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Contenido
Derechos de autor
NOMBRES Y LUGARES IMPORTANTES
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Sobre el Autor
También por Jasmine Walt
FORJADO EN HELADA
DE DRAGONES Y FAE, LIBRO DOS
JAZMÍN WALT
PRENSA DINAMO
 CONTENIDO
Derechos de autor
NOMBRES Y LUGARES IMPORTANTES
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Sobre el Autor
También por Jasmine Walt
 DERECHOS DE AUTOR
Copyright © 2023 Jazmín Walt. Reservados todos los derechos. Publicado por Prensa
Dinamo.

Esta novela es una obra de ficción. Todos los personajes, lugares e incidentes descritos
en esta publicación se utilizan de forma ficticia o son completamente ficticios. Ninguna
parte de esta publicación puede reproducirse ni transmitirse, de ninguna forma ni por
ningún medio, excepto por un minorista autorizado o con permiso por escrito del
editor. Las consultas pueden enviarse por correo electrónico a
[email protected] .
 NOMBRES Y LUGARES IMPORTANTES
Esta es una lista de algunos de los nombres de personajes y ubicaciones mencionadas en el Libro
Uno, para ayudarte a refrescar tu memoria.

PERSONAJES PRINCIPALES

ADARA: Adara, mitad dragón, mitad hada de agua, es una hada rara que puede ejercer
magia de fuego y agua. Según una profecía, ella es la única que puede salvar a Ediria,
pero sólo si puede dominar sus poderes y completar el ritual sagrado que le permitirá
desbloquear su forma final.

EINAR: El último dragón de Ediria. Las hadas cazaron a los de su especie hasta casi
extinguirlos, por lo que alberga un profundo odio por casi todos ellos excepto por
Adara, que es su compañera predestinada.

PERSONAJES SECUNDARIOS

LEAP: un hada del aire huérfana con la rara habilidad de ejercer magia de relámpago.
Su madre era hermana de Lord Oren, y Leap fue criado por él durante unos pocos años
hasta que se escapó y se unió primero a una banda de ladrones callejeros y luego fue
adoptado por arpías. Se unió a la banda de Adara y Einar después de que ambos
salvaron a una de sus amigas arpías.

MAVLYN: Un hada de la tierra con la capacidad de manipular la vida vegetal. Mavlyn

se crió en el mismo pueblo en el que creció Adara y las dos han sido mejores amigas
desde que tienen uso de razón. También es pariente lejana de Lady Mossi.

PERSONAJES SECUNDARIOS

DUNE TERRAN: un hada de la tierra y exnovio de Adara.

GELSYNE: La madre adoptiva de Adara, anteriormente dama de honor de la difunta

princesa Olette. Su cuerpo ha sido poseído por Nox.

GENERAL SLAUGH: Líder de la Guardia de las Sombras, anteriormente la mano

derecha del rey Aolis.

REY AOLIS: el rey de Ediria recientemente fallecido.

REY CYRIAN: abuelo de Adara y predecesor del rey Aolis.

LADY AVANI: nieta de Lady Mossi y una de los tres rehenes tomados por el rey Aolis
para controlar las otras casas. Ayudaron a Adara y sus amigos a escapar del castillo de
Kaipei después de derrotar a Aolis.

LADY AXLYA: Gobernante de la Casa Usciete y Lochanlee.

LADY CASCADA: Hija de Lady Axlya y uno de los tres rehenes tomados por el rey
Aolis para controlar las otras casas. Ayudaron a Adara y sus amigos a escapar del
castillo de Kaipei después de derrotar a Aolis.

LADY MOSSI: Gobernante de la Casa Ithir y Domhain.

LADY TEMPEST: hija de Lord Oren y una de los tres rehenes tomados por el rey Aolis
para controlar las otras casas. Ayudaron a Adara y sus amigos a escapar del castillo de
Kaipei después de derrotar a Aolis.

SEÑOR OREN: Gobernante de la Casa Reatha y Gaoth Aire.

NOX, MADRE DE LAS SOMBRAS: Un poderoso demonio de las sombras que le regaló
al rey Aolis una poderosa magia de las sombras y que ha estado intentando poseerlo
durante décadas. Ahora posee a Gelsyne, sobre quien tiene control total.

PRINCESA OLETTE: difunta madre de Adara e hija del rey Cyrian.

PRÍNCIPE DARYAN: El príncipe dragón y difunto padre de Adara.

QUYE, EL ORÁCULO: Quye es un poderoso hada del aire que puede ver el pasado, el
presente y el futuro. Los vientos le traen susurros desde todos los rincones del reino, y
también tiene una estrecha conexión tanto con el reino de los sueños como con el reino
de los espíritus. También es sobrina de Lord Oren y prima de Leap.

LUGARES

DOMHAIN: el reino de las hadas terrestres, gobernado por Lady Mossi. También
donde creció Adara.

EDIRIA: el reino en el que se desarrolla esta historia. Se compone de cuatro reinos:

Domhain, Lochanlee, Hearthfyre y The Gaoth Aire.

THE GAOTH AIRE: el reino de las hadas del aire.

HEARTHFYRE: anteriormente el reino de las hadas del fuego antes de que los dragones
se apoderaran de él. Después de que el rey Aolis usara magia de las sombras para
derrotar a los dragones, Hearthfyre se convirtió en un páramo invadido por criaturas de
las sombras. Los edirianos ahora se refieren a ellas como las Tierras Muertas, y pocos se
atreven a viajar allí.

LOCHANLEE: el reino de las hadas del agua.

MONTE FURIAN: una montaña sagrada en Hearthfyre, donde se esconde el portal que
usaban los dragones para escapar.

TALAMH: La capital de Domhain, donde reside Lady Mossi y donde Mavlyn iba a ir a
la universidad.

WYNTH: una ciudad importante en Gaoth Aire, de donde es Leap y donde el Oráculo
tiene su hogar.
 1

Salto

“H¿Cómo pudiste perder a la chica, Slaugh?

Leap hizo una mueca cuando la mujer chilló le atravesó la oreja; tiró un poco del hilo de
viento, alejándolo de su oreja para que su ira no lo ensordeciera. Encaramado en una de
las torres del castillo, tenía una vista perfecta del patio de abajo y, lo que es más
importante, de la pelea que tenía lugar.
Solo habían pasado unas pocas horas desde que él, Einar y Mavlyn irrumpieron en el
Castillo Kaipei para rescatar a Adara. Leap no había presenciado lo que había sucedido
dentro del castillo; había estado demasiado ocupado distrayendo a los guardias afuera,
arrojando bombas sobre las almenas y lanzando rayos a los soldados mientras Mavlyn y
Einar habían entrado volando por una ventana abierta. Se había refugiado en una cueva
cercana y esperó una señal de sus amigos (se suponía que Einar enviaría una señal de
humo desde el bosque cercano), pero aún no había visto nada, así que se escabulló de
regreso al castillo. , con la intención de averiguar qué había sucedido.
“Pido disculpas, mi señora”, dijo Slaugh en voz baja. Leap no habría podido escuchar si
no fuera por su capacidad de escuchar a escondidas con el viento. La postura del
general era servil: la cabeza inclinada, los hombros redondeados, pareciendo a todo el
mundo un perro con el rabo metido entre las piernas. Uno habría pensado que estaba
encogido ante una bestia poderosa, lista para arrancarle la yugular con sus colmillos.
En cambio, se paró frente a una mujer esbelta que Leap nunca había visto antes. Leap
entrecerró los ojos mientras la estudiaba. Era alta, con cabello verde oscuro brillante y
piel cobriza. Y aunque no tenía la altura de Slaugh, se comportaba como si lo fuera:
barbilla levantada, pecho afuera, hombros atrás, una inclinación orgullosa de su cabeza
que la proclamaba mejor que todos y todo lo demás, que lo único que compartían era
que Ambos caminaron por la misma tierra y respiraron el mismo aire.
Conocía muy bien a esos tipos y los detestaba. Pero no fue ninguna de estas cosas lo que
lo asustó. Fueron sus ojos los que le dieron escalofríos: eran completamente negros,
como la superficie de un lago helado a medianoche, sin ni siquiera una pizca de blanco
en los bordes. Impenetrable, insondable, incognoscible.
Y sin duda lleno de magia oscura.
"Tus disculpas son inútiles", espetó la mujer, cruzando los brazos sobre el pecho. El
crepúsculo se deslizó hacia el cielo detrás de ella, bañando el profundo azul
aterciopelado con toques nacarados del amanecer. Leap sabía que no podía quedarse
por mucho tiempo (seguramente lo verían una vez que saliera el sol), pero necesitaba
saber qué pasó y dónde estaban sus amigos.
“Adara estaba en su punto más débil, su magia se había agotado. Debería haber sido un
juego de niños encerrarla en las mazmorras o incluso matarla. ¡Te entregué a ella y al
dragón en bandeja de plata!
"No esperaba que los rehenes lucharan tanto como lo hicieron", gruñó Slaugh. “Como
viste, demostraron ser una fuerza formidable. Nos tomó a todos nosotros contenerlos, y
eso es sólo porque nos dijiste que no podíamos matarlos”.
"Sí, y casi lo arruinas también". El hada misteriosa puso los ojos en blanco. “¿Estás
seguro de que has registrado todo el castillo? ¿Cómo escaparon sin ser vistos? Pensé
que te había dicho que te aseguraras de que todas las salidas y entradas estuvieran
cubiertas”.
"Lo hice", insistió Slaugh, juntando las manos a los costados. “Pero ese chico de las
hadas del aire estaba causando estragos allí afuera, usando sus rayos para volar los
parapetos y corrientes de aire para cegar y confundir a los guardias. Mutiló y mató a
muchos de ellos antes de huir; habría sido muy fácil para Adara y sus amigos pasar
furtivamente. Además, no quiero ser insolente, señora, pero usted estaba allí. ¿Por qué
no usaste tu magia de las sombras para unir a Adara y sus amigos?
"¡Porque, imbécil, la magia de las sombras no tiene ningún efecto en Adara!" —escupió
el hada. “¡Ni el tuyo, ni el mío, ni el de nadie! Además”, añadió, apretando los labios
con disgusto, “el cuerpo de esta perra fae terrestre está demostrando ser más
problemático de lo que anticipé. Gelsyne no es tan fuerte como lo era el rey Aolis, pero
está dando pelea y yo acabo de tomar posesión de su cuerpo. Pasarán algunos días
antes de que pueda controlarla por completo y usar mis habilidades sin su
interferencia”.
Leap casi se cae del techo. Agarró con fuerza la aguja mientras su cabeza daba vueltas,
tratando de encontrarle sentido a estas revelaciones. ¿La mujer de allí era Gelsyne, la
madre de Adara? ¿Y ella estaba siendo poseída? ¿Y qué era eso de que el rey Aolis era
más fuerte que ella? ¿Estaba todavía vivo?
Tiene que estar muerto, se dijo Leap. ¿Por qué si no Slaugh estaría recibiendo órdenes
de este hada? ¿Y quién era ella, de todos modos?
"Veo." Slaugh pasó una mano por sus escasos mechones rojos, exponiendo brevemente
las grotescas quemaduras que burbujeaban a lo largo de su cuero cabelludo. Dio un
profundo suspiro y sus hombros se hundieron un poco. "Es posible que hayan tomado
una de las dos rutas de escape secretas del castillo".
“¿Y recién estás mencionando esto ahora?” El hada misteriosa parecía como si estuviera
a dos segundos de colgar al general de los parapetos por las pelotas. “¿Cuáles son estas
entradas secretas y adónde conducen?”
“Uno conduce a una caverna en Wistful Woods, justo dentro de Lochanlee. El otro
conduce a la base de Gaoth Aire”.
"¿Bueno, qué estás esperando? ¡Envía a tus hombres a controlarlos a ambos!
Slaugh hizo una breve reverencia, luego giró sobre sus talones y salió del patio, con la
capa ondeando detrás de él. La mandona hada se pellizcó el puente de la nariz mientras
lo veía irse, la irritación agrió sus rasgos. A medida que el cielo se iluminaba más, Leap
notó que las sombras a su alrededor se retorcían, como si reflejaran sus emociones.
Suspiró un poco y se sentó en un banco de piedra. Extendiendo una mano delgada,
trazó el borde de una flor de una de las enredaderas en flor que se arrastraban a lo largo
de la pared detrás de ella. La flor se ennegreció instantáneamente y Leap observó con
horror cómo la podredumbre trepaba por toda la pared.
"Pronto", canturreó a las sombras mientras envolvían sus zarcillos alrededor de sus
extremidades. "Pronto."
"Cirra", susurró Leap en voz baja, llamando a su nube familiar. Squalls, necesitaba salir
de aquí antes de quedar atrapado en las garras de esa cosa . Dándose la vuelta, rodó por
la pendiente del techo y salió directamente del borde, cayendo libremente durante unos
segundos antes de aterrizar sobre su forma dorada y esponjosa.
¿A dónde debería ir primero? ¿Hacia Lochanlee? ¿O volver a Wynth?
Cirra tarareó debajo de él, sintiendo su angustia. Leap cerró los ojos por un momento,
dejando que sus vibraciones lo calmaran y le aclararan la cabeza. Puede que Cirra no
pudiera hablarle con palabras, pero siempre sabía exactamente lo que sentía y tenía su
propia manera de ofrecerle consuelo o consejo cuando lo necesitaba.
"Tienes razón", murmuró. "Deberíamos probar con Lochanlee primero".
Cirra no necesitó más estímulo. Se alejó rápidamente del castillo de Kaipei y se dirigió
hacia el sur, hacia las tierras de las hadas del agua. Si Leap se equivocaba, nunca
llegaría hasta Adara y los demás antes que los hombres de Slaugh, pero su instinto le
decía que Adara se dirigiría hacia Lochanlee. Ella era, después de todo, un hada del
agua y, además, se habían ganado demasiados enemigos en Wynth con sus recientes
acrobacias como para que ella quisiera regresar allí.
Mientras Cirra lo llevaba por encima de la capa de nubes y lejos de miradas indiscretas,
Leap repitió la conversación entre Slaugh y el misterioso hada. Adara y Einar, al menos,
parecían haber escapado. ¿Pero qué pasa con Mavlyn? ¿Y qué le había pasado
exactamente al rey Aolis? La mujer había dicho que Adara había estado en su punto
más débil, que su magia se había agotado... ¿eso significaba que había usado todo su
poder luchando contra Aolis?
Leap deseó desesperadamente no haber sido separado de los demás, haber entrado al
castillo con ellos para poder ver de primera mano lo que sucedió. Pero había usado casi
todas sus reservas mágicas para mantener ocupados a los guardias para que Adara y
Einar pudieran enfrentarse al rey Aolis sin interferencias, y se había visto obligado a
esconderse. La única razón por la que sabía que había sido seguro regresar al castillo era
porque la nociva nube de magia de las sombras que había flotado sobre el Castillo
Kaipei desde que Leap tenía memoria finalmente había desaparecido.
Pero si el rey Aolis estaba muerto y la nube había desaparecido, ¿por qué esa mujer
estaba usando magia de las sombras? ¿No debería haber desaparecido de toda Ediria?
Cirra se sumergió bajo la capa de nubes, revelando un bosque disperso que rodeaba un
lago de color azul profundo. El sol había llegado a la cima del horizonte, enviando
ondas doradas a través de la superficie del lago y dorando las verdes copas de los
árboles. Habría sido una escena pacífica si no fuera por el sonido de los gritos de una
mujer.
Salto entrecerró los ojos. Esperar. ¿Una mujer gritando?
Su ritmo cardíaco se triplicó y tiró del viento, exigiéndole que acercara el sonido a él.
Las palabras explotaron en sus oídos, enviando su corazón directo a su garganta.
“¡Adara! ¡Einar! ¿Dónde estás?"
“¡Borrachas!” Leap maldijo en voz baja. ¡Esa era la voz de Mavlyn! Cirra aceleró a toda
velocidad, lanzándolos más allá del lago y adentrándose en el bosque. El sonido de los
gritos desesperados de Mavlyn se hizo cada vez más fuerte, y cuando Leap estuvo casi
seguro de que estaban encima de ella, saltó de Cirra y se estrelló contra las copas de los
árboles, atrapando una corriente de viento para amortiguar su caída.
Mavlyn saltó cuando Leap aterrizó justo frente a ella y se llevó una mano al pecho.
"¡Salto!" gritó, con los ojos muy abiertos por una tormenta de emociones: alivio, terror,
culpa. Esparcidos a su alrededor en el claro en el que se encontraban había signos
obvios de batalla: ramas rotas, huellas caóticas, los restos de un fuego que había sido
pisoteado e incluso rastros de sangre.
“¿Qué diablos pasó aquí, Mavlyn?” Leap la agarró por los hombros, obligándola a
mirarlo presa del pánico. “¿Dónde están Adara y Einar? ¿Qué pasó con el rey Aolis? ¿Y
por qué parece que Gelsyne dirige el espectáculo en el castillo? ¿Todo este esfuerzo
había sido en vano? La ira hervía en sus venas mientras su corazón se hundía en sus
entrañas. ¿Cómo pudo Slaugh haberlo vencido aquí?
Mavlyn contuvo el aliento entrecortadamente. “Estaba buscando hierbas cuando
escuché los gritos”, dijo con voz ahogada. Todo su cuerpo tembló mientras las lágrimas
corrían por su rostro y apretó los puños para evitar que temblaran. Las raíces surgieron
del suelo en respuesta a sus emociones y se retorcieron en la tierra, tan impotentes como
la ira de Leap. “Corrí lo más rápido que pude, pero ya era demasiado tarde. Se llevaron
a Adara y Einar, Leap. Se fueron."
 2

Adara

SAlgunas horas antes...

El túnel parecía durar una eternidad.
Una y otra vez caminábamos en total oscuridad, los sonidos de nuestra respiración y el
raspado de nuestros zapatos eran los únicos sonidos que resonaban en el espacio tan
unido. Los olores a sudor, suciedad y miedo obstruyeron mis fosas nasales, dificultando
la respiración, y mis extremidades se arrastraban, pesadas por el cansancio y
palpitantes por las heridas de mi batalla contra Aolis.
El miedo fue lo único que me mantuvo adelante. Miedo a ser atrapado por Slaugh y sus
hombres, y miedo a quedar atrapado bajo tierra para siempre, a no volver a respirar aire
fresco ni a sentir el sol en la cara.
Nunca me había considerado claustrofóbico, pero la falta de luz solar y de espacio en
este estrecho túnel me erizaba la piel. Quizás eso fue porque me recordó la vez que
Madre había usado su magia para sellarme en otro túnel terrestre, uno que me había
alejado de ella y me había llevado directamente a Einar.
Madre.
Mi corazón latía en mi pecho como una herida palpitante al pensar en ella, y respiré
profundamente. Las lágrimas se deslizaron por mis mejillas cuando el recuerdo de esa
terrible sombra invadiendo el cuerpo de mi madre irrumpió en mi mente. La forma en
que ese mal nocivo había surgido del cuerpo del rey Aolis y se había vertido en el de
ella... había sido la invasión definitiva del cuerpo, la mente y el alma.
¿Estaba todavía mamá allí? ¿Estaba luchando con uñas y dientes para recuperar su
autonomía corporal? ¿O Nox la había aplastado hasta convertirla en una sombra de lo
que era antes, obligada a habitar los rincones más oscuros de su mente mientras otro
tomaba el control? La idea era más de lo que podía soportar, y las lágrimas vinieron
más rápido, cayendo por mi rostro hasta que sentí que me estaba ahogando. Mis
hombros comenzaron a temblar y tuve que hacer todo lo posible para no estallar en
sollozos audibles.
No importaba las mentiras que hubiera dicho, los alias y los roles que hubiera asumido,
Gelsyne seguía siendo mi madre. Todo lo que había hecho había sido para protegerme...
y lo había perdido todo tratando de mantenerme a salvo.
Una mano cálida se cerró alrededor de mi hombro desde atrás, irradiando fuerza y
solidaridad. Cerré los ojos y permití que el toque reconfortante de Einar se filtrara en mi
alma y aliviara mi dolor.
Lentamente, levanté la mano y entrelacé mis dedos con los de Einar. Su mano se
sacudió debajo de la mía, como si estuviera asustada, luego suavemente envolvió mis
dedos y los apretó con fuerza.
Nunca en mi vida había deseado tanto arrojarme a los brazos de alguien, dejar que me
envolvieran y me abrazaran para que mi dolor se evaporara bajo el calor de su abrazo.
Y nunca había imaginado que serían los brazos de Einar a los que querría arrojarme.
Tranquilízate, Adara, me dije. Solté la mano de Einar para poder secarme las lágrimas de
mis mejillas. El dolor era un reconocimiento de la pérdida y yo aún no había perdido a
mi madre. Todavía había una posibilidad de que pudiera salvarla. Todo lo que
necesitaba hacer era encontrar una sacerdotisa feérica del agua para realizarme el ritual
de mayoría de edad y desbloquear la magia de luz oculta dentro de mí. Entonces podría
usarlo para expulsar a Nox del cuerpo de Madre y vencer la magia de las sombras del
reino de una vez por todas.
Me parecía imposible que pudiera ejercer tal poder. Después de todo, hace apenas unas
pocas semanas, me habían considerado mágicamente impotente, incapaz de controlar ni
siquiera un dedal de magia. Pero eso fue antes de descubrir que el 'amuleto' que había
usado alrededor de mi cuello toda mi vida en realidad había estado suprimiendo mis
verdaderas habilidades, y que no sólo podía manejar magia de hielo, sino también
fuego.
Lo cual también era imposible. Ningún hada había nacido jamás con el poder de ejercer
ambos elementos a la vez. Entonces, si podía hacer eso, ¿por qué no también la magia
de las sombras?
Una risa amenazó con burbujear en mis labios ante lo absurdo de todo, y la ahogué de
nuevo, sacudiendo la cabeza. Claramente estaba perdiendo el control. ¿Alguna vez
saldríamos de aquí? ¿Había hecho bien al confiar en ese falso soldado en la sombra para
llevarnos a un lugar seguro? ¿O nos estaban metiendo en una trampa?
El camino que recorrimos se hizo más empinado y los latidos de mi corazón se
aceleraron cuando el canto de los grillos se filtró a través de la tierra sobre nuestras
cabezas. El techo se hizo cada vez más bajo, hasta que nos arrastramos boca abajo en la
tierra, y mi pecho se apretó más a medida que la tierra se cerraba a nuestro alrededor.
Estaba empezando a preguntarme si podríamos ser aplastados cuando finalmente
salimos del túnel a una cueva. La pequeña abertura de piedra apenas era lo
suficientemente grande como para agacharme, así que salí de detrás de Mavlyn y el
falso soldado sombra lo más rápido que pude, hasta que estaba aspirando bocanadas de
aire del bosque.
"¿Estás bien?" Preguntó Mavlyn, con expresión llena de preocupación. Montones de
tierra se adherían a su ropa y pequeñas raíces como hilos infestaban su cabello castaño
rojizo. Einar estaba en una forma similar y estoy seguro de que yo no tenía mejor
aspecto. "Saliste corriendo de allí como si te persiguiera un asesino de arpías".
"No soy fanático de los espacios pequeños", jadeé, doblándome para poder apoyar las
manos en las rodillas. Miré a los tres a mi alrededor y noté que estaban mucho menos
perturbados que yo. ¡Y el soldado de la sombra apenas tenía un pelo fuera de lugar!
“¿Cómo están ustedes tres tan tranquilos?”
Mavlyn se encogió de hombros. “Soy un hada de la tierra. Estar allí me sentí como en
casa”.
“No sé en casa”, dijo Einar con el ceño fruncido mientras miraba hacia la cueva, “pero
como soldado, no soy ajeno a estar atrapado en lugares estrechos. He estado en
situaciones mucho, mucho peores”. Su ceño se volvió atronador mientras señalaba con
un dedo al falso guardia de la sombra. “Sé quién eres, así que no finjas lo contrario.
¿Qué estás haciendo aquí, Kiryan ?
“¿Kiryan?” Mavlyn arrugó la nariz mientras miraba entre los dos machos. “¿Ustedes
dos se conocen?”
Miré a Kiryan, observando el brillo de sus iris verde dorado. "Tú fuiste el viajero que
compró la poción siempre brillante en la tienda de mi madre ese día".
Kiryan sonrió y la expresión suavizó sus rasgos brutales. “Sí, de hecho”.
"Y también fuiste el anciano en el bosque que me dijo que siguiera las luces auditivas
hasta Einar".
"Era."
“¿Y el hombre en el templo del aire?
“También sí”.
"¿Qué diablos son las ranas?" Mavlyn frunció el ceño. “¿Cómo es posible que él sea las
cuatro personas a la vez? ¿Tiene un disfraz realmente bueno?
“No”, gruñó Einar, su mirada dorada fijada en Kyrian con una mirada mortal. “Es muy
bueno saltando de cuerpo en cuerpo, tomando posesión de quien mejor satisfaga sus
necesidades. Un poco como alguien que conocemos, o mejor dicho, que acabamos de
conocer”.
“Espero sinceramente que no me hayas comparado simplemente con la Madre de las
Sombras”, dijo Kyrian con rigidez, irguiéndose en toda su altura. "No después de todo
lo que he hecho por ti y tu gente".
"¡Todo lo que has hecho!" Einar dio un paso hacia Kyrian, sus dedos temblaban como si
quisiera rodear la garganta del otro hombre con sus manos. Todo el bosque quedó en
un silencio sobrenatural y Einar hizo una pausa, pareciendo recordarse a sí mismo.
"Sólo te pedí una bendición: que me pusieras en un sueño encantado".
"Lo cual hice", dijo Kiryan con calma. "Pero no prometí que el encantamiento
permanecería intacto".
"Lo siento, pero necesito que ustedes dos disminuyan un poco la velocidad". Levanté las
manos cuando Einar abrió la boca, listo para arrojar más vitriolo a nuestro aspirante a
salvador. “¿Cómo, exactamente, pusiste a Einar en un sueño encantado? Sólo las brujas
tienen el poder de lanzar encantamientos y todas están muertas.
"No sólo las brujas". Kiryan sonrió. "Los Radiantes también tienen ese poder".
Mavlyn parecía estar a punto de caerse. “¿Radiantes?” chilló, con los ojos desorbitados
mientras miraba a Kiryan. "¿En serio nos estás diciendo que eres un Radiante ?"
"Eso es exactamente lo que te está diciendo", dijo Einar escuetamente.
"No entiendo." Me pellizqué el puente de la nariz, tratando de evitar el dolor de cabeza
que se gestaba detrás de mis ojos. “¿Pensé que los Radiantes eran seres de luz?”
"Somos, al igual que las Sombras, seres de oscuridad", dijo Kiryan con paciencia. Ignoró
la expresión ceñuda de Einar y volvió su atención completamente hacia mí. “No
podemos existir en forma corpórea en este mundo, por lo que para interactuar con los
seres sintientes, debemos habitar en uno de ustedes. A diferencia de Nox, el ser sombra
que actualmente habita el cuerpo de tu madre, yo solo poseo personas temporalmente.
Hacerlo durante períodos prolongados puede causar daño mental y espiritual, y
eventualmente conducir a la locura”.
“Supongo que eso es lo que le estaba pasando al rey Aolis”, murmuré, pensando en el
rey. Parecía como si estuviera tambaleándose al borde de la cordura, a veces en control
de sus facultades, mientras que otras veces atrapado en la agonía de la locura. Mi
corazón se hundió al pensar: ¿es eso lo que le pasaría a mamá? “¿Pero cómo pudo
mantener el control?”
"El rey Aolis era mucho más fuerte que Gelsyne", dijo Kiryan, con una nota de tristeza
en su voz. “De hecho, es tan fuerte que lo elegimos como campeón”.
"¿Un campeón?" -exclamó Mavlyn-. “Pero el rey Aolis ejercía magia de sombras. ¿No se
supone que los campeones están dotados de magia radiante?
Kiryan negó con la cabeza. “Una vez cada milenio, las Sombras y los Radiantes se
acercan a un único hada que consideran digno durante su ceremonia de mayoría de
edad y le ofrecen la bendición de la magia de las sombras o radiante. Por lo general, las
hadas eligen la magia radiante, razón por la cual tus historias siempre representan al
campeón como un guerrero de la luz, guiando a su pueblo a través de una edad de oro
tras otra. Pero algunas hadas eligen un camino más oscuro, y cuando el rey Aolis
realizó su ritual, estaba atormentado por el dolor y la ira por la reciente pérdida de su
madre a manos de los dragones. La venganza era el único pensamiento que lo
consumía, y sintió que la magia de las sombras le permitiría realizar una venganza
mayor contra los dragones.
“Sin embargo”, continuó Kiryan, con una pequeña sonrisa curvando su boca, “la
primera vez que el rey Aolis usó magia de las sombras, quedó tan horrorizado por los
resultados que la selló dentro de sí mismo y juró no volver a usarla nunca más. Las
Sombras estaban furiosas por este giro de los acontecimientos, déjame decirte.
Esperaban alterar el equilibrio de la luz y la sombra a su favor para finalmente poder
entrar en su mundo”.
"Pero si el rey Aolis estaba tan perturbado por los efectos de la magia de las sombras,
¿por qué la usó de nuevo?" Mavlyn preguntó, pero yo ya sabía la respuesta.
"Aolis estaba enamorado de la princesa Olette", dije, recordando la conversación que
había tenido con el rey en la mesa del comedor. “Él estaba comprometido con ella antes
de que ella conociera a mi padre, y ella decidió casarse con el Príncipe Dragón. Eso debe
haberlo llevado al límite”.
"De hecho", dijo Kiryan sombríamente. “Aolis estaba indignado. Consideró el
compromiso roto como una traición: después de todo lo que había hecho para servir a
su país, después de todo lo que había perdido, también le arrebataron a su futura
esposa. Nox ya le había estado susurrando en sus sueños, y ella acudió a él con
promesas de poder, el triple de lo que ya le habían concedido, suficiente para erradicar
a todos los dragones. Todo lo que tenía que hacer era dejarla entrar en su cabeza”.
Einar sacudió la cabeza, disgustado. “Toda esa muerte y destrucción, y al final ni
siquiera consiguió su preciosa Olette”.
"Está bien, pero ¿por dónde entras tú?" Mavlyn le preguntó al Radiante. “¿Por qué
pusiste a dormir a Einar?”
“Fue su última petición”, dijo simplemente Kiryan. “No podía quedarme quieto y dejar
que Nox y el rey Aolis mataran a todos los dragones, así que usé la sangre de Einar para
abrir un portal y enviar a los dragones restantes a un nuevo reino, luego lo sellé detrás
de ellos. Einar es el guardián de ese portal; está ligado a su sangre y permanecerá
cerrado mientras él o uno de sus descendientes permanezca con vida”.
"Por eso te pedí que me pusieras a dormir", dijo Einar intencionadamente. “No fue sólo
para no tener que sufrir solo el resto de mi existencia. Fue para poder permanecer fuera
de peligro, para que las vidas de mi gente no estuvieran en riesgo”. Se pasó una mano
por el cabello mientras me miraba, con una expresión desgarrada en su rostro. "No
entiendo por qué pondrías eso en peligro, después de todo lo que has hecho para
ayudarnos".
Di un paso atrás y el dolor rebotó en mi pecho. Después de todo lo que habíamos
pasado, ¿Einar todavía se arrepentía de haberlo despertado?
“Entonces eres un tonto”, espetó Kiryan, haciéndose eco de mis sentimientos exactos.
Einar parpadeó, detenido por la ira en la voz del Radiante, pero Kiryan no le dio la
oportunidad de responder. “Te puse a dormir en ese momento porque no había nada
más que pudieras hacer, pero nunca tuve la intención de que siguieras así”.
"Qué gracioso", se burló Einar, con el labio curvado. "No recuerdo que hayas
mencionado eso antes de lanzar el encantamiento".
“¿Entonces realmente hubieras preferido permanecer dormido?”
Einar giró su cabeza hacia mí, el shock relajó su rostro como si hubiera olvidado que
estaba allí. "I-"
“¿Habrías preferido quedarte en esas ruinas en ruinas en las que te encontré, mientras
yo me enfrentaba al rey Aolis por mi cuenta?” Apreté los puños a los costados, mi voz
se elevó mientras la angustia que había taponado dentro de mí burbujeaba, quemando
las comisuras de mis ojos y ahogando mi voz. “¿Terminar esclavizado a él por el
matrimonio, mientras tú sueñas pacíficamente, sano y salvo e intacto, mientras la magia
de las sombras destruye el mundo que te rodea?”
"No, por supuesto que no", dijo Einar, luciendo afligido. Dio un paso hacia mí, con la
mano extendida y expresión suplicante. "No me arrepiento de nada de lo que pasó entre
nosotros, Adara".
"No me lo creo ni por un segundo". Mi voz trinó levemente y apreté los dientes,
negándome a llorar. No sabía cuál era el juego de Einar, pero antes había cometido el
error de hacer la vista gorda ante las señales de alerta en un hombre y me negué a
hacerlo de nuevo. “La única razón por la que accediste a ayudarme fue para que mi
madre hiciera una poción para volverte a dormir. Lo dejaste claro en múltiples
ocasiones”.
Una mirada exasperada oscureció los rasgos de Einar. “Sí, eso era cierto al principio,
pero…”
"¿Podemos dejar esto en espera por un segundo?" Mavlyn interrumpió, su voz teñida
de exasperación. “No sé ustedes, pero tengo preguntas. Específicamente sobre este ser
Nox que se apoderó del cuerpo de Gelsyne. ¿Quién es ella exactamente? ¿Y qué quiere
ella?
"Bien." Kiryan se aclaró la garganta, un tanto torpemente. “Nox es una Sombra
poderosa, una de las más antiguas de su especie, de ahí que se la conozca como la
'Madre de las Sombras' aunque no está claro si realmente dio a luz al resto de su raza.
Las Sombras son para la oscuridad lo que los Radiantes son para la luz, pero a
diferencia de los Radiantes, que son dadores por naturaleza, las Sombras sólo pueden
tomar. Prosperan en el caos y la destrucción, y si bien pueden usar su influencia en
pequeñas formas en su mundo, tal como lo hacemos nosotros, no es suficiente para
ellos. Nox lleva mucho tiempo buscando una oportunidad para abrir un agujero entre
nuestros mundos, para que ella y su legión puedan devorar a Ediria. Hay una magia
poderosa impregnada en estas tierras, y si ella tiene éxito, el equilibrio de poder entre
Radiantes y Sombras...
Kiryan jadeó de dolor y se agarró la cabeza, el resto de sus palabras se perdió en su
evidente agonía. Venas negras palpitaban en sus sienes y apretó la mandíbula mientras
esa misma negrura comenzaba a sangrar de nuevo en sus ojos. ¿Estaba el soldado en la
sombra luchando contra su posesión?
"Kiryan." Me lancé hacia adelante, intentando alcanzarlo, aunque no estaba segura de
cómo ayudarlo, pero él levantó una mano para protegerme. "¿Estás bien?"
"No puedo permanecer en este cuerpo por mucho tiempo más, así que me temo que
tendré que ser breve", jadeó Kiryan. Se volvió hacia Einar, con los ojos vidriosos de
dolor. “Adara necesita tu ayuda para derrotar a Nox, y lo mejor para los dragones es
que la ayudes, Einar. Si falla, Nox y las criaturas de las sombras devorarán todos los
seres vivos del reino, incluyéndote a ti”.
La sangre desapareció del rostro de Einar cuando la comprensión apareció en sus ojos
dorados. “Mi gente sería la siguiente”, dijo con voz hueca.
"Exactamente", dijo Kiryan. Hizo una mueca cuando otra oleada de dolor lo atormentó.
"Debo irme antes de que este cuerpo sufra más daños".
"¿Por qué te importa si está dañado?" exigí. "Es un soldado en la sombra; ya ha sido
corrompido".
"Exactamente, lo que significa que es incluso menos viable que otros anfitriones", dijo
Kiryan. “La presencia de la magia de las sombras en este mundo ha llegado a tal punto
que no puedo permanecer mucho tiempo sin comprometer mi propia integridad;
habitar en un anfitrión corrupto sólo me pone en mayor riesgo. Volveré a ver cómo
estás cuando pueda, Adara, pero mientras tanto, completa el ritual de mayoría de edad
lo más rápido que puedas. Es la única esperanza que tienes de derrotar a Nox”.
Parpadeó, y cuando los ojos del soldado se abrieron, estaban completamente negros, no
se veía ni una pizca de verde o dorado. Abrió la boca, la confusión se instaló en las
líneas de su rostro, pero Einar se movió borroso. Antes de que el hada pudiera
pronunciar una sola palabra, el guerrero dragón le rompió el cuello.
Un silencio sepulcral se apoderó del bosque, interrumpido sólo por un estrépito cuando
el cuerpo del hada golpeó el suelo del bosque. Mavlyn y yo miramos fijamente el
cadáver fresco, y aunque sabía que matarlo era lo correcto, la terrible sensación de
finalidad se sintió como una premonición de lo que vendría.
"Está bien, eso está solucionado". Einar se sacudió el polvo de las manos, como lo haría
uno después de sacar la basura. "Ahora, ¿quién está listo para cenar?"
 3

Einar

A Después de deshacernos del cuerpo, los tres nos internamos en el bosque,

buscando un lugar apartado y seguro para acampar.
La parte posterior de mi cabeza picaba por el calor de la mirada acusadora de Adara
mientras caminábamos por el bosque, la acusación quemaba los pelos de mi nuca.
Quería patearme por ser tan estúpida, por no pensar antes de abrir mi gran boca, pero
no había podido evitarlo.
Había sacrificado todo para que mi gente pudiera escapar, y darme cuenta de que
Kiryan había roto su palabra, había terminado el sueño eterno que me había
prometido... No podía dejar eso sin respuesta. Pero, por supuesto, todo lo que había
logrado era hacerme ver como un imbécil y apuntalar el muro que había pasado tanto
tiempo tratando de construir entre Adara y yo.
Un muro que deseaba derribar desesperadamente.
Pero ahora no había tiempo para eso, no cuando todavía estábamos tan expuestos. No
me hacía ilusiones de que estuviéramos a salvo de Nox y el General Slaugh, incluso si
estuviéramos en territorio de hadas acuáticas. Adara era la mayor amenaza para sus
planes; no podían permitirse el lujo de permitirle vagar libremente. Intentarían
eliminarla lo más rápido posible.
"Yo... no me siento muy bien", dijo Adara. Miré por encima del hombro (estábamos
caminando en fila india, con Mavlyn cerrando la marcha) para verla balanceándose
sobre sus pies, con los ojos vidriosos y el rostro enrojecido. "Estoy mareado y me duele
la pierna".
Maldiciendo, me di la vuelta y la agarré por los hombros, luego presioné el dorso de mi
mano contra su frente.
"Tienes fiebre", dije con brusquedad. Miré las faldas rotas de Adara y noté que estaba
favoreciendo su pierna izquierda. "Y no te estás curando, ¿verdad?"
"Supongo que no", murmuró Adara, arrastrando un poco las palabras. Se tambaleó un
poco y tuve la sensación de que se habría caído si no la hubiera agarrado por los
hombros.
"Su magia se ha agotado", dijo Mavlyn, acercándose para ponerse al lado de Adara. Se
agachó y separó la tela rasgada, luego frunció los labios mientras estudiaba el corte. "La
herida no cicatriza y, peor aún, parece que se está infectando".
"¿Estoy infectado?" Preguntó Adara, con los ojos muy abiertos. "¡Pero hey!" Protestó
mientras la levantaba en mis brazos. "¿Qué estás haciendo?"
"Llevarte a algún lugar para acostarte y descansar", le dije. "No estás en condiciones de
caminar".
"No necesito que me cargues", dijo Adara con rigidez, pero la ignoré y acuné su cuerpo
contra mi pecho. Se mantuvo rígida por unos momentos, pero el cansancio finalmente
la obligó a relajarse, un suave gemido de dolor escapó de sus labios mientras su cabeza
colgaba contra mí. Su piel ardía contra la mía y aceleré el paso.
Finalmente nos topamos con un pequeño claro, apartado del camino principal. No fue
mi primera opción; hubiera preferido una cueva, algo alejado de miradas indiscretas y
más defendible. Pero era lo mejor que podíamos hacer por ahora, así que caminé por la
pequeña abertura entre los árboles y me preparé para acostar a Adara.
"Espera", dijo Mavlyn. Pasó junto a mí hasta un pequeño trozo de musgo agrupado en
las raíces de uno de los árboles, luego se arrodilló y presionó su mano contra él.
Inmediatamente, el musgo comenzó a multiplicarse, espesarse y extenderse hasta que
tuvo aproximadamente el mismo tamaño que un solo colchón. "Allá. Puedes dejarla
aquí”.
"Inteligente", murmuré. Dejé con cuidado a Adara en la cama improvisada y luego, por
pura curiosidad, presioné mi mano contra el musgo para probarlo. Era
sorprendentemente lujoso, incluso un poco elástico. Sin duda, más cómoda que
cualquier cama plegable que alguna vez me hubiera hecho.
Mavlyn volvió a levantar la falda de Adara y yo hice una mueca al ver el corte en su
pierna. Era un líquido claro, rojo furioso y muy hinchado, que se escapaba del corte y
goteaba por su piel pálida.
"Esto debe tratarse de inmediato", dijo Mavlyn. Volvió a cubrir la pierna de Adara y
luego se giró para mirarme. “No tengo a mano las hierbas que necesito, así que tendré
que buscarlas y encontrar algo de agua también. ¿Te quedarás aquí y cuidarás de ella?
"Por supuesto." Apreté los puños a los costados mientras miraba a Adara. Tenía los ojos
cerrados, las pestañas abanicadas contra sus mejillas sonrojadas, su boca llena,
normalmente atrevida, rodeada de líneas de dolor. "¿Hay algo mas que pueda hacer?
¿Algo que pueda aliviar su dolor?
Mavlyn negó con la cabeza. "Tristemente no. Pero puedes cortar tiras de su falda para
usarlas como vendas. Solo asegúrate de que estén limpios. Te pediría que hicieras
fuego, pero no tenemos utensilios para calentar agua”. Suspirando, se pasó una mano
por el cabello, viéndose tan frustrada como yo. "Solo mantente alerta hasta que regrese".
Mavlyn desapareció y yo me senté junto a Adara, sintiéndome completamente
impotente. No estaba acostumbrado a sentarme y no hacer nada; como soldado, estaba
acostumbrado a estar en acción, usando mi cerebro o mi fuerza para resolver mis
problemas o masacrarlos. Habíamos tenido médicos en el ejército de dragones, por
supuesto, pero yo no había sido uno de ellos. No sabía nada del arte de curar.
Si ustedes dos estuvieran emparejados, podrían haberle dado algo de su fuerza vital.
Apreté los dientes contra la voz sarcástica en mi cabeza. Sí, si nos apareáramos, se
resolverían muchos problemas. Pero Adara no estaba en condiciones de completar el
vínculo de apareamiento, e incluso si lo estuviera, no quería que tomara esa decisión
por desesperación. Había oído historias de apareamientos forzados antes; nunca
terminaban bien y generalmente resultaban en infertilidad o enfermedades crónicas en
uno o ambos miembros de la pareja.
Adara gimió suavemente, distrayéndome de mis pensamientos. Miré y vi que tenía la
cara sonrojada y gotas de sudor acumulándose en sus sienes y el labio superior.
Reprimiendo una maldición, le aparté un mechón de pelo de la frente húmeda, que
estaba hirviendo. Casi esperaba ver vapor saliendo de sus poros, tenía tanto calor.
Sus pestañas se abrieron ante mi toque y me miró a través de unos ojos brumosos de
color azul aciano. “¿Por qué… Einar…?” Ella susurró.
Me incliné más cerca, con el ceño fruncido por la confusión. "¿Por qué Qué?"
"¿Por qué me odias?"
"¿Te odio?" Repetí, horrorizado. "Nunca podría odiarte, Adara".
"Pero debes hacerlo", dijo, luchando por incorporarse hasta quedar medio sentada.
Intenté hacerla acostar nuevamente, pero me apartó las manos con las pocas fuerzas que
le quedaban. "Porque después de todo lo que hemos pasado, de todas las pruebas que
hemos enfrentado juntos, todavía desearías no habernos conocido nunca". Las lágrimas
brillaron en sus ojos azul lavanda incluso cuando me frunció el ceño, y una lanza de
culpa apuñaló directamente mi corazón por el dolor que le había causado. "¿Y sabes
qué? Está bien. Me ayudaste a matar al rey Aolis; no me debes nada más. Puedes volver
a tu torre, y una vez que haya rescatado a mi madre y la haya hecho volver a la
normalidad, yo...
Agarré a Adara y ella chilló mientras la subía a mi regazo. Haciendo caso omiso de sus
protestas, la envolví en un abrazo feroz, metiendo su cabeza debajo de mi barbilla y
enterrando un beso en la coronilla de su cabello color lavanda. Mis brazos la rodearon,
mis manos extendidas sobre las curvas de su espalda, y simplemente respiré, deseando
que la tensión en sus músculos fluyera, se abriera y recibiera el amor que quería darle.
"Lo siento", murmuré en su cabello.
"… ¿para qué?"
“Por cada comentario desagradable y mordaz que te he lanzado. Por cada momento de
dolor que te he dado. Por las dudas que he sembrado en tu mente”. Respiré
temblorosamente. “Te he estado alejando cuando debería haberte acercado, pero no es
tu culpa, Adara. Es mio. He negado mis sentimientos y le he echado la culpa a la ma...
El sonido de pies chocando entre la maleza ahogó el resto de mis palabras, y Adara y yo
nos separamos, mi cabeza girando hacia la intrusión. Me puse de pie de un salto,
conjuré un látigo de fuego y lo rompí amenazadoramente, listo para luchar contra
quienquiera que viniera por nosotros.
Pero mi corazón se hundió cuando una cinta de agua serpenteó por el aire, chocó con
mi látigo de fuego y lo empapó en una nube de vapor.
“¿Fare del agua?” Preguntó Adara, poniéndose de pie detrás de mí. Usé mi cuerpo para
protegerla mientras diez hadas entraban al claro, vestidas con una armadura de
escamas de color azul plateado moldeada a sus delgados cuerpos desde la muñeca
hasta el tobillo. Sabía por experiencia lo engañosamente fuerte que era esa armadura:
estaba hecha de escamas de pez de diamante y era casi impenetrable.
“Sí”, gruñí, mientras el escuadrón de soldados nos rodeaba. Incluso sin esa armadura,
su piel azul pálida, sus manos palmeadas y las branquias a los lados de sus cuellos eran
un claro indicio. El más alto entre ellos, un hombre con cabello plateado recogido en
una cola alta y dos aros atados a la oreja izquierda, dio un paso adelante y presionó la
punta de su lanza en mi pecho.
"Diga su nombre y su negocio en nuestras tierras".
“Einar y Adara. Somos dos viajeros que estamos de paso camino a Wynth”, dije con
calma. Mi dragón interior estaba rugiendo, exigiendo que masacrara a estas hadas que
representaban una amenaza para mi pareja, pero sabía que en nuestra condición actual,
nos superaban. "No sabía que era ilegal viajar a través de tierras acuáticas, pero con
gusto cambiaremos nuestro rumbo, si ese es el caso".
"No es ilegal", dijo el hada, entrecerrando los ojos. “Sin embargo, Lord Prentis, nuestro
maestro, ha recibido noticias de que traidores a la corona han cruzado nuestra frontera.
Nos ha ordenado que le llevemos a todos los viajeros que encontremos aquí.
"No somos traidores", protestó Adara, acercándose a mi lado. Todavía estaba sonrojada
por la fiebre, pero parecía haber encontrado otra reserva de fuerzas, encontrando la
mirada del soldado sin una pizca de miedo o debilidad. "Y yo soy un hada del agua,
como tú".
El soldado arqueó una ceja. “Puede que seas un hada del agua, pero claramente no te
pareces en nada a mí”, dijo, observando su vestido desgarrado y sus rasgos de alta
cuna. “Incluso si no sois traidores a la corona, dos Grandes Fae merodeando por el
bosque luciendo heridas de batalla es motivo suficiente para sospechar. Puedes venir
con nosotros pacíficamente o peleando, pero debes venir con nosotros”. Apartó su lanza
de mi pecho, apuntó en dirección a Adara y le dedicó una sonrisa sombría. “Entonces
dígame, señora, ¿cuál será?”
 4

Adara

W.Fuimos con las hadas del agua.

"No puedes atarlo así", gruñó Einar mientras los soldados le ataban las manos a la
espalda con una cuerda. "Ella está enferma, ¿no lo ves?"
El capitán del escuadrón me miró y me quitó el pelo de los ojos. Sus labios se fruncieron
mientras observaba mi rostro sonrojado y mi mirada de ojos vidriosos. "Eres un Gran
Fae", dijo, su tono casi acusatorio. “¿Qué enfermedad podría afligirte?”
"No te diré nada hasta que dejes de tratarme como a un criminal", dije rotundamente.
Estaba demasiado cansado para inventar una mentira convincente y sabía que no podía
decirles la verdad a estos soldados. Incluso si me creyeran, existía el riesgo de que nos
llevaran de regreso a Kaipei, y eso no podría suceder. Preferiría arriesgarme con Lord
Prentis, ver si puedo convencerlo de que nos ayude.
La boca del capitán se aplanó formando una fina línea. "Entonces no tenemos más
remedio que atarte".
Él mismo me ató las muñecas, pero al menos me permitió la pequeña misericordia de
atarlas delante de mi cuerpo en lugar de detrás de mi espalda. Sin embargo, esa fue la
única indulgencia que nos dio, guiándonos a Einar y a mí a un ritmo agotador fuera del
bosque hacia un canal que esperaba en la distancia.
“No intentes nada gracioso”, me advirtió el capitán mientras me hacía subir a un bote
de remos. Había seis barcos varados a lo largo de la orilla del río, lo suficientemente
grandes como para albergar a cuatro personas cada uno. Me senté en el banco y, por
impulso, pasé mis manos atadas por la superficie del agua. Una oleada de energía llenó
mis extremidades y respiré profundamente mientras se formaban cristales de hielo a lo
largo de la superficie del agua.
"Nada de eso." El capitán sacó mis brazos del agua y tomó asiento a mi lado. Fruncí el
ceño, pero el capitán no se dio cuenta, se volvió hacia el muelle y levantó una mano
mientras Einar intentaba subir al barco con nosotros. "Y tu no. Entra en el siguiente”.
Señaló a dos soldados más, que subieron y se sentaron en el banco frente a nosotros.
Einar gruñó, sus ojos brillaron, pero mantuvo la cabeza gacha y dejó que lo condujeran
al bote detrás de nosotros. Mi corazón se estremeció de simpatía hacia él; sabía lo difícil
que era para él subyugarse a estos soldados, y que sólo lo hacía por mí. Preferiría morir
antes que rendirse a las hadas.
Excepto que morir no es una opción para él, pensé para mis adentros. Tiene que mantenerse con
vida para proteger la ubicación de su gente.
El capitán hizo un gesto de espantar con la mano y el barco se sacudió hacia adelante,
aparentemente por su propia voluntad. Fue entonces cuando me di cuenta de que no
había remos en los botes de remos: las hadas del agua estaban usando su propia magia
para impulsar los botes a través del agua. Miré el agua del canal mientras pasaba a
nuestro lado, deseando poder volver a meter las manos en ella. Ese rápido chapuzón
me había dado una pequeña explosión de energía, suficiente para aclarar mi cabeza, y
no pude evitar preguntarme si un baño más largo Me daría lo suficiente para curar mis
heridas. Nunca antes había obtenido energía del agua. ¿Era esta otra habilidad que el
amuleto había sofocado? Quería intentarlo de nuevo, pero el capitán me miraba
fijamente, así que no me atreví.
En cambio, miré a Einar para ver cómo estaba. Se sentó rígidamente en el banco, con las
manos detrás de él y la espalda recta como un palo mientras contemplaba el agua. Su
expresión se suavizó un poco cuando notó mi mirada, e incluso logró esbozar una
pequeña sonrisa. Estoy bien, parecían decir sus ojos dorados. No te preocupes por mí.
Pero ¿cómo no iba a hacerlo, cuando estaba atado como a un ave preciada, listo para
llevarlo a casa y darse un festín? Tenía que sentirse absurdamente incómodo, sentado
así con los brazos atados a la espalda y, además, exhausto. A diferencia de mí, él no
podía extraer energía del agua. Me había dado todo lo que tenía para que pudiera
derrotar a Aolis.
Mi mirada se posó en el brazalete que envolvía mi bíceps y tracé con mis ojos los bordes
de la piedra primaria roja rubí colocada en el centro. Había una enorme cantidad de
energía en la piedra cuando la toqué; nunca había sentido algo así en mi vida. ¿Cuántos
años habían pasado desde que se utilizó la piedra? Pequeños símbolos extraños que
inicialmente pensé que eran patrones sin sentido estaban grabados en los bordes:
¿marcas de hechizos brujos, tal vez? Parecía un artículo de valor incalculable,
perteneciente a una casa noble o incluso a la realeza. Sin duda tenía un significado
personal para Einar y, aun así, me lo había dado de todos modos.
Sacudí la cabeza, sin saber qué creer. Pensé que Einar estaba conmigo sólo por nuestro
trato, y su arrebato hacia Kiryan ciertamente pareció respaldar eso. Pero la forma en que
me abrazó en el claro, el beso que rozó contra mi corona y las sentidas palabras que
pronunció... Ojalá supiera lo que había estado a punto de decir antes de que llegaran los
soldados. Ojalá supiera lo que realmente sentía por mí.
Dejé que mi mente vagara mientras viajábamos a lo largo del canal, observando el
paisaje en constante cambio. El terreno aquí era montañoso, con muchas cascadas y
arroyos atravesando el paisaje. Recordé haber leído que los ciudadanos de Lochanlee
dependían de una vasta red de canales interconectados para atravesar el reino, y eso
parecía ser cierto. No había visto ni un solo caballo y muy pocas hadas viajaban a pie
hasta aquí. Pasamos por varios pueblos, pero no por ciudades importantes, y me di
cuenta de que se trataba de una región bastante rural de Lochanlee.
Lochanlee. Sacudí la cabeza, casi incapaz de creer que realmente estuviera aquí. Cuando
era niño, había sido un sueño para mí visitar la tierra natal de mi padre, o al menos, el
hombre ficticio que pensaba que era mi padre. ¿Se había basado en una persona real o
su madre lo había fabricado por completo?
Pero existiera o no el hombre del que me había hablado, no había duda de que tenía
familia en algún lugar aquí en Lochanlee. Mi verdadera madre era la princesa Olette,
que había sido una poderosa hada del agua por derecho propio. Ella y mi abuelo, el ex
rey, habían sido miembros de la Casa Usciete, lo que significaba que yo también lo era.
¿Pero realmente me aceptarían las hadas del agua? Después de todo, sólo podía usar un
aspecto de la magia del agua, lo que me convertiría en un hada menor a sus ojos. Me
preguntaba si tal vez con la práctica podría aprovechar otras formas de magia de agua.
Después de todo, claramente favorecía mi herencia de las hadas del agua, al menos en
términos de apariencia. ¿Seguramente eso significaba que mi magia de agua tenía el
potencial de ser tan poderosa como mi magia de fuego?
Estos pensamientos rondaban por mi mente mientras viajábamos, pasando por
pequeños pueblos aquí y allá, hasta que finalmente nos encontramos en una de las
ciudades más extrañas que había visto hasta ahora. En lugar de calles, estaba dividido
en una serie de canales circulares concéntricos que rodeaban un lago, con casas
construidas en las franjas de tierra intermedias. Un palacio flotante se elevaba desde el
centro de la ciudad, con sus paredes nacaradas teñidas de rojo dorado por el sol
moribundo. El agua brotaba de las bocas de los peces de piedra colocados en las
esquinas de los techos a cuatro aguas, con enredaderas en flor entrelazadas alrededor
de sus esbeltas agujas, y mientras atravesábamos los canales hacia el lago interior, me
quedé boquiabierto ante las enormes pirañas nadando perezosamente en el agua. Sólo
había visto ilustraciones de ellos en libros de texto, pero reconocía la forma de sus aletas
y sabía que detrás de esos labios inferiores prominentes se escondían dientes afilados.
Verlos me recordó al koi que Lady Mossi había armado contra mí, y me estremecí,
alejándome del borde del bote.
“¿Un hada del agua mayor, temerosa de las pirañas?” El capitán me levantó una ceja.
"Nunca había visto eso antes".
Apreté los labios, pero no dije nada. A pesar de que mis poderes se habían
desbloqueado al quitarme mi “amuleto” protector, todavía no exhibí toda la gama de
habilidades que debería tener un hada del agua mayor. No estaba seguro de por qué era
así, si solo necesitaba práctica o si había algún otro secreto de mi nacimiento que me
impedía poder controlar completamente el agua. Pero esperaba poder descubrirlo
durante mi estancia aquí en Lochanlee.
“Gracias a los Radiantes”, murmuró Einar mientras bajábamos de los botes. Los
soldados se vieron obligados a ayudarlo ya que no podía usar sus manos, pero en el
momento en que sus pies estuvieron en tierra firme, se soltó. Mientras contemplaba la
puesta de sol que iluminaba el palacio, me di cuenta de que habían pasado cerca de
veinticuatro horas desde la última vez que ninguno de los dos había dormido. Si bien el
agua me había vigorizado brevemente antes, el cansancio y los mareos comenzaron a
arrastrar mi mente una vez más.
Pero no era momento de bajar la guardia. Estábamos a punto de encontrarnos con Lord
Prentis y necesitaba estar alerta.
Los soldados nos condujeron por las amplias escaleras que conducían al palacio.
Finalmente a Einar se le permitió caminar a mi lado, y rocé mi hombro contra el suyo
para apoyarlo, haciendo lo mejor que pude para ser sutil al respecto. Él se relajó
visiblemente ante el contacto, y una opresión que no había notado en mi pecho se aflojó
en respuesta.
Todavía no entendía cómo alguien que me enfurecía tan a menudo podía ser también
una fuente tan profunda de consuelo y paz, pero no estaba dispuesto a cuestionarlo
ahora.
Los soldados que custodiaban la entrada nos miraron con curiosidad mientras
pasábamos, sus miradas de ojos azules se detuvieron en Einar en particular. Mantuvo
sus ojos dorados bajos, pero sabía que era sólo cuestión de tiempo hasta que alguien
descubriera qué era. Mi estómago se apretó de miedo. ¿Qué haría Prentis una vez que
descubriera que Einar era un dragón? ¿Intentarían matarlo? Apreté los puños; no podía
permitir que eso sucediera. Einar y yo estábamos juntos en esto, para bien o para mal.
Lo defendería, incluso si eso significara convertir en enemigos a las mismas personas a
las que se suponía que debía pedir ayuda.
“Esperen aquí”, dijo el capitán mientras nos conducía a una sala de recepción.
"Informaré a Lord Prentis de su llegada".
Nos dejó allí, junto con seis soldados, y aunque traté de tomarme un momento para
familiarizarme con este nuevo y lujoso entorno, mi mente estaba a la deriva. Por lo poco
que recordaba de la nobleza de la Casa Usciete, Lord Prentis era sobrino de Lady
Axlya… ¿eso lo convertía en mi primo? Me pregunté si decirle que era la hija de la
princesa Olette me congraciaría con él o si me vería como una amenaza. Mi breve
encuentro con Lady Mossi me había enseñado que los Grandes Fae consideraban que
sus lazos familiares eran primordiales para todas las demás preocupaciones... pero ¿eso
se aplicaba a todas las casas, o solo a la de ella?
Los pasos que resonaban contra el suelo de baldosas me sacaron de mis pensamientos y
miré hacia arriba para ver al capitán regresando con un Gran Fae tras él. Vestido con
una túnica azul bígaro y pantalones a juego bordados con hilo plateado, era alto y
atractivo, con un largo cabello azul pavo real que caía en ondas sobre sus anchos
hombros y un rostro majestuoso pero amigable. Esperaba que nos saludara con
sospecha, pero sus ojos azul cristalinos brillaron cuando se acercó a nosotros y, para mi
sorpresa, su boca se amplió en una sonrisa de bienvenida.
"¡Prima Adara!" Se acercó a mí y, para mi sorpresa, tomó mi mano encadenada entre las
suyas y le dio un beso. “Soy el Señor Prentis. Bienvenido a Thurston. Es maravilloso
conocerte finalmente”.
Abrí la boca, sin estar del todo seguro de cómo responder a la audacia de Prentis.
¿Realmente iba a fingir que sus soldados no me habían arrastrado al salón encadenado?
Pero la habitación eligió ese momento para nadar, fusionándose en un caleidoscopio de
colores arremolinados. Me dejé caer al suelo, los gritos resonaban en mis oídos, y antes
de perder el conocimiento, mi único pensamiento fue que después de todas las pruebas
que había enfrentado, después de matar al rey maldito por las Sombras, fui derribado
por el simple acto de un Hombre rozando sus labios contra mis nudillos.
 5

Señor Prentis

Prentis se abalanzó sobre Adara, que cayó al suelo con todo el aplomo de una prenda
desechada. La atrapó antes de que su cabeza golpeara el suelo, estremeciéndose un
poco cuando su piel caliente como el carbón rozó su antebrazo. A unos metros de
distancia, su compañero dragón luchaba contra los guardias, pero Prentis lo ignoró,
rozó la frente de Adara con la mano y observó su tez sonrojada con el ceño fruncido.
"Se está quemando", dijo Prentis, dirigiendo una mirada furiosa al capitán del
escuadrón que la había recuperado. “¿Sabías que estaba enferma cuando la capturaste?”
"Sí", admitió el capitán, luciendo más que un poco incómodo. "Pero no parecía poner en
peligro la vida, y nos dijiste que trajéramos a cualquiera que encontráramos
rápidamente".
"Imbécil." Prentis quiso poner los ojos en blanco, pero eso no era propio de un hombre
de su posición. “¡Ella no me sirve de nada si está muerta! Traed a los curanderos de
inmediato”.
El capitán palideció, luego giró sobre sus talones y salió de la habitación, dos de sus
soldados se separaron del grupo para seguirlo. Suspirando, Prentis desató las muñecas
de Adara, que el capitán había dejado atadas, y luego la llevó a un sofá cercano.
Gentilmente, la dejó en el suelo y luego se volvió hacia Einar, que finalmente había
dejado de luchar.
“Cálmate, dragón. Adara no sufrirá ningún daño mientras esté bajo mi cuidado”.
Los ojos de Einar se entrecerraron. “Sabes lo que soy”.
Prentis se burló. "Por supuesto que lo sé. He estado matando a los de tu especie durante
décadas. Y estuve en la boda de Daryan y Olette, así que te reconozco. Eres Einar, el
confidente más cercano del difunto príncipe dragón y ex general del ejército de
dragones.
“¿Tú, con tus manos blancas como azucenas?” Einar se burló, sus ojos dorados
brillaron. "Si tuviera todas mis fuerzas, no creo que hablarías tan frívolamente sobre
matar dragones, viscosa serpiente de agua".
Prentis casualmente cerró la distancia entre él y Einar, caminando hacia el dragón atado
como si fuera una estatua levemente interesante que estuviera admirando en un paseo
por el jardín.
"Es curioso que me llames serpiente, cuando eres tú el que tiene escamas y colmillos,
dragón".
Los dos machos se miraron fijamente durante un largo momento, con expresión pétrea.
Prentis podía sentir que Einar estaba muy exhausto, pero aun así irradiaba el tipo de
energía salvaje que un hombre sólo exhibe cuando sus seres queridos estaban en
peligro.
¿Qué tipo de relación tenía este dragón con su prima? ¿Eran amantes, como lo habían
sido Olette y Daryan? Su mandíbula se apretó ante el pensamiento; recordaba muy bien
cómo había terminado eso, y aunque no conocía a Adara, no deseaba el destino de
Olette para ninguno de sus parientes. Si había alguna conexión entre los dos, tendría
que hacer todo lo posible para romperla.
"Mi tía tiene espías en el castillo de Kaipei, dragón", dijo Prentis, lo suficientemente
cerca como para que su aliento susurrara contra la mejilla de Einar. “Ya hemos oído
hablar de lo que pasó entre usted y el ex rey. Pero me pregunto, ¿cuál es su agenda
aquí? ¿Por qué arriesgar tu vida para ayudar a mi prima? ¿Y por qué el temible general
dragón ha elegido aparecer ahora, cuando has estado acobardado durante las últimas
dos décadas, tan bien escondido, de hecho, que todos pensamos que estabas muerto?
Einar le dedicó a Prentis una lenta sonrisa. “Te gustaría que perdiera los estribos y
contara todos mis secretos, ¿no? ¿Para contarte cómo sobreviví, si hay otros dragones
vivos y cualquier otra cosita jugosa que pueda congraciarte con tu querida tía Axlya? El
general dragón le dio a Prentis una mirada lenta. “¿Cómo se siente languidecer en este
puesto apartado, en lugar de descansar en el trono de Edirian? ¿O pensaste que había
olvidado que tú eras el siguiente en la fila antes de que el pueblo te derrocara en favor
de Aolis? ¿Que ni siquiera tu querida tía Axlya respaldó tu afirmación?
Un tic comenzó en la mandíbula de Prentis y la sonrisa de Einar se hizo más amplia.
Prentis estuvo tentado de enviar al bastardo escamoso a las mazmorras para pasar la
noche, aunque sólo fuera para enseñarle algunos modales. Pero sabía que si lo hacía, le
resultaría difícil ganarse el favor de Adara.
Tendría que controlar su temperamento frente al dragón, sin importar el hecho de que
fueran enemigos mortales.
“Lleva a nuestro invitado a sus habitaciones y quítale las cadenas de sus grilletes”, dijo
Prentis, justo cuando los curanderos entraban en la habitación. Rompió la mirada de
Einar para verlos cargar la forma inconsciente de Adara en una camilla. "Tráele comida
y asegúrate de que permanezca allí hasta que yo lo llame".
"Debería ser yo quien la acompañe a la enfermería", gruñó Einar mientras Prentis se
disponía a seguir a Adara y los sanadores. "No tú."
Prentis miró por encima del hombro y sostuvo brevemente la mirada dorada del
dragón. "Y sin embargo, aquí estás".
Salió de la habitación, dejando que sus soldados se ocuparan de Einar. Pero Prentis no
siguió a Adara y los curanderos a la enfermería. En lugar de eso, giró a la izquierda,
luego a la derecha y siguió el pasillo principal hasta el patio en el corazón del palacio.
El patio era circular y las paredes estaban talladas con relieves de los cinco espíritus del
agua: Rusa, Fonta, Nedis, Tiber y Salaca. En el centro había un pequeño templo, y
Prentis se metió dentro. Se arrodilló frente al altar de piedra, encendió las cinco velas
que rodeaban el recipiente de oración y luego corrió la cortina detrás de él para tener
privacidad.
Con sólo la luz de las velas como guía, Prentis sacó un cuchillo de plata de su cinturón e
hizo una pequeña incisión en su pulgar. Sostuvo el dedo herido sobre la palangana y
dejó caer cinco gotas de sangre en la palangana, luego se recostó y esperó.
Diez segundos después, el rostro ovalado de Lady Axlya apareció a la vista.
"¿Bien?" exigió. "¿Tienes a la chica?"
"Sí, y su compañero dragón", dijo Prentis.
Lady Axlya frunció el ceño mientras se reclinaba en lo que Prentis sospechaba que era
un sillón. Su rostro pálido, de color blanco azulado, estaba desprovisto de cualquier
adorno, su cabello cerúleo caía libremente en cascada sobre sus hombros, una imagen
relajada que difería mucho de la que presentaba al resto del mundo. "¿No encontraste
una manera de deshacerte de él?"
“No”, admitió Prentis, “y no creo que sería prudente hacerlo. No estoy seguro de la
naturaleza de la relación de Adara y Einar, pero siento que son cercanos”.
Axlya resopló. "Parece que la niña tiene el mismo mal gusto para los hombres que su
madre", dijo. Ella agitó una mano enjoyada. “No importa, puedes traer al dragón
contigo si eso garantiza el cumplimiento de Adara, pero sólo si acepta ser encadenado.
No permitiré que un dragón libre corra libremente en mi reino”.
"Por supuesto." Prentis inclinó la cabeza. Dudó y luego preguntó: "¿Cómo está la prima
Cascada?"
Axlya sonrió, sus ojos cristalinos se iluminaron como sólo lo hacían los de una madre
cuando hablaba de su amado hijo. “Recuperándose maravillosamente. Cuando llegó,
estaba plagada de enfermedad de las sombras, pero los curanderos pudieron combatirla
con grandes cantidades de poción siempre brillante. Puede que tenga que aceptarlo por
el resto de su vida... pero ella está con nosotros y eso es todo lo que importa”.
"Me alegra escuchar eso". Cascada era la razón por la que conocían los detalles de lo que
sucedió en el castillo de Kaipei: ella había estado en la habitación cuando Adara y Einar
combinaron su magia para derrotar al rey Aolis y le habían contado todo a Axlya.
Aparentemente había huido del castillo con soldados en la sombra pisándole los talones
y siguió un rastro de luces auditivas hasta una gruta con un túnel submarino. Había
entrado esperando recorrer sólo unos pocos metros y de alguna manera había
terminado en las afueras de Usciete. "Los Radiantes han estado cuidando de nuestra
familia".
"En efecto." Axlya inclinó la cabeza. “Pero debemos permanecer alerta si la Casa Usciete
quiere mantener el control del trono. ¿Partirás hacia Usciete mañana?
"Sí."
"Bien."
Axlya desapareció del cuenco de agua y Prentis se quedó allí de rodillas un momento
más, contemplando su propio reflejo. Su boca era una línea sombría, sus ojos brillaban
con una esperanza y determinación que no había sentido en mucho tiempo.
Había permitido que el trono se le escapara entre los dedos antes, pero los Radiantes le
habían dado otra oportunidad de reclamarlo. Y no dejaría que se le escapara de entre
los dedos.
 6

