Desecantes y Slica Gel

Captulo 2

BLOQUES DESECANTES Y SILICA GEL

Prlogo
En el captulo 1, pginas 6-9, se trat de una manera amplia el tema de los desecantes. En este captulo se hablar de los desecantes como repuesto para filtros deshidratadores del tipo recargable, tanto de bloques moldeados, como de desecante suelto. Iniciaremos por hacer un breve resumen de lo que son los desecantes. Vimos que un desecante es un material slido, capaz de remover humedad y cido de un lquido o de un gas. Esta remocin algunos desecantes la hacen por un proceso llamado absorcin, y otros por medio de otro proceso llamado adsorcin. En el primero, absorcin, el desecante reacciona qumicamente con la sustancia a secar, formando otro compuesto diferente. En el proceso de adsorcin, el desecante retiene la humedad y los cidos dentro de sus grietas o poros, sin que haya una reaccin qumica. Para efectos de refrigeracin, los desecantes que se requieren son los que recogen humedad por adsorcin, ya que no hay formacin de otros compuestos que contaminaran el sistema. De entre todos los desecantes de este tipo, los que mejor resultado han dado en refrigeracin, son la almina activada, la slica gel y el tamiz molecular, teniendo cada uno diferentes capacidades para retener agua y cido.

Figura 2.1 - Desecantes sueltos y algunos filtros deshidratadores que utilizan desecante suelto.

En los tipos recargables, la carga de slica vara desde 95 g en el modelo T-110-6, hasta 850 g en el modelo T-1000-16 (Figura 2.1). Tal como se mencion en el captulo anterior, a este tipo de filtros deshidratadores se recomienda cambiarles el desecante cuando se haya saturado de humedad, o cuando se abra el sistema por cualquier razn. Una buena recomendacin es, instalar un indicador de lquido y humedad despus del filtro deshidratador en la lnea de lquido. La slica de reemplazo debe ser nueva y activada, y debe guardarse en un envase sellado, protegida de la humedad del ambiente. Este desecante puede adquirirse en tambores de 159 kgs (a granel), pero lo ms comn es la presentacin en frascos de 340 hasta 800 g, que es ms recomendable, para recargar filtros deshidratadores. Algunos fabricantes como Valycontrol, S.A. de C.V., emplean un indicador de humedad que se mezcla con la slica gel, y sirve para indicar que el desecante est activado, sobre todo cuando va a estar almacenado por largos perodos, o en lugares donde la humedad relativa ambiental es alta. Este indicador de humedad es un material tambin desecante del mismo tipo que la slica, pero que tiene la caracterstica de cambiar de color en presencia de la humedad. Cuando est seco es de un color azul intenso, y en presencia de humedad disminuye la intensidad del color azul. Mientras mayor sea el contenido de humedad, este color se desvanece, hasta que a una saturacin total de humedad, el indicador adquiere un tono ligeramente rosa o incoloro. La adicin de este indicador es con el nico objeto de advertir al tcnico, cundo debe y cundo no debe utilizar la slica.

