Capítulo 13

1 tal como eran

2. Vida y muerte entre los neandertales
3. Origen y final de los neandertales

Eran fuertes y a la vez hábiles recolectores de

Mucho más famoso y a la vez polémico productos vegetales, cazadores y carroñeros.
se hizo el hallazgo en 1856 de un Disponían de una amplia variedad de útiles de
esqueleto, que da nombre a todo el piedra muy refinados. Usaban el fuego
grupo, en la gruta Feldhofer, cerca de sistemáticamente, cuidaban de sus ancianos e
Düsseldorf, en el Valle de Neander impedidos, y enterraban a sus muertos porque
(Neander Thal en la ortografía alemán de hecho los neandertales representan el tipo
a antigua, Neander Tal en la moderna). humano fósil mejor estudiado y del que se
dispone de más restos.

Los neandertales no eran muy altos, con un

promedio de estatura masculino en torno a
El hallazgo del cráneo 170 cm y un promedio femenino alrededor
de un niño neandertal Llegando a la conclusión de que los neandertales han de 160 cm. Sin embargo, su complexión
de dos o tres años en sido los seres humanos con mayor masa muscular, es física era extraordinariamente robusta.
Engis (Bélgica) en decir, los más fuertes En promedio (incluyendo ambos Christopher Ruff, Erik Trinkaus y Trenton
1830 debió haber sexos) los neandertales pesaban 70 kg, mientras que la Holliday han estudiado el peso corporal en
marcado el inicio de la media de nuestra especie(considerando las diversas los últimos 2 m.a.
paleoantropología. poblaciones vivientes y los dos sexos) se sitúa en torno a
Los 58 kg (un 24% menos).

FIGURA13.1. Aspecto
de un neandertal con
una lanza de madera
como las halladas en
chöningen.

Un buen ejemplo de la fortaleza de los

neandertales lo puede dar el fósil La John Kappelman opina que la musculatura estaba
Ferrassie 1 (Francia), probablemente mucho más desarrollada entre los neandertales que en
masculino, al que con una estatura de personas actuales normales
171 cm se le calcula un peso de 85 kg
 Muchos autores piensan que esta constitución maciza responde a una ley bien conocida en
biogeografía, denominada regla de Bergmann, que establece que las poblaciones de una
especie de sangre caliente que habitan en regiones frías tienden a tener el cuerpo más
voluminoso que las que viven en tierras cálidas.

Una característica notable de los neandertales es un hueso púbico (en .

concreto su rama horizontal) muy alargado y aplanado. El alargamiento Los neandertales no tenían un cerebro menor que el nuestro,
púbico probablemente no es un rasgo exclusivo de los neandertales, ya sino más voluminoso; su promedio era de unos 1500 cc,
que en los australopitecos también se da. mientras que en la actualidad la media calculada entre todas las
poblaciones rondará los 1350 cc. Ahora bien, como debido a su
gran masa muscular el peso corporal era superior en los
neandertales.
FIGURA 13.2. Cráneo de
neandertal (arriba) y de humano
actual (abajo).