Einar

IEsperé hasta que la noche había caído por completo antes de escapar.
Fiel a su palabra, Prentis se aseguró de que me alimentaran (una comida
sorprendentemente decente de trucha y vegetales) y también había apostado un
guardia afuera de mi puerta para asegurarse de que no saliera de mi habitación.
La habitación que me había dado era bastante decente, con vistas al lado sur del lago
que rodeaba el palacio. Incluso había una tina con tres caños, uno que emitía agua
caliente, otro fría y otro, burbujas. No perdí tiempo en usarlo, limpiando la sangre, la
suciedad y el horror de los últimos días. También lavé mi ropa y luego usé mi magia de
fuego para calentarla hasta que estuvo lo suficientemente seca como para volver a
ponérmela.
Cuando terminé, la noche estaba llena de la luz helada de las estrellas, la luna creciente
me guiñaba un ojo desde su posición en el cielo. La miré a través de la ventana de cristal
por un momento, luego abrí con cuidado el pestillo y lo abrí hacia adentro. Las bisagras
mal engrasadas chirriaron y me quedé paralizado, con el corazón acelerado mientras
escuchaba detrás de la puerta. Pero si el guardia estacionado afuera había escuchado
algo, claramente había decidido que no valía la pena investigar.
Qué tonto.
Cambié a mi forma de medio dragón, alas brotando de mi espalda, garras
extendiéndose desde mis dedos de manos y pies, escamas ondeando en mis pantorrillas
y antebrazos, luego salté al alféizar de la ventana. Asomándome por la abertura, hice un
escaneo visual del área, distinguiendo a los guardias apostados en las paredes y en las
patrulleras que navegaban por el lago. Los guardias a bordo me detectarían si volaba,
así que me agarré al alféizar de la ventana, luego me bajé y comencé a subir de lado.
Las garras de dragón son más duras que la piedra, así que no tuve problemas para
escalar la pared, mis manos y dedos de los pies con garras perforaron la roca donde no
pude encontrar una mano o un punto de apoyo. Siguiendo el vínculo de apareamiento,
subí alrededor del palacio hasta encontrar la enfermería en la torre este. Mirando por la
ventana, vi la forma supina de Adara en una de las camas, con el pecho subiendo y
bajando lentamente. Y aunque imaginé que Prentis había apostado un guardia afuera
de la puerta de la enfermería para asegurarse de que nadie intentara entrar, no había
nadie en la habitación vigilándola.
Sacudí la cabeza de nuevo, luego convoqué calor a la punta de mi dedo y lo presioné
contra el marco de la ventana. El metal se deformó y dobló, el pestillo en el interior se
dobló lo suficiente para permitirme abrir la ventana. Volviendo a mi forma bípeda, subí
y cerré la ventana lo mejor que pude, luego silenciosamente acerqué un taburete a la
cabecera de la cama de Adara.
Adara no se movió ante mi presencia en absoluto, ni siquiera una arruga en su frente o
un movimiento de sus orejas puntiagudas. Los curanderos probablemente la habían
puesto en un sueño profundo y curativo para que pudiera combatir la infección y
recuperar su magia más rápido. Me senté y la observé durante un largo momento,
debatiendo las ventajas de cargármela al hombro, volver a entrar por la ventana y salir
corriendo.
Al final descarté la idea. No había dormido en casi dos días, y aunque la comida que
había comido me había dado suficiente energía para cambiar a mi forma de medio
dragón, no tenía la energía para proteger a Adara si nos íbamos ahora.
Si era sincero conmigo mismo, no me había escabullido de mi habitación para poder
robar a Adara de las garras de Prentis.
Me escapé porque no podía soportar estar separado de ella, aunque fuera por unas
pocas paredes. No después de que casi la pierdo a manos de Aolis.
Incapaz de evitarlo, extendí la mano y rocé la mejilla de Adara con el dorso de mis
nudillos. Ella murmuró un poco, volviéndose hacia mi toque, y aunque no despertó, sus
dedos se estiraron para rodear los míos.
Mi corazón dio un vuelco ante su toque ligero como una pluma, y necesité toda mi
fuerza de voluntad para no meterme en esa cama criminalmente pequeña y envolverme
alrededor de ella. Cada fibra de mi ser quería estar lo más cerca posible de ella, enterrar
mi nariz en su cabello, sentir su piel contra la mía y su larga pierna colgando de mi
cadera. Sentir el calor de su núcleo contra mi...
Gruñí cuando mi polla comenzó a moverse y le ordené a la maldita cosa que se retirara.
Respiré profundamente por la nariz, separé suavemente mis dedos de los de Adara y
me concentré en mi respiración hasta que mi sangre se calmó y la lujuria retrocedió.
Bueno, algo, al menos.
Sacudiendo la cabeza, me deslicé del taburete y luego rebusqué entre los suministros
del sanador hasta que encontré un trozo de cordel. Até un extremo al pomo de la puerta
y el otro alrededor de mi tobillo, luego me puse cómoda en la cama entre Adara y la
puerta. La sanadora iba a orinarse encima cuando llegara mañana por la mañana y me
encontrara aquí, y Prentis se pondría furiosa. Pero al menos ese bastardo sabría
exactamente con quién estaba tratando.
Sonriendo ante la idea, me volví para mirar a Adara por última vez y luego me quedé
en un sueño tranquilo.
 7

Adara

A Un grito ensordecedor me despertó del sueño más profundo que había tenido en
mi vida.
"¡Cuál es el significado de este!" rugió una voz y me levanté de un salto en la cama, con
el corazón acelerado. Giré mi cabeza, buscando la fuente de la conmoción, luego
parpadeé ante la escena que se desarrollaba frente a mí. Un hada vestida con túnicas
blancas de sanador estaba en la puerta, retorciéndose las manos y con los ojos muy
abiertos por la sorpresa. Junto a ella estaba Prentis, con el rostro lívido de rabia y un
látigo de agua brillante serpenteando de su mano extendida.
Y colgando boca abajo, por el tobillo, estaba Einar.
"¡Bájame!" Einar gruñó, o al menos lo intentó. Su túnica colgaba alrededor de su rostro,
amortiguando sus palabras, sus piernas pateaban mientras intentaba liberarse del
agarre del látigo.
Me quedé mirando la ridícula escena, mi cerebro se nubló por la confusión mientras un
revoltijo de recuerdos de las últimas veinticuatro horas chocaban en mi mente. Sabía
que debía levantarme y ayudarlo. Que debería preguntarme dónde estaba y
probablemente estar más preocupado por la seguridad de Einar y la mía.
Pero una pequeña risita se escapó de mis labios. Luego otro. Y antes de darme cuenta,
estaba a carcajadas.
Einar estiró el cuello para mirarme y Prentis frunció los labios y su mirada se dirigió
hacia mí. "¿Te parece divertido?" preguntaron simultáneamente, luego se fruncieron el
ceño el uno al otro, lo que sólo me hizo reír más fuerte.
"Lo lamento." Me agarré los costados doloridos e inflé mis mejillas, tratando de
controlar mi alegría. "Sé que no debería reírme, pero..." Les señalé impotente a ambos.
“No puedo evitarlo. Esto es tan absurdo. Por favor, Lord Prentis, baje a Einar”. Parte de
la risa desapareció de mi expresión cuando Prentis no se movió inmediatamente para
hacerlo. “Él es mi protector. Estoy seguro de que lo que sea que estuviera haciendo
aquí, fue por mi seguridad”.
Prentis resopló y, con un chasquido de dedos, hizo desaparecer el látigo. Einar cayó al
suelo sin ceremonias, pero se puso de pie en un instante, con los colmillos al
descubierto y los ojos dorados brillando con fuego.
"¡Tu lo hiciste a proposito!"
"Es lo mínimo que te mereces", replicó Prentis, dando un paso adelante para que los dos
machos estuvieran nariz con nariz. “Las sombras lo aceptan, ¿cómo llegaste aquí en
primer lugar? ¡Tenía guardias apostados afuera de tus dos puertas!
Einar sonrió. "Un dragón no besa ni cuenta".
Prentis enarcó una ceja y su mirada se volvió hacia mí. "¿Es eso lo que estaba pasando
aquí anoche?"
Me encogí de hombros, tratando de ignorar el sonrojo que subía a mis mejillas. “Si se
produjo algún beso, fue sin mi conocimiento. Estaba profundamente dormido”.
La otra ceja de Prentis se alzó mientras miraba a Einar. "No sabía que los dragones
preferían a sus hembras inconscientes".
Esperaba que Einar perdiera los estribos ante eso, pero solo sonrió. “Créame, Lord
Prentis, si me hubiera acostado con Adara anoche, lo habría oído. Además de todos los
sirvientes y soldados que se encuentran dentro de los muros de este palacio”.
La confianza sensual en la voz de Einar se deslizó por mi columna como la caricia de un
amante, y junté las piernas ante la repentina oleada de calor entre ellas. "Ya es
suficiente", dije con vehemencia, balanceando dichas piernas sobre el costado de la
cama antes de que Einar y Prentis pudieran llegar a las manos. “Supongo que Einar se
coló en la enfermería anoche para cuidarme, y que estás enojado por eso porque no se
quedó callado donde lo pusiste. Pero su trabajo es protegerme, Lord Prentis. ¿Realmente
esperabas algo menos de él?
Prentis pareció desconcertado cuando me acerqué a él, sin importarle en lo más mínimo
que estuviera descalzo y vestido sólo con un fino camisón blanco. “¿Protección de qué,
prima Adara? Estás con tu gente ahora...
"Fuimos llevados a tu palacio como prisioneros", interrumpí, los recuerdos encajaron
ahora que estaba completamente despierto. “Me desmayé por la enfermedad y el
cansancio momentos después de llegar a tu puerta. Y aunque te agradezco a ti y a tu
sanador por tratarme, no puedo evitar preguntarme por qué eres tan inflexible en
mantener alejada a la única persona en toda Ediria que ha hecho de su misión
asegurarse de que permanezca con vida y a salvo. La única razón que se me ocurre para
que haga eso es que tiene malas intenciones, Lord Prentis. ¿Es ese el caso?
Los labios de Prentis se estrecharon y la habitación quedó tan silenciosa que se podría
haber oído caer un alfiler. Podía sentir la mirada de Einar taladrándome, pero no me
atreví a girarme para mirarlo. Aun así, el calor de su mirada hizo que me sonrojara la
nuca y tuve que apretar las manos a los costados para evitar temblar.
"Me doy cuenta de que hemos tenido un comienzo difícil", dijo Prentis después de un
largo momento. Einar se burló ruidosamente de esto, pero Prentis lo ignoró y su rostro
se suavizó hasta convertirse en una expresión seria. Él tomó mi mano entre nosotros
dos. “Pero tú eres familia, Adara, y nunca quisiera que te sufriera ningún daño. Tienes
que saber eso”.
Reprimí un suspiro, no del todo seguro de creer en las bonitas palabras de Prentis. Pero
el hecho era que necesitaba aliados en el reino del agua, y Prentis era un buen lugar
para empezar como cualquier otro. No sabía qué tipo de juego estaba jugando, pero eso
no significaba que no pudiera jugar el mío mientras lo descubría. Si quería que me
ayudara, tendría que fingir que sus encantos estaban funcionando en mí.
"Se lo agradezco, Lord Prentis", objeté, bajando las pestañas. “Lo admito, siempre he
sentido curiosidad por mi herencia de las hadas del agua. Crecí en tierras de hadas
terrestres toda mi vida y tuve muy poco contacto con las hadas del agua. Nunca he sido
muy bueno usando mi magia de agua, y espero poder arreglar eso ahora que estoy aquí
contigo”.
Prentis asintió con gravedad. "Es una auténtica tragedia que te hayan privado de tu
derecho de nacimiento durante tanto tiempo". Me apretó la mano una vez y luego la
soltó. “Lady Axlya pondrá a prueba tus habilidades en Usciete. Hablé con ella anoche y
nos espera mañana”.
"¿Muy pronto?" Pregunté, sorprendido. "¿Pero eso no significa que tendremos que irnos
hoy?"
"Sí." Miró de reojo a Einar. "Y desafortunadamente, Axlya ha dado instrucciones
expresas de que tu dragón use grilletes mientras esté en tierra de hadas acuáticas".
"¿Grilletes?" -repetí, indignada. “Pensé que lo había dejado claro…”
Prentis levantó una mano. “Entiendo completamente su posición”, dijo, “y si pudiera
hacer algo al respecto, lo haría. Pero no puedo contradecir a la cabeza de mi casa, la
prima Adara. La palabra de Axlya es ley en estas tierras. Deberías tener suerte de que
ella permita que Einar te acompañe a la capital”.
Miré a Einar, esperando que estuviera tan furioso como yo. Pero para mi sorpresa, él
sólo se encogió de hombros.
"No me molesta", dijo, extendiendo sus manos hacia Prentis. "Si ponerme grilletes
ayuda a Lord Prentis a mantener la ilusión de que es el hombre superior, estoy
totalmente a favor".
Me guiñó un ojo y casi me ahogo.
"Eso es inteligente, dragón", dijo Prentis. Su tono era suave, pero había un tic
revoloteando en su mandíbula, delatando su ira. "Pero jugar juegos mentales conmigo
no cambiará nada".
"No estoy jugando ningún juego mental". Einar sonrió. “Solo señalo lo obvio. Estaré
feliz de aceptar cualquier demanda que haga Lady Axlya si eso garantiza que me quede
al lado de Adara. Pero no se equivoque, Lord Prentis”, dijo, con un brillo peligroso en
sus ojos dorados. "Si dañas incluso un solo cabello de la cabeza de Adara, no hay
grilletes en este mundo lo suficientemente fuertes como para impedirme arrancarte el
corazón, meterlo en tu garganta y ver cómo te ahogas con tu último aliento".
"Encantador." Prentis dijo arrastrando las palabras. “Pero no deseo lastimar a Adara. De
hecho, si le sucede algún daño mientras esté bajo mi cuidado, con mucho gusto me
arrancaré el corazón y te lo ofreceré yo mismo”. Se volvió hacia mí con una sonrisa.
"Ahora, ¿por qué no dejamos que el sanador te eche un vistazo para que podamos hacer
las maletas y seguir nuestro camino?"
 8

Mavlyn

"I
¿De verdad así fue como ustedes tres se colaron en Wynth la última vez?
Mavlyn siseó cuando ella y Leap emergieron a través de una tapa de alcantarilla
hacia un callejón detrás de una tienda de comestibles. Ella pisoteó los adoquines
con sus botas, tratando de sacudirse la suciedad de la alcantarilla, todavía respirando
superficialmente por la boca para minimizar el hedor.
"No", dijo Leap mientras salía tras ella. Se pasó una mano por su puntiagudo cabello
blanco y Mavlyn sacudió la cabeza, incapaz de entender cómo había logrado
permanecer impecable después de haber caminado tres millas en un laberinto
subterráneo lleno de estiércol de rata, agua de alcantarillado y otras cosas
desagradables. . "Tomamos las calles de superficie la última vez, pero esta vez no quería
correr el riesgo de toparme con Storm o sus compinches".
"Me parece bien." Mavlyn siguió a Leap fuera del callejón y entró en una encantadora
sección de la ciudad llena de boutiques y restaurantes. Sus puertas y contraventanas
estaban cerradas contra el viento gélido, las pequeñas calles adoquinadas estaban vacías
salvo por los copos de nieve que caían suavemente y se acumulaban en sus superficies.
Pero Mavlyn no se sorprendió: era bastante después de la medianoche, ya que les había
tomado un día completo volar de regreso a Wynth desde Lochanlee.
No había pensado encontrarse aquí de nuevo tan pronto, y especialmente sin Adara y
Einar. Pero cuando ella y Leap intentaron seguir el rastro de sus amigos, se toparon
directamente con una tormenta. El aguacero había sido tan fuerte y feroz que Leap no
pudo usar su magia de viento para abrirse camino a través de las nubes de lluvia.
Estaba claro que alguien estaba usando magia de hadas de agua para evitar que alguien
persiguiera a Adara, por lo que intentaron eludirlo volando a Usciete, donde, razonó
Leap, eventualmente terminaría Adara, en lugar de seguir a Adara directamente. Eso
había funcionado mejor, pero en el momento en que Leap y Mavlyn bajaron al suelo, los
soldados fae que patrullaban el agua se lanzaron sobre ellos con órdenes de traer
"cualquier hada extranjera sin la documentación adecuada" a la capital para
interrogarla. Apenas habían escapado y casi habían quedado atrapados en otra
tormenta mágica antes de cruzar la frontera de Lochanlee y regresar al territorio neutral
de las hadas.
Sin forma de llegar a Adara, decidieron ir a buscar a la única persona en quien podían
confiar para que los ayudara.
El oráculo.
Mirando más allá de los tejados del edificio, Mavlyn contempló el templo del aire que
se alzaba sobre la ciudad, los brillantes arcos de electricidad que emanaban de las
puntas de sus agujas ardían como estrellas cayendo a la tierra. Su corazón dio un vuelco
al pensar en encontrarse cara a cara con Quye nuevamente; su primer encuentro había
sido breve, pero la sonrisa traviesa y los ojos azul eléctrico del Oráculo habían
perseguido los sueños de Mavlyn desde entonces. Se preguntó si Quye los estaría
observando incluso ahora, tal vez desde un balcón en lo alto de una de las agujas, con
su salvaje melena de rizos blancos como la nieve azotando al viento mientras esperaba
su llegada.
Habría previsto la llegada de Leap y Mavlyn. De eso, Mavlyn estaba segura. Pero la
verdadera pregunta era: ¿Quye los ayudaría?
"Vamos", dijo Leap, sacando a Mavlyn de su ensoñación. "Por aquí."
Condujo a Mavlyn por las sinuosas calles de la ciudad, subiendo la montaña hacia la
base del templo. Pero en lugar de tomar la carretera principal que conducía a la entrada
principal, atravesaron un vecindario escondido justo al borde de un pequeño bosque.
En el momento en que entraron a la zona boscosa, Mavlyn se relajó. Los aromas de pino
y tierra arcillosa envolvieron sus sentidos como los brazos acogedores de una madre, el
suave trino de los pájaros nocturnos una relajante canción de cuna. Durante medio
segundo casi pudo imaginar que estaba de vuelta en Domhain. Que en tan solo unos
pocos pasos más, emergería en su patio trasero con el sonido de su padre martillando
en la fragua, o de su madre tarareando una de sus canciones populares mientras
preparaba el guiso de venado que le encantaba preparar en las frías noches de invierno,
como este.
Una punzada de culpa apretó el pecho de Mavlyn al pensar en sus padres, quienes
tenían que estar muy preocupados. Su padre había regresado a casa de sus viajes poco
después de que Adara y Einar huyeran de Fenwood, y él y Mavlyn habían peleado
amargamente cuando ella le dijo que iba tras Adara. Mavlyn entendió por qué no había
querido que ella fuera; no era ajeno a los peligros que las criaturas de las sombras
representaban a lo largo de los caminos, y Mavlyn era su única hija. Sin mencionar que
estaba programada para comenzar en la Universidad de Talamh en solo unos días.
Pero Mavlyn sabía que sería imposible concentrarse en sus estudios mientras su mejor
amiga estuviera en peligro de muerte. Y así, con la promesa de que viajaría con la
señora Aeolan, sus padres habían permitido que Mavlyn fuera a regañadientes.
Mavlyn deseaba poder abrazarlos y decirles que no se preocuparan por ella. O al menos
decirles que se encontraba bien. Tal vez Quye podría ayudarla a enviarles un mensaje
para que supieran que todavía estaba viva.
Pero primero, tenían que entrar al templo sin ser atrapados por los guardias.
Mavlyn y Leap se arrastraron silenciosamente a través del bosque, que estaba
escondido debajo de un camino de servicio que rodeaba la parte trasera del templo.
Otro hada podría haber trepado la pared del acantilado hasta ese camino, haberlo
llevado a la entrada de servicio y haber intentado escabullirse de los guardias
haciéndose pasar por repartidores.
Pero Leap no era un hada cualquiera. Era un miembro de la nobleza de las hadas del
aire, primo del mismísimo Oráculo. Y como tal, tenía algunos trucos bajo la manga.
"Aquí vamos", murmuró Leap después de buscar a lo largo de la pared del acantilado
durante varios minutos. Presionó su pulgar contra una pequeña piedra verde que
sobresalía de la pared, apenas más grande que el botón de un abrigo. Un profundo
gemido resonó en la tierra y una sección rectangular de la pared se abrió hacia adentro
para revelar una escalera de piedra.
"Bueno, que me condenen". Mavlyn le dio una palmada en el hombro a Leap. "Usted
tenía razón."
"Por supuesto que tengo razón", resopló Leap. “Quye solía escabullirse del templo todo
el tiempo cuando éramos niños. Me reuniría con ella aquí una vez a la semana y la
llevaría a jugar a los nudillos con mis amigos”. Una mirada melancólica apareció en sus
ojos y Mavlyn imaginó que estaba recordando tiempos más felices, cuando sus padres
todavía estaban vivos y él era un niño despreocupado. "A juzgar por el aspecto de estas
huellas, diría que todavía usa la entrada".
Mavlyn echó un vistazo a los contornos de las botas en la base de los polvorientos
escalones. "Sí, pero parece que ha pasado al menos una semana desde que lo intentó".
Al abrir una de las bolsas de su cinturón, sacó un capullo de flor seco y lo colocó en el
centro de su palma. Lo levantó a la luz de la luna y permitió que un poquito de magia
fluyera desde su mano hacia la planta. El capullo cobró vida de inmediato y el color
inundó los pétalos a medida que se abrían. Por un momento, no pasó nada, pero luego
los pétalos de color blanco azulado comenzaron a brillar, absorbiendo la luz de la luna
de los árboles y reflejándola en los ojos brillantes de Leap.
"Una flor de luna", dijo en voz baja, extendiendo la mano para tocarla. “¿De dónde lo
sacaste? Se supone que son raros”.
Mavlyn apartó la mano de un golpe. “Obtuve esto de los jardines de la Universidad de
Talamh cuando los visité para mi examen el verano pasado. Es uno de los especímenes
más raros que tengo y es bastante frágil, así que mantén las manos tranquilas”.
"Bien." Haciendo pucheros, Leap se hizo a un lado y movió un brazo hacia la escalera.
“Entonces supongo que tendrás que liderar el camino”.
Ella sonrió. “Esa era la idea”.
Equilibrando cuidadosamente la flor de luna en su mano, Mavlyn comenzó a subir las
escaleras, seguida de cerca por Leap. La puerta de tierra se cerró detrás de ellos con un
gemido, dejándolos en total oscuridad salvo por la luz de la luna que emanaba de la flor
en la palma de Mavlyn. Subieron y subieron, la escalera zigzagueaba a través de la
montaña, hasta que su respiración se volvió jadeante y sus piernas temblaron por el
esfuerzo.
"Por fin", jadeó cuando llegaron a un rellano con una sola puerta. Mientras Leap
presionaba su oreja contra ella para escuchar a los guardias, Mavlyn cerró suavemente
sus puños alrededor de la flor de luna y concentró su poder nuevamente, esta vez
atrayendo su esencia a su cuerpo. La flor volvió a convertirse en un capullo y ella la
volvió a colocar suavemente en su bolsa.
"Todo despejado", murmuró Leap. Abrió la puerta y salieron a un salón vacío. El
corazón de Mavlyn dio un vuelco en su pecho al ver a Quye sentada en un sofá frente a
la chimenea, su cabello blanco formando un halo rizado alrededor de su cabeza
mientras se inclinaba sobre un grueso tomo.
Esperó a que el Oráculo se diera vuelta, para decirles que los estaba esperando, para
preguntarles por qué habían tardado tanto, pero la mujer en el sofá no se movió. Ni
siquiera parecía haber notado su llegada.
"Oi", dijo Leap, su voz tan fuerte como un látigo en la habitación silenciosa. “¿No hay
comentarios concisos para nosotros hoy, Quye?”
Quye saltó como una rata cuya cola había quedado atrapada en una trampa, el libro se
le cayó de las manos mientras se giraba para mirarlos. La boca de Mavlyn se abrió,
reflejando la misma sorpresa en su rostro, pero por razones completamente diferentes
porque...
“Tú no eres Quye”.
Leap se interpuso entre el impostor y yo en un instante, un relámpago crepitando en
sus manos y un dedo acusatorio apuntando en dirección a la mujer. “¿Quién demonios
eres tú y dónde está Quye?”
“¡Guardias!” la mujer chilló. Ella era una copia cercana, su figura esbelta y esbelta y su
cabello rizado y blanco como la nieve casi idénticos a los del Oráculo. Pero sus ojos
tenían los párpados pesados, su boca demasiado abierta y su voz aguda no se parecía
en nada a los tonos juguetonamente sensuales del Oráculo. “¡Guardias, hay intrusos en
mi habitación! "
La puerta se abrió de golpe y cuatro guardias del templo entraron corriendo en la
habitación con las espadas desenvainadas. Parecían listos para cortarles la cabeza a los
intrusos, pero el del líder abrió mucho los ojos al reconocerlo mientras miraba a Leap.
"¡Tú!" Apuntó su espada en dirección a Leap. "¡Eres el sobrino de Lord Oren!"
“¿Quién, yo?” De repente, las manos de Leap estuvieron detrás de su espalda, el
relámpago desapareció de sus dedos como si nunca hubiera estado allí. “No, no, solo
soy un plebeyo. Vine a preguntarle al Oráculo si me diría mi futuro”.
Seis guardias más entraron en la habitación. “Buen intento”, dijo el guardia principal
mientras los demás rodeaban a Mavlyn y Leap por todos lados. "Pero vi el relámpago
en tus manos y el parecido familiar es inconfundible". Él sonrió. "Lord Oren estará
encantado cuando le diga que te hemos encontrado".
"No."
Leap sacó las manos de detrás de su espalda, bolas de relámpagos chisporroteando en
las palmas de sus manos. “No me importan las órdenes que tengas”, gruñó. "¡No me
llevarás con él!"
Pero antes de que Leap pudiera atacar, uno de los guardias le arrojó una red de hierro.
La magia del relámpago en las manos de Leap fracasó en un instante, y gritó cuando
cuatro de los guardias saltaron sobre él para evitar que tirara la red.
"¡Salto!" Mavlyn sacó un puñado de semillas de su bolsa y las arrojó al suelo. Las
semillas explotaron al contacto, llenando la habitación con un nocivo humo púrpura, y
ella contuvo la respiración, esperando que el efecto paralizante se hiciera presente. Pero
antes de que el humo pudiera extenderse más, una ráfaga de viento recorrió la
habitación y la llevó hacia un respiradero.
Algo pesado golpeó la nuca de Mavlyn y las estrellas explotaron en su visión. "Perra
inteligente", dijo el guardia líder mientras caía de rodillas, con la cabeza dando vueltas.
Ella sintió que él le jalaba los brazos detrás de la espalda, sollozó mientras él le ponía
esposas alrededor de las muñecas y la magia se le escapaba. "Pero no esperaría menos
de un asesino de hadas terrestres".
“No soy una asesina…” intentó decir, pero alguien le puso una mordaza en la boca,
ahogando el resto de sus palabras.
"Guarden el aliento para Lord Oren, no para mí", dijo el guardia mientras la ayudaban a
ponerse de pie. "Te llevarán con él mañana y podrás explicarle cómo embrujaste a su
sobrino y lo convenciste para que te ayudara a colarte en el templo para llegar hasta su
sobrina". Me dio una amplia sonrisa que me provocó escalofríos. "Estoy seguro de que
será muy comprensivo".
 9

Adara

S
El rocío alternativo me picaba la nariz mientras estaba de pie en la proa del barco
de Prentis, observando cómo la costa se perdía en la distancia. Una vez que el
sanador determinó que yo estaba sano, Prentis no perdió tiempo en ponernos en
marcha, con los suministros para el viaje ya cargados en el barco y listos para partir.
Mañana por la tarde estaríamos en Usciete y me presentaría ante Lady Axlya,
gobernante de las hadas del agua.
La idea provocó que un escalofrío de nervios recorriera mi columna vertebral, y me
agarré con fuerza a la barandilla, clavando las uñas en la madera desgastada por el
tiempo. Aunque, sinceramente, no estaba seguro de por qué debería estar nervioso ante
la idea de conocer a la matriarca de la Casa Usciete. Ya me había enfrentado a muchos
de los jugadores poderosos de Ediria (Lady Mossi, la Reina Arpía, el Oráculo, el
General Slaugh y el Rey Aolis) y más o menos había salido ileso de cada encuentro.
Por otra parte, Lady Axlya no era un noble más. Ella era mi bisabuela materna, la
cabeza de la casa en la que mi madre había crecido. En otra vida, ella podría haberme
querido cuando era niña, haberme dado el beneficio de su sabiduría, tal vez incluso
haberme animado mientras yo perseguía mis objetivos. sueños y hazañas. Y habría
tenido primos, tías, tíos, personas que me habrían abrazado y enseñado a usar mi
magia.
Tu magia del agua , querrás decir.
La voz en mi cabeza me detuvo en seco, destrozando la pequeña y pintoresca fantasía
que había estado construyendo en mi cabeza. Porque, por supuesto, yo no era sólo la
hija de mi madre. Yo era hijo de dragones, mi difunto padre era el mismísimo príncipe
dragón. La magia del fuego corría por mis venas, una magia que había sido tan
peligrosa que mi madre hizo que me hicieran un amuleto para asegurarse de que
permaneciera oculta.
Si mis padres no hubieran sido asesinados, si se hubieran convertido en el rey y la reina
de nuestros reinos recién unidos, tal vez mi magia habría sido aceptada, incluso
reverenciada como símbolo de la unión.
Pero sabía muy bien, por mi experiencia en Fenwood, lo que la gente sentía por los
forasteros. Mis vecinos me habían excluido no sólo por mis elementos acuáticos, sino
también por ser un lisiado mágico. Si Lady Axlya me hubiera acogido a mí en lugar de a
Gelsyne, y si mi magia de fuego no hubiera sido suprimida, ¿quién sabe cómo me
habrían tratado?
¿Y quién sabía cómo me tratarían ahora, después de usar dicha magia para matar al rey
Aolis, quien, a pesar de todos sus defectos, había sido uno de los sobrinos de Lady
Axlya? No sabía nada sobre Axlya, cómo era su relación con sus parientes, pero recordé
lo apegada que había estado Lady Mossi a los suyos. Tanto es así que había estado
dispuesta a cambiarme con el rey Aolis para recuperar a su bisnieta. Y eso fue después
de saber que Gelsyne, otra de sus nietas, se había pasado la vida criándome y
manteniéndome fuera de sus garras.
Ya había cometido el error de confiar en las personas equivocadas antes. Y aunque
quería (no, necesitaba ) que Lady Axlya me ayudara, no podía entrar en esto tan
ingenuamente como lo había hecho con Lady Mossi. Tenía que esperar lo mejor, pero
estar preparado para cualquier cosa.
Una sensación de hormigueo recorriendo la parte posterior de mi cuello me distrajo de
mis pensamientos, y giré la cabeza, mirando hacia el mástil central hasta que encontré a
Einar encaramado en la viga transversal, con las piernas colgando al aire libre. Había
volado hasta allí poco después de zarpar, alegando que sufría un terrible mareo a
menos que estuviera cerca del cielo, por lo que todavía no había tenido la oportunidad
de hablar con él a solas.
Nuestras miradas se encontraron, doradas sobre azules, y el corazón se me subió a la
garganta. Incluso a esta distancia, podía ver la tormenta de emociones detrás de sus
ojos, y podía ver que había muchas cosas que quería decirme. La conversación
inconclusa de antes pareció crecer entre nosotros, y la presión de las palabras no dichas
hizo que me doliera el pecho.
Quería trepar a ese mástil, sujetarlo a la viga y exigir una explicación. Quería saber por
qué parecía que apenas podía soportarme y, sin embargo, parecía que no podía
mantenerse alejado. Por qué había pasado de ser un aliado reacio a convertirse en un
protector incondicional. Por qué me había abrazado con tanta ternura antes, cuando
hace sólo unos días, apenas había podido soportar tocarme.
Porque esa era la verdad, ¿no? Que a pesar de que habíamos pasado por tantas cosas
juntos, en realidad solo nos conocíamos desde hacía unas pocas semanas. Ese no fue
tiempo suficiente para un cambio de opinión tan drástico, para que dos personas
pasaran de odiarse a... a...
"Adara." Aparté mi mirada de la de Einar ante el sonido de la voz de Prentis y me giré
para verlo caminando por la cubierta hacia mí. "Esperaba encontrarte aquí".
"Señor Prentis". Aclarándome la garganta, me giré hacia él apropiadamente, dándole la
espalda a Einar. Todavía podía sentir su mirada sobre mí, pero hice lo mejor que pude
para ignorarla, enfocándome en el hombre frente a mí.
"Por favor, no hay necesidad de ser formal". Prentis se detuvo frente a mí, con una
sonrisa torcida en su rostro. Se quedó allí de pie torpemente por un momento,
pareciendo no saber qué hacer con sus manos, antes de finalmente decidir guardárselas
en los bolsillos del pantalón. "Puedes llamarme Prentis".
"Está bien." Forcé una sonrisa. “Prentis”.
Suspiró y su rostro decayó. "Todavía estás enojado conmigo, ¿no?" No fue una
pregunta.
"Estoy tratando de no serlo", admití, mi mirada se dirigió a Einar. Ya no me miraba, su
mirada estaba fija en el horizonte, pero no tenía ninguna duda de que estaba
escuchando cada palabra. “Pusiste grilletes a mi protector después de que
deliberadamente te dije que no lo hicieras. Pero —añadí, levantando una mano antes de
que Prentis pudiera protestar—, reconozco que en estas tierras mis palabras tienen poco
peso. No puedo contradecir las órdenes de Lady Axlya, por mucho que desee lo
contrario”.
"Me alegra que lo entiendas", dijo Prentis, sonando genuinamente agradecido. Miró a
Einar también y luego de nuevo a mí. “Puede que no me sienta cómodo teniendo un
dragón en mi territorio más que cualquier hada, pero a pesar de todos sus defectos,
puedo ver que Einar es profundamente leal a ti. Si estuviera en mi poder, él caminaría
libremente a tu lado para poder protegerte cuando yo no pueda”.
"No me di cuenta de que mi protección era tu responsabilidad, Prentis".
Esperaba que Prentis se enojara ante mi tono, pero en lugar de eso se rió y sus ojos azul
cristal brillaron. Tuve que admitir que tenía una excelente figura con su chaquetón azul
marino y sus botas de cuero; si no fueran tan pulidas y elegantes, podría haberlo
confundido con un marinero. “Olette solía usar la misma voz altiva cada vez que ponía
a alguien en su lugar”, dijo. "Me recuerdas mucho a ella".
"¿Sí?" Mi actitud defensiva se desmoronó y me incliné más cerca, ansiosa por saber más
sobre mi madre. “¿Pasaron ustedes dos mucho tiempo juntos?”
"Oh sí." Prentis sonrió. “Crecimos juntos en Usciete, con sólo unos años de diferencia de
edad. Olette era muy competitiva y hacíamos nuestro entrenamiento mágico juntas, así
que siempre tratábamos de superarnos unas a otras, viendo quién podía hacer las nubes
de lluvia más grandes, los látigos de agua más largos, las cuchillas de hielo más
afiladas”. Su expresión se suavizó. "Era una luchadora feroz cuando tenía que serlo,
pero su mayor talento residía en la curación".
Parpadeé. "¿La magia del agua se puede utilizar para curar?"
"Por supuesto. Hay muchas cosas que se pueden hacer con la magia del agua”. Giró los
dedos y una cinta de agua comenzó a moverse a través de ellos, de un lado a otro, de un
lado a otro, transformándose lentamente en una pequeña serpiente marina, completa
con colmillos y escamas. Levantó su brillante cabeza por encima de los nudillos de
Prentis, movió la lengua y juré que me guiñó un ojo. "Me encantaría mostrártelo, si me
dejas".
Mi corazón dio un vuelco ante la perspectiva, pero mi mirada se posó en mis botas
mientras la vergüenza recorría mis mejillas. "Mi magia de agua no funciona
correctamente", confesé. "En realidad, nunca lo ha sido".
Él frunció el ceño. "¿Qué quieres decir?"
Me mordí el labio, pensando en el amuleto. De los secretos que me ocultaron toda mi
vida y que se habían desvelado en cuestión de días. "Es una larga historia."
Se apoyó contra la barandilla, su mirada fija en mi rostro. "Soy un buen oyente".
Abrí la boca, lista para pensar en una excusa, una negativa, pero algo en la forma en que
Prentis me miraba me hizo detenerme y reconsiderarlo. Era cierto que Lady Axlya era a
quien necesitaba conquistar, pero Prentis era miembro de su corte, lo que significaba
que tenía influencia sobre ella. Cuantos más aliados pudiera hacer en la Casa Usciete,
mejor.
Y entonces, le conté a Prentis sobre la lucha con mi magia. Le conté sobre el amuleto
que mi madre le había ordenado a Gelsyne que me hiciera usar, y cómo siempre había
luchado para que mi poder se manifestara hasta ese fatídico día en los juicios del
ejército cuando Dune me lo arrancó del pecho y casi quemé a todos. vivo. Cómo a pesar
de que mi magia de fuego rugía salvaje y feroz como una tormenta, mi magia de agua
era más como un río lento, y aparte del hielo, no parecía ser capaz de manipularlo en
absoluto.
“¿Crees que sólo podré utilizar magia de hielo?” Pregunté, la preocupación
carcomiendo mis entrañas. “¿Y Lady Axlya me considerará débil por eso?”
Prentis se mordió el labio inferior mientras consideraba mis preguntas, su mirada azul
cristalina explorando el horizonte. La costa era ahora un recuerdo lejano, el océano se
extendía infinitamente a nuestro alrededor en todas direcciones.
"Es difícil decir si solo eres capaz de controlar la magia de hielo porque es la única
magia de agua que heredaste de tu madre, o porque no has desbloqueado tu bestia
interior con tu ceremonia de mayoría de edad", dijo finalmente. . "Pero sería bastante
extraño para mí si tu magia de las hadas del agua fuera recesiva, considerando cuán
fuertemente tus rasgos favorecen tu herencia de las hadas del agua".
Extendió la mano y apartó un mechón de mi cabello azul lavanda de mi cara, dejándolo
brevemente enrollarse alrededor de su dedo índice antes de que cayera. Nos miramos
fijamente durante un largo momento y me pregunté si debería resistirme al contacto
íntimo o dejarlo pasar para continuar la conversación.
Un crujido de alas interrumpió mi línea de pensamiento, y me giré para ver a Einar
aterrizar a unos metros de nosotros, sus botas golpeando fuertemente la cubierta. Su
expresión era plácida mientras nos observaba, pero no me perdí el brillo en sus ojos
dorados mientras miraba entre Prentis y yo.
"¿Algo en lo que pueda ayudarte, dragón?" Preguntó Prentis, levantando una ceja.
"En absoluto", Einar le devolvió la sonrisa. Metió sus alas detrás de su espalda mientras
se apoyaba contra el mástil detrás de él, luciendo tranquilo a pesar de los grilletes que
llevaba. Prentis había agregado más longitud a las cadenas para que Einar pudiera
mover sus manos libremente, y le había permitido a Einar cambiar a su forma de medio
dragón para no estar completamente indefenso. Sabía que había hecho las concesiones
por mi bien, no por el de Einar, pero no pude evitar apreciarlas de todos modos. "Me
cansé de mirar el océano, así que pensé en venir aquí para cambiar de escenario".
Una ola enorme golpeó el costado del barco en ese momento y me agarré a la barandilla
para evitar caer hacia adelante. La cara de Einar se puso verde cuando tropezó a través
de la cubierta, y se agarró a la barandilla en el lado opuesto antes de darse la vuelta
para inmovilizar a Prentis con una mirada furiosa.
"Lo hiciste a propósito, ¿no?"
Prentis se rió entre dientes. “Te aseguro que no desperdiciaría mi magia en algo tan
insignificante. El mar está haciendo un buen trabajo atormentándote sin mi ayuda”.
Einar resopló. “Esto es…” comenzó, pero un grito de sorpresa ahogó el resto de su frase
cuando un enorme tentáculo de color berenjena se elevó desde más allá del casco y se
enroscó alrededor de su cintura.
“¡Einar!” Grité cuando la criatura lo tiró por la borda. Corrí por la cubierta justo a
tiempo para verlo desaparecer bajo las agitadas olas del océano, y aunque no tenía idea
de qué clase de monstruo se lo había llevado, salté la barandilla y me lancé justo detrás
de él.
"¡Adara, espera!" Prentis lloró mientras yo cortaba el agua, con los brazos apuntando
hacia delante. El mundo se quedó en silencio a mi alrededor cuando el agua reemplazó
al aire, y mis ojos tardaron un minuto en adaptarse, el océano desdibujó todo a mi
alrededor. Pero una vez que mi visión se aclaró, me congelé ante la visión imposible a
seis metros debajo de mí.
El tentáculo que había arrancado a Einar de la cubierta del barco de Prentis pertenecía a
una criatura marina gigante. Parecía algo así como un pulpo, con la cabeza redonda y
ojos saltones con esclerótica amarilla. Es decir, si los pulpos tuvieran dieciséis tentáculos
en lugar de ocho y fueran aproximadamente la mitad del tamaño del barco de Prentis.
Sólo podía ser una criatura, y mi corazón se hundió directamente en mis zapatos al
recordar las historias e ilustraciones de mi infancia.
Un kraken.
Einar luchó valientemente contra el agarre de la cosa, usando sus garras para desgarrar
los apéndices del monstruo, pero las cadenas alrededor de su muñeca limitaron su
alcance, por lo que sus golpes no fueron muy efectivos. El monstruo rugió, dejando al
descubierto hileras de dientes dorados afilados como dagas, y usó otro tentáculo para
atar los brazos de Einar a sus costados, luego lo levantó hacia su boca.
Levanté las manos mientras invocaba mi poder, mientras se formaba un plan a medias
en mi mente. Pero un destello de movimiento por el rabillo del ojo llamó mi atención y,
por instinto, me volví para mirar. Me quedé con la boca abierta al ver una enorme orca
azul hielo con aletas de nácar precipitándose por el agua. Nunca había visto una antes,
pero a juzgar por las descripciones que había leído, esta orca tenía el doble de tamaño
que una normal. Mis intestinos se llenaron de agua cuando sus fauces se abrieron de
par en par, revelando hileras de dientes de marfil tan largos como mis brazos que
fácilmente podrían atravesarme en dos.
Pero cuando sus ojos azul cristal se fijaron en mí, el miedo que me atrapó por la
garganta se evaporó instantáneamente, reemplazado por una sensación de
reconocimiento.
Prentis.
La orca pasó a mi lado y me di la vuelta para verlo lanzarse en busca del kraken.
Esperaba que el monstruo marino soltara a Einar, pero él simplemente mantuvo su
presa fuera de su alcance mientras evitaba el primer ataque de la orca. Tinta púrpura
brotó de los tentáculos del kraken, pero una fuerza invisible arrastró el líquido antes de
que pudiera fusionarse a nuestro alrededor. Prentis se dio la vuelta y atacó de nuevo,
esta vez cerrando sus fauces alrededor de uno de los tentáculos. El kraken dejó escapar
un chillido de dolor, sus gritos fueron amortiguados por el océano cuando le cortaron el
apéndice y la sangre dorada nubló el agua, creando una neblina brillante.
Furioso, el kraken atacó con dos de sus tentáculos, golpeando el costado de la cara de la
orca. Enormes verdugones burbujeaban en el costado de la cara de Prentis, y yo hice
una mueca, preguntándome si habría algún tipo de veneno en ellos. Pero también noté
que el kraken finalmente había dejado caer a Einar... y que mi dragón protector estaba
inconsciente y se hundía lentamente hacia el fondo del océano.
El pánico inundó mis venas y comencé a nadar frenéticamente hacia él, tratando de
alcanzar a Einar antes de que el mar pudiera reclamarlo. Mientras me sumergía más
profundamente, la oscuridad pareció elevarse a mi alrededor, amenazando con
tragarnos por completo. Sólo quedaba un atisbo de luz, iluminando la tez normalmente
morena de Einar con un tinte pálido y azulado. Sus ojos dorados estaban nublados
cuando se encontraron con los míos, la vida se desvanecía de ellos, sus alas aleteaban
inútilmente detrás de él.
"¡Maldito seas!" Grité, una espuma de burbujas lívidas escapó de mi boca junto con las
palabras. “Eres más fuerte que esto, Einar. ¡Por el bien de Radiant, lucha!
Algo de mis palabras debió haberle llegado, porque sus piernas se movieron un poco y
sus ojos se abrieron de golpe. Sus alas, que habían estado colgando sin fuerzas, se
abrieron ampliamente y batieron con fuerza contra el agua, impulsándolo hacia mí.
Sí, alardeé en silencio cuando finalmente estuvo a mi alcance. Por encima de mí, la
batalla entre la orca y el kraken continuaba, pero yo sólo tenía ojos para Einar. La
esperanza ardió en mi pecho cuando finalmente cerré mi mano alrededor de su muñeca,
sin prestar atención a las escamas que raspaban mi palma. Pero se atenuó cuando noté
que la vida se estaba desvaneciendo de él, la fuerza abandonaba sus extremidades
mientras el agua en sus pulmones ahogaba el oxígeno restante.
No. No lo perderé así.
El poder surgió en mí y un dolor punzante me atravesó un costado del cuello. Por puro
instinto, puse mi mano contra su pecho, empujando mi poder hacia él mientras exigía
que el agua abandonara sus pulmones.
Su boca se abrió de par en par y un torrente de burbujas salió corriendo mientras el
agua brotaba de su cuerpo, limpiando sus pulmones y esófago. Antes de que pudiera
aspirar más, lo tiré hacia mí y presioné mi boca contra la suya, respirando oxígeno de
mi cuerpo hacia el suyo.
Su cuerpo se puso rígido y luego me agarró con fuerza, sus garras atravesaron mi ropa
y mi carne mientras me chupaba más aire. Al principio pensé que ya no quedaba aire
para dar, pero mientras batía sus alas, impulsándonos hacia la superficie, sentí algo
ondear a los lados de mi cuello. Mis ojos se abrieron de par en par cuando mis
pulmones se expandieron y mis manos volaron hacia mi cuello para sentir rodajas
frescas y desiguales ondeando a lo largo de la piel.
Branquias. ¡Dientes de gigante, son branquias!
Einar apartó su boca de la mía, parte de la vida volvió a sus ojos, sus pulmones estaban
libres de agua y llenos de oxígeno una vez más. Pero todavía estaba débil, su cerebro
todavía estaba anegado por haber estado a punto de ahogarse, así que lo agarré por las
axilas y lo pateé hacia arriba, luchando contra la presión del océano para empujarnos a
la superficie.
Por encima de nosotros, la batalla continuaba, Prentis mordía los tentáculos del kraken
mientras hacía todo lo posible para evitar los golpes venenosos del monstruo marino.
Intenté alejarnos del kraken, pero la bestia eligió ese momento para girar un bulboso ojo
amarillo hacia nosotros. La rabia brilló en las profundidades de su iris y arrojó un
enorme tentáculo hacia nosotros, tan rápido que supe que no había manera de que mis
piernas plomizas pudieran despejarlo a tiempo.
El peligro finalmente sacó a Einar de su estado de fuga, y me atrajo hacia él, con los
brazos apretados mientras sus alas batían poderosamente, empujándonos hacia arriba a
través del agua y lejos del kraken. Una fuerza poderosa creció debajo de nosotros y
salimos disparados a la superficie tan rápido que al instante me mareé. El mareo me
invadió, me alejé de Einar y vomité mi desayuno al aire libre.
"Te tengo", dijo Einar con brusquedad, negándose a soltarme a pesar de que
probablemente le había salpicado arenques ahumados y gachas en sus pantalones.
Volvió a batir las alas con fuerza, sacudiéndose el agua y luego se deslizó hasta la
cubierta del barco que esperaba a sólo unos metros de distancia. Mi cabeza todavía
daba vueltas mientras nos desplomábamos en la cubierta del barco, Einar inclinaba su
cuerpo para protegerme del impacto. Mientras la cacofonía de pasos apresurados
resonaba en mis oídos, me di cuenta de por qué todavía estaba mareado, por qué los
bordes de mi visión se estaban oscureciendo, por qué no podía concentrarme.
"¡Ella no respira!" Gritó Einar, su voz tensa por el pánico. Me agarró por los hombros
con fuerza mientras me levantaba para sentarme, su rostro lleno de pánico aparecía y
desenfocaba. “¡Adara, necesitas respirar! ¡Por favor!"
Abrí la boca, tratando de aspirar aire, pero no pude abrir la garganta. Mis branquias se
agitaban inútilmente contra los costados de mi cuello, tratando de sacar aire a través del
agua, pero por supuesto no había agua, solo aire, y ¿por qué no podía respirar el aire?
“Adara. Mírame."
Parpadeé al ver a Prentis agachado frente a mí, sin estar seguro de cómo llegó allí. Unos
dedos helados agarraron mi barbilla suavemente, obligándome a encontrar su mirada
azul cristalina, y mi visión se redujo hasta que fue todo lo que pude ver.
"Relájate", dijo, con voz baja e hipnótica. “Estás a salvo ahora. Einar está a salvo ahora y
ya no necesita tu oxígeno. Puedes soltar tu poder ahora”.
Parpadeé y me di cuenta de que todavía estaba usando mi magia, que latía en mis
venas, chisporroteando a lo largo de mi piel. Había una sensación extraña entre los
dedos de las manos y los pies, y levanté una mano para ver las membranas que se
formaban entre mis dedos, y parches de escamas azules brillaban a lo largo del dorso de
mi mano.
De alguna manera, forcé algún tipo de transformación con mi magia, una
transformación que me permitió respirar oxígeno del agua y dárselo a Einar, y nadar
más rápido para llevarlo a la superficie.
Pero ahora estábamos a salvo. Ya no necesitaba estas branquias, estas redes. Estuvo
bien. Podría dejarlo ir.
“Eso es todo”, murmuró Prentis mientras soltaba mi magia. Poco a poco se fue alejando
de mis venas, junto con las branquias y las membranas, y aspiré una bocanada de aire
mientras mi garganta finalmente se relajaba. “Estás bien, Adara. Estas bien."
"Gracias", jadeé, todavía tratando de orientarme. Estaba un poco mareado, pero mi
cabeza se aclaraba con cada respiración y mi entorno se aclaraba. Me di cuenta de que la
mayoría de la tripulación se había reunido a nuestro alrededor, mirándonos
abiertamente. La timidez hormigueó en mi piel, pero traté de ignorarla y me volví hacia
Einar, que estaba arrodillado a medio metro a mi derecha, con su mirada dorada fija en
la mía. Lo alcancé y él agarró mi mano con su garra, las cadenas tintinearon con el
movimiento.
"Eso", dijo con voz ronca, con la garganta probablemente en carne viva por toda el agua
que había inhalado, "fue la cosa más tonta que jamás hayas hecho".
Retiré mi mano, las puntas de mis orejas ardían. “¿Qué se supone que significa eso?”
exigí.
"¡Significa que se supone que debo protegerte , no al revés!" Espetó Einar, sus ojos
dorados brillando con ira. “¡Apenas sabes cómo usar tu magia de agua y, sin embargo,
te lanzaste detrás de mí y de ese maldito kraken de las Sombras en lugar de dejar que
Prentis o cualquier otro hada del agua se encargara de ello!”
Me agarró por los hombros, sus dedos arañaron las heridas que ya había hecho,
luciendo como si estuviera a un pelo de sacudirme como a una muñeca de trapo. “¡Eres
la única persona en todo el mundo que puede derrotar a Nox y purgar la magia de las
sombras del reino! ¡No puedes permitirte el lujo de arriesgarte por nadie, ni siquiera por
mí!
Furioso, empujé a Einar lejos de mí y me puse de pie, ignorando a nuestra absorta
audiencia. "Bueno, si no quieres que rescate tu lamentable trasero, ¡tal vez intenta no
distraerte tanto con discusiones insignificantes como para no darte cuenta cuando una
criatura marina gigante surge del agua y te ataca!"
Me volví hacia Prentis, que nos estaba mirando a ambos, con una docena de preguntas
dando vueltas en su mirada cristalina. "Gracias por luchar tan valientemente por
nosotros hoy", le dije, dándole la sonrisa más alegre que pude esbozar a pesar de que
estaba furioso. “Y por evitar que me asfixiara”.
Le planté un sonoro beso en la mejilla, sólo para cabrear a Einar, luego giré sobre mis
talones y caminé pisando fuerte hacia las escaleras, dirigiéndome a mi camarote debajo
de la cubierta.
"Muy impresionante, la forma en que te metiste el pie en la boca de esa manera",
escuché a Prentis decir con aire de suficiencia mientras bajaba las escaleras. "Creo que
lograste insertarlo hasta ahora, puedo ver los dedos de tus pies moviéndose fuera de tu
trasero".
"Cállate, antes de que te meta los dedos de los pies en el culo".
Puse los ojos en blanco, pero cuando sus voces se desvanecieron, el cansancio volvió a
mí, haciendo que mis extremidades estuvieran tan pesadas que apenas podía levantar
un pie delante del otro. De alguna manera logré llegar a mi cabaña y quitarme la ropa
mojada.
Las preguntas se agolparon en mi cerebro mientras me preguntaba cómo me había
transformado, a qué faceta de mi poder había accedido, pero en el momento en que mi
espalda golpeó el colchón, la oscuridad se apoderó de mí. Podría hacer mis preguntas
mañana, cuando tuviera energía para lidiar con Prentis y Einar y su molesta rivalidad.
Pero ahora lo único que quería era dormir.
 10

señora mossi

So es verdad.
Lady Mossi miró fijamente el castillo de Kaipei mientras se aferraba a la espalda de su
grifo, con el cuello presionado contra el cuello emplumado para protegerla de lo peor
del frío. Habían pasado años desde la última vez que había venido a la capital; de
hecho, no había puesto un pie en el lugar desde que al rey Aolis le colocaron la corona
ediriana en su cabeza maldita.
Pero lo había visto muchas veces desde lejos, había visto la nociva nube de magia de
sombra que se cernía sobre él. Esa nube era una clara señal de la infestación que todos
conocían, pero que desesperadamente habían hecho de la vista gorda durante años.
Pero ahora, al igual que aquel fatídico día hace casi dos décadas, esa sombra no estaba a
la vista. Las nubes que ahora se amontonaban sobre Kaipei eran gruesas, esponjosas y
de color gris perla, cargadas por la inminente tormenta de nieve invernal.
Los otros jefes de casa, Lord Oren y Lady Axlya, también lo habrían notado. Oren
habría escuchado los susurros en el viento de su precioso Oráculo, y Axlya habría visto
destellos usando esa molesta habilidad suya para adivinar el agua.
Pero sería Mossi quien vería la verdad de las cosas con sus propios ojos.
Flanqueada por los jinetes grifos que quedaban en su grupo, Lady Mossi aterrizó en el
patio exterior del castillo. El patio y gran parte de los muros estaban en ruinas,
gravemente dañados por lo que parecían ser rayos, y muchas de las losas ahora
faltaban.
"Lady Mossi". Un hada de la tierra vestida con un uniforme de maestro de establos se
acercó corriendo para ayudarla a desmontar. “¿Puedo llevar a tus grifos a los establos
para que los alimenten y les den agua?”
Mossi negó con la cabeza. "Puedes alimentarlos y darles de beber, pero permanecerán
aquí en el patio". Hizo un gesto a uno de sus jinetes, quien dio un paso adelante.
“Monty permanecerá contigo y te dará instrucciones para su cuidado”.
Sus labios se apretaron mientras miraba a su grupo: sólo quedaban seis grifos, de los
catorce que había tenido hace unos días. Esa perra Adara y su dragón sediento de
sangre los habían eliminado a casi todos cuando huyeron. Debería haberlos perseguido
ella misma, pero había olvidado exactamente lo devastador que podía ser un solo
dragón.
Ese fue un error que nunca volvería a cometer.
Las puertas de entrada del castillo se abren y el general Slaugh sale. "Mi señora tía",
dijo, su rostro mutilado se dibujó en una sonrisa grotesca. "Gracias por venir tan
rápido".
Lady Mossi resopló. "Hice ensillar a mis grifos tan pronto como recibí su mensaje". Ella
subió corriendo las escaleras y tomó su mano entre las suyas mientras examinaba su
rostro. “Entonces, ¿es verdad? ¿El rey Aolis está muerto? ¿Asesinado por esa mocosa
advenediza, Adara?
"Es verdad", dijo una voz femenina, saliendo de detrás de las puertas. Ella sonrió y
Lady Mossi se quedó boquiabierta. “¿Me extrañaste, abuela?”
—¡Gelsyne! Lady Mossi soltó la mano de Slaugh. "¿Eres realmente tú?" Miró a su nieta
de arriba abajo, notando la piel más pálida, el cabello oscuro y los siniestros ojos negros,
el vestido ceñido a las caderas que no era en absoluto el estilo de Gelsyne. Y, sin
embargo, la curva de su mejilla, la forma de su boca y su nariz, su figura esbelta, eran
muy suyas. "Que paso con-"
Gelsyne dio un paso adelante y abrazó a Lady Mossi, envolviéndola en un fuerte
abrazo. "Ha pasado tanto tiempo", susurró, y su voz pareció deslizarse hasta el oído de
Lady Mossi, embotando sus pensamientos. Sus sospechas disminuyeron, eclipsadas por
el alivio y la felicidad que sintió al ver viva de nuevo a su nieta perdida hace mucho
tiempo. “Ojalá hubiera podido visitarte. Ojalá pudiera sentarme en el atrio y cuidar las
flores contigo como siempre lo hicimos”.
"Deseo eso tambien." La angustia apretó la garganta de Lady Mossi mientras la alegría
crecía en su pecho. Se apartó para poder mirar a Gelsyne correctamente. "Todavía no
entiendo por qué no lo hiciste".
"Yo debería." La culpa cruzó por el rostro de Gelsyne y miró hacia otro lado, como si
estuviera avergonzada. “Hubo muchas ocasiones en las que podría haber usado tu guía.
Pero Olette me hizo prometer que mantendría a Adara en secreto para todos,
incluyéndote a ti. Fue su último deseo y juré cumplirlo”.
"Así que Adara es verdaderamente la hija de Olette y Daryan", dijo Lady Mossi. Ella
sacudió la cabeza; tenía sentido, por supuesto, pero una cosa era sospechar y otra
confirmarlo en voz alta. "Ella me dijo que tú la criaste cuando vino a visitarme".
Los ojos de Gelsyne parpadearon, volviéndose esmeralda por un momento, y Lady
Mossi podría haber jurado que vio miedo absoluto, un grito de ayuda. Pero al segundo
siguiente volvieron a ser completamente negros y el destello de emoción desapareció.
“Sí, ella vino a ti y te pidió ayuda, ¿no? Y tu plan era cambiarla a Aolis por Avani y por
mí.
"Sí, bueno, el rey Aolis me habría exigido que la entregara una vez que supiera que la
tenía", dijo Lady Mossi, un poco a la defensiva. "No estaba dispuesto a arriesgar la
seguridad de mi familia o mi reino por ella".
"Oh abuela, no te culpo". Gelsyne colocó una mano reconfortante contra la mejilla de
Lady Mossi. “Hiciste lo que sentiste que debías hacer dadas las circunstancias”.
Slaugh se aclaró la garganta y ambos se giraron para mirarlo. “¿Si pudiéramos llevar
esto adentro?” preguntó cortésmente. "Hay mucho que discutir y estoy seguro de que
tienes hambre".
"Sí, claro."
Slaugh condujo a Lady Mossi y su grupo al castillo, donde los llevaron a sus
habitaciones. Mossi se tomó un tiempo para refrescarse y ponerse un vestido antes de
encontrarse con Slaugh y Gelsyne en el comedor, junto con su general y su asesor.
Varios miembros de la guardia real estaban de pie a lo largo de las paredes de la
habitación, pero Lady Mossi apenas les prestó atención mientras saboreaba el festín
dispuesto sobre la mesa. Había viajado un día y una noche enteros para llegar allí y
estaba absolutamente hambrienta.
“Así que Adara mató al rey Aolis y se escapó con su amante dragón”, dijo Lady Mossi
una vez que hubo calmado lo peor de su hambre. "Lo que te ha dejado a cargo del
castillo de Kaipei".
"Eso es correcto." Slaugh tomó un sorbo de la copa de vino que tenía en la mano. “Nadie
me ha desafiado hasta ahora, pero todos sabemos que es porque las otras casas aún no
han recuperado su ingenio. Mis espías me dicen que Adara está de camino a la capital
del agua, donde deduzco que buscará el respaldo de Lady Axlya para poder asumir el
trono. Axlya estará encantada de aprovechar la situación”.
"Por supuesto que lo hará", se burló Lady Mossi. Se recostó en su silla y evaluó la
situación por un momento. Sin duda, Axlya convertiría a Adara en la salvadora del
reino, ya que la magia de las sombras desapareció en el momento en que mató a Aolis.
No era sólo la nube que había desaparecido sobre el castillo de Kaipei; habían estado
llegando informes a través de Domhain de que los focos de infestación de sombras que
habían estado plagando sus tierras habían desaparecido misteriosamente.
Parecía que Aolis había tenido razón sobre la profecía y el papel de la niña en ella.
Pero el bastardo probablemente no había contado con que su propia muerte fuera parte
de la solución.
"Creo que todos estamos de acuerdo en que el reino tiene una gran deuda con Adara",
dijo Gelsyne. “Pero aunque amo a Adara y la he criado como si fuera mía todos estos
años, no creo que deba tomar el trono. No tiene la experiencia ni el conocimiento
necesarios para gobernar, y su linaje mitad dragón hará que la gente sea muy reacia a
seguirla”.
Tomó la mano de Slaugh y entrelazó sus delicados dedos con su mano grande y áspera.
"Creo que las hadas del agua necesitan renunciar a su control sobre el trono de Edirian",
dijo. "Es hora de que las hadas de la tierra vuelvan a gobernar".
Las cejas de Lady Mossi se alzaron cuando tomó sus manos unidas, el brillo astuto en
los ojos de Slaugh y la sonrisa en el rostro de Gelsyne. “¿Quieres reclamar el trono de
Edirian? ¿Como rey y reina?
"Sí", dijo Slaugh. Se inclinó sobre la mesa, su rostro quemado se estiró en una sonrisa
macabra mientras agarraba la mano de Lady Mossi con la que tenía libre. “Piénsalo, tía.
Finalmente obtendrás lo que siempre has deseado”.
A Lady Mossi se le cortó el aliento y la esperanza se desplegó ante ella por primera vez
en siglos. Desde que su familia perdió el trono ante la Casa Usciete hace casi mil
doscientos años, ella había estado luchando por encontrar una manera de recuperarlo.
Esta podría ser la oportunidad que había estado esperando.
"Muy bien", dijo. "¿Que necesitas de mi?"
 11

Adara

"Soh, ¿estás listo para hablar sobre lo que pasó ayer? –preguntó Einar.
Aparté la mirada de mi plato de desayuno para mirar a Einar, que estaba sentado frente
a mí en la cocina. Habíamos bajado a la cocina a desayunar, junto con Prentis. Pero a
diferencia de Prentis y yo, que habíamos llenado nuestros platos con arenques
ahumados y otras delicias, el plato de Einar estaba vacío salvo por un trozo de pan y
una taza de té.
Supuse que si sufría mareos, haría lo mismo.
“¿De qué querías hablar exactamente ayer?” Pregunté con forzada cortesía mientras
pinchaba uno de mis arenques arenques con un tenedor. El pescado parecía decidido a
frustrarme: se partió limpiamente en dos y luego se resbaló de mi tenedor cuando
intenté recogerlo. Molesto, lo arranqué del plato con los dedos y me lo metí en la boca.
“¿Cómo Prentis se convirtió en una orca gigante y luchó contra un kraken para salvar tu
lamentable pellejo? ¿O sobre cómo no nos agradeciste a ninguno de los dos, pero no
perdiste el tiempo regañándome por ir tras ti en lugar de esperar en cubierta como una
damisela inútil?
Einar puso los ojos en blanco. “En primer lugar, Prentis no luchó contra el kraken sólo
por mí. Tuvo que destruirlo por la seguridad del barco y de todos a bordo...
Prentis resopló. “Qué gratitud”.
"...incluyéndote a ti", continuó Einar. “Pero no, no estaba hablando de nada de eso. Me
refería a lo que hiciste ”. Señaló mi cuello. "A la nueva faceta de poder que mostraste".
Inconscientemente, mi mano se deslizó hacia un lado de mi cuello, donde casi podía
sentir las branquias nuevamente. Tenía la intención de preguntarle a Prentis sobre esto
ayer, pero la verdad era que estaba tan agotado que había dormido el resto del día. De
hecho, no estoy segura de haber salido siquiera a desayunar si uno de los miembros de
la tripulación no me hubiera despertado.
Miré de reojo a Prentis, que me estaba mirando. “¿Es normal lo que me pasó ayer?”
Pregunté, un poco indeciso por escuchar la respuesta. “Las branquias, las membranas
entre mis dedos de manos y pies… ¿eres capaz de transformarte así también?”
“Lo soy”, dijo Prentis con una sonrisa. “Y estas son buenas noticias para ti, Adara. Las
medias transformaciones como esas son un rasgo de los Grandes Fae. Significa que una
vez que completes el ritual de mayoría de edad, deberías poder desbloquear todas tus
habilidades de hadas del agua”.
Me miré las manos y froté los espacios entre los dedos de mi mano izquierda con el
pulgar derecho. Había sido muy extraño sentir las membranas allí, y una parte de mí
quería transformarme nuevamente para poder intentar nadar nuevamente, esta vez
también con mis pies palmeados sin zapatos. Pero lo intenté esta mañana antes de venir
a desayunar y no pasó nada.
Me preguntaba si tenía que estar en el agua para desencadenar la transformación. Eso
tendría sentido. Después de todo, si lo hiciera en tierra, no podría respirar y entraría en
pánico como ayer.
“Me alegra escuchar eso”, dije lentamente, “¿pero por qué pude transformarme así, si
aún no he desbloqueado mi magia? ¿Y es esto algo que podré hacer de nuevo?
Prentis vaciló. "A veces, cuando estamos bajo un gran estrés o sentimos alguna emoción
particularmente fuerte, podemos acceder temporalmente a habilidades que
normalmente no podríamos ejercer". Su mirada se dirigió brevemente a Einar. "Tu
apego a tu dragón protector parece ser lo suficientemente fuerte como para permitirte
aprovechar esa magia oculta".
Miré a Einar, que me devolvía la mirada, con sus ojos dorados brillando. Ojalá pudiera
decir lo que estaba pensando, pero por una vez, su expresión era completamente
indescifrable.
"Entonces, es bueno que haya venido a por ti", dije, un poco con aire de suficiencia.
"Es bueno que no te hayas convertido en cena", respondió. Abrí la boca, lista para
discutir, pero entonces él se acercó a la mesa y me apretó la mano. "Pero me alegro de
que me hayas rescatado, de todos modos".
La respuesta se secó en mis labios y mi mente se quedó en blanco. Me quedé mirando
nuestros dedos entrelazados mientras el calor subía por mi brazo y, de repente, mi
mente me llevó de vuelta a esa noche en el templo del aire cuando Einar y yo habíamos
bailado. Todavía podía recordar la sensación de sus manos sobre mi cuerpo, la forma en
que me había hecho girar expertamente por la pista de baile mientras buscaba en
secreto al Oráculo.
Y por la mirada de sus ojos me di cuenta de que él también estaba reviviendo ese
momento.
Einar me guiñó un ojo, luego tomó su plato y salió de la cocina, dejándonos a Prentis y a
mí solos. Había algo satisfecho en su forma de caminar, como si hubiera ganado algún
tipo de discusión o concurso. Curioso, miré a Prentis, que tenía una expresión negra en
el rostro mientras veía a Einar salir de la habitación.
"¿Qué?" Pregunté, un poco molesto. "¿Hay algo que me perdí?"
"Nada." Prentis apuñaló un tomate partido por la mitad con el tenedor y se lo metió
todo en la boca. "Nada en absoluto."

