- Missile Air-Air
-
Missile air-air
Un missile air-air est un missile tiré en vol depuis un aéronef, dans le but de détruire une cible aérienne. Comme les missiles surface-air, ce type de missile présente la particularité de devoir atteindre une cible extrêmement mobile (vitesse élevée et/ou manœuvres brusques), ce qui entraîne des contraintes particulières pour sa conception.
Sommaire
Historique
Les premiers missiles air-air ont été conçus par l'Allemagne pendant Seconde Guerre mondiale : les deux principaux projets étaient le Henschel Hs-298 guidé par radio et le USAAF lança le développement d'une première série de missiles air-air américains. Le résultat de ces études furent :
- le missile Firebird conçu par la société Ryan Aeronautical, qui fut testé pour la première fois fin 1947 mais finalement abandonné après deux ans d'essais
- le missile AIM-4 Falcon conçu par la société Hughes, qui fut testé pour la première fois en 1949. Mis en service en 1956, il fut construit à près de 50 000 exemplaires et utilisé jusque dans les années 1980.
De son côté, l'US Navy lança en 1947 le programme du AIM-7 Sparrow, dont la mise au point fut difficile car il fallut attendre la fin des années 1950 pour disposer d'une version vraiment opérationnelle, puis en 1950 celui du AIM-9 Sidewinder qui a été depuis produit à plus de 200 000 exemplaires et est encore utilisé de nos jours.
L'URSS commença à développer ses premiers missiles air-air au début des années 1950, le premier d'entre eux étant le Code OTAN : AA-2 Atoll) dès le début des années 1960.
La première victoire aérienne obtenue par un missile air-air intervint lorsqu'un AIM-9B Sidewinder tiré par un force aérienne de la République de Chine abattit un MiG-15 de l'24 septembre 1958. Il ne faut cependant pas oublier que les premiers missiles air-air n'étaient pas très au point et manquaient souvent leur objectif.
Catégorisation
Ils peuvent être classés en fonction de leur portée :
- à courte portée de quelques centaines de mètres à environ quinze infrarouge verrouillé sur la signature infrarouge de la cible.
- à guidage radar passif suivant les émissions radar de la cible.
- à guidage radar semi-actif utilisant les ondes renvoyées par la cible, éclairée par l'avion qui l'a lancé.
- à guidage radar actif émettant lui-même un faisceau radar pour poursuivre sa cible.
Combat au missile air-air
La terminologie OTAN définit 3 types de combat aérien ; « Fox 1 », « Fox 2 » et « Fox 3 » (Fox comme Fire -Feu- ).
Type Fox 1
Il correspond à un tir de missile à guidage semi-actif. Il s’agit du système employé par les AIM-7 Sparrow ou les Matra Super 530 travaillant dans le mode STT (Single Target Tracking, c’est-à-dire avec la seule capacité de suivre une cible à la fois). Le radar du chasseur commence par balayer le ciel à la recherche des cibles puis il arrête le balayage pour se focaliser sur une cible. Dès lors, il se pointe sur cette cible en permanence pour guider le missile. En effet, le missile à guidage semi-actif ne possède aucun moyen autonome de détection. Il ne sait que se diriger sur les échos que renvoie la cible « éclairée » par l’avion tireur. Ce fonctionnement, qui correspond aux premières générations de chasseurs, se traduit par plusieurs inconvénients. En premier lieu, l’arrêt du balayage est l’indication certaine que le radar passe en mode « accrochage » pour tirer. Pour l’avion qui se sait accroché grâce à son détecteur d’alerte radar (RWR, Radar Warning Receiver), c’est le bon signal pour commencer des manœuvres évasives. Pour les autres avions qui avaient été balayés préalablement, c’est au contraire le signal de fin d’alerte. L’autre inconvénient est que, pendant la phase de tir, une seule cible peut être traitée à la fois, avec l’obligation de garder le nez pointé vers celle-ci pour fournir au missile toutes les informations dont il a besoin pour son guidage. Le chasseur devient aveugle sur les côtés et vulnérable à une contre-attaque.
Type Fox 2
Il correspond à un tir de missile à autodirecteur infrarouge, comme par exemple le AIM-9 Sidewinder, le AA-2 Atoll ou le Matra R550 Magic, des missiles très maniables et véloces, mais plus particulièrement réservés au combat à courte portée. Il y a cependant certaines exceptions comme le R-27ET (AA-10 Alamo) russe qui possède une portée plus étendue. Ce sont des missiles air-air de ce type qui ont pour la première fois été employés au combat à la fin des Type Fox 3
Il correspond à tir de missile à autodirecteur actif. De nos jours, les principaux représentants de cette famille sont l’AIM-120 AMRAAM américain entré en service en 1991 et le R-77 russe. La France dispose, quant à elle du Mica-EM (pour électromagnétique). Avec ce système, le balayage recouvre également l’accrochage qui peut se faire immédiatement. Les cibles sont repérées, choisies et sélectionnées afin d’engager les plus menaçantes. Pendant ce temps, la cible, qui peut avoir détecté le balayage, ne sait pas si un missile a été tiré ou non contre elle.
Fonctionnement du mode « Fox 3 » : exemple avec le Mirage 2000-5 équipé du radar RDY
Wikimedia Foundation. 2010.