Aspectos generales de la tecnologa del ADN recombinante

La ingeniera gentica es la tecnologa del control y transferencia de ADN de un organismo a otro, lo que posibilita la creacin de nuevas especies, la correccin de defectos genticos y la fabricacin de numerosos compuestos.

A finales de los 60, Werner Arber, en Basilea, descubre las enzimas de restriccin responsables de ese fenmeno: la cepa de bacteria restrictiva, que produce unas endonucleasas ("enzimas de restriccin, o restrictasas") que escinden el ADN del fago crecido en otra cepa diferente. Esta tecnologa nos permite obtener fragmentos de ADN en cantidades ilimitadas, que llevar adems el gen o los genes que se desee. Este ADN puede incorporarse a las clulas de otros organismos (vegetales, animales, bacterias...) en los que se podr "expresar" la informacin de dichos genes. (De una manera muy simple podemos decir que "cortamos" un gen humano y se lo "pegamos" al ADN de una bacteria; si por ejemplo es el gen que regula la fabricacin de insulina, lo que haramos al ponrselo a una bacteria es "obligar" a sta a que fabrique la insulina. Por lo tanto en la tecnologa del ADN recombinante podemos diferenciar cuatro etapas bsicas:

Corte especfico del ADN en fragmentos pequeos y manejables mediante la utilizacin de un tipo de enzimas conocidas como enzimas de restriccin que pueden considerarse como las "tijeras moleculares". Estas enzimas se aislaron en bacterias y se identifican con distintos nombres, siendo lo caracterstico de ellas estos dos principios: Cada enzima de restriccin reconoce una secuencia especfica de nucletidos y corta en ese punto cada una de las cadenas de ADN. Los extremos libres que quedan se llaman extremos pegajosos, porque pueden unirse a otros fragmentos de ADN que hayan sido cortados por la misma enzima de restriccin. En los siguientes dibujos puede verse como actuaran estas enzimas.

En este esquema se indica el lugar en el que corta la enzima de restriccin. Se aprecia la actuacin en ambas hebras.

Esto nos lleva ya a la idea de lo que es la Ingeniera Gentica: la formacin in vitro de nuevas combinaciones de material gentico, por medio de la insercin de un ADN de inters en un vehculo gentico (vector), de modo que tras su introduccin en un organismo hospedero el ADN hbrido (recombinante) se pueda multiplicar, propagar, y eventualmente expresarse .

Aplicaciones e implicaciones de la manipulacin gentica: Organismos transgnicos, terapia gentica.

La manipulacin gentica consiste en las tcnicas dirigidas a modificar el caudal hereditario, de alguna especie, con fines variables, desde la superacin de enfermedades de origen gentico (terapia gentica) o con finalidad experimental (conseguir un individuo con caractersticas no existentes hasta ese momento). Llegar a la posibilidad de realizar modificaciones en la composicin hereditaria de una especie requiere una serie de pasos, de los cuales unos cuantos ya han sido dados. El primero de ellos fue el descubrimiento del cromosoma humano, formado por cido que conforma los genes, los cules a su vez se ubican en los cromosomas. Cada especie tiene un nmero especfico de cromosomas, los humanos contamos con 23 pares, es decir, 46 cromosomas. Las aplicaciones de esto son las siguientes: Cartografa. Es el Proyecto Genoma Humano. Consiste en intentar describir todos los genes del organismo humano, localizarlos y secuenciarlos. Diagnstico. Existen numerosas enfermedades debidas a defectos genticos. Gracias a las tcnicas de ingeniera gentica, es posible identificar los defectos genticos y diagnosticar o pronosticar las enfermedades que aparecen o pudieran aparecer.

Identificacin (forense/paternidad). Cada persona posee un cdigo gentico diferente (excepto los gemelos unizigticos), al igual que todos tenemos una huella dactilar distinta, con la peculiaridad de que tiene caractersticas similares a las de nuestros familiares. Con esto es posible, con un alto grado de fiabilidad, identificar personas o determinar la paternidad. Teraputica. Mediante las tcnicas de ingeniera gentica ser posible corregir defectos genticos causantes de las enfermedades genticas. Los "tratamientos genticos" consisten en la reparacin o sustitucin de genes defectuosos o seleccionados. Biotecnologa. Consiste en alterar los genomas de los seres vivos para dotarles de alguna cualidad que no tenan (plantas resistentes a heladas, frutas que maduran antes, cultivos que crecen ms,...).