Después del desayuno, fui a la cubierta superior para encontrar a Einar. Aparte de la
breve y medio delirante conversación que había tenido con él antes de que los soldados
de Prentis nos capturaran, no había hablado con él en privado desde la lucha contra el
rey Aolis.
Pero en el momento en que puse mis ojos en el horizonte, todos los pensamientos sobre
Einar huyeron de mi cabeza.
Extendida en la costa como un lecho de joyas relucientes, la ciudad de Usciete era un
espectáculo para la vista. Casas y edificios coloridos se agrupaban cerca de las playas,
mientras que las casas señoriales se alzaban sobre acantilados y laderas tierra adentro.
El Palacio Usciete se alzaba por encima de todo, construido en la cima del acantilado
más alto, con sus cúpulas de color verde espuma de mar y sus paredes de color cáscara
de huevo brillando suavemente a la luz de la mañana. Se había excavado un túnel en la
base del acantilado, el único medio de acceder al palacio desde la costa, a menos que
uno tuviera ganas de escalar la cara rocosa del acantilado.
Estaríamos viajando por ese túnel demasiado pronto.
Agarré la manga de un marinero que pasaba y lo detuve. "¿Cuánto falta para que
lleguemos a los muelles?" Pregunté, mi voz tensa por los nervios.
Miró a la costa, que se acercaba demasiado rápido para mi gusto, y luego volvió a
mirarme a mí. "Dentro de una hora, mi señora".
Asentí y luego lo dejé ir. La ansiedad asomó su fea cabeza mientras miraba la costa, a
los trabajadores portuarios y marineros ya anclados en la bahía, a la bulliciosa ciudad
portuaria y al magnífico castillo más allá. Estaba a punto de conocer a mi bisabuela
materna y parecía algo que había arrastrado el gato. Necesitaba lavarme, peinarme y
encontrar algo que ponerme. ¿Prentis trajo algo adecuado para mí o se esperaba que me
presentara ante Axlya con la ropa que...?
"Adara." La voz de Einar retumbó detrás de mí y salté. Agotada, me giré sobre mis
talones, lista para regañarlo por acercarse sigilosamente a mí, pero las palabras
murieron en mis labios cuando lo miré. Su rostro normalmente estoico estaba suave por
la preocupación mientras me miraba de arriba abajo, y cuando apartó un cabello suelto
de mi mejilla, toda la emoción reprimida dentro de mí brotó directamente a la superficie
y a mis ojos.
"¿Todo está bien?" —Preguntó, sus manos con garras se acercaron a mis hombros. Su
toque fue suave y, sin embargo, sentí como si me estuviera manteniendo unida. Como
si pudiera sentir la tormenta de ansiedad revolviéndose en mis entrañas, amenazando
con desgarrarme por las costuras.
“Yo solo…” una lágrima se escapó del rabillo del ojo y la sequé con enojo. “Me siento
tan perdido ahora mismo, Einar. Debería estar feliz de haber llegado hasta aquí,
emocionado de conocer a Lady Axlya y comenzar el ritual, pero tengo miedo. Quizás
incluso aterrorizado”. Se escaparon más lágrimas y solté una risa amarga. "Soy tan
patético".
El agarre de Einar se hizo más fuerte sobre mis hombros. " No eres patética, Adara", dijo
con severidad, mirándome con sus feroces ojos dorados. “Eres una de las hembras más
fuertes que he conocido y he tenido el privilegio de luchar junto a algunas de las
hembras dragón más feroces de mi ejército. Tu madre adoptiva fue secuestrada, te
obligaron a aprender a utilizar una nueva magia que tu gente creía perdida para
siempre, descubriste que en realidad eres una princesa del reino, venciste al falso rey
que robó tu trono, observaste como Una entidad maligna tomó posesión del cuerpo de
tu madre, huyó de la capital, fue hecha prisionera y ahora estás en camino de
encontrarte con una de las hadas más poderosas del reino. Sin embargo, has afrontado
cada desafío que se te ha presentado con tenaz determinación, negándote a rendirte sin
importar cuán pesadas estén las probabilidades en tu contra”.
“Eres muchas cosas, Adara. Inteligente, fuerte, hermosa, valiente, leal y testaruda, a
veces incluso hasta el extremo. Pero no eres patético. Eres un milagro, una hija de hadas
y dragones, una hija de hielo y fuego, y me niego a oírte menospreciarte así, ni siquiera
por un segundo”.
Dejó caer sus manos de mis hombros y, por un segundo, pensé que iba a alejarse. En
cambio, me rodeó con sus brazos y me abrazó con fuerza. Su embriagador y masculino
aroma llenó mi cabeza, y una sensación de seguridad llenó mi corazón mientras me
abrazaba fuerte contra él, sin decir nada, sin exigir nada.
Simplemente abrazándome, para que pudiera desmoronarme.
Enterrando mi rostro en su pecho, sollocé en silencio, pero violentamente, dejando salir
todo el dolor, toda la frustración, toda la rabia de los últimos días. Mis lágrimas
empaparon el frente de su camisa, mis uñas atravesaron la espalda, pero aun así él me
abrazó mientras yo temblaba. Me sentí como un retoño solitario en medio de un valle
azotado por una tormenta, aferrándome con todas mis fuerzas mientras los vientos
amenazaban con arrancarme de raíz y enviarme navegando hacia el abismo.
Pero la tormenta no me llevó, por supuesto. Simplemente pasó a través de mí, hasta que
quedé vacío y drenado, hasta que me desplomé contra Einar, con la nariz tapada y los
párpados pesados. Quería arrastrarme de regreso a mi cabaña y dormir el resto del
mundo.
Alguien se aclaró la garganta y levanté mi cara manchada para ver a Prentis parado a
unos metros de distancia. Se movía de un pie al otro, luciendo terriblemente incómodo,
como si no estuviera seguro de cómo acercarse a nosotros.
Sabía que debería sentirme avergonzada de dejar que me viera así, especialmente en un
abrazo tan íntimo. Pero la verdad era que estaba demasiado agotado emocionalmente
para preocuparme.
"¿Qué deseas?" Einar gruñó, sus brazos apretándome a mi alrededor. Era imposible
confundir los celos en su tono con cualquier otra cosa, pero su abrazo parecía más
protector que posesivo. Y me di cuenta de que me gustaba, mucho más de lo que
debería.
Prentis levantó un brazo y atrajo mi mirada hacia un vestido brillante que colgaba sobre
su antebrazo. “Vine a darle esto a Adara. Necesita estar presentable para su
comparecencia ante el tribunal”. Una sirvienta vestida con la librea de Prentis apareció
a su lado, sosteniendo un montón de artículos de tocador. "Le pedí a Misha que la
ayudara a refrescarse y cambiarse".
Olfateando, me liberé suavemente del agarre de Einar y le di a Prentis una sonrisa
llorosa. “Sí, eso sería encantador. Sólo me preguntaba si habías empacado algo para que
me pusiera. Le quité el vestido y pasé la mano por la tela ligera y sedosa. Los colores
cambiaron bajo mis dedos, revelando hebras de iridiscencia bajo el tono azul cáscara de
huevo del vestido. "Es espectacular."
"Por supuesto." Prentis sonrió, complacido. “Nunca permitiría que usted entrara a la
corte luciendo menos que lo mejor posible”. Dio un paso atrás y le hizo un gesto a
Misha. “Sigue a Misha. Ella se encargará de todo”.
Misha me llevó bajo cubierta a un salón vacío, donde me esperaban un gran balde de
agua humeante y varias toallas. Durante la siguiente hora, me frotó, me lavó y cepilló el
cabello, me limpió y cortó las uñas y me exfolió la piel. Sólo cuando estuve rosada,
suave, brillante y libre de suciedad me ayudó a ponerme el vestido y la ropa interior
que lo acompañaba, luego trenzó y peinó mi cabello antes de terminar el look con un
collar de zafiros alrededor de mi cuello.
"Ahí está, mi señora." Dio un paso atrás y luego me giró hacia un espejo de cuerpo
entero atornillado a la pared. "¿Qué opinas?"
“Yo… es increíble”, dije honestamente, porque era verdad. No pensé que alguna vez
había usado algo tan fino en mi vida, no durante el baile de máscaras, o incluso durante
mi breve tiempo como cautivo del rey Aolis, cuando tenía un guardarropa completo de
vestidos de moda dignos de ser elegidos por la nobleza. de. El vestido me quedaba casi
perfecto, se ajustaba a mi cintura y se ensanchaba en una cascada de faldas que se
agitaban alrededor de mis tobillos. El escote era lo suficientemente bajo como para
insinuar un escote sin dejar de ser modesto, y las joyas agrupadas en mi cuello
realzaban aún más el look. "Creo que nunca me había visto tan majestuoso en mi vida".
Pero por muy maravilloso que pareciera el vestido, me sentí como una impostora con él.
Independientemente del descubrimiento de que era hija del Príncipe Daryan y la
Princesa Olette, que tenía la sangre de dragones y hadas corriendo por mis venas, los
poderes del agua y el fuego ardiendo en mi alma... en mi corazón, todavía era Adara
Greenwood. . Una simple chica hada que había crecido en una pequeña aldea sin
concepto de sus poderes o destino, sin el entrenamiento o las artimañas necesarias para
navegar maquinaciones políticas o intrigas cortesanas.
Lo cual era irónico, considerando que el hada que me había criado había sido la dama
de honor de mi madre, y probablemente sabía todo lo que había que saber sobre la vida
en la corte. Si las cosas hubieran sido diferentes, si ella me hubiera dicho la verdad
sobre mis orígenes, podría haberme preparado para todo esto.
Pero no tenía sentido seguir ese camino. El pasado era piedra, el futuro un paisaje en
constante cambio. Lo único sobre lo que tenía control era el presente.
Finge hasta que lo logres, ¿verdad?
Armándome de valor, seguí a Misha fuera de la habitación y hacia la oficina del capitán,
donde Prentis y Einar esperaban. Los dos hombres se giraron cuando entré a la
habitación y me detuve donde estaba, dejándoles que me miraran bien.
"Te ves impresionante", dijo Prentis. Había un brillo de agradecimiento en sus ojos azul
cristalino mientras me evaluaba y me dedicó una sonrisa de satisfacción. “Misha hizo
muy bien su trabajo. Pareces una princesa salida de las páginas de una profecía, tal
como deberías.
Me sonrojé y luego miré a Einar. Me quedé sin aliento ante la mirada fundida en sus
ojos mientras viajaban arriba y abajo por mi cuerpo, y me tensé, repentinamente
nerviosa. Aunque, sinceramente, no sabía por qué debería importarme si a Einar le
gustaba el vestido, mi pelo o las joyas. Era la opinión de Lady Axlya lo que contaba,
no...
"Ella no parece una princesa", le dijo Einar a Prentis, con una sonrisa en las comisuras
de su boca. "Parece una maldita reina ".
Prácticamente ronroneó la palabra reina , y si antes me sonrojaba, no era nada
comparado con lo que sentía ahora. Mi cuerpo se calentó por todas partes, un cosquilleo
recorrió desde las puntas de mis orejas hasta los dedos de mis pies, y apenas me detuve
de dar un paso hacia Einar. No podía negar el deseo que palpitaba por mis venas; era
como si un gancho invisible se hubiera hundido en mi pecho y me estuviera atrayendo
hacia él, exigiendo que hiciera algo con el repentino latido que se extendía lentamente
desde mi núcleo y por el resto de mi cuerpo. cuerpo.
Las fosas nasales de Einar se dilataron y su mirada se volvió pesada, su sonrisa sensual,
como si pudiera sentir mi necesidad. Me sonrojé aún más y tuve la sensación de que si
Prentis no estaba allí, mi vestido estaría en grave peligro, mi virtud aún más.
Prentis se aclaró la garganta, rompiendo el hechizo entre nosotros. "Lo hace", estuvo de
acuerdo, aunque había un atisbo de desgana en su voz. Me pregunté si era porque no le
gustaba la idea de que yo fuera reina, o si era que Einar lo había superado con el
cumplido. Definitivamente, los dos parecían tener algún tipo de rivalidad entre ellos
cuando se trataba de mí, y no tenía idea de qué hacer con eso.
Atracamos poco después y Prentis me llevó por la pasarela hasta un carruaje que
esperaba en los muelles. Einar se vio obligado a viajar con los soldados, ya que sus alas
eran demasiado grandes para caber en el carruaje con él y se negó a transformarse
nuevamente. Lo que nos dejó a Prentis y a mí solos en el espacio reducido.
"Debo admitirlo", dijo Prentis con un suspiro mientras atravesábamos el puerto y
entramos en la ciudad alta. "Me alegro de tener un descanso de la presencia dominante
de tu dragón protector".
Levanté una ceja. "Einar simplemente está haciendo su trabajo, ya sabes", dije. "Es
natural que no confíe en ti ni en ningún otro hada".
"Pero esa es la cuestión", dijo Prentis, sus ojos azul cristal brillando mientras me
evaluaba. “Él no confía en las hadas y, sin embargo, continúa apoyándote, una hada del
agua. ¿Por qué crees que es?"
"Bueno, no soy sólo un hada", dije, sintiéndome repentinamente a la defensiva de Einar.
“Yo también soy mitad dragón. Y Einar era el mejor amigo de mi padre. Es natural que
quiera protegerme”.
"Así que él lo sabía, ¿verdad?" —preguntó Prentis. “¿Sabías que eras mitad dragón
cuando te conociste? ¿Es por eso que avanzaste tan rápido contra el rey Aolis? ¿Porque
el dragón te enseñó a usar tu poder?
Las preguntas de Prentis sonaron casuales, pero no me perdí el brillo en sus ojos. Me
estaba buscando información y apreté los labios, surgiendo las defensas.
"Einar me ayudó a aprender a controlar mi poder", dije después de unos segundos.
“Pero él no sabía nada de mi herencia. Y no vine a Kaipei para matar al rey ni cumplir la
profecía ni nada de eso. Sólo vine a recuperar a mi madre”.
"¿Tu madre?" Prentis se inclinó hacia adelante, con el ceño fruncido estropeando su
frente perfecta. "Pero tu madre está muerta".
Negué con la cabeza. “No estoy hablando de Olette. Estoy hablando de la mujer que me
crió”.
"¿Y eso es?" Prentis incitó.
Abrí la boca y luego la cerré de nuevo.
Él suspiró. “Tendrás que contarle todo esto a Lady Axlya de todos modos, si quieres
que te ayude. También podrías decírmelo primero. De hecho, desearía que lo hubieras
hecho antes, mientras teníamos más tiempo. Podría haberte dado un consejo, aunque no
sé sobre qué te estaría dando un consejo. Ni siquiera me has dicho para qué quieres que
te ayude.
Mis dedos picaban con la necesidad de pasar mis manos por mi cabello, pero no podía
despeinarlo, así que los enterré en las capas de mi falda. “Y no me has dicho por qué
quieres ayudarme. De hecho, no me dijiste que querías ayudarme en absoluto. Sólo me
llevarás con Lady Axlya porque ella te lo ordenó.
"Sí, pero no soy idiota, Adara". La voz de Prentis se tensó por la impaciencia. "Has
matado al rey de Ediria, y aunque tu único aliado es formidable por derecho propio..."
miró por la ventana a Einar, que cabalgaba a su lado, con las alas dobladas contra su
espalda y escondidas bajo una capa, "... él no es suficiente para protegerte contra todo el
reino. Necesitas el apoyo de mi casa, de mi tía, si quieres tomar el trono”.
Me reí. “¿Quién dijo que quería el trono?”
Prentis me lanzó una mirada de incredulidad. “¿Estás diciendo que no?”
Entonces entramos en el túnel y el vagón quedó brevemente sumido en la oscuridad.
Agradecido por la distracción, me volví para mirar por la ventana, sin estar seguro de
cómo responder a eso. La luz de las antorchas colocadas a intervalos a lo largo de las
paredes del túnel cruzó mi visión mientras pensaba en cómo responder a la pregunta de
Prentis. Obviamente, el trono era mi derecho de nacimiento, y con Nox en posesión de
Kaipei y el general Slaugh a su lado, sabía que aprovecharlo era mi mejor oportunidad
para asegurarme de que no cayera en manos equivocadas. Pero al mismo tiempo sabía
que no estaba calificado para gobernar un reino.
“Es complicado”, dije finalmente, porque esa era la verdad. Lo que había comenzado
como una misión para rescatar a mi madre se había convertido en una búsqueda para
salvar el reino. No había contado con verme envuelto en maquinaciones políticas, o
tener que dominar nuevos poderes, o incluso luchar contra el rey, mucho menos con la
entidad en la sombra que había tomado su lugar y robado el cuerpo de mi madre.
Para mi horror, las lágrimas comenzaron a escocer en las esquinas de mis ojos.
Parpadeé con fuerza, tragando contra mi garganta apretada, y la mirada de Prentis se
suavizó.
"Sé que es complicado", dijo suavemente. “Y sé que debes haber pasado por mucho.
¿Pudiste rescatar a tu madre, al menos? ¿Estaba todavía viva cuando mataste al rey
Aolis? ¿Quién es ella?"
"Su nombre es Gelsyne y todavía está viva, pero no pude ayudarla". Bajé la cabeza y la
vergüenza y el horror de todo aquello me invadieron de nuevo. "Y si Lady Axlya no me
ayuda, la perderé para siempre".
“¿Gelsyne?” Prentis repitió, sonando sorprendido. “¿No es la misma Gelsyne que sirvió
como dama de honor de Olette?”
"Lo mismísimo." Le di una sonrisa temblorosa.
Prentis abrió la boca para hacer más preguntas, pero salimos del túnel y la luz entró una
vez más por las ventanillas del vagón. Mi corazón latía más rápido mientras presionaba
mi cara contra la ventana, tan cerca como me atrevía sin arruinar mi maquillaje para
poder ver mientras atravesábamos las puertas del castillo. Las puertas estaban
adornadas con el escudo de la Casa Usciete: una luna creciente con una ola dibujada en
su interior y gotas de agua salpicando desde su centro. Ese mismo símbolo prevalecía
en todas partes cuando entramos al patio, incluso en el uniforme del lacayo que nos
ayudó a bajar del carruaje.
“Bienvenido de nuevo, Lord Prentis”, nos saludó un hada alto vestido con un uniforme
doméstico. "Lady Axlya está contenta por su oportuna llegada". Su mirada se dirigió
hacia mí. “¿Supongo que esta es Lady Adara?”
“Sí”, dijo Prentis. "Y su protector, Einar", añadió cuando Einar apareció a mi lado.
“Adara, Einar, este es Roch, el mayordomo del Castillo Usciete. Él se ocupará de tus
necesidades mientras estés aquí”.
"Un placer." Los labios del mayordomo se estrecharon mientras miraba a Einar,
observando sus ojos dorados y sus manos en forma de garras, pero se curvaron en una
sonrisa solícita cuando se volvió hacia mí. “Como ya están vestidos y listos, los llevaré a
los tres a la sala de audiencias mientras el personal del castillo entrega sus maletas.
Lady Axlya y la corte te están esperando”.
 12

Duna

"D¿Sabes por qué te han convocado, cadete?

Dune parpadeó, sorprendido por la pregunta. Estaba de pie en la sala del trono del
castillo de Kaipei, con las manos entrelazadas a la espalda, tratando de no arrastrar las
botas ni mostrar otros signos de incomodidad mientras el general Slaugh lo
escudriñaba.
"Sólo me dijeron que era necesario para una misión delicada, señor", dijo con
sinceridad. Su comandante había recibido una misiva en el campo de entrenamiento
hacía dos noches, y los dos habían cabalgado duro, llegando a Kaipei apenas esta
mañana. Apenas habían entregado sus caballos cuando un guardia condujo a Dune a la
sala del trono, dejando a su comandante descansando en el gran salón.
Dune tuvo que ocultar una sonrisa ante eso. El comandante ya estaba molesto porque
él, un cadete que llevaba menos de una semana en el ejército, ya había sido seleccionado
para una misión importante. Tenía que estar furioso por haberlo mantenido
completamente al margen de lo que implicaba la misión después de viajar a un ritmo
vertiginoso para escoltar a Dune hasta aquí.
"Bien", murmuró el hada que estaba junto a Dune. "Entonces, nadie sabe acerca de la
naturaleza de la misión".
Dune se sobresaltó al ver bien a las hadas. “¿Gelsyne?” preguntó, con la voz aguda en
estado de shock. Su color era diferente y el atuendo que llevaba era mucho más
seductor de lo que él estaba acostumbrado a ver en ella.
Pero no había lugar a dudas sobre el hada que había servido como sanador de Fenwood
desde que tenía uso de razón. La última vez que la había visto, estaba inconsciente y
encadenada, bajo la custodia de los hombres del general Slaugh.
“¿Qué…” comenzó a preguntar.
“Gelsyne ha visto el error de su conducta”, interrumpió el general Slaugh. "Pensó que
estaba haciendo lo correcto al mantener a Adara oculta, pero ahora que Adara asesinó al
rey Aolis a sangre fría y sumió el reino en el caos, Gelsyne está comprometida a llevar a
su hija adoptiva ante la justicia".
"Muy bien", dijo Gelsyne. Ella inclinó la cabeza y cruzó las manos sobre los muslos. “El
general Slaugh podría haberme ejecutado, y eso habría sido justo y correcto. Pero en su
lugar me permitió servir en el trono. Sólo puedo esperar poder compensar lo que ha
hecho Adara”.
“Qué misericordioso”, dijo Dune, ocultando su confusión detrás de una máscara
educada. Tenía que haber alguna razón subyacente para que el general Slaugh
mantuviera a Gelsyne a su lado en lugar de ejecutarla o dejarla pudrirse en las
mazmorras. Pero, ¿qué valor podría aportar y cómo se podría confiar en ella?
"¿Cuál es tu relación con Adara Greenwood?" Preguntó el general Slaugh.
“¿Adara?” Dune quedó desconcertado por la pregunta. "Ella... crecimos juntos". Miró a
Gelsyne, preguntándose cuánto sabía ella y qué le había dicho a Slaugh, pero su
expresión no reveló nada mientras le devolvía la mirada.
¿Los ojos de Gelsyne siempre habían sido tan negros, tan insondables? ¿Qué le había
pasado exactamente desde que la tomaron prisionera?
"¿Eso es todo?" El general Slaugh levantó una ceja. “Los vi a los dos en los juicios.
Parecía haber algún tipo de rivalidad entre ustedes”.
Dune apretó los labios. “Éramos una especie de rivales”, admitió de mala gana. “En un
momento, casi nos convertimos en amantes. Pero sabía que mi padre nunca me
permitiría casarme con un hada sin magia, así que la rechacé. Se podría decir que se lo
tomó como algo personal”.
"Interesante." El general Slaugh se golpeó la barbilla con un dedo. —¿Entonces dirías
que la conoces bien?
"Mejor que la mayoría... aunque no creo que eso diga mucho", dijo Dune secamente.
"Ninguno de nosotros sabía acerca de su magia de fuego". Es irónico que el único hada
que todos en la aldea habían considerado inútil en realidad resultara tener una magia
poderosa que todos en Ediria habían asumido que estaba extinta. No había manera de
que Adara no lo supiera; se preguntó si ella había estado planeando en secreto matar al
rey todo este tiempo, y por eso se había entrenado para convertirse en guerrera.
Siempre había sentido que ella tenía secretos sobre ella; esa era una de las razones por
las que se había sentido atraído por ella, a pesar de la insistencia de su padre en que ella
era basura y que no debía preocuparse.
Quizás su padre conocía esos secretos. Quizás por eso quería que Dune se mantuviera
alejado de ella.
“Puede que sea así”, dijo Gelsyne. “Pero hay una conexión entre ustedes dos, y siempre
la ha habido. Por eso encajarás bien en esta misión”.
Sus labios se curvaron en una sonrisa que provocó un escalofrío que recorrió la columna
de Dune. “¿Y cuál es esta misión exactamente?”
"Es simple", dijo Slaugh. "Queremos que mates a Adara".
Dune se quedó helado. “¿Matarla?” -repitió, sin estar muy seguro de haber oído bien.
“¿Como en… acabar con su vida?”
"Creo que eso es lo que significa la palabra 'matar'", dijo Slaugh secamente. “¿Eso va a
ser un problema, cadete? ¿Llevar ante la justicia a un conocido asesino, un asesino de
reyes?
"No, por supuesto que no", dijo Dune rápidamente. Su determinación se endureció al
recordar cómo Adara había prendido fuego al campo, hiriendo gravemente a muchos
de los cadetes. Claramente era una amenaza, y si era lo suficientemente poderosa como
para matar al rey Aolis, eso significaba que era un peligro para todos en Ediria.
… pero ese era el problema, ¿no?
“Me siento muy halagado de que me hayas considerado para esta misión”, dijo Dune
con cuidado, “pero aunque me considero un luchador competente y portador de magia
terrestre, sigo siendo un hada menor. ¿Qué esperanzas tengo de matar a Adara, cuando
ella mató al mismísimo rey de Ediria?
Que tuviera que decir eso en voz alta, que tuviera que admitir que Adara era más
poderosa que él, lo disgustaba. Pero Dune no era tonto. No podía lanzarse
precipitadamente a esta misión. Primero tenía que saber si había una manera de tener
éxito.
"Ese es un punto excelente". El general Slaugh sonrió, o al menos lo hizo la mitad no
quemada de su rostro. El lado izquierdo de su boca torcida se torció en lo que sólo
podría denominarse una mueca educada. "Si eliges aceptar esta misión, te otorgaremos
acceso a una magia poco común, una magia tradicionalmente ejercida sólo por el rey y
su guardia personal".
"¿En realidad?" La emoción saltó en el pecho de Dune y su sangre bombeó más rápido.
"¿Qué tipo de magia es esta?"
“¿Aceptas la misión?” —Preguntó Slaugh.
Una campana de advertencia sonó en la parte posterior de la cabeza de Dune, pero la
ignoró. Esta era la oportunidad que había estado esperando, para demostrarle a su
padre que era más que un segundo hijo. El hecho de que se le concedieran habilidades
especiales y se le diera la oportunidad de llevar ante la justicia a un asesino de reyes
significaba que finalmente podría hacerse un nombre .
"Sí", dijo con decisión. "Sí."
"Excelente." Gelsyne ronroneó. Ella se acercó a él y Dune tuvo que evitar dar un paso
atrás. Todavía no podía identificar qué era diferente en ella, y no se refería a su
apariencia. Había una oscuridad en ella, un agujero insondable y enorme en sus ojos
negros que hizo que los pelos de sus brazos y la nuca se erizaran en señal de
advertencia.
Pero cuando miró al general Slaugh con preguntas en sus ojos, el general simplemente
inclinó la cabeza en señal de aprobación.
Así que Dune se obligó a quedarse quieto mientras Gelsyne le ponía las manos en el
pecho, se obligó a no temblar a pesar de que su piel se erizó bajo su tacto.
Pero no pudo contener un grito ahogado cuando ella se inclinó y presionó su boca
helada contra la de él.
Intentó alejarse, pero su cuerpo se puso rígido cuando una fuerza invisible salió de su
boca abierta y entró en la de él. Se sentía como si estuviera tragando nubes de humo
espeso y viscoso, el vapor nocivo impregnaba sus pulmones y se extendía por sus venas
como veneno. Su cuerpo tembló, tratando de rechazar la invasión tóxica mientras un
líquido negro brotaba de sus poros.
Pero entonces una voz habló en su cabeza. Una voz nacida de los sueños más oscuros,
surgida de las profundidades de la locura, de las depravaciones más profundas.
"Dune Terran", ronroneó, envolviendo sus pensamientos de la misma manera que un
gato se enrolla alrededor de las piernas de su dueño. “Al aceptar mi poder en tu sangre,
renuncias a tus vínculos con el reino de Ediria y a tu derecho de nacimiento como hijo
de Domhain.
“A partir de este día, eres un hijo de las tinieblas. El poder de las Sombras ahora corre
por tus venas. Y tú eres y siempre serás mi siervo”.
Dune gritó cuando la magia explotó dentro de él, transformando todo su cuerpo. Su piel
se convirtió en el espacio negro como boca de lobo entre las estrellas, sus ojos en los
pozos sin fondo del abismo, su cabello en el negro como la tinta de la desesperación.
Largas garras y colmillos brotaron de las yemas de sus dedos y de su boca, y la sombra
que proyectaba su forma comenzó a sangrar, extendiéndose por el suelo y trepando por
las paredes hasta que toda la habitación se sumió en la oscuridad.
"Madre de las Sombras", dijo Dune con voz áspera, su voz un poco espesa detrás de sus
colmillos recién crecidos. Se arrodilló ante el demonio de las sombras e inclinó la
cabeza. “Vivo para servir”.
"Le has dado mucha magia de sombras", dijo Slaugh, con un leve indicio de
desaprobación en su voz.
"Sí." Nox acarició la parte superior de la cabeza de Dune, sus uñas rasparon su cuero
cabelludo y enviaron un hormigueo placentero por todo su cuerpo. "Lo necesitará si va
a enfrentarse a Adara y a su molesto compañero dragón". Deslizó un dedo bajo la
barbilla de Dune e inclinó su cabeza hacia arriba para mirarla, y su cuerpo se estremeció
ante la sonrisa que ella le dedicó. “Eres una criatura magnífica. Seguirás mis
instrucciones al pie de la letra, ¿no?
“Sí, madre”, dijo Dune con entusiasmo. Ya no le importaba la aprobación del general
Slaugh ni de nadie más. La Madre de las Sombras era la única que importaba, la que le
había dado este glorioso poder y propósito. Haría lo que fuera necesario para
complacerla, vencer a cualquier enemigo que se interpusiera en su camino.
Y si ese enemigo era Adara, la chica que lo había humillado y superado, bueno, eso no
era más que la guinda del pastel.
 13

Adara

“Taqui esta ella."

“… chica de la profecía…”
“… abominación nacida del dragón…”
"... rey asesino ..."
Casi me estremecí ante esa última acusación susurrada, pero mantuve la vista al frente
cuando entré a la sala de audiencias, tratando de no mirar a los cortesanos reunidos en
la galería. Sus docenas de ojos me siguieron mientras caminaba por el pasillo hacia el
estrado, sus susurros mordisqueando mis talones, y supe que no era sólo de mí de
quien estaban hablando. Sus agudos ojos también estaban pegados a las alas de Einar,
que ahora estaban en plena exhibición. Los guardias nos habían registrado en busca de
armas y nos exigieron que nos quitáramos toda la ropa exterior antes de entrar a la
habitación, para que ya no pudiera esconderlas ni los grilletes de sus muñecas.
"Ignóralos", murmuró Prentis en mi oído mientras nos acercábamos. "La opinión de
Lady Axlya es la única que importa".
Asentí, mi atención en las siete figuras reunidas en el estrado. La mujer sentada en el
trono, vestida con un vestido diáfano compuesto de casi todos los tonos de azul que
pude imaginar, era obviamente Lady Axlya. Ella me estudió con sus ojos azules
cristalinos, exactamente del mismo tono que los de Prentis, sus rasgos juveniles y
elegantes dispuestos en una expresión de pura serenidad que no revelaba nada. No
tenía más posibilidades de adivinar sus pensamientos que un pez dorado mirándome a
través de un recipiente de cristal.
Sentados a ambos lados del trono de Lady Axlya había cuatro hombres y dos mujeres,
todos vestidos con los colores de Usciete: azul y plateado. Me miraron con distintos
matices de curiosidad, con toques de diversión, hostilidad y aburrimiento mezclados.
No podía decir si eran miembros de la familia o consejeros, pero debían haber sido muy
importantes para estar sentados aquí con la matriarca.
"Mi señora tía". Prentis se detuvo al pie del estrado e hizo una profunda reverencia.
“¿Puedo presentarles a Adara, hija de la difunta princesa Olette y el príncipe Daryan, y
la heredera perdida del trono de Edirian?”
Más susurros estallaron en la galería detrás de nosotros, pero me obligué a ignorarlos.
"Es un honor conocerte, bisabuela".
Los susurros se calmaron y los labios pintados de azul de Lady Axlya se curvaron en
una sonrisa brillante.
“Bisabuela”, dijo, con sus ojos cristalinos brillando. "Debo decir que los Radiantes han
respondido a mis oraciones por otro nieto de una manera bastante inesperada". Ella
inclinó la cabeza mientras me estudiaba y traté de no inquietarme bajo el peso de su
mirada. “Tu cabello, tu nariz, incluso la forma de tu mandíbula… tienes un parecido
sorprendente con tu abuelo, el difunto rey Ciryan. Pero la inclinación y el color de tus
ojos definitivamente provienen de Olette”.
“Espero que sea algo bueno”, dije.
"Por supuesto que es. Está claro que favoreces fuertemente tu ascendencia de las hadas
del agua”. Su sonrisa se atenuó cuando volvió su mirada hacia Einar, observando sus
alas, que estaban exhibidas con orgullo. "Aunque debo decir que no me gusta mucho la
compañía que tienes".
“Eso es desafortunado”, dije antes de que Einar pudiera abrir la boca y meternos en
problemas, “porque me ha salvado la vida varias veces. Sin él, no creo que jamás
hubiera llegado a tus pasillos”.
Hubo una larga pausa, tan larga que comencé a preguntarme si me había equivocado.
"Yo diría que estamos en deuda contigo, Einar", dijo Axlya. "Pero como has matado a
muchos de mis súbditos, supongo que llamaremos a esto un lavado".
La sonrisa de Axlya permaneció serena, pero sus ojos cristalinos se volvieron afilados
como diamantes. Contuve la respiración mientras esperaba la respuesta de Einar, pero
en lugar de gritarle, él simplemente se encogió de hombros.
"No me preocupan las disputas pasadas entre tu familia y la mía", dijo. "Mi único deseo
es asegurarme de que Adara esté segura y protegida".
“¿Y no considera que ella esté segura y protegida?” Lady Axlya enarcó una ceja.
“¿Ahora que ella está aquí en el corazón de mi reino, de regreso en el seno de su familia,
a donde pertenece?”
"Ella está más segura aquí que en cualquier otro lugar", coincidió Einar. "Pero nunca
estará a salvo hasta que domine sus poderes y erradique toda la magia de las sombras
del reino". Dio un pequeño paso hacia adelante, colocándose ligeramente entre Axlya y
yo. “Y hasta que llegue ese día, permaneceré a su lado”.
La apasionada declaración de lealtad de Einar llenó mi corazón, el calor se desbordó y
fluyó por mis venas hasta que sentí que brillaba desde dentro. Pero Lady Axlya no
parecía nada impresionada.
“¿Erradicar la magia de las sombras?” dijo maliciosamente. "Pero según mis fuentes, la
magia de las sombras ya ha sido erradicada". Su mirada volvió a mí. "Por eso viajaste
hasta Kaipei y mataste al rey Aolis, ¿no?"
Su pregunta directa atravesó la tensión en la habitación, causando que la galería
estallara en susurros nuevamente. “Esa fue una de las razones”, dije, alzando la voz
para ser escuchada, “pero aunque maté al rey, no libré al reino de la magia de las
sombras. El general Slaugh y sus hombres todavía ejercen la magia de las sombras que
les dio Aolis, y sostienen a Kaipei con la ayuda de un poderoso demonio de las
sombras. Por eso he venido a ti, abuela. Necesito tu ayuda."
“¿Un demonio de las sombras?” Uno de los hombres sentados a la derecha de Lady
Axlya habló. “Esta es la primera vez que escuchamos sobre esto. Cascada no mencionó
un demonio de las sombras”.
“¿Cascada?” Preguntó Einar, su voz se agudizó. “¿Quién es Cascada?”
“Yo”, habló una voz familiar desde la galería, y se me erizaron los pelos de la nuca. Me
volví para ver a un hada de cabello turquesa levantarse de su asiento y caminar hacia el
estrado, y me quedé con la boca abierta. Era Cascada, uno de los tres rehenes que el rey
Aolis había mantenido en su castillo como seguridad para evitar que los nobles de las
otras casas intentaran usurparlo. Ella sonrió un poco cuando encontró mi mirada
sorprendida y se detuvo frente a mí. "Te sorprende verme aquí, ¿verdad?"
Levanté la mandíbula del suelo y me enderecé, tratando de no enojarme ante su actitud
sarcástica. "Yo solo... me sorprende que hayas salido vivo del castillo", dije
honestamente. "Pensé que el general Slaugh y sus hombres te habrían masacrado".
“Oh, lo intentaron”, dijo Cascada dulcemente. "Pero Slaugh y sus compinches perdieron
su magia de las sombras una vez que matamos a esa perra de las sombras, y después de
eso, fue fácil escapar".
Se sacudió un poco de polvo imaginario de su hombro y mi mundo se detuvo
repentinamente. “¿T-tú la mataste ?” Dije débilmente, mi corazón latía tan fuerte en mi
pecho que pensé que me iba a desmayar. “¿Mataste a Gelsyne?”
Einar me atrapó mientras yo retrocedía un paso, tambaleándose por la noticia. "¿Lo que
está sucediendo?" —preguntó Prentis mientras los nobles se levantaban de sus sillas y
sus murmullos llenaban la cámara. “¿Qué pasa, Adara?”
"Gelsyne era su madre", gruñó Einar. “O al menos, se convirtió en su madre después de
la muerte de Olette. La única razón por la que viajó al castillo de Kaipei fue para
rescatarla, pero todo se fue a la mierda una vez que el demonio de las sombras
abandonó el cuerpo del rey Aolis y habitó el de ella. Le dio a Cascada una mirada
penetrante. “¿Dices que la mataste y que la magia de las sombras simplemente
desapareció? ¿No lo viste entrar en el cuerpo de nadie más?
Cascada negó con la cabeza, con los ojos muy abiertos e inocentes como un bebé recién
nacido mientras me miraba fijamente. “Desapareció por completo”, insistió.
Sacudí la cabeza lentamente, apartando las manos de Einar. “Eso no puede ser cierto.
Estás mintiendo."
Se escucharon jadeos en la galería y Lady Axlya se aclaró la garganta. “Disculpe”, dijo
en un tono gélido, su serenidad se quebró por primera vez, “¿pero acaba de acusar a mi
hija de mentir?”
Me di la vuelta para mirar al trono. “Yo también soy tu familia”, espeté, con las uñas
clavándose en mis palmas mientras hablaba, “Y fui yo quien luchó contra el rey Aolis,
no Cascada. Vi a ese demonio de las sombras abandonar el cuerpo del rey Aolis y tomar
posesión del de mi madre, y te lo digo ahora mismo, no hay manera de que se hubiera
ido fácilmente. Me tomó cada gramo de poder que tenía para expulsarlo del rey Aolis,
además de las décadas de magia de fuego almacenadas en la piedra primordial que Einar
me dio”. Levanté la muñeca para mostrar a la habitación el brazalete dorado que
brillaba allí, la piedra de color rojo intenso brillando a la luz de la mañana. "No hay
forma de que Cascada y los otros dos pudieran haberla matado".
Cascada resopló. "Eso es porque eres un cachorro", dijo. “Tempest, Avani y yo tenemos
al menos ochocientos años más que vosotros, colectivamente. ¿Es tan difícil imaginar
que los tres podríamos haber derrotado al demonio de las sombras juntos?
"Yo..." Dudé, mirando a Einar y Prentis. Las cejas de Einar se juntaron en una mirada
sospechosa, pero Prentis me miraba con algo parecido a la lástima, y mis entrañas se
retorcieron. ¿Era posible que simplemente estuviera exagerando? ¿Podría ser que
realmente mataron a Gelsyne y que el demonio de las sombras, por alguna razón, se vio
obligado a regresar a su propio mundo?
"Lady Axlya", dijo Prentis, rompiendo el incómodo silencio. “Por favor, perdona a la
prima Adara. Ha pasado por una terrible experiencia en los últimos días y, como dijo
Einar, Gelsyne era básicamente su madre. Es natural que se tome muy mal la pérdida”.
Puso una mano reconfortante en mi hombro. “Creo que Adara debería tomarse un
tiempo para recuperarse del viaje. Podemos hablar más tarde y solucionar todo esto, tal
vez como familia”.
Echó una mirada fija a la galería y Lady Axlya asintió majestuosamente. "Por supuesto",
dijo, y su ira se fundió en una sonrisa comprensiva. “Por favor, descansa, Adara, y
discutiremos cómo puedo ayudarte durante la cena. Le pedí al mayordomo que le
preparara las antiguas habitaciones de Olette. Creo que los encontrarás bastante
cómodos”.
“Gracias, bisabuela”. Hice una reverencia de nuevo, esperando que Axlya no notara el
rubor vergonzoso que subía por mi nuca. “Me siento honrado por su generosidad”.
“Tonterías”, insistió. "Mi casa es tu casa."
Miró a Prentis, él asintió y luego nos llevó a Einar y a mí fuera de la cámara. Intenté
ignorar las miradas mientras pasábamos por la galería, pero no pude evitar mirar hacia
atrás por última vez cuando las puertas se abrieron, encontrando la mirada de Cascada
una vez más.
Podría haber jurado que vi un destello de sombra en su mirada justo antes de que las
puertas se cerraran detrás de mí.
 14

Salto

t Los guardias no se arriesgaron con Leap. Lo registraron minuciosamente,

confiscando sus botas, sus ganzúas y cualquier otra cosa que pensaron que podría
ser útil, antes de colocarle esposas amortiguadoras mágicas alrededor de sus
muñecas y arrojarlo a una celda para pasar la noche.
"Esto es simplemente fantástico", gruñó Mavlyn desde la celda frente a él. Caminó
detrás de los barrotes, sin prestar atención a la piedra helada bajo sus pies descalzos.
“Se han llevado mis bolsas y nos han puesto ataduras mágicas, Leap. ¿Cómo diablos se
supone que vamos a salir de aquí?
"No podemos", dijo Leap con voz apagada. Se dejó caer en su catre y miró hacia el
techo. "Estamos atrapados aquí hasta la mañana".
Mavlyn dejó de caminar para poder lanzar una mirada asesina a Leap a través de los
barrotes. “Entonces, ¿te rendirás?” ella acusó.
"Por supuesto que no nos vamos a rendir", espetó Leap, sentándose sobre los codos
para poder devolverle la mirada. “Dije que estaremos atrapados aquí hasta mañana, no
que estemos atrapados aquí para siempre. Los guardias tendrán que volver mañana para
escoltarnos a Angtun. Entonces encontraremos una oportunidad para escapar”.
"¿Y entonces que?" -Preguntó Mavlyn. Ahora había entrelazado los dedos alrededor de
las barras, apretándolos con tanta fuerza que los nudillos se estaban poniendo blancos.
“Incluso si podemos escapar, no tenemos idea de dónde está Quye. ¿Por qué no estaba
ella en sus habitaciones? ¿Quién era ese impostor? Y si no podemos escapar, ¿qué va a
hacer Lord Oren con nosotros?
Su voz se elevó cada vez más con cada palabra, y Leap se dio cuenta de que Mavlyn
estaba aterrorizada. La culpa lo invadió cuando la miró bien: sus ojos eran como platos,
su rostro pálido bajo su tez oscura y su pecho subía y bajaba tan rápidamente que le
preocupaba que fuera a hiperventilar.
Por supuesto que está aterrorizada, idiota. Ella es una hada de la tierra que fue atrapada
cometiendo un crimen en territorio de hadas del aire. Ni siquiera tú sabes qué le va a pasar,
especialmente ahora que el reino está a punto de sufrir una agitación.
Pero, por supuesto, no podía decir eso. No cuando Mavlyn parecía estar a punto de
sufrir un ataque de pánico.
"No sé exactamente qué le pasó a Quye", dijo Leap en un tono tranquilizador. “Pero si
tuviera que adivinar, diría que mi tío la ha escondido en algún lugar para asegurarse de
que esté protegida durante los disturbios políticos que se avecinan. Ella es su propia
hija y su bien más preciado, o al menos busca su propia heredera. Él resopló. "El tío
Oren nunca dejaría que le pasara nada".
"Oh." El agarre de Mavlyn sobre las barras se aflojó y sus hombros se relajaron. "Bueno,
si ese es el caso, entonces al menos ella está a salvo".
Salto frunció el ceño. “¿Estabas tan preocupado por ella?”
"Claro que yo estaba." Las mejillas de Mavlyn se sonrojaron y desvió la mirada. "Pensé
que algo terrible le había sucedido, que tal vez los soldados en la sombra del general
Slaugh la habían atrapado y Lord Oren había instalado un sustituto para que nadie se
enterara". Ella se mordió el labio inferior y frunció el ceño con preocupación cuando
encontró su mirada. "¿Estás seguro de que eso no es una posibilidad?"
"Es extremadamente improbable". Leap se sentó y se cruzó de brazos, estudiando a
Mavlyn de cerca. "¿Estás seguro de que no está pasando algo más?"
"Creo que eres tú quien debería responder esa pregunta", señaló Mavlyn. “Entiendo por
qué estoy encadenado, pero ¿por qué lo estás tú? Eres el sobrino de Lord Oren . ¿No
deberían al menos darte una cama adecuada para dormir?
Salto resopló. “Saben que si me ponen en una habitación normal, escaparé en el
momento en que cierren la puerta. Además, el tío Oren no está precisamente contento
de que haya pasado los últimos años escondiéndome de él. No sólo no se inmutaría si le
dijera que había pasado la noche en una celda, sino que probablemente diría que fue
una buena forma de formar mi carácter”.
"Dientes de gigante". Mavlyn negó con la cabeza. "Tienes una dinámica familiar
bastante desordenada, Leap".
"Ja." Leap se dejó caer en el catre. “No sabes ni la mitad”.
"Es una lástima que no te lleves bien con tu tío", reflexionó. "Si lo fueras, podríamos
convencerlo de que ayude a Adara".
Leap frunció el ceño. “Eso requeriría regresar a Angtun. Cosa que no tengo intención de
hacer”.
Leap rodó sobre su catre para mirar hacia la pared, pero todavía podía sentir la mirada
de Mavlyn perforando el espacio entre sus omóplatos. Su cuerpo se tensó y se preparó
para más discusiones y preguntas. Pero para sorpresa de Leap, Mavlyn no le preguntó
nada más. Simplemente se acomodó en su propio catre y, en poco tiempo, el suave
sonido de sus ronquidos llenó el aire.
Le tomó mucho más tiempo dormir encontrar a Leap. Los pensamientos sobre su
familia y la vida que había dejado atrás se arremolinaban detrás de sus párpados, sobre
todo un par de ojos amarillos burlones y una mueca burlona. Se le hizo un nudo en el
estómago y se dio la vuelta en la cama, rezando para que la pesadilla de la que había
huido no lo estuviera esperando en Angtun cuando regresara.
Pero sabía que no debía esperar que los Radiantes respondieran. Se acercaba un ajuste
de cuentas y finalmente se le había acabado el tiempo.
 15

Einar

A
Después de que Lady Axlya despidió a Adara, Prentis nos acompañó fuera de
la sala de audiencias y nos entregó al mayordomo para que nos acompañara a
nuestras habitaciones. Casi esperaba que el mayordomo nos diera habitaciones
en alas opuestas, pero para mi sorpresa y alivio, nos colocó en el mismo pasillo, sólo a
unas pocas puertas de distancia. Una muda de ropa me esperaba en la cama, y mientras
miraba el colchón de plumas con sus mullidas almohadas, el cansancio empezó a
arrastrar mis extremidades.
Antes de que pudiera siquiera pensar en desplomarme en mi cama y desmayarme
durante unas horas, la puerta detrás de mí se abrió de golpe. Giré sobre mis talones, con
las alas extendidas detrás de mí mientras me preparaba para enfrentar al intruso. Pero
en lugar de un guardia, un asesino o algún otro enemigo, fue Adara quien entró en la
habitación.
"¿Puedes creer esto?" cerró la puerta detrás de ella con tanta fuerza que sacudió las
paredes, sus ojos azul aciano ardían con justa furia. Las faldas y las mangas largas de su
vestido se ensancharon detrás de ella mientras cruzaba la habitación hacia mí,
mechones de cabello azul lavanda escapaban de sus trenzas para enmarcar sus mejillas
sonrojadas. “Cascada se paró frente a una sala llena de nobles y afirmó que ella y sus
amigos mataron a mi madre y derrotaron a Nox. ¿Y se espera que simplemente creamos
eso?
"Parece un poco exagerado", admití, apoyándome en la repisa de la chimenea para
observar a Adara pasear por la habitación. “Pero no es imposible. Es posible que Nox se
haya dado cuenta de que usar a Gelsyne como anfitriona no era lo mejor para ella
después de permitirte salir vivo del castillo. Podría haber dejado a tu madre a un lado
para elegir un mejor anfitrión.
"¿Como quién?"
"No sé." Adara tiró de su cabello y los mechones cayeron libres, las horquillas se
esparcieron por el suelo, por más desordenadas que parecieran ser sus emociones. Se
giró hacia mí, le temblaba el labio inferior y los ojos brillaban con lágrimas no
derramadas. “Solo sé que Cascada tiene que estar mintiendo acerca de matar a mi
madre. Porque si no lo es, todo esto ha sido en vano. Y no sé cómo lidiar con eso”.
"Oh, Adara." Me dolía el pecho ante la angustia en su rostro, y extendí la mano para
tomarla entre mis brazos. Pero ella esquivó mi intento de abrazarme, sacudiendo la
cabeza.
"No puedo seguir usándote como hombro para llorar, Einar". Ella se secó los ojos.
“Necesito poder valerme por mis propios pies. Para dejar de desmoronarme cada vez
que recibo otra mala noticia. Esta es mi vida ahora." Ella respiró temblorosamente y
cuadró los hombros. "No puedo darme el lujo de ser débil".
Adara empezó a caminar de nuevo, pero extendí la mano y la agarré por la cintura,
arrastrándola contra mí. “En primer lugar”, dije, usando una mano con garras para
apartar uno de sus cabellos de su cara, “no hay nada débil en ti, así que deja de decir
estupideces como esa. Y en segundo lugar... —Agarré su mano y la coloqué justo sobre
mi corazón— "Puedes utilizarme para lo que quieras".
El aire se espesó entre nosotros y Adara lentamente enroscó su mano alrededor de la
tela de mi camisa. Sus uñas rasparon mi piel, enviándome un temblor de necesidad, y
en silencio maldije los grilletes alrededor de mis muñecas que me impedían tocarla
como quería.
"¿Cualquier cosa?" preguntó, con una nota ronca en su voz. Había algo en las
profundidades de sus ojos azul aciano que no había visto antes: un hambre que agitaba
la bestia ardiente en mi pecho.
"Lo que sea", repetí, mi voz era seca y ronca.
Adara me acercó hasta que nuestros pechos casi se tocaron, y luego levantó su barbilla,
acercando su exuberante boca a un pelo de la mía. Casi podía saborearla en mi lengua y
una parte de mí quería cerrar la brecha entre nosotros. Reclamar su boca plena y
conscientemente esta vez y mostrarle cómo sería ser mío.
Pero quería que la elección fuera suya, así que me quedé quieto. Y esperé.
El primer roce de sus labios contra los míos fue vacilante. Ligero como una pluma.
Como si estuviera probando la superficie de un río helado, para ver si era lo
suficientemente sólido como para soportar su peso. Un ronroneo inconsciente de
aprobación retumbó en mi garganta, y eso pareció animarla, animándola a deslizar su
otra mano hasta mi hombro, para presionar sus labios con más firmeza contra los míos.
Mis propios dedos ansiaban agarrar el trasero de Adara, atraerla contra mí para que
pudiera sentir mi creciente necesidad por ella. Pero este momento era demasiado
precioso para eso. Era la primera vez que los dos habíamos ido voluntariamente a los
brazos del otro, la primera vez que habíamos dejado de lado nuestro orgullo y
diferencias y reconocíamos los crecientes sentimientos entre nosotros.
Así que no cedí al impulso. En lugar de eso, cerré los ojos y le devolví el beso, usando
mi boca y mi lengua para avivar lentamente el fuego dentro de ella. Mi mano libre
colgaba libremente entre nosotros mientras exploraba los contornos de su boca,
provocándola con pequeños movimientos de mi lengua. Ella abrió la boca para atrapar
mi lengua, pero me retiré, riéndome un poco cuando ella gruñó.
“Te estás conteniendo”, acusó, con los ojos chispeando de ira.
"Solo estoy esperando que me digas lo que quieres". Apoyé mi cadera contra el borde de
la cama, con una sonrisa burlona en mis labios. "O tomarlo, si ese es el humor que
tienes".
Adara caminó hacia mí, sus caderas chocaron con las mías y me obligaron a tumbarme
en la cama. Se interpuso entre mis piernas y agarró mi cara entre las suyas, luego se
inclinó y atrapó mi boca en un beso salvaje. Al instante, mi bestia interior se alzó,
rugiendo en aprobación, y comparé su ferocidad con la mía, tirando de sus caderas
hacia las mías mientras saqueaba su boca con una intensidad decidida.
El beso fue tanto una batalla de voluntades como una batalla de lenguas, ambos
buscando la ventaja, ninguno de los dos se rindió. De alguna manera mi mano encontró
su camino en su cabello, la de ella debajo de mi camisa, buscando secretos entre ellos.
cada latido del corazón. Su tacto era electrizante, su sabor absorbente. Quería ahogarme
en ella, quería marcar cada centímetro de ella con mi aroma hasta grabarme en la
médula misma de sus huesos.
Mis dedos apretaron el cabello en la base de su cráneo, tirando de su cabeza hacia atrás
para poder dejar besos a lo largo de su mandíbula y por el costado de su cuello. Un
grito ahogado salió de sus labios hinchados cuando le mordisqueé la clavícula, y sonreí
contra su piel cuando sentí un escalofrío recorrer su columna.
"Einar..." sus uñas se clavaron en mis hombros mientras lamía el lugar donde acababa
de morderla.
"¿Mmm?" Continué por el escote de su vestido, con cuidado de no perderme debajo de
la tela. "¿Hay algo que necesites, Adara?"
"Yo..." ella respiró hondo mientras mis dientes se cerraban alrededor de un punto
particularmente jugoso en su cuello, y el olor de su deseo se espesaba en el aire, tan
potente que mis colmillos se alargaron. Ella gritó cuando le perforaron la piel,
hundiéndose en la carne, y el sabor dulce y cobrizo de su sangre brotó en mi boca.
¡Mierda! Una avalancha de imágenes inundó mi cabeza del pasado de Adara: corriendo
por los campos con Mavlyn cuando era una niña pequeña, luchando por usar su magia
de agua frente a sus compañeros de clase que se burlaban, pateando a Dune en el pecho
y enviándolo a volar hacia lo que parecía un lugar de picnic. . Tocando mi piel de
piedra y mirándome cobrar vida, bailando conmigo en el templo del aire, abriendo su
boca a mi beso...
Adara gimió, el sonido lujurioso resonó por la habitación y me liberó de la ensoñación.
Saqué mi boca de su cuello, horrorizada por lo que había hecho, limpiando la sangre
caliente de mis labios como si pudiera borrar la mancha del pecado que acababa de
cometer.
"Qué..." Adara me miró fijamente, con los ojos vidriosos por la sorpresa y el deseo
mientras sus dedos subían lentamente para rozar las marcas de mordeduras en su
cuello. Pero antes de que pudiera decir algo más, la puerta se abrió de golpe y Adara
saltó hacia atrás cuando Prentis irrumpió en la habitación, con los ojos desorbitados y
una bola de agua mágica arremolinándose en la mano.
"¿Qué está pasando aquí?" —preguntó Prentis. "Te oí gritar..."
Las palabras murieron en la garganta de Prentis cuando su mirada se centró en el cuello
sangrante de Adara. Ella se aferró a la herida, inclinando su cuerpo hacia afuera como si
pudiera ocultarlo, pero él estaba allí en un instante, apartando su mano para poder
estudiar las sangrientas marcas de las mordeduras. La culpa arañó el interior de mi
pecho como un ser vivo, y cuando Prentis se volvió hacia mí, con expresión lívida, ni
siquiera me molesté en defenderme.
"¡Bastardo!" Extendió su mano hacia mí y la esfera de agua giró por la habitación,
deshaciéndose en una cuerda azul brillante que se enroscó alrededor de mi tobillo.
Maldije cuando Prentis me arrancó los pies y mi mundo dio vueltas cuando me azotó en
el aire y me arrojó al suelo. La madera se astilló debajo de mí y rugí de dolor cuando los
huesos de mis alas se rompieron por la fuerza del golpe.
“¡Prentis, no!” -gritó Adara-. Agarró el brazo de Prentis y tiró de él hacia atrás, pero él
se encogió de hombros mientras continuaba acechando hacia mí. Intenté ponerme de
pie, pero él volvió a tirar del látigo y caí de nuevo.
"Eres un gusano de fuego enfermo, depravado y con cerebro podrido", gruñó Prentis.
Plantó su bota en el centro de mi pecho, su labio se curvó en una mueca mientras le
enseñaba mis colmillos manchados de sangre. “¿Dices ser el protector de Adara y, sin
embargo, en el momento en que ustedes dos están solos, la atacas?”
“No quise decir…” comencé, pero las palabras terminaron en un gorgoteo cuando
Prentis presionó su bota contra mi garganta. Me habría impresionado la intensidad con
la que defendió el honor de Adara si no estuviera intentando matarme, y una vez más,
maldije los grilletes que aún ataban mi magia.
Pero sólo porque no tuviera mis poderes no significaba que fuera impotente.
La ira justa me inundó con fuerzas renovadas, y agarré la pierna de Prentis con ambas
manos con garras y moví mis caderas al mismo tiempo. Mis alas chirriaron de dolor
mientras ponía todo mi peso en la parte superior de mi espalda y lanzaba mis piernas
en alto, enganchando mis talones alrededor de los huesos de la cadera de Prentis. Los
ojos del señor de las hadas del agua se abrieron cuando flexioné mis piernas
nuevamente, saltando sobre mis pies y derribándolo con un solo movimiento. Su látigo
de agua serpenteó alrededor de mis piernas incluso cuando se estrelló contra el suelo,
tratando de hacerme tropezar. Pero en lugar de tratar de mantenerme erguido, dejé caer
todo mi peso encima de él y quedé a horcajadas sobre él.
"Nunca se me habría ocurrido atacar a Adara", gruñí, retirando el puño. “Pero no tengo
reparos en atacarte . "
Le di un puñetazo en la cara, dejando al descubierto mis colmillos en una sonrisa
salvaje mientras la nariz de Prentis crujía bajo mi puño. Maldijo en voz alta mientras la
sangre brotaba de su nariz, y yo me levanté para golpearlo de nuevo, sintiendo ya su
cuerda de agua serpenteando por mi espalda para tratar de atarme los brazos. Si
pudiera noquearlo antes de que pudiera usar su magia en mí otra vez...
"Eso. Es. ¡Suficiente!"
Una mano firme se enroscó alrededor de la parte posterior de mi cuello y salí a navegar
por el aire una vez más. Afortunadamente, aterricé en la cama en lugar del suelo, pero
mis alas rotas todavía chillaban de dolor por el impacto y las estrellas explotaban detrás
de mis ojos. Los sonidos en la habitación se desvanecieron hasta convertirse en un leve
zumbido, y tuve que hacer un esfuerzo supremo de voluntad para obligarme a
incorporarme y tratar de ver qué estaba pasando.
Al principio, la habitación era una mancha llena de dolor, pero mi visión se agudizó
justo a tiempo para ver a Adara empujar a Prentis contra la pared. Una oleada de
emoción me llenó al verla. Chispas bailaban a lo largo de su piel y cabello, su mirada
azul aciano ardía con furia desenfrenada, y parecía como si estuviera a punto de estallar
en una supernova en llamas.
Pero Prentis no se dejó intimidar por la demostración de poder, lleno de su propia y
justificada ira. "¿Por qué estás haciendo esto?" gruñó, sus dedos envolviendo la muñeca
de la mano que lo estaba inmovilizando contra la pared. "¿Cómo puedes defenderlo
cuando te atacó como a un animal salvaje..."
"Él no me mutiló", interrumpió Adara, su voz tan gélida que envió un escalofrío helado
desde mi columna hasta los dedos de mis pies. “Me mordió en el cuello porque se lo
pedí”.
Me quedé paralizado cuando la descarada mentira salió de los labios de Adara,
rompiendo la tensión en el aire. "Hiciste qué ?" Preguntó Prentis, con el rostro relajado.
"Escuchaste lo que dije". Las mejillas de Adara ahora estaban de un rosa brillante, pero
no retrocedió. “Le dije que me mordiera. Yo lo queria. "
Prentis miró fijamente a Adara durante un largo momento, con el rostro congelado en
una expresión casi cómica de horror confuso. Cuando finalmente giró la cabeza para
mirarme, había convertido mis propios rasgos en una máscara estoica. Pero en privado,
la declaración de Adara me dejó tan impresionado como él.
Esperaba que Adara me condenara por lo que había hecho, incluso si todavía no
entendía el alcance total de lo que había hecho. La violación que había cometido en su
cuerpo era imperdonable, incluso bajo las leyes de mi propio pueblo, y si Prentis
entendiera completamente lo que acababa de hacer, me habría ejecutado.
Sin embargo, no sólo no arremetió contra mí, sino que se interpuso entre Prentis y yo y
me defendió. Había mentido abiertamente por mí.
La vergüenza ardía en las comisuras de mis ojos y tuve que resistir la tentación de
agachar la cabeza.
Finalmente, Prentis sacudió la cabeza y apartó la mano de Adara de él. Caminó hacia la
puerta aún abierta, luego se detuvo en el umbral, hurgando la mano en uno de sus
bolsillos.
“Vine aquí para desbloquear tus grilletes”, dijo. Algo cruzó el aire e instintivamente
extendí la mano y lo atrapé. "Lady Axlya dijo que dado que le has hecho un servicio tan
tremendo al reino del agua al luchar al lado de Adara, sería negligente de nuestra parte
mantenerte atado como a un prisionero". Su mandíbula se endureció cuando encontró
mi mirada, sus ojos cristalinos afilados como vidrio recién cortado. "Espero que su fe en
ti no esté fuera de lugar".
Salió por la puerta, dejando las llaves de mis grilletes quemándome en la palma de la
mano.
 DIECISÉIS

Adara

“H¿Cómo te sientes, querida? ¿Ya descansaste de tus viajes?

