-
tes, les dieux ne l'ignorent pas. Par ces discours, il fit ac-
cepter le meilleur des enseignements, enveloppant dans ses
mensonges la vérité. Et il disait que les dieux habitaient là
où il pensait que les hommes seraient le plus effrayés de leur
séjour, dans cette partie du monde d'où il voyait provenir
pour les mortels la crainte et aussi ce qui profite à leur misé-
rable existence, dans cette voûte au-dessus de nos têtes, où
sont les éclairs, le fracas terrible du tonnerre et les constel-
lations brillantes du ciel, merveilles qu'a fabriquées le
temps, architecte habile, d'où tombe la masse incandes-
cente des étoiles filantes, d'où descend sur la terre l'abondance
des pluies. Telles sont les terreurs qu'il a su dresser autour
des hommes, et par là, en s'aidant de la raison, il a installé
la divinité dans un lieu convenable et il a substitué le règne
des lois à la violence dévorante. C'est ainsi, selon moi, qu'un
homme a le premier persuadé aux mortels qu'il y avait une
race de dieux t. »

Si cette profession d'athéisme a été portée sur la

scène, on se demande par quel artifice le poète a pu la
faire accepter du public contemporain si elle ne l'a
pas été, nous avons là un curieux monument, qui nous
montre la tragédie à tendance, destinée à être lue, suc-
cédant à la tragédie vraiment dramatique.
Mais, à côté do cette tragédie sentencieuse et philo-
sophique, il s'en formait une autre bien différente, et
représentée par Karkinos et ses trois fils,Xénoclès,Xé-
notimos et Xénar que tragédie dont le succès commença
dès le temps de la guerre du Péloponnèse et se prolon-
gea pendant le premier quart du siècle suivant. Karki-
1. Sextns Empiricus, p. 403, 1 et 172, U. Je -traduis sur te texte
donné par Nauck dans ses Tragie.grœc. fragm., p. 898.
 378 CHAPITREVIII – TRAGIQUES DE SECONDRANG
nos et ses fils sont raillés par Aristophano et far d'au-
tres poètes comiques du mémo temps. Pourtant nous
voyons qu'entre 4t6 ot 4 13 Xénoelès, ayant fait jouer uno
tétralogie libre qui comprenait un OEdipe, un Lycaon,
des Bacchantes et un ^4 /Aa/nassatyrique, fut vainqueur
d'Euripide, qui donnait au public Alexandre, Palamède,
les Troyennesel le drame satyrique Sisyphe Plus tard,
VAéeope de Karkinos était représentée à Phères devant
lo tyran Jason, qui régna do 375 à 370, et lui arrachait
des larmes qu'il essayait en vain do dissimuler a. Ajou-
tons qu'onlin Arislotc, tlans sa Poétique et dans sa Rhé-
torique, cite fréquemment Karkinos comme un des
poètes alors connus et estimés. Do ces citations on peut
conclure que Karkinos, comme ses contemporains, avait
le goût de l'argumentation oratoire, qu'il lui faisait une
place importante dans la tragédie et qu'il y réussissait
par un tour d'esprit ingénieux 3. Mais en cela il ressem-
blait aux autres poètes du. même temps. Ce qui lui était
plus personnel et ce qu'il transmit à ses fils, c'était,
semble-t-il, le goût de la mise on scène. Les poètes co-
miques les ont tournés en ridicule, Xbnoclèseaparticu-
lier, conimo « inventeurs de machines » On nous dit
à co sujet qu'il faisait voir dans ses drames des choses
prodigieuses (rapatria;). Aristophane s'est moqué aussi
de leurs dansos s. Tout cela laisse supposer une len-
danco à rajeunir la tragédio par l'appareil extérieur,
i. Élien,
t. NM. variée,
Ëtten, Hisl. earMe.II, 8.
H, 8.
2. Élien.llisl. variée,XIV, 40.
3. Aristote, Rhélor, II, 23et lU, 16. 11avait même le goAtdes
énigmes.De là. l'obscuritéde quelquespassages de ses tragédies
et le proverbeKapxs'vov cité par Photius, Lexique,à ces
iroiVjjiata,
mots.
4. Aristophane, Paix, 702. Mr)x«voSi?««. A propos de ce mot, le
scoliaste dit SsvoxMJ; yà? 6 Kapxtvou éoxet |M)xav*< xai tspaTaia; et-
oayeiv èv tôt; 8pâ(i««:. llXi^wv ïojiïrat; • <Ssvox/.î|Co 8u8ïx»|ufr/avoc
i liapMW!» «aX( ieff OxXaitîoo. »
5. Aristophane,Paix, 778.
 DÉCLIN DE L'ART TRAGIQUE 370
et il est curieux do noter qu'ici cucoro cette innovation
appât eate était un retour on arrière, vers l'art d'Eschyle
abandonné par Sophocle.

IV

Ces tentatives do rajeunissement n'eurent qu'un mé-

dîoero succès. Vers lo milieu du iv° siècle, au temps de
Philippe et do Démoslhène, la tragédie, bien que cultivée
encore par do nombreux poètes, est vraiment un genre
vieilli. Il est vrai que Jos grandes œuvres du siècle pré-
cédent, interprétées par do remarquables acteurs, ont
plus de succès que jamais on les joue sur tous les théâ-
tres, dans toutes les villes du monde grec; mais à côté
do ces œuvres supérieures et classiques, celles du jour
no font qu'apparaître un instant.
Cela provient surtout do co que la matière tragique
est usée. Tous les beaux sujets légendaires ont été trai-
tés admirablement et sous plusieurs formes. Quand un
poète nouveau s'y essaye à son tour, il se sent décou-
ragé d'avance par lo succès de ses illustres devan-
ciers. S'il fait prouve de quelque mérite, les malveil-
lants le déprécient en lui opposant l'exemple d'un
dos maîtres qui l'a surpassé justement en ce qu'il
a de meilleur f. D'ailleurs ces vieilles légendes sont
si connues que tout le monde les sait par cœur.
Les poètes comiques contemporains se moquent de
ces sujets tout faits, où l'invention est devenue im-
possible. Dès qu'CEJipo parait, tous les spectateurs, y
compris les enfants, savent d'avance ce qu'il va dire,
1. Aristote, Poétique,c. « 'Q; vOvouxoyotvtoOm toi; noircit ye-
T0v4twv yip xaB1Bxeurmv àyafoSv
[ispo; tokï)w5v,
Snaarovtoû !8io«<àYa-
OoSàÇio-Jn!t'ovëva5itep6âXXeiv.
Cette dernière phrase me parait si-
gnifier « Da exigentqu'an poète surpasse i lui sent chacun des
modèleslà oùil excelleparticulièrement.»
 380 CHAPITRE VMI.–TRAOtQOES DE SECOND RANG
ce qu'il va fairo, ce qui lui arrivera Pour recouvrer
quelque liberté, il faudrait sortir de ces sujets con-
venus, chercher quelque chose do nouveau soit dans
l'histoire. soit dans ta fiction, c'est-à-dire en somme
transformer complètement la tragédie. Personne ne
l'ose. Le public a ses habitudes, il s'est fait une cer-
taine idée de l'art tragique quel accueil ferait-il à
un novateur? D'aillours le caractère religieux de la
tragédie la retient et la gêne. Elle est enfermée
dans un cercle do légendes qui plaisent aux dieux;
do gré ou de force, ii faut s'y tenir. Bien loin de
s'étendre, ce domaine sacré se restreint do jour en jour.
Un classement naturel s'estfait peu à pou entre les su-
jets traditionnels. Plusieurs, qu'on avait essayés, ont
été rejotés; ils sont condamnés. Quelques-uns au con-
traire ont pris le dessus, et ce sont désormais les souls
qu'on remette encore sur la scène, parce quo, seuls, ils
réunissent tons les caractères de la tragédie idéale.
a Auparavant, dit Aristote, les poètes acceptaient tous
les mythes; aujourd'hui, il n'y d do belles tragédies
que celles qui se rapportent à quelques familles, par
exemple à Alcméon, à Œdipe, à Oreste, à Méléagre, à
Thyeste, a Télèphe, et à quelques autres, dont les ac-
tions ou los souffrances sont particulièrement pathéti-
ques a. » Voilà d'étroites et dures conditions. Après Es-
chyle, après Sophocle, après Euripide, après d'autres
encore, sous quoi aspect nouveau présenter te caractère
d'ÛEdipe? Tout ce que son rôle comportait do sentiments
naturols, vraiment intéressants et humains, est épuisé.
Que reste-t-il à faire?
Ce qu'un lit, Aristote encore nous l'apprend. On re-
nonça de plus en plus à représenter dos caractères.

.1.AnttphsBe,fr:t;m.t9tXock. Koc&.
2. Aristote, Poétique,cc.. 13.
Aatiphancfragm. 9t
 DÉCLIN DE L'ART TRAGIQUE 881
« Dans les pièces do la plupart des poètes modernes,
écrit-il, les mœurs ne sont rien1. » Donc, vers lo temps
d'Alexandre, c'est là un fait acquis On met sur la scène
les mêmes aventuras tragiques qu'autrefois, toujours les
mêmes, mais on ne cherche plus à créer des personna-
ges ayant chacun leur physionomie propre. Les senti-
ments généraux de l'humanité suffisent on représente
une mère, une fille, une sœur, on ne sait plus ou on ne
veut plus peindre une Hécube, une Iphigénio, une Élec-
tre. Cela revient à dire qu'il n'y a plus de conception
profonde et méditée On fait de la tragédie facile, d'a-
près le goût du jour cela est agréable, élégant, ton-
chant même, mais sans originalité.
Et dès que le langage do ces héros do tragédie ne ré-
sulte plus d'une étude attentivede leur rôle, il devient
un langage d'école. « Autrefois les poètes faisaient par-
ler leurs personnages en citoyens de nos jours, on les
fait parler on rhéteurs 2. » Voilà ce qu'écrit un contem-
porain, et ce que confirment tous les témoignages et
tous les fragments. Débarrassés du souci d'exprimer les
sentiments particuliers d'un Œdipe ou d'un Oreste, les
poètes développent plus ou moins habilement des lieux
communs. Ils sortent de Pauditoiro d'Isocrate; ils se
sont exercés à l'éthos et au pathos; ils savent décrire,
raisonner, réfuter, conclure ils le savent môme trop
bien, car ils ne font plus que cela. Ne croyons pas néan-
moins que leurs œuvres fussent insipides. C'étaient des
contemporains de Ménandreet de Philémon ils devaient,
savoir observer comme eux ta vie et ils ne leur étaient
peut-être pas très inférieurs par l'esprit ni par le bien

1. Aristote.Poétique,c. 6 Atfkp tôvvâovtôv rcXtforav ir,6si«t^b-

ï»8(«iétal. ·
2. Aristote.Poétique,c. 6 01 yiv yàpàpxatoc
«oiitixâç teolouvM-
T«vt«,6t 8&vOvfotopixcSt.Par suite, le langage de la tragédie se
rapprochede celui dela prose Aristote, Rhétor.ni. e. 1, ».
382 CHAPITRE Vin.– TRAGIQUES DE SECOND RANG
dire. Mais la tragédie ne vit pas d'observations quotidien-
nes, et co n'est pas non plus un tissu de conversations
élégantes. Elle a besoin do passions fortes, d'émotions
sincères et profondes; il y faut peindre des angoisses,
des haines, des résolutions énergiques, des sacrifices
sublimes, des résolutions indomptables. C'était là juste-
ment ce qui manquait. On imitait bien tout cela, mais
par procédés; et malgré le savoir-faire sans cesse crois-
sant, la vie faisait défaut.
En revanche, on perfectionnait l'art des péripéties.
Certains coups do théâtre inventés par les poètes de co
temps sont loués et cités en exemplos par Aristote. Po-
lyiiloj, dans son Iphigénie en Tauride, avait, selon lui,
surpassé Euripide par la manière d'amener la recon-
naissance du frère et do la sœur Oreste, au moment
d'èlre immolé, s'écriait qu'il était destiné à périr
comme sa sœur par le glaive du sacrificateur. Cette al-
lusion, jetée sans intention comme la plus naturelle
protestation contre la destinée, était saisie au vol par
Iphigênie et amenait l'éclaircissement décisif. On savait
donc alors le métier de poète tragique aussi bien ou
mieux que jamais. Les tragédios étaient bien faites il
n'y manquait que des idées simples et fortes, des ca-
ractères et des passions.
Pour nous, cette période de l'arl tragique se résume
en quelques noms.
Apharée, fils adoptif d'Isocralc, composa trente.cinq
tragédies; de 369 à 3*2, il prit part fréquemment aux
divers concours tragiques d'Athènes; il fut deux fois vain-
quour aux Dionysies urbaines et deux fois aux Lénéen-
nos
Astydamas l'ancien, que nous avons déjà nommé plus
haut, était un descendant do la sœur d'Eschyle par son
t. Aristote,Poétique,c. O.
2. Plutarque, Diz oratmrs,Isocrale,16.
 THÉODECTE 383

père Morsimos ot son grand-père Philoclès Disciple

d'Isocrate, lui aussi, il n'aborda la scène qu'assez tard,
y fit couronner quinze de ses tragédies, et mérita Thon*
neur insigne de voir sa statue plaeéo au théâtre. Ce fut,
dans la première partie du iv° siècle, le poète tragique
le plus renommé d'Alhènos. La plus célèbro do ses piè-
ces était son Parthénopëos Mais Aristote citu aussi
avec éloge la reconnaissance qui avait lieu dans son
Alcméon Son fils, Astydamas le jeune, poète tragique
également, ne semble pas avoir eu le même talent que
son père.
Théodecle do Phasélis sortit, comme Astydamas et
comme Apharée, do l'école d'Isocralo En ce temps
do rhétorique, c'était là que se formaient les poètes tra-
giques. Comme Astydamas aussi, il fut orateur avant
d'ètre poète, et il continua de l'ôlre tout en travaillant
pour la scène. Les leçons de Platon et celles d'Aristoto
contribuèrent à faire do lui un des hommes los plus dis.
tingués do son temps. Il prit part à treize concours et
fut huit fois vainqueur. En outre, dans le concours ou-
vert par la reine Artémise pour honorer la mémoire do
son époux Mausole, il présenta à lu fois une tragédie qui
portait le nom du prince défunt et un éloge oratoire; la
tragédie, selon le témoignage d'IIygin, était encore su-
périeure à l'éloge5. Quelques jugements d'Aristote sem-
blent indiquer que le sens dramatique était loin de man-
quer à Tbéodecte. Son Lyncée, son Tydée offraient des
exemples remarquables do péripéties6. Peul-ôtro mémo
1. Suidas.'ATtuSiax;i icptoê-ixrfi.
2. Suidas,Sautnvinatve?;.Cf. Zénobias,8, 100 Photius, Lex.p.
502.
3. Aristote. Poétique,c. U.
4. Sur Théolecte.voir SuUas, 9eo8s*t.| Éltenna de Byzance,
*i)Xlc J'ausan. I, 37, 3.
5. Aulu-Golle,X, 18.
6. Aristote, foétijue. e. 16 et 18.
 384GHAPITRKVIII –TRAGIQUES PJ£SECONDRANG
trouvait-on encore chez lui certaines peintures de sen-
timents qui n'étaient pas sans valeur. Dansson Philoe-
tète, il avait représenté le héros luttant contre la dou-
leur, longtemps muet, et tout à coup,malgré lui, à bout
de force momie,éclatant on plaintes*. Maisson principal
mérite provenait de son talent d'orateur. Théodecto ex-
cellait dans la dialectique. Aristote emprunte à ses tra-
gédios plusieurs exemples de distinctions ingénieuses,
qui révèlent un esprit subtil et adroit, expert dans toutes
lot.roueries du métier3. Dans un fragment où il justifie
la providence divine du reproche do lonlour, nous re.
connaissons en lui un philosophe socratique digne do
ses maîtres
«Dans le cas où quelqu'undeshommesferaitun reproche
aux dieuxde ce quela peine, aulien d'attoindrosur-le-champ
les coupables,se fait attendre, qu'il en apprennela raison.Si
le châtimentétait immédiat,beaucoupd'hommeshonoreraient
les dieux par crainte, non par piété. Au contraire,le châti-
mentétant éloigné,les mortelssuiventleurnature. Quandils
se sontrévélésméchantset qu'ils ont été convaincuspar les
faits, ils sont punisdans la suite du temps 9. »
Quelques-unes do ses pensées rappellent celles d'Eu-
ripide, maison général son stylo semble avoir eu moins
d'élégante précision et un tour plus oratoire
Nous ne savons rien de la biographie de Chérémon5.
Aristote le nomme parmi les poètes dont les œuvres sont
VII,8.Cf.schol.Anecd.Paru.,
1.Aristote,Éthiqueà Nicomaque,
1.1, p. 243.
2. Aristote, Rhétorique, H, 23, 24. Dans son Alctném, le parricide,
après lo crime, disait « Ma mère devait être mise à mort, mais,
moi, je ne devais pas la tuer. » (Fragm. 2 Nauck).
3. Fragm. 8 Nauck.
4. Fragm. 9 et 10 Nauck. Je ne parle pas de son goût pour les
énigmes, parce que le fragment 4, emprunté à son Œdipe, pouvait
être d'un caractère exceptionnel, et que le témoignage d'Athénée
(X, p. 451 E) ne me parait pas se rapporter à une tragédie.
5. Suidas, Xoupifauv.
 CHÈRÈMON 385

plutôt faites pour ôtre lues quo pour «Hro représentées

Cela no vout pas dire sans doute que Chérémon no prit
pas part aux concours tragiques; tout eo quo nous ap-
prend Aristote, c'est qu'il était plus apprécie dos locteurs
que des spectateurs. A cet égard, on peut le considérer
comme le représentant d'une tendance assez générale
en ce temps. Rt, pour expliquer son jugement, Aristote
dit qu'il était « scrupuleusement précis dans son style,
comme un prosateur » («xpië-J;;ûercapioyoypiç.o;}. C'ost
bien ainsi que los fragments nous le montrent. Dans
cos quelques vers, tout est plein de jolis détails linement
travaillés on n'y sent nulle part la force dramatique
ni l'abondanco do l'inspiration. Ses sentences sont ro-
cherciées, ses descriptions maniérées et molles; c'est
le langago d'une précieuse, qui est bien près quelquefois
de devenir ridicule. On a beaucoup trop vanté le frag-
ment do son QEneus, où il dépeint les bacchantes endor-
mies qui s'offrent demi-nues aux regards d'un spectateur
indiscret
« L'une, couchée, montrait ù la clarté 4e la lune un sein
blanc qui sortait d'une tuniquo détachée. Une autre, en dan-
sant, avait dénoué son vêtement le long de son flancgauche
et, nue, elle révélait aux regards de l'éther une vivante pein-
ture la blancheur de sa chair se détachait, luminouss, sur
l'ombre noire. Une autre découvrait ses brae délicats, dont't
elle entourait le cou aux rondeurs féminines d'une de ses
compagnes. Celle-ci, sous les plis d'une étoffede laine dé-
chirée, laissait voir sa cuisse, où s'imprimait mollement, dans
le sourirede la chair en fleur, un amour sans espérances. En-
dormies, elles s'étaient laissées tomber sur les aulnées et sar
les violettes, dont elles brisaient les ailes aux sombres nuan-
ces, et sur le safran, qui s'imprégnait là de sa teinte d'ombre
lumineuse pour colorer les tissus. La marjolaine touffue,
nourrie par la rosée, dressait sa tête dans les molles prai-
ries »
1. Aristote, Rhétorique,IIS, 12 Ot «vapoMmast.oïo»X«ipfau,v.
t. tfr&gm.t* Nauck.
Hiat. de la Litt. grecque. T. lit. 25
886 CHAPITRE VIII– TRAGIQUES DE SECOND RANG

11 y a là une grâce voluptueuse qui n'est pas sans

charma, mais un somma cola manqua da style; beaucoup
do détails maniérés, et dans l'eusomhlo une banalité un
pou inollo. Et on général, c'était bien là lo défaut do
Chérémon. Aristoto se moque discrètement do son Cen-
taure, sorte do rhapsodio métrique, où il avait fait en-
trer dos vers do toute mesure1. Une pareille tentative
juge un poète. Chez celui-ci, l'idée no créait pas spon-
tam'mont sa forme. C'était un arrangeur de mots plus
ou moins habile, mais non pas un véritable artiste.
En somme, cette dernière phase de la période attique
ne nous offre pas un soul grand poète tragique. On fait
autant de tragédies quo jamais, sans doute, mais on
n'en fait plus qui soient durables. Euripide règne seul
sur la scène il y suscite des imitateurs en foule, mais
il n'a point do successeur. Le mémo état de choses va se
prolonger pondant toute la période alexandrine, avec
cette soulo différence que les poètes nouveaux ?oront do
plus on plus obscurs et médiocres, et le grand poète clas-
sique do plus en plus admiré.

On ne sait trop, au milieu do cette décadence, à quel

nom ni môme à quelle école rattacher la seule pièce
subsistante qui paraisse appartenir à ce temps. Le Rhésos
nous est parvenu sous le nom d'Euripide. Il n'est pas
douteux qu'Euripide n'oùt on effet composé uno pièce de
ce nom 2; mais celle que nous possédons est si absolu-
ment différente do tout co qui nous reste de lui qu'il est
impossible de la lui attribuer. D'autre part, son influonce
1. Aristote, Poétique,c. 1.
2. L'auteur du premier argument atteste qu'un Ilhétosfigurait
dans les didascaliescommel'œuvre d'Euripide. C'est,peut-êtreà
cette pièce qu'appartenaitle prologue en doubleforme qu'il cite.
 LE RHÉSOS 887

y est sensible. Elle a dû par conséquent être écrite dans

le siècle qui suivit sa mort, sinon plus tard
L'invention en est fort simple. La Dolonie, qui forme
le xe chant AsYIliade, y estmisoen forme dramatiquo;
le poète n'y ajoute rien d'essentiel quant aux faits. L'ac-
tion se passe la nuit, dans le camp troyen. Les alertes
dea hommes do garde qui forment le chœur, les ordres
d'Hoctor, sa délibération avec Khoo, le départ de Dolon
donnent lieu à une sério do scènes animées; il y. a là
plus do mouvement, plus de pittoresque peut-ôlro que
nous no sommes habitués à en trouver sur la scène grec-
que. Un berger de l'Ida accourt. Il annonce l'arrivée de
l'armée auxiliaire dos Thraces commandée par Rhésos,
et la description qu'il fait de ce défilé d'hommes traver.
sant la montagne au milieu des ténèbres est loin d'ètio
sans mérite. Rhésos ontre en scène. Hector lui reproche
ses retards lo jeune chef se défond fièrement, sùr d'ail-
loursdusuccès. Il vase reposer avec los siens; et do nou.
veau nous assistons à une scène de nuit, jouée par le
chœur la garde est relevée. Pondant ce temps, Ulysso
et Diomèdo se glissent dans lo camp ils viennent de
tuer Dolon, qui leur a livré le mot d'ordre, et, guidés
par Athéna, ils se joltent sur les Thraces endormis.
Alarme soudaine; des cris éclatent; on s'interpelle;
Ulysso, qui sait le mot d'ordre, trompe ceux qui l'arrê-
tent et s'enfuit. Alors paraît, tout sanglant, lo cocher do
Rhésos il raconte le massacre accompli dans le camp
et l'enlèvement deschovaux do son maître par Diomèdo.
Abusé, il accuse Hector. Celui-ci est justifié par la muse
Terpsichore, mère do Rhésos, qui descend du ciel pour
emporter le corps de son fils
i. Voir sur ce sujet Hermanu, Opme.III» p. 13,et Welcker,
Gi'teeft.
Tragoed.,t. III, p. 1101.
2. Protagoniste.
Hector, Ulysse, Paris; deutéragoniste,
KnAp,Rhé-
sos, uioméde,le cocher; Mtagonists,Dolon, le messager,Atkâna,
Terpsichore.
388 CHAPITRE VlII.r- THAGIQUES DE SECOND RANG
Dans coite pièce singulière, où lo mouvement do
l'action oat presque tout, le poète a essayé pourtant de
crôopdescaiwetères. La,hauteur soupçonneused'Hector,
la.pnudoricod'i'iaCo, la témérité intéressée do Dolo»,la
fiante présomptueuse do Rliésos sont indiquées briève-
ment, avec une raideur qui touchoparfois à la puérilité.
I*ostyle vise a la, pompe et,à l'éclat, comme si le souve-
nir d'Eschyle hantait l'esprit du poète; souvent bizarro
et disparate, il trahitiun-ôcrivain pou sûr. La rhétoriquo
proprement dite y a moins do part qu'uno certaine oni-
pltaso naturelle. C'ost.surtout l'intervention des dieux,
la double apparition d'Àtiiéna ot do Terpsichore, qui
rappelle les procèdesfl'Kuripido.
Ainsi;foiloi cette tnagédio est difficileà classer. On a
cru tour aitour y trouver la manière d'Eschyle, celle
do Sophocle,colla d'Euripide; co qui.prouvequ'elle re-
présente uni art^nonipas simple, mais composite. Ilfau-
drait, môme,ajouter q>ie l'auteur, qui ressemble à tant
do modolos à la, fois, eat, encorelui-inârae par dessusle
marché* L»façoni donfcil emploielechoauv, encherchant
{(.suppléer par la spectacle et la mouvement au mérite
des ohanls,. dénotieun esprit qui cherche. La capréseni-
tatioa d«i>oamp noufr offro aussi un centain. réalisme
inUSnessAitt» Cequ!oo.peulconclui;e delà» c'ost que, jus-
que la,On dM!ï.v* sibtde, il-y.a,eu dos tentatives pourna
jfiunip l'art tragiqMS:.h&Rhésoa représente un de ces
Qssaisj.donttnnus.regrieHQnfr d'ignorée If auteur.
 €HAPITRE IX

LE BBAJIE SATYHIQUE

BIBMOOIUVBtB
Les fragments subsistants des drames satyriques se trou»
vent dans les recueils de fragments des poètes-tragiques. Voir
la bibliographie du chapitre II. – LeCyctope d'Euripide fait
partie de toutes les éditions de ce poète ênumèrêes en tête du
chapitre VII.

SOHMAIBE
I.Originosdudramesatyrique. Sesprlncipaasrepr^sentantsctreura
œnvros. – H. Les satyres, les dieux étiles hôroa tfans le drame
satyriqae. III. Structure da drame Baltique. Son langage.

A côté de la tragédie, s'offre nous sur 'lo théâtre

athénien ona antre forme du drame qui est restée propre
àla Grèce Par son originalité môme,
le drame satyrique.
 390 CHAPITRE IX. – LE DRAME SAÏYniQUlS
il no peut qu'attirer vivement l'attention des modernes.
Intimement lié à la tragédie, il ressemble pourtant par
certains traits a la comédie, car il mot en scène comme
elle le ridicule Toutefois, ce n'est pas une comédie
c'est plutôt, comme on l'a dit, « une tragédie qui s'é-
gaio » TpxywSfx-aiftm* 2. Encore cette expression ne
doit-elle pas nous faire croire à une parodie des sujets
tragiques. La parodie appartient à la comédie, non au
drame satyrique. Celui-ci constitue vraiment, dans le
genre dramatique, une espèce distincte ilosl lui-môme,
et il no peut ôtre bien compris que par la connaissance
de ses origines et do son histoire 3.
Comme la tragédie, le drame satyrique est issu du di-
thyrambo. Les anciens on expliquaient la naissance par
une historiolto Avant Thospis, disaient-ils, los dithy-
rambes étaient des chants do satyres en l'honneur de
Dionysos. Quand on se mit à faire des tragédies, on prit
peu à peu l'habitudo do mettre sur la scène des mythes
où l'on no parlait plus do Dionysos. Les spectateurs ré-
clamèrent avec ces paroles devenues proverbiales
« Cela n'a point do rapport avec Dionysos » (oùSlv wpôç
tôv Awvuïov). Pour leur donner satisfaction, on créa le
drame satyrique. Sous cette forme anecdolique, il est
1. Tzetzês(Bibl. Didot. Schol.gr&cain Aristoph.,Proleg., X b,
Srif rÉ|uxaltfarfiatlmxa\ ffarupixf,v
52) Kft>|M!>fe'av t&vSerf)Vneo«ttôrr|v.
Ibid.112 Tav oatùpuvf élwvSI xal OfnvwBiav.
2. Démétrius,lîept {pimvetaç, 169.
3. Principauxouvrages sur le drame satyrique Casaubon,De
salyricaGrœcorum poesietRomanonim satura, 1605(dans son édition
de Pêne) Welckor,AbhandlungUberdasSatyr$piel(à la Unde son
Nachlragzu der Aschylischen Trilogie, Francfort, 1826);Wieseler.
Dm Satyrspiel,Goettingen,18*8;Egger, Observations sur le
nouvelles
genrededrameappelésalyrique(Annuairede l'AssociationdesÉtu-
des grecques,1873);J. Denis, Ledrame salyrique(Annalesde la
Faculté des Lettres de Caen,S' année, n° 2).
A, Zéniïblua,V, 40. Suidas,Otôàvapbt tôv Aiivunov.Dans cette
dernière noticeest cité l'ouvrage spécial de CbaméléonITepi<ra-
tùpuv.
 ORIGINES 39i

visible quo los Grecs ont résumé, selon leur habitude,

dos faits complexes qu'ils connaissaient mal t.
Nous avons dit, à propos dos origines do la tragédie,
commont l'élément satyriquo nous paraissait s'être dé.
gagé peu à peu do l'élément tragique avec lequel il était
d'abord confondu Une fois qu'ilen fut séparé, la ques-
tion délicato est do savoir ce qu'il devint; nous n'y avons
répondu encoro qu'on passant'. Fut-il délaissé purement
et simplement, pendant quoique temps au moins? Ou
bien, expulsé du corps de la tragédie, se réfugia-t-il dans
une sorte de prologue ou d'épilogue, qui restait toujours
uni à l'action tragique? Ou enfin s'organisa-t-il dès le
début en pièces distinctes? Sur ce point, les témoignages
font absolument défaut. Peut-être du moins quelques-unes
des conjectures par lesquelles on essaye d'y suppléer
sont-elles assez appuyées sur les faits connus et assez
vraisemblables d'ailleurs pour qu'on puisse les accepter
avec confiance.
11n'est pas impossible quo, dans la période d'essais
qui va do Thespis à Pratinas, on ait vu se réaliser tour
à tour ou simultanément lestrois suppositions que nous
venons de faire. Rien n'empêche de croire qu'il y ait eu
alors des tragédies qui n'avaient rien do satyrique, des
tragédies qui étaient satyriques en partie, et déjà aussi
des ébauches do drames satyriques indépendants. C'était
i. C'est à cette légendequ'Horace sembleaussi faire allusion
dans les vers bienconnus de l'Art poétique,220et suiv.
Carminequi tragico vilemcertavit ob Uii-cum
Moi etiam agrestes satyres nudavit, et asper
Incolnmi gravitatejocumtentavit, eo quod
IUecebriserat et giata novitatemoran.-lus
Spectatorfunetusqnesacris et potus et exlex.
2. Voir plus haut, p. 33. Aristote, Poétique,c. 5: ïq (iWîtpûtov
îsvj««t*«tpi»
èxpoWro (dans la tragédie primitive)Sis w <r*rjpixT;v
xa\
OLV Otv2t ttj'«t9t))<Ttv.
3. Plus haut, p. 39.
39:: CHAPITRE IX. LE DRAME SATYRIQUE

un temps de tâtonnements, et l'on no pouvait guère trou-

ver du premier coup la manière destinée à prévaloir.
Toutefois, enlroees trois formes possibles, la seconde, qui
réservaitaux satyres unopartio delà tragédie, étaitévi-
demment celle qui répondait le mieux aux habitudes an.
donnes, aux exigencos nouvelles et aux nécessités du
concours. Éliminer complètement les satyres de la tra-
gédio, c'était presque un coup d'état lour attribuer im-
médiatement un domaine tout à fait indépendant, c'était
encore rompre, avec une sorte de violence, l'unité de la
représentation. D'ailleurs la forme du concours se prêtait
malades essais d'indépendance. Unetragédie et un drame
satyriquo auraient-ils été opposés équitablement à une
tragédie simplo ? Si ce fait s'est produit, ce qui après
tout n'est pas impossible, l'opinion publique n'a pas dû
l'encourager. La vraie forme do transition, c'était colle
qui, sans détacher complètement l'élément satyrique de
la tragédie, lui faisait sa part et l'y enfermait, en lui
attribuant un moment déterminé de la représentation.
Ce moment ne pouvait se placer qu'au commencement
ou à la fin. Au milieu d'une tragédie, les bouffonneries
satyriques auraient déplu. Il fallait donc en faire ou un
acte préliminaire ou un acte final. L'usage classique du
v° sièclo nous autorise à croire que, dès la période pré-
cédente, cet acte satyriquo fut relégué à la lin, après le
dénouement tragique proprement dit Si l'un se reporte

1. Ona quelquefoispenséle contraire. On s'est appuyé d'abord

sur un passage de Mar.Victorinus,II, il « Satyricos choros.
quos Grueeietotôiovab ingressu chori satyrici appellabant. »Évi-
demmentce textene prouverien relativement la place del'actee
satyrique dans la représentation. Le mot eioASiova pu s'appliquer
en grec., commele mot entréeen français, à n'importe quel mo-
ment de la représentation.Mais Zénobius,dans le pass&gocitéplus
haut, dit àm "foûvtovcotovï XotTvpov;wwrapov tôoSev«ô-coïtnp«*KKi-
toOOeov,Si le texte est correct,
Yetv,tva (trjSoxûaivtanXavQâveaOat
semble indiquer que l'eioASiov
sxposidâre'.v des satyres avait lieu
 CHCEIULOS
ET PB.ATINAS 393
à ce qui a été dit précédemment sur la tragédie primi-
tive et sur la naissance de la trilogie, voici comment il
convient dosa représenterleschoses. Le drame satyrique
primitif est simplement un -acte de la tragédie unique
présentée au concours, mais un acte qui diffère du reste
par son caractère et qui de plus n'y est pas lié très étroi-
tement c'est on quelque sorte une récréation après
l'action. Quand la trilogie tragique sa constitue par l'or-
ganistlicn dos épisodes principaux en tragédies distinc-
tes, le drame des satyres dovient par la force môme des
choses une pièce indépendante L'ancien assemblage
n'est plus qu'une liaison tout extérieure, la cohésion
intitno s'affaiblit de plus en plus et finit par dispa-
raître.
Un vers cité par un grammairien latin ('Hvîxet {tèv
{SowtXeù; w» Xoipt'Xo;tv eareûpoiç) autorise à croire que,
dès le temps de Caœriku, le genre satyrique ne fut pas
sans éclat. Toutefois quand ce vers fut composé, et
il semble appartenir à un poète comique, – il est bien
clair que parler du tomps où Chœrilos était roi dans les
pièces à satyres, c'était on d'autres termes remonter à
l'origine du monde. Chœrilos avait donc cessé de comp-
ter dans l'histoire de ce genre. C'est sans doute que,
malgré son talent, il n'avait pas encore donné au drame
satyrique son indépendance, ni par conséquent son
mérite propre. Celui qui l'affranchit et qui mérita d'on
être considéré comme la créateur fut le péloponnésien
Pratinas.
Pratinas de Phlionte, nous dit Suidas, fut le premier
avare la tragédie.Mais lo texteest-il correct? '1 Hermannendoutait
et Kayserproposait de lire îtapeiuâyjiv.Aujourd'huion acceptele
texte,mais on l'applique au xy siècle, c'est-à-direà untempsoù,
commenous le verrons plus loin, lo drame salyiique servait en
effetde préludeaux représentationstragiques(A.Millier,ouv.cité,
p. 3i3, note2).
I. Plotius, p. SOIKcil. Voyezplus haut, p. 46,note 6.
894 OHAPIVUE IX. LE DRAME SAÏYBIQUE

qui écrivit des drames satyriques'. Si co qui vient d'ê-

tro dit est exact, il faut entendre par là que Pratinas,
le premier, composa des pièces satyriques indépendan-
tes. Le genre existait avant lui, mais ce fut lui qui l'or-
ganisa. Cela no veut pas dire d'ailleurs que ses drames
aient été représentés isolément. L'usage, tel quo nous
venons do l'oxpliquor, voulait que le drame satyriquo
fût joint, d'abord à une tragédie, puis, quand la forme
trilogique se fut dégagée, à uno trilogie. Rien no nous
autorise à croire que cet usage ait été mis de côté par
Pratinas. Seulement pos drames satyriques, ayant dé-
sormais une existence propre, pouvaient être liés in-
différemmont à n'importe quelle trilogie, parco qu'ils
ne dépendaient spécialement d'aucune. Cela explique
comment Pratinas put composer trente-deux drames
satyriquos contre dix-huit Iragédios seulement, et com-
ment lui, le maître reconnu du nouveau genre, ne
remporta qu'une seule victoire1. S'il y avait ou un con-
cours distinct pour les drames satyriquos, ce fait sorait
inconcevable mais il n'y en eut jamais. -H faut donc
supposer ou que Pratinas a fait représenter plusieurs
fois les mômes trilogies tragiques en variant les drames
satyriques qu'il affectait à chacune d'olles, ou qu'il prê-
tait ses drames à d'autres poètes tragiques, enchantés
de s'associer pour cette partie spéciale du concours un
homme qu'on savait y exceller 3. Nous ne connaissons
des drames satyriques de Pratinas qu'un titre (les Lut-
teurs) et rien de plus. Né dans le canton de la Grèce
où les satyres étaient le plus populaires, il dut sans
doute à ses impressions d'enfance de goûter plus naï-
1. Suidas, npottivot;IIptûTo;ÏYja^s owcûpou;.Tzetzês, morceau
cité, v. 91.
2. SnW«8,HpatwKç. Pausanios,IX»13,5.
3.Nous savons,par l'argument dos Septd'Eschyle,que tes M-
tews,dramesatyriijue de Pratinas, furent représentés au nom >l«
son filsAristias avec une trilogie tragique doce dernier.
 ESCHYLE 395

voment la spontanéité turbulonto et joyeuse qui les ca.,

ractérisait màis il no semble pas douteux quo sa ré-
putation n'ait été faite et on tout cas consacrée dans
les fêtes d'Athènes.
Aristias, son fils, fut son imitateur et son émule dans
le genre satyrique1. Un do ses drames était intitulé le.
Cyclope le sujet traité no pouvait être différent de
celui qu'Euripjdo reprit plus tard sous le môme titre.
La pièce out assez do succès pour qu'un de ses vers
devint proverbe3. D'autres titres de pièces d'Arislias qui
nous ont été transmis peuvent so rapporter à des tra-
gédies aussi bien qu'à des drames satyriques3. En tout
cas, rien de tout cela ne suffit à déterminer les carac-
tères propres du poète.
Quand Eschyle prit possession de la scène, le drame
satyrique y était dans tout son éclat. Il s'y montra, d'a-
près le témoignage de Pausanias, aussi excellent que
dans la tragédie il y surpassa même Pratinas et Aris-
tias4. Ona souvent beaucoup de peine aujourd'hui à dis-
tinguer sûrement, d'après les titrés et les fragments
de ses pièces perdues, ce qui était drame satyrique de
ce qui était tragédie. Ses drames satyriquos certains
sont au nombre de huit Lycurgue, Prométhée allumeur
de feu (Tnjpxxeûç),de Sphinx, Protée, Circé, les Hérauts,
Cereyon, Léon ou le Lion. On peut y joindre avec une
très grande probabilité Glaucos marin, Sisyphe fugitif,
Amymone, et avec plus dedouto Argo, les Nourrices de
Dionysos,les Théoresou les Fêtes de f Isthme, les 'ÔTroMyoi
1. Pausanias, 11,13,8 T<mmtû 'Apttro'a«nituposxaVIIpatév*
t$
*«tpîeI(RaèKONi|t£voi
xXt)Vtôv Aîa-^OXo-j
SoxtttùtaTa-
2. Suidas, 'AmiXeiwiç tôv oïvov, êitijcla; 58wp. Cf. Zénobius, II, 16
et Diogénianua, Il. 32.
3. 'Avrato; (Hérodien, «spl (tovqp. Xéïsto;, p. 10), *0p?*i5c et *At«-
M»«! (Poilus, VII, 31), K5)ps« f Athén. XV, p. «81 A).
4.Pausanias,H,13, 5. TémoignageconcordantdansDiog.Laërce,
H, 133.
89C UHAPITRE IX. LE DRAME SATYRIQUE

(ceux qui recueillent les os dans les cendres du bâcher).

Trois do ces drames, Lycurguc, la Sphinx, Protée> fai-
saient partie de groupes tétralogiqucs auxquels ils se
rattachaient par le sujet. Le Lycurguc dépondait de la
Lycurgie*, et, comme son titre l'indique, se rapportait
certainement à un point de la même légende, sans
qu'on puisse dire avec certitude auquel. Le Sphinx fut
joué en 467 à la suite de la Thébaide il était tiré de
la légende d'OEdipo, et par conséquent l'événement
qu'il mettait en scène était antérieur, non seulement à la
disputed'Étéocle et de Polynice, qui formait lesujetde la
troisième partie de la trilogie, mais probablement môme
à ce qui était représenté dans la seconde; c'était, dans
l'ensemble du groupe tétralogique, un acte indépendant,
bien que connexe. Protée servità clore YOrestieen 458':
on a conjecturé, non sans vraisemblance, que le sujet
de ce drame était l'aventure de Ménélas et de Protée et
qu'il avait ainsi un rapport direct avec l'Orestie; ce n'est
pourtant qu'une conjecture si elle est justo, l'événe-
ment mis en scène était postérieur à l'ensemble de la
trilogie, mais il est évident qu'il n'en formait pas la
suite. En somme, ces trois drames satyriques sont pour
nous les témoins d'une manière de Caire, probablement
traditionnelle, qui s'expliquo par ce qui a été dit tout
à l'heure. Si l'on considère chacune des tétralogies
dont ils font partie comme une pièce unique, ils ont la
valeur d'un divertissement libre, qui serait, pour ainsi
dire, non en dehors, mais à côté de l'action, et qui la
complèterait agréablement, sans lui être nécessaire.
Mais, concurremment avec cette manière, nous en re-
marquons chez Eschylo une autre plus nouvelle, -jui
est représentée par le Prométhée satyrique. Nous sa-
i. Schol. Aristopb. Fêlesde Démêler,135.
2. Argumentdes SeptcontreThèbes.
S.Argumentd'Agamemnm. 1124.
Cf. Scîiol.Aii»loi>li.Grenouilles,
 SOPHOCLE 39?
voris on effet quo cette pièce fut jouée en 472 à la suite
d'une trilogio formée de Phinée, des Perses et do Glau-
cos de Potnies, Cette trilogie, nous l'avons dit, était
visiblement une trilogie libre, dont les parties n'avaient
point do liaison intime. En tout cas, le drame saty-
riquo ne pouvait s'y rattacher d'aucune manière. Ainsi
Eschyle n'hésitait pas à dénouer, quand il le croyait
hon, un lien qu'il respectait encore en d'autres circons.
tances et on agissait de mémo autour de lut le drame
dos Lutteurs, qu'Aristias fit jouor en 497 à la suite
d'une trilogie où figuraient un Persêe et un Tantale,
ne pouvait guère être, lui aussi, qu'une pièce tout à
fait indépendante, puisque le poète l'avait emprunté à
l'héritage de son père.
Après Eschyle, cette indépendance du drame satyri-
que devint forcément la règle, l'unité trilogique elle-
même étant dissoute. Chaque poète continua à présen.
ter au concours tragique trois tragédies et un drame
satyrique, mais ces quatre pièces n'eurent plus rien
de commun quant au sujet1.
Nous connaissons par des témoignages positifs les
titres de douze drames satyriques de Sophocle Amy-
cos,Amphiaraos, le Drame dionysiaque, le mariage dUé-
tènerBéraelèsau Ténare, les Chercheursde pùte('I-/ye\n:ai%),
Kédalion, le Jugement (probablement celui de Paris),
les Sourds-Muets (Kwçoi), Momos,Salmonens, l'Outrage
(TSpiç). En outre, on pout rapporter au même genre,
avec une certitude presque entière, les pièces qui
étaient intitulées Je Rassemblementdes Grecs, les Amants
d'Acidité, Inaekos, Pandora et les Bergers. Le nombre

1. C'est à cet usage et à ce tempsque se rapporte le joli mot de

PéneJèscité par Plutarque (Ptrielès.S).Ion regrettait qu'il acsût
pas mêlerun peuplus d'agrémentà l'austérité de soncaractèret
«Ion, dit Périelès, voudrait que la vertu ressemblât à unedidas-
calietragtqua st «iu.'«il«ndi sa partie satyrique. »
 808 CHAPITRE IX. – LE DRAME SATYRIQUK
do ces drames proitvo assez que Sophoolo, contraire.
ment fi ce qu'on pourrait ètro tenté do croire, ne dé.
daignait aucunement l'invontioi: satyriquo toutefois
il ne semble pas qu'il en eut composé autant qu'il au.
rait fallu pour que chacune do ses trilogies oût îo sien
Si l'on ne veut pas admettre qu'il ait fait jouer plu.
sieurs fois loa mômes avec des tragédies nouvollos, ce
qui est certainement invraisemblable, ni qu'il en ait
emprunté à d'autres poètes, – co qui aurait lieu de
surpronlro do la part d'un génie aussi fécond, il
no reste guèro qu'une explication possible ce serait
d'admettre que Sophocle ait ù plusiours reprises rem.
placé le drame satyriquo par une tragédie d'un carac.
tère spécial. Comme co genre do substitution est at.
testé pour l'Alceste d'Euripide, qui fut jouéo en 438, il
y a tout lieu du croire qu'il no fut pas étranger non
plus à Sophocle. Les fragments dos drames satyriques
do Sophocle nous permettent mémo de deviner com-
ment cette nouvelle manière s'introduisit peu à peu.
C'était une difficulté que de donner un rôle aux satyres
dans une foule de sujets, où réellement ils n'avaient
rien à faire. On dut être tenté de se passer d'eux, on
les remplaçant par des personnages analogues. So-
phoclo, dans son Héraclès au Ténare, avait imaginé de
fairo paraître à leur place des hilotos 2. Il semble

4. Nousavons vu que les pièces de Sophocleétaient probable-

mentau nombrede 113.Nous ne connaissonsde lui que dix-sept
dramessatyriquos. Enadmettantqu'il y onait deuxoutrois encore
à retrouver parmi lestitres incertains,cola ne peutguèrefaire plus
do vingt. Restentquatre-vingt-treizetragôdies.quidevaientconsti-
tuer trente et une trilogies. Il y aurait donc onze trilogiesqui
n'auraient pas eu de dramessatyriques.
2. Eustathc. ad tliad. p..297,37 *Evyoîv toî{ 'HpwStavoOefipr.tat
SriEftuw; oitel Totivip»«rSrj^o!. Dioméde.p. 488,7 « Latina Atel-
• lana a Grœca satyrica differt, quod in satyrica fere satyrorum
personœinJufiûntaraut si qam sunt riiicalsBsimUessatyris. Au-
tolycus, Busiris. » Lomot feti sembb indi'iuer que Diomèdcno
 ION ET AOHÈOS 390

bien qu'il ne s'en soit pas tenu là. Un fragment do son

fnactiostiom inuatro le du» ir invoquant Inuehoseoinmo
to chef du sa race d'o« l'on petit conclure qu'il se
c imposait, non de satyres, mais dos habitants légen-
daires do l'Argolide. Enfin le titre môme du drame inti-
tulé le&Beryers (lloi[*éw;) ne permet guère de douter
que lu choeur n'y fut composé do borgars la sujet étant
le débarquement dos Grecs en Troade, ces bergors
élniont sans doute dos patres troyens it n'y avait pas
là do satyres; et pourtant le caractère satyrique do la
j>ièeo ressort évidemment do certains fragments 2.
C'était, sinon un drame satyrique proprement dit, du
moins, cornino l'a conjecturé Ilerinaiiu, une sorto par-
ticulièro de tragédie destinée à eu lonir lieu'. La suppo-
sition émise plus haut so trouvo ainsi confirmée. Les
fragments des pièces quo nous venons d'énuméror ne
nous permettent d'ailleurs aucunement d'apprécier le
mérite propre do Sophocle dans le genre satyrique.
Parmi les drames salyriques d'Ion do Chios, un seul
nous est connu, VOmp/ta/e. Le chœur des satyres y
était remplacé aussi paruncluour de femmes lydiennes
qui jouaient du luth ('FaX-c^xt) Mais le poète lo plus
renommé ou co genre, après los maîtres do l'art tragi-
que, fut au îv" siècle Achéos d'Érétrie, dont nous avons
déjà parlé. Le philosophe Ménédème ne la regardait
coinmo inférieur a personne dans l'art do mettre en
scène les satyres, sauf à Eschylo 5. On cite do lui huit
drames satyriques, Élhon, Âlcméon, Héphestos, Iris,

listinguo pas ici le chœur dm personnagesproprementdits: car

s'ilne parlait que des personnages.il ne pourrait pas dire que le
Irame satyrique ne met guère onscèneque des satyres.
1. Fragment 249Nanck.
2. Fragment 4SSNauck.
:i.Hermann, Philologm,t. H, p. 135.
4.Ion, fragm. 22Na«c fe.
5. Diog.Laérce,II, 133.
400 CHAPITRE IX. – LE DRAMESATYRIQUE
Linos,\m Parques, Momos,Qmphale. Tandis quo Sopho-
elo paraissait n'avoir pas assez de drames do eo genre
relativement au nombre do ses tragôdiea, Achéoset, a
trop. Nous devons donc supposer, on ce qui la concorpo,
ooinmo nous l'avons fait déjà à propos do Pratinas, qua
dos pièces satyriques ont piuHro prêtées par dos poètes
spéciaux à certains auteurs de trilogies tragiques
Euripide, comme sos rivaux, écrivit des drames sa-
tyriques. Sept do ceux qu'il composa nous sont encore
connus par leur nom» Autolycos, Itmiris, les Moisson-
neurs, Sisyphe, Seiron, St/ieus, et le Cyclope,seulo pièce
do ce genre qui nous ait été conservée dans son inté-
grité. Nous savons on outro qu'Alceste a été jouée en
guise do drame satyrique. Si l'on considèro combien le
nombro des drames satyriques d'Euripido est petit en
proportion de colui do sos tragédies, il n'est guère dou-
teux quo d'autres piècesencore tlolui n'aiont cule mémo
emploi. En ce genre sans doute comme dans la tragédie,
son esprit hardi ot novateur a dit s'écarter sans scru-
pule dos voies frayées. Nous reviendrons tout à l'heure
sur son talent la propos du Cyclope.
Les témoignages sur les autres drames satyriques du
temps do la guerre du Péloponnèse sont très rares. Nous
ne pouvons mentionner quo los Àulèdes de Iophon
YAthamasde Xénoclès, joué entre 416 et 413 enfin
deux pièces, d'ailleurs inconnues, dont l'une, peut-être
intitulée Térëeou la Huppe ("Effitiji),faisait partie de la
Pandionide de Phitociès, un peu antérieure aux Oiseaur
1.Notonsqn'Achéos, commePratinas,ne remportaqu'unesoule
victoireensonproprenom(Soldas,'Ayati;).Deplus lanoticedo
Suidascontientune phraseobscurequi pourraitbien renfermer
ut>eallusionà la collaborationquenous soupçonnons'H*81ve<i-
«po,-SoyoïMou; i\itq>tivl,imbîxvuvto ônô
8sxoevjeùv«si EipiiriSp
<% 61,UF-dbt-
2. Clément. Slrom. I, p. 323.
3. Élien, Bisl. variée, II, 8.
 DÉCLIN DU GENRE 401

d'Aristophane tandis que l'autre appartenait à l'QE-

tlipodie do Molôtos s; double et curieux exemple d'un
retour à l'aucion usage, d'après lequel le drame satyri-
que était lié par le sujet à la trilogie tragique qui le pré-
cédait. Un autre fait intéressant, relatif à l'emploi du
drame satyriquo en ce temps, nous a été récemment
révélé par uno inscription. Une didascalie, qui date de
l'année 41R avant notre ère, mentionne deux trilogies
tragiques, non accompagnées de drames satyriques 3.
On a des raisons de croire qu'elle se rapporto aux Lé-
néennes, et, si cela est vrai. il est possible que co nou-
vol usage ait clé spécial à ces fétos Toutefois un sco-
liaslo d'Aristophane, qui cite aussi une didascalio, nous
apprend que le fils d'Euripide, aprèà la mort do son père,
lit jouer aux grandes Dionysios Iphigvnie à Aulis, Ale-
mêon et les Bacchantes, et il ne monliunne aucun dramo
satyrique joint à ces tragédies5. Il semble donc que, vers
ce temps, l'usage ancien so soit relâché de sa rigueur.
Kn tout cas, dans le cours du iva siècle, il fut modifié
profondément. Des inscriptions didascaliques, qui vont
do 342 à 3t0, nous montrent en offet qu'alors on no
jouait plus qu'un soul dramo satiriquo dans chaque
concours tragiquo °. Ce drame servait de prélude à la
série des tragédies admises à concourir, et son auteur
était considéré commo un vainqueur, bien qu'il n'eût
pas do concurrents1. Onpeut conclure de là que le drame
i. Schol.Âristoph.Oiseaux,2SI.
2. Schol.Platon, 330Bekker.
3. CIA Il, 972.
4. A. Mûller,Griech.BuekaenalleHh.,p. 326.
5.Snhol,Aristoph.. Oiseaux.67.
<i.CIA II, 973.
7. L'inscriptionporte "EiriNtxopâxou narjpixôiTipioxMK Au-
xojpY'i-D'après la comparaison aveclas formulesqui suivent,on
est obligéde sous-entendraèvixa.Ce drame unique était néces-
sairementchoisipar l'archonte à défaut de concours, il y avait
duncau moins un jugementpréalable.
Hist. de la Litt. grecque. T. III. 26
403 CHAPITRE IX. LE DRAME SATYRIQUB

satyrique était alors on médiocre faveur auprès du pu-

blie et qu'on le consorvait surtout par un sentiment de
respect onvers une vieille tradition religieuse. Nous ne
pouvons citer de ce temps que YHéraclès satyrique et
ï Hermèsd'Asty damas', le Thersite de Chérémon*, le
curgue de Tiniociôs 3, enfin l'Agen do Python, que l'on
attribuait aussi a Alexandra le Grand, et qui fut joué de-
vant lui, probablement on 327, aux Dionysies célébrées
sur lus bords de l'ilydaspe Cette pièce était pleine
d'allusions à la fuite réconte d'Harpalos. Elle révèle donc
uno tendance nouvelle du genre, qui devenait satiri-
que au sens moderne du mot, e*<nît-dire
x~~ agressif et
moqueur.
Au delà de cotte date, nous perdons à peu près com-
plètement la traco dos satyres. Toutefois les témoignages
d'Athénée sur le Ménédèmc de Lycophron prouvent
quo, môme dans la période aloxandrine, ce genre,
quoique singulièrement déchu, subsistait oncoro sous
son ancienne forme. Do môme que YAgen, t 1 plus di-
rectement oncore, cette pièce de Lycophron se rappor-
tait à un personnage contemporain, au philosophe Mé-
nédème; néanmoins on y voyait paraître Silène et ses
enfants, comme au temps de Pratinas. Un certain Sosi-
thée nous est désigné d'autre part dans une épigramme
doDioscoride comme un restaurateur du môme genre
Enfin nue liste de vainqueurs aux Charitesia d'Orcho-
mène, dressée vers l'an 200 avant notre ère, contient le
nom d'un poète do Satyres (ranvir/);atnifai»), Aminias
do Thèbes, avec celui do l'acteur Dorothéos de Tarente

1. Athénée,X»p. 411Aet XI, p. 496E.

2. Suidas. 'Û; où/ v7côpx<ov
et Stobâe,Eclogœ,I, 6, 7.
3. CIA,H, 973.
4. Athùnte, xm, p. 595F.
B.Athénée,X, p. 420B. et Diog.Lnërce,II, 140.
6. Anthol.Palat. VII, 107.
 DÉFINITION »U GENRE 403

qui avait joué son drame et dans une autre liste ana-
logue, qui-est du temps des empereurs, figure, parmi
les vainqueursdos Miisjeade Thespios, le satyrographe
M. iftmilius de Hyettos ». JI y avait longtemps alors
que le genre satyriquo était passé de Grèce en Italie et
qu'il avait pris place sur la scène latine à côté de l'Àtel-
lane proprement dito 3. Cela nous explique comment
Horace, écrivant son Art poétique, à pu le considérer
encore comme assez vivant pour en donner les règles
onune trentaine de vors

II
Ce rapide aperçu des principaux fails qui appartien-
nent à l'histoire du drame satyrique nous permet d'en
apprécier l'importance. Cherchons maintenant à on dé-
finir la nature propre et à en faire sentir les mérites
originaux.
Ce qui caractérise essentiellement le genre satyrique,
c'ost le mélange de la bouffonnerie et de l'héroïsme quo
nous no trouvons nulle part ailleurs dans la poésie
grecque. D'une manière générale, la bouffonnerie y est
représentée par Silène et par ses Gis, les satyres, ou par
les autres acteurs rustiques qui les remplacent quelque-
fois l'héroïsme, par les personnages de l'épopée. Mais
cette indication sommaire n'a, comme on va le voir, rien
d'absolu.
Les satyres forment normalement le chœur du drame
i. CIG,1584.
2. Ibidem,1385.
3 Porphyrion (schol.Ep. ad Pisones,22t) Satyricacoeperunt
scribere,ut PomponiusAlalantenvel Sisyphenvel Ariadnen.Voir
Teuffcl,Roem.Lit., 135.
4.Epist.a<LPismes,220-230.M. Boissier pense(ju'il s'agit tàpln-
tutd'un projet tendant&introduirece genre sur la scèneromaine
(flev.dePhilnl.,XXII,Janv. 1898).
404 CHAPITRE IX. – LE DRAME SATYRIQUE

auquol ils donnent leur nom Étrangers à toute disci-

pline morale, véritables enfants de la nature, n'ayant
guère pour toute raison qu'une aurto do finesse rusti-
que, ih sont peureux, sensuels, parosseux, insolents..
Citez eux, l'instinct animal est toujours prôt à s'échap-
per lour impudeur est naïve, leur miltililéost extrême;
brusquement, ils passent d'un sentiment h un autre
un rien les excito ou les abut. Mais le fond do leur
tempérament, c'est la gaité; unogailé enfantine, pétu-
lante, qui n'a d'autre motif souvent que l'exubérance
de iu viu*. Les bonds, les chants, les cris, les jeux et les
mauvais tours, voilà ce qu'ils aiment par dessus tout.
Ils paraissaient devant le public avec un masque'
pourvu d'une longue barbe, le corps étroitemont enserré
dans un maillot collant sous lequel ils semblaient nus,
les reins ceints d'une poau de chèvre, avec une nébride
sur l'épaulu 3. Le peuple les appelait d'un nom trivial
qui marquait crûment leur ardeur lascive. « les boucs »
rpiyoi. Kn fait, ils se démonaient étrangement. Leur
danse, qui n'était qu'à eux, se nommait la sikinnis
c'était, semble-t-il, une suite do bonds plutôt que de
pas, une agitation violente et rapide qui ressemblait à
une course rythmée 4. Cette danse était pourtant accom.
1. L9 mot ffàtypo; est dans l'usage le synonyme de vatvpixôv Spîiia
Voir par exemple Démétrios, ll!?i l?v.wthit J69.
2. Horace les caractérise par les mots de risares.dicaces.protenn.
3. Wieseler, Dertimaeler d. Buehnenwesen, VI, 4-10 A. Mflller,
Griech. BtthnmuUerth., p. 241. Horace, Ep. ad Pis. 221 Mox etiam
agrestes satyros nudavit. Lvjien, Baxàus. 3 YU|tvf|Ta{6pxn<r"*i-
Leur ceinture en peau de chovre s'appelait al-fi,, IÇaM et tpayr.
(Pollux, IV, 118). 11 est difficile de distinguer dans ce passage ce
qui appartient aux satyres, c'est-à dire aux choreutes, et ce qui
doit être rapporté aux acteurs proprement dits du drame satyri-
que, car l'auteur éntiméresaus distinction tout lo vestiaire salyrigue,
<Nxrupix>] i«9^
Jt. Athénée; XIV, 28, p. 038 'Hv xaloi sâîVfios^aOvTS! t«xw"Triv
oùdotv.Aussi dérivait-on le nom oixsvvic tantôt de atltn, tantôt du
xtvr,«t;«:c'étaient de pures fantaisies étymologiques, mais qui mar-
 LES SATYRES 403

pagnéo do chants, et elle avait sa grâce sauvage. Dans

lo Çyelope d'Euripide, c'était en dansant la sikinnis que
le chœur satyrique faisait irruption dans l'orchestra.
Nous n'avons plus que les paroles de cette parodos, mais
elles nous donnent au moins une idée des mouvements
qui les accompagnaient. Silène, qui au début est seul
sur le théâtre, voit venir de loin ses cnfanls et il les
entend »

« Qu'est-ce que cela? Quoi! vos sikinnis sont aussi bruyan-

tes qu'au temps où, dans lu milice joyeuse de Bacchtos, vous
alliez vers In demeure d'Althaea, au chant du barbitos qui
animait vos danses voluptueuses. »

Et soudain, tandis qu'il parle ainsi, voici que la bande

turbulente s'élance chovriors lestes et gamins, qui font
semblant de courir après des chèvres imaginaires. Leur
chant a l'allure bondissanto et saccadée qui est aussi
celto de leur danse; des appels gais et moqueurs, des
cris, des sifflements même. Du geste, ils menacent le
chevreau indocilo qu'on croit voir cabrioler au loin; et
brusquement, au milieu do ces espièglerios, les voilà
qui s'attristent sur leur sort, tout en dansant; affliction
de jeunes sauvages pris au piège et parqués, dont il
est impossible do ne pas riro

« Où. vas-tu, fille de pères vaillants et de mères fécondes,

où donc vas-tu la-bus dans ces rochers? N'est-ce pas ici que la
brise est douce, que l'herbe est épaisse, que l'eau vive des
sources t'attend dans les auges, près de la grotte oti tes che-
vreaux bêlent après toi? Psyttal Ici donc, pas si loin, ici,
sur la pente humide. Ohé 1je vais te lancer cette pierre. Allons,
reviens, chèvre aux grandes cornes, reviens à la demeure du
pâtre nourricier, du Cyclopa rustique. Que le lait coule de tes

quant bien ce qui distinguait cette danse. Textes a. Mflrier.

Griech. Dû/menait.,p. 22i, note 2..
1. Euripide, Cyclope,U.
406 CHAPITRE IX. – LE DRAME SATYRIQUE
mamelles gonflées; viens faire téter tes chevreaux, que tu aban-
donnes dans leur couche. Ils t'appellent, ces petits dormeurs,
ils bêlent après leur mère. Ne peux-tu donc quitter ces pâtu-
rages en fleur, où l'herbe est épaisse, pour rentrer au pare
qu'abritent les roches de l'Etna? – Ah qu'est devenu Bro-
mios ? Où sont les chœurs de Bacchantes dansant aveo le
thyrse, les tambourins qui sonnent dans la clameur sauvage,
la fraîcheur du vin jaillissant auprès des eaux qui s'épanchent,
où sont les pas tournoyants des Nymphes? Iacehos, Iaechos,
voila le cri que je répète, plein du désir d'Aphrodita; c'est
après elle que je volais, chasseur ardent, avec les Bacchantes
aux pieds blancs. 0 cher, cher Bacchios, en quel lieu, dans
quelle solitude, secoues-tu ta blonde chevelure? Moi, ton com-
pagnon, je suis au service du Cyclope, d'un être qui n'a qu'un
œil; et j'erre tout en peine, pauvre esclave, couvert de cette
misérable peau de bouc et privé de ton affection1 ».

Ainsi faits et chantant ainsi, cos satyres, tout gros-

siers qu'ils étaient parfois, ne manquaient, on le voit,
ni de gentillesse ni de poésie. C'était le mérite délicat
des plus fins poètes que de varier et de mélanger les
aspects contraires de ces êtres bizarres, moitié hommes,
moitié botes; ils faisaient rire le peuple par leur bouf-
fonnerie et l'incongruité de leurs instincts, mais ils le
charmaient aussi par une naïve et poétique révélation
de la grande nature inconsciente, qui enveloppe l'hu-
manité et qui la dépasse si largement.
Au dessus d'eux et en dehors du chœur était le vieux
Silène, digne chef de cette troupe cabriolante. Élevé au
rang d'acteur, il prenait part à l'action plus directe-
ment. Ses instincts d'ailleurs ne le distinguaient en rien
des satyres; mais, plus âgé, s'il n'avait pas leur grâce
de jeunes chevreaux, il y suppléait par un peu plus de
savoir-faire. D'ailleurs, aucune notion du bien et du
mal. Homme, ce serait un aureux coquin; mais il n'est
pas vraiment homme. car il n'y a en lui qu'une cons-

i. Euripide, Cyclope,41-81.
 SILÈNE 407

cieneo incomplète; c'ost une nature élémentaire, un

être primitif, qui a tout juste assez d'humanité pour les
besoins de l'art, mais non pour être responsable de ce
qu'il fait. Comme costume distinctif, il portait, lui aussi,
soit un maillot entièrement garni ilo touffes de laine
(xvràv£0|>txïoî), qui devait avoir l'aspect d'une toison,
soit un justaucorps et une sorte do caleçon, le tout on
peau de chèvre à long poil; son masque difforme, ap-
paraissant au dessus de ce corps velu, semblait apparte-
nir à un être sauvage La grande affaire de sa vie
était de boire; l'outre pleine do bon vin ne le quittait
jamais que malgré lui. Personnage grotesque assuré-
ment, lâche, ivrogne, menteur, et pourtant fort diffé-
rent, comme l'a remarqué Horace, des esclaves de
comédie qui avaient los mêmes vices. Gardien et com-
pagnon du jeune Dionysos, Silène était, sinon dieu lui-
même, du moins presque dieu. Cela prêtait une certaine
dignité à ses actes et à ses propos, quand ils en man-
quaient par eux-mêmes.
Les satyres et Silène représentaient par excellence,
dans le genre de drame que nous étudions, l'élément
fantastique. Mais la fantaisie s'étendait aussi à un bon
nombro d'autres personnages. Quantité d'êtres mytho-
logiques, étrangers à la tragédie, y avaient naturelle-
ment leur place. La tragédie n'admettait pas les mons-
tres le drame satyrique, à ses débuts principalement,
les aimait par dessus tout. Citons le Sphinx, Protée,
Cercyon, le dieu marin Glaucos, le Cyclope. Eschyle
semble s'être complu à mettre sur la scène ces êtres aux

1.A. Millier,Orieck,Buetmenalterlh.p. 2i2.

2. Eplit.ad Pitoms,210
Nec sic enitar tragicodifferre colori
Ut niliïïlutèrsti Davnsneloquatur et audax
Pythias emunctolucrata Simonetalentum,
An custosfamulusquedpi Silenusalumni.
408 CHAPITRE IX. – LE DRAME SATYB1QUE

formes étranges Ses successeurs furent plus réservés,

mais ils ne renoncèrent jamais complètement à cette
tradition, comme le prouve lo Cyclope d'Euripide. L'O-
dyssée, qui n'avait presque rien donné à la tragédie pro-
prement dite, fut mise à contribution par le drame sa-
tyrique, et, avec ce poème, la Théogonie hésiodique,
sans compter ceux des récits du cycle où dominait le
merveilleux. Il est fort regrettable que nous ignorions
quel parti lo génie audacieux d'Eschyle sut tirer de ces
êtro3 fantastiques. Tout porto à croire que chez lui
l'étrangeté des formes fut souvent offerte on spectacle
et commentée par une poésie descriptive dont chacun
sait la forco et la hardiesse. Son puissant génie avait
dû réaliser en ce genre des créations à la fois bouffon-
nes et terribles, qui firent de lui dans l'opinion commune
le maître incomparable du genre. Si elles étaient venues
jusqu'à nous, elles nous auraient révélé sans doute un
aspect assez inattendu de l'imagination hellénique. La
génération suivante adoucit et atténua tout cela. Ce qui
était laid ou étrange fut indiqué discrètement, et, en
fait de monstruosité, celle des moeurs fut préféréo à
celle des formes.
La légende d'Héraclès devint alors un des thèmes les
plus souvent exploités. On lui emprunta toute une sé-
rie do personnages, êtres malfaisants, brigands, tyrans
,farouches ou simples coquins, qui avaient eu affaire au
terrible justicier. Tels furent Omphale, Busiris, Sylous,
sans parler du Thanatos d'Alceste. Les légendes d'U-
lysse, do Thésée, des Argonautes, celles de Thèbcs et
de Troie, d'autres encore donnèrent en foule des per-
eonnages du mémo genre, le géant Amycos, roi des
Bébryces, l'audacieux Salmonous, puis le rusé Autoly-
cos, Sisyphe, la brigand Sciron. Le caractère du cyelop»
i. Voyezplus haut lestitres do ses principauxdrames satyri-
ques.
 PERSONNAGES LÊGENDAIBES 400

dans Euripide peul nous donner sine idée do la façon

dont cos rôles ont dû être traités. Les poètes avaient
conscience du peu do réalité do ces personnages, do
leur invraisemblance intime, et ils no cherchèrent pas
à la dissimuler. Le cyclope d'Euripide est un ogre, qui
parle et agit comme tous les ogres, et par suite le poète
no so soucio aucunement d'expliquer ses sentiments au
point de vue humain. Seulement, par instinct drama-
tique, il les condense en leur prêtant une certaine
unité» une netteté frappante qu'ils n'avaient pas-dans
l'ancienne légende. Co mangeur d'hommes a des prin-
cipes, et il les expose a Ulysse, avant do le dévorer,
dans une profession do foi insolente et cynique.

« C'est la richesse, mon petit homme, qui est le dieu des

sages. Tout le reste, ce sont des mots bien sonnants et de
beaux discours. Zeus, avec son tonnerre, ne me fait pas la
moindre peur, ô mon hôte; je ne sais pas en quoi Zeus est
un dieu plus fort que moi. D'ailleurs je m'en moque; et si tu
veux savoir combien, écoute ceci. Quand il verse d'en haut la
pluie, moi, sous le rocher, j'ai un abri bien couvert; et là,
devant un veau bien cuit ou quelque bon morceau, produit
de ma chasse, je festine. Étendu sur le dos, j'humecte douce-
ment mon ventre, et, quand j'ai bu encore une amphore de
lait, j'éclate dans mon manteau, et je fais autant de bruit que
la foudre de Zeus. Ou bien encore lorsque le vent de Thrac",
Borée, répand la neige, je m'enveloppe de peaux de bêtes,
j'allume mon feu et je me moque de la neige. Il faut bien que
la terre, qu'elle le veuille ou non, produise de l'herbe et
qu'elle engraisse mes moutous. Aussi je ne les sacrifie à per-
sonne qu'à moi-même et jamais aux dieux a moi et a mon
ventre que voici, le plus grand des dieux. Car boire et man-
der chaque jour, voilà le vrai Zeus pour les gens sensés, et
aven cela ne point se faire de chagrin. Quant à ceux qui ont
établi des lois pour l'ornement de la vie humaine, je les en-
voie se faire pendre. Mon intention est de continuer à me
faire tli'i hhm, ci moi, et de t'avale»*, toi i. o

l. Cyclope.316-3(1.
410 CHAPITRE IX. – LE DRAME SATYRIQUE
Par celui-là nous pouvons juger des autres. Dans la
tragédie, les plus pervers ont do beaux discours à leur
service; dans le drame satyrique, l'impudence est sans
limite, parco qu'elle n'est pas assujettie à la vraisem-
blance. Il semble toutefois que certains poètes plus
délicats, Sophocle tout au moins, aient eu peu de goût
pour ces fanfarons d'athéisme et de cruauté. En revan-
che, nous remarquons, parmi les personnages do ses
drames satyriques, celui de Momos, ce dieu du blâme,
dont Lucien devait plus tard se servir si ingénieuse-
ment. Nous y trouvons aussi d'agréables inventions,
telles que le rôle do la coquette Aphrodite dans le Ju-
gement, où on la voyait se parer pour le concours de
beauté qu'elle allait affronter. Lo forgeron do Naxos,
Kédalion, qui enseigna son art à Héphostos, figurait
dans une autre de ses pièces. Ces noms seuls donnent
l'idée de tout un groupe do personnages fabuleux, qui,
n'ayant rien de monstrueux ni de sauvage, devaient
amuser le public par un tour d'esprit ou par des travers
assez voisins do ceux qui défrayèrent plus tard la co-
médie moyonne et nouvelle.
C'est par les héros proprement dits que lo drame sa-
tyriquo tenait à la tragédie. On retrouvait en effet dans
les pièces do ce genre un certain nombre de ceux que
l'épopée avait illustrés et que l'art tragique contempo-
rain ne cessait do mettre en scène. Au début môme, lors-
que le drame satyriquo n'était qu'un acte d'un caractère
particulier dans une ample tétralogio, il arrivait le plus
souvent que le héros de ce drame avait déjà figuré dans
une des tragédies du même groupe. En passant d'une
pièce à l'autre, il ne perdait pas sa dignité. Dans le
Sphinx d'Eschyle, le principal rôle appartenait néces-
sairement à OEdipe, qui avait déjà paru comme prota-
goniste dans la seconde pièce de la même tétralogie. Le
sujet du dramo exigeait qu'il s'y montrât avec ses qua-
 LES HÉROS Ut
lités éniioontos de courage, do confiance en soi, do pré-
sence d'esprit. La même tradition se retrouve chez So-
phocle, chez Euripide et certainement aussi chez leurs
contemporains. Dans le Cyclope, Ulysse est admirable
de sang froid et d'adresse; il court d'ailleurs de vrais
dangers, et, ù ce point de vue, son rôle serait tragique,
si le dénouement ne devait être heureux et si le public
n'en était d'avance assuré.
Toutefois cette dignité dos héros dans le drame saty-
rique n'était pas sans subir, elle aussi, l'influence du
genre. Quand on fréquente une aussi mauvaise et bouf-
fonne société que celle des satyres, on finit toujours par
on prendre quelque chose. Ulysse, dans le Cyclope, tout
héroïque qu'il est, ne laisse pas que de compromettre un
peu sa gravité, quand il joue auprès do Polyphème le
rôle d'échanson provocateur et enseigne au monstre à
bien boire D'ailleurs la ruse même dont il se sert, l'in-
vention du faux nom de Personne, son emploi et ses
conséquences, toutes ces inventions renouvelées de
l'Odyssée, tiennent du conte bien plus que de la tragédie.
Encore Ulysse est-il do sa nature un héros sage, mesuré,
incapable d'aucune frasque ni incartade quelconque.
Mais le drame satyrique en a souvent admis ou recher-
ché d'autres d'un caractère bien différent. Héraclès est
commo le type de ces personnages en qui des vices de
satyre se mêlaient à des vertus de héros. Or c'est là pré-
cisément ce qui l'a rendu populaire et ce qui lui a valu
la faveur très marquée des auteurs de drames satyriques.
11prit chez eux le nom familier A'Bérulloss cela indi-
que qu'on ne se gênait pas avec lui. Sa gourmandise, sa
brutalité, son intempérance sensuelle étaient un sujet
de rire pour le peuple, et on se gardait bien de lui on
1.Cyclope,v. 519et suivants.Il faut, pour en bien juger, relire
la scèneen son entier.
2. Eustathe, ad Iliad. S, p. 987, 47 'HpuXXoç àv TOf{<r«upixoTf.
413 CUA PITREIX. – LE DRAMESATYR1QUE
refuser 1»plaisir. On sait sa conduite dans l'dlcèsle d'Eu-
ripitlo. Il arrive après la mort d'Alcosto chez son liùio
Admèle; il y est reçu en ami; on lui dissimule la véri-
table cause du deuil qui remplit le palais; et lui, peu
curieux, mais toujours affamé, s'empresse do se inoltro
ti table. L'inconvenance de ses manières scandalise tuulo
la maison, ot voici est quels termes un vieux serviteur
se plaint de lui:
« J'ai vu venir dans la maison d'Admète bien des étran-
gers do tout pays, et je leur ai servi a dîner. Moisjamais hôte
pins odieux que vclnl-ci n'a été encore accueilli a ee>foyer. Il
a vu mon maître tont en larmes, et il est entré Et il st osé
franchir notre seuil Puis a-t-il roçudiscrètement ooque nous
pouvions lui offrir, informé qu'il était de notre malheur?
Non tout co qu'on no lui apportait pas, il l'exitfoait aussitôt,
llien plus, prenant uno coupo entourée de liorro, il boit lovin
par, précieux produit do la grallpo noire, jusqu'à co que la
lia minedo l'ivresse ait enveloppé ot embrasé tout son ôtre.
Alors il couronne su tèto de rnniuun&de myrte, et. en dépit
des Muses, se met à hurler. On entondait retentir des accents
bien contraire» lui, il chantait, outrageant par le bruit île
sa voix le deuil de la doinettre d'Alceste; et nous, los servi-
teurs, nous pleurions notre maîtresse t. »
Voilà une entrée qui est d'un rustre. Héraclès no de-
vait pas jouer un rôle beaucoup plus noble dans certai-
nes parties au moins des deux Omphale d'Ion et d'A-
chéo.s ni dans la plupart des autres piècesoù il figurait.
Celui (lu'Euripide lui avait attribué dans son Sylcus nous
est connu par une analyse anonyme 2. Le héros était
mis en vente et acheté commeesclave par Sylcus. cotui-
ci l'envoyait à sa campagne pour cultiver la vigne. Là,
lo prétendu esclave s'armait d'une pioche, ravageait lo
champ, déracinait les souches, qu'il emportait sur son
dos, allumait un grand feu, y faisait cuire des pains
i. Alceste,HÏ et soir.
2. AnecdotaParisiensiade Cramer,1, p. 7.
 IIÊIUCLÊS 11!!

énormes, immolait aux dieux le plus fort des doux bœufs

de son maître, puis, brisant lo cellier, arrachant )o cou-
vercle du plus gros tonneau, il se fuirait une table avec
!os planches do la parle, buvait et mangent! on elianlunl
à tiio-lèle, terrifiait l'intendant par ses regards épou-
vantables, le forçait h lui apporter ih-s fruits et des gtV
toaux, ol linnlemout détournait un fleuve dans le domaine
et inondait tout. Si les satyres manquaient à cette pièce,
comme on l'u supposé, on pout dire qu'Héraclès les rem-
plaçait avanlagememant. Et pourtant, chose bien cu.
riemo, la dignité tragique était si naturello aux héros
do ce jiourc de drames qu'ils la retrouvaient par mo-
ments, jusque dans los situations ofi elle semblait le
plus compromise. Dans Alccstc. après la scène indiquée,
Héraclès, apprenant que so:i hôle pleurait sa femme,
devenait soudain tout autre. Honteux de lui-même, il ne
songeait plus qu'à réparer sa faute par un service écla-
tant, et il allait arracher Alecste aux main rnpaccs de
Thanatos, forcé pour la première fois de so dessaisir do
su proie. Dans St/leus, môme contraste. Menacé par Eu-
rystliéo au début do la pièce, Héraclès, en vrai fils de
Zens, refusait do s'humilier, et cela avec une énergio
indomptable:
« Brûle, consuiiu; mes chairs, remplis-toi «te mon sang
commed'une noire boisson. Les astres descendront sons la
terre, et la terre s'éK'Voraà
la place <lel'air, avant que tu n'ob-
tiennes de moi un seul mot de batterie »
l'bilon d'Alexandrie admirait avec raison ce langage,
fier jusqu'à l'héroïsme; et il ajoutait « Et ce héros si
Il ferme, no le voit-on pas, bientôt après, mis en vente
« sans qu'il paraisse esclave? il frappe dé surpriso tous
« coux qui le voient; on sent, non seulement qu'il est
« libre, mais qu'il sera le maitre de celui qui l'achètera.
1. Fragm. «88Nuuck.
414 CHAPITRE IX. – LE DHAME SATYR1QUE
« Voilà pourquoi Hermès, répondant à l'acheteur, qui
« le déprécie, lui dit:

« Sans valeur, luit Mais c'est an contraire ce qu'il y » do

mieux, il tabotte apparence, il n'est ni bas, ni trop orgueil
leux pour un esclave; son extérieur même le révèle, et le lui-
ton qu'il porte témoigne de sa force. En te voyant, tout le
monde a pour; tu as l'œil plein de fou comme un tnnremi
prêt a se jeter sur un lion. «
« Puis il fait connaître son caractère:

« Ce que-j<>to reprouhe, c'est que tu gardes le silence

comme si tu refusais île te soumettra et comme si tu voulais
plutôt commander qu'obéir. »
« Lorsque Sy lous s'est décidé a l'acheter et qu'il a été
« envoyé aux champs, alors il montre par ses actes sa
« nature rebelle à l'esclavage. Puis, quand Sylous ar-
« rive et s'indigne des dégâts commis, do sa parebso et
« do son indiscipline, lui, sans changer ni do couleur
« ni de conduite, le plus tranquillement du monde, lui
v dit:
« Couche-toi là et bnvons; c'est le conge en main qu'il te
faut m'éprouver et voir si tu vaux mieux que moi. »

« Est-ce là un esclave? et ne commande-t-il pas à son

« maître, lui qui ose non seulement agir à sa guise,
« mais donner des ordres à celui qui l'a acheté, prêt,
« s'il se révolte, à le frapper et à l'outrager, et, s'il ap-
« pelle du secours, à tout détruire '? »
Ainsi ce redoutable serviteur, qui battait les gens et
qui détruisait tout, n'était pas un esclave do comédie:
II se révélait iils d'un Dieu par sa supériorité morale et
physique; cet Héraclès n'était on aucune façon le per-
sonnage risible des Oiseaux d'Aristophane. Malgré sa
1, Philon,II, p. 461,Mangey.
 STRUCTURE 415
violence et la brutalité do ses instincts, il avait sa gran-
deur, et, au moment môme où il amusait loa spectateurs,
il leur imposait du respect. C'était là une convenance
qu'un auteur do drames satyriques devait sentir et ob-
server et sans doute parce qu'elle était aussi délicate
que nécessaire, c'est celle sur laquelle Horace insiste le
plus dans ses préceptes La pudeur qu'il demande à
la tragédie, quand elle so môle aux satyres, n'est pas
autre chose que «lottedignité, par laquelle le héros tra-
gique so distinguait dos enfants de Silène.