algunos autores de forma que los

bebés neandertales El paleoantropólogo Giorgio
pensaban que, en vendrían al mundo Los neandertales
relación con la Manzi ha mostrado cómo el
más desarrollados. presentan un toro
extraordinaria aumento del cerebro en los
Sin embargo, el supraorbitario fácil de
hallazgo de una
neandertales no supone un Los neandertales presentan
longitud del pubis, cambio sustancial de la
reconocer: está
el canal del parto pelvis muy completa otros rasgos exclusivos en regularmente curvado
de un neandertal en estructura arcaica del cráneo, que el neurocráneo, Por sobre las órbitas como
sería también muy el yacimiento de continúa siendo bajo y de frente ejemplo, sobre un toro un arco de
grande; incluso Kebara (Israel) aplanada, y simplemente se ha occipital poco desarrollado circunferencia, tiene
hubo quien llegó a mostró que, aunque modificado para contener un y hundido en su parte una sección
opinar que el la estructura de la cerebro a veces enorme. Manzi central se encuentra en los redondeada y se
cadera era diferente suele decir que en los neandertales una depresión continúa en el espacio
embarazo se entre las órbitas está
de la nuestra, el neandertales la expansión llamada técnicamente fosa
prolongaría algún canal del parto no cerebral provocó un conflicto suprainíaca. ahuecado por completo
mes más que en era sustancialmente por unos senos
similar al que se produciría si a frontales muy
nuestra especie mayor; quizá sólo un turismo pequeño hubiera que desarrollados. FIGURA 13.3.
Reconstrucción de la
un poco. adaptarle el motor de un Fórmula cabeza de un neandertal.
 2. Vida y muerte entre los neandertales
La industria de los • Este modo técnico se caracteriza porque mediante la talla se preparan los núcleos dándoles una forma
neandertales se determinada (similar al caparazón de una tortuga), para luego extraer a partir de ellos las lascas, que más tarde
llama serán retocadas para proporcionarles el acabado final.
Musteriense, y se •Esta cadena operativa se conoce como técnica Levallois y de cada núcleo se obtienen varios instrumentos, aprovechando de
encuadra dentro
del Modo 3 o
este modo mejor la materia prima y el esfuerzo.
Paleolítico Medio
(figura 13.4).

• mientras que otras industrias del Modo 3 se encuentran en el resto de África (donde son agrupadas bajo el término de «Middle Stone Age»). Los
orígenes del Modo 3 se sitúan entre hace 300.000 y 200.000 años según regiones, al parecer primero en el África subsahariana y luego en
El Musteriense se Europa.
extendió por Europa, • Dos aspectos del comportamiento de los neandertales que nos llaman poderosamente la atención, porque los aproximan mucho a nosotros, son el
Oriente Próximo y uso del fuego y la práctica del enterramiento de sus muertos.
norte de África, es • Sin embargo, ninguna especie animal, fuera de la nuestra, conoce la tecnología del fuego, ni entierra a sus muertos, ni realiza ceremonia alguna con
decir, en un área ellos. La práctica del enterramiento es pues un rasgo que nos «humaniza».
circunmediterránea,

•Es posible, aunque no seguro, que se utilizara en el Pleistoceno Medio en lugares como Zhoukoudian en China, Terra Amata en Francia,
Vértesszöllös en Hungría, La Cotte de St. Brelade (Isla de Jersey) en Gran Bretaña y Bilzingsleben en Alemania, todos ellos yacimientos
con 200.000 o más años de antigüedad.En ese momento los humanos que viven en Europa, los autores de los fuegos, son los neandertales,
que ya son dueños de la «Flor Roja».

•Que los neandertales enterraban a los muertos ha parecido siempre evidente y muchos de los esqueletos neandertales excavados en
yacimientos en cuevas han sido históricamente considerados el resultado de esta práctica funeraria (por ejemplo, en el yacimiento francés de
La Ferrassie fueron sepultados ocho neandertales).
No se sabe a
ciencia cierta •Más dudoso es que los enterramientos se acompañasen de un ritual,Shanidar (Irak) se identificaron granos de polen procedentes de flores
cuándo apareció que habrían sido depositadas sobre el cuerpo; rodeando el esqueleto del niño de nueve años de la cueva de Teshik Tash (Uzbekistán) se
entre los habrían dispuesto varios pares de cuernos de cabra montés clavados en el suelo;
humanos la
capacidad para
producir y •el adolescente de Le Moustier (Francia) habría sido espolvoreado con ocre y enterrado en una postura flexionada y con ofrendas. En busca
controlar el
de los neandertales el paleo antropólogo Christopher Stringer y el arqueólogo Clive Gamble ponen, con toda razón, en tela de juicio estas FIGURA 13.4. Algunos útiles
fuego.
pruebas de ritual, representativos del Modo 3. Arriba,
núcleo Levallois y punta extraída del
•Nosotros pensamos que sí lo hacían, porque los esqueletos de neandertales que aparecen en las cuevas no pueden deberse todos a causas núcleo. Abajo, izquierda, raedera con
naturales. Además, hay constancia de que los humanos de Atapuerca realizaron ya hace 300.000 años una práctica funeraria (aunque no
exactamente un enterramiento) al acumular los cadáveres de sus muertos en la Sima de los huesos. retoque tipo Quina. Abajo a la erecha,
punta bifacial («Middle Stone Age»).
 3. Origen y final de los neandertales