Desecantes Sueltos
Quiz, la slica gel haya sido el primer desecante utilizado en un deshidratador en los principios de la refrigeracin, cuando la humedad era reconocida como el nico contaminante. Posteriormente, al irse desarrollando la industria de la refrigeracin, surgieron equipos ms veloces y ms eficientes, pero que exigen ms limpieza y son menos tolerantes a los contaminantes. La slica gel tiene una densidad casi igual que la almina activada y el tamiz molecular, y aunque tiene buena capacidad de retencin de agua, sus grnulos son ms grandes y se requiere mayor volumen que los otros desecantes, para obtener el mismo resultado. Esto la hace poco prctica para utilizarse en filtros deshidratadores para sistemas pequeos, como las unidades de ventana de aire acondicionado y los refrigeradores domsticos, en los cuales se emplea el tamiz molecular solo. En la actualidad, la slica gel se emplea principalmente como el nico desecante en los sistemas de refrigeracin comercial o industrial, en el rango de 1/4 hasta 10 HP, encapsulada en filtros deshidratadores del tipo sellado (desechables) y recargables. Algunas veces se usa en combinacin con otro desecante como el tamiz molecular.
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La slica gel tiene una presentacin en forma de grnulos o perlas de aproximadamente 3mm de dimetro, los cuales son de color mbar, de gran dureza y porosidad. Un gramo de este desecante posee una superficie de adsorcin de aproximadamente 617 m. La slica gel no debe fragmentarse cuando se satura de humedad. Existen otros tipos de slica gel que no son recomendables para usarse en sistemas de refrigeracin; tal es el caso de aquella que viene en apariencia de perlas transparentes, las cuales tienen poca capacidad de retencin de agua y que al saturarse de humedad se fragmentan. Respecto a los sistemas de refrigeracin pequeos, el desecante empleado es el tamiz molecular, generalmente contenido en filtros de tubos de cobre con conexiones soldables para capacidades desde 1/12 hasta 1/2 HP. Estos filtros deshidratadores no son recargables. En la tabla 2.2, se muestra un comparativo de la capacidad de retencin de agua de estos dos desecantes para varios refrigerantes a dos temperaturas diferentes , tal y como lo establece la norma 710 de ARI. La clasificacin de estos desecantes para su capacidad de secar el refrigerante, se basa en la cantidad de refrigerante en un sistema, que puede ser mantenido en equilibrio a las condiciones que indica la norma 710 de ARI; esto es: R-12 15 ppm despus de remover 550 ppm (11 gotas de agua / kg de R-12). R-22 60 ppm despus de remover 990 ppm (20 gotas de agua / kg de R-22). R-502 30 ppm despus de remover 990 ppm (20 gotas de agua / kg de R-502). Puede notarse en la tabla, que las capacidades de secado y de retencin de agua del tamiz molecular, no varan mucho con la temperatura; en cambio con la slica gel, s se ven disminuidas estas capacidades al aumentar la temperatura, por lo que con este desecante, importa mucho la ubicacin del filtro deshidratador en la lnea de lquido. Se recomienda instalarlo en el punto de ms baja temperatura, entre el tanque recibidor y la vlvula de expansin. El significado de los valores de la tabla 2.2 es, por ejemplo, para el R-12 a 24C: un gramo de slica gel puede mantener en equilibrio la humedad de 159 g de refrigerante a las condiciones mencionadas, y ese mismo gramo puede adsorber 1.75 gotas de agua. Para el mismo refrigerante y a la misma temperatura, un gramo de tamiz molecular es capaz de secar 345 g de refrigerante y de adsorber 3.8 gotas de agua.

Bloques Desecantes
Los desecantes en forma de bloque han sido usados con xito desde hace muchos aos. En la opinin de muchos, el bloque desecante representa uno de los avances ms notables en la fabricacin de filtros deshidratadores. Esta opinin se basa no solamente en el amplio uso de los primeros modelos que se fabricaron, sino tambin en el reciente incremento de filtros deshidratadores de bloque desecante disponibles en la industria. Hace aproximadamente 30 aos, se hizo el primer filtro deshidratador con un bloque desecante autntico. En ese tiempo slo era posible hacerlo con pura almina activada. Los bloques moldeados en la actualidad se fabrican con una combinacin de dos o tres desecantes, los cuales se trituran y se mezclan con un aglutinante, se vacan en moldes, se comprimen a alta presin para darle la forma del molde, y se colocan en un horno a muy alta temperatura, donde adquieren una forma permanente y se activan los desecantes. La cantidad y tipo de aglutinante vara con cada fabricante. En la actualidad, las tcnicas de aglutinado han progresado. El aglutinante debe seleccionarse por su capacidad para mantenerse estable, cuando se usa con refrigerantes comunes, y no debe afectar la capacidad de adsorcin de humedad de los desecantes. Valycontrol, S.A. de C.V. es el pionero y lder en nuestro pas en cuanto a fabricacin de bloques desecantes se refiere, y su calidad ha trascendido las fronteras, al grado

Figura 2.3 - Bloques desecantes y Filtros Deshidratadores de Bloques de Piedra desecante.