III

Si nous en jugeons par lo Cyclope, ledramo satyriquo

devait être, on règle générale, moins étendu de moitié
environ que la tragédie. Il était naturel qu'il en fut ainsi.
La fantaisie se soutient moins aisément que le sérieux.
Si la comédie avait plus d'ampleur, c'est que, sous son
apparente bouffonnerio, elle était sérieuse à certains
égards. L'iotôriU des idées s'y ajoutait à celui des inven-
tions. Les tragédies qu'on peut appeler satyriques, du
type d'Alceste, avaient au contraire à peu de chose près
les dimensions dos tragédios ordinaires 8. Cela prouve
que l'étendue plus restreinte du drame satyrique pro-
prement dit tenait effectivement à sa nature même et
non à l'usage qu'on en faisait.
i. Epist.
1. J~pMf.ad Pisones,
f<MMM, 2~7
227
.Ha vertere séria ludo,
Ne quicumquodeus, quieum<[ue adhibebitur heros,
Regaliconspectuain auro nuper et ostro,
Migretin obscuras humili sermonetabernas.
Et plusloin
Effutirelevés indigna Tragœdiaversus,
Ut fostis matrona moverijussa diebus.
Intererit satyris paalura pudibuudaprotervis.
2. AlcesteH63 vers dansl'éditionDindorf; la plupart desautres
piècesd'Euripide en ont de 1300à 1400.
U« CHAPITRE IX. – LE DRAME SATYIUQUE

En ce qui concerne la nature et la division des parties

du drame satyrique, voici ce quo nous apprend l'étude
du Cyclope. Cette pièce ost ainsi composée. – Un pro-
loguo de quarante vers, où Silène raconte comment il
est t-.)inbé avec les satyres au pouvoir du Cyclope. qui
les retionl prisonniers et les emploie ù son service; une
parodos qui a été citée plus haut; elle accompagne l'en-
trée des satyres. Premier épisode de 274 vers; nous
y voyons Ulysse et ses compagnons, h peino débarqués,
acheter a Silèn.) lja fromages du Cyclopo et s'cntrolenir
avec les satyres. Au beau milieu du marché, le Cycinpo
revient. Site no épouvanté rejette tout sur Ulysse, qui,
au contraire, plein de sang froid, explique franchement
ses intentions et implore la pitié du sauvage; à son dis»
cours, celui-ci répond par les paroles insolenles citées
plus haut; puis il entre dans sa grotte et y fait entrer
les Grecs, tandis que le chœur, resté seul, chante un chant
libre qui peut être considéré com:no une sorte de sta-
simon abrégé et simplifié. Second épisode do 107
vers; Ulysie sort do la grotte, bouleversé, raconte com-
ment lo Cyclopo vient de dévorer deux de ses compa-
gnons, et rapidement prépare sa vengeance en dititribuant
les rôles à ceux qui l'entourent; suit un second chant
libre, fort peu étendu, qui est, lui aussi, comme un sta-
simon, plus abrégé encore. Troisième épisode de HO
vers au début, le Cyclope, ivre, échange un couplet avec
le chœur, puis Ulysse le fait b >iroot boire encore; enfin
le Cyclopo entre dans la grotte pour dormir, suivi d'U-
lysse, et le chœur chante son troisième stasimon (de
13 vers) tout à fait analogue aux précédents. Un qua-
trième et dernier épisode, do 83 vers, nous montre la
lâcheté des satyres, qui reculenl au moment d'agir, et
par contraste le sang froid et la présence d'esprit d'U-
lysse, qui conduit tout résolument; la vengeance s'ac-
complit derrière la scène; le Cyclupe ressort alors ci il
 SA STRUCTURE 417
est insulté par Ulysse et les satyres, qui s'éloignent en.
semble pour s'embarquer.
Ce simple aperçu analytique montre immédiatement
quo le drame satyriquo était, quant à sa structure, une
sorte de tragédie, réduite et resserrée dans toutes ses
parties. Le plan d'ensemble est le même et les membres
se correspondent exactement. Nous y trouvons un pro-
logue et quatre épisodes, c'est-à-dire une division gé-
nérale en cinq parties; mais aucune de ces parties n'a
l'étendue qu'eue aurait normalement dans uue tra-
gédie. L'élément tyriquo est plus réduit encore que l'é-
lément dramatique proprement dit. La parodos seulo
est développée, et, seule aussi, elle semble avoir été
accompagnée de danses. Los chants qui servent de
stasima sont tous extrêmement courts et ils n'ont pas
la forme anlistrophiquo. En fait do dialogue lyrique,
une stropho seulement avec uno double antistropho
(49S-S18), et en outre une demi-douzaine de vers libres
mêlés à l'action (636-662). D'ailleurs le drame satyri-
que n'a rien qui lui soit propre, comme la parabase
l'est à la comédie, aucune partie qui no se retrouve
dans la tragédie. En tant qu'organisme, il ne s'est
pas développé d'uiîe manière indépendante. C'est là
uue confirmation indirecte do la conjecture qui a été
émise plus haut à propos de son origine.
Les anciens, dans leurs renseignements épars, ne
distinguent pas spécialement le chœur satyrique du
chœur tragique, ce qui nous autorise à appliquer à l'un
ce qui est dit de l'autre On admet donc que le nom-
bre des choroutes dans le drame satyrique était le même
que dans la tragédie et qu'il passa do douze à quinze 8.
1.Pollux(IV, 109)exposeen détaillesdivisionsdn choeurtragi-
que et du chœur comique s'il ne parle pas du chœur satyrique,
c'est évidemmentqu'il l'assimileau chœur tragique.
2. A. Millier.Griech.Buehnenalt.p. 204, note2. Tzetzès (Dltlot,
Hist. de la Litt. grecque. T. III. 27
418 CHAPITRE IX. – LE DRAME SATYRIQUE
Nous savons d'ailleurs que c'était un chœur carré
Quant aux acteurs, à en juger par lo Cyclope, ils étaient
au nombre do trois 2, et rien n'autorise la supposition
arbitraire do ceux qui ont voulu réduire co nombre
à deux3.
Il est à peu près évident que les changements surve-
nus peu à peu dans l'art tragique ont dû avoir leur
contre-coup dans l'art satyriquo. On pont donc admet-
tre que, au temps de Pratinas et d'Eschyle, les dra.
mes étaient plus simples, et que, pou à peu, chez So-
phocle et surtout chez Euripide, l'action s'est faite plus
variée et plus complexe L'analyse que nous venons de
faire du Syleus d'après le témoignage de Philon donne
assez bien l'idée du genre do péripéties qui convenaient
à ce drame. D'autres se laissent deviner par la seule
indication du sujet. Dans Btisiris par exemple, on peut
être à pou près certain qu'Héraclès, d'abord inconnu,
se révélait brusquement, au moment où Busiris et ses
sacrificateurs s'apprêtaient à l'immoler. Nous venonsde
voir que le Cyclope so termine par un coup do théâtre
analogue; Ulysse, qui s'est fait appeler Personne anté-
rieurement, jette fièrement son vrai nom au Cyclopo,
quand la vengeance est accomplie. Il y avait donc des
reconnaissances dans les drames satyriquos comme dans
les tragédies, et il y en avait surtout chez Euripide.

Schollagr. in Ariszopk., p. XXIV,v. 109)dit expressémentqu'il y

avait seize choreutesdans le dramesatyrique, maisil en attribue
le mêmenombreà la tragédie, co qui est contraire aux témoigna-
ges les plus sûrs.
1. Taetzès,ibid.,à propos des trois sortes de chœurs,tragique,
satyrique et comique:
Toitot;8àxo'.vàv<rot{Tpia\xopoovxtai;
iv nrp*?<0vq>t»)«râoetxaSearâvai.
2. Protagoniste,
Ulysse deuléragoniste. Silène Irilagmiale,Cyelope.
3.A. Muller,C~ee~.
3. A.MuUer, Griech.Buehn.,
tt!<eAn.,
p.p.173
i73 Bernhardy,6Wee&.
Griech.lit., 8' par.
M<S»par-
tie, n, p. 138.
 SA STRUCTURE 419
Les reconnaissances supposent les malentendus, les
avertissements maçonnas, los oracles incompris; on
somme, tout co que nous rencontrons dans la tragédie
proprement dito. Toutefois, le drame satyrique étant
plus court, la préparation et les délais étaient forcé-
ment réduits. Il en était de même du développement
dos caractères. Les effets dramatiques avaieo ^at suite
quoique choso de plus brusque, les sentiments devaient
être plus instantanés, le dialogue allait plus droit au
but et la marche do l'action était plus rapide. Cette ac-
tion excitait chez les speclatoùrs des émotions parfois
voisines de celles do la tragédie. Ils s'intéressaient au
héros, ils éprouvaient pour lui de l'admiration à cer-
tains momonts, parfois une légère crainte et même une
sorte de pitié, sans que cotte pitié ni cette crainte pus-
sent jamais devenir profondes, soit parce qu'elles étaiont
sans cesse chassées par des spectacles ou dos propos sa-
lyriques, soit parce qu'on était sur d'avance que les
choses tourneraient à bien. En effet le dénouement ne
pouvait être qu'heureux; on considérait cela comme un
des caractères essentiels du genre C'était aussi son
défaut. Un drame qui côtoie le pathétique, mais qui n'a
pas le droit d'y entrer, qui doit amuser et auquol pour-
tant le ridicule franc est interdit, est une chose d'une
nature hybride, dont la perfection môme doit toujours
avoir quelque chose d'imparfait. Il a fallu sans doute
toute la finesse de l'esprit attique pour réussir en ce
genre et pour en observer les convenances propres.
Mais l'exemple dAlceste prouve que de bonne heure
les plus remarquables poètes dramatiques ont eu con-
science de ces inconvénients et qu'ils ont essayé do s'y
soustraire par une altération du genre lui-même.
Le langage du drame en-principe celui
i. Argumentà'Aleeste Tô81SpSpsterriaatuptxtÔTspov
ôti eî«x«P«v
xat ~8e~ =«c%«p4es~
430 CHAPITRE IX. LE DRAME SATYRIQUE

de la tragédie. Horace, dans sos précoptes, ne veut pas

qu'on y emploie seulement les mots de la langue com-
mune, et sur ce point ses recommandations sont en ac-
cord évident avec l'usage dont témoignent la plupart
des débris encore subsistants du théâtre satyrique
Les termes poétiques, les alliances de mots hardies,
bref toutes les manières de parler, plus ou moinsrares
et pompeuses, qui appartenaient à la tragédie, se re-
tronvent dans ces morceaux. Elles y forment même,
pour ainsi dire, le tissu du langage ordinaire des per-
sonnages. Toutefois, -'et c'est là une différence ca-
ractéristique, elles n'y sont pas, comme dans la tra-
gédie, pures de tout mélange. Lo drame satyrique
exprime souvent des idées, non seulement très fami-
lières, mais grossières, il ne reculo môme pas devant
l'obscénité. En pareil cas, il faut bien que la langue
soit grossière aussi. Maint fragment atteste que les
poètes les plus soucieuxde la dignité de leur art, Es-
chyle, et Sophoclelui-même, n'hésitaient pas à se ser-
vir d'expressions appropriées aux choses3. Pourtant, il
est à remarquer que dans le Cyclope, où les idées de ce
genre ne manquent pas, le poète évite manifestement
la crudité des termes Nul doute qu'à cet égard il n'y
eût des différences assez sensibles entre les auteurs.
Nous sommes évidemment hors d'état de marquer au-
jourd'hui ces habitudes toutes personnelles. Ce qu'on
peut affirmer, c'est que tous, à des degrés divers,
t. Epkt.ad Pisonet,234:
Non ego inornata et dominantia nomina solum
Verbaque, Pisones, satyrorum seriptor amabo.
2. Par exemple: Eschyle, fragment 174; Sophocle, frag. 293,385,
387 Nauck.
3. Dans le fragment 174 d'Eschyle, elle est compensée par les épi-
thêtes composées et les expressions poétiques qui entourent té mot
crn. H s'agit là d'un vase do nuit (t<|v x&nMjpovoùpavry»),que l'on a
brisé sur la tête du narrateur lui-même.
 SA LANGUE 431

usaient d'une certaine liberté commune, et, d'autre

part, respectaient certaines convenances, Le drame
satyrique appelait par leur nom beaucoup de choses
vulgaires, que la tragédie désignait par des périphra-
ses, ou dont elle s'abstenait de faire mention, par exem-
ple des aliments, des ustensiles, des pièces du costume,
des infirmités ou dos maladies il usait au besoin de
termes injurieux empruntés à un vocabulaire très fa-
milier a; il recueillait des proverbes, des mots popu.
laires, il en fabriquait même à son usage, quand cela
lui semblait bon s. Mais toutes ces hardiesses n'effaçaient
pas la distance entre ce drame et la. comédie. Elles
étaient jetées de côté et d'autre comme des touches vi-
vos, sans que pour cela la couleur générale du tableau
cessât d'être assez voisine de celle de la tragédie. Et
c'est bien encore ce que veut dire Horace quand il re-
commande de no pas s'atlacher tellement à éviter la
couleur tragique qu'on se croie obligé de faire parler
un héros comme un petit marchand dans son échoppe.
H veut que les satyres eux-mêmes, sans s'exprimer
comme des jeunes gens raffinés, gardent pourtant une
juste mesure et qu'ils no tombent pas dans les pro-
pos immondes
Ne, velut innati triviis ac psoneforenses,
Aut minium teneris juvenentur versibus unquam,
Aut immunda crêpent ignorainiosaque dieta 4.

Toutes ces convenances avaient été sanctionnées par

1. Sophocle,fr. 103Kauek:
°
ïépavoi. xe>ûvac, ï>.a0xe;, îxtîvoi, Xayot.
Cf. HT. 383.
2. Sophocle,fr. 305:
psmirtas» xévtphmî, àXl.o-pto^ifai,
3. Sophoclo,C".30 307,proverbes;fr. 117,176,183,184,21?,301.
4. Ep. ad Pis., 218.
438 CHAPITRE IX. LE DRAME SATÏBIQUE

l'exemple des maîtres. Elles n'étaient peut-être pas en

fait aussi difficiles à observer qu'on pourrait le croire.
Nullement arbitraires, elles résultaient des conditions
mêmes <i<igenre, et un vrai poète n'avait qu'à con-
sulter son instinct pour ne pas s'en écarter.
 CHAPITRE X

ORIGINES DE I*A COMEDIE – ÉPICHARME

ET SOPHRON

BIBUOOBAPHIE
C'est ai Meineke qu'est due la première grande collection
critique des fragments des poètes comiques grecs {Fragmenta
comicorumgrsecorum,5 vol., Berlin, 1839-41).Le premier volume
de ce recueil (Historia oritica comicorumgrxcorum, 1839) est un
travail de haute valeur, qui reste, aujourd'hui encore, le fon-
dement de toutes les études biographiques et critiques relati-
ves aux poètes de la comédie grecque. La collection de
Meineke a été reproduite dans la Bibliothèque Didot (Paris,
18S5),après avoir été revue par Fr. H. Bothe. – De nos
jours, un nouveau recueil a été publié par Th. Kock (Comico-
rum atticorum fragmenta, Leipzig, 3 vol., J 880-1888) il est
plus riche que celui de Meineke, et un grand nombre de frag-
ments y ont été corrigés heureusement.
Les fragments d'Épicharme ne sont pas compris'dans ces'
recueils, non plus que ceux de Sophron.
Ceux d'Épicharme ont été recueillis et rassemblés peu à
peu. La première collection qui ait visé à être complète fut
celle de Kruseman (Epieharmi fragmenta, Harlem, 1834). Puis
Ahrens donna une recension critique des mêmes fragments
dans l'appendice de son ouvrage De dialecto dorica, Gottingœ.
1843. Enfin Mûllach les a corrigés de nouveau et publiés
dans la trona I de œ* Ffagmmt» pkHmpkmmgraeonm, Pa-
ris, Didot, f860.
Les fragments de Sophron, dispersés principalement dans
Athénée et dans VElymologicummagnum, ont été recnoilis pour
 4£4 CHAPITHF X. – ORIGINES DE LA COMÉDIE
la première fois par Blorafleld. Ahrens en a donné une se-
conde édition, d'une réelle valeur critique, dans l'ouvrage
qui vient d'ôtre cité. Depuis lors, quelques additions ou cor.
rections ont été proposées, notamment par Selmeidowin
(PhiMogus, 1816, p. i!88), par Nr.nck (Hitologtts, 4849, p. 365),
par Cobet (ilncmosyne, «877, p. 20). L. Botzen a édité ces frag.
ments (Sophroneoriunmimorum reliquias, eto. Murienburg, 1867).

somm.uhe
1. Dionysies primitives. Chants phalliques. Le xcâ|to;. L'iambe po-
pulaire. II. Farces doriennes et inégariennes. – III. Èpi-
ehanne et Phormos. – IV. Le mime. Sophron et Xcnarque.

L'histoire de la comédie en Grèce est plus inlimoment

liée que nulle part ailleurs à celle de la tragédie1. Non
seulement, comme partout, ces deux genres ont coha-
bité sur les mêmes scènes et ont exercé l'un sur l'autre
une influence constante, mais de plus, issus du même
culte, animés de la même inspiration religieuse, ils ont
jusqu'à la fin servi et honoré le môme Dieu. Au même
titre que la tragédie, la comédie grecque est essentielle-

1. Outre Vllisloria ciilica de Meineke, les principaux ouvrages gé-

néraux sur l'histoire de la comédie grecque sont l'Histoire de la co-
médie «l'Edel. du Méril, inachevée, et surtout la solide étude de
M. Denis-intitulée La comédie grecque (2 vol. Paris, 188G),que nous
aurons plus d'une fois occasion de citer. L'excellent ouvrage de
M. Couat (Aristophaneet la comédiv attique, Paris, 1889), bien qu'ayant
un objet plus restreint, éclaire pourtant aussi presque toutes les
parties de ce vaste sujet.
 WONYSIES PRIMITIVES 435

inonl dionysiaque. G'ost là l'idée dont il faut so pénétrer

tout d'abord pour on bien comprendre la vraie nature
et puur en apprécier sainement les conditions générales.
Toutefois, comme la tragédie aussi, elle a roèlé dès lu
premier jour à l'élément religieux un élément profane,
qui se dissimulait d'abord sous le couvert de la fête,
mais qui a grandi rapidement et qui a fini par devenir
prédominant. Si la tragédie se rattache à l'épopée et au
lyrisme choral, la comédie se relie non moins ôvidem-
ment à l'ancienne poésie gnomique, et surtout à la poésie
iambique, dont elle n'est en quelque sorte qu'une trans-
formation. En remontant dans le passé, au delà d'Escliylo
et de Thespis, nous apercevions Homère et les Cycliques,
Arion et Slésichore et de môme, au delà de Magnès et
de Cratinos, nous apercevons HJsiode, l'auteur inconnu
du Alargitès, Archiloque, Simonide d'Amorgos, Hippo-
nax.
Gardons-nous toutefois de parler trop tôt d'intentions
sérieuses et do raison, même satiriques. La comédie
grecque a commencé par l'ivresse, le tumulte et la bouf-
fonnerie; elle n'est devenue raisonnable que peu à pou,
et il lui a fallu deux siècles pour le devenir tout à fait.
Si nous voulons nous la représenter au naturel, considé-
rons-la d'abord dans cette longue enfance tapageuse, où
tout en elle est grossièreté, où elle se démène et se dé-
bride en pleine folie, où elle vit avec joie dans l'incon-
gruité native qui est son élément.
Nous voici de nouveau ramenés à ces Dionysies du
sixième siècle, d'où nous avons vu sortir la tragédie, à
ces fêtes rustiques de l'hiver, où le paysan grec mettait
en perce ses tonneaux et goùtait pour la première fois
le vin de l'année, tout jeune encore. Le chant du choeur
qui dans chaque villago se groupait autour da l'autel
du Dieu et y chantait le dithyrambe donna naissance à
la tragédie, puis au drame satyrique; le reste de la fête
436 CHAPITRE X. – ORIGINES DE LA COMÉDIE
so transforma non moins naturellement en comédie.
Mais, tandis que le dithyrambe, qui est un épisode tou-
jours identique du culte dionysiaque, présente par là
môme un caractère a peu près déOni, los éléments de la
comédie, parce qu'ils sont multiples ot changeants, se
prêtent bien moins à être nettement déterminés. 11faut
les énumérer par à pou près, sans prétendre à être ni
absolument exact dans le détail, ni très complet dans
l'onsemblo.
Il y a d'abord les chants et les processions phalliques
(*à fot.Xkw.%), qu'Aristoto désigne expressément cammo
l'origine de la comédie'. On traverse lo village, on par-
court les champs on pompe joyeuse, soit par famille,
comme Dicéopolis dans les Acharniens*, le maitro mar-
chant avec ses serviteurs, soit par démo, tous à la fois,
en longue file et on chantant. La procession do Dicéopolis
n'ost qu'un raccourci de procession; elle ne peut nous
donner qu'une idée approximative du genre. Trois per-
sonnes on tout; la jouno fille marche la première, portant
sur sa tète une corbeille, où sont contenus les objets du
culte; l'esclave Xanthias vient ensuite, tenant haut et
ferme derrière la jeune canéphore l'emblème dionysia-
quo, le phallos; enfin le maître lui-même s'avance le
dernier, chantant à tue-tôle une sorte de chanson folle,
qu'il improvise, en l'honneur de Phalès, compagnon de
Bacchus. Pendant ce temps, sa femme regarde du haut
du toit le cortège, à la fois religieux et grotesque, qui
sans doute ost censé fairo le tour du domaine. Sans l'af-
firmation d'Aristote, il serait difficile de découvrir là quoi
que ce soit qui ressemble à la comédie. Mais, comme
son témoignage ne permet pas d'hésiter, il faut restituer
en imagination bien des choses nécessaires. A l'unique
1. Aristote, Poétique,c. 4 Kott»j pàv(la lïagédie)on»\âv îïap-
X&vR>>v #,SI(la comédie)ànotôv ta çccUtxà.
tbv 8i6ûp«ttëov,
2. Aristophane,Acharniens, 237et suiv.
 DIONYSIES PRIMITIVES 437

esclave de Xanthias substituons par la pensée toute une

troupe de serviteurs rustiques, au bon Dicéopolis un
groupe do campagnards, petits paysans propriétaires,
qui tantôt improvisent tour à tour des chants licencieux
et bouffons, tantôt répètent tous ensemble des refrains
bachiques Voilà le chœur de la comédie primitive, sous
un de ses aspects tout au moins. Ce qui le prédestine à
son rôle futur, c'est sa verve délirante et grossière. Ces
gens-là se représentent un dieu à leur image, et, en son
honneur, ils lâchent la bride à leurs instincts, qui sont
aussi les siens. Ce dieu a donné aux hommes le vin à
profusion, il trouve bon qu'on en boive plus que de rai-
son, il aime l'ivresse et toutes ses suites; et, comme
s'il ne suffisait pas à son office, on lui crée un cortège do
génies coureurs et libertins, tels que ce Phalès au nom
suspect, que Dicéopolis invoque de si .grand cœur2. Sup-
posez, dans ce chœur rustique, quelque poète de village,
mis en verve tant par le vin nouveau que par l'excitation
générale, et imaginez tout ce que sa fantaisie va lui sug-
gérer, saillies grossières le plus souvent, mais parfois
aussi inventions piquantes et gracieuses sous uno'forme
grivoise, et tout cela accueilli par des rires, par des
cris, par des refrains qui éclatent bruyamment, puis
répété avec toutes sortes de variantes bouffonnes. Il y ai
là une vie intense, débordante, un bouillonnement de
sensualité provoqué par un ferment religieux, et c'est
justement de quoi faire de très grandes choses.
Mais toute la fête n'est pas dans cette procession chan-
tante et titubante. Elle se manifeste encore par mille
choses joyeuses, où sans doute la fantaisie de chacun se
1.C'est à peu près ceque nous représente Plutarque. De cupid.
(Iwitiaium,8 (p. 527D) 'H itôcpioc«3vAtovuaiwv êoprr|tô naXaiôv
ta£|iiteTO
Sthiotixûç otvouxai xXT^attç,
xal tXapùc,»m>optù; eUa Tpâ^ov
ticeTXxtv,SMlociff^aSov #ppi-/ov
ïjxoXoûOst i%\ïiâffi&kê çotXXic.
xo|UC«>v,
2. Ackarniens, 265:$aXiibitoûpsBaxxtoufÛYx<a|>e>
vyxT07tepmXàvr,Te,
xlto
V-oi'/l,
natSjpaord!.
 433 CHAPITttE X. – ORIGINES DE LA COMÉDIE

donne carrière. Quelques témoignages anciens nous par-

lent du défilé des charrettes. Cela no pouvait guère faire
partie de la cérémonie religieuse à l'origine du moins.
Il y a plutôt lieu de croire que los paysans transportaient
leur vin au marché sur ces charrettes, et que ce défilé
bruyant précédait la fête et s'y liait par conséquent. A
l'aller et au retour, on s'injuriait de bon cœur c'était la
tojmsb;*».Plus tard, ce défilé put devenir purement sym-
bolique. Une fuis qu'on était rentré au village, on bu-
vait on commun a; et, après boire, quand les tètes étaient
échauffées, avait lieu cette folle et bruyante échappée
à travers les rues qu'on nommait plus particulièrement
le xâ(io; 3. Il y avait en Grèce bien des sortes de xôjmh,
depuis ceux qui se faisaient gracieusement au son des
flùles vers la maison d'une femme, jusqu'à cette sara-
bande dionysiaque dont nous parlons. Là, ni ordre, ni
bienséance d'aucune sorte des gens avinés, qui se bar-
bouillent le visage pour n'élro pas reconnus 4, et qui
courent par bandes on interpellant les passants, voilà
l'essentiel. Et naturellement tous les méchants propos
de voisinage, vrais ou non, éclatent alors en brocards et
en moqueries cyniques. On s'attroapo devant telle ou
telle porto connue et on y débite, au milieu des cris et
des rires, les bons morceaux de la chronique locale. Les
1. Harpocration,itoiimioc.
Poar expliquer que ce mot ait pris le
sens debordéed'injures,il dit àirôtwvèv tait Atovuoriaxal;
noptcaTt
tel tâSvàjiaÇùvXoi8opou|i£vo>v Cf. Démostb..Couronne,122
iXXr,Xoi;.
Kai 0oï; £>;rèxat a?pnr'èvo|*âï<«iv
àxnrepil &jta(«j;.
Voir aussi Sui-
das, xktu twvàjiaÇwv.
2. Ac/tarn. 270 «l'aXf, «toXr, éaiv (AïO*+,|iôiv
Çu|inirj;.
3. Le mot de *A\u>ç, désignanttout espèce de cortège joyeux,
s'applique en réalité à toute la féto primitive, et par conséquent
aussi aux çxXXixâ. Mais la vers S76 des Acharniena prouve qu'on
buvait en communle soir après la procession,et les récits des
byzantins fontallusion aux scènesnocturnes qui sutvaient. II est
doncbonde distinguer le x&>|u>c proprementdit des fdiXni.
4.On se barbouillait delie.De là lo nom de tpvyiaSia,synonyme
de xw(i(.>5ia
(Bibl. Didot.Sc/i.gr. in Arist.,Proliig.p. XIV).
 DIONYSIES PRIMITIVES 429
Archiloques du pays, et tout Athénien l'ost à ses heu.
res, – s'en donnent à cœur joie. L'iambo populaire est
décharné il s'attaque aux plus hauts. à ceux qu'on mé-
nago les jours ordinaires; le moment est venu de dire
une bonne fois tout ce qu'on a sur le cœur La comédie
ambulante va de maison en maison, trainant après ello
la foule qui l'applaudit et qui l'excite, et déjà, tout hum-
ble et grossière qu'elle est encore, la voilà puissante
pour la satiro. Fait-elle dès ce temps do la politique?g
Personne no peut le dire, car nul témoin n'a recueilli ses
propos; mais comment en douter? Elle en fait plus
ou moins, selon le gouvernement du jour plus timide
apparemment sous Pisistrate et ses fils, qui ont la main
lourde et forte, plus hardie et bientôt déchaînée quand
les tyrans eurent été chassés et que le peuple fut le mai-
tre. Ce second élément qu'on peut appeler iambiy-tiepar
opposition à l'élément phallique, c'est toujours au fond
le comos avec mille variations populaires, et c'est lui
qui a donné son nom à la comédie (zo>wSte)3. Si Aristote
ne le mentionne pas, s'il ne parlo quo du chant phalli-
que comme origine de la comédie, c'est quo ce chant a
été sans doute le noyau autour duquel tout le reste s'est
comme condensé. Cherchant uniquement lo germe
pri-
mitif, le philosophe néglige, dans sa brève formule, tout
ce qui s'y est ajouté peu à peu, quelle qu'en soit d'ail-
leurs la valeur.
Une chose, qui serait curieuse à connaîtra, reste
par-
ticulièrement obscure dans ces origines. Y avait-il place
au milieu de ces folies pour une
fiction dramatique quel-
1. Tout ce que nous décrivonslà se lit entro les lignesdans Ja
noticeanonymesur la comédie(Bibl.Didot,Sch.gr. in Arist..Pro-
leg.Il. Le naïf byzantinn'y comprendrienet bâtit un récit enfantin
qui fait sourire; mais il le bâtit certainement avecdes donnn.s
anciennesqu'il est aiséde restituer.
2. Didot,Sch.graec. inAristopk.,Vrolog. 111 KuirçSfsv
iitd iv rate 48oîsixwpaCov. aùtrjv »*-
ÀoO«v,
430 CHAPITRE X. ORIGINES DE LA COMÉDIE

conque ? En ce qui concerne la tragédie, nous avons vu

que le doute n'était pas possible; le chœur primitif se
composait de satyres qui représentaient les compagnons
du diou il y avait donc fiction, et ceux qui prenaient
part au chant jouaient do véritables rôles. Mais, dans la
comédie primitive, rien do semblable. Quand Dicéopolis
fait sa procession en l'honneur de Bacchusot do son ami
Phalès, il reste toujours Dicéopolis; et les tapageurs du'
comos, bien quo barbouillés, n'abdiquont nullement leur
personnalité, puisqu'il vont crier leurs griefs, qui sont
bien à eux. Nullo liction par conséquent et c'est là une
différence si bien enracinée dans la nature dos choses
qu'elle devait subsistât môme après la constitution de
la comédie. Quand il y aura une fablo, on l'oubliera à
certains moments, et la réalité reparaîtra avec une au-
dacieuse invraisemblance. La soulo question est de sa-
voir si, dès le premier âge, co cortège aviné ne jouait pas
de temps en temps de petites scènes bouffonnes. Il est
si naturel do contrefaire les gens dont on veut so mo-
quer qu'on aurait peine à comprendre comment les
paysans athéniens s'en seraient abstenus. Nous n'avons,
il est vrai, aucun témoignage à cet égard. Mais si nous
passons d'Attiquo en pays dorien, les faits di ce gonro
abondent. Exposons.les rapidement, en laissant à cha-
cun la liberté d'en tirer par analogie telles inductions qui
lui sembleront nécessaires ou tout au moins probables.

II

II. faut beaucoup de complaisance pour attribuer aux

Dorions une forme de comédie originale En fait, dans

1. L'onvrage elassiq&esftr la«om&M« dorieDneest celui ds Grysar,

DeDoriensium comoedia, Cologne, 182t. Mais il faut surtout renvoyer,
ici encore, à l'ouvrage cité de M. Denis, qui me pamtt voir beau-
coup plus juste dans toutes les obscurités du sujet.
 FACÉTIES DORIENNES 431
cette période primitive, nous ne trouvons chez eux en
général, comme chez les populations de l'Attique, que
dos essais informes. Sur un soûl point, à Mégaro, vors
la fin du vi&siècle, quelque chose apparait, mais co quel-
que chose n'est pas encore la comédie proprement dite.
Celle-ci nait on Sicile, avec Épicharme, au commence-
mont du v6 siècle; elle n'est donc pas une création col-
lectivo et spontanée du génie dorien, mais bien celle
d'un homme supérieur, favorisé par des circonstances
que nous exposerons plus loin.
On peut lire dans Pollux l'énumération et la descrip-
tion des danses mimiques do la Laconio >. Tout cela no
mérite guère qu'une simple mention dans un exposé
général tel quo celui-ci. Nous voyons là quo, parmi ces
dansos, il y on avait quelques-unes qui étaient do véri-
tables pantomimes comiques. On contrefaisait des es-
tropiés, on s'en allait clopin-clopant sur uno jambo de
bois, ou bien encore lo dos courbé, la tête branlante, on
cheminait à pas pesants, en s'appuyant sur un bâton,
comme font les vieilles gens. Ceux qui se livraient à ces
bouffonneries s'appelaient rôïeiaveîet 'Treoproive;. On re-
présentait aussi do véritables scènes plaisantes dos
larcins do fruits et do victuailles, accompagnés de dia-
logues populaires,ou encore la visite dumédecin étran-
ger, que son accent et ses manières rendaient ridiculo g.
Toutes ces choses malheureusement nous sont rappor-
tées par des témoins relativement récents, qui ne tien-
nent aucun compte de- la chronologie do telle sorte
qu'il est impossible de savoir si tel trait particulier de
ce tableau est bien réellement aussi ancien que nous le
supposons 3. Contentons-nous donc do constater d'une
1. Pollux, IV. 14, 104.
2. Follttx. pou»,cité. Athénée, XÏV, p. 621 '%ilu?ro yôpti{ jv
tvttksXtj Xi(eixMirrovicU «v«çiitùpav (evixôv latpbvToiautlJiéfovTCt.
3. Athénée,pass.cité, so contentede dire d'après Sosibios,à pro-
posde cesfacétieslaconiennes,x«>|ux^it«i8iS;<jvtiç tf4isos««Xmiç.
433 CHAPITRE X. ORIGINES HE LA COMÉDIE

maniôro générale l'existence de ces danses mimiques

en Laconin, rappelons qu'un nom spécial, celui de di6ë-
listes, y servait à désigner les habiles en ce genre de
parade grotesque et reconnaissons qu'en somme tout
cela était bien pou de chose et que l'histoire littéraire
aurait vraiment tort de s'y arrêter.
Co qu'on rapporte des bouffons appelés on divers lieux
aù«x«S$at>.oiest tout à fait du même genre. Sénios lo Dé-
lien, dans son ouvrage sur les péans, disait qu'on dési-
gnait ainsi des gens qui se couronnaient de lierre et
qui débitaient de longues tirades plus tard, ajoutait-il,
on leur appliqua le nom d'iambes à eux et à leurs dis-
cours en vers Le lierre révèle le caractère dionysiaque
de ces manifestations et le nom d'iambes la tendance
satyrique de ces monologues, pcul-élro en partie impro-
visés.
A Sicyone, les joyeux compagnons qui fêtaient Bac-
chus s'appelaient dos phallophorcs 3. Ce que nous en
savons parait se rapporter à un temps où le théâtre
existait déjà, mais on ne peut guère expliquer do pa-
reilles folios que par la survivance d'ancions usages. Ces
phallophores formaient une bande turbulente; ils so cou-
vraient le visage avec des touffes de serpolet et dos feuil-
los d'acanthe, so mettaient en outre sur la tète une
épaisse couronne de lierre, et ainsi masqués, ils s'avan-
çaient d'un pas rythmé en chantant; puis, tout à coup,
rompant les rangs, prenaient leur course et so livraient
à iniilo plaisanteries au milieu d'eux, le porteurdu phal-
los se distinguait à son visage barbouillé de suie. Un mot
assoz obscur du même témoin semblo indiquer que, après
cette entrée bruyante et désordonnée, ils jouaient une
scène dramatique (<rctôr,v£-f avrov), mais il serait témô-
1. Plutarque, Apopht.Lac.186.Athénée,pass. elle.
2. Athénée.XIV, p. 622.
3. Athénéo,mêmepassage.
 FARCE MÉQARIENNE 433
raire d'uffirmor quo ce dernier renseignement doive
être rapporté à la période primitive.
En somme, le seul fait bien certain en tout ceci, c'ost
que très anciennement, – et en tout cas dans losiècleoù
s'ébauche la comédie future, c'est-à-dire dans le sixième,
– l'instinct mimique et l'instinct satirique, sous l'in-
fluoncod'une excitation religieuse, le plus souvent dio-
nysiaque, éclataient chezla plupart des populations grec-
ques en manifestations bruyantes. Rien encore dobien
défini partout l'improvisation, le caprice; des idées ou
plutôt des fantaisies folles qui jaillissaient au hasard
des cerveaux échauffés mais nullo réflexion, et par
conséquent nullo création durable.
Mégaro mérite pourtant d'attirer l'attention « Les
Mégariens, dit Aristote, revendiquent l'honneur d'avoir
inventé la comédie: ceux de l'isthme., en alléguant que
la démocratie est née chez eux, et ceux de Sicile, parce
quec'est leur cité qui a donnéle jourau poète Épicharme,
un peu antérieur à Chionidèset à Magnés ils so fon-
dentaussi sur l'étymologie car ils font remarquer qu'ils
appellent leurs villages des comes (xôpuu)tandis que les
Athéniens les appellent dos dèmes; et ils pensent que les
comédiens ont été ainsi nommés non pas à causodu co-
mos, mais parce qu'ils allaient par les comes, la ville so
refusant à les recevoir 3. » Laissons de côté pour le mo-
ment Mégarede Sicile et Épicharme,passons sous silence
l'élymologiedontil est ici question, et ne retenons de,ces
1.L'existence
dela comédiemégarienne, admiseuniversellement
jusqu'ànos jours,a étécontestéepar M.de Wilamowitz, Hermèt,
K, p. 319et suiv.M.Denis,dansle chapitreII deson ouvrage
cité,a fort bienmontréla faiblesseréellede son argumentation.
Quoiqu'onfasse,elleesten contradiction formelleavecle texte
d'Aristote.
2. Il faudrait traduire c de beaucoup antérieur à Chionidès et &
Stagnes », si l'on conservait le texte des manuscrits. 11 me parait
plus simple d'adopter la correction [où] noUa irptapo;.
8. Aristote, Poétique, c. 3.
Hio». de la Utt. grecque. T. m. 28
434 CHAPITRE X. – ORIGINES DE LA COMÉDIE

lignes si importantes qu'un petit nombre de faits. Le

premier, c'est qu'il y a eu à Mégare do l'isthme une co-
médie politique dont l'essor fut associé à celui do la dd-
mocratie naissante; les Mégariens l'aHiniaient et Aris-
tote ne le nie pas. Le second, c'est que cette comédie resta
confinée dans les villages et qu'elle garda par consé-
quent un caractère rustique. Le troisième, c'est qu'elle
ne suscita aucun grand poète et qu'elle ne créa pas une
forme durable; cette dernière conclusion résulte de ce
que les Mégariens do Sicile pouvaient sans invraisem-
blance considérer leur compatriote Épicharme comme
le père du genre comique, prétention qu'Aristote justifie
en un autre passage, comme nous lo verrons t. Cela
étant posé, les quelques renseignements que nous pos-
sédons d'ailleurs prennent un sens assez net.
A la fin du vue siècle, en 612 avant notre ère, les Mé-
gariens se trouvaient sous la domination du tyran Théa-
gène, beau-père de l'Athénien Cylon Théagène fut
expulsé et la démocratie établie, à une date q»,) Mcineke
fixe en 581 3. C'est donc vers ce temps que la comédie
dut commencer à prendre l'importance 'signalée ci-des-
sus (8i);Aoxp*ria{yevojiévflç)
4. Il n'yjavait pas' encore, de
grandes villes à proprement parler en Grèce et particu-
lièrement en Mégaride 9. La masse de la population vi-
vait à la campagne, occupée aux travaux des champs;
les fêtes de Bacchus étaient par excellence des fêtes ru-
rales la comédie mégarienne fut une comédie de

i. Aristote, Poétique,e. 5.
2. Thucydide,I, i26.
3. Plutarque»Quaest.graecae,18.. •'
4. n est vrai que la tyranniefut rétablie quelquetempsaprès et
que la démocratiene triomphadéfinitivementqu'en 488Maiselle
avait fait son«vAnfiinunt en581,et c'est de Celaqu'Aristotôsemble
parler. Ladomédienaquit alors et subit ensuite deséclipses,comme
la démocratieelle-même,pour renattre avec.elle. t
5. Aristote. Politique,p. 1308,a, 18Bekkor.• s.
 FARCE MÈGARIEXNE 435
paysans. Dans co petit coin do la Grèce s'agitaient des
haines de cla ses, plus violantes que nulle part ailleurs.
Les élégies do Théoguis, qui appartiennent à la seconde
moitié do ce siècle, en sont bien le plus vivant témoi-
gnage une haine furieuse y respire, celle de l'aristo-
cratie -contre lo peuple révolté et vainqueur; l'histoire
prouve que lo peuplo de son côté no détestait pas moins
l'aristocratie Les riches, maîtres du sul avant la ré-
volution, descendaient des conquérants doriens; les
pauvres étaient les fils des anciens habitants du pays,
carions, léloges, ioniens de sang mêlé, tous soumis long-
temps à un dur servage. Quand la démocratie fut viclo-
rieuse et qu'elle lâcha la bride aux hardiesses iambiques
dos Diony.sios, on pout croire que do ce vieux fond do
haino le Oot do la satire dut jaillir avec une singulière
violence. On tourna en ridicule les puissants d'hier, on
se vengea de leurs mépris par des épigrammes sanglan.
tes. Co fut là sans doute co qui donna l'essor au génie
comique. Mais il est difficile de croire quo l'on ait per-
sisté longtemps dans cette voie. Le parti aristocratique
n'existait plus, les moqueries dont on l'accablait auraient
bien vite paru surannées. D'autres chefs dupeuple avaient
surgi: c'était contre eux que la comédie devait se tour-
ner, fidèle à l'instinct d'opposition qui fait partout fa
force et souvent son honneur. Mais le pouvait-elle! Jouis-
sait-elle d'assez de liberté pour cola? Nous l'ignorons. Il
faut se dire soulemontquo dans ces fêtes de village, au
milieu du bruit, du désordre, bien des choses étaient
possibles, qui. no l'auraient pas été dans une grande
ville, sur un théâtre proprement dit.
Cette farce'mégàricnne, »imal connue en somme, adù
susciter quelques hommes qu'une humeur naturelle-
ment plaisante et agressive prédestinait à y exceller. Ils
'•' • •-•: >>.
1. Voir t. H»p. 133et suiv. > ;,> ;•« > i;
2. Voirle passage de Plutarque quiyient d'élra.d'.é.• •>
430 CHAPITRE X. ORIGINES DE LA COMÉDIE

composaient sans doute pour los villages on fôte dessa-

tires mimiques, quol'ou récitait ot que l'on jouaitpendant
le eomos, dans les rues et sur les places publiques. Le
plus souvent ils los récitaient eux-mêmes ou y jouaient
le principal rôle et peut-êtro, tout en jouant, mêlaient-
ils au texte écrit bien des plaisanteries improvisées. Au
reste, c'étaient là des satires do circonstance, sans por-
tée géuéralo et sans suite. Aristote affirme nettement
qu'Épicharme le premier donna dans la comédiel'exem-
ple d'une intrigue et que cette invention passade Sicile
en Attique. Jusqu'au v*siècle par conséquent, tout ce
qu'on appelle comédien'était on définitive qu'une série
de scènes plus ou moins décousues Lafictions'y mê-
lait probablement à la réalité; en fait dechargesbouffon-
nes, tout était permis. La réputation faite plus tard par
les Athéniens à la comédie mégarienne montre assez
combiences inventions primitives leurparaissaient niai-
ses etgrossières On comprend aisément que, dans ces
conditions, ce qui put être écrit alors parées pauvres poè-
tes docampagnoait immédiatementdisparu. Maisil n'est
pasimpossibleque les nomsde quelques-unsd'entre eux
se soient conservés par tradition et voilà pourquoi, s'il
ne faut pas trop croire à ce qui nous est rapporté à leur
sujet, ilest peut-être téméraire den'y voir quedes fables.
Le plus célèbre d'entre eux, au dire des anciens, fut
Susarion, dont la tradition faisait un inventeur. Il était,
t. Didot,Sch.Gr.in Arisloph..
Prolesom.IX a KatyàpotIvri)
«pôtoveucrtna&pwot
'AttHrf| xhlnit^8tu|u( \<n&8sai
tîjçxu|*<!>ÎIb«
n«p\EotiffBpfuvaik npironaixémotffoffrov,
xslfthaçijv|»4vo>(
-A
--C6pavov..
2. Suidas, rix»« |irtapi*6c Aristophane, Guêpes. 87 et la scolie
Ecphastiuôs, tr.i liock Aspasins. commentant Aristote, Êth.à à
Niccm. IV, 2 &< f oprntoltolvuv xat <|»«2(polStaSAXemai xal «opçupiïi
Xpt6iwvotiv t§ wap48(|>.Je douta fort que eetr âvriûetu m»t» 86 rap-
portent. commeon parait le croire généralement, à la farce mé-
garienne, qui n'avait probablement pasde«jpo8o«, et encore moins
de brillants costumes.
 SUSARION 43?
dit-on, du bourg de Tripodiscos, eo Mégaride, au pied
des monts Géraniens. Il se fit connaître vers l'année 570
environ ». Son originalité consista en ce qu'il fut le pre-
mier qui écrivit des comédies en vers rien là d'in vrai-
semblable sil'on donne au mot comédie le sens que nous
venons de lui attribuer. Un fragment d'un grammairien
latin anonyme nous apprend que les comédies primiti-
ves nedépassaient pastrois cents vors3. Cela nous donne
une idée de co qu'ont pu être celles 'do Susarion
Avec Susarion, la comédie mégarienne semble être
passée en Attique, soit qu'il l'y ait portée lui-même, soit
y ait été propagée spontanément de village en
qu'elle
village D'après une tradition conservée par le marbre
de Paros, elle aurait pris pied d'abord, entre 580 et 562,
dans le dème d'Icarie; il est à craindre qu'il n'y ait là
quelque confusion avecles débuts de la tragédie. Le plus
probable, c'est que pendant tout le vie sièc-lo, elle resta
confinée dans les campagnes, et qu'elle ne fut, durant
toutecetto période, qu'uneforme,passablementgrossière
encore, d'une simple réjouissance rustique. S'il y eut
des concours çà et là, ce furent des concours de bouf-

1. Selon le marbre de Paros, les gens du dème d'Icarie institué-

rent le chœur comique, inventé par Susarion, à une date qui est
aujourd'hui effacée. D'après ce qui précède et ce qui suit, cette date
est comprise entre 580 et S62.
2. Didot, Schol. gr. in Aristoph., Proleg. IX a Ilpùtov o3v Soumx-
pfav tic rnt ê|»|tltpou X(i)(i(j)8li<{
«pxnTÔSèfdveto.
3. Voir Rhein. Muséum, XXVIII, p. 418. Ce fragment est extrait
d'un manuscrit de Saint-Gall. On y Ut Auctor ejus (se comoediaa)
Susarion traditur. Sed in fabulas primi eam contulerunt non
magnas, ita ut non excedorent in singulis versus trecenos.
4. Nous possédons un fragment attribué à Susarion. Mais il faut
avouer qu'à priori l'authenticité en est singulièrement invraisem-
blable.
5. Le fragment qui lui est attribué, s'il n'est pas de lui, est dû
à quelqu'un qui s» représentait Susarion comme un Mégarien par.
lant à des Athéniens.
'Aitoûtte Xew• SoveapEuvXtYetTiSe,
uMc *iXtvou Mefap46svTpMtoSfoxio;.
438 GHAPITUE X. – ORIGINES DE LA COMÉDIE

fonnories, organisés par un démarque ami du riro et

jugés par un tribunal on gaieté. Voilà pourquoi les noms
de ses représentants jusqu'au commencement du v°siè-
cle sont ou suspects ou dénués pour nous de toute valeur
littéraire, faute de renseignements Deux d'entre eux
seulement méritent peut-être de n'être pas complète-
ment passés sous silence. Myllos, selon les lexicogra.
phes et les collectionneurs do proverbes, donna lieu à
l'adage « Myllos cnlond tout » on l'appliquait à ceux
qui, tout en faisant semblant d'être sourds, ne perdaient
rien de ce qui se disait Si l'origine de cet adago est
exacte, elle laisse deviner avec quelle précision indis-
crète cettccomédienatssanlo reflétait lacbronique locale:
c'était une joyeuse médisance qui savait tout et qui ne
respectait rien. A côté de Myllos, Méson est connu par
un proverbe sur l'ingratitude, qui fut gravé, dit-on, sur
un Hermès. Il est assez singulier que ce proverbe soit
formulé en un hexamètre 3.
Tout cela, comme on le voit, ne fait pas une histoire.
C'est qu'à vrai dire, malgré des essais etdes succès d'un
jour, il n'y avait encore ni poètes comiques ni comédies.
Ces revues bouffonnes et satiriques, adaptées la tur-
bulence des Dionysies des champs, n'avaient rien do
durable. Le premier qui construisit vraiment des pièces
1. Euetes et Enxénidès sont nomméspar Suidas (Eiti'x«pno;)
commedes poète3athéniens contemporainsd'Épicharme, c. à. d.
an'ôrieurs aux guerres médiques(itpbtwvIhpjixwv) onn'en sait
rien de plus.Tolynosde Mégare est mentionnédans VElymologi-
eummagnum(v. ToMvetov) commeantérieur à Cratinos.
2. Soldas Mvtto;itivt' «xovst!Cf. Hésychius.Eustathe (Iliade,
XII, 310, et Odyssée, XXIII, 106),et les parémiographesZénobius,
15,Diogénianus,VI, 40,Apost.XI, 85.
3. Zénob., II, 11. Cf. Harpocration,"Eptuat.Tout ce que relate
Athénéed'après Polémon(XIV,p. 659)des inventionsdu mdgarien
Méson,des masqueset desrôlescréés par lui, ne peut évidemment
pas se rapporter au vieux poète comique.Il doit y avoir là con-
fusion avec un autre poète du mornenom,ou peut-ètroavecun
entrepreneurde spectaclesd'un autre temps.
 LA SICILE 430

comiques, ce fut, comme Aristote l'atteste, 'le sicilien

Épicharme. Il faut donc nous transporter maintenant en
Sicile pour assister aux débuts de la comédie, avant de
pouvoir étudier en Attique les premiers développements
du même genre.

III
II n'est pas douteux qu'au vi° siècle la comédie» sous
la forme primitive que nous venons do décrire, n'ait
existé en Sicile comme dans les autres parties de la
Grèce. La population de l'ile, telle que l'avait faite lo
mélange dos races, était remarquable par la finesse de
son esprit, par son enjouement, parses saillies spirituel-
les. « Un Sicilien, dira plus tard Cicéron, n'est jamais
si mal en point qu'il ne trouve à dire un bon mot »
Mais, là comme ailleurs, les éléments de la comédie
étaient dispersés. Ce qu'elle avait produit de plus re-
marquable, semble-t-il, c'étaient lesiambesd'Aristoxène
de Sélinonte, qui devinrent, après les innovations d'Épi-
charme, comme le type do « l'ancienne manière 8. »
Cette ancienne manière no différait sans doute que fort
peu de colle que nous venons de caractériser sous le nom
de farce mégarienne. Qu'elle comportât un pou plus
d'idées générales, cela est possible, car cola ne dépen-
dait que de la portée d'esprit du poète. Mais elle consis-
1. Cicéron,Verrines,IV, 43. Cf. Divin.in Csecil.,9; Oi-al.II, bi.
Voir aussi Quintilien,VI, 4, 31.
2. Hcphostion(p. 45,Porson)cite ces deuxvers d'Épicharme
OttoÙctâpgs-jcxarrôvâp^aTov
tpinov
'Ov irpïto; £Îo«ï»ia«8' *Api<rt6Çevoî.
Il citeaussi unvers d'A.'istoxône,qui est une moquerieà l'adresse
desdevins tt'c àXaltfvetotv
KXdaxxv icxpé/ettmvivOpiûitwvtoi (itmie;.
Cf.Schol.Aristoph.Ptoutos,487.D'après ce passage,Aristoxènese
serait servi, quelquefoisau moins;du tétramètre anspestiqueca-
laleetique,qui fat appeléplus tard Aristophanien,à ';auso du fré-
quent emploiqu'en fit Aristophane.
440 CHAPITRE X. – ORIGINES DE LA COMÉDIE

tait toujours en courtes scènes; dos morceaux de corné.

die, mais point do comédie à proprement parler. Le
genre futur n'existait qu'à l'état diffus; il s'agissait de
le condenser, et pour cela il fallait un maître
Au lieu d'un, il y en eut deux Phormis ou Phormos
de Syracuse, et, avec lui, Épicharmo, le seul vraiment
grand a.
Épicharme naquit ù Cos dans la seconde moitié du vie
siècle A l'âge de trois mois, il fut transporté àMégare
Hybla, sans doute lorsque Cadmos, tyran de Cos, quitta
son pays pour la Sicile avec un certain nombre de ses
concitoyens Mégare le considéra toujours comme un
des siens s. Plus tard, il passade Mégare à Syracuse, ot,
selon Suidas, il y fit représenter dos pièces en 486
Devenu célèbro dans cette ville, il y <'cmeura sous les
règnes de Gélon et do son frère Iliéron et mourut à 90
ans 7. Quelques récits nous le montrent accueilli à la
cour d'Hiéron, malgré ses relations avec des hommes
qui étaient suspects au tyran 8. Quant à Phormos,
c'était un Syracusain, contemporain d'Épicharmc. Fami-
lier de Gélon, il fut chargé par lui de l'éducation de ses

1. Bibl. Didot, Sch. graec. in Aristoph., Prolegom. III Oùto;

(Epicharme) itpcôto; tî)v xo>|i<j>8tav
8iîppip.(tévT,vàvtXTirç<xaTO.
2. Sur Épicliarine, les principales études littéraires sont celles
d'Artaud {Fragments pour servir à l'histoire de la comédie antique,
Paris, 1863),
<863), de
de M.
M. J. Girard
Girard (is`pieharme,
(~fc~at'me, dans la jReftM~M
Revue ~lesDeK.<:
Deus
Mondes du 15 août 1880 réimprimé dans les Études sur la poésie grec-
que), enfin le chapitre de M. Denis dans son ouvrage sur la comédie
grecque.
3. Diog. Laërce, VIII, 3.
.4. Hérodote, VI, iSi. Diog. Laerce, pass. cité. Suidas, 'Eitixapno;.
5. Suidas, *£icî-/ap(to( Aristoto, Poétique, c. 4.
6. Nous n'avons aucune raison de mettre en doute cette date. Il
n'y a donc pas lieu de supposer, comme on l'a fait, qu'Épicharme
soit venu à Syracuse lorsque Gélon détruisit Mégare en 483. Bien
des raisons ont pu l'y attirer plus tôt.
7. Dioft. Laërce, pasa. cité.
8. Plutarque, De adulai. et amico, 27 Begum et imperator. apopktheg-
mata, Bieron, 5.
 ÉPICHARME 441.
enfants; nous no savons rien do sa personne ni de sa
vie
L'œuvre de Phormos a onliôromont disparu. Celle
d'Épicharme ne nous est connue que par quelques frag-
ments et un petit nombre de témoignages. Si insuffisants
qu'ils soient les uns et les autres pour une étudo com-
plète, ils no nous permettent pas du moins de douter
qu'Épicharme n'ait été un des esprits supérieurs do ce
siècle, qui en compta un si grand nombre. Platon fai-
sait de lui le plus grand nom do la poésie plaisante,
comme il faisait dilomero le plus grand de la poésie
sérieuse 8.
La grande innovation d'Épicbarmo et de Phormos, ce
fut, d'après le témoignage précis d'Aristote, d'avoir
donné à la comédie une fable 3. A vrai dire, il ne parait
guère douteux quo, au temps où ils parurent, cette chose
nouvelle no fût, comme on dit, dans l'air. « La comédie,
écrit encore Aristoto, avait déjà quelques formes à elle,
quand se produisirent los poètes qui lui sont propres et
dont les noms sont restés 4. » Parmi ces formes à elle,
il y avait sans doute des essais do fictions dramatiques.
Mais ce qu'on n'avait pas compris jusque-là, c'est que
de telles lictions, essentiellement satiriques et bouffon-
nes, pouvaient être développées comme des fictions tra-
giques, à travers une série d'événements appropriés,
jusqu'à un dénouement. La comédie, telle qu'on la con-
cevait alors, consistait en scènes décousues, en tableaux
successifs. L'idée des novateurs fut de l'assujettir à une
aclbn régulière. Bien quo nous n'ayons aucune preuve
1. Suidas,4>£p|io«.
S. Platon. Théélèle, p. 182 E Kai tûv Koir,TÙv ol Sxpoi tr,t notrjffeuç
Ixatépa;, xcapuSiac fàv *Eitixap|U>(, TpaYw8ia« Se "O|it|po(.
3. Aristote, Poétique, c. 5 Tô tï pûSou; itoisïv 'Eitr/apiio; xot\ *4j>-
|u;- Cf. Suidas, 'Esixaptio; 6; eû?e tr,v xu|UpStav iv Supaxo'jaai; â|ia
*6p(i<,>.
4. Poitique, c. 5 vllit\ Se ayilixa.xù tivot «ùtf|« lx<>ier\<;o! ).îY6tievo»
o-JTf,; noit)tal |iv»)(j.ovaûovtac.
413 CHAPITBE S. – ORIGINES DE LA COMÉDIE
décisive de l'influence qui put être exercôo en colapav
la tragédie, tout nous porto à croire que les grands
exemples qu'elle donnait alors ne furent pas étrangers tb
à l'heureuse tentative des deux poètes siciliens.
Il est bien probable qu'avant eux la comédie popu-
laire, sous sa forme naïve et spontanée, s'occupait plus
de réalité contemporaine que de mythologie. Toutefois
les dieux et les héros n'étaient pas complètement à l'a-
bri des moqueries qui s'adressaient surtout aux hom-
mes. Le chant phallique mettait onscène Bacchus et son
cortège. On y pouvait parler do ses aventures et de
mille autres choses. Donc à côté des sujets empruntés
à la vie commune, on en connaissait, déjà d'autres, qui
étaient mythologiques. Quand Épicharme essaya de
transformer ces réjouissances bruyantes en représenta-
tions dignes d'un vrai théâtre, ces deux sortes de su-
jets s'offrirent à lui. Il ne dédaigna ni tes uns ni les au-
tres. D'après les titres de ses pièces, on peut rapporter
au premier groupe le Paysan, les Rapines, le Second,
l'Espérance ou la Richesse, les Théores, Logos et Loginna,
la Mégarienne, le Raffiné (IleptxXXo;},les Perses, Pithon,
les Marmites au second, c'est-à-dire au groupe my-
thologique, Alcyon, Amycos, les Bacchantes, Busiris, la
Terre et la Mer, les Dionysos, les Noces tFHébé, Hé-
raclès insensé, le Cyclope, Héphestos ouïe banquet, Ulysse
transfuge, Pyrrha au Prométhée, les Sirènes, Sciron, le
Sphinx, les Troyens, Philoctète, Chiron La simple
comparaison de ces deux listes semble dénoter une pré-
férence du poète pour les sujets du second groupe;
c'étaient cependant, selon toute apparence, ceux qui te-
naient le moins de place dans les divertissements popu-
1. Nousconnaissonspar leur titre 29pièces d'Épicharme,celles
qui viennentd'être «nnmArées.Onlui enattribuait 40, mais 4pas-
saient pour non authentiques(Bibl.Didot, Schol.grsec.in Arhlopli.,
Proleg.III). Ses œuvres avaient été recueillieset diviséesen dix
tomespar l'AthénienApollodore(Porph., Viede Plotin,24).
 ÉPICUAP.ME 448

laires d'où sortit la comédie. Cela doit nous confirmer

dans l'opinion que la réforme dramatique d'Kpichanne
lui fut principalement suggérée par quelque chose d'é-
tranger au genre comique lui-même; et co quelque
chose ne peut être que la tragédie avec le drame saty-
rique. Il est très remarquable en effet que beaucoup do
ces titres de comédies mythologiques so trouvent être
aussi des titres de tragédies ou de drames satyriques.
On peut dès lors soupçonner avec une grande vraisem-
blance ce qui dut se passer. Ce furent les pièces athé-
niennes, qui, de loin ou de près, servirent do modèles à
Épicharme, et ses premières comédies furent sans doute
des drames satyriques sans satyres, avec un mélange de
réalisme populaire qu'on ignorait encore à Athènes. Les
légendes des dieux et des héros lui offraient des actions
dramatiques presque toutes faites; ce fut on les mettant
à la scène qu'il apprit son métier ot qu'il fit approuver
au public ses innovations '.Celles-ci s'appliquèrent en-
suite tout naturellement aux sujets que suggérait la
vie réelle.
Malheureusement nous n'avons ni une pièce entière
d'Épicharme, ni même uao analysé d'une de ses comé-
dies, qui nous permette de dire au juste de quelles par-
tios elles se composaient ni comment ces parties étaient
liées entre elles. Deux ou trois fragments nous laissent
soupçonner seulement que ses pièces, ou du moins quel-
ques-unes d'entre elles, étaient précédées de prologues.
Parfois le poète y mettait en scène un des personnages
de la comédie, à pou près comme Euripide devait le faire
1. Quelétait le public d'Épicharme? aucuntémoignagene nous
l'apprend; mais il est ensommeévident que des œuvresde cemé-
rite ne s'adressaient pas à des gensgrossiers.A Syracuse,comme
à Athènes,le peupleremplissait sans doutela plus grandepartie
du théâtre, niais «'était la classemoyenne,peul-éli'emêmel'élite
de la société,qui donnait le ton à cette multitude,d'ailleurs tréi
intelligente.
444 CHAPITRE X. ORIGINES DE LA COMÉDIE

plus tard dans la tragédie. A cotte manière se rapporte

un curieux fragment do son Ulyssetransfuge, récemment
retrouvé. Ulysse»serable-t-H, sortait du camppouraller
espionner les Troyens chez eux et il exposait ainsi aux
spectateurs ce qu'il allait faire
« Prêt à partir, je vais m'asseoir ioi un instant et je dirai ce
que je compte faire; les gens avisés me comprendront. Car
certes, j'estime que mon souhait est tout &fait selon la nature
et le bon sens, pour peu qu'on veuille voir ce qui est vrai.
Puissé-je arriver là où l'on m'a oommandé d'aller puissê-je
ensuite réussir plutôt qu'honorer mon insuccès en mourant!
Que je me tire de cette dangereuse entreprise et que j'obtienne
une gloire divine en pénétrant dans la ville des Troyenst t
"Puis, qu'informé clairement de toutes choses, je revienne tout
révéler aux divins Achéens et au cher fils d'Atrée, et que je
sorte de là sain et sauf »

D'autres fois, le poèto parlait do lui-même et en son

propre nom. On a vu plus haut deux vers, probable-
ment empruntés un prologue de cegenre, où il opposait
sa manière à celle de ses prédécesseurs, et notamment
d'Aristoxène. Dans un autre morceau, qui consiste en
cinq tétramètres trochaïquos, Épicharme, pleinement
conscient do la force et de la nouveauté de quelques-
unes de ses pensées, déclare fièrement qu'on en con-
servera le souvenir et qu'un jour il se trouvera quel-
qu'un pour les dépouiller du mètre de la comédie et
les revêtir do vêtements de pourpre De tels morceaux

1. Ce fragment, retrouvé sur un papyrus égyptien, a été 'publié

pour la première fois par M. Gomperz en 1839, avec d'antres frag-
ments divers provenant de la collection de papyrus de l'archiduc
Régnier. M. Blass l'a commenté et corrigé dans les JahrbOcher fit»-
elmsitehe Philologie, 1889, p. £87. Je traduis ici d'après le texte qu'il
a établi. Le morceau est composé de dix tétramétres trochaïques.
S. Diogêne Laërce, III, 17. Je ne vois aucune raîson pour- douter
de l'authenticité de ces vers. Ce qui les rend suspects, c'est qu'on
a voulu y voir une allusion à Platon s'appropriant les doctrines
d'Épicharme (voyez plus loin). Mais Épicharme a bien pu dire
 ÈPICHARME 445

établissent, d'une manière à peu près certaine, l'exis-

tence do prologues dans la comédie d'Épicharmo. En
revanche, nous ne savons même pas s'il avait un chœur
à sa disposition; et quant à ses plans, il n'en est pas
un seul que l'on puisse essayer de restituer avec quel-
que certitude Ce que nous en savons do plus précis,
c'est encore ce qu'Horace nous Jaisse entendre, quand
il dit que Plaute rivalise avec Épicharme pour le mou-
vement et la rapidité,
Ptaulus ad exemplar siculi properare Epicharmi
Voisin encore de la comédie populaire, le grand poète
de Mégaro avait dû garder quelque chose de ses habi-
tudes. Il est assez probableque chezlui tes scènesétaient
courtes, l'intrigue simple et presque élémentaire, les
péripéties peu nombreuses. Ses pièces allaient vite et
droit au dénouement, comme les tragédies des contem-
porains.
Était-ce d'ailleurs l'observation ou la fantaisie qui en
faisait le principal mérite? Peut-être l'une et l'autre à
la fois.Certains fragments des piècesmythologiques nous
laissent entrevoir une imagination aussi variée qu'amu-
sante. Les Noces et Bébécontenaient la longue descrip-
tion d'une pèche miraculeuse de Poséidon et d'un ban.
quet olympien. Le poète, pour l'écrire, avait dû évoquer
en esprit l'image du marché de Syracuse, avec ses étals
garnis de poissons et de coquillages, connus et inconnus,
de crustacés étranges, de volailles et de gibier de toute
sorte; et il avait tiré de là une sorte d'énumération pan-
celadansun sensgénéral.Ceuxqui fabriquentaprès coup des
allusionsles fontd'ordinaireplusprécises.
1.Welckera penséque le sujet de VBépheslos d'Épicharme
(comme du dramesatyriqued'Achéosqui portait lemêmetitre)
devaitêtrela légenderacontéedamla fable166d'Hyginet dans
lechap.20du i« Uvrede Pansaniae.C'est là une simplecon-
jecture.
2. Horace. Épitres. II. I. 58.
446 CHAPITRE S. – ORIGINES DE LA COMÉDIE
tagruélique, dont nous pouvons encore sentir en quel.
que mesure le mérite propre. L'effet résultait surtout
de l'entassement mémo des noms, du parti-pris imper-
turbable qui semblait traiter sérieusement los choses les
moins sérieuses, mais il tenait aussi à la justesse inté-
ressante de la description. Sans recherche de couleur,
sans aucune intention d'imiter par la poésie les jeux do
lumière et les mouvements, Épicharme y fait voir les
choses, il donne l'idée de la profusion et de la variété.
Au milieu de cet art descriptif, son esprit éclate à cha-
que instant en traits humoristiques. Point de grosse et
large gaieté une plaisanterio vive, rapide, un peu sè-
che et gouailleuse, faite de malice, d'à propos gamin,
Yaliquid facete et commode dictum que Cicéron attribue
aux Siciliens ». Écoulons-le énumérer ses coquillages
« Des pectens, des balancs, des murex, des huîtres obs-
tinément formées, pour les ouvrir, on a do la peine;
mais, pour les avaler, ça passe tout seul, -des moules,
des buccins et des écuelles, des anarilos, fort bonnes
quand on les mange, mais bien pointues quand on s'y
a » Lo défilé continue, et voici venir « les can-
pique.
cres et les oursins, des êtres qui, vivant dans l'eau
de mer, ne savent pas nager, et s'en vont à pied tout
bonnement 3; » après eux, les « astaques et les eolydè-
nes, et un animal qui a les pieds tout petits et les bras
très longs, et qui so nomme le crabo » puis encore
« les sargines, les mélanuros et les ténies qu'on aime
-tant, minces et savoureuses, qui se conteatontd'un° petit
fou s. » A peine peut-on dire en tout cela si le poète
"plaisante ou s'il décrit; il voit les choses telles qu'elles
1. Venines,IV, 43 Nunquamtam male est Siculis quin aliquld
fâ:ete et commodedicant.. <
2. DIdo»,v. 80-34..
h. U:. v. 05. -••«•••-
4. Id., v. 67.
8. H., v. 75.
 ÉPICHARME 447

sont, mais il les voit plaisamment; son badinage n'est

non, ot pourtant il anime tout. Çà et làde magnifiques
mots composés (|«Y*}oxa5{/.6v3t; ta yiwxç xviXTpaiteXeyao-
TÔpa?ôvowî),drôles par eux-mêmes, par leur son et leurs
dimensions, mais plus drôles encore par leur précision
pittoresque et parle contraste do leur majoslé avec le
réalisme do leur signification. Épicharmo a la vision
nette et forte des petites choses; en plus, la moquerie
prompte et légère, avec un sens de l'effet des mots, qui
est d'un artiste en fait de style. Ce curieux mélange de
fantaisie et de réalisme n'est nulle part plus sensi-
ble peul-ôlrc que dans quatre vers de son Busiris, où il
représente Héraclès à table. Un narrateur quelconque
le décrivait ainsi « Rion qu'à le voir manger, c'est à
en mourir de peur. Grondement sourd du gosier, fracas
des mâchoires, bruit sec do molaires, grincement de
canines; des narines qui sifflont, des oreilles qui s'agi-
tent » Par ce côté de son talent, Épicharme restait
voisin du simple peuple, auquel il avait emprunté la
comédie, quand elle n'était rien, pour en faire quelque
chose. Il lui faisait d'excellente poésie avec des maté-
riaux vulgaires, il la tirait sans effort du marché ou du
cabaret, non en se délectant dansla grossièreté, mais en
se servant librement de toutes les choses vues et en-
tendues chaque jour, qu'il agrandissait par la force na-
turelle, de^son esprit.
Ainsi doué, i&picharmo ne pouvait pas ne pas prê-
ter à ses personnages <ualj^lje,f.i;f#rappant. Il devait
exceller à les décrire à la fois par le dehors, ;Çt nar le
dedans, saisissant d'un coup d'œil le trait caractéristi-
que, soit dans l'âme, soit dans l'extérieur, et Je déve-
loppant. avec son amusante faculté de. 'grossissement.
Lorsque, dana uu passage de Espérance, il montrait
1. Didot.v. 13-16.. «; ..•
448 CHAPITRE S. – ORIGINES DE LA COMÉDIE

aux spectateurs un viveur qui « vidait d'un seul trait

la coupe de sa vie », n'était-ce pas résumer en un mot
énergique tout un caractère? II nous rosto do la môme
pièce quatorze vers, dans lesquels un parasite se faisait
connaître lui-même par une sorte do confession à la
fois joyeuse et navrante. Il y fait les honneurs do sa
bassesse avec un cynismo do bouffon; et pourtant, sous
cette légèreté effrontée, la misère du vico apparait crû-
ment. Cetto façon do peindre est d'un maître.
« Jadineavecquiconqueveutde moi; il suffitdo m'inviter;
-et mômeavee qui neme vout pas; l'invitationest superflue.
A table,je suis plein d'esprit,je faisrire toutle monde,et je
louecelui qui reçoit.Si quelqu'uns'avisede le contredire,je
m'emporte, moi, contrece quelqu'un, et je me charge de la
querelle. Ensuite,quandj'ai bien mangé et bien bu, jemain.
m'en
vais. Pointd'esclavequim'accompagne, la lanterneà la
Je chemine,non sans faux pas, &travers l'ombre,tout seul.
Si par hasard,je rencontrela garde,je tienspourune grande
faveurdes dieux que ces gens-làne me frappentpas et qu'ils
se contententde me cingler à coups de bâton. Et quand j'ar.
rive enfinchezmoi tout moulu,je me couchesur la dure, et
toutd'abordje ne peuxpas dormir,jusqu'àce qu'enflnlebien-
fait du vin pur se fassesentir à mes esprits »
Si une heureuse fortuno nous avait conservé le
et
Paysan, les Rapines, la Mégarienne, que de bonnes
franches peintures do ce genre n'aurions-nous pas, où
revivraient pour nous quelques-uns des types les plus
curieux du peuple grec do Sicilet Lecostume des gens,
leur allure, leurs gestes, leur démarcho n'y seraient pas
moins Vivement dessinés que leurs mœurs. Trois vers
fort mutilés de la Mégarienne nous laissent entrevoir
l'amusant croquis d'une femme maigre et anguleuse,
caricaturée lestement en deux ou trois comparaisons
avec une vervo spirituelle. On croit la voir « plate eu
i. Id.. v, es.
8. Ditlot, v. §9-43.
 ÈPIGHARME 440

avant, pointue en arrière comme une raie, sèche comme

un scorpion, avec la tète osseuse d'un cerf » Celui
qui a écrit cela avait dans l'imagination quelque chose
de la oettoté mordante et do l'âpre fantaisie d'Archilo-
que.
Do pareilles comédies étaient nécessairement pleines
de philosophie, puisqu'elles étaient pleines de vérité.
Mais les témoignages anciens font d'Épicharme un phi-
losophe dans un sens plus spécial. Diogène Laërce lui a
donné une place dans ses Vies desphilosophes; il lo range
parmi les Pythagoriciens Il est clair qu'en le traitant
ainsi, il suivait une tradition, qui est d'ailleurs confirmée
dans une certaine mesure par un bon nombre de frag-
ments subsistants. Ceserait toutefois on exagérer la por-
tée que d'attribuer aux comédies d'Épicharmc une ten-
dance pythagoricienne très nettement caractérisée2. On
comprend mal comment un genre populaire et plaisant
aurait pu se prêter à l'exposé de doctrines abstraites; et
si, par impossible, ce miracle eût été réalisé, nul doute
que ces comédies enseignantes n'eussent fait à ce titre
plus do bruit- dans le monde qu'elles n'en firent effec-
tivement. Leur auteur aurait été classé à part comme

1. Didot, v. 129-132.
2. Cette questiona été discutée et résolueavec de notables di-
vergences d'opinion par MM. Jules Girard et Denis dans les
ouvragescités plus haut. L'erreur qui a fait d'Épicharmeun phi-
losopheproprement dit remonte à l'antiquité. Le sicilien Alki-
mesavait composéun ouvrage en quatre livres, pour démontrer
quePlaton avait empruntéà Épicharme toutl'essentiel de sa phi-
losophie.C'était là un paradoxe de sophiste,suggérépar un pa-
triotismepeu intelligent,DiogèneLaërce (m, 9-17) nous a fait
«onnultrece curieux traité par des extraits assez nombreux il
<mrésumeainsi l'idéemaltresse IloXXà & xal itap 'Emxâppoutoû
xa>|foSioitaioO M IlXârav), ta KXefora\uzaypiyai. Les
icpaa<dfiXi)Tas
fragmentsd'Épiçhurmorecueillispar Alkimosà l'appuide sa thèse,
et cités plus loin, prouvent simplementqu'avant Platon plusieurs
des idéesqu'il a faites siennesétaient déjà en germechezquelques
espritsdistingués.
Hist. de la Lin. grocque. T. III. 29
450 CHAPITRE X. – ORIGINES DE hk COMKDIE

un poète d'une nature exceptionnelle, et ni Platon ni

Aristote ne l'auraiont considéré comme le père de la
comédie proprement dite. Épicharme était certaine-
ment un esprit très réfléchi, que la philosophie con-
temporaine avait touché. Il s'en occupait pour son
plaisir personnel, et il dut par suite y faire allusion sou-
vent dans ses pièces. II a pu être ainsi un véritable
philosophe do la scène comique, comme Euripide plus
tard fut un philosophe de la scène tragique. Ce fut la
réputation qu'il s'acquit de son vivant; et celle-ci fut
cause qu'après sa mort on composa sous son nom des
écrits pythagoriciens, qui, grâce à l'opinion établie, pu.
rent lui être attribués sans trop d'invraisomblanco
Ces écrits ont été tenus pour authentiques par Diogène
Laërce 2. L'erreur est évidente mais elle ne s'expli-
querait pas si la nature du génie d'Épicharme, telle
qu'elle se révélait dans ses pièces, no l'eût rendue pos-
sible. Voilà pourquoi il n'y a vraiment aucune raison
do tenir pour suspects la plupart des vers philosophi-
ques qui nous sont parvenus sous son nom, presque
tous d'ailleurs portant nettement son empreinte.
Quelques-uns de ces vers sont isolés. Affirmations
métaphysiques, jetées en passant; comme celle-ci
« C'est l'esprit qui voit, c'est l'esprit qui entend; tout
'le reste est sourd et aveugle'. » Ou, plus souvent, sen-
tences morales, brèves et frappantes « II est bon de
se taire, en présence de gens qui valent mieux que
nous » – « Sobriété et défiance, c'est là le nerf de la
sagesse » « La peine est le prix auquel les dieux
nous vendent les biens 6. » – D'autres fois, ce sont
i. Athénée.XIV,p. 618D.
*v as
S. DiogèneLaôrce, VIII. 9 Oîwî fawpvfoatgwstaJkttwiw»
çusiotareT, fnui\kf>Xo-(tX,
laTpoXoifsî.
3. Mttllach-Didot,253.
4. Id., 8S1.
5. Id.. 255.
6. Id., §86.
 ÉPICHARME 45J
do petits groupes de vers, où éclate tout à
coup une
pensée élevée ou simplement piquante. Il disait, à pro-
pos de la mort d'un homme « Son être qui était com-
posé s'est décomposé: il est reparti vers l'endroit d'où
il était parti, la terre retournant à la terre, le souffle
vers les hauteurs. Quel sujet de plainte en celafJo
n'en vois aucun » Et à propos du mariage « Se
marier, c'est à peu près la même chose que jeter trois
fois les dés au hasard en demandant six ou trois
(?). Si
tu trouves une jeune QUc de bonnes moeurs, sans dé-
faut grave, tu seras heureux en
ménage; mais si tu en
rencontres une qui aime à sortir, à bavarder, à
dépen-
ser, tu auras pour toute ta vie, en guise de femme, une
élégante calamité 2».
D'autres passages plus étendus nous font assister à de
véritables discussions philosophiques. L'influence de la
dialectique naissante y est sensible. Épicharme voulait
évidemment donner à son public le régal de cos
argu-
mentations subtiles et pleines de surprises qu'on inven-
tait alors dans l'école et qui enchantaient déjà
presque
tous les Grecs, nés discuteurs. D'ailleurs, comme So-
crate devait le faire un peu plus tard, il savait,
par des
exemples familiers, leur donner une forme populaire.
Un personnage, peut-être Ulysse,
s'exprimait ainsi
dans une de ses pièces

« Eumée, Ir sagesse n'est pas le privilège dequelqnes-uns:

1. U., ses.
2. M.. 880.– Le mérite des sentencesd'Épieharme était uni-
vorsellementreconnu dans l'antiquité. Tout le mondelui faisait
desemprunts. Jam)Tique, ViedePylkag.166 Or«V«,>l»o*ortaa( “
tSvxaràtbv pfovpOuM|Uv<u tic 'Eitsxipuou«.«vota;npofipovtouxaV
vxtStniRzmc sôtàî oi <piX<Soo?6i
x«t4x<w<m.CI. Didot, Schol. grseeain
dristopA. Prol. Ul s~ II~mn'4011 C'estaussi pourla finesse
y,ru,~sx6c.
précisede son
sonesprit
m t$que Gicôronle loue,
&Cicéronle loue, dans un passage de ses
Tmculanetfr8) Sed tu mihi videris Epicharmi,aeutinec insutst
aominls,ut Siculi, sententiamaequi.
458 CHAPITRE X. – ORIGINES DE LA COMEDIE

tout ce qui vit est doué de raison. Dans la race des coqs, que
font les femelles? Sois-y attentif, et tu verras qu'elles ne met-
tent pas au monde leurs petits tout vivants; elles couvent
leurs œufs, et ainsi leur donnent la vie. Ce qu'est cette sagesse,
la nature seule le sait; car c'est elle-même qui s'instruit spon-
tanément »

Voici, dans d'autres morceaux, la méthode interro-

gative, l'échango des objections et des réponses. Un
personnage, qui fait le maître, démontre à un disciple
quelconque que tout change sans cesse, sauf les dieux;
les mots do commencement et do fin n'ont point de
sens il n'y a que l'être éternel, toujours changeant
ce sont les idées d'Iléraclile, traduites en un langngo
aisé à comprendre.