Los neandertales como tales, es decir, con todas o la mayoría de sus características existían en
Europa hace unos 230.000 años.Para entender la posición evolutiva del grupo de fósiles del
Pleistoceno Medio de edad intermedia (entre 415.000 y 245.000 años), como Steinheim,
Swanscombe, Reilingen, Vértesszöllös, Petralona y la Sima de los Huesos, la clave está en la FIGURA 12.2. El
amplia muestra del yacimiento burgalés Cráneo 5 de la Sima
de los Huesos.

-Aunque de morfología La especie Homo heidelbergensis

primitiva en general, en los -muestran una morfología occipital también estaría representada en Asia por
fósiles de la Sima de los más típicamente neandertal (con un el cráneo de Dali y el esqueleto de
Huesos pueden advertirse toro deprimido en su porción central Jinniushan, ambos provenientes de China
y una amplia fosa suprainíaca); y con una edad entre 200.000 y 300.000
incipientes rasgos -En su conjunto, este grupo de fósiles
neandertales en el hueso años.
nos hablan de que los neandertales
occipital y en la cara, y evolucionaron en Europa durante
otros más claramente cientos de miles de años en -El lugar en la evolución humana del
neandertales en la condiciones de aislamiento Homo heidelbergensis sería el del último
mandíbula, por ejemplo la geográfico y genético. antepasado común de neandertales y
presencia de un espacio humanos modernos (figura 13.5).
En este sentido, los neandertales son La capacidad craneal de la especie
retromolar (figura 12.2). los auténticos europeos, una especie variaría entre 1000 y 1400 cc, de modo
-hay también rasgos en humana autóctona, local, lo que en que el valor inferior del rango se
común con los biología se denomina un endemismo. aproximaría a la media del Homo erectus,
neandertales, como la y el superior al promedio de los
morfología del pubis y del neandertales y humanos modernos.
húmero
FIGURA 13.5. Esquema evolutivo alternativo al de los autores, en
el que el Homo hei delbergensi s aparece como antepasado
común de neandertales y humanos modernos.
FIGURA 13.5. Esquema
evolutivo alternativo al de los
autores, en el que el Homo hei
delbergensi s aparece como
antepasado común de
neandertales y humanos
modernos.
 Capítulo 14
El origen de la humanidad moderna: la evidencia fósil
Esta técnica permite el máximo aprovechamiento
de la materia prima, obteniendo de cada piedra El Modo 4 también se diferencia por la
más longitud de filos (sumados los de todos los utilización del hueso, el marfil y el asta
como materias primas para la confección
útiles producidos a partir de ella) que con ningún de instrumentos y elementos de adorno
otro método. personal.

1. NEANDERTALES Y Sin embargo, en algunos yacimientos de la cornisa cantábrica

HUMANOS MODERNOS y del oeste y centro de Francia hay, intercalados entre los
el Modo 4 se caracteriza por la últimos niveles musterienses y los primeros Auriñacienses,
preparación de núcleos alargados niveles intermedios con una industria que tiene características
para la obtención de lascas finas comunes a ambos modos técnicos (el 3 y el 4).
y de bordes paralelos, y al menos
dos veces más largas que anchas. Esta industria se denomina Chatelperroniense; un equivalente del
Chatelperroniense en la Europa central podría ser el Szeletiense, y en Italia el
Estas hojas eran luego retocadas
Uluzziense.
y transformadas en una gran El Chatelperroniense es una evolución del Musteriense que incorpora elementos
variedad de útiles, entre los que del Modo 4 como hojas alargadas y utensilios de hueso y marfil.
destacan los buriles
(instrumentos biselados que se
usaban para trabajar el hueso, el El Auriñaciense se extiende por Europa en poco tiempo,
asta o el marfil) y los raspadores hace unos 40.000 años o un poco más. Dos ejemplos muy
distales (hojas con un extremo bien estudiados de Musteriense tenemos en los yacimientos
retocado que se utilizaban para catalanes de L’Arbreda y en el Abric Romaní, donde la
preparar pieles). sustitución se sitúa hace unos 40.000 años, según
dataciones radiométricas obtenidas por James Bischoff.

En la cornisa cantábrica, el Auriñaciense más

antiguo ha sido fechado por el mismo geo
cronólogo en la cueva de El Castillo hace 39.000 FIGURA 14.1. Útiles representativos del Modo 4. Arriba,
años. ¿Quiénes eran los autores de los utensilios raspador distal. Izquierda, azagaya de hueso. Derecha,
Chatelperronienses y de los Auriñacienses? buril de doble bisel.
 En el caso de Saint Césaire no cabe duda de que se trata de un
individuo plenamente neandertal que vivió hace unos 36.000
años.
El nivel Chatelperroniense asociado a restos humanos de la
Cueva del Reno en Arcy-sur-Cure se data en 34.000 años,

y contiene instrumentos de hueso y marfil, junto con

Es por tanto seguro que los últimos neandertales habitaban todavía el sur de objetos de adorno personal como dientes de animales
Europa cuando los humanos modernos ya pintaban rinocerontes, leones y perforados o con surcos, y cuentas o colgantes de marfil
bisontes en las paredes de la Cueva Chauvet, y 10.000 años más tarde de (elementos ornamentales todos ellos típicamente
que los primeros humanos modernos se instalaran en la península Ibérica. asociados al Modo 4).

También las pinturas rupestres, las más espectaculares

manifestaciones artísticas de la Prehistoria (y tal vez de no obstante, Fred Spoor, Jean-Jacques Hublin y otros colegas han
demostrado que la morfología del laberinto óseo (oído interno) de los
toda la historia del arte), empiezan pronto: las maravillosas neandertales era diferente de la nuestra.
figuras de animales recientemente descubiertas en la Cueva
• -De este modo un hueso temporal de un individuo de aproximadamente
Chauvet(en Ardeche, Francia) se han datado por un año de edad ha podido ser identificado como neandertal
radiocarbono en unos 30.000 años, y nadie osaría
atribuirlas a los neandertales.

Así pues, en los dos únicos yacimientos en los que hay (por fortuna el laberinto óseo está conformado antes del
nacimiento, porque por la morfología externa es imposible
fósiles humanos con industria Chatelperroniense, los establecer si un hueso temporal de un individuo tan joven
fósiles corresponden a neandertales. era o no de un neandertal).
 2. Dos especies humanas inteligentes
Desde el punto de vista del paleontólogo los neandertales son una especie (Homo neanderthalensis) diferente de la humanidad actual
(Homo sapiens). Eso quiere decir que los neandertales son el resultado de un largo proceso de evolución independiente de la nuestra a
partir de un antepasado común Para definir una especie viviente nueva se suele invocar el criterio genético: los miembros de la nueva
especie no pueden cruzarse con los de cualquier otra especie y tener descendientes fértiles, que puedan a su vez reproducirse con individuos
de la población del padre o de la madre, o entre sí; es decir, la nueva especie tiene que estar aislada genéticamente de las demás.

En el caso de los neandertales no conocemos fósiles de

híbridos entre ellos y nuestros antepasados; por otro lado, los
europeos actuales no portamos genes heredados de los
neandertales. Ahora bien, el que hubiera poco intercambio de
genes no quiere decir que fuera imposible, y ésta es la
condición que impone el criterio genético de especie.