Tomé un sorbo de mi taza de té mientras fingía considerar la pregunta de Lady Axlya.
Estábamos tomando té en su terraza acristalada, con las piernas dobladas debajo de mí
mientras me sentaba en una de las muchas almohadas grandes y lujosas agrupadas
alrededor de una mesa baja. Encima había una variedad de pasteles y sándwiches, junto
con un juego de té azul cristalino que debía costar más que la casa de mi madre.
"Me siento mucho mejor, bisabuela", dije, dejando mi taza de té en el platillo a juego. Mi
cuello hormigueó donde Einar me había mordido ayer, y tuve que resistir la tentación
de rozar el lugar con mis dedos. Se había curado en menos de una hora, al igual que la
mayoría de mis heridas lo hacían cuando no estaba mágicamente exhausto. Sin
embargo, todavía podía sentir el pinchazo fantasma de sus colmillos en mi carne. Era
como si todavía estuviera dentro de mí, como si hubiera dejado un pedazo de sí mismo
dentro de mí, y aunque no me dolía, no sabía muy bien qué hacer con ello. "Un buen
descanso nocturno era exactamente lo que necesitaba después de los acontecimientos de
ayer".
"Me lo imagino", dijo con picardía. "Has pasado por muchas cosas durante la semana
pasada, no sólo ayer".
"Es natural que ella hubiera estado de mal humor", dijo Kalis, el hombre feérico sentado
a la derecha de Axlya. Se acercó y tomó un sándwich de una de las bandejas y se lo
ofreció a Axlya. La observé, un poco incómoda (y más que ligeramente fascinada)
mientras ella le permitía dársela, lamiendo las migajas de sus dedos antes de sentarse
con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Él había sido uno de los duendes sentados
en el estrado junto a Axlya ayer, y me sorprendió saber que dos de esos duendes no
habían sido sólo los asesores de Lady Axlya.
También eran sus consortes .
Las consortes estaban con nosotros esta mañana: Kalis y también Ilsa, una mujer con
cabello verde azulado corto y ondulado que estaba sentada a la izquierda de Axlya.
Axlya los había presentado cuando entré, y tuve que apretar la mandíbula para evitar
que se cayera al suelo cuando me contó sobre la naturaleza de su relación.
"Nos enteramos del... incidente que te involucró a ti, a Einar y a Lord Prentis", habló
Ilsa. Cogió la tetera y volvió a llenar mi taza, sus labios se curvaron con leve diversión.
"Parece que has heredado el talento de tu madre para fomentar el drama romántico".
Me puse rígido ante el insulto implícito. "¿Le ruego me disculpe?"
"No te preocupes, Ilsa", dijo Lady Axlya. Le dirigió a su consorte una leve mirada de
desaprobación, pero Ilsa simplemente levantó un hombro, pareciendo impenitente.
Parecía que las consortes de Lady Axlya no estaban especialmente subordinadas a ella.
"A veces se deja llevar la lengua y tiene un gran gusto por los chismes y rumores
jugosos". Su mirada se posó en mi cuello y tuve que luchar contra el sonrojo que
amenazaba con subir por mi rostro. "En realidad no has entablado relaciones con el
dragón, ¿verdad?"
"¡No!" El calor explotó en mi cara y el lugar en mi cuello palpitó en respuesta, enviando
un pulso de necesidad directamente a mi núcleo. Me tomó todo lo que tenía para no
enterrarme en las almohadas de pura vergüenza. "No he tenido relaciones con nadie".
"¿En realidad? ¿Eres virgen? ¿A tu edad?" Axlya chasqueó la lengua.
"Yo... ¿eso es algo malo?"
"Es poco común entre las hadas del agua que una hembra permanezca casta una vez
que alcanza la pubertad", dijo Axlya en tono práctico. Le dio a Kalis una sonrisa
maliciosa y entrelazó sus dedos con los de él. "Cuando llevé a Kalis a mi cama, tenía
dieciséis años y acababa de terminar mi ceremonia de mayoría de edad". Su voz bajó
hasta convertirse en un ronroneo sensual que me hizo querer retorcerme. "La química
entre nosotros fue positivamente explosiva".
Kalis le dio a Axlya una sonrisa maliciosa. "Fue aún más explosivo cuando Ilsa entró en
nuestras vidas". Se encontró con la mirada del otro hada por encima del hombro de
Axlya, los pensamientos bailando detrás de sus ojos eran tan obviamente carnales que
me pregunté si debería salir de la habitación.
"No me di cuenta de que las hadas del agua eran tan abiertamente sensuales... o tenían
el hábito de tener múltiples parejas", dije, tratando de desviar su atención del otro. No
tenía ningún deseo de presenciar el tango de mi bisabuela con sus dos amantes más
cercanos.
Lady Axlya se rió. "Por supuesto que no te diste cuenta", dijo, tomando su taza de té
nuevamente. Tomó un largo sorbo mientras me estudiaba por encima del borde. “Las
hadas de la tierra pueden ser más fértiles que nosotros, pero también son mucho más
mojigatas. Parece que has heredado ese rasgo de ellos”.
"No soy mojigato", dije, un poco a la defensiva. "Sólo estoy esperando a que me
entregue el hombre adecuado".
“¿Y entonces has decidido que Einar es el hombre adecuado?” —preguntó Ilsa
intencionadamente.
Un calor vergonzoso subió por mi nuca y deseé que la mesa de café estuviera más alta
para poder arrastrarme debajo de ella. "Esa fue... una decisión impulsiva", dije, tratando
de no sonar tan nerviosa como me sentía. "Estaba emocionado y estresado, y necesitaba
a alguien con quien desquitarme".
"Y no hay nada malo en eso", declaró Lady Axlya. “Tener relaciones sexuales con
alguien simplemente significa que compartes tu cuerpo con esa persona y, a cambio,
disfrutas de ella. No tiene por qué significar que le estés entregando tu alma , Adara.
Parpadeé, sorprendida por la actitud práctica de Lady Axlya sobre el asunto.
Claramente ella no veía el sexo con la misma gravedad que los duendes con los que
había crecido. "¿Estás diciendo que no te importaría si me acostara con Einar?" Pregunté
con cuidado, tratando de descubrir a dónde quería llegar con esto.
"Oh, ciertamente no lo apruebo", dijo Axlya. “Pero puedo ver que ustedes dos sienten
una atracción, y mis siglos de sentarme en el trono me han enseñado que prohibir a dos
personas acostarse juntas sólo asegurará que hagan exactamente eso. Sácalo de tu
sistema si es necesario, Adara, pero si tienes intención de tomar el trono, debes dejarlo
atrás. Ya es bastante malo que seas mitad dragón. Tomar un dragón por marido
supondrá una sentencia de muerte para tu legitimidad.
Una respuesta enojada surgió de mis labios y tuve que apretar la mandíbula para no
soltarla. Sabía que Lady Axlya tenía razón, que las hadas odiaban a los dragones y que
necesitaba apoyarme en mi herencia feérica lo más posible si quería su favor. Y, sin
embargo, fue mi sangre mitad dragón la que me permitió derrotar al Rey Aolis en
primer lugar, junto con la piedra primordial llena de magia de fuego de dragón que
Einar me había dado.
¿Cómo podría fingir que nada de eso importaba?
Kalis me salvó de tener que responder. “Si bien tienes razón al advertir a Adara que no
se relacione con dragones”, dijo, inclinándose hacia adelante con un brillo en los ojos,
“yo, por mi parte, estaba deseando ver una demostración de magia de fuego de Adara.
Han pasado al menos cuatrocientos años desde la última vez que vimos a un hada que
pudiera empuñar el fuego.
“Es cierto, y nadie en nuestra corte ha visto a Adara usar su magia. Ni siquiera
Cascada”, señaló Ilsa. “¿Cómo sabemos que ella puede hacer lo que dice?”
Levanté la palma de la mano antes de que Lady Axlya pudiera responder, llamando a la
chispa siempre ardiendo dentro de mí. Respondió con entusiasmo, como si estuviera
esperando este momento, y mi pequeña audiencia jadeó cuando una bola de fuego
cobró vida en mi mano. Incluso los sirvientes en la habitación dejaron lo que estaban
haciendo para girarse y mirar, y sonreí mientras hacía pequeños movimientos de tirón
con la otra mano, sacando hebras de llamas de la bola y obligándolas a formar una
forma sinuosa. Las llamas parpadearon en la mirada de Lady Axlya mientras les daba la
forma áspera pero inconfundible de una serpiente de fuego.
"Puedes desaprobar mi herencia de dragón", dije en voz baja, "pero es una parte
innegable de mí".
Dejé que el dragón en llamas se enroscara sinuosamente en el aire durante unos
segundos más, luego lo desaparecí con un chasquido de mis dedos. Una leve columna
de humo se elevó hacia el techo, la única señal de que había estado allí, y me recosté,
satisfecho.
"Impresionante", dijo Lady Axlya. Su rostro era la superficie de un lago en la quietud
del amanecer, e igualmente imposible de leer. “¿Pero puedes hacer lo mismo con tu
magia de agua?”
Mi cara se derrumbó ante eso. "No", admití. "Mi magia de hielo es lo único que puedo
controlar".
Señalé con el dedo mi taza de té medio llena y el líquido oscuro se elevó de la taza, ya
cristalizando. Centré mi atención en él, primero dándole forma de bola y luego
formando las capas. Se desplegaron pétalos helados, revelando la forma de una rosa, y
suavemente la convencí para que aterrizara en el centro de la mesa, justo frente a Lady
Axlya.
Las cejas de Ilsa se alzaron. “Parece que tienes talento para esculpir”, dijo, trazando uno
de los pétalos con el dedo índice.
"Sí", estuvo de acuerdo Axlya. Ella agitó su mano y el hielo instantáneamente se derritió
nuevamente formando té, formando un arco en el aire antes de volver a salpicar mi
taza. "Pero lástima que tu té se haya enfriado".
Ella sonrió y una risa de sorpresa salió de mí. "Sí, supongo que podría haber sido un
desperdicio de un té en perfecto estado", admití, luego, obedientemente, me llevé la taza
a los labios y tomé un sorbo. Mis cejas se alzaron cuando un líquido hirviendo fluyó
sobre mi lengua y casi dejo caer la taza. "¡Hace calor!"
Lady Axlya se rió. "No pensaste que te obligaría a beber té tibio, ¿verdad?" preguntó,
con los ojos brillantes.
"No me di cuenta de que se podía calentar el agua", admití, mirando la taza con
asombro.
“Por supuesto que puedo”, dijo Axlya. “Puedes enfriar el agua; así es como la
conviertes en hielo en primer lugar. Tengo pleno dominio sobre todos los aspectos de la
magia del agua; calentar el agua fría es la menor de mis habilidades”. Ella inclinó la
cabeza mientras me estudiaba. "Parece que esta es otra forma en la que favoreces a
Olette".
"¿Oh?" Los latidos de mi corazón se aceleraron ante la mención de mi madre.
"Ella también tenía una fuerte preferencia por la magia de hielo", explicó Kalis. "Una
vez que tuvo su ceremonia de mayoría de edad y desbloqueó su bestia feérica, pudo
usar los otros aspectos, pero el hielo era su favorito".
El afecto que brillaba en sus ojos hizo que mi corazón doliera por el padre que nunca
había conocido. Me preguntaba cómo habría sido si me hubieran criado como lo había
hecho mi madre. Parecía extraña la idea de tener múltiples figuras paternas, pero tal vez
eso se debía a que solo había tenido una. Ni siquiera podía imaginar cómo sería tener
tantos adultos cuidándome y dándome amor y orientación cuando era niña.
"Tengo que decir que saber que la magia de mi madre podría ser similar a la mía me da
esperanza", dije, volviendo el tema a asuntos menos emocionales. “Prentis me dijo que
una vez que complete la ceremonia, debería poder usar los otros aspectos de mi magia
de agua con los que estoy luchando ahora. De hecho, iba de camino a pedirte ayuda
cuando los hombres de Prentis me encontraron. Necesito completar el ritual para poder
librar al reino de la magia de las sombras de una vez por todas”.
“¿Pero no lo lograste ya cuando mataste al rey?” —Preguntó Kalis. "Según Cascada,
Slaugh y los demás han perdido sus poderes".
Ilsa se burló. "Sí, pero Adara cree que Cascada está mintiendo sobre eso". Ella me
levantó las cejas. "O eso dijiste durante tu presentación ante la corte".
Dudé, queriendo abordar esto con el mayor tacto posible. “No estoy diciendo que
Cascada esté mintiendo deliberadamente. Pero el general Slaugh y sus soldados en la
sombra podrían haberla engañado. Fingieron darse por vencidos cuando Einar y mis
amigos atacaron el castillo y vinieron a rescatarme, pero en realidad estaban allanando
el camino para que yo matara al rey”.
Lady Axlya se enderezó. "¿Estás sugiriendo que el general Slaugh estaba conspirando
contra el rey?" —preguntó bruscamente.
“Sé que lo era. Él mismo me lo admitió”.
Los tres hadas comenzaron a hablar todos a la vez, pero un golpe urgente los
interrumpió. "Entra", dijo Lady Axlya, lanzando una mirada molesta a la puerta.
La puerta se abrió y un mensajero entró corriendo en la habitación. “Una misiva
urgente para usted, Lady Axlya”, dijo, ejecutando una apresurada reverencia. Él le
tendió un pergamino y ella lo tomó.
"¿Qué es?" Preguntó Kalis mientras Lady Axlya leía el mensaje.
"Es una carta del general Slaugh". Lady Axlya bajó la vitela para mirarme. "Ha
anunciado sus intenciones de reclamar el trono y ha exigido que te lleven de regreso a
Kaipei para enfrentar un juicio".
"¿Ensayo?" Repetí, indignado. “¿Juicio para qué?”
"Por el asesinato del rey Aolis".
 17

Mavlyn

t A la mañana siguiente, Leap y Mavlyn fueron embarcados en una aeronave con

destino a Angtun.
"Bueno, esto no es tan malo", dijo Mavlyn mientras el barco despegaba. Las cadenas en
sus muñecas tintinearon cuando ella se estiró para peinarse el cabello revuelto por el
viento. "Pensé que nos iban a meter en el calabozo".
Leap solo asintió en respuesta, con la mirada fija en la ciudad de Wynth mientras se
alejaba, al igual que sus esperanzas combinadas de escapar. Una nube oscura parecía
flotar sobre él, una nube que Mavlyn entendía completamente. Sabía que él había
planeado escapar usando a Cirra, quien los seguía fielmente, haciendo todo lo posible
para mezclarse con la capa de nubes. Pero Lord Oren había encargado no a uno, sino a
tres jinetes del relámpago que lo escoltaran, y aunque estaban patrullando el barco en
lugar de viajar en sus propios familiares de las nubes, Mavlyn no tenía dudas de que
estaban esperando en las nubes cercanas, al igual que Cirra. No había manera de que
pudieran dejar atrás a los tres.
Uno de los jinetes del relámpago estaba sentado en un banco a unos metros de ellos, un
macho gigante con largas trenzas plateadas atadas en una cola baja en la nuca.
Arremolinados tatuajes azules asomaban debajo de su armadura, cuentas doradas
brillando en una espesa barba plateada. Parecía decidido a engrasar su espada, pero
cuando Mavlyn lo miró, él levantó la vista para encontrarse con su mirada.
"El capitán quería enviarlos a ambos al calabozo", dijo el jinete del rayo. “Pero los
padres de Leap eran jinetes relámpago, y los jinetes no olvidan a los nuestros. Eran
guerreros valientes y honorables, y no les haríamos el flaco favor de tratar a su hijo
como a un delincuente común mientras usted está bajo nuestra custodia. Incluso si se ha
estado comportando como tal”.
Levantó una ceja blanca y poblada y las mejillas de Leap se sonrojaron de vergüenza.
Por un segundo, pareció que iba a bajar la mirada del otro hombre, pero clavó los
talones y apretó los puños a los costados.
"No sabes por lo que he pasado", dijo. "No puedes juzgarme".
El jinete se encogió de hombros. “No estoy aquí para juzgarte. Tu destino lo decidirá
Lord Oren”.
Volvió a engrasar su espada y el silencio reinó entre ellos, espeso y pesado como las
nieves del invierno que se acercaban. Leap se quedó mirando las esposas que tenía en
las manos, negándose a mirar a Mavlyn a los ojos. Claramente estaba tratando de evitar
responder preguntas sobre su pasado, y Mavlyn se mordió el labio, luchando contra la
frustración que burbujeaba dentro de ella. Odiaba que la mantuvieran en la oscuridad,
especialmente porque probablemente descubriría lo que él escondía una vez que
llegaran al Castillo Angtun. Si él se lo dijera, al menos podrían estar preparados. Ranas,
tal vez ella incluso podría ayudar.
Mavlyn estaba a punto de bajar a cubierta para protegerse del viento cuando Leap
habló de nuevo. "Es un placer conocer a alguien que todavía recuerda a mis padres", le
dijo al ciclista. "¿Cómo te llamas? ¿Y los conocía bien?
El jinete sonrió. “Mi nombre es Gale”, dijo. "Tu madre y yo no éramos cercanos, pero tu
padre y yo éramos compañeros de entrenamiento en la academia".
Leap pareció animarse un poco ante eso. "Creo que te recuerdo", dijo, con sus ojos gris
tormenta brillando con un buen recuerdo. "Solías jugar juegos de viento conmigo
cuando era pequeña".
Gale sonrió. "Sí, lo hice. Eras un niño pequeño y luchador, siempre persiguiendo a la
gente y sorprendiéndolas con relámpagos que salían de tus dedos”. Su sonrisa se
desvaneció un poco mientras estudiaba a Leap. “Tus padres estaban muy orgullosos de
que hubieras manifestado tus poderes tan temprano. Estaban seguros de que algún día
seguirías sus pasos. Me pregunto qué dirían si supieran qué camino has elegido”.
"Si pudieran decir algo al respecto, todavía estarían vivos", señaló Leap. "Y si estuvieran
vivos, no habría elegido el camino que elegí".
Apartó la mirada de Gale, con una obstinada inclinación en la mandíbula. El jinete
parecía querer discutir, pero simplemente suspiró y volvió a limpiar su espada.
Mavlyn se mordió el labio mientras lo veía trabajar, con las preguntas ardiendo en la
punta de su lengua. “¿Qué pasó con el Oráculo?” preguntó, aunque sabía que
probablemente él no respondería. “¿Por qué la sacaron de Wynth?”
El ciclista no defraudó. “¿Quién dijo que la sacaron?” preguntó, sin siquiera molestarse
en levantar la vista de su tarea.
Leap puso los ojos en blanco y se volvió para mirar a Gale. "Todos sabemos que ella no
está en el templo del aire", dijo. “A menos que los monjes de repente decidieran darle a
Quye rienda suelta sobre la ciudad, el tío Oren la movió o se la llevaron. ¿Cuál es?"
"No puedo revelarle ningún detalle", dijo Gale. “Pero no necesitas preocuparte por el
Oráculo. La mantienen en un lugar seguro”.
"Así que el tío hizo que la trasladaran". Salto frunció el ceño. "Ella no estará contenta con
eso".
"¿Por qué?" -Preguntó Mavlyn. "Pensé que aprovecharía la oportunidad de salir del
templo, ya que está encerrada allí todo el tiempo".
Salto negó con la cabeza. “A Quye le gusta quejarse de estar encerrada como una
princesa en una torre de marfil, pero la verdad es que aunque disfruta escabullirse de
vez en cuando para hacer pasar un mal rato a sus cuidadores y hacer travesuras en la
ciudad, le encanta la templo del aire. Es su refugio y también es el lugar donde los
vientos vienen a susurrarle sus secretos. Ella es más poderosa allí”.
Mavlyn frunció el ceño. “Si el Templo del Aire es donde el Oráculo es más poderoso,
¿no querría Lord Oren que ella se quedara allí? Sus predicciones no serán tan precisas si
los vientos no pueden hablar con ella”.
“Sacarla del templo fue la decisión correcta”, dijo el jinete. “La muerte del rey Aolis ha
sumido a todo el país en una agitación política. Sin un candidato claro al trono, las tres
casas están compitiendo por el puesto. Lo único bueno que ha resultado de todo esto es
que las criaturas de las sombras han desaparecido”.
"¿Qué?" Mavlyn lo miró fijamente, segura de haberlo oído mal. “¿Qué quieres decir con
que las criaturas de las sombras han desaparecido?” Eso era imposible. Había visto al
demonio de las sombras apoderarse del cuerpo de Gelsyne, convirtiendo a la pobre
madre de Adara en su propio avatar. No había manera de que la magia de las sombras
hubiera desaparecido de Ediria, no mientras esa monstruosa criatura todavía estuviera
en su mundo.
"Quiero decir exactamente eso", dijo Gale. “Las criaturas de las sombras que han estado
plagando la frontera de Deadlands han desaparecido. No hemos tenido ni un solo
intento de cruzar al territorio de las hadas aéreas en casi una semana. Y hemos recibido
informes de otros reinos de que sus focos de infestación también han desaparecido.
Parece que la chica de la profecía hizo su trabajo”.
Mavlyn miró a Leap para evaluar su reacción. Ella pudo ver que esta noticia era tan
inquietante para él como para ella, pero no le preguntó al jinete al respecto. “Debe ser
un alivio para el resto de los jinetes del relámpago poder tomarse un descanso de
vigilar la frontera”, dijo en cambio, la pregunta un poco demasiado casual.
Gale dejó escapar un suspiro. "Bueno, no puedo decir que lo hayamos hecho todavía",
dijo, envainando su espada. “Seguimos vigilando atentamente la frontera, en caso de
que se trate de algún tipo de casualidad o truco. Pero tengo la sensación de que si
seguimos sin ver actividad, Lord Oren nos ordenará retirarnos para que podamos hacer
frente a cualquier amenaza potencial de los otros territorios feéricos.
Entonces Leap miró a Mavlyn y el miedo en sus ojos hizo que se le revolviera el
estómago. Ella sintió que él estaba pensando lo mismo: que si esto era algún tipo de
truco, entonces la frontera estaría desprotegida cuando el demonio de las sombras
estuviera listo para hacer su movimiento. Había hecho todo lo posible para informarle a
Leap sobre lo que había sucedido en el castillo, sabía que él había visto a Nox en
persona cuando fue a buscarlos.
Era más importante que nunca que encontraran a Quye, para que ella pudiera
aconsejarles sobre cómo ayudar mejor a Adara. ¿Pero cómo podían hacer eso cuando
Lord Oren la mantenía bajo llave?
Suspirando, Mavlyn se giró y se alejó, repentinamente cansada de esta conversación.
Todo parecía tan desesperado, y mientras miraba a su alrededor, las velas ondeantes y
las nubes esponjosas que pasaban azotadas, una ola casi paralizante de nostalgia la
invadió. Deseaba poder hablar con su madre, o incluso con la señora Aeolan, y pedirles
consejo. Nunca antes había estado fuera de casa y, aunque hizo todo lo posible por
mantener una cara valiente ante los demás, se sentía fuera de lugar allí. Adara era una
princesa perdida e hija de la profecía, Einar un general dragón, Leap era el hijo de dos
famosos jinetes del rayo y sobrino de una de las hadas más poderosas de Ediria. ¿Quién
era Mavlyn comparada con todo eso?
Estos pensamientos carcomieron a Mavlyn durante el resto del viaje, y cuando
finalmente Angtun apareció a la vista, casi se alegró de la distracción. Al igual que
Wynth, la ciudad de Angtun fue construida en la cima de una montaña, protegida por
todos lados por un campo de energía eléctrica.
Pero ahí terminaban las similitudes.
"Es feo, ¿no?" Dijo Leap, acercándose sigilosamente a ella. Su labio se curvó con
disgusto mientras miraba hacia la ciudad. “Como la boca llena de dientes de una
monstruosidad gigante, esperando devorar el mundo”.
Mavlyn arqueó una ceja. “Esa es una forma de describirlo”, dijo, estudiando el
horizonte de la ciudad. Los edificios se elevaban desde la cima de la montaña como una
erizada pirámide de espinas, cada una de ellas dorada por la mortecina luz del sol.
Todos los edificios en forma de agujas fueron construidos con piedra blanca y lisa, a
excepción del Castillo de Angtun, cuyas agujas estaban pintadas de oro. Al igual que el
templo del aire, se alzaba en la punta de la cima de la montaña, seis de sus doce agujas
rematadas con varillas que alimentaban el campo eléctrico de la ciudad.
El capitán dirigió la aeronave hacia la puerta de la ciudad, un portal circular de metal
que parecía flotar en el aire. Dos jinetes del relámpago tripulaban el portal, y Gale fue a
conferenciar con ellos mientras los otros tres jinetes del relámpago a bordo de la
aeronave custodiaban a Leap y Mavlyn, con los ojos entrecerrados pegados a ellos como
los de un halcón a su presa. Los jinetes que manejaban el portal miraron
sospechosamente a Mavlyn, pero sus expresiones parecieron suavizarse cuando
miraron a Leap, y le dieron a Gale un gesto de aprobación, permitiendo que el grupo
pasara.
"Creo que tienes más aliados aquí de los que imaginas", murmuró Mavlyn a Leap
mientras la aeronave navegaba a través del portal, apuntando a los muelles que
esperaban varios miles de pies más abajo.
Leap se encogió de hombros, pero Mavlyn supo por la expresión insegura de su rostro
que no esperaba encontrar tanta simpatía entre los jinetes del relámpago. Estaba claro
que había más en la historia de por qué Leap había huido de Angtun, y Mavlyn se
preguntó si había intentado recurrir a los jinetes del rayo en busca de ayuda. Quizás
había pensado que no podrían ayudarlo; después de todo, respondían ante Lord Oren.
Pero sospechaba que, aunque los jinetes eran sirvientes de Oren, tenían el poder por
derecho propio. Después de todo, eran una fuerza de élite y ejercían una habilidad que
era rara incluso entre las hadas del aire.
La noche descendió sobre Angtun cuando atracaron en el puerto, y los guardias los
acompañaron fuera del barco y a través de la ciudad. Mavlyn estiró el cuello para
estudiar los edificios, que se elevaban a su alrededor como un grupo de estalagmitas,
altas y estrechas, con puntas que se estrechaban hacia el cielo. Incluso los más bajos
tenían diez pisos de altura, con ventanas en espiral a lo largo del exterior. Las calles
estrechas y sinuosas estaban casi vacías y no era difícil ver por qué. Casi todos en la
ciudad utilizaban algún tipo de transporte aéreo, desde los túneles de viento que
serpenteaban entre los edificios hasta pequeños artilugios voladores propulsados por
electricidad.
"¿Por qué no utilizamos los túneles de viento, como todos los demás?" Mavlyn se
preguntó en voz alta. "Obviamente es mucho más rápido de esa manera".
"Es más fácil para los guardias vigilarnos", murmuró Leap. “Incluso sin acceso a mis
poderes, todavía puedo tomar un paseo en cualquiera de estos túneles de viento, saltar
por una ventana y estar a diez calles de distancia antes de que puedan parpadear. Aquí,
sobre el terreno, es mucho más difícil”.
"Mmm." Mavlyn volvió a mirar las calles de la superficie. Aparte de algunos mendigos
y niños raídos, apenas había hadas aquí abajo. Y tampoco había puertas en la planta
baja de los edificios, o al menos ninguna que diera a la calle. Las entradas estaban al
menos dos pisos arriba, lo que significaba que al igual que con el templo del aire, tenías
que ser un hada del aire, o con un hada del aire, para poder entrar.
Les tomó unos buenos cuarenta minutos llegar al castillo, y cuando lo hicieron, los ojos
de Mavlyn ardían de cansancio. No había dormido mucho la noche anterior, acosada
por las preocupaciones por Quye y también por la incertidumbre de su propio destino.
Y aunque su audiencia con Lord Oren era inminente, Mavlyn no quería nada más que
acurrucarse en un rincón y dormir.
Cuando entraron por las puertas del palacio, Mavlyn notó un cambio inmediato en
Leap. Enderezó su postura y mantuvo la cabeza en alto, marchando a través del patio
como si no estuviera encadenado y vestido con ropas sucias y rotas. El personal del
establo y los guardias parecieron reconocerlo, sus miradas y susurros los siguieron
mientras subían las escaleras hacia el vestíbulo.
Fue sólo cuando los guardias comenzaron a conducirlos a un pasillo a la derecha que
Leap comenzó a mostrar signos de resistencia. “¿No nos llevarás a las mazmorras?”
preguntó, deteniéndose.
Gale se volvió para mirarnos y arqueó las cejas. “¿Preferirías eso?”
Salto se encogió de hombros. “No quiero estar aquí en absoluto. Pero como me trajiste
de vuelta a Angtun encadenado, sucio y hambriento, pensé que mi tío me iba a
mantener en una celda, no a darme una cama de verdad.
Gale resopló. “Independientemente de tus crímenes, sigues siendo nobleza aérea. Puede
que los guardias se hayan divertido un poco contigo metiéndote en una celda anoche,
pero a Lord Oren no le agradará que te lleven ante él con el aspecto de una rata de
alcantarilla. Te verá mañana, una vez que estés limpia, alimentada y descansada.
"¿Y que hay de mi?" -Preguntó Mavlyn. “¿Pensé que era un asqueroso espía de las
hadas terrestres, en quien no se podía confiar?”
Gale se encogió de hombros. "Es más fácil vigilarlos a los dos si están juntos".
Mavlyn frunció el ceño, sin estar segura de haber creído esa explicación. Pero ella no
estaba dispuesta a discutir para pasar otra noche en una celda de la cárcel, por lo que
permitió que los guardias la condujeran a ella y a Leap a una habitación de invitados.
Le esperaban ropa de cama limpia, toallas y un baño con mampara de privacidad, y
todo el cuerpo de Mavlyn gritó al ver los dos suaves colchones de plumas. Apenas notó
el resto de su entorno, ni cuando los guardias cerraron y echaron el cerrojo a la puerta
detrás de ellos.
"Ey." Leap agitó una mano frente a la cara de Mavlyn y ella parpadeó, dándose cuenta
de que se había quedado dormida mientras estaba de pie. Se giró y lo vio fruncir el ceño
y con una expresión de preocupación en su rostro. "Te estaba preguntando si querías
usar el baño primero".
"Oh. Bien. Sí, si no te importa”. Mavlyn se miró a sí misma y se le erizó la piel al darse
cuenta de lo sucia que estaba. No podía acostarse sobre aquellas sábanas inmaculadas
sin antes bañarse.
Agarró un juego de toallas y ropa de cama del borde de la cama más cercana, las colgó
en la parte superior de la mampara de privacidad, luego se agachó detrás de ella y se
quitó la ropa. Un gemido involuntario se escapó de entre sus labios mientras se hundía
en la bañera, los músculos que ni siquiera se había dado cuenta que estaban tensos se
relajaron cuando el agua caliente los empapó.
"Oye", advirtió Leap, aunque había una nota de diversión en su voz. “No te diviertas
demasiado . Hay niños presentes”.
"Callate." Dijo Mavlyn, pero las palabras salieron más como una risa que una verdadera
amonestación. "Saldré en un minuto".
Agarró una pastilla de jabón, se enjabonó y se frotó, quitándose el polvo y la suciedad
del viaje hasta que su piel estuvo suave y brillante. Sabía que debía salir ahora, dejar
que Leap tuviera su turno, pero el agua estaba tan cálida y acogedora, sus extremidades
tan letárgicas, que no se atrevía a abandonarla todavía.
Sólo un minuto más, se dijo, apoyando la nuca contra el borde de la bañera.
Sus pensamientos vagaron y pronto Mavlyn se encontró flotando en la oscuridad. Se
sentía ingrávida, como si se hubiera convertido en una entidad informe sin cuerpo
físico, y se dejó llevar allí por un rato, disfrutando de la sensación de estar libre de todas
las cargas. Pero demasiado pronto, la oscuridad se desvaneció, revelando una
habitación sin ventanas con paredes grises. Mavlyn frunció el ceño mientras miraba el
espacio a su alrededor: estaba lujosamente amueblado, con todas las comodidades y, sin
embargo, las paredes de piedra se sentían opresivas, casi como una prisión. ¿Estaba en
una especie de búnker subterráneo? ¿Cómo llegó ella aquí?
“¿Mavlyn?” dijo una voz familiar detrás de ella, burbujeando de alegría. "¿Eres
realmente tú?"
Mavlyn se giró hacia la voz y se habría caído si hubiera tenido un cuerpo. Quye estaba
sentada a sólo unos metros de distancia en un enorme sofá mullido, con los pies
apoyados en un taburete a juego y un libro abierto en su regazo. Su nube de rizos
blancos estaba atado en una larga trenza que colgaba sobre su hombro. Su rostro en
forma de corazón brillaba de alegría mientras miraba a Mavlyn, sus ojos azul grisáceo
brillaban y sus mejillas sonrojadas. Mavlyn sólo pudo mirar fijamente, atónita y sin
palabras ante la vista.
Había olvidado lo impresionante que era el Oráculo.
"¡Oh, estoy tan feliz de que estés aquí!" Quye saltó del sofá, con el libro olvidado, y
corrió hacia Mavlyn con las manos extendidas. Mavlyn intentó agarrarlos, pero sin
forma corpórea, atravesó el cuerpo de Quye. Aún así, el toque fantasma envió un
escalofrío eléctrico a través de ella.
"¿Dónde estamos?" Pregunté, mirando alrededor de la habitación. "¿Es esto real?"
"Sí, y también no", admitió Quye. Se colocó un rizo suelto detrás de la oreja y Mavlyn
no estaba segura de por qué, pero encontró el gesto ridículamente adorable. “Estamos
en un plano de existencia diferente, en algún lugar entre el reino de los sueños y el reino
de los espíritus. Como Oráculo, siempre he tenido una fuerte conexión con ambos y la
he estado usando para intentar comunicarme con ustedes durante los últimos días. Me
alegro mucho de que finalmente haya funcionado”, añadió, mirando alrededor de la
habitación con un suspiro de desesperación. “El tío Oren intentó hacer que este lugar se
sintiera como en casa, pero su decorador tiene pésimo gusto. Necesito que vengas a
rescatarme antes de que muera de aburrimiento”.
A pesar de lo extraño de la situación, Mavlyn se las arregló. "¿Eso es todo?" -preguntó
un poco secamente. “¿Sólo aburrimiento?”
"Bueno no." Quye se pasó la trenza por encima del hombro. “Está el destino del mundo
y todo eso también. El tío Oren tiene buenas intenciones, pero mi vida no es la que está
en juego aquí. Si no me sacan de aquí en los próximos días y no hacemos lo que hay que
hacer, Adara morirá”.
El humor de Mavlyn cayó en picado como la temperatura de un páramo helado. "¿Qué
quieres decir con que Adara morirá?" preguntó, alzando la voz junto con su pánico. “¿Y
cómo se supone que vamos a encontrarte? ¿Dónde está este lugar?"
"I-"
Alguien sacudió a Mavlyn por los hombros y ella se levantó de la bañera, mientras el
agua chapoteaba por todo el suelo. "¡Mavlyn, despierta!" Leap le gritó en la cara. Su
nariz estaba a pocos centímetros de la de ella, con los ojos muy abiertos por el pánico, y
se dio cuenta de que eran sus dedos entrelazados alrededor de sus hombros, sus uñas
clavándose en su piel desnuda.
"¡Dientes de gigante!" Mavlyn lo empujó hacia atrás, con el corazón acelerado, e
inmediatamente se arrepintió cuando patinó sobre el suelo empapado y casi cayó de
culo. Comenzó a salir de la bañera y luego volvió a caer en el agua cuando recordó que
estaba completamente desnuda. "¿Para que era eso?" exigió.
“¡Estabas inconsciente!” —espetó Leap, colocando una mano en el alféizar de la ventana
para estabilizarse. Miró a Mavlyn, sus ojos gris tormenta no se encontraron con los de
ella, y Mavlyn sospechó que el rubor rosado en sus mejillas tenía más que ver con la
vergüenza que con la ira. “Estuviste en esa bañera durante más de treinta minutos y no
respondiste cuando te llamé por tu nombre, así que vine aquí para ver cómo estabas y
descubrí que te habías desmayado. ¡Pensé que estabas muerto!"
"¿Treinta minutos?" Mavlyn se pasó una mano por el cabello castaño rojizo, todavía
tratando de orientarse. “Dientes de gigante. Lo siento mucho, salto. No tenía ni idea."
La culpa la invadió al darse cuenta de que el agua del baño ahora estaba tibia y la mitad
se derramó sobre el suelo de mármol. Pero la emoción se desvaneció cuando el sueño
comenzó a regresar a ella y se sentó derecha en la bañera. "¡Así es! Tuve un sueño-"
“¡Borrachas!” Leap agarró la toalla que colgaba sobre la pantalla de privacidad y la
arrojó en dirección a Mavlyn, evitando su rostro ahora rojo como un tomate. “¿Quieres
salir de la bañera y ponerte algo primero?”
Sacudiendo la cabeza, Mavlyn hizo lo que le pidió y usó la toalla para secarse la piel.
Como la mayoría de las hadas de la tierra, ella no era particularmente consciente de su
cuerpo, pero tal vez las hadas del aire eran más mojigatas y, además, Leap era solo un
adolescente. Él mantuvo su espalda hacia ella mientras ella se envolvía el cabello con la
toalla y se ponía el pijama que les habían dejado, trabajando lo más rápido que podía.
"Puedes darte la vuelta ahora". Cuando él no hizo ningún movimiento para hacerlo,
Mavlyn suspiró. “Quye me visitó en un sueño. Estaba a punto de decirme su ubicación
cuando me despertaste.
Leap se giró y Mavlyn parpadeó ante el ceño fruncido en su rostro. Ella había esperado
que él estuviera entusiasmado con esta noticia, no amotinado. “¿Ella te visitó en tus
sueños, pero a mí no?” el demando.
La nuca de Mavlyn se estremeció. "No creo que sea personal", dijo suavemente. “Es
posible que Quye haya intentado comunicarse contigo primero, pero le resultó más fácil
llegar a mí. Tenemos algún tipo de... conexión.
Las cejas de Leap se alzaron. “Quye es el Oráculo. Ella tiene una conexión con todos”.
Mavlyn negó con la cabeza. “Es diferente”, insistió, aunque no estaba tan segura de si
eso era cierto. Definitivamente había sentido una atracción instantánea cuando conoció
a Quye, y pensó que era recíproco, pero tal vez todos los que conocieron al Oráculo
experimentaron lo mismo. Ella era diferente del resto de las hadas, con una conexión
directa con el reino de los espíritus, capaz de ver los hilos del destino que conectaban a
todas las hadas. Quizás todos en su presencia sintieron esa conexión.
Ese pensamiento hizo que su corazón se hundiera un poco, pero trató de sacarlo de su
mente. Ella no había venido a buscar al Oráculo por sus propios sentimientos egoístas.
Lo hacía para ayudar a Adara y salvar su reino.
"Si tú lo dices." Leap se cruzó de brazos mientras se apoyaba contra la ventana, la
molestia en su rostro dio paso a una expresión más pensativa. “¿Pudiste tener una idea
de dónde estaba, al menos? ¿O estaban ustedes dos retozando en algún fantástico
paisaje onírico?
"No, creo que el lugar del sueño es un facsímil del lugar donde la mantienen". Mavlyn
hizo lo mejor que pudo para describir la habitación, mencionando específicamente las
paredes de piedra gris y la falta de ventanas que todos los elegantes muebles blancos no
habían dejado de tapar.
"Mmm. ¿Se sentía como un búnker subterráneo? Leap se tocó la barbilla mientras
consideraba lo que Mavlyn había dicho. "Parece que está retenida en Windhelm". Ante
la mirada en blanco de Mavlyn, añadió: “Es una fortaleza construida en el corazón de
una de las montañas Gaoth Aire, a unas dos horas de viaje desde aquí en Cirra. Es una
antigua fortaleza que es anterior a la guerra Dragón-Fae, cuando los clanes todavía
estaban en guerra por el dominio de Gaoth Aire. Una vez que la Casa Seifir se estableció
como el clan gobernante, establecieron Angtun como su sede oficial de poder. Pero
Windhelm todavía existe y nuestro ejército todavía lo utiliza como base de
operaciones”.
"Genial", refunfuñó Mavlyn. "Eso significa que estará fuertemente defendido".
"Estoy seguro de que podemos encontrar una manera de entrar". Leap suspiró y se
volvió para mirar por la ventana las brillantes agujas que había debajo. "El verdadero
desafío será descubrir cómo salir de aquí primero".
 18

Adara

l
Ady Axlya no perdió el tiempo tras la calamitosa declaración del general Slaugh.
Convocó una reunión del consejo de emergencia con los líderes de cada uno de los
clanes del agua (lago, pantano, océano y hielo) y ordenó que asistieran todos los
miembros de la familia que residían en el castillo.
“¿Cómo va a traer aquí a los líderes del clan con tan poca antelación?” Pregunté
mientras Prentis y yo nos apresurábamos hacia el lugar de reunión. "Ella nos ha dado a
todos apenas unas horas para aparecer".
"Los líderes del clan no asistirán en persona", explicó Prentis. Su paso devoraba el suelo
y tuve que dar dos pasos por cada uno de él para mantener el ritmo. Su expresión no
revelaba nada, pero había una firmeza en su mandíbula mientras caminábamos, líneas
de tensión corriendo desde sus hombros hasta las suelas de sus botas mientras hacían
eco en los pisos de baldosas. "Aparecerán a través de un espejo de hielo".
"¿Espejo de hielo?" Repetí, sin estar seguro de haberlo escuchado bien. “¿Qué quieres
decir con espejo de hielo?”
La boca de Prentis se torció en una sonrisa. “Estás a punto de descubrirlo”.
Doblamos la esquina, donde nos esperaban unas puertas dobles al final de un largo
pasillo. Las puertas estaban abiertas de par en par y flanqueadas por dos guardias, que
inclinaban respetuosamente la cabeza hacia Prentis cuando pasábamos a una gran sala
de la torre. El techo se extendía increíblemente alto, la luz se filtraba a través de una
serie de ventanas rectangulares que subían por los lados de la torre en forma de espiral.
Debajo de las ventanas, un conjunto de doce espejos rodeaban la circunferencia de la
habitación, cada uno de tres metros de alto y enmarcados en marcos plateados. Al
principio pensé que estaban hechos de vidrio esmerilado, pero al examinarlos más de
cerca, me di cuenta de que los paneles de vidrio eran en realidad capas de hielo.
De hecho, espejos de hielo.
"Adara, Prentis, estáis aquí". La voz de Lady Axlya arrancó mi atención de los espejos y
me volví hacia los nobles reunidos. Se había colocado un semicírculo de sillas en el lado
izquierdo de la habitación, donde Axlya estaba sentada en el centro, sus consortes y
consejeros sentados a su derecha. Una sensación desagradable me recorrió cuando vi a
Cascada sentada en una silla a la izquierda de Axlya, pero apenas le dediqué un
pensamiento cuando noté al hombre sentado justo a su lado.
Einar.
Aunque la presencia de Axlya dominaba la habitación, encontré mi mirada fija en el
dragón macho que me enfureció e inspiró a partes iguales. Su mirada dorada atrapó la
mía, y las marcas de pinchazos fantasmas que había dejado palpitaron , disparándose
directamente desde mi cuello hasta mi ingle. El calor se acumuló entre mis muslos y sus
fosas nasales se dilataron como si pudiera sentir mi repentina oleada de deseo.
Maldito sea. Resistí la tentación de apretar los puños. Einar me había hecho algo cuando
me mordió y, a juzgar por el brillo en sus ojos, sabía exactamente lo que me estaba
pasando. Siempre me había sentido atraída por él, lo admito ahora, pero nunca había
sentido esa atracción con tanta intensidad. Era como si no existiera nadie más en la
habitación, sólo nosotros dos. Mis piernas temblaron bajo mi vestido mientras luchaba
contra el deseo de dar un salto corriendo directamente a su regazo y terminar lo que
habíamos empezado ayer. Por eso lo había estado evitando desde que Prentis nos
encontró ayer.
Y por qué, sospechaba, él también me había estado evitando.
“¿Adara?” Los dedos de Prentis estaban en mi codo, devolviéndome al presente. De
repente fui consciente de los ojos de todos los demás sobre mí, y mi piel se erizó de
vergüenza cuando me di cuenta de que todos me habían visto salivar por Einar como
una ninfa plagada de lujuria. El propio Prentis no parecía contento. Su boca se aplanó
en una delgada línea y miró a Einar como si nada disfrutara más que usar su látigo de
agua para arrojarlo corporalmente fuera de la habitación. La sonrisa que se formó en la
comisura de los labios de Einar me dijo que él también era consciente de eso. Luché
contra el impulso de poner los ojos en blanco mientras tomaba asiento junto a él,
intercalado entre él y Prentis, que estaba sentado directamente a la izquierda de Axlya.
"¿Cómo convenciste a Lady Axlya para que te dejara entrar?" Murmuré con la comisura
de mis labios, inclinándome hacia él para que los demás no me escucharan.
Sólo me guiñó un ojo. "Un caballero no besa y cuenta".
Entonces puse los ojos en blanco, alejándome de Einar y cortando la conversación. Miré
los espejos al otro lado de la habitación e inmediatamente deseé no haberlo hecho: tres
de ellos brillaban con un brillo dorado, tan brillante que me quemaron los ojos.
Mientras parpadeaba rápidamente, tratando de deshacerme de las manchas que
aparecían en mi visión, formas oscuras tomaron forma en las superficies heladas,
revelando tres Grandes Fae.
"Gracias por venir con tan poca antelación", dijo Lady Axlya, su voz resonó en la
cámara. Estaba sentada con el respaldo erguido en su silla, ya no era la lánguida noble
que jugaba al gato y el ratón, sino una líder con mano de hierro, dispuesta a hacer lo
que fuera necesario para proteger su reino. "Te he convocado aquí hoy porque he
recibido una noticia impactante".
Mientras Lady Axlya les informaba sobre la misiva del general Slaugh, Prentis me
informó sobre los líderes del clan. El hada de la izquierda era Lady Ria de Marsh Fae.
Llevaba su trenza de color jaspeado en ondas sueltas a lo largo de su espalda, su figura
esbelta envuelta en un vestido color narciso con escote cuadrado. El hada en el medio
era Lord Aigean de Ocean Fae. Llevaba un traje ceñido que se amoldaba a cada
centímetro de su cuerpo de nadador y estaba sentado en un trono que parecía hecho de
conchas marinas. En el espejo de la derecha, vestida con trajes de cuero azul hielo
adornados con pieles, estaba Lady Tamil, representante de los Ice Fae. Su padre, Lord
Tor, era el patriarca del clan del hielo, pero una terrible enfermedad lo había afligido,
dejándola a ella gobernar en su lugar mientras él se recuperaba.
“¿Y qué pasa con el líder del clan de las hadas del lago?” Le susurré a Prentis.
Su voz era demasiado engreída cuando respondió: "Estás sentado junto a él".
Mis mejillas ardieron mientras me recostaba en mi silla. Me sentí lamentablemente
fuera de mi alcance en esta habitación: podría ser un hada del agua, podría ser un
descendiente de la Casa Usciete y el legítimo heredero del trono de Ediria. Pero este fue
otro recordatorio sutil de que no sabía nada, que no estaba calificado ni siquiera para
estar en esta sala, y mucho menos para sentarme en el trono.
¿Qué había estado pensando al venir aquí?
La pierna de Einar rozó la mía, ofreciéndome consuelo. El calor se extendió por mis
extremidades mientras los pensamientos ansiosos en mi cabeza retrocedían y una
oleada de gratitud me invadió. No sabía cómo había convencido a Axlya para que lo
dejara entrar a la habitación cuando ella apenas lo toleraba, pero estaba muy
agradecida. Puede que Einar me volviera loca, pero también me castigó de una manera
que nadie más parecía capaz.
Mientras Lady Axlya continuaba hablando, mi mirada se centró en Tamil más que en
los demás, aunque no estaba segura de por qué. Su cabello blanco como la nieve estaba
cortado en un estilo corto y entrecortado azotado por el viento, sus ojos invernales tan
penetrantes como los de un halcón, sus pómulos angulosos más afilados que picahielos.
Sin embargo, sentí una nobleza de espíritu en ella de la que los demás parecían carecer.
Ella era simplemente… más.
O eso, o fue su naturaleza de hada del hielo lo que me atrajo hacia ella.
“¿Entonces los rumores son ciertos?” Preguntó Lord Aigean cuando Axlya terminó. "¿El
rey Aolis está muerto?"
"Sí", dijo Lady Axlya. Se volvió hacia mí y tuve que luchar contra el repentino impulso
de retorcerme en mi asiento como un niño al que hubieran sorprendido haciendo algo
malo. “Adara aquí es quien lo mató. Ella es la hija de la profecía que predijo que un
hada tendría el poder de desterrar la magia de las sombras de nuestro reino. Y creo que
lo ha logrado”.
Los murmullos surgieron de los tres espejos mientras los tres líderes hablaban con sus
asesores, que estaban parcialmente fuera de cuadro. Finalmente, Lady Ria habló. “Nos
gustaría escuchar el testimonio de Adara sobre este asunto. Puede que el rey Aolis fuera
corrupto, pero era uno de nosotros. Y profecía o no, el regicidio es un delito grave.
Miré a Lady Axlya, quien inclinó la cabeza. Mis intestinos se hicieron una bola mientras
estaba de pie, y con las manos entrelazadas detrás de la espalda para evitar retorcerlas,
le conté toda la historia a la corte de hadas del agua. De cómo yo era la hija perdida de
Daryan y Olette, escondida en el reino de las hadas terrestres y criada por Gelsyne, la
confidente más cercana de mi madre. De cómo no tenía conocimiento de que Gelsyne
no era mi verdadera madre hasta que después de que manifesté mis poderes, Slaugh se
la robó y yo viajé por medio reino para rescatarla de sus garras. Y de cómo, con el
dragón que los Radiantes habían elegido como protector a mi lado, me enfrenté a Aolis,
descubrí la verdad sobre su participación en la magia de las sombras y usé nuestros
poderes combinados para derrotar al rey de una vez por todas.
“Pero”, continué, después de ser interrumpido por enésima vez, “Lady Axlya se
equivoca en una cosa. No lo he logrado. Nox, el demonio de las sombras que ha estado
controlando al rey Aolis y, a través de él, al general Slaugh, ahora vive dentro de mi
madre adoptiva, Gelsyne. Está utilizando al general como marioneta y, si permitimos
que Slaugh asuma el trono, se convertirá en la gobernante de Ediria por poder. ¡Si eso
sucede, la muerte del rey Aolis habrá sido en vano!
"Tengo que decir que esta historia parece muy conveniente", dijo Lord Aigean después
de una pausa larga y tensa. Me dio una mirada desdeñosa mientras recorría con sus
ojos mi cuerpo, como si yo fuera un pedazo de gentuza que hubiera sido arrastrado al
pasillo y no estuviera seguro de por qué me habían permitido quedarme. "Una chica
desconocida que dice ser la heredera perdida hace mucho tiempo aparece al mismo
tiempo que todas las criaturas de las sombras desaparecen, mata al rey Aolis, se
atribuye el mérito y hace una jugada por su trono".
"Espera un minuto." La voz profunda de Einar resonó por la cámara. “¿Qué quieres
decir con que las criaturas de las sombras han desaparecido?”
"Él quiere decir exactamente eso, dragón ". Fue Lady Ria quien habló esta vez. "Se ha
difundido por todas las tierras la noticia de que los bosques y lagos que anteriormente
reclamaban las criaturas de las sombras prácticamente han sido restaurados".
“Mis señores y señoras”, intervino Lady Axlya con una voz engañosamente agradable.
“Puede que me equivoque, pero parece que estás sugiriendo que, a mi avanzada edad,
estoy tan perdido que soy incapaz de reconocer a mis propios parientes. Que no podría
decir si Adara era una impostora, en lugar de la hija de mi difunta nieta, a quien todos
amábamos ” .
Su mirada se agudizó cuando se encontró con los ojos de los líderes del clan, y un
silencio incómodo llenó la habitación. “No pretendemos faltarle el respeto”, dijo Lord
Aigean, eligiendo sus palabras con cuidado. “Simplemente estamos actuando con
cautela. Después de todo, ya cometimos un grave error cuando elegimos a Aolis como
nuestro próximo rey. No podemos permitirnos volver a cometer un error tan grave”.
"Lo sé mejor que nadie", dijo Lady Axlya. "Fue mi hijo quien fue tomado como rehén
por Aolis cuando llegó al poder, no el tuyo".
“Hablando de Lady Cascada”, interrumpió Tamil, su mirada se posó en el hada en
cuestión. “Estuviste allí en el castillo, ¿no? Quizás puedas arrojar algo de luz sobre este
asunto de la desaparición de las criaturas de las sombras”.
Cascada asintió. “El relato que Adara dio hoy al tribunal es correcto”, dijo en un tono
sereno, nada parecido a su habitual personalidad mordaz. “El rey Aolis fue corrompido
por la magia de las sombras que él y sus guardias ejercían. Usaron esa magia para
debilitarnos a mí y a los otros rehenes para que fuéramos dóciles a sus demandas”. Su
voz temblaba y la emoción era tan real que casi olvidé que era una perra mentirosa. "Me
sentí tan agradecido cuando Adara finalmente mató a Aolis que me alegré de unirme a
mis compañeros rehenes para mantener a raya a Slaugh y sus compinches para que ella
y sus amigos pudieran escapar".
Ella dirigió su mirada hacia Einar por una fracción de segundo, y podría haber jurado
que sus ojos estaban negros como el carbón en ese momento. Pero volvieron a ser de
color azul aciano cuando regresaron a la cancha, con los ojos muy abiertos por la
emoción.
“Pero Adara no estaba allí cuando la magia de las sombras desapareció. Lo vi salir de
los cuerpos de Slaugh y Gelsyne como nubes nocivas siendo purgadas de sus poros.
Puede que Adara no me crea, pero…” se encogió de hombros y extendió las manos
como si dijera qué puedes hacer. “Si ese no fuera el caso, ¿cómo llegué aquí? ¿Por qué el
general Slaugh me habría dejado ir cuando mantenerme a mí y a los otros rehenes le
habría dado la influencia que necesitaba para mantener a raya a los otros gobernantes
de la casa?
Cascada me miró entonces y mi ira hacia ella vaciló como una vela apagada. La mirada
herida en sus ojos era tan profunda que comencé a dudar de mí mismo. ¿Había siquiera
una remota posibilidad de que Cascada tuviera razón? ¿Que Nox y la magia de las
sombras realmente habían desaparecido de Ediria y que mi trabajo aquí estaba
terminado?
Quería desesperadamente creer que eso era verdad. Pero no me atreví. No hasta que
pude verificarlo con mis propios ojos.
"¿Ver?" El tono mordaz de Lady Ria devolvió mi atención a los nobles. Ella y Aegian me
miraban como dos gatos que habían encontrado el alijo escondido de crema, mientras
que Tamil estaba más reservada, con una mirada preocupada en sus ojos. "Tenías razón,
Lord Aegian: la historia de Adara era demasiado conveniente para ser creíble". Ella me
levantó una ceja. “Si no fueras tan insistente en que reclamar el trono antes que el
general Slaugh sea la única manera de salvar al reino de la magia de las sombras,
entonces tal vez tus afirmaciones serían más fáciles de creer. Pero tal como están las
cosas, suenas más como un oportunista que cualquier otra cosa”.
La sonrisa burlona que me dio Lady Ria provocó una rabia impotente en mí, y una
intensa necesidad de atravesar el cristal y estrangularla se apoderó de mí. Las llamas en
mi pecho cobraron vida, chispas encendiéndose en las palmas de mis manos, y antes de
que pudiera detenerme, levanté las manos, dejando que las chispas se encendieran en
llamas en toda regla.
"¿Quieres conveniente?" Me burlé. "Te mostraré lo conveniente".
Sus ojos se abrieron cuando dejé volar las llamas, disparando bolas de fuego a cada uno
de sus rostros. Incluso Tamil, aunque ella era la única que no se había burlado de mí.
Los ojos de los líderes del clan se abrieron cuando las llamas se encendieron y las capas
de hielo se evaporaron en un instante, nubes de niebla se arremolinaban hacia arriba.
Lady Axlya levantó una mano y giró los dedos en el aire. La niebla respondió a su
magia y se fusionó en un trío de nubes que estallaron sobre los espejos. Los marcos se
llenaron rápidamente de agua, y con un chasquido de los dedos de Axlya, el agua se
congeló, fusionándose en perfectas capas de hielo una vez más.
Pero el fuego había hecho su trabajo. Los líderes del clan se habían ido, las superficies
heladas reflejaban sólo mi propio pecho agitado y mis mejillas sonrojadas. Mis ojos
estaban salvajes, las llamas todavía ardiendo en mis manos, y las apagué
apresuradamente, dándome cuenta de que debía parecer un lunático trastornado para
los miembros restantes de la corte.
“Bueno”, murmuró Kalis, la primera en romper el tenso silencio. “ Siempre me he
preguntado qué pasaría si alguien rompiera uno de los espejos”.
Me volví para verlo mirándome con expresión desconcertada. Desafortunadamente,
parecía ser el único. El rostro de Lady Axlya estaba tan quieto como la superficie de un
lago helado, y con la misma emoción, mientras que Ilsa parecía desconcertada. Prentis y
Cascada me miraban como si no pudieran creer lo que había hecho y estaban esperando
que Lady Axlya me separara la cabeza de los hombros.
El único que no me miraba como si hubiera perdido la cabeza era Einar. Esperaba verlo
sonriendo o incluso riendo abiertamente ante mi flagrante falta de respeto. En cambio,
su expresión era estoica, la vorágine de emociones que se arremolinaban en sus ojos era
la única señal de que estaba sintiendo algo. Estaba impresionado y orgulloso de que yo
hubiera tenido las pelotas de enfrentarme a la corte de hadas acuáticas… y a juzgar por
el calor en su mirada, más que un poco excitado también.
El calor estalló entre mis piernas y tuve que apartar la mirada cuando la marca
fantasma en mi cuello palpitó una vez más.
"Ella no rompió los espejos", dijo Lady Axlya. Su voz era un mero susurro y, sin
embargo, recorrió la cámara con la fuerza de una tormenta de nieve. “Ella los derritió”.
Se giró para mirarme y la expresión de sus ojos era casi... perturbada. "¿Tienes alguna
idea de la enormidad de lo que acabas de hacer, niña?"
La confusión y la vergüenza subieron por mi columna y luché contra el impulso de
temblar ante los hormigueos no deseados. "Umm, ¿fui grosero e irrespetuoso con mis
mayores?" Me aventuré.
Ilsa puso los ojos en blanco. “Eso es cierto, pero no es sólo eso. Esos espejos son magia
antigua, creada por poderosas hadas del agua hace más de cuatro mil años. Ni una sola
vez han sufrido ni una pequeña grieta, a pesar de todas las guerras y asedios que ha
sufrido este castillo. No hasta que llegaste tú.
La gravedad de su declaración provocó un escalofrío que recorrió mi piel y me miré las
palmas de las manos como si las estuviera viendo por primera vez. Sabía que mi magia
de fuego era inusual, incluso para los estándares de las hadas; a diferencia del fuego de
Einar, podía matar criaturas de las sombras y quemar la contaminación de las sombras.
¿Pero poder destruir espejos mágicos creados por hadas antiguas, aunque sea
temporalmente? Eso parecía un paso más allá.
Me encontré con los ojos de Einar y vi que él estaba tan desconcertado por este anuncio
como yo. Tenía la sensación de que él se preguntaba lo mismo que yo: si mi magia de
fuego podía hacer esto, ¿de qué más era capaz?
“Ya he ordenado a los jefes de clan que viajen a Usciete a toda prisa”, dijo Axlya
después de una pausa muy embarazosa. “Por mucho que me gustaría nombrarte como
nuestro candidato al trono, todos los líderes del clan deben votar sobre el asunto
primero. Lo harán una vez que hayas completado tu ritual de mayoría de edad y hayas
alcanzado todo tu poder”.
Mi corazón dio un vuelco ante las palabras de Axlya, todos mis pensamientos y
preguntas inquietantes se evaporaron. “¿Eso significa que me estás dando permiso para
someterme al ritual?” Yo pregunté.
"Sí." Lady Axlya sonrió por primera vez y la esperanza floreció en mi pecho. Pero esa
esperanza se desinfló como un globo pinchado cuando las siguientes palabras salieron
de sus labios, pesadas como piedras. "Una condición. Debes casarte con Prentis”.
 19

Salto

l
eap casi se sintió agradecido cuando los guardias vinieron a recogerlo para su
audiencia con Lord Oren a la mañana siguiente. Apenas había pegado un ojo,
demasiado consumido entre su temor a la próxima reunión y sus pensamientos
sobre Quye.
Sin embargo, todavía estaba un poco molesto porque Quye había acudido a Mavlyn en
lugar de él. Pero sospechaba que la conexión que Mavlyn afirmaba sentir con Quye era
más que una mera amistad. Sabía que las inclinaciones románticas de su prima se
inclinaban hacia las mujeres, al igual que sabía que el corazón de Quye era tan voluble
como los mismos vientos en los que confiaba para sus visiones. Esa era una de las
razones por las que se escapaba del templo aéreo de las hadas con tanta frecuencia; no
podía encontrar romance entre un grupo de monjes que habían evitado todos los vicios
mortales en sus esfuerzos por volverse uno con los Vientos Divinos.
Pero nada de eso fue problema de Leap. Su única preocupación era salir de este lugar
abandonado por los vientos y encontrar a su prima.
Leap dejó que estos pensamientos lo consumieran mientras caminaba penosamente por
el palacio, rodeado por un grupo de guardias por todos lados, con las muñecas todavía
atadas con hierro. No quería mirar los tapices que colgaban de las paredes, las estatuas
y los retratos de varios héroes y hadas reales importantes. No quería los terribles
recordatorios de su tiempo aquí que desencadenarían.
Pero cuanto más se acercaban al estudio de su tío, más difícil era ignorar los recuerdos.
La espalda y las piernas de Leap palpitaban con los dolores fantasmales de viejas
palizas, y apretó los dientes. Se negó a permitir que los otros recuerdos, recuerdos que
hacía tiempo que habían dejado de atormentarlo, regresaran para perseguirlo.
Cuando llegaron al estudio del tío Oren, una capa de sudor frío cubría el rostro de Leap
y su camisa estaba empapada. Enderezó la espalda cuando uno de los guardias llamó a
la puerta y apretó las manos húmedas y húmedas para dejar de temblar.
No mostraría miedo. No importa lo que encontró al otro lado de la puerta.
"Ingresar."
La puerta se abrió y los guardias hicieron avanzar a Leap. Estuvo a punto de colapsar
de alivio cuando vio que el tío Oren estaba solo detrás de su escritorio a excepción de su
secretaria, un diminuto hada sentado discretamente en una silla en la esquina. Leap
miró alrededor de la habitación, comprobando las sombras y las grietas sólo para estar
seguro, pero no había señales de su torturador.
Al menos podría estar agradecido por esa pequeña bendición.
"Salto." La voz autoritaria de su tío resonó como un trueno, y él se puso firme, su cuerpo
volvió a años de entrenamiento incluso cuando su mente quería rebelarse contra ello.
Una gota de sudor rodó por su columna mientras el fino labio de su tío se curvaba y sus
ojos amarillos estaban apagados por la decepción. "Incluso arrastrado encadenado, con
un ejército de guardias justo detrás de tu hombro, te niegas a mostrarme el debido
respeto".
Leap tragó saliva y las réplicas silenciosas se deslizaron por su garganta como cristales
rotos. “Bueno, tío Oren. Qué lindo volver a verte —dijo en cambio, esbozando una
reverencia cortés. Incluso logró hacerlo con la cara seria.
El tío Oren resopló. "No seas condescendiente conmigo, muchacho". Se pasó un mechón
de pelo blanco por encima de su ancho hombro mientras se inclinaba hacia delante y
sus ojos de rapaz recorrieron a Leap. “Parece que tus años corriendo por Wynth como
un pilluelo callejero no te han quitado el apetito, al menos. Eres al menos medio metro
más alto que la última vez que te vi.
Leap cruzó los brazos sobre el pecho. "Yo era un ladrón, no un pilluelo callejero, y se me
daba muy bien". Sonrió cuando un tic comenzó en la sien de Oren, pero la expresión se
desvaneció de su rostro cuando las palabras de su tío se establecieron. “Sabías dónde he
estado todo este tiempo. ¿No es así?
"Claro que tengo." El tío Oren miró a Leap con impaciencia. “Puede que seas un
mocoso, pero sigues siendo el hijo de mi hermana. Si no podía mantenerte en el castillo,
al menos tenía que asegurarme de que estuvieras a salvo. Asigné a un espía para que te
vigilara y él sobornó a las autoridades para evitar que te metieras en problemas reales.
Leap sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. "Estás mintiendo",
dijo con los dientes apretados. Tenía que serlo.
El tío Oren se rió, sus dientes blancos brillaron bajo la luz del sol de la mañana que se
filtraba por la ventana de su izquierda. “Les aseguro que estoy diciendo la verdad”,
dijo, con los hombros temblando de alegría. “Conozco cada una de tus escapadas,
incluido ese ridículo atraco que intentaste hacerle a ese comerciante de seda. Eso fue
especialmente tonto, ¿sabes?
Un zumbido llenó los oídos de Leap, una rabia impotente crecía en su pecho mientras
miraba a su tío. La electricidad comenzó a zumbar a lo largo de sus dedos, y estuvo tan
tentado a dejar que la tormenta se acumulara, a saltar sobre el escritorio y estrangular a
su tío con dedos cubiertos de relámpagos...
"Eres un bastardo", dijo, con la voz áspera.
La alegría en el rostro del tío Oren desapareció, sustituida por una expresión fea que
llenó de pavor a Leap. “Cuidado con lo que me dices, muchacho”, gruñó con una voz
como de trueno. “Puede que seas pariente, pero sigo siendo tu señor y amo. Si crees que
tu vida era miserable antes de irte, no será nada comparado con el infierno que crearé
para ti si continúas desafiándome”.
El aire se llenó de electricidad estática mientras Oren hablaba, su largo cabello se
levantaba para flotar alrededor de sus hombros, y Leap sintió que el vello de sus
propios brazos se erizaba. Salto podría ser poderoso, especialmente para un hada de su
edad, pero incluso sin estar atado, no era rival para su tío. Oren tenía siglos de
antigüedad y llevaba tres piedras primitivas prácticamente llenas de poder en el torque
de plata alrededor de su cuello. Tenía más magia en su dedo meñique que Leap en todo
su cuerpo.
Y aún así, todavía quería darle un puñetazo en la cara al insufrible bastardo.
"Si sabes dónde he estado todo este tiempo", dijo Leap, forzándose a pronunciar cada
palabra detrás de sus dientes todavía apretados, "¿entonces por qué has esperado tanto
para traerme de regreso aquí?"
Lord Oren suspiró. "Por tu relación con Adara, por supuesto". Su mirada de rapaz se
agudizó mientras juntaba los dedos debajo de la barbilla, estudiando a Leap con ojo
crítico. “Mis espías me informaron que usted la ayudó a irrumpir en el templo del aire y
también la ayudó en el asesinato del rey Aolis. Pero aparte de eso”, admitió, con una
expresión inquieta en su rostro, “te perdí la pista cuando huiste de Wynth y
desapareciste en las montañas. Mi espía temía que las arpías te hubieran matado. Pero
cuando reapareciste de nuevo en Wynth con Adara y sus amigos, supe que era sólo
cuestión de tiempo antes de que volvieras. Entonces, puse a los guardias en alerta
máxima por si había un hada que coincidiera con tu descripción, luego me senté y
esperé”. Él levantó una ceja. “Debo admitir que no esperaba que regresaras tan rápido.
¿Por qué lo hiciste?"
“Sólo quería hacerle otra visita a mi prima”, dijo Leap, indiferente. “Pero es una pena
que ella no estuviera allí. Los guardias hicieron que pareciera que le había pasado algo
malo”.
"Quye está perfectamente a salvo", dijo su tío. “Simplemente la moví como medida de
precaución dados los acontecimientos recientes y, de hecho, fue su infiltración inicial en
el Templo Aire lo que inspiró esa decisión, así que gracias”.
Leap contuvo un gemido ante eso. Había esperado que el templo reforzara la seguridad
después de sus travesuras y las de Adara, pero no había imaginado que su tío realmente
sacaría a Quye de su casa. “Parece contrario a la intuición que la alejes de los vientos”,
señaló. "Me parece que con el panorama político cambiando tanto, necesitarías sus
visiones más que nunca".
"Es cierto, pero no es que Quye no pueda escuchar los vientos cuando está fuera del
templo", dijo el tío Oren. “Las visiones y los susurros tardarán más en llegar a ella, pero
es mejor eso que que la maten o, peor aún, que caiga en manos enemigas”.
Salto puso los ojos en blanco. Por supuesto, su tío enumeraría esos dos destinos en ese
orden particular. Los radiantes prohíben que Quye use su talento para el beneficio de
otra persona que no sea el suyo. Las pocas esperanzas que tenía de pedirle a su tío que
hablara con Quye en persona se esfumaron. Sabía que no podía ni siquiera insinuar que
todavía estaba intentando llegar a Quye. Si lo hiciera, su tío la trasladaría nuevamente y
se aseguraría de que Quye permaneciera en la ignorancia sobre la ubicación para que no
pudiera enviarle ninguna pista a Leap o Mavlyn.
"Está bien, basta de todo esto", dijo el tío Oren. "Háblame de Adara y su dragón, los
eventos que ocurrieron en el castillo de Kaipei y el pequeño espía terrestre con el que te
uniste".
"El nombre de esa 'pequeña espía de las hadas terrestres' es Mavlyn, y ella es la mejor
amiga de Adara", espetó Leap. "Ella también sabe más sobre los acontecimientos en
Kaipei que yo, ya que ella estaba dentro del castillo; yo sólo estuve involucrado en el
ataque desde el exterior".
Los labios del tío Oren se estrecharon. "Muy bien." Ordenó a los guardias afuera de la
puerta que le trajeran a Mavlyn. "Mientras la esperamos, me contarás los
acontecimientos previos a Kaipei".
Leap lo hizo a regañadientes, entregando los detalles con una voz apagada pero
profesional, como lo haría un soldado a un comandante. El secretario tomaba notas
mientras hablaba, rascando con su pluma una interminable hoja de vitela. Podría odiar
a su tío, pero al menos necesitaba parecer que estaba cooperando si quería que Oren
bajara la guardia lo suficiente como para que Leap y Mavlyn escaparan.
Como era de esperar, el tío Oren objetó en ciertos puntos de la narración,
específicamente el hecho de que Leap había unido fuerzas con las arpías, había
permitido que Storm lo chantajeara para que robara el abanico, y que en lugar de acudir
a él en busca de ayuda, había buscado en lugar de Quye.
“Sin embargo, estoy muy impresionado de que hayas asumido las defensas exteriores
del castillo por tu cuenta”, dijo el tío Oren. Sacudió la cabeza, pareciendo asombrado y
estupefacto. —A esta altura ya podrías haber estado en camino de liderar tu propio
escuadrón, Leap. ¿Por qué huiste? Sé que la vida no siempre fue agradable para ti aquí
en el palacio, pero si hubieras esperado un año más, podrías haberte inscrito en la
Academia Lightning Rider. Además, no era como si tuvieras una vida terrible aquí. Sí,
te presioné mucho, y tus estudios fueron intensivos, y tú y Ryker tuvisteis una buena
cantidad de desechos, pero...
"¿No fue agradable?" Leap interrumpió a su tío, con una risa despiadada saliendo de su
garganta. “Tío, no tienes idea…”
La puerta se abrió de golpe y Leap se dio la vuelta, con el corazón acelerado y las
palmas sudando, y su cuerpo ya sabía quién estaba allí antes de que su cerebro pudiera
alcanzarlo. Un hombre alto, de hombros anchos, miembros delgados y elegantes y
cabello blanco hasta los hombros entró en la habitación, con un brillo depredador en sus
ojos amarillos de rapaz cuando aterrizaron en Leap.
"Bueno, bueno, bueno", dijo, su boca se ensanchó en una sonrisa cruel. "Mira a quién
arrastró el Thunderbird".
Las rodillas de Leap amenazaron con doblarse. Apenas se dio cuenta de que Mavlyn
entró en la habitación con dos guardias a cuestas, todo su campo de visión se dirigía
hacia el hada que estaba frente a él. La vergüenza y el resentimiento llenaron el aire
entre ellos, y cada centímetro del cuerpo de Leap le gritaba que saliera de ese espacio
confinado, que se tirara por la ventana más cercana y corriera tan lejos y rápido como
pudiera.
Como lo había hecho todos esos años atrás, cuando ya no podía soportarlo más.
Tenía la boca seca como la arena del desierto mientras miraba a su torturador, que
esperaba con los brazos cruzados sobre su esbelto pecho. Leap sabía que estaba
buscando una respuesta. Pero parecía que no podía hacer funcionar la boca.
"Ryker." La voz del tío Oren sacó a Leap de su horrorizado trance. Su tono era plano,
líneas de disgusto marcaban las comisuras de su boca. "No recuerdo haberte invitado a
esta reunión".
“No lo hiciste”, dijo Ryker alegremente, “pero no pude evitarlo. Ha pasado tanto
tiempo desde que vi a mi querida prima”. Pasó un brazo alrededor del hombro de Leap.
"Lo he extrañado mucho ".
El cuerpo de Leap se puso rígido cuando Ryker lo atrajo hacia su cuerpo. En el
momento en que sus torsos hicieron contacto, oscuros recuerdos de las castigadoras
manos de Ryker se estrellaron en la mente de Leap—golpeando su estómago, tirando
de su cabeza hacia atrás por el cabello, estrellándose la cara contra la pared—
“Señor Oren”. La voz áspera y aterciopelada de Mavlyn devolvió a Leap a la realidad
como si le hubieran arrojado un cubo de agua helada encima de la cabeza. Había
olvidado por completo que su tío la había llamado. "En mejores circunstancias, diría
que es un placer conocerte, pero..." se detuvo, levantando sus manos esposadas y luego
se encogió de hombros. "Tú sabes cómo es."
"Efectivamente." Dijo el tío Oren. Se recostó en su asiento mientras estudiaba a Mavlyn,
y Leap salió sigilosamente de debajo del brazo de Ryker. Su primo sonrió, viendo el
intento de fuga tal como era, pero Leap lo ignoró y fue a pararse junto a Mavlyn. Tenía
el estómago hecho un nudo, el corazón palpitante y estaba agradecido de no haber
desayunado antes de venir, o habría vomitado sobre la alfombra de su tío.
Sabía que volver a estar cerca de Ryker sería difícil. Pero no esperaba que fuera así .
"Mis espías tenían muy poco que decirme sobre ti, Mavlyn de Fenwood", dijo el tío
Oren después de un momento. “Me dijeron que creciste en el mismo pueblo que Adara.
Y que también eres un pariente lejano de Lady Mossi, aunque no lo suficientemente
poderoso como para ser miembro de su casa.
Mavlyn resopló. "No sé si me gustaría ser miembro de la Casa Ithir en este momento,
considerando dónde están sus lealtades en este momento". Ella se cruzó de brazos.
“Cuando Adara huyó de nuestra aldea, le dije que fuera con Lady Mossi, pensando
erróneamente que ella me ayudaría. En cambio, Mossi intentó canjearla con Aolis a
cambio de uno de sus rehenes. Podría haberme quedado en casa y ocuparme de mis
propios asuntos cuando me enteré de eso. En cambio, dejé a mi familia y viajé hasta
Gaoth Aire para encontrarla, luego hice todo lo que estuvo en mi poder para ayudarla a
llegar hasta el rey Aolis para que pudiera rescatar a su madre y derrotar al rey”. Ella
tragó, las lágrimas brillaron en sus ojos por un breve momento antes de parpadear para
eliminarlas. “Tal vez soy un traidor a mi reino. Pero soy leal a mis amigos. Y
definitivamente no soy ningún espía”.
Lord Oren se rió entre dientes. “No hay necesidad de defenderse así. Quye pasó mucho
tiempo asegurándome que no eras una amenaza para mi reino”.
"¿Qué?" Leap prácticamente gritó las palabras. "¿Quieres decirnos que consultaste a
Quye y, sin embargo, todavía nos tratas como criminales?"
"Ustedes son criminales", espetó el tío Oren, con sus ojos depredadores brillando. Le
enseñó los dientes a Leap, la furia en su mirada era tan intensa que Leap dio un paso
atrás involuntariamente. “Quiye podría haber confirmado que no sois espías, pero eso
no os absuelve de vuestros crímenes contra el reino ni del abandono de vuestros
deberes reales. Dado que Mavlyn es tu amiga, debo suponer que comparte tus
inclinaciones morales. Prácticamente escupió la última palabra antes de volverse hacia
Mavlyn. "Ahora. Mi sobrino dice que estuviste en el castillo la noche que Adara mató al
rey Aolis. Cuéntame lo que viste”.
La habitación quedó en silencio mientras Mavlyn contaba los acontecimientos de esa
fatídica noche. Incluso Leap escuchó atentamente; tampoco había obtenido nunca un
relato completo de lo que ocurrió esa noche, solo los detalles más destacados, ya que él
y Mavlyn habían estado preocupados por encontrar a Adara y luego a Quye.
Se le puso la piel de gallina cuando Mavlyn describió cómo Adara había combinado
fuerzas con Einar para matar a Aolis, consumiendo todo su cuerpo en sus llamas
mágicas hasta que no quedó nada más que cenizas, y luego cómo, de esas cenizas, el
demonio de las sombras se había levantado para tomar posesión del cuerpo de Gelsyne.
“¿Entonces el general Slaugh admitió haber estado confabulado con este demonio de las
sombras todo el tiempo?” —preguntó el tío Oren.
"Sí", dijo Mavlyn. "El rey Aolis se resistió demasiado a las demandas del demonio de las
sombras, por lo que prepararon a Adara para que lo matara y poder encontrar un
anfitrión más flexible".
"Ahora entiendo por qué Slaugh está haciendo su movimiento por el trono", murmuró
el tío Oren, con la mirada oscurecida. "Con el respaldo del demonio de las sombras,
probablemente piense que es invencible". Su labio superior se curvó con disgusto.
“¿Cómo escapaste?”
"Casi no lo hicimos", admitió Mavlyn. “Nox ordenó a Slaugh y sus guardias que nos
mataran, pero intervinieron los tres rehenes que Aolis mantenía alejados de los otros
reinos. Atacaron al guardia de la sombra y los mantuvieron ocupados para que
pudiéramos escapar”.
La sangre desapareció del rostro del tío Oren y se agarró a los bordes de su escritorio
con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. "Tempestad", dijo con voz ronca.
"Mi hija."
Leap se estremeció ante la cruda agonía en los ojos de su tío. Si a su tío le hubiera
importado siquiera una décima parte por él...
“¿Qué pasó con los rehenes?” La voz de Ryker resonó en la habitación, con su
mandíbula en forma de pala apretada con fuerza. “¿Sabes si mi hermana sobrevivió?”
La expresión de Mavlyn se suavizó, con lástima en sus ojos. "No sé. Sólo sé que ella y
los demás hicieron posible que escaparamos”.
El tío Oren y Ryker guardaron silencio mientras procesaban esta noticia, el único sonido
en la habitación era el de la pluma de la secretaria raspando su pergamino. Los dos
parecían afligidos, pero Leap no podía decir que compartiera el sentimiento. Después
de todo, nunca había conocido a Tempest; la habían enviado al rey Aolis como rehén
cuando los padres de Leap aún estaban vivos.
"Ella todavía podría estar viva", dijo Ryker después de un largo momento. "No
sabemos..."
“Mis espías me dicen que Cascada apareció ayer en Usciete, vivo y ileso”, espetó el tío
Oren. "Supuse que Tempest haría lo mismo, pero la única noticia que he recibido del
general Slaugh es esa desagradable declaración de su intención de tomar el trono". La
furia moteó la pálida piel de Oren y se formaron grietas en el escritorio de caoba, que se
extendieron desde las puntas de sus dedos.
"Lo siento", dijo Mavlyn. “Me gustaría saber más”.
El tío Oren sacudió la cabeza; su expresión era una nube de oscura emoción. “Estás
despedido. Ustedes dos."
Mavlyn no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Giró sobre sus talones casi de
inmediato y Leap hizo ademán de seguirla. Pero antes de que pudiera, Ryker lo agarró
de la muñeca y lo detuvo.
Lentamente, se giró para encontrarse con la mirada depredadora de su prima.
"Tú y yo tenemos mucho de qué ponernos al día, Leap", dijo Ryker en tono suave.
"Tendrás algo de tiempo para mí esta noche, ¿no?"
Una rabia impotente desgarró a Leap, tan potente que casi se ahoga. Se arrancó el brazo
del agarre de Ryker y entró furioso por la puerta, ajeno a la mirada preocupada que
Mavlyn le lanzó por encima del hombro.
Un pie delante del otro, se recordó, tal como lo había hecho años atrás, durante aquellas
largas caminatas de medianoche de regreso a sus habitaciones. Cuando todo su cuerpo
había gritado de dolor, su garganta tan áspera que apenas podía hablar, sus ojos tan
llorosos que no le quedaban lágrimas de sobra.
Uno. Pie. Al frente. Del otro.
 20