R-12

R-22

R-502

DESECANTE

DENSIDAD (gr/cm3)

CAPACIDAD CAPACIDAD CAPACIDAD CAPACIDAD CAPACIDAD CAPACIDAD DE SECADO DE AGUA DE SECADO DE AGUA DE SECADO DE AGUA (gr de R-12) (gotas) (gr de R-22) (gotas) (gr de R-502) (gotas) 24C 52C 62 309 24C 1.75 3.8 52C 0.68 3.4 24C 31 173 52C 17 163 24C 0.62 3.4 52C 0.34 3.2 24C 18 163 52C 9 150 24C 0.36 3.2 52C 0.18 3.0

SILICA GEL TAMIZ MOLECULAR

0.714 0.818

159 345

Tabla 2.2 - Capacidades de secado y de agua para dos desecantes con diferentes refrigerantes a diferentes temperaturas. La capacidad es por cada gramo de desecante.
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de que ms de la mitad de nuestra produccin de filtros deshidratadores y bloques desecantes se exportan, compitiendo con amplia ventaja con otros fabricantes de marcas reconocidas (Figura 2.3). Valycontrol, S.A. de C.V. ha perfeccionado su tcnica de aglutinado, de tal manera que los granos individuales de desecante son atrados por fuerzas capilares; de esta manera, cada grnulo que forma el bloque est fuertemente ligado sin ser recubierto por el adhesivo. Esto permite que los desecantes mantengan su capacidad y haya un filtrado ms profundo. Otros fabricantes no han desarrollado sus tcnicas de aglutinado, y utilizan sustancias que hierven en el proceso de curado para formar burbujas que envuelven completamente los granos individuales, reduciendo enormemente la capacidad de retencin de agua y cido, as como la capacidad de filtracin. Es muy difcil producir un bloque desecante con pura almina activada, o puro tamiz molecular, sin que se deshaga. Algunos fabricantes han credo resolver este problema produciendo un bloque de material inactivo (cermica), el cual es hueco y se rellena con algn desecante como tamiz molecular. Como las dimensiones externas de los filtros deshidratadores se han estandarizado, no queda mucho espacio para el desecante, ya que gran parte del volumen es ocupado por el bloque de cermica. Su capacidad de retencin de agua comparada con la de un bloque desecante, es muy pequea. Las principales caractersticas que debe reunir un bloque desecante son: 1) Buena capacidad de retencin de agua. 2) Buena capacidad de retencin de cidos. 3) Buena capacidad de flujo. 4) Gran superficie de filtracin. 5) Resistencia a la ruptura y a desgranarse durante el manejo normal. La capacidad de retencin de agua y cidos, se logra con una combinacin balanceada de desecantes, como la almina activada y el tamiz molecular. La capacidad de flujo y la superficie de filtracin, se obtienen con el tamao apropiado de grnulos, el tipo de aglutinante y la uniformidad de los poros. Con respecto a esto ltimo, la experiencia nos ha demostrado que un bloque con granos muy pequeos, retendr partculas slidas muy finas, pero se tapar muy rpido an con pequeas cantidades; por el contrario, si los granos son muy grandes, nunca se tapar pero no retendr muchos contaminantes slidos. El tamao adecuado de grano debe estar entre estos dos extremos, y mejor aun, entre la distribucin de los granos para que la porosidad sea uniforme; es decir, que el bloque no est ms poroso en una parte y ms denso en otra, para que el flujo sea el ptimo y la filtracin sea la mxima. La forma y tamao de los bloques desecantes, vara con el tamao y tipo de filtro deshidratador donde se va a usar,

adems de la aplicacin que va a tener. Esto es, se fabrican bloques desecantes desde 3 pulg (49.2 cm) hasta 75 pulg (1,229 cm) para filtros deshidratadores del tipo sellado para la lnea de lquido, y desde 16 hasta 43 pulg (262 a 704 cm) para filtros deshidratadores del tipo sellado en la lnea de succin. La fabricacin de bloques desecantes para uso en la lnea de lquido, es diferente a la fabricacin de aquellos que son para la lnea de succin, dado que las condiciones del refrigerante tambin son diferentes. En la lnea de lquido, el refrigerante est en forma lquida a alta presin y temperatura y a baja velocidad; en la lnea de succin sucede lo contrario, el refrigerante est en fase vapor, fro, a baja presin y a mayor velocidad. Los bloques desecantes para filtros deshidratadores del tipo recargable, se fabrican en varios tamaos desde 24 pulg (393 cm) hasta 100 pulg (1,638 cm). El bloque desecante "estndar" es el de 48 pulg (787 cm) para filtros deshidratadores de tipo recargables. Dependiendo de la capacidad del filtro deshidratador, ste puede llevar de uno hasta cuatro bloques. Al igual que los de tipo sellado, su composicin vara segn la aplicacin que se le va a dar. Se fabrican bloques desecantes con capacidad para agua y cidos para uso en la lnea de lquido, o para la lnea de succin. Hay un tipo de bloque, que por sus caractersticas, puede emplearse tanto en la lnea de lquido como en la lnea de succin. Para sistemas con alto contenido de humedad, se fabrica un bloque de alta capacidad, en el cual se aumenta la cantidad de desecante molecular (Fig. 2.4).

Figura 2.4 - Diferentes bloques desecantes para la lnea de lquido, lnea de succin, as como para quemaduras de motocompresor.

Para casos especiales de sistemas donde el motocompresor se ha quemado, se fabrican bloques desecantes que, adems de los materiales desecantes, se les agrega carbn activado. Este material aunque no tiene caractersticas desecantes, tiene una propiedad muy til en estos casos, que es la de remover las ceras y barnices, producto de la descomposicin del aceite durante la quemadura. En el captulo 11, se explica el proceso de limpieza de sistemas despus de una quemadura, utilizando filtros deshidratadores de bloques desecantes.

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La geometra de los bloques desecantes, tanto para filtros deshidratadores sellados como los recargables, sigue un patrn fijo; aunque ltimamente han aparecido algunas modificaciones y hay pequeas variantes de un fabricante a otro. En general, el bloque desecante tiene forma cilndrica , con un agujero axial que se extiende totalmente de un extremo a otro en los del tipo recargable, y en los de tipo sellado, el agujero es parcial; es decir, uno de los extremos est cerrado. Esto tiene dos propsitos: primero, sirve de apoyo para presionar al bloque mediante un resorte, contra la tapa de salida dentro del filtro deshidratador, y segundo, para que el refrigerante fluya desde la superficie hacia el centro hueco del bloque, y que no se vaya directamente por el agujero sin pasar a travs del desecante (Figura 2.5). Las ventajas que ofrece el bloque moldeado, con respecto a los desecantes sueltos son: 1. El refrigerante pasa a travs de una capa uniforme de desecante. Esto evita canalizaciones. 2. El contacto con el refrigerante es ms estrecho, sin desaprovechar material desecante. 3. Con las combinaciones de desecantes se pueden conseguir objetivos como retener humedad, cidos y ceras. 4. No hay friccin, debido a que los grnulos se mantienen rgidamente en su posicin.

5. Por su forma, proporcionan un excelente grado y gran superficie de filtracin, lo que les permite retener ms cantidad de contaminantes antes de obstruirse. 6. La forma de los de tipo recargable es estndar, y puede instalarse en filtros deshidratadores de otras marcas. Finalmente, mencionaremos que los bloques desecantes son muy sensibles a la humedad, y debern estar todo el tiempo protegidos hasta el momento de su instalacin, misma que recomendamos efectuarse en el menor tiempo posible, para evitar que estn mucho tiempo expuestos a la humedad del medio ambiente. A travs de los aos y en base a experiencias propias, Valycontrol, S.A. de C.V. ha encontrado que la mejor manera de mantener alta la capacidad de retencin de agua en sus bloques desecantes, es envasndolos en latas de metal sellados fciles de abrir. Respecto a la reactivacin, diremos que no se recomienda en lo absoluto, sobre todo en desecantes que ya han sido utilizados en un sistema. Hay muchas razones para ello; primero, cada desecante tiene una temperatura de reactivacin diferente, el equipo requerido es costoso y aunque se tuviera el equipo, hay otros factores que considerar como el tiempo invertido, pero sobre todo, el hecho de que si bien la humedad puede eliminarse, no sucede lo mismo con el aceite, los semi-slidos y las partculas slidas.

Bloque Desecante para Filtros Recargables

Bloque Desecante para Filtros Sellados

Figura 2.5 - Geometra de los bloques desecantes.

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