En paleontología tiene más

Sin embargo, de acuerdo con el Por otro lado, si no fuera porque los
sentido el concepto neandertales eran humanos, nadie discutiría
criterio de Simpson, la especie Homo
evolutivo de especie de heidelbergensis, tal como la que merecen una especie propia.
George Gaylord Simpson entendemos nosotros, no existiría, Sin embargo, a muchos investigadores se les
(1902-1984): una especie puesto que fósiles como los de la Sima hace difícil aceptar que unos seres humanos
es un continuo de de los Huesos son los antepasados de que enterraban a sus muertos y utilizaban el
fuego fueran de otra especie. Más aún, los
poblaciones que se suceden los neandertales y, por tanto,
neandertales europeos llegaron a fabricar
en el tiempo y siguen una pertenecen a la misma «especie unos instrumentos similares a los de los
trayectoria evolutiva evolutiva»; sólo son unos neandertales humanos modernos (el Chatelperroniense).
muy primitivos.
propia,
 3. Oriente Próximo: un cruce de caminos
Vandermeersch, director de las
Pero en Israel se han encontrado también fósiles de excavaciones en Jebel Qafzeh en su
humanos modernos en los yacimientos de Skhul y Jebel
segunda época (años 1961- 1980), se
Qafzeh (figura 14.2). El abrigo de Skhul se encuentra muy
dieron cuenta de que tanto los fósiles de
cerca de la cueva de Tabun. Fue excavado por Theodore
Skhul como los de Jebel Qafzeh
McCown en 1931–1932 y en él se hallaron restos de al pertenecían a humanos modernos con
menos diez individuos de morfología moderna. Del
rasgos arcaicos.
yacimiento de Jebel Qafzeh procede una serie de esqueletos
de al menos veinte individuos.

Aunque los neandertales son

el resultado de una evolución Un fragmento de cráneo (básicamente de la región frontal) de
que se desarrolló sólo en datación incierta hallado en 1925 en la cueva de Zuttiyeh,
Europa, en algún momento también en Israel, corresponde a una población aún más
salieron de este continente y antigua de la región. Pero no está claro si se trata de un
se expandieron por Asia antepasado de los neandertales o de los humanos modernos,
central y Oriente Próximo, aunque esto último parece lo correcto.
tal como lo prueban los
fósiles de Teshik-Tash en
Uzbekistán, de Shanidar en
Irak, de Dederiyeh en Siria y
los de Kebara, Amud y Tanto los neandertales como los humanos
Tabun en Israel. modernos mencionados comparten una misma
clase de tecnología lítica,
el Musteriense, dentro de la gran categoría del
Modo 3 o Paleolítico Medio. Se podría pensar
que los neandertales estaban en Oriente
Próximo primero, y los humanos modernos FIGURA 14.2. Reconstrucción de
llegaron después y los reemplazaron, como una cabeza de mujer del
vimos que sucedió en Europa. yacimiento de Jebel Qafzeh.
 Incluso cabría la posibilidad de que los humanos modernos evolucionaran a partir de los
neandertales en Oriente Próximo y pasaran luego a Europa para reemplazar a los
neandertales de allí.
Más difícil es imaginar que ambos tipos humanos fueran contemporáneos en Israel, y que
los neandertales vivieran en la cueva de Tabun y a pocos minutos de distancia los humanos
modernos habitaran el abrigo de Skhul.

Finalmente, hace entre 45.000 y 50.000 años aparecen las

industrias del Modo 4 (o Paleolítico Superior) en Oriente Esta cueva fue excavada entre 1929 y 1934 por la arqueóloga
Próximo, y cabe suponer que sus autores fueran los inglesa Dorothy Garrod, que encontró un esqueleto femenino
humanos modernos que, procedentes de África, habrían (Tabun 1) y una mandíbula aislada (Tabun 2). El esqueleto es
sustituido a los neandertales, extendiéndose a claramente neandertal; en cambio la asignación de la
mandíbula aislada (Tabun 2) es más dudosa, y también podría
continuación por el resto del mundo y reemplazando a
pertenecer a un humano moderno.
cuantas poblaciones humanas de otros tipos encontraron
en su camino.

El arqueólogo OferBar-Yosef piensa que los Ambos restos proceden, en principio, del nivel datado en unos 100.000
neandertales habrían invadido el levante en un años. Sin embargo, la propia Garrod admitía la posibilidad de que el
momento de frío intenso en Europa, en el que se esqueleto femenino fuerade edad posterior y correspondiera al nivel
habría producido un desplazamiento de las situado encima; las gentes del nivel superior, al hacer un hoyo para enterrar
poblaciones del centro de Europa hacia el a la mujer, podrían haberla puesto en el nivel inferior.
Mediterráneo.
GRACIAS.