Einar

"NORTEo.”
Mi gruñido resonó por la habitación, haciendo que las hadas del agua giraran sus
cabezas hacia mí al unísono. Tardíamente, me di cuenta de que me había puesto de pie
de un salto, con las manos apretadas en puños a los costados, los colmillos perforando
mis labios inferiores y haciendo que la sangre brotara como mi barbilla.
Probablemente me parecía el monstruo dragón enloquecido que estas hadas pensaban
que era, pero no me importaba.
Adara no se iba a casar con Prentis.
"¿No?" Lady Axlya me miró alzando las cejas. Su expresión era casi aburrida, pero no
me engañé: había un claro brillo de diversión en sus ojos y sabía que ella disfrutaba
mucho de mi ira. "Por mucho que aprecio tus sentimientos al respecto, Einar, no eres a
ti a quien le piden que se case con mi sobrino". Miró a Adara. “Mi nieta lo es. Y todavía
tiene que dar su respuesta”.
Adara apretó los labios. Sus ojos recorrieron la habitación, encontrando la mirada de
todos menos la mía, antes de aterrizar en Lady Axlya. "Necesito tiempo para pensarlo
antes de poder decidir".
¿Tiempo? Apenas me contuve de gritar la palabra. ¿Qué diablos quiso decir con que
necesitaba tiempo ? ¿Estaba considerando seriamente casarse con Prentis como una
opción viable?
"Tiene que haber otra manera", le dije a Lady Axlya, las palabras salieron apenas por
debajo de un gruñido. "Adara puede demostrarte su lealtad de alguna otra manera que
no implique un matrimonio sin amor".
"¿Quién dijo que sería sin amor?" Axlya miró a Prentis con cariño. "Es posible que mi
sobrina y mi sobrino no se conozcan muy bien todavía, pero no hay razón para que el
amor no pueda crecer entre ellos eventualmente, siempre que no haya una figura
entrometida cerca que rompa su matrimonio".
Ella me miró fijamente y yo le devolví la mirada, sin desafiar ni negar la acusación. No
podía prometer que no haría todo lo que estuviera en mi poder para impedir que Adara
se casara con Prentis. Ella era mi compañera . Como dragón, no podía permitirlo.
Incluso si era la forma más rápida de conseguir lo que quería
“Además”, continuó Lady Axlya, “este matrimonio no es una prueba de lealtad. Por
más que intente negarlo, el hecho es que la herencia de dragón de Adara debilita su
derecho al trono. El matrimonio con un miembro prominente de la nobleza de las hadas
del agua ayudará a fortalecer ese reclamo y disuadirá a las otras casas de cuestionarlo”.
Puse los ojos en blanco. "Por favor. Cuestionarán el reclamo, independientemente. Tú lo
sabes."
Axlya inclinó la cabeza hacia mí. “Si esto es una cuestión de celos, no es necesario,
Einar. Adara puede simplemente tomarte como una de sus consortes, tal como lo he
hecho yo con mis propios amantes. Miró con cariño a Kalis e Ilsa. "Prentis podría ser su
marido, pero no hay ninguna razón por la que no puedas seguir siendo parte de la vida
de Adara... si ella quiere que lo seas, claro está".
Miró a Adara, que ahora se sonrojaba furiosamente. Prentis parecía dividida sobre el
tema, que sospeché que tenía menos que ver con que Adara tuviera múltiples consortes
y más con la idea de tener que compartirla con un dragón.
"Una vez más", dijo con firmeza, como si su rostro no se hubiera vuelto de un tono
escarlata brillante, "necesito tiempo para tomar mi decisión".
Giré sobre mis talones y salí de la habitación, los tacones de mis botas chocaron contra
las baldosas de mármol. La furia rugió en mis oídos, tan fuerte que apenas noté lo que
me rodeaba, y fue sólo hasta que estaba a medio camino de regreso a mi habitación
cuando me di cuenta de que Adara me había seguido.
“Einar”. Su pequeña mano rodeó mi muñeca y me detuvo. "Necesitamos hablar."
Me quedé quieto bajo su toque y respiré profundamente, tratando de controlar la
vorágine de emociones que se arremolinaban dentro de mí. "No podemos hablar de esto
ahora", dije, las palabras salieron más ásperas de lo que pretendía. "Necesito calmarme."
Podía sentir mi piel ondularse debajo de mi ropa, los músculos tensándose contra los
huesos que querían alargarse, los colmillos amenazando con perforar mi labio inferior.
Mi bestia interior estaba furiosa por la posible pérdida de mi pareja, y necesitaba
controlarme antes de hacer algo de lo que me arrepentiría.
Quizás quisiera quemar todo el castillo, pero ésta era una fortaleza de hadas acuáticas.
Mi intento no sólo sería ineficaz, sino que probablemente resultaría en mi muerte,
independientemente de mi conexión con Adara.
Y no podía darme el lujo de morir, no cuando mi vida estaba ligada a la seguridad de
mi pueblo.
“Einar”. El dolor en la voz de Adara me cortó hasta los huesos y luché contra el impulso
de darme la vuelta. Sabía que si miraba sus ojos azul lavanda ahora, perdería la poca
determinación que me quedaba. “Einar, me mordiste . Y no hemos tenido oportunidad
de hablar de eso, pero todavía puedo sentir tus colmillos en mi piel, y cada vez que te
veo palpita , y no lo entiendo porque no es dolor, pero—”
Me di la vuelta y agarré a Adara por los hombros, dejándola en silencio. En el momento
en que mis manos tocaron su cuerpo, mi bestia levantó la cabeza y rugió con la
necesidad de reclamarla. Una lujuria abrasadora corrió por mis venas y mis colmillos
atravesaron mi labio inferior. Los ojos de Adara se abrieron cuando la sangre brotó de
mi barbilla y su lengua rosada salió disparada para deslizarse por sus propios labios. El
pensamiento que giraba en sus ojos azul lavanda era claro como el día: quería inclinarse
y lamer la sangre de mi piel.
No podía permitir que eso sucediera.
Sacudiendo la cabeza, me alejé de Adara y luego me lancé por la ventana más cercana,
sin prestar atención al cristal. La ventana se hizo añicos, los fragmentos rasparon mi
piel, pero apenas me di cuenta, ya atrapado en el cambio. Caí en picado por el cielo, con
las alas desplegadas y la cola alargándose mientras tomaba mi forma de dragón por
primera vez desde que habíamos huido del reino terrestre.
Lo siento, dije a través del vínculo. Intentó atraerme hacia ella y cerré los ojos, sabiendo
que no podía ceder ante el impulso.
Si lo hiciera, le estaría quitando lo más importante que tenía Adara.
Elección.
 21

Adara

I No estaba seguro de cuánto tiempo estuve de pie junto a la ventana, con los dedos
agarrando el alféizar con tanta fuerza que me dolían los nudillos y los ojos ardiendo
mientras contemplaba el extenso paisaje urbano. La forma de Einar hacía tiempo
que había desaparecido del horizonte; había cambiado a forma de dragón mientras caía,
luego tomó vuelo, volando hacia algún lugar que mis ojos no podían seguir.
Cuando desapareció de mi vista, el latido de la marca de su mordida también
desapareció. Debería haberme sentido aliviado por eso, pero una sensación de vacío
había reemplazado la sensación en mi pecho, como si me hubieran sacado un pedazo de
corazón.
Volverá, me dije. La última vez que despegó así, cuando nos despertamos después de un
aterrizaje forzoso en las montañas de Gaoth Aire y yo me asusté después de besarlo, él
regresó en cuestión de minutos. Sólo necesita calmarse. Eso es lo que dijo, ¿verdad?
La conmoción comenzó a desvanecerse y sacudí la cabeza, alejándome de la ventana y
caminando el resto del camino de regreso a mis habitaciones. Por supuesto que Einar
volvería. Había prometido protegerme y no estaba dispuesto a dejarme en un castillo
lleno de hadas en las que no confiaba. Todavía no estaba seguro de qué había entre
nosotros exactamente, pero Einar obviamente sentía algo por mí. También odiaba a
Prentis, por lo que la idea de que yo pudiera casarme con él claramente lo había llevado
al límite.
Doblé la esquina y me detuve en seco al ver a Prentis apoyado contra mi puerta. "Tú",
dije, mi tono plano.
Prentis arqueó una ceja. “Ese fue un 'tú' muy acusatorio”, dijo, enderezándose. Dio un
paso hacia mí, con una mirada cautelosa en su rostro. "¿Hice algo mal?"
Cerré la distancia entre nosotros y le clavé un dedo índice en el pecho. "Sabías que Lady
Axlya me iba a hacer esta propuesta de matrimonio, ¿no?" Dije, mi voz crepitando con
ira. Algo parecido a la culpa brilló en los ojos de Prentis y sacudí la cabeza, llena de
decepción. “Por eso has sido tan amable y has tratado de conseguir mi favor en todo
momento. Para que cuando llegue el momento te diga que sí y te tome como mi
marido”.
"¿Qué?" Prentis sacudió la cabeza, luciendo genuinamente sorprendido. Tomó la mano
que estaba clavando en su pecho entre las suyas, con una mirada implorante en sus
ojos. “Adara, hago como que no estaba al tanto de los planes de mi tía. Pero incluso si el
matrimonio no estuviera sobre la mesa, todavía te trataría como a una familia, porque lo
eres ” . Su mirada se oscureció, apretando un poco más mi mano. “Amaba a tu madre y
me recuerdas mucho a ella. Nunca avergonzaría su memoria tratando de manipularte
de esa manera”.
Dudé ante las apasionadas palabras de Prentis, sin estar del todo seguro de qué pensar.
Creía que Prentis amaba a mi madre, pero eso no significaba que no estuviera tratando
de manipularme, incluso si no consideraba sus intenciones como maliciosas. Después
de todo, él ganaría bastante casándose conmigo.
“Lo que dijo Lady Axlya sobre tomar consortes”, dije, permitiendo que las palabras se
formaran lentamente en mi lengua. “¿Es eso realmente tan normal entre las hadas del
agua? ¿ Tienes consortes?
"No tengo consortes, por así decirlo, ya que nunca me he casado". Los ojos de Prentis se
alejaron de mí y luego volvieron a mirarme, como si estuviera dudando en decirme
más. "Pero tengo varios amantes, y es normal entre las hadas del agua hacerlo,
especialmente entre nuestra nobleza".
Se me dio un vuelco el estómago cuando Prentis confirmó mis sospechas. "No sé nada
de esto, Prentis". Saqué mi mano de su agarre y di un paso atrás. "Tal vez si hubiera
crecido entre las hadas del agua podría aceptar esto, pero las hadas de la tierra no
tienen múltiples compañeros". Y apuesto a que los dragones tampoco. "Si me casara
contigo, esperaría que me fueras fiel".
“Qué tonto”, dijo una voz familiar, y me puse rígido cuando Cascada apareció por la
esquina. Sus ojos me recorrieron con desaprobación y era la expresión más honesta que
había visto en su rostro desde que llegué aquí. “No está en nuestra naturaleza como
hadas del agua ser fieles a un solo cónyuge, Adara. El propio rey Aolis tuvo múltiples
parejas en los primeros días de su gobierno, aunque dejó de tener amantes una vez que
se dio cuenta de que su mancha de sombra las estaba volviendo infértiles. Ella sonrió.
“Si quieres que los otros nobles de las hadas del agua te acepten como heredero, debes
adaptar nuestras costumbres. Si no puedes…” se interrumpió encogiéndose de
hombros.
"¿Y que?" Me crucé de brazos y miré a Cascada. “¿Lady Axlya elegirá a otra persona?
¿Quién sería un candidato más fuerte?
Cascada se burló. "Literalmente, cualquier otra persona en la Casa Usciete". Ella frunció
el labio hacia mí. “No tienes experiencia en liderazgo ni comprensión de las costumbres
y tradiciones de las hadas del agua. ¿Por qué cualquiera de nosotros esperaría que usted
defienda nuestros intereses, especialmente cuando está...?
"Cascada", espetó Prentis, con los ojos brillando. "Suficiente." Se paró frente a Cascada,
bloqueando su vista de mí. "Ignora a mi prima", dijo, su tono se suavizó. “Quiero serte
fiel y ya estoy preparado para prometerme a ti. Dejando a un lado al rey Aolis... —le
lanzó a Cascada una mirada venenosa por encima del hombro—, los monarcas
edirianos no tienen un historial de tomar múltiples socios debido a la confusión que
esto crearía en la línea de sucesión. El rey y la reina siempre han sido exclusivamente
devotos el uno del otro, como lo sería yo contigo”. Tomó mi mano entre las suyas y mi
ira se desvaneció ante la sinceridad en sus ojos. “Sería un buen marido para ti, Adara.
Te ayudaría a asesorarte sobre tus deberes reales y a llenar cualquier vacío en tu
conocimiento cortesano. Necesitas a alguien como yo a tu lado si pretendes gobernar”.
Suspiré. No podía discutir con Prentis: no tenía la experiencia necesaria para gobernar
un país. Nada del entrenamiento que me habían dado me había preparado para esto.
Tener un marido versado en política judicial y armado con experiencia en materia de
gobierno sería invaluable y disiparía las dudas del tribunal de aguas sobre mi
idoneidad.
¿Pero quería gobernar Ediria? Ser el único hada con el poder de vencer la magia de las
sombras era suficiente presión, ¿por qué tenía que convertirme yo también en reina?
¿No podría simplemente realizar el ritual, desbloquear mi magia, vencer a Nox e irme a
casa con mi madre? ¿Tuve que involucrarme también en todas estas maquinaciones
políticas?
“¿Estás bien, Adara?” Preguntó Prentis mientras me pellizcaba el puente de la nariz.
Sacudí la cabeza y agarré el pomo de la puerta con los dedos. “Los acontecimientos de
hoy han sido agotadores”, dije mientras abría la puerta de mi habitación. "Necesito algo
de tiempo para recuperarme".
"Por supuesto." Prentis dio un paso atrás, dándome espacio para pasar. “Ven a
buscarme si necesitas algo. Estoy aquí para ti."
Sacudí la cabeza mientras cerraba la puerta en su cara, luego incliné mi frente contra la
puerta y cerré los ojos.
Sólo había cuatro personas en este mundo que realmente habían estado ahí para mí. Y
todos ellos se habían ido.
 22

Adara

"SOh, tu dragón protector se ha escapado, ¿verdad?

Controlé mi expresión ante el mordaz comentario de Lady Axlya. Lo había dicho a la
ligera, por supuesto, pero dio en el blanco, la espina se alojó en el hueco que se había
formado en mi pecho ayer.
Esperaba que Einar regresara anoche, o al menos esta mañana. Pero cuando me
desperté después de un sueño intermitente, encontré su habitación vacía, sus sábanas
suaves con solo el más leve indicio de su humo de leña y el fresco aroma del cielo
nocturno adheridos a ellas.
La ansiedad se había apoderado de mi estómago con tanta fuerza que apenas había
comido nada en el desayuno. Todos parecían saber lo que estaba mal: Prentis seguía
lanzándome miradas preocupadas, Cascada escondiendo sus sonrisas detrás de
cucharadas de avena. Sólo Lady Axlya había actuado como si no pasara nada, y
sospeché que habría seguido haciéndolo si no le hubiera pedido hablar con ella.
"Volverá", dije, mis palabras imbuidas de mucha más confianza de la que sentía. “Sólo
necesita calmarse. Es difícil para él estar aquí, en una ciudad llena de hadas acuáticas
que lo detestan”.
Lady Axlya puso los ojos en blanco. "Los dragones son tan dramáticos", dijo,
chasqueando la lengua. “Sus personalidades son como la magia de fuego que ejercen.
No es que deba sorprenderme, considerando que las hadas del fuego eran las mismas”.
Parpadeé. “¿Estabas vivo cuando existían las hadas del fuego?”
“Radiantes, no”. Axlya se rió. “Ni siquiera yo soy tan viejo. Pero las hadas del fuego no
estaban completamente extintas cuando yo nací. No todos estaban en las Tierras
Muertas cuando llegaron los dragones, y los linajes restantes perduraron durante
muchos siglos antes de diluirse finalmente hasta el punto de extinción”. Una mirada
lejana entró en sus ojos, algún recuerdo lejano llamó su atención, pero parpadeó para
alejarlo. “En cualquier caso, los dragones son demasiado volátiles con sus emociones.
Las hadas del agua son más fluidas: no permitimos que la corriente de nuestras
emociones nos arrastre. Nos dejamos llevar por la corriente cuando nos conviene y la
redirigimos cuando no nos conviene”. Ella me miró fijamente y se detuvo frente a unos
arbustos de hortensias. "No pareces haber heredado esa habilidad, según tu propia
demostración emocional de ayer".
La vergüenza subió por mi nuca, pero me obligué a mirar a Axlya de todos modos. "Es
posible que haya heredado más rasgos de dragón de los que creía", admití. "Pido
disculpas por mi pérdida de control ayer, Lady Axlya".
Axlya tarareó en voz baja mientras me miraba. Varios guardias nos seguían, aunque se
detuvieron a una distancia respetuosa, dándonos la ilusión de privacidad, pero sabía
que estaban escuchando cada palabra. Por un momento, deseé que Leap estuviera aquí,
para poder usar su magia de viento para crear una barrera del sonido. O Mavlyn.
“¿De verdad crees que estás lista para gobernar, Adara?” -Preguntó Lady Axyla. Su
mirada era penetrante y me estremecí; era como si me hubiera desnudado hasta los
huesos, dejando al descubierto todas mis inseguridades ante sus ojos demasiado
perceptivos. “¿Asumir el trono y toda la responsabilidad que conlleva?”
Dudé, luego decidí simplemente decirle la verdad. “Nunca vine aquí buscando el trono,
Lady Axlya. Mi único objetivo es completar el ritual para poder desbloquear todos mis
poderes y eliminar la amenaza de la magia de las sombras. Convertirse en reina nunca
fue parte del plan”.
Una sorpresa genuina recorrió el rostro de Axlya. “¿No deseas el trono?”
"En lo mas minimo." Me reí un poco. “Hasta hace una semana, ni siquiera sabía que era
realeza. Si no me importara tanto la seguridad del reino, y si mi madre no estuviera
esclavizada por un demonio de las sombras, ni siquiera estaría aquí ahora mismo”.
La boca de Lady Axlya se aplanó. “Creo que tu madre se sentiría decepcionada si
pudiera escuchar esas palabras. Tu verdadera madre —añadió, con un toque de burla en
su tono. "No el impostor de las hadas de la tierra que te crió en esa aldea atrasada,
aislándote de tu poder y de tu gente". Ella sacudió su cabeza. "No es de extrañar que
seas tan débil".
Retrocedí, sus palabras fueron más duras que una bofetada física. "¿Débil?" —repetí,
indignada. "¿Cómo puedes decir eso? Después de todo lo que he pasado...
“¿Todo lo que has pasado?” Lady Axlya se rió, el sonido fue brillante pero agudo, como
el filo de un cuchillo brillando a la luz del sol. Se inclinó y el aire circundante se espesó
con humedad a medida que su poder subía a la superficie. “Has caminado por esta
tierra apenas diecinueve años, niña. He estado aquí durante siglos . He amado y perdido
a innumerables personas en mi vida: amantes, hijos, amigos, familiares. El dolor que
sentí y las lágrimas que lloré por ellos podrían llenar un océano por sí solos”. Sus ojos
cerúleos eran como un mar sacudido por una tormenta, las emociones burbujeando en
sus antiguas profundidades eran tan intensas que por un momento apenas podía
respirar. “Sin embargo, sigo sirviendo a mi gente y salvaguardando mi reino, porque
los Radiantes me regalaron mi poder con un propósito. Ese propósito no era
esconderme en un bolsillo de seguridad, donde mis habilidades y mi mente no son de
utilidad para nadie. Y ese tampoco es tu propósito”.
El desafío en su voz era claro, el impacto de sus palabras tan profundo que todo lo que
pude hacer fue mirarlo estupefacto. Lady Axlya era solo una pulgada más alta que yo,
pero en ese momento, pareció elevarse sobre mí, su poder y presencia aumentaron
hasta que me sentí como si estuviera frente a una giganta.
Mis pensamientos debieron haber estado escritos en mi rostro, porque la expresión de
Lady Axlya se suavizó, su magia retrocedió hasta que volvió a parecer normal una vez
más. “Nací para gobernar, tal como lo fuiste tú, pero eso no significa que me convertí en
líder de la noche a la mañana. Se necesitará tiempo y entrenamiento hasta que seas lo
suficientemente grande como para encajar realmente en el puesto, pero eso no significa
que te niegues a ponerte en el lugar. Simplemente significa que tienes que trabajar duro
para convertirte en ellos”.
Entonces me dejó luchar con esas pesadas palabras de despedida, apoyándose en unos
hombros demasiado delgados para soportar su peso.

I Horas más tarde todavía estaba sentado en el jardín, contemplando una estatua de
Tíber, uno de los cinco espíritus del agua, cuando un crujido de alas y un fuerte
golpe sonaron detrás de mí. No tuve que darme la vuelta para saber que Einar había
regresado. Su aroma a humo y sándalo llegó hasta mí con el viento, haciendo que la
marca en mi hombro palpitara una vez más.
"Adara." La voz de Einar retumbó a través del espacio entre nosotros. Mantuve mi
mirada fija en la estatua, su lado izquierdo besado por los rayos rojos y dorados del sol
poniente. Pero mi dragón protector se negó a ser ignorado. Se puso delante de mí,
bloqueando mi vista con su silueta alada. Mis manos se cerraron en puños en los
pliegues de mis faldas y casi me levanté, pero él se arrodilló antes de que pudiera.
Abrí la boca para decirle que se moviera, pero solté un grito ahogado mientras miraba
el cuenco que sostenía. En su interior flotaba un nenúfar, pero no uno común. Este
rebosaba magia, sus pétalos de color blanco plateado estaban cubiertos con una
iridiscencia violeta de otro mundo. El centro en forma de estrella brillaba con una luz
interior, como si en sus profundidades hubiera una estrella real, aunque pequeña.
Era la flor más hermosa que jamás había visto... una que pensé que sólo existía en mitos
y leyendas.
"Este es un lirio de ensueño". Extendí la mano para pasar un dedo reverente por uno de
los pétalos de color piedra lunar. Un pequeño rastro de polvo brillante se elevó desde el
pétalo donde lo había tocado, y por una fracción de segundo, una sensación de flotar
me invadió. "¿Dónde lo encontraste?"
"En una pequeña isla a unas cincuenta millas al noreste de aquí". Einar sonrió, sus ojos
brillaban al percibir mi reacción. “Daryan solía traer esto para tu madre. Eran su flor
favorita y la ayudaban a calmarse cuando tenía noches inquietas”. Su sonrisa se
desvaneció. “Sé que has estado teniendo pesadillas desde la batalla con el rey Aolis.
Pensé que esto ayudaría”.
"Yo..." Quería agradecerle, pero un nudo de emoción se hinchó en mi garganta,
cortando mi capacidad de hablar. Las lágrimas brotaron espontáneamente de mis ojos
cuando le quité el cuenco a Einar. El agua se onduló cuando unas cuantas gotas tocaron
la superficie, y la poca ira que me quedaba se disipó.
¿Cómo podía estar enojado cuando Einar me había traído un regalo que no sólo tocaba
mi corazón, sino también mi alma?
"¿La conocías?" Susurré, sin mirarlo. "¿Mi madre?"
"No precisamente." El arrepentimiento tiñó su voz mientras envolvía su gran mano
alrededor de mi antebrazo. Su pulgar acarició mi bíceps, enviando un cálido hormigueo
por mi brazo hasta mi centro, y la marca de la mordida volvió a palpitar. "Estaba
enojado, como la mayoría de nosotros con Daryan, por enamorarme de un hada, y pasé
más tiempo tratando de disuadirlo de la idea que de conocer a su futura novia". Se le
escapó una suave risita y sacudió la cabeza. "Los espíritus tienen un cruel sentido de la
ironía".
"¿Qué quieres decir?"
Levanté los ojos del cuenco para mirarlo y él captó mi mirada, la suya más abierta y
honesta de lo que jamás había visto. "Juzgué a mi mejor amigo por su incapacidad para
resistir el vínculo de apareamiento y, sin embargo, aquí estoy, arrodillado ante un hada,
perdidamente enamorado de ella".
Mis manos temblaron cuando la sinceridad de sus palabras me golpeó, causando que el
agua del cuenco salpicara mi falda. Apenas noté el líquido frío filtrándose en mi piel, mi
mente todavía intentaba procesar lo que acababa de decir.
"¿Estás enamorado?" finalmente dije. “¿Con…conmigo ? ”
Einar sonrió. "No tienes por qué parecer tan horrorizado por la idea".
Se me escapó una risa sorprendida y dejé el cuenco a un lado antes de que realmente lo
dejara caer. "No estoy horrorizado", dije, agarrando la mano que descansaba sobre mi
bíceps para poder entrelazar sus dedos con los míos. “Yo simplemente… no lo entiendo.
La semana pasada apenas podías soportar verme. ¿Cómo es posible que estés
enamorado?
"¿Cómo no iba a hacerlo?" -replicó Einar-. “Eres la mujer más increíble que he conocido,
Adara. Eres fuerte, amable, valiente e ingenioso, y no te rindes sin importar los
obstáculos que se te presenten en el camino”. Se llevó mi mano a la boca y sus ojos
dorados me quemaron. “Puede que seas un hada por fuera, Adara, pero el corazón de
un dragón late dentro de ti. Y quiero que ese corazón sea mío”.
Los labios de Einar recorrieron mis nudillos, disparando un rayo de necesidad directo a
mi centro. La marca de la mordedura en mi cuello estalló con calor y pude sentir que
me dolían los dientes en respuesta. Era casi como si quisiera morderlo…
"No." Sacudí la cabeza y liberé mi mano de la suya. “No me lo has contado todo, Einar.
No me has explicado sobre esta marca de mordedura ni por qué me duele todo el
cuerpo cada vez que te miro. Es como un anhelo que no puedo sacudir y no lo
entiendo”. Me masajeé el lugar en mi cuello y los ojos de Einar brillaron con calor
mientras seguían el movimiento. “Y tampoco me creo todo eso de enemigos a amantes,
Einar. No después de lo que pasó conmigo y…”
Me detuve, pero Einar no iba a dejarme ir tan fácilmente. "¿Tú y quién?" gruñó, su tono
asesino. Miró a su alrededor como si Dune estuviera escondido en un arbusto cercano.
"Si algún hada de los bajos fondos te lastima, le arrancaré el..."
"Detener." Riendo, le tapé la boca a Einar con una mano. No estaría bien que amenazara
con matar hadas mientras disfrutábamos de la hospitalidad de Lady Axlya. “Aquí no
hay nadie. Sólo un viejo amor de mi pasado”.
Le conté a Einar sobre Dune, cómo habíamos crecido como enemigos de la infancia,
constantemente atacándonos y disparándonos hasta un día fatídico en el que ese odio se
convirtió en una apasionada sesión de besos, luego dos, hasta que nos vimos
semanalmente. Cómo me había sentido tener la atención del chico más popular del
pueblo, y cómo mis sueños de unirme al ejército y luchar juntos contra las criaturas de
las sombras se habían derrumbado cuando Dune confesó sus verdaderos sentimientos
hacia mí. Sólo había sido una aventura temporal para él, un último romance a corto
plazo antes de que su padre lo enviara al ejército, y él encontró ridícula la idea de que
yo, un hada mágicamente impotente uniéndose a él, se uniera a él.
"Le demostré que estaba equivocado, obviamente", dije, encogiéndome de hombros. Fijé
mi mirada en la estatua de nuevo; no podía mirar a Einar a los ojos, demasiado
avergonzado por lo ingenuo que había sido con respecto a Dune. “Pero aun así, no
puedo creer lo equivocado que estaba mi juicio sobre él. ¿Cómo pude haber pensado
que un hombre que pasó toda su vida acosándome y menospreciándome podría
realmente amarme ? Una sonrisa amarga curvó mis labios. "Era un idiota entonces, pero
ahora sería aún más idiota si volviera a cometer el mismo error".
El silencio se hizo entre nosotros, tan largo y tenso que la ansiedad comenzó a burbujear
dentro de mí. Incapaz de soportarlo, miré a Einar, esperando que se sintiera
decepcionado conmigo.
En cambio, estaba apretando la mandíbula, sus ojos dorados brillaban de emoción.
"Adara." Einar dejó caer su segunda rodilla al suelo. Se me cortó el aliento cuando
separó mis muslos para poder arrodillarse entre ellos, tan cerca que su pecho rozó el
mío. Intenté recostarme, pero él plantó sus manos a ambos lados de mí en el banco de
piedra, enjaulándome. "Este Dune te estaba usando para su propia diversión, como
suelen hacer los hombres jóvenes y superficiales que no saben lo que quieren". . Puede
que te haya robado algunos besos en la oscuridad, puede que incluso haya compartido
algunos de sus secretos contigo, pero nunca ha luchado a tu lado. Nunca te ayudé a
irrumpir en un templo, ni irrumpí en un castillo para rescatarte, ni te abracé mientras
llorabas ni te atendí mientras estabas herido.
Einar miró el brazalete dorado que llevaba alrededor de la muñeca, la piedra primaria
roja en el centro reflejaba los últimos rayos de luz del día. "No espero que correspondas
a mis sentimientos", dijo, su voz era tan cruda como sentía mi interior. "Pero después de
todo lo que hemos pasado, pensé que pensarías más en mí que en compararme con un
chico que es claramente indigno de ti".
La culpa apretó mi corazón y quise hundirme en el suelo de vergüenza. “Einar, yo…”
"Cállate." Extendió la mano y pasó un dedo por la marca en mi hombro. El calor me
recorrió y cerré la boca mientras luchaba contra el repentino impulso de rodearlo con
mis piernas y atraerlo hacia mi calor. “No es necesario que digas nada. Al menos no
hasta que me lo haya explicado.
Se apartó para mirarme a los ojos y me preparé, sin estar segura de hacia dónde iba
esto. “Adara, no sé si sabes esto, pero los dragones no eligen a sus parejas. Están
predeterminados por los espíritus. Cuando un dragón macho pone sus ojos en la
hembra que debe ser suya, se despierta un vínculo entre ellos que no puede ser cortado
por nada, salvo la muerte o la hembra misma.
Hizo una pausa, como si se preparara para la siguiente revelación, antes de continuar
apresuradamente. “Ese vínculo se estableció en el momento en que me despertaste de
mi sueño encantado. Es la razón por la que pudiste romper el hechizo cuando debería
haber durado una eternidad. La razón por la que no he podido dejar tu lado, por la que
te he protegido con mi vida aunque al hacerlo ponga en riesgo a mi gente. Es por eso
que siempre puedo sentir tus estados de ánimo y la razón por la que te sientes atraído
por mí, aunque no entiendas por qué.
Se inclinó y sopló una suave corriente de aire contra la marca, provocando que un
escalofrío recorriera todo mi cuerpo. “Un intercambio de sangre, además de
consumarse, es lo que sella el vínculo entre dragones. Es por eso que te mordí... aunque
tienes que entender que no era mi intención. Levantó la cabeza, el arrepentimiento
brillaba en sus ojos. "Perdí el control y eso me ha estado destrozando desde entonces,
porque lo último que quería hacer era influir en tu elección de alguna manera".
“¿Mi elección para qué?” Yo pregunté.
“Aceptar el vínculo de apareamiento… o rechazarlo”.
Él se estremeció al final de esa frase, la expresión era tan sutil que no la habría notado si
no hubiera estado tan en sintonía con él. “Probablemente te hayas sentido atraído hacia
mí desde el principio, pero ese sentimiento se habrá multiplicado por diez ahora que te
he mordido porque inició el proceso de vinculación. Tu cuerpo anhela completarlo, por
eso quieres devolverme el mordisco y por eso estás luchando con estos sentimientos de
deseo. Pero tienes que entender, Adara, que esto no tiene vuelta atrás. Si completamos
el vínculo, es para siempre. Nada excepto la muerte puede deshacerlo, e incluso
entonces... —Dejó escapar un suspiro. “Digamos que he visto muchos dragones perder
a sus compañeros en la guerra, y eso los cambia. Si tuvieron hijos con sus parejas,
pueden continuar, pero si no, se convierten en un caparazón de sí mismos y viven una
vida media incolora”.
“¿Es eso lo que te pasará si rechazo el vínculo?” El horror me invadió y casi retrocedí
ante Einar al pensarlo. Pensar que la felicidad de Einar dependía de mi aceptación del
vínculo… era casi demasiado para soportar.
El lado izquierdo de la boca de Einar se arqueó en una media sonrisa. “Eso sería
conveniente, ¿no? ¿Que yo diga que sí y que la culpa te haga aceptar el vínculo de esa
manera? Sacudió la cabeza. “Pero no, eso no sucederá. Perderé mi única oportunidad de
establecer un vínculo profundo con una mujer que amo y nunca podré tener hijos. Pero
lo superaría… eventualmente”.
Dejé escapar un suspiro que no me había dado cuenta que había estado conteniendo,
mis hombros se hundieron con alivio. “Bueno… eso es bueno, al menos. Pero no
entiendo por qué no me dijiste esto hasta ahora, Einar. Parece algo que debería haber
sabido desde el principio”.
“Debería habértelo dicho desde el principio”, admitió Einar, “pero yo mismo estaba
demasiado ocupado luchando con la idea y, para ser honesto, estaba aterrorizado de
revelar la verdad. Mientras que una hembra dragón tiene el poder de rechazar un
vínculo de pareja, el macho no. Podrías haberme obligado a ponerme el vínculo para
controlarme, y no habría habido nada que yo pudiera haber hecho al respecto. También
he visto que eso suceda antes”.
"¡Qué!" Me quedé mirando a Einar, horrorizada, y mi estómago se volvió amargo ante
la sola idea de manipular a alguien de esa manera. “¿Cómo… cómo pudiste pensar que
te haría algo así?”
"No creo que me harías eso ahora ", dijo Einar, un poco impaciente. “Pero cuando me
despertaste por primera vez, sólo te vi como un hada enemiga. No me atreví a revelar la
verdad sobre el vínculo, ya que no tenía idea de cuánto podrías saber sobre los
dragones y sus compañeros. Mi estrategia era simplemente hacer que me odiaras, una
tarea que no pensé que sería difícil, para que me rechazaras y, al hacerlo, me liberaras
del vínculo. Pero está claro que eso no salió según lo planeado”.
"Claramente."
Lamí mis labios resecos y sus ojos brillaron mientras seguían el movimiento. La tensión
se hizo más espesa en el aire entre nosotros, y supe que si me inclinaba aunque fuera un
poco, estaríamos atrapados en otro beso tormentoso y apasionado, como el que lo había
llevado a morderme en primer lugar. Y aunque estábamos en los jardines, donde
cualquiera podía tropezar con nosotros, no estaba seguro de que la amenaza fuera
suficiente para detenernos.
De hecho, a juzgar por el brillo en los ojos de Einar, sospeché que disfrutaría mucho que
Prentis tropezara con nosotros mientras yo lo reclamaba.
¿Pero quería eso? ¿Reclamar a Einar como mi compañero y unir nuestros corazones y
almas por el resto de nuestras potencialmente muy largas vidas? "Parece que los
apareamientos de dragones no siempre son asociaciones amorosas según lo que me
acabas de decir", dije. "No si las hembras dragón tienen un historial de usar el vínculo
para manipular a los machos".
Einar se rió. "He visto algunas parejas miserables, pero son pocas y espaciadas". Tomó
mi mano entre las suyas nuevamente, acariciando con su pulgar mis nudillos, su
expresión se suavizó. “Para la mayoría de los dragones, el apareamiento es una de las
experiencias más felices que jamás tendrán en sus vidas. El vínculo del alma fortalece
nuestras habilidades, haciéndonos más poderosos, y la seguridad y estabilidad que
proviene de ese tipo de asociación… bueno, digamos que es algo que secretamente
envidiaba en mis amigos”.
El dolor brilló en los ojos de Einar por un momento antes de que parpadeara para
disiparlo, y sentí una oleada de compasión por él. "Los extrañas, ¿no?", dije, apretando
su mano. “Tus amigos, tu familia”.
El asintió. “Aquellos que sobrevivieron a la magia de las sombras de Aolis fueron al
reino que Kiryan y yo abrí para ellos. Nunca los volveré a ver, por eso me enojé tanto
cuando me despertaste. No quería pasar el resto de mi vida sola en este reino... pero ya
no estoy sola. Puede que seas un híbrido, pero sigues siendo un dragón, y eso significa
que siempre serás mi amigo. Incluso si rechazas el vínculo”.
Se me formó un nudo en la garganta y miré a Einar durante un largo rato, tratando de
aceptar lo que me había dicho. Ahora entendía por qué era tan territorial conmigo, por
qué nunca me había abandonado a pesar de sus múltiples intentos de abrir una brecha
entre nosotros. Por qué la idea de que me casara con Prentis era tan anatema para él,
que se había visto obligado a marcarme en contra de su propio juicio.
La parte racional de Einar quería que lo eligiera por mi propia voluntad. Pero el dragón
dentro de él quería reclamar su derecho y asegurarse de que todos supieran que yo le
pertenecía.
No estaba seguro de si eso me excitaba o me asustaba.
"¿Es lo mismo para ti?" Pregunté, tocando de nuevo la marca invisible en mi hombro.
"¿Has estado sintiendo estos mismos... impulsos... todo el tiempo que nos conocemos?"
"He estado haciendo todo lo posible para bloquear el vínculo", me dijo. “Si me
permitiera sentir realmente la atracción entre nosotros, no podría quitarte las manos de
encima. Pero a veces, cuando estoy cansado o cuando tengo la guardia baja, la conexión
se abre. Como esa noche en la cueva, cuando te besé mientras dormía. Desvió la mirada,
luciendo disgustado. "Todavía me siento culpable por eso".
"No deberías."
La sorpresa brilló en sus ojos cuando volvieron a mi cara. "¿Por qué no?"
"Porque lo quería", dije, sorprendiéndonos a ambos cuando la audaz verdad se escapó
de mis labios. “No pude aceptar eso en ese momento, así que arremetí contra ti. Pero lo
quería, Einar. Siempre tengo."
Me agarró la cara y me besó, y yo lancé la precaución al viento, envolviendo todo mi
cuerpo alrededor de él y abriéndole mi corazón. Él gruñó en señal de aprobación, su
lengua pasó por mis labios entreabiertos para lamer mi boca, y gemí ante su sabor. El
fuego recorrió mi cuerpo, encendiéndose en la punta de mis dedos, pero a Einar no
parecía importarle que yo estuviera chamuscando agujeros en la parte posterior de su
camisa. Agarró la nuca e inclinó mi cabeza hacia un lado, profundizando el beso hasta
que mi cabeza dio vueltas, hasta que mi mundo entero se redujo al sabor y aroma de él,
a la fusión de nuestras bocas y la presión de nuestros cuerpos.
Pasé mis manos por su espalda para deslizarlas por la parte de atrás de su camisa, pero
él rompió el beso antes de que pudiera hacer contacto con su piel.
"Todavía no", murmuró, presionando su frente contra la mía. "Si comienzas a recorrer
ese camino, te enfrentaré a esa estatua con la ropa quemada antes de que puedas
parpadear".
“¿Y si eso es lo que quiero?” Lo desafié, mi pecho agitado. Apreté el borde del banco
mientras él se ponía de pie, resistiendo el impulso de lanzarme hacia él y obligarlo a
terminar lo que había comenzado.
Algo salvaje parpadeó en la mirada de Einar. "Sabes lo que tienes que hacer si eso es lo
que quieres, pero no estás preparado". Cerró sus dientes alrededor de mi labio inferior y
le dio un tirón perverso, luego se apartó con un guiño. "Ven a buscarme cuando lo
estés".
Regresó al castillo, dejándome con maldiciones en el labio ardiendo y una vorágine de
emociones agitando mi corazón. Porque lo sabía: si quería a Einar, tenía que reclamarlo
por completo, en cuerpo y alma.
Pero si hiciera eso ahora, perdería el apoyo de Lady Axlya y mis posibilidades de
completar el ritual se esfumarían.
Y no valía la pena correr el riesgo, por mucho que mi cuerpo gritara lo contrario.
 23

Salto

t Los dos días siguientes en Angtun fueron una tortura para Leap. El tío Oren ordenó
que pusieran a Mavlyn y Leap en habitaciones separadas y los mantuvieran bajo
vigilancia las 24 horas del día. Sólo les permitían salir de sus habitaciones para
breves paseos supervisados por los terrenos del palacio, y nunca al mismo tiempo.
Leap sabía por qué su tío había hecho esto: no quería que los dos conspiraran para
escapar o socavarlo, y también quería castigar a Leap. Supuso que no podía culpar al tío
Oren (había abandonado su casa y su familia por una vida de delincuencia), pero eso no
hacía que este aislamiento forzado fuera menos miserable. El único punto positivo de
todo esto era que su aislamiento significaba que Ryker no podía acosarlo. El bastardo ni
siquiera había intentado visitar a Leap, lo cual sospechaba que también era por orden
del tío Oren.
Probablemente también piense que eso es parte del castigo, pensó Leap, poniendo los ojos en
blanco mientras pasaba la página del libro que tenía en el regazo. Leer no era
precisamente su pasatiempo favorito, pero la pequeña colección de libros en el estante
junto a la chimenea era su única fuente de entretenimiento. Este libro en particular era
un tratado sobre los doce espíritus del viento, con los que Leap ya estaba familiarizado,
aunque hacía mucho que había dejado de rezarles. Lo había hecho todas las noches
cuando llegó por primera vez a Angtun, rogando que trajeran a sus padres de regreso.
Y aunque en retrospectiva había sido una petición irrazonable, el hecho de que solo le
hubieran dado miseria era prueba suficiente de que a los espíritus del viento no les
importaba ni un comino.
En lo que respecta a Leap, estaba solo. Amigos o no, al final, la única persona con la que
podías contar eras tú mismo.
Un golpe en la puerta interrumpió a Leap de sus reflexiones, y levantó la vista para ver
a Gale, el jinete del rayo que los había llevado a él y a Mavlyn a Angtun, entrar.
“¿Hora de mi paseo vespertino?” Preguntó Leap, sacando las piernas de la cama.
"¿Tienes mi correa lista?"
"En realidad, Lord Oren me envió a buscarte", bromeó Gale, sin perder el ritmo. Hizo el
gesto de pasar la mano por una correa e hizo un movimiento de tirón hacia la puerta.
"Quiere que te unas a él para tomar el té".
"¿Té?" —repitió Leap, inmediatamente sospechoso. El tío Oren no tomaba "té", y menos
aún con Leap. Buscó en el rostro del jinete del rayo cualquier señal de que se tratara de
una broma, pero el hombre parecía muy serio. “¿Dijo por qué?”
"No... pero puedo adivinar". dijo Gale. Abrió la puerta de par en par y le indicó a Leap
que se fuera. “Vamos, muchacho. No queremos hacerlo esperar”.
Gale desapareció por el pasillo y Leap corrió tras él. “¿Qué quieres decir con 'puedo
adivinar'?” exigió mientras seguía a Gale hacia la escalera de caracol a solo unos pasos
de su puerta. Lo habían colocado en una de las muchas habitaciones de la torre, esta
equipada con rejas de hierro en las ventanas para que no pudiera escapar incluso si
encontraba una manera de quitarse los grilletes. "¿Que sabes?"
"Sabes que no puedo decirte eso". Las escaleras conducían al patio central del palacio,
que había sido convertido en un jardín con forma de laberinto. Los altos setos ofrecían
mucha privacidad para reuniones y conversaciones clandestinas, pero también ofrecían
una capa adicional de protección en caso de que alguien intentara infiltrarse en el
castillo. Si una persona no supiera qué caminos conducían a cuál de las muchas torres y
no pudiera volar, le resultaría difícil saber adónde ir.
Leap supo, basándose en el camino que eligió Gale, que el jinete del rayo lo llevaba a la
torre oeste, que era donde el tío Oren guardaba sus apartamentos. Eso significaba que
iba a ser un almuerzo privado, en lugar de uno en el que estuvieran presentes sus
asesores y otros miembros de la corte. Eso en sí no era motivo de alarma, pero
basándose en la postura de los hombros de Gale y la siniestra forma en que había
hablado, Leap sintió que su suerte estaba a punto de empeorar.
Como esperaba Leap, Gale lo condujo al salón del tío Oren. Su tío lo esperaba en uno de
los sillones con respaldo de orejas agrupados cerca de la chimenea, con un juego de té
sobre la mesa frente a él, pero Leap apenas se dio cuenta. Su atención se centró en
Ryker, que estaba sentado en la silla junto a su padre. Ambos hombres tenían miradas
inusualmente solemnes en sus rostros; de hecho, el tío Oren parecía francamente
sombrío, pero a Leap no se le pasó por alto la mirada casi alegre que brilló en los ojos de
Ryker cuando entró en la habitación.
Definitivamente su vida estaba a punto de empeorar.
Leap se detuvo a sólo un pie de la mesa y juntó las manos detrás de la espalda. "Hola
tio." Inclinó la cabeza, el máximo respeto que estaba dispuesto a mostrar dadas las
circunstancias.
"¿Ningún saludo para mí?" Ryker arqueó una ceja. "Qué grosero."
"No me relaciono con asesinos", dijo Leap rotundamente. Cogió un sándwich de pepino
de una de las bandejas y se lo metió en la boca, haciendo un crujido audible con los
dientes.
El tío Oren abrió la boca para reprender a Leap, pero Ryker habló primero. “Fue un
accidente”, espetó, con sus ojos amarillos brillando de molestia. "Además, era un
animal, así que incluso si lo hubiera hecho a propósito, eso no me convierte en un
asesino".
"Miserable alimentador del fondo". Leap se giró hacia su primo, mostrando los dientes
en un gruñido. Su poder cobró vida dentro de él, empujando contra las ataduras de sus
muñecas, pero las esposas se mantuvieron firmes, impidiéndole desatarlo. "Si no tuviera
estas malditas cosas en mis muñecas..."
El tío Oren levantó una mano y un trueno rebotó en el aire justo fuera de la habitación,
lo suficientemente fuerte como para hacer temblar la ventana y sobresaltar a Leap y
Ryker, que se quedaron en silencio. “Ya basta de discutir”, dijo su tío, con voz
inquietantemente tranquila. "Siéntate, salto".
Leap hizo lo que le ordenó, con una mirada cautelosa en sus ojos mientras miraba a su
tío. Había esperado que el tío Oren gritara o se enojara, que era su respuesta habitual
cada vez que Leap se portaba mal. Este lado grave de su tío era uno que nunca antes
había visto.
El tío Oren esperó hasta que un sirviente les sirvió té a los tres antes de hablar, pero
cuando lo hizo, fue directo al grano. "Mis informantes me han dicho que Tempest está
muerta", dijo en el mismo tono tranquilo. “En la frontera entre Kaipei y Gaoth Aire se
encontraron restos ensangrentados de su ropa y el amuleto de jade que llevaba. Cuando
interrogaron a los campesinos de la aldea cercana, admitieron que una mujer que
coincidía con su descripción fue atacada por criaturas de las sombras en el bosque y
asesinada”.
El horror y la lástima brotaron del pecho de Leap. Nunca había conocido a Tempest, ya
que la habían enviado a Kaipei como rehén incluso antes de que él naciera, pero todavía
sentía pena por la pérdida de su tío, a pesar de la mala sangre entre ellos. Tempest no
había merecido ese destino; debería haber sido devuelta a su familia después de la
muerte del rey Aolis, al igual que los demás.
"Lo siento", dijo. “Ojalá hubiera podido hacer algo para salvarla”.
"Sí, bueno, eso habría requerido que honraras tu lealtad hacia nuestra familia", dijo
Ryker. Un músculo se tensó en su mandíbula y Leap apretó los apoyabrazos. "Apuesto
a que ni siquiera recordabas que ella estaba encerrada en el castillo cuando le llovieron
rayos y bombas, ¿verdad, tú—"
“¡Dije que ya es suficiente!” Los ojos amarillos del tío Oren brillaron cuando se volvió
hacia Ryker, y la boca de Ryker se cerró con fuerza mientras el aire entre ellos crepitaba.
Se volvió hacia Leap, con la postura rígida y el tono rígido. “Había planeado castigarte
apropiadamente por tus crímenes, Leap, pero la muerte de Tempest me ha recordado
que salvaguardar a esta familia es mi prioridad número uno, después de salvaguardar
nuestro reino, claro. Independientemente de tu comportamiento reciente, sigues siendo
el hijo de mi hermana y ella estaría muy decepcionada de mí si te tachara de
delincuente”.
"¿Qué estás diciendo?" Preguntó Leap, cautelosamente optimista. ¿Podría haberse
equivocado? ¿Su tío realmente iba a tirarle un hueso?
"Te estoy dando otra oportunidad de seguir los pasos de tus padres", dijo el tío Oren. "Si
haces un juramento de sangre de que no volverás a abandonar a esta familia ni
colaborarás con ninguna de las otras razas feéricas sin mi permiso expreso, te permitiré
inscribirte en la academia de jinetes del rayo y volver a unirte a nuestra casa".
“¿Quieres que haga un juramento de sangre?” Dijo Leap, horrorizado. Los juramentos
de sangre eran magia antigua y, una vez hechos, no podían deshacerse excepto con la
muerte. “¿Pero qué pasa con Adara y Mavlyn? Ellos son mis amigos. No puedo
abandonarlos”.
“Adara tendrá que depender de su propia casa para recibir ayuda”, dijo el tío Oren con
tono agudo. “Ella ya está bajo el cuidado de Lady Axlya, así que, de todos modos, no sé
por qué estás tan preocupado por su bienestar. En cuanto a Mavlyn, haré que la envíen
de regreso a Lady Mossi para que se ocupe de ella. No veo ninguna razón para
mantenerla aquí”.
Leap hizo una mueca. Dudaba que Lady Mossi recibiera a Mavlyn con los brazos
abiertos considerando que ella era la aliada de Adara, mientras que Mossi respaldaría el
reclamo de Slaugh por el trono. En cuanto a que Adara estuviera bajo el "cuidado" de
Lady Axlya, Leap sabía exactamente cómo se sentía estar atrapado en los brazos del
seno de una casa real. Si estuviera a salvo allí, Quye no estaría instando a Mavlyn y
Leap a liberarla ahora mismo.
Sin embargo, Leap sabía que ésta era la oferta más generosa que podía esperar de su tío.
Seguir los pasos de sus padres y unirse a los Lightning Riders había sido el mayor deseo
de Leap en un momento. Miró por encima del hombro hacia donde Gale estaba
haciendo guardia en la puerta. La mirada del jinete era inescrutable, y si le importaba en
algo el resultado de la decisión de Leap, no estaba dispuesto a demostrarlo.
"Tendré que pensar en ello", dijo Leap. "Es una gran decisión que tomar". No estaría
simplemente dándoles la espalda a sus amigos si hiciera esto. También estaría jurando
lealtad indirectamente a Ryker, quien algún día tomaría el trono de la casa. Y Leap no
estaba seguro de poder soportar eso.
Los labios de Ryker se curvaron en una mueca de desprecio, pero por una vez su primo
guardó sus pensamientos para sí mismo. "Veo." Dijo el tío Oren, sonando decepcionado.
"Esperaba que estuvieras de acuerdo antes de irme, pero tal vez el tiempo lejos de mí te
permita pensar con más claridad y tomar la decisión correcta".
"¿Tiempo fuera?" Salto frunció el ceño. "¿Adónde vas?"
"Mañana partiré hacia una cumbre, donde pediré a Slaugh que restituya el asesinato de
Tempest", dijo el tío Oren. "Ryker estará a cargo hasta que yo regrese".
"Maravilloso", dijo Leap sarcásticamente. "¿Supongo que estaré encerrado en mis
habitaciones hasta entonces?"
"En realidad, voy a darte libertad para recorrer el palacio", dijo el tío Oren. La boca de
Leap se abrió y Oren sonrió ante la expresión boquiabierta de su sobrino,
confundiéndola con gratitud. "Se te permitirá acceder a la biblioteca y a los terrenos, y
comer en el salón principal con todos los demás, tal como lo hacías antes de dejarnos".
“¿Y qué pasa con estos?” Leap levantó una de sus muñecas esposadas.
"Se quitarán tan pronto como hagas el voto de sangre", dijo el tío Oren suavemente. Se
levantó de la silla y abandonó su taza de té a medio terminar. “Necesito prepararme
para mi partida, pero siéntanse libres de quedarse aquí y terminar su té, muchachos. Tal
vez incluso puedan tener una conversación civilizada y fingir que se gustan”.
Salió del salón y cerró la puerta tras él con un golpe. Leap esperaba que Ryker se
abalanzara sobre él, pero su primo se levantó rígidamente de su silla y salió por la
puerta opuesta, dejándolo solo.
Leap parpadeó confundido, luego se encogió de hombros y se tumbó en uno de los
sofás, llevándose la fuente de sándwiches. "¿Té?" —le ofreció a Gale, que todavía estaba
de pie junto a la puerta.
El jinete del rayo puso los ojos en blanco.
 24

Adara

W.
Cuando me fui a la cama esa noche, mis pensamientos estaban
consumidos por los acontecimientos del día. Esperaba estar despierto toda
la noche repitiendo en mi cabeza mis conversaciones con Lady Axlya y
Einar. Pero el lirio de ensueño que Einar me había dado, que coloqué en mi mesita de
noche, me había adormecido en el momento en que toqué la almohada, su aroma a
azúcar hilado arrastró mi mente hacia un nebuloso paisaje onírico lleno de rayos de sol
de arcoíris y nubes de algodón de azúcar y mariposas caleidoscópicas. Pasé de un sueño
a otro placentero durante el resto de la noche, tan ingrávido como un copo de nieve, y
cuando desperté me sentí más descansado que en una semana. De hecho, estaba tan
alegre cuando llegué a la mesa del desayuno a la mañana siguiente que casi no me
importó que no me permitieran comer.
“Estás de buen humor esta mañana”, comentó Cascada mientras untaba con
mantequilla su tostada. La mitad de la corte de agua había acudido a desayunar: Lady
Axlya y sus consortes, Cascada, Prentis, varios de los asesores de Axlya y un hombre
sentado junto a Cascada que no conocía. "Todo un cambio con respecto a tu exhibición
de anoche en el Salón de los Espejos".
"Es imposible no estar de buen humor ahora que Lady Axlya me ha dado permiso para
prepararme para el ritual". Le sonreí a Axlya, fingiendo no notar el no tan sutil golpe de
Cascada. "Estoy emocionado de descubrir cuál es mi forma animal y desbloquear todos
mis poderes para poder servir mejor al reino".
"De hecho", dijo Axyla, sonando algo divertida. "Y estoy emocionado de que te cases
con mi sobrino para que puedas servir mejor al reino".
Un ceño fruncido amenazó con borrar la sonrisa de mi rostro ante la no tan sutil
insistencia de Lady Axlya, y tuve que esconderlo detrás de un sorbo de agua, lo único
que podía consumir durante los siguientes diez días. Miré por encima del borde de mi
vaso a Einar, esperando que estuviera lanzando dagas a Axlya o Prentis. Pero él no
parecía molesto, su intención se centraba en la ardua tarea de pulir los arenques
arenosos de su plato.
Si no lo conociera tan bien, pensaría que no le importa. Pero de alguna manera, ya sea
por la mordedura o porque habíamos pasado tanto tiempo juntos, me había vuelto más
sintonizado con sus movimientos. Noté la leve arruga que se había formado entre sus
cejas, la forma en que había agarrado el tenedor un poco más fuerte de lo normal y el
sutil endurecimiento de su mandíbula.
Mi decisión sobre si me iba a casar con Prentis todavía flotaba en el aire como un hacha
sobre él, y él se estaba preparando, esperando a que cayera.
Prentis se aclaró la garganta, intentando romper la tensión que había espesado el aire.
“Ahora que Adara ha comenzado oficialmente el período de ayuno, pensé que tal vez
sería conveniente un viaje al templo del agua”, dijo.
“¿Estás seguro de que es prudente?” —Preguntó Kalis. “Los otros jefes de clan llegarán
para encontrarse con Adara, probablemente mañana. Sería muy lamentable que ella
estuviera ausente”.
"No hay ninguna razón por la que Adara no regresara a tiempo", dijo Prentis. “Es sólo
un viaje de medio día. Y además, Adara necesita rendir homenaje al templo y recibir la
bendición de la sacerdotisa antes de que pueda llevarse a cabo el ritual. También podría
hacerlo ahora, antes de que las cosas se pongan demasiado ocupadas aquí en la corte.
Hoy puede ser nuestra única oportunidad de escapar”.
"Muy bien", dijo Lady Axlya. “Estoy de acuerdo, Adara debería visitar el templo.
Llévate a Cascada contigo también; ustedes tres pueden pasar un día así”.
"Te refieres a nosotros cuatro", dije. Cuando me miraron fijamente, aclaré. "Einar
también viene".
Einar me levantó una ceja y los demás me miraron como si hubiera perdido la cabeza.
"Te das cuenta de que el Templo del Agua está bajo el mar, ¿verdad?" Dijo Cascada,
hablándome como si pensara que yo era tonto. “Tu dragón protector será inútil ahí
abajo. ¿Cuál es el punto de siquiera traerlo?
"¿Inútil?" Einar dejó el tenedor y prestó toda su atención a la conversación. "Quizás no
pueda usar mi magia de fuego bajo el agua, pero te aseguro que el resto de mis
habilidades son funcionales en tierra y mar". Él le dedicó una sonrisa con colmillos.
"¿Ah, de verdad?" Cascada se burló. "¿No tuvieron mis dos primos que rescatarte de un
kraken el otro día?"
Einar cruzó sus fuertes brazos sobre su pecho. "Eso fue sólo porque estaba atado por
esos exasperantes grilletes mágicos", protestó. "Tampoco habrías podido defenderte en
mi posición".
“Nunca habría terminado en tu posición”, dijo Cascada dulcemente.
"Oh, basta, ustedes dos", espetó Prentis. “Tendré que fabricarte un aparato respiratorio
mágico, ya que dudo que puedas contener la respiración por tanto tiempo, pero no hay
ninguna razón por la que no puedas venir, Einar. Que la sacerdotisa te permita entrar al
templo es otra cuestión, pero si Adara te quiere a su lado, que así sea”.
"Gracias." Einar inclinó la cabeza. "Eso sería muy apreciado".
Parpadeé, mirándolos a los dos. ¿Eran estos los mismos machos que se habían peleado
por mí el otro día?
“Yo también voy a necesitar un aparato respiratorio”, le recordé a Prentis. “Puedo
contener la respiración bastante más que Einar, pero aún no lo suficiente para un viaje
de medio día bajo el océano”.
"Oh. Bien." Prentis sacudió la cabeza, luciendo un poco desconcertado. "¿No crees que
podrás volver a utilizar tus branquias?"
"No. Ya lo intenté en el baño”. Le di un medio encogimiento de hombros y luego miré
de reojo a Lady Axlya. “Razón de más para completar ese ritual lo antes posible,
¿verdad?”
Axlya resopló e hizo un movimiento de espantar con la mano. "Vete antes de que
cambie de opinión".
No tuvo que decírnoslo dos veces.

“YNo tenías que hacer eso, ¿sabes?