« A. Les dieux ont toujours été il n'y a pas eu de temps

où ils ne fussent pas. Ce que nous voyons est toujours sembla.
ble, à travers la série des formes qui se répètent. B. Mais
on dit pourtant que le chaos fut le premier des dieux par l'or-
dre de la naissance. A. Et comment cela se pourrait-il ?9
D'où tirerait son existence un être qui serait venu le premier?q
Non, point de chose qu'on puisse appeler première, non plus
que seconde, de toutes celles dont nous parlons. La vérité, la
voici. Prends un nombre quelconque, pair ou impair, et ajoute
Ii ce nombre une unité, ou encore répète-le doux fois; penses-
tu qu'il sera encore ce qu'il était? B. Non certes. A. Et
de même, si à une longueur d'une coudée, il te plait d'ajouter
une autre longueur, ou au contraire d'y retrancher quelque
chose, la première longueur n'existera plus. B. Eu effet.
A. Eh bien, applique ce principe aux hommes l'un gran-
dit, l'autre décroit; chez tous, le changement est incessant.
Or ce qui change naturellement et ne reste jamais «lans le
même état est autre dans sa forme actuelle que dans celle qui
a disparu. Et pareillement, toi et moi, nous étions autres hier,
nous sommes autres aujourd'hui, autres encore demain, et ja-
mais les mômes, selon notre raisonnement 9. »

1. Didot, 206-212.
2. Diog. Laërcc, III, 10.
 ÉPIUHARME 453
Le fragment qui suit est plus dialectique encore. On
y sont le procédé êléatique des distinctions subtiles,
qui semblent d'abord naïves, quand elles se prennent
aux choses communes, mais d'où se dégagent peu à peu
des déimitions abstraites. Il y manque une prémisse
qu'on peut rétablir ainsi « A, Agir n'est il pas le pro-
pre do l'homme? – B. En effet. » Ceci posé, la discus-
sion continue ainsi
« A. L'aulétique, n'est-ce pas une action? – B. Sans aucun'
doute. A. Donc l'aulétique est un homme. B. Oh, pour
cela, je le nie. A. Eh bien, voyons et l'aulète? Qu'est-il se-
lon toi? N'est-ce pas un homme, lui ? – B. Assurément. – A.
En ce cas, ne crois-tu pas qu'il y a là une distinction appli-
cableau bien? Le bien est un certain type d'action qui existe
par soi-même. Qu'un homme en soit instruit et le connaisse,
celui-là devient bon. Il en est de lui commede l'aulète qui
devient tel quand il a appris l'aulétique, du danseur quand il
sait danser, du vannier quand il sait tresser, et en général,
de tous ceux qui pratiquent telle profession de ce genre que
tu voudras; l'homme n'est point l'art, mais c'est un homme
de l'art »

La finesse ingénieuse de l'esprit, le goût du raison-

nement, l'agilité de l'argumentation, voilà donc dès
qualités qui étaient aussi mauifùstes chez Épicharme
que la malice facétieuse et l'observation. Il aimait à faire
discuter ses personnages entre eux, et, comprenant tout,
il les laissait dans leurs entretiens toucher à tout. Cela
n'empêchait pas que ses comédies ne fussent en somme
de vraies et simples comédies; mais on y apercevait çà
et là comme des dessous et des lointains do philosophie
contemporaine, qui faisaient dire que le poète était lui-
même philosophe.
A peine pouvons nous aujourd'hui parler de la versi-
fication d'Kpicharme. Dans les fragments que nous pos-
t. Diog.Lai'rec.III, 14.
 454 CHAPITRE X. – ORIGINES DE LA COMÉDIE
sédons, c'est l'iambique trimètro qui domino. Il n'est
pas douteux que co ne fut là le mètre ordinaire du dia-
logue dans ses comédies. Toutefois le métricien Héphes.
tion atteste que deux de ses drames, aujourd'hui entiè-
rement perdus, les Choreuontes et YEpinikion, étaient
écrits d'un bout à l'autre en 'auaposliques tétramètros.
Cela donne l'idée d'un dialogue où régnait un mouvo.
ment singulièrement énergique. D'autre part, nous sa-
vonspar deux fragments, cités ou mentionnés plushaut,
qu'il usait aussi du tétramètro trochaïque, rythme
particulièrement rapide. Les ressources de sa versifi-
cation étaient donc assez variées. Un seul de ses frag.
ments nous laisse apercevoir quelques traces de rythmes
lyriques
La langue qu'il faisait parler à ses personnages était
naturellement celle des villes doriennes de Sicile. Il est
bien probable que le dialecte populaire lui-même y
avait sa part, dans quelques rôles au moins c'était là
une des conditions nécessaires du genre. Toutefois Jes
fragments que nous possédons nous permettent d'affir-
mer qu'on général le langage d'Épicharme était plutôt
le dorien tempéré, qui servait sans doute à la bonne so-
ciété de Syracuse3. C'était une façon de parler familière,
mais non commune ni grossière. Il semble que l'in-
fluence de l'iambe des Ioniens, d'Archiloque en particu-
lier, se soit exercée à cet égard sur le poète de Syracuse
pour lui donner plus do liberté, en lui offrant un choix
pics étendu. D'ailleurs il puisait aussi, comme tous les
poètes grecs, à la source commune do l'antique 'poésie,
épique et lyrique, et bien que la nature même de son
1. Athénée.IV, p. «3.
2. Sur le dialecte d'Éplcharmo,voirAhrons,Dedialeeto dorica.
Jamblique, ViedePylhagore,841 Tfcv'JRnixapnov t<5vStalivtcav
àps'?-
tt,v>ap6ivitvt^v Awplîa.
8. Celui qu'Ahrens oppeiiemitiorDoria(p. 423).
 ÈPICHARME 455
art l'obligeât à so montror discret dans ses emprunts,
c'était cependant encore un accroissement do ses res-
sources.
L'habileté d'Épicharino à employer celles dont il dis.
posait était grande. Presque tous ses fragments nous
montrent un écrivain qui a le sens le plus vif de la va.
leur des mots, aussi bien de coilo qu'ils ont naturelle-
mont quo de celle qu'on peut leur donner on les rappro.
chant, on los opposant, on les détachant, en les accumu-
lant. Il faut citer on ce genro l'amusante gradation
où un convive racontait los suites d'un banquet.
« A. On sacrifie, puis on dine; nprès le diner, on boit.
B. Voilà une bien jolie fête, à mon gré. A. Après boire, on
chante après les chansons, on se dispute après la dispute,
on plaide; après la plaidoirie, on est condamné, et après la
condamnation, la prison, les fers aux pieds et l'amende »

Épicharme se sentait adroit à jouer avec los mots, et

il aimait à faire preuve do cette adresse. Son esprit, fin
et précis, prenait plaisir aux distinctions et aux antithè-
ses. Quelques-unes sont fortes et frappantes « Habile à
parler, non tu ne l'es pas; tu n'es qu'incapable de te
taire a. » D'autres sont vives, piquantes, mais d'une
finesse trop dialectique peut-être « Tantôt j'étais au
milieu doux, tantôt à côté d'eux 3. »D'autres oalin sont
de véritables jeux de mots, un peu puérils comme tous
les jeux de mots4. A cette finesse se joignaient des qua-
1. Athénée.Il. 36, C.
2. Aulu-Golte,I, 18.Cf. Stobée, Florilegium,I, 14 Où |utavoetv,
âXXà jtpovotîv tôvavSpatàv aof&v.
-^(>}|
3. Démétrius,Deelocatione,24 Toxâ(iévèvtqvoïctjt&vi\v,io»âSi
tri?ttJvoi;ly<âv.Peut-étroaussi, commele fait observerDémétrius.
n'était-ce là qu'une fausse antithèse,par laquelle Épicharme se
moquaitdu procédade l'école.
. Par exempleles trois vers cités par Athénée II, 19C. où il
jouesur tpinovic* mpinou; et OlSiitou;.Cf. aussi le fragment cité
plus haut (p. 592,noto2) avecle jeu domotssur o-uvexpiS>i,6itxp(0«i
et ehtilvSsv,
«)v6(v.
436 CHAPITRE X. – ORIGINES DE LA COMÉDIE

lités supérieures qu'attestent les passages cités plus

haut, la force d'une part et l'enjouement satirique de
l'autre. Descriptions plaisantes, reparties vives, ré-
flexions brèves et moqueuses; l'entrain et la sponta.
néité partout quelque chose de libre,- de dégagé, de
toujours prêt, qui manifestait un esprit supérieur. Par
là, Épicharme a révélé à la Grèce la vraie nature do la
comédie. Il a été le maître des grands Attiques, et
quand Platon le mettait au-dessus d'eux à côté d'Ho-
mère, c'était justice. Mais cela ne veut pas dire qu'il
les ait surpassés en ce qu'ils ont de propre et d'excel-
lent. Autant que nous pouvons en juger, il semble que
chez lui il y ait eu peut-être plus do force de pensée,
mais moins de grâce naturelle. Çà et là, on le voit abu-
ser de ses moyens. Il les laisse trop paraitre, et il les
répète jusqu'à les faire confondre avec des procédés.
Dans sa grandeur incontestable, une perfection suprême
lui manque, celle qui consiste à, so défier de l'art lui-
même, ou à l'identifier tellement à la nature qu'il se
confonde avec elle.

IV

Si gaie quo fût parfois la comédie d'Épicharme, ce

n'était pas une comédie populairoà proprement parler.
Elle avait de hautes ambitions, et par là même elle
laissait le champ libre à un autre genre, plus simple,
plu« rapproche du terre à terre de la réalité commune,
Ce fut le mime i, qui nous est malheureusement fort
pou connu.
Parmi lestravail* critiques relatifs à co sujet, il faut citer
surtout la thèse do M. lluiU, Desmimesde Sophroii,Strasbourg,
1851 l'ouvrug»do Fulir, DemimisGracotum,Berlin, 18(10;l'arti-
cle do Foratcr sur Sophronot Platon, Wtein.Mmeum,187S,p. 316
et enfin1'étndoAnbi. Dmiis dans son ouvrug»; sur la comédie
grecque.
 LE MIME 457
II oui poar principaux représentants Sophron et Xé-
narque.
Le premier semble avoir été un homme d'un talent in-
discutable '.N6 à Syracuse, il dut y vivre au milieu du peu-
ple, en lia observateur, tout en étant lui-même au-dessus
de ceux qu'il observait. D'après Suidas, il fut contempo-
rain d'Euripide ». Ses pièces, intitulées mimes, se divi-
saient on deux groupes, les mimes d'hommes (}fX\un
àvSpaïoi)et les mimes de femmes ((tfp.01yuvxuiaïo-.), ainsi
distingués d'après les personnages qui y figuraient. Il
n'y avait guère d'action à proprement parler dans ces pe-
tites pièces; chacune d'elles se réduisait probablement à
quelques scènes entre deux porsonnages,toujours les mé-
mos. Rien no peut nous en donner une idée plus vive ni
plus juste que les Symcusaines do ïhéocrite, cet amusant
dialogue qui est expressément désigné par un scoliasto
comme imité d'un mime de Sophron. Point de situations
dramatiques, mais do simples prétextes, une visite, une
rencontre, une emplette, une fête, une bousculade,
n'importe quoi. Et, là-dessus, un entretien vif, sans
cesse changeant, où chaque mot était un trait de mœurs.
Cela semblait fait avec rien, et ce rien était pourtant
substantiel et charmant. Quelques titres des œuvres de
Sophron nous ont été conservés; il y en a do pou intel-
ligibles; mais d'autrosont leur valeur, tels que ceux-ci
le Pécheur de thons, les Vieillards, le Pêcheur et le
Paysan, les Ravaudeuses, les Pécheurs, les Femmes qui
attirent la lune, les Sorcières, les Femmes aux fêtes de
l'Isthme, les Femmes d table. Toutes cos pièces étaient
i. La noticede Suidasest notre unique source biographique,et
ellese réduit a presque rien. Suidas distingue deux Sophron, ce
qui parait être une simple bévue desa part.
S.Suida»dit <contemporain de Xorxcs et d'Euripido. >II est
probableque lo premierdo ces deux noms rappelle simplement
que Sophroii naquit, commeEuripide, au temps de la seconde
guerre médi<(ue,vers (80.
 458 CHAPITRE X. ORIGINES DE LA GOMÈDIR
en prose, ce qui pormeltait à l'autour d'imiter do
plus
près la réalité; mais cette prose rappelait la poésie par
un habile omploi do rythmes variés, qui s'y trouvaient
rapprochés sans règle fixe «. Le langage dont il usait
était lo dorien populaire nous en pouvons juger en-
core par une containo do fragments, malheureusement
très courts. Diogène Laorco rapporte quo Platon se dé.
lectait à tire Sophron, qu'il l'introduisit à Athènes et
qu'il l'a imité dans ses dialogues Il n'y a rien là qui
doive nous étonner, malgré la différenco des genres. La
grâce alerte et spirituelle du Syracusain devait être
pleine de charme et do suggestion pour le maitre du
dialogue attique. Et ce goût du philosophe nous indique
bien on quel sens l'œuvro do Sophron était populaire:
il représentait le peuple dans ses pièces, mais il est plus
que douteux qu'il écrivit pour lui. Cette fine peinture
do ses mœurs et cette spirituelle imitation dp son lan-
gage ne pouvaient être bien goûtées que par la bonne
société de Syracuse.
Après Sophron, le mémo genre fut cultivé avec moins
d'éclat par son fils Xénarque dont nous no savons à
peu près rien. Le mime demandait une main singuliè-
rement habile et légère. Médiocrement il était
traité,
exposé à devenir ou grossier ou D'ailleurs la
insipide.
t. Le passage d'Aristote (Poétique, c. J) est fort obscur. Suldas
(SoSçpuv)dit expressément que ses mimes étaient en prose Etal
84 naiîaXoy48i)v«(«Wxtv AuplSt. Mais le seoliaste do Grégoire de Na-
• timzeJlChant d'exhortation à une oierQe, éd. Bill) s'explique ainsi
*Evtout» tôv ZvpmoloM |U|utT« • ovtoçy«P|i4vo« noii)rt5v £b0polc t»
*a\ xwXois*xrô<r*toireujTmtieàv«>oïi«î xcrcaçpovfaac M. Christ (An-

cette scolie. Il admet que Sophron se servait de membres rythmi-

ques, mais qu'il les assomblait sa fantaisie, sans tenir compte
des lois ordinaires et des règles d'afflnlté (aorçmîjî âvaX^fas «uta-
Wovrçrac). fie là résultait qaelijua l'hose (l'intei'uiédiuli-e eiit»ê la
prose et la poésie.
S. Diogène Lft»rce, m, fie. Cf. Suions, ït5Tp uv.
8. Aristote, Poétique, e. i. Sttidns, s. ?. 'I'r.Yivo-jftoù; 8nXoù«.
 LE MIMES 459
matière même qu'il mettait en œuvre n'était pas fort
abondante un soul homme d'esprit a bien pu l'épuiser.
Xénarquo semble l'avoir tourné en satire morale et po-
litique. En ce cas, ce fut une chose nouvelle. qui eut
peut-être son mérite, mais ce ne fut plus le mime pro-
prement dit, dont la grâce propre consistait a n'être
au service d'aucune idée. Nous lo retrouveronsd'ailleurs
plus loin, un peu transformé sans doute, entre les mains
d'Hérodas.
 CHAPITRE XI

FORMATION DE LA COMÉDIE ANCIENNE

SOMMAIRE

I. Commencements de la comédie attique. Établissement des con-

cours publics. Coutr.il» de l'État. IL Tendances caracté
ristiques de la com3die. Bouffonnerie et fantaisie. Censure des'
choses du jour mœurs publiques, politique, lettres et arts.
L'ancienne eomidie. – III. Prédécesseurs d'Aristophane. Chioni-,
dés, Mugnès, Eephantidès. Cratinos. Cratès et Phérécratôs. Poè-
tes secondaires. IV. Les concours de comédie. La mise en
scène. Le chœur comique. Les acteurs. V. Structure intime
de la comédie. Division en parties. Prologue épisodes rythmes
du dialogue. Chants du chœur: parodos, parabase. stasima;
rythmes lyr iques. VI. L'action la table comique et la satire.
Le chœur et les personnages, – VII. Langue de la comédie an-
cienne.

La comédie avait pris forme en Sicile, grâce à Épi-

charme et à Phormos, quand éclata la seconde guerre
Mais, dans la Grèco propre et en particulier
modique.
à Athènes, elle n'existait encore qu'à l'état rudimen-
taire, telle que l'avaient faite Susarion et ses succes-
seurs immédiats. Ce fut soulement après les victoires
de Salamino et do Platées, lorsque la terreur do l'inva-
sion fut écartée, qu'cllo se transforma là aussi, entrai-
née dans l'essor universel dos esprits. On peut considé-
rer les cinquante années qui vont do 480 à 430 comme
la période d'organisation féconde qui rondit possiblos
les chef-d'œuvre d'Aristophane. Mais, dans cotte pû-
rioJe môitte, il faudrait pour être tout à
distinguer,
 SES COMMENCEMENTS 4G1
fait oxact, un premier âge, obscur encore et mal déli-
mité, où se fait le principal travail, et un second, où la
comédie est déjà en possession de presque toutes ses
ressources. L'un est celui de Chionidès, d'Ecphantidès
et de* inconnus du même temps, et il s'étend à pou
près de 480 à 460 l'autre est celui do Magnés, de Cra-
tinos, do 460 à 430 environ.
L'oxomplo décisif vint de Sicile, cela est incontesta-
ble >. Mais on peut se demander si, à défaut de cet
exemple, le génie attique n'aurait pas trouvé on lui-
même l'idée créatrice dont il avait besoin. La tragédie
et le drame satyrique étaient alors sortis d'enfance
les œuvres d'Eschyle et do Pratinas donnaient chaque
année au public athénien une plus haute idée do l'art
dramatique. Comment les formes plus humbles de cet
art, colles qui s'attardaient encore dans les villages,
n'auraiont-elles pas été attirées par la force secrète de
ces grandes œuvres vors l'idéal commun qui s'élevait
sans cosse?
Par malheur, il est tout à fait impossible de suivre
ces progrès obscurs et spontanés. Aristote lui-même
ne le pouvait déjà plus, tant ils avaient laissé peu de
traces B.La comédie ne voulait pas qu'on la prit au sé-
rieux on riait de ses bouffonneries, mais nul ne se
souciait de noter ce qu'elle gagnait d'année on année 3.
L'innovation capitale fut l'adoption définitive d'une
fiction dramatique. Il est plus que probable que déjà

1. Aristote. Poétique,c. 5 Td piv oîvII àpyrai%SreeXtac IJMev.

2. Aristote, Poétique,c. 5 T{çSaitpfoonia«téîuxevï, itfoUyoui
xal 5»«tocaOïa,r,yv6r{tai.
nXiq<h)£itox(>iTûv
3. lbident «HSi xco|i<j)3i>
8ii tô |ri|«ntovS&trSat
l\ ip-/r,tïX«6sv.
Sur
cos commencements, voir Poppelreuter, Decomedia- altisteprimor-
tlu* iuirticitla>
dum,MS&.TndiijnonR aussi, à&a.à présent, comme
utile à consultersnr beaucoupde points de l'histoire de la comé-
die, l'ouvrage de Wilamowitz,Obseï validitésciitkœ in ccmœdiam
smeam,Berlin, 1810.
468 CHAPITRE XI. COMÉDIE ANCIENNE

ceux qui jouaient la farce mégarienne avaient des

noms de convention et représentaient des personnages
fictifs mais cos rôlos incohérents, sans action suivie,
n'étaient que dos prétextes à bouffonnerie. L'exemple
des Siciliens et celui des poètes tragiques contempo-
rains firent sentir l'avantage qu'on aurait à renforcer
cette fiction. Dèslors chaque pièce dut avoir son idée
fondamentale, d'où naissait une action plus ou moins
régulière, distribuée entre dos personnages qui avaient
chacun uno physionomie propre. En co genre, bien dos
essais durent se succéder. Entre l'incohérence primi-
tivo et l'unité parfaite, il y avait des degrés à l'infini,
et nous ignorons absolument comment on le? parcou-
rut.
Cetteinnovation ou ce progrès en impliquait plusieurs
autres l'emploi des masques, qui donnait à chaque
rôle bien déliai son caractère personnel, la division do
la pièce en une certaine série de parties assujetties à
une régularité nouvelle, enfin la fixation du nombre
des acteurs. Nous étudierons ptus loin la structure qui
finit par sortir de ce travail d'organisation intime. Dès
à présent, il est bon de dire qu'il se produisit alors
une fusion singulièrement curieuse entre deux éléments
très divers. La comédie, toute rudimentaire qu'elle fut
encore au temps des guerres médiques, avait pourtant
ses habitudes et par conséquent sas formes à elle. En
se transformant, elle s'appliqua du mieux qu'elle put
à imiter la tragédie. Il résulta do là une structure
mixte, dans laquelle le plan tragique »e superposa tant
bien que mal à l'incohérence très vivante des créations
primitives. C'est là le fait capital dont nous essaierons
tout a l'heure da saisir les témoignages irrécusables
dansl'organisation définitive du genre. Aristote sem-
ble l'avoir reconnu implicitement dans le passage déjà
cité, qui, à coup eùr, s'applique plus directement en-
 CONTROLE DE L'ÉTAT 463

core à la comédie attique qu'à la comédie sicilienne

« La comédie avait déjà quelques formes à elle, quand
se produisirent les pobtes qui lui sont propres et dont
los noms sont restés » On ne saurait trop regretter
qu'il ne nous ait pas donné plus d'éclaircissements sur
cette période de végétation organique, dont l'intelli-
genco nous expliquerait si bien tout ce qui a suivi.
En même temps que la comédio se constituait ainsi,
elle se faisait reconnaître par l'État. « 11fallut bien du
temps, dit Aristote, avant que l'archonte donnât un
chœur pour la comédie jusque-là, c'était la bonne
volonté des gens qui faisait tout8. » Un fragment d'ins-
cription mutilée nous permet d'affirmer quo ce fait
important eut lieu avant la dernière victoire d'Eschyle,
c'est-à-dire avant 458 mais il peut être antérieur
de plusieurs années 3. Il est à remarquer d'ailleurs
qu'Arislolo parle de l'archonte et par conséquent des
fêtes urbaines. Auparavant, la comédie, qui était née
dans les fêtes rurales, no figurait qu'aux Dionysies des
dèmes; là, elle no pouvait être subventionnée par l'État,
mais rien n'empêchait les dèmes riches et populeux de
lui donner autant d'éclat qu'il leur plaisait. Il est pro-
bable qu'il en fut ainsi. La comédie à ses débuts sem-
blait indigne de la ville mais elle régnait dans les
campagnes. Gagnant chaque année du terrain, elle fit
en quelque sorte le siège d'Athènes, y pénétra par les
faubourgs, et enfin vint s'installer victorieusement à
t. Cité plus haut. p. 441,note4.
2. Poétique,c. 3 Kal yàf gopàvxo)(iw6ûv tyi notei 5?X"°V 38ca-
xsv,àXVêUïAovïal qcrav.
3. CIA,II, 971fr. a. [Ei]vaxXa(îr,{
4/opwei,Mârvr,« iSitant» • tpaf
uSùv Ihpix).fï;XoXapYcù; txopnyu,Alv/ûXociSiSaaxsv. – Ribbeck
(Anfange undEntwiekelung des Dianyao»cuUuft
in Altiea.Riel, 1869p.
38)admet que le concoursde comédiefat établi on 460; Borgk
(HheinUctte* Muséum, XXXIV,p. 301at suiv.), en461 tout celaest
Rssezarbitraire.
4. Aristote,Poétique,c. 3 'ATt|t«;o|Uvou;
ix toOSoreait.
46* CHAPITRE XI.– COMÉDIE ANCIENNE
côté do la tragédie dans les grandes représentations
urbaines vers la Bu do la vie d'Eschyle.
Toutefois quelque chose des anciens sentiments sub.
sista fort longtemps, sinon toujours. à son égard. L'É-
tat, qui accueillait la comédie, la tenait jusqu'à un cer-
tain point en mépris et ca suspicion. Une loi, dit-on,
interdisait aux membres do l'Aréopage de composer des
pièces comiques. En outre, en se mêlant de politique,
la comédie s'stlira plusieurs fois de mauvaises affaires.
Sans parler des accusations dont certains poètes comi.
ques furent personnellement l'objet, nous savons que,
sous l'archonlat de Moryehidès, en 440, une loi fut por*
tée qui interdisait de prendre pour sujets de pièces les
actes dos hommes du jour elle no fut abrogée qu'au
bout do trois ans, en 437 8. Vingt-el-un ans plus tard,
en 416, la môme prohibition était renouvelée sur la
proposition de l'orateur Syracosios'. Cela suffit à prou-
ver tout au moins que la comédie avait d'assez nom-
breux ennemis qui la guettaient, et qu'il suffisait d'une
occasion pour lour donner la majorité4.
Malgré cela, une fois reconnue par l'État, elle prit
en peu d'annéos un éclat inattendu. Alors se produisi-
rent des poètes dignes do ce nom, et par eux les ten-
dances caractéristiques du genre se révélèrent. Avant
d'aller plus loin, il importe de les noter ici. Quand
nous en viendrons aux hommes, la part personnelle do
chacun dans l'œuvre commune sera le plus souvent
impossible à déterminer; raison de plus pour essayer de
dire par où ils se ressemblent tous.
1. Plutarque, Ghiredes Athéniens, 5 Didot Twvî* fysturtoiKwv
x»)v|UvXM|V;i8oitoll»voîtw; &K|ivovfaoOvtox«l foputhv(»;« v4(ioç
r,v
noitlvxti>|i<u8(ae
;tT|8{va 'Apionarini*.
8, Schol,~cA<tt~.6?. <
3. Seliol.Oiseaur,1207,d'aprf un rragi" <I<i PhryïiMw» lo vo-
Biiqne(fr. 26de Kork).
| 4. Sur In loi contostâoqui supprima la conôili <anci-uino, voit
plus loin le début du chapitre XIII.
 SON ESPRIT 465

Il

Issuo de fêtes rustiques, et de fêtes en l'honneur du

vin, la comédie athénienno noua apparaît d'abord avec
un caractère de grossièreté populaire, dont elle mettra
près d'un siècle à se débarrasser. En fait do bienséan-
ces, elle n'en connait aucune elle déborde de sensua-
lité. Los gros mots, les propos orduriors lui sont ordi.
naires. Ce serait trop peu que de parler ici do gaillar-
dise ou d'humour grivoiso; elle est obscène dans toute
la force du terme, et elle l'est avec délectation. Son
oxcuse, c'estl'ivrèsse: il n'y a pas pour elle de conve-
nances dans les actes, parce qu'il n'y a pas de réalité
dans ses conceptions. A beaucoup d'égards, elle res-
semble à un rêve insensé et saugrenu, au rêve d'un
homme qui aurait trop bu et qui parlerait dans un
demi-sommeil. Son imagination va par saillies, tantôt
poussée par les plus bas instincts et réalisant en ima-
ges ou en actions tout ce qu'il y a do plus grossier,
tantôt prenant l'essor follement, vivant avec les oi-
seaux et dans les nuagos, créant des êtres fantastiques
et leur faisant faire millo choses bouffonnes. Elle serait
intolérable, si elle était dans son bon sens. Ce qui la
sauve, c'est qu'elle se tient en pleine extravagance et
nous y transporte avec elle.
L'ivresse attiquo est toujours l'ivresse, mais pour-
tant elle est attique. La partie animale de l'humanité
s'y laisse voir comme dans toute autre, mais avec
quelques caractères distinctifs.EUe a certains traits en
plus, d'autres en moins. Moins de lourdeur et d'affais-
semont moral, moins de violence elle n'écraso pas
l'homnin, nllo n'en fait pas une brute déchaînée et
stupide moins do réflexion aussi, et par suite nulle
tristesse car olle n'est pas le demi-oubli ensommeillé
Hist. de la LiM. gtecuio. T. lit. 30
468 CHAPITRE XI. COMÉDIE ANCIENNE

dos maux quotidiens; qui craint le réveil elle est au

contraire une exaltation joyeuse de la bonne nature,
un essor do vitalité plus intense et plus libre. Un dieu
l'aime, la prolôge, l'encourage, l'égayo, et ello le sait;
elle a olle-même quelque chose de divin elle est une
des formes de l'inspiration. Sà fantaisie .est vive, har-
die, folâtre et charmante. Elle raisonne avec cette sub.
tilité abondante qui est proprement grecque mais le
raisonnement ne la retient pas elle se moque do la
Elle crée des titres
logique aussi joliment qu'elle en use.
sans consistance, dos actions sans suite, des paroles
sans liaison mais ces extravagances ont de la force
et do la saveur, ces ôtres incohérents sont vivants et
amusants, et, chose curieuse, ce désordre n'est point
confus. Là est peut-être son caractère le plus distinc-
tif. La clarté native do l'esprit attique porco à travers
la folie dionysiaque et l'illumine tout entière. Rien de
nuageux ni d'épais la raison no dort pas dans cette
ivresse comme dans une sorte do nuit, elle s'y joue
plutôt comme dans une atmosphère brillante, s'élançant
où il lui plaît. libre, capricieuse, avec une grâce incom-
parable.
N'attendons pas de la comédie grecque, tant qu'elle
sera possédée de ce délire, une étude sérieuse de la vie.
Dédaignant la vraisemblance, elle est impropre à pein-
dre les mœurs. Elle no sait point représenter les hom-
mes tels qu'ils sont. Le simple ridicule no lui suffit
pas; il faut qu'elle le pousse jusqu'à la charge. L'exa-
gération folle, la fantaisie à outrance, voilà son élément.
Toutefois, ce qui fait sa valeur morale, c'est que, sous
cette fantaisie, on aperçoit clairement un fond de vé-
rité.
La comédie rustique, le comos des Dionysies cham-
pêtres, n'était qu'une forme bachique de l'iambe. Elle
s'attaquait aux hommes et aux choses, la verve et l'iu.
 SON ESPRIT 467
solence satirique lui étant aussi naturelles que la gaieté.
Plus elle s'était perfectionnée, plus cette tendance pri-
mitive s'était accusée. Nous avons cité te proverbe re-
latif à Myllos comme lui, la comédie avait l'oreille
lino et entendait tout. Quand elle eut pris pied dans
Athènes, elle y devint par profession une école do sa-
tire. Le lieu s'y prêtait merveilleusement. « Athènes,
commoon l'a dit, était àla fois une grande ville et une
petite ville; tous les citoyens s'y connaissaient, se cou-
doyaient chaque jour sur la place publique, dans le.:
gymnases, les portiquos mCertaines boutiques de bar.
biers achalandés étaient de vraies ruches où bourdon-
nait du matin au soir la médisance 2. Une sorto de ga-
minerie publique aiguillonnait incessammentles esprits.
Il y avait des réputations faites, à tort ou à raison, de
sottes plaisanteries, dont il était convenu qu'on devait
rire. La comédie n'avait qu'à prendre. Naturellement
la portée do ses critiques variait à l'infini. Depuis la
simple charge bouffonne, qui convient à une revue, jus-
qu'à la censure hardie des mœurs publiques ou de la
politique du jour. C'était une nécessité intima pour la
comédie que de s'attaquer aux choses vivantes. Mon-
trer le côté ridicule de tout ce qui était admiré, voilà le
rôle qui excitait le plus son ambition, parce qu'il lui
faisait le mieux sentir sa puissance. Elle était en quel-
que sorte par nature l'envers do l'admiration du jour.
Le décret do 440, cité plus haut, prouve assez de quelle
liberté injurieuse elle se crut en droit d'user, bien
avant Aristophane; et, comme nous le verrons, tout le
théâtre de Cratinos, d'Aristophane, d'Eupolis et de leurs
contemporains atteste que cette liberté, quand elle lui
1. H. Weil,JournaldesSavants,1888,p. 536.
2. Schol.Oiseaux,300 'Otï S.-op-jiXo; aûtoO
^v xoupeù; (ivr^oveûst
IlXitwviv SofivtaT;.
Ta SitcpY&o-j
xoupsiov,
ex&i<rcov
to^oç.
 488 CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE
fut rendue, no parut nullement amoindrie par la leçon
sévèro qu'elle s'était attirée
C'est par cette tendance satirique que la comédie du
ve siècle touche à la réalité contemporaine. Elle y vise
trois objets principaux tes mœurs publiques, la politi-
que, les lettres et les arts.
En fait do mœurs, elle ne peut peindre, avec sa ma-
nière hyperbolique et fantaisiste, que les choses les
plus générales. Tout ce qui est délicat, intime, tout ce
qui n'éclate pas au dehors lui est à peu près interdit.
En revanche, les innovations plus ou moins bruyantes,
los doctrines qui font scandale, les manières do vivre
qui rompent avec les vieux usages, voilà son domaine.
Elle est forcément pour la tradition, car la tradition,
tant qu'elle est acceptéo par l'opinion publique, ne
prèle pas au ridicule elle est contraire aux nou-
veautés, car les nouveautés sont l'éternelle matière de
a
moqueries offerte cotte défiance nécessaire de la rai-
son moyenne qui s'appelle le bon sons public. Dans cet
ordre d'idées, le rôle quo s'attribue la comédie à Athè-
nes, c'est do faire appel à ce bon sens et do lui montrer
à grands traits, par des images frappantes et bouffon-
nes, l'extravagance, réello ou apparente, des nouveau-
tés, en même temps que lours conséquences futures.
Par là même, ello est condamnée à défigurer tout ce
qu'elle touche; si elle était juste ou modérée, elle ces-
serait d'être comique. Ce parti pris fait sa force, mais
c'est aussi son défaut. Au fond, il y aura toujours une
certaine vulgarité dans ses critiques, car elle s'adresse
à des esprits vulgaires il faut qu'ello frappe fort et
qu'elle grossisse tout, c'est la condition mêmo do son
succès. Elle pourra faire prouve do finesse dans maint
1.Isocr. Paix,M '£?£>8' otts |ilv Sxù.Swoxpeçtac pyxïoti
ov<rr\i
ivOàïs|iiv tot{«jpoveaTixtoi;tv Bïtû fleâtpo)
«appt)eia.«Miv tôt; xaw
tottBaaxoùaut.
 SON ESPRITTSPIiIT 469

détail, mais elle doit s'en garder ans ses intentions

générales et dans l'ensemble do ses effets.
En politique, son attitude est analogue. Elle a besoin
de foire appel â des sentiments très répandus et très
prompts qui répondent immédiatement à la moindre
excitation; et il faut qu'elle s'en prenne à des choses
dont tout lo monde soit disposé à se moquer. Voilà pour-
quoi elle est résolument de l'opposition. Chez un peuple
vif, spirituel et improssionnable, l'opposition est une
seconde nature. Tous les ifiéeontentements, privés ou
publics, justes ou injustes, toutes los déceptions, toutes
les jalousies même t'entretiennent et l'oxcitont. Et cela
est particulièrement vrai dos démocraties. Observez ce
que Platon aurait appelé l'âme démocratique; vous y
découvrirez un fond inépuisable de soupçons, d'humeur
dénigrante et moqueuse, qu'une main habile n'a guère
de peine à mettre en mouvement. La comédie le sent,
et c'est de cela qu'elle fait son office <. Non qu'il soit

i. M. Couat, dans son remarquable ouvrage:sur Aristophane et la

comédie attique. a récemment cherché à expliquer cette attitude de
la comédie par des considérations différentes, sans méconnattre
d'ailleurs ce que vaut celle-là. Il fait ressortir ingénieusement
l'influence secrète de l'aristocratie, il montre l'archontat entre ses
mains, les poètes dans sa clientèle, l'opinion publique sous sa di.
rection, en matière littéraire tout au moins. Je ne sais si tout cela
est bien sur. Mais je remarque que les poètes comiques ont atta-
qué l'aristocratie là où elle prêtait à rire; Us se sont moqués des
socratiques qui étaient des aristocrates, de la jeunesse dorée et de
ses débauches ils avaient donc leur franc parler à son égard.
Aristophane ne s'attaquait-il pas indirectement à elle dans sa ty-
mtrata. lorsqu'il faisait rire du Probouhsf Mais en somme ils ne
pouvaient 'pas lui reprocher d'accaparer les places à son profit,
ni do flatter le peuple pour s'enrichir la îwpoBoxt'a n'était point
son fait; or c'est là toujours le grand reproche qui a prise sur
les foules, qui les passionne et qui les fait rire, celui qu'Aristo.
phane utilise contre Cléon et que les orateurs sa jetaient mutuel-
lement à la tête. En outre, comme M. Couat l'a fort bien remar-
qué lui-même (p. 56) d'après l'auteur du Traité de ta république
athénienne, attribué àXénophon,la démocratie n'aime pas lessupô-
470 CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE

juste de l'accuser do mauvaise foi systématique ou de

mauvais desseins; olle suit sa nature, elle obéit à la
force des choses, voilà tout. Et. en agissant ainsi, elle
fait du bien et du mal sans lo savoir du mal, on gros-
sissant des griefs v tins, en multipliant les calomnies,
en remuant do méchantes passions; du bien, en mon-
trant le danger, en signalant la tendance qui s'exagère,
en prévenant l'abus au moment où il devient dange.
reux. On peut condamner tel ou tel poète comique dans
tel ou tel cas particulier, mais condamner la comédie
en général pour son attitude politique, c'est méconnai-
tre les nécessités mêmes do la nature humaine et la
façon profonde dont le bien s'y lie au mal. Quant à
l'admiration de quelques-uns pour la longanimité du
peuple athénien en face de satires qui l'atteignaient
lui-même, il y a tout lieu de craindre qu'elle ne soit
na{ve. Gardons-nous de supposer qu'à Athènes plus
qu'aillours une multitude impatiente, mobile, tapageuse,
s'il en fût, aurait laissé passer paisiblement, par je ne
sais quel respect idéal pour la liberté, des moqueries
qui l'auraient oîenséo. Des hommes ainsi faits, il n'y
en a ou nulle part, pas plus en Grèce qu'on aucun au.
tre pays. Si les Athéniens écoutaient et applaudissaient
les poètes comiques, c'est qu'à tout prendre ceux-ci ex-
primaient en les faisant rire des idées que la masse des
spectateurs approuvait. Sans doute, il pouvait bien se
faire que, dans ses conclusions lointaines et sous-enten-
dues, tel poète dépassât les idées de son public. Mais
ces conclusions n'étaient pas en jou c'était son secret
à lui, que la pojlérité a peut-être le tort de croire con-
riorités elledevientvite jalouse de ceuxqu'elle a élevés, et il ne
lui déplattpas qu'on fustige seschefsde temps à autre pour les
ramenerà l'humilité.Républ.athén., 18 'OXîyoiSëtiveçTfiv itev^twv
xaitwvetuiOTtxwv x«loù8'oîtotlàv(i$i 8tà itoiuirpaïnouû-
xMiuogoCvTOti,
vnvxalfiùiTÔÇijutv âçce oùSètout toioiStou;
lOiovn ï/etv to98rl(io\>-
Sjfiwai xfc)|i(!!8ov(iÉvou;.
 SON ESPB1T *«*1

naitro, quand elle l'ignore; pour les contemporains, il

n'y avait là qu'une série de moqueries bien venues, qui
donnaient satisfaction à leur jugement intime ou à leur
malignité, tout en los amusant prodigieusement.
Les arts contemporains, poésie, musique, sont encore
un des objets familiers des moqueries de la comédie.
Et, dans ce domaine aussi, toujours par les mômes rai-
sons, elle est l'amie du passé, le défenseur attitré des
habitudes prises, s'appuyant sur le goût moyen pour
faire rire do ceux qui cherchent du nouveau. Les au-
dacieux qui changent la vieille musique ou ceux qui
sur le théâtre renouvellent, commeEuripideet Agathon
l'antique tragédie, elle les tourne en dérision sans se
lasser jamais. Mais, en matière littéraire, ce n'est pas
seulement la nouveauté qui lui parait prêter au ridicule.
Tout Ci) qui dépasse la mesure commune, tout ce qui
est pompeux, orné, tout ce qui sont l'artifice, mèmo'le
plus légiline, et la convention, môme laplus naturelle,
tout cela lui est bon pour s'en moquer; la tragédie en
particulier. Ces personnages héroïques, ces grands'sen»
timonts, cotte éloquence solennelle, ce liingago archaï-
que et si éloigné de t'usage courant, autant do particu-
larités, qui lui ménagent, si elle sait les contrefaire à
propos, les contrastes les plus iraprévusjet les plus umu-
sants. La omédio est donc pleine de la tragédie elle
la parodie à tout propos. C'est, entre les éléments dont
olle se compose, celui dont les modernes se rebutent le
plus aisément; mais c'était à coup sûr un de ceux qui
plaisaient lo plus au public athénien. L'allusion, que nous
cherchons dans une note,éclatait pour lui avec une force
comique irrésistible. Ce qu'il avait entendu tout ré-
cemment dans la bouche d'un acteur tragique, il le re-.
trouvait so idain, transposé do la ^façonla plus drôle,
dans celle d'un bouffon une analogie de'siluations, des
gestes imités, des intonations contrefaites, il n'en fal-
473 CHAPITRE XL – COMÉDIE ANCIENNE

lait pas plus pour que le fou rire s'emparâtde l'immense

assistance.
De tout cela résulte que la comédie du v° siècle, toute
folle et fantaisiste qu'elle paraisse, est pourtant une co-
médie raisonneuse et doctrinaire. Elle manifeste, plus
qu'aucun autre genre peut-être, le goût des Grecs pour
les questions générales. Ce qui l'inspire visiblement,
c'est bien moins le souci de l'utilité pratique, le désir
le
toujours un peu naïf de corriger les hommes, que
une
plaisir de la polémique. Elto aide à plaider pour
non des sérieux, – sa nature
opinion, par arguments
même ne s'y prêtant pas, mais par des offets drama-
tiques et bouffons. La verve comique est chez elle en
toute occasion au service d'une thèse. C'est là ce qui
la caractérise principalement. Les personnalités, les
hardiesses de toute sorte no sont, à le bien prendre,
qu'une chose secondaire, car elles ne sont qu'un moyen.
Toutofois c'est à ces personnalités et à l'essor capricieux
de. l'imagination, tantôt dans la licence grossière, tan-
tôt dans la fantaisie légère et gracieuse, qu'elle doit sa
physionomie propre.
Cette comédie remplit les deux derniers tiers du v8
siècle. On l'appelle l'Ancienne Comédie, pour la distin-
suc-
guer des autres formes du même genre, qui ont
cessivement paru au siècle suivant. Nous pouvons à
de ses et, d'a-
présent parler principaux représentants,
ce
près le peu que nous en savons, essayer de montrer
d'eux a fait lui donner le caractère
que chacun pour
1.
général que nous venons de décrire
l. Outrel'Historiacriticade Moineke,on peut consulter encore
sur ces poètesBergk.Conimentationes de reliquiiscomoediae atlicae,
Leipzig, 1838.
 PRÉDÉCESSEURS D'ARISTOPHANE 478

III

Chionidès et Magnès sont cités par Aristote comme

los doux plus anciens poètes comiques athéniens qui
méritent d'êlro nommés; ils étaient tous deux, d'après
son témoignage, un pou postérieurs à Épicharmo On
conclure de là, comme nous l'avons déjà fait ob-
peut
server, que la comédie athénienne no prit vraiment son
essor qu'après los guerres médiques.
Chionidès toutefois commença, selon Suidas, à faire
représenter ses pièces huit ans avant la bataille do Sa-
lamine a. Si ce renseignement est exact, il est probable
quo ce fut avec peu de succès. Sa notoriété ne s'établit
que quelques années plus tard. Elle ne semble pas
d'ailleurs avoir été jamais brillante. Aristophane, quand
il mentionne, dans la parabase des Chevaliers, ses plus
illustres prédécesseurs, ne nomme pas Chionidès. Trois
do ses comédios nous sont connuos par leurs titres les
Héros, les Mendiants, les Perses'. Les dix ou douze vers
isolés qui nous restent sous son nom no sont peut-être
pas tous authentiques, et ceux qui paraissent l'être
nous renseignent bien peu sur son mérite. Deux de ces
vers nous laissent deviner une vivo remontrance d'un
père à son fils; deux autres, une plainte assezjtlaisante
du jeune homme, mécontent de faire campagne sous la
pluio et dans la boue Si peu que ce. soit, nous entre-
voyons là des parties au moins de vraie comédie.
i nonjt»i«,[où]ira»$ itpite-
1.Aristote, Poétique,c. 3 'Eitixappoc
pocwvXuavtëov Bienentendu. il ne faut pas conclure
*a\ M<xïot,toc.
de là qu'Èpichavmeétait mort quand Chionidèset Magnésse fi-
rent connaître.n sufût, pour qu'Aristoteait pu parler ainsi, que
la réputationd'Épicharme fût établie quand les poètesathéniens
étaientencoreinconnus.
2. Suidas,XluviBi);.
3.Ibidem.
4. Fragm, I et 2, Kock.
474 CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE
Le nom do Magnés a plus de relief Un peu plus
jeune que Chionidès, H fut vainqueur au concours de
comédie dans la dernière période de la vie d'Eschyle a.
Saidas ne lui attribue que deux victoires; un autre té-
moin en mentionne onze, et cela semble confirmé par
la façon dans Aristophane parlait de lui en 424 – « Je
savais, dit-il, ce qui est arrivé à Magnés, quand lui vin-
rent les cheveux blancs. Nombreux pourtant étaient
les trophées qu'il avait dressés, vainqueur de ses ri-
vaux 3. » Magnès fut donc vraiment le poète comique
à la mode pendant une série d'années 4. Mais, en vieil-
lissant, sa verve s'affaiblit, et son succès se changea en
désastre. C'est encore Aristophane qui nous l'apprend,
et en même temps il nous donne une idée des inven-
tions de son prédécesseur « C'est en vain qu'il par-
lait pour vous séduire toutes sortes de langages, qu'il
jouait du luth, battait dos ailes, faisait le Lydien, se dé-
guisait en cinips, teignait ses vêtements en peau de
grenouille; il neplaisaitplus; cl à la fin, déjà sur l'âge, –
par un malheur qu'il n'avait pas connu dans sa jeu-
nesse, il fut chassé do la scène, lui, vieillard, parce
que sa verve railleuse l'avait abandonné 5. » Voilà en
bien pou de mots toute une vie de poète, brillante et
triste. Magnès dut être un homme d'imagination, qui
sut donner les formes do la plus folle fantaisie à la vieille
satire dionysiaque. Tant que ses inventions se renou-
velèrent, il amusa le peuple; mais la force do la pensée
lui manquait; on se lassa de ses bouffonneries, et on
s'aperçut alors qu'une fois cela écarté il no restait rien.
D'après ce passage d'Aristophane et d'autres témoigna-
1. Suidas.M4yvt|î- 520.
Cf. Schol.Aristophane,Chevaliers,
2. Voirle témoignageépigraphiqueoitâ plushaut, p. 463,note 3.
3. Didot,Sehol.grsec.in Arisloph.,Prolog., III.
4. Chevaliers, 520 "Oj likiittx* zopôv tâv àvrmiXwv vtxr,{ ïaxrt<n tpo-
itaîix.
5. Chevalier»,
mômepassage.
 PRÉDÉCESSEURS D'AIIISÏOPHANE 475

ges, on peut restituer les titres de quelques-unes de

ses comédies les Joueurs de luth, les Oiseaux, les Ly-
diens, losdnips.ha Grenouilles, Dionysos,\i\ Jardinière,
le Titacide (nom d'une tribu athénienne). Ils suffisent à
montrer que l'art de Magnès consistait en partie à in-
venter pour ses choroutes dos travestissements fantas-
tiques et qu'en ce genre il a légué à ses successeurs
plus d'une idée qu'ils n'ont pas laissée perdre t.
Nous pourrions passer sous silence Ecphantidès, dont
nous ne savons à peu près rien, et son serviteur Ghoo-
rilos, qui l'aidait, dit-on, à composer de mauvaises piè-
ces, si un fragment de leur œuvre commune n'était à
signaler. C'est celui où Ecphantidès se défendait de faire
un drame à la mode mégarienne. « J'en ai assez, disait-
il,'des comédies mégariennes, et je rougis de faire une
pièco à la façon do Mégare s. » Un tel scrupule marque
une date. La comédie athénienne rougissait de ses ori-
gines c'est qu'elle prenait conscience de sa valeur
propre et de ses haulosdeslinées.
Il lui manquait encore un homme supérieur. Elle le
trouva en la personne de Cratinos. La renommée litté-
raire de celui-ci ne semble avoir commencé qu'assez
tard a ses succès sont circonscrits entre la mort de
Cimon (449) et l'année 423, date de la représentation de

1.Les fragmentsde Magnès,à peu près insignifiants, sont en

outred'une authenticité suspecte.
2. Fr. 2, Kock.Traduit d'après la restitution de Kock, fort in-
certained'ailleurs.
3. D'aprèsle Pseudo-Lucien(Casdelongévité,25),Cratinosaurait
vécu97ans. S'il est mort en 422,il serait né par conséquent en
519.MaisAristote {Poétique, c. 3) nomme Chionidèset Magnès
commeles plus ancienspoètes comiquesathéniensde quelque ro-
nom,et Aristophane(pass.cité)mentionneMagnésavant Cratinos.
Lessuccèsde Cratinosn'ont doncpu commencerque vers 480en-
viron.Il aurait eu alors près de 70ans celaest si invraisembla-.
)>lcqu'il y a lieu de douterdu renseignementfournipar lePseudo-
Lucien.
476 CHAPITRE XI- – COMÉDIE ANCIENNE

sa dernière pièce, qui précéda de peu le terme de «a

vie Il était athénien de naissance. On nous le repré-
sente comme un homme qui aimait le luxe et la bonne
chère a. Aristophane, son jeune rival, s'est moqué de
son goût pour le vin, et lui-même parait avoir passé
condamnation sur ce point dans sa comédie de la Bou-
teille. On lui prêtait encore d'autres vices. Que ces im-
putations fussent vraies ou non, c'était à coup sûr un
tempérament exubérant, tout animé d'une sève ardente
et joyeuse. Aristophane, dans la parabase do ses Che.
valiers, nous le dépeint en quelques traits frappants.
Cratinos est pour lui une sorte de torrent impétueux
« U roulait avec un grand bruit d'acclamations à Ira-
vers le pays plat, et, renversant tout sur son passage,
il emportait pêle-mêle les chênes et les platanes et ses
ennemis déracinés 3. » Lui-même s'est dépeint d'une
manière analogue « Par Apollon t quel flot de paroles 1
Un bouillonnement d'eau jaillissante! Douzeembouchu-
res au lieu d'une bouche! Tout un Ilissos dans un go-
sier Que vous dirai-je? Si vous ne lui mettez un tam-
»
pon dans la gorge, il va tout inonder de sa poésie
Sous cette fantaisie, on devine une nature exception-
nelle. Il fit jouer, dit-on, vingt et une comédies et fut
neuf fois vainqueur s. Si l'on en croyait Aristophane,
Cratinos, comme son prédécesseur Magnès, aurait cessé
de plaire au peuple dans sa vieillesse. En 424, dans la
parabase des Chevaliers, le jeune poète représentait mé-
chamment son vieux rival comme un instrument déla-
bré qui se disjoint et ne vaut plus rien. Toutefois nous
savons que, cette année même, Gratinos était encore

1. Casde longévité,
même passage. Cf. Chevaliers,
argument.
2. Suidas, KpatTvoc.
S26et suiv.
3. Chevaliers,
4. Fragm. 186Kock.
5. Suidas, Kpocrfvoç.
 PRÉDÉCESSEURS D'ARISTOPHANE 477
mis par les juges au second rang, et quo, l'année sui-
vante, il prenait une éclatante revanche avec sa comé-
die de la Bouteille. On est donc autorisé à dire, malgré
Aristophane, que, jusqu'à la un, il resta égal à lui-
même.
Les rares et pauvres fragments qui subsistent de
ses œuvres ne permettent guère de t'apprécier. C'est
surtout en interprétant les jugements des anciens qu'on
peut se faire quelque idée de son rôle.
Un grammairien anonyme nous dit « Ceux qui les
premiers établirent la comédie sur le territoire athé-
nien (je veux parler de Susarion), ceux- là introduisaient
leurs personnages au gré de leur fantaisie et toutes leurs
inventions n'étaientque bouffonneries. Cratinos survint,
et tout d'abord il mit fin au caprice en assignant à la
comédie troisacteurs; en outre, au plaisir qu'eUe procurait
déjà, ilsut joindre le profit, enconsurantleshommes mal-
honnêtes et en les flagellant au nom dotous avec le fouet
do la comédie. Toutefois, lui aussi, il se ressentait encore
de la manière ancienne et même du caprice primitif »
II est impossible de prendre cela au pied de la lettre;
car Aristote affirme qu'on ne savait pas au juste qui
avait Gxéle nombre des acteurs comiques; quant aux
censures, il est bien évident qu'elles tenaient à la na-
ture même do la comédie et remontaient par consé-
quent jusqu'à ses origines. Ce témoignage ne prouve
donc qu'une seulo chose, mais une chose d'importance
c'est que Cratinos fut le premier grâce auquel la co-
médie apparut comme un genre constitué, ayant ses
lois, ses habitudes prises, assujetti à une forme à peu
près constante, et cela avec un air de liberté, de har-
diesso et de grandeur qui 6t oublier soudain tout ce qui
avait précédé. D'autres poètes avant lui avaient usé de
la raillerie; mais celui-ci avait une façon de railler, qui
i. Didot SehoLgr. in Aristophan.,Prolegom. V,
478 CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE

était d'un maître. « Cratinos, dit un critique ancien,

marchant sur les traces d'Archiloque, fut âpre dans ses
invectives. La raillerie ne se dissimule pas chez lui,
comme chez Aristophane, sous une gràco qui atténue
la brutalité de la censure. Toute simple, sa critique s'a.
vance, comme on dit, à front découvert contre les mal-
honnêtes gens » La nouveauté était là, dans le gé-
nie de l'auteur et non dans la nature des attaques. Nul
encore n'avait frappé si rudemont,avec une si fière con-
science de sa valeur personnelle et une si haute intelli-
gence de son rôle. La comédie devenait une puissance, et
elle le sentait.
Mais çe qui faisait sa force, ce n'était pas seulement
la franchise do l'attaque, c'était aussi le mérite tout
nouveau de l'invention. Cratinos était un vrai poète,
d'un génie libre et fécond 2. Il excellait à trouver la
forme dramatique d'une idée. Des ébauches do comé-
dies surgissaient en foule de son imagination puissante,
toutes vives, riches et plaisantes il savait tourner et
retourner un même sujet en mille manières ingénieu-
ses et fortes3. Créateur, il l'était d'instinct et sanscesse,
comme Eschyle, auquel on a pu le comparer 4. Un jour,
il mettait en scène tout un chœur d'Archiloques, dé-
chaînant ainsi contre les vices contemporains une vé-
ritable meute de critiques acharnés; une autre fois, il
évoquait le vieux législateur Solon, qui venait, approuvé
par un chœur de Cbirons, censurer ses compatriotes.
1. Didot,Schol.grme.in Arisloph.,Prolegom.II. Le mêmecriti-
que, Platonios, dit un pouplus loin, dans le même morceau,ro-
xpôc)lavet il citecommeune choseconnuela viguenr de Crati-
nosa, Wvf oSpov toû Kpatsvoy.
2. Didot,Sch.gr. in Aristoph.,Proleg. III riyovetî rcoirtTixfô«e-
to;.
3. Didot,Schol.gr. in Arial..Proleg. II IIoXùs Si xa\tort;tpon*ï«
rjf xâvsi"eftrioxo;Si. 4vTa?;èiti6o>.at;
tôv Sp«|iâTwvxai Sta<ntevaî«.
4. lbid.,Proleg. III KaTaoxtuaÇuv ti; tôv Alo^OXoux'paxTrjpa.
 PRÉDÉCESSEURS D'ARISTOPHANE 479

De telles conceptions ôtaiont dos trouvailles dramati-

ques. Pour en tirer parti, io poète n'avait qu'à se lais-
sèr aller à l'essor spontané de son génie. Sa fougue et
une sorte de grandeur naturelle le faisaient comparer
aux acteurs do dithyrambes; Aristophane l'appelait
comme eux « un mangeur de taureaux » »; il leur res-
semblait par l'élan, par l'audace, dans les sentiments
et sans doute aussi dans le style. Le lyrisme lui était
naturel; quelques-uns do ses chants étaient dans toutes
les bouches 3.S'il eût été tout à fait maître de lui-même,
la comédio ancienne entre ses mains aurait atteint la
perfection. Mais sa fougue Pégarait. Il avait trop d'idées
et pas assez d'art pour mener une action « A mesure
qu il va, dit le critique ancien déjà cité, il tire en tous
sens et déchire lui-même son plan, et il ne sait pas rem-
plir un drame conformément à ce qu'il annonce d'a-
bord 3. » Dans ces conditions, ses pièces devaient être
dos ébauches puissantes plutôt que des œuvres ache-
vées.
Il s'en faut de beaucoup que les titres et les frag-
ments de ses comédies nous permettent toujours d'en
deviner le sujet. D'une manière générale, son œuvre
devait peu différer par l'intention dominante de celle
d'Aristophane. Il attaquait les hommes d'État du jour,
notamment Périclès s'emportait contre la mollesse
nouvelle dos mœurs 5, contre les riches débauchés 6,
censurait les cultes étrangers et les pratiques supers-
titieuses 7. C'étaient là ses sujets préférés. Mais, comme

1. Grenouilles, 343 Kpat:vou toOtttupoîâyoa.

2. Aristoph.,Chevaliers,pass. cité.
3. Didot,Sch. gr. in Arist.,Proleg. II.
4. Fugitives,fr. 58Kock (3Didot) Femmesthraces,11Kock(1 Di-
lot).
5. tes Efféminés, les Chirons.
les Richesses,
6. LesArchiloques, fr. 11Kock (13Didot).
7. LesFemmesthraces,Trophonios.
480 CHAPITRE XI. COMÉDIE ANCIENNE

Aristophane aussi, il no dédaignait pas do critiquer les

poètes et les artistes contemporains. Les sophistes
étaient particulièrement l'objet do ses attaques, comme
inventeurs d'arguties et comme corrupteurs do l'anti-
que discipline. En somme, le fouet dont nous avons
parlé était levé sur tout ce qui attirait trop l'attention
dans la cité, et, quand il frappait, c'était pour la dé-
fense des vieilles mœurs. Une fois pourtant, il se dé-
fendit lui-même. Sacomédio delà Bouteille (IIotwij) était
une apologie personnelle, et une apologie contre Aris-
tophane. Celui-ci lui avait reproché d'être un buvour
Cratinos ne répondit pas non, maisil prouva spirituelle-
ment que io bon vin n'avait pas encore noyé son gé-
nio.
Ce que nous entrevoyons encoro de l'action do coite
pièce, on essayant d'on combiner les fragments, nous
donne au moins une idée do la façon dont Cratinos com-
posait et du genre do ses inventions. Il s'y était repré-
senté comme marié à la Comédie. Celle-ci se plaignait
d'êtro délaissée par lui pour l'Ivresse et se décidait à
lui intenter un procès. Dos amis intervenaient, la Co-
médio irritée leur exposait ses griefs, Oratinos se jus-
tifiait, et sans doute l'affaire finissait par s'arranger
Tout cela était traité avec une verve dont nous pouvons
encore juger par quelques vers qui subsistent. Allégori-
ques ou réols.lous les personnages étaient également
vivants et passionnés.
A côté de cette comédie militante, on on voit apparaî-
tre une autre chez Cratinos. Elle est représentée prin-
cipalement par les Ulysses, parodie do l'Odyssée. C'était
une pièce sans chants du chœur, sans parabase; on outre,

i. Ce plan nous est indiqué par le scoliasted'Aristophane,Che-

valiers,400.Les fragmentss'y rapportent assez bien. Voirla res-
titution de M. Denisdans son Histoirede la comédiegrecque. Lmim
a imité la Bouteillede Cratinos dans sa Double accusation.
 PRÉDÉCESSEURS D'ARISTOPHANE 481
on ne s'y moquait de personne; l'autour se contentait
d'y parodier Homère, qui n'avait rien à craindre t. On a
supposé, avec beaucoup de vraisemblance, qu'un si grand
changement dans les habitudes de la comédie ancienne
ne s'expliquait pas par un simple caprice. Nous avons
dit qu'en 440 une loi restreignit les libertés de la comé-
die, et que ce régime de compression dura quatre ans.
Cette loi fut sans doute la raison impérieuse qui décida
Cratinos à changer de manière pondant quoique tompss.
Sauf cette exception, plus curieuse en somme qu'im-
portante, le caractère propre de la comédie, telle qu'il
l'avait faite, c'était la satire des choses du jour. Chez lui,
cette satire s'attaquait aux personnes en les nommant
ou en les désignant clairement; mais cela n'était pas
indispensable; et un autre poète de ce temps, Cratès,
comprit que la comédie pouvait garder sa valeur morale
sans dégénérer en une sorte de pamphlet.
« Cratès, dit Aristote, fut le premier à Athènes qui
rompit avec le genre iambique et mit sur la scène des
pièces à tendance générale et de pures fictions 3. » D'a-
bord acteur, ce fut en jouant les comédies de Cratinos
que Cratès se sentit poète à son tour; et, tout en prou-
tant des leçons de son maître, il sut être original. Sa
premièro victoire semble être de 4454; sa mort est anté-
rieure aux Chevaliers d'Aristophane (424). Dans la pa-
rabase de cette pièce, ce dernier s'exprime ainsi à son
sujet « Quelles colères et quelles rebuffades de votre
i. Didot,Sehot.grsee. in Arist.. Proleg. 1 (Platonios) Ot 'O8u<r>
<ret«Kpotttvou xal îAtùxTot
tôv ratXaiûvSpaiiaTov offre-/optxàouteitapa-
S)(ovta.Il s'agit de pièces de la comédiemoyenne,dont il
6i«rei«
rapprocheles Ulysses.Un peu plus loin dans le même morceau
Ot y«&v'O8vi<r<xetc Kpattvovi oOSsvo;
Imrlpuanityouai,Buco-uppov $i tijç
'OSuvotiac toO'Opjjpov.
2. Meineke,I, 43 Bergk,Commentai.in reliq. corn,ait., 142.
3. Poétique,c. S Tfflv8k'A^inumvKpâmcTtpfixoç îjpfcvtitrée ~t
ia|i6ixij;i«é«{xaSiXouiroitlvïMyavtxal (lûflo-j;.
4. Eusébe,Chronique,01. LXXXni, 4.
Bist. de la Lltt. grecque. T. III. 31
483 CHAPITRE XI- – COMÉDIE ANCIENNE

part Cralès n'a-t-il pas ou à supporter? Lui qui vous ser.

vait à pou do frais un repas légor, pétrissant pour vous
d'ingénieuses inventions qui suffisaient à sa sobriété.
Avec cela, il était le seul qui tint bon, échouant quel-
quefois, mais quelquefois aussi réussissant*. » Une seule
de ses comédies nous est connue par dos fragments suf-
fisants pour nous laisser deviner son mérite propre.
Elle avait pour titre les «êtes sauvages (Qtjpîa). Les ani-
maux y parlaient, comme dans les fables d'Ésopo, et ils
conseillaient aux hommes do ne plus les manger 2. Deux
personnages rêvaient tout haut à une sorte de vie mor-
veilleuse où l'on n'aurait plus besoin d'esclaves. l'homme
étant servi par les animaux ou môme pur les ustensiles
domestiques devenus intelligents". L'invention est vrai-
ment fort gaie et les détails sont amusants. Nous sommes
là en pleine fantaisie; voilà bien ces «discours généraux »
ces « lictions pures », dont parle Aristote. Plus d'injures,
plus de personnalités; point do grosses bouffonneries
non plus; une plaisanterie modérée et ingénieuse, sous
laquelle on devine une pensée philosophique et morale,
à peine satirique C'était vraiment, comme le dit Aristo-
phane, un régal léger pour lo public ordinaire de Crati-
nos, mais un régal qui devait plaire aux délicats.
Au nom de Cratès il faut joindre celui do son imitateur
Phérécratès, qui est déjà presque un contemporain
d'Aristophane. Sa première victoire semble dater de 438*.
La plus célèbre de ses pièces, les Sauvages ("Aypioi),fut
un critique
jouée en 420». « Rivalisant avec Craies, dit
ancien, il s'abstint des injures, et se fit un succès en
337et suiv.
1. Chevaliers,
2. Fragm. 17Kock(3 Didot).
3. Fr. 14et 15Kock (1 et 2 Didot).
à *A6v
4. Didot,SehoLur. in Aristoph.,Proleg. TU *«psxpat*i«
vaiocv«5 bit 0eo8ûpov(au lieu de Seâxpov,correctionde Dobrée,
admis»par Dludorfet Mèineke,Bittor. crificp. 539).
5. Athénée,V, 218D..
 FORME DES REPRÉSENTATIONS 488
imaginant des sujets nouveaux et en iuventant des fic-
tiens ». » Ce genre, parallèle au premier, gagnait donc
du terrain. Phérécratès, en le cultivant, mérita d'être
appelé un poète « vraiment attique jkîttucwtxtoî8. Quol-
ques-uns des fragments assez nombreux de ses pièces
nous donnent en effet l'idée d'un écrivain spirituel et in-
ventif. Sa comédie des Sauvages était à la fois très plai-
sante et très philosophique. On y voyait un chœur de mi.
santhropes, dégoûtés de la société et de ses institutions,
qui s'en allaient vivre parmi de vrais sauvages; mais la
sauvagerie, qui les charmait do loin, leur semblait bien.
tôt, à l'épreuve, odieuse et intolérable 3. Une telle comé-
die était certainement une satire c'était la satiro dos
rêveurs qui décrient l'association humaine et qui prônent
un état de nature purement imaginaire. D'autres inven-
tions ingénieuses se laissent à demi apercevoir dans les
fragments ou sous les titres expressifs de ses Transfuges
(A\»xé{/.oXoi),do ses Vieilles (rp«e;), do son Précepteur
d'esclaves (AovXo&i&cwiwî.o;), do ses Hommes fourmis
Un
(MuftMjxdtvOpuBOi). passage do ses Mineurs (MvnAXifc)
contient une description, on trente-trois vers, d'un
royaume infornal transformé par le poète en pays de
cocagne 4. Tout cela permet do croire que Phérécratès
aurait gagné à être mieux connu; mais, dans l'état de
nos renseignements, ce serait lui donner trop d'impor-
tance relative que d'insister davantage.
Contentons-nous de mentionner Téléclidès, Hermippos
et son frère Myrtile, Philonidès enfin, tous, à peu de
chose près, poètes du môme temps, prédécesseurs im-
1. Dillot,Schol.gr, in Arisl., Proleg.m 'EftXwxeKpcfe)ret
xeùaï
toû|»èvXoiîopeïv «payiiat»8s cl(n)YO-j|uv«<
ditj<rt7|, «awà«|û8oxi'tui,
ys-
v&pevo; eipetixôcpuiflav.
2. Phrynichosle sophiste, dans Et. de Byzance,p. 13.
3. Platon, Protagoras,p. 327D. Onvoit par ce passageque ces
sauvage»formaientle chœur <olêvèxttvuitO ^opO(itoiivBptuitoi.
4. Fragm J08Kock« Diiot).
484 CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE
médiats d'Aristophane et continuateurs doGratinos. Les
vives railleries dos deux premiers sur le compte do Pé-
riclea doiventètro rappelées pour bion montrer le ton or*
dinairo et la hardiesse accoutumée qui prévalaient alors
dans la comédie*. Celle-ciavait ses habitudes prUes,
ses formes normales, ses sujets préférés; elle était donc
vraiment constituéo. Avant do parler d'Aristophane et
de ses contemporains, essayons do montrer rapidement
co qu'était cette constitution dramatique.

IV
Lorsque l'État, comme nous l'avons dit, prit à son
compte les concours de comédie après les guerres médi-
ques, il se régla dans l'ensemble sur ce qu'il faisait déjà
pour la tragédie. Dolà des ressemblances d'organisation
qui nous dispensent d'insislcr sur beaucoup de choses
déjà exposées3.
Les occasions do représentations étaient en somme
les mêmes. Onjouait la comédiedans les dèmes aux Dio-
nysies rurales; on la jouait en ville aux Lénéennes et
aux grandes Dionysies.Le concours dos Lénéonnes sem-
ble avoir été le plus brillant au ve siècle, c'est-à-dire au
temps de la comédie ancienne. Nous avons vu que la
tragédie, pour une cause ou pour une autre, avait dé-
laissé cette fête pondant une partie au moins de ce siè-
cle ello appartenait donc en propre à le comédie.Aux
grandes Dionysies au contraire les deux genres parais-
sotit avoir été constamment associés. Nous nous sommes
expliqués déjà au sujet de l'ordonnance probable du spec-
t. Téléclidès.fr. 42Kock(Inc. fabul.4 Didot),44Kock(Incert.
fab 6 Didot)Hermippos, fr. 46Rock(Motpa..1.Didot).
2. D'unemanièregénérale,nous renvoyonsici aux 'manuels
d*afcMologie scéniquedéjàcitésà proposde la tragédie.
 FORME DES REPRÉSENTATIONS 485

tacle*. – Ce qui a été dit de la ehorégio et du rôle des

magistrats à propos de la tragédta s'appliquo aussi à la
comédie.Les concurrents admis à faire jouer leurs pièces
étaient de part et d'autre en môme nombre. Seulement
chacund'ontre eux, quand il s'agissait do comédies, n'ap-
portait qu'une sente pièce. Il n'y a rien de spécial à si-
grtaler en ce qui concerne le salaire des poètes, le choix
des juges et la façon dont ils rendaient leur sentence.
Naturellement aussi, le lieu de la représentation étant
le môme, ni la disposition de la scène ni l'arrangement
du spectacle no devaient différer très sensiblement. Tou-
tefois, comme la comédie ancienne, par sa nature môme
semble exiger souvent une mise en scène toute féerique,
il est bon de dire que la plupart de ces choses merveil-
leuses ne se passaient probablement que dans l'imagina-
tion des spectateurs1. Le poète n'avait souci ni du temps
ni de l'espace, et l'absurdité même do certaines données
dramatiques devenait souvent pour lo public un amuse-
ment do plus. Par exemple, dans les Acharniens d'Aris-
tophane, les premières scènes ont lieu à Athènes, dans
le Pnyx; puis nous sommes à la campagne dans l'enclos
de Dicéopolis,et celui-ci trace sur le théfttro los limites
d'un terrain neutre qu'il appelle son marché; sur ce ter-
rain on voit arriver une foulo de gens qui dans la réa-
lité ne pourraient y parattre, les uns parce qu'ils sont
en même temps dans leur maison de ville, commeLama-
chos les autres, comme le Mégarionou le Béotien, parce
qu'ils auraient à traverser un territoire ennemi. Vouloir
concilier tout cela comme l'ont tenté trop de commenta-
teurs, c'est méconnaître absolument l'esprit de la comé-
die ancienne. Celle-ci touche à la réalité, mais, loin de
1.Voirplushaut p. 60.
2. A Muller (ouïr,cite) me parait prendre beaucoup trop à la let-
tre des indications qui sont souvent de pure fantaisie. Il est
toujours bien hasardeux de restituer le décor d'après le texte d'un
poète dramatique, surtout quand ce poète est Aristophane.
488 CHAPITRE XI. – COMÉDIEANCIENNE
s'y enfermer, elle en sort quand il lui plait, et cela lui
piatt perpétuellement. Commeon n'exigeait aucune vrai-
semblance dans les allées et venues des acteurs, il eût
été puéril d'en demander dans tes décors. Le public, qui
était en helle humour, se prêtait à tout, on fait d'invrai-
semblance et d'incohérence. Voilà pourquoi c'est faire
une sorte de contre-sens que de s'attacher, dans des res-
tauralions imaginaires, à une exactitude matérielle qui
eût alourdi maladroitement d'aussi folles inventions.
Quelques décors très simples, un groupe de maisons, un
temple, une cabane, et en générai pou ou point de pers-
pective lointaine et presque point de machines, c'est là
ce qui convenait lomieux à cas chefs-d'œuvrode joyeuse
extravagance
Si des conditionsextérieures de la comédie nous pas-
sons au personnel dont cllo disposait, c'est le chœur qui
doit appeler d'abord notre attention.
Formé comme le chœur tragique par un chorège et à
ses frais, instruit comme lui par un maître spécial, con-
duit, comme lui encore, par un coryphée, il s'en distin-
guait pourtant tout d'abord par lo nombre de ses mem-
bres. Au lieu do douze ou quinze choreutes, il en
comptait vingt-quatre La raison de cette différence ne
nous est donnée par aucun témoignage ancien. On a sup-

1. L'emploi des machines dans la comédie n'était guère autre

chose qu'une parodie de la tragédie. Agathon, apparaissant sur
un eccyclème dans les Fêtes de Déméter, faisait songer plaisamment
aux exhibitions tragiques qui avaient lieu par le méme procédé
et Trygée, enlevé au ciel sur son escarbot, était l'amusante con-
trêfaçon du Bellérophon d'Euripide traversant les airs sur Pé-
gase. Le fantôme colossal d'Eiréné, dans la Paix d'Aristophane,
parut extraordinaire aux contemporains Eupolia et Platon s'en
moquèrent (Didot, Schol. grwc. in Arisloph., Proleg. XIII fin).
2. Pollux, IV, 109. Autres textes, A. Muller, ma. cité, p. 203,
note 5. Dans les Oiseaux d'Aristophane (v. 297 et suiv.), les 24 cho-
reutes figurent 24 oiseaux différents. qui sont énumérés successi-
vement, selon la remarque du scoliaste.
 L& UHIKUH 487
posé, non sans vraisemblance, qu'elle tenait à l'usage
fréquent de l'antichorio dans la comédie; le chœur s'y
divisait souvent on deux groupes: il no fallait pas que
ces groupes fussent trop petits Toutefois il semble que
cet usage môme ne se serait pas établi si la constitution
du chœur y eût répugné. Peut-être est-il plus simple
d'admettre que la différence entre les deux genres re-
montait jusqu'à leurs origines et provenait par consé-
quent d'un état do choses primitif qui nous est inconnu.
Ce qui a été dit de la forme du chœur tragique, du lieu
où il se tenait ordinairement, de sa manière de se grou-
per est applicable aussi au chœur comique. Les différen-
ces préeisos, s'il y en avait, nous échappent.
La manière dont le chœur récitait ou chantait est su-
jette à autant de discussions, et en somme presque aussi
incertaine, pour la comédie que pour la tragédie 3. Tou-
tefois l'émiettement du rôle choral, qui nous a paru ré-
pugner en général à la nature do la tragédie, est évi-
demment bien moins contraire à celle de la comédie.
Là, une certaine apparence de désordre, pourvu qu'elle
fût en réalité assujettie à un ordre caché, n'était pas
faite pour déplaire. Le chœur comique ne pouvait ou-
blier ses origines; c'était souvent une foule animée,
bruyante, discordante même, du milieu de laquelle les
saillies individuelles éclataient spontanément. Parfois,
cette division intime s'accusait fortement par la consti-
tution de deux chœurs, plus ou moins opposés l'un à
l'autre. Dans les Oiseaux d'Aristophane, figuraient si-
multanément deux groupes d'oiseaux, l'un de douze mâ-
1. Zielinski,Die Gliederung
derallattischen
Komœdie,Leipzig,1885,
p. 274.
2. Muff.,Uberden Vorlragder chorischen PartienbeiAri$tophanes,
Halle, 1872Arnoldt,DieChorpartie/i beiAristophane»
ncenischerheu-
tert,Leipzig,1873;Christ, Theilungdes Chorsim AUischenDrama
(Abhandl.d. bayer. Akad.,XIV, p. 189et suiv.); Zielinski,ouo.
<M*> 8epartie.
488 CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE
les, l'autro de douze femelles dans Lysistrate, les vieil.
lards, d'un côté, les vieilles femmes, de l'autre, formaient
deux groupes ennemis qui échangeaient des moqueries,
des injures et des menaces. Dans chacune de ces trou.
pes, même pétulance et même spontanéité. Les pro-
vocations individuelles se mêlaient aux défis collec-
tifs. Dans Lysistrate, d'anciennes indications attestent
que plusieurs femmes se détachaient du groupe succes-
sivement et chantaient seules quelques vers3. La comé-
die avait besoin d'animation, de mouvements imprévus,
de pétulance môme. Elle se plaisait à tous les écarts
brusques de la fantaisie. Il fallait bien qu'elle eût assez
de liberté dans la forme pour que son humeur vive put
se mettre à l'aise.
Ce qui est vrai des chants du chœur l'est aussi de ses
évolutions 3. L'entrée, ordinairement lente et solennelle
dans la tragédie, était souvent turbulente et désordonnée
dans la comédie.LesAcharniensd'Aristophane se précipi-
taient en fureur dans l'orchestra, poursuivant le traître
Dicéopolis; ses oiseaux, à peine entrés, se dispersaient
en criant et en sautillant, comme un vol de vrais moi-
neaux effarés En général, le chœur comique, quel
qu'il fût, ne demandait qu'à danser et à s'agiter. De nom-
breux passages dans les pièces d'Aristophane font allu-
sion à ces danses •; et de ceux-là on peut conclure à
beaucoup d'autres. Toutefois nos renseignements sont
insuffisants pour établir une classification précise de
ces danses en rapport avec la division des pièces. Le ca-
ractère même de l'orchesliquo dans la comédie ne nous

1. Oiseaux,297-304
et Schol.Chevaliers,
586.
2. Lymtratc, 696, 106.
3.A. Slûllsr, ouv.cité, p. 220et suiv. Christ, Metrik,p. 69S.
4. Oiseaux.307 OTot ittmtiCownxai Tpé/ouoiSiaxexpcrçitec
5. Paix,324,716Grenouilles, 326,678,914;Ploutos,291 Acharniens,
346;Filesde Déméter,659,986;Assemblée des femmes,11SS;Guêpes,
1520.
 LE GH(EUR 489

est connu que d'une manière générale. On nous dit bien

que le xôpSaÇétait par excellence la danse comique t;
mais il ne résulte pas do là quo ce fût la seule dont elle
fit usage. D'ailleurs le cordace – ou plutôt, comme dit
Pollux, les cordaces constituait sans doute un genre
dont les espèces étaient assez nombreuses et variées.
C'était une sorte de sarabande, violente et déréglée jus-
qu'à l'obscénité, et caractérisée principalement par des
déhanchements et des bonds II est clair qu'une telle
danse no pouvait en aucune façon convenir aux passa-
ges où la comédie affectait une certaine gravité. Il y
avait des marches rythmiques presque solennelles,
comme par exemple l'entrée des Nuées dans la pièce
qui portait leur nom; puis des pas plus rapides, mais
pourtant assez graves encore, comme quand le chœur
des femmes, dans les Fêtes de Déméter d'Aristophane,
célébrait la danse sacrée 3. Enfin, à certains moments,
le caractère mimique prédominait, surtout dans les pa-
rodies dont l'usage était si fréquent 4. Lorsque Carion
dans le Ploutos contrefaisait avec le chœur le Cyclope
do Philoxène, lui, en berger, marchant devant et se
trémoussant, tandis que les choreutes venaient par der-
rière et bêlaient comme un troupeau s, la danse ne pou-
1. Pollux, IV, 99; Lucien, Dansemimique,22, S6;Anecdotade
Bekker,p. 101,6.
2. Schol, Aristoph. Nuées, 510 K<Jp8«î xo>|ihct|, {yti; afoxprâ; xivet
Tiiv &<r?3v.Ettpolis, fr. 77 Kock "O; xoc/.w; (»h>tu|titav((ec< – xat Sia-
«î/âXXettptYiôyot; xàmxnslc toîc xo*<Svat; xai xefôsiç &vu>ntlXi).
L'expression x6p8ct- ëXxeiv indique un défilé, une chaîne de dan-
seurs. Les mots xoûçov ègoppSv itiîa (Aristoph., Fêles de Déméter,
659) nous donnent une Idée des mouvements.
3. Fête de Déméter,947.Danse sacrée des initiés, Grenouilles,'
382.
4.Le choeuraccompagnaitquelquefoispar une danse mimique
lestiradesdes acteurs, surtout celles qui étaient en tétramètres
anapestiques,iambiquesou troehaiques. Schol. Aristoph. Nuées,
1352(Bergli,Grieck.Liter., m. 155).
5. Ploutos,289et suiv.
49G CHAPITRE XI. =* COMÉDIEANCIENNE
vait avoir tout son effet comique qu'à la condition de
rappeler aux spectateurs celle qui accompagnait le di-
thyrambe. En fait de sauteries diverses comme en fait
de chants, la fantaisie régnait en maîtresse dans la co-
médie.
La variété des rôles attribués au chœur comique étant
extrême, celle des costumes devait l'être égalemont1.
Toutefois, ici comme à propos de la mise en scène, il
faut certainement tenir grand compte du large crédit
que l'imagination du public faisait au poète. A l'ori-
gine, avant qu'il y eût des chorégies instituées par l'E-
tat, on s'accoutrait comme on pouvait, et on s'amusait
tout autant. Aristophane, dans un curieux fragment,
nous représente ces choreutes du vieux temps, qui dan-
saient affublés de tapis et de couvertures et portant sous
l'aisselle les provisions do bouche dont on leur avait fait
cadeau 3. Plus tard, les choses changèrent. Nous avons
noté les inventions de Magnès; elles supposaient évi-
demment certaines dépenses de costume. Chez Cratinos,
les choreutes paraissaient on Archiloques, en Centaures,
en Argus, le corps tout couvert d'yeux grands ouverts;
chez Aristophane, en Acharnions, en chevaliers, en Ba-
byloniens, en nuées, on laboureurs, en femmes, en îles,
en guêpes; chez Eupolis, en dèmes, etc. Nous sommes
peu renseignés sur le détail de ces affublements; mais ce
serait se tromper à coup sûr, que de croire que les costu-
miers athéniensse soient proposé dans ces imitations gro-
tesques le plus d'exactitude possible. Les Nuées d'Aristo-
phane étaient reconnaissables bien moins à leurs longues
robes bariolées 3 qu'à leurs paroles et à leurs chants. Ses
Guêpes n'avaient d'autre insigne que la finesse de leur
1. A.Mûller,oui»-,cité,p. 256.
2. Aristoph.,fr. 253Rock.Voir le passage d'Athénée,II, 67,où
ce fragmentest cité.
3. Schol.Aristoph. Nuée»,289.
 LE CHŒUR 491

taille et la longueur de l'aiguillon qu'elles trainaient

derrière eî'cs En général, il s'agissait surtout de frap-
per tout d'abord les regarda par quelque emblème amu-
sant c'était la simplicité môme qui faisait le mérite do
ces inventions saugrenues. D'ailleurs il importait de no
pas alourdir le chœur qui avait besoin d'être libre do
ses mouvements pour les folles danses qu'il exécutait.
La partie essentielle de son costume était un vêtement
collant en cuir ou en étoffe (gwjaxtiov), serré par une
ceinture à laquelle s'adaptait souvent le phallus. Par
dessus cette sorte de maillot, les choreutes portaient,
selon les nécessités de leur rôle, ou les pièces ordinaires
du costume athénien, tunique d'homme ou de femme,
manteaux de diverses coupes, ou des ornements de fan-
taisie, plumes, ailes, écharpes flottantes. S'ils étaient
amenés à se débarrasser de cela en tout ou en partie,
ils se montraient au public avec le maillot décoré de
bandes do couleurs vives Comme les acteurs, les eho-
reutes de la comédie étaient masqués. Il va de soi que
leurs masques prêtaient à rire; mais, à vrai dire, nous
n'en savons rien de très précis; comme détail caracté-
ristique, un scoliaste nous apprend seulement que les
Nuées d'Aristophane portaient de grands nez 3. Au choeur
étaient attachés, comme pour la tragédie, un ou plusieurs
joueurs de flûte, qui souvent revêtaient le même cos-
tume..
Le nombre des acteurs de la comédie semble avoir été
longtemps illimité 5. Lorsque le genre comique no con-
1. Guêpes.405,1072-1075 et la scolie.
2. Leschoreutesôtaient régulièrementle manteau (tydmov) au
momentde la parabase Aristoph.Acharniena, 607,etc. Voir plus
loin.
3. Schol.Aristoph.Miife*,343 EloekulMeun i*p o!toOxopoO itpo-
ffonreToc
neptxeipevot
pe^ùXac £](0VTaf'v*«*°ASXXm; xal àoxnW"
YeXoïa
4. Aristophane,Oiseaux,273,277,280,388.
5. Didot,Schol.gr. in Ariatoph.,Proleg. V. Tai itp&romaetsîftov
498 CHAPITRE XI. – icôJIÊOIÈ ANCIENNE
sistait encore, comme nous l'avons vu, qu'en une sorte
de satire boulfonne, et que d'ailleurs l'État ne s'en mê-
lait pas, chaque poète devait organiser son personnel
selon le sujet et selon ses ressources: il y avait donc
tantôt plus d'acteurs et tantôt moins; c'est pour cela
sans doute que, au témoignage d'Aristote, on ne pouvait
dire qui en avait fixé le nombre », Quand l'État institua
les concours et qu'il établit officiellement la chorégie
comique, it dut imposer un règlement à cet égard, et
il le fit sans doute en tenant compte des usages reçus,
mais surtout en assimilant la comédie à la tragédie.
Celle-ci était alors en possession de trois acteurs; on en
donna le même nombre au nouveau genre dramatique.
Cratinos, par ses succès, montra quel parti on pouvait
tirer de ces ressources qui nous semblent si exiguës, et
il passa dans la suite pour avoir introduit ce qu'il avait
simplement subi et sanctionné. C'est là du moins ce qui
semble probable. Et s'il en est ainsi, nous devons ad-
mettre que la comédie ancienne se contenta, comme la
tragédie contemporaine, de trois acteurs en titre Tou-
tefois les pièces d'Aristophane que nous possédons ne se
prêtent à cette opinion qu'à la condition d'y faire la part
d'un certain nombre de rôles supplémentaires peu éten-
dus et peu importants 3: ces rôles devaient être confiés
soit à des choroutes de bonne volonté, soit à des ac-
teurs payés par le chorège ou par le poète lui-même
La comédie ancienne, en raison de son caractère de
itâxtm«. èi«Yevo|ttvo« Si i Kparfvo;xerel<u»|W
piv«pûtovxàImxf, xw-
stvaitf'KP~!lIJ).x «0%-h«ctllv i-ratiav.
ftexf"'fpl(ô)V,
t. Poétique, c. 5 TU Si itpAaaroa 4.18I4114v. ~9)) w01lpl-riiiv.
4ï~]TtH.
2. Lucien,sur la Calomnie,6. M. Zielinski(onv. cité,p. 122)n'ap-
plique ce passagequ'à la partie de la comédieanciennequ'il ap-
pellel'àyt&v(voir plus lQin);rien n'autorise, je crois, cetterestric-
tion.
S. Bergk, Griech.Literat.III, p. 86.
4. Beer, Zahtder Schauspieler beiAristophane», Leipzig,5841.
 LES AGTECBS 493
bouffonnorie outrée et fantastique, exigeait de la part des
acteurs des aptitudes toutes spéciales. Aussi le person-
nel qu'elle employaitétait-il absolument distinct de celui
de la tragédie Indépendamment des qualités spéciales
de la voix, qui constituent partout ce qu'on peut appeler
l'accent comique, il est aisé do deviner, d'après maint
passaged'Aristophane, quelle exubérance de gestes plai-
sants, d'attitudes effarées ou saugrenues, quelle variété
de gambades et souvent de contorsions étranges le
pu-
hlic athénien attendait de tous ces personnages grotes-
ques. Il leur fallait contrefaire les gens connus, imiter
parfois les animaux, mêler la fantaisie la plus extrava-
gante au réalisme le plus saisissant, marquer rapide-
ment une ressemblance et aussitôt enlever une charge à
outrance, se montrer à la fois bouffons, acrobates, dan-
seurs et chanteurs, et en même temps faire preuve d'in-
telligence satirique. Cela supposait en somme, avec des
aptitudes de pitre, un véritable instinct artistique, et il
n'y a pas lieu d'être surpris que quelques-uns de ces
acteurs axent été aussi de remarquables poètes. A côté
d'Apollodore, qui fut protagoniste d'Aristophane dans la
Paix 3, et d'Hermon, qui semble avoir joué dos pièces
d'Eupolis 3, nous devons rappeler les noms déjà cités
plus haut de Cratès et do Phérécratès, qui appartiennent
à l'histoire littéraire.
Naturellement le costume des acteurs comiques com-
portait une variété et une bizarrerie en rapport avec celle
des situations représentées Comme pour le choeur, le
vêtement collant, avec ses bigarrures de toute sorte,
en était la pièce principale 5. Au moyen de coussins dis-
1. Platon, République.III, 395,A 'AU' oMét«; iitoxpttol^r
80f;te
îotç T6'X«\
x«\tpofù)8oft
01«"TOI..
dela
TPGlTf!J80t;
S.Premier argumentdela Paix.
Pàix.
3. Scbol. Aristoph.Nuées,542.
4. A. Müller,ouv. cité, p. 245et suiv.
5. Voir particulièrementà ce sujet les représentations figurées
dansWléselei',DentenùlerdésBûîméûwesêm, pi."IH et IX.
494 CHAPITRE XI. COMÉDIE ANCIENNE
simulés sous ce maillot, on façonnait à volonté des abdo-
mens proéminents, des croupes rebondies, des bosses
invraisemblables. Ainsi qu'on l'a remarqué ces cou.
leurs crues et criardes, ces étoffes rayées appartenaient
au culte dionysiaque autant qu'à la comédie. Les vête-
ments de dessus, tuniques, diverses et manteaux, rappe.
laient davantage la réalité ils marquaient plus ou moins,
d'après les conventions de la mode, le rang et la façon de
vivre des personnages, mais toujours avec cette part de
fantaisie qui était une des nécessités du genre. Lorsque
Lamachos, dans les Acharniens, paraissaiten scène, prêt
à faire campagne, équipé en taxiarque, il est clair, d'a-
près la scène, que son costume était bien celui d'un chef
militaire athénien, mais que certaines parties en étaient
modifiées librement pour le rendre ridicule. L'énormité
du panache, la monstruosité de la gorgone qui se dres.
sait sur le cimier du casque, sans doute aussi la longueur
de la lance et4a concavité de la cuirasse de guerre, aussi
ventrue que la marmite do Dicéopolis, voilà ce qui exci-
tait le rire du peuple. Ajoutons que, pour certains rôles
de fantaisie pure, le poète ne pouvait manquer de créer
à son gré les accoutrements do ses acteurs, en collabo-
ration sans doute avec le costumier. Nos féeries moder-
nes sont assez propres à nous donner l'idée de ce genre
d'inventions.
Comme l'acteur tragique, l'acteur comique était mas-
qué. L'histoire des perfectionnements du masque comi-
que était ignorée déjà dans l'antiquité 2; et les rensei-
gnements que nous possédons sur ce sujet curieux
s'appliquent en général à la comédie nouvelle bien plus

A. Mûller,ouv. cité, p. 248.

2. Aristote. Poétique,c. 5 T(«Si itp&cnoica à*48»x«v {joutât. ll
semblerésulter
résulter du tour de cette phrase que, dans la pensée dA-
phraseque, d'A-
riatute, le masquen'était pas couteinyoraindes débuts.de la co-
médie il le considéraitcommeune inventionplus récente.
 LES MASQUES, LE PUBLIC 495

qu'à l'ancienne. Celle-ci avait-elle, comme la tragédie

contemporaine, un petit nombre do masques typiques,
appropriés à des catégories ontières de personnages ?Nous
l'ignorons. Il semble que ceux dont elle usait fussent
en général des caricatures carnavalesques, destinées
avant tout à provoquer le rire par leur soul aspect quel.
quefois ces caricatures reproduisaient d'une manière plus
ou moins frappante les traits d'hommos connus plus
souvent elles n'étaient que grotesques. Les oiseaux d'A-
ristophane montraient un bec si prodigieux qu'Évelpide
éclatait de rire on les voyant et, quand le héraut, dans
les Aeharniens, annonçait solennellement Pseudartabas,
« l'œil du roi », on voyait paraître un personnage so-
lennel, avec un œil énorme qui lui tenait tout le visage 3.
Ce qui a été dit plus haut du public de la tragédie s'ap-
plique aussi à celui de la comédie. On a souvent mis en
doute, il est vrai, que les femmes fussent admises aux
représentations comiques. A notro point de vue en effet,
cette exclusion eut été bien naturelle, étant donné le ca-
ractère licencieux des pièces. Mais il faut reconnaître
que les textes anciens simplement interprétés n'autori-
sentpasà y croire4. Les femmes et les enfants assistaient
à la comédie comme à la tragédie et au drame satyrique.
Dans l'opinion des contemporains, le caractère religieux
do la fête en corrigeait l'inconvenance.
Ces indications rapides permettent de se représenter

1. Pollux, IV, M3 Ta 6ï xujuxà it?6<raita xà |ûv T»i; ratXaiâc xoi-

lii)8:«; £>; xh icoXii xoî; irpo<r:ôitoic ûv ixwjiûSouv «Ttstxôije to îj iiii ta
yeXotiiapov èffXtPZTiaTO.
2. Oiseaux,93-99.
3. Schol.Aeharniens,v. 93.
4. Voir principalementà ce sujet Bœttiger, KleineSckriften,I;
Wachsmutb,Ilellenische AUerlhumkunde,H; Egger, Euai sur l'his-
toiredela critique,p. 5Î4,noteC; A. Maller, Grieeh.Bahnenalt.,p.
289et suiv. A. Haigh,TheAttiethéâtre,p. 297et suiv.–M. Haigh
a «liscutâla questionavec sa Dettetéhabituelleet me parait avoir
mis horsde doute l'opinionque j'ai adoptée.
498 CHAPITRE XL – COMÉDIE ANCIENNE
dans une certaine mesure la comédie ancienno par ses
dehors. Il faut los compléter maintenant on étudiant sa
structure intime.

V
Nous avons vu, en parlant de la tragédie, que son or-
ganisation et sa division en parties étaient issues tout
naturellement do la transformation spontanée du di.
thyrambe en drame. Il n'y eut donc là rien d'arbitraire.
Le mélange des chants et du dialogue, la succession des
épisodes, la constitution des stasima, tout cela se pro.
duisit par la force des choses, ctcofutle genre lui-môme,
par sa propre végétation, qui créa sa structure en l'a-
daptant à ses besoins. Il n'on fut pas do môme pour la
comédie. Celle-ci, dans sa période d'indépendance pri.
mitive, avait inventé, comme nous l'avons dit, des for-
mes à elle, passablement confuses et incohérentes, mais
soumises pourtant à uno tradition. Quand l'État l'adopta,
ello sentit le besoin de se régler, et elle prit modèle sur
la tragédie, qui lui offrait un typo do drame bien or.
donné. Nécessairement, elle eut alors à faire entrer
dans un cadre étranger ses créations primitives. Ce fut
tout un travail d'accommodation, qui fut accompli par
los poètes antérieurs à Aristophane. Il eut pour résultat
de constituer une organisation dramatique qui ressem-
ble beaucoup à celle de la tragédie et qui en diffère pour-
tant à certains égards. Ce résultat, dès qu'il fut atteint,
fit oublier l'élaboration obscure qui l'avait
préparé;
mais. dans l'état nouveau des choses, certaines traces
de l'état antérieur subsistèrent. S'il n'est plus possible
aujourd'hui d'en déterminer toujours exactement la va-
leur et la signification, il est indispensable du moins
d'en reconnaitre l'existence d'une manière générale
i. La critiquemodernen'est entrée que récemmentdansla voie
indiquéeici. Il faut rendre pleinejustice à cet égard à l'ouvrage
 SA STRUCTURE 497
D'après cela, une comédie, au temps d'Aristophane,
pouvait à la rigueur être considérée, quant à son orga-
nisation générale, comme analogue à uno tragédie. On
y trouvait en effet un prologue, des épisodes, un exode;
de plus, ces diverses parties étaient séparées par des
chants du chœur, comparables jusqu'à un certain point
aux ettasima. Cette division semble avoir été admise
par Aristoto et par son écolo Nous pouvons l'accepter
à notre tour, parce qu'elle nous offrira un moyen com-
mode de marquer pour chaque partie les ressemblan-
ces et les différences des deux genres.
Le prologue, selon la définition aristotélicienne, est
toute la partie de la pièce qui précède l'ontrée du chœur a.
Aristote déclarait ignorer qui avait inventé les prolo-
gues comiques3. Cette déclaration môme laisse deviner
l'importance qu'avait à ses yeux cette partie. C'est par
elle on effet qu'à l'origine la comédie, avait pu acquérir
une certaine unité. Lorsqu'elle n'était encore qu'une
série d'entrées bouffonnes plus ou moins indépendan-

déjà cité de M. Ziolinski (Die Gliederung der allattisclwn Komoedie),

malgré tout ce qu'il contient de hasardeux et en somme d'inaccop-
table. L'auteur a eu le grand mérite de mettre lo premier en pleine
lumière cette constitution complexe de la comédie ancienne, et il
a ainsi écrit, tout en se trompant souvent, un des livres de criti-
que les plus suggestifs de ces dernières années. Voir l'apprécia-
tion de M. Weil, Journal 'des savants, 1888, septembre, et Etudes sur
le drame antique, p. 283.
1. G'ost.colle qui est donnée dans la notice anonyme sur la comé-
die publiée par Cramer (Didot, .SeA. Gr. in Aristopk., Proleg. X d.).
Cette notice, comme l'a remarqué Cramer, résume, sous forme
de tableau, la doctrine d'Aristote sur la comédie, d'après un texte
de la Poétique plus complet que le nôtre.
2. Notice citée n^iXafic 4<m p6ptov x<u|»w8catW |téxpi trj; etoiBou
toOx°pot>.
3. Poétique, c. 5 Tîç 8é icpAwwTiotàrcêSwxevïj itpoW-roy; t)yvo'i>it«<-
On aa quelquefois
quelquefois voulu corriger ce texte,
texte, parce l'on compre-
parce que l'on
nait mal l'importance donnée au prologue. Mais en fait celui qui
a inventé les prologues' a donnéà la comédie primitive ce qui lui
manquait, l'unité.
Bist. de la Litt. grecque. T. m. 32
498 CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE

tes, ces éléments incohérents ne pouvaient être reliés

entre eux que par une scène d'introduction, monologue
ou dialogue, qui donnait occasion à tout Io reste, et au
besoin l'annonçait d'avance. Quand chaque comédie eut
un sujet à proprement parler, ce sujet fut exposé dans
le prologue. Co que fut au juste le prologue primitif,
quelles modifications de forme il subit peu à peu, nous
t'ignorons. Choz Aristophane, comme nous le verrons
plus loin, l'introduction dramatique a toujours une va-
leur particulière. C'est là que l'invention capitale se ré-
vèle, et très souvent l'action principale s'y décide ou
même s'y accomplit. Il n'en était pas autrement à coup
sur chez la plupart de ses contemporains. Cela tenait à
la naturo mémo de la comédie ancienne, obligée en
quelque sorte do montrer dès le début une idée dans
une situation, pour en faire ensuite la démonstration
dramatique. Le prologue indiquait l'idée et en prépa-
rait la démonstration. Nous reviendrons plus loin sur
ce point.
Au prologue succédaient, comme dans la tragédie,
les divers épisodes, séparés les uns des autres par les
chants du chœur. Selon la définition aristotélicienne
calquée sur celle qui s'appliquait à la tragédie, un épi-
sode comique était une partie de comédie comprise en-
tre deux chants du choaur Le nombre de ces parties,
au temps d'Aristophane, variait, comme dans la tragé-
die contemporaine, entre quatre, cinq et six. biais
comme les chants du chœur, ainsi que nous le verrons
bientôt, étaient infiniment plus variables que les sta-
sima tragiques, le compte en est souvent difficile à faire,
et il n'a en somme que peu d'importance. La division
en épisodes répond à la nature même de la tragédie et
elle en marque les moments dramatiques dans la co-

I. Noticecitée *Ens«rf8ttv
{««xh|texo$SMogopixâv|u).ûv.
 SA STRUCTURE 499
tnédio, bien plus capricieuse, il n'est pas rare que cer-
taines scènes d'un épisode se distinguent plus fortement
las unes des autres que los épisodes entre eux. En ou<
tre, l'inégalité d'étendue des épisodes et la variété in-
time de leur structure est bien plus frappante encore
dans la comédie quo dans la tragédie. Le mélange fré.
ijuont du chant au dialogue et la succession de rythmes
divers font que les plus longs d'ontre eux se divisent
naturellement en scènes, qui, ayant leur caractère pro-
pre, so détachent vivement dans le groupe dont elles
font partio. Cette indépendance relative des scènes
semble être un souvenir de ta comédie primitive elle
rappelle le temps où celle-ci n'était qu'une série de
dialogues bouffons, qui se succédaient sans raison.
Quelquefois môme on retrouve, en étudiant la structure
do ces scènes, des formes évidemment traditionnelles
que l'on conservait encore à la fin du ve siècle. Une des
plus curieuses est celle du combat en paroles (lui (igure
dans la plupart des pièces d'Aristophano Deux adver-
saires soutiennent des idées contraires le chœur les
excite, chacun parle à son tour un arbitre, qui peut
ôtro le coryphée, décide qui dos doux l'emporte. C'est
une dispute, mais une dispute réglée, un concours à
la modo grecque, avec des juges et un vainqueur. Telle
est la contestation du Juste et de l'Injuste dans les
Nuées, d'Eschyle et d'Euripide dans les Grenouilles. Ce
type d'ailleurs n'est pas invariable. Il arrive qu'il n'y
ait pas de discussion à proprement parler, l'un des
adversaires étant muet ou à pou près. Quand Pisthétère
combat les préjugés des oiseaux, il parle seul et il per-

l. L'étude de l'àyiin estune des principalesparties de l'ouvrage

citéde M.Zielinski.M. Weil, dansl'article mentionnéplus haut,
a bien montréce qu'il y avait d'exagéré,et pourtant de juste au
fond,dans ses idées. J'expose ici ce qui me parait ressortir du li-
vreet des remarques du savant critique.
500 CHAPITRE XI. – OOMÉDIE ANCIENNE
suade; quand Lysistrato tiontiôte au prytane, celui-ci
no trouve rion à dire cependant ces scènes sont cons-
truites comme los précédentes et appartiennent mani-*
festementau même genre. Toutes sont assujetties à des
formes, non pas invariables sans doute, rien n'est
invariable dans la comédie, mais on somme assez
régulières pour manifester une coutume d'où elles re-
lèvunt. Si, dans de telles scènes, le conflit des raisons,
dune part c'est-à-dire la dialectique – et la perfec-
tion symétrique de la structure, do l'autre, semblent
bien être des choses relativement modernes, il parait
naturel docroire que la dispute en elle-même, l'échange
des injures encouragé par le chœur qui s'en amuse,
est un dos éléments les plus anciens de la comédie.
Voilà donc un exemple frappant d'un genre de scènes
traditionnelles, qui nécessairement ressortent du milieu
do l'épisode où elles sont englobées. Sous la discipline
récente, la spontanéité primitive apparaît en elles. Cela
donne l'idée d'un genre de composition qui a ses habi-
tudes propros et qui par conséquent ne peut être assi.
milé complètement au procédé do la tragédie.
Nous venons de parler du mélange dos rythmes. Et
en effet, c'est là une des choses qui contribuent le plus
à diversitior les parties de la comédie. Tandis que la
tragédie, dans le dialogue, n'emploie que le trimètre
iambique et le tétramètre trochaique, celui-ci même
très rarement, – la comédie, outre le trimètre iam-
biquo, a encore à son usage les tétramètros, iambique,
anapostique, trochaïque, et les dimètres anapestiques.
Cela donne aux entretiens de ses personnages une va-
riété d'allure très originale. Quelques-uns de ces ryth-
mes lui viennent de loin, mais elle les traite à sa ma-
nière, très librement d'autres sont inventés par elle,
à mesure qu'elle en sent le besoin. C'est dans l'héri-
tage de la poésie iambique qu'elle a dû trouver le tri-
 SA STRUCTURE 501

mètre avec beaucoup d'autres choses; mais elle a su

l'adapter à son humeur en atténuant la sévérité de ses
règles. Évidemment ce dialogue rapide, familier, tout
en saillies, ne vout pas être assujetti à une discipline
gênante. Il suffit aux auditeurs que la mesure y soit
et que les parties essentielles du vers en marquent le
rythme; pour le reste, on permet au poète de se rap-
procher de la prose par une foule de licences, ot peut-
être mémo on lui en sait gré Une liberté analogue
règne dans les autres formes de vers3. Il est remarqua-
ble que la plupart des poètes célèbres de la comédio
ancienne ont donné leur nom à des combinaisons mé-
triquos qu'ils avaient ou inventées ou marquées de
leur empreinte. On cite les mètres Cratinéen, Phéré-
cratien, Eupolidéen, Aristophanien, etc. Presque tous
appartiennent au dialogue et non au chant proprement
dit. Cela se comprend. Dans le lyrisme pur, la liberté
de composition était ancienne et à peu près absolue
la comédie en a usé comme los autres genres. Ce qui
permettait aux poètes comiques do se distinguer des
autres, c'étaient surtout les systèmes, c'est-à-dire les
suites de vers identiques. On les essayait de préférence
dans les discours adressés au public, parce que le poète
y était personnellement en jeu et qu'il y avait davan-
tage le droit d'osor 3. Quand ils avaient plu, ils pas-
saient de là aux autres parties de la pièce.
Mais ce qui distingue surtout la structure de la co-

1. Sur la diversité du trimètre iambique chez les iambographes,

les tragiques et les comiques, voyez Rumpel, Philologus, XXV,
471-8et XXVIII, 001.
2. Pour le tétramdtre trochaïque, Victorin., II, 5; Bumpêl, Phi-
lologus, XXVIH, 425-437.
3. Phérécrate, fr. 79 Kock
"AvSpeç,îtp4u<jx«e tov voûv
ê£eyf>>i|i<m xaivw,
OVjMCTÛXTOt; àvUTtatOTOI?.
509 GHAPITaB XI. COMEDIE ANCIENNE

médie do celle do la tragédie, c'est la dissemblance pro-

fonde des stasima tragiques et des parties équivalentes
do la comédie. Ces parties sont la parodos, la parabase,
et les divers intermèdes chantés par le chœur.
La parodos comique n'a rien do l'allure grave et sou-
vent pompeuse do la parodos tragique. Il n'est pas un
morceau de ce genre, dans toutes les pièces subsistan-
tes d'Aristophane, qui se compose d'une série régulière
do strophes et d'antistrophes. La parodos, dans la co-
médie, a sa nature propre c'est une scène succédant
au prologue, un morceau dramatique plutôt que lyri-
que. Cette scôno est un mélange de chants, de récita-
tifs, do simple dialogue elle comporte toujours une
assez vivo animation, qui va, si l'occasion le veut, jus-
qu'à la turbulence. Les choreutes échangent leurs im-
pressions, souvent très ardentes, ils interpellent les
acteurs, ils se querellent avec eux. Parfois le rôle cho-
ral, qui est le fond de la parodos, est interrompu une
scène épisodiquo vient s'y intercaler et coupe l'ensem-
ble en deux morceaux, en l'élargissant par là môme'.
Une parodos comique est en conséquence beaucoup plus
étendue qu'une parodos tragique et quant à l'aspect
général, quant à la structure intime, c'est tout autre
chose. Prenons comme exemple celle des Guépes. Quand
Bdélycléon et ses esclaves ont réussi à empêcher la
fuite du vieux Philocléon qui veut aller juger à tout
prix, quand ils croient le tenir, voici le chœurdos vieil-
lards héliastos qui entre dans l'orchestra, accompagné
d'un second chœur, troupe d'enfants qui les guident,
la lampe à la main, car le jour ne fait encore que poin-
dre. Les vieillards s'oncouragent mutuellement, ils se
hâtent ils donnent des avis aux enfants, ceux-ci les
prennent mal brève dispute puis les héliastes se
i. C'est le cas des Acharniens.La processionphalliquede Dicéo-
polis Intervientau beau milieude la parodos.
1- t 503
SASTRUCTURE
demandent ce que fait leur ami Philocléon qui ne parait
pas, et, pensant qu'il tarde à s'éveiller, ils s'arrêtent
devant sa maison pour chanter. C'est la première par-
tie de la parodos elle est faite d'un dialogue on tétra-
mètres trochaïques, probablement récité d'une allure
rapide avec accompagnement de la flùlo. Vient le chant
proprement dit, une strophe et une antistrophe, sorte
d'aubade fantaisiste et satirique ils s'inquiètent de
l'absent, ils le croient malade du regret d'avoir vu ac-
quitter un accusé, ils l'encouragent on lui promettant
une réconfortante condamnation. A ce chant d'ensem-
ble, qui forme une seconde partie bien distincte, succèdo
un dialogue lyrique entre les vieillards et les enfants,
une querelle encore, des plaintes mutuelles les en-
fants veulent des ligues, sinon ils ne conduiront plus
leurs pères; les pères gémissent sur la dureté des temps;
tout le monde finit par s'accorder en criant misère et
famine. C'est la troisième partie, qui termine la paro-
dost. Mais celle-ci se lie sans interruption aux scènes
suivantes, entretien de Philocléon et du choeur, arrivée
brusque de Bdélycléon, dispute, scènes également me.
langées de chants et do récitatifs, très vives, très va-
riées, qui vont à leur tour se raccorder au combat de
paroles proprement dit. Ainsi non seulement la paro-
dos est en elle-même une scène des plus animées, mas,
de plus, elle donne le ton à une partie de l'épisode qui
s'y rattacha. Si l'on rapproche du morceau que nous
avons choisi comme type les autres morceaux analogues
du théâtre d'Aristophane, on s'apercevra qu'il n'y en a
pas deux qui soient entièrement semblables. Une ex-
trême fantaisie y règne comme dans toutes les parties
de la comédie ancienne. Mais ces morceaux ont pour-
1. M. Zielinskienglobedans la parodos tout ce qui suit jusqu'à
l'iYiiv(317-525).C'est,je crois, donner au moi parodosune exten-
sionarbitraire. L'entréedu chœur est terminéeau vers 316.
504 CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE

tant tous on commun certains caractères indiqués plus

haut ils sont dialogués, les chants et les récitatifs s'y
croisent, ils sont tout en action. De là résulte ce fait
important, que la parodos dans la comédie no crée pas
une suspension de l'action entre le prologue ot le pre-
mier épisode. Elle marquo plutôt une sorte de renfor-
cement de J'action, une accélération du mouvement
après le premier groupe do scènes, et elle se rattache
de la manière la plus intime au groupe suivant, qui
participe en général de son caractère. Si l'on se reporte
à l'explication historique des choses, la parodos ne
marque-t-elle pas le moment où la comédie primitive,
représentée par le chœur, fait irruption, avec sa pétu-
lance bouffonne, dans la comédie plus savante à qui
appartient le prologue ?q
Après la parodos se présente à nous dans le rôle cho-
ral la parabase t. Chacun sait qu'on appelait ainsi une
sorte d'intermède, spécial à la comédie ancienne. A la
On de l'épisode qui suivait immédiatement la parodos,
la scène étant vide par le départ des acteurs, les cho-
reutes groupés dans l'orchestra se dépouillaient de leurs
manteaux faisaient volte-face, et, tournant le dos à la
scène, s'avançaient de quelques pas vers les specta-
teurs. Ce mouvement était accompagné par un chant
très court, le xojijfciTWv.A ce chant succédait une sorte
de discours du coryphée, débité sans doute avecaccom-
pagnement de la flûte; c'était ce qu'on appelait les Ana-
pestes, en raison du rythme ordinairement employé; ce
1.Les textes anciens sur la parabasesont réunis dansHermann,
Elementadoettinaemetricae,p. 720et suiv. Principauxouvragesmo-
dernes Agthe,DieParabase,Altona, 1866-68Genz,De Parabasi,
Berlin,1865;C. Koek.Depnraiast,Anclam, 1856Zielinski,ouv.cité,
p. 115;J. Combarieu,Deparabaseospartibuset origine,Paris, 1894.
Voir aussi Westphal,Prolegom.su Mtchyl.Tragoed.,p. 30.
2. Acharnions.626 'A»' àitoRiW;toîçàvaroxiotoic C'est
ijiicunev.
la formule,plusieurs fois répétée. “
 SA STRUCTURE 505
discours se terminait par la longue phrase (punepôv)ré-
citée tout d'une haleine; on l'avait surnommée plai-
samment Vétouffement (imyo;). En général, dansles ana-
pestes, le coryphée parlait au public du poète et de ses
rivaux. Ces trois morceaux constituaient ensemble un
groupe qui formait la première partie de la parabase.
La seconde partie était composée de quatre mor-
ceaux symétriques qui se correspondaient deux à deux
une strophe lyrique (ù§^), puis un couplet de seize té-
tramètres trochaïques < d£"lnrnês sans doute au son de
la flûte, l'épirrhème (ùcippvipt) auxquels répondaient
dans le môme ordre une antistrophe («vew&ô)et un an-
tépirrhème (etvT6iwpj«i{Mi). Ces quatre morceaux n'avaient
pas de destination bien constante cependant, d'une
manière générale, il est vrai de dire, que, dans la stro-
phe et l'antistrophe, on invoquait les dieux, tandis que,
dans l'épirrhème et l'aotépirrhème, on se moquait des
gens. C'est là le type de la parabase complète, telle
que nous la trouvons dans les Acharniens (v. 626-718),
les Chevaliers (v. 498-618), les Nuées (v. 810-626), les
Guêpes (v. 1009-1121), les Oiseaux (v. 676-800), c'est-
à-dire dans les piècos les plus anciennes d'Aristophane
on est en droit de penser sans doute que c'est là la
forme qui était en usage au temps de la jeunesse du
grand .poèlo. Toutefois la Paix, qui est antérieure aux
Oiseaux, nous offre une parabase réduite (v. 729-818),
à laquelle manquent lesêp'itrhbmcs. Lysislrate n'a point
de parabase à proprement parler, mais un morceau
i. tExceptionnellementces tétramètres peuvent être péoniques.
Le nombrede seize est normal.Onen trouve « quelquefoisvingt,
rarement huit, toujoursun multiplede quatre (Weil, art. cité,
p. 534).M. Christ (Uetrik,p. 666)en a induit que ces morceaux
étaient débités par les quatre rangs du chœur successivementou
par leurs chefs.M. Weil fait remarquerjustement (pass.cité) que
la poésiegrecque affectionnaitles couplets tétrastiques. Il n'y a
doncrien à conclurede la formede ceux-ci.
 5QC CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE
d'uno structure spéciale, qui en tiont lieu (v. 614-705) s.
Dans les Fêles ùe Déméter (v. 785-843), nous trouvons
uno parabase composée des anapestes sans xop^ubiov
et d'un seul épirrbèmo; toutes les parties lyriques ont
donc disparu. Les Grenouilles aussi ont une parabase
incomplète (v. 67S-737) elle offre, une strophe et son
antistrophe, un épirrhème et son antépirrhème de vingt
vers, mais point de xo^âriov ni d'anapestes, ni do
icvïyo; 2. h' Assembléedes Femmes 3 et le Ploutos n'ont
point de parabase du tout. Outre la parabase prin-
cipale, les cinq plus anciennes des comédies citées ron-
formonl un autre morceau qui ressemble par sa struc-
ture à la seconde partie de la parabase normale. Cette
parabase secondaire, comme on l'appelle quelquefois
très improprement se place après le troisième ou le
quatrième épisode; elle n'est en fait qu'un chant d'in-
termède (l'équivalent du stasimon tragique) d'une
forme particulière. Dans les Acharniens (v. 97i), elle
comprend deux strophes péoniques; dans les Cheva-
liers (v. 1263), une strophe et une antistrophe, un épir-
rhème régulier et son antépirrhème; dans les Nuées
(1114) un épirrhème seulement; dans les Guêpes (1263)
une strophe sans antistrophe, un épirrhème et un an-
tépirrhème inégaux entre eux; dans la .Paix (1127),
une strophe et son antistrophe, un épirrhème régulier
et son antépirrhème. Quelques-uns de ces m'orceaux
sont sans doute défectueux par suite de l'état du texte.
On doit,- d'après ces indications, distinguer, avec

1.Voir Zielinski,ouv.cité, p. 180.

2. Il est vrai qu'on trouvedans la première partie de la pièce
(v. 351-371) un morceau anapestique qui offre quelque analogie e
avecla partie manquantede la parabase.
3. M. Zielinskiremarquepourtant avecraison que les Sderniers
vers du chantd'avant-diner(1155)ont la forme d'un épirrhème.
C'est un appel aux juges qui a bien quelquechosed'une parabase
 SA STRUCTURE 507

Westphal '•, trois périodes dans l'histoire de la parabase

au temps d'Aristophane. A la première appartiennent
les six plus anciennes de ses comédies; elles ont toutes
une parabase principale à peu près complète, et les cinq
qui sont antérieures à 420 ont en outre une parabase
secondaire. La seconde période comprend Lysistrate, les
Fêtes de Démêler, los Grenouilles, c'est- à-diro des pièces
qui ont des parabases incomplètes et qui n'en ont ja-
mais deux. Les comédies de la troisième période en
sont absolument privées. On peut conclure de là que le
type do la parabaso complète a dû se constituer au
temps des succès do Cratinos, qui nous est donné comme
l'organisateur principal de la comédie. Mais comment
s'est-il constitué? C'est là un sujet de conjectures.
La première partie de la parabase, c'est-à-dire le dis-
cours anapestique, ost ce qui surprend le plus le lec-
teur moderne et par suite ce qui semble trahir le plus
sûrement une origine très ancienne. L'auteur y appa-
raît brusquement il s'entretient avec son public et lui
parle de tout ce qu'il a sur le cœur; quand co n'est pas
l'auteur on personne, c'est tout au moins le coryphée,
qui se fait alors l'interprète des idées ou des sentiments
de sa troupe sur des choses étrangères au sujet même
de la pièce. Si l'on remarque quo le rythme est celui
d'une marche, il parait naturel de supposerquece mor-
ceau a dû être primitivement un prologue qui servait
à présenter le chœur au public, avant qu'il n'eût revêtu
son costume. L'idée de transporter ce prologue au mi-
lieu de la pièce a pu naître d'autant plus aisément que
celle-ci était déjà coupée par des intermèdes chantés,
où l'on oubliait le sujet pour toutes sortes de fantaisies.
L'avantage était évident pour le poète, qui ainsi pou-
vait gagner la bienveillance de ses auditeurs par les

i. Prolegom.zu Msehyl.Tragoed.,pass. cité.

508 CHAPITRE XI. COMÉDIE ANCIENNE

deux premiers actes avant de venir solliciter lour fa-

veur et dans certains cas plaider sa cause t.
La seconde partie do la parabaso (comprenant l'odo,
l'épirrhèmo, l'antodo, l'antépirrhème) est en réalité in-
dépendante de la première. C'est °un morceau adroite.
ment 'soudé à un aulre, avec lequel originairement il
n'avait sans doute rien do commun. Ce qui le caracté-
rise, c'est, quant à la forme, le mélange du chant et de
la déclamation plus ou moins modulée, et, quant au
fond, l'alternance d'une invocation religieuse et de ré-
flexions satiriques. Par ce double caractère, il rappelle
les chants phalliques, tels que nous les avons décrits
plus haut. On est donc en droit d'y voir un des élé-
ments les plus anciens de la comédie. Ce qui confirme
d'ailleurs cette conjecture, c'est l'emploi relativement
fréquent qui en est fait dans la comédie, au temps de
sa pleine floraison. Le discours anapestique ne figure
jamais qu'une seule fois dans une même pièce au con-
traire, la partie épirrhémaliquo revient deux fois dans
les six plus anciennes pièces d'Aristophane. Il y a plus.
On trouve, dans d'autres parties do la pièce, notamment
dans certaines scènes de dispute, une construction gé-
nérale qui ressemble beaucoup à celle-là; elle ne s'en
distingue guère que par une plus grande liberté Évi-
1.M.Zielinski(ouv. cité, p. 185)supposeque la parabaseenson
entier était primitivementun épilogue la comédie,selonlui, se
terminait là, et ce fait expliquerait pourquoi les choreutesquit-
taient alors leur costume. Celan'est pas impossibleassurément.
Toutefoisle caractèreordinaire des anapestes me parait conveuir
mieuxà un prologuequ'à un épilogue,et surtout il mesembleque
le départ du chœur ainsi dépouillé aurait eu un aspect assez
piteux. Je suis bien plus porté à croire que la comédieprimitive
se terminaitpar un joyeux exodos.Le fait de quitter les costumes
n'était sans doute qu'une manière ingénieusede dire au public
Ici, nous cessons pour un instant de jouer la comédieet nous
parlons commedes citoyensà des citoyens.
2. Voir, dans l'ouvrage «H»de M. ZielinskS,l'étude des scènes
où l'ô-fwva la formenormale.
 SA STRUCTURE 509
demmont ce sont là des indices qui révèlent un vieil
usage, plus ou moins modifié par les progrès de l'art.
Cet élément antique et populaire, la comédie, en s'or-
ganisant, semble l'avoir utilisé particulièrement pour
ses intermèdes. Elle eut ainsi des intermèdes de deux
sortes et de valeur inégale les uns, qu'on peut appeler
intermèdes principaux, furent marqués par cet emploi
du chant épirrhématique les autres, simples intermè-
des secondaires, ne le furent que par les chansonnettes
dont nous parlerons bientôt. Si l'on se représente la
structure des Chevaliers par exemple, la convenance de
cette distinction se fait bien sentir. La pièce débute par
un prologue ou premier acte (1-241), où nous voyons
les deux esclaves Nicias et Démoslhène comploter en-
semble pour se débarrasser do Cléon qui tient en sa puis-
sance leur maître Démos ils lui suscitent un rival en
la personne du charcutier qu'ils préparent à la lutte.
Là se place la parodos (241-302), c'est-à-dire l'entrée
des Chevaliers qui viennent en aide aux conjurés, et
cette parodos se lie intimement à l'épisode suivant
(303-497), dans lequel les deux rivaux se délient mu-
tuellement. Alors tout est prêt pour l'action. C'est le
lieu du premier intermède principal (498-610) il est
rempli par la parabase, comprenant le discours anapes-
tique p.vecses accessoires et le chant épirrhématique.
Aussitôt après, la lutte s'engage, et elle se prolonge à
travers trois épisodes qui forment ensemble un même
groupe (61 1-) 262); dans ce groupe, naturellement, les
divisions ne peuvent être que légères, car, si la forme
du combat change, la situation reste la même; voilà
pourquoi les intermèdes chantés (972.996; iH 1-1150)
n'ont aussi que peu d'importance ce sont des inter-
mèdes secondaires, destinés toutefois à faire ressortir
des divisions un peu plus fortes que celles qui résul-
tent des simples combinaisons rythmiques. Cette par-
510 CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE

tie de la pièce aboutit à la défaite do Cléon. C'est là un

événement capital dans l'action aussi est-il immédia-
tement suivi du second intermède principal (1262-131S),
qui est un chant épirrhémaliquo. Après, vient le dor-
nior épisode ou exodos (1316-fin), qui nous montre Dé-
mos transformé,
A côté de la parabase et des chants épirrhématiques,
il faut, d'après cela, mentionner ces autres chants moins
importants que l'on appelle quelquefois par analogio les
stasima comiques1. Ce que nous venons de dire montre
déjà suffisamment à quoi se réduit leur importance dra-
matique. Ils servent proprement à séparer des épisodes
qui font partie d'un mémo groupe. Il est clair qu'ils se-
raient tout à fait impropres à tel usage, s'ils étaient trop
longs ou trop savamment construits. Aussi no compren-
nent-ils jamais plus do doux couples antistrophiquos, sans
épolo. En réalité, ce sont, comme nous le disions tout à
l'heure, dosimples chansonnettes satiriques. Quelquefois
ces chansonnettes tiennent au sujet par un lien léger
par exemple, dans les Acharnions (v. 837), le chœur,
entre deux épisodes, chante en quatre couplets moqueurs
le bonheur do Dicéopolis, en énumérant tous les ennuis
de la ville, auxquels son existence rustique va lui per-
mettre d'échapper. Quelquefois, elles y sont absolument
étrangères telle est, dans la même pièce, l'invective
contre Antimaquo (v. 1150). Rien de plus varié que la
forme et le sujet de ces sortes de chants. Ici, c'est un
dialogue moqueur (Chevaliers, 1112) ou purement fan-
taisiste (Oiseaux, 1313); ailleurs, c'est une série de qua-
trains séparés les uns des autres par un vers d'une autre
mesure (Grenouilles, 814); ailleurs encore, la chanson-
nette évoque légèrement les plus folles inventions pour
se moquer des gens {Oiseaux, 1472). Toute la spontanéité
appliqué&la comédien'a pour lui aucune
l. Le uoiude «las'uitùH
autoritésérieuse.La noticecitéeemploiele mot vaguexoptx&v, sans
doute pour éviter le mot <Rcta|tov
que l'usage n'avait pas accepté.
 L'ACTION 511

capricieuse ao la comédie primitive revit dans eos petites

compositions, lostos ot joyeuses; charmant souvenir du
comos rustique, dont olles ont gardé le sans-gône, l'au-
(lace ot los saillies imprévues.
De ces faits rapprochés les uns dosautres, il résulte que
la liaison des parties est assez différente dans la corné-
die et dans la tragédie. Les stasima tragiques marquent
un certain nombre de pauses dans l'action, d'importance
à peuprès égale. Dans la comédie, il n'y avraiment qu'une
seule pause, deux tout au plus, celles de la parabaso et
dos chants épirrhématiques. En dehors de cola, les sépa-
rations comptent à peine, tant elles sont légères. Toute-
fois, ellos ont ceci do propre, quo, dans ces courts inter-
valles, la comédie se plait à oublier son sujet pour parler
de tout. Au fond, c'ost toujours par naturo lo plus indis-
cipliné dos genres poétiquos. Assujottie, un peu malgré
elle, à l'unité dramatique, elle se rappelle sans cesse le
temps où elle n'était qu'une série do folles chansons en-
tremêlée do bouffonneries incohérentes, et elle ne craint
pas de nous en faire souvenir, nous aussi.
Ajoutons, pour compléter ceci, que si, dans la tragé-
die, les chants du chœur n'ont cossé do se simplilier au
point de vue rythmiquo pendant le va siècle, il no pou..
vait en être de même dans la comédie. La variété des
effets y était en quelque sorte do rigueur, puisque la
puissance comique en dépondait. – Ces rythmes lyriques
de la comédie sont en nature les mômes que ceux do la
tragédio, mais leur importance relative est fort différente.
Sans entrer ici dans une énumération fastidieuse, nous
devons caractériser au moins cette différence par quel-
ques remarques précises.
Le rythme crétique, presque étranger à la tragédie,
tient au contraire une grande place dans los chœurs de
la comédie il doit cette faveur à sa légèreté, qui lui
1. Christ, Melrik,p. 398et sutv.
Slâ CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE
donne quelque chose de dansant, Associé au trochée, il
convient aux chansonnettes dont nous venons do parler'.
L'iambe plus ou moins pur, avec des solutions fréquen-
tes et des longuos do trois temps, a donné à la comédie
des rythmes populaires de chants bachiques s. Le cho-
riambe tumultueux y apparaît aussi assez fréquemment,
à l'imitation du lyrisme ancien, né dans le peuple même
et perfectionné par les poètes lesbiens s. En revanche,
le dochmiaque, si aimé de la tragédie, si approprié à l'ex-
pression de l'angoisse, du désespoir, dos lamentations,
est à peu près étranger à la comédie, sauf dans la paro.
die. Par suite do ces faits, le lyrisme comique, dans l'en-
somble, est aussi différent du lyrismo tragique que la co-
médie l'est ollemême de la tragédie. Plus varié dans ses
formes4, il rappello cependant de plus près les improvi-
sations populaires, soit parce que la liberté d'invention
y est moins assujettie à l'usage, soit parce que les partis
pris y sont plus accusés et les intentions plus poussées
à l'effet.

VII

Nous n'insisterons pas ici sur la conduite de l'action

ni sur les caractères du chœur et des personnages dans
la comédie ancienne. Ce sont là des choses qui tiennent
à l'art personnel de chaque poète. Or, en fait de poète
comique de co temps, nous ne connaissons vraiment
qu' Aristophane; ce sera donc en l'étudiant que nous pour-
rons étudier aussi avec quelque précision ces divers as-
pects du genre qu'il a illustré. Contentons-nous ici, sur
i. Lymlmte,181.
2. Acharniens,283et suiv. Grenouilles,
398et suiv.
3. Christ, Metrik,p. «81.
4. Surtout si l'on compare celui d'Aristophane par exempleà
celui d'Euripide.
 L'ACTION 513

ce sujet, de quelques observations très générales qui fe-

ront mieux comprendre co qui suivra.
Concevoir un plan de comédie, c'était pour un content»
porain d'Aristophane imaginer une fablo bouffonne qui
fût en môme temps une satire. Cette fable devait être
très simple, car elle n'était au fond qu'un prétexte, la
satire étant la chose importante. Toutefois, dans sa sim-
plicité môme, elle était tenue d'être amusante; et pour
cela, il fallait bien, avant tout, qu'elle eût do l'entrain et
du mouvement. Le premier don d'un poète comique,
c'était celui de l'invention. Il devait inventer d'abord
un fait principal, procès, querelle, voyage fantastique,
résurrection de morts, création de cités imaginaires,
complot, quelque chose enfin qui servît de support à tout
le reste. Ce quelque chose devait êtro non seulement gai,
mais nouveau. C'était là une grosse difficulté. Dans la
tragédie, les mêmes légendes servaient presque indéfini-
ment; il suffisait d'en varier les détails, d'en modifier
l'aspect, sans loucher aux faits eux-mêmes; ceux-ci
étaient donnés par la tradition, et personne n'aurait osé
demander qu'on la changeât. Mais dans la comédie, tout
étant créé par le poète, on ne voulait pas voir deux fois
la même chose. Pourtant les types d'action comique n'é-
taient pas en nombre infini. Il arrivait forcément qu'on
se répétait, ou que les concurrents se copiaient les uns
les autres sans en convenir. L'habileté consistait à dis-
simuler ces imitations et ces emprunts, et surtout à trom-
per le public qui ne les aurait pas supportés. Pour pré-
venir son impatience, le poète avait grand soin de vanter
la nouveauté de sa fable'; ce soin même trahissait une
conscience inquiète. La difficulté toujours croissante de
sortir de l'ornière a été peut-être une des causes sourdes,
1. Aristophane,fr. 528Kock
Où Y&p tiBepev tov ày&va tov tp&cov
m<mt? tétoc^v, iXXà xaivwv ttpn-j(iiit(i)v.
Hist. de la Litt. grecque. T. m. 33
 514 CHAPITRE XI. COMÉDIE ANCIENNE
mais actives, qui ont amené la transformation de la co-
médio au iv®siècle.
` Il est vrai
que, si l'invention du fait principal était
difficile, celle des détails devait être plus aisée. On ne
demandait pas au poète d'observer les vraisemblances.
Pourvu qu'il fil rire, tout lui était permis. C'était par là
que les génies heureusement doués se tiraient d'affaire.
Une bonne comédie, quelque simple qu'en fût le plan gé-
néral, devait être riche en incidents plaisants. Ni unité
de lieu, ni l'unité do temps n'était conçue do manière à
gêner la fantaisie poétique. Sans doute, il n'y avait guère
d'entr'antes à proprement parler, qui permissent aux per-
sonnages de se transporter, hors de la vue du spectateur,
à de grandes distances, ni à l'action de sauter brusque-
ment par dessus une longue période de temps; mais, en
vérité, cela était bien i nutile car lo poète pouvait, sur son
théâtre, et grâce à la complaisance de son public, faire
montor ses héros au ciel, les mener chez les oiseaux, les
conduire aux Enfers, et convoquer los nuées dans l'or-
chestra il pouvait aussi montrer dans une scène Lama-
chos on train de s'armer pour le combat et le ramener
blessé dans la scène suivante, sans que personne lui
cherchât chicane sur la durée des choses. Donc la liberté
était grande, mais le public entendait qu'on en profitât
pour l'amuser. II voulait voir les scènes se succéder, ra-
pides et variées, comme une fantasmagorie sans cesse
nouvelle.
Voilà pour la fable à proprement parler; mais cette
fable, nous l'avons dit, était on même temps une satire:
nous avons vu déjà quels en étaient les objets; essayons
maintenant d'en définir la forme.
Cette satire devait être dramatique. Elle était donc te-
nue do donner aux idées la vie et l'action, c'est-à-dire
de les montrer dans des personnages, ot r.ns personnages
eux-mêmes dans des situations plaisantes. Pour elle, la
 L'ACTION 515

vénalité s'appelait Cléon ou Hyperbolos, la lâcheté Clis-

thène, la sophistique Socrate, le chauvinisme batailleur
Larnachos. Astreinte aux inventions bouffonnes, elle ne
pouvait pas représenter ces personnages dans les con.
ditions réelles do leur oxistcnce; il fallait qu'elle les mê-
lat à une action de pure fantaisie; mais il fallait aussi
qu'à travers cette fantaisie la réalité apparût. Ses pro-
cédés ordinaires étaient au fond assez simples et peu
nombreux. Voulait-elle plaider pour la paix? Elle en réa-
lisait, pour ainsi dire, la passion en un personnage, tan-
dis qu'elle incarnait en un autre la fureur contraire, puis
elle bâtissait une trame légère, fantaisiste, qui permet-
tait aux deux systèmes do se traduire par des faits
d'un côté, les avantages sensibles et substantiels de la
paix, de l'autre les dommages de la guerre. Visait-elle à
décrier la basse flatterie démagogique, qui rampo devant
le peuple et qui le trompe? Elle mettait en scène la ri-
valité do deux serviteurs captant la faveur do leur com-
mun maître, Dèmos; et elle montrait la puissance du plus
ancien ruinée par les moyens mômes qui avaient servi
à l'établir. En général, il y a, au fond de toutes ses in-
ventions, ou un contraste frappant, ou une réduction à
l'absurde résultant d'un amusant parti-pris qui pousse
les choses à l'extrême. La démonstration par les antithè-
ses dramatiques ou par l'exagération bouffonne est son
moyen par excellence. Ce procédé fondamental met pres-
que toujours deux adversaires aux prises. De là les com-
bats de paroles, dont il a été question plus haut, et qui
ont leur place réservée dans presque toutes les pièces
d'Aristophane. Ces argumentations contradictoires, où
se fait sentir aussi fortement que dans les discussions
tragiques l'influence de la dialectique contemporaine,
marquent en général un des moments importants du dé-
veloppement dramatique au point de vue de la démons-
tration à faire mais elles sont loin d'enfermer en elles
ôiô CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE

toute cette démonstration; celle-ci se fait par l'action plus

encore que par les discours, et la combat des adversaires,
sous ses diverses formes, occupe souvent la plus grande
partie de la pièce.
Fable et démonstration, intimement unies ou plutôt
identifiées l'une à l'autre, progressent naturellement
ensemble, et en général l'une par l'autre. Il suffit d'in-
diquer ici ce fait essentiel, sur lequeH'art d'Aristophane
nous fournira plus loin les éclaircissements nécessai-
res. Signalons toutefois dès à présont une chose qui en
est le résultat naturel c'est que souvent, dans la co-
médie ancienne, les combinaisons dramatiques propre-
ment dites se produisent plutôt au début de la pièce,
parce que c'est là quo le poète prépare ses moyens de
démonstration, en organisant sa fable; tandis que, dans
la seconde moitié, les scènes ou même les épisodes se
succèdent par simple juxtaposition rapide. Le vrai dé-
noucuionl, celui qui résout les difficultés, a lieu par-
fois au milieu de la comédie par exemple quand Di-
céopolis a conclu la paix et désarmé les Acharnions,
ou quand Philocléon, convaincu par son (ils, a renoncé
à se rendre au tribunal et a décidé les héliastes à y
renoncer également. Au delà, c'est la démonstration
qui, on se poursuivant sous forme dramatique, soutient
la pièce et la fait marcher c'est d'elle aussi par suite
que naît le dénouement définitif. Celui-ci consiste ordi-
nairement ou une scène joyeuse, où la vérité démon-
trée éclate par los faits avec une exagération bouffonne.
C'est l'exodos, qui se termine elle-même par des danses
folles et des chants accompagnant la sortie du chœur t.
Ces caractères généraux do l'action comique laissent
entrevoir assez clairement ceux du chœur et des per-

i. Delà sans doutela définition,trop étroite,de l'anonymedans

la noticecitée "KSo&fc &n%to «ni«tel >rr*pewwv jjopoO.
 LE CHŒUR 517

sonnages, ce qui nous dispensera d'y insister longue-

ment.
Le chœur de la comédie diffère profondément par
son humeur de celui do la tragédie. « Ce dernier, dit
M. Weil, quand il intervient dans les querelles des ac-
teurs du drame, cherche à les apaiser, à calmer leurs
passions en faisant entendre la voix de la raison et de
l'équité. Dans les comédies au contraire, le chœur excite
les acteurs, il les engage à user do toute leur énergie
et de toute lour subtilité pour bien défendre la cause
qu'ils soutiennent. Il se fait une fête d'assister à leurs
joutes brillantes ». » Cette différence est on effet frap-
pante. Le chœur comique est essentiellement passionné
et batailleur il est pour la lutte comme le chœur tra-
gique est pour la paix. Acharniens, chevaliers, hélias-
tes, oiseaux, vieux et vieilles dans Lysistrate, femmes
ameutées contre Euripide dans les Fêtes de Démêler,
autant de rôles qui ont leurs moments de fureur comi-
que et cola n'ost pas spécial à Aristophane il est
clair queles Archiloques doCratinos n'étaient pas moins
agressifs. L'origine du chœur comique rend d'ailleurs
raison de ce fait, et aussi la nature même de la comé-
die. C'est une troupe de chanteurs on gaieté, et cette
troupe est au service d'un genre qui vout avant tout
du mouvement. Toutefois il y a des exceptions à cette
règle générale. Le chœur des nuées dans Aristophane,
celui des laboureurs dans laPaix, celui des initiés dans
les Grenouilles, d'autres encore, sont des chœurs pai-
sibles, alors même qu'ils encouragent les disputes. En
outre, il est à remarquer que le plus souvent le choeur
s'apaise au cours de l'action. C'est au début, dans la
parodos surtout, que ses passions sont ardentes. Il ar-
rive en fureur, il ne parle que de massacre et d'exter-

i. JournaldesSavants,septembre t888,p. 537.

518 CHAPITRE XI. COMÉDIE ANCIENNE

mination mais, comme la comédie no comporte au-

cune exécution sanglante, il faut bien qu'il se calme;
c'est ce qui arrive aux Acharnions, aux héliastes, aux
oiseaux. Une fois convaincus, ils le sont sans réserve.
Et de là vient que, dans la seconde partie (le la pièce,
presque tous les chœurs comiques, quels qu'aient été
leurs sentiments au début, sont ralliés au personnage
qui représente les idées du poète. Ils l'approuvent alors,
l'encouragent, se moquent de ses adversaires et met-
tent en relief ce qui est à démontrer. C'est ainsi qu'à
la fin de la Pains, le plus charmant éloge de la vie tran-
quille qu'on vient de recouvrer est le chant épirrhé-
matique où les laboureurs célèbrent la joie de vivre
aux champs.
A un autre point de vue, il y a lieu de remarquer
que le chœur est dans la comédie l'élément vivant au-
quel la fantaisie a le plus do part. Elle fait de lui tout
ce qu'elle veut, elle le transforme en oiseaux, en gre.
nouilles, on insectes, en nuages, en guêpes, en dèmes,
en fies. Mais cette transformation est presque toujours
légère et superficielle à dessein. Une plaisanterie pro-
longée devient insupportable. C'est donc surtout en vue
de l'entrée que ces inventions paradoxales sont faites.
Elles marquent vivement et d'une manière amusante
soit le trait dominant que le poète veut assigner au ca-
ractère du chœur, son inconstance, son humeur
agressive, soit le rapport principal qui existe entre lui
et quelques-uns des personnages ou la situation en gé-
néral elles déterminent l'ensemble de son rôle. Mais
cela fait, il est bien entendu qu'etles ne s'imposent nul-
lement à toutes les parties do ce rôle. Les guêpes, une
fois mêlées à l'action, ne sont plus guêpes que de sou-
venir. Les nuées, vaporeuses quand Socrate les invoque
et quand elles se décrivent elles-mômes dans leur belle
parodos, deviennent, au cours de la pièce, des per-
 PERSONNAGES 519
sonnes fort sages, en qui la raison n'exclut pas une cer-
taine malice. H est clair que, dans ces compositions
d'une souplesse si capricieuse, cette inconstance est à
la fois une nécessité et une qualité. Un rôle peut se pré-
senter au public à titre d'allusion moqueuse ou de sur-
prise plaisante mais il serait aussi puéril que fasti-
dieux, s'il développait l'une ou renouvelait l'autre
incessamment.
Les personnages de la comédie ancienne ressemblent
à ses choeurs, avec un pou moins de fantaisie. Ce sont
avant tout des bouffons, et la folie carnavalesque les
possède. Nous verrons ailleurs, il est vrai, ce qu'Aris-
tophane a su mettre de réalité humaine dans ces figu-
res grotesques et il n'est pas douteux que les autres
grands poètes comiques du mêmetemps n'y aient réussi
en quelque mesure, eux aussi. Mais, dans le signale-
ment préliminaire et très général que nous donnons
ici, ce n'est pas là ce qui doit apparaître d'abord. Chez
les personnages comiques, la plupart des sentiments
qui font l'homme sont prohibés expressément par la
nature même du genre. Tout ce qui est sérieux, pro-
fond, intime leur est étranger ils n'ont pas le droit
d'aimer, ni de suivre un mouvement généreux, ni d'a-
voir une conscience ils n'ont point de honte, point de
délicatesse d'aucune sorte; des parties de raison en
quelque sorte, mais non une raison entière.; ils sont
toujours à moitié fous, mêlant à des idées d'hommes
des lubies d'enfants et dos extravagances d'aliénés.
D'ailleurs, la nature même de l'action ne permet pas
au poète de développer un caractère. A l'incohérence
des faits doit répondre celle des êtres dont ces faits sont
la vie. Donc, s'ils ont une ébauche de caractère, ils
l'oublieront brusquement, pour le simple plaisir de
dire une sottise. Il n'y a pas en eux d'étoffe morale à
proprement parler, rien de solide ni de consistant. Ce
520 CHAPITRE XI. – COMÉDIE ANCIENNE
sont des caricatures transparentes, à travers lesquelles
on aperçoit un pitre qui grimace
Il y en a do toutes les sortes et de toutes les condi-
tions dos dieux ou des héros, comme Poséidon, Héra-
clès, Iris, Prométhée, Ulysse, Ploutos; des allégories
personniliées, telles quo l'Ivresse, la Comédie, la Pau-
vreté des hommes et des femmes, les uns connus,
comme Cléon, Socrate, les autres créés de toutes piè-
ces par le poète, comme Strepsiade, Trygéo, Lysistrate;
et parmi ceux-ci, beaucoup qui n'ont même pas de nom,
un marchand de lances, un prêtre, un parricide,
une vieille femme, un devin, un Még^rien, un Béotien,
véritables passants de la scène comique, qui no font
qu'entrer et sortir. Tous au fond sont do même nature,
mais tous n'ont pas le môme relief. La comédie n'a
aucun scrupule à faire comparattre tous ceux dont elle
a besoin, et elle les renvoie comme elle les appelle,
brusquement, sans explications. Dans la plupart des
pièces d'Aristophane, les rôles sont très nombreux,
mais beaucoup sont à peine des rôles.
La hiérarchie des personnages n'était pas plus natu-
relle à la comédie que la division en épisodes séparés
par des chants; elle l'a empruntée, comme celle-ci, à
la tragédie, par esprft d'imitation. Primitivement, quand
elle se composait d'une série de scènes incohérentes,
il ne pouvait y avoir, au milieu de ces bouffonneries,
rien qui ressemblât à un premier rôle. Dans le théâtre
d'Aristophane, les scènes de discussion, telles que celle
du Juste et do l'Injuste, d'Euripide et d'Eschyle, ou
même des pièces entières, où deux rivaux sont aux pri-
ses, les Chevaliers par exemple, rappellent encore cette
manière primitive. Le protagoniste n'y a pas de préé-
minence bien marquée. Mais cela est exceptionnel
l'usago tragique s'est alors imposé à !a comédie, et
dans la plupart de ses pièces, on distingue aisément
 SA- Sa -~AHC~uE
LANGUE 5âl
un persounige, Dicéopolis, Stropsiade, Pisétairo, Lysis-
trate, qui ïsl vraiment lo premier par son importance
dramatique. Rien ne montre mieux peut-être combien
ce gem-e, qui était à l'origine la liberté môme, s'était
peu à pou discipliné pour mériter l'estime des connais-
seurs.

VII
Il nous reste, pour clore ces observations générales, à
indiquer en quelques mots ce qu'était la langue de la
comédie ancienne
Quintilien en a fait l'éloge en ces termos « L'an-
cienne comédie est presque le seul genre qui garde dans
sa pureté la grâce nativo du parler attique en outre,
elle a l'éloquence la plus franche, admirable dans la sa-
tire des vices, pleine de force encore dans les autres
parties do son. rôle. Grandeur, élégance, charme natu-
rel, voilà ses qualités. Si l'on excepte Homère, qu'il faut
toujours mettre à part comme Achille, il n'est point de
forme de poésie qui ressemble davantage au langage des
orateurs 2 ni qui soit plus propre à en former s. » Comme
impression d'ensemble, cela est très juste; mais il y a
lieu do viser à un peu plus de précision.
1. Comme répertoire des formesdu langage comique,on peut
indiquerJacobi, Comicaedielionisindex,1857(t. V des Fragmenta
comie.graecorumde Meineke).Plusieurs critiques anciensavaient
composedes recueilsde Xëfetç xtapixai,dont onretrouveles débris
dispersésdansles lexicographes.
2. Cf.Rhet.Graeci,t. V, p. 471 npo<r8sSXT|xuîa iteÇwx«à <wv-
X4-fo>
6qxiiv,Ô8tvTtvsçxal pi)-copixV
ea|i£tpovr»ivxto[i»u8iav
IxâWav.
3. Inst. Orat., X, I, 65 Antiqua comoediacum sinceramillaui
sermonisattici gratiain prope sola retinet, tum facundissimaeIl-
bertatis est et in insectandis vitiis praecipua,plurimum tamen
viriumetiamin cœterispartibus habot. Nam et grandis et elegans
et venusta et nescio an ulla, post Homerum tamen, quom ut
Achillemsemperexcipipar est, aut similiorsit oratoribnsaut ad
or«toresfaciendosaptior.
 628 CHAPITRE XI. COMÉDIE ANCIENNE

Tout d'abord la comédie, étant l'inconstance môme,

comporte évidemtnont des variétés de tangage plus
grandes qu'aucun autro genre. Légère, pimpante, mo-
queuse dans certaines parties lyriques qui sont de vraies
chansons des rues, sa langue a de l'éclat, de la gravité,
de la grandeur même dans d'autres, comme par exem-
ple dans la parodos des Nuées. D'autre part, quand elle
parodie la tragédie ou le dithyrambe, elle emprunte à
cos genres leur langage pompeux, pour les tourner en
ridicule, et dans ce dessein elle en exagère la pompe ou
elle en imite les procédés en les travestissant. Ce sont
là des cas exceptionnels, qu'il faut signaler sans doute,
mais qui ne peuvent servir à caractériser d'une manière
générale ses habitudes d'élocution.
Celles-ci se manifestent dans le dialogue proprement
dit, qui est vraiment le corps même de la comédie. Ce
qui enfaitlefond, selon la remarque de Quintilien, c'est
le plus pur attique mais il faut ajouter qu'il s'offre là
sous une forme toute familière, populaire même, qui le
distingue de celui qu'on entrevoit dans la tragédie en
la dépouillant de ses termes poétiques, ou qu'on trouve
dans les dialogues socratiques. Nulle prétention, point
de convenance gênante, aucun souci de bonne tenue;
uno aisance charmante, l'abandon, la simplicité, une
grâce vive, le franc parler le plus libre; les choses nom-
mées par leur nom, quelles qu'elles soient; par suite
tout un vocabulaire qui vient du port ou de la halle, des
injures, des mots salés, d'autres qui sont purement
ignobles, mais aussi mille tours heureux, mille traits
descriptifs, des termes tout vivants, qui ne sentent point
l'école, de vraies phrases do conversation, jetées har-
diment, au hasard, et non préparées. C'est le parler de
1.Cf.Démétr.Heplépptiveiac, 177 AtiitspoùSèixa>|i<â8ouv
St<ip{(ovTE(,
iXkànxftiôi«itvi'xiÇov
• y«P 'ArmaiT*«<roa<mve»Tpa(»(tévov ti ïj{el
xott$i)|toTixôv
xaixaîçToiailrai;evtponrelîaïc
npéitov.
 SA LANGUE 533

l'agora ou du Pirée, mais plus fin, plus rapide, plus élé-

gant, perfectionné selon son génie propre et son instinct
par des esprits d'élite.
Sur ce fond, la fantaisie créatrice des poètes se joue.
Elle emprunte aux vieux poètes iambiques, aux chan-
sons du peuple, ou, quand elle le juge à propos, elle
crée elle-même, selon leur tradition. Les mots qu'elle
invente sont de formes infiniment variées longs com-
posés où s'amasse plaisamment tout un fouillis d'idées,
dérivés inattendus, formés par des analogies saugre-
nues, calembours par à peu près, en somme tout ce quo
peut suggérer le désir d'exciter le rire. Nous avons déjà
aperçu cela en passant chez Cratinos; nous allons le re-
trouver chez Aristophane où nous pourrons l'étudier de
plus près.
 CHAPITRE XII

ARISTOPHANE ET SES CONTEMPORAINS

OIBLlOatUPtllB

Manuscrits. – Les manuscrits d'Aristophane qui subsis-

tent aujourd'hui ne semblent pas avoir été encore classés d'une
manière tout à fait sûre. On trouvera rémunération des prin.
cipaux dans le tome III (I" partie), p. XIII, de l'Aristophane
de Dindorf.
Les deux meilleurs sont – to le ms. de Ravenne, Ravennas
(R de Dindorf), du xi" siècle. Il contient les onze comédies
qui ont été conservées, dans l'ordre suivant Ploutos, Nuées,
Grenouilles, Chevaliers,Acharniem, Guêpes, Paix, Oiseaux, Fêles de
Déméter, Assemblée des femmes, Lysislrate, 2» le ms. 474 de
la bibliothèque Saint-Marc (Venetus 474, V de Dindorf); du
xna siècle il ressemble de près au Ravennas mais il ne con-
tient que sept pièces Ploutos, Nuées, Grenouilles, Chevaliers,Que-
pes, Paix. Oiseaux.
Les trois pièces qui figurent les premières dans ces deux
mss. (Ploutos, Nuées, Grenouilles) sont celles qu'on lisait ordi-
nairement dans les écoles de Byzance. Elles se trouvent par
suite dans presque tous les mss., quelquefois seules.
Il va sans dire que pour les poètes comiques contemporains
'd'Aristophane, nous n'avons aucun manuscrit. Les fragments
qui nous en restent ont été recueillis dans les divers auteurs
anciens qui les ont cités.
SCOLIES. Les scolies d'Aristophane proviennent des com-
mentaires des savants alexandrins et des grammairiens de
l'Empire et du Bas-Empire. Les principales sont celles du
BavetuMs.Médiocrement abondantes, elles sont précieuses par
leur précision; c'est un abrégé des notes dues aux savants
 BIBLIOGRAPHIE 535
alexandrins; elles semblent provenir d'un commentaire rédigé
vers la fin du i« siècle de notre ère par Sytninnehos. M, Al-
bert Martin les a soigneusement étudiées dans un volume de
la Bibliothèque de l'Êoolo des Hautes-Etudes, publié sous ce
titro Les scolies du manusurit d'Aristophane <iRavinnc; étude et
collation (I vol. in.8«, Paris, 1882). Plus récemment Scholia AHs-
iophanim eodieis Ruvcnnitlis, arrangod, etnend. an translat.
by William Rutherford, Londres 1896. Celles du Venetm 474
sont plus abondantes, mais moins pures. Les autres mss.
n'offrent on général qu'une masse confuse de commentaires
uiseux et prolixes, oeuvres des byzantins.
Los principales scolies d'Aristophane ont été publiées par
G. Dindorf dans le tomo IV (on 3 parties) de son édition (Ox-
ford, 1839), et par Dilbner dans tes Scholia yrwca in Aristopha-
nem, Paris, Didot, 1843.
Lo Lexique de Suidus renferme un grand nombre de notos
relatives au texte d'Aristophane; elles ont été extraites
par
le lexicographe des commentaires alexandrins et reproduisent
en général les seolies du Havennus et du Vendus.
éditions. – L'édition
princeps d'Aristophane est celle des
Aides (Venise, 1408); elle ne contient que neuf pièces publiées
d'après d'assez mauvais mss. L'édition de B. Junta (1525) et
celle d'Antonius Franeinius (1525) corrigèrent dans une cor.
taiue mesure et complétèrent cette édition princeps. Ainsi fut
constitué un texte, qui se perpétua avec quelques corrections
jusqu'au xvm» siècle.
L'amélioration sérieuse du texte d'Aristophano commença
avec l'édition de Kfister (1710)'; elle se continua par les édi-
tions de Hemsterhuis, do Branck (1781-83), d'Invernitz, qui
reconnut la valeur du fiouennas et en fit la base de son travail
critique (Leipzig, 1794-1831),de Bokker (Londres, 1829). Mais
nul n'y a plus contribué que G. Dindorf; sa principale édition
d'Aristophane est celle qu'il a donnée, à Oxford, de 1830 à 1839,
avec une excellente annotation et une révision des scolies; le
texte en a été reproduit dans l'Aristophane de Didot (Paris,
1839)et dans celui de la collection Teubner (1869). A signaler
encore les éditions de Meineke (Leipzig, 1860, in-8»; et Leip-
zig, 1861, in-16) avec une vie d'Aristophane par Ferd. Ranke;
et les deux éditions données par Bergk dans la collection
Teubner (1852 et 1*72).
Plus récemment, Blaydes a donné deux éditions l'une, qui
a commencé à paraître à Halle en 1880, »t qui est aujourd'hui
 536 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

achevée, offre une reeonsion du texte avec un choix des prin-

cipales leçons, et pour chaque pièce les soolies publiées, avec
une bonne annotation; l'autre, qui ne contient que le texte
avec un petit nombre d'observations critiques, a paru en deux
volumes in-8°. à Halle, 1888. Mais la plus importante des édi-
tions critiques récentes est celle do Von Velsen, continuée et
revue par Zaehor, Leipzig, 1880-1807.Ces éditions d'ensemble
ne dispensent pas do recourir aux éditions séparéos des di.
verses pièces.
Les fragments d'Aristophane se trouvent dans l'édition Din-
dorf-Didot et dans celles de Blaydes. Ks figurent en outre
avec ceux des autres poètes comiques dans les Comiwrum Atti-
corwn fragmenta de M. Kock (voir plus haut, chap. X, biblio-
graphie).
Il manque un lexique spécial d'Arlstophano.

8OMMAIIU:
I. Vie et couvre d'Aristophane. – II. Ses tendances générales. –
III. Comédies subsistantes. IV. Ses qualités dramatiques).
Conduite de l'aotion. V. Les personnages. VI. Ses qualités
lyriques. VII. Sa langue. VIII. Les poètes contemporains.
Eupolis, Phrynichos et Platon.

Aristophane est le représentant le plus illustre de la

comédie ancienne; il est, de plus, le seul des poètes
comiques de ce temps dont quelques pièces soient venues
jusqu'à nous. Un intérêt exceptionnel s'attache donc à
son œuvre et à sa personne; mais si nous connaissons
l'une passablement, ce que nous savons de l'autre est
bien peu de chose
4. Nous possédons cinq biographie d'Ari»toph»n«, y compris la
notice de Suidas (Didot, Scholia graeca in Arislophanem, Prolego-
mena XI-XV). Il est visible qu'elles sont toutes faites d'après les
comédies d'Aristophane lui-même et de ses contemporains; sauf
 SA VIE ET SON OEUVRE 537
Il naquit vers 413 t; son père Philippe et sa mère Zé-
nodora étaient athéniens et de condition libre a. II ap-
partenait au dème Cydathénéon, de la tribu Pandionis.
Ses parents furent au nombre des elérouques qui s'éta-
blirent à Égine vers 430 ils avaient donc, au moins
là, un petit domaine qu'ils exploitaient. La précocité in-
tellectuelle du jeune Aristophane fut remarquable. Quelle
qu'ait été son éducation, quelques innuences qu'il ait
subies, il révéla son génie presque au sortir de l'enfance
par sa pièce des Convives d'Héraclès (AairaX-r,?),qui ob-
tint le second rang au concours de 427. Un an après,
aux grandes Dionysies de 426, il lit représenter les Ba-
byloniens Dans cette comédie, il attaquait violemment
la politique du jour et ses chefs, en particulier Cléon
celui-ci chercha à se venger il traduisit devant le sénat
Callistratos, sous le nom duquel la pièce avait été repré-
sentée en même temps, il dénonçait Aristophane comme
ayant usurpé les droits de citoyen 4. Le poète se tira
heureusement d'affaire et no fut ni intimidé ni décou.
ragé. En 425, il donna, aux Lénéennos, ses Acharniens,
où il se moquait de ceux qui voulaient la guerre à ou-
trance la gaieté do ses inventions lui valut d'être
victorieux de ses rivaux, Cralinos et Eupolis 5.

i|uelques détails»elles ne nous apprennentà peu près rien qué

nousne puissions trouver nous-mêmesdans les piècessubsistan-
tes, surtout dans les discoursanapestiquesdes parabases. Kai-
bel,dans l'Encycl.Pauly-Wissowa,I, p. 971et suiv.
1. Date approximative elle sedéduit de ceque, en 427, quand
Aristophaneilt représentersa premièrepièce, il était encorepres-
que adolescent(«xcSôv psipaxiaxoc <Sv,Schol. Grenouilles,802);ses
premierssuccès(de 427à 425)appartiennent à su jeunesse(èvvéa
xoiuBfj èvProlog.
r,ùi)ox(|»t<rsv
xjjJiXixiz DidotXV).
2. Ses
Ses adversaires
adversairesont
ont insinuéle
insinuéte contraire
contraireetet ses ennemisont
cherchéà le prouver, sans y parvenir.
3. Acharnions, 653-655 et la scolie.
4. Biographies.Sur la discussionde ces faits, liro Denis, la Co-
médiegrecque,t. I, p, 312.
5. Argumentdola pièce.
588 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

Jusqu'alors Aristophane s'était dissimulé derrière ses

amis Philontdès et Callistratos, tous doux acteurs et poè-
tes c'étaient eux qui se présentaient devant l'archonte
comme auteurs de ses pièces, eux qui en acceptaient
officiellement la responsabilité t. A vrai dire, cette fic-
tion ne trompait personne; dans Athènes, tout se savait,
môme ce qu'on voulait cacher; or le véritable autour
d'une pièce couronnée avait grand intérêt à ne pas so
laisser ignorer. En ne donnant pas son nom tout d'abord,
Aristophane respectait sans doute un usage on aurait
su mauvais gré à un éphèbe de morigéner la cité; et
l'archonte, loin d'accepter sa pièce, aurait renvoyé l'au-
teur en l'admonestant Quand le succès, plus encore
que l'âge, eut fait de lui un homme, il so découvrit 3. En
424, aux Léuéonnos, il fit représenter les Chevaliers, la
plus hardie do ses pièces, satire fougueuse de Cléon il
fut encore vainqueur; Cratinos eut le second rang, Aris-
tomène le troisième
La supériorité du jeune poète était établie ». Toute.
fois, aux grandes Dionysies de 423, il fut malheureux
avec les Nuées, où il attaquait les sophistes et l'éduca-
tion nouvello. Cratinos reprit le premier rang, Àmip-
sias out le second; Aristophane ne vint que le troi-
sième 6. Cet échec le surprit, car il croyait sa pièce
excellente Vaincu, il ne cessa pas de le croire; il la

1. Chevaliers,
513;Nudes,530;Guêpes,1018.Cf. Prolégom.Didot,III
et XI. Explication divergentedes mêmesfaits dans l'art. cité de
Kaibel.La questionreste obscure.
2. Denis, Corn, grecque, I, p. 296, note 1.
3. Onne saurait affirmer toutefois que, mêmeà partir de ce
temps,il ait toujoursdemandéle chœur sousson nom.Denis,ouv.
cité, I, p. 313,note.
4. Argumentde la pièce.
5. Proleg. Didot, III Maxpû Xo-fuiwo; 'ABnvaiwv xal ri<pv{<jitiv-
TO«Ojcspotipuv.
6. ArgumentV de la pièce(Didot).
7. Nuées,SI7et suiv.
 SA VIE ET SON (EUVRE 539

retoucha à loisir en vue d'uue seconde représentation,

qui n'eut pas liou t. En attendant, il passait à autro
chose aux Lénéonnos de 422, il obtint le second rang
avec ses Guêpes, où il se moquait do la manie de juger
dont ses concitoyens étaient possédés 2. Aux grandes
Dionysies de 421, il eut le mémo rang avec sa pièce de
la Paix, par laquelle il pressait l'achèvement du traité
qui allait être conclu par Nicias On est à pou près
d'accord pour rapporter à la môme période (entre 424
ot 421) deux pièces perdues, les Laboureurs et les Vais-
seaux de transport, où lo poète plaidait aussi pour la
cossation des hostilités.
Nous n'avons aucune raison du croire qu'Aristophane
ait gardé le silonec durant les sept année+s qui suivi.
ront la paix de Nicias (de 421 à 411) il était alors
dans toute l'ardeur do la jeunesse, dans la plénitude
de la force et du talent. Considérons donc comme à peu
près certain qu'un bon nombre de pièces dont nous
ignorons les dates, se rapportent à ce temps. En 414,
aux Lénécnnes, il fit jouer Amphiaraos, pièce perdue,
et, la mémo année, aux grandes Dionysios, quelques
mois après le départ de la flotte dlhcniennc pour la Si-
cilo, il donna les Oiseaux, charmante fantaisie à la-
quelle se mêlait maint trait satirique; il obtint le se-

1. Colarésultedu rapprochementdes témoignagescontradictoires

qu'ontrouvera dans les arguments V, VI, VII des Kuées(Didot)et
(Unisles scolies (notammentdans celles des vers 549et 552).Cf.
Denis,ottv.citô, t. II, p. 47,et Fritzsche,Quaestiones et
Aristophaneae
DefahulisabAristophane retraclalis voiraussi Zielinski,Gliederung,
3t et l'éditiondes Nuéesde Touffel,revne par Kaehler,(Leipzig,
1>.
1887),oi>la questionest étudiéeen détail et où toute la <littéra-
ture du sujet est indiquée.
2. Argument des Guipes.
3. Argumentde la Paix.La Paixfut-elleplus tard remaniéeetre-
miseà la scène? Avons-nousla première éditionou la seconde?
Muestionsdouteuses. Voir Eock, Com.Allie. fragm.,I, p. 467;
Denis.I, p. 431.
Hist. de la Litt. – T. III. 34
grecque.
580 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

cond rang; Ainipsias était classé le premier Phrynichos

le1 troisième '.Deux ans plus tard, en 411, il prenait
part aux deux concours do comédie avec Lysisiïate et
les Fêtes de Démêler (QaojwçofrâÇoueai)a; la première
de ces pièces était un plaidoyer en faveur de la paix,
la seconde, uue amusante diatribe contre Euripide.
Nous ignoronsio succès qu'elles obtinrent. Jamais Aris-
tophane n'avait fait preuve d'une verve plus plaisante,
mais jamais non plus il ne s'était montré moins sou-
cieux de la décence publique. Au même temps à peu
près, probablement à l'aunêe 410, doit être rapporté le
Triphalès, pièce perdue, qui fut dirigée par lui contre
Alcibiade exilé et devenu l'ennemi de son pays3. Enfin,
en 408, il faisait jouer le premier Ploutos assez diffé-
rent sans doute de celui que nous possédons pour qu'il
soit impossible d'en apprécier d'un mot la portée pro-
bable.
De nouveau, un vide dans la série; nous no savons
que mettre entre 408 et 405. Aux Lénéennes de l'année
405, parurent les Grenouilles Aristophane y faisait en-
core la guerre à Euripide qui venait de mourir, et, pour
mieux le déprécier, lui opposait le vieil Eschyle; il ob-
tint le premier rang; le second échut à Phrynichos, le
troisième à Platon. Le succès du vainqueur fut tel, que
la pièce, contrairement à l'usage, fut représentée une
seconde fois 8.
Les années qui suivirent furent peu favorables à la
comédie. Athènes vaincue et prise par Lysandre, ses

1. Argument des Oiseaux.

2. Argumentde Lysialrate.Pour la date des Fêlesde Déméter,elle
résulte des scoliesaux vers 190et 840,cettedernièrerapprochée
de Thucydide,VI, 101.
,3..Noticede Kock (Cam.Attie.fragrn.,p. 628).
4. Schol.Ploutos 113et Argumenta*la même pièce.
S.Grenouilles,
ArgumentI (Didot).
6. Mêmepièce,ArgumentIII (Didot).
 SA VIE ET SON CEIPTRE 531
institutions furent momentanément détruites elle eut
à subir la tyrannie des Trente, puis lia guerre civile
pour le rétablissement de la démocratie. Quand l'am-
nistie eut été proclamée, la cité respira, mais elle était
appauvrie et l'esprit public n'avait plus le môme res-
sort qu'autrefois. Nous reviendrons plus loin sur les
transformations quo subit alors la comédie. La priaci-
palo résulta du manque de chorèges, on n'était plus
assez riche pour subvenir aux dépenses des représen-
tations le chœur fut réduit à peu do chose, 'la para-
base fut supprimée. Le poète qui avait en quelque sorte
incarné on lui-môme l'ancienne comédie avec sa fan-
taisie exubérante, son lyrisme, ses hardiesses de toute
sorte, dut s'accommoder, dans la seconde partie de sa
vie, à ce régime nouveau. Il le fit avec une souplesse
d'esprit remarquable, sans produire toutefois des chefs-
d'œuvre comparables à ceux de sa jeunesse. Plus de. po-
litique a proprement parler. En 392, il donna l'Assem-
blée des femmes satire des théories communistes qui
se discutaient alors dans les écoles des philosophes; en
388, il remit à la scène son Ploutos S sous la formo où
nous le possédons il y agitait la question sociale par
excellence, celle delà répartition des richosses. Ce fut
probablement la dernière comédie qu'il donna sous son
nom. Il composa encore le Cocalos et VÊolosicon, piè-
ces perdues, mais il les fit représenter comme des œu-
vres de son fils Araros, auquel il voulait ainsi gagner la
faveur du public. La première était une comédie d'in-
trigue, la seconde une parodie. Aristophane suivait dé-
sormais lo goût du jour et inaugurait une période nou-
velle dans l'histoire du genre qu'il avait illustré.
Il mourût pou de temps après après. On prétond que
t. Pour la date, voir v. 193et la scolie,à rapprocher de Diodpre
XIV,82.
2. Ploutos:Argument.
533 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

Platon composa pour lui cette épitaphe « Les Grâces,

cherchant un temple qui ne dût pas périr, ont choisi
Tàme d'Aristophane t. » Quoi que soit l'auteur de ces
vers, il a su dire heureusement ce qu'Athènes devait
penser quand l'auteur doa Oiseaux venait do dispa
raître pour jamais.
Nous possédons onze pièces d'Aristophane. lien avait
composé, dit-on, quarante-quatre, sur lesquelles quatre
seulement paraissaient suspectes aux critiques anciens
Indépendamment des pièces citées plus haut, celles
dont nous connaissons tes titres et dont nous avons
quelques fragments sont les suivantes Anagyros, la
Vieillesse, Géryladès, Dédale, les Datiaïdes, le Double
naufrage, le Centaure, Niobos, les Héros, les Lemnien-
nes, les Iles (attribuées aussi au poète Archippos), les
Cigognes, la Poésie, Polyidos, le Prélude, tes Femmes
aux fêtes de l Isthme (Sxrçvaî les Fri-
coteltrs (Tafnvwwtt), les Télêmessiens, les Phéniciennes,
les Saisons 3. Naturellement, le sujet de la plupart de
ces pièces nous est inconnu. Il n'en est pas des comé-
dies comme des tragédies, dont les titres révèlent à
pou près la donnée principale. Notons seulement que
plusieurs de ceux qui viennent d'être énumérés n'ont
guère pu s'appliquer qu'à des parodies, c'est-à-dire à
un genre qui n'est plus représenté- pour nous dans ce
qui subsiste de l'œuvre d'Aristophane.
1. BiographiesXI, XII et XV tDMot).
2. BiographiesXI, XII et XIV (Didot);la biographieXII dit 43
au lieu de 44.
3. A cetteliste, il faut ajouterles quelquespiècesqu'Aristophane
a corrigées et qui ont eu ainsi deux formessuccessives plus ou
moins distinctes les premières Nuées,à côté de cellesque nous
possédons,la seconde Paix, les secondesPèlesde Démêler,le pre-
mier Ploutos.
 SES TENDANCES GÉNÉRALES 583

II
Quellos sont les tendances générâtes de cette œuvre?Q
Que valent los satires dont elle est pleine Et que
nous ré vèlent-ollcs des pensées de l'auteur ou de son
caractère? Sont-elles l'expression d'opinions arrêtées et
constantes, ou de simples boutades sans conséquence? 'i'
Ces questions se posent à nous tout d'abord elles sont
aussi délicates qu'importantes. Pour apprécier l'œuvre,
il faut aller jusqu'à l'homme, et malheureusement
l'homme ne nous est en sommo connu que par son cou-
vre. Do là des divergences de jugements et des incerti-
tudos, au milieu desquelles il est pourtant indispensa-
ble de chercher le plus possible de vérité
Tout satirique exagère quelquefois ses idées; un poète
de l'ancienne comédie lesexagérait toujours; nous avons
expliqué plus haut ces nécessités du genre, il est inu-
tile d'y revenir. Mais voici ce qu'il faut ajouter. Plus le
poète avait le tempérament du genre, plus ces néces-
sités devenaient en lui vivantes et agissantes ce n'é-
tait plus un calcul de l'esprit en vue d'un effet à pro-
duire, c'était une force intime, joyeuse et bouffonne,
qui conduisait sa pensée et qui la dominait. Or Aristo-
phane a été poète comique dès l'adolescence; il est né
pour la comédie, il en a eu le génie et le caractère. A
vingt ans, il déborde de pétulance, d'audace, de fantai-
sie, d'humeur agressive. A-t-il alors des doctrines Est-
il enrégimenté dans un parti politique? Rien de moins
1.Outre les jugementsqu'ontrouveradans les histoireslittérai-
res, rappelons particulièrementici ceux qui sont énoncéset dis-
cutés dans les ouvrages cités de Denis et de Couat, et aussi
de Deschanel(Paris, 1861)et dans
dans les Éludessur .Aristophane
Lesdeuxmasquesde P. de Saint-Victor;notons enfin l'article de
Th. Kûdt (RheiaitchesMuséum, XXXIX,1884),.tristophanesah Dich~
ter undPolitiker.
 584 GHAPITftB XII. – ABI8T0PHANE

probable. Et pourtant c'est à ses dix premières années

de vie littéraire qu'appartiennent ses œuvres les plus
significatives; à trente ans, il aura fait les Babyloniens
et les Ac/tamiem, fos Ghevalù>rs elles Nuées, les Guê-
pas et la Paix,' que signifie cela? Tout simplement p,eut-
être qu'avec sa verve sarcastique. et. sa. clairvoyance
exceptionnelle, ce gamin de génie se sent capable, dès Je
début, ,de quelque chose de: grand. Il nelui suffit pas de
rire joyeusement, il.est. jaloux. de. ces coupas de. fouet
superbes et. bruyants que le vieux Gratines fait réson-
nera travers la. ville. C'est aux puissants du jour qu'il
vise, parc» que couxrlà.seula sont dignesde lui: à Cléon,
devant qui, tout Uemble, à Lamachos, dont le nom
même a quelque chose de guerrier, au. peuple enfin,
c'est-à-dire au. maitre. souverain, au peuple que tout le
monde flatte. et- dont: tout.le. monde a peur. Voilà des
sujets qui ne sont pas. à la portée du. premier venu.
Cola est autrement tlier et retentissant que les. traves-
tissements burlesques et démodas de Magnés, dont* on
est las, ou que les rêves fantastiques de: Cratès, dont
on se contente de sourire. Aussi quel orgueil naïf et
ju-
vénile dans-ses parabases t I L'idée intime qu'il a de
lui même, l'ambition des grandes causes et l'enivre-
ment de la lutte qu!il a voulue et provoquée, le
plaisir
ardent de défier les coups et de nier ceux qu'il reçoit, la
joie vive et hautain» d'être quelqu'un dans la cité, de
s'y fairo craindre et admirer, d'être connu déjà des alliés
comme un protecteur, et <aveccela la conscience du génie
comique, l'assurance imperturbable d'une haute supé-
riorité de nature, n'est-ce pas là ce qui éclate chaque
année dans ses frers et ironiques discours des Lénéen-
nes et des Dionysies? Si le poète était l'interprète d'uno
1. Mhamtens,5QÛ.n TàpSixaiov oîSexel TpuT«8ia.
Guêpes,1043,
JlaedUiXaix«xov truxcâpoçtrioSexaBapt^v.Voyezles parabases
des Chevaliers,
des Nuées.
 SES TENDANCES GÉNÉRALES 535

coterie quelconque, s'il allait recueillir pour alimenter

son œuvre ce qu'on chuchote çà et la dans les hétairies,
aurait-il cette spontanéité charmante, cet entrain et
cetto fougue? Il suffit de l'écouter pour en juger tout
cela lui vient du cœur et do l'imagination. Le rôle qu'il
a pris est celui qui convient le mieux à son génie, ce-
lui qui fait le plus brillamment valoir tous ses dons,
non seulement la puissance satirique de l'esprit, mais
l'impertinence tapageuse qui est la forme de-son courage
et dont il n'est pas moins fier. Et il y croit, à ce rôle,
parce que toute sa nature y trouve son compte. D'ail-
leurs, l'ayant fait sien, il le sert de tout- son pouvoir.
il a besoin de griefs, et il en trouve. Ce qu'il leur de-
mande, ce n'est pas d'être justes, c'est d'être dramati-
ques. Tout ce qui lui vient à l'esprit, tout ce qu'il re-
cueille en fait de propos courants, il le juge d'après
l'effet qu'il en attend. Pour que cet effet réponde à son
intention; il.lui suffit d'une certaine vérité générale
qui donnera de la grandeur et de la force à son œuvre.
Quant à la vérité particulière, celle qui touche aux
hommes, – il n'en a pas le moindre souci. On ne peut
pas dire qu'il la méprise. A ses yeux, elle ne fait pas
partie du genre auquel il s'est donné c'est une chose
a
étrangère, qui peut-être sa place ailleurs, mais dont
il n'a pas affaire, car personne ne la lui demande et il
ne la promet à personne 1.
Cela étant, il faut s'attendre à rencontrer chez lui
certaines tendances générales, qui, toutes ensemble,
composent son rôle, mais aussi des contradictions no-
tables, et surtout des incidents de polémique auxquels
on doit bien se garder d'attribuer un sens trop sérieux.
i. H.
1. H. Miiller-Strubing,Aristophanes
MùUer'StraMng,/tfMfop~aNM M t<<die
und tHe historische
&M<<K'Mc~ &'<-<<?,
leton
et
Leipzig, 1873,introduction.Dans ce morceau, qui a trop,le ton et
les défants d'un pamphlet. il y a pourtant beaucoupde vues jus-
tes. 1/onvrago,dans son enscmble,est important.
536 CHAPITRE XII. ARISTOPHANE

Il attaque tous les chefs du peuple successivement,

'Périclès, Cléon, Hyperbolos, Cléophon, les hommes de
guerre do la démocratie, tels que Lamaehos, A Périclès,
il reproche d'être asservi à uno femme et d'avoir jeté
la Grèce dans une guerre terrible pour son intérêt per-
sonnel à Cléon, de tromper le peuple par les plus bas-
ses flatteries et les plus ridicules mensonges, do s'ap-
proprier le mérite et le succès des autres, d'exercer une
sorte de terreur tant sur les citoyens pauvres que sur
les alliés et de se faire payer par eux pour les épar-
gner, enfin de réaliser des profits coupables partout où
il le peut; à Hyperbolos, du pousser te peuple à des en-
treprises insensées et de voler les deniers publics; à La-
machos, d'entretenir par ses fanfaronnades une guerre
dont il tire profit Je ne signale que les reproches, je
ne parle pas des insultes. Voilà de graves accusations. Les
discuter une à une, comme si elles représentaient l'o-
pinion réfléchie d'un contemporain, c'est vraiment faire
trop d'honneur à la comédie et méconnaître mémo son
esprit. Ce sont des bruits publics, des choses qui se di-
sent à tort ou à raison. Le poète s'en empare, parce
qu'elles répondent à son intention; sait-il lui même s'il
y croit réellement? S'est-il donné la peine d'examiner
de près un seul do ces griefs? A-t-il la prétention d'être
cru sur parole par son public? Écrit-il l'histoire ou
parle-t-il en accusateur devant un tribunal? La seule
chose qu'it se propose, d'une manière généralo, c'est de
mettre le peuple en défiance. Plus tard, s'il y a lieu, on
discernera le vrai du faux une comédie n'est pas un
jugement définitif, c'est un avertissement utile, tout de
circonstance, sous forme de houffonnerio satirique. Une
seule vérité peut-être lui est à cœur, une vérité géné-
1. Pour Périclès,Act.wniens,523sqq; pour Clêon,toute la piêco
des Chevaliers;
pourHyperbolos,Chevaliers,1313sqq. et Nuées,1065;
pour Lamachos,son rôle dansles Acharniens.
 SES TENDANCES GÉNÉRALES 537

ralo et non particulière c'est que le flatteur des pas-

sions de la foute est le plus grand ennemi du peuple.
Voilà co qu'il dit à tout propos, sous mille formes.
Quant aux hommes, il on fait une matière à sarcasme
et à plaisanteries, il donne cours contre eux à sa ma-
lignité, à ses rancunes, à ses fantaisies, il ramasse
sans scrupule toutes les calomnies, il les insulte folle-
ment et il se joue d'eux mais, en faisant tout cela, il
ne les juge pas. Nous ignorerons toujours quelle opi-
nion Aristophane avait réellement do Périclès. à
supposer qu'il en eût une.
Mais, dit-on, derrière les hommes, il y a les institu-
tions, dont il se moque également. Ceci n'implique-t-il
pas de sa part un parti pris plus réfléchi ? Notons ses
critiques il tourne en ridicule le Sénat, l'Assemblée, les
tribunaux, les magistrats, ot en fin do compte le peuple
lui-même, c'est-à-dire tous les fondements do la démo-
cratie. Il nous montre la badauderio et l'ignoranco ré-
gnant dans les délibérations, la légèreté, l'inconstance,
le souci des intérêts personnels. Les ambassadeurs se
moquent du peuple, font bonne chère et voyagent dou-
cement à ses dépens, après quoi ils le régalent do men-
songes. Dans les tribunaux qu'il imagine, il n'est pas
question de justice; son héliaste, Philocléon, est une
sorte de maniaque, qui juge à tort et à travers, par ca-
price, par intérêt, par bêtise, selon les cas, jamais par
réflexion ni par conscience. Quant au peuple lui-même,
sous le nom de Dèmos, il en fait un vieillard quinteux,
niais, gourmand, dissolu, qui est dupé par ses serviteurs
et qui les dupe à son tour, en somme sans caractère et
sans honneur. L'excès même de ses moqueries nous
avertit de ce qu'elles valent. Lorsque le héraut, dans les
Aeharniens, présentait si drôlement à l'assemblée le faux
envoyé persan, Psoudartabas, « l'œil du roi », le poè'.e
voulait-il dire que de faux ambassadeurs étaient réelle-
588 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

ment admis par le peuple ou par le sénat, et le public lui

attribuait-il un seul instant cette pensée? Il serait puéril
de le supposer. Insinuait-il mêmo que les Athéniens
étaient toujours trompéspar leura députés et qu'une dé-
mocratie était incapable au fond d'avoir une diplomatie
sérieuse? Intention bien profonde pour une bouffonne-
rie si tes Athéniens l'avaient comprise ainsi, au lieu
d'applaudir le poète, ils l'auraient sifflé. En réalité, ils
voyaient là surtout une charge énorme, dont ils riaient
sansarrière-penséo quant à la satiro, tlsl'intorprétaiont
joyeusement, étant los premiers à reconnaître qu'on los
trompait souvent et qu'il est aisé de montir quand on
vient do loin. Voilà dans quel esprit, bien certainement,
la plupart des inventions d'Aristophane ont été conçues.
C'est nous, modernes, qui trop souvent y mettons des
idées précises, visant à des conclusions pratiques. Nous
faisons du Démos des Chevaliers la figure vivante do la
démocratie. Cola tient à ce que, avec le temps, les per-
sonnages d'un grand poète subissent une sorte d'agran.
dissement nécessaire deux mille ans d'existence leur
donnent une valeur qu'ils n'avaient nullement quand ils
sont nés. Pour les Athéniens, en 424 avant notre ère,
Démos était une simple caricature, non pas même du
peuple tout entier, mais de quelques-uns de ses travers
ou de quelques-unes do ses faiblesses. Chacun reconnais-
sait dans cette image la bêtise, l'égoïsme, la grossièreté
d'instincts qu'il avait si souvent constatés, non pas en
lui-même, mais chez bon nombre do ses concitoyens. Ce
qu'il y avait de passable et même de bon en Démosétait
vraiment du peuple le reste passait pour l'amusante
satire des imbéciles qui abondent partout. En tin de
compte, nous voyons bien qu'Aristophane a signalé
beaucoup, de ridicules, plus ou moins graves, qui sont
surtout démocratiques; et la raison en est évidente: il
vivait dans une démocratie. Quant à soutenir qu'il était
 SES TENDANCES GÉNÉRALES 5a»
par conséquent l'ennemi secret du gouvernement popu-
laire, c'est mettre gratuitement des idées bien systéma-
tiques dans une tôle où le souffle capricieux do la fan-
taisie ne leur permettait guère de se poser.
Dirons-nous du moins que, en ce qui concerne les
mœurs, les arts, la littérature, son hostilité à l'égard
des choses nouvelles provenait d'un fond d'idées plus
sérieuses? N'oublions pas d'abord que Platon, dans son
Banquet, nous le représente comme un bon vivant,
joyeux* convive, conteur à la fois plaisant et fantaisiste.
Tout cela ne convient guère à un censeur austère, défen-
seur convaincu du passé. Mais, nous J'avons dit, le pro-
pre de la comédie ancienne, c'est de montrer le ridicule
des choses à la mode; et, encore me fois, Aristophane
est la comédie faite homme. S'il louo les vieilles mœurs
et. les vieuxpoètes, c'est qu'il n'y a pasde meilleur moyen
de faire la satire de tout ce qui enchante ses contempo-
rains. La vie d'autrefois contre celle d'aujourd'hui, Es-
chyle contre Euripide, voilà dos effets dramatiques assu-
rés. S'il ne parle guère de Sophocle, qu'il admire pour-
tant sans réserve, c'est que Sophocle,, par sa modération
même, no se prête pas à ces contrastes saisissants. L'im-
portant pour lui, ce n'est pas de louer l'auteur des Per-
ses ni la façon dont on élevait la jeunesse au temps de
Cimou;,c'est do faire rire de ceux qui ont alors pour
eux l'opinion, c'est de montrer par où les sophistes en
renom,.par où Socrate le sage, par où Euripide, le plus
habilodes poètes, prêtent le flanc à ses moqueries, à lui,
le grand dépisteur de ridicules. Or, pour cela, tout lui
est bon. Et, comme il est non seulement Inventif et in-
génieux, mais doué d'une imagination vive, il arrive
qu'en rendant la vie aux vieilles choses, il se persuade
à lui-même qu'il les aime et il le fait croire aux autres;
il s'enchante d'elles en les 'décrivant et il eu trace des
images qui sont délicieuses tout y est grand, pur, hé-
540 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

roïquo, charmant on est ravi, il l'est aussi; et pourtant,

tout cela a précisément la valeur d'un effet littéraire.
Personne ne serait plus désolé que lui si les choses
pouvaient votourneron arrière, personnen'a plus besoin
que lui des sophistes beaux-parleurs, des jeunes gens
élégants ot incrédules, et surtout des pensées subtiles
d'Euripide, ne fût-ce que pour s'en moquer. Il est de
son temps autant quo ceux qui en sont le plus. Il en a
l'élégance, la justesse ingénieuse, le goût de la vie fa-
cile, l'osprit vif et délié, le langage rapide, les mots
spirituels, et au fond le scepticisme Seulement il a la
bonne fortune d'avoir connu encore un peu du vieux
temps où l'on avait des croyances, et il en a gardé un
souvenir poétique dont il se sert avec grâce son atti.
cisme natif se prête à merveille à ce jeu plus ou moins
inconscient et le moment d'ailleurs est unique il sé-
duit son public en touchant délicatement à des senti-
ments qui ne règlent plus la conduite, mais qui char-
ment encore les imaginations.
Sa religion est ce qui a toujours embarrassé le plus
ceux qui l'ont pris trop au sérieux. Il serait nécessaire
vraiment qu'il en eût une, pour compléter le rôle do
censeur convaincu qu'on lui prèle. Mais, s'il en a une, il
faut bien reconnaître qu'il la jette un peu trop souvent
par dessus les moulins. Il est très vrai sans doute, comme
on l'a remarqué, qu'en ce genre la plaisanterie, dans un
certain état des mœurs, n'est pas nécessairement un
signe d'incrédulité. Le peuple athénien, pris en masse,
croyait à ses dieux, ce qui ne l'empêchait pas do rire
d'eux très librement, quand on les lui montrait sur la
scène sous un aspect ridicule. On pourrait donc admet-
tre qu'Aristophane était peuple en ce point, s'il se con-
tentait do les représenter gourmands, débauchés, niais
ou poltrons. Mais ses hardiesses vont plus loin. Quand
sa comédie l'entraîne, c'est leur puissance même qu'il
 COMÉDIES SUBSISTANTES 5U

mot en doute. Dans sa pièce des Oiseaux, Démétor est

mise au défi do faire pousser le blé, lorsque les oiseaux
auront mangé lo grain celui qui écrit cela a bien l'air
do croire quo le blé sort tout seul du grain et que Dénié-
ter n'y est pour rien. Toutefois, là comme ailleurs, la
pensée dernière d'Aristophane est impossible à saisir,
peut-ètro parce qu'elle n'existe pas. Faire de lui un in-
crédule, ce serait à tout prendre une plus grosse erreur
que d'en faire un croyant. Pas plus on fait de religion
qu'un fait de politique ou do morale, on ne se représente
ce joyeux poète descendant au fond de sa conscience et
se demandant à lui-même ce qu'il croyait réellement
il est très probable que cola dépendait des jours, des su-
jets qu'il traitait, des gens avec qui il vivait, de son hu-
meur, mais surtout des hasards de la verve, des entraî-
noments du stylo, do l'effet à produire. Avec tous ces
éléments, il est bien difficile do faire ni une croyance
solide ni une incrédulité bien établie.
En somme, pour définir le caractère et los idées d'A-
ristophane, c'est toujours lo tempérament du poète qu'il
faut avoir en vue principalement. Avant tout, nous de-
vons imaginer un homme d'uu génie comique et satiri-
que exubérant, qui cherche d'instinct ce qui prète le
mieux à la comédie et à la satire. Mais ce n'est pas un
1
simple bouffon. Il a un des esprits les plus prompts, les
plus clairvoyants, les plus habiles qu'il y ait jamais eu
il a compris ou senti qu'il n'y avait pas de haute comé-
die sans idées, et voilà pourquoi il s'est fait des idécs.Ce
sont celles de son rôle. D'ailleurs elles naissent en lui
d'elles-mêmes, brusques, fortes, àtout propos: elles sont
si pleines de choses qu'elles ont l'air profondes; il ne les
pousse pas à bout, mais il donne aux autres envie de le
faire son œuvre est une suggestion perpétuelle à la
voir de loin et dans l'ensemble, on est tenté do croire
qu'elle cache des systèmes, parce qu'elle. offre de quoi
 543 CHAPITRE XII. ARISTOPHANE
en construire un grand nombre. Cette sorte d'illusion
juge l'homme entre tous ceux qui dans l'histoire litté-
raire ne peuvent pas ôtre comptés parmi les penseurs,
c'est un 'des plus féconds en pensées qu'on puissociter.

III

La façon dont il choisit ses sujets confirme ce qui pré.

cède. En l'étudiant de près, on y démélo la part descir.
constances, celle do l'ambition littéraire, celle de la
clairvoyance satirique, celle de la fantaisie. Toute l'ori.
ginalité de son génie s'y révèle, mais il importe, pour
le bien juger, de tenir compto dos temps.
Dans la première période do sa vie littéraire, qui va
de 427 à 421, toutes ses pièces ont quelque choso de
hardi, de net, de décidé. C'est le plaisir même do la lutte,
c'est l'espérance d'une victoire difficile qui semblo alors
le stimuler le plus vivement. Il entreprend des démons-
trations qui semblent impossibles, il imagine à dessein
les situations les plus paradoxales et les plus défavora-
bles en apparence à son intention finale il veut gagner
sa cause avec éclat, et il tient à prouver qu'il n'a pour
de rien et qu'il peut venir à bout de n'importe quoi. Mais
sous cette hardiesse, presque fanfaronne, se cache une
habileté remarquable. L'autour a l'instinct de la politi-
que il sait sur quelles alliances secrètes il peut compter,
à quels sentiments plus ou moins latents il doit faire
appel. Agressif et pétulant, il a d'ailleurs, quand il le
faut, la main ilouce et légère il flagelle et il caresse, il
insulte et il flatte.
En 425, la guerre est dans toute sa force; les -syoo-
phantes dénoncent quiconque patio de traiter le*patrio-
tisme Sans l'assembléo est ardent et surexcité. Belle
occasion pour Aristophane il se sent tenté d'oser sur
 COMÉDIES SUBSISTANTES 543

le théâtre ce que personne ne risquerait alors à la tri-

bune il va plaider en faveur de la paix. Ce qu'on dit
tout bas çà et là, ce qu'on pense souvent quand on ne le
dit pas, il entreprend, lui, de l'énoncer tout haut. De là
ses Acharniem. D'un côté, un ami do la paix, un bravee
paysan, Dicéopolis; de l'autre, tout un chœur belliqueux,
les rudes Aeharaiens du Parnès, gens querelleurs,
prompts aux coups, puis Lamachos, le taxiarque, puis
l'indispensable sycophanlo, et derrière eux, Cléon, qu'on
entrevoit dans le lointain. Comment ce pauvre campa-
gnard, seul, liondra-l-il tête à tant d'adversaires? C'est
là justement le triomphe du poète Dicéopolis est seul
sur la scène, mais il a bien des alliés dans le cœur de
chacun; il sort vainqueur du conflit, et sa victoire est
duo à la fois à la folie et à la raison il convainc ceux
de
qui voulaient l'assommer sans l'écouter, il se moque
ceux qu'il n'a pas convaincus, il a des arguments pour
les raisonneurs et des démonstrations de fait pour la
multitude. Tout cola déborde d'invraisemblances et do
bouffonneries, et c'est t'excuse des hardiesses; mais,
sous ces bouffonneries, qui no sent la finesse avisée?
Elle ost dans l'appel vif, par images pressantes ot sé-
duisantes, par évocation riante des choses familières,
aux sentiments cachés, inavoués, réprimés, mais de
jour en jour plus puissants.
Plus hardie encore et non moins habite est la comédie
des Chevaliers (424). Là aussi, le poète s'attaque de front
à un engouement populaire, à la faveur dont jouit alors
l'orateur Cléon, véritable maître du peuple. De quoi est
faite cette faveur, selon lui? Do mensonges, de flatteries,
ose
d'intrigues et d'impudence grossière. Voilà ce qu'il
dire au peuple. Il fallait bien aimer le combat pour aller
chercher un tel sujet. Le paradoxe ici, c'est de faire rire
le peuple de lui-même, et c'est ce qu'il entreprend. Sous
le nom de Dèmos, il personnifie tout un aspect de son
544 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE
caractère, celui qui le rend apte à ètro dupé, par consé.
quont ses principaux travers, depuis lo goût de la flat-
torie jusqu'à la crédulité niaise. Puis, en imaginant la
rivalité il'Agoracrito et do Cléon, il fait sentir co que
peuvent être, pour réussir auprès d'un maître ainsi fait,
les mérites dos serviteurs. Ainsi l'opinion souveraine
ost prise corps à corps ce sont les motifs même do la
faveur populaire que le poète discute ou qu'il bafoue.
Toute cotte boulfonncrie est militante jusqu'en sos moin-
dres parties. L'habileté ici, c'est d'abord le beau rôle
donné aux chevaliers le poète los flatte pour qu'ils
soient avec lui; il leur emprunte leur crédit, le prestige
dont ils jouissent. Mais c'est aussi la façon môme dont
Démos ost représenté il est lo maître absolu, tout dé-
pond do lui; s'il fait dos sottises, c'est que cela lui plait.
Quand il voudra être sage, il le sera. Il y a donc un hom-
mage dans cette critique, quand on va au fond «les cho-
ses et, si l'on se tient à la surface, l'exagération bouffonno
fait passer la satire.
Dans les Nuées (423), c'est à l'éducation nouvelle
qu'Aristophane s'en prend, à la rhétorique en particu-
lier. Toujours même méthode d'attaque, aussi droite,
aussi ardente, une véritable charge à fond; à défaut de
hardiesse proprement dite, le même parti pris de satire
intransigeante, qui a pour principe d'assaillir l'adver-
saire en co qu'il a de plus fort. La rhétorique est person-
nifiée en Socrate, parce que, entre tous les dialecticiens
du jour, Socrate était le plus habile, et, en tout cas, le plus
connu. Elle est représentée comme une puissance redou-
table, car elle assure le succès à qui elle veut, contre
toute raison et toute justice. C'est parla qu'elle fascine
Strepsiade, paysan simple, laborieux, économe, qui se-
rait honnête sans cette tentation, rendue irrésistible par
les prodigalités de son fils. Outre la rhétorique, Socrate
enseigne encore une foule d'autres belles choses, philo-
 COMÉDIES SUBSISTANTES 515

sophie, mathématiques, astronomie, grammaire. Toute

la science des sophistes est tournée en ridicule; mais
c'est là un élément accessoire le vrai objet de l'attaque,
c'est l'art do tromperfpar la parole. Voilà pourquoi, en
remaniant sa pièce, le poète a donné pour acolyte à So-
crato le Discours injuste. La rhétorique détruit la notion
môme du bien et du mal, et c'est par là qu'elle se retourne
contre ceux qui l'emploient. Phidippido pourra tenir tète
aux créanciers do son pore; en' attendant, il se moque
d'abord do lui, et il le frappe. L'habileté du poète con-
siste moins ici à représenter perfidement Socrate dans
toute sa pièce comme un charlatan et un impie, qu'à
exciter Je sentiment moral du public contre l'objet prin-
cipal de la comédie.
Los Guêpes (422) ne sont pas seulemonl une amusante
peinture de l'Athénien en proie à lu manie do juger. La
forte manière d'Aristoplrane s'y révèle dans la portée po-
litique qu'il attribue à cette manie: elle est entretenue
par les démagogues, parce qu'elle endort le peuple et
qu'olle leur fait à eux uno puissance. Voilà pourquoi le
vieillard, qui est fou de procès, s'appelle Philocléon, et
son fils, qui voutlle corriger, Bdélycléon: c'est en raison
de leur rôle mémo qu'ils sont, l'un, ami de Cléon, l'autre,
son ennemi. Autour de Philocléon, bourdonne le chœur
des guêpes, c'est-à-dire des vieux héliasles, à l'aiguillon
toujours menaçant. Si le juge athénien est passablement
ridicule, il est aussi terrible. Toute la pièce tend à dé-
montrer que la manie de Philocléon est contraire à son
véritable bien. La question est donc posée avec la fran-
chise et la netteté qui sont ordinaires alors à Aristophane.
Comme auxiliaires dans sa démonstration, il appelle à
lui, d'une part, la déOance naturelle des Athéniens à l'é-
gard des chefs du peuple, de l'autre, leur goût du bien-
être et do la vie facile. La partie forte de la démonstra-
tion est celle qui tend à faire voir comment la bonne foi
Bist. de la Litt. grecque. T. In. 35
540 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

de Philocléon est exploitée par quelques intrigants; au

fond, c'est bien à celle-là aussi que tient Aristophane
il ne veut pas assurément dégoûter le peuple dos insti-
tutions de Solon ni fairo fermer les tribunaux populaires,
mais il se propose de faire sentir ce qu'ils peuvent deve-
nir sous l'influence d'hommes d'État ambitieux et sans
scrupules.
La Pair (421) se rattache par la date au même groupe
de comédies, mais elle en diffère par l'esprit. Presque
plus rien d'agressif. C'est quo la cause est gagnée d'a-
vance. On tient enfin la paix tant désirée, on va on jouir,
elle n'a plus d'adversaires sérieux; il ne reste au poèto
qu'à la célébrer. Son Trygée escalade le ciel sur son es-
carbot, dégage la déesse des lions qui la retiennent en-
core, et, joyeux de la tranquillité reconquise, malgré les
récriminations des marchands de lances et d'aigrettes,
il épouse Opora, déesse de l'abondance rustique. Cela est
gai, riant, tout animé par les chants dos laboureurs,
tout plein de la poésie de la campagne, et en somme la
bonne humeur s'y substitue à la satire.
Sauf cette exception, les pièces de ce premier groupe
ont, comme on le voit, un caractère militant qu'on ne
saurait méconnaître. L'attaque y est franche et forte; la
fantaisie est au service de la satire, elle ne la domine
jamais. Ce caractère s'atténue dans le second groupe,
qui comprend aujourd'hui les Oiseaux, Lysistrate, les
Pèles de Déméter, les Grenouilles. Il semble quo, avec les
années, l'esprit du poète se soit quelque peu détendu.
il a moins d'âpreté, moins de raideur; il semble tenir
moins à la cause qu'il plaide et se plaire davantage aux
inventions comiques pour elles-mêmes.
Les Oiseaux (414) sont vraiment son chef-d'œuvre, et
c'est aussi la pièce où se marquent lo mieux ses dispo-
sitions nouvelles. Plus de démonstration dominante,
malgré les vaines et ennuyeuses interprétations tentées
 COMÉDIES SUBSISTANTES 5S7

par un trop grand nombre de commentateurs. Deux Athé-

niens, Pisélairo et Évolpide, sont las d'habiter une ville
où l'on plaido du matin au soir; ils s'en vont trouver
les oiseaux là où on les trouve, dans les taillis, dans les
rochers, loin dos habitations humaines. Convoqués par
la huppe, un ancien roi d'Athènes métamorphosé,
ceux-ci se rassemblent en piaillant; on se querelle d'a-
bord, on s'accommode ensuite; l'amitié faito, on bâtit
une ville dans les nuages, entre ciel et terre, et on l'ap-
pelle Néphélococcygie. Là on aura les hommes sous ses
pieds et les dieux au dessus de sa tète; bonne situation
pour négocier avec les uns et les autres. Do chez les hom-
mes arrivent successivement un prètre, un poète dithy-
rambique, un devin, un géomètre, un contrôleur, un
marchand do décrets, tous alléchés par l'espoir d'exer-
cer avec profit leur industrie dans la nouvelle ville; les
coups (le bâton de Pisétairc les renvoient tous d'où ils vien-
nent. Nouvelle série do visites, un héraut, un parricide,
le poète Cinésias. un sycophante; même accueil. De chez
les dieux, on voit venir Iris, puis Prométhéo. enfin 'Po-
séidon, Héraklès toujours affamé, et une espèce de Tri-
balle stupido, chargés de négocier; grâce à la gourman-
dise diléraklès et à la bêtise du Tribàlle, Pisélairo a tout
l'avantage; Néphélococcygie n'a plus rien à craindre, et
Pisétairo, pronant à Zous la Royauté pour en foire sa
femme, devient le maître du monde. Dans tout cela, ni
allusion à l'expédition de Sicile ou à l'occupation de Dé-
célic, ni portrait d'Alcibiade. Quand Aristophane a voulu
donner un sens politique à ses fictions, il l'a fait de telle
sorte que tout le monde le comprit sans commentaire. Ici,
il invente joyeusement et librement, il se joue en pleine
fantaisie, faisant de la satire de détail atout propos, mais
sans intention générale.
Dans Lîshlrale (411). il y a bien une intention îa
guerre étant rallumée, le poète plaide do nouveau pour
548 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

la paix; il semble donc qu'il en soit revenu à l'inspira-

tion do ses Achamiens; mais, ontro les deux pièces, la
différence est grande. Dans les Ac/tarniem, la paix était
réclamée au non des paysans de l'Attique, pour des rai.
sons politiques, sérieuses et fortes, qui apparaissaient
sous le jeu de la fiction dans Lysistrate, ce sont les fem-
mes qui la demandent et qui l'imposent par une grève
d'un nouveau genre. Mais les femmes ne représentent
pas un parti, ni môme un intérêt social distinct; tout au
plus auraient-elles pu comme mères, comme épouses,
personnifier un sentiment; le poète no semble pas l'avoir
voulu. Ce qu'elles défendent dans sa pièce, ce sont leurs
intérêts, leur tranqiiii ilé, leurs habitudes do luxe et de
mollesj-o. Avec la guerre, plus d'argent, plus de toilettes
plus de gourmandises; voilà des motifs passablement
frivoles. L'intention générale est donc faible et molle;
elle peut passer pour un simple prétexte. En revanche,
la verve inventive, la bouffonnerie, la drôlerie joyeuse,
dans l'impudeur absolue, c'est là ce qui éclate autant ou
plus que jamais. La fiction est si forte et les personna-
ges si vivants que la démonstration devient accessoire
les choses représentées occupent le public par elles-mê-
mes, non par les idées suùs-cntonduos.
Il no faut pas attribuer beaucoup plus de portée à la
pièce presque aussi joyeuse des Féles de Démêler. On y
voit Euripide fort alarmé de la haine qu'il a inspirée aux
femmes. Pour épior leurs prétendus complots, son beau-
père, Mnésiloque, déguisé en femme, se glisse au milieu
des Athéniennes réunies pour la fête de Oémétcr. Il est
découvert, livré aux magistrats, enchaîné et gardé à vue
par un farouche archer scythe. Vainement, pour le déli-
vrer, l'adroit Euripide imagine mille déguisements; un
seul moyen lui réussit: l'archer est galant; on le prend
par son faible, on l'éloigné, on se sauve. Que la pièce soit
une satire do l'art d'Euripide, cela est évident; mais il
 COMÉDIES SUBSISTANTES 549

no l'est pas moins que l'attaque est plus fantaisiste que

sérieuse. Le poète so .noque de lui du commencement à
la fin, mais nulle part il no précise ni no concentre ses
griefs. Euripide n'apparait pas là comme le représentant
d'une tendance profonde et pernicieuse, comme rospon-
sable d'un mal gravo et bien défini. C'est un jeu satiri-
que plutôt qu'une vraie satire, une série d'escarmouches
plutôt qu'un assaut.
Ces trois pièces déterminent pour nous le caractère
du second groupe. Les Grenouilles (405) y font exception
comme faisait la Paix dans le premier. Avec un génie
aussi libre, aussi souple, il ne se peut pas qu'il n'y ait
des retours et dos surprises. Là, il s'agit bien d'un juge-
ment complet sur l'art d'Euripide. Ce poète est mort,
Sophocle aussi, Agathon est en Macédoine; la tragédio
semble sur le point de s'éteindre; Bacchus, le dieu du
théâtre, est désolé. Il lui faut un poète. Tout peureux
qu'il est, il va le chercher là où il a chance de le trou-
ver, chez les morts. Mais qui ramener? Il hésite entre
Eschyle et Euripide; un vrai concours s'engage, dont il
est le juge; les deux rivaux s'attaquent; tout leur art
est ainsi critiqué, au point de vue moral comme au-point
de vue poétique. Euripide se révèle comme un sophiste
qui a corrompu la tragédie, dégradé l'idéal, troublé les
âmes et mis en danger les bonnes moeurs. Tout est contre
lui; son habileté même le condamne. Bacchus choisit
Eschyle et le ramène triomphant sur la terre. Malgré les
incidents et les détails, les grandes idées dominent: c'est
bien là l'esprit qui animait Aristophane vingt ans au-
paravant, au temps dos Nuées. Et toutefois, dans la
première partie de la pièce au moins, le libro dévelop-
pement de la fiction fait reconnaître assez l'autour des
Oiseaux.
Un dernier groupe nous reste à mentionner, caracté-
risé par une troisième manière. C'est celui de l'Assem-
550 CHAPITKE XII. ARISTOPHANE

blée des femmes et du second Plantas, pièces sans para-

base, presque sans lyrisme, où se fait sentir déjà la
transformation de la comédie.
Dans la première (392), les femmes athéniennes, ins-
pirées par Praxagora, se rendent maîtresses de l'assom-
blée et y font voter les principes d'un communisme ab-
solu plus de propriété, plus de famille; tous les biens
à tous, toutes les femmes aussi. Le sujet de la pièce,
c'est la vive représentation des conséquences qui résul-
tent de là. Il n'y a plus, dans cette pièce, d'âpre satire
visant une des puissances du jour, puissances de fait ou
d'opin.'on. Ce que le poète attaque, c'est un système d'é-
cole, une chimère. – De même dans le P/o«tos(388). Un
brave homme, Chrémyle.atrouvéle dieu do la richesse,
dieu aveugle, comme on sait il l'emmène au temple
d'Esculape, le fait guérir, et le garde chez lui grâce à
cela, tout un groupe de bonnes gens, ses voisins et lui-
même, deviennent riches et font bombance. Sous cette
donnée, on entrevoit quelquo chose de l'éternelle ques-
tion sociale; et l'intervention de la Pauvreté, dans une
scène célèbre où elle vante ses mérites, donne à la pièce
une valeur morale, que l'ensemble et surtout le dénoue-
mont diminuent et obscurcissent plutôt. Aux questions
du jour, pressantes et pleines de passions, ont donc suc-
cédé définitivement les problèmes généraux qu'on sou-
lève toujours et qu'on ne résout jamais. Aristophane y
reste fidèle à. seshabitudes de jugement. Il n'entre pas
àfond dans ce. qui est délicat ou difficile il met on relief
les grosses, absurdités qui se voient bien, il les dégage
de, leurs apparences spécieuses, il les gonfle de leur bê-
tise et de leur. ridicule. Cela ne veut pas dire qu'on cau-
sant danslfaiinafoleliberté desentretiens etdes banquets,
il ne fût capable, lui aussi, de bâtir des systèmes, sauf
àen rire.. Prenons garde jusqu'à la fin: la comédie ne
fait point de réserves ni de distinctions délicates; elle
 SES QUALITÉS DRAMATIQUES 551
exagère los choses par nécessité ello ne révèle donc
qu'un état d'esprit accidentel du poète, et non sa peu-
sée dernière.

IV

Ce qui semble avoir assuré le premier rang à Aristo-

phane entre ses rivaux, c'est un heureux et rare mé-
lange de qualités contraires qui se tempéraient et se
complétaient mutuellement Magnès avait do l'imagi-
nation, mais peu d'idées Cratès, fin et spirituel, man-
quait de force Cratinos, toujours impétueux et emporté
par sa fougue, oubliait les données qu'il avait créées et
faisait dégénérer le drame en une sorte d'invective dia-
loguéc Eupolis lui-même, bien qu'il sût à la fois plaire
et frapper, semble n'avoir pas été exempt d'une certaine
inégalité ordinaire, parfois rude et âpre comme Crati-
nos, parfois aussi trop docile aux caprices d'une imagi-
nation vivo et brillante, qui l'emportait à son gré. Les
qualités comiques se montraient donc comme disporsées
chez les poètes du temps, ou groupées en quelques-uns
seulement avec une sorte d'incohérence. Il n'y en eut
vraiment qu'un seul entre tous, on qui elles se fondirent
dans une harmonie achevée, et celui-là fut Aristophane
Ce don de cpnciliation charmante et facile se montre
pleinement dans l'art avec lequel il associe, en compo-
sant ses pièces, l'idée et l'action. L'idée, c'est pour lui
l'âme do la comédie, l'action en est le corps. A l'une la
direction générale, à l'autre Je mouvement, l'intcrpré-

1. Schol.grue, in Aristoph.,Proleg. II (Didot),notice où Aristo-

phane est comparéà Cratinos et à Eupolis en voici la conclu.
sion 'OSi 'ApKjtoyivti;t'ov (léuovi>.r,Xaxe
tûvivSpiôv^apaxTijpao$t3
ykpssxpb;>Jzvtaxi'/ a;mp &KpatfcO;,oïu zapfôi;à^if. 5 EvfcoXtt,
à>.Vï/ei xalitpô;toÙ;ànaprôvovra; xoayaSpàvxoûKpxtivouxot'ixhxtfi
iniTpcxoOar);
x*p«to;EvniXiSo;.
552 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

tation joyeuse et expressive il faut suggérer des pen-

sées et amuser, mais il faut que la suggestion résulte de
l'amusement môme. Voilà justement en quoi il excolle
tout d'abord.
Les actions qu'il crée sont très simples et très légè-
res car, si elles étaient plus fortes, elles généraient sa
démonstration. Mais, d'autre part, cône sont pas de sim-
ples prétextes à satires; elles ont un intérêt, ollos pi-
quent l'attention, elles font attendre quelque chose. Lors-
que Cratinos mettait en scène ses Archiloques, on
comprend combion l'apparition do ces âpros censeurs
était d'abord saisissante mais, bien que nous ignorions
comment était bâtio la comédie où ils jouaient leur rôle,
on peut conjecturer, d'après les reproches généraux faits
à l'auteur, eu quoi elle péchait. Une fois introduits, ces
Archiloques n'avaient plus rien à faire que dos discours;
ils en faisaient donc et dos plus hardis, avec cette verve
coiniqueet cette exubérance desatirobouffonnequi carac-
térisaient le vieux poète ce n'étaient pourtant que des
discours; l'idée dramatique avait avorté et la satire
seule sauvait la pièce. Faute grave en somme, qui, par
contraste, nous fait mieux comprendre un des mérites
d'Aristophane. Ce n'est pas une bien grosso question
sans doute que de savoir si Dicéopolisaura enfin la paix
tandis qu'on se bat partout autour de lui, ni comment
ill'aura, ni mémo quel usage il en fera; mais entin c'est
une question et olle est si drôle par elle-môme, dans
son invraisemblance paradoxale, qu'elle nous prend par
une sorte de curiosité d'enfants. Et les dettes de Str op-
siade, n'est-ce pas là encore un amusant sujet de comé-
die ? Comment ce malhonnête bonhomme viendra-t-il à
bout de duper ses créanciers? Et cette malhonnêteté
d'occasion, comment finira-t-elle par retomber sur lui
A tort ouà raison, nous voulons le savoir, et c'estlapièce.
Toutes les comédiesd'Aristophane sont ainsi faites une
 SES QUALITÉS DRAMATIQUES 553

situation qui se développe, uno entreprise qui se pour-

suit, partout un dénouement entrevu, mais incertain,
et par conséquent uno véritable action. Entreprise et
situation sont le plus souvent folles et paradoxales sau-
lement, cette folie n'est pas si absurde qu'on ne puisse
s'y intéresser. Nous sommes en pleine fantaisie sans
doute car ceci est la convention fondamentale de la
comédie ancienne; mais, pour peu qu'on l'accepte et
qu'on se mette au point, cette fantaisie n'a rien de vio-
lent elle ressemble plus ou moins à la réalité ou à la
tradition. Trygée, paysan de l'Attique, monte au ciel
sur un oscarbot; si cela nous paraît un peu fort, il a soin
do nous rappeler que Bellérophon y est monté avant lui,
ainsi qu'on peut lo voir dans les tragédies; il n'y a
de différence que la monture nous pouvons bien lui
passer cola. Donc ces libres fictions ont une certaine
consistance. Elles sont assez solides pour enfermer une
idée, tout en étant assez transparentes pour la bien lais-
ser voir.
Comment celte idée s'y introduit-elle ? Presque tou-
jours à la dérobée, grâce à la dextérité subtile du poète.
Il a pour cela un tour de main d'une prestesse remar-
quable. C'est par l'intérêt dramatique qu'il nous prend
d'abord. Nous voyons se dessiner une situation qui nous
amuso voilà des gens vivants, des caractères, voilà des
projets, le tout encadré dans un milieu approprié, l'A-
gora, la place de PAssomblée, une rue d'Athènes le
drame s'ébauche, il s'anime, il est déjà vivant et agis-
sant, quand nous nous apercovons de l'allégorie. Et cette
allégorie n'est pas une chose lointaine, abstraite; c'est
une autre face de la situation dramatique, unagrandis-
sement de l'action, qui tout à coup débordo la fiction
et semble se jouer dans la réalité. Deux esclaves se plai-
gnent de leur camarade qui trompe le maitre à iours
dépens on'quolques mots, ils nous ont fait voir l'étatdo
554 CUAP1T11E XII. – ARISTOPHANE

la maison, lu bôtisodu vieillard, larouerie du nouveau-

venu nous sommes pris déjà, quand nous romarcluons
que ces doux esclaves sont Nicias et Démosthène, que lo
maitre est Dèmos, quo le nouveau-venu est Cléon, et
qu'on somme l'histoire fantaisiste de cotte maison, c'est
l'histoire réelle dola république. Aussitôt la fiction gran-
dit à son intérêt propre s'ajoute un intérêt supérieur;
la comédie devient satire, mais ello resto pourtant co-
médîo l'allégorie est si bien incorporée à la fiction
qu'eue va sedévelopporcnelleetenmémoleuipsqu'elle.
On ne peut dire à quoi moment au juste elle y est en-
trée. Encore une fois, c'est l'àme dans lo corps plus le
corps grandit et agit, plus la force do l'àmo s'y révèle,
A cet égard toutefois, il y a entre les pièces d'Aristo-
phane d'assez notables différences, quo nous forons mieux
comprendre en parlant des péripéties.
Un de ses mérites les plus frappants dans la conduite
de l'action, c'est lo mouvoment.Aller vile, changer sans
cesse, c'était, nous l'avons vu, une des lois du genre
il y a excellé. Peu ou point do scènes d'explications;
peu ou point de préparations; tout cela serait inutile
dans un genre qui a si pou dosouci d'une vraisemblance
rigoureuse; l'important est do renouveler le spectacle
le plus souvent possible. Il faut que chaque scène pro-
duise son effet, mais il ne faut pas que cet effet se pro-
longe, de peur do s'user. Entre Io3 scènes qui se succè-
dent, il n'est pas nécessaire que la liaison soit bien
solide; pout-èlro même vaut-il mieux qu'elle no le soit
pas trop; le iil léger do la fantaisie ne doit jamais res-
-embler à une chaîne. Dos scènes courtes, bien dis-
tinctes, brusquement commencées et rompues, voilà
l'idéal du genre, et c'est bien celui qui convient aussi
au génie d'Aristophane.
La structure do ses pièces est presque uniforme Ello
i. Voir sur ce sujot un iutôi'usriuiit
articlo do Th. Kock. Wiei-
 SES QUALITÉS DRAMATIQUES «55

se ramènes un type simple qui est particulièrement fa-

cile Msaisir dans les Achaeniens. Dans une première
partie, l'action s'organise. Dicéopolis désire la paix il
se rend à l'assemblée du peuple, décidé à voter selon son
désir. Ce qu'il y voit lui démontre qu'il n'y a rien à at-
tendre de ses concitoyens. Il arrête donc au passage le
héraut des Lacédémoniens et traite avec lui pour son
propre compte. Mais tcut à coup les Acharnions belli.
queux fondent sur lui. U les calmo do son mieux et les
décide ù l'entendre puis, affublé d'une défroque tra-
gique qu'il va emprunter à Euripide, il plaide sa cause,
la tète sur le billot, et la gagne. Les Acharniens sont
convaincus; les voilà devenus, eux aussi, des partisans
de la paix. Alors commence la seconde partie de la
pièce. Elle a pourobjetde montrer par unesérie d'exom-
ples les avantages de la paix et les inconvénients de la
guerre. C'est un défilé, une série de scènes, à peine liées
entre elles, sinon par l'idée commune. Le poète aurait
pu sans difficulté en supprimer quelques-unes ou en
ajouter des nouvelles i.
Sur onze comédies subsistantes, six sont faites exac-
tement d'après ce modèle les Acharniens, les Guêpes,
la Paix, les Oiseaux, l'Assemblée des femmes, Ploutos.
Dans toutes ces pièces, la division en deux parties est
bien sensible et le caractère de ces deux parties est tou-
jours le même. La première nous montre une entreprise
qui s'accomplit, à travers des difficultés plus ou moins
sérieuses; la seconde nous fait voirlesconséquences de
l'état de choses nouveau ainsi créé. La première est
vraiment construite, elle offre une intrigue au moins
élémentaire; la seconde so réduit à une sorte de défilé.
nischesMuséum,XXXIX,p. 118(1881),ot les réflexionsde Denis,
Comédie grecque,eh. VI.
i. La structuro des eomiMios«l'Arislojihanercssomblopar plus
•l'un point à ce]todo nosHernie»
dnlinil'annAo.
5ÔC CHAPITRE XII. ARISTOPHANE

La plus sensible différence consiste dans le procédé de

démonstration choisi par le poète. Dansles Aehamiens,
dans la Paix, dans les Oiseaux, le protagoniste repré.
sente dans une certaine mesure les idées d'Aristophane
lui-môme et il los fait prévaloir; dans les Guêpes, il in-
carne au contraire en sa personne lo préjugé qu'il faut
combattre, et c'est lui qui se convertit au milieu do la
pièce. Dans F Assemblée des femmes et dans le Ploutos,
personne ne se convertit, bien quo les personnages
principaux représentent aussi des préjugés & combattre;
mais les scènes de ta seconde partie les réfutent plus
ou moins fortement.
Quatre autres pièces, los Chevaliers, Lysistrate, les
Pêtes de De'méier, les Grenouilles, no s'écartent do ce
type que par une légère différence. L'entreprise, au
lieu de s'accomplir entièrement dans la première par-
tie, n'est terminée qu'à la lin de la seconde. Mais cette
entreprise, si l'on y regarde de près, se dédouble en
deux phases, dont l'une, qui est décisive, remplit la
première partie, tandis que l'autre, qui on est la con-
séquence et le développement, devient le sujet delà se-
conde. Les deux osclaves de Dèmos, conjurés contre le
Paphlagonien. lui suscitent un rival en la personne du
Charcutier; ils soumettent celui-ci à un rigoureux exa-
men, ils l'encouragent, lui font la leçon et enfin le met-
tent aux prises avec Cléon c'est la première partie des
Chevaliers. Une fois Agoracrite transformé en démago-
gue, la lutte se poursuit entre los doux rivaux jusqu'à
la défaite do Cléon c'est la seconde partie; elle est la
conséquence de la première et elle consiste en une sé-
rie do scènes absolument analogues parleur succession
à celle dont nous venons de parler. Tel est aussi le plan
do Lysistrate, des Fêtes de Dêméter, des Grenouilles.
Oit voit qu'il diffère à puino du typo qui a été d'abwd
défini.
 SES QUALITÉS DRAMATIQUES 557
Dans les Nuées, le plan est un pou plus
compliqué.
JI y a, pour ainsi dire, deux entreprises successives.
Strepsiado se propose d'abord d'étudier lui-même la
rhétorique, il échoue; H met alors son fils à sa place, et
il réussit; mais justement, quand il est arrivé à ses
fins, son succès tourne contre lui. Il résulte do lit que
l'intrigue so prolonge jusqu'au dénouement et que les
scènes de pure démonstration sont répandues un peu
partout, au lieu d'être groupées dans la seconde partie.
C'est ta seule des pièces subsistantes qui no se laisse
pas ramener au type des Acharniens,
Il est bien évident que cette structure caractéristique
a du tenir à des habitudes prises. Dus deux parties quo
nous avons distinguées, la seconde représentait eneo; o
la comédie primitive, simple délHô de pitres, série d'en-
trées bouffonnes à peine liées entre elles; la première
est manifestement unooxtonsion du prologue, qui avait
servi d'abord ùlierplusétroitementlosscènossui vantes et
qui, peu à peu, était devenu lui-même une partie con-
sidérable de la pièce. Ce prologue contenait en germe
l'intrigue, qui, do progrès en progrès, devait envahir
la comédie tout entière. Au temps d'Aristophane, le
goût populaire et la tradition résistaient oncoro. On ai-
mait cette structure libre de la seconde partie, qui per-
mettait de multiplior les personnages. L'art respectait
cetto vieille franchise et il en profitait une dernière
fois avant de la détruire.
Y a-t-il une progression possible dans des pièces ainsi
faites? Oui assurément, car, sans progression, il n'y
aurait pasd'œuvro dramatique. Seulement, elle ne so
ramèno pas à une formulo. Le poète a plusieurs ma-
nières principales d'ticcrûîlre l'intérôt, à mesure qu'il
avance souvent, il los omploio toutes a la fois souvent
au8«i, il duo do l'une ou de l'autre tour it tour quel,
quotoln il no continua d'une »oulo,
558 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

La progression dramaliquo par excellence, celle

qui consiste à retarder le dénouement par d'habiles pé.
ripéties et à le rendre de plus en plus désirable en le
retardant, – nous ne la rencontrons dans ses pièces
qu'à l'état d'ébauche. Cela se comprend. Pour des rai-
sons diverses, ni la fantaisie, ni l'intention de démon-
trer une idée ne s'en accommodent aisément la fantai-
sie a besoin do détours et de liberté la démonstration
n'admet pas les surprises ni les retours en arrière il
faut qu'elle aille toujours do l'avant vers un termo final.
Au point de vue dramatique, les pièces les mieux faites
sont les Chevaliers, les Nuées, les Guêpes, les Oiseaux,
Lysistrate. Dès le commencement, nous y voyons le but
à atteindre lo poète l'indique en définissant la situation
dans une de ces expositions où il excelle; les person-
nages intéressés combinent leurs moyens, rencontrent
dos difficultés imprévues, ou au contrairo so voient fa-
vorisés par d'heureuses chances; ils profitent des unes,
surmontent les autres, et, de scène en scène, arri-
vent à leurs fins, à moins qu'ils n'échouent pour leur
plus grand bien, comme Strepsiade; ce qui est encore
un succès. Dans ces pièces mômes, los véritables péri-
péties sont rares. Si des difficultés ou dos contretemps
surgissent devant le dessein principal, ces obstacles
sont abordés avec un entrain et surmontés avec ur.a
vigueur qui no permet pas au public de douter un seul
instant du succès. Cléon, dans les Chevaliers, est sans
doute un adversaire sérieux pour Agoracrito, il est au.
dacieux, fécond un ressources, il défend avec énergie
sa puissance menacée mais débusqué sans cosso et
pourchassé par son rival, do position on position, il ne
reprend jamais lo (Iohhhs,tlo maniornh faire croire qu'il
va rumonr.r h lui la fortune*. Ut» moine, duiia les NuSrs,
Slropniniio ne voit pAn6 dnna ;»>nileflaniu, d'abwd parti»
qu'il fi lu ItUo trot* dure pour nnprmitlro liti-moui», pu»
 SES QUALITÉS DRAMATIQUES 5'>

suite parce que son fi! Phidippido se soucio fort peu

d'aller à l'école; mais ni l'uao ni l'autre do cos diffi-
cultés no compromet réeHomont l'accomplissement final
de son projet. Une des meilleures péripéties du théâtre
d'Aristophane, c'est la scène do Lysistrate où la défec-
tion somblo sur le point do se mettre parmi les fem-
mes là l'entreprise est sérieusement menacée mais
la scène est courto et le poète n'a pas cherché à tirer
parti do son idée, autant qu'il l'aurait pu. Il est visi-
ble quo des péripéties sérieuses lui paraissaient conve-
nir mal à un genre aussi léger il aurait craint qu'un
intérêt dramatique trop vif n'enlevât quelque chose à
la folle gaieté qui no devait pas cesser de prédominer.
A côté de la progression dramatique proprement dite,
celle de la démonstration a une réelle importance chez
Aristophane. Il semble môme au premier abord qu'elle
règle souverainement la conduite de quelques-unes de
ses pièces. Voici par exemple les Acharniens il faut
pou dc temps à Dicéopotis pour sc mettre en possession
de son traité de paix, et, bientôt après, il vient à bout
doses plus rudes adversaires; dès lors, nousi'avonsdit, la
pièce n'est plus qu'un délilé; il achète, il vend, il pré-
pare son dîner, il chasse les imposteurs, il se moque de
Lamachos; il n'y a point là do progrès dramatique à
proprement parler. Mais il y a progrès manifestement
dans la démonstration des avantages de la paix cha-
que scène nouvelle les fait ressortir d'une manière
plus frappante et plus plaisante en môme temps. JI en
est do môme dans la Pair, dans l'Assemblée fies /<>«.
nies. Toutefois, il faut prendre garde ici de ne pas se
laisser tromper par les appnroneos, Une piooo do thoA-
trot alors monta f/i'ullo tend h mettre on lumière une
idoo, n'oat pua un simple plaidoyer, ollo a ses lois pro-
pi'PH,(lui sont colins dugnnro dramatique, fi'ostpardns
till'tUri(lruiuiUi(]iiOHqu'ailo poul arrivor h ann but; nt il
560 CHAPITRE XII, – ARISTOPHANE

est clair que, si la progression des raisons n'était pas

liéo à celle des effets, bien loin de convaincre le public,
elle l'ennuierait. D'ailleurs, comme lesraisons chezelle
sont des effets, il peut bien arriver souvent que laforce
des raisons suit uniquement colle des effets. Non sou-
lement, on olies-mèmes, elles ne sont pas plus fortes
les unes que les autres, mais il est possible qu'elles
soient identiques. Dans les Achamiem justement, il en
est ainsi. Car, au fond, tout ce qu'Aristophane allègue
en faveur de la paix, c'est qu'elle permet de vivre &
l'aise, tandis que la guerre fait la vie dure. Voilà ce
qu'il répète ou plutôt ce qu'il suggère dans une série
de scènes l'idée est toujours la même, et, en un cer-
tain sens, la démonstration n'avance pas. Si elle parait
se fortifier, si elle s'impose au public, ce n'est pas pai
un véritable progrôs intérieur, c'est par une combinai-
son dramatique. Il faut donc en venir à t'tudier cette
sorte do progression, qui est celle des effets.
Partout, chez Aristophane, elle est frappante; rien ne
révèle mieux en lui l'intelligence vive des conditions
du théâtre. Reprenons la seconde partie des Acharniens.
Trois groupes de scènes s'y succèdent, suggérés par la
mémo idée chacun do ces groupes est formé de deux
scènes. D'abord le marché; scène du Mégarien, scène
du Béotien; la seconde supérieure à la première par
l'idée bouffonne du sycophanlemisensac et vendu. Puis
un autre groupe, deux petites scènes, vives, enlevées,
qui ont même sujet Dicéopolis refusant ou donnant la
paix à qui bon lui semble; il la refuse au laboureur, et
cela est à la fois gai et triste; il la refuse auasi au nou-
veau marié mais il l'accorde à la jeune femme, avec
le moyen ùe s'on servir. Enfin dernier groupe; double
contraste, en deux scènes encore, entre Dicéopolh et
liamachoa; en premier Hou, les préparatifs pour
Lunvielrjs, préparatifs do guerre, pjurDicé:>polis, prÔpa-
 SES QUALITÉS DRAMATIQUES 561
ratifs do cuisine; la cuirasse d'un côté, la marmite do
l'autre; on second lieu, les conséquences pour La.
machos, blessures et gémissements; pour Dicéopolis,
bombance et tout ce qui s'ensuit voilà l'effet final, qui
03t aussi le plus dramatique. Rien dans tout cela
qui
ne soit on scène et on action. Mais, plus on va, plus
l'invention détache l'idéo et la rond sensible aux yeux
comme à l'esprit. A ce type chacun peut rapporter sans
peine d'autres pièces ou des parties de piècos. Là mêmo
où une action so développe et tend à son dénouement,
cette progression par le spectacle, par l'évidence dra-
matique des choses, par leur valeur bougonne, est
peut-être encore la principale. N'est-ce pas un des mé-
rites des Chevaliers, par exemple, malgré la monotonie
inévitable qui est inhérente au sujet? Les disputes en-
tre les deux rivaux so renouvellent sans cesse; com-
parez-les entre elles; elles diffèrent pou par l'idée
fondamentale, mais beaucoup par la mise en scène. Plus
on approche du dénouement, plus la rivalité se traduit en
actes; les adversaires vont et viennent, entrent et sor-
tent, chacun d'eux apporte quelque présont à Dèmos,
déballe ses oracles, vide sa corbeille; la mimique fai-
sait encore ressortir ce progrès, qui s'efface en partie
pour le lecteur, surtout dans une traduction.
En ce genre, Aristophane a l'esprit merveilleusement
inventif; et ce qu'il faut remarquer surtout, c'est qu'il
invente sans effort apparent. Il a, jusque dans l'extraor-
dinaire, une simplicité vraiment attique. Nous en juge-
rions mieux si nous pouvions le comparer à ses con-
temporains. Il semble, d'après les témoignages anciens,
que tel d'entre eux, Eupolis par exemple, eût plus d'au-
dace quo lui; Aristophane paraissait réservé par com-
paraison. Ce goût des moyens simples, cette discrétion
native, on doit les considérer comme un signe do force.
Il est plus facile d'évoquer los morts illustres sur la
liltt. de la titt. Rpfloiiia. – T. III. QQ
563 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

scène que d'amusor un public intelligent avec les actes

et les propos d'un bon paysan. D'une donnée presque
vulgaire faire naître toute une série do scènes excollon-
tes, pleines de gaieté, d'entrain satirique et bouffon,
c'est ce dont ua génie supérieur est seul capable.
Tel nous venons de le voir dans l'invention et la liai-
son des scènes, tel nous allons lo retrouver dans la
conception des personnages.

l'ar nature, on s'en souvient, les personnages de

l'ancienne comédie sont en dehors de la réalité. 11faut
partir de ce principe pour bien apprécier le mérite
d'Aristophane. Co mérite est double. D'une part, il
prend ses personnages pour ce qu'ils sont, suivant les
cas, des allégories vivantes, des caricatures grotesques,
de simples bouffons en cela, il appartient au genre
qu'il a choisi, bien qu'avec des qualités toutes person-
nelles. Mais, d'autre part, il ne s'en tient pas là il leur
prête des sentiments vrais, des mœurs il en fait, mal-
gré le genre, des hommes semblables à nous, non pas
complètement, il est vrai, mais par échappées, plus ou
moins, selon les occasions. Des deux façons il est créa-
teur mais d'un côté, il l'estdans la fantaisie à outrance,
selon l'esprit même de la comédie ancienne de l'au-
tre, il l'est dans la réalité vivante, en dépit des habitu-
des prises et par une impulsion plus forte de son gé-
nie'.
Il n'y a pas lieu d'insister longuement sur le premier
genre do création. La preuve bouffonne, les drôleries
satiriques abondent partout. Chez tous ses personnages,
t. Voir sur c« snjot A. Crolsot,De personisapitit Arislophaucm,
Paris, 18Î3.
 SES PERSONNAGES 563
sans exception, il y a des parties de rôles considéra.
blés qui no sont, à vrai dire, que des prétextes à plai-
santeries. Parmi ces plaisanteries, beaucoup sont
aujourd'hui froides, et, pour dire le mot, ennuyeuses.
C'est le sort, toujours et partout, de toutes celles qui
se rapportent à des circonstances passagères, à des
ridicules locaux, à des. médisances de petite ville tout
cola vieillit vite, et, une fois vieilli, devient insup-
portable. Et pourtant, quand cela était neuf, inattendu,
c'était le fait d'une verve étourdissante, qui devait
sembler prodigieuse. D'autres plaisanteries nous sont
désagréables, parce qu'elles nous paraissent en dé-
saccord avec l'idée que nous nous faisons du person-
nage qui les débite. Nous sommes habitués à consi-
dérer la comédie comme une représentation do mœurs,
nous y voulons do la vérité; mauvaise condition pour
so prêter à la fantaisie. Le public athénien du ve siècle,
n'ayant pas nos exigences à cet égard, ne devait éprou-
ver à aucun degré cotte impression. Ces réserves fai-
tes, il est impossible de ne pas admirer la variété et la
vivacité des dialogues où s'échangent tant do folles idées.
En outre, ces bouffonneries qui ne tiennent à rien de
réel, qui sont indépendantes des mœurs et des carac-
tères, ont pourtant, d'une manière générale, un à-pro-
pos de situation qui ne permet pas do les considérer
comme de simples hors-d'œuvro elles sont liées sou-
vent au mouvement de la pièce, elles appellent l'atten-
tion sur l'entrée d'un personnage, sur ses ridicules,
sur une phase de l'action ou du dialogue, elles renfor-
cent un effet dramatique. Voilà pourquoi, loin de ralen-
tir la pièce, elles lui donnent quelque chose de rapide,
et, comme nous dirions aujourd'hui, « d'endiablé », qui
est un des mérites du genre.
Mais ce qu'il y a do plus intéressant pour nous, c'est
do voir co qu'Aristophane a su mettre do réalité vivante
584 CHAPITRE XII. – ARISTOPIIANE
dans ces folios. Entre tous les poètes grecs dont nous
pouvons parier on connaissance de cause, il n'on est
aucun qui lui soit supérieur par le don de prêter la vie
à des êtres tictif8. Or il n'y a point do vie sans réalité.
Chez lui, les pures allégories sont vivantes dès
qu'elles
parlent. Est-ce une simple dissertation affublée d'un nom
propre, que le personnage de Pauvreté dans Plontosï
Nullement elle ost flère, ironique, elle ost sincère
et quelque pou méprisante, elle a môme le désir du
bien et un certain amour de l'humanité. C'est une
déesse, mais non pas une déesse quelconque. Elle aime
le travail, elle en sait le prix, sans en méconnaitre
la peine c'est vraiment la déosso des petites gens, un
peu rude, utilitaire, grondeuse, il y a en elle do l'artisan;
avec do sérieuses vertus, elle a justement assez de dé-
fautspour être vraie. Le. Discour s Justeet surtout le Dis.
cours Injuste, dans les Nuées, n'oat-ils pas aussi chacun
des sentiments personnels, despréjugés, des passions, en
un mot tout co qui fait la vie ? Entre eux, il n'y a pas
seulement opposition d'idées ces idées répondent à
des instincts divers; elles se lient à mille choses inti-
mes, qui sont la vie morale tout entière. Tout cela n'ost
qu'indiqué, il est vrai; c'est une ébauche mais il n'y
a rien de tel qu'une ébauche pour révéler la puissance
créatrice. Ces observations s'appliquont à la multitude
des personnages épisodiques qui remplissent les
pièces
d'Aristophane. Non seulement il n'y en a pas un seul
d'insigniflant, mais il n'y on a peut-être pas un, non
plus, en qui on ne saisisse quelque trait frappant de
vérité. Voyez, dans les Acharniens, le Mégarien, le Béo-
tien, écoutez-les parler dans leur dialecte natif, faites
dans ce qu'ils disent la part de la fantaisie extravagante,
et demandez-vous si cette extravagance est le tout de
leur rôle; il est impossible de le soutenir; ils diSèrent
l'un do l'autre par autre chose l'un est plus madré,
 SES PEltSONNAGES 505
l'autre plus rond et plus lourd; voilà t'observation. Il y
on a aussi, et du mémo genre, dans tous cos personna-
ges qui sont des types de classes ou do professions,
les sycophantcs, les devins, les marchands do toute
sorte, les prêtres. Qui ne se représente le bon Proùoit*
los do Lysistrate, honnête magistrat, ami de la paix,
très pénétré de son importance, mais tout ahuri par le
vorbiago impertinent de cotte maîtresse femme, qui se
moque de lui ? Et l'archer scythe des Fêles de Démêler,
cette grosso bête finaude et sensuelle, qui no le voit,
casque on tète, gardant de près son prisonnier, mais
oubliant de se garder lui-même Ce sont des grotes-
ques, à coup sur, et il serait bien fâcheux qu'ils ne
fussent pas ainsi mais, par quelque ohose, cos grotes-
ques sont des hommes; la fantaisie n'est en eux qu'une
folle saillie de la réalité.
Si cela est vrai des comparses, à plus forte raison le
sens puissant de la vie doit-il éclater dans la concep-
tion des grands personnages. Chez tous, c'est par la
volonté que se révèle la force vivante. Or le spectacle
d'une volonté agissante, n'est-ce pas toujours celui d'un
caractère? Au sans dramatique, un caractère, ce n'est
qu'une manière personnelle de vouloir.
Dicéopolis veut la paix, il la veut en dépit de tous et
malgré tout; il n'attend rien de personne, il va son
chemin résolument. Il y a en lui du laboureur qui trace
son sillon il fait sauter les pierres, il tourne les ro.
chers, et, tout en travaillant durement, il chante pour
s'égayer. C'est une forte et joyeuse nature il aime le
vin, la bonne chère et le reste, il adore Phalès, mais
il sait conduire sa maison. Cléon et Agoracrito veu-
lent aussi énergiquement, et ils veulent tous deux la
même chose, le pouvoir; mais Cléon par tempérament
d'ambitieux, avec une sorte de jalousie basse, avec une
fanfaronnade affectée, mêlée d'inquiétude c'est un drôle
«ttû CHAFIÏREXII. – ARISTOPHANE
qui tremble, tout on faisant le lier; Àgoracritc, lui,
n'est ambitieux quo par accident poussé dans l'arène
malgré lui, il s'est piqué au jeu, et il tient plus a rou-
ler son adversaire qu'à lui succéder; une fois lancé, il
est superbe d'incongruité et d'audace il a, comme au-
raient dit nos pèros, « une puissance de gueule »,
qui
est admirable; arrivée à co degré, l'impudence prend
un air d'héroïsme. D'ailleurs, ils sont retura l'un et l'au-
tre, prompts de l'esprit et do la main, Athéniens jus-
qu'au fond do l'aino. Le vieux Démos, qui fait le naïf,
a aussi sa volonté c'est un finaud qui voit clair en
fermant les yeux il trouve bon de se faire natter et
eourlisor toute sa politique est là, et par conséquent
aussi tout son caractère. Strepsiade, vrai paysan,
simple et obstiné, malhonnête, non par nature, mais
par occasion, tout effaré quand l'argent s'en va, n'a
qu'une idée, qui est do ne pas payer ses dettes. Naïf à
l'égard des choses qu'il ignore, incapable do rien en-
tendre à tout ce qui est abstrait, il reste tout ébaubi
devant la science, vraie ou fausse. n croit pouvoir ap-
prendre la rhétorique comme il casserait des pierres,
à force de suer et de peiner; rebuté par le maître, il
met son fils à sa placo; quand il touche au but, c'est
un vrai triomphe, où déborde joyeusement tout ce qu'il
y a en lui do passion mais son succès se retourne con-
tre lui, et soudain lo voilà changé, sans invraisem-
blance la désillusion est brusque et complète, elle le
rend à lui-même. – Philocléon n'a pour volonté qu'une
manie, celle de juger. Mais combien cette manie n'est-
elle pas active et ingénieuse! Toute la maison est te-
nue en haleine, le fils ne dort plus, les serviteurs sont
sur les dents. Et quel tempérament irascible il cède
pourtant à des arguments convaincants et sans doute,
au point de vue de la vraisemblance morale, il cède
trop vite et trop complètement. Mais, si sa raison est
 SES PERSONNAGES 507

persuadée, son cœur no l'est pas. Il aurait la nostalgie

du tribunal, s'il no s'en faisait un à domicile. Puis,
dans le chsngomont des idées, le tempérament reste
le morne. Cet âpre et irritable vieillard, devenu un bon
vivant, est aussi ardent, aussi querelleur, aussi agres-
sif que jamais. Quand il ne juge plus de procès, il en
fait naître: converti ou non, il sera litigieux jusqu'à
son dernier jour. La personnatité do Trygée, dans
la Paix, est moins originale. Il veut la paix, comme la
voulait Dicéopolis; il va la chercher jusque dans le
ciel; après une chevauchée merveilleuse à dos d'escar-
bot, il la trouve enfin, ensevelie sous des ruines, la
déterre malgré les dieux, et ramène sur la terre ses
deux compagnes, Opora et Théoria. L'élément fantai-
siste domino en lui et pourtant il a aussi, par moments
au moins, sa physionomie humaine c'est un petit pro-
priétaire d'Athmonée, qui aime tendrement sa vigne
et son figuier fils de la glèbe, il y tient par le cœur.
Le protagoniste des Oiseaux, l'entreprenant Pisétaire,
est passablement fantastique, lui aussi, comme le monde
merveilleux au milieu duquel il s'agite. Et pourtant que
de vérité encore dans cette fantaisie Quel Athénien, tout
en riant du personnage fictif, ne retrouvait en lui-même
à quelque degré tout ce qui le caractérisait essentielle-
ment?Cette adresse, cette promptitude d'invention, cette
confiance communicative, cette gaieté qui est une force,
cette parole vive et juste, cette connaissance des hom-
mes, où Aristophane avait-il vu tout cela sinon chez ses
concitoyens? Ce qui est vrai do Pisétaire l'est égale-
ment de Lysistrate, qui lui ressemble tant. Elle aussi est
un chef; elle l'est même à un degré supérieur, parce
qu'olle est moins sûre de ses troupes; avec plus do finesse
et plus d'autorité, elle a d'ailleurs les mêmes qualités.
Il lui manque d'être femme, ausensoù nousl'entendons;
ello est adroite, insinuante, moqueuse, en même temps
008 GHAPITBEXII – ABISTOPUANË
que résolue; si elle avait la grûee qui viont de la réserve,
elle serait charmante. Le défaut do son caractère est eo>
lui môme de la comédie ancienne une femme qui n'a
point do pudeur n'est pas pour nous uno femme; c'est
un être on dehors do la réalité. – On peut passer sons
silence le Mnésiloque des Fêtes de Démêler, qui n'est vrai.
ment qu'un rôle do convention' et do parodie, comme
celui d'Àgathou, comme celui d'Euripide. Mais, dans
les Grenouilles, voici de nouveau, sous la grimace bouf-
fonno, la vérité humaine. Il ne faut pas rire seulement de
ce poltron entreprenant qui s'appelle Dionysos, il faut
l'admirer aussi pour co qu'il y a on lui.de réol et dovivant..
Son désir le pousse en avant, sa crainte le tire en arrière
sauf l'exagération grotesque, la naturo humaine n'est-
elle pas ainsi faite? Au reste, il est bien Athénien, lui
aussi, par la vivacité do ses sentiments, par sos change-
monts brusques d'idées, par ses enthousiasmes soudains,
par son esprit foncièrement moqueur, et, en tin de compte,
par ses inconséquences. Il nous amuse par sa fantaisie,
mais il nous charme par sa vérité. L'un des aspects ne
doit pas nous faire oublier l'autre.
Praxagora n'a qu'un rôle assoz court, dans l'Assemblée
des femmes; il faut rappeler pourtant ce qu'elle y porte
d'activité et d'adresse. Mais que de bonne vérité dans
ces deux personnages que nous représente la môme
pièce, deux citoyens anonymes, l'un, naïf, om pressé d'o.
béir àla loi nouvelle du partage, courant porter ses biens
à la masse, l'autre, prudent, laissant faire les plus pres-
sés, et quant à lui très disposé à prendre, mais très peu
enclin à donner. P/outos esl peut-être celle des comé-
dios d'Aristophane où les traits distinctifs des personna-
ges sont le moins nettement marqués. Et néanmoins, là
même, no faut-il pas rendre justice à la naïveté chagrine
de Chrémylo, à l'humeur soupçonneuse de Blepsidème et
des voisins, enfin à la vérité simple et forte de cotte scène
 SES PERSONNAGES 560
où tous deux, à bout d'arguments, no veulent pourtant
pas se rondro aux raisons do Pauvreté; tant l'instinct
résiste on oux à la forco importuna des preuves.
Donc, par observation ou par intuition, il est bien cer-
tain que la vérité humaine se glisse partout dans les
fantaisies d'Aristophane. C'est lui fairo un étrange re-
proche en vérité que'de lui imputer, avec l'auteur delà
Comparaison entre Aristophane et Ménandre atlribuéo à
Plutarque, une exagération perpétuelle du ridicule.
« Chez lui, dit cet écrivain mécontent, le savoir-faire n'est
pas l'expérience de la vie, c'est de la coquinerio; la rus*
ticité n'est point naïve, elle est sotte; le ridicule n'est pas
enjoué, il ost purement bouffon; quant à l'amour, il n'est
pas joyeux, mais débauché » Ceci revient à reprocher
à la comédie ancienne sa nature même 2. H est bien clair
que, dans ce genre carnavalesque, nous ne devons pas
demander au poète des caractères d'une vraisemblance
absolue ot délicato, qui soient réels dans toutes leurs
parties. Une fantaisie audacieuse et folle lui est comman-
dé? par la tradition; ce qui est admirable, c'est que, sans
alourdir cette fantaisie, sans gêner son essor, il y mêle
naturellement tant do vérité. Les caractères qu'il trace
sont inconséquents, cela est évi Jent. Mais considérez-les
à distance. Tout ce qui est de fantaisie pure s'efface les
gros mots, les plaisanteries incongrues, les calembours
sont oubliés. Qae roste-t-il? Quelques saillies vives, qui
se relient entre elles et qui dessinent l'homme à grands
traits. L'inconséquonco était à la surface, la vérité est
au fond.
Allons plus loin, et n'hésitons pas à dire qu'Aristophane

1. Plutarque, Moralia,Didot,t. II, p. 1011.

2. Et c'est justementce qui fait pour nous l'intérêt de ce juge-
ment vraimentétonnant. Il montre à quel point certains siècles
{xnwentêtre fermésà l'intelligencede ce qui a euchantéd'autres
générations.
570 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

est avec Sophocle, on co siècle, le grand créateur de figu-

ros vivantes. L'un et l'autre ont sonti d'instinct que ce
qui fait lavaleur dramatique del'hom me,c'ost la volonté.
L'action que déroule devant nous le poète comique peut
être absurde, invraisemblable, grotesque; mais parce
que cotte action absurde provient d'une volonté forme,
elle mot en jeu des motifs profonds et vrais. Cléon, dans
los Chevaliers,agit en boulfon, et pourtant nous sentons
en lui quelque chose de fort qui nous saisit, cette am-
bition âpre, inquiète, méchante et basse, qui parfois dans
la vie devient le tout de certains hommes et qui les agite
alors comme une sorte do fureur. Voilà pour là vérité
générale. Quant à colle des mœurs, elle ne. manque pas
non plus à Aristophane, mais olle est chez lui inconstante
et sujette à disparaître par moments; il faut en jouir, là
où elle est, et s'en passer quand elle fait'place à la fan-
taisie. A tout prendre, je no sais si elle n'était pas plus
variée dans l'ensemble de son théâtre que dans la co-
médie de mœurs proprement dite, telle que la connut
le siècle suivant. Il y a surtout un type excellent qui lui
est propre, c'est celui du paysan athénien. Condensons
en une seule image les rôles deDicéopolis,de Strepsiade,
de Trygée, joignons-y encore celui des laboureurs qui
forment le chœur de la Paix, et nous nous représenterons
au mieux ce qu'étaient ces colons qui ont assuré au v°
siècle l'empire maritime d'Athènes. Aristophane était lui-
même de leur sang et de leur condition; il' y tenait par
ses parents, par ses souvenirs d'enfance, il les a bien
connus. On les voit dans ses pièces tels qu'ils étaient,
économes, énergiques, déliants par instinct et pourtant
faciles à prendre par l'imagination, aimant leur champ,
leur maison, leurs oliviers, oncliqs à voisiner,sobres jus-
que dans leurs régals, sensuels par vives échappées de
tempérament, en somme une race fine et vigoureuse
qu'on a plaisir à connaitre. Cen'est pas un médiocre mé-
 LE POÈTE LYRIQUE 57i
rite dramatique que d'en avoir laissé à la postérité une
image si nette et si vivante.

VI

Que devaient être les parties lyriques de la comédie

entre les mains d'un tel poète? Il avait l'imagination
vive et créatrice, la gaieté, la malice, et en outre le sens
le plus délicat de la convenance rythmique. Ce sont les
qualités qui dominent dans son lyrisme. D'une manière
générale, il ressemble bien plus à celui d'Euripide qu'à
celui de Sophocle. Le développement poétique no naît
guère chez lui d'une méditation sérieuse de l'idée, ni'
même d'une impression profonde et réfléchie; il a quel.
que chose de l'improvisation; c'est une poésie spontanée
et capricieuse, brillante et facile, qui unit la simplicité
la plus charmante à l'éclat et à une certaine grandeur;
elle est pure, limpide, tantôt courante, tantôt calme et
unie; elle réfléchit beaucoup de petites choses et aussi
de belles images. L'inspiration profonde fait défaut, mais
celle-là seulement, la sincérité et la vivacité des impres-
sions y éclatent partout.
La chanson moqueuse et gamine était bien l'affaire
de ce joyeux poète. Elle abonde dans ses comédies. Chan-
ter et se moquer, c'était le fond même du genre, et il
n'était pas nécessaire d'imaginer pour cela des prétextes.
On s'interrompt en pleineaction, audétour d'une scène,
et voilà un chœur, celui des morts dans les Grenouilles
par exemple, qui entonne un couplet satirique
« Voulez-vous, voulez-vous qu'à nous tous, nous nous
moqui* i'Archédémos? – A sept ans, il ne s'était encore
engendré ni père ni mère; aujourd'hui,c'est un des chefs
du peuple, un grand chef entre les morts qui sont là-haut,
le premier des hommes par la canaillerie >.»
1. Grenouilla,416et suiv.
573 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

Cette sorte do chanson agressive, légère, pétulante,

était aussi grecque qu'elle est française. Maison Grèce,
elle tenait plus do l'iambo populaire, dionysiaquo, elle
était plus folle et plus méchante à la fois. Chez Aristo.
phane, elle n'a aucun frein, ni do raison, ni de pudeur.
Brusquement, olle se jette à la tête d'un homme, et elle
l'accable de propos incohérents, qui sont souvent autant
d'obscénités. Pou importe que tout cola ait ou n'ait pas
un sens et une suite on croit tenir une idée, et on tombe
dans une série de coq-à-1'ûne c'était là justement le
plaisir du peuple, pourvu que ces calembredaines fussent
bouffonnes. Aristophane a un© verve extraordinaire dans
ce genre d'extravagance mordante. Écoutez le chœur des
Aeharniens, quand il se plaint do ta lésinerio du chorège
Antimachos aux dernières Lénéonnes. On ne peut tout
traduire, mais ce qui suit suffit pour donner l'idée de
cette sorte d'invention cynique et à demi incohérente;
« Antimachos, fllsdePsacas, poète sordide, chez qui pullu-
lent les vers (*4» ptXeovrôv ptMuv wonTiiv) je ne souhaite
qu'une chose: c'est que Zeus t'extermine; – chorège des
Lénéennes, hélas qui me renvoyas le ventre creux. Ah I si
je pouvais te voir en appétit devant une seiche, une belle
seiche au gros sel, sifflante encore de la grillade, qui se-
rait là, devant toi, sur la table, comme une épave déjà tu
tends la main vers elle. un chien la happe et s'esquive.
» Ah que ce serait donc bien fait pour lui 1 En outre, un
petit désagrément nocturne – je voudrais qu'il revint chez lui,
grelottant de fièvre, après une course à cheval. – et qu' un
ivrogne lui cassât la tète comme Oreste en délire -/et qu'a-
lors, croyant prendre une pierre dans les ténèbres, il prit
à pleines mains un paquet d'immondices toutes fraîches
puis qu'il s'élançât, tenant son projectile, et qu'il manquât
son homme, et qu'il atteignit Gratinos1. »

Dans ses chansons, l'allégorie ingénieuse plaisait par-

1. Aeharniens,1150et suiv. Dans le même genre, Chevaliers, 1256et

ouiv., et aussi Paix, 775,la chanson sur Karkinos et ses fils.
 LE POÈTE LYRIQUE 573

liciilièromont aux Athéniens. Aristophane s'en sort avec

unosouplesseet une légèreté, qui sont charmantes. Veut-
il se moquer du sycophanto Cléony me, brave en paroles,
lâche en actions, qui avait jeté son bouclier sur le
champ do bataiilo? Il le chansonne ainsi par la bouche
du chœur dans les Oiseaux
« Ça et là, en volant, de merveille en merveille, nous
avons vu bien des choses étranges. Il y a un arbre qui
pousse fort loin d'ici, à grande distance d'une ville qu'on
nomme Courage*; il s'appelle Cléonyme; il n'est bon à rien,
il est grand et mou. Au printemps, toujours il végète et
se couvre de procès en hiver, quand les feuilles tombent,
il jonche la terre de boucliers »

Avec un air vifet approprié, ceschansonnettos devaient

être retenues sans peine et défrayer la gaieté du peuple.
Le même goût do l'allusion, du sens moqueur et caché,
se retrouve, sous une autre forme, dans deux passages
de Lysistrate. Les vieux etlesvieilles, deux chœurs rivaux
et querelleurs, se provoquent mutuellement par d'amu-
santes agaceries. Le premier chœur, celui des hommes,
chante, en petits vers lestes et sautillants, une sorte
d'historiette légendaire pour dénigrer les femmes
« Je sais un conte – que je veux vous dire; on me l'a
dit, quand j'étais petit; et le voici. II y avait une
fois un jeune homme, qui s'appelait Mélanion; plutôt que
de prendre femme, il s'en fut au désert; dans la montagne
il demeurait. – Là, chassant aux lièvres – et tressant des filets,
il vivait avec son chien; et jamais plus, il ne revint à
la maison, car il avait la haine au cœur. Ah 1 qu'il détes-
tait les femmes, – Mélaniou Et nous donc, tout autant que
lui; c'est la sagesse. »
A quoi le chœur des femmes répond du même ton:
« Kt moi aussi, je sais un conte que je veux vous dire: mon

i. Cardia, ville de Thrace, dont le nom en grec signifie courage.

S. Oiseaux, 1470et suiv Cf. 1553.
571 GUAPITUE XII. ARISTOPIIANE
héros vaut Mèlunion, – car c'est Timon. Il orrait, ça et
lit. dans les fourrés, dans les épines, en se couvrant le vi.
sage, sombre fils des Êrinnyes. Il s'en était allé, Ti-
mon, car il avait la haine au cœur, – maudissant les bout-
mes méchants. Et voilà comment il vons détestait,
vauriens incorrigibles! –tandis que les femmes, ah t comme
Il les ainmit t»
Dans ce genre de compositions, la comédie ne faisait
sans doute qu'imiter de vieilles chansons populaires. Il
en est ainsi encore lorsque, dans la même pièce, le
chœur invite plaisamment le peuple à venir dîner chez
lui, et, après une énumération des plus engageantes,
termine en déclarant que la porte sera fermée 2. Le
mérite d'invention du poète est alors tout entier dans
les détails le thème lui est donné, mais il le rajeunit
par des variations brillantes et spirituelles.
Toutefois les morceaux lyriques où il montre le plus
d'originalité ne sont pas les chants purement satiriques
et moqueurs. Ce qui lui est propre, c'est le mélange d'une
grâce descriptive très une et délicate avec l'enjouement
et les bouffonneries qui appartiennent à lacomédie.Rien
de charmant comme les passages où il lui est permis de
nous faire apercevoir, à travers les inventions plaisantes,
quelque chose de la vie et des aspects de la nature. On
ne peut douter qu'il ne l'ait sentie et goûtée vivement.
Chez cet homme qui semble n'avoir vécu que pour la
ville, l'instinctde lacampagne a dû être sincère etexquis..
Qui peut lire sans le plus vif plaisir, dans les, Oiseaux,
l'appel si leste, si gracieux, que la huppe adresse, à tra-
vers les prairies et les forêts, à tout le peuple ailé ? Jusque
dans l'habileté ingénieuse du versi(icatcur,jusque dans
l'harmonie imitative de ce refrain gai et perçant, tio, tio,
tio, tiu, jusque dans la légèreté chantante du rythme, il
1. Lysislrale,Î8t et suiv.
2. Lysislrale,1043et suiv. Cf. 1188et suiv.
 LE POÈTE LYRIQUE 575

y a un sentiment On et vrai. Mais ce qui fait le prix de

ce morceau, c'est la précision poétique des termes, jointe
aune sorte de largeur naturelle d'imagination; mille dé-
tails ressortent, et pourtant nous avons la sensation de
l'espace libre, de l'horizon lointain, d'où vont accourir les
oiseaux, do ces paysages variés, bois, étangs, montagnes,
rivages, prairies fraîches, quo chaque vers évoque rapi-
doment. C'est un lyrisme tout attique, un peu grêle peut-
être, mais singulièrement vivant, d'une élégance aisée,
qui se joue dans ses propres inventions, mais qui ne
s'y égare pas, un lyrisme léger, d'une prestesse et d'une
agilité qui sont presque de l'essor
« Vite, vite, ici, ici, ici, ici, vous tous qui volez comme moi
ici, vous qui rôdez dans les bonnes terres des laboureurs,
becquetant çà et là, peuplades nombreuses des mangeurs
d'orge, race des pilleurs de grain, à l'aile vive, à la voix lé-
gère ici, vous qui, dans le sillon, sautillant de motte en
motte, jetez doucement votre cri joyeux tio, tio, tio, tio,
tio, tio, tio, tio; ici, hôtes familiers des jardins, perchés
sur les rameaux du lierre, et vous, habitants de la montagne,
qui picorez l'olive sauvage ou l'arbouse, accourez vite à mon
appel trioto, trioto, totobrix; ici, vous qui, dans les ravins
marécageux, happez au vol le moustique si bien armé ici,
vous qui peuplez toutes les fraîches vallées de cette terre, et
la riante prairie de Marathon; et toi, tout éclatant de vives
couleurs, francolin, francolin; ici, tribus errantes, qui planez
au-dessus des mers avec les alcyons, venez apprendre du nou-
veau; j'appelle ici à l'assemblée tous ceux qui volent le cou
tendu »
La chanson moqueuse et obstinée des grenouilles
n'est pas moins vive ni moins descriptive. On y sent
la fralcheur de l'eau, la gaieté du rayon de soleil tamisé
par les herbes humides, le crépitement do la pluie sur
la surface de l'étang
« Oui, nous crierons, plus fort et plus fort encore, si jamais
i. Oiseaux,228 et suiv.
T76 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE
dans les belles journées, sous lu soleil ardent, nous avons
sauta parmi le souohet et la massette, toutes joyeuses de chan-
ter au rythme brusque de nos plongeons; ou bien si, fuyant
l'averse de Zeus, nous avons, en dansant au fond de l'eau,
fait retentir nos chansons saccadées parmi le, bruissement des
gouttelettes. Brékékex, coax, coax »
Quefau t- il à cotte fine ot sa vou reuso poésie dola nature,
si pleine d'impressions vives et vraies, si riche de sons,
de jeux de lumière, do sensations variées, quo lui faut-il
pour devenir une grande poôaio? Un peu de rôvoctrien
do plus. No lui domandonspas mêmo do renoncer à son
enjouement quand elle voudra ravor en souriant, co
souriro no lui ôtera rien do sa beauté. N'est-ce pas une
chose exquise par exemple, et vraiment inimitable en
son genre, quo cette antistrophe de la seconde parabase
des Oiseaux, où lo chœur vante la joie de cette vio li-
bre et tout aérienne, que n'effleure aucun souci ?q
« Heureuse la race ailée des oiseaux 1 L'hiver, ils n'ont pas
à s'envelopper de tissus de laine l'été, nous n'étouffons pas
sous le rayon brûlant qui luit au loin. Parmi les prés en fleurs,
j'habite dans les replis de la verdure, lorsque la divine ohan-
teuse des sillons, tout affolée par les feux de midi, jette son
cri strident. Je passe l'hiver dans les creux des antres à jouer
avec les nymphes oréades; au printemps, jo me nourris des
baies virginales du myrte, blanches et savoureuses, et je pille
les jardins des Grâces »

Élargissons maintenant et agrandissons le rêve. Voici

le chœur des Nuées qui chante son hymne matinal, ce
salut merveilleux du nuage, qui monte, à l'univers
qui se découvre
«Nuées éternelles, élevons-nous dans les airs et déployons
aux regards nos molles et vaporeuses ondulations. Du sein de
l'Océan notre père, du milieu de ses flots retentissants, mon.
tons vers les cimes élevées qu'ombragent les forêts. De là,
i. Grenoulllea,240et suiv.
2. Oiseaux,1088et suiv.
 LE POÈTE LYRIQUE 577

nous venons la terre sacrée qui nourrit les fruits, les neuves
divins aux flots bruyants, la met qui mugit sourdement. La
soleil, œil toujours ouvert au fond de l'éther, brille de tous
ses feux. Dégageons-nous de ces vapeurs humides qui nous
enveloppent, et, révélant nos formes immortelles, contemplons
d'un regard infini toute la surface de la terre »
Ainsi la haute poésie lyrique ne manque pas à ce
poète bouffoc. Il n'a qu'à laisser aller son imagination;
elle s'élève d'ello-mémo vers ces grandes et pures vi-
sions qui resplendissent dans une atmosphère transpa-
rente et lumineuse.
A ces visions se mêle nécessairement un sentiment.
On ne décrit pas ainsi les aspects de la nature sans y
mettre quelque chose do soi. Toutefois il faut reconnaître
quo, chez Aristophane, cet élément personnel et intime
est loin d'avoir la même force que l'élément d'imagina-
tion pure. Il nous donne l'impression fine des choses,
mais on peut douter qu'il en fûtd ordinaire vraimontému.
C'était une nature rieuse et légère, avec quelque chose
de mordant il n'y avait en lui ni effusion ni tendresse
de cœur d'aucune sorte. Lorsque ses Nuées nous décri-
vent Athènes en fête dans la joie bruyante des Dionysies,
tout est gracieux et brillant dans ce court tableau, plein
de vie et d'éclat; on y sent même le plaisir d'imagina-
tion du citoyen, fier des élégances de sa ville; on est
ébloui et charmé, sans qu'il y ait, ce me semble, dans
cet enchantement, aucun mélange d'émotion secrète
il y manque la note grave et douce, la note virgilienne
du salut filial à l'Italie:
« Vierges, déesses des nuées humides, allons vers la terre
brillante de Pallas, allons voir ce pays de Cécrops, riche en
hommes, pays aimable, où est le secret révéré des mystères,
où le sanctuaire des initiations, au jour descérémonies pures,
ouvre ses portes. Là, pour les dieux du ciel, abondent les of-
i. Nuées,SISet suiv,
Hist. de la Litt. grecque. T. m. 87
 578 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE
frandos, là les temples élevés et les statues, les théories sain.
tes »losbienheureux, les couronnes de fleurs dans les sacrifices
et le?.banquets sacrés, fêtes nouvelles, do saison en saison;
li\ enfin, au retour du printemps, la foliojoyeuse do Bromios,
l'enivrement des chœurs mélodieux et le frémissement puis-
sant des flûtes au souffle de la Muse t. »
Cette réserve même n'est pas absolue car nous ren-
controns aussi des passages lyriques, où la poésio d'A-
ristophane traduit, à u'un pas douter, un sentiment
naïf et profond, tout coloré par des souvenirs d'enfance.
C'est lorsqu'il nous peint la vie tranquille du paysan
athénien sur son petit domaine. Rappelons-nous la se-
conde parabase de la Paix. 11y a là un morceau qui est
vraimentdéticieux dans son genre. C'est le rôvodu labou-
reur qui voit finir la guerre et qui va retourner à son
champ. Le poète prend les sentiments et le parler de son
personnagu: nul élan, rien qu'un choix de petits détails
d'une vérité saisissante; tantôt un chant vif, familier,
tantôt une sorte de bavardage rythmé qui court au ha-
sard. Ce quo le paysan, délivré de la guerre, aime dans
la campagne, ce n'est pas sa beauté poétique, qu'il en-
trovoit à peine: c'est son bien-être, ce sont ses habitudes,
y compris les moins avouables, c'est son chez lui, c'est
la vie relativement facile et calme, dont il ne veut voir
que les plaisirs
« Quel bonheur, quel bonheur, d'être enfin débarrassé du
casque et du fromage et des ognonsl Non, je n'aime pas du
tout les combats. Ce qui me plaît, c'est le coin du feu où l'on
boit avec des amis; il fait bon brûler le bois sec qui a été scié
pendant l'été, griller des pois chiches, faire rôtir les glands,
et folâtrer avec la servante thraee, pendant que ma femme
est au bain.
» ConnaiFsez-vousun meilleur moment que le temps qui
suit les semailles? La bonne divinité nous donne alors de po.
tites pluies. Et le voisin de nous dire Ah ça, Komarch'dés,
i. Nuées,299et suiv.
 LE POÈTR LYRIQUE 579
qu'allons-nous faire maintenant ? Mon avis serait de boire
d'autant puisque le dieu fait nos affaires. Allons, femme,
fais-nous cuira trois mosures de haricots, en y mêlant de la
farine de froment et donne-nom des figues. Que Syra rappelle
Munis du champ. Il n'y a pas moyen de travailler cl la vigne
aujourd'hui ni de bêehor la terre, car tout est dôtrempô. –
Qu'on aille aussi chez moi chercher la eaille et les deux pin-
sons; il doit y avoir à lit maison du lait nouveau et quatre liè-
vres, a moins que le chat n'en ait dérobé sa part hier au soir:
j'ai entendu en dedans du bruit et un étrange tapage. S'il en
reste, e -«lave, qu'on en apporte trois pour nous, et qu'on en
donne un a mon père. Demande aussi ù Esehinades des fruits
île myrte, et qu'on aille en môme temps citez Gharinadàs,
n'est le môme ohomin, alln qu'il vienne hoire avec nous,
pondant que le dieu fait si bien les choses et arrose nos la-
bours fort à propos.
» Lorsque la cigale chante sa jolie chanson, j'aime a m'en
aller regarder mes vignes de Lemnos, pour voir si elles mû-
rissent c'est le plant le plus précoce; j'ai plaisir à voirie
grain se gonfler; puis, quand il est bien nirtr, j'y mets la dent
et je le mange; et je m'éjrie « Oh! la bonne saison 1 » Alors,
je broie un pou de thym et j'on fais un mélange. Et voilà
comme j'engraisse ù la chaleur de l'été, bien plus qu'en re-
gardant ce commandant haï des dieux, avec ses trois plumets
et sa tunique rouge-sang > »u
Co lyrisme populaire, dans sa naïveté hésiodique, plaît
d'autant plus qu'il a moins de prétention. Et ce n'est
pas un simple jeu d'imagination. Sous l'enjouement lé-
ger, on no peut méconnaitre ici une sympathie naturelle
du poète pour les choses dont il parle. Bien entendu,
cela n'est pas très fort ni très profond; le lyrisme d'A-
ristophane est comme le sol de l'Attique, un pou maigre
et superficiel; mais, outre la beauté radieuse du soleil
qui l'éclairé, il y a, çà et là, sous les oliviers, un petit
coin d'ombre et .de fraîcheur, où court un filet d'eau
vivo; rien de plus charmant que de surprendre sa
Muse, quand elle vient, furtive, y baigner ses pieds.
i. Paix, H21 et suiv.
&80 CHAPITRE XII, – ARISTOPHANE

.vu

La langue d'Aristophane représente pour nous la per-

fection même du langage attique sous sa forme fami-
lière. Ses contemporains croyaient y sentir l'imitation
d'Euripide >. Lui-môme, tout ennemi qu'il fut en appa-
rence du poète tragique, no se défendait pas du repro-
che ou de l'éloge do lui emprunter quelques-unes des
qualités do son style K Euripide on effet était le pre-
mier écrivain qui eut donné, avec l'autorité du génie
et du succès, l'exemple do cette élégante facilité que
les vieux Attiques ignoraient. Aristophane ne pouvait
nier qu'a cet égard il ne dépendit de lui en quelque
mesure, comme de l'initiateur et du maître reconnu.
Son vrai modèle toutefois, c'était la conversation des
Athéniens d'alors. Il excellait à en reproduire les tours
vifs, l'allure légère et alerte, la finesse et la variété;
et cela avec une élégance simple qui semblait ne lui
coûter aucun effort. Une grâce naturelle, mais une grâce
originalo et piquante, voilà le mérite propre qu'aucun
de ses contemporains no parait avoir possédé au mémo
degré que lui On ne saurait mieux le caractériser
comme écrivain qu'en lui appliquant ces jolis vers d'un
de ses fragments où il disait d'un de ses personnages:
« 11a le langage moyen de la ville, sans les affectations
un peu molles de nos citadins, mais aussi sans rien de
cette rudesse qui sent la rusticité » Mais, tout en par-
t. Cratinos, fr. 301Kock EùjuitsSaptoTOfixviCuv. Schol. Platon,
Apolog.19G :'Exu|*ft)8îtîoln\ x& okûiwnvfilv Evpim'&iv, |»i(Mîo€ai
S'aûnSv,Prolég. Didot,m. ftXâvSi EûpnciSqv.
2. Aristoph. fr. 411Kock:
Xpûpsifàp «vtoOwO<rr<|is«>s *<j»
«TpofjûXw,
Toùî«eOç8*«ïopa(ou« *,«ov 'xetvoçnota.
3. Voir plus haut, p. 592,l'épigrammeattribuée à Platon.
4. Textecité plus haut, p. 20.
 SA LANGUE 581
lant le langage do tout lo monde et en le parlant avec
une clarté et une facilité sans égales, n'allons pas croire
qu'Aristophane n'ait dans sa façon rien do très person.
nel. Le charme de son style, c'ost justement quo sa
nature d'esprit s'y montre partout, bien qu'avec une
exquise discrétion. JI ost naïvement ingénieux de vives
associations d'idées et d'imagos surgissont pour lui à
tout propos, mais olles n'ont rien de brusque ni de
violent ce sont do gracieuses et rapides surprises, dont
on no se lasso pas. Qu'on relise par exemple, au début
dos Nuées, les confidences de Stropsiado sur son an-
cienne vie et sur son mariage «. Y a-t-il rien do plus
délicieux, et de plus intraduisible d'ailleurs, que
cette description humoristique, pleine do fantaisie et do
sentiment à la fois? Nulle trace de recherche ni de com-
binaison étudiée, et pourtant tout est ingénieux, nou-
veau, tout nous amuse et nous touche, tout parle à notre
imagination. Pour peindre la douce négligence de cotte
vie rustique, lepoèto a des expressions figurées, qui sont
autant de métaphores réalistos, rapidement indiquées,
mais non achevées: il no laisse pas & l'esprit le temps
do s'arrêter sur aucune image déplaisante, mais il nous
fait entrevoir vite et comme en passant les détails précis
de cette bonne et antique malpropreté où se délectait le
bonhomme, la moisissure, la poussière que le balai ne
soulevait jamais, le désordre naïf et commode; tout cola
non pas crûment, non pas avec do gros mots, mais par
un tour neuf et poétique, qui n'exclut aucunement le
terme propre; puis, du même ton, avec la même naïveté
légère, avec la même hardiesse discrète, il suscite des
1.Nuées,43:
'Eyioi y«P nv fitpoiy.o; r,8«rso; (lia;,
EûpwTiûv, ôx4pr,to;, sixîj x:ip:vo;,
Bpvwv (tsTUtrat; xal npoëitot; xa't <Trem>ùXotç.
et tout ce qui suit.
583 CHAPITRE XII. – A1USTOPHANK

imagos charmantes et vraies, des sensations rustiques

et pénétrantes, lo joyeux bourdonnement des abeilles,
la bousculado du troupeau, l'odeur des fruits qui sèchent
sur les claies. Cette vive et perpétuelle suggestion
dans co laisser-aller apparent, voilà bien une qualité
tout à fait supérieure, qui donne à la langue d'Aristo-
phane une saveur vraiment intime.
Mais cette langue est celle d'un poète comique, on
pourrait presque dire du poète comique par excellence,
et ce serait mal la louer que d'en faire valoir le charme
descriptif aux dépens des autres qualités qui sont de
l'essence môme du genre.
Elle est prodigieusement adroite à jouer avec les mots.
Dans le dialogue bouffon, ello triomphe au milieu des
calembours saugrenus et des calembredaines. N'exagé-
rons pas ce mérite, qui, par lui-même, sans doute, est
d'ordre inférieur. Encore faut-il roconnattro que, étant
donnée la nature do la comédie ancienne, c'est une con-
venance de plus que cette sorte d'esprit, quand jail-
lit de source. Certaines parties ne vivent même que
par là, par exemple les parodies si fréquentes des tra-
gédies et des dithyrambes. L'invention plaisante de ces
passages n'est pas seulement dans le fond des choses,
dans le contraste entre une situation tragique brusque-
ment évoquée et une situation comique qu'on a sous les
yeux et qui en est la caricature. Elle est aussi dans la
folie des expressions, dans l'absurdité du mot inattendu,
jeté au milieu dos termes pompeux de la haute poésie,
et c'est justement à cette sorte de jeu qu'Aristophane
excelle. Il a le don de l'expression moqueuse. Le chant
do triomphe do Strepsiade, quand il apprend que son fils
est prêt à le tirer d'affaire, est en ce genre d'un comique
achevé
t. JVwrfw,
UU et euiv.
 SA LANGUE 583

Cette prestesse se retrouve d'ailleurs partout, et elle

sert à mille effets variés. Nul ne sait mieux qu'Aristo-
phano couper une phrase, détacher un trait, accumulor
des mots, les mettre on opposition. n y a un tour de
main, pour ainsi dire, qui distingue l'écrivain drama-
tique de celui qui veut simplement être lu; c'est un art
de sacrifier tout ce qui n'est pas vivant et de mettre en
valeur jusqu'aux petites choses; ce style dramatique,
Aristophane le possède d'instinct. Ce n'est pas assez de
dire que son dialogue est plein de vie et de mouvement; i
chaque phrase y est un trait, chaque mot y provoque
le rire. Qu'on roliso, dans les Chévaliers, la plaisante
scène où l'esclave Démosthène fait subir au charcutier
l'examen préalable, pour bien constater que, ne sachant
rien, il est prédestiné à devenir homme d'État Le
charcutier, tout timide encore, n'oa revient pas do pe-
tites questions, des doutes, des exclamations naïves, plus
de gestes et de jeux de physionomie que de mots; il
croit et ne croit pas, il est là, moitié défiant, moitié con-
vaincu, dans la main du drôle qui le pousse. Et du côté
de colui-ci, au contraire, les phrases nettes et courtes,
le ton do maître, les assertions catégoriques et, avec
cela, quand il le faut, le mot insinuant bien placé, le
mot qui provoque l'ambition, qui détruit le doute, qui
rassure ou qui commande. La langue ici distingue et
accuse les rôles, non par le choix des mots, mais parla
forme et le son de la phrase; elle est non seulement
un élément de comique, mais aussi un moyen de nota-
tion morale; elle caractérise le personnage 2.
Quand ce personnage a le droit d'être éloquent, elle

1. Chevaliers,
ISOet suiv.
2. n n'y a doncaucuncompteà tenir du singulierjugementporté
par l'auteur de la Comparaison
entreAristophaneet Ménandresur le
style d'Aristophane{Plutarque,M<miUn,x>, 403»,Oklol).Nousnous
contentonsd'y renvoyer sans juger utile de le répéter.
584 CHAPITRE XII. ARISTOPHANE

se prèle à l'éloquence. Il y a chez Aristophane des ar.

gumentationa excellentes, pleines de vivacité, do force,
de bon sens, do passion môme. Sa dialectique est agile
ot vigoureuse, familière, variée. Elle n'arion d'apprêté
dans ses tours de phrase, rien qui sente l'école. C'est
colle qui est de mise dans la conversation.
Un trait particulier qui dénote chez lui l'instinct de
l'eifet comique jusque dans la langue, C'est l'emploi
qu'il fait des dialectes. Il aime à faire entendre sur la
scène ces différents parlers de la Grèceet à en faire res-
sortir les caractères propres. Il no dédaigne pas môme
le langage informe dos barbares. Qu'on se rappelle le
blégarien et lo Béotien dos Acharniem, les femmes de
Lacédémoneet lo chœur des Laconiens dans Lysistrate,
l'archer scytho dos FêtesdeDémêler. Il serait téméraire
sans doute à des modernes de vouloir juger du mérite
exact do ces contrefaçons plaisantes, mais certains pas-
sages au moins nous permettent peut-être d'affirmer
que ce ne sont pas simplement des jeux plus ou moins
grossiers; nous y sentons encore une intelligenco déli-
cate des qualités naïves do tel ou tel dialecte. Le der-
nier chantdes Laconiensdans Lysistrate aquclquochose
do mâle dans sa rusticité, qui fait qu'on l'admire tan.
dis qu'on en rit1. J'imagine que la danse de ces héroï-
ques lourdauds devait accentuer encore co double ca-
ractère.
En somme, ces courtes observations sur la langue
d'Aristophane achèvent bien l'idée que nous nous som-
mes faite de lui. Son ari est égal à son génie; it le sert
sans le dominer. Et, ensemble, ils donnentl'impression
d'une des imaginations les plus fécondes, los pius li-
bres et les plus gracieuses que l'on puisse citer, asso-
ciée à l'esprit le plus vif et au sens le plus exquis de la
perfection.
t. Lyiistrate, 1347.
 POÈTES CONTEMPORAINS 585

VIII

Autour d'Aristophane ss groupent un certain nombre

de poètes qui ont été ses rivaux. Leurs œuvres, aujour-
d'hui perdues, ressemblaient plus ou moins aux sien-
nes. Eupolis, Phrynichos, Platon, Aristony me, Amipsias,
Archippos, Callias, Hégéinon, Uysippo, Leucon, Môlagé-
nès, Aristagoras, Strattis, Théopompe, Alcée, Cantha-
ros, Dioclès, Nicocharès, Nicophon, Eunicos, Philyllios,
Polyzélos, Sannyrion, Démétrios, Apollophane, Képhi-
sodore,Épilycos,Euthyclès, Autocratès, voilà ceux dont
les noms sont venus jusqu'à nous. Beaucoup de ces
poètes n'ourcnt, en leur temps mémo, qu'une très mé-
diocre célébrité. Nous n'avons pas ici à nous occuper
d'eux.- Trois seulement, Eupolis, Phrynichos et Platon,
ont eu assez d'importance personnelle pour que nous
n'ayons pas lo droit do les confondre dans la foule.
Le plus grand de tous fut l'Athénion Eupolis, Ois de
Sosipolis, l'un des trois maîtres de la comédie ancienne,
presque égal on génie ot on réputation à Aristophane
avec des dons différants. Aussi précoco que lui, il Gt
représenter sa première pièce à dix-sept ans, dit-on, en
429 Pendant près do vingt ans, dos succès répétés ne
cessèrent d'accroitre le renom très légitime dont il
jouissait. Les témoins anciens nous rapportent qu'il avait
composé quatorze ou dix-sept comédies et qu'il obtint
sept fois lo premier rang dans les concours a. 11mourut
dans l'llellespont où il fit naufrage, en 411, en prenant
i. Principauxtémoignagessur Eupolis: noticedeSuidas,Eûitoit;
Prolégom.Didot,I, II, III, IV, XI. Cratinos, Aristophaneet Eupo-
lis sont constammentcitésensembleet sur Je mêmerang, confor-
mémentau canondescritiques alexandrins:Horace,Satires,I, IV,
4 Quintilien,X,1 Perse, II, 92; Lucien, Contrelin ignorant,27.
2. Suidas, EifoioW-
Prolégom.Didot, III.
 58Q CHAPITRE XII. ARISTOPHANE
part à une expédition militairu «. D'abord ami d'Aristo-
phane, dont il partageait les idées, il semble l'avoir an-
torisé à insérer dans ses Chevaliers, en 424, le joli dis-
cours des Trières, dont il était l'autour. Cet emprunt
d'Aristophano fut relevé, d'une manière blessante pour
lui, par Cratinos dans sa Bouteille en 423 8. Aristophane
soupçonna-t-il Eupolis d'indiscrétion? Nous l'ignorons
toujours est-il qu'ils se brouillèrent. Dans le Maricas,
en 420, Eupolis imita les Chevaliers son personnage
principal ressemblait à l'Agoracrite d'Aristophane ». Ce-
lui-ci, dans la seconde édition des Nuées, en profita pour
renvoyer à Eupolis l'accusation de plagiat Dès lors, la
rupture fut complète, et l'ancienne amitié se changea
en une disposition toute contraire. Dans ses Baptes, Eu-
polis se vantait d'avoir fait les Chevaliers en collabora-
tion avec « ce chauve et do les lui avoir abandonnés
par pure faveur5. Pou à peu, on était venu aux injures.
Entre les comédies d'Eupolis, quelques-unes méritent
particulièrement d'être citées, soit pour leur valeur lit-
téraire», soit pour leur importance politique. Dans les
Chèvres (423 ?), il avait mis on scène un chœur de chè-
vres par l'intention générale, la pièce se rapprochait,
à ce qu'il semble, des Nuées; les chèvres étaient là sans
doute pour représenter les chevriers et avec eux la po-
pulation rustique do l'Attique le poète faisait le procès
t. Suidas, EfiicoXic.
Suivant unelégenJe par Snidas,ce
fat par suite de cet événementdouloureuxrapportée
queles Athéniensexemp-
tèrent les poètesdu service.Le bruit courut que la mort d'Eupo-
lis n'avait pas été accidentelle,mais qu'elle était due à une ven-
geancedAlcibiadeoffensépar la comédiedes on fit même
de cela une historiette(Prolégom.Didot,I, et Baptes;
surtout IX a) Era.
tosthènel'avait réfutée(Cic. AdAllie.G,I).
2. Schol.Aristoph. Chevaliers.1291et 831.
3. Quintilien,I, 10,18;Cf. Aristoph. Chevaliers,188et Eupolis,
fr. 193Kock.
4. Nuées, S53.
5. Schol.Aristoph. Nuées,55»;Eupolls, fr. 78 Kock.Cf. Kirch-
hoff.Henné»,III. 289et Denis,Comédie
grecque,t. 1, ch. IV.
 POÈTES CONTEMPORAINS 587

par leur boucho à l'éducation molle et raffinée, au nom

des mœurs rudes et simples. Le même sujet était peut-
être traité sous une forme plus agressive dans le pre-
mier et le second Autotycos (421 et 411). C'était encore
aux sophistes et à leurs riches protecteurs, en particu-
lier à Caltias, fils d'Hipponicos, qu'il s'en prenait dans
les Flatteurs cette satire lui valut le premier rang au
concours de 421, où Aristophane fut classé le second
avec la Paix. Un chœur de parasites ou de ilatteurs
donnait son nom à la pièce; un morceau de la para-
base nous a été conservé en son entier; c'est un frag-
ment de seize vers, où les parasites décrivent eux-mêmes
leurs artifices et leurs manières de vivre Le Maricas
date à peu près du môme temps (probablement do l'an-
née 420); sous ce nom injurieux s, le poète tournait en
ridicule le démagogue Hyperbolos, qui avait succédé à
Cléon dans la faveur populaire; ilon faisait un ignorant
présomptueux, un sycophante, un fourbe el, non con-
tent de le décrier lui-même, il offrait à la risée du peu-
ple sa mère, sous les traits d'une vieille femme ivre,
qui dansait le cordace 3. Deux autres pièces politiques,
les Dèmes et les Villes, sont de date incertaine. Dans la
première, Eupolis mettait en scène plusieurs des grands
hommes d'Athènes, Solon, Miltiade, Aristide, Périclès,
qui revenaient des enfers pour faire la leçon au peuple.
C'est là que se trouvaient les vers si souvent cités sur
l'éloquence de Périclès
« C'était de tous les hommes le plus puissant par la parole.
Lorsqu'il paraissait devant le peuple, il agissait comme les
bons coureurs: il donnait dix pas d'avance à tous les ora-
teurs, et il les dépassait tous par son éloquence. Voilà cer-
tes un coureur rapide mais. de plus, il avait en propre un
don de persuader qui résidait sur ses lèvres. Sa parole était
i Fragm. 159Kock,
2. Hésychius, Map«îv xtvatiov.
3. Aristoph.Nuées,551et 555.
588 CHAPITRE XH. ARISTOPHANE

une sêduotion; et, seul entre les orateurs, il laissait l'aiguil-

lon dans l'âme des auditeurs >.»

Dans les Villes, Eupolis introduisait un chœur com-

posé des villes de la confédération athénienne. L'objet
de la pièce était sans doute de critiquer la conduite
des chefs athéniens envers les alliés. L'intention
des Taxiarques est plus obscure pour nous. On y
voyait Dionysos recevant do Phormion dos leçons d'art
militaire; c'était, comme on pense, un fort médiocre
soldat, avec lequel le brave stratège perdait sa peine
on riait fort de voir le dieu malmené et morigéné
de la belle façon. Nous ne pouvons que nommer
l'Age d'or, dont nous ne savons à peu près rien. En
revanche, il faut citer, comme une des pièces les plus
hardies d'Eupolis, ses Baptes, représentés probablement
en 415. L'audacieux poète y flétrissait les sectateurs
de la déesse thrace Cotytto, et, parmi eux, Alcibiade
il les représentait comme se livrant à de honteuses
débauches
Cette simple énumération nous révèle quelque chose
du caractère et du génie d'Eupolis. Les témoignages
anciens confirment ce que nous pouvons en soupçonner.
Selon le grammairien Platonios, il était merveilleux
dans l'invontion de la fable comique; il touchait aux
plus grands sujets, et il savait, comme personne, exci-
ter puissamment les imaginations. Ses railleries allaient
droit au but; avec cela, il avait au plus haut degré la
grâce qui vient de l'esprit naturel s. Mais cette grâce
n'émoussait en rien les traits de la satire car un au-
tre critique nous dit qu'il était» « puissantpar la parole Il
1. Frag. 94 Kock.Voyezaussi le beau fragment U7 sur les an-
ciens généraux d'Athènes,qu'on respectait commedesdieux».
2. Juvénal,II, 91et la scolio.
3. Prolegom. Didot, II ESnoliç Sî eûçetvTaoxoç |iàv eït ùmpêoX^v
êortt xati TÔtçùnofléiJtç T«; ykp ûaTtfrpttz ilSfâXaç tfflv 8p«|*<ÎTMVitoi-
 POÈTES CONTEMPORAINS 589

et qu'à l'imitation de Cratinos il se montrait injurieux

et rude1. » Si ses œuvres nous eussent été conservées,
nous aurions donc en lui, à côté d'Aristophane, un poèto
d'un génie presque égal, mais d'une physionomie dis-
tincte aussi spirituel, mais plus âpre, plus préoccupé
du but satirique, d'une imagination plus forte peut-être
et plus grande, mais d'une fantaisie moins uimable.
Rien n'eût été plus instructif pour l'étude du génie at-
tique que cette comparaison.
Bien au dessous d'Eupolis, en un rang très honora-
blo encore, se place l'Athénien Phrynichos 2. Au dire
de Suidas, il aurait commencé à concourir vers 435.
Nous connaissons de lui une dizaine de pièces par leur
titre. Deux seulement doivent être signalées ici. Son
Monotropos fut joué en 414 avec les Oiseaux d'Aristo-
phane et n'obtint que le troisième rang il y avait re-
présenté une sorte de misanthrope qui fuyait loin de
la société dos hommes. Cette fuite était-elle l'occasion*
d'une étude de mœurs, ou simplement le point do dé-
part à une entreprise merveilleuse comparable à colle
do Pisétaire ? Les fragments ne nous l'apprennent
pas. En 405, Phrynichos concourut encore avec Aristo-
phane celui-ci fut le premier avec les Grenouilles,
Phrynichos le second avec les Muses. Il parait probable
que le sujet de la pièce était un concours entre Sopho-
cle et Euripide au tribunal des Muses. Aucun témoi-
gnage ancien ne nous permet de caractériser avec pré-
cision le genre de talent de Phrynichos 3.

eîTai*».Stamf8i totivft<|n)X&o\!ro>
xal êite'xapi;
xat\mp\ ta vxiippami
XfoveOVtoxo;.Et plus loin, en parlant d'Aristophane,le mêmecri-
tique dit Offrexapfeisô;«epi EtfnoXi;-
t. Prolég. Didot, m Perov&c Suvcnbc t$ Xigei xal ftXûv Kpartvov
ireX<i ft XsKtopav xst STtstfcviuupahât. 31 lïwpiïeoov vtol aî«)(p6«pov
Kpativoy xal BùntfXifiac pXaaçruioûvttûv $ ïSn.
2. Suidas, *pûvixoc'ASqvaToc
3. L'allusion d'Aristophane(Nuées,S59)n'est pas un jugement.
590 CHAPITRE XII. – ARISTOPHANE

Platon, surnommé la Comique pour le distinguer du

philosophe, sembleavoir été le plus jeune de cette pléiade
de poètes >.li obtint ses plus brillants succès pendant
la seconde partie de la guerre du Péloponnèse, et nous
savons qu'une de ses pièces, probablement le Phaon, fut
représentée en 3912. Comme tous ses contemporains, il
lit de la politique militante, à ses jours; plusieurs de ses
pièces étaient, ainsi que celles d'Aristophane, dos satires
dramatiques; citons, en ce genre, YByperbolos,\ePisan-
dre, les Ambassadeurs, YAlliance ol surtout lo Cléophon,
joué en 405 3. Mais ce qui dominait dans le théâtre de
Platon, c'était la parodie. L'importance et l'éclat qu'il
sut donner à ce genre l'ont fait considérer quelquefois
dansl'antiquitécommeun poêle de la comédiemoyenne4.
Cette tendance est encore attestée par les titres et les
fragments de plusieurs de ses pièces: Adonis, Dédale,
Europe, Zeus maltraité, Laïos, Ménélas, La longue nuit,
les Cercopes, Phaon. Les moyens nous manquent pour
apprécier en lui l'invention ou la force comique, mais à
coup sûr les fragments nombreux que nous possédons
révèlent un poète ingénieux et un écrivain 5.
L'histoire littéraire ne peut ni taire ces noms ni s'y
arrêter longuement. Il est important de bien compren-
dre qu'Aristophane ni Eupolis ne sont isolés au milieu
de leur siècle, qu'ils sont seulement les premiers d'un
groupo nombreux, et qu'autour d'eux Athènes a vu se
.presser des compétiteurs do mérite. L'ancienne comédie
a été l'expression naturelle de l'esprit satirique et de la
fantaisie chez les Athéniens pendant près d'un demi-
siècle.
1. Suidas,Ift&wv 'AOnvato; xuiuxiç.
2 Scliol.Aristoph.Ploutos,179.
3. Argumentdes Grenouilles.
4. ProWgom.Didot,IV, IX a, IX 1>,X.
6. Prolégom.Didot,X Tbvx«potxtïjp« ia(iKpôraTo;.
 CHAPITRE XIII

LA COMÉDIE AU IVe SIÈCLE

BIBLIOGRAPHIE
Les fragments des poètes de la comédie moyenne et de la
comédie nouvelle se trouvent dans les recueils qui ont été
mentionnés plus haut (voir chapitre X, Bibliogbaphie). Dans
la bibliothèque Didot, ceux de Ménandre et de Philémon ont
été joints aux comédies d'Aristophane et complétés plus tard
dans les Comicorumgraeeorum fragmenta.

SOMMAIRE

I. Transformation de la comédie ses causes. II. Sujets à la mode:

parodies, représentation des mœurs. L'intrigue et les personna-
ges. Abandon de la fantaisie dans l'invention et dans le langage.
III. Les poètes de la comédie moyenne. Antiphane, Anaxan.
dride, Eubule, Alexis. IV. Comédie nouvelle. Son organisa-
tion. Sujets qu'elle préfère. L'amour. Imitation de la vie. L'intri-
gue, Les personnages. L'élément comique. Esprit épicurien et
moralité de la comédie nouvelle. V. Les poètes: Philémon et
Ménandre. – VI. Poètes contemporains Diphile, Apollodore,
Posidippe.

Après la guerre du Péloponnèse, tandis que la tragé-

die déclinait sensiblement, la comédie continua ses suc-
 593 CHAPITREXIII. –LA. COMÉDIE AU IV SIÈCLE
cès on ao transformant «. Dans le dernier tiers du iv®
siècle, eotto transformation étukdevonuo déjà si évidente
qu'Aristoteopposaitncttemont la comédie nouvetlc àl'an-
cienne en les distinguant par leurs caractères propres a.
Cette distinction était fondée sur la nature des choses,
Ello fut longtemps regardée comme suffisante par les
critiques anciens. C'est seulement au temps do Tempo-
reur Hadrion qu'on s'avisa de distinguer en outre une
forme intermédiaire, sous lo nom de comédie moyenne*.
La division ainsi constituée a prévalu dans l'usage. La
Comédie moyenne (r, pia-n /.wjiwStx) remplit une période
d'un pou plus de soixante ans, depuis le commencement t
du iv8 siècle jusqu'à l'avènement d'Alexandre (400-336)
la Cométlie nouvelle (vi via ou vj xaiwi xwjtwSû) occupe
toute la fin du iv° siècle et la première moitié du sièclo
suivant (336-230). Bien entendu, ces dates n'ont qu'une
valour approximative. En réalité, l'évolution du genre
comique s'est faito d'une manière continue, et les trois
formes de la comédie sont loin d'être séparées par des
différences aussi tranchées qu'on pourrait le croire au
premier abord. Tout en conservant la division tradi-
tionnello, qui est commode, il importe donc do ne pas
lui attribuer plus d'importance qu'elle n'en a
Los ancions expliquaient la transformation do la co-
médie par un fait précis, une loi, qui aurait imposé si-

1. Toutecette partie de l'histoire de la comédiegrecque a été

spécialement étudiéedans l'ouvrage de GuillaumeGuizot: Mé°
nandre, étudehistoriqueet lillérairesur la comédieet la sociétégrec-
ques,Paris, 18S5.Ce livre garde sa valeur à côté deceuxde Denis,
d'Éd. Du Méril et.deshistoiresgénéralesde la littérature grecque
où les mêmesquestionssont traitées.
2. Aristote, Moraleà Nicomaque, IV, 14 Tr,vT&vtoîuigSvet t^v
tôv xatviiv.
3. Fielitz, DeAtlicorum
comoedia bipartita,Bonn, 1E63
4. Voir de bonnes observationsà ce sujet date 17.6t.ewComedy
de A. P. Oppé,S. Andrews,1891.
 1 TRANSFQKMATIQN DE X A COMÉDIE 593
loneo au choeur en lui interdisant la satire Nous no
savons pas au juste à quoi il faisait allusion. Les témoi-
gnages anonymes, – los plus explicites quo nous ayons
sur ce point, sont extrêmoment confus et reposent
sur une altération évidente des traditions historiques3
ils attribuent en effet cette interdiction à l'oligarchie;
et pourtant, à partir de la victoire de Thrasybule en
*03, la démocratie est rétablie dans Athènes, et c'est
alors justement que la comédie change de caractère.
S'il y eut réellement une toi. elle fut donc portée ou tout
au moins renouvelée par la démocratie. Mais, pourqu'el le
ait duré, il faut qu'ello ait été l'expression d'une opinion
nouvelle, qui devint do plus en plus forte. Si donc elle
a été portée, elle n'est on somme quo secondaire c'est
le changement de l'opinion qui nous intéresse, car c'est
là le fait capital. Les mêmes témoins nous rapportentaussi
que, par suite do t'appauvrissement général qui résulta
de la guerre du Péloponnèse, les chorèges vinrent à
manquer ou ne se trouvèrent plus en état de faire face
aux frais des chœurs comiques 3. Autre explication in-
suffisante. Cet appauvrissement fut passager, et nous ne
voyons pas qu'Athènes, dans le cours du iv° siècle, ait
manqué do chorèges pour ses chœurs dithyrambiques4.
Pour rendre compte de la transformation de la comédie,
il faut chercher dos raisons plus profondes, et elles s'of-
frent d'elles-mômes à nous.
Ces raisons sont de trois sortes politiques, morales,
littéraires.
1. Horace,Art poétique,283
Lex est acceptachorusque
Turpiter obticuitsublatojure nocendi.
Schol. Aristoph. Grenouilles, 404 Xp6vo> S'oû «oûw ûirtepov xai xa-
Hami itepieO.e KivT)uta«Tac WVT'V- Cf. méme picco, 153.
2. Prolégomènes Didot, I, IV, IX a, IX b, XL
3. ProlégomènesDidot,1 (Noticede Platonios).
4. Denis,Comédie
grecque,II, p. 330.
Hist. de la Litt. grecque. T.' Itl. 3g
 594 CHAPITRE XIII. – LACOMÉDIE AU IV SIÈCLE

Après les désastres do la guerre du Péloponnèse, après

los sanglants souvenirs do la tyrannie des Trente, une
sorte d'apaisement se fait dans l'opinion publique. D'un
commun accord, on évite de réveiller los vieilles que-
relles. L'amnistie s'impose dans los Mations publiques;
à plus forte raison dans les fftt es religieuses. Ainsi se perd
l'habitude de mettre en scène les hommes d'Klat et de
tourner on comédies les questions du jour; une fois
perdue, l'adoucissement des mteurs l'empêche do ronai-
tro.
Cet adoucissement est au fond In chose essentielle à
signaler. Née dans les campagnes, la comédie nncionnn
était restée grossière et rustique jusqu'à la fin. Mais,
dans le cours <î Vsiècle; la prédominance do la vie ur-
baine avait rendu les mœurs plus élégantes les relations
do société s'étaient multipliées; les banquets, les entre-
tiens, l'influence des philosophes avaient peu à peu ré-
pandu dans la ville le goût du bon ton. Vers la fin de la
vie d'Aristophane, il y avait déjà un désaccord sensible
entre les manières do la comédie et colles de la majorité
du public; ses grossièretés n'étaient plus acceptées que
par une sorte de tolérance d'habitude; le nombre crois-
sait chaque jour do ceux à qui elles déplaisaient. Un mo-
ment vint, où ce désaccord parut insupportable. Les dan-
ses obscènes du chœur durent disparaître en premier
lieu, et le chœur, dès lors, n'eut plus de raison d'être.
Puis on se dégoûta des propos grossiers, des jeux do mots
équivoques, do tout ce qui était banni de la conversation
des gens comme il faut. Rien de plus instructif à cet
égard que le passage do la Morale à Nicomaque où Aris.
tote distingue la basse plaisanterie de la plaisanterie spi-
rituelle et décentet « Une des marques du savoir-vivre,
1. Moraleà Nicomaque, IV, c. 14.On admet généralementque cet
ouvrage d'Aristote a été écrit pendant son secondséjour à Athé-
nes, c'est-à-direentre 335et 323(ZeHer,Philm,<&'<'<:<M'fAfM,
2'par-
tie, 2"sect., p. 28et 159).
 TRANSFORMATION DE LA COMÈWE 595
c'est de ne dire et de n'écouter quo co qui convient à un
homme comme il faut et vraiment libre. Car il y a, mémo
on matière de plaisanterie, dos convenances qui s'impo-
sent à un tel homme, soit quand il parle, soit quand il
écoute. La plaisanterie do l'homme lihro diffère de celle
de l'homme servile, celle do l'homme bien élevé de celle
de l'ignorant. On peut s'en rendre compte en comparant
la comédie d'autrefois ù celle d'aujourd'hui. L'une faisait
rire avec des mots grossiers (aic^poXoyw),l'autre se fait
comprendre à demi-mots i&Eovoise);il y a une grande
différence entre cos doux manières au point da vue dos
convenances. » Cette sorte do délicatesse (iXautoptAro;),
dont parle ici le philosophe, voilà le sentiment nouveau
qui, plus que toute autre chose, a transformé la comé-
die.
EnOnil faut tenir compte aussi des raisons littéraires.
La comédie ancienne était le triomphe do la fantaisie;
or cet essor libro et capricieux de l'imagination suppo-
sait une jeunesse d'esprit qui ne pouvait avoir qu'un
temps. Le quatrième siècle ost moins poétique et plus
réfléchi que le cinquième c'est le temps des prosateurs
exquis, des fines observations, de l'analyse, des discus-
sions élégantes. De plus en plus, on s'attacho à la réalité >;
on veut on tout de la vraisemblance. Comment les inven-
tions extravagantes s'cpanouiraiont-ellesà leur aise dans
un monde où l'on goûte si vivement la saine raison? Les
qualités nouvelles excluent les anciennes, c'est la loi
des choses. La fantaisie disparaît donc, et avec elle l'in-
cohérence dont elle était l'excuse. Du moment quo la co-
médie n'est plus une folle échappée de l'imagination, la
voilà prise par la réalité et obligée de s'assujettir aux
règles naturelles de la composition. Plus de défilés bouf-
fons, plus d'épisodes saugrenus il faut supprimer ce
va-et-vient tumultueux; il faut imaginer une action qui
marche régulièrement vers sa fin. Une fois que la rai-
596 CHAPITRE XIII.– LA COMÉDIE AU IV SIÈCLE

son est devenue maitresse d'un genre, rien ne saurait

l'empêcher do la façonner tout entier à sa ressemblance.
Ce sont là les causes réelles qui ont transformé la co-
médie. La suppression du chœur comique fut le signe
extérieur décrite transformation. JIy a encore un chwur
dans le second Plautos d'Aristophauo, joué en 388; mais
ce chœur no débite point de parabase ni do chants d'en-
semble. Pou do temps après, la ehorégio comique dut
otro entièrement supprimée'.

Il

llcprésontons-nous la comédie ainsi dépouillée. Que

va-t-elle faire pour suppléer à ce qu'elle viont de perdre
et pour s'adapter aux circonstances nouvelles qu'elle est
contrainte do subir?
Tout d'abord, elle abandonno un bon nombre des sujets
qui lui étaient familiers, en général tous ceux qui se rap-
portaient à la politique. Déjà, nous l'avons vu, elle ten-
dait & s'en détacher; à présent, ello les laisse do côté
complètement. En fait do satire des contemporains, ello
se contentera désormais d'épigrammes, dontelle criblera
volontiers les philosophes, les maîtres de rhétorique,
môme les personnages politiques; mais elle ne portera
plus sur la scène los affaires publiques, elle n'agitera
plus les graves questions relatives à l'éducation de la

1. Nous avons vu plus haut que, d'après lo scoliaste des Gre-

nouilles (v. 404), Kinésias supprima les chorégies peu après la re-
présontation de cette pièce; le même scoliaste ajoute que le poète
Strattis, dans son Kinésias, l'appela pour cette raison « le meur-
trier des chœurs • (xopoxtâvoc). Il y eut donc un décret rendu sur
la proposition de Kinésias pour supprimer les chorégies comiques.
Mais, si ce décret fut rendu pou après 405, il a dû être rapporté
avant la représentation du second Plautos, en 388, et sans doute
renouvelé ensuite moins que peu après ne doive être entendu Ici
l'un espace do vingt ans environ.
 SUJETS ANCIENS ET NOUVEAUX 507

jeunesse, elle no se moquera plus des ridicules ni des

vices de la démocratie.
Elle retient pourtant toute une partie do son ancien
répertoire. Les sujets de mythologie plaisante avaient
été déjà in honneur auprès des poètes coniques du
ve siècle. On tournait en farces les mythes qu'illustrait
la tragédie, oit travestissait en bouffons ses dieux et ses
héros. Los £%«ses de Gratinas, VÉolosicon d'Aristophane,
et beaucoup d'autres pièces du même temps, avaient
montré quel succès on obtiendrait en cultivant ce genre.
Dans toute la première moitié du iv° siècle, on put
croire que ces parodies seraient désormais la grande
ressource de la comédie. Ellos devinrentalors tellement
à la modo, qu'à distance les grammairiens byzantins y
ont vu le trait caractéristique du genre nouveau Nous
montrerons tout à l'heure qu'ils ont ou tort mais on
pouvait s'y tromper. Toutes les légendes divines sem-
blent en effet avoir été mises à contribution dans les
soixante-dix premières années du iv° siècle. Lorsqu'on
ne parodiait pas directement une tragédie ou un passago
connu de telle ou telle épopée, on parodiait du moins la
tragédie ou l'épopée on général, en faisant justement le
contraire de ce qu'elles avaient fait. Ce qu'elles prenaient
au sérieux, ce qu'elles essayaient de présenter comme
pathétique ou comme touchant, on le tournait en ridi-
culo. La libre fantaisie avait sans douto moins de part à
ces parodies qu'à celles du siècle précédent. Le procédé
comique consistait surtout, semble-t-il, à représenter les
dieux et les héros comme de bons bourgeois; et, sans
grossièreté, sans extravagance, le simple contraste en-
tre la grandeur convenue des personnes et la vulgarité
i. Prolégom.Didot,1 (Noticede Platonios) 'HS\ (U<"1 x«|i<!>8{«
lizï 10(TXtiitTeiv itonjraïc^X6sv. TOiaCiTat
ierropta;prfîzioaç yip at
xati tï,<!i«"ivxo)[j.wôt«v
vnofëim;statv*(iûtou«y&p«va; TtOévret £v
t«î; xcafiftiSiait-TOÎ;
uaXaiotlpoccet^qitévou;
Siéaupov<!>;
xax&cpnQJvTou.
598 CHAPITRE XIII. –LA COMÉDIE AU IV SIÈCLE
de leur rôle provoquait lo rire. Voilà pourquoi on ro.
cherchait particulièrement les légendes qui permettaient
de les montrer sous l'aspect le plus trivial naissances,
mariages, banquets, aventures galantos Sous forme
de parodies, ces pièces étaient quelquefois des allégories.
Elles semblaient parler de mythologie et elles faisaient
allusion aux choses du jour. C'est évidemment eo que
veulent dire les commentateurs anciens quand ils qua-
lifient à'énùjmalique la satire qui est propre à la comédie
moyenne. Quelques titres justifient encore cette appré-
ciation Il. Quant à leur portée religieùsa, elle a pu être
plus grande que leurs auteurs mêmeht. l'ont cru. Il n'y
avait peut-être pas dans tout cela d'irréligion systéma-
tique mais la mythologie, à coup sur, dovait y perdre
beaucoup en considération. Que la comédie le voulût ou
non, il n'est pas douteux qu'elle n'ait contribué à sa ma-
nière, presque autant que la philosophie contemporaine,
à la décadence du polythéisme. Une chose remarquable
toutefois, c'est que la vogue de ces parodies ne parait pas
avoir dépassé la période qu'on assigne à la comédie
moyenne. Les poètes avaient si largement usé de ce
genre que le public s'en fatigua. D'ailleurs, quoi qu'il
fit, il ne touchait quo peu à la réalité. Plus on prit le
goût de l'observation et de la vraisemblance, plus on dut
s'en détacher. En somme c'était un genre de transi-
tion l'avenir de la comédie n'était pas là.
La. véritable nouveauté dans le genre comique au
iv° siècle, c'est la représentation des mœurs. Non que
cette représentation fût tout à fait inconnue jusque-là
t, Le groupe des Naissances est particulièrementnombreux.Il
commencedans l'ancienne comédieet grossit dans celle du iv*
yovaJde Nico-
siècle.Citons 'Aônvâcfovat d'Heraippos, 'Açpofiiny;
pttonet d'Antiphane,Ilovô;yovatd'Araros, Aiôçtovttide Philiscos,
de Polyjsâlus,Atovûvov
HôtraâvTOvori fovaïil'Anaxandridoet de Pô-
lyzelos.Cf. Meineke,I, 278et suiv.
2. Par exemplel'Orealautocdidéado Timoclés;Denis,t. II, p. 355.
 PEINTURE DES MŒURS 50»
sur le théâtre; nous avons vu comment, chez Aristo-
phane* et ses contemporains, elle se faisait jour déjà,
malgré les conditions défavorables du temps; mais en-
fin, c'était la fantaisie qui dominait alors, ot olle ne
permettait pas à l'observation do se développer. Une
fois quo la fantaisie fut écartée avec Jo chœur, l'obser-
vation prit tout à coût le dessus. L'histoire do la comé-
die au iv" siècle n'est, pour-ainsi dire, que colle de ses
progrès. D'abord superficielle, s'attacham aux dehors,
puis de plus en plus délicate et intime, jusqu'au temps
do Mônandro, où elle atteignit le point de perfection
qu'elle no devait pas dépasser.
Un grand nombredes pièces comiques quifurontjouées
à Athènes entre la fin du v° siècle et l'avènement d'A-
lexandre le Grand ont pour titres des noms quidésignent
soit un métier, soit une condition sociale, soit un pays
lé Paysata ("Aypquiqî),la Raccommodeuse ( 'Axmstpux),
la Femme qui pêche ( 'AXisuoj«i«i),le Joueur de /lûle
(AvXifïriiî), h Béotienne(Boum;), le Byzantin (BuÇxmo;),
YÈpidaurien ('Em&aûptoç), VÉphésicnne ('Emeute) le
Zacynthien (Zoowîvôio;),lo Peintre (Zenypaça;),le Cocher
( l-bugo;), le Soldat (Stpoctswtviî),lo Jardinier (Kq-oupo;),
le Foulon (Kvaçzvç),le Maître d'armes ( 'OieXojMcjç»;),
etc. D'autres, également nombreuses, empruntent leur
titre aune particularité dramatique, soit à une aventure,
soit à un état mental d'un des personnages, soit à un
détail caractéristique de l'action l'Ennemi des mé-
chants (Mtoarcévqpo;),les Monuments (MvfyzaTa),les Frè-
res consanguins ('Oj*oïrâTpi<»t), las Homonymes ('O[«àvu-
jtoi), les Proverbes (napoquat), les Jumeaux (AîSujaoi),
le Trésor (@»i<T<xupàç), l'Outrage (Têpiç). Dans l'igno-
rance où nous sommes do ce qu'étaient au juste ces
piècos, nous devons user de beaucoup de réserve en
essayant d'en deviner le contenu d'après le titre. Tou-
tefois deux choses au moins sont évidentes. La pre-
600 CHAPITREXIII. – LA COMÉDIEAU IVe SIÈCLE
mière, c'est que toutes à pou près avaient une donnée
fondamentale emprunt ôo à la vie commune plus de
merveilleux ni de fantastique it s'agit manifestement
de choses qui arrivent ou qui peuvent arriver tous les
jours un paysan, quelque peu niais, vient à la villo et
s'y fait duper ou tourner eu ridicule; deux hommes se
trouvent porter le mémo nom, d'où résultent des con-
fusions plaisantes. La seconde, c'est que la peinture
des mœurs était un des éléments nécessaires de ce co-
mique, voisin de la réalité. Toutefois gardons-nous ici
d'une illusion. Parce quo des pièces nombreuses por-
tent des noms do pays, il n'en serait pas moins témé-
raire d'affirmer que les poètes y eussent peint avec des
traits caractéristiques les manières des divers peuples
de la Grèce. Une comédie était intitulée YÊpidaurien
ou le Byzantin il suffisait pour cela qu'à un moment
donné un homme d'Épidauro ou de Byzance jouât un
rôle décisif dans l'action. Et de même, il ne faudrait pas
croire que dans une pièce intitulée le Jardinier, le poète
eût représenté nécessairement les mœurs propres aux
jardiniers d'Athènes, à supposer qu'ils en eussent de
telles. C'est là une idée qu'on rencontre quelquefois et
qu'il faut rejeter absolument. Les titres qui viennent
d'être énumérés prouvent seulement que le monde de
la comédie était désormais le monde réel, et c'est de là
qu'on est en droit d'induire d'une manière générale que
les mœurs contemporaines y étaient nécessairement
représentées.
Que fut l'intrigue dans la comédie athénienne pendant
toute cette période et quelle était la valeur dramatique
des personnages qu'elle mettait en scène? A défaut de
documents précis, le peu que nous savons de la secondo
question peut nous permettre dans une certaine mesure
de répondre à la première. Si les poètes de ce temps, ou
du moins si quelques-uns d'entre eux avaient su créer
 L'INTUIGUE ET LES PERSONNAGES 601

un groupe de personnages doués d'une vie morale vrai.

ment délicate et profonde, on n'aurait jamais songé à
distinguer la comédie nouvelle de la moyenne. Pour que
les œuvres de Ménandre et de ses contemporains aient
pu constituer aux yeux de la critique un groupe vrai-
ment distinct, il a fallu qu'une différence assez frappante
s'y fit sentir. Or le genre au fond était identique, les su-
jets traités étaient de même ordre, la matière comique
était la môme c'était donc l'art qui était autre. Voilà
pourquoi nous sommes autorisés à croire qu'aucun des
poètes de l'âge intarmédiaire ne réussit à dégager l'idéal
de celte comédie qui était issue de celle du siècle précé-
dent. Nous savons pourtant qu'ils créèrent un certain
nombre de types convenus, dont la génération suivante
ne dédaigna pas de profiter ceux du parasite, du soldat
fanfaron, du marchand d'esclaves, du cuisinier; il est
bien probable qu'ils en ébauchèrent encore beaucoup
d'autres, types de vieillards et de jeunes gens, d'esclaves
et de courtisanes. Mais, on tout cela, ils amusaient sans
doute les esprits par un semblant de vérité plaisante,
plutôt qu' ils ne les attachaient par un intérêt moral sé-
rieux. Sauf en quelques passages et par exception, leurs
personnages ne découvraient guère le fond de leur âme
ils avaient plus de ridicules extérieurs que de sentiments
vrais ce qui leur manquait essentiellement à tous,
c'était ce quelque chose d'intime qui est l'homme même.
Par suite, il est permis de conjecturer ce qu'était l'in-
trigue. Des Grecs du ivfl siècle, qui avaient lu Euripide,
ne pouvaient être embarrassés de combiner ingénieuse-
ment des événements. Il n'y a vraiment aucune raison
de supposer que ce genre de combinaison ait manqué à
la comédie dès la première moitié du me siècle. Beau-
coup des titres qui ont été cités plus haut nous suggè-
rent l'idée d'aventures plusou moinscompliquées. Même
un auteur ancien, Platonios, loue les poètes de la
 C!)3 CHàPIffiïïXIH. – LA COMÉDIE AU IV0 SIÈCLE

moyenne comédie du soin avec lequel ils traitaient leurs

sujets Mais, comme on no sentait pas encore bien le
prix des fines peintures de sentiments, on ne cherchait
pas l'occasion do les faire naitre. Les poètes, en orga-
nisant l'action de leurs comédies, devaient donc viser
plutôt aux situations purement comiques qu'à celles qui
auraient pu offrir un véritable intérêt moral. Ce n'é-
tait pas la science de l'intrigue qui leur faisait défaut,
c'était une idée netto do sa destination supérieure.
Ayant renoncé à la fantaisie dans les choses, la co-
médie dut y renoncer aussi dans les mots.«Los poètes de
la comédie moyenne, dit un anonyme, ne visèrent pasà
se créer une lauguo poétique; parlant le langage com-
mun, ils ont des qualités de prosateurs, et chez eux le
caractère poétique est l'exception » Nous ne pouvons
guère contrôler cette assertion, mais elle n'a rien que
de vraisemblable on elle-même, Tout ce qui, dans la co-
médie ancienne, était hardi et insolite a ait dû disparaî-
tro do la comédie transformée. Colle-ci mettait on scène
des personnages qu'elle s'efforçait de rendre aussi réels
que possible elle devait donc leur prêter un langage
semblable à celui qu'on parlait dans les rues d'Athènes.
Ce qui en faisaitlo mérite, c'était surtout le naturel. En
fait do plaisanteries, les grossièretés, les joyeuses ex-
travagances étaient désormais proscrites; on y substi-
tuait les sous-entendus ingénieux, ce qu'Aristote ap-
pelle wzôvovx.Quant au sentiment, il y tenait sans doute
pou de place, parce que la comédie manquait encore do
psychologie délicate. Mais n'oublions pas que nous no
possédons des œuvres de ce temps que des fragments
disjoints, et gardons-nous de croire qu'on puisse as-
seoir sur de telles données un jugement précis.
1. Didot.Schol.graecain Arisloph,Proleg. III KaTcurxoXovvTai8s.
nâvrecnepixatvitotiiauç.
2. Mêmenotice.
 POÈTES DE LA COMÉIilK MOYENNE 603

III

S'il est malaisé en somme do caractériser ce genre en

voie de transformation, il ne l'est guère moins de don-
ner une idée nette des poètes qui le représentent. Le peu
que nous savons d'eux nous laisse mal deviner l'origi-
nalité individuelle de leur physionomie et de leur rôle.
Contentons-nous donc de les mettre ici à leur plac?_·
dans l'ordre chronologique, sans insister autrement
Le plus fécond poète de ce temps fut un étranger,
Antiphane ». Né vers la fin du ve siècle (dans la 93*
Olympiade, 401-404), il mourut à soixante-quatorze ans,
par conséquent un peu avant 330. Il fut donc le contem-
porain de Platon, d'Isocrate et de Démosthène. Il dé-
buta probablement en 387. Les uns lui attribuaient
280 comédies, les autres 36a 3. Une telle abondance n'est
guère conciliable avec les scrupules d'un art exigeant.
Pour composer tant de pièces en si peu de temps, An-
tiphane, quelle que fût sa facilité naturelle, devait s'ac-
commoder de tous les sujets et user trop souvent sans
scrupule des mômes moyens dramatiques 4. Banalité et
négligence, telles étaient les conséquences nécessaires
de sa précipitation. Il ne remporta, dit-on, que treize
victoires 5. Une partie de ses pièces, d'après les titres
i. La liste des nomsdes poètes comiques du ive siècle a été
dresséed'abord à l'aide du Lexiquede Suidas et des citations des
auteurs anciens.Elle a été complétée récemmentpar la décou-
verte d'une inscriptionen forme de catalogue(CIA,II, 977).
2. Suidas, 'Avtiçâvw.Anon.ïleplxm^S. (Proleg.Didot,IU). Les
uns le disaient originaire de Kios en Mysie,lesautres de Smyrne,
les autres de Rhodes; d'autres de Thessalie. Pauly-Wissowa,
art. de Kaibel, Anliphanes. n«1S.
3. Suidas,mêmenotice.
4. Anon. cité IWcrSou $à itytmaviaùtoveùçucotatov elt to -yporçeiv
xal SpaitaTomueïv.Il s'agit là surtout de la facilité d'invention.
5.Ibidem.L'inscriptionCIAH977 en mentionnehuit auxgran-
des Dionysies.Il est bonde remarquer que les victoiresmention-
604 CHAPITRE XIII- – LA COMÉDIE AU IV» SIÈCLE

subsistants, consistaient en parodies mythologiques i

son théâtre marquait donc l'apogée de ce genre assez
vulgaire. L'autre partie devait mettre en scène des
types populaires. L'impression que nous retirons au-
jourd'hui de ses fragments lui est peu favorable. L'es-
prit qu'on y trouve n'est guère qu'un don naturel de
s'approprier certaines formes de plaisanteries conve-
nues 3. Il est long et monotone; il abuse des énumé-
rations 3; son dialogue n'a qu'un mouvement apparent;
mille choses tournent autour de nous et nous passent
sous los yeux, sans que nous changions de place Son
principal mérite parait consister en une facilité élé-
gante. Il sait tourner une réflexion, donner parfois une
forme assez piquante à des idées d'ailleurs vulgaires',
amuser un instant son public par des effets do style ou
d'invention Citons, à titre d'exemple, les plaintes de
son foulon (Kvaçsûî). On ne peut nier qu'il n'y ait dans
ces quelques vers du naturel et même un certain atti-
cisme, fait d'un peu d'esprit et d'un peu de sentiment;
je dis un peu, afin de marquer la vraie mesure.
« Quel que soit le dieu qui, le premier, enseigna aux hom-
mes un métier, c'est un bLm triste cadeau que celui-là leur a
nées par les biographessont uniquementdes victoires remportées
à Athènes.Maisles poètes dece tempsfaisaient aussi représenter
leurs comédiesailleurs; celaest attesté par exemplepour Anaxan-
dride, commeonle verra plus loin.
1. Vingt-quatreenvironsur centdix-neufdont les titres nous
sontconnus.
2. Fragm. 82, m, i66, 190, 19*. et 196 Kock. Notez l'emploi fré-
quent des énigmes.
3. Fragm. 26, 55, 132, 133, 142.
4. Fragm. 68.
5. Fragm. 80, 94, 98, 144, 204, 205, 25).
6. Fragm. 108,148,161,195,202,300.C'est peut-être à Atttiphane
qu'est duela jolie fantaisie des parolesqui gèlent en hiver et dégè-
lent en été (Plut. Moralia,19).Ce sont sans doute ces mérites qui
lui valurent d'être étudié par Démétriusde Phalère dansuntraité
spécial,llepl 'Amçivovça' (Diog.Laerce,V, 81.)
 POÈTES DE LA COMÉDIE MOYENNE 605
fait. Supposez un misérable quelconque s'il ne sait rien faire,
il part, il risque sa vie affaire d'tm jour le voilà couvert
de gloire, à moins qu'il ne soit tué. Mais nous autres, qui
avons la vie assurée avec notre métier, nous mourons de faim
toute l'année, on espérant toujours. Nous pourrions n'avoir à
subir qu'un seul instant d'incertitude, et nous préférons nous
en donner toute notre vie durant »

Dans un autre genre, on peut rappeler aussi le frag-

ment bien connu où il compare la comédie à la tragé-
die cela est enjoué et bien tourné, quoique un peu
superficiel, et, comme le précédent morceau, dans ce
ton demi sérieux, demi plaisant, où Antiphane semble
avoir excellé i.
« C'est vraiment l'art des bienheureux que la tragédie 1
Tout ce qu'ellet raconte, son public le sait d'avance, avant
qu'on n'ait dit un seul mot le poète n'a qu'à le rappeler dis-
crètement. Œdipe, voilà un nom qu'il suffit de prononcer; on
connaît tout le reste son père Laïos, sa mère Jocaste; quels
étaient ses filles et ses fils; ce qui va lui arriver, ce qu'il a
fait. Et de même pour Alcméon à peine l'a.t-on nommé,
aussitôt les petits enfants eux-mêmes s'écrient que, devenu
fou, il a tué sa mère, et, que furieux, Adraste va venir sur-le-
champ, puis s'en ira. Enfin, quand ils ne savent plus que
dire, quand ils sont à bout de ressources dramatiques, aussi
aisément qu'on lève le doigt, eux lèvent lamachine aux dieux,
et les spectateurs n'en demandent pas plus. Voilà des avan-
tages qui nous manquent à nous il faut que nous inventions
tout, des noms nouveaux, ce qui s'est passé auparavant, la
situation présente, le dénouement, l'entrée en matière. Qu'une
seule de ces choses soit négligée par quelque Chrêmes ou
quelque Phidon, on le siffle et on le chasse; si c'était Pélée
ou Teucer, on ne dirait rien. »

A côté d'Antiphane, nommons Anaxandride 3. C'était

1. Fragm. 123.
2. Fragm. 191.
3. Suidas,'Ava?avSptS>ic.
Pauly-Wissowa, Anaxandrîdes,I, art. de
Kaibel. L'inscription 230 du CIG (Inscr. graœc. Sic, et liai., 1098)
contient, selon Bergk (Rhcin. Mus. XXXIV, p. 327et suiv.), la
606 CHAPITRE XIII. – LA COMÉDIE AU IV SIÈCLE
un étranger, lui aussi: do Rhodes, solon les uns; de
Colophon, suivant les autres. Sa première victoire fut
sans doute celle qu'il remporta en 377 selon le marbre
do Paros Il prit part encore, vingt-nouf ans plus tard,
au concours dramatique organisé par Philippe après
la prise d'Olynthe en 348. Il avait composé 65 comé-
dies, qui lui valurent dix victoires. Ce fut lui, selon
Suidas, qui introduisit le premier sur la scène comique
des amours et des séductions. Ceux qui parlaient ainsi
oubliaient au moins le Cocalos d'Aristophane; mais ils'
devaient avoir raison on faisant ressortir comme une
nouveauté l'importance donnée par Anaxandride à ces
ressorts dramatiques. Cependant Ja proportion des su-
jets mythologiques et des sujets d'intrigue est à peu
près la môme chez lui quo chez Antiphane. Quant à
son talent, ce qui nous reste de ses pièces ne permet
réellement pas de l'apprécier 3.
Eubule, fils d'Euphranor, Athénien du dème de Ket-
tos, no nous est guère mieux connu 3. Il vivait, nous
dit Suidas, dans la 101e OIympiado(37C-373). En prenant
cette date pour colle do ses débuts, on voit qu'il dut
appartenir presque àla mémo génération qu'Antiphane.
Sur les cent quatre comédies qu'il avait composées, il
n'y en a guère qu'une soixantaine qui nous soient con-
liste desvictoires remportéespar Anaxandrideaux Dionysiesur.
baines do382à 349.Cf.CIAII, 977.
i. Marbre de Paros, ép. 70.
2. Le fragment39, on un Grecopposeses mœurs à celles d'un
Égyptien, est d'un hommed'esprit et d'un écrivainqui a du trait.
En revanche,le fragm.41,où les nocesd'Iphicrate avec la fillede
Cotys sont décritesen 71anapestes,n'est qu'une longueénuméra-
tion bien fastidieuse.Ce qu'il y a de meilleurdans les fragments
d'Anaxandride,ce sontles morceauxde réflexionsgénérales, sati.
riques ou non,qui nous ont été conservéspar Stobée (fr. 52, 53,
55,60, 61,63) il y a là des chosesfortementdites, avec esprit et
vigueur. Lirele jugementdeGhamoléondans Athôn.,JX, 374b.
3. Suidas,Eû'êouioç.
 POftTES DE LA COMÉDIE MOYENNE 807
nues par leurs titres ou par quelques fragments. Les
sujets mythologiques, et par conséquent les parodies,
semblent avoir en pour lui un attrait particulier. On
l'entrevoit, dans les débris de son œuvre, comme un
rainour d'un esprit cyniquo, habilo à contrefaire le ton
pompeux de la tragédie, conservant plus qu'aucun au-
tre peut-ôtre le goût des plaisanteries licencieuses jus-
qu'à l'obscénité, qui avait régné au siècle précédent.
Il suffit de mentionner le (ils d'Aristophane, Araros,
puis Nicostrato, Philôtaire, Amphis, Éphippos t, Anaxi-
las s, Arislophon, Épicratès; de ce dernier deux frag.
monts sont à noter: l'un, de vingt-cinq vers, sur la
vieillesse do la célèbre Laïs, l'autre, do trente-neuf
vers, où est racontée plaisamment une prétendue dis-
cussion des Platoniciens sur la nature do la citrouille*.
Cratinos le jeune, Ophélion, Nausicratès, lui pliant' ne
sont guère pour nous que do simples noms mais il
on est autrement d'Alexis, qui mérite (l'être distingué
do la foule.
Né à Thurium dans la Grande Grèce et plus tard na-
turalisé Athénien, Alexis fut, selon Suidas, l'oncle de
Ménandre et scn maitro dans l'art dramatique 4. Sa
longue vie, qui dépasse cent ans, remplit tout le ive
siècle 5. Il composa, au dire de Suidas, deux cent qua-
1. Il nous restedelui, entre autres fragments,une curieusepein-
ture satirique d'un jeune Platonicien, élégant et beau parleur
(Fr. 14Kock).
2. On peut lire d'Anaxilasun fragmentde 31 vers trochaiques,
invective comique contre les principales courtisanes du temps
(Fr. 22).
3. Épicratès,fr. 2, 3 et il.
4. Suidas,"AXeÇu. Kaibel,art. Alexis,9, dans l'encycl. de Pauly-
Wissowa,considèrela parenté d'Alexis avecMénandrecommeune
simplecombinaisondes biographes.Cf.l'Anonymecité,Prol. Didot,
ni. Et. de Byz, v. Olovcite un Alexis qui ne semblepas être le
poète comique.
5. Plutarque, De defectuoraculorum,p. 420E. On a cru qu'il était
encore vivant en 287av. J.-C., d'après l'allusion du fragm. 244,
608 CHAPITRE XHI. – hk COMÉDIE AU IV SIÈCÏ.E
rante-cinq comédies. Une chose digne d'attention, c'est
lo très petit nombre do sujets mythologiques traites
par lui. On no peut «limier qu'il n'ait été un de ceux
qui dégagèrent la comédie do ses incertitudes et lui
assignèrent définitivement son domaine nouveau. Un
grand nombre de ses fragments sont remarquables par
la gaieté mulicioiiso, par t'amusante variété, par la vi-
vacité de l'invention «. Si sa fantaisie n'a pas l'exubé-
rance de celle de l'ancienne comédie, du moins, sous
une formo contenue, elle ost fine et vraiment plaisante.
L'éducation d'Héraclès par Linos, dans lo court frag.
mont qui nous en resta, est do tout point une jolie
scène D'ailleurs, plus do bonne humour joyeuse que
do force ou de pénétration. On ne rencontre guère chez
lui do ces sentences morales, dans lesquelles excellera
Ménandro: il aime mieux développer que condenser,
ot il le fait avec une élégante facilité 3. Aucun do ses
fragments n'atteste un don particulier d'observation ou
une très fine étude de la réalité. Avec ces qualités et
ces défauts, Alexis devait dessiner vivement et à grands
traits certains types plaisants plutôt que représenter
le détail dos mœurs et des sentiments. Un auteur an-
cien, réfuté par Athénée, voulait qu'il eût créé le por-

qui se rapporto au mariage do PtoléméePhiladclphoavec sa

sœur mais ce .fragment est considèreaujourd'hui comme ayant
été ajouté postérieurementà la pièce où il flgurait (VoyezKock,
à proposde l" Yno6oXi|t«{oc d'Alexis).CependantKaibelen défond
l'authenticité (Art.cité).li le fait-vivrede 372à 270environ.
1.Voir le fragm. de l'IaooTcfoiov (fr. 98)sur les ruses descourti-
sanes, le fr. 116sur les deux sortes de parasites, les fr. 135et
126sur la réformeà imposer auxmarchandsdo poisson.Peut-étro
était-celui, commel'a supposéMeineke,qui avait eu l'idée, dans
son Oreste.deréconcilierOresteavec Égistho (Arist. Pott. c. 13).
2. Fr. 13S.
3. Voyezle fr. 141sur les contradictionsde la nature humaine.
Le fr. 45 renfermeune jolie comparaison entre la jeunesse de
l'homntA«t cbIIp«Invin.
FORMES ET ESP81T DE LA COMÉDIE NOUVELLE 609

sonnago du parasite Cela prouve au moins que chea

lui ce type semblait avoir pris un relief nouveau, comme
sana doutecelui du cuisinier vantard*, commo plusieurs
autres peut-être.
La seconde partie de la vio d'Alexis correspond à l'a-
pogée de la comédie au i v°siècle. Il assiste aux succès
do Diphilo, de Philémon, de Ménandre. Ce qu'on nomme
proprement la comédie nouvelle est alors dans tout son
éclat. Avant do parier des poètes qui l'ont illustrée, il
est bon do nous arrêter quelques instants à la considé-
rer en elle-même, soit dans son organisation, soit dans
son esprit.

IV
Les concours de comédie ne semblent pas avoir eu
moins d'éclat au iv«siècle qu'au v°. A Athènes, ils con-
tinuaient à avoir lieu deux fois par an, aux grandes
Dionysies et aux Lénéennes 3; dans les faubourgs ou
dans les dèmes, une fois par an, aux Dionysies des
champs Au lieu do trois concurrents, l'usage s'établit
alors d'en admottre cinq à ta fois au concours Il pa-
rait vraisemblable que cette innovation dut se rattacher
à la suppression des chants du chœur et de la parabase;
la représentation de chaque pièce prônait moins de
temps et coûtait moins cher; on en joua un plus grand
1. Athénée,VI,235E.
S. Cf. notamment fr. 172. 173.
3. A. Mfiller, Griech. Buhnenall.. p. 314, n. 2, et 317, n. 3 et 4.
Diog. LaSrce, VIII, 99, à propos d'Eudoxe, poète de la comédie
nouvelle Nlxaç «.muscs |ilv tpst;, X»|v«.xà«8è«év«.
4. Eschine c. Timarque, 157 ïlfvn" dv toïs xat' %»«« Aiovuofoie
xoi|»<jiîc5vôvtcuvdv KoXXutû. Cf. CIA, II. SSS(inscription de l'année
318) Aiovufffuvtoïc xo|«*i8oîctoîc ARwvJaiv èv t£ «aitpù,.
S. C'est du moins ce qui est attesté pour l'année 388 par la no-
tice du Ploutos d'Aristophane, et pour les années 3S4 et 353 par
une inseriptiou, CIA, II, 872.
Hist. de la Litt. grecque. T. III. 39
010 CHUPITRE XIH. – LA COMÉDIE AU IVe SIÈCLE
nombre, pour quo la peuple n'y perdit rion. Plus tard,
aux cinq comédies nouvelles, on adjoignit une comédie
d'un ancien autour, qui était représenté» d'abord; cet
usage n'est attesté jusqu'ici que pour le u8 siècle l.
En dehors d'Athènes, la comédie profita, comme la
tragédie, du goût de plus on plus répandu pour les reprê.
sontations dramatiques. Les villes grecques, les rois de
Macédoine, et, à la fin du siècle, les chefs des nouveaux
États, issus do l'empiro d'AJoxandre, tinrent à honneur
d'attirer les auteurs on renom et de faire jouer, sur leurs
théâtres &eux, les pièces a la modo Les sociétés d'ac-
teurs, qui se formaient alors, los portèrent ainsi do scène
en scèno. 11est môme probable qu'un certain nombre de
pièces nouvelles furent composées pour ces représenta-
tions. Toutefois, alors comme auparavant, les grandes
réputations continueront a ne se faire quo par l'opinion
du public athénien.
La différence la plus apparente entre l'organisation
de la comédie nouvelle et colle do la comédie ancien no
résulte de la disparition du chœur que nous avons expli-
quée plus haut. JI est malheureusement fort difficile»
d'être précis sur ce point. D'uno manière générale, nous
savons par les témoignages anciens que la comédie nou-
velle se passait do chœur. Pourtant quelques fragments
nous prouvent quo cet usage nouveau n'était pas uno
règle absolue3. Dans le Trophonios d'Alexis, cinq vers
encore subsistante étaient adressés par le coryphée ou

i. CIA,II, 973.
2, A
2. Millier,avons
ANous ouv. ccité,
ité, 1 g2325{Dramatische au3s!?rhalb
(DrantatischeAAuffahruugen
ufführunfieik
auaswhalb
Alhens).Nous avons parlé plus haut, à propos d'Anaxandrido,des
représentations données par Philippo après la prise d'Olynthe.
Alexandreen donnaaussi, quand il eut détruit Thèbes.Plus tard,
Ptolémée,fils de Lagos. fit,dit-on, do vains efforts pour attirer
Ménandrea Alexandrie.
3. Mcincîic, Hisi. eritiratom. Qrmc, p. 301 et 441.
4. Alexis,fr. 237.
FORMES ET ESPRIT DK LA. COMÉDIE NOUVELLE 611

par un acteur à dos choreutes qui so préparaient à dan.

ser. Tout ce qu'on peut dire, c'est que c'étaient là «les
exceptions. En général, l'orchostra restait libre, et la
comédie n'était plus interrompue ni accompagnée par
des danses. En conséquence, les principales divisions de
l'action durent être marquées d'une nouvelle manière,
sans doute par des intermèdes. On peut croire que ce fut
In l'origine do la division on actes, bien que nous n'ayons
su? ce point aucun renseignement décisif.
Uno nouveauté do quelquo importance fut l'adoption
du prologue a la fagon d'Euripide. Dans la période de
transition quo nous venons d'étudier, on en trouve déjà
des traces à pou près certaines c'est alors qu'il fut
essayé, et le succès do cette innovation la rendit bientôt
définitive. Chez les contemporains de Pbilémon et do
Ménamlrc, l'usage on est courant2. Autant quo nous pou-
vons le conjecturer, ce prologue servait à plusieurs lins.
Le personnage chargé par le poète do le débiter était
quelquefois un des acteurs de la pièce; souvent aussi,
c'était un être de fantaisie, tel que l'Air chez Philémon,
la Preuve chez Ménandre, la Peur chez un poète inconnu.
Quel qu'il fût, il apportait au public, selon l'exemple
donné par Euripide, quelques indications préliminaires

t. Voy. VÉole d'AiitipImne, fr. 18. L'imitationdu prologue tragi-

que y est manifeste peut-dtre est-ce par la parodie quo le pro-
logue a passé do la tragédio à la comédie. Cf. Neottis, fr. 168, peut-
être Poesig, fr. 19t. Dans U> Ganymèele, fr. 73, le prologue était
dialogué. Aristote (RMt. lU, 13) fait allusion à un passage du pro-
logue des E-ioeëeî; d'Anaxandride et à la façon dont le jouuit
l'actour PhiliJmon. La difficulté est de savoir si le mot prologue
•toit être pris ici au sens large ou au sens étroit. Cf. Eubule, An-
tiope, fr. 10.
2. Nous connaissons huit prologues de ce temps Philémon, fr.
9t; Ménandre, les ilesséniennes, la Cruche, le Laboureur, le Bourru
(Aûintota;). Thaïs, puis la pièce inconnue où figurait Elenchos, enfin
fr. wleip. 151. L'usage des poètes comiques de Borne prouve à
<|uel point le prologue était alors à la mode.
013 CHAPITRE XIII. – LA COMÉDIE AU IV» SIÉCtB
sur les antécédents de l'action ou sur lo lieu de la scène
Cela permettait d'alléger ensuite l'exposition et d'entrer
plus vivement en matière. Mais les prologues d'Euripide
n'étaieut pas seulement des moyens dramatiques plus
ou moins commodes ils avaient des mérites propres, qui
en avaient fait le succès. Les prologues comiques eurent
aussi les leurs, et cos mérites les mirent à la mode. Quand
le rôle était confié a un personnage de fantaisie, la pré-
sentation marne de ce personnage au public devenait
un thème amusant, où une imagination vivo et spirituelle
trouvait son compte2. Dans tous les cas, le prologue en
lui-même était une sorte de causerie avant la pièce, cau-
serie familière, capricieuse, très libro et très variable
dans son alluro, qui permettait de dire, à propos de co-
médie, tout ce qu'on voulait. Il est clair que Ménandre,
« tille
quand il faisait paraître sur le théâtre la Preuve,
de la Vérité et do la Franchise », ne pouvait manquer
de lui mettre dans la bouche de quoi justifier cette filia-
tion. Un souvenir de l'ancienne parabase devait flotter,
pour ainsi dire, dans les prologues de la comédie nou-
velle c'étaient, si l'on veut, des parabases épurées, as-
sagies, qui se piquaient de bon ton et de délicatesse, mais
qui n'en gardaient pas moins quelque chose de la malice
et de la fantaisie originelles3.
Les sujets des pièces furent pris de plus en plus dansa
la vérité humaine. Là est le caractère vraiment distinc-
tif de la comédie nouvelle. Ce que l'on cherchait, en tâ-
tonnant dans une demi-obscurité, depuis la disparition
de la comédie ancienne, celle-oi l'aperçut distinctement
i. Par exempleles trois vers subsistantsdu prologuedoBotimi
de Ménandre(fr. 121).
2. Fragments du prologuede l'Air (Phllémon,fr. 91); prologue
de la Preuve (Ménandre,fr. 845).
3. On'trouvera ûtuial'étude doP. Fabla sur les Prologue* deVf'
renée(Paria. t888)d'utiles indicationssur l'histoire du prologùe
dans la comédiegrecque(ch. II. p. 61et suiv.).
FORMESET ESPRITPBLACOMÉDIENOUVELLE
018
et lu réalisa. Il y avait soixante ans qu'on tendait à se
rapprocher de la réalité on restait gênépar les souvenirs
dos extravagances d'autrefois, auxquelles on essayait
encore de suppléer par un comique do convention. Mé-
nandre et Philémon affranchirent définitivement la co-
médie, en lui donnant pour objet unique la représenta-
tion fins et vraie do la vie contemporaine. Une sorte de
révélation se tit par eux. Les descriptions de festins in-
terminantes, les parodies, les contrefaçons de discussions
philosophiques, les plaisanteries convenues, les bavar.
dages ronflants dos cuisiniers, les vanterios des soldats
fanfarons, les longs récits des parasites, tout ce qui avait
amusé deux générations d'Athéniens, entre la fin de la
guerre du Péloponnèso et l'avènement d'Alexandre, pa-
rut brusquement fastidieux, quand la vérité fut trouvée.
Si l'on en garda quelque chose, co fut à titre de brefs
épisodes, tout à fait secondaires; encore ce vieux fond
ne subsista-t-il, mémo dans ces conditions, qu'en se mo-
difiant sensiblement. L'intérêt fut ailleurs. Dès qu'on eut
montré aux Athéniens la véritable image de la vie athé-
nienne, et, derrière celle-ci, l'imago de la vie humaine
en ce qu'elle a d'éternellement attachant, ils ne voulu-
rent plus autre chose.
En ce genre, le sujet par excellence s'offrit ou s'im-
posa de lui-môme ce fut l'amour. Une passion qui est
de tous les jours et presque de tous les âges, qui révèle
enchacunde ceux qu'elle agite co qui lui est propro, qui
augmente lo charme et l'ardeur de la jeunesse, qui rerid
la vieillesse quelquefois touchante et plus souvent ridi-
cule, qui met en jeu mille intérêts domestiques, qui sus-
cite projets sur projets, qui a besoin sans cesse d'expé-
dients et d'intrigue, qui est plus agissante qu'aucune
autre, et qui avec cela touche sans cesse au pathétique
sans sortir des limites de la comédie, c'était bien là ce
Ô14 CHAPITRE XIII. -LA COMÉDIE AU IVe SIÈCLE

qu'il fallait aux poètes nouveaux. L'amour devint l'élé-

ment essentiel do toutes lours pièces1.
Une intrigue ingénieuse, adroitement variée et con.
duite, mais toujours simple en somme, leur permettait
d'on tirer le meilleur parti. Les imitations des poètes la-
tins Plauto et Térence nous donnent une idée fort nette
de ce qu'ello dut être en général. N'oublions pas cepen-
dant los différences. Les pièces latines sont plus char.
gées d'épisodes, plus compliquéespar conséquent. Leurs
auteurs suivent de très près une pièce grecque choisie
comme thème; mai*ils ajoutent ça et là des scènes em-
prunMos ailleurs. Dans l'ensemble, la comédie grec.
que devait donc paraître plus simple. Une seule idée
dramatique s'y développait naturellement, et tout nais-
sait de cette idée. On avait pris d'Euripide le goût et
Fart des reconnaissances. Il n'y avait guère de pièce où
quelque secret ne s'éclaircit à la fin, au profit d'un
amour intéressant. Un des types les plus ordinaires
du genre était celui-ci un jeune homme s'éprend d'une
jeune fille inconnue; divers obstacles s'opposent à la
réalisation de ses vœux, la condition do la jeune fille,
le manque d'argent, la volonté d'un père ou d'un tu-
teur un esclave rusé aide le jeune homme on réussit
et on échoue, on espère et on désespère; à la fin, on dé-
couvre que la jeune fille est de naissance libre; tout se
termine par un mariage. Cela pouvait se varier do mille
manières. Les poètes athénions y excellaient. Leurs in-
ventions étaient multiples et charmantes. On peut se
représenter cesécrivains comme de curieux chercheurs,
sans cesse en quôte du fait-divers athénien. Un pro.
cès, une aventure bourgeoise, une situation de famille
révélée par les indiscrétions quotidiennes, c'étaient là
pour eux autant de suggestions vivement saisies: ils
t. Ovide,Tristes,
II, 369
Fabula jucundi nulla est sine amore Menandri.
FORMES ET ESPRIT DE LA COMÉDIE NOUVELLE 015
savaient les approprier à leurs desseins, en modHiant
ce que la réalité lour avait indiqué et en achevant co
qu'elle avait seulement esquissé.
Cette tendance à imiter la vie était peu favorable à
la création do personnages d'un caractère fort et tran-
ché. Un Alceste, un Tartuffe, un Harpagon ne se ren-
contrent guère dans le monde; la nature ébauche et
disporso les traits que des génies puissants et idéalistes
peuvent seuls réunir. Ces vigoureuses synthèses deman-
dent un art jeune, qui grandisse en un temps d'expan-
sion intellectuelle et de spontanéité créatrice. On ne
pouvait les attendre de la génération élégante et quel-
que peu désabusée dont Ménandre fut le plus brillant
représentant. Les poètes d'alors, n'y songeaient même
pas. Ce qui les attirait, c'était la vie commune, en ce
qu'elle a de moyen et d'un peu banal. Personne encore
ne l'avait représentée comme elle méritait de l'être
en l'étudiant, ils subissaient à la fois le charme de la
nouveauté et celui de la vérité. En conséquence, ce
qu'ils montraient le mieux à leur public, c'étaient ces
façons de penser et de sentir par où tous les hommes se
ressemblent et, dans cette ressemblance générale, les
différences qu'ils faisaient le plus vivement ressortir,
c'étaient celles qui tiennent à l'âgo, au sexe, à la con.
dition sociale, aux relations de parenté, et qui par suite
se retrouvent partout. Il y avait ainsi dans leur théâtre
trois ou quatre types de pères, deux ou trois de jeunes
gens, autant d esclaves, de courtisanes, deux ou trois
aussi de femmes mariées, etc. Ces analogies qui nous
frappent, au travers des imitations de la comédie latine,
étaient rendues plus sensibles encore par les masques
des acteurs. Il faut lire dans Pollux l'énumération très
curieuse des masques de la comédie nouvelle l. Le mas-
i. Pollux, IV, 1*3.
616 CHAPITRE XIII. LA COMÉDIE AU IV8 SIÈCLE

que dénotait par son simple aspect ce qu'il y avait de

typique dans un rôle c'était la ce qui frappait les yeux
tout d'abord; l'élément individuel ne se dégageait quo
peu à peu des paroles ou des actions do l'acteur, et il
restait toujours subordonné.
Cette sorte de comédie exigeait des poètes le senti-
ment le plus délicat des nuances; sans cela, elle oùt
été dès le premier jour horriblement banale et mono-
tone. Mais la finesse de l'esprit altique,qui l'avait créée
parce qu'elle lui convenait, en fit, par une variété vrai.
ment étonnante, une des formes les plus exquises de
l'art dramatique. Ce qui avait manqué aux poètes co-
miques do la période intermédiaire, c'était surtout une
philosophie de la vie. Ceux de la fin du siècle excellè-
rent par là. On a plaisir à voir dans leurs fragments la
diversité, la hardiesse, la grâce et quelquefois la pro.
fondeur dos réllexions qui abondaient dans la bouche
de leurs personnages. Cette richesse, bien administrée,
leur permettait de donner à chacun ce qui lui conve-
nait. Ils savaient, avec un tact et une souplesse remar-
quables, diversifier à l'infini la vision des choses et les
jugements qui en résultent, en tenant compte non seu-
lement des différences permanentes d'âge, de sexe, de
situation, mais aussi des mouvements d'humeur et du
jeu intime des sentiments. D'ailleurs cette comédie,
bien que philosophique, n'était à aucun degré une co-
médie à thôsîs. Tous ses personnages avaient, il est
vrai, le goût et l'art des idées générales; mais ils
les énonçaient, sous l'influence de l'heure présente, en
aperçus vifs, ingénieux, changeants, se contredisant
eux-mêmes au besoin avec cette assurance naïve qui est
la vérité môme. C'est ainsi qu'une variété pleine d'in-
térêt éclatait partout dans la représentation de ces
mœurs, en apparence identiques. Les pères indulgents
et les pères sévères, ceux qu'on trompe et ceux qui se
FORMES ET ESPRIT DE LA COMÉDIE NOUVELLE 017

laissent tromper, étaient bien au fond toujours les

marnes, si l'on veut; mais, dans la manière de motiver
cette indulgence ou cette sévérité, dans les degrés et
les phases de l'une ou do l'autre, que de différences dé-
licates, amusantes, et d'uuo fine vérité, selon la con-
dition sociale de chacun, selon son caractère et selon
les circonstances de l'action t
No faisons pas d'ailleurs cette comédie plus sérieuse
qu'elle n'était. Si elle n'excitait pas le rire bruyant et
tumultueux de l'ancienne comédie, ce n'est pas à dire
pour cola qu'elle oùt renoncé à amuser. Elle était plai-
sante, non comme une farce, mais comme la vie elle-
même l'est parfois. Elle l'était surtout par les décep-
tions des gens trop confiants, par les catastrophes
ridicules des sols et par les inventions souvent déjouées
des trompeurs. Ello avait en outre, comme un héri-
tage de la comédie moyenne, ses personnages attitrés
pour faire rire: le parasite, le soldat fanfaron, surtout
l'esclave intrigant, qui dupait les vieillards, au profit
des jeunes gens. Ce dernier était vraiment plaisant par
son audace, sa présence d'esprit, son adresse à feindre,
ses inventions inépuisables. Il a donné naissance à la
longue lignée des Scapins «, auxquels il est resté su-
périeur ceux-ci sont devenus des repris de justice et
de vrais bandits; lui n'était qu'un polisson sans scru-
pule, qui avait les vices de son état, mais avec les ex-
cuses qu'il comportait, et à qui d'ailleurs les bons sen-
timents ne faisaient pas toujours entièrement défaut.
L'esprit épicurien se fait sentir dans toute la comédie
nouvelle. II y est reconnaissable dans les mœurs, dans
les idées, peut-être dans la conduite des pièces par le
rôle complaisamment attribué au hasard. Toutefois ce
n'est pas l'épicurisme théorique et systématique qui
1. VoirMarc Monnier,LesAncêtresde Figaro.
 618 CHAPITRE XIÙ. LA COMÉDIE AU IV SIÈCLE

domine le théâtre d'alors; c'est bien plutôt l'épicurismo

pratique, souvent inconscient et inconséquent, tel qu'il
régnait en fait daus la société athénienne. En le met-
tant sur la scène, les poètes t'ont emprunté à la vie
réelle, non à l'école voilà pourquoi, au lieu de refroidir
et d'alourdir leurs drames, il leur prête un air de na-
turel, et il en fait pour nous autant de témoignages sin-
gulièrement intéressants d'uu état d'esprit alors gé.
néral.
Au point de vue do la moralité, c'est une question
délicate de décider si la comédie nouvelle est inférieure
ou supérieure à l'ancienne. Celle-ci était grossière et
scandaleuse incontestablement; mais elle avait un
idéal élevé, qui se dégageait de ses bouffonneries, elle
vantait l'honnêteté politique, la simplicité des mœurs,
la haute vertu des vieux poètes; à tout prendre, c'était
une satire saine et vigoureuse. De plus, en posant de
graves questions, elle provoquait à penser; née de la
liberté, elle en avait sans doute les inconvénients,
mais aussi les avantages. Rien de pareil dans la comé-
die nouvelle; ici, plus d'appel aux rénexions sur les in-
térêts de l'État, sur le bien ou le mal de la société, sur
les vices publics à corriger elle ne connaît plus le ci-
toyen, elle ne s'adresse qu'à l'homme. Que lui ensci-
gnot-ollo? Elle lui montre des ridicules, des faiblesses,
des passions mal réglées; ce spectacle, par sa vive
réalité, est à la fois un amusement et un avertissement
pour qui sait comprendre, il a la môme valeur d'ex-
hortation que la vie elle-même :"i homme intelligent
s'y raffermit dans le bon sens, dans la prudence, dans
la modération, il y reconnaît des dangers qu'il a obser-
vés, il y entend dos conseils qu'il s'est donnés à lui-
même, il y retrouve l'occasion présente de mille bonnes
remarques qu'il a déjà faites. Cela n'est pas inutile en
somme, d'autant plus que les situations, étant choisies
FORMES ET ESPRIT DE LA COMÉDIE NOUVELLE 61!>
et composées à dessein, sont par là môme plus ins-
tructives. Mais il faut reconnaitre d'autre part que cette
instruction n'est pas très élevée. Ces gracieux et spiri-
tuels poètes nous montrent finement à quel point l'avare
est vilain, le superstitieux ridicule, le bourru désagréa-
ble aux autres et à lui-même; ils nous font voir la fa.
cilité des pères à se laisser tromper, ils nous mettent sous
les yeux les avantages et les inconvénients de l'indul-
gence et de la sévérité, ils dépeignent les étourderies
et les entraînements de la jeunesse c'est une leçon
d'expérience, et rien de plus; une leçon fine, char-
mante, profitable aux bons esprits, qui grossit leur pro-
vision d'idées pratiques, qui les exerce à juger, qui
élargit en eux la sagesse mondaine et le sens de la
réalité humaine, mais qui ne provoque ni hautes pen-
sées ni élans généreux.
Si c'est là une infériorité, ce que nous sommes dis-
posés à admettre, elle n'est pas du moins sans compen-
sations. La principale, que nous signalerons d'un mot,
c'ost que la comédie nouvelle a plus fait peut-être
qu'aucun autre genre littéraire pour la diffusion de
l'hellénisme. En dépouillant la sagesse grecque de ce
qu'elle avait do trop particulier, en la rendant plus
large, en l'imprégnant de sentiments purement hu-
mains, elle l'a rendue plus apte à être comprise et
aimée partout et à porter partout ses fruits. Le vers
célèbre de Térence « Bomo sttm, humaninihil a me alie-
num puto » exprime admirablement une des choses
qui
lui font le plus d'honneur. Elle a dégagé de l'idée hel-
lénique l'idée humaine qui y était enveloppée, et elle
l'a révélée au monde en souriant, avec une bonne
grâce
délicieuse.
ti-30
CHAPI-TMB AUIV»SIÈCLE
XIII. – LACOMÉDIE

v
Nous connaissons un grand nombre de poètes comi-
ques de co temps, mais en général nous les connais.
sons mal. Les plus illustres, seuls, peuvent nous occu-
per ici quelques instants. Bien que nous n'ayons plus
une seule pièce entière d'aucun d'entre eux, il n'est
pas impossible de les caractériser suffisamment pour
que la notion môme du genre qu'ils ont cultivé en de-
vienne plus nette.
Doux de ces poètes ont été placés par leurs contem-
porains au-dessus des autres Philémon etMénandre.
Philémon était de Soles en Cilicie, selon certains té-
moignages, de Syracuse, selon d'autres. En tout cas,
ce fut à Athènes qu'il gagna sa réputation. Né en 361,
il y débuta, dit.on, vers 330. Suidas lui attribue qua-
tre-vingt-dix comédies, Diodoro quatre-vingt-dix-sept.
S'il faut en croire Alciphron, il aurait passé quelque
temps à la cour du roi Ptoléméo t. Il mourut, d'après
Élien, au Pirée, où il habitait, pondant qu'Athènes était
assiégée par Antigone en 262, à l'âge de 99 ans8. Rival
de Ménandre, il l'emporta plusieurs fois sur lui dans
los concours3. Comme lui, il semble avoir ou les moeurs
faciles de ce temps 4. Soixante de ses drames nous sont
encore connus par leurs titres et par quelques frag-
ments d'autres fragments nous ont été conservés sans

1. Alciphron,Epist.II, 3, il. Cf. Plutarque; De ira, p. 449E et

458A.
2. Prolégom.Didot,111;Suidas a recueillideuxnoticessur Phi-
lémon, la premièreempruntéeà Élien. Cf. Diodoro,XXUI, 6 et
Strabon, p. G71.
3. Quintil.X. i. 12 Philemon,qui, ut pravis sui temporisjudi-
ciis Menandrosaepepraolatus est, ita, consonsntamen omnium,
meruit credi secundus.
4. Athénée, XIII, S94.
 MÈNANÛRE fiât

désignation précise d'origine. Il fut imité ou partielle-

mont traduit sur le théâtre latin par Plaute et par Gé-
cilius. ho Mereator de Plauteest une copie plus ou moins
exacte de son "E{«wpo;, le Trinrnnmus de son 011GœufÓ;.
et peut-être la Mostellaria do son $ct<îjt«. Autant qu'on
peut juger des pièces originales d'après ces imitations,
Philéinon s'attachait plus aux situations qu'à la peinture
des sentiments. Ses personnages avaient peu de relief;
beaucoup d'entre eux se ressemblaient vraiment par
trop. Dans le Trinummus, nous trouvons jusqu'à quatre
vieillards qui parlent et qui pensent de même, à peu
do chose près. C'est que le poète n'étudiait pas toujours
les mœurs assez finement pour faire ressortir les dilfé-
rences délicates qui caractérisent les hommes. En re-
vanche, il savait inventer des incidents comiques et
les faire valoir. Le Mercator nous donne bien .l'idée de
ce genre de comédie superficielle, médiocrement sou-
cieuso de la vraisemblance morale, mais parfois fort
plaisante. Ajoutons que Pbilémon semble avoir eu de
l'imagination et de l'esprit. Le principal personnage de
son Éphèbe s'exprimait ainsi l

« Non, ce n'est pas seulement quand on va en mer qu'on

doit craindre la tempête; elle peut nous assaillir, Lachès,
même quand on se promène dans le portique, même quand
on reste chez soi, au coin de son feu. Et encore, en mer, on
ne la subit que de temps à autre, pendant un jour seulement
ou une nuit; et ensuite, après l'épreuve, on est sauvé. Un
bon vent s'élève c'est le salut; ou bien on aperçoit le port.
Ici, que les choses sont différentes! Ce n'est pas un jour,
c'est une vie entière d'orages que j'ai à subir, et sans cesse
ma souffrancedevient plus terrible »»

Il ne manquait non plus ni do verve ni de bonne hu-

meur. Dans une de ses pièces, un campagnard s'écriait*
1. Philémon,fr. 28.
2. Fragm. 11.
6ââ CHAPITRE XIH.– LA GOMÊDÏE AU IVe SIÈCLE
« Les philosophes. mVt-on dit, cherchent, – et ils dépen-
sent à cela beaucoup de temps, en quoi consiste lo bien.
Aucun d'entre eux ne l'a encore trouvé. C'est la vertu, disent-
ils, c'est l'intelligence. c'est tout ce qu'on veut. en somme
ce n'est pas cela. En bien moi, occupé du matin au soir a
bêcher ma terre, je viens de le trouver. Le bien, c'est la paix.
O Zeus bien-aimé, quelle aimnble et bienfaisante déesse 1No.
ces, fûtes, parents, enfants, amis, richesse, 8anté, blé, vin,
plaisir, tout cela, e'ust elle qui nous le donne; vient-elle ù
disparaître, avec elle meurt tout ce qui fait vivre los vivants. »
La naïveté do ce brave homme est vraiment amu-
sante. Toutefois le Trinummus donnerait à penser que
Phiiémùti se laissait aller un peu trop à sa facilité bril-
Jante. Quand lo sujet choisi était peu fécond en situa-
tions comiques, il y suppléait par des incidents de con-
versation ou par des dissertations familières, trop
artiticielles. Ce défaut parait se trahir encore dans quoi-
ques-uns de ses fragments Il y avait en lui peut-être
trop d'habiletés, qui suppléaient mal à l'étude cons-
ciencieuse de la réalité.
Le vrai représentant du théâtre d'alors, celui qu'on
appelait dans les écoles byzantines « l'astre de la nou-
velle comédie », ce fut Ménandre. Né à Athènes un
pou avant 340s, il était plus jeune quo Philémon d'en-
viron vingt ans. Nous no savons rien de son père Dio.
pithe de Képhisia ni de sa mère Hégésistraté, sinon
qu'ils étaient riches4. Neveu du poète Alexis, dont nous
1. Fragm. 7, 11,88, 89, 90, etc.
2.Prolégom.Ditlot,IX1>.fin "O;ét'utpovèotl trievia; xwnwSi'aî,
&;
– Parmi les ouvragescritiques relatifs à Ménundre,
(i;[iaOr,xa(tev.
il faut mentionner,outre ceux qui ont <>tôcités plus haut, l'Essai
historiquesurla comédiedeMénandre, de M.Ch. Benoît,Paris. 1831,
avecle textede la plus grande partie des fragmentsdu poète.Sur
les commentairesbyzantins relatifs aux comédiesde Ménuivire,
voirC. SathaB(.Annuaire desÉtudesgrecques,1815).
3. Prolégom.Didot,III il était encore Aphéliesous l'archontat
dePbiloclès en3321.
4. Mêmenotice Aa|«cpô;«xi3iwxai fsvet.Cf. Saidas, MévavSpo;.
 M EN ANDRE 633
avons parlé plus haut, il reçut do lui, dit-on, les
premières leçons de son art En philosophie, il subit
l'influence do Théophraste et d'Épioure. Sa première
fut en environ un an
pièce jouée 322-1, après la mort
d'Alexandre le Grand. Les événements douloureux dont
la Grèce fut alors le théâtre ne semblent pas avoir beau-
coup préoccupé le jeune poète. Élégant et oisif, aimant
le plaisir, il s'éprit de la courtisane Glycère et vécut
auprès d'elle dans sa villa du Piréo. Plolérnéo Soter
chercha vainement à l'attirer en %yple Athènes lui
plaisait uniquement, et elle le retint2. Il était beau, bien
que son regard no fût pas droit, ut, en épicurien déli-
cat, il soignait sa mise et sa démarche s. Son oisiveté
était d'ailleurs singulièrement studieuse Dans un es.
pace d'environ trente ans, il composa cent huit comé-
dies1. Selon Apollodore, il ne fut vainqueur que dans
huit concours*. Philémon, comme nous l'avons dit,
l'omporta sur lui fréquemment Ménandro, vaincu,
gardait le sentiment de sa grande supériorité, que la

Diopitlio do Kèphishi (Apollod. dans. Aulu-Ciolle, XVII, 4) a otô

confondu à tort avec le général I)lot>ithe de Sunium, dont parlo
Démosthéno dans son tliscours Sur les affaires lie Chanoimèse.
t. Prolégom. Didot, III.
2. Voy. les lettres d'Alciphron, II, 3. 4. et S. Ces thèmes littéral-
res font allusion à des faits qui peuvent être regardés commo ••
vrais. Thaïs eut aussi part à l'amour de Ménandre.
3. Strabon. p. 038 'Enixojjih) ouvé^govMivsvSpov. Suidas ïtpa-
604 Tac «tyti;, 4Çv; SI t'ov voûv. Prolégom. Didot, III réyove 8' e-j-
f\ii(rs«soi ici vu. Phèdre, V, 1. 12 Unguento deUbutus, vestitu ad-
fluons, veniebat gressu dolicato et languido. La statue bien
connue du Vatican lo représente déjà mûr, beau encore, mollement
assis dans un siège à dossier, le regard méditatif et rêveur, avec
uùc ombre do tristesse ou tou; au moins de mélancolie sur le
front.
4. Prolég. D.dot, III, et Suidas. Selon Auia-Gelle, XVIII, 4, d'au-
tres témoignages lui attribuaient !09 pièces, tandis qu'Apollodore
n'en comptait que 105.
5. Aulu-Gelle, pass. cité. Martial, Epigr. V, 10
Itara coronato plausere theatra Menandro.
694 CHAPITRE XIII– LA COMÉDIE AU IVe SIÉCLK

critique ancienne a été unanime &reconnaître. Un jour,

« Dis-moi
après ii ao défaite, il rencontre Philémon
franchement, Philémon, lui domanda-l-il, quand tu
l'omporteasurmoi, n'en ressens-tu pas quoique honto?* »1)
Il mourut à Athènes à cinquante-deux ans, vers 292,
environ trente ans avant son rival s.
Aucune pièce de Ménandro n'est venue jusqu'à nous3.
Mais nous le retrouvons encore jusqu'à un certain point
chez Plaute et Térence; le premier lui a emprunté ses
fiaeehides (Aîç èÇa«a?âv) et son Stichus ("MâSeXçoî),
peut-ôtro aussi son Pœnulus (Kapyvj&ôvio;) lo second
lui a dû son Atulrienne, ses Adelphes et Y Homme qui
se punit lui-mtme. En outro, il nous rosio un grand
nombre de fragments dos pièces perdues. Los plus im-
portants pour l'étendue sont aujourd'hui ceux du La.
boureur (rswpyôî), qui ont été publiés en 1898 par J.
Nicole d'après les débris d'un papyrus égyptien 4. Parmi
los anciens, il faut distinguer les Sentences monastiques
(rWt'AtH(wvôcti/oi), recueil do sontonces formé proba-
bloment à l'époque romaine, on des vers do Ménandre
se trouvent mélangés a d'autres de provenance incon-
nue.
Entre tous les mérites do blithandre, les plus diffici-
los à apprécier pour nous sont ceux qui se rapportent
à la structure mêmo de ses pièces. A défaut de témoi-
1. Aulu-Gelle,pas»,cité.
2. Chroniqueversifiéed'Apollodore,dans Aulu-Gello, pans. cité.
La noticeDidot(Prolég.III) porte vf (= 37),que Bekkera corrigé
en v6*(= 52),en raison du témoignageprécis d'Apollodore,dont
le chiffreest certain puisqu'il était énuméré en nomsde nombre
dans un vers.Cf. Plutarque. Compai'.d'Arisloph.et du Ménandre, S.
3. Au xvit*siècle,s'il faut en croire, le témoignagede Léo Aila-
tius, qui était préposéà la bibliothèquedu Vatican, vingt-trois
pièces de Ménandresubsistaient &Constantinople(Fabricius, Bi-
blioth.gr. X,69).
i. J. Nicole,Le Laboureurde Ménandre, Genève,i89S.Voir Weil,
Journaldessavants,avril 1893et Rev.des Étud. Gr., xt, p. 12t.
 M EN ANDRE G25

gnages explicites, c'est par les imitations de Térence

surtout que nous pouvons nous former une opinion sur
ce point. UAndriennc, Y Eunuque, V Hommequi sa pu-
nit lui-même, les Adelphe* sont remarquables par une
manière sûre et nette de poser le sujet et d'en conduire
le développement. Dès le début, une situation intéres-
sante est exposée; l'action qui en résulte marche vive-
ment; tout ost clair, alerte, bien proportionné'; les in-
cidents sont comiques et en général naturols, sauf la
part faite aux conventions, particulièrement dans les
reconnaissances et les dénouements. L'instinct draina-
tiquo apparait partout.
Nous sommes plus à l'aise pour parler de ses porson-
nages. Les critiques anciens les plus compétents s'ac-
cordent à louor comme une merveille la fine et délicate
convenance des rôles qu'il leur attribuait2. Amoureux
dela perfection commeSophocle, il semble que Monandree
prit un soin particulier de donner à chacun de ses ac-
teurs une physionomio dislioclo, afin de les opposer
adroitement les uns aux autres. Avec une souplesse
charmante, il savait traduiro en un langage élégant et
naturel les différences de jugements, de ton et d'hu-
1.Faisons exceptionpour une partiede VAndvienne, où l'intrigue,
quoiquecomique,est un peusubtile et embrouillée.MaisTérence
a mêlé &VAndrienne de Ménandredes scènes de sa Périnthieane.
Nousnodevonsdoncjuger l'original par la copie qu'avec beau-
coup doréserves.
2. DionChrysost.,XVIII.30 "Hw y«ptovMevâvSpov pitupicônrav
toj f.ftov;%a\x«P"o«iv&rov fatpSé6Vipie
t^v Suv&tT,tatûv natatâv xid-
luxfiv.Quintilien,X, 1, 60 Ita onmemvitae imaginomexpressit,
.itaost omnibusrebus, personis,adfectibusaccommodatus.Plus
loin, il le recommandecommeun modèleaux amateursde contro-
verse» Quoniamhis necesseest. subira personaspatrum, fl-
liorum, militum, rusticorum, divitum, pauperum, irascentium,
deprocantium,mitium, asperorum.in quibus omnibusmire cus-
toditur ab hoc poeta décor. Plutarque, Compar.d'Aristoph.et de
Mênandre, H MévanSpo? oûtwç«KeiÇe
rip li\n, i^m,.vi^ r.t\ çwssr.s\
StaOîTEs %a\f|X:x:x eîvat.
aiy.y.ixpay
Hiat. do la Litt. grecque. T. Ut. 40
036 CHAPITRE XIII. LAOÛMÉDIK AU IVe SIÈCLE
meur qui leur convenaient. Tuua avaient en commun
une certaine grâce, qui était le don original du puèto1.
Ils parlaient tous la môme langue, rapide, aisée, ingé-
nieuse, familière ot de bon goût mais tantôt elle se
faisait tendre et passionnée, tantôt grave, forte, amère,
ailleurs ironique et moqueuse, ailleurs encore gaie,
foliUre, brillante, toute fantaisiste et toute sémillante s.
C'était le régal des délicats, mais peut-être quelquos-
unes de ces qualités éeltappaient-olies à la masse du
public; ce qui expliquerait pourquoi Ménandre ne fut
pas Russtsouvont vainqueurquc nous pourrions lo croire.
Plutarque assure en outre qu'elles se développèrent en
lui avec l'ugo, et quo ses dernières pièces étaient fort
supérieures lacet égard aux premières3. La force pathé-
tique no lui manquait pas, non plus quo l'invention
comique. César, en louant Térence dans une épigrammo
célèbre, le déclarait inférieur par là a Ménandre4; c'é-
tait reconnaitre lo mérite complet du poète grec. Au
contraire, quand le savant et spirituel Aristophane de
Byzance demandait ingénieusement lequel des deux,
do Ménandre ou de la vie humaine, avait imité l'autre1,
on réalité il ne rendait pas pleine justice au poète
celui-ci n'était pas un simple copiste, c'était vraiment
un créateur.
La vérité frappante des sentiments, la vivacité dra-
matiquo et vivante éclatent encore dans un grand nom-
bredes fragments que nous possédons. Un homme, long-

1. Plutarque, pas», cité Meta xapftuv |iâX«TT«.Anthol. palat., IX,

187.
2. Plutarque, pas*, cité, tout le paragraphe 2, Didot.
3. Plutarque, pass. cité, fin.
4. Suétone, Vie de Térence. Il l'appelait un demi-Ménandre « Di-
midiate Menander. »
5. Scliol. HermngAne, p. 38 Tû Mivavtyut%a\ ftic, «irepoç Se,'ûjtô>v
nitepov éi»t|*r,««to.
 MÉNANDRE 027
temps éloigné do son pays, vient d'y débarquer enfin;
il s'écrie* 1.

« Salut, ô ma terre bien-aimôe Depuis si longtemps que jo

ne t'ai vue, avec quelle joie je te retrouve! Ce salut, je ne le
donnerais pas a une terre quoloonque;jo le donne à ce petit
coin qui est ii moi, quand je le revois; car c'est lui qui me
nourrit, et, pour moi, il est (lieu. »

Un joyoux compagnon raconte ses aventures de ta-

hlo à Byzance a

« Tout eo qui arrive de marchands là-bas, Byzanne los grise

infailliblement. Nous y avjnsbu tonte la nuit, et, par mufoi,
le vin était pur. Quand jo me levai de table, au lieu d'une
tête, j'en avais quatre. »

Voici aillours un brave campagnard, ûgé, qui donne

son avis sur quelque affaire délica te il commence
ainsi

« Je suis un homme de la campagne, je ne dis pas non, et

les choses do la vtllo no me sont pas très bien connues; mais
enfin, l'âge m'a donné quelque expérience. »

Comment ne l'écouterait-on pas ? – Un mari furieux

déchargesa bilo4

« Périsse et périsse encore celui qui s'est marié le premier 1

Et après lui, celui qui s'est marié le second t Et ensuite le
troisième; et puis le quatrième, et son imitateur » »

Dans le prologue do Thaïs, un amoureux éconduit,

peut-être lo poète lui-môme, s'exprimait ainsi1
« Chante, ô Muse, une certaine femme qui est hardie, mais

i. Fragm. 13 Kock.
2. Fr. 67.
3. Fr. 97 fait partie «In laboureur.
4. Fr. 154.
5. Fragm. 217.
638 CHAPITRE XIII LA COMÉDIE AU IVe S1ÈGLE
charmante et persuasive, une femme malfaisante qui ferme sa
porte, qui demande sans cesse, qui n'aime personne et qui fait
toujours semblant d'aimer. »

Ailleurs, un mécontent invoquait rimpudenco»

« 0 la plus grande des divinités d'aujourd'hui, Impudence,
s'il faut te mettre au rang des dieux. Le faut-il? Oui, certes,
car ce qui régne, c'est le dieu du jour. Jusqu'où ne vas-tu pas?
A quoi to faudra-t-il aboutir?»

Un plus long fragment, emprunté au HXixi'ov, nous

fait voir un mari débonnaire, qui se révolte ti la lin
contre le joug. Sa femme, Crobylé, riche héritière, de-
vant laquelle il tremble, a renvoyé par jalousie une
jeune servante. Le voilà hors de lui8

« Certes, elle va dormir maintenant sur les deux oreilles, la

belle aux écus sonnants! Elle a fait la une grande action et
vraiment glorieuse; elle a mis hors de la maison celle qui la
tourmentait, elle a fait ce qu'elle voulait, afin que tout le
monde ait désormais les yeux attachés sur son visage et qu'on
sacbe bien qu'elle, ma femme, est ici la maîtresse. En vérité,
il est joli son visage, l'ilne au milieu des singes, comme dit le
proverbe 3. Ah je ne veux pas rappeler cette nuit maudite
qui a été le principe de tous mes maux. Hélas Ai-je pu pren-
dre pour femme cette Grobylé? Elle avait seize talents, cela
est vrai; mais un nez d'une coudée! bit ce hennissement su-
perbe, puis-je le supporter? Non, par Zeus Olympien, non,
par Athéna, non »»

Quintilien, on maître do rhétorique qu'il était, admi-

rait tout spécialement chez Ménandro le don oratoire,
l'invention et l'élocution et, à cet égard, les plaidoyers
nombreux insérés dans ses comédies lui paraissent do
vrais chefs-d'œuvre4. Aucun des fragments subsistants
t. Fr. 287.
2. Fr. 408.
3. C'est-à-dire, selon une explication ancienne, a laid entre les
plus laids > (fat al«xp<5vêv aEe-/poT(,
Mantlssa proverb. 4).
4. Quintilien, X, 69 Tanta in co inveniendi copia et eloquentll
 MÈNANDRE 629
no nous permet plus de juger do ce mérite particulier.
En revanche, ils nous révèlont do la manière la plus
frappante le moraliste et le philosophe. Les réfloxions
générales devaient abonder dans la bouche de ses per-
sonnages mais il savait les approprier à la situation
ut à l'humeur de chacun d'eux. Beaucoup de ces ré.
flexions étaient empruntées à la sagesse traditionnelle,
au sons commun, à cette sorte do philosophie courante
qui est à l'usago de tout le monde. II semble qu'elles
auraient dû être banalos chez lui. elles prenaient un air
do nouveauté cela tenait à la vivacité du tour, à la
familiarité ingénieuse de l'image, souvent aussi à un
accent personnel qui trahissait l'homme derrière le
personnage fictif. Dans sa Prophétesse (0œ<popow;A^wj),
un homme, ulcéré par quelque injustice, se plaignait
amèrement delà façon dont marche la société humaine:
les intrigants y réussissent, les braves gens sont mé-
connus. Voilà bien une do ces demi-vérités qui ont
couru le monde dans tous les temps. On pourrait sou-
tenir le contraire également on dirait aussi bien que
l'hommo de valeur finit toujours par se faire apprécier.
Ni l'un ni l'autre de ces thèmes n'est absolument vrai
ni absolument faux. Or ce sont là justement les idées
dont nous nous emparons le plus volontiers, selon nos
humeurs ce sont des formes toutes prêtes où nous je-
tons nos colères, nos découragements ou nos espéran-
ces. Voilà pourquoi elles conviennent si bien à la co-
médie. Mais il faut que le poète, sous le lieu commun,
nous fasse sentir l'humeur du personnage, et c'est en
quoi Ménandre a excellé. Son bourru s'écrie
« Si quelqu'un des dieux venait me dire: Écoute, Craton,
facultas. sed miMlongeinagisorator probari in opere suo vida-
tur, niai forte aut illa mata judicia quœ Epitrepontes,Epicleros,
loctve hahent. aut medltationesin Psoplwdee, Nomothele,
limaeonon omnibusoratoriis numeris snnt absolutae. Hypobo-
t. Fr. 223.
630 CHAPITRE XIII.– LA COMÉDIE AU IVe SIÈCLE

quand lu serasniort, tu renaîtras. Ce que tu voudras être a lors,

tu léseras, chien, mouton, boue, hommeou cheval; c'est une se.
condeviequi t'attend; voilà ta destinée; à toi dechoisir ceque tu
veux. Tout au monde, m'écrierais-je aussitôt, tout plutôt
que d'être homme 1 Entre tous les animaux, c'est le seul dont
le bonheur et le malheur n'aient rien de commun avec la jus-
tice. Un cheval est-il excellent, on le soigne mieux que tout
autre. Si tu deviens un bon chien, tu seras beaucoup plus es-
timé qu'un mauvais chien. Un coq qui est brave est autre-
ment nourri que le loche, et celui-ci tremble devant son su-
périeur. Mais un homme au contraire, qu'il soit honnête, bien
né, généreux, tout cela ne lui sert a rien par le temps qui
court. Celui qui réussit le mieux, c'est le flatteur; après le
flatteur, c'est le sycophante après le sycophante, c'est le mé-
chant. Mieux voudrait devenir âne que de voir des gens qui
ne nous valent pas nous effacer par leur splendeur. »

Ainsi traité, le lieu commun est une manifestation

vivo ot amusante d'un état d'âme particulier. 11 nous
pJait sans doute par tout ce qd'il contient d'aperçus sug-
gestifs, mais plus encoro parce qu'il s'offre à nous tout
vibrant des sentiments d'un homme. En le détachant
du drame, nous lo refroidissons. Ménandre n'a pas fait
une anthologie poète, il a peint la vie.
Si l'on a détaché de ses œuvres tant de sentences,
c'est qu'en faisant parler ses personnages selon leur
caractère individuel, il a su, mieux qu'aucun autre, ai-
guiser leurs pensées. Caché en eux, il voit les choses
à lour point de vue, mais il les voit avec une netteté,
une hardiesse et souvent une profondeur qui dénotent
un esprit tout à fait supérieur. De là, tant d'idées neu-
ves et saisissantes, qui sont des traits de moraliste sati-
rique autant que de poète

« Le pauvre, vois-tu, Gorgias, est toujours méprisé, même

quand il a raison. Quoi qu'il dise, on lui attribua un seul mo-
tif, l'intérêt. Si vous portez un manteau usé, vous passez tou-
t. Fragm. 93 fait partie du Laboureur.
 MENT ANDRE G8i

jours pour un sycophante, quels que soient vos sujets do

plainte, »
Ou encore •
« Dans un chœur, tous les choreutes ne chantent pas il y
en .» deux ou trois qui sont muets et qu'on cache derrière
tous les autres pour faire nombre. Voilà la vie. Les pauvres
tiennent de la place ceux-là seuls vivent qui ont de quoi vi-
vre. »

Puis des pensées qui étaient alors nouvelles, qu'on

tenait encore en défiance, et qu'il formulait tout à coup
pour l'avenir 3
« A mon avis, toutes les naissances se valent. Si tu appré-
ciesbien les choses, la vraie légitimité consisteà être honnête.
C'est le vice qui est bâtardise, »
« Si l'esclave apprend à être esclave en tout, ce ne sera
qu'un drôle. Accorde-luiun peu de franc parler, et tu verras
commeavec cela tu le rendras meilleur, »
Les sentences, plus brèves encore, réduites à un
seul vers, qu'on retonait et qu'on répétait, ont dû être
innombrables dans le théâtre de Ménandrc. En les pro-
diguant ainsi, il imitait Euripide, son modèle.préféré
mais, si Euripido ne lui oùt pas donné l'exemple, il
aurait fait spontanément ce qu'il apprit de lui.
Au milieu de poètes distingués, Ménandre seul est
un très grand poète. La haute comédie de caractère, telle
que nous la concevons d'après Molière, est pourtant su-
périeure encore à celle qu'il a crééo. Mais ce nom uni-
que étant écarté, il n'y en a pas dans l'histoire de la
comédie qui soit au-dessus du sien.
1. Fragin. 165.
2. Fragm. 290et 370
683 CHAPITRE XIII.– LA COMÉDIE AU IVe SIÈCLE

VI

Nous n'énumérerons pas ici ses contemporains ni ses

successeurs immédiats. Ceux que l'opinion commune
dans l'antiquité semble avoir mis au-dessus des autres,
bien qu'à un rang secondaire, sont Diphile, Apollo-
dore de Carystos, et Posidippo. Nous n'en dirons que
quelques mots.
Diphilo do Sinope nous est donné comme un contem-
porain de Ménandre <. On lui attribuait cent comédies.
Plaute, dans sa Çasina, a traduit ses KXTjfoâjwvotdans
les Commorientes, pièce aujourd'hui perdue, il avait
traduit ses SuvxnoQyf.oxovrs;. Il semble, d'après les titres
et les fragments subsistants do ses œuvres, quo Diphile
fut, entre les poètes de ce temps, celui qui resta le plus
fidèlo à l'esprit de la période précédente. La parodie
mythologique demeura dans son théâtre comme un
élément dramatique de quelque importance.
Apollodore, de Carystos en Eubée, mérite surtout d'èlro
mentionné pour avoir fourni à Térence l'original du
Phormipn et de YBécyre. Ces deux pièces nous donnent
une idée des plus favorables de son talent mais le peu
qui nous reste de lui no permet pas d'essayer de le ca-
ractériser autrement
Posidippo, de Cassandréa en Macédoine, débuta sur
la scène, selon Suidas, trois ans après la mort do Mé-
nandre, par conséquent vers 290 3. Il représente donc
pour nous la dernière génération des poètes do la pé-
riode attique. Aulu-Gelle atteste qu'il fut imité ou tra-
duit sur lascèno latine ilest impossible do dire aujour-
i. Strabon,XII, p. BW.Pi-olégom.Didot, III.
2. Suidas distingue deux Apollodore,l'un d'Athènes,l'autre de
Gela.En réalité,il n'y a eu qu'un Apollodore,poète comiquede
Carystos. Voir Kaibol,art. Apollodotvs, 57,dans Pauly-Wissowa.
3. Suidas, IIocri8iinto<.
 CONTEMPORAINS DE MÈNANDRE 633

d'hui, d'après les rares fragments do ses pièces, par

quels mérites propres il se distinguait.
Vers le milieu du tue siècle, la comédie est un genre
épuisé on Grèce. D'obscurs poètes composent encore des
pièces médiocres, soit à Athènes soit au dehors, en
particulier à Alexandrie. Aucune de ces œuvres ne
réussit à fixer l'attention publique. Mais c'est précisé-
ment le temps où Livius Andronicus et Névius commen-
cent à porter sur la snène romaine les chefs-d'ceuvro du
théâtre grec. Là, devant un public jeune et naïf, la co-
médie nouvelle se remet à vivre, et, sous sa forme la-
tine, elle redevient féconde. II nous suffit d'indiquer ici
d'un mot cette phase de son existence, qui n'appartient
pas à notre sujet. Disons seulement que, par l'intermé-
diaire do Plaute et de Térence, c'est elle qui, dans les
temps modernes, a réveillé la comédie classique au sor-
tir du moyen-âge. Molièro ne doit que peu à Aristo-
phane, mais il doit beaucoup à Ménandre.
t. Les textes épigraphiquesprouventque, dansla premièremoi-
tié du ne siècle,les concourscomiquesavaient lieu encoreà Athè-
nes, sinon annuellement,du moinsfréquemment(CIA,II, 975).Les
concurrentsadmisétaient toujours au nombrede cinq. Donc les
poètesétaient nombreux,mais le genre n'était pas pour cela plus
florissant.
 CHAPITRE XIV

LA POÉSIE HOHS DU THEATRE AU Ve

ET AU IVe SIÈCLE

BIBLIOOIUPHIE

Les fragments des poètes lyriques, élégiaques et iambiques

nommés dans ce chapitre se trouvent dans les recueils des
Poètes lyriques grecs, en particulier dans celui de Bergk
(voy. plus haut, t. II, eh. II, Bibliographie).
Les fragments des poètes épiques sont dans les Epicorum
grsecorumfragmenta de Kinkel, Leipzig (Toubner), <877, etdans
les Hesiodi carmina de la Bibliothèque Didot.

SOMMAIUE.

I. Transformation du lyrisme au V siècle. Le dithyrambe. Le

nome. Représentations lyriques. -II. Les poètes du dithyrambe
et du nome au v« et au iv siècle Mélanippide, Kinésias, Phry-
nis, Timothée, Philoxène, etc. III. Le péan. Les épinieies.
Les eucomia. Poésie de société les scolies. IV. L'élégie
l'iambe et
Événos, Critias, Antimaqne. – V. Poésie moqueuse
la parodio Hermippos, Hégémon, Cratès. VI. L'épopée.
Panyasis Antimaque Ghœrilos. – VII. Conclusion.
TaA.NSFORMA.TION DU fcYftlSJlE AU V aiÈCUK «aâ

Lo génie poétique était trop fécond en Grèce, au v°

et au iv" siècle, pour se réduire à un seul genre de créa-
tion littéraire, si brillant qu'il fût. Le drame, sans
doute, sous ses deux aspects, tragédie et comédie, re>
présentait presque à lui seul toutes les formes essen-
tielles de la poésie antérieure, le lyrisme, l'épopée, la
satire iambique et il les représentait dans une sorte
de synthèse puissante qui les rajeunissait. Mais, en les
résumant ainsi, il ne le*, avait pas rendues toutes inu-
tiles. Le lyrisme avait dos formes traditionnelles, ap-
propriées à d'anciens usages, religieux ou civils, pour
lesquels le drame ne pouvait pas le suppléer. Ces usa-
ges étaient toujours vivants, et ils impliquaient des
sentiments très sincères, qui avaient besoin, comme
autrefois, do s'épancher librement on œuvres poétiques.
Il était nécessaire aux fêtes, à la célébration dos grands
événements, aux banquets enfin, et même, en ce qui
concerne l'iambe et l'élégie, aux manifestations fami-
lières de la vie sociale. L'épopée, elle, avait disparu
quand le drame naquit; elle ne répondait plus à l'état
des esprits; elle aurait pu no pas renaître. Diverses
causes quo nous exposerons plus loin lui rendirent une
vitalité apparente et quelque peu artificielle. Remise
en honneur, elle profita du mouvement général des es-
prits, des qualités littéraires alors florissantes, et elle
produisit des oeuvres qui ne furent pas sans mérite.
On a vu quel était l'éclat du lyrisme au commence-
ment du ive siècle, immédiatement après les guerres
médiques. Simonide et Pindare jouissaient alors de toute
leur gloire; leurs noms étaient connus partout en Grèce:
la représentation de leurs œuvres était une fête pour
les grandes familles ou pour les villes. Bacchylide, fi-
U3C CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU TI1ÉATRE
dèle à la tradition domestique, essayait de rivaliser avec
eux. Presque tous les genres lyriques étaient cultivés
à la fuis par ces poètes, et ils t'étaient tous avec succès.
Mais, vers ce temps, doux changements décisifs so
produisent dans l'art qu'ils avaient illustré. D'une part,
un certain nombre de genres anciens passent à l'arrière-
plan, et par conséquent le lyrisme perd en variété;
il n'est plus guère représenté avec éclat que par le di-
thyrambe et le nome. D'autre part, les relations de la
musique et de la poésie no restent plus les mômes1 la
musique prend une importance nouvello et sans cesse
croissante la poésie se subordonne à ses désirs, bientôt
même à ses caprices, jusqu'à ce que sa part se réduise
à la confection d'un libretto insignifiant. Il est visible
d'uilleurs que, de ces deux faits, le prouver doit être
expliqué par le second. Co sont les exigences nouvelles
de la musique qui font délaisser alors les genres trop
simples 8. Los parlhénées, les prosodies, les hyporchè-
inos, les péans, les épinicics, les hymnos, en raison do
leurs caractères propres, se prêtaient mal aux fantai-
sies musicales de la nouvelle génération. C'étaient des
compositions ou trop courtes ou trop monotones. Au
contraire, le dithyramb3 et le nome convenaient aux
novateurs le nome, parce qu'il était propre, par son
étendue et sa gravité, à faire valoir io talent des aolis-
tes le dithyrambe, parco qu'il contenait un élément
passionné, au moyen duquel on pouvait transformer le
lyrisme choral. Cela mil cos deux genres hors do pair.
Mais ce qui les fit passor au premier rang est justement
1. Plut., DeMusica,XXX Tb yàpnaXatôv.icputaYci>vumuoû<nic tt,;
soiijaeeaC' T<">v
8*aiX»|T<âv
inuftxoivxiav ûatepovSi xai
toi; SiSaaxdXoi;"
toOtoSuf8ipT|.
2. Plutarque (De Musica,XII) appelleKréxos,Timothée, Philo-
xène et les poèteslyriques du mêmesiècle itoirytaiçtX&xstvot, et il
ajoute "Ity yàpiXtyoxopïtav %<A x«\re|iv&T»iïa
-inv4itX4tr,t« tf,; |»ou-
àpz«îxr,vaïv»t«ypêé&ixtv.
otxîjc*«vti).<3;
 DITHYHAMBE ET NOME 0;J7
co qui diminue leur importance littéraire. Leur mérite
poétique décroît à mesure que leur olîot musical aug-
mente. Voilà pourquoi nous devons nous contenter ici
do menlionnor brièvement des couvres qui ont excité
pourtant une admiration universelle et prolongée. Elles
appartiennent à l'histoire t'o la musiquo plutôt qu'à
celle de ta littérature.
Toutefois elles s'y rattachent au moins on ce qu'elles
montrent, avec une évidence exceptionnelle, la grande
influence exercée alors par le drame et en particulier
par la tragédie'.
Celle-ci, comme on l'a vu, était née du dithyrambe.
A l'origine, elle n'en fut mémo qu'une forme nouvelle.
Mais la forme ancienne avait subsisté et grandi, tandis
quo la nouvelle devenait un genro distinct. A ta iin
du vie siècle, lorsque la tragédie attendait encore Es-
chyle le dithyrambe était dans tout son éclat. Co fut
alors que Lasos d'Hormioné commença à lui donner
plus de poaipo*. Après lui, Mélanippide l'ancien, dont
nous parlorons plus loin, nous est signalé aussi comme
un novateur. La tragédie sans doute n'était encore pour
rien dans ces changements. Mais, quand les grandes
œuvres d'Eschyle eurent paru, une sorte d'émulation
s'éveilla chez los poètos lyriques; le public, épris et
ravi du drame, en voulait partout; il fallut que le di-
thyrambe à son tour devînt de plus en plus dramatique.
Cela ne lui fut pas difficile, car il contenait en lui-mêmo
les éléments essentiels dudrame l'action et la passion.
Il représentait des personnages légendaires, il racon-
tait leurs souffrances ou leurs exploits; il n'eut, peur
se transformer, qu'à revêtir ses récits d'uno forme plus
imitative, en donnant la parole, par une fiction poéti-
1. Plut., DeMusica,XXVII navra; Sï ri); iiovffixJjc
&*ro|ievo-jç
itplstt|v6«xtpixt)v
7tpo<ntexwprp((vai
poOrav.
2. Voyezt. il, p. 356.
688 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THÉÂTRE

que, aux personnages qu'il introduisait. Pou & peu, on

alla plus loin. On eut une scène, ot un ou plusieurs
acteurs, qui interrompaient par dos monodies les
chants du chœur ou qui entremêlaient leurs propres
chants aux sions dans un dialogue lyriquo'. Ces acteurs
eurent un costume commo ceux de la tragédie. Au
temps do la guerre du Péloponnèse, le dithyrambe
ainsi transformé était devenu un véritable drame lyri-
que. Une chose toutefois lu distinguait profondément du
drame véritable c'était la prépondérance accordée à
la musique. Tandis quo, dans la tragédie, l'élément
lyrique était de plus en plus restreint, dans lo dithy-
rambo, au contraire, non seulement tout était chanté,
mais, dans cos chants, la poésie n'était presque rien,
et la mélodie, ainsi que l'accompagnomont musical,
était tout. Depuis longtemps déjà, on avait renoncé à
la structure antistrophique, trop régulière et trop so-
lennelle 2. S'il en restait encoro quelque chose, ce de-
vait être dans les chants du chœur, qui marquaient les
phases de l'action celle-ci se développait surtout en
longues mélodies brillantes et passionnées, librement
conduites, qui étaient exécutées soit par un petit nom-
bre d'artistes do choix mêlés aux choreutes, soit par des
solistes représentant les personnages. Dans ces condi-
tions, la pièce proprement dite n'était guère autre
chose qu'un thème destiné à fournir au compositeur
une matière pour ses créations musicales.
Le nome subit alors des transformations analogues.
Là aussi se fait sentir la double influence du drame et
de la musique nouvelle. Ces beaux chants religieux,
gravos et simples, avaient gardé, depuis la plus haute
1. Sur ces faits, voir les témoignagescités plus loin, à propos
de Timothéeet doPhiloxône.
2. Aristote, l'roftlèmeB, XIX, iô K» oï 8tWpa(i6oi, instSti («1**1*1x0!
iYevovto, oùxiti «x<««»v àvtwTp4?QU«, «pdtepov Si eïxov.
 REPRÉSENTATIONS LYRIQUES «8»

antiquité jusqu'au v siècle, leurs caractères propres

une seule voix accompagnée de la cithare, des mélodies
plutôt méditatives que passionnées, et sans doute des
récits à demi épiques, où le sentiment personnel du
poète no devait avoir qu'une part restreinte. Dans le
cours du ve siècle, ces antiques et vénérables formes
changent peu à peu. Le récit devient plus dramatique,
les mélodies deviennent plus variées et plusoxpressives.
Il faut animer ces vieux thèmes qui désormais somble-
raient froids, il faut faire valoir la souplesse de la voix
des grands artistes et leur permettre de montrer qu'ils
savent traduire los nuances délicates du sentiment. On
introduit lo chœur dans ce genre, auquel il semblait
étranger ». De cette façon, on obtient des eftots nou-
voaux, des contrastes saisissants en outre, los phases
sont mieux marquées il y a désormais des situations
dramatiques dans le nome comme dans le dithyrambe
et ainsi ces deux genres, si différants à
l'origine, so
rapprochent l'un de l'autre jusqu'à se toucher. Ils sont
désormais on possession des mêmes moyens, et, s'ils
se distinguent encore l'un de t'autre, c'est par la préé-
minence qu'ils accordent à tel ou tel d'entre eux.
Cette poésie lyrique transformée est très brillante,
très pathétique, très sonore et très pauvre d'idées. On
dit communément dans Athènes, pour désigner un imbé-
cile, « plus bête qu'un dithyrambe a, » Les poètes di-
thyrambiques le savent et no s'en fâchent pas. Peu leur
importo que leurs poèmes soient vides, leurs phrases
obscures et entortillées il leur faut surtout des mots
composés qui éblouissent l'imagination, des syllabes
1. Potybe, IV, 20 Tout 4tXog£vouxal TtpoSéov
vipouc(i«v8âvovtec
«oXMiçtXoTiiua xat1 iviautbvtoîc Atovw<naxoï«
xop»ûo<i<rt aù>t|Taïç
iv
toi; 8eoÎTpoi{.
2. Ai6upâti6<i>v voOv ïxw IXàrrovor èjt\ t«5v
iSiavor.rav (Suidas, v. At-
6upi(i6wv. Scol. Aristoph. Oiseaux, 1392). Cf. SuiSas, v. A.6vpO|iéo-
StSxffxotXotet KaTeY>(i)Tii(T(Ȏvov.
640 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THEATRE

sonores, dos phrases tantôt vives, qui semblent voler

et tourbillonner, fùt-co d'ailleurs dans les nuages, tan.
tôt magnifiques et amplos, pour permettro à la mélodie
de so déployor Compositeurs en même temps quo poè-
tes, ils font do la musique alors môme qu'ils semblent
faire de la poésie.
Cotte transformation du lyrisme s'accomplit dans
Athènes principalement, parce qu'Athènes est alors lu
domicile privilégié de la poésie. Mais on ne peut pas
dire qu'elle s'accomplisso par Athènes. C'est un fait
bien remarquable, que cette ville, si féconde en hom-
mes supérieurs, n'ait produit aucun dos artistes qui,
au v° et au iv° siècle, ont obtenu lo premier rang dans
les genres lyriques proprement dits a. Ses grands hom-
mes à ello sont les poètes dramatiques du temps, Es-
chyle, Sophoclo, Euripide, Agathon, sans parler des co-
miques. Les musiciens lui viennent du dehors. Elle les
admire passionnément, elle fait leur réputation, mais
ello ne leur suscite pas do véritables rivaux dans son
sein. Peut-être la faculté pensante fut-olla do bonne
heure trop affinée dans l'âme athénienne pour un art
qui ne saurait se passer d'une certaine inconscience
ce qui est très clair et très précis n'est jamais très mu-
sical. Quoi qu'il en soit, Athènes accueillit du moins
avec la plus grande faveur les artistes étrangors. Durant
toute cette période, olle leur fournit par ses fôles les oc-
casions les plus favorables pour se produire.
Les documents anciens, textes ou inscriptions, nous

1. Aristophane,Oiseaux,1387.Kinésias s'y exprimeainsi

(lèvojvivTeQStv
Kpé|iottai ?,(iùv i[ti^vr,-
t<5v 8t6upi|»6uv Y«p ta Xapirpà Yirmai
«épia «al tni-ti' Strie x«\ xuavau-yéa
*«tjrtepo6âvï|T«r
vutï x*û«vetoettot/a.
Cf.Nuies,331et suiv.
2. Plutarque, Gloire rf?« AthUikns, c. 5.
 REPRÈSENTATIONS LYRIQUES G41

permettent d'assurer que des représentations lyriques

avaient lieu chaque année aux petites Panathénées,
aux Dionysies urbaines, aux Lénéennos, aux Thargé-
lies, aux fêtes d'Héphestos, de Prométhée, d.Asclépios,
plus tard à colles de Poséidon au Pirée en outre, tous
les quatre ans, avec une solennité particulière, aux
grandes Panathénées ». Rien ne prouve que cette énu-
mération soit complète. L'importance de ces représen.
tations lyriques détermina Périclès à construire un édi.
fice affecté à toutes celles qui n'étaient pas fixées par
une tradition religieuse dans un lieu déterminé. Ce fut
l'Odéon ». Le lyrisme eut ainsi son théâtre à côté de
celui du drame. Plus petit et couvert, il se prêtait
mioux à l'audition des voix et dos instruments. C'est là
qu'ont dû être représentés la plupart des chofs-d'œu-
vre des artistes que nous nommerons tout à l'heure.
Ces représentations lyriques avaient pris à Athènes,
dès le vie sièclt», comme les représentations dramati-
ques, la forme de concours s. Toutes les tribus, dans
• certaines fôlos, ou, plus ordinairement, quelques-unes
d'entre elles à tour de rôle y étaient représentées par
des chœurs, qu'un chorège choisi par elles devait entre-
tenir et faire instruire Les chorèges tiraient au sort
entre eux l'ordre dans lequel ils auraient le droit de
choisir les poètes et les joueurs de flûte ». Comme les

i. Bergk, Griech.Liter.,t. Il, p. 500.CIG,pars II, cî. V, I, 212,

213,St7.2M.SM,222.223,225,2y.'B..
2. Suidas, 'ÇSSetov 'A6i)v»i<T(vûmeep
eéatpov, S ireitohptev, w« çoKri.IIe-
ptxXfj; el« tô intSelxvuaSat roù; |»ou<nxo\j«.
3. Chronique de Paros, 61 'Aç'oujcopo* itpûtov
fanmTOVToàvSpôv.
ïvn HHAAAApiH], «pXovtoc 'AB^w *[I>«y*1!o«. Si les restitutions
$ont exactes, cela donne la date de 508.
4. Principauxtémoignages Antiphon,Sur lemeurtred'unchorège,
passim; Démosthène,c.Midias,passim. Sur les frais; Lysias, Awo-
«««pistipn;,i.
Xoy.SfakfoStmfot
5. Antiphon,mômediscours,11. Cf. Aristophane, Oiseaux,1404
et Xénophon.Mémor.TU,i, 4.
HU». de la Litt. grecque. T. m. 411
 C42 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THÉÂTRE

concours tragiques, ceux-ci étaient jugés par des juges

qui sans douto étaient désignés par le sort. Los prix,
décernés au nom de l'État, consistaient on trépieds
pour les fêtes ordinaires, en couronnes d'or pour les
Panathénées on y joignait une somme d'argent t.
Les chœurs dithyrambiques étaient appelés cycliques
(xûxXtosouxuxXucot)en raison do la forme circulaire qu'ils
prenaient, à l'origine du moins, autour de J'autel Ils
se composaient primitivement do cinquante choreutes 3.
Plus tard le nom de chœurs cycliques fut appliqué par
extension à tous los chœurs, excepté à ceux de la tragé-
die et de la comédie, qui étaient rectangulaires. Nous
n'avons pas de renseignements sur le nombre des cho-
reutes qui los composaient au v° et au iv° siècle. On dis-
tinguait à Athènes les chœurs d'enfants (mti$ùv) et les
chœurs d'hommes (csv&pSv). Ces chœurs chantaient au son
de la flûte ou de la cithare. De là vient qu'ils sont sou-
vent désignés par l'expression SvàpeçwAiteai, «aï&î
aûXirraî; il est probable que le chœur comprenait alors
quelques instrumentistes, distingués dos chanteurs 4.
L'usage des chœurs de femmes était inconnu à Athè-
nesj il semble avoir été exceptionnel dans le reste de la
Grèce 5.
Ces indications générales peuvent suffire ici à définir
le genre et à en suggérer une idée assez nette. Ce que

1. Simonide,Epig. 147,143.Lysias, discours cité, 2. Dûmosth.,

c. Uidias,5. Cf. CIG,211,213.
2. T. II, p. 302.
3. Voir plus haut, p. 14.
4. Lucien, Anachanis, 23 Eixô; Si m xal avXoOvtaç iapaxévai «va;
-t6te
cithare,
1t1l\ voir
6!).).ou; rnivàSovrac
fJUv~8oYT«;de
iv Bergk
1t~1I).w euvarrOrac. Pour l'nsago
fJUV8IJT(i)T«;. l'usage de la
la
cithare, voir le scolion )9 de Bergk (Poet. lyr. gr., t. m, p. 649)
Etre XôpoexaM| YevoE|tr,vSXcipovt(v>)
liai |ie x«XoV
«aT8sc Âiovûotov
<pépotev ê; x°P*v-
5.Choeurde femmesà Corinthe,Pindare, fr. 122,Bergk. Chœur
de jeunesfilles,Pollux,IV, 81.
 POÈTES DU DITHYRAMBE ET DU NOUE 643

nous avons à dire de ses principaux représentants leur

donnera d'ailleurs plus de précision.

Il

C'est avec Mélanippide l'ancien, contemporain de Pin-

dare, que les caractères de la nouvelle école lyrique
commencent à s'accuser fortement. Né dans l'île de Mé-
los vers 520, il semble avoir vécu surtout à Athènes,
où il fut vainqueur au concours do 494 II composa,
selon Suidas. « un ample recueil de dithyrambes » (§i8u-
pxjjiêtûvJJiêXîat:\iXijtx), des poèmes épiques, des épigram-
mos, des élégies, et beaucoup d'autres choses encore
C'est par ses dithyrambes qu'il se fit une réputation. Si
l'on ne peut affirmer qu'il ait le premier affranchi le di-
thyrambe de la structure antistrophique, il est certain
du moins qu'il fit beaucoup pour mettre à la mode cette
nouveauté. Il remplaçait, dit Aristote, les antistrophes
des dithyrambes par des préludes (àvxSoÂat)3. Ces pré-
ludes ne pouvaient guère être que des morceaux de mu-
sique plus ou moins étendus, qui coupaient le dithy-
rambe en sections sans doute inégales, comparables- aux
épisodes de la tragédie. Chaque prélude servait en quél-
que sorte d'ouverture à l'épisode dithyrambique qu'il
précédait. Les rivaux de Mélanippide se moquèrent de
sa manière 4; ce qui ne l'empêcha pas de prévaloir.
A côté de lui, Démocrite de Chios et Théoxénidès de
Siphnos furent, dit-on, les premiers à se servir ordinai-
rement de la gamme chromatique9. Lamproclès d'Athè-
1. Chroniquede Paros, 61.La correctionde Bergk (Me[Xa«]ts]ciS-
au lieu de Ne.noua ev) est au moinsprobable.
fat tv(xip]ev,
8. Snidas, MeXsvunrfSi): Kpituvo;.
3. Aristote, Rhilar. III, 9 Hoirjo-avTa
àvTttûv àvTt<rrp6jwv
àvs6oXœt.
4. Aristote, pass. cité.
5. Suidas, Xufotv.Cf. Philodème,De la Musique,c. 13.
G44 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THEATRE

nos a été nommé ailleurs t. Un certain Krexos, proba-

blement contemporain des précédents, fut, d'après l'au-
teur du Demusica,celui qui introduisitdansledithyrambe
l'usage de la déclamation accompagnée (wapaKaTotXoyô),
déjà emprunté par les poètes tragiques à Archiloque
Ces noms sont pou connus, et, sans doute, ne méri-
taient pas de l'être. En voici do plus importants.
Selon le poète comique Phérécrate, ce fut Mélanippide
le jeune, (ils de Criton, qui le premier « outragea » l'an-
cienne musique Ce Mélanippide était le petit-fils de
Mélanippide l'ancien Il est cité par un des personna-
ges des Mémorables de Xénophon comme le représentant
par excellence de la poésie dithyrambique, au même
titre qu'Homère pour la poésie épique et Sophocle pour
la tragédie 5. Cela ne permet pas de douter qu'il n'ait
remporté do grands succès dans les concours lyriques
d'Athènes. Sur la fin de sa vie, il répondit à une invi-
tation du roi de Macédoine Perdiccas et mourut à sa
cour, au temps de la guerre du Péloponnèse 6.Ses inno-
vations doivent donc dater environ du milieu du siècle.
Suidas se borne à nous dire qu'elles furent considéra-
bles 7. Phérécrate est un peu plus précis il lui reproche
d'avoir amolli la musique, tout en reconnaissant qu'il
gardait encore une certaine mesure Nous possédons
1.Voir t. II, p. 368.
2. Plutarque, Dela Musique, c. 28. Cf.Philodème,De la Musique,
c, M.
3. Phérécrate, fr. 1*5,3Eock.
4. Suidas,M(>avimti8>)<.
5. Mémorables, I, ç.
6. Suidas pass. cité. Perdiccasétant mort en420selonlemar-
bre de Paros. on peutplacerapproximativementlafinde Mélanip-
pide à une date un peu antérieure.Phérécrate, dans ses Chirons,
piècecomposéequand Timothéeétait déjà célèbre, parle de Mô-
lanippide au passé, en l'opposant aux modernes(v. 6-1).
1. Suidas,MeXavmit(Sf|«.
8. Phérécrate,pass. cité. La musiquedit 'Avijxl|u ^aXapcatcpav
t* ittolipexop8«I«Swîex«.Lesdeuxderniersmotsme paraissentsus-
 POÈTES DU DITHYRAMBE ET DU NOME 64Î>
de lui quelques fragments empruntés à ses juanaïdes, à
son Marsyas, à sa Perséphoné, et à diverses autres pièces
lyriques dont les titres sont perdus t.
Kinésias d'Athènes, fils du citharède blélès, fut, en-
tre tous ces novateurs, le plus violemment critiqué. Phé-
récrate l'appelle « le maudit Attique », 6 jm-âparcoî 'Aç-
two;. Platon lui reproche, comme à son père Mélès, de
n'avoir eu aucun souci du but moral de l'art et de s'être
attaché uniquement à séduire la foule i. Aristophane se
moque de lui sans cesse et cruellement. Il raille ses dé-
fauts physiques, sa maigreur, sa démarche boiteuse, ses
moeurs Il tourne en ridicule l'agitation violente de ses
chœurs et plus encore sa poésie vide, ob3cure et pré-
tentieuse 5. Dans le fragment déjà cité de Phérécrate,
la Musique se plaint de lui en ces termes: « Kinésias,
le maudit Attique, en mêlant aux évolutions du chœur
d'extravagantes fantaisies, m'a mise on tel état qu'au-
jourd'hui la poésie dithyrambique ressemble à ces ma-
nœuvres de troupes, où soudain l'on voit à gauche ce qui
était à droite ». Plutarque l'appelle un méchant poète
de dithyrambes, stérile (Styovoî)et sans gloire 7. Rien de
tout cela n'est très clair ni très précis. En l'absence de

pects; ils sont reproduits vingt vers plus bas à propos de Ti-
mothée or c'està Timothée,et non à Mélanippide,quePlutarque,
en citant ce fragment, attribue l'invention des douze cordes.
Peut-êtrefaut-il lire SvSsxotla lyre à onze cordes est mentionnée
par Ion, Élég, fr. 3 Bergk.
1. Ces fragments, étant attribués à Mélanippide,ne peuvent
guèreappartenir qu'à Mélanippidele jeune, seul poète de ce.nom
vraiment célèbredans l'antiquité.
2. Suidas,Ktv^oia;.Platon, Gorgias,c. 57 (p. SOIE et 502A).
Harpocration,KivYjoiocc.
3. Grenouilles,1B3;Nuées,333;Oiseaux,\319;Lysislrale,83$;Géry-
tadès,fr. I9SDidoE.
4. Grenouilles,
183et la scolie.
6. Oiseaux,t373.Voy.toutela scène.
6. Phérécrate. fragmentcité, 8-13.
7. Plutarque, Gloiredes Athéniens, c. 5.
 €46 CHAPITRE XIV. – POÈSIE HORS DU THÉÂTRE

fragments qui nous permettent de nous faire une opi-

nion, il faut se borner à rassembler ces jugements sans
les accepter pour définitifs. Kinésius parait en avoir
ressenti très vivement l'offense; il chercha même à
s'en venger en faisant rendre des décrets qui devaient
diminuer l'éclat des représentations comiques
Ce que Mélanippide et Kinésias avaient fait pour le
dithyrambe, Phrynis semble l'avoir fait pour le nome s.
D'abord adonné à l'art de la flûte, il devint cithariste
sous l'influence et par les leçons d'un certain Aristocli-
dès, qui descendait, dit-on, de Terpandro et qui avait
gardé ses traditions Novateur décidé, il modifia si
profondément l'ancien nome et le rendit si moderne,
qu'il passa plus tard pour le père d'un art nouveau II
concourut avec Timothée vers le milieu de la guerre du
Péloponnèse et fut vaincu par lui 5; mais vers le môme
temps, il remportait le prix au concours des Panathé-
nées sous l'archontatde Callias, probablement en 412
Sur ses innovations techniques, nous sommes mal ren-
seignés. Proclus dit qu'il mêla aux hexamètres des
vers lyriques libres (dwoXeXujUv*) Selon Plutarque, il
1. Scol.Aristoph. Grenouilles, 253 'EitpafitateûoaToxstS tfflvxw-
fM&vA>ieUv«xopiâïntoi. 404 Xpivçt8*fiatepov où to>1Xw(peuaprès
403)xa\xafiàuaînepuîXtKoalas tàc xopwlac.Strattis. ajoute le
mêmescoliaste,fit contre lui une comédieoùil l'appelait Xopox-
ïivw «le meurtrier descheeurs.»
8. Ptaaoias d'Erèso (dans Athénée,XIV,p. 638)cite les nomes
de Phrynis à côté de ceux de Terpandre commedes modèlesdu
genre Plutarque. DeMusica,c. 30 'Hxarà TipmxvBpov xiSap^iSIa
xaX|<ixpt*puvi8o« tyiixia;it«MtsX(J;àn>>Jti{ o5<ra
6ieTéXsi.
S. Suidas, *pûvt«.
4. Ibid. 'Ex«ivo-jpY»)iTSxaTaxXâvac t^v ÙSVnapà tb àpxaîov.Et
plus haut "O«è84xei itpôxotniBaploai nap*"ABrivoioic.
5. l'iatarque, Manièredese louersansexcitert'envie,6. f.
6. Snidas pass. cité.Il y a eu trois Calliasarchontes éponymes
au v*siècle, en465,412et 406.Maisil parait résulter de rémuné-
ration dePhérécrate que Phrynis et.lt plus jeune que Einésias
ontout au plus son contemporain.II s'agit doncdu Calliasde4IS.
?. Proclus, Chrestomathie, 349,8 Gaisford.
 POÈTES DU DITHYRAMBE ET DU NOME Gi7

fit usage d'une cithare à neuf cordes, ce qui lui valut

à Sparte une pénible humiliation; l'éphore Ecprépès en
fit couper deux avec la hache Aristophane le cite
comme l'inventeur d'inflexions de voix molles et effé-
minées s. Selon Phérécrate, dans le passage comique
déjà cité, il inventa, en fait de musique, « une sorte de
trombe » (ïSiov c-rfôëi^oviy&ylév tant), et, boulever-
sant tout, « il obtint douze modes avec sept cor-
des 3 ». Cette sorte de trombe, suivant une explication
ancienne, n'était autre chose que le tumulte du nou-
veau chant citharédique 4. Malgré cette vive critique,
Phérécrate lui-même rendait justice au mérite de Phry-
nis. Rien absolument de son œuvre n'est venu jusqu'à
nous.
C'est à l'année 398 que Diodore de Sicile rapporte le
plus grand éclat du dithyrambe nouveau. « En cette
année, dit-il, les plus célèbres poètes dithyrambiques-se
montrèrent dans toute leur gloire, Philoxène de Cy-
thère, Timothée do Milet, Télestès de Sélinonte, Polyi-
dos, qui fut habile à la fois dans la peinture et dans la
musique » Une mention aussi précise semble faire
allusion à un fait aujourd'hui oublié, probablement à
un concours. En tout cas, elle détermine une date qui
est intéressante.
Timothée, fils de Thersandre, naquit à Mileten447
C'est donc seulement vers 420 qu'il dut commencer
à se faire connaitre. Il mourut en 357, à 90 ans. Cette
longue vie d'artiste fut une des plus glorieuses que la
1. Plutarque, Agis,c. 10.
2. Nuées,971avecla sco.ie. Cf. Polltix,IV, 66.
3. Phérécrate, fr. 145Kock.
4. Bekker, Anecdota.33,27 Stpôgàoc. ln\ wSîjcxi0apw8ixrn «o>0v
iX<fiarti
tipor/ov.
5. Diodore,XIV,46,6.
6.Marbre de Paros, 88. Sil'on acceptele témoignagede Suidas
qui le fait mourir à 97ans, il serait né en 451.
(Ti|ttf6eo()
618 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THÉÂTRE

Grèce ait vues. Allant do concours en concours, il fit en-

tondre ses compositions musicales à Athènes, à Sparte,
en Macédoine, et sans doute dans presque toutes les
grandes villes de la Grèce et de l'Asie mineure t, Ses
innovations techniques sont mal définies8. Suidas les ré*
sumeen disant qu'il amollit l'ancienne musique 8. repro-
che vague, adressé, commenousl'avons vu, àtouslespoè-
tes lyriques de ce siècle. On raconte que, après lui avoir
entendu jouer Y Enfantement de Sémélé, le sénat de
Sparte ordonna que les rois et les éphoros le répriman-
deraient et feraient détruire los cordes supplémentaires
qu'il avait ajoutées à sa lyre Quand Pausanias, au
second siècle de notre ère, visita Lacédémone, on mon-
trait encore dans la Skias l'endroit où la lyre condam-
née avait été suspendue 5. Timothée avait composé des
nomes citharédiques, qui furent réunis en dix-huit ou
dix-nouf livres, formant un ensemble de 8000 vers, et,
en outre, cinquante-sept odes (irpooijwa), vingt-et-un
hymnes, dix-huit dithyrambes, sans parler d'autres
poésies moins importantes 6. Ce fut surtout dans le nome
qu'il excella; il y fut le continuateur de Phrynis, qu'il
vainquit dans un concours 7. Mais le nome, tel qu'il
1. Alexandrel'Étolion dans Macrobe, Saturn.,XXII, 5; détail
intéressant sur leconcours qui eut lieu à Ephèsepropos de la
consécrationdu templed'Artémis.
2. Nicomaque(Ilarmon.II, 35 Moiliom)dit que Timothée ajouta
une onzièmecordeà la lyre; Suidas parle de la dixièmeet de la
onzième le premier décret du sénat do Sparte mentionne aussi
onze cordes maisPlino (Mis/,natur. VII, 204)n'en connalt que
neuf; en8n Phérécratc, dans le fragmentcité, attribue douzecor-
des à la lyro deTimothée.Cedernier témoignage,qui est d'un
contemporain,me parait celui qu'il faut préférer.
3. Suidas,Tty ip/afav |ioumxi|Vtel t!>(tataxÛTipov
(lenfaaYSV.
4.Boèce(Inslil.music.I, i) citele texte mêmedu décret.Cetexte
est considérégénéralementcommefaux, mais H peut avoirété fa-
briqué par un hommeItieninformédesfaits.
8. Pausanias, III, 12,10.
O. Snlilwa, T<(t4fo>{.
7. Aristote, tlêtaphys.II, 1,933B El plvyàpT!|t48eo;|»nlyhixo.
 POÈTES DU DITHYRAMBE ET DU NOME «49

l'entendait, différait à peine du dithyrambe, puisqu'il

y avait introduit unchœur' il n'est pas surprenant qu'il
ait pu cultiver à la fois l'un et l'autre genre et réussir
dans tous les deux.
Le trait caractéristique de son art, c'était une sorte
de réalisme qui manquait parfois de mesure* dans l'imi-
tation. En composant l'Enfantement de Sémélé, il avait
essayé de reproduire par la poésie et la musique les
plaintes de la mère donnant le jour au jeune Diony-
sos. On connaît le mot expressif d'un des auditeurs de
la pièce « Si Sémélé eut enfanté un mercenaire au lieu
d'un dieu, quels cris aurait-elle donc poussés8? » Dans
un autre morceau, dont le titre est incertain, il avait
imité un orage un certain Dorion disait à ce propos,
pour marquer l'impuissance de la musique à traduire
ce genre d'effets, qu'en regardant une marmite qui bout,
on pouvait voir une bien autre tempête 3. Il résulte de
là que ïimolhéo poussait jusqu'à l'abus la recherche
des effets nouveaux et violents. Son Artémis qu'il chanta
lui-même sur le théâtre d'Athènes, commençait par
un curieux entassement d'épithètes rares, qui devaient
à la fois étonner l'esprit par leur audace et l'oreille par
leur consonnance *.Ces défauts étaient d'ailleurs com-

«oXXtiv3v|ieXoKoti«voûxefyoiievei6e(i»i*pOviç,
TipiSsocoùxSvavi-
vera. Plutarque,Manièredese louer,c. 1. Il se vantaitlui-môme
de ce triomphaavecune grâce naïvedans des vers que Plutarque
a tort de blâmer « Ta félicitéfut grande. ô Timothée,lorsquo
le héraut vint dire TimotheedoMilet a vaincu le fils de Ca-
nops, te «naîtredessouples mélodiesioniennes.>
1. Clément, Slromat. 1, 308 Nijiou; upûtoç r,(xev sv -/opw xai xi-
Oâpa Ttpifieoc.
2. Athénée,VIII. 352A.
3. Athénée.VIII, 338A.
4. Plutarque,leeturedes poètes.4 MsuviSat, 8ut48a,faiëiSu,Xu<?-
oiia. Kinésias,présent à la représentation, s'écria plaisamment
en entendantce début < Voilàbienla fillequeje te souhaite! > »
C'était lu motd'un rival, mais aussi d'un Athénienqui sentait ce
qu'il y avait laid'nfTocléet de redondant.
«50 CHAPITBE XIV. – POÉSIE HOBS DU THEATRE

pecsés par do hautes qualités le mouvement, la

passion, l'élan associé parfois à la grandeur. Le nome
patriotique intitulé les Perses, qui semble avoir étu
composé vers le temps où Agésilas combattait on
Asie, resta populaire on Grèce comme une des plus
belles œuvres du lyrisme. Aristote, dans sa Poéti-
que, y voit un modèle de cette sorte d'imitation
qui embellit son objet Deux siècles après Timo
thée, on le jouait encore en Arcadio, ot un beau vers,
qui désignait sans doute Thémistoclo, y devint une oc-
casion de triomphe pour Philopœmen « C'est lui, disait
le poète, qui a fait cette liberté glorieuse, noble parure
de l'Hellade 2. » Doux autres vers du même nome, em-
proints tous deux d'une gravité forte et d'un sentiment
élevé, nous sont restés. « Honore la honte généreuse,
car elle prête sa force à la vertu dans le choc des lan-
ces 3. » Et encore « C'est Arès qui est notre maître
quant à l'or, la Grèce ne le craint pas » Un autre
fragment, à la fois brillant et hardi, nous montre en
Timothée un poète qui avait conscience de la nouveauté
de son art et qui en était fier
« Je ne chante pas ce qu'on u chanté au temps passé. La
nouveauté, c'est la puissance. Maître nouveau, Zeus est roi du
monde aux jours anciens, Cronos avait l'empire. Loin de
nous la Muse du vieux temps »

Outre les pièces lyriques ci-dessus mentionnées, trois

de ses compositions nous sont connues par leurs titres
1. Aristote,Poétique,c. 2. Le sensdu passago, bien que diverse-
ment interprété, ne me parait pas douteux. Aristote oppose le
nomedes Perses,de Timothée,qui était une sorte de tragédie ly-
rique, au Cyclope do Philoxéne,dithyrambe qu'il compareimplici-
tomentà une comédie.
2. Plutarque, Philopoemm, c. 11.Fr. 8 Borgk.
3. 1«I.,lecturedes poèles.c.lt. Fr. 9 Bergk.
4. M., Agésilas.c. U. Fr. 10Bergk.
5. Athénée,III, 122D. Borgk, fr. 12.
 POÈTES DU DITHïaAMBli ET DU NOME 65t
ou par quelques vors subsistants le Cyclope, Niobè ot
Ulysse. C'étaient donc de vieux sujots que traitait Timo-
thée seule, la manière de les faire valoir était neuve.
Son plus illustre rival fut le Péloponnésion Philo-
xôiio, fils d'Eulytidès. Nô dansl'île de Cythère en 435,
il mourut à Éphôso, âgé do 55 ans, en 380 t. Lorsqu'il
était encore tout enfant, les habitants de Cythère ayant
été réduits en esclavage par les Lacédémoniens, il fut
acheté d'abord par un Lacédémonien, puis par le poète
lyrique athénien Mélanippide, qui lui enseigna son art.
Devenu célèbre à son tour, il se vit appelé en Sicile
par Denys l'ancien, qui prit le pouvoir à Syracuse en
&08. Mais Philoxène eut le tort de ne pas apprécier le
talent poétique du tyran; selon d'autres, il aima une
femme que Denys aimait déjà. Il fut jeté aux Latomies,
d'où il parvint à s'enfuir, se réfugia à Tarente, et se
vengea de sononnomi en parodiant son amour dans le
Cyclope On fragment du Tritagoniste d'Antiphane at-
testecombien ilfutenfaveur auprès du public athénien:
«Certes, disait uu des personnages de la pièce, c'est bien
le premier des poètes que Philoxène. II a des termes
qui no sont qu'à lui, des mots tout neufs, et cela cons-
tamment. Quant aux mélodies, avec quel art il sait les
varier et les nuancer! C'était vraiment un dieu parmi
les hommes; il savait la vraie musique 3. » Suidas lui
attribue vingt-quatre dithyrambes et en outre un poème
dont il ne définit pas le genre, qui contenait la généa-
logie des Éacides Nous connaissons do nom ses My-
'siens' mais son œuvre la plus célèbre était leCychpj.
i. Suidas,*iX6$svoj.MarbredaPares, 82.Cf. Hésychius,AouXtôvoc.
S.Suidas, "Aitayi|ie. EUXaio(»i«;. *iXoUvouYP<*tMiâ"<>v. SehoL
Arlstoph.Ploutoa,
Artstoph. Ploutos.290.Diodorede
290.Diodorede Sicile,
Sicile. XV,6.
XV.6. Cf. Hermésianax,
HermbiaRax.
fr. 2, v.{69Bergk.Élion, Bis t.variée, XII, 44. Athénée,I, v, 7.
3. AntipbanA,f, m M'iot (30»Kock).
4. Suid(i8,<ts>.4$cvoc.
5. Aristote, Polilù/ue,VJI1.7, 9.
 633 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HOI»S DU THÈATHE
Aristophane en a parodié une scène dans un passage
de son Ploutos C'était un véritable drame. Le poète
avait pris pour sujet l'amour du cyclope Polyphème
pour Galatée; il y avait mêlé l'aventure d'Ulysse et de
ses compagnons, racontée au ix° livre de l'Odyssée et
déjà donnée au théâtre par Euripide dans un drame
satyrique. On y voyait sur la scène le Cyclope, portant
une besace pleine de fruits sauvages il était censé
mener son troupeau au pâturage en jouant de la ci-
thare on entendait ses plaintes, dont il nous reste en-
core quelques mots
«0 charmant visage, ôboucles d'or do Galatée, voix enchan-
teresse, fleur d'amour. 3 »
Dédaigné par la nymphe, il essayait de la dédaignor
à son tour, et il chargeait les dauphins d'aller lui dire
au fond de la mer qu'il était guéri de sa passion, gr&ce
aux Muses 4. Ulysse avait aussi son rôle dans ce drame
lyrique. D'abord épouvanté de son malheur, il s'écriait
« Avec quel monstre la fortune m'a-t-ello enfermé dans cet
antre »

Puis, dans un dialogue dramatique, le Cyclupe lui

disait
« Tu as sacrifié; tn seras sacrifié à ton tour «. »

Si courts que soient ces fragments, ils nous donnent

du moins une idéeassez nette de ce qu'était alors le di-
thyrambe. On comprend, en les étudiant, que Philoxène
1. Aristophane Ploutos,290et suiv.
2. Aristoph.,pan. citA,scolies.
3. Philoxène,fr. 8 Borgk.
4. Scol. Théocrite,XI, 1. Cf. Philodéme,De Musica(vol. liercul
I, m. Fr. 0 Borfili.
5. Zénoblus,V, 45.
6. Suidas,"E8a<»«{. ivttBJsn.Fr. 10 Bergk.
 POÈTES DU DITHYRAMBE ET DU NOME 653

ait pu être qualifié parfois de poète tragique t. Toute-

fois co genre de représentation touchait presque autant
au drame satyrique qu'à la tragédie proprement dite,
et cela explique pourquoi Aristote oppose le Cyclope do
Polyxène aux Perses de Timothée Une autre œuvre cé-
lèbre de Polyxèno était le Banquet, dont la popularité
est attestée par Aristote9. Il nous en reste d'importants
fragments, dont l'authenticité a été mise en doute par
Athénée, mais défendue de nos jours4. C'est une longue
description en vers dactyliques, qui montre bien vive-
ment à quel point la poésie était alors subordonnée à
la musique. Si incertain que soit encore le texte, il n'est
pas téméraire d'affirmer que la valeur des pensées y
est à peu près nulle. C'est un assemblage habile de mots
nouveaux, de composéssonores, de périphrases étranges,
qui caressent l'oreille et amusent l'imagination une
mélodie, d'un caractère familier et fantaisiste, donnait
«ans doute à ces énumératîons un agrément qui au-
jourd'hui leur fait absolument défaut. Lo Banquet fit au
poète une réputation de gourmet, dont nous rotrouvons
le témoignage dans les anecdotes des biographes et
même dans les fragments de la comédie 5. Cela est pour
nous de peu d'intérêt. Ce qui importe, c'ost de noter la
célébrité durable de Philoxène. Ses dithyrambes figu.
i. Scoliasted'Aristophane,Ploutos,290 AtSupairôoitoiôv ipaym-
SoSiMsxeAov. Un passage obscurdu DeUusieade Plutarque (c.30)
pourrait fairecroire que Philoxène,le premier, introduisitdans
le dithyrambedes airs (piXi)) chantéspar dessolistes.
S. Aristote, Poétique,c. 2.
3. Aristote,dans Athénée,I, p. 7.
4. Athénée,IV,1(6 cf.1, p. 6. Consultersnr cettequestionBergk.
Derelq. comœd.attiese,p. 213et suiv.
8. Onconfonditla poète, volontairementou non, avecdivers ho.
mony;nes,tels que le poète Philoxénede Lencadeet un autre Pbi-
< loxêu >,filsd'Eryxis. Aujourd'hui ces confusionssont devenues
pour noas InsxtricaMôs voir Alnânj*,I, e. 8, 9,10,H, et surtout
VII, 441,passage où sont cités de curieux vers du poète comique
Macltond'Aloxnndric,contemporainde PtoléméeÉvergètc.
 655. CHAPITRE XIV- – POÉSIE HORS DU THEATRE
raient parmi les chefs-d'œuvre qu'Alexandre se fit adres-
ser dans la haute Asie par le ministère d'Rarpalos et
Polybe rapporte que les Arcadiens, longtemps après,
représentaient sur leurs théâtres, aux fêtes de Dio-
nysos, les poèmes lyriques de Philoxène avec ceux de
Timothée a.
Au-dessous de ces maîtres de l'art, nous ne ferons que
nommer ici Kydias, Télestès d'Argos, Polyidosle sophiste,
auteur à la fois de tragédies et dé dithyrambes, enfin
Castorion de Soles, qui composa un Hymne à Dionysos
pour célébrer Uémétrius do Phalèrc, nommé archonte.
Les quelques fragments qui nous restent de ces divers
poètes ne méritent pas do mention particulière.
Il faut ajouter qu'à côté des poètes dithyrambiques
de profession, plusieurs des hommes éminents du vo et
du ive siècle ont composé des dithyrambes d'occasion.
Parmi ceux-ci, nous devons citer Timocréon de Rhodes,
l'adversaire acharné do Thémistocle, et le poète tragi-
que Ion de Chios il a été question de l'un et de l'autre
précédemment 3. Ajoutons à leurs noms celui du célè-
bre Diagoras de Mélos, expulsé d'Athènes en 413 pour
s'être moqué des mystères d'Eleusis il est curieux que
le seul fragment subsistant des poésies de cet homme,
qui passait pour athée, soit un hommage à la puissance
divine 4.
Ce que nous venons de dire explique assez pourquoi
la poésie lyrique touchait à sa fin. Associée à la musi-
que, elle s'était laissée peu à peu subjuguer par elle,
au point de perdre tout ce qui faisait sa valeur propre.
Dès qu'elle fut résignée à n'être plus qu'un agence-

1. Plutarque, Alexandre,c. 8.
2. Polybe.IV, 20.9.
3. Sur Timocrécn,t. II, p. 367;cf. Abrens,De dialecto ilorica,
p. 477.Sur Ion da Chtos,voy. ci-dessus,ch.VII.
4. riiiloilimo, ilepleùatgalo;,p. 85Gomperz.
 PÉANS – ÈP1NIGIES – ENCOMIA 655

ment do mots brillants ot sonores, elle cessa de mériter

l'attention, et les hommes de quelque mérite la dédai-
gnèrent.

III
Les autres genres lyriques, durant cotte période,
n'ont vraiment pas d'histoire. Ils vivent sans éclat et
ils sont représentés pour nous par un si petit nombre
d'œuvres à peine connues qu'il est impossible d'en
suivre l'évolution. Toutefois il no serait pas bon de les
passer tout à fait sous silence car le peu que nous en
savons complète le tableau do la vio poétique d'Athènes
dans ces deux siècles.
Le chant religieux, le péan notamment, ne pouvait
être dédaigné, tant que la croyance antique subsistait
dans les esprits. Il somblo quo le dieu médecin Asclé-
pios et sa compagne Hygiëo, avaient gardé tout parti-
culièrement en ce temps te don d'inspirer la poésie lyri-
que. Le besoin d'échapper à la souffrance, l'effroi de la
mort et des longuos douleurs, le cri du malade vers ce-
lui qui guérit, voilà le principe de ces chants. Mais s'ils
naissaient du fond sombre de la misère humaine, ils
s'embellissaient, comme les autres, aux rayons do la vie.
Là Grèce n'a pas connu de poésio lyrique sans joie et
sans espérance. Sophocle avait composé, nous ne savons
pas au juste en quelle circonstance, un péan à Asclépios
qui resta en usage bien dos siècles après lui Une al-
lusion do Philostrate donne lieu do croire qu'il en lit un
autre pour apaiser des vents défavorables et persis-
tants a. Il ne nous reste rien de cette seconde œuvre,
mais quelques vers mutilés de la première ont été retrou-
i. Suidas, £o?ox>5iî,
Philostrate, Vied'Apollonius,
Ht, 17.Lucien,
ÉlogedeDâmosth.c. 27,ftStaun anlre péàit au »iêmt»dieu, du |n»èle
Isotlèmedo Trézône.
2. Philostrate, Vied'Apollon.,VIII, 8.
656 CHAPITRE XIV. POÉSIE HORS DU THÉÂTRE

vos à Athènes dans des fouilles près do l'Asclépiéon

Socrate avait composé aussi un péan à Apollon". On peut
en rapprocher naturellement le Péan à Bygiée, du poète
d'ailleurs inconnu Ariphrondo Sicyone3. C'est une œuvre
qui ne manque ni de grâce ni d'élégance dans sa briè*
vête
« Hygiée, vénérable entre les divinités, qu'il me soit donné
de passer avec toi les jours qui me restent encore vivre.
Viens, bienveillante, habiter auprès de moi. S'il y a quelque
douceur pour l'homme dans la richesse ou dans l'amour des
enfants, dans la puissance royale qui fait de lui presque un
dieu, ou encore dans ces objets de désir que nous cherchons à
surprendre dans l'ombre aux filets d'Aphrodite, si quelque
autre délice enfin, par une grâce des dieux, si quelque repos
dans nos peines nous apparaît, c'est avec toi, bienheureuse
Hygiée, que tout fleurit et rayonne dans le printemps des
Charités sans toi, il n'est point au monde de bonheur. »
Un autre péan à la même déesse, composé par Likym-
nios de Chio, ne nous a été conservé qu'en partie4. Les
fouilles de l'Asclépiéon d'Athènes ont prouvé combien ce
genre de poésie était à la mode et à quels sentiments
profonds il répondait. On a trouvé là plusieurs petits
poèmes écrits sur la pierre en témoignage de reconnais-
sance. Sans y insister autrement, mentionnons au moins
celui d'un certain Diophante du dèmo do Sphettos. Dans
une plainto vive et familière, il suppliait le dieu 4e le
guérir de la goutte dont il souffrait cruellement; exaucé,
il mit dans le temple, à côté de sa prière naïve, quatre
vers de remerciement non moins naïfs5.
1. Voy. *A6Jiv«iov,V, 340et Bergk, Poet. lyr. grtec, III, 2*8.
2. Platon,Phèdre,p. 60.
3. Athénée,XV,p. 702A. Bergk.o. c. III, p. 896.La célébrité do
ce péan semble attestée par ce fait qu'il a été retrouvé sur une
pierre antique,CIO,I, 509et CIA, ni, p 6«.
4. SftxtnsEmpir.XI, 40, 85»Bokkor.Ony retrouvemot pour mot
trois des vers du péand'Aripbron.Voir à cesujet Bergk,Poet,lyre
grme.III, p. SOS et Rossbach,Specielleifetrik,414.
5. Bergk,Poet.lyr. gr. ni, p. 249.
F3 SCOLIES 657
Le genre des épinicies et des oncomia ne pouvait guère
disparaître non plus complètement, puisqu'il avait sa
raison d'êlre dans la vanité. On cite, parmi les couvres
lyriques du V siècle, un encomion d'Ion de Chios, adressé
à un certain Scythiadès ». Un peu plus tard, la triple vic-
toire d'Alcibiade aux jeux Olympiques fut célébrée par
un épinikion que l'on attribue communément à Euripide a.
Quelques autres indicatious éparses et fragmentaires at-
testeraient seulement, si on les rapprochait de celles-là,
la persistance do cette poésie do louange. Bien qu'elle
soit perdue pour nous, nous devinons aisément de quoi
elle vivait encore et pourquoi elle touchait à son déclin.
Fidèle à une longuo tradition et richo en modèles de
toute sorte, elle devait être plus facile que toute autre,
mais aussi plus banale.
On comprend aisément qu'en ce temps, où les relations
do société devinrent pour tous les hommes de loisir un
des principaux agréments de la vie, les formes do poé-
sie qui en dépendent étroitement aient dû jouir d'une
faveur marquée. Les réunions d'amis, les banquets sur-
tout offraient d'excellentes occasions à une poésie fami-
lière, lyrique par le sentiment personnel, mais voisine
de la simple conversation par la légèreté spirituelle du
ton. Autant cette poésie a dû être abondante, autant
elle était éphémère par sa nature même. Voilà pourquoi,
aujourd'hui, nous l'entrevoyons plutôt que nous ne la
connaissons réellement.
A cette classe d'œuvres élégantes, on peut rattacher
d'abord certaines compositions d'une fantaisie fine et
neuve, telles que devait être par exemple l'hymne d'Ion
de Chios à l'Occasion (aïç Katpoy); puis quelques-unes de
ces vives chansons de table, de ces scolia, d'origine et
t. Bergk, Poet.lyr. gr.. H. p. 256.
S.Ibidem, p. 286.
Hiel. de ta Litt. grecque. T. III. 42
658 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THEATRE

de date incertaines, que nous trouvons cités çà et là t.

Co sont des couplets très courts, d'une allure preste et
dégagée, tout en petits «nombres logaédiques, qui ren-
ferment ou un souvenir patriotique, ou un bon conseil,
ou une pensée moqueuse, ou simplement une brève
échappée de sentiment; parfois un apologue ésopique,
résumé en quelques mots
« Le crabe dit ainsi quand il tint le serpent dans ses
pinces Il faut qu'un ami soit droit, et qu'il n'ait pas
de pensées tortueuses a. »

L'éloge d'Harmodios et d'Aristogiton est un sujet pré-

féré, qui revient souvent sous diverses formes.
« Votre gloire subsistera toujours sur la terre, – chers E«>v-
modios et Aristogiton, parce que vous avez tué le tyran,
et donné aux Athéniens l'égalité devant la loi s. »
Un des bons morceaux en ce genre est le scolion, mal-
heureusement altéré, du crétois Hybrias*
« J'ai un grand trésor, qui est ma lance et mon épée, et le
beau bouclier dont je me couvre c'est avec cela que je la-
boure, avec cela que je moissonne, c'est avec cela que je foulé
aux pieds le vin délicieux de la vigne c'est cela qui fait de
moi le maître dans ma maison. Ceux qui n'osent pas tenir
la lance et l'épée ni le beau bouclier pour se couvrir, tous,
tremblants et fléchissant le genou, me saluent comme leur
maître et m'appellent le grand roi. »

Mais la chef-d'œuvre de cette classe de poésies ost in-

contestablement l'hymne célèbre d'Arislote à la Vertu*.
Composé vers 345, après la mort toute récente d'Hermias
d'Atarnée, qui avait été l'un des meilleurs anus dugrand
philosophe, ce chant, comme l'a remarqué Athénée, est

1. Sur Iliistoiro et les formes du srollo, voir pins haut, t. II, p. ait.
2. Bergk. Pœl. lyr. gr., III, p. 6*8.
8. Bergk, Poel. lyr. gr., III. p. 617, fr. 12; cf. fr. 9, 10, il.
4. Alhdnée. XV.695 F. Borgk, môme ouv., p. 631.
8. Athénée, XV, 69SA. Bergk, II, p. 360.
 MÉLIAMBES 659
bien une sorte do scolion. Il procède d'an sentiment
touchant et d'une idée élevée

« Vertu, objet des efforts de la race mortelle, but glorieux

où tend la vie, c'est pour ta beauté, noble vierge, que la mort
môme est recherchée dans l'Hellade et qu'on y supporte la
dure fatigue de l'énergie indomptable. Ton charme jette les
Ames dans un amour immortel, plus puissant que l'or et que
les voluptés et que le sommeil aux doux regards. C'est pour
toi que le fils de Zeus, Héraclès, et les jeunes héros nés de
Léda ont tant souffert, voulant par leurs actes dire haute-
ment ta puissance. Pleins des désirs que tu excites, Achille et
Ajax descendirent aux demeures d'Hadès et voici encore que,
pour ta beauté bien-aimée, le fils d'Alarnée, lui aussi, a re-
noncé aux clartés du jour. Qu'il soit lonc chanté pour ce
qu'il a fait, qu'il devienne immortel, grâce aux Muses, filles
de Mnémosyné, qui honorent Zeus hospitalier et les faveurs
d'une amitié inviolable ». »

Parmi les représentants do la poésie lyrique familière

durant la période atlique, une place doit être réservée
aussi à l'arcadien Kerkidas de Mégalopolis, contemporain
de Philippe do Macédoine et auteur de Méliambes ou
chants iambiques, dont il nous est resté une quinzaine
de vers". Korkidas fut un législateur et un homme po-
litique3; auxiliaire du parti macédonien, il a été flétri
par Démosthène C'était un admirateur enthousiaste
d'Homère Ses méliambes ont dû être des chansons
morales, où l'exhortation prenait plus ou moins le ton
moqueur de la satire. Le plus curieux de ses fragments
est formé do cinq vers relatifs à la mort de Diogène
1. J'ai traduit sur le texte de Bergk; quelques-unes des restitue
tions sont fort incertaines.
2. Bergk, Poel. lyr. g>\ II, p. S13.
3. Et. <le Byzance. M«ïiXn*«m Polylje. XVII. M.
4. Couronne,p. 32i Reiske, 55a"VVeil.
5. Eustathe, Mode,U, p. 263,33; l'hotius, Biblioth. p. 151 lien,
Uist.var. XH», 20.
6. Diog. Laôrce, VI, 70. U y a un jeu do mots Intraduisiblo sur
Diogcncet fib de Zeus.
660 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THEATRE
« Tout autre fut naguère l'homme de Sinope, – porteur de
bâton, vêtu du manteau double, nourri de vent, qui s'en
aUa un jour en serrant ses lèvres sur ses dents et en gar-
dant sa respiration. Ce Diogène était vraiment un fils
de Zeus et un chien céleste. »

IV
La forme par excellence de la poésie familière, alors
comme dans la période précédente, c'était l'élégie. Nous
savons qu'elle fut cultivée, au Vet au iv siècle, par un
grand nombre de poètes. Archélaos et Mélanthios, con-
temporains de Cimon,l'avaient célébré dans des poèmes
de cette forme, que Plutarque semble avoir connus Es-
chyle composa des élégies nous avons mentionné ail-
leurs celle qu'il fit, enconcurrence avecSimonido, sur les
morts de Marathon. Pour Ion de Chios, l'élégie n'était
guère, à en juger par les fragments subsistants, qu'une
élégante exhortation à la gaieté du festin Sophocle
s'exerça dans le môme genre, et nous ne pouvons douter
qu'il n'y ait excellé, tant il y avait de convenance intime
entre ce genre et la nature de son génie 1.A défaut d'é-
légies proprement dites, de petits groupes de vers
plus ou moins authentiques, nous ont été
(èîïrffsrçfcpwMt),
conservés sous les noms de beaucoup des hommes illus-
tres déco temps*. Onvoit figurer là Euripide, Thucydide,
Alcibiade, Agathon, Iophon, Socrate. Platon, Simmias
de Thèbes, Zeuxis, Parrhasios, Praxitèle, Astydamas,
Philiscos, Aphareus OIsd'Isocrate, Speusippe, Aristote,
Ménandre. N'insistons pas autrement sur des œuvres

t. Plutarque,Cimon,c. 4.
8. Bergk,Poe/,lyr.gr. XI,p. 881.
3. Ibld., p. 2*3.
4. Nous renvoyons d'une manière générale aux noticcB de Bergk.
dans le tome II de see Poelm lyi'ici grœci.
 L'ÉLÊGIR 661
d'origine aussi incertaine et en tout cas de si petite im-
portance il nous suffira de distinguer icitrois ou quatre
poètes qui ont plus de titres que les autres a représenter
l'élégie de la période attiquo.
Il nous est resté quelques fragments dos élégies d'un
certain Dionysios surnommé Khalcous(d'airain) II fut
le premier à composer des distiques dans lesquels le
pentamètre précédait l'hexamètre; innovation manifes-
tement contraire à'.Iavraie nature doce groupe métrique
et qui trahit le désir de la nouveauté à tout prix. Les
quelques vers qui nous restent de lui sont presque tous
fort obscurs; mais its ont le mérite do nous faire sentir
vivement ce qu'était alors l'élégie l'auteur n'est qu'un
bel esprit de société, qui cherche à faire valoir des riens
par dos expressions ingénieuses.
Événos do Paros eut un tout autre mérite. Bien qu'il
y. ait quelque confusion dans les renseignements que
nous possédons sur lui2, il est à peu près sûr qu'il naquit
vers 460, Poète et sophiste à la fois»il était dans tout
l'éclat de sa réputation au temps de la guerre du Pélo-
ponnèse. Il dut mourir dans les premières années du
ive siècle, pou de temps après Socrate4. Il nous reste,
sous son nom, une vingtaine de vers élégiaques et deux
hexamètres. Ces deux derniers proviennent d'une com-
position dont il est impossible aujourd'hui de définir le
caractère. Quant aux distiques, ils appartenaient certai-

1.Uneexpression delui est citéepar Aristote,Rhélor.Ul, 2; ce

quiprouvequ'iljouissaitde quelqueréputationan tempsou le
écrivait.
philosophe
2. Sur la fausse distinction qui a été faite entre deux Kvi'nos,
voir plus haut t. Il. p. 137 et suiv.
3. Georges lo Syncello (I, 481) dit qu'il était connu once temps, ce
qui est contredit par le témoignage de Platon {Phidtm, p. 60 Apo-
logie, p 20; Phddre, p. 861 A). Il est probable que, dans la ehto-
nique de Syncelle. *Yv«piC«toa été écrit par erreur pour frfivm.
4. Vhédon. p. 61 B.
GG3 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THÉÂTRE
noment à des élégies familières qui ont dû élra récitées
ou chantées entre amis autour d'une table hospitalière.
Évéuos s'y révèle comme un homme du meilleur ton*,
dont la poésie a plus de grâce et de Onosse que d'essor.
Il aime à moraliser; et if le fait, quoique compatriote
d'Archiloque, avec une élégance discrète, qui cet vrai-
ment antique. H connalt le monde où l'on cause, et il
signal* spirituellement les défauts désagréables qu'il y
a rencontrés*.
-«Contredire à tout propos, indifféremment,* est un usage
très commun mais contredire quand il faut, voi'a qui est
plus rare. A ceux qui disputent toujours il suffit de répondre,
selon le vieux proverbe: Garde ton opinion, je garde aussi
la mienne. Quant aux hommes de sens, le plus prompt
moyen de les persuader, c'est d'avoir raison; car ceux-là se
laissent volontiers instruire. »

Beaucoup de ces pensées morales étaient anciennes,

quelques-unes même proverbiales le proverbe conve-
nait à l'élégie comme à la conversation. Mais Événos
savait rajeunir de vieilles observations en leur donnant,
sous l'influence de la philosophie contemporaine, un
sens plus -fin ou plus profond.
« A mon avis, ce n'est pas une des moindres parties de la
sagesse que de bien discerner ce qu'est un homme ». »
« Souvent la colère dévoile un secret qui se cachait dans
l'âme elle est plus indiscrète encore que la folie «. »
On peut relever même, dans ses fragments, une pen-
sée toute socratique
«Unir l'audace à la sagesse, c'est un grand avantage; isolée,
l'audace est nuisible et elle produit le mal 5. »

i. Tov x&XiotovE$i)vo¥.dit Platon.

2. Uergk, Poet. tyr. gr:, n, p. 369.
3. Bergk. P. lyr. g., II, p. 210, fr. 3.
4. Ibid., fr. S.
Si Ibid, fr. 4.
 h'ÉLÈQlE 663
Avec ces qualités, Événos devait se faire une sorte
d'autorité de moraliste mondain. C'est co qui explique
pourquoi Aristote le cite à plusieurs reprises ot pour-
quoi il lui emprunte même des choses que d'autres
avaient dites avant lui. En les redisant après eux, Évé-
nos se les était appropriées t. Si le recueilde ses élégies
nous était resté, il ne serait pas sans intérêt de le pla-
cer à côté du Banquet de Xénophon, l'un et l'autre ou-
vrage représentant assez bien ce qu'était alors la bonne
société d'Athènes.
Critias le tyran, dont nous avons déjà parlé à propos
de la tragédie fut aussi un poèto élégiaque, II avait
composé en distiques un recueil d'élégies intitulé les
Républiques (IIoXreaïBt) Nous en possédons deux frag-
ments, l'un de quatorze vers, l'autre de vingt-huit, qui
peuvent nous donner quelque idée de l'ensemble. Dans
le premier, le poète énumèro les inventions qui font
honneur à l'industrie ou au goût des divers peuples, et
il finit par vanter la céramique athénienne. Dans le
second, il oppose à l'abus du vin, qui était alors de
mode dans les repas à Athènes, l'usage plus discret qu'on
en faisait à Sparte. A en juger par ces deux morceaux,
le recueil devait comprendre un nombre plus ou moins

1. Il n'y a donc aucune raison de retrancher à Théognis et d'at-

tribuer à Événos, comme l'a fait Bergk, trois morceaux assez
étendus qui figurent dans le recueil de Théognis (v. 467 sqq.; 667
sqq.; 1335 sqq.). Le premier de ces morceaux contient un vers qu'A-
ristote cite comme étant d'Événos Bergk en conclut que tout le mor-
ceau est d'Événos, et, comme, dans ce morceau, figure le nom d'un
certain Simonide, il lui attribue, par voie de conséquence, les deux
autres passages où le même personnage est nommé. Toutes ces
conjectures s'écroulent, si l'on remarque que le vers cité est un
proverbe, et si on explique, comme je le fais, pourquoi Aristote,
en le rapportant, allègue de préférence l'autorité d'Événos. Cf.
Leutsch, Philologue, XXX. 662 sqq.
2. Voir ci-dessus, chap. Vin, p. 376.
3. Bergk, Poet. lyr. gr., n, p. 279. Cf. Lallier, De CrituB tyranai
vita et *riptis, Paris, 1875, p. 36 et suiv.
66i QHAPITREXIV. – POÉSIE HORSOU THEATRE
grand de pièces distinctes, dans lesquelles on passait
en revue les mœurs, les usages, les inventions indus-
triellea, peut-être aussi les lois et les institutions de di-
vers peuples, grecs ou étrangers, probablement avec
l'intention de les opposer à ceux d'Athènes. Ces élégios
avaient donc un caractère tantôt doscriptif, tantôt mo-
ral, quelquefois mémo légèrement satirique. On y de-
vait sentir, à travers l'humeur frondeuse de l'aristo-
cratio athénionno, ce goût d'obsorvation critique qui
se développait alors en Grèce, et probablement aussi le
scepticisme hardi dont Critias était un des représen-
tants. Le style des fragments n'a rien de très distin-
gué. L'élégie, par sa nature môme, côtoyait la prose,
et elle avait toujours quelque chose de l'improvisation
les vrais poètes pouvaient tirer do là des grâces parti-
culières los autres n'échappaient guèro à une certaine
vulgarité. Outre ses Républiques, Critias avait com-
posé des élégies do circonstance il nous en reste une
dizaine de vers. Les plus intéressants sont ceux par
lesquels il saluait le retour d'Alcibiade après l'exil, en
rappelant qu'il était lui-même l'auteur du décret de
rappelt. Nous avons enfin sous son nom un autre frag-
ment en hexamètres dactyliques, dont l'authenticité
est moins certaine; ce sont dix vers sur Anacréon, qui
ont dû faire partie d'un développement historique,
où l'autour, passant on revue les plus célèbres poètes,
rappelait leurs inventions et les appréciait C'était de
la chronique ou de la critique versifiée; on peut douter
que ce fût aussi de la poésie.
i. Bergk, Poet. lyr. gr., H, p. 282. Noter, dans le fragm. 3, l'em-
ploi du vers Iambique ft la place du pentamètre dans le premier
distique. C'est une fantaisie de poète de société, grand seigneur,
qui se croyait tout permis et qui se moquait des règles ttvec une
aimable désinvolture.
2. C'est là du moins la conjecture très vraisemblable de Bergk,
Poet. lyr. gr.. II, p. 283, note tO.
 L'ÉLÉGIE 665
Le nom d'Antimaqua de Colophon appartient bion
plus à l'histoire de la poésie épique qu'à celui de la
poésie élégiaque.Nous le retrouverons un pou plus loin.
Toutefois il est impossible de ne pas mentionner ici le
recueil de ses élégies, et surtout la composition célè-
bre sous le nom de Lydé1. Il nous en reste six frag-
monls qui ne font pas ensemble neuf vers complets
mais les témoignages nous permettent do nous en
former une idée. C'était en fait uno sorte do poème
épique sous forme élégiaquo ce poème avait au moins
deux ou trois livres. Antimaque, profondément affligé,
dit-on, par la perte d'une femme nommée Lydé, qu'il
avait aimée, cherchait dans ce poème à se consoler
lui-mémo en rappelant ce que des héros illustrosavaient
souffert de l'amour L'expédition des Argonautes,
nous ne savons trop pourquoi, y tenait une place consi-
dérable. Le mérite propre du poème nous échappe;
mais l'érudition qui s'y étalait complaisamment se
laisse encore deviner. Si Antimaquo avait préféré à la
forme épique celle de l'élégie, c'était peut-être juste-
ment afin de pouvoir intervenir plus librement dans
le récit et y mêler, comme dans une sorte de libre cau-
serie, ses souvenirs érudits et infiniment variés3.
Quoi qu'il en soit, cotte élégie, narrative ou doscrip-
tive, s'écartait sensiblement de la vraie élégie lyrique,
de plus en plus envahie par la banalité. C'était en fait
un genre nouveau, quelque peu artificiel, où ne se ren-
contrait plus cet accord intime de la forme et du fond,
1. Et. de Byzance,v. ACotov, cite le livre II. Le livre ni était
peut-êtrecité par Suidas. v. 'Opre<3ve<, si la correctionde Gaiaford
est vraie.
2. Plutarque, Consol.à Apollon.,p. 106B. Cf. Hermésianax,
Leoistion, v. 41 Ovide,Trialea,I, 6, i; Anthol.Palat., Xn, 168et IX,
63. Appréciationsévèrede UaUimaquodans le scoliastede Deuys
le Périégète,p. 317, 21, Bernhardy nous y reviendronsun peu
plus loin.
3. Sur la lydi d'Antimaque,cf.Couat,Lapoésiealexandrine,p. 64.
666 CHAPITRE XIV. – POÉSIE SORS DU THÉÂTRE

qui avait été spontanément réalisé dans toutes les gran-

des créations du génie grec. Ce genre allait grandir
pourtant et acquérir, durant la période alexandrino,
une sorte de popularité auprès du publie lettré.

V
A côté de l'élégie, une place doit être réservée, dans
l'histoire de la littérature d'alors, à la poésie moqueuse,
principalement à l'iambe, mais une très petite place.
L'humeur satirique en ce temps s'épanche dans la co-
médie. Au v" siècle, pendant la brillante floraison de
la comédie ancienne, les grands railleurs sont Cratinos,
Eupolis, Aristophane et tours rivaux. L'iambe propre-
ment dit ne pouvait alors avoir qu'un bien faiblereten-
tissement, en comparaison de ces mordantes satires
qui éclataient en plein théâtre aux Dionysies et aux
Lénéennes. Pourtant il n'était pas entièrement aban-
donné. Un des poètes de l'ancienne comédie, Hermip-
pos, avait composé deux recueils d'iambes, que l'on
appelait, d'après leur forme métrique, les Trimètreset
les Télramètres. Los Trimètressont cités trois fois, mais
à propos do détails sans intérêt Les Tétramètres ne
sont plus représentés pour nous que par quatre vers
très altérés, dont deux sont à peine intelligiblos, et
par quelques mots qui ne le sont plus du toutl. Tou-
tefois ces débris informes nous laissent encore entre-
voir ce qu'était l'œuvre dans son ensemble. Voici les
plus significatifs:
« En marchant ainsi, j'arrivai dans la terre des Kylicra-
nes j'y vis Héraclée,une fortjolie ville, par ma foi »
t. Seol.Arietoph.Oiseaux, 1180et Ploatos,701 Athén.III, 16B.
9. Bergk.Poet.hjr.gr., XI,p. SOS.
3. Les Kylicràncs, c'est-à-dire les hommes qui ont un crâne
semblable à une coupe (Kylix).
4. Athénée, XI. 461 E.
 LA POÉSIE MOQUEUSE 687
Évidemment cas mots sont tirés d'un récit de voyage
burlesque, plus ou moins imité des narrations lé-
gendaires d'Ulysse dans VOdyssée. Sous sa forme fan-
taitùslo, ce récit était une satire. Nous en devinons le
caractère agressif et presque cynique à travers l'obscu-
rité de deux autres vers mutilés; on y retrouve de nou-
veau le même verbo « Je vis », suivi d'un complément
incertain, auquel s'appliquaient deux épithètes gros.
sières, empruntées au vocabulaire do la plus mauvaise
compagnie1. Les Tétramètres d'Hermippos se ressen-
taient donc du voisinage et de l'influence de la comé-
die. Comme elle, ils avaient besoin de l'ivresse pour
excuse et sans doute ils devaient être récités ou chan-
tés à la findes joyeux banquets de la jeunesse athénienne,
quand les têtes étaient échauffées, et quand Socrate
n'y assistait pas.
Tout à côté de ce genre assez mal défini, il faut pla-
cer celui de la parodie. Déjà nous l'avons rencontré au
théâtre, chez Épicharme d'abord, puis à Athènes chez
un certain nombre de poètes de la comédie ancienne
ou moyenne. En dehors de la comédie, il produisit alors,
en renouvelant la tradition de la Batrachoniyoinaehie,
quelques œuvres d'une importance bien secondaire,
mais qui semblent avoir obtenu quelque succès auprès
du peuple athénien ou sicilien. Dans ce genre, deux
hommes surtout eurent quelque renom, Hégémon de
Thasos au ve siècle, et Eubéos de Parium au îv* a.
Le premier connu sous le sobriquet de Lentille
($«»)), fut un contemporain de Cratinos. Son œuvre
principale était une Gigantomachie, qu'il semble avoir
récitée à Athènes devant le peuple, à la façon des
rhapsodes. Athénée nous a conservé une vingtaine
1. Scol.Aristoph.Guêpe»,1169.
2.Athénée.XV,p. 698A.
3.E. von Leutsch,Begemon vonThasos,Philologue,1855,p. 704.
668 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THEATRE

d'hexamètres do lui, où il se mot personnellement

en scène, en racontant ses avontures dans des vers
imités de ceux de YIliade. Eubêos do Parium fut
surtout en faveur en Sicile. Deux fragments de lui,
d'un vera chacun, nous font entrevoir le genre de scè-
nes qu'il traitait en se servant des expressions et des
tours homériques c'est d'une part une querelle entre
deux garçoi.s de bains qui se jettent leurs baquets à
la tôte de l'autre, des invectives adressées par un po-
tier à un barbier à propos d'une femme, qui rappel-
lent celles d'Achille à Agamemnon à propos de Briséis.
Tout cela était en somme assez misérable et ne paraît
pas valoir l'honneur d'être étudié de plus près.
Le représentant le plus notable de la poésie satirique
en ce temps fut le philosophe cynique Cratès de Thè-
bes t. Il était dans la vigueur de l'âge, selon Diogène
Laërce, dans la 113» Olympiade (328-325 )*.Célèbre
dans l'histoire de la philosophie par le renoncement
éclatant dont il 61 preuve et aussi par l'étrangeté de
sa vie, il appartient à celte do la poésie par ses iambes,
ses hexamètres et ses élégies satiriques. Ses biographes
nous disent qu'il entrait librement dans tou!es les mai-
sons, ce qui l'avait fait surnommer « l'ouvreur de por-
tes » (flupeuavofcciaiv)8. Bien accueilli de tous, il répriman-
dait librement ceux qu'il trouvait en faute, mais sans
amertume et avec une grâce spirituelle qui lui faisait
pardonner sa franchise Les fragments de ses poésies
répondent bien à l'idée que les témoignages anciens
nous donnent de lui s. C'est de la morale sévère et gaie
1. Voy.lanoticede Mttllach,FragmentaPhilosoph. Grœcormn, t. II,
p. 331,Didot.
2. Diog. Laërce, VI. 81.Cf. Suidas, Kpânic-
3 Plutarque, Proposde toile,11.i, 6.
4. Julien. Discours,VI, p. SOI 'Enex(|uiSi où petà ittxpla;,4XV«
(serax<xptto{.
5. Voy.Bergk. Poet.lyr. gr., Il. p. 36i et Mftllach-DidotFragm.
philos,ffraecor.,II, p. 333.
 LA POÉSIE MOQUEUSE 669

tout à la fois, de l'ascétisme en belle humeur. De ses

Iambesïï nous reste en tout dix-huit vers. Les plus cu-
rieux sont trois trimètres, do ceux qu'on appelait boi-
teux (•/<o>.oi),empruntés à une série de préceptes ironi-
ques qu'il avait intitulée l'Épftéméride
« Compte à ton cuisinier dix mines (environ 1000 francs);
a ton médecin, une drachme (I franc) au flatteur, cinq talents
(25, 000francs); au conseiller, un peu de fumée; aux filles, un
talent (5000 francs); au philosophe, trois oboles (0 fr. 45) »

Relativement à l'amour, voici ses conseils

« Il y a un remède a l'amour, c'est la faim; si elle ne suffit

pas, le temps. Si ta flamme résiste a l'un et à l'autre, en der-
nier recours accroche au mur une corde, pour te pendre 2. »

Ses Élégies ressemblaient fort à ses lambes pour le

ton. L'une d'elles, dont l'emperour Julien nous a con-
servé onze vers », était une parodie d'une des plus cé-
lèbres élégies de Solon. Cratès suivait son modèle vers
par vers, quelquefois sans y rien changer, plus souvent
en l'appropriant à ses idées et en lui prêtant sa rude et
cynique franchise

« Brillantes filles de Mnémosyné et de Zeus Olympien,

Muses de Piérie, prêtez l'oreille à ma prière. Donnez toujours
la pâture à mon estomac, qui, de jour en jour, sans m'asservir
à rien, m'a permis de vivre tout simplement. En outre, fai-
tes que je sois utile, non agréable, à mes amis. Les biens dont
on parle, je n'en veux pas. Amasser, c'est un bonheur d'escar-
bot, c'est une opulence de fourmi, dont je n'ai aucune envie.
La justice, voilà ma part, et avec cela une richesse facile à
porter, facile à gagner, qui fasse honneur à la vertu. Si j'ob-
tiens cela, j'. j^ierai de me rendre propices Hermès et les
chastes Muses, non par des sacrifices dispendieux, mais par
une pieuse offrande de vertu. »
1. Diog. Laëree, VI, 86.Fr. 15 Bergk.
S. Anthol. palat., IX, 497. Fr. 11 Bergk.
3. Julien, Discours,VI, 199c. Fr. i Bergk.
«70 QHAPlïaB XIV. – POÉSIE I1OBS DU THEATRE

Dans une autre élégie en forme d'hymne, il saluait,

comme sadi vinitépreférée, la vie àbon marché (EÙTJXatot)
avec ce tour d'esprit ingénieux qui s'alliait chez lui à la
fierté du philosophe

IlSalut. divine mattresse, objet d'amour pour les sages,

Eutéleia, fille de la glorieuse Tempérance, c'est toi qu'hono-
rent par excellence tous ceux qui s'exercent a la justice »

Ses hexamètres, autant que nous pouvons en juger,

étaient, sous forme do parodie, une glorification de la
doctrino cynique aux dépens des autres doctrines con-
temporaines. Cratès y prenait pour texte divers passa-
ges de l'Odyssée, qu'il s'amusait à détourner de leur
sens et qu'il adaptait à ses vues. Dans un voyage fictif
chez les morts, imité de la Nnevta d'Ulysse, il passait en
revue quelques-uns des philosophes contemporains,
pour se moquer d'eux.

« Je vis aussi Stilpon qui souffrait cruellement dans Mégare,

où est, dit-on, la couche de Typhoeus c'est là qu'il disputait,
et ses amis se pressaient autour de lui; ensemble, ils poursui-
vaient la vertu selon la lettre, jusqu'à épuisement »

Le meilleur de ses fragments en ce genre, c'est celui

où, suivant de près la description de la Crète dons l'Odys-
sée (XIX, 172), il dépeint la cité idéale du cynisme, qu'il
appelle (IIvipi))» c'est-à-dire Besace.
« II est un pays appelé iWp», au milieu des flots sombres de
l'orgueil, un beau pays fertile, entouré d'eau, et qui ne possède
rien. Là n'aborde jamais. ni le vain parasite, ni l'infâme dé-
bauché, lascif et provocant. L'Ile produit du thym et de l'ail,
des figues et du pain sec. Aussi point de guerre entre les habi-
tants pour s'en disputer les fruits on n'y prend pas les armes
pour un peu d'argent, on ne les prend pas pour la gloire s. »
4. Julien, Discours,VI, 199A. Fr. 2 Bergk.
2. Diog. Laërce, H. 118.Fr. 4 Bergk.
3. Diog. Laërce, VI, 85.Fr. 7 Bergk.
 L'ÉPOPÉE 671

Cette poésie provenait d'un sentiment sincère mais

elle avait le tort, comme toute parodie, de se complaire
dans une forme très artificielle. Toutefois la comédie
ayant presque cessé alors de se moquer des ridicules,
ce genre avait sa raison d'être. Nous le retrouverons
dans la période alexandrine, et plus tard dans la période
romaine, sous des aspects un peu différents, mais tou-
jours identique au fond. Cratès est l'ancêtre de Timon,
de Ménippe de Gadaraet môme de Lucien.

VI
L'épopée ne pouvait avoir, ni au vs, ni au iv» siècle,
une destinée aussi brillante que la poésie lyrique. Les
habitudes d'esprit et les opinions qui prévalaient alors
ne lui convenaient pas. Aux anciens héros avaient suc-
cédé les grands hommes à la mythologie, l'histoire et la
philosophie à la naïveté primitive, le désir de savoir
et l'art de raisonner. Rien de tout cela n'était épique.
D'autre part, on ne savait peut-être pas encore assez se
détacher du présent pour que l'épopée savante fût pos-
sible. Et d'ailleurs l'art dramatique, alors en pleine
floraison, attirait naturellement et absorbait les esprits
vraiment féconds. Ceux qui restaient à l'épopée n'étaient
ni les plus vigoureux ni les plus justes.
Depuis la fin du vu9 siècle, l'inspiration épique som-
blait endormie. Quelle fut la cause qui la réveilla après
cent cinquante ans de silence, au commencement du ve
siècle ? Il faut a-'ant tout attribuer ce fait à l'influence
des grandes récitations homériques, qui étaient alors
en faveur, et à la diffusion des exemplaires des anciens
poèmes. Ceux-ci, mis par écrit et désormais fixés, ap-
parurent comme des modèles bien définis, et, en étudiant
les formes qui leur étaient propres, on put s'imaginer
qu'il ne serait pas trop difficile de les imiter.
673 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THEATRE

Le restaurateur de l'épopée, ce fut, selon Suidas,

Panyasis d'Halicarnasse, fils do Polyarchos, et oncle ou
cousin d'Hérodote Il se fit connaître vers l'an 468, e'ost-
à-dire dans les dernières années de la vie d'Eschyle
Adversaire du tyran d'Halicarnasse Lygdamis, il fut
mis àmort par lui'. Il semble que, comme poète, il ait
voulu rivaliser avec le Rhodien Pisandro, qui avait com-
posé au vue siècle, une Héraclée ou peut-être, sans
aucune pensée de rivalité, fut-il simplement séduit par
un sujet qui paraissait se prêter à la fois à la pointure
des sentiments héroïques et à la mise en scène de lé-
gendes nombreuses. Denys d'Halicarnasse et Quintilien,
interprètes d'une même tradition critique, témoignent
de l'estime qu'on accordait dans l'antiquité à XHéraclès
de Panyasis Toute la vie glorieuse d'Héraclès s'y dé-
roulait on quatorze livres, qui formaient un ensemble
de neuf mille vers 5. On louait la beauté du sujet et aussi
l'art de la composition 6. Nous n'avons plus aucun moyen
d'en juger par nous-mêmes. Quelques passages des au-
teurs anciens, où le témoignage do Panyasis est al-
légué, montrent seulement qu'il avait du chercher à
renouveler en partie son sujet en y introduisant des lé-
gendes nouvelles ou en modifiantles récils traditionnels.
Quant au style et aux sentiments, on peut conclure de

1. Suidas, Ilavûaaiç.Il dit de lui 26eo6sfoav ir)Vttoiiïux)|v

êitetv»j-
ya-fe.Pourtant, dans le même lexique,des compositionsépiques
sont pttribaées ailleurs à Mélanippidel'ancien, antérieur à Pa-
nyasis. Voyez sur Panyasis la notice de DObnerdans l'Hésiode
Didot.
2.Ibid. Cette date est donnéepar Suidas commeincertaine.Elle
l'est en effet,pour nous aussi, bien qu'assez probable.
3. En 451,selon Clinton, Fastiliellenici.
4. Denys d'Halle, Vêler,scriptor.censura.n, 4. Quinlilien,X, i,
5t. Cf.Suidas 'Ev a toîe itoirirat;tdttttat pst' "0(0)pov**«« 61«•
v««xoelpe8' 'HefoSov xal 'Avti(iaxav>
5. Suidas, n«Kiîa«tç.
6. Denys d'Halicarnasseet Quintilien,passagescités.
 L'ÉPOPÉE 678
ce qu'en dit Quintilien, que Panyasis, à cet égard, se
distinguait surtout par une élégance facile. Les quali-
tés tempérées prédominaient on lui sur la force et la
vivacité Il nous reste de son épopée une quarantaine
de vers d'un médiocre intérêt. Ce sont des fragments
d'entretien, où règne un ton fort voisin de celui de
l'élégie contemporaine. Entre plusieurs morceaux as-
sez semblables, en voici un qui peut donner une idée
de la manière du poète. Un personnage, peut-être le
centaure Pholos, y adresse à un hôte ces bons avis 3

« La première coupe qu'on vide est un hommage aux Cha.

rités, aux Heures bienveillantes et au bruyant Dionysos: car
ce sont eux qui nous la donnent. Ensuite vient le tour de Cy-
pris, et encore de Dionysos: c'est ainsi que le vin est surtout
bienfaisant aux hommes, quand, après la seconde coupe, le
convive, quittant la table attrayante, retourne à sa maison,
sûr d'échapper à tout dommage. Mais si l'on pousse jusqu'à
la troisième mesure, et que peu à peu on se laisse aller, alors
éclate la violence d'Hybris et d'Até, qui sont funestes aux
hommes. Mon ami, tu as bu autant de vin délicieux qu'il t'en
fallait; retourne maintenant auprès de ton épouse et emmène
tes compagnons. Car, si tu vidais une troisième fois la coupe
de vin, suave comme le miel, je crains qu'un élan de violence
ne soulève ton âme et que ce festin hospitalier n'ait un dé-
nouement fâcheux. Allons, suis mes conseils, et ne permets
pas qu'on boive à l'excès. »

Dans tous les vers subsistants de Panyasis, nous re-

trouvons cette même imitation du vieux langage épique
et des vieilles mœurs héroïques. Une sorte de naïveté
voulue, ingénieuse et habile, a pu faire illusion aux con-
1. Quintilien, pass. cité Panyasin ex utroque mixtum putant
in eloquendo, neutrius aequare virtutes. Les mots ex utroque dési-
gnent Hésiode et Antimaque or Quintilien a dit d'Hésiode < raro
assurgit et «l'Antimaque, < in Antimacho vis et gravitas ».
Panyasis n'avait donc, selon lui, ni une simplicité aussi parfaite
qu'Hésiode, ni autant de force qu'Antimaque.
2. Athénée, II, p. 36 D. Fr. 6 Dûlraer-Didot.
Hist. de la Litt. grecque. T. III. 43
«74 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THÉÂTRE

temporains; mais, sous l'artiGce superficiel, trop facile

en somme à discerner, se laisse entrevoir aujourd'hui
une prose ionienne, plus sensée que poétiquo, qui res-
semblerait assez à celle d'Hérodote, si elle avait plus de
sincérité et de grandeur.
L'exemple donné par Panyasis fut suivi, bientôt après,
par un poète très supérieur, l'Ionien Antimaque, dont
nous avons déjà mentionné la Lydé. Né sans doute à Cla-
ros et devenu ensuite citoyen de Colophon, dont il se
fit une seconde patrie il était dans la force de l'âge et
du talent à la fin de la guerre du Péloponnèse en 404 3-
On a fait de lui le serviteur ou le disciple de Panyasis 4;
selon toute vraisemblance, cela veut dire tout simple-
ment qu'il profita de son exemple. On raconte qu'il con-
courut sans succès dans les fêtes que les Samiens célé-
brèrent en 404 en l'honneur do Lysandre Platon,
jeune encore, l'aurait consolé, dit-on, de cette défaite
par le témoignage de son admiration 6. En tout cas, Hé-
raclide de Pont, dont l'autorité est sérieuse, attestait que
le grand philosophe préférait hautement Antimaque à
Chœrilos, alors en pleine renommée, et qu'il fit recueil-
lir tout ce qu'il avait composé 7. Quelle qu'ait été la ré-
putation de ses élégies, dont nous avons parlé plus haut,
sa plus grande œuvre fut certainement sa Thébaïde.

i. Cicéron,Brutus,Si Antimachum,Clarium poetam.Cf.Ovide,

Tristes,I. 6. 1. Noticede Dubner dans l'HésiodeDidot. Art. de
Wontzeldans Pauly-Wissowa,Encycl.,Antimachos, 24.
2. Suidas,'Avr(|utxoc.Plutarque, Lysandre,18 etc.
3. Diodore,Xm, 108.
4. Suidas, 'Avrfpaxoc.Il lui donneaussi pour maître Stésimbro-
tos.sans doute Stésimbrotosde Thasos,l'historien qui avait écrit
sur Thémistocle,sur l'hommed'État Thucydide,et sur Périclès.
S. Plutarque, Lysandre,18.
6. Plutarque, 1.c. Onretrouvedans Cicéron,Brutal,SI, la même
tradition, arrangée en forme d'anecdote scolaire et accommodée
aux usages d'un autre temps.
7. Proclus, Comment. sur le Timé»,I, p. 28.
 1
L'ÈPQPÊE 875
C'est à une sorte de passion pour les vieilles légendes
qu'il semble avoir dû sa principale inspiration. Non con-
tent d'étudier à fond Homère, il en avait donné une
édition, dont les leçons sont mentionnées dans nos sco-
lies de l'Iliade et de l'Odyssée. Érudit enthousiaste, à qui
tous les antiques récits semblaient sacres, il prenait un
plaisir religieux et poétique à les sauver de l'oubli, en
los enchâssant dans des œuvres durables. Sa hydé of-
frait au lecteur une revue de toutes les grandes douleurs
de l'âge héroïque, qu'il avait cru pouvoir comparer à la
sienne. Lo même procédé d'énumération infinie se re-
trouvait dans sa Thébaïde. Horace, dans, une allusion
moqueuse, nous apprend qu'il commençait à la mort de
Méléagre le récit du retour de Diomède Un des sco-
liastes du poète latin complète ce renseignement en
nous disant qu'Antimaque avait rempli vingt-trois livres
avant d'amener les sept chefs devant Thèbes 8. L'éten-
duo de l'œuvre était donc -immense. Dans ce vaste
poème, l'arrangement dramatique faisait défaut et la
peinture des sentiments était négligée. A ceux qui cher-
chaient l'action et no la trouvaient pas, l'œuvre parais-,
sait ennuyeuse et dénuée d'art3. Pour les curieux, il n'en
était pas de même: mille récits légendaires, librement
développés, les attiraient. A propos des hommes et des
choses, des localités, des cours d'eau, des vallées et des
montagnes, l'infatigable et savant poète avait toujours
quelque chose de nouveau à leur raconter 4. Il est possible
1.Horace, Ép. aux Pisons,136.
2. Scoliede Porphyrionsur le passagecité d'Horace.
3. Quintilien,X, 1, 53 Et affoctilmset jucttnditate et omnino
arte, defteitur.Il ajoutequ'Antimaqueestinférieurà Panyasis par
la composition,c disponendiarte. »
4. C'est ce dont témoignentencoreassezclairementbonnombre
des fragmentssubsistants. Le procédéd'Antimaqueest caracté-
risé d'unemanièreplaisantepar Plntarque(IIep\ii8oXeaxfa{>P- 543A
DidoU
678 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THEATRE

que le gottt de Platon pour les vieux mythes ait contribué

à l'admiration qu'Antimaque lui inspirait. Le poète, il
est vrai, no semble pas les avoir traités en philosophe;
mais il les aimait pour leur couleur antique, et il savait
leur donner du relief. Il y avait quoique chose de fort
et de personnel dans sa manière. Son style, un peu
tondu et parfois obscur, n'était jamaisplat ni insignifiant;
on en était frappé malgré soi,'et il s'imposait avec une
sorte d'autorité t. Les quelques vers qui nous restent
de la Thébaïde (une soixantaine en tout) no sont malhou-
rousement pas de nature à nous permettre d'en juger,
Tout au plus peut-on en citer quatre, remarquables par
une certaine fermeté de ton et par une précision un peu
dure, où l'on croit sentir l'accent propre du poète:
« Il est une déesse, Némésis, très puissante: c'est elle qui
a reçu des bienheureux cette charge. Le preuuer autel lui fut
élevé par Adraste, au bord du fleuve Asépos c'est là qu'elle
est honorée et qu'on l'appelle Adrastée K »

Avec ces qualités et ces défauts, Antimaque devait

diviser l'opinion, et c'est ce qui arriva. Dans la période
alexandrine, Callimaque le critiqua violemment, pour
sa Lydé tout au moins, qu'il qualifiait de « poème épais
et grossièrement travaillé » 3; et Catulle, ce pur alexan-
drin transplanté à Rome, témoignait du même dédain
pour la Thébaïde, en appliquant à son auteur l'épithète
t. Denys d'Halicarn., Veterumacriptor.censura,II 'Avripaxoc
S'eÙTOvia; xa\ <cY«m<mxii« xfayyn\xoi xaltoO(ruvijOovç
(è<pp<5im<»ev) t?,;
{ÇaMayîj;. J'entends par ces derniers mots <le souci de s'écarter
de l'usage commun».Cf. Plutarque, Timoléon, 36 T&'Avttiiôyou
¡~ ëxovTtZ
iu^vvH^mia 1&GI\
xal 'f6vov$x6e6iao|ûvo(c
t&vov 1&11\
xa\ xatait&voïc
ix6a61<1ap,ivol; ëOl1la.
1t1l't1l'l1:6vOI; Proclus,
ëotxe.Proclus,
Comment. s. le Tintée,I; Gicér. Brutus, c. 51, poemareconditum.
Quintil.X, 1, 53 In Antimachovis et gravitas et minime vulgare
«]<Mjn«ndi genus habet laudem.
S. Strabon,XIII, p. 588.Fr. 26 Dlibner-Didot.
3. Scol. Denys le Périégèto,p. 317,21Bernhardy
A1S81)xat ica^vïpct(i|«a
xal où Topiv.
 L'ÉPOPÉE 677

do tumidus t. Mais ces délicats rencontraient des con-

tradictours décidés. Cratès déclarait Antimaque fort su-
périeur à Chœrilos â, Nicandre le prenait pour modèle 3
et Antipater de Thessalonique le louait dans une épi-
gramme où il le mettait immédiatement au-dessous
d'Homère Ce rang, selon Quintilien, était celui que
lui attribuait la majorité des critiques s.
Panyasis et Antimaque avaient restauré l'épopée my.
thologique. JI est probable qu'ils eurent des rivaux et
des imitateurs dans la période que nous étudions; mais
aucun d'eux n'a mérité d'être distingué Les vrais con-
tinuateurs du genre appartieqnent à la période alexan-
drino, et le plus illustre d'entre eux sera l'auteur des
Argonautiques, Apollonios do Rhodes. Mais, en face de
l'épopée mythologique, une autre forme du mémo genre
apparut au ve siècle; ce fut l'épopée historique et con-
temporaine, qui eut pour principal représentant Chœ-
rilos. Il y out là un essai de rénovation vraiment hardi
ot intéressant, et nous ne saurions trop regretter que
cette tentative ne nous soit pas mieux connue.
Un des points les plus curieux à éclaircir serait l'in-
fluence exercée par la grande œuvre d'Hérodote sur cette
transformation de l'épopée. Cette influence est attestée
formellement dans la notice biographique de Suidas sur
Chœrilos, et elle parait évidente. Chœrilos était un Sa-
mien 7. On dit qu'il était déjà sorti de l'enfance en 480,
1. Catulle,CXV,10.
8. Antholog.palat., XI, 218.
3. Scol.Thériaques,3.
4. Anthol. palat., VII. 409.
5. Quintilien,X, 1, 53 Quamvisei secnndasfere grammatico-
rum consensusdeferat.Il n'est aucunementprouvéqu'il ait servi
de modèleà Stace, ou plutôt, celaest tout à fait invraisemblable,
en raison de la différencede compositiondesdeux poèmes.
6. DiogèneL. (II, 6, 59)mentionneun certain Pythostratos,d'A-
thènes,qui composaune Thébdïdevers le milieudu iv« siècle.
1. Suidas, Xotp-Xo;. D'autres lo disaient originaire d'Halicar-
678 CHAPITRE XIV. –POÉSIE HORS DU THEATRE
lors do la seconde guerre médique; mais toute sa bio-
graphie dément cette donnée, qui doit être considérée
comme une simple erreur. En fait, la ronommée de Ghœ-
rilos, comme celle d'Antimaque, paraît se rapporter au
temps de la jeunesse do Platon, c'est-à-dire à la seconde
partie de la guerre du Péloponnèse. On racoutait (lue,
étant esclavo à Samos, il s'était enfui auprès d'Hérodote,
et que, vivant dans son intimité, il s'était épris de ses
récits ("kâffAv içausHrpm) En 404, date oit il touchait sans
doute à la vieillesse et était en possession de toute sa re-
nommée, il se trouvait à Samos, et Lysandre, vainqueur
d'Athènes, l'avait sans cosse auprès de lui, espérant qu'il
ferait de ses actions le sujet d'un poème 8. Le roi de Ma-
cédoine Archélaos, non moins admirateur de son talent,
l'attira, bientôt après, à sa cour et l'y traita magnifique-
ment 3. C'est là, dit on, qu'il mourut. L'œuvre de
Chœrilos fut la Perséide (ll«p<nu« ou Uspouci) récit
de la lutte des Grecs contre les Perses. Évidem-
épique
ment, dès que l'épopée cessait do se considérer comme
à
onchainée la mythologie, ce sujet s'imposait à un poète
du v° siècle. Chœrilos aurait donc pu le concevoir de
lui-même; mais los témoignages qui viennent d'être
cités prouvent que les lectures partiolles d'Hérodote,
peut-être môme la publication totale de ses histoires,
furent pour beaucoup dans son dessein et dans l'exécu-
tion-de son ouvrage. Quant à l'inftuence des tragiques,
de Phrynichos ou d'Eschyle, nous pouvons assurément
la soupçonner, mais non l'établir. La composition du
poème, ses limites, l'importance relative donnée aux
nasse,évidemmentà causede ses rapports avecHérodote. – No-
tice de Dübner sur Chœrilosdans l'HésiodeDidot.
t. Suidas. XoipiXo;.
2. Plutarque. Lysandre,c. 18.
3*b D.
3. Suidas. Xoipfto;. Cf. Istros dans Athénée, VlU.p.
Stobée, Floritegium, XXVH, t ncp<nxx, Horodien. TUpi
nep«t)£;.
|tovi)p. XéUuC. p. 13, 4.
 L'ÉPOPÉE 079

diverses scènes, la forco des sentiments, la valeur dra.

matique des personnages, presque tout en un mot
nous échappe t. Toutefois l'expression de Suidas, qui
appello la Perséide « la victoire des Athéniens sur Xer-
xès », nous autorise à croire, tout au moins, que la ba-
taille de Salamine était le centre de la composition et
que le rôle d'Athènes y était le premier. D'après le
môme biographe, Athènes témoigna magnifiquement,
sa reconnaissance au poète elle lui fit donner un sta-
tèro d'or par vers et elle ordonna que la Perséide serait
lue publiquement avec les poèmes d'Homère. Cette dou-
ble assertion aurait grand besoin d'être confirmée. Tou-
tefois, quand Héraclide rapporte que Platon préférait
Antimaque à Ghœrilos, qui avait alors la faveur publi-
que, on est on droit de conclure de là que la Perséide
eut au moins un succès passager. Aristote la cite plu-
sieurs fois, mais il reproche à l'auteur ses comparai-
sons cherchées et obscures L'opinion des Alexandrins
mit Choerilos fort au-dessous d' Antimaque Denys
d'Halicarnasse et Quintilien, qui représentent les juge-
ments traditionnels de l'école, ne le nomment même
pas. Les fragments de son poème se réduisent à une
vingtaine do vers. Un débris du prologue, d'un style
laborieux et médiocre, tout on images mai coordonnées,
nous montre que le poète, contrairement à l'habitude
homérique, intervenait lui-même dans son récit pour
en juger et en signaler les difficultés.
« Heureux le serviteur des Muses, qui fut habile à chanter
lans ces emps lointains où la prairie était encore vierge.
Aujourd'hui tout est partagé en domaines distincts, chaque
t. Les lecteurscurieux de conjecturespourront consulter à cet
égard cellesde Ntekc,dans son éditiondes fragmentsde Ghœrilos,
Leipzig,1817,ou dans ses Opuscules,1.1.
2. Aristote, Topiques,VIII, i.
3. Voy.l'épigrammede Cratès citéeplus haut.
«80 CHAPITRE XIV. POÉSIE HORS DU THEATRE
art a ses limites. Comme les derniers dans In coursedos chars,
nous restons en arrière et quoi que l'on tente, il n'est plus
possible de pousser nu but un jeune itttolugô •• »
D'autres passages sont descriptifa. Dans l'un, il ro-
présculait la multitude des Perses, assemblée autour
d'une source qu'il appelait Aréthuse, nom propre do-
venu pour lui, par une bizarrerie [de lettré, un nom
commun.
« Le long des source» Arétliusos, des tribus innombrables
s'agitaient confusément,semblables aux essaimsnombreux des
abeilles »

Ailleurs, il décrivait un peuple d'Asie, dans lequel le

juif Josèphe a voulu reconnaître ses compatriotes. Ce
qu'il y a de plus intéressant pour nous dans ce passage,
outre la recherche évidente de la couleur et de l'effet,
c'est qu'il nous fait constater l'existence dans le poènio
(comme dans l'histoire d'Hérodote) d'un catalogue des
peuples réunis sous le commandement de Xerxès.
« Derrière eux, venait une race d'un aspect étrange, des
hommes dont la'boucho faisait entendre le langage phénicien.
Ils habitaient les monts Solymes, auprès d'un lac étendu;
leur crâne était inculte, leurs cheveux coupés en rond. Comme
coiffure, il portaient des têtes de chevaux, dépouillées de leur
peau et sôchéeaà la fumée »
Enfin un passage plus dramatique que descriptif,
mais plus sophistique encore que dramatique, met en
scène un personnage perse, déchu de son rang. Tenant
en main une pauvre coupe de terre, mutilée, signe de
son abaissement, il s'exprima on ces termes, qui don-
nont une idée des métaphores outrées du poète

t. Aristote, Rhétorique,III, 14,4. Fr. t Dabnor-Didot.

3. Hôrodien,Ilepipovqp.).éUp. 13, 4. Fr. 2 Dulmor-Diilot.
3. Josephc,C. Apion,I, p. 454Havercamp.Fr. 4 Dübuer.
 CONCLUSION 681
« Je tiens dans la main toute ma richesse, ce fragment de
coupe aux anses brisées, une (le ces épaves des festins, que
trop souvont le soufflede Dionysosrejette sur lesrives de l'Ou-
trage «. »
Horace nous fait connaitro un autre Chœrilos* mau-
vais poète et flatteur d'Alexandre ce roi out le tort do
payer ses méchants vers, commos'itsoussont été bons3.
Nous ignorons absolument queue était sa parenté avec
le premier. Les vers d'Horace laissent, deviner qu'il
avait célébré les exploits d'Alexandre c'était un des
inconvénients do l'épopée historiquo que, en un temps
d'abaissement moral, elle risquait de se tourner en pa-
négyrique payé. Lysandro attendait du premier Ghcari-
los qu'il mit en vers son histoire; le second lit pour le
conquérant macédonien ce que le premier n'avait peut-
être pas eu le temps de faire pour lo vainqueur d'Athè-
nes. II est probable aussi qu'il faut lui attribuer une
épopée sur la guerre lamiaquo (Aspuocà), que Suidas
signale, en dépit do toute chronologie, comme une œu-
vre de l'auteur de la Perséide. Cos pauvres productions
n'appartiennent pas à la littérature. Mais l'épopée his-
toriquo no disparut pas avec Chœrilos. Nous la retrou-
verons dans la période alexandrine, où elle sera repré-
sentée, non sans honneur, par les Messéniennes de
Rhianos.

VII
Nous avons suivi l'histoire de la poésie grecque à tra-
vers le vc et le iv8 siècle danstout son développement. La

1. Athénée, XI, p. 464 A. Fr. 8 Dûbner. Cf. le passage de Tzetzès

<Wa1«, Rhetntv* gmed, III, p. 651), oft il est dit <ino C,h«wiloa appe-
lait los pierres les os de la terre et les fleuves « les veines de
la terre ».
2. Horace, Épitres. I, 233.
083 CHAPITRE XIV. – POÉSIE HORS DU THEATRE

dernière phase en est bien moins brillante que la pre-

mière. Il ne faudrait pas qu'elle prit trop d'importance
dans l'impression d'ensemble qui doit rester de cet ex-
posé.
Rappelons-nous donc qu'au V siècle les grandes œu-
vres se sont succédé sans interruption depuis le temps
des guerres médiques jusqu'à la fin de la guerre du
Péloponnèse. Eschyle, Sophocle et Euripide, d'un côté,
Gratinos, Eupulis et Aristophane, de l'autre nous ont
fait admirer la force et la variété du génie grec. Il n'y a
pas, dans l'histoire du monde, un Age, qui, pour l'abon-
dance et la beauté de la création poétique, soit supé-
riour à celui-là. Au iv° siècle, l'inspiration faiblit mani-
festement. Et toutefois le nom de Ménandre fait qu'on
hésito à parler de déclin. D'ailleurs ce que la poésie
perd en ce temps, la prose le regagne. En séparant
ï'uno de l'autre, nous méconnaîtrions absolument la
vraie nature des choses. Entre ces deux formes de la
littérature, il y a union intime et solidarité. L'éclat de
la poésie a précédé celui de la prose, mais il n'a pas
rayonné d'un autre foyer. Des deux côtés, l'imagination
et la raison, le sentiment et le jugement sont mélan-
gés à fond; la différence est dans les proportions. Après
les poètes, il faut donc maintenant mettre à leur place
dans ce tableau les historions, les philosophes, les ora-
teurs, c'est-à-dire les maîtres de la ponsée et de la pa-
role. Ce sera seulement en les rapprochant les uns des
autres qu'il sera possible de
juger U>e}-^P2Uhènos
dans l'histoire de l'esprit humain. $"' •- (&\

FIN DU TOMB TROISMUte;.

 TABLE DES MATIÈRES

OHAKTM PMMIEa. – LA PJRIU&UTÉD'ATHÈNESAU VO

ET AUIVOSI*CLE.

I. Le génie attique autériourement au v siècle. i

Il. Athènes après les guerres médiques 7
III. Athènes au IV' siècle il
IV. L'attieisme, 15
V. La langue attique 17

CHAPITRBIl. LES omoixics CE LA.TMAO&NE.

Bibliographie 23
I. Le sentiment tragique avant la tragédie. 23
Il. Le dithyrambe et la tragédie primitive. 30
111. Les premiers poètes tragiques Thespis Chœrilos;
Pratinas Phrynichos, 4t

Chapitre III. – Les CONCOURS DE tragédie AUv»

ET AUIV" SlèCLE.

I. La tragédie en Orêce est une des formes du culte. Jours

des représentations. Rôle des magistrats. Condi-
tions du concours. Ordre et durée du spectacle. Si
II. Lieu des représentations. Théâtres divers. Levr or-
ganisation essentielle 61
III. Lo choeur tragique. Sa constitution. Ses évolutions.
Ses chants 13
684 TABLE DES MATIÈRES

IV. Los netenrs et tes figurants. Leur nombre. Masques

et costumes. Déclamation et mimique 83
V. Les juges. Les prix. Lo publie. Les didascalios »s

C)tAPtT!t!5IV. LA TRAQtDIRBT SES LOI9.

1. LMSujtftstragiquM. f00
Il. ]~'actioit. Les parties du drum~ 109
III. rrogMMt«n(<"t'tut6r&t. 118
It'. J,es trois untt4\s. M
V. Le chfBur tes 1101"sonuages. Lour nature et tours rap-
horts 13!
VI. Lyrisme tragique. Ses origines et ses formes. M3
VII. Le dialogue ot les récits 161
VIII. La languo do la tragédie t57
IX. sa valeur alorale 1 t60

CI(APITRCV. ESOHYLR.

BiMiograpMo. M4
l, Vieetcttruct6roft'Esohyto. 166
II. Ensoniblo de son oauvro. Co qui en reste. ni
III. Ses idées religieusos et phitosofhtquas. 183
IV. Comment Eschyle conçoit la tragédie. Structure do ses
pièces au point de vue théologique et au point do
VMdramaMque. i93
V. Grandeur et simplicité des personnages. 204
VI. Le poète nuque. 209
VII. L'écrivain. 220
VUI. Inuuenced'Eschyte. 226

Chapitre VI. Sophoolb.

Bibliographie. 228
I. Vie et caractère de Sophocle 230
II. Son oeuvre. Les tragédies perdues et les tragédies
subsistantes. 237
III. Conception nouvelle du drame. La volonté humaine
érigée en principe d'action. Conduite de l'action.. 241
IV. Psychologie dramatique. Les caractères. 251
V. Réduction des parti"» lyriques. Charme ot noblesse
du lyrisme de Sophocle 212
VI. Comment il modifie la langue de la tragédie 282
 TABLE DES MATIÈRES 685

CHAPITREVU. – Euripide.

Bibliographie.. 289
I. Vie et caractère d'Euripide £93
II. Son oeuvre. Pièces subsistantes 296
III. Liberté d'esprit d'Euripide. Mobilité de sa pensée.
Son imagination et sa sensibilité. Sa personnalité 310
IV. Absence do théorie dramatique proprement dite. Ten.
dances diverses. Variété et unité 318
V. Peinture dramatique des souffrances, dos instincts et
des passions. Affections naturelles 326
VI. L'observation. Euripide père de la comédie nouvolle. 337
VII. Infériorité du lyrisme d'Euripide. Grâce légère et
fantaisie 343
VIII. La langue d'Euripide 350

CHAPITREVIII. – LES POÈTEStragiques DE SECONDrang.

Bibliographie 359
I. Remarques générales. Nombre des poètes tragiques
auv* et au iv« siècle. Les familles de poètes. Part
d'Athènes et dos autres villes grecques 359
II. Les successeurs d'Eschyle. Son influence. Contem-
porains de Sophocle Aristarque, Néophron, Ion de
Chios, Achôos 365
m. Temps de la guerre du Péloponnèse. Les novateurs
Agathon “ 371
IV. Déclin de l'art tragique. La rhétorique sur la scène.
Influence d'Euripide. Théodecte et Chér,émon 379
V. Le nhésoa 386

Chapitre IX. – LE drame satyhiqub.

Bibliographie 389
I. Origines du drame satyrique. Ses principaux représen-
tants et leurs oeuvres. 389
II. Les satyres, les dieux et les héros dans le drame saty-
rique 403
III. Structure du drame satyrique. Son langage. 4. ta

Chapitre X. – Obioimes DE LA comédie. Êpicharub

BT SOPHRON.

Bibliographie. 423
686 TABLE DES MATIÈRES

I. Dionysies primitives. Chaula phalliques. Le x<B(io;.

L'iambe populaire 424
II. Farees doriennes et mégariennes. 430
lU. Épicharino et Pbormos 439
IV. Le mime. Sophron et Xénarquo 456

CHAPITRE XI. FORMATION

DE LA C011flDlEANCIENNE.

I. Commenemnonts do la comédie attique. établissement

des concours publies. Contrôle ~le l'État. 460
II. Tendancescaracteristiqm's (t~tit eotnddte.Bf'uttbnnerie
et fantaisie. Censure des choses du jour mœurs
publiques, politique, lettres et arts. L'ancienne com~
die 465
III. Prêdêoessoursd'Aristollhune. Chiouidès, Magnes, Ee-
phantidès. Cratinos. Cratès et Pheroorates. Poètes
secondaires. 473
IV. Les concours de comédie. La miso en scène. Le chœur
comique. Les acteurs. 484
V. Structure intime de la comédie. Division en parties.
Prologue episodee rythmes du dialogue. Chants
du chteur parodos, parabase, stasima rythmes
lyriques. 496
VI. L'action la fable comique et la satire. Le chœur ot
les personnages. Si2
VJI. Langue de la comédie ancienne. 521

CHAPITRBXII. AMSTOBHANEET SBS CONTEMPORAINS.

Bibliographie. 524
I. Vie et œuvre d'Aristophane. 5!6
H. Ses tendances générales 9 533
III. Comédies subsistantes 542
IV. Ses qualités dramatiques. Conduite de l'action. 55t
V. Les personnages. 562
VI. Ses qualités lyriques. 511
VU. Sa langue. 580
VUI. Les poètes contemporains. Eupolis, Phrynichos et Pla-
ton 585

Chapitre XIII. – LA comédie AU iv» siècle.

Bibliographie 591
I. Transformation de la comédie ses causes 0 591
 TABLE DES MATIÈRES 687

II. Sujets à la mode parodies, représentation des mœurs.

L'intrigue et les personnages. Abandon de la fan-
taIsie dans l'invention et dana le langage 596
III. Les poètes de la comédie moyenne. Antiphane, Auaxtui-
drlde, Kubulo, Alexis 603
IV. Comédie nouvelle. Son organisation. Sujets qu'eUe
préfère. L'amoar. Imitation de la vie. L'intrigue.
Les personnages. L'èlèment comique. Esprit épicu-
rien et moralité de la comédie nouvelle. 609
V. Les poètes Philémon et Ménandre 620
VI. Poètes contemporains Diphile, Apollodore,Posidippe. 632

Chapitre XIV. – LA poésie hors mj THEATREAUy»

ET AU IV»SIÈCLE.

Bibliographie 634
I. Transformation du lyrisme au v» siècle. Le dithy-
rambe. Le nome. Représentations lyriques. 635
II. Les poètes du dithyrambe et du nome au v* et au iv*
siècle. Mélanippide, Kinésias, Phrynis, Timothée,
Philoxéno, etc 643
III. Le péan. Les épinicies. Les encomia. Poésie de so-
ciété les scolies • 655
IV. L'élégie Événos, Critias, Antimaqne 660
V. Poésie moqueuse l'iambe et la parodie Hermippos,
Hôgémon, Cratès. 666
VI. L'épopée. Panyasis; Antimaque Cheerilos .j^> 671
VU. Conclusion “<*• w il feTN.eSt
~m\i'`· <

FIN DE LA TABLE DES MATWtfeift^

Imprimerie Générale de Châtillon-aur-Seine. A. Pichat.