Las implicaciones son :

- Problemas sanitarios: el consumo humano de productos transgnicos, el posible escape del laboratorio de OMGs, aparicin de nuevos microorganismos patgenos, ... - Problemas ecolgicos: prdida de diversidad gentica por la sustitucin de las semillas tradicionales por las transgnicas, desaparicin de especies, contaminacin debida a un metabolismo incontrolado, ... - Problemas sociales y polticos: Las mejoras de la biotecnologa en la produccin industrial, agrcola y ganadera pueden crear ms diferencias entre pases ricos y pobres. Preocupacin ante la posibilidad de realizar patentes comerciales de seres vivos o de su genoma. Posibilidad futura de realizar un sondeo gnico en la contratacin laboral, que puede lesionar el derecho a la intimidad de cada persona. - Problemas ticos y morales: Clonacin humana y eugenesia.

Organismos transgnicos :
Un organismo transgnicos es aqul que ha sufrido la alteracin de su material hereditario (genoma) por la introduccin artificial (manipulacin gentica) de un gene exgeno, esto es, proveniente de otro organismo completamente diferente. Los organismos transgnicos muestran que aparentemente no existen barreras para mezclar los genes (DNA) de dos especies diferentes. A mediados de los aos sesenta se comenzaron a inventar bioherramientas moleculares con las cuales se poda componer y descomponer al DNA, lo que permiti intercambiar fragmentos especficos de la materia hereditaria de distintas especies e incluso transferirlos a microorganismos como las bacterias. Despus se descubri que esta prctica la vena haciendo la naturaleza desde hace millones de aos con los vegetales a travs de la bacteria llamada Agrobacterium tumefaciens.

En la mitad de los aos setenta, los bioingenieros ya tenan la posibilidad de construir microorganismos con caractersticas predefinidas, hoy en da, las bacterias producen numerosas protenas humanas que stas nunca hubieran generado de manera natural, como ejemplo de protenas producidas por ingeniera gentica podramos citar el interfern, la insulina y la hormona del crecimiento, de gran importancia en la medicina. En el futuro distintos microorganismos, manipulados genticamente, pueden resultar de gran utilidad en la produccin de alimentos, en la eliminacin de basuras, en la obtencin de materias primas para la industria, y tambin para descontaminar lo que las industrias han contaminado. La tcnica para producir organismos superiores, transgnicos, se introdujo a principios de los aos ochenta, inicialmente usando ratones ya que son un excelente modelo animal para estudiar enfermedades humanas.

Terapia gentica:
Existen, en teora, dos tipos de TG: la Terapia Gnica de Clulas Somticas y la Terapia Gnica de Clulas Germinales 5, aunque slo la primera est siendo desarrollada actualmente. La TG somtica busca introducir los genes a las clulas somticas (esto es, todas las clulas del organismo que no son gametos o sus precursores), y as eliminar las consecuencias clnicas de una enfermedad gentica heredada o adquirida. Las generaciones futuras no son afectadas porque el gen insertado no pasa a ellas. La TG germinal slo existe como posibilidad, pues no se cuenta con la tecnologa necesaria para llevarla a cabo. Adems ha sido proscrita por la comunidad cientfica y por organismos internacionales por sus implicaciones ticas, las cuales discutiremos ms adelante. La TG germinal tratara las clulas del embrin temprano, los vulos, los espermatozoides o sus precursores. Cualquier gen introducido en estas clulas estara presente no slo en el individuo, sino que sera transmitido a su descendencia.

Implicaciones bioticas del proyecto genoma humano y de la clonacin de organismos

- Intimidad: La intimidad es lo que hace de cada persona un ser nico, distinto.

La persona se caracteriza por poseer un yo, un espacio propio. Segn la intimidad, todos tenemos una serie de derechos por ser sujetos individuales, derechos para ser tratados como tales y no como una masa, un conjunto de personas que no observe el carcter individual.

Qu est ocurriendo con el genoma? A partir de ahora ser muy sencillo conocer muchsimos datos acerca de las personas, pues con slo un simple anlisis gentico podemos saber qu esconde el ADN de alguien. Pero qu ocurrir con esos datos? Esos datos identifican a la persona, son la propia persona, y si pudieran llegar a manipularse sin control por cualquiera que quisiera acceder a ellos, la intimidad de la persona sera gravemente violada.

- Libertad: La libertad la disponibilidad de la persona para decidir, elegir,

escoger y, en definitiva, avanzar en su propio proyecto y realizarse.

Por tanto, en principio, los cientficos deberan disponer de toda la libertad posible en sus investigaciones, pero hay que tener en cuenta que vivir en sociedad siempre provoca una limitacin de nuestra libertad, si no mediante normas legales, s por normas morales. Debemos permitir, por el hecho de ser libres, que los cientficos se pongan a clonar personas, a experimentar con ellas, a aprovechar lo que les sirva (ya sean rganos, hormonas o simplemente datos) y que despus se deshagan de ellas? Todos entendemos que nuestra libertad termina donde empiezan los derechos de los dems y su propia libertad; por tanto, tambin hay que pensar que los cientficos no pueden actuar de forma completamente libre en un tema como el que aqu se trata, el cual afecta o afectar directamente a todas las personas que componen la sociedad.

- Dignidad: La dignidad es la propiedad por la cual los seres humanos merecen respeto por el simple hecho de ser sujetos. El respeto es un sentimiento que lleva a tratar a los individuos de forma considerada por el valor tico que implica reconocerlos como hombre o mujer. Respetar es reconocer la propia dignidad o la de los otros e implica comportarse teniendo presente este conocimiento. Ser sujeto significa no ser objeto, no ser tratado como instrumento o medio al servicio de otros seres humanos. Por tanto, los descubrimientos que ahora se estn, realizando no deben provocar que una serie de personas utilice a otras en investigaciones, aprovechndose de ellas, para el enriquecimiento econmico individual.

- Inteligencia: La inteligencia es la capacidad de adaptarse a nuevas

situaciones y es la posibilidad de comprender, de dar significado al mundo que nos rodea, de calibrar, juzgar, valorar y reflexionar. Todos somos personas, y todos, por tanto, tenemos la capacidad de comprender lo que nos rodea, de juzgar y valorar. Por qu, entonces, no se nos informa debidamente de algo tan importante y trascendental en nuestras vidas como son los descubrimientos acerca del genoma y la ingeniera gentica? Pero informar correctamente, no mostrando lo bueno y ocultando lo malo.

La clonacin de organismos: La clonacin puede definirse como el proceso por el que se consiguen copias idnticas de un organismo ya desarrollado, de forma asexual. Estas dos caractersticas son importantes: Se parte de un animal ya desarrollado, porque la clonacin responde a un inters por obtener copias de un determinado animal que nos interesa, y slo cuando es adulto conocemos sus caractersticas. Por otro lado, se trata de hacerlo de forma asexual. La reproduccin sexual no nos permite obtener copias idnticas, ya que este tipo de reproduccin por su misma naturaleza genera diversidad. La clonacin de plantas se ha realizado en la agricultura y jardinera desde hace mucho tiempo. el mtodo de plantar "por estaca" supone coger una porcin (una rama) de una planta e introducirla en la tierra, esperando que agarre y genere una raz. As, se consiguen plantas clnicas de la planta madre con sus mismas caractersticas.

La tcnica en animales consiste en conseguir clulas que contengan el gen responsable de la caracterstica deseada. posteriormente, el ncleo de esa clula es insertado en ovocito, del que previamente se ha extrado su ncleo. Despus hay que conseguir que esa clula diploide se divida formando un nuevo individuo, tal como lo hara un cigoto formado por la fecundacin del ovulo por el espermatozoide. Finalmente para que desarrolle este embrin hay que implantarlo en el tero de una hembra. Se puede modificar genticamente el ncleo de la clula de un animal para, posteriormente, clonarlo; en este caso, al ovocito al que se le ha extrado el ncleo se le inyecta el ncleo con la informacin gentica modificada. En el caso de vegetales se utilizan clulas con capacidad de divisin. A estas se les aaden los genes seleccionados. A continuacin, la clula se cultivan en el laboratorio y se obtienen de ellas, plantas con caractersticas distintas a la planta inicial. Son plantas clonadas.