Seguí el sonido de la voz de Einar mientras salía al pasillo desde mi habitación y lo
encontré apoyado contra la pared a sólo unos metros a la izquierda. Llevaba la misma
armadura ceñida con escamas plateadas que usaban los soldados de las hadas acuáticas,
que estaba diseñada para usarse tanto en tierra como bajo el agua. La armadura era un
poco demasiado apretada (las hadas del agua tenían físicos más delgados que los
dragones, más adecuados para nadar), por lo que le quedaba como un guante, y tuve
que hacer todo lo posible para no dejar que mi mirada viajara demasiado hacia el sur.
“¿No tenías que hacer qué?” Pregunté mientras cerraba la puerta detrás de mí, tratando
de fingir que no lo estaba comiendo con los ojos.
"No tenías que intervenir en mi nombre". La mirada de Einar recorrió mi cuerpo, que
estaba vestido con la misma armadura ajustada que él llevaba.
Un sonrojo subió a mis mejillas cuando me di cuenta de que mi atuendo estaba
teniendo en él un efecto similar al que el suyo estaba teniendo en mí. Mi mente evocó
una imagen muy similar a la última vez que Einar y yo estuvimos juntos en el océano.
Excepto que esta vez, en lugar de compartir mi aliento con él para resucitarlo,
estábamos encerrados en un abrazo apasionado, y en lugar de una armadura, nosotros...
“¿Estás escuchando una palabra de lo que digo?”
Parpadeé, regresando al presente. Einar me estaba mirando con una ceja levantada,
luciendo demasiado divertido. "Lo siento", dije alegremente, juntando mis manos detrás
de mi espalda para mantenerlas alejadas de su mirada cómplice. "Tiendo a ignorar a los
hombres cuando se quejan".
Einar sonrió. “No me estaba quejando. Solo digo que te habría seguido de todos
modos”. Se hizo a un lado, despejándome un camino para que pudiera caminar hacia
adelante. “Ahora ¿quieres irte o quieres quedarte aquí un rato más para terminar de
desnudarme con la mirada?”
Puse los ojos en blanco con tanta fuerza que me sorprendió que no se quedaran
atrapados en la parte posterior de mi cráneo. "No te hagas ilusiones". Pasé junto a él,
con la mirada fija en el frente para que no pudiera ver a través de mi farsa no afectada.
Lo último que necesitaba hacer era animarlo.
Einar me siguió a mi lado, sin inmutarse. “También podrías desnudarme con las manos.
Creo que eso es más efectivo que usar solo los ojos”, sugirió.
“Oh, no lo sé”, dije con voz cantarina mientras atravesábamos la escalera que conducía
al gran salón. "Las manos son geniales, pero creo que preferiría usar una parte diferente
de mi cuerpo".
El estado de ánimo entre nosotros cambió en un instante, el aire se cargó de tensión
sexual. “¿Qué parte del cuerpo sería esa?” –preguntó Einar. El profundo estruendo de
su voz provocó un delicioso escalofrío a través de mí, y tensé mis músculos para evitar
traicionar mi reacción hacia él.
Me giré en el hueco de la escalera para mirarlo, apoyando mis manos en las barandillas
mientras me inclinaba. Mis pechos rozaron su pecho, y dejé que mis labios rozaran
levemente los suyos. "Tal vez si eres un buen chico, te lo demostraré alguna vez",
ronroneé en su boca.
Los ojos dorados de Einar brillaron y me giré, mi risa resonó en el hueco de la escalera
mientras corría escaleras abajo. Su gruñido de respuesta me siguió hasta el gran salón, y
todo mi cuerpo se estremeció ante el tono posesivo. No estaba del todo segura de por
qué estaba molestando a Einar de esta manera cuando sabía que aún no tenía una
respuesta para él, pero algo malvado y un poco salvaje se había despertado dentro de
mí el día que me mordió, una fuerza ferozmente femenina. bestia que se volvía más
franca con cada día que pasaba. Sabía exactamente lo que quería y le importaban un
carajo mis dudas.
El hecho de que había comenzado a ayunar y estaba al borde del hambre
probablemente no ayudó... pero iba a necesitar hacer un mejor trabajo para controlarla,
de todos modos.
Einar me alcanzó cuando salí para unirme a Prentis y Cascada, que estaban esperando
en la terraza. Sentí sus tres ojos sobre mí mientras inclinaba mi rostro hacia la brillante
luz del sol, pero los ignoré a todos y me tomé un minuto para disfrutar del suave aire
de la mañana. El sabor de la brisa salada del mar jugueteaba con mis fosas nasales,
como siempre lo hacía cuando deambulaba por los jardines. No estaba seguro de la
ubicación precisa del templo del agua, pero sabía desde nuestra llegada que el océano
en sí no estaba muy lejos.
"Adara." Prentis me saludó calurosamente y dio un paso adelante para poder tomar mi
mano. Se inclinó para besarlo, sus labios se demoraron un poco más de lo necesario.
"¿Estás listo para nuestra gran aventura?" preguntó, sus ojos azul cristal brillando.
“Eso espero”, dijo Cascada antes de que pudiera responder. “Te hemos estado
esperando durante años. Estaba a punto de venir a ver si necesitabas ayuda para
ponerte el mono. Ella me dio una mirada crítica, sus ojos se detuvieron en mis muñecas
y tobillos expuestos. "Eres un poco demasiado alto para el tuyo, pero al menos no estás
a punto de estallar como tu guardia de dragón". Sus labios se torcieron sardónicamente
mientras miraba a Einar. "Evitaría flexionar esos músculos gigantes tuyos a menos que
sea absolutamente necesario".
"Tomado nota", dijo Einar secamente.
“¿Siempre eres así de agradable con todos?” Le pregunté a Cascada mientras los cuatro
nos poníamos al día. “¿O estoy recibiendo un trato especial de tu parte?”
"Tendrás que perdonar a Cascada", dijo Prentis, con un dejo de molestia en su voz.
Caminó hacia mi izquierda mientras Einar flanqueaba mi derecha, Cascada al otro lado.
"Ella siempre ha tenido un ingenio mordaz, pero parece haberse agudizado aún más
con los años". Le lanzó a su primo una mirada mordaz desde debajo de sus cejas. "Tal
vez pasar todos esos años viviendo bajo esa nociva nube de magia de sombras te ha
robado tus modales".
Cascada se encogió de hombros. “O tal vez vivir mi vida al filo de un cuchillo, sin saber
si me van a matar si mi familia hace o dice algo que enoje al rey, me ha hecho darme
cuenta de que la vida es demasiado corta como para preocuparme mucho por lo que
otros hacen. la gente piensa en mí”.
Ella captó mi mirada y la miré fijamente, buscando cualquier señal de la mancha de
sombra que había vislumbrado en ella antes. Pero las profundidades azul cristalino de
sus iris eran claras, ni siquiera un atisbo de la negrura como la tinta que había visto.
Recordé lo que Avani, la hada terrestre rehén, me había dicho cuando la conocí. Que a
pesar de que todos los que vivían en el castillo de Kaipei tomaban dosis regulares de la
poción siemprebrillante para protegerse de la enfermedad de las sombras, la
contaminación seguía acumulándose en su interior debido a la exposición las 24 horas
del día. Quizás eso era lo que le había pasado a Cascada, y ahora que estaba en casa, ya
no tenía que luchar contra la constante amenaza de infección.
"Lo siento", dije.
Cascada frunció el ceño. "¿Para qué?"
"Por ser duro contigo", dije, y lo dije en serio. “Has pasado por mucho, y yo… bueno.
No he sido exactamente comprensivo”.
Cascada resopló y se dio la vuelta, pero su rostro se suavizó un poco. Era
completamente posible que la mala interpretación de Cascada de los acontecimientos en
Kaipei no fuera culpa suya... ¿quién sabía qué efectos tenía la contaminación de las
sombras en la mente? Vi de primera mano el precio que le había cobrado a mi madre,
cómo se había consumido hasta convertirse en un antiguo caparazón de sí misma en
sólo un puñado de días. Era lógico que Cascada también hubiera sufrido una exposición
tan prolongada.
Negándome a tomar su actitud taciturna como algo personal, centré mi atención en la
aventura que nos esperaba mientras los cuatro subíamos al carruaje.
Pensé que iríamos directamente a los muelles, pero Prentis pidió que el carruaje se
detuviera en la ciudad portuaria, justo afuera del mercado al aire libre.
“Es costumbre que los peticionarios traigan un regalo al templo”, dijo Prentis mientras
caminábamos entre las filas de puestos coloridos. Lo escuché con un oído mientras
asimilaba todo: este lugar era diez veces más grande que el mercado semanal de
Fenwood, el aire estaba cargado de aromas de especias y el zumbido de las
conversaciones. "Pensé que podríamos matar dos pájaros de un tiro y recoger el regalo
aquí y al mismo tiempo permitirnos hacer un poco de turismo".
"Eso es muy considerado de tu parte". Aparté la mirada de un frasco lleno de alas de
mariposa para sonreírle a Prentis. Einar se había detenido en el puesto de al lado
nuestro para examinar algunos cuchillos, y Cascada se había alejado para mirar
pulseras, así que los dos estábamos solos por el momento. “¿Qué tipo de obsequios
suelen traer los peticionarios al templo?”
“En realidad, puede ser cualquier cosa”, dijo Prentis. “Una guirnalda de flores, una
varita de incienso o incluso un pequeño paquete de comida. Lo ideal es que traigas una
ofrenda que hayas preparado tú mismo. Pero la sacerdotisa entenderá que no has
tenido tiempo, dada la situación”, añadió ante la expresión de consternación en mi
rostro. "Simplemente elegir algo del mercado es suficiente, siempre y cuando se lo
piense un poco".
"Genial", murmuré en voz baja. "Sin presión."
Pasamos una buena hora deambulando por el mercado en busca de algo adecuado.
Había tantas cosas increíbles para elegir: rollos de seda, tarros de té y especias, cristales,
amuletos y dulces en abundancia. Me habría dejado llevar por la vertiginosa variedad
de opciones si hubiéramos venido a comprar por nosotros mismos. Pero el hecho de
que tuve que elegir una donación para el templo, de que las primeras impresiones
estaban en juego, añadió un sentido de urgencia a lo que debería haber sido una salida
tranquila.
Al final me decidí por una caja de caramelos variados. Tenían colores brillantes y
estaban moldeados en una variedad de formas (estrellas, diamantes, corazones, canicas)
y la caja hermética tenía la forma de un pequeño cofre. Me hizo pensar en cofres del
tesoro llenos de joyas que un explorador intrépido podría encontrar en el vientre de un
naufragio submarino, y esperé que la sacerdotisa lo apreciara.
"¡Finalmente!" Cascada exclamó cuando nos encontramos con ella y Einar en el centro
del bazar. Tenía dos bolsas en sus manos y, a juzgar por la montaña de paquetes que
llevaba Einar, parecía que eso no era todo lo que había comprado. “Volvamos al
carruaje. Se me van a caer los brazos si tengo que cargar estos paquetes un minuto
más”.
Einar puso los ojos en blanco detrás de ella. “Eres un Gran Fae, Cascada. Eres lo
suficientemente fuerte como para cargar un quiosco entero lleno de baratijas tú solo”.
“No sé de qué estás hablando”, dijo Cascada con un ligero movimiento de su cabello. Se
dirigió hacia el carruaje, apuntando su nariz hacia el cielo, y tuve que reprimir una risa
cuando capté la mirada contrariada de Einar.
“Lo siento por ella”, dijo Prentis. Hay que reconocer que parecía genuinamente
disgustado. "Parece que el tiempo de Cascada en Kaipei le ha robado sus modales".
"¿Quieres decir que ella no siempre fue así?" Pregunté mientras él caminaba a mi lado.
"Bueno, ella siempre ha sido un poco atrevida", admitió Prentis. Pero nunca del todo
grosera, como está siendo ella contigo ahora. Lady Axlya le ha concedido cierto margen
de maniobra dado que ha estado prisionera durante casi dos décadas... pero le hablaré
sobre el comportamiento de Cascada. Esto no puede continuar para siempre”.
Reflexioné sobre eso mientras subíamos al carruaje y nos dirigíamos a la orilla. Dos
décadas de encarcelamiento en el Castillo de Kaipei mientras estaba constantemente
expuesto a la magia de las sombras... eso haría daño a cualquiera. Pero aunque solo
había conocido a Cascada durante unas breves horas durante su estancia en Kaipei, algo
parecía diferente en ella. El hada que había conocido en aquel entonces había sido
atrevido y un poco sospechoso, pero no había mostrado nada de la acritud que me
estaba lanzando ahora. No sabía qué hacer con eso.
Esperaba que el carruaje nos llevara a los muelles, pero, para mi sorpresa, se detuvo en
un tramo privado de playa a unos pocos kilómetros de la costa. “¿No vamos a tomar un
barco?” Pregunté mientras desembarcábamos.
"No es necesario", dijo Prentis, con los ojos brillantes. "En lugar de eso, vamos a
montarnos en la corriente del océano".
"Disculpe", dijo Einar, acercándose a Prentis. Parecía completamente desconcertado
mientras miraba hacia el océano, y supe que estaba recordando cómo hacía apenas unos
días, había sido arrastrado bajo el agua y casi devorado por un kraken. "Pero no has
llegado a la parte sobre cómo se supone que debo respirar durante esta aventura
submarina".
"Ah, sí". Prentis metió la mano en el bolsillo y sacó una pequeña caja. Dentro había una
flor viscosa con pétalos de color púrpura y un centro amarillo en forma de estrella,
aproximadamente del tamaño de un globo ocular.
"Gillflower", dije antes de que Prentis pudiera explicar qué era. "Te da la capacidad de
respirar bajo el agua".
"Sí." Prentis se lo entregó a Einar. “Mastícalo bien y trágalo todo. Te dará la capacidad
de respirar bajo el agua”.
“¿No me vas a dar un poco a mí también?” Pregunté mientras Einar se metía la flor en
la boca.
“Lo haré si es necesario”, dijo Prentis. "Pero considerando que podías producir
branquias por tu cuenta la última vez que estuvimos en el mar, espero que puedas
volver a hacerlo".
La energía nerviosa se deslizó por mi piel de arriba a abajo mientras miraba el océano.
Sí, había sufrido una mini transformación cuando me sumergí en el agua para salvar a
Einar, produciendo branquias a los lados de mi cuello para poder darle aire. Pero eso
había sido bajo extrema presión. ¿Realmente podría volver a hacerlo?
"Puaj." Einar arrugó la cara mientras tragaba la flor de agallas y luego se estremeció por
todo el cuerpo. "Eso fue asqueroso".
"Sí, he oído que el sabor es muy desagradable", dijo Prentis, en ese tono plácido que uno
podría usar cuando se habla del clima. Le dio la espalda a Einar y me ofreció su brazo.
“¿Estás lista, Adara?”
Aspiré profundamente una última bocanada de aire del océano y luego asentí. "Estoy
listo."
Nos adentramos juntos en el agua, el océano lamiendo ansiosamente mis tobillos como
si no pudiera esperar para arrastrarme bajo sus profundidades. La inquietud recorrió
mi columna mientras el agua subía más y chapoteaba contra mis pantorrillas, mis
caderas y mi estómago. Por lo general, el agua nunca me molestaba; podía contener la
respiración por mucho más tiempo que las hadas terrestres con las que había crecido,
razón por la cual siempre buscaba refugio en el lago cada vez que Dune o los otros
niños me intimidaban. Pero ni siquiera yo pude contener la respiración bajo el agua
durante la mayor parte del día.
Mientras el agua acariciaba la parte inferior de mi barbilla, consideré pedirle a Prentis
que me diera la flor de agallas ahora.
Pero tenía la sensación de que la sacerdotisa y los demás habitantes del agua podrían
saber si lo había usado. Y no quería darles ninguna razón para dudar de mi legitimidad
como hada del agua. No cuando todo dependía de que yo completara el ritual.
Entonces, en lugar de respirar profundamente, como lo hacía normalmente, exhalé y
luego me sumergí bajo las olas. El brazo de Prentis se deslizó del mío mientras me
hundía en las profundidades verde azuladas del océano, mis ojos se adaptaban a la luz
acuosa. Vi un arrecife grande y colorido a solo unos metros más adelante, repleto de
una variedad de vida marina, la mayor parte de la cual solo había visto en ilustraciones.
Respiré encantado ante la vista, pero mi alegría se ahogó rápidamente cuando inhalé
una bocanada de agua.
“¡Adara!” Einar estuvo a mi lado en un instante, agarrándome del hombro mientras yo
intentaba toser el agua de mar de mis pulmones. Burbujas nublaron el aire entre
nosotros mientras gritaba mi nombre, y mi visión comenzó a nublarse por la falta de
oxígeno. No había nada que inhalar, nada que alimentara mi corazón hambriento
mientras latía débilmente en mi pecho. El pánico se apoderó de mí mientras arañaba los
brazos de Einar, mi expresión de terror se reflejaba en sus ojos mientras le suplicaba
ayuda.
"¡Aquí!" Prentis intentó interponerse entre nosotros, con la alhelí en la mano extendida.
Solté el antebrazo de Einar para agarrarlo, pero para mi sorpresa, Einar empujó a
Prentis fuera del camino, luego me atrajo hacia él y fusionó su boca con la mía.
Tal como lo había hecho con él cuando el kraken lo arrastró por la borda.
Instintivamente, aspiré el aliento que Einar me metió en la boca. Un alivio vertiginoso
me invadió cuando el oxígeno llenó mis pulmones, pero antes de que pudiera exhalar,
Einar se apartó.
“Inténtalo de nuevo”, me dijo, su voz sonaba extraña y distorsionada por el agua del
océano. “Deja ir tu miedo y vuelve a intentarlo. Puedes hacerlo, Adara. Y si no puedes,
Prentis y yo estamos aquí para ayudarte”.
Mantuvo sus manos sobre mis hombros, arraigándome, estabilizándome en medio de la
ingravidez del océano. Cerré los ojos y dejé escapar el aliento que estaba conteniendo, y
con él, el nudo de pavor y miedo que se había instalado en mi pecho. Einar tenía razón:
incluso si no pudiera hacer esto, él y Prentis estaban aquí, listos y esperando con agallas
y oxígeno. El fracaso no significaba la muerte, al menos no hoy.
Pero no fallaría. Ya había hecho esto antes. Podría hacerlo de nuevo.
Abrí la boca para respirar y los costados de mi cuello comenzaron a hormiguear. El
agua subió a mi garganta y mis branquias se abrieron, filtrando el oxígeno a mis
pulmones y permitiendo que el líquido pasara sin causar daño a través de las solapas de
mi cuello. Los ojos dorados de Einar brillaron con orgullo cuando tomé otro respiro,
luego otro, dándome la confianza para dejarlo ir.
"¡Lo hice!" Grité, dando vueltas y golpeando mi puño hacia el cielo. Le sonreí a Prentis,
que parecía no estar seguro de si debería estar contento o molesto. "¡Estoy respirando
bajo el agua!"
“Felicitaciones”, dijo Cascada secamente. "Has logrado algo que el resto de nosotros
hemos podido hacer desde que teníamos cinco años".
Prentis le dio un codazo en las costillas a su primo, quien dejó escapar un grito. “Lo que
Cascada quiere decir es que estamos orgullosos de ti”, dijo, frunciéndole el ceño
mientras ella frotaba el lugar donde él la había golpeado. “Ahora, si estás listo,
pongámonos en marcha. Tenemos una corriente que atrapar”.
"¿Una corriente?" repitió Einar. "¿Quieres decir que no vamos a nadar allí
simplemente?"
"¿Nadar?" Cascada se rió. “El templo del mar está a ochenta millas al oeste de aquí.
¿Tienes idea de cuánto tiempo llevaría eso, dragón?
"Más tiempo del que estoy preparado para nadar", dijo Einar secamente.
“De hecho”, coincidió Prentis. “Por eso no vamos a nadar. Vamos a montarnos en la
corriente Orphyx”.
Señaló una sección del océano a la izquierda del arrecife y Einar frunció el ceño. “No
veo nada”, dijo.
"Eso es porque no eres un hada del agua, dragón", dijo Cascada poniendo los ojos en
blanco. "Somos los únicos que podemos ver las corrientes".
Entrecerré los ojos, tratando de descubrir qué estaba señalando Prentis. “No
entrecierres los ojos”, me dijo Prentis cuando vio lo que estaba haciendo. “Relájate y
abre tu mente”.
Hice lo que me dijo, permitiendo que mi visión se desenfocara. En el momento en que
lo hice, aparecieron ante mí tres largas y coloridas cintas de agua. Cada uno tenía unos
seis metros de ancho y serpenteaba en diferentes direcciones: uno de color amarillo
verdoso que se dirigía hacia el norte, otro de color azul acero hacia el suroeste y uno de
color verde violáceo que parecía ir hacia el este.
"Los veo", susurré, un poco asombrado. "¿Es el morado que estamos tomando?"
"Sí." Prentis me sonrió con inconfundible orgullo. “El morado nos llevará al templo”.
Me tomó de la mano y nadamos hacia la corriente, pasando sobre el arrecife. Prentis me
permitió un momento para contemplar toda la flora y fauna marina: las anémonas
espinosas, el coral arcoíris, los peces rayados y las tortugas marinas con armadura
revoloteando mientras buscaban el desayuno. Pero demasiado pronto lo pasamos
nadando, hasta que estuvimos directamente debajo de la corriente.
“Prepárate”, advirtió Prentis. "Esto es un poco como ser absorbido por un vórtice".
Pateó sus piernas para impulsarse hacia adelante, arrastrándome con él. La corriente
nos absorbió y grité mientras salíamos disparados hacia adelante, lanzándonos a través
del agua a una velocidad vertiginosa. Intenté mirar detrás de mí para ver si Einar y
Cascada me habían seguido, pero la fuerza de la corriente era tan intensa que ni
siquiera podía girar la cabeza.
"¡Relajarse!" Prentis me gritó. "¡Te acostumbrarás!"
Mi corazón atronador no estuvo de acuerdo, y sostuve la mano de Prentis para salvar
mi vida mientras avanzábamos a través de la corriente. El agua rugió en mis oídos,
ahogando mi pulso mientras pasábamos junto a tiburones, bancos de peces, tortugas
marinas y una variedad de vida submarina. Incluso me pareció ver dos ballenas en un
momento dado, participando en lo que parecía una danza de apareamiento.
Viajamos así durante casi una hora antes de que Prentis hundiera su mano en la pared
actual sin previo aviso. La corriente nos escupió y floté sin rumbo en el agua por un
momento mientras intentaba recuperar el aliento, mientras el océano giraba a nuestro
alrededor.
"Dientes de gigante", jadeé, sujetándome el estómago mientras intentaba no tener
arcadas. "Eso fue brutal".
La corriente escupió a Cascada y Einar junto a nosotros, este último luciendo un poco
deteriorado. “Me retracto”, dijo Einar con voz áspera mientras soltaba la mano de
Cascada. Podría haber sido el agua, pero su piel tenía un tinte verde y había una mirada
aturdida en sus ojos mientras flotaba hacia mí. “Preferiría nadar antes que volver a
pasar por ese maldito viaje”.
"Oh, no seas tan bebé", dijo Cascada alegremente, dándole una palmada en el hombro
mientras nadaba. Parecía tan fresca y sonrosada como alguien que acaba de salir de un
baño matutino. “¡Las corrientes son un viaje emocionante! Seguramente debe ser similar
a bucear por el cielo”.
"En absoluto", dijo Einar, cruzando los brazos sobre el pecho mientras fruncía el ceño.
“Cuando hago paracaidismo, tengo el control. En ese túnel, tuve que confiar en ti para
entrar y salir de manera segura”.
“Lo cual hice con gran éxito”. Ella le pellizcó la mejilla y tuve que reprimir el impulso
de gruñirle mientras una ola de posesividad me invadía. "Ahora, ¿ustedes dos van a
seguir quejándose o van a mirar lo que hemos viajado hasta aquí para ver?"
Señaló algo detrás de nosotros, y Einar y yo nos volvimos para mirar. Mi entorno se
volvió nítido y me di cuenta de que estábamos parados en la boca de un valle. Dos
montañas submarinas se elevaban sobre nosotros a cada lado, y en el valle en medio
había una aldea submarina que parecía sacada de un libro de cuentos. Viviendas de
coral y conchas se agazapaban a la sombra de las montañas, sus techos cubiertos de
algas marinas y linternas brillantes iluminaban las calles, aunque desde esta distancia
no podía decir qué las impulsaba. Más allá del pueblo, encaramado en el borde de un
acantilado submarino, había un gran edificio con una cúpula que supuse era el templo
del agua. Pero apenas me di cuenta cuando capté el revelador destello de una cola de
sirena, revoloteando de un edificio a otro.
Estaba en movimiento antes de darme cuenta, mis piernas pateaban detrás de mí
mientras nadaba ansiosamente hacia el pueblo. Pensé que Prentis intentaría detenerme
o ofrecerme una palabra de precaución, pero no dijo nada y cayó a mi lado, Einar y
Cascada justo detrás de nosotros. La emoción burbujeó dentro de mí cuando llegamos a
la aldea, pero antes de que pudiéramos pasar por la puerta arqueada de piedra, dos
tritones con tridentes nadaron hacia adelante, deteniendo nuestro avance.
"Lord Prentis", ronroneó el de la izquierda. Sus ojos rubí brillaron con hambre carnal, y
levanté las cejas mientras ella le echaba un vistazo descarado. El cabello del color de las
hojas de otoño flotaba alrededor de su pálido rostro y hombros, cubriendo apenas sus
pequeños senos. Su torso blanco como la leche fluyó hacia las escamas rojas de su cola
de sirena, que se retorcía de una manera que de alguna manera era a la vez ansiosa y
siniestra. "Ha pasado demasiado tiempo desde su última visita".
"Miriel", dijo Prentis, inclinando la cabeza. ¿Era sólo yo o sus mejillas se habían puesto
rosadas? "Oranis." Reconoció al otro, un macho con cabello color musgo marino y cola a
juego. “Mis compañeros y yo vamos camino al templo. Le agradeceríamos que nos
permitiera pasar con seguridad por su aldea”.
"Por supuesto", dijo Miriel. “¿Qué nos has traído como tributo?”
Prentis se quitó la mochila que se había atado a la espalda y extrajo un diente de marfil
tan largo como su antebrazo. "Un diente de kraken", dijo, ofreciéndoselo. "Luché contra
una de las criaturas marinas antes".
Los dos tritones intercambiaron miradas, impresionados de mala gana. "Debe haber
sido una gran batalla", dijo Oranis mientras Miriel aceptaba el regalo. "A nuestra reina
le encantará escucharlo".
“Con mucho gusto le contaré la historia y cualquier otra cosa que desee saber, después
de que hayamos completado nuestra visita al templo…”
“No creo que a la reina Lethta le agradezca oírte a ti y a tu compañía paseando por su
aldea sin rendirle homenaje a ella primero”, dijo Miriel. Sus ojos color rubí se
entrecerraron mientras me miraba primero a mí y luego a Einar. "Hablando de tu
empresa, ¿quiénes son tus amigos?"
“Mi nombre es Adara”, le dije, un poco cansado de ser un espectador de esta
conversación. "Y este es mi compañero, Einar".
“Compañero por cierto.” Un brillo contemplativo entró en los ojos de Miriel antes de
darse la vuelta con un provocativo movimiento de su cola. “Vamos, ahora. La reina ya
ha sido alertada de tu llegada. No queremos hacerla esperar”.
"Entonces", murmuré mientras seguíamos a los dos tritones hacia el pueblo. “¿Cuántas
veces ustedes dos…”
"No lo hagas", murmuró Prentis. "Fue un error y no quiero repetirlo".
Se negó a mirarme a los ojos y me pregunté hasta qué punto eso era cierto. Basado en
las miradas curiosas y lujuriosas que Miriel seguía lanzándonos por encima del hombro
cuando pensaba que no estábamos mirando, no pensé que ella sintiera lo mismo. Y
dado lo que Prentis ya me había dicho, y la fluidez sexual de las hadas del agua, no me
sorprendería saber que tenía amantes esparcidos por todo el reino del agua.
Aún así, me resultó difícil concentrarme en nada de eso mientras nadábamos por la
ciudad. Parecía que las sirenas habían reutilizado una antigua ciudad que el océano
había reclamado, apuntalando las paredes cubiertas de musgo con conchas y corales
donde necesitaban reparación. Aún quedaban algunos ladrillos y adoquines de las
calles pavimentadas que alguna vez existieron, pero las sirenas los habían dejado en el
camino ya que no necesitaban pavimento. En su lugar, utilizaron linternas alimentadas
por algún tipo de orbe brillante para marcar los caminos que serpenteaban por la
ciudad. Las calles de la ciudad estaban llenas de tritones que pasaban su día, y
patrulladas por tritones montados en caballitos de mar gigantes, a los que tuve que
esforzarme mucho para no detenerme y mirar boquiabierto.
Los dos tritones nos llevaron a un gran edificio en el centro de la ciudad que parecía
haber sido una casa señorial en su vida anterior. Me sorprendió ver que las columnas y
los pisos de mármol estaban en su mayoría intactos, aunque los muebles se habían
podrido hacía mucho tiempo, reemplazados por piezas respetuosas con el océano
hechas de coral, conchas y rocas.
Apenas tuve tiempo de asimilarlo todo cuando nos llevaron a una sala de recepción,
donde una sirena con cabello largo color verde azulado incrustado de conchas y
estrellas de mar esperaba en el centro de un trono gigante en forma de concha. Oranis y
Miriel se inclinaron rápidamente y yo casi hice lo mismo antes de recordar que yo era
realeza por derecho propio.
"Su Majestad", dijo Oranis. “Este es Lord Prentis, como sabes, y sus compañeros, Lady
Cascada, Lady Adara y Einar. Solicitan un paso seguro a través de nuestro reino hasta
el Templo del Mar y, según el tratado, han traído este regalo como tributo”.
Le presentó el diente de kraken a la reina, quien lo alcanzó con dedos largos con puntas
de garras. Sus ojos de citronela brillaron de deleite mientras giraba el diente de un lado
a otro, sosteniéndolo hacia los orbes brillantes que iluminaban la habitación.
“Este es un excelente regalo”, declaró. “Nuestro herrero podrá fabricar un arma temible
a partir de esto. ¿Cómo es que conseguiste un diente en tan perfectas condiciones?
“Se lo arrebaté a la bestia durante la batalla”, dijo Prentis con orgullo. “Arrastró a un
pasajero de mi barco al agua, por lo que tuvimos que intentar un rescate. Nunca
atacaría a un kraken sin provocación”.
"Por supuesto que no", dijo la reina arrastrando las palabras. Su mirada recorrió
nosotros, deteniéndose en mí por un momento antes de posarse en Einar. "Aprecio
mucho este regalo, Prentis, pero parece que me has traído algo más, algo que quiero
mucho más".
Me puse rígido cuando una sensación de presentimiento surgió dentro de mí. "¿Y que
sería eso?" Prentis preguntó con cautela.
La sonrisa de la reina se hizo más amplia. "Vaya, ese sería el dragón, por supuesto".
 25

Einar

“T "El dragón", repetí mientras la mirada avariciosa de la reina sirena se clavaba en

la mía. "Te das cuenta de que estoy parado aquí, ¿verdad?"
“Sí”, estuvo de acuerdo la reina Lethta. “Lo eres, lo cual es una maravilla en sí mismo.
No creo que un dragón nos haya visitado antes. Me atrevo a decir que este es un evento
histórico”.
"Einar no está a la venta", dijo Adara. Todo su cuerpo se erizó cuando se paró frente a
mí, y no pude evitar sentirme complacido por la oleada de posesividad que sentí a
través del vínculo. "Él es una persona, no un objeto con el que debes tratar".
Los ojos de la reina se entrecerraron. "Lamento que te sientas así", dijo encogiéndose
delicadamente de hombros desnudos. "Pero tu dragón es el precio si quieres un paso
seguro por mi reino".
Adara se giró hacia Prentis, con la furia ardiendo en sus ojos azul aciano. "¿Por qué no
mencionaste que las sirenas también requerían un tributo?" —siseó ella, agarrando su
brazo con tanta fuerza como para causarle un moretón. "¡Si hubiera sabido que esto era
una posibilidad, no habría traído a Einar en absoluto!"
"¡No pensé que fuera importante!" Prentis protestó. Parecía angustiado por la situación,
aunque no estaba segura de si era porque en realidad estaba molesto por mí o porque
Adara le estaba clavando las uñas en el bíceps. “¿Cómo iba a saber que la reina
preguntaría por Einar? ¡Pensé que el diente de kraken sería más que suficiente!
Suspirando, me puse delante de la pareja que discutía y encaré a la reina. "Su Majestad",
dije, inclinándome profundamente. "Parece que estamos en un punto muerto".
"En efecto." La reina arqueó las cejas. “¿Entonces te despedirás?”
"En realidad", dije, dándole mi sonrisa más encantadora, "esperaba que me permitiera
hacer una contrapropuesta".
“¿Una contrapropuesta?” La reina luchó por mantener una expresión desinteresada,
pero pude ver por el brillo renovado en sus ojos que la tenía intrigada. “Seguramente
no tienes mejor premio para tentarme que tu propia carne y sangre”.
"No del todo", admití. “Pero puedo ofrecer el potencial de entretenimiento. Plantéame
la prueba más difícil que puedas, la que sólo tus guerreros de élite hayan podido
superar. Si lo paso, nos otorgarás a mis amigos y a mí un paso seguro a través de tu
reino tanto hacia como desde el templo. Si fallo, permaneceré aquí y me dedicaré a ti
como tu sirviente durante los próximos treinta días”.
"¡No!" Adara soltó a Prentis para poder agarrarme del brazo. Tiró ferozmente, tratando
de que la mirara a los ojos, pero me negué a romper la mirada contemplativa de la
reina. “¡Einar, no lo hagas! Encontraremos otra manera. Por favor."
"Muy bien." Los labios de la reina se ensancharon en una sonrisa felina que me provocó
escalofríos. “Acepto tus términos. Y espero verte arrodillado a mis pies”.

"I
No puedo creer que hayas aceptado esto”, se enfureció Adara en el momento en
que estuvimos fuera del alcance del oído. Muriel nos había acompañado a los
tres a una casa de huéspedes y luego nos dejó a los cuatro para que nos
acomodáramos para pasar la noche. La reina había tenido la amabilidad de permitirme
una noche de descanso antes del desafío, que era más de lo que esperaba.
"Por supuesto que estuve de acuerdo", dije mientras me sentaba en un sofá grande,
redondo y sin respaldo que estaba bastante seguro de que era una esponja marina
gigante. Prentis y Cascada habían elegido sabiamente desaparecer, aunque estaba
seguro de que podían escuchar cada palabra de nuestra discusión desde sus
habitaciones. "Yo soy quien establece los términos".
“¡Y sin siquiera consultarme primero!” —dijo furiosa, golpeando con su mano la mesa
baja de madera flotante frente a mí. Su cabello azul lavanda flotaba alrededor de su
cabeza como si hubiera cobrado vida propia, y su rostro brillaba con tanta fuerza que no
tenía dudas de que me estaría arrojando fuego si no estuviéramos bajo el agua. “¿No
debería yo opinar sobre si ofreces o no tu vida en mi nombre?”
"Lo harías si estuviéramos emparejados", dije sin rodeos, y ella palideció. “Pero no lo
somos, así que tal como están las cosas, mi vida todavía está bajo mis órdenes. Además,
no es como si ella fuera a matarme. A menos que ella no tenga ninguna agalla para mí.
Eso podría ser un problema...
Adara me agarró por la parte delantera de mi túnica y me puso de pie. "Deja de ser
frívolo", gruñó, y me sorprendió ver lágrimas en sus ojos. “Si tengo que unirnos a los
dos para evitar que hagas esta estupidez, yo mismo te llevaré arriba a la cama. Pero no
puedo dejar que hagas esto. No para mí."
Una ola de ternura me recorrió ante las palabras de Adara, más fuerte incluso que la
lujuria que me atravesó ante la idea de que Adara me arrojara a su cama y se saliera con
la suya conmigo. "Mi pequeño petardo", dije, pasando un brazo alrededor de su cintura
para acercarla. "¿De verdad crees que haría esto por alguien más?"
"Yo... ¿petardo?" —vaciló y su agarre se aflojó en la parte delantera de mi túnica. "¿De
donde vino eso?"
"Tus ojos. Chisporrotean como petardos cuando estás enojado”. Le di un suave beso en
los labios, sonriendo contra su boca mientras ella temblaba contra mí. “Seguro que
tienes el temperamento de un dragón, y eso es sexy como el pecado. Pero no me
aprovecharé de esta situación y permitiré que te aparees conmigo por un equivocado
sentido del deber. Cuando me eliges, quiero que sea porque estás listo y dispuesto.
Además, deberías tener más fe en mis habilidades. Yo era el soldado más temible del
ejército de dragones por una razón. ¿Cómo pudiste pensar por un segundo que fallaría
el desafío de mañana?
Se mordió el labio y me invadió una feroz necesidad de besarla. Pero ella se soltó de mis
brazos antes de que pudiera seguir adelante, distraída por el sonido del movimiento.
Un momento después, Prentis entró nadando en la sala de estar. Sus ojos se movieron
entre nosotros, pero si sintió la tensión sexual en el agua, decidió no comentar al
respecto.
“Quizás seas el soldado más temible del ejército de dragones”, dijo secamente,
tendiéndome algo. "Pero si quieres superar el desafío de la reina mañana, tengo la
sensación de que querrás esto".

"METRO
Gente del Reino del Coral”, anunció la reina
con voz retumbante, magnificada por la gran
caracola rosa que sostenía en su mano.
“Estamos reunidos aquí hoy para presenciar a Einar de los Dragones competir en
nuestra prueba más feroz: El Robo de los Kretos.
Los tritones que habían venido a mirar aplaudieron estridentemente. Habían formado
una multitud a unos diez metros de una profunda grieta en el océano, Adara, Prentis y
Cascada entre ellos. Me paré a pocos metros de la abertura, con mi cuerpo en ángulo
para mirar tanto a ella como a los espectadores. No me atrevía a cometer el error de
darle la espalda al enemigo, no después de que hacerlo casi había resultado en la
muerte por kraken. Ya había pasado varios minutos mirando dentro de la grieta,
tratando de vislumbrar cualquier horror al que pudiera enfrentarme, pero no podía
distinguir nada en toda esa siniestra oscuridad.
“El kretos es una serpiente marina gigante que aterroriza las profundidades del
océano”, explicó la reina, más para mi beneficio que para cualquier otra persona. "Por lo
general, prefiere presas más grandes que las sirenas y rara vez caza a los de nuestra
especie; sin embargo, sus escamas duras como diamantes proporcionan una armadura
superior a cualquier otro material que se encuentre en el océano".
Entonces se giró para mirarme, con una sonrisa astuta en su rostro. “Tu tarea es simple,
guerrero. Roba una escama de la piel del kretos. Si lo haces, te dejo pasar a ti y a tus
amigos. Pero si fallas... —se calló y su sonrisa se hizo más amplia. "Bueno, ya sabes lo
que pasará".
Sin previo aviso, presionó la caracola contra sus labios y sopló, produciendo una nota
larga y clara que atravesó la quietud del agua. Empezaron a salir burbujas de la grieta,
seguidas de un estruendo en el fondo del océano. Me recorrió un escalofrío que era en
parte nervios y en parte fiebre de batalla, y me preparé cuando una criatura serpentina
surgió de la grieta.
Miré con horror y asombro cómo el kretos se enrollaba sobre mí, de unos quince metros
de largo, con brillantes escamas de amatista y ojos de plata pura. Era tan hermoso como
mortal, la mirada malévola en sus ojos me provocó escalofríos mientras me evaluaba
como lo hacía un depredador superior cuando se enfrentaba a una presa desafiante. Los
tritones chillaron de terror y emoción mientras se alejaban nadando, retirándose detrás
de las rocas desde donde podían observar a una distancia segura. Vi brevemente a
Prentis arrastrando a Adara, pero no pude mirar por mucho tiempo: el kretos ya estaba
acercándose a mí, con sus fauces gigantes abiertas para revelar colmillos de cuatro pies
de largo y una lengua bífida.
Me impulsé fuera del camino justo a tiempo cuando golpeó, la fuerza del golpe levantó
rocas y escombros que nublaron mi visión. El miedo corría por mis venas mientras
intentaba nadar para salir del agua turbia, pero antes de que pudiera, algo largo y
viscoso se envolvió alrededor de mi torso y me empujó hacia adelante.
"¡Oh, no, no lo haces!" Gruñí, cortando la lengua del kretos con mis garras. Me soltó con
un chillido, nubes de sangre se esparcieron por el agua, y pateé de nuevo, agradecido
por el traje de neopreno. Estaba un poco apretado, sí, pero me permitió atravesar el
agua del mar tan rápido como si estuviera volando, dándome acceso total a la misma
fuerza y velocidad que disfrutaba en tierra y en el cielo.
Y luego estaba el otro regalo que me había dado Prentis. Uno que nunca utilizaría si no
pudiera acercarme a la maldita bestia.
Mientras la serpiente retrocedía para atacar de nuevo, agarré una roca del fondo del
océano y la lancé hacia su cabeza con todas mis fuerzas. Golpeó al kretos en el ojo y
rugió, agitando su magnífica cabeza de un lado a otro. Agradecido de que no tenía
brazos para atacarme, corrí hacia adelante, pero antes de acortar la distancia, la criatura
marina me golpeó con la cola, enviándome volando por el agua.
"¡Bastardo cascarrabias!" Grité mientras me daba la vuelta, luchando por enderezarme.
Pero el kretos se orientó antes que yo y se lanzó hacia mí, con las mandíbulas bien
abiertas y los colmillos apuntando directamente a mi pecho. Incapaz de apartarme lo
suficientemente rápido, hice lo único que se me ocurrió: agarré ambos colmillos a la vez
y luego apoyé mis pies en su mandíbula inferior para evitar que me tragara.
La criatura chilló en protesta, tratando de cerrar las mandíbulas. Mis brazos y piernas
temblaron mientras luchaba por mantener su boca abierta, y le di una patada antes de
que pudiera atraparme con su lengua bífida otra vez. Pero esa cola cobarde me estaba
esperando, y en lugar de golpearme como lo hizo antes, me atrapó, enroscándose
alrededor de mi cuerpo en un agarre fuerte que amenazaba con aplastarme las costillas.
El kretos siseó cuando me puso a la altura de mis ojos, su lengua bífida parpadeando
entre sus labios aún ensangrentados mientras pasaba esos malévolos ojos plateados
sobre mí. No había forma de confundir la expresión de regocijo en su rostro de reptil: el
bastardo pensó que había ganado.
Y tal vez al menos había ganado la batalla.
Pero me negué a dejar que ganara la guerra.
Sin romper el contacto visual, saqué el diente de kraken que Prentis me había dado de
la funda que había atado a mi muslo y luego lo apuñalé directamente a través de la piel
del kretos. La bestia dejó escapar un grito sobrenatural cuando el diente le atravesó la
cola, y agarré el borde de la escama que había aflojado, arrancándola justo antes de que
la bestia me golpeara una vez más.
Preparado esta vez, di dos vueltas en el aire, luego me preparé, preparándome para un
ataque. Pero los kretos parecían haber tenido suficiente. Dejando escapar un grito
enfurecido más, desapareció en la grieta, dejando un rastro sangriento a su paso.
Un silencio absoluto se apoderó de la extensión cuando me volví para mirar a la
multitud. Ellos miraron hacia atrás desde detrás de las rocas con expresiones de shock,
como si no pudieran creer lo que había sucedido. La reina parecía particularmente
consternada, aunque no es que pudiera culparla. Resistí la tentación de esbozar una
reverencia: el gesto resultaría insufriblemente presumido.
Adara fue la primera en saltar desde detrás de las rocas, aplaudiendo y vitoreando con
tanto entusiasmo que el resto no pudo evitar unirse. Antes de darme cuenta, los tritones
nadaban para felicitarme, dándome palmaditas en la espalda con sus palmas
palmeadas. manos y elogiando mi actuación. Incluso Prentis y Cascada parecían
contentos, aunque no tan orgullosos como Adara.
"Lo hiciste increíble", alardeó, casi derribándome con un abrazo. "¡Sabía que podrías
hacerlo!"
"¿Sabías?" Bromeé. "No recuerdo que hayas dicho eso ayer".
“No recuerdo nada de ayer”, dijo sin aliento. “Todo lo que puedo ver es a ti aquí, ahora.
Vivo y victorioso”.
El mundo se desvaneció por un momento y su cabeza se inclinó hacia arriba como si
estuviera a punto de besarme. Pero antes de que nuestros labios pudieran tocarse, una
mano se posó sobre mi hombro y me giré para ver a la reina mirándome con una
expresión de desconcierto en su rostro.
"No puedo decidir si estoy enojada contigo por usar el diente de kraken o no", dijo.
“Pero para mí está claro que incluso si aceptaras servirme, sería un servicio únicamente
de la carne. Tu corazón está dedicado a otra parte”.
"Sí", estuve de acuerdo. “Pero de todos modos fue un honor competir en una de sus
tradiciones”. Inclinando la cabeza, le ofrecí la balanza en una mano y el diente de
kraken en la otra, pero ella negó con la cabeza.
“No, te los has ganado, buen guerrero”. Ella sonrió y luego se hizo a un lado. “Ahora
váyanse los cuatro. Y que las corrientes os guíen hacia la buena fortuna”.
 26

Adara

"D
¿Crees que la sacerdotisa se enojará porque llegamos un día tarde? Le
murmuré a Prentis mientras nadábamos por el sendero inclinado que
conducía al templo. La escolta que la reina había encargado de
acompañarnos a través del reino de las sirenas nos había abandonado
misericordiosamente fuera de las puertas, dejándonos a los cuatro atravesar el camino
hacia el templo por nuestra cuenta.
"Oh, definitivamente", intervino Cascada detrás de nosotros. “Ella es una criatura
exigente, uno de esos tipos que prefiere todo tal como está. Y ella tampoco apreciará
que hayas traído un dragón contigo. Después de todo, podría haber sido mejor si
hubieras dejado a Einar en el pueblo con las sirenas.
"Cascada", espetó Prentis, lanzándole una mirada por encima del hombro antes de
darme una mirada de disculpa. “La sacerdotisa no estará contenta con nuestra tardanza,
pero es inevitable dadas las circunstancias, así que lo entenderá. De cualquier manera,
Lady Axlya le ha ordenado que te ayude con los preparativos rituales, así que no es
como si fuera a rechazarte simplemente porque nos retrasamos. El océano es voluble y
ningún viaje, ni por debajo ni a través de él, es sencillo. Ella lo sabe mejor que nadie”.
Prentis extendió una mano para indicarnos que debíamos detenernos, y lo hicimos a
unos cinco metros del templo. Era una gran cúpula plateada, con pequeñas ventanas
rectangulares que recubrían la base justo debajo de la línea del techo. En sus paredes
estaban talladas personificaciones de los cinco espíritus del agua, pero lo más
interesante era el extraño campo de fuerza violáceo que ondulaba a través del agua.
“Venimos con las mareas”, entonó Prentis con voz profunda, inclinando la cabeza.
Estaba a punto de preguntar con quién estaba hablando cuando una figura salió del
campo de fuerza, como si hubiera sido conjurada de una fina... bueno, agua, supongo.
Reprimí un grito ahogado al ver a un hada del agua vestida de pies a cabeza con una
armadura verde acuática, similar a los trajes de neopreno que usábamos, excepto por
los símbolos sagrados de las corrientes oceánicas cosidos en un círculo en el centro de
su torso. Su expresión era serena, como cabría esperar de un asistente del templo, pero
la jabalina que sostenía en su mano derecha me dijo que hablaba en serio.
"Lord Prentis", dijo con una voz como agua ondulante. "Te esperábamos ayer".
"Mis disculpas." Prentis inclinó la cabeza. "Fuimos detenidos por la reina sirena".
La guardia del templo no dijo nada mientras nos miraba a cada uno de nosotros, sus
penetrantes ojos de jade nos escaneaban de pies a cabeza como si estuviera buscando
algún signo de corrupción o malas intenciones. Ella se quedó con Einar por más tiempo
y contuve la respiración, preguntándome si le iba a negar la entrada por ser un dragón.
Pero después de un momento ella se encogió de hombros y luego se dio la vuelta.
"Sígueme."
Ella atravesó el campo de fuerza y la seguimos, cruzando la barrera y hacia... aire fresco.
Mis branquias desaparecieron y aspiré una bocanada de aire fresco mientras el agua del
océano se escurría de nosotros y se acumulaba en el suelo seco. La cúpula plateada
todavía estaba frente a nosotros, pero la ilusión de la roca desnuda del océano había
dado paso a un jardín de hierbas y vegetales que parecía extenderse por toda la
circunferencia del templo.
"¿Qué es esto?" Preguntó Einar, desconcertado.
“Un encantamiento”, respondió un hada, saliendo de la amplia puerta de entrada doble
del templo. Llevaba túnicas de color agua con los símbolos de las corrientes bordados
en hilo dorado. Un elaborado tocado descansaba sobre su corona de trenzas de color
azul huevo de petirrojo. Parecía estar elaborado a partir de elementos de los cuatro
clanes del agua: espadañas para las hadas de los pantanos, olas para las hadas del
océano, óvalos para las hadas del lago y copos de nieve para las hadas del hielo.
Sus ojos cerúleos se fijaron en mí mientras descendía las escaleras del templo con pasos
medidos, y mi piel se erizó bajo el peso de su mirada. “Cuando las hadas del agua
construimos este lugar hace miles de años bajo el océano, sabíamos que no podíamos
esperar que nuestras sacerdotisas y asistentes del templo pasaran el resto de sus días
respirando sólo agua del océano. Así que contratamos a las brujas para que colaboraran
con las hadas del aire y lanzaran un encantamiento especial sobre este lugar que filtra el
aire del océano circundante y lo pasa de manera segura a este espacio”.
"Así que este campo de fuerza es como una enorme branquia", dijo Einar, mirando a su
alrededor. Se llevó una mano al cuello y abrió mucho los ojos al darse cuenta de que sus
branquias habían desaparecido. "Qué-"
"No te preocupes", dijo la sacerdotisa, su mirada se dirigió hacia él. Su boca se frunció
en señal de desaprobación ante la presencia de Einar, pero afortunadamente, se guardó
sus comentarios para sí misma. “Tenemos flores de agallas en las instalaciones para
enviarte de regreso. No eres el primer hada no acuática que visita nuestro templo...
aunque bien podrías ser el primer dragón. Sus cejas se arquearon mientras se giraba
para mirarme. “¿Era necesario traerlo? ¿De qué sirve un dragón a ocho mil brazas de
profundidad? Excepto como cebo para sirenas juguetonas, supongo.
Parpadeé hacia ella. “¿Cómo supiste eso?”
"Las corrientes me traen noticias de todo el océano", dijo la sacerdotisa. “Lo supe de
inmediato cuando la reina sirena puso sus ojos en tu dragón. Deberías habérselo dado.
Habría simplificado tu vida”.
Einar gruñó por lo bajo y apreté los dientes para evitar escupir una réplica mordaz. “Me
doy cuenta de que no apruebas a nuestro compañero dragón”, dijo Prentis
apresuradamente antes de que pudiera meterme en problemas, “pero ahora está aquí y
no vamos a despedirlo. ¿Quizás podamos dejar esto y centrarnos en los preparativos
rituales de Adara?
"Muy bien." La sacerdotisa aplanó su boca. “¿Trajiste tu ofrenda, Lady Adara?”
"¿Qué?" Parpadeé y luego busqué la bolsa en mi cintura. "Sí, por supuesto que sí".
Saqué el cofre del tesoro lleno de dulces y se lo tendí a la sacerdotisa para que lo
inspeccionara. Ella lo tomó con cautela, como si le hubiera dado un pedazo de estiércol,
y lo inspeccionó antes de devolvérmelo.
“Muy bien, esto servirá. Síganme todos, excepto el dragón”, dijo, señalando con un
clavo de punta azul en dirección a Einar. “Debe permanecer afuera. Un respirador de
fuego no puede entrar al templo del agua”.
La indignación me llenó y abrí la boca para decirle que técnicamente yo también
respiraba fuego. Pero Einar captó mi atención y sacudió sutilmente la cabeza. No vale la
pena, articuló.
Suspiré y me tragué mis protestas. Lo siento, respondí.
Simplemente me guiñó un ojo y luego tomó un puesto junto a una de las puertas, frente
a donde estaba el guardia del templo. Parecía molesta porque él se estaba
entrometiendo en sus deberes, pero no dijo nada y me tragué una sonrisa cuando
entramos al templo.
La sacerdotisa nos condujo a través del salón del templo hasta una plataforma elevada
en el medio de la sala. En el centro de la plataforma había un estanque brillante y,
cuando me acerqué a él, pude escuchar un zumbido bajo y melódico que emanaba del
agua. Los zarcillos de sonido parecieron envolver mi mente, susurrando secretos más
allá de mi comprensión, y antes de que me diera cuenta, me encontré arrodillado en la
orilla del agua, con la mano extendida.
"¡Ay!" Grité cuando la sacerdotisa me golpeó la mano, tirándola antes de que pudiera
hacer contacto.
"¡Detén la mano, niña!" espetó, y escuché a Cascada riéndose detrás de mí. “Aún no es
hora de que te comuniques con el Estanque Sagrado. Ella es el corazón de nuestro
pueblo, y sólo aquellos que se han purificado con los diez días de ayuno requeridos
pueden participar de sus aguas. Estás aquí para presentar tu oferta. Nada mas."
"¿Mi oferta?" Miré a la sacerdotisa. “¿Quieres que lo arroje al agua?”
“Quiero que lo coloques en el agua”, corrigió la sacerdotisa con rigidez. “Con reverencia .
Ahora repite conmigo”.
La sacerdotisa recitó las líneas de una oración de agua en la antigua lengua feérica, y yo
las repetí obedientemente, entendiendo sólo parcialmente las palabras. Parecía estar
pidiendo a los elementos del agua que abrieran mi corazón al universo y purificaran mi
alma de todas las acciones impuras, para poder hacer espacio para que la bestia
dormida dentro de mí despertara. Una vez que terminé, deslicé la ofrenda en el agua,
con cuidado de que mis dedos no tocaran ni una sola gota.
Una brillante luz dorada brotó de la piscina y me pasé el brazo por la cara para
protegerme los ojos del repentino destello. El poder chisporroteó a través de mi piel y
una nueva ola de energía me atravesó. Mis ojos se abrieron de golpe para ver mis
manos brillando con la misma luz que el lago, y miré hacia abajo para ver cómo se
extendía por todo mi cuerpo.
“¿Es esto… inusual?” Le pregunté a la sacerdotisa, que me miraba con los ojos muy
abiertos. Miré a mi alrededor y vi a Prentis y Cascada mirándome también, como si no
pudieran creer lo que estaban viendo.
"Es inesperado", dijo la sacerdotisa en un tono entrecortado mientras el brillo se
desvanecía. "Pero no es algo inaudito". Se volvió hacia Prentis y Cascada. "Necesito un
momento a solas con Lady Adara, para instruirla sobre los preparativos rituales para
los próximos días".
"Por supuesto." Prentis y Cascada desaparecieron, esta última me lanzó miradas por
encima del hombro mientras se alejaban. En el momento en que las puertas del templo
se cerraron detrás de ellos, la mano de la sacerdotisa agarró mi antebrazo y me
inmovilizó con una mirada mucho más dura y peligrosa que su agarre.
"Tienes que dejar ir al dragón", dijo.
"¿Qué?"
“El dragón hace guardia afuera”, repitió la sacerdotisa lentamente, como si yo fuera un
tonto. “Él está vinculado a ti. Necesitas liberarlo de ese vínculo o nunca ascenderás al
trono de Edirian”.
"No sé de qué estás hablando", dije obstinadamente, incluso cuando mi corazón se
hundió. Por supuesto que sabía de lo que estaba hablando: Einar ya me había explicado
el vínculo de apareamiento, que estaba atado a mí y que permanecería así a menos que
rechazara el vínculo y lo liberara. Intenté liberar mi brazo, pero ella me sujetó con
fuerza, manteniéndome inmovilizado junto a la piscina.
"Sabes exactamente de qué estoy hablando", dijo, con la voz tensa por la ira controlada.
“Tu vínculo con el dragón te está frenando, impidiéndote alcanzar tu máximo potencial
como hada del agua. Mientras el fuego por él arda en tu interior, nunca convencerás a la
gente de Lochanlee de que eres uno de ellos. Tu egoísmo te impide alcanzar la
verdadera grandeza... y hay verdadera grandeza en ti, Lady Adara, por mucho que me
resista a admitirlo. Pasó su mirada por mi piel, que todavía brillaba débilmente.
“Si hay grandeza en mí es por mi herencia de dragón, no a pesar de ella”, espeté. Tiré de
mi brazo nuevamente y esta vez ella lo soltó, permitiéndome ponerme de pie. “No te
permitiré dictar qué partes de mí son aceptables para mis compañeros hadas. Me
atraparán todo o nada de mí”.
La sacerdotisa suspiró mientras se levantaba, ajustándose el tocado. “Esas son palabras
bonitas”, dijo, “pero si estás dispuesto a dejar que el mundo perezca por deseo egoísta,
entonces no mereces completar el ritual”.
Un miedo helado corría por mis venas y deseaba desesperadamente poder retractarme
de lo que había dicho. No podía permitirme el lujo de que la sacerdotisa me rechazara,
incluso si ella y yo teníamos una enemistad instintiva el uno hacia el otro. "Si se trata de
elegir entre Einar y la gente de Ediria, elegiré a la gente", dije tranquilamente. "Pero no
necesito tomar esa decisión hoy".
"Tal vez no", estuvo de acuerdo. “Pero se te acaba el tiempo, Lady Adara. Y también lo
es el de todos los demás”.
 27

Salto

l
eap observó con tristeza desde uno de los balcones de la torre central cómo el tío
Oren y sus asesores se marchaban. La aeronave que abordaron era más elegante y
más rápida que la que lo había traído hasta aquí desde Angtun, la bandera amarilla y
azul de la Casa Reatha ondeaba en sus mástiles mientras despegaba del patio.
“Bueno, bueno”, murmuró Ryker detrás de él mientras el barco ganaba velocidad,
alejándose más y más hasta desaparecer en el nublado cielo invernal. "Parece que ahora
somos solo nosotros dos, ¿eh?"
Leap se giró para mirar a su primo. No había visto a Ryker desde que salió furioso de
las habitaciones de su padre el otro día. "No diría que somos sólo nosotros dos", dijo
secamente. "Estamos en un palacio lleno de guardias y sirvientes".
Ryker sonrió. "Sí, pero todos me responden a mí ", dijo en un tono alegre que envió un
escalofrío por la columna de Leap. Leap intentó dar un paso atrás mientras Ryker
acortaba la distancia entre él, pero su primo le anudó los dedos en la parte delantera de
su túnica, impidiendo su retirada. “No hay nadie que te proteja ahora, Leap. Nadie que
me impida castigarte por huir”.
Leap juntó las manos a los costados para evitar atacar a Ryker. Sin su magia a su
disposición, no tenía posibilidades de ganar en un altercado físico, y sabía que su primo
estaba esperando cualquier excusa para darle una paliza física.
"¿Por qué estás haciendo esto?" preguntó en cambio con los dientes apretados. “¿No
tienes mejores cosas que hacer que hacerme la vida imposible?”
“¿Quieres decir que tengo mejores cosas que hacer para castigar al traidor que
abandonó a nuestra familia?” Ryker se burló. "Tal vez. Pero soy bueno haciendo
múltiples tareas. Estoy seguro de que puedo arreglármelas”.
Sin previo aviso, arrojó a Leap, enviando al hada más joven a volar por el aire. Sólo años
de entrenamiento y agilidad impidieron que Leap se estrellara la nuca contra el suelo.
Dio una voltereta hacia atrás en el aire, aterrizando sobre sus manos, luego hizo una
voltereta hacia atrás para volver a ponerse de pie. Levantando los puños en posición de
lucha, miró frenéticamente a su alrededor buscando a Ryker mientras se preparaba para
otro ataque.
Pero su primo había desaparecido en el palacio.
Bastardo, pensó Leap mientras caminaba de regreso a la torre. Regresó por el patio
central, abriéndose camino a través del laberinto hasta llegar a la torre sur. Leap se
preparó para una confrontación con el guardia apostado afuera de la puerta, pero el
hombre no dijo nada, permitiéndole abrir la puerta y entrar. Subió la escalera de caracol
hasta llegar a la habitación que él y Mavlyn habían compartido en su primera noche
aquí.
“¿Mav?” Golpeó la puerta, medio temiendo que el tío Oren la hubiera llevado a las
mazmorras. "¿Estas ahi?"
"¿Salto?" La ansiosa voz de Mavlyn se filtró a través de la puerta. "¿Eres tu?"
Leap sacó del bolsillo un cuchillo que había robado de la mesa del desayuno y se puso a
trabajar en la puerta. En segundos, la abrió y entró corriendo.
“¡Dientes de gigante!” Mavlyn corrió y lo abrazó, apretándolo con tanta fuerza que
Leap temió que le explotaran las costillas. “¡Gracias a los Radiantes que estás aquí!
Pensé que tu tío te había enviado a las minas o, peor aún, te había ejecutado.
"No lo ha hecho, pero si no me sueltas vas a terminar el trabajo por él", jadeó Leap.
Mavlyn lo soltó, con una mirada de disculpa en su rostro. "Lo siento. Me deje llevar un
poquito." Se pasó una mano por el cabello castaño rojizo, que había visto días mejores.
A juzgar por el estado desaliñado de su apariencia, Leap supuso que Mavlyn había
entrado en cierta depresión. La culpa lo atormentaba; ella debía haber estado muy
preocupada por él durante los últimos días. “¿Qué está pasando, Salto? Esta mañana vi
una aeronave saliendo del palacio por la ventana. ¿Se fue Lord Oren? ¿Y cómo saliste de
tu celda?
"El tío Oren se fue en misión diplomática", dijo Leap. “Parece sentirse culpable porque
ayer vino a verme y me dijo que perdonaría mis crímenes y me permitiría unirme a la
Guardia de Iluminación. Por supuesto, eso es sólo si hago un juramento de sangre a la
Casa Reatha y prometo no ayudar a ninguna de las otras casas sin su permiso”.
Mavlyn retrocedió, con una expresión de disgusto en su rostro. “¿Y dijiste que sí ?”
"Por supuesto que no", espetó Leap. “Puede que sea un ladrón, pero no un traidor. ¿Qué
tipo de persona crees que soy?
"Bien. Lo siento." Mavlyn se pasó una mano por la cara. "Es sólo que... no lo sé". Ella
suspiró y se dejó caer pesadamente sobre el borde de la cama deshecha. Libros y
artículos diversos estaban esparcidos por todo el lugar, los cajones abiertos y volcados.
"He estado buscando una manera de forzar la cerradura de mis grilletes para poder salir
de este lugar abandonado, pero no he encontrado nada". Miró esperanzada a Leap, pero
la luz en sus ojos se apagó cuando notó las esposas todavía atadas a sus propias
muñecas. “¿No puedes quitártelos?”
Salto negó con la cabeza. "Las cerraduras son mágicas", dijo con tristeza. “Créame, lo
intenté. El tío Oren me dio "rienda suelta" en el palacio mientras espero a que regrese,
pero no me quitó los grilletes. Piensa que si me da la ilusión de libertad, será más
probable que acepte sus demandas”.
Mavlyn negó con la cabeza. “Incluso si escapamos, no podremos liberar a Quye con
estas ataduras mágicas. Tienes que encontrar una manera de robar la llave o algo así,
Leap”.
"Créanme, no he estado pensando en nada más", dijo Leap. “¿Has tenido más visitas
soñadas de Quye?”
"No." Mavlyn se mordió el labio, la preocupación brillaba en sus ojos verdes. “Creo que
los grilletes me impiden recibirlos. O hay algo mal por su parte. Espero que no le haya
pasado nada malo”.
"Estoy seguro de que está bien", dijo Leap. El tío Oren podría tratar a Quye más como
un objeto que como una persona real, pero nunca permitiría que le pasara nada, y sus
guardias tampoco. En lo que respecta a las hadas del aire, Quye era prácticamente una
diosa; no se atreverían a arriesgarse a hacerle daño por miedo a ser maldecidas por los
espíritus del viento. "Tengo que irme ahora, pero regresaré tan pronto como pueda para
sacarnos de aquí".
Mavlyn asintió. "Apurarse. Tengo la sensación de que se nos está acabando el tiempo”.
Leap usó su cuchillo robado para volver a colocar la cerradura en su lugar y luego
regresó a sus habitaciones. Necesitaba tiempo para reagruparse y idear un plan, pero
ver a Gale parado afuera de su puerta, apoyado contra la pared con los brazos
cruzados, le dijo que tendría que esperar.
"¿Qué es?" Leap preguntó con cansancio.
Gale se encogió de hombros, empujándose contra la pared. "Ryker te ha convocado al
gran salón".
Un nudo de temor se solidificó en el estómago de Leap mientras seguía a Gale hasta el
gran salón, donde su tío Oren normalmente celebraba la corte. Esperaba tener un
respiro antes de que Ryker lo arrastrara fuera para hacer un espectáculo, pero
aparentemente su primo no estaba dispuesto a esperar.
"¡Ahh, ahí está!" Ryker lloró cuando Leap y Gale entraron a la habitación. Leap se puso
rígido al ver a Ryker recostado en el trono de su tío, con una pierna colocada al azar
sobre uno de los brazos mientras colgaba una copa de vino de su mano libre. Todos los
asesores estaban ausentes, la mayoría se había ido con el tío Oren, mientras que los
restantes probablemente no habían sido convocados para esta farsa. En su ausencia
había un grupo de compinches y admiradores de Ryker: hijos e hijas de la corte a
quienes sus familias aún no les habían asignado puestos y deberes, y que estaban más
que dispuestos a divertirse un poco a expensas de Leap.
Los únicos adultos reales en el salón eran los guardias apostados en las entradas y Gale,
quien se detuvo a unos metros de distancia, dejando que Leap se acercara solo al trono.
Miró hacia atrás para ver la reacción del jinete del rayo ante todo esto, pero la expresión
de Gale se suavizó hasta convertirse en una máscara inexpresiva.
Siempre un profesional, pensó Leap con amargura mientras se giraba para mirar a su
prima. Hizo una reverencia exagerada, reuniendo su falsa bravuconería a su alrededor
como una armadura.
“¿Cómo puedo ayudar al tribunal?” preguntó.
"Pensé que nunca lo preguntarías", dijo Ryker en ese tono alegre que siempre hacía que
a Leap se le erizara la piel. Se enderezó y vio que Ryker no lo miraba a él, sino a la
multitud reunida, todos los cuales miraban a Leap. “Mis compañeros cortesanos, tal vez
recuerden a mi querido primo Leap. Sus padres eran miembros honorables de la
Guardia del Rayo y lo acogimos cuando murieron en batalla. Mi padre tenía grandes
esperanzas de que Leap siguiera los pasos de sus padres, pero le dio la espalda a la
academia Lightning Rider y se escapó, uniéndose a una banda de ladrones en Wynth”.
Los compinches se quedaron sin aliento ante el escandaloso retrato que pintó Ryker, y
Leap tuvo que esforzarse para no poner los ojos en blanco ante su reacción teatral. Por
el rabillo del ojo, vio a Gale fruncir el ceño. Se preguntó si debería siquiera molestarse
en hablar en su propia defensa, pero sabía que era inútil: ya había sido juzgado y
condenado. Ahora Ryker simplemente estaba exponiendo la frase.
"Y eso ni siquiera es lo peor", declaró Ryker. Hizo una pausa para tomar un sorbo de su
copa de vino y luego continuó. "Después de que Leap terminó de desplumar a los
trabajadores ciudadanos de Wynth, abandonó la ciudad y se unió a un grupo de arpías
sedientas de sangre, a quienes ha estado ayudando atrayendo hadas pobres y
desprevenidas a su guarida".
Gritos enojados resonaron en la cámara ante esto, pero no fueron nada comparados con
la indignación que cobró vida dentro de Leap. "Nunca ayudé a las arpías a capturar o
matar hadas", dijo acaloradamente, apretando y abriendo los puños a los costados. Dio
un paso hacia Ryker, pero antes de que pudiera decir o hacer algo más, su primo lo
atacó con una poderosa ráfaga de viento. Leap salió volando a través de la habitación
una vez más, y se preparó para una colisión, esta vez demasiado aturdido para frenar
su caída.
Pero en lugar de piedra, se estrelló contra un torso blindado.
Gale gruñó cuando atrapó a Leap, rodeando al chico con sus brazos mientras absorbía
la peor parte del golpe. Leap miró al rostro del jinete, sorprendido al ver una ira
genuina ardiendo en los ojos del hombre mayor.
El jinete del relámpago puso a Leap en pie y luego volvió su mirada de piedra hacia
Ryker. "Puedes jugar tus juegos de novatadas si es necesario, Lord Ryker", dijo en un
tono plano y sin emociones. "Pero tu padre me dio órdenes estrictas para asegurarme de
que Leap permanezca ileso y, hasta su muerte, respondo ante él, no ante ti".
El rostro de Ryker se llenó de furia no solo por haber sido frustrado, sino también por
haber sido derrotado por un simple guardia frente a sus compañeros y amigos. Su
garganta se movía mientras buscaba palabras, probablemente tratando de descubrir
cómo castigar tanto al guardia como a Leap.
Pero los jinetes del relámpago, aunque servían en el reino del aire a instancias de Lord
Oren, por lo demás eran su propia ley. Ryker no tenía poder sobre Gale y él lo sabía.
"No hay necesidad de preocuparse por la seguridad de Leap", dijo Ryker, fingiendo un
tono aireado en un intento de recuperar el control de la habitación nuevamente.
"Simplemente lo traje aquí para decirle que, dado que se niega a ser útil como cadete,
puede servir al reino fregando los pisos del palacio". Su delgada boca se estiró en una
sonrisa gamine. "Empezando con este, por supuesto".
Se sacaron un trapeador y un cepillo para fregar, y Leap se vio obligado a pasar las
siguientes cuatro horas fregando los pisos del gran salón sobre sus manos y rodillas
mientras su primo continuaba asistiendo a la corte. Ryker y sus amigos se aseguraron
de dejar caer migas de comida, derramar gotas de sus copas de vino e incluso
"accidentalmente" volcaron su balde, por lo que tuvo que detenerse y llenarlo con más
agua y jabón. Sus constantes esfuerzos por sabotearlo hicieron que el proceso tomara el
doble de tiempo de lo debido, y cuando abandonó el gran salón, estaba temblando de
ira reprimida.
"No deberías dejar que te afecten de esa manera", dijo Gale mientras seguía a Leap. El
jinete del rayo parecía haberse convertido en su sombra, y Leap no podía decidir si eso
le gustaba o no. Por un lado, su presencia frenó la crueldad de Ryker, pero por otro
lado, Leap no tenía ninguna posibilidad de escapar mientras tuviera un guardia en su
presencia las veinticuatro horas del día.
“¿Realmente el tío Oren te asignó para protegerme?” Preguntó Leap, sin mirar a Gale.
Su mente estaba atrapada en los eventos que habían tenido lugar en el gran salón, en la
forma en que los cortesanos habían fingido que él no estaba allí incluso mientras lo
atormentaban, haciéndolo sentir como si tuviera menos importancia que incluso el
sirviente más humilde del mundo. palacio. Probablemente también lo habrían pisado si
Gale no hubiera estado allí para monitorearlos.
Sus oídos ardían de humillación al pensar que tenían que cuidarlo después de todos
estos años de ser autosuficiente. ¿Era esto realmente a lo que se había visto reducido?
"No exactamente", admitió Gale. “Me ordenó que me asegurara de que no escaparas,
pero no dijo nada acerca de que estuvieras herido o herido. Estoy seguro de que no
aprobaría que Ryker te atacara físicamente, así que no me siento mal por la mentira.
"Cierto, pero él no tiene ningún problema con que Ryker abuse de mí de otras maneras,
¿no es así?" Leap preguntó sarcásticamente. “¿Obligarme a fregar pisos y permitir que
sus amigos se burlen de mí y me atormenten está bien, siempre y cuando no me pongan
la mano encima?”
Gale se encogió de hombros. "Las novatadas ocurren en todas partes, Leap, incluso en la
academia de jinetes del rayo". Leap pudo oír el ceño fruncido en su voz mientras
cruzaban el patio. “¿Unirte a la academia es realmente tan aborrecible para ti?”
Leap se detuvo y se volvió hacia Gale. “Sería un honor”, dijo con voz inusualmente
seria. “Hubo un momento en el que no quería nada más y habría aprovechado la
oportunidad que me dio mi tío ayer. Pero eso fue antes de conocer a Adara, Einar y
Mavlyn, y darme cuenta de que vale la pena dejar de lado viejos rencores y límites para
algunas causas”.
“¿Y cuáles son esas causas?”
Leap respiró hondo, tratando de ordenar sus pensamientos. “Cuando conocí a Adara
por primera vez, ella usó su magia de fuego para curar a una de las arpías de una
infección de magia de las sombras que la habría matado. Esto fue después de que las
arpías intentaron matarla y llevarla de regreso al nido, y antes de que digas algo”,
agregó, con molestia en su tono ante la expresión del rostro de Gale, “estaba tratando de
evitar que eso sucediera. Pero de todos modos, Adara salvó a la arpía a pesar de que
tenía todos los motivos para dejarla morir en la nieve. Einar, como es un viejo dragón
cascarrabias, se ha mantenido al lado de Adara en las buenas y en las malas, a pesar de
que odia a las hadas con cada fibra de su ser. Mavlyn... —el cuchillo de culpabilidad
alojado en su corazón se retorció un poco al pensar en ella— “dejó su ciudad natal y a
sus padres y todo lo que sabe para ayudar a Adara, aunque sabe que Lady Mossi la
castigaría por ello si se enterara. "
“Las casas han estado luchando por el dominio desde que la memoria de las hadas tiene
memoria, incluso antes de las guerras de los dragones. En todas las historias que he
escuchado sobre campeones y héroes, nunca escuché una sola en la que hadas de todos
los reinos se unieran para luchar contra un enemigo común. Pero aquí estamos todos,
arriesgándolo todo por Adara porque creemos que ella tiene lo necesario para poner fin
a la maldición de las sombras que destruye nuestro reino”.
La mirada de Leap se posó en las esposas que le mordían la muñeca. “Dejé que me
arrastraran de regreso a Angtun encadenado, que me separaran de mi magia y me
dejaran a merced de mi imbécil primo, porque creo en Adara. Dejé mi vida con las
arpías, arriesgué mi pellejo regresando a Wynth no una, sino dos veces, y ayudé a llevar
a cabo un asalto a la capital, porque ninguno de mis problemas importa tanto como la
amenaza de la magia de las sombras. No tiene sentido darle a mi tío lo que quiere
haciendo el juramento de sangre y uniéndose a la academia. En el momento en que les
dé la espalda a mis amigos, las criaturas de las sombras ganarán. Y ningún
entrenamiento será suficiente para salvar el reino”.
"Bueno, no sé nada de eso", resopló Gale. Cruzó los brazos sobre su amplio pecho,
luciendo a la vez insultado y en conflicto. “Nosotros, los jinetes del rayo, hemos estado
defendiendo la frontera de las criaturas de las sombras durante casi dos décadas y
hemos hecho un muy buen trabajo. Además, no hemos visto ni un solo avistamiento de
una criatura de las sombras en casi una semana desde que Adara mató al rey Aolis. Tu
tío ya ha empezado a sacar jinetes de la frontera...
La mano de Leap salió disparada y se cerró alrededor del brazo del jinete. Gale miró
fijamente la pequeña mano del niño envuelta alrededor de su nervudo antebrazo,
sorprendido y sin palabras. "Por favor, no dejes que mi tío haga eso", dijo. “Sé que
parece que las cosas están seguras en este momento, pero vi ese demonio de las
sombras con mis propios ojos. Todavía está en el Castillo de Kaipei, todavía moviendo
los hilos, y si las criaturas de las sombras han desaparecido, eso es de alguna manera
parte de su plan maestro. Hasta que Adara lo derrote, seguiremos en peligro”.
Una infinidad de emociones conflictivas (duda, miedo, escepticismo) cruzaron el rostro
de Gale, pero si Leap esperaba que el jinete del rayo cambiara de opinión, se sintió
profundamente decepcionado. "Creo que solo estás tratando de convencerme para que
te ayude a escapar".
Leap dejó caer el brazo de Gale con un suspiro. "Estoy tratando de convencerte de que
me ayudes a salvar el mundo", dijo, dándose la vuelta para no tener que ver la
expresión del rostro del hombre mayor. “Pero debería haberlo sabido antes de pensar
que podría convencerte. Los adultos nunca toman a los niños en serio, no hasta que es
demasiado tarde, e incluso entonces...
Se interrumpió, luego se dio vuelta y se alejó. ¿Cuál fue el punto? Éste era un
argumento que nunca ganaría.
 28

Adara

B Cuando regresé de las aventuras de ayer, estaba tan agotado que pensé que
dormiría hasta el mediodía del día siguiente. Pero el gruñido de mi estómago me
despertó poco después del amanecer y, por mucha agua que bebiera, no podía
calmarlo lo suficiente como para volver a dormir.
"Dientes de gigante", refunfuñé, atando el nudo alrededor de mi bata mientras salía al
pasillo. Mis pasos eran el único sonido mientras caminaba por los pasillos del palacio;
aparte de unos pocos sirvientes sigilosos revoloteando, todos los demás todavía estaban
dormidos. Las hadas del agua no parecían ser madrugadoras como regla general, lo
cual estaba agradecido. Estaba de un humor tan irritable que temía arrancarle la cabeza
de un mordisco a alguien si intentaba hablar conmigo en ese momento.
Tal vez debería pasar todo el período de ayuno sumergido en agua, pensé mientras caminaba
alrededor del estanque. Cuando estuve bajo el océano, capaz de extraer energía del
agua, sentí mucha menos hambre. Era una sensación similar a cuando sumergí mi mano
en el agua del río cuando los guardias de Prentis me subieron al bote de remos. Pero me
había sentido cien veces más fuerte cuando estaba completamente sumergido, con la
corriente del océano fluyendo a mi alrededor.
Queriendo probar la teoría, me quité los zapatos y me acerqué al estanque. Mi aliento
salió en bocanadas heladas cuando deslicé un pie, luego el otro, sintiendo el frío
subiendo por mis piernas en oleadas. Otro hada habría comenzado a temblar al
instante, pero abracé la sensación vigorizante y me sumergí hasta que el agua me llegó
hasta la cintura. Los dolores de hambre se desvanecieron lentamente, reemplazados por
una sensación de cosquilleo en mis pies. Frunciendo el ceño, miré hacia abajo y luego
solté una risa sorprendida al ver un koi dorado mordisqueándome los dedos de los
pies.
"Bueno, hola, pequeño". Me agaché y metí la mano en el agua para poder acariciarlo.
Era del tamaño de un perro pequeño y se retorcía felizmente mientras yo pasaba una
mano por sus escamas doradas, que estaban atravesadas por líneas de lapislázuli. "Eres
mucho más amigable que el koi de Lady Mossi".
El sonido de botas crujiendo sobre la grava me alertó de un visitante, y giré la cabeza
para ver a Einar parado a unos metros del estanque. La luz del sol de la mañana
iluminó su figura alta y poderosa, y un ahora familiar latido de deseo surgió de la
marca de la mordida.
Sus ojos brillaron y mi boca se secó cuando me di cuenta de que probablemente podía
sentir mi necesidad por él a través del vínculo. Pero en lugar de comentarlo, su mirada
se dirigió al pez koi que se frotaba en mis piernas.
"¿Estás hablando con ese pez?" preguntó, su tono seco pero divertido.
Mis labios se torcieron. "Estábamos teniendo una animada discusión sobre política
acuática antes de que usted interrumpiera". Acaricié las suaves escamas del koi por
última vez y luego me enderecé para mirar a Einar. "¿Quieres unirte a nosotros? Es
bastante refrescante”.
Einar se estremeció y sacudió la cabeza. "No gracias. Me siento bastante cómodo viendo
cómo te congelas el trasero mientras yo me quedo agradable y seco aquí.
Sonreí. “No tengo nada de frío”, dije, dándome la vuelta. Gotas de agua se arqueaban
desde las mangas de mi bata, atrapando los rayos del sol de la mañana mientras se
alejaban de mí como pequeñas estrellas fugaces. Einar gritó cuando unas gotas lo
golpearon, y yo me reí cuando él saltó hacia atrás desde la orilla, fuera de su alcance.
Me pregunté si era mi afinidad por el hielo lo que me hacía inmune a las temperaturas
gélidas, o si todas las hadas del agua estaban construidas de esta manera. Quizás eso
era algo sobre lo que podría preguntarle a Prentis.
"¿Qué estás haciendo aquí afuera, de todos modos?" Pregunté, hundiéndome
nuevamente en el agua para poder flotar sobre mi espalda. La serenidad me invadió
mientras el agua acariciaba mis extremidades; no era la misma oleada embriagadora
que había sentido en el océano, sino una dicha tranquila. Era casi como si cada cuerpo
de agua tuviera diferentes longitudes de onda emocional, y me preguntaba qué sentiría
si intentara nadar en otros diferentes. ¿Un arroyo balbuceante me haría feliz y
burbujeante? ¿Un río caudaloso me llena de una sensación de urgencia y dirección?
¿Por qué nunca me había detenido a pensar en esto antes?
"Te seguí hasta aquí", dijo Einar, como si eso fuera obvio. Ante mi mirada sardónica,
agregó: "El vínculo me dice qué tan cerca o lejos estás, así que cuando saliste de tus
habitaciones, lo sentí".
"Oh." Una punzada de culpa me pellizcó cuando me imaginé a Einar saliendo de su
cálida cama... seguido de una ráfaga de calidez cuando el ojo de mi mente evocó una
visión de él sin camisa, con la piel desnuda, tatuajes arremolinados y músculos
ondulantes brillando a la luz de la mañana. Saqué la imagen de mi cabeza, tratando de
concentrarme en la discusión en cuestión. “Deberías haberte quedado en la cama, Einar.
Estoy perfectamente a salvo aquí.
“Sé que lo estás, pero ya estaba despierto”, dijo. Una sonrisa asomó a sus labios y
añadió: “Además, no es una dificultad estar aquí contigo. No cuando disfruto tanto de
la vista”.
Un sonrojo subió a mis mejillas mientras evocaba una imagen de cómo debía haber
lucido cuando él se acercó: una bata pegada a mis curvas, pezones rígidos sobresaliendo
a través de la tela. "Eso lo resuelve. Nunca saldré del agua”.
Einar sonrió, dientes blancos brillando en su rostro oscuro y hermoso. “¿Vas a quedarte
ahí para siempre? ¿Convertirse en una dama del lago?
"Una princesa del estanque", le corregí, sacándole la lengua. "Contarán historias sobre
mí durante años: la tentadora que atraía a los hombres a las gélidas profundidades del
agua con la promesa de placeres perversos, sólo para darles una caja de bolas azules
cuando sus testículos se congelan".
La risa de Einar fue interrumpida por el llanto de un niño. El aullido angustiado me
desgarró el corazón y salí del estanque en un instante, con los zapatos olvidados
mientras corría por el sendero del jardín. Los pasos más pesados de Einar resonaron
detrás de mí mientras seguíamos el sonido hasta su origen, un sirviente de unos diez
años arrodillado en la hierba.
“¡Ondas!” gimió, y mi corazón se hundió al ver el gato calicó tirado en el suelo frente a
él. Sus pequeñas manos estaban enterradas en el pelaje del gato mientras intentaba
sacudirlo para despertarlo, pero el animal ya no estaba, con las extremidades rígidas,
los ojos ciegos y trozos de espuma y vómito adheridos a la boca y los bigotes. “¡Las
ondas están muertas!”
Un hada vestida con uniforme de sirvienta salió corriendo, agitando el plumero en la
mano mientras corría hacia el lado del niño. “Silencio, Elys. ¡Vas a despertar a todo el
castillo!
“¡P-pero p-por qué está m-muerto!” -lloriqueó el niño mientras ella lo apretaba contra
su pecho. “¡Estaba jugando con él en la cocina esta mañana y él estaba bien!”
Me quedé impotente mientras la mujer intentaba consolar a su hijo, sin saber qué hacer.
Einar, sin embargo, se había acercado a un trozo de hierba a unos treinta centímetros de
distancia. “Parecen migas de pastel”, dijo en voz alta. “¿Tu gato podría haber comido
algo que le enfermara?”
Miré hacia donde estaba parado y mi corazón se congeló en un bulto sólido en mi
pecho. Esparcidos sobre la hierba había pequeños trozos de bizcocho amarillo. El horror
se apoderó de mis entrañas cuando miré hacia arriba, mi mirada recorrió el muro del
palacio hasta encontrar la ventana abierta a unos seis metros de altura.
La bilis subió por mi garganta y de repente me alegré de no haber comido nada. Lo
habría vomitado todo… tal como intentó hacerlo el gato.
"¿Enfermo?" repitió la madre. "¿De pastel?" Ella sacudió su cabeza. “Ripples ya se ha
metido en el pastel antes. Nunca murió por eso”.
Sus palabras rompieron el hechizo de shock que se había apoderado de mí y salté a la
acción, agarrando el brazo de Einar y sacándolo de la escena. "Ese pastel estaba en mi
habitación anoche", siseé en voz baja una vez que estuvimos fuera del alcance del oído.
Me sentí mal por abandonar al niño y a su madre, pero esto no podía esperar y no podía
permitirme el lujo de que me escucharan. "Alguien intentó envenenarme".
"¿Qué?" Los ojos de Einar se agrandaron por la sorpresa, luego se entrecerraron y todo
su rostro se oscureció por la ira. “¿Qué quieres decir con que alguien intentó
envenenarte?
Sacudí la cabeza, tratando de poner en orden mis pensamientos de pánico. “Anoche,
cuando volví a mi habitación, alguien había dejado un trozo de bizcocho en mi tocador.
Estaba demasiado cansado para pensar con claridad en ello y pensé que era un error o
que Cascada intentaba sabotear mi ayuno. Simplemente tiré el pastel por la ventana y
me fui a la cama”.
Einar miró hacia el lugar donde habían encontrado el gato muerto y luego hacia la
ventana. "Esa es definitivamente la ventana de tu dormitorio". Un músculo se tensó en
su mandíbula, y el aire circundante se vaporizó mientras un calor furioso salía de él en
ondas visibles. "Voy a encontrar al bastardo que hizo esto, los haré pedazos y se los daré
de comer a los koi".
Grité cuando sus alas explotaron en su espalda, y antes de que supiera lo que estaba
pasando, me atrajo hacia él y se fue. Unos cuantos aleteos más tarde, estábamos en mi
habitación y me dejó bruscamente en la cama antes de realizar una búsqueda minuciosa
de mis habitaciones.
"No hay olores inusuales en esta habitación", gruñó, pasándose una mano por el cabello.
"Y no han dejado ningún otro rastro de sí mismos".
"No estoy seguro de quién haya sido quien haya traído el pastel directamente", señalé.
“Si fuera yo, habría usado un sirviente. Tal vez deberíamos interrogarlos a todos y
descubrir quién les pidió que lo trajeran”.
Pasamos la mañana interrogando al personal, pero la pista resultó infructuosa. Las
criadas y los sirvientes de cocina insistieron en que ninguno de ellos había traído el
pastel; sólo limpiaban las habitaciones por las mañanas, y la que había limpiado la mía
afirmó que no había comida cuando se fue. Eso significaba que debían haberlo colocado
mientras yo no estaba.
"Bueno, eso descarta a Cascada", dije enfadado. “Ella estuvo con nosotros todo el día”.
"Es posible que Slaugh tenga espías aquí en el palacio y les haya ordenado que te
eliminen", dijo Einar. Nos trasladamos a un salón vacío junto al salón principal para
comparar nuestros hallazgos. "Eso, o tal vez Prentis tiene un amante celoso que ha oído
hablar de tus posibles nupcias".
"Toda esta especulación es inútil". Miré el reloj de la pared y noté que era casi la hora de
desayunar. “¿Deberíamos decírselo a Lady Axlya y pedirle que abra una
investigación?”
Einar negó con la cabeza. “Lo más probable es que el asesino sea un miembro del
tribunal del agua; decirle a Axlya sólo le alertará de que estamos tras ellos, lo que nos
hará aún más difícil atraparlos. Es mejor para nosotros permanecer en alerta máxima y
estar atentos a cualquier intento futuro. Es bueno que no comas nada y que yo sea
inmune a la mayoría de los venenos”.
"Sí, supongo que ese es un buen lado positivo de esto del ayuno". Mi estómago gruñó y
suspiré profundamente. "Creo que me saltaré el desayuno esta mañana, si te da lo
mismo".
"No te culpo". Einar se acercó a la puerta y me dio un beso en la frente al salir. El toque
de sus labios contra mi frente provocó un tipo diferente de hambre, pero se movió fuera
de mi alcance antes de que pudiera actuar. “Intenta descansar un poco, Adara. Los otros
jefes de clan llegarán esta tarde y necesitarás tu ingenio.
 29

Salto

t Los siguientes tres días fueron miserables. Ryker hizo que Leap trabajara desde el
amanecer hasta el anochecer, ya sea fregando pisos e inodoros, o atendiéndolo de
pies y manos mientras sus compinches lo adulaban como si fuera su precioso
principito.
"Un poco a la izquierda", dijo Ryker arrastrando las palabras, señalando con la copa de
vino en su mano derecha mientras fingía leer el libro de contabilidad que sostenía en su
izquierda. Estaban nuevamente en el gran salón, Ryker tendido en el trono mientras
Leap estaba sentado en un taburete, uno de los pies de Ryker apoyado en su regazo.
Una de las mujeres aduladoras (Letta, pensó Leap que se llamaba) en el grupo de Ryker
estaba sentada en la silla a su izquierda, alimentando uvas con la mano mientras Leap
masajeaba el pie bien cuidado de su prima.
Leap frunció el ceño a Ryker mientras ajustaba su pulgar, presionando más fuerte de lo
necesario en el arco de su primo. "¡Ay!" Espetó Ryker, su pierna se sacudió
involuntariamente. Leap apretó con más fuerza el pie de Ryker para evitar que su
primo le pateara accidentalmente la cara, luego aflojó la presión de su pulgar. "Lo
hiciste a propósito", se quejó.
"O tal vez eres simplemente una princesita sensible que no puede soportar un poco de
presión", incitó Leap. Presionó de nuevo, esta vez empujando contra la parte superior
del pie de Ryker, y fue recompensado con otro gemido. “De todos modos, no sé qué
estás haciendo para que te duelan tanto los pies. Lo único que haces es sentarte en tu
trasero perezoso todo el día”.
Ryker dejó el libro de contabilidad a un lado y su rostro se ensombreció mientras
soltaba el pie del agarre de Leap. "Dilo de nuevo", gruñó, ignorando la uva fresca que
Letta colgaba frente a él.
Leap sabía que debía mantener la boca cerrada, pero las injusticias de la situación lo
presionaban por todos lados, llevándolo al límite de su paciencia. "Lo diré de nuevo
usando palabras pequeñas, ya que no entendiste la primera vez", dijo, cada palabra
llena de sarcasmo. "Tú. Son. Un vago. Estúpido. Pedazo. De mierda. Y tú no lo haces.
merecer. Sentarse en. Ese trono”.
Ryker explotó desde dicho trono, atacando a Leap desde su posición en el taburete. Los
dos cayeron en un montón, rodando por el suelo de piedra mientras se pateaban y
golpeaban el uno al otro, luchando por el dominio. Leap se puso encima y le dio un
puñetazo en la cara a Ryker. Un ardiente rastro de dolor recorrió sus nudillos cuando
los dientes de Ryker se clavaron en su piel, pero valió la brillante floración de sangre en
la boca del chico mayor.
"¡Cómo te atreves!" Ryker le devolvió el ataque y Leap voló tres metros a través de la
habitación. Un grito femenino recorrió el pasillo cuando se estrelló contra la pared, un
fino tapiz era el único amortiguador entre él y la brutal piedra. El tapiz se soltó de la
pared y se derrumbó sobre Leap, el perno del que colgaba le partió la cabeza mientras
caía hecho un montón. Las estrellas nadaban en sus ojos mientras se agitaba en la tela
ondulante, tratando desesperadamente de desenredarse, pero no fue necesario cuando
una mano familiar se cerró en el frente de su túnica y lo arrastró fuera de los escombros.
“¿Qué te pasa, pequeño Salto?” Se burló Ryker, con el rostro contraído por un cruel
deleite. Tenía las mejillas sonrojadas, su mirada borrosa como siempre se volvía cuando
su primo bebía demasiado. Leap era vagamente consciente de que una pequeña
multitud se había reunido en la sala para presenciar aquella paliza sin ceremonias.
“Eres inútil sin tu magia de relámpago, ¿no? Ni siquiera puedo dar un puñetazo
decente”. Le dedicó a Leap una sonrisa sangrienta. “¿Qué vas a hacer ahora que tu tutor
no está para protegerte?”
Leap miró fijamente a su primo, deseando que los tres rostros que vacilaban ante él se
solidificaran en uno. "Estás celoso", dijo con voz áspera, la comprensión rebotó a través
de él como uno de sus propios rayos. “¿Por eso me has estado atormentando todos estos
años, por qué arrojaste a mi perro por una ventana de tres pisos? ¿Porque yo puedo
usar la magia del rayo y tú no?
Una risa genuina burbujeó dentro de él, pero se interrumpió cuando Ryker cerró su otra
mano alrededor de la tráquea de Leap. "Cierra la boca", gruñó, el brillo maníaco en sus
ojos se convirtió en algo oscuro, al borde de la desesperación. “No estoy celoso de tu
magia. Entonces, ¿qué pasa si puedes montar un pequeño espectáculo de relámpagos?
Sigues siendo un pequeño imbécil cobarde que huye de sus problemas en lugar de
afrontarlos como lo haría un hombre de verdad.
"¿Cobardemente?" Salto ahogado. Se arañó la mano de Ryker en su garganta, pero sus
rasguños fueron tan ineficaces como un cincel contra un trozo de diamante. "Eso es rico,
viniendo del tipo al que le gusta golpear a los niños pequeños".
"Ryker." Letta apareció junto a Ryker, con su rostro puntiagudo arrugado en una
expresión de preocupación. “Tal vez deberías dejarlo ir. Sus labios se están poniendo
azules”.
“¿Qué eres tú, su mami?” Ryker se dio la vuelta y empujó a Leap a los brazos de Letta,
sorprendiéndolos a ambos. Letta tropezó hacia atrás cuando lo atrapó, y otro de los
amigos de Ryker se apresuró a atraparla antes de que los dos cayesen. “Tómalo,
entonces, si tanto lo deseas. Pero no vuelvas a mostrar tu cara en mi corte”.
"E-e-eso no es lo que estaba sugiriendo", tartamudeó Letta. Soltó a Leap, dejándolo caer
sobre su trasero mientras rápidamente intentaba distanciarse de él. "Simplemente no
quiero que te metas en problemas con tu padre".
"Sí, Ryker." El hada que había atrapado a Letta, un hombre llamado Kip, intervino y
lanzó una mirada insegura a Leap. "Lord Oren no estará contento si se entera de que
has estado golpeando a Leap, después de todas las molestias que se tomó para traerlo
de regreso aquí".
"Lo que el padre no sabe no le hará daño". Ryker se quitó una mota de tierra imaginaria
de su hombro y luego dio un paso hacia Leap. "A menos que uno de ustedes planee
decírselo, pero no harías eso, ¿verdad?" preguntó, con la voz llena de dulce veneno
mientras miraba a cada uno de sus compinches a los ojos.
Leap intentó ponerse de pie, para poner distancia entre él y Ryker, pero todo su cuerpo
palpitaba de dolor y la habitación daba vueltas, obligándolo a caer al suelo. Las esposas
en su muñeca no sólo le impidieron usar su magia, sino que también atrofiaron sus
habilidades curativas. Se sentía como un pez fuera del agua, cayendo al suelo mientras
su primo se cernía sobre él. ¿Era este el momento en que Ryker finalmente lo
destriparía?
Los espectadores no dijeron nada mientras Ryker plantaba una bota en el centro del
pecho de Leap, inmovilizándolo contra el suelo. El pánico estalló agudo y brillante bajo
la presión del pie de Ryker mientras se inclinaba y sacaba un pequeño cuchillo de pelar
de su cinturón.
"Me pregunto cuántas veces podremos grabar 'traidor' en tu preciosa frente antes de
que nos quedemos sin espacio", reflexionó, probando la punta del cuchillo con el
pulgar. Una brillante gota de sangre brotó de la pequeña herida, y chasqueó la lengua
contra ella mientras miraba a los demás. “¿Quién de ustedes quiere hacer los honores
primero mientras lo sujeto? ¿O sois todos cobardes?
El corazón de Leap latía con tanta fuerza que ni siquiera podía oír las voces de los
demás en la habitación. Apenas se dio cuenta cuando las puertas del pasillo se abrieron
de golpe, o el sonido de botas de tacón contra el suelo. Pero fue vagamente consciente
de los gritos, de unos brazos poderosos que lo levantaban del suelo, y la habitación
volvió a estar sorprendentemente enfocada cuando alguien le abofeteó la cara.
"Salto. ¡Salto!" El rostro endurecido de Gale flotaba ante él, el jinete del relámpago se
inclinó al nivel de los ojos de Leap. "¿Puedes oírme?"
"Sí", gruñó Leap. Parpadeó con fuerza y miró a su alrededor para ver a Ryker luchando
contra el agarre de otros dos jinetes relámpago. La visión fue tan inesperada que
sacudió la cabeza con fuerza, pero la visión que tenía ante él no vaciló.
“¡Déjenme ir, perros desleales!” Ryker arremetió contra los jinetes y sus palabras se
confundieron un poco. "Yo estoy a cargo, ¡se supone que debes responder ante mí!"
“Estás a cargo del palacio”, corrigió Gale, su voz tan gélida como los vientos invernales
que azotaban las agujas de Angtun. “No a cargo de Gaoth Aire, ni a cargo de Lightning
Guard. Ese honor todavía pertenece a tu padre, y hasta que regrese para decirnos lo
contrario, seguiremos actuando en su interés, no en el tuyo”.
Gale sacudió la cabeza y los jinetes soltaron a Ryker. Se alejó tambaleándose, con el
rostro rojo brillante de ira y vergüenza. "No te saldrás con la tuya", enfureció Ryker
mientras Gale se llevaba a Leap. “¡Mi padre hará que los expulsen a todos de la Guardia
del Rayo cuando le cuente esto!”
Los jinetes ignoraron a Ryker mientras conducían a Leap fuera de la habitación. Leap
les permitió guiarlo fuera de la torre principal, sus pies se movían mecánicamente
mientras una neblina descendía sobre él. El dolor punzante en su cuerpo parecía
haberlo eclipsado, ahogando su conciencia de todo lo demás. Lo siguiente que supo fue
que estaba sentado en una silla de su habitación, la presión fría de una botella de vidrio
contra sus labios lo devolvió a la conciencia.
"Bebe", ordenó Gale, y Leap tragó. Un líquido ardiente se deslizó por su garganta y
farfulló y tosió ante el sabor acre. Quería retroceder, pero el jinete del rayo lo obligó a
beberlo todo.
"Eso es todo", dijo Gale alentadoramente cuando Leap terminó. Le entregó al niño un
vaso de agua y Leap lo bebió, desesperado por quitarle el horrible sabor de la boca. Una
sensación refrescante inundó su cuerpo y el latido disminuyó a la mitad de lo que era,
permitiéndole pensar más allá del dolor. "Ahí tienes."
Leap hizo una mueca. “¿Qué era eso en las Sombras?” preguntó, limpiándose el dorso
de la mano contra la boca. "Nunca he probado algo tan horrible en mi vida".
"Es un tónico curativo", dijo Gale secamente. "Ya sabes, para aquellos de nosotros que
no tenemos poderes curativos especiales".
Salto parpadeó. “¿Quieres decir que tienes que beber esto cada vez que te lastimas?”
Gale se rió. "Yo no", dijo, dando un paso atrás para darle algo de espacio a Leap. “Pero
no todos los jinetes del relámpago son Grandes Fae, Leap. Todos tenemos la capacidad
de empuñar rayos y montar nubes espirituales, pero no todos tenemos los beneficios de
fuerza, velocidad y curación adicionales que usted tiene. Por eso existen las pociones y
los tónicos”.
"Oh." Leap frunció el ceño, tratando de entender ese concepto. “No me di cuenta de eso.
Pensé que todos los jinetes del rayo eran como mis padres”.
"Lo son", dijo Gale. “Tu madre era una Gran Fae, pero tu padre no. Lo que le faltaba en
habilidades extra especiales lo compensaba con pura fuerza de voluntad y falta de
voluntad para darse por vencido”. Su sonrisa se desvaneció cuando la tristeza entró en
sus ojos. "Estaría muy decepcionado de mí si se enterara de lo que te pasó hoy".
Un silencio denso descendió entre ellos, cargado por el peso de las palabras no dichas.
Finalmente, Leap preguntó: “Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Seguimos con el status
quo y pretendemos que el mundo no se acaba y que Angtun no ha quedado en manos
de un psicópata mimado?
Gale suspiró. “No sé qué voy a hacer. Pero les sugiero que no salgan de sus
habitaciones por el resto del día. Ryker estará esperando cualquier oportunidad para
terminar lo que empezó esta tarde”.
Se giró para salir de la habitación, con una mano casualmente metida en el bolsillo.
Cuando la sacó para abrir la puerta, una llave de metal cayó de su bolsillo y cayó al
suelo con estrépito. Leap contuvo la respiración, esperando que Gale se diera cuenta,
pero el jinete del relámpago pareció no darse cuenta cuando salió de la habitación,
cerrando y trabando la puerta detrás de él.
Leap agarró la llave del suelo. Le tomó dos segundos quitarse las esposas, y casi gritó
de alegría cuando su magia volvió a la vida dentro de él. Un rayo chispeó en la punta
de sus dedos, y si estuviera afuera, habría estirado las manos sobre su cabeza y liberado
la oleada de energía, iluminando todo el cielo con su alegría y furia.
La necesidad de venganza crepitaba en sus venas, y necesitó todo lo que tenía para no
salir corriendo por la puerta y freír a Ryker. Sólo el pensamiento de sus amigos lo
mantenía dentro de su habitación, paseando de un lado a otro mientras esperaba que el
sol se pusiera y los habitantes del palacio se durmieran.
Finalmente, se hizo tarde y los ruidos ambientales del palacio se desvanecieron hasta
que sólo quedó el susurro de los vientos. Usando la misma llave que había usado para
liberarse antes, abrió la cerradura de la puerta y luego bajó corriendo la escalera de
caracol hasta el final de la torre. El guardia que vigilaba justo afuera de la puerta de la
torre estaba notoriamente ausente, y Leap se lanzó hacia el laberinto del jardín,
manteniendo los ojos y los oídos bien abiertos. La luna creciente que colgaba en el cielo
ofrecía sólo un rayo de luz, ideal para mantenerlo oculto, pero también para mantener a
los guardias de servicio. Se arrastró hacia la torre de Mavlyn, usando el viento para
comprobar si había otras hadas acechando en las esquinas o detrás de los arbustos.
Pero Leap no encontró a nadie, ni siquiera a un guardia afuera de la torre de Mavlyn.
Un optimismo cauteloso se desplegó en su interior mientras subía las escaleras de dos
en dos. Ni siquiera se molestó en llamar, simplemente usó su llave para forzar la
cerradura y abrió la puerta.
"Mavlyn..." anunció, luego se detuvo en seco, el horror helado se desbordó a través de él
mientras la escena se desarrollaba ante él.
"Hola, prima", dijo Ryker agradablemente. Estaba sentado en el sillón del tocador de la
habitación de Mavlyn, con las piernas cruzadas y una expresión engañosamente
educada en su rostro cruel. “Tenía la sensación de que uno de los Jinetes del Rayo te
soltaría esta noche. ¿Por qué no te unes a nosotros? Tu amigo te ha estado esperando
ansiosamente”.
Lanzó una mirada a Mavlyn, que estaba colgada contra la pared del fondo, con el
cuerpo presionado contra la piedra y sostenido únicamente por las corrientes de viento.
Leap pudo ver por la mirada contorsionada en el rostro de Mavlyn que estaba sufriendo
un dolor extremo; que una presión tan prolongada sobre sus huesos y articulaciones
tenía que ser una tortura. Ella abrió la boca para hablarle, pero cualquier palabra que
pudiera haber dicho fue arrebatada por el viento y se filtró directamente a los oídos de
Ryker.
"Ahh, qué noble". Ryker sonrió. "Ella te está diciendo que la dejes y corras".
Leap levantó el puño cerrado y un relámpago crepitó en la punta de sus dedos. “Déjala
ir”, dijo. La voz que salió de él no era el tono agudo de un niño, sino el atronador
estruendo de un hombre. "Déjala ir o te mataré donde estás".
Un poder como Leap nunca antes había sentido pulsaba a través de él, palpitando tan
intensamente que fue todo lo que pudo hacer para no hacer añicos toda la habitación.
Todo su cuerpo brillaba con electricidad, su piel y cabello chisporroteaban con ella, y los
ojos de Ryker se abrieron, momentáneamente sorprendido por la transformación.
Pero se recuperó, ahogando su sorpresa con una sonrisa bien colocada. "Puedes intentar
matarme, pero ambos sabemos que acabaré con su vida antes de que tú puedas acabar
con la mía". Cogió un objeto del tocador y se lo tendió a Leap, y la furia en Leap ardió
aún más cuando se dio cuenta de que era un nuevo juego de esposas. “Ahora sé un
buen chico y ven aquí y ponte esto. Te prometo que si lo haces, tu amigo no sufrirá
ningún daño.
Leap dio un paso lento hacia Ryker, luego otro. Mavlyn sacudió la cabeza
frenéticamente todo el tiempo, y Ryker sonrió mientras ella le gritaba en silencio,
disfrutando cada palabra. "Ahí tienes", dijo, arrojándole las esposas a Leap cuando
estuvo lo suficientemente cerca. "Sabes qué hacer."
"Sí." Salto dijo. "Sí."
Se movió borrosamente, colocando las esposas alrededor de las muñecas de Ryker antes
de que su primo pudiera darse cuenta de su error fatal. En el momento en que se
cerraron, la magia del aire que inmovilizaba a Mavlyn se disipó, permitiéndole colapsar
en el suelo.
"¡Salto!" gritó, poniéndose de pie, pero él no miró en su dirección. Extendió una mano y
disparó un rayo a Ryker que lo arrojó de su silla. La cabeza de su primo se golpeó
contra la esquina del tocador y sus ojos se pusieron en blanco mientras se desmayaba.
"Puaj." Leap agarró a Ryker por el pelo y lo levantó. Le dio una buena sacudida a su
primo, pero él no se movió. “¡Eres un bastardo holgazán e inútil! ¿Cómo se supone que
voy a darte una paliza si te desmayas con el primer golpe?
"Maaaaayyy tal vez nos conformaremos con quemarle el pelo de la cabeza y seguir
adelante", sugirió Mavlyn. Se frotó las muñecas mientras caminaba hacia Leap,
sacudiendo la cabeza mientras miraba a los dos chicos. “Recuérdame que nunca me
ponga mal contigo, Leap. Eres aterrador cuando estás enojado”.
Leap sonrió ante eso, olvidando su ira. "Soy una fuerza de la naturaleza", dijo, soltando
el cabello de Ryker. La cabeza de su primo golpeó contra el tocador una vez más antes
de caer al suelo, y Leap decidió que eso era bastante satisfactorio. “Vamos, busquemos a
Cirra y salgamos de aquí. Tenemos un Oráculo que rescatar”.
 30

Adara

I Observé desde mi balcón cómo los jefes del clan de Lochanlee llegaban a Usciete,
cada uno de ellos acompañado por un pequeño séquito de asesores personales y
sirvientes. Mi estómago se apretó al recordar sus mordaces evaluaciones de mí, que
sin duda no habían mejorado después de romper los espejos de hielo de Lady Axlya. La
acción impulsiva me pareció justa en ese momento, pero ahora que estaban todos aquí y
los tenía en persona, me pareció imprudente y tonta.
Estas hadas decidirían en el transcurso de la semana si respaldarían mi reclamo al trono
de Ediria. Que yo fuera el claro sucesor al trono no importaba: si tuvieran el más
mínimo indicio de que no serviría a sus intereses, presionarían para nominar a uno de
sus hijos e hijas en su lugar. Y aunque a mí no me importaba demasiado ascender al
trono, a Lady Axlya sí, y la necesitaba como aliada.
Lady Axlya me había informado que esta noche daría un banquete de bienvenida y
esperaba que yo estuviera allí. "Esta será tu oportunidad de corregir la desafortunada
primera impresión que causaste", me dijo cuando intenté disculparme. Obligar a
alguien a asistir a una fiesta mientras estaba ayunando parecía cruel. ¿No lo entenderían
los concejales? “Estas hadas han venido no sólo para navegar estos tiempos
tumultuosos conmigo, sino también para conocerte. Si te escondes en tus habitaciones,
te percibirán como débil y nunca te ganarás su apoyo”.
Mis nervios se juntaron en un nudo en mi estómago a medida que pasaban las horas,
creciendo cada vez más hasta que sentí ganas de vomitar. Incapaz de soportarlo, salí de
mis habitaciones y regresé al jardín, con la esperanza de disfrutar de unos momentos
más de paz en el lago. Seguramente ninguno de los consejeros se daría cuenta: todos
estaban instalados en sus habitaciones en ese momento o charlando con los demás
cortesanos.
Pero apenas hundí un dedo en el agua cuando me interrumpieron.
"Adara." La voz femenina que vino detrás de mí era tan suave como la superficie de un
lago helado. Al girarme, mi corazón se hundió cuando me encontré con un par de ojos
invernales colocados en un rostro afilado y triangular enmarcado por cabello azul hielo.
No era un rostro que hubiera visto en persona antes, pero lo reconocí de todos modos.
"Eres tamil, ¿no?" En realidad no era una pregunta. Estaba vestida con pieles de
invierno que eran demasiado abrigadas para esta ciudad costera, pero sin duda le
sirvieron bien en Bala Oighr, o Muro de Hielo, donde las hadas del hielo de Lochanlee
tenían sus hogares. "El jefe del clan de las hadas del hielo".
"En realidad, ese sería mi padre, Tor", corrigió Tamil. Dio un paso hacia Adara, su
mirada evaluadora pero no hostil. "Eres más alto de lo que pensé que serías".
Luché contra el impulso de encorvarme los hombros. Siempre había sido alta para ser
mujer y sólo recientemente había terminado de crecer mis desgarbadas extremidades.
"Y eres más bajo de lo que pensé que serías", le dije.
Tamil arqueó una ceja ante eso y quise darme una patada. Se suponía que debía causar
una buena impresión a estas personas, pero estaba fallando estrepitosamente. "¿Por qué
estás aquí en lugar de tu padre?" Solté, más para tapar mi error que cualquier otra cosa.
“¿Normalmente te envía para representar a tu clan?”
“En estos días, sí”, dijo Tamil. Sus ojos parpadearon, revelando una silenciosa tristeza
en sus profundidades antes de desaparecer, como una cortina que cubre una ventana.
“Mi padre todavía gobierna Bala Oighr, pero tiene muchos siglos y se acerca al final de
su vida. Le resulta difícil levantarse de la cama la mayoría de los días, y mucho menos
viajar por el reino para asistir a las reuniones del consejo.
"Lo siento", dije, retirando mi pie del agua. Lo lamenté casi de inmediato cuando el filo
de mi hambre regresó, pero hice lo mejor que pude para ignorar los dolores en mi
estómago, dirigiendo toda mi atención al embajador de las hadas del hielo. "Debe ser
difícil para ti".
"Gracias." Tamil miró mi pie mientras me volvía a poner la zapatilla. “No quise
interrumpir tu natación. Estaba pasando por allí cuando te vi y pensé en tomarme un
minuto para hablar contigo antes de que los otros jefes de clan te pongan sus sucias
manos encima. Ella dio un paso atrás. "Te veré en la fiesta esta noche".
"Esperar." Dije mientras ella comenzaba a darse la vuelta. "Quédate un minuto".
Tamil hizo una pausa. "¿Está seguro?"
"Sí." Me senté en la hierba junto al lago y pasé los dedos por la superficie; un
compromiso pobre, pero tendría que ser suficiente. Tocar el agua no eliminó los dolores
de hambre como lo hizo cuando me sumergí por completo, pero sí me alivió,
permitiéndome pensar con más claridad. "Fuiste el único hada en la reunión del consejo
que no me juzgó ni menospreció por mi ignorancia y falta de educación noble".
Tamil puso los ojos en blanco. “Los otros jefes de clan están cegados por siglos de
tradición”, dijo mientras se sentaba junto a Adara. El viento cambió y Adara percibió el
olor de Tamil. Olía a pinos del bosque y a nieve recién caída, y Adara no pudo evitar
encontrar el aroma relajante. "Son demasiado estúpidos para darse cuenta de un
diamante en bruto cuando lo ven".
Parpadeé. "Me han llamado muchas cosas en mi vida, pero 'diamante en bruto' no es
una de ellas".
Tamil se rió entre dientes y dibujó círculos en el agua con la mano. Cristales de hielo se
formaron sobre la superficie del lago a raíz de sus dedos, patrones en espiral que
parecían al mismo tiempo aleatorios e intencionales. “Puede que no tengas formación ni
educación en la política y la vida de la corte, pero no hay duda de que el linaje real fluye
en ti. Derrotaste al rey Aolis en combate singular y aún no has recuperado todos tus
poderes. Casi me aterroriza pensar en lo poderoso que serás una vez que completes tu
ritual de mayoría de edad”.
Mis entrañas se retorcieron bajo sus elogios. "No diría que fue un combate singular",
dije, tocando el brazalete dorado que rodeaba mi bíceps. Me subí la manga de mi
vestido para mostrarle a Tamil la piedra primordial incrustada en el metal precioso, que
no me había quitado ni una vez desde la fatídica noche en que Einar me la había puesto
alrededor del brazo. “Einar, mi dragón protector, me dio esto la noche que maté a Aolis.
Utilicé las décadas de magia de fuego almacenadas en su interior para derrotarlo.
Nunca habría podido hacerlo solo”.
Pero Tamil ya estaba negando con la cabeza incluso antes de que terminara las palabras.
"La mayoría de la gente se habría desintegrado bajo el peso de tanto poder", argumentó.
"El hecho de que hayas podido canalizarlo sólo demuestra mi punto: eres terriblemente
poderoso".
Suspiré. “Si soy tan poderoso, ¿por qué nadie me escucha? ¿Por qué nadie me cree
cuando digo que la amenaza de las criaturas de las sombras todavía está aquí y que
todos nos estamos concentrando en algo equivocado? Vine aquí con la esperanza de que
Lady Axlya me ayudara y, sin embargo... Me interrumpí, recordando que incluso si
parecíamos estar solos, había ojos y oídos por todas partes aquí.
“La ayuda de Lady Axlya a menudo viene con condiciones”, dijo Tamil, con un brillo
de complicidad en sus ojos. “No importaría si fueras un campesino de algún pueblo sin
nombre o su hijo primogénito; ella nunca da algo a cambio de nada. Así es como ha
mantenido su férreo control sobre Lochanlee durante casi mil años.
Mis ojos casi se salen de mi cráneo. "¿Ella es tan vieja?"
“Lo es”, confirmó Tamil. “Lady Axlya ha visto a innumerables monarcas ascender y
caer, y los ha sobrevivido a todos. Para ser honesto, no sé cómo esa perra astuta ha
podido aguantar tanto tiempo. Si tuviera tantas consortes e hijos como ella,
probablemente moriría sólo para deshacerme de todos sus incesantes lloriqueos”.
Una risa burbujeó de mis labios y rápidamente intenté convertirla en tos. “Esa es una
actitud irreverente”, señalé. “¿Todas las hadas del agua sienten lo mismo?”
Tamil negó con la cabeza. "Las hadas del hielo siempre han tenido una relación
complicada con la Casa Usciete", dijo. “Durante muchos años hemos sentido
firmemente que Bala Oighr debería ser un reino soberano; tenemos muy poco contacto
con el resto del reino del agua, o apoyo de la Casa Usciete, en todo caso. Axlya, por
supuesto, se negó a oír hablar de ello y, de hecho, intentó arrojarnos un hueso al casar a
uno de sus sobrinos con mi tía abuela Mirielle hace unos quinientos años. Ella murió
menos de seis meses después de casarse, supuestamente en un accidente de equitación,
aunque las circunstancias eran cuestionables. Y para empeorar las cosas, su marido se
negó a devolver la dote”.
"¿Qué?" Me quedé mirando a Tamil, consternada. “¿Quién era el sobrino? ¿Lady Axlya
intentó intervenir?
“No, no lo hizo”. La boca de Tamil se torció en una sonrisa amarga. “El sobrino era
Lord Tarlis. El difunto padre de Prentis. Era uno de sus favoritos y se negó a oír nada
contra él.
Respiré profundamente, sintiéndome como si me hubieran dado un puñetazo.
“Prentis…” Sacudí la cabeza, preguntándome qué otros esqueletos acechaban en el
armario de mi supuesto prometido. Este pecado en particular no era suyo, pero ¿quién
podía decir que no estaba cortado del mismo patrón que su padre, que no intentaría
asesinarme una vez que estuviera en el trono que él creía que era legítimamente suyo? ?
Tamil suspiró. "Lady Axlya hasta el día de hoy se niega a reconocer el agravio, lo que
sólo ha aumentado aún más las tensiones entre las hadas del hielo y del agua". Sus ojos
se nublaron mientras miraba a media distancia. "La única hada del agua que alguna vez
simpatizó con nuestra causa fue Olette".
Me senté un poco más erguido. "¿La conocías? ¿Mi madre?"
"Por supuesto." Tamil sonrió y un afecto genuino ahuyentó brevemente las sombras de
su rostro. “Olette siempre tuvo una profunda afinidad por la magia del hielo, por lo que
el rey Cyrian le permitió pasar los inviernos en Bala Oighr para poder entrenar con
nosotros. Ella y yo éramos muy amigas, y ella siempre me dijo que una vez que se
convirtiera en reina, exigiría que Lady Axlya concediera a las hadas del hielo nuestra
libertad”. Su sonrisa murió ante eso. "Lamentablemente, ambos sabemos que eso nunca
sucedió".
Tomé la mano de Tamil entre las mías y enrosqué mis dedos alrededor de los suyos
gélidos. “Asumiré la promesa de mi madre como propia”, le prometí. "Si me convierto
en reina, le concederé a tu pueblo su libertad".
"¿Si?" Tamil arqueó una ceja. "No cuando'?"
Suspiré, mi cara decayó. “Incluso si convenzo a los otros clanes de que me apoyen,
tengo que aceptar casarme con Prentis. Lady Axlya no respaldará mi reclamo al trono a
menos que yo lo haga”.
"Por supuesto que no lo hará", murmuró Tamil. Su labio superior se curvó con disgusto
mientras miraba hacia el palacio, su mirada dirigida al ausente gobernante de la casa.
Su agarre apretó con más fuerza el mío mientras se giraba para mirarme. "Recomiendo
encarecidamente no casarme con Lord Prentis".
Mis entrañas se paralizaron ante la terrible advertencia en su voz. "¿Por qué?"
"Porque Prentis es demasiado ambicioso para contentarse con sentarse a tu lado como
un simple consorte", dijo Axlya. “Hará todo lo que pueda para debilitarte, y Lady Axlya
le susurrará al oído todo el tiempo, entrenándolo mientras él actúa como sus ojos y
oídos. Te convertirás en una simple figura decorativa si permites que te claven sus
garras, Adara.
Tragué contra el sabor amargo que llenaba mi boca. Sospechaba que Prentis intentaría
arrebatarme el poder si me casaba con él. Después de todo, había pasado las últimas
dos décadas creyendo que era el heredero legítimo al trono antes de que el mundo se
diera cuenta de mi existencia. Pero me imaginé que los dos podríamos llegar a un
acuerdo, en el que él asumiera ciertas responsabilidades de la monarquía mientras yo
asumía otras. El cuadro siniestro que pintó Tamil, en el que me convertí en una simple
marioneta de Lady Axlya, no era algo que realmente hubiera considerado.
"No veo que tenga otra opción", dije. “Necesito la bendición de Lady Axlya para que la
sacerdotisa realice el ritual de mayoría de edad. Sin él, nunca podré derrotar a Slaugh y
las criaturas de las sombras”.
Tamil retiró su mano de la mía. "Lady Axlya no es la única que tiene una sacerdotisa
bajo la manga", dijo crípticamente mientras se levantaba. "Si necesitas mi ayuda con
cualquier cosa, ya sabes dónde encontrarme".
 Se retiró al palacio, su capa de piel susurrando contra la hierba moribunda mientras
avanzaba. Y yo me quedé mirándola, quejándome interiormente de los políticos y sus
maquinaciones.
 31

Einar

t Toda la corte de agua se había presentado en el Castillo Usciete. Se colocaron seis

mesas largas en el salón de baile para el banquete de bienvenida, cada asiento
ocupado por un hada del agua. Representantes de cada uno de los cuatro clanes
(lago, pantano, océano y hielo) habían viajado a lo largo y ancho para estar aquí, para
conferenciar con los miembros de la casa sobre cómo lidiar con el posible cambio de
poder en Ediria y para reunirse con Adara. La princesa perdida de Ediria y futura reina
potencial.
Podía sentir la ansiedad de Adara a través del vínculo, pero hay que reconocer que la
ocultó muy bien. Sentada entre Prentis y Lady Axlya, ella era la viva imagen del
aplomo y la gracia mientras charlaba y conversaba con los otros jefes de clan.
Deseaba poder sostener su mano debajo de la mesa u ofrecerle algún pequeño nivel de
consuelo, pero Lady Axlya había insistido en colocarme hacia el final de la mesa. "Es
imperativo que Adara se presente como un hada del agua en el banquete de esta
noche", me había dicho cuando intenté argumentar en contra de ello. "Tu presencia a su
lado sólo recordará a los demás su herencia de mitad dragón".
"O tal vez simplemente estás tratando de darle a Prentis más tiempo para ganársela, ya
que él no puede competir conmigo", dije secamente.
Ella levantó una ceja, pero no se molestó en negarlo. “Agradece que te permita asistir”,
fue todo lo que dijo.
Así que aquí estaba yo, sentada en el extremo opuesto de la mesa, observando cómo
Prentis hacía todo lo posible para encantar a Adara, contando chistes y contándole
grandes historias sobre sus antepasados, las hadas del agua.
El único líder del clan que no parecía participar activamente en la conversación era
Tamil, el hada del hielo sentado a mi izquierda, intercalado entre los otros dos
miembros de su grupo de viaje. Ella simplemente observó lo que sucedía en la mesa con
expresión pensativa, mientras pasaba distraídamente la punta de un dedo por el borde
de su copa de vino. Ella era la única aquí que no parecía estar del todo cómoda en aquel
lujoso entorno, y sentí un reacio parentesco con ella.
Dejé mi copa de vino y me incliné un poco para poder hablar con ella. "¿De verdad vas
a beber eso?"
La boca de Tamil se alzó en las comisuras. "Me preguntaba cuándo ibas a hablar
conmigo", dijo.
Levanté una ceja. "Audaz de tu parte al asumir que hablaría contigo".
Ella sonrió. “Somos los dos marginados en la mesa, Einar. Es inevitable que nos unamos
contra todos los demás”.
"¿Paria?" Resoplé. "No creo que tus compañeros nos incluyan a los dos en la misma
categoría".
“Tal vez”, estuvo de acuerdo Tamil, su voz era un murmullo bajo, “pero lo prometo, no
hay amor perdido entre Lady Axlya y yo. De hecho, estoy bastante seguro de que eres
el único en esta sala a quien le gusta menos que yo.
“¿Es este uno de esos discursos de 'el enemigo de mi enemigo es mi amigo'?” Pregunté
con escepticismo. “Porque puedo prometerte…”
“No”, interrumpió Tamil. “Este es uno de esos discursos de 'el amigo de mi amigo es mi
amigo'”.
“¿Te considerarías amigo de Adara?” Lo desafié.
“Su madre era una de mis amigas más cercanas”, respondió Tamil. “Y puedo ver que, al
igual que Olette, la magia de hielo de Adara es fuerte en ella. Siempre tendrá amigos en
Bala Oighr. Y por lo tanto, tú también lo harás”.
Antes de que pudiera pensar en una manera de responder a eso, Lady Axlya se paró a
la cabecera de la mesa. “Miembros y aliados de la Casa Usciete”, llamó, y la charla en la
habitación se apagó. “Gracias por venir a Usciete con tan poca antelación para discutir
los terribles asuntos que enfrenta nuestro reino. Como todos sabéis, el rey Aolis falleció
recientemente, lo que ha puesto en duda la cuestión de la sucesión. No dejó heredero, y
aunque Lord Prentis... —asintió brevemente hacia Prentis— fue el claro sucesor la
última vez, recientemente hemos descubierto que la difunta princesa Olette dejó un
niño atrás.
Hizo una pausa para dar efecto y luego dijo. "Me gustaría presentarles a Adara, hija de
la princesa Olette y el príncipe Daryan, nieta del rey Cyrian y la salvadora profetizada
de Ediria".
Adara se puso de pie lentamente y se acercó a Lady Axlya, permitiendo que todos
pudieran verla bien. Llevaba un vestido largo hasta el suelo, sin mangas, de color azul
nomeolvides, que parecía como si hubiera sido necesario un ejército de costureras para
coserlo, con un delicado patrón de filigrana bordado con hilo blanco en la falda y el
corpiño. Un círculo de zafiros reposaba sobre su corona de cabello trenzado, y la
modista había cosido una capa de gasa en los hombros que se ensanchaba detrás de
Adara mientras giraba lentamente por la habitación, dándole un aspecto
inconfundiblemente majestuoso.
"Es un honor estar aquí", dijo una vez que terminó de mirar a los ojos de todos los
nobles y cortesanos reunidos en la sala.
El silencio se prolongó durante unos momentos antes de que alguien hablara.
“Perdóneme”, dijo Lady Ria, con una farsa de sonrisa educada extendida sobre su piel
cetrina, “pero esta es la misma Adara que asesinó al rey Aolis hace menos de quince
días, ¿correcto? ¿De verdad crees que podemos colocar a una asesina de reyes en el
trono, independientemente de las razones detrás del asesinato?
Adara se estremeció ante la palabra rey asesino , un movimiento de cabeza apenas
perceptible, pero que una sala llena de personas entrenadas para detectar incluso la más
mínima debilidad habría visto. "Yo no asesiné al rey Aolis", dijo con voz de acero. “Me
defendí de sus intentos de esclavizarme o matarme en el intento, que lamentablemente
resultó en su muerte”.
“No empieces”, dijo Tamil arrastrando las palabras cuando Lady Ria abrió la boca para
intervenir. “Todos sabíamos que el rey Aolis estaba podrido hasta la médula por la
magia de las sombras. Hemos estado esperando durante años a que alguien lo elimine o
que la magia de las sombras lo mate. Adara nos ha hecho un favor a todos y tú lo
sabes”.
El salón de baile estalló en una cacofonía de discusiones, algunas poniéndose del lado
de Adara, otras de acuerdo con Ria. Adara había cometido un mal necesario para
proteger el reino, en eso estaban todos de acuerdo. Aun así, fue una mala óptica poner a
Adara en el trono después de haber matado al rey. ¿Qué clase de ejemplo sería eso para
los demás? ¿No alentaría eso a los otros clanes a desafiar a los monarcas a combatir
pruebas para poder robar el trono?
Adara estaba haciendo todo lo posible para no dejar que el juicio de sus compañeros
hadas del agua la afectara demasiado, pero pude ver en la tensión alrededor de sus ojos
y la forma rígida en que sostenía sus hombros, que sus críticas estaban golpeando
fuerte. La indignación por ella brotó dentro de mí, y el sentimiento se volvió
francamente asesino cuando Prentis subrepticiamente tomó su mano y se la apretó. ¿Por
qué el bastardo no saltaba para defenderla, en lugar de aprovechar la oportunidad para
tomarle la mano como un par de novios adolescentes?
Finalmente, Lady Axlya llamó la habitación al orden. "Ya es suficiente", dijo, su voz de
alguna manera melódica y firme a la vez. “No traje a Adara aquí para que la juzgaran
por la muerte del rey Aolis. Lady Tamil tiene razón: Aolis fue corrompido por la magia
de las sombras, y aunque siempre le estaremos agradecidos por erradicar a los dragones
y traer la paz a Ediria, el hecho es que hacia el final de su vida, ya no pudo servir a
Ediria de la misma manera. lo necesitaba. Por eso recorría nuestro reino todos los años
en busca de un hijo de hielo y fuego, porque estaba convencido de que Adara sería
quien haría lo que él no pudo: restaurar el equilibrio de nuestro reino”.
Ahora le sonrió con cariño a Adara, del mismo modo que un padre orgulloso le sonreía
a su hijo cuando estaba aprendiendo a caminar por primera vez. "Estoy seguro de que
con Adara como nuestra nueva reina, llevará a Ediria a una edad de oro como nunca
antes habíamos visto".
Adara me devolvió la sonrisa, pero pude ver las dudas e incertidumbres acechando en
sus ojos. La conocía lo suficientemente bien como para entender que ella no entendía
cómo Lady Axlya podía presumir de ella con tanta confianza, mientras continuaba
socavando sus preocupaciones sobre la infección de la magia de las sombras en privado.
Pero estaba claro como el día que a Lady Axlya le importaba una mierda la amenaza de
la magia de las sombras, ya fuera real o imaginaria.
Lo único que le importaba era seguir teniendo el control del trono y de quienquiera que
el reino pusiera en él.
“Ahora”, dijo, su voz adquiriendo un tono alegre, “antes de disfrutar de los suntuosos
banquetes de esta noche, tenemos algo de entretenimiento. Cada uno de los clanes ha
ofrecido a uno de sus hijos como voluntario para demostrar sus talentos mágicos esta
noche”. Hizo una nueva pausa, con una sonrisa de conspiración en su rostro.
"Cualquier hombre que dé la mejor cuenta de sí mismo recibirá un favor de la
mismísima Lady Adara... y tal vez, si tiene mucha suerte, la oportunidad de pedirle su
mano en matrimonio".
La sorpresa recorrió el rostro de Adara y abrió la boca como si estuviera a punto de
protestar. Ella se apartó en el último segundo, pero pude ver que ella no era la única
que estaba descontenta con esto. Prentis se había quedado impasible junto a ella, la
mirada en sus ojos era lo suficientemente aguda como para partir a Lady Axlya en dos.
La matriarca de la casa, por supuesto, fingió no darse cuenta del enfado de su sobrino y
aplaudió con autoridad. "¿Bien?" exigió. "¿Quién irá primero?"
 32

Mavlyn

t Los vientos invernales aullaron alrededor de Leap y Mavlyn mientras surcaban los
cielos de Gaoth Aire, viajando tan rápido como podían para llegar a Windhelm. Los
dos duendes se acurrucaron juntos en la nube para calentarse, envolviéndolos con
sus capas y aplastando sus vientres contra la nube para evitar la mayor sensación de
frío que pudieran. La escarcha se aferró a las pestañas de Mavlyn y ella temió estar a
pocos segundos de perder la punta de la nariz por congelación.
Aun así, Mavlyn habría cambiado mil noches de vuelo a través de temperaturas gélidas
si eso significara no quedarse atrapado en Angtun. Y eso no fue sólo porque cada fibra
de su ser la impulsó a llegar a Quye. La ciudad había sido hermosa, sin duda, como
nada que Mavlyn hubiera visto jamás, y en mejores circunstancias, habría disfrutado
explorándola como turista.
Pero estar atrapada en el palacio, a merced del primo psicópata de Leap, había sido más
de lo que Mavlyn podía soportar. Todo su cuerpo se estremeció ante el recuerdo de
haber sido clavada a la pared con su magia de aire, sus mismas palabras le fueron
robadas mientras gritaba y pedía ayuda, y luego le suplicaba a Leap que corriera y los
salvara a él y a Quye.
Nunca se había sentido tan impotente, tan completamente despojada de su autonomía
corporal. Ryker la había violado, y si Leap la hubiera dejado a su merced, no tenía
dudas de que él habría descargado sus fantasías sádicas con ella.
No era algo que ella olvidaría pronto.
“¿Aa-ya llegamos?” —le preguntó a Leap entre dientes, más para distraerse de la
desgarradora experiencia.
"No estoy seguro", dijo Leap, con la mandíbula apretada contra el frío. Entrecerró los
ojos, tratando de ver a través del cielo brumoso. "Cirra dice que nos acercamos, pero no
puedo ver nada aquí arriba".
"¿Has considerado usar tu magia de viento para despejar el camino?"
Hubo una larga pausa. "No." Suspiró, sacudiendo la cabeza como si no pudiera creer
que estuviera siendo tan idiota. "Dame un segundo".
Mavlyn ocultó una sonrisa cuando Leap se sentó y levantó la mano, convocando una
fuerte corriente de viento. No podía culparlo por estar de mal humor después de su
terrible experiencia con Ryker; en su mayor parte, los dos estaban agradecidos de haber
escapado. Pero habían pasado horas desde que se fueron y estaba claro que ni Ryker ni
sus guardias los perseguían.
Era hora de dejar atrás el horror y centrarse en la razón por la que habían regresado al
reino aéreo.
Quye.
El viento aulló en respuesta a la convocatoria de Leap, azotándolos para formar un mini
ciclón que giraba por los cielos, recogiendo volutas de nubes a su paso. El aire de la
mañana se aclaró a su paso, revelando gradualmente la silueta rocosa de una fortaleza
excavada en la ladera de una montaña.
El corazón de Mavlyn latió más rápido al verlo. "No parece muy grande", le dijo a Leap.
"¿Con cuántos guardias crees que tendremos que lidiar?"
"No muchos, tal vez media docena", dijo Leap. "La cantidad de guardias no es el
problema; el verdadero problema es la forma en que está ubicado". Señaló el borde de la
terraza sobre la que descansaba la fortaleza. “La fortaleza es inaccesible por tierra; la
única forma de entrar es volando. La mayor parte de la fortaleza está dentro de la
montaña, que ha sido excavada, pero la parte exterior, donde está la única entrada, es
tan pequeña que es imposible acercarse sin que nadie se dé cuenta.
Una idea surgió en la mente de Mavlyn y se sentó para poder observar correctamente la
fortaleza de la montaña. "¿Hay vegetación en la montaña?" ella preguntó. “¿Y cómo se
ventilan las habitaciones del interior, ya que supongo que no hay ventanas en el
interior?”
"No estoy seguro", admitió Leap. “Tenía cuatro años cuando mis padres me trajeron
aquí, así que no recuerdo mucho. Sé que hay algunos arbustos y árboles descuidados”.
Arrugó la cara, como si intentara sacar recuerdos de lo más recóndito de su mente. "Si
tuviera que adivinar, diría que probablemente hay salidas de aire escondidas entre las
rocas y piedras en la superficie de la montaña que permiten que el aire pase a las
habitaciones de abajo".
"Perfecto." Mavlyn se animó. "Entonces esa es nuestra manera de entrar."
Leap ordenó a Cirra que los llevara por la parte trasera de la montaña, lejos de las
miradas indiscretas de las almenas de la fortaleza. La cara de la montaña era
terriblemente escarpada, normalmente sólo accesible para las cabras montesas más
ágiles. Pero aunque los vientos invernales habían despojado a las plantas y arbustos de
sus hojas, sus ramas permanecían. Mavlyn pudo usarlos como asideros, su magia
fortaleció las raíces para que pudieran soportar su peso. Se arrastró por la ladera de la
montaña, permitiendo que sus sentidos de magia terrestre se hundieran a través de las
raíces y en el suelo para poder sondear el terreno mientras Leap esperaba a Cirra, listo
para atraparla si se caía.
"Aquí", dijo, señalando una delgada abertura debajo de un afloramiento rocoso. “Hay
un hueco debajo de este trozo de roca. Creo que el respiradero está ahí debajo”.
Leap se acercó a Cirra y asomó la cabeza para mirar debajo de la roca. "Sí, lo hay", dijo.
"Pero hay una rejilla encima". Metió la mano y tiró de los barrotes, luego sacudió la
cabeza. "Es demasiado resistente para moverme".
"Dame un minuto", lo llamó Mavlyn. Se dirigió hacia el respiradero, bordeando algunas
secciones desmoronadas de la ladera de la montaña. Dos veces estuvo a punto de
resbalar y caer, pero se salvó saltando y agarrándose a otra planta. Agradeció
profusamente a cada uno mientras se tensaba bajo su peso, dándole un pequeño
impulso de magia en gratitud mientras soltaba para agarrar el siguiente, hasta que
estuvo lo suficientemente cerca de la rejilla.
Cerrando los ojos, empujó su magia hacia las raíces muertas enterradas profundamente
en la tierra alrededor de la rejilla, deseando que respondieran. Lentamente, volvieron a
la vida, desplegando sus gruesos zarcillos mientras avanzaban a través de la tierra para
saborear el aire fresco por primera vez en décadas. Se agarraron con avidez a la rejilla y,
con varios tirones fuertes, la pieza de metal se soltó con un gemido oxidado.
"Eso es útil", dijo Leap mientras las raíces arrojaban la rejilla desde la ladera de la
montaña. "Pero aunque creo que puedo moverme allí, no veo cómo vas a encajar debajo
de esta roca".
"No dije que había terminado". Mavlyn sonrió. Dirigió las raíces una vez más y
rápidamente comenzaron a cavar, ampliando el espacio debajo de la roca hasta que fue
lo suficientemente grande como para que Mavlyn pudiera pasar. Les agradeció con una
inyección extra de magia y luego se arrastró por debajo de la abertura para poder mirar
dentro del agujero.
No podía ver nada, pero sus sentidos le dijeron que era un disparo directo.
"Uhhh... ¿quieres ir primero?" —le volvió a llamar a Leap.
Él resopló. "Si querías que fuera delante de ti, deberías haberme dejado entrar primero".
Mavlyn puso los ojos en blanco y luego se arrastró por la abertura para poder colocarse
con los pies por delante. Conteniendo la respiración, descendió hacia el túnel, apoyando
las manos contra las paredes de tierra para no caer libremente por el pozo.
Bajó unos tres metros antes de sentir un roce de viento en su espalda. “Puedes dejarlo
ir”, le aconsejó Leap. “El viento te atrapará”.
Mavlyn levantó la vista y vio a Leap flotando sobre ella. Ella frunció el ceño ante la
expresión engreída de su rostro, pero no estaba dispuesta a mirarle el diente a un
caballo regalado, así que lo soltó. Una ráfaga de viento la atrapó y flotó el resto del
camino por el pozo, aterrizando en un almacén que parecía estar lleno de armas viejas y
desechadas.
"Bueno, ¿no es útil?", dijo Leap mientras la seguía. Cogió una vieja cimitarra y la
sostuvo a la tenue luz de las velas proyectada por el único candelabro de la pared de la
habitación, observando el borde oxidado de la hoja. "Definitivamente podría envenenar
la sangre de alguien con esto".
Mavlyn levantó un boomerang del tamaño de todo su cuerpo. "Esto parece bastante
ingenioso", dijo. "Si yo fuera un hada del aire, usaría esto por completo".
Los ojos de Leap se suavizaron mientras miraba el arma. "Mi madre tenía uno de esos",
dijo en voz baja. "Solía verla lanzarlo todo el tiempo cuando ella y mi padre estaban en
la práctica".
Mavlyn le revolvió el pelo con simpatía, luego volvió a colocar el boomerang en su
lugar contra la pared y presionó la oreja contra la puerta. Al no oír ningún movimiento,
se deslizó hacia un pasillo estrecho y oscuro. Ella y Leap pasaron los siguientes treinta
minutos explorando el área y rápidamente se dieron cuenta de que estaban en uno de
los niveles inferiores, donde estaban la mayoría de las salas de almacenamiento de la
fortaleza. Había bastantes tesoros y curiosidades aquí abajo, pero aparte de una breve
parada en el almacén de productos secos para tomar algo de cecina para el camino,
siguieron avanzando hasta que encontraron la escalera que los llevaba al nivel superior.
Mavlyn se dio cuenta de que había más actividad aquí: podía sentir la tierra vibrando
con los pasos de los habitantes de la fortaleza. Aun así, entre sus sentidos terrestres y la
capacidad de Leap para escuchar las corrientes de aire, pudieron evitar a las pocas
personas en este nivel. La mayoría de los recursos del castillo parecían gastarse en
proteger la sección expuesta de la fortaleza y sus puertas. Dudaba que alguien esperara
que un enemigo se colara por las salidas de aire ocultas.
Algo (Mavlyn no estaba segura si era instinto o una voz oculta en su subconsciente) tiró
de ella persistentemente hacia la derecha. Siguió esa intuición a través del laberinto de
pasillos hasta llegar a una puerta custodiada por un solo soldado. Los ojos del hombre
se abrieron con sorpresa, pero Leap usó su magia de viento para cortar su grito de
ayuda y luego le asestó un golpe dirigido a la nuca. El hombre se desplomó y Mavlyn lo
atrapó antes de que cayera al suelo.
"Despiadado", dijo, sacudiendo la cabeza mientras arrastraba al guardia inconsciente
lejos de la puerta.
Leap se encogió de hombros y sacó un instrumento afilado de su bolsillo. Abrió la
puerta y Mavlyn se apresuró a avanzar, dejando al guardia en el pasillo para que ella
pudiera entrar rápidamente después de Leap.
Sus ojos se dirigieron directamente al sofá blanco en el centro de la habitación,
esperando encontrar a Quye esperándolos allí. Pero el sofá estaba vacío, y cuando
Mavlyn se dio la vuelta, contemplando la cama, la bañera, las sillas, las alfombras y los
sofás, su corazón se hundió.
"Esta tiene que ser su habitación", dijo Mavlyn, tratando de que su voz no temblara. "Es
el mismo que vi en mi sueño".
"Oh, lo es", dijo Leap secamente. "Buscar."
Mavlyn miró hacia el techo justo a tiempo para ver una forma blanca cayendo en picado
hacia ella. Ella gritó cuando Quye se abalanzó sobre ella, envolviéndola en una nube de
tela de marfil e incienso.
"¡Te tengo!" gritó el oráculo con alegría desenfrenada mientras le quitaba la vida a
Mavlyn. Mavlyn estuvo tentada de graznar algo acerca de que no quería que le
rompieran las costillas, pero su rostro estaba enterrado en el halo de los rizos
desenfrenados de Quye.
Y si estaba siendo sincera, no quería que el oráculo la dejara ir todavía.
En lugar de eso, apretó a Quye y cerró los ojos, respirando su aroma a incienso y pino
de montaña y dejando que el miedo momentáneo que la había poseído con tanta fuerza
se esfumara.
"Me alegro mucho de haberte encontrado", susurró Mavlyn, y Quye se suavizó, su
apretón se convirtió en un abrazo afectuoso, su cuerpo se derritió contra las curvas
esbeltas de Mavlyn.
"Tenía toda la confianza que tendrías", le susurró ella.
"Probablemente deberías soltar a Mavlyn antes de partirla en dos", dijo Leap, sonando
poco impresionado por las payasadas de Quye. Parecía no darse cuenta de lo que había
pasado entre las dos mujeres cuando se separaron de mala gana, lo que Mavlyn
agradeció. "Pasamos por muchos problemas para que nos hicieras una broma así".
Quye puso los ojos en blanco. “¿Desde cuándo te has convertido en un aguafiestas?”
ella hizo un puchero, cruzándose de brazos. Mavlyn frunció el ceño ante las amplias
túnicas de seda que llevaba Quye; no eran apropiadas para una fuga de la cárcel.
Algo oscuro cruzó por el rostro de Leap, y Mavlyn supo que estaba recordando su
enfrentamiento con Ryker en la habitación de su torre. Reprimió un escalofrío al
recordar cómo, apenas unas horas atrás, había estado a un par de respiraciones de
perder la vida.
"Digamos que los últimos días han sido difíciles", dijo. "Y cuanto menos tiempo tenga
que pasar en territorio enemigo, mejor".
La expresión de Quye se suavizó y su boca se inclinó con simpatía. "Lo siento", dijo,
abrazando a Leap. "Sé que regresar a Angtun y tener que enfrentar a Ryker fue horrible
para ti, y que lo hiciste por mí, así que gracias y salgamos de aquí".
No tuvo que decírselo dos veces.
Quye se quitó la bata, dejando al descubierto la túnica marrón, las calzas y las botas,
mucho más prácticas, que se había puesto en preparación para su fuga. También sacó
un pequeño paquete de suministros de debajo del sofá, luego se lo echó al hombro y
salió sigilosamente de su habitación con ellos. Mavlyn se preguntó cómo Quye había
conseguido esos objetos mientras estaba encarcelada, pero tenía la sensación de que ya
sabía la respuesta. El oráculo era tan encantador como ingenioso era Leap, y
probablemente había engatusado a sus guardias para que le robaran los objetos que
necesitaba bajo algún pretexto u otro.
"Wow", dijo Quye cuando salieron del conducto de ventilación y salieron de debajo del
afloramiento rocoso. Se cruzó de brazos mientras los vientos invernales azotaban a su
alrededor, atrapando las cintas de su cabello que ondulaban detrás de su cabeza como
una pancarta. “¿Ustedes se arrastraron a través de este túnel claustrofóbico para poder
evitar a los guardias, aunque no tenían ni idea de lo que había aquí abajo? No estoy
seguro de si debería sentirme impresionado u horrorizado”.
"Yo era un poco de ambas cosas", admitió Leap mientras salía tras ella. "A Mavlyn fue a
quien se le ocurrió la idea".
"¿Ella era?" Los ojos de Quye brillaron mientras le echaba un vistazo a Mavlyn. “Bueno,
no debería sorprenderme que usted sea el verdadero cerebro de esta operación. Es como
dije antes: inteligente y hermoso”.
Mavlyn se sonrojó de pies a cabeza. "No habría podido hacerlo sin Leap", objetó,
mirando al chico de las hadas del aire para no tener que mirar a Quye a los ojos. Tenía
la sensación de que si los miraba por mucho tiempo, se derretiría en un charco y se
deslizaría por la ladera de la montaña. "Su magia de viento nos permitió a ambos
descender con seguridad".
"Tal vez", dijo Quye con complicidad. "Pero en lo que a mí respecta, tú eres el héroe de
esta historia".
Ella le guiñó un ojo y Mavlyn le dedicó una sonrisa impotente. "Eres incorregible", dijo,
riendo.
"Sí. Pero eso es lo que amas de mí”.
Mavlyn sabía que Quye quería decir eso casualmente, pero su corazón aun así dio un
vuelco. Se salvó al tener que responder cuando Cirra se detuvo y los tres subieron,
agradecidos de poder bajar de la montaña. La nube familiar se expandió para hacer
espacio para los tres, pero aun así, la rodilla de Quye rozó la de Mavlyn cuando se
acomodaron. Mavlyn trató de ignorar la sensación cálida y confusa que se extendió a
través de ella ante el contacto, pero fue difícil, especialmente cuando Quye se movió,
apoyando su cuerpo más completamente contra ella.
No sabía por qué estar en presencia del oráculo hacía que su corazón latiera más rápido,
su cabeza se sintiera más ligera, su cuerpo hormigueara de calidez y… otras cosas. Los
dos apenas se conocían; sólo se habían visto una vez antes y sólo habían intercambiado
unas pocas palabras.
Pero Mavlyn no podía negar que nunca antes se había sentido así por nadie. Quería
pasar más tiempo con Quye y descubrir qué había detrás de esos ojos risueños y
sonrisas traviesas.
"Está bien", dijo Leap cuando estaban bastante lejos de la montaña. “¿Adónde vamos
ahora? ¿Volver a Usciete para ayudar a Adara?
"No." Quye miró a lo lejos, su mirada brillante se volvió borrosa al contemplar algo que
ninguno de los demás podía ver. "Tenemos que hacer una parada importante primero".
 33

Adara

I Me levanté con el amanecer la mañana después del banquete, mi mente aguda y

clara, mis punzadas de hambre casi desaparecieron. Sentarse durante el banquete y
observar a todos comer plato tras plato de comida deliciosa había sido una tortura,
aunque no tan insoportable como ver a los hijos del clan realizar sus diversas hazañas
de magia con agua para mí.
Todos habían estado compitiendo por mi mano y se habían decepcionado
rotundamente cuando, en lugar de elegir a uno para que fuera mi marido, elaboré un
laurel de hielo y coroné al hijo de Lady Ria como ganador, y luego abandoné el
banquete. ¿Pero qué podría decir? Su exhibición de cisnes acuáticos navegando por el
aire había sido impresionante, pero no lo suficiente como para casarse con él.
Caminando descalzo hasta la ventana, abrí el cristal para dejar entrar un poco de aire
fresco. El aire fresco de la mañana me vigorizó y, mientras permanecía allí, apretando
los dedos de los pies contra la alfombra, me di cuenta de que me sentía más lúcido que
en mucho tiempo. Las dudas y ansiedades que me habían estado atormentando desde
que maté a Aolis y asumí la carga de erradicar a las criaturas de las sombras habían
desaparecido, dejándome con una sensación de calma y certeza.
No importaba si aceptaba casarme con Prentis, o si amaba a Einar, o si los demás me
creían acerca de Nox y la persistente amenaza de las criaturas de las sombras.
Lo único que importaba era cumplir la misión que me habían encomendado los
Radiantes. Todos estos otros problemas y preocupaciones eran distracciones con las que
Nox y Slaugh contaban para frenarme para poder completar su plan para apoderarse
del reino.
Si tenían éxito, no importaría si había prometido casarme con Prentis o si me había
emparejado con Einar. Porque el mundo tal como lo conocíamos se acabaría.
Me volví y miré el lirio de los sueños, todavía flotando en su cuenco junto a mi cama. Su
brillo iluminado por la luna era sólo un tercio de lo que había sido cuando Einar me lo
regaló, y sabía que tal vez sólo me quedaba una buena noche más de uso. Sonriendo,
pasé un dedo por uno de sus suaves pétalos, maravillándome por la consideración del
regalo. Sabía que esta flor y los dulces sueños que me daba eran en gran parte la razón
por la que me sentía tan contenta y en paz conmigo misma esta mañana.
Un suave golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos. “¿Adara?” Prentis llamó, su
voz baja para no molestar a los demás residentes de esta ala. "¿Puedo entrar?"
Me encogí la bata sobre el pijama y luego crucé la habitación para dejar entrar a Prentis.
"Parece que estás vestido para otra aventura submarina", noté, observando el traje de
neopreno blindado que cubría la ágil figura de Prentis. Mis cejas se alzaron cuando vi el
segundo traje colgado de su brazo. "¿Vamos a alguna parte?"
"Sí." Prentis me tendió la prenda, sonriendo. "Vamos al parque acuático real".
"¿Parque acuatico?" Repetí. "¿Qué es eso?"
"Un proyecto favorito de mi madre que se ha convertido en una especie de atracción
para la ciudad", dijo Prentis. "No puedo explicar más que eso sin arruinar la sorpresa".
Miré por la ventana al sol que apenas había alcanzado la cima del horizonte. "Parece un
poco temprano para una excursión", le dije. "Me sorprende que no estés en la cama
como el resto del palacio, durmiendo la resaca de anoche".
Prentis se rió entre dientes. "No bebí tanto como todos los demás... y además, esto es
parte de mi plan maestro, pasar un tiempo a solas contigo antes de que el resto de la
corte se despierte". Él me guiñó.
Dudé, mirando hacia la puerta. “Debería consultar con Einar, ver si quiere venir con
nosotros. Se pondría furioso si se enterara de que me fui sin decírselo. De hecho, me
sorprendió que no hubiera entrado aquí ya, considerando que estaba justo al otro lado
del pasillo.
"Veo." La boca de Prentis se aplanó. "No me di cuenta de que Einar era tu guardián".
"No lo es", dije, intentando y fallando en mantener el tono defensivo de mi voz. “Pero él
es mi protector, y sé que si estuviera en su lugar, me enfadaría si me fuera sin al menos
decírselo. Y si se lo digo, sé que querrá venir con nosotros”.
"Te diré que." Prentis se acercó al pequeño escritorio de mi habitación, sacó una pluma
de su estuche y me la tendió. “¿Por qué no le escribes una nota y la deslizas debajo de
su puerta? De esa manera podrás decirle dónde estás sin perturbar su sueño”.
“Prentis…”
Suspiró y dejó la pluma en el suelo. "Escucha, Adara", dijo, tomando mi mano. Su toque
no provocó una descarga eléctrica en mí como lo hizo el de Einar, pero no podía negar
el agradable calor que se extendió dentro de mí. “Me doy cuenta de que tienes dudas
acerca de casarte conmigo. Si te soy sincero, tampoco estoy del todo seguro de casarme
contigo. Pero sí sé que Lady Axlya tiene razón en que una unión civil entre nosotros es
la mejor manera de obtener apoyo del reino para tu reclamo al trono.
“¿Es por eso que Lady Axlya ofreció mi mano a los hijos de los otros líderes del clan
anoche?” Pregunté, un poco más ásperamente de lo previsto. “¿Porque ella apoya tanto
este partido?”
Prentis frunció el ceño. "Ella no quiso decir eso", dijo, aunque no estaba segura de
creerle. "Ella no ha estado contenta con mi progreso al cortejarte y quería recordarme
que tienes otras opciones".
"Veo." Apreté mi boca para contener las palabras mordaces que me mordían la lengua.
Una cosa era saber que Lady Axlya me veía como un peón, y otra cosa era verla
colgarme entre los cortesanos de su casa como moneda de cambio.
Prentis suspiró ante mi expresión. “No tienes que casarte conmigo si no quieres, Adara.
Pero antes de que me rechaces, ¿no crees que pasamos tiempo juntos sin que nuestros
amigos y familiares miren por encima del hombro y escuchen cada palabra, para que
podamos ver si hay alguna compatibilidad entre nosotros?
La sinceridad genuina ardía en sus ojos mientras me miraba, y me recordé que no
mucho antes de que él entrara, ya me había dicho que haría lo que fuera necesario para
completar mi misión. Lo más importante era completar el ritual, y eso significaba
aceptar los deseos de Lady Axlya, al menos por ahora. Si Prentis pensaba que no tenía
posibilidades de convencerme de que me casara con él, se lo diría y ella cancelaría la
ceremonia.
No podía permitir que eso sucediera.
"Por supuesto." Apreté su mano, dándole lo que esperaba fuera una sonrisa sincera.
"Tienes razón. Deberíamos pasar más tiempo juntos, ver si puede haber algo entre
nosotros. ¿Por qué no me das un minuto para cambiarme y nos vemos abajo en diez
minutos?
"Tu deseo es mi comando." Hizo una reverencia cortés y luego me dio un poco de
privacidad.
Me puse el traje de neopreno y me tomé un minuto para desabrochar el brazalete de
Einar de mi bíceps para que no quedara atrapado en el material. Sostuve la pesada
pieza de oro para que captara los rayos de luz que entraban por la ventana, estudiando
la piedra primordial de color rubí colocada en el centro. La piedra había estado opaca y
sin vida después de drenar su magia para matar a Aolis, pero ahora brillaba con
vitalidad, chispas de magia arremolinándose en sus profundidades. Sabía que ya no
tenía ni una décima parte del poder que había reunido mientras Einar dormía, pero era
bueno ver que tenía algunas reservas una vez más.
Una vez que me puse las mangas de mi traje, volví a colocar el puño sobre mi bíceps. Se
me ocurrió que el brazalete había reemplazado el amuleto supresor de magia que mi
madre me había obligado a usar toda mi vida, aunque su propósito era el contrario. El
primero me fue dado para esconderme y protegerme, el otro me fue dado para
potenciar y amplificar mi magia para que pudiera protegerme.
Pero ambos tenían una cosa en común: nunca me los quité. Ni siquiera para dormir.
Terminé de vestirme y me deslicé hacia el pasillo con mi nota para Einar en la mano. Me
quedé afuera de su puerta por un momento, preguntándome si debería despertarlo y
decirle que me acompañara. Podría decirle a Prentis que el sonido de mi deslizamiento
de la nota debajo de la puerta lo había alertado, y Einar estaría más que feliz de insistir
en que venir fue idea suya.
Pero esa fue la salida del cobarde. Esconderme detrás de los demás nunca había sido mi
estilo y no estaba dispuesto a empezar ahora. Además, el hecho de que Einar no se
hubiera despertado por su propia voluntad significaba que estaba profundamente
dormido. El pobre tenía que estar exhausto después de los acontecimientos de los
últimos días, especialmente porque ayer lo desperté temprano.
No, era mejor dejarlo dormir. Podría encargarme de Prentis por mi cuenta. Al fin y al
cabo, estaba intentando casarse conmigo, no matarme. Y me vendría bien un descanso
de su constante postura masculina cada vez que estaban juntos.
Deslicé la nota debajo de la puerta de Einar, luego bajé y me encontré con Prentis
afuera. Dos kelpies, criaturas parecidas a caballos que podían adoptar diferentes formas
en la tierra y el agua, estaban ensilladas y esperándonos, la luz de la mañana arrojaba
un tinte dorado sobre sus relucientes pelajes de marfil. Verlos evocó un recuerdo que
casi había olvidado, de mí galopando lejos de los campos de prueba a lomos de
Butterfly, el caballo de Mavlyn, dejando un rastro de destrucción ardiente a mi paso.
Había huido directamente hacia mi madre, con la esperanza de que ella me salvara, con
la esperanza de que le diera sentido a la vorágine de confusión en la que se había
convertido mi vida.
En cambio, había traído sombras a su puerta. Y esas sombras me habían estado
siguiendo desde entonces.
"¿Estas listo para ir?" Preguntó Prentis, mirándome con curiosidad. Tenía la mano
extendida y me di cuenta de que probablemente había estado mirando al vacío durante
varios segundos.
"Si, lo siento." Liberando el recuerdo, tomé su mano y le permití ayudarme a subir a uno
de los kelpies. “Me preguntaba por qué no montamos estos hasta el templo, en lugar de
los caballitos de mar. No es que me esté quejando”, agregué mientras Prentis se subía a
su propia montura. “Esa fue una experiencia increíble”.
Prentis se rió entre dientes. "Es una pregunta válida para alguien que no está
íntimamente familiarizado con las criaturas de nuestro reino", dijo, instando a su kelpie
a avanzar al trote. Mi montura me siguió obedientemente. “Si bien los kelpies y los
caballitos de mar son criaturas submarinas, sus hábitats son diferentes. Los kelpies son
criaturas de agua dulce, mientras que los caballitos de mar prefieren el agua salada. A
un caballito de mar no le iría muy bien en un lago, y aunque un kelpie puede nadar en
el océano durante cortos períodos de tiempo, no puede viajar tantas brazas de
profundidad como se requieren para llegar al templo del agua”.
"Eso tiene sentido." Acaricié el costado del cuello de mi kelpie y noté que su piel olía
claramente a agua de lago. "Supongo que, como líder de las hadas del lago, ¿prefieres
montar kelpies?"
Prentis suspiró. "En realidad, aunque dirijo a las hadas del lago, tengo más afinidad con
el océano", dijo mientras atravesábamos las puertas del palacio y entramos en la ciudad.
Las calles adoquinadas dieron paso a canales, y los kelpies cambiaron suavemente a sus
formas de agua, sus melenas se convirtieron en aletas y sus cuartos traseros se
alargaron hasta formar una cola de sirena mientras se hundían hasta que estábamos en
el agua hasta los muslos. “Mi forma animal es una orca, en caso de que no lo hayas
notado. No es exactamente una criatura que habita en un lago”.
Me dio una sonrisa irónica que no ocultó del todo su frustración. “Si eres un hada del
océano, ¿por qué Lady Axlya te asignó un feudo de hada del lago?” Pregunté,
frunciendo el ceño.
"Porque era el único que quedaba, y como un Gran Fae que tiene un control decente
sobre los cuatro aspectos del elemento agua, estoy calificado para el puesto". Dijo Prentis.
Tiró de las riendas de su montura y giramos a la izquierda, deslizándonos debajo de un
puente mientras nos fusionábamos con un canal que se dirigía en dirección suroeste.
“Creo que ella también se sintió un poco mal porque me pasaron por alto en la línea de
sucesión al trono de Edirian en favor de Aolis”, añadió encogiéndose de hombros. "Pero
sobre todo, ella me puso allí porque era allí donde me necesitaba".
"Ya veo", dije en voz baja. El silencio se apoderó de nosotros y no pude evitar sentir un
poco de lástima por Prentis. Estaba claro que se tomaba en serio su deber para con el
reino, pero había recibido muy poca recompensa por ello. Obviamente, casarse conmigo
era una oportunidad para que finalmente se liberara de la caja estancada y mal ajustada
en la que se había convertido su vida. Y aunque esa no era una razón inspirada para
casarse con alguien, no podía culparlo por ello.
Seguimos el canal durante aproximadamente una milla más antes de llegar a una rampa
que salía del agua y subía a un arco que estaba hecho completamente de agua.
“¿ Esto es un parque acuático?” Pregunté, incapaz de ocultar mi asombro.
"Es." Los labios de Prentis se curvaron en una sonrisa engreída, obviamente complacido
con mi reacción de asombro. El parque era tan impresionante como divertido, y de
inmediato me quedó claro cómo este lugar había evolucionado desde el proyecto
favorito de su madre hasta una atracción de la ciudad. Baldosas iridiscentes de nácar
formaron una forma curva en el suelo que me recordó un oasis en una laguna,
marcando el contorno del parque acuático. En los azulejos había varias estatuas de
piedra blanca con forma de delfines, ballenas y enormes tortugas colocadas
estratégicamente alrededor del parque, cada una con una fuente que lanzaba arcos de
agua al aire al mismo tiempo que las demás. Cuando la luz del sol pasaba a través de
las fuentes, aparecían arcoíris en el cielo como una cinta gloriosa. A lo largo de un lado
del parque había una estructura curva parecida a un cristal marino que se elevaba hasta
la altura de la estatua más alta y se hacía progresivamente más corta a medida que
avanzaba alrededor del borde del parque. Mientras miraba más detenidamente la
estructura, noté que había una corriente constante de agua que fluía por la parte
superior y se derramaba por la parte inferior como un arroyo de montaña en miniatura.
Pero todo eso combinado no se puede comparar con la pieza central del parque. Una
hermosa estatua de sirena fue erigida en medio de las otras estatuas, su cola actuaba
como base, con sus brazos y cabello flotando hacia arriba como si se moviera con gracia
a través del agua. Estaba encerrada en una esfera de agua que giraba a su alrededor, la
luz del sol se fracturaba a través del agua para brillar en su pensativo rostro de piedra.
"Guau." Me volví lentamente mientras asimilaba todo, incapaz de ocultar mi asombro
infantil. "Tengo que admitir que esto no es en absoluto lo que esperaba".
“Espero que lo digas en buen sentido”, dijo Prentis mientras desmontaba hábilmente.
Tomó mi mano mientras yo pasaba mi pierna por el costado de mi propia montura,
ayudándome a bajar al suelo.
"Definitivamente es una buena manera", reflexioné mientras daba un paso hacia el
azulejo. “Este lugar es increíble”.
"Me alegra que te guste", dijo Prentis. Se acercó a mí y con cautela colocó una mano en
el centro de mi espalda. Mis músculos se tensaron ante el toque íntimo, pero me obligué
a soportarlo en lugar de retroceder. "Aunque espero que no cambies de opinión
después de esto", dijo, alejándose.
"¿Despues de que?" Pregunté, volviéndome hacia él, luego grité cuando me disparó un
chorro de agua.
"¡Oh, no acabas de rociarme!" Grité mientras él se alejaba, riendo diabólicamente. La risa
burbujeó dentro de mí a pesar de mí mismo cuando disparó otro chorro de agua por
encima del hombro, pero esta vez me escondí detrás de una estatua de tortuga.
"Oh, definitivamente lo hice", respondió él, con la voz llena de alegría. "¿Qué vas a
hacer al respecto? Encogerse no te salvará”.
“¿Quién dijo algo sobre acobardarse?”
Salí de mi escondite y lancé un brazo en el aire, apuntando al delfín que estaba a su
lado. Al instante, el agua que brotaba de su boca se convirtió en granizo, y levantó los
brazos cuando las diminutas bolitas de hielo lo golpearon.
Maldiciendo y riendo al mismo tiempo, Prentis se agachó y giró detrás de la estatua de
la tortuga mientras la mezcla de hielo volaba sobre su cabeza. Sin inmutarme, recogí
charcos de agua del suelo y usé mi magia de hielo para transformarlos en bolas de
nieve.
Un movimiento captó por el rabillo del ojo y me giré, esperando que Prentis saltara de
detrás de una estatua y me lanzara un chorro de agua.
Pero lo que encontré fue bastante diferente.
Un monstruo descomunal se levantó detrás de una de las estatuas de sirenas, fácilmente
el doble de alto y cuatro veces más ancho. La magia de las sombras se arremolinaba
alrededor de su forma, pero vislumbré algo que parecía tierra agrietada debajo del
humo negro cambiante.
“¿Q-qué eres?” Tartamudeé, dando un paso atrás. Las bolas de nieve en mis manos se
derritieron y el fuego saltó a mis palmas. Malévolos ojos rojos me miraron desde la
oscuridad, y me siguió, venas negras de corrupción extendiéndose por el suelo,
agrietando los pisos de piedra y las estatuas mientras caminaba.
“¿Adara?” Prentis llamó, doblando una esquina. Se detuvo al ver el monstruo de las
sombras, la luz traviesa en sus ojos fue reemplazada por una mirada de horror abyecto.
“¿Qué es eso en nombre de los Radiantes ?”
“Eso” agarró la estatua más cercana y la arrancó de su pedestal como si estuviera
arrancando una rama de un árbol. Me aparté del camino mientras lanzaba a la sirena de
mármol en mi dirección, y un trozo de metralla perdido me cortó la mejilla cuando la
estatua se hizo añicos contra el suelo.
Maldiciendo, me limpié el rastro de sangre en mi mejilla mientras me levantaba de un
salto, atacando a la criatura con dos llamaradas. El alivio me invadió cuando el fuego
devoró la nube de magia de las sombras, revelando la forma descomunal del monstruo
debajo de ella. Parecía un troll moldeado en arcilla y luego cocido en un horno a una
temperatura demasiado alta, creando grietas en todo su cuerpo.
"¡Creo que es un golem!" Grité.
“¿Un gólem?” Prentis gritó en respuesta, su voz llena de incredulidad. "¡Pero esa es una
criatura del reino terrestre!"
Levantó las manos y disparó un potente chorro de agua al monstruo, sin duda con la
intención de reducirlo a un montón de barro. Pero antes de que el líquido pudiera hacer
contacto, nubes de magia brotaron de las grietas del golem, formando un escudo de
tinta a su alrededor. El agua se evaporó, y Prentis y yo nos vimos obligados a
agacharnos y correr una vez más mientras el monstruo nos arrojaba más estatuas, esta
vez agarrando una con cada mano.
"¡Esto está arruinando el parque acuático de mi madre!" Prentis gritó mientras
corríamos. "¡Tenemos que detenerlo!"
“¿Crees que no lo sé?” Me dejé caer hacia adelante para esquivar otra estatua voladora,
pero no miré hacia dónde iba y casi me estrello contra una estatua que todavía estaba
plantada en el suelo. “¡Esta cosa es implacable! ¿Que se supone que hagamos?"
“¡Prueba tu magia de fuego nuevamente y continuaré con otra ráfaga de agua!”
Me giré para enfrentar al golem y extendí mis manos, lanzándole otro torrente de fuego.
Como antes, mi fuego devoró las nubes de magia de las sombras, revelando la
verdadera forma del monstruo que había debajo. Vislumbré el brillante corazón de
magia negra en el centro de su pecho, la verdadera fuente de su poder, una fracción de
segundo antes de que Prentis invocara un maremoto de magia, atacando al golem con
ráfagas de agua de las estatuas circundantes, así como de su propias manos.
Por un momento pareció que el plan iba a funcionar. La tierra comenzó a desprenderse
del golem en oleadas de barro y sus pasos disminuyeron. Pero la magia negra que latía
en el centro de su pecho estalló y la magia de las sombras se derramó, reformando el
escudo. En cuestión de segundos, el barro volvió a subir, solidificándose alrededor del
golem una vez más.
"Joder", dijo Prentis, haciéndose eco perfectamente de mis sentimientos.
El golem avanzó pesadamente hacia nosotros, su forma haciéndose más grande y más
amenazadora con cada paso. Prentis y yo cerramos filas, convocando más magia, pero
mi cuerpo temblaba por el esfuerzo. No había comido en días y mis reservas estaban
gravemente agotadas. Tampoco había mucha magia en la piedra primordial; solo
habían pasado unos días desde que la usé.
Estaba a punto de reunirme para un último intento cuando una enorme sombra alada
cayó sobre nosotros, tapando la luz del sol. Cada nervio de mi cuerpo cobró vida y miré
hacia arriba aunque ya sabía quién había venido a rescatarnos.
Einar. En toda su gloria de dragón.
Sus ojos ardientes brillaron hacia nosotros mientras dejaba escapar un rugido
devastador que de alguna manera era a la vez un grito de batalla y una amonestación.
Sus escamas de rubí brillaron a la luz de la mañana, y mi mirada se centró en la enorme
losa de piedra agarrada por sus enormes garras. Parecía sospechosamente un tejado
arrancado de algún edificio pobre y desprevenido.
El golem también miró hacia arriba, justo a tiempo para que Einar dejara caer varias
toneladas de piedra sobre su cuerpo.
El golem se derrumbó bajo el peso de la losa, pero Einar no había terminado. Aterrizó
sobre la losa con todo su peso, aplastando al monstruo como si fuera un panqueque, y
luego lanzándose hacia el cielo antes de que los zarcillos de la magia de las sombras
pudieran tocarlo. Prentis y yo contuvimos la respiración mientras las nubes oscuras
comenzaban a disiparse lentamente y luego a evaporarse en el aire.
Einar rodeó el área unas cuantas veces más, buscando otras amenazas. Aparentemente
satisfecho, intentó aterrizar, pero levanté una mano. "Quítale la losa primero", dije en
respuesta a su mirada irritada.
Einar hizo lo que le pedí, quitando los trozos más grandes (la losa se había hecho añicos
bajo su peso) a un lado para que pudiera ver bien al golem. El monstruo había sido
aplastado en un millón de pedazos entre los dos golpes, pero aun así, todavía podía ver
pedazos de tierra tratando de volver a juntarse, alentados por zarcillos de sombra.
Apretando los dientes, metí la mano entre los escombros y saqué la piedra negra
primaria que había actuado como la fuerza vital del golem, animándolo e impulsándolo
a asesinarnos. La piedra palpitó en mi mano, provocando escalofríos de repulsión a
través de mí mientras la magia maligna intentaba penetrarme.
Cerré los ojos, invoqué la magia de fuego que me quedaba y la canalicé hacia la piedra,
agarrándola tan fuerte como pude. La piedra primitiva corrupta se desmoronó bajo mi
puño y cayó al suelo en cenizas.
"Ahí", dije mientras Prentis y Einar, de nuevo en su forma bípeda, se acercaban. “Ahora
no podrá volver a atacarnos.
"Bien", dijo Einar. Cruzó los brazos sobre el pecho (su pecho muy desnudo ), me di
cuenta, y nos recorrió a los dos con una mirada que sólo podría describirse como
silenciosamente asesina. "Ahora, ¿quién de ustedes me va a explicar qué carajo pasó
aquí?"
 34

Einar

"A¿Y estás seguro de que luchaste contra una criatura de las sombras?
Luché contra el impulso de poner los ojos en blanco ante la mordaz pregunta de Lady
Axlya, que no estaba dirigida a Adara, que había estado gritando sobre la amenaza de
la criatura de las sombras desde los tejados desde que llegamos, ni a mí, que en realidad
había derrotado a la maldita cosa. No, le estaba preguntando a Prentis, como si su
opinión sobre el incidente fuera la única que importara.
“Absolutamente”, confirmó Prentis. No pareció notar la mandíbula apretada de Adara,
ni la molestia apenas disimulada en su rostro mientras respondía la pregunta. “Era un
golem, pero el humo negro que lo cubría era inequívocamente magia de sombras. Podía
sentir su nociva presencia en el aire y las líneas podridas que dejaba en el mármol... Se
estremeció un poco al recordarlo. “Bueno, digamos que estoy feliz de que Adara haya
usado su magia para destruir la piedra primordial que la impulsa. Si no fuera por ella,
no estoy seguro de que hubiéramos sobrevivido”.
“Creo que el dragón también merece algo de crédito”, dijo Cascada, sorprendiéndonos
a todos. Estábamos reunidos en el Salón de los Espejos, con los jefes de clan y la familia
inmediata de Lady Axlya presentes, incluidos Cascada y las consortes. "Rompió el techo
de ese edificio y lo usó para aplastar a la bestia, ¿no?"
"Definitivamente no habría podido matar a la bestia si él no la hubiera hecho pedazos
primero", dijo Adara. Ella me lanzó una mirada de disculpa, tratando de captar mi
mirada, pero me negué a mirarla. Todavía no la había perdonado por la forma en que se
había escapado con Prentis sin siquiera intentar despertarme y contármelo primero. En
cambio, mi mirada se clavó en Prentis, quien a su vez había estado haciendo todo lo
posible para evitar llamar mi atención.
Estaba segura de que él era la razón por la que había dormido durante su partida y la
de Adara, y que habría un ajuste de cuentas entre nosotros por sabotear mi deber y
poner a Adara en peligro.
“Sí, sí”, dijo Lady Axlya con un gesto impaciente de la mano. "Einar es digno de elogio
por cumplir con su deber y proteger a su cargo". El toque de sarcasmo en su voz no dejó
dudas de que su comentario pretendía ser un golpe, pero mantuve mi expresión en
blanco, negándome a morder el anzuelo. “¿Pero quién envió este gólem de las sombras
y cómo llegó a la ciudad?”
"¿No son los golems magia terrestre?" Señaló Kalis, con una expresión pensativa en su
rostro.
“Lo son”, dijo Tamil. “Y el general Slaugh era miembro de la guardia de las sombras, a
quien todos sabemos que el rey Aolis le regaló magia de las sombras. Tiene todos los
motivos para querer que Adara muera y los medios para lograrlo.
"Pero el general Slaugh y los demás ya no tienen su magia de sombra", protestó
Cascada. Adara frunció los labios ante eso, pero si Cascada mentía, era muy buena
actriz. La confusión en su rostro parecía genuina. "¡Desapareció cuando Adara mató al
rey!"
"Querida", interrumpió Ilsa, sonando exasperada y comprensiva al mismo tiempo, "si
ese fuera el caso, entonces, ¿de dónde obtuvo ese golem de sombra sus poderes?"
Las mejillas de Cascada se sonrojaron y algo oscuro parpadeó en sus ojos. Un silencio
incómodo llenó la habitación mientras el resto de los miembros del consejo miraban
especulativamente a Cascada, antes de que Adara lo rompiera a regañadientes.
"Quizás el general Slaugh usó magia de sombras para confundir los recuerdos de
Cascada de esa noche", ofreció Adara, tratando de ser caritativa. "Eso podría explicar
por qué su versión de los hechos es tan diferente a la mía y a la de Einar".
"Incluso si ese fuera el caso, eso todavía no explica por qué las criaturas de las sombras
han desaparecido del resto del continente", intervino Lady Ria. “Me inclino a pensar
que la versión de Cascada de los hechos es correcta y que esto fue sólo una casualidad.
Quizás el rey Aolis mantuvo algunas piedras primitivas llenas de magia, y Slaugh o uno
de su cohorte consideró oportuno usarlas”.
El resto de los concejales murmuraron ante esto, claramente divididos sobre el tema.
Prentis, Tamil y las consortes parecían inclinarse a creerle a Adara, mientras que los
otros dos líderes del clan y Lady Axlya parecían favorecer a Cascada. Sospeché que la
voluntad de Lady Axlya de apoyarse en la narrativa de su hija tenía más que ver con
apoyar la versión de los acontecimientos que le permitirían mantener el control sobre
Adara y el trono que con lo que realmente creía.
Después de todo, Axlya y los demás gobernantes de la casa habían estado navegando
por la amenaza de las criaturas de las sombras durante las últimas dos décadas. Quizás
se había vuelto tan complaciente con la amenaza que ya no la tomaba en serio.
Lady Axlya y los demás cortesanos discutieron sobre el golem y sus implicaciones
durante unos minutos más, antes de acordar que sí, que era necesario iniciar una
investigación y que Adara ya no podía ir a ningún lado sin un guardia que la
acompañara, al menos no hasta después de su ceremonia de mayoría de edad.
"Muy bien, esta reunión se levanta", dijo Lady Axlya. Se volvió hacia Adara mientras
los demás salían de la habitación. “Ven conmigo, niña. El sastre llegará en cualquier
momento para prepararte el traje ceremonial.
Adara se quedó congelada a medio paso, su cuerpo inclinado en mi dirección como si
tuviera la intención de acercarse a mí. Me tensé cuando nuestras miradas se
encontraron a través de la habitación: un choque de azul y dorado, chisporroteando con
suficiente emoción reprimida como para cargar una tormenta. Por una fracción de
segundo, su máscara cortés cayó, revelando una crudeza en su expresión que me hizo
querer olvidar mi enojo hacia ella.
Pero luego se dio la vuelta e inclinó la cabeza hacia Lady Axlya. "Por supuesto. Por
favor, abre el camino”.

"MI inar”. Los dulces tonos del tamil me hicieron detenerme en medio de los
jardines. “¿Puedo hablar contigo un minuto?”
Me volví y vi a Tamil abriéndose camino entre una hilera de rosales, despojados de
hojas en preparación para el invierno que se avecinaba. Sus ojos azul hielo estaban
cautelosos mientras se acercaba, pero no podía culparla considerando la historia entre
nuestra gente. Que ella estaba dispuesta a acercarse a mí sola, y que no me miraba con
hostilidad velada y desdén como las otras hadas del agua, puso su cabeza y sus
hombros por encima de sus compañeros en mi libro.
“Por supuesto”, dije, abandonando mi plan de regresar a mis habitaciones. Me apoyé
casualmente contra una estatua de mármol de una ninfa del agua, y el frío mármol me
recordó la batalla con el golem. Había visto al monstruo arrancando estatuas del suelo
como briznas de hierba y arrojándolas hacia Adara y Prentis desde la distancia mientras
yo volaba hacia ellos, agitando mis alas tan fuerte y rápido como lo había hecho en mi
vida. .
Me desperté sintiendo el dolor y el miedo de Adara, y agradecí a los Radiantes que el
vínculo me hubiera llevado directamente a ella. En circunstancias normales, habría
confiado en su capacidad para manejar al golem por sí sola, pero después de seis días
de ayuno, no estaba en todas sus fuerzas. No sabía qué hubiera pasado si no hubiera
llegado a tiempo.
Tamil se sentó en el banco frente a mí y me miró largamente, como si sopesara cuánto
debía decirme. "Vine aquí para hablar contigo sobre Adara", dijo. "Eres el único aquí
que parece estar realmente preocupado por su bienestar y que no la ve como un
trampolín para alcanzar el poder". Ella suspiró, jugando con el dobladillo de su manga
adornada con piel. “No sé si lo sabes, pero yo era muy amiga de Olette cuando era niña.
Y aunque ella y Prentis eran amigos de la infancia, ella nunca confió plenamente en él”.
Entrecerré los ojos y me senté un poco más erguido. "¿Y por qué es eso?"
"Porque la lealtad de Prentis se compra con demasiada facilidad", dijo Tamil. “Estaba
más preocupado por hacer todo lo posible para ganarse el favor de sus superiores, ya
fueran sus tutores, sus padres o Lady Axlya. Trabajó como espía durante años para
Lady Axlya antes de que ella le diera el feudo del lago, y ella planea usarlo nuevamente
en esa capacidad, pero esta vez como rey consorte de Adara. Si se casa con Adara, sus
secretos nunca estarán a salvo con él”.
"Ya lo sospechaba", dije sombríamente. “Alguien dejó anoche un frasco de incienso
ardiendo afuera de mi ventana, que tenía propiedades narcolépticas. Es por eso que no
escuché a Prentis y Adara irse esta mañana, a pesar de que estoy justo al otro lado del
pasillo, por lo que no me di cuenta de que Adara había abandonado el castillo hasta que
estuvo en peligro. Apreté los dientes mientras mis colmillos se alargaban, tratando de
forzarlos a regresar a mis encías antes de que Tamil se diera cuenta. "Estoy bastante
seguro de que Prentis lo colocó allí para poder pasar un rato a solas con Adara".
"Eso suena como algo que él haría". Tamil se mordió el labio, luciendo preocupada.
“¿Ha habido otros intentos de asesinato contra Adara?”
Pensé en contarle a Tamil lo del trozo de pastel envenenado, pero decidí no hacerlo. En
realidad no la conocía y, por lo que sabía, ella era la asesina que intentaba extraerme
información para ver si Adara y yo estábamos tras ella.
"No hemos notado nada", dije en cambio. "Afortunadamente, con el ayuno, no tenemos
que preocuparnos por intentos de intoxicación alimentaria, pero he estado vigilando de
cerca a Adara desde que llegamos al castillo". Se me ocurrió un pensamiento sombrío
que me hizo un nudo en el estómago. "¿Crees que es posible que Prentis sea quien creó
el golem, o que esté confabulado con quien lo hizo?"
Tamil negó con la cabeza. “Prentis no está por encima de ese tipo de cosas, pero Adara
le es mucho más útil viva que muerta. Ella es su boleto al trono; si él fuera a matarla,
esperaría hasta que ella haya tenido al menos un hijo, cuando pueda asumir con
seguridad el papel de rey regente”.
"Sobre mi cadáver", gruñí.
Tamil se rió entre dientes, aunque el sonido no contenía alegría. "Tendría que serlo",
estuvo de acuerdo, girándose más completamente para mirarme. Sus ojos azul hielo
parecieron perforar mi alma mientras me miraba fijamente a los ojos. "Estás en sintonía
con el paradero y las emociones de Adara de la misma manera que Daryan estaba en
sintonía con las de Olette", dijo sin rodeos.
"Sí." Tragué fuerte bajo su escrutinio, preguntándome si ella sabía sobre el vínculo de
apareamiento del dragón. Me preguntaba si me lo iba a preguntar directamente.
En lugar de eso, se levantó del banco y se sacudió la falda. “Puede que la historia de
Olette y Daryan no haya terminado bien, pero eso no significa que la tuya tenga que
seguir el mismo camino”, dijo mientras se alejaba. “No renuncies a algo antes de que
haya tenido la oportunidad de florecer. Lucha por ella, Einar. O todos perderemos”.
 35

Adara

"PAG¿ustedes? ¿A esta hora de la mañana?

Levanté la vista de mi posición de tabla cuando Einar entró en la sala de entrenamiento,
luciendo bien descansado y fresco como la lluvia de la mañana. El sudor goteó de mi
frente hasta mis ojos, parpadeé para evitar el escozor y luego miré hacia abajo.
"Estoy perdiendo demasiado músculo", le dije con los dientes apretados mientras metía
los codos en las costillas. Mis brazos temblaron cuando mi pecho rozó el suelo, y me
costó mucho más esfuerzo del que debería levantarme de nuevo. “Probablemente he
perdido cinco libras desde que el sastre vino a prepararme mi traje ceremonial. Va a
hacer un berrinche”.
Einar se burló mientras se inclinaba frente a mí y me ofrecía una mano. "Has estado
ayunando durante ocho días", dijo. "Si el sastre no está dispuesto a hacer
modificaciones, es un idiota".
Consideré rechazarlo, pero sabía que si intentaba hacer otra flexión, colapsaría y nunca
escucharía el final. Así que tomé su mano, tratando de ignorar la familiar sacudida que
pasó entre nosotros ante el contacto. Su piel se sentía increíblemente caliente contra la
mía y me di cuenta de que mi propia piel se había vuelto fría y húmeda.
Avergonzada, intenté retirar mi mano, pero él la mantuvo firme cubriéndola con la otra.
"No hemos hablado desde la batalla con el golem", dijo con brusquedad. Tenía la cabeza
ligeramente inclinada y me miró a través de las pestañas bajas, con una tormenta en sus
ojos dorados.
"Esperaba que te hubieras olvidado de eso", dije sin convicción. "No lo has mencionado
y han pasado dos días desde que sucedió".
"Fuiste imprudente", gruñó, su agarre apretando el mío. Pero luego suspiró y la ira
pareció alejarse de él, revelando la decepción que había debajo. "Pero entiendo por qué
lo hiciste, incluso si me duele saber que no confiaste en mí lo suficiente como para
decirme adónde ibas antes de irte".
"Te dejé una..." nota , iba a decir, pero luego lo pensé mejor. Ambos sabíamos que era
una defensa endeble. "No es que no confíe en ti", dije en cambio, apretando su mano
hacia atrás. "Es que sé que a pesar de tus mejores esfuerzos por darme espacio y
cumplir mis deseos, nunca hubieras podido quedarte atrás. El vínculo de apareamiento
te habría obligado a venir con nosotros".
"Quizás", estuvo de acuerdo Einar. "Pero podría haberlo seguido a distancia". Se pasó
una mano por el cabello y miró la sala de entrenamiento. Los guardias de palacio
venían aquí para realizar su entrenamiento y ejercicios de combate diarios, haciendo
buen uso de los estantes de espadas de práctica, las esteras de agarre y las bolas y discos
con peso. "Me sorprende que no estés golpeando a uno de esos".
Señaló uno de los muñecos de entrenamiento alineados en la pared del fondo,
destinado a golpear. “Me sentí tentado”, admití, “pero no puedo hacer ningún tipo de
entrenamiento o ejercicio que me deje sin aliento. Intenté salir a correr un poco el otro
día antes de que despertaras y casi me desmayo.
"Me preguntaba por qué ayer parecías más pálido de lo habitual", dijo Einar,
sacudiendo la cabeza. Dejó caer mi mano para poder acariciar mi frente con una mano.
“Necesitas conservar tu fuerza tanto como sea posible. Los baños de agua no hacen
mucho. Y hacer flexiones no te impedirá perder más peso. De hecho, estoy bastante
seguro de que sólo vas a acelerarlo”.
"Y creo que sólo dices eso porque no quieres que yo sea mejor que tú, viejo". Le saqué la
lengua mientras salía de su alcance, usando el mismo insulto que a Leap le encantaba
lanzarle a Einar. Me di cuenta de que había dado en el blanco cuando sus ojos brillaron,
y una pequeña emoción me recorrió cuando dio un paso en mi dirección.
"¿Mejor que yo?" -repitió mientras me hacía retroceder hacia una de las paredes, con
una lenta sonrisa extendiéndose por su rostro. "¿Crees que unas cuantas flexiones van a
cerrar la brecha entre nosotros cuando tengo décadas de entrenamiento guerrero en mi
haber?"
Mi corazón golpeó contra mis costillas cuando di un paso hacia un lado, evitando que
me enjaulara contra la pared. Nos rodeamos el uno al otro, mis venas zumbaban con
adrenalina, los cuerpos se preparaban mientras ambos buscábamos una apertura. El
mordisco fantasma en mi cuello palpitaba y podía sentir el vínculo entre nosotros
palpitando como un ser vivo que respira. La energía fluyó directamente hacia mí,
desterrando el cansancio, haciendo que mis extremidades, que antes eran pesadas, se
sintieran tan livianas como una pluma.
"¿Que estas esperando?" Ronroneó, las palabras un desafío y una seducción al mismo
tiempo. "Ven a buscarme, princesa".
Me abalancé y ataqué con un jab, pero Einar fue demasiado rápido. Se agachó hacia un
lado, rodeándome la cintura con los brazos, y chillé cuando me levantó en el aire y me
arrojó sobre las esteras, que eran gruesas y estaban acolchadas con paja y plumón.
Patiné por la superficie, luego intenté rodar hacia atrás y agacharme, pero Einar ya
estaba encima de mí, con las caderas a horcajadas sobre las mías y el pecho
aplastándome contra la superficie acolchada.
Se inclinó, sus ojos brillaban y las puntas de su cabello rozaron mi piel sonrojada. “¿Te
rindes?” gruñó, el doble significado de sus palabras era inconfundible.
Arqueé mi cuerpo contra el suyo en respuesta, deslizando mis manos sobre sus
hombros y permitiendo que mis uñas rasparan su piel a través de la fina tela de su
túnica. Sus ojos se entrecerraron mientras un escalofrío lo recorrió y se inclinó aún más,
sus labios a un pelo de los míos.
Me moví hacia atrás, luego puse mis pies debajo de sus axilas y empujé sus hombros.
Dejó escapar un grito de sorpresa mientras caía hacia atrás, y yo grité triunfalmente
cuando llegué a la cima, invirtiendo nuestras posiciones sin problemas.
"¿De verdad pensaste que iba a dejar que hicieras lo que quisieras conmigo?" Grité
mientras sujetaba mis rodillas a cada lado de sus caderas para sujetarlo en su lugar.
Einar levantó una ceja y una sonrisa perezosa se extendió por su rostro. “¿Crees que
estar en la cima significa que tienes el control?”
Puntuó esa última palabra agarrando cada lado de mis caderas con sus grandes manos
y luego clavando su pelvis en la mía. Jadeé cuando la fricción envió una oleada de
placer caliente y perverso a través de mí, la dura longitud de él presionó exactamente
contra el lugar correcto.
"Por supuesto que tengo el control", jadeé, sujetando mis muslos alrededor de sus
caderas para evitar que se moviera. Mi núcleo palpitaba y apreté los dientes contra la
abrasadora ola de deseo que me instaba a moverme. Necesitaba dejarlo. Cualquiera
podría sorprendernos: Prentis, Axlya, Cascada.
Pero la sensación del calor de su cuerpo filtrándose en mí era tan deliciosa . Y me
encontré bajando el torso hasta que estuve pegado a él, con las narices tocándose y las
respiraciones mezclándose.
"Mhmm", dijo Einar, y casi gemí cuando el estruendo de su voz envió vibraciones a lo
largo de su cuerpo y directamente al mío. "Entonces, probemos ese control tuyo, ¿de
acuerdo, princesa?"
Sus manos se deslizaron por mi espalda para agarrar mi trasero, y tragué un gemido
mientras arrastraba mi núcleo hacia arriba y luego hacia abajo. Un rayo de placer me
atravesó ante el aumento de la fricción, y mi cuerpo se puso rígido contra él.
"¿Aún tienes el control?" Ronroneó, sus labios rozando los míos mientras hablaba.
"Sí", siseé mientras él mecía mi cuerpo contra el suyo. La palabra fue una negación, un
aliento y una súplica a la vez, y sentí que mis muslos aflojaban su agarre, extendiéndose
más para poder apretarlo con más fuerza. Su rugido de aprobación vibró a través de mí,
haciendo que cada descarga de placer fuera mucho más intensa mientras me deslizaba
hacia arriba y hacia abajo, arriba y abajo.
"Eso es, princesa", gruñó cuando comencé a moverme más rápido contra él. Sus ojos
ardieron cuando puso una mano en la parte posterior de mi cabello, tirando de mi
cabeza hacia atrás para poder exponer mi cuello. “Suéltame”.
Apretó los dientes alrededor de la marca de la mordedura fantasma y una explosión de
placer me atravesó, iluminando todo mi cuerpo desde adentro hacia afuera. Einar me
tapó la boca con una mano para amortiguar mis gritos mientras me corría, meciéndose
frenéticamente contra él para extraer cada gramo de placer de él. El orgasmo me
atravesó, tan rápido e intenso que me dejó sin aliento y temblando encima de él.
"Buena chica", murmuró, frotando sus manos arriba y abajo por mi espalda. Dejé
escapar un suspiro estremecido mientras me relajaba contra él. Un manto de pura
felicidad se posó sobre mi mente, y no quería nada más que quedarme aquí para
siempre, escuchando el ritmo constante de los latidos del corazón de Einar mientras
pasaba sus cálidas manos por mi columna.
Ningún hombre me había hecho sentir así antes. Y no estaba seguro de si alguien más lo
haría alguna vez.
“¿Señora Adara?” —gritó una voz desconocida, y me levanté de un salto cuando uno de
los guardias del palacio entró. Sus cejas azules subieron hasta la línea del cabello
mientras contemplaba la escena frente a él, y me recosté, tratando de actuar
casualmente. Después de todo, Einar y yo estábamos completamente vestidos y sobre
las colchonetas de entrenamiento. “Lady Axlya me envió a buscarte. Necesita que estés
vestido y en la cámara del consejo dentro de una hora.
"¿Por qué?" Pregunté, frunciendo el ceño. Sinceramente esperaba que no fuera para otra
reunión con el sastre, aunque dudaba que ella lo llevara a la sala del consejo.
"Porque Lady Mossi y Lord Oren han venido a Lochanlee con un pequeño ejército y
exigen una audiencia", dijo el guardia, sorprendiéndonos a ambos.
Einar y yo intercambiamos miradas cargadas, luego salimos corriendo de la habitación,
dejando al desconcertado guardia en el polvo. Por acuerdo tácito, subimos corriendo las
escaleras no a nuestras habitaciones, sino a la torre más alta del palacio. La cámara más
alta servía como sala de guerra del palacio, y los tres guardias que la custodiaban se
sobresaltaron cuando irrumpimos en el interior.
“Adara. Einar”, dijo Prentis a modo de saludo. Estaba parado al otro lado de la
habitación, justo al lado de la ventana panorámica que se extendía a lo largo de toda la
circunferencia de la cámara. "Esperaba que vinieras aquí una vez que escucharas la
noticia".
Señaló con la cabeza hacia la ladera más allá de los límites de la ciudad, donde se
habían levantado dos campamentos. Las banderas que ondeaban en cada una de ellas
eran inconfundibles: la azul y amarilla de Gaoth Aire, y la verde y marrón de Domhain.
"Eso no es lo que yo llamaría un pequeño ejército", dijo Einar mientras nos acercábamos
a la ventana. Sus ojos dorados se entrecerraron pensando y pude ver los cálculos
corriendo por su cerebro de soldado. “Han traído alrededor de cien guerreros cada uno.
Más bien una guardia de honor”.
"Aun así", dijo Prentis, con los labios fruncidos. "Son doscientos demasiados,
especialmente considerando que aparecieron sin previo aviso".
Sólo los escuché a medias mientras contemplaba los campamentos, con la mente
acelerada. El guardia había dicho que Mossi y Oren fueron quienes exigieron audiencia,
pero ¿qué pasa con el general Slaugh? ¿Había venido él también y, de ser así, había
traído a Nox? ¿Había alguna manera de que pudiéramos colarnos en el campamento y
averiguarlo? Tal vez si pudiera pasar un minuto a solas con ella, podría...
"Adara." La mano de Einar se cerró alrededor de mi hombro, cortando mi línea de
pensamiento. Lo miré a la cara y tragué ante la expresión comprensiva en sus ojos. "Es
muy peligroso."
"¿Qué es demasiado peligroso?" Prentis intervino, sus ojos moviéndose entre nosotros
dos.
"Nada." Me alejé de la ventana, evitando su mirada. “Debería prepararme. No puedo
presentarme a la reunión como si acabara de pelear con un troll de montaña”.
Einar me siguió fuera de la habitación, esperando hasta que estuviéramos fuera del
alcance del oído antes de murmurar: "La próxima vez te mostraré un troll de montaña".
A pesar de todo, sonreí.
I Respiré hondo mientras me acercaba a las puertas de la cámara del consejo, con los
nervios clavándose en mis hombros y revolviéndome las entrañas. Las tres hadas
más poderosas de Ediria, los líderes de las tres casas nobles, esperaban más allá de
esas puertas. Uno que quería manipularme, otro que me había engañado y otro que era
desconocido. Lord Oren era el único comodín que me esperaba adentro, pero de alguna
manera dudaba que estuviera aquí como un aliado.
No, la razón por la que estos dos habían venido fue porque habían oído que yo estaba
aquí como invitado de Lady Axlya. Y querían impedir cualquier intento de instalarme
en el trono.
"Continúa", murmuró Einar detrás de mí. "Estaré justo detrás de ti".
Asentí, luego cuadré los hombros y entré por las puertas.
"Ahí está", Lady Axlya sonrió cálidamente cuando entré a la habitación, como si fuera
una invitada de honor. El asiento a su derecha estaba ocupado por Prentis, el de su
izquierda claramente era para mí, y al otro lado de la mesa estaban Lady Mossi y Lord
Oren con sus asesores.
"Mis disculpas por hacerte esperar", dije, ocupando el asiento vacío. "No sabía que
esperábamos compañía".
Dejé que mi mirada vagara por la mesa, primero hacia Lady Mossi y luego hacia Lord
Oren. El primero me miraba con un desprecio apenas disimulado, el segundo con frío
cálculo. Sentí más que vi a Einar acomodarse en un rincón oscuro de la habitación, lo
suficientemente cerca como para intervenir en caso de que alguien atacara, pero lo
suficientemente lejos como para no llamar la atención. Incluso lo vestimos con un
uniforme de guardia, esperando que se mezclara con los demás. Después de todo, si
Lady Mossi lo reconociera, probablemente exigiría que lo expulsaran.
“Permítanme presentarles a Adara, hija de la princesa Olette y heredera legítima del
trono de Edirian”, dijo Lady Axlya con orgullo. "Como descendiente directa del rey
Cyrian, ella es la única con un reclamo legítimo, y estoy seguro de que ustedes dos
están de acuerdo".
"En realidad, no lo hacemos", dijo Lady Mossi, la nota mordaz de su voz raspaba mis
nervios. "Adara puede ser la hija de la princesa Olette, pero también es mitad dragón, lo
que debilita su reclamo".
"¿Cómo es eso?" Preguntó Lady Axlya alegremente, como si ella misma no me hubiera
advertido de esto innumerables veces. “Olette y Daryan se unieron en matrimonio
sagrado, y su unión fue aprobada por la nación. Además, está comprometida con mi
sobrino, Lord Prentis, quien todos reconocimos que era el siguiente en la línea de
sucesión al trono antes de que supiéramos de la existencia de Adara. En conjunto, los
dos tienen el derecho más fuerte que cualquier otra persona en el reino”.
"¿Y por qué es eso?" —desafió Lady Mossi. “¿Porque ustedes dos son hadas del agua?”
Su labio superior se curvó y el enorme jarrón de flores plantado en el centro de la mesa
se marchitó, los bordes de sus pétalos se ennegrecieron y se curvaron hacia adentro bajo
el ataque de su ira. “No sé cómo se siente Lord Oren, pero yo, por mi parte, creo que las
hadas del agua han ocupado el trono durante suficiente tiempo. Es hora de que
gobierne otra casa".
"Otra casa." Lord Oren se burló y habló por primera vez. "Te refieres a tu casa".
Lady Mossi se irguió. “Si tiene un candidato calificado para presentarnos, por supuesto,
tráigalo. Pero Slaugh ya ha hecho su reclamo y es un candidato mucho más digno que
Adara. Es un edirian de pura sangre que ha servido fielmente al reino durante décadas
y tiene mucha más experiencia que Adara. Además”, añadió, inclinando la cabeza hacia
arriba de una manera que sólo podría describirse como presumida , “está claro por el
momento que Adara fue concebida fuera del matrimonio. Olette y Daryan no habrían
tenido tiempo de consumar su matrimonio antes de que él fuera asesinado; por lo tanto,
Adara es ilegítima.
Apreté los puños debajo de la mesa mientras los tres gobernantes discutían sobre
precedentes legales, como si yo no estuviera sentado aquí. Una mirada rápida me dijo
que Einar estaba tan enfurecido por estas pequeñas discusiones como yo, y tuve que
recordarme a mí mismo que eso realmente no importaba.
Lo más importante era completar el ritual, lo cual seguiría haciendo ya sea que me
convirtiera en reina o no. El resto fue sólo ruido.
"No creo que tengas espacio para hablar, considerando que las hadas terrestres se
reproducen como conejos". Un comentario sarcástico de Prentis a Lady Mossi me
devolvió a la conversación. “¿Cuántos hijos ha tenido personalmente, tanto dentro
como fuera del matrimonio? ¿Creo que el número de bastardos que tienes es de
adolescentes, al menos?
Un rosa brillante floreció bajo la tez de arcilla roja de Lady Mossi. "¿Cómo te atreves?",
siseó, con sus ojos verde jade brillando. Las flores sobre la mesa cobraron vida violenta,
y los zarcillos se deslizaron por la mesa en dirección a Prentis. Prentis se puso de pie de
un salto, su látigo de agua ya desplegado, pero yo fui más rápido. Golpeé la mesa con el
puño y el hielo salió de mi mano como una onda de choque, extendiéndose por la
madera y deteniendo en seco la flora que se acercaba. El jarrón y los vasos explotaron,
lo que nos obligó a todos a agacharnos debajo de la mesa para evitar los fragmentos
brillantes. Cuando levanté la cabeza, toda la mesa se había transformado en un bloque
de hielo, con las flores atrapadas dentro.
Ups. Supongo que me dejé llevar un poco.
Un silencio absoluto descendió sobre la habitación mientras los demás emergían de
debajo de la mesa, examinando el daño que había causado. Lord Oren estaba
conmocionado, Lady Mossi lívida y Lady Axlya consternada. Estaba cien por ciento
seguro de que esta reunión no iba como ella pretendía.
Me aventuré otra mirada a Einar al otro lado de la habitación, solo para encontrar que
sus labios temblaban. Me mordí el labio cuando una ola de alegría me golpeó y de
repente me di cuenta de lo absurda que era toda esta situación.
“Bueno”, dijo Lord Oren mientras todos volvían a sus asientos. "Si tu magia de fuego se
parece en algo a tu magia de hielo, entonces serás absolutamente aterrador una vez que
hayas completado el ritual".
"Mi magia de fuego es aún más formidable", le aseguré. “Y el ritual siempre ha sido mi
objetivo principal. No importa quién se siente en el trono de Edirian si las criaturas de
las sombras toman el reino”.
"¿Criaturas de las sombras?" Lady Mossi se burló. “Las criaturas de las sombras
tienen…”
"...desapareció", espeté, interrumpiéndola. "Sí, todo el mundo sigue diciendo eso, y casi
lo creí hasta que un gólem de las sombras intentó matarme ayer". Apoyé las manos en la
mesa y me incliné hacia delante, ignorando el fuerte mordisco del hielo bajo mi piel.
"No habrías tenido nada que ver con eso, ¿verdad?"
"¡Por supuesto que no!" exclamó Mossi, pero se había puesto pálida debajo de su tez
oscura. “No habría enviado a un asesino tras de ti; puede que no crea que eres el
gobernante adecuado para Ediria, pero sigues siendo la chica de la profecía. No me
atrevería a arriesgarme a la ira de los Radiantes haciendo tal cosa”.
"Perdóname si me cuesta creer eso", me burlé, "teniendo en cuenta que estabas tan
dispuesto a venderme al rey Aolis".
“Eso fue diferente”, dijo Mossi con rigidez. “La intención de Aolis siempre fue utilizarte
para cumplir la profecía, no para socavarla. Simplemente estaba acelerando el proceso”.
"Creo que nos estamos desviando del camino", dijo Lady Axlya antes de que pudiera
responder. "El hecho es que, por mucho que desees que el general Slaugh asuma el
trono, Adara es la heredera legítima".
“Perdóname”, interrumpió Lord Oren. Había una profunda amargura en su tono que
envió un escalofrío de presentimiento por toda la habitación. "Pero antes de que
podamos continuar discutiendo la corona, debo sacar a relucir el asunto de mi hija
desaparecida, Tempest".
Un viento helado pareció barrer la habitación, y Lady Axlya y Mossi se quedaron
quietos. "¿Qué quieres decir?" Axlya preguntó con cuidado. “¿No regresó Tempest a
Angtun?”
"Sabes muy bien que no lo era", gruñó Oren. Dirigió una mirada siniestra a Lady Mossi.
“Tempest estaba bajo la protección del rey Aolis y, por extensión, del general Slaugh.
¡Sin embargo, mis fuentes me dicen que ella fue asesinada, mientras que tu hija y la de
Axlya han sido devueltas sanas y salvas a tus senos! Golpeó un collar sobre la mesa: un
águila de jade colgando de una cadena dorada, su mirada de rapaz amarilla
incandescente de rabia. “Esto fue encontrado cerca de las fronteras de mi reino junto
con la ropa ensangrentada de Tempest, e informa que fue asesinada por criaturas de las
sombras. ¿Cómo puedes esperar que apoye el reclamo de tu sobrino al trono, cuando él
es la razón por la que Tempest está muerta ?
Un trueno sacudió la habitación y me senté con fuerza en mi asiento antes de que mis
pies se resbalaran debajo de mí. Lady Mossi estaba mirando a Lord Oren como si nunca
lo hubiera visto antes, y Lady Axlya parecía desgarrada, como si no estuviera segura de
si debería estar contenta de que Oren, de hecho, no estuviera uniendo su suerte a la
tierra. hadas.
“Lamento mucho saber que Tempest ha pasado”, dijo Lady Mossi, sonando un poco
conmocionada, “pero puedo asegurarles que Slaugh no tiene la culpa. Me dijo que dejó
ir a todos los rehenes...
“¿Sin escolta?” Lord Oren ladró. Enseñó los dientes y su tono era claramente venenoso.
"No sé qué tipo de juego están jugando usted y el general Slaugh, Lady Mossi, pero la
falta de respeto que ambos han mostrado contra mi casa es suficiente para hacerme
considerar declararle la guerra, ¡aquí y ahora!"
"Está bien", dijo Lady Axlya enérgicamente, levantándose de su silla. “Creo que ya
hemos hablado suficiente por hoy. Los ánimos están demasiado calientes como para
que podamos tener un debate productivo. Lord Oren y Lady Mossi, sois bienvenidos a
volver a vuestro campamento y reanudaremos esta reunión mañana”.
"Por mí está bien", dijo Lord Oren con firmeza. “Lady Mossi me informó que el general
Slaugh se unirá a nosotros mañana, así que es perfecto. Entonces podrá responder por
sus crímenes”.
 36

Adara

t Esa noche, di vueltas y vueltas intermitentemente en mi cama. La ira me invadió

mientras repetía la reunión una y otra vez en mi mente: la forma en que los nobles
de la casa habían discutido sobre mí como si yo no estuviera presente, y los intentos
de Lady Mossi de desviar sus crímenes hacia mí, los más exasperantes de todo. .
Sabía que mi incapacidad para controlar mi temperamento se estaba convirtiendo en un
problema (esta era la segunda reunión del consejo en la que tenía un arrebato mágico),
pero en mi defensa, Lady Mossi también había perdido el control. Al menos mi
demostración de habilidad había impresionado a Lord Oren, aunque el hecho de que
estuviera enojado con Lady Mossi no significaba que estuviera de mi lado. Y luego
estuvo el anuncio de Lady Axlya a los demás de que Prentis y yo estábamos
comprometidos, aunque en realidad yo no había aceptado casarme con él.
Una parte de mí deseaba poder golpearles la cabeza a los tres y hacerles entrar en razón.
Pero sabía que en realidad no les importaba el reino, o al menos no en este momento.
Sólo les importaba asegurarse de mantener su control del poder.
Me estaba imaginando atar a Lady Mossi con una cuerda hecha con sus propias plantas
cuando un golpe en la puerta hizo añicos mi fantasía vengativa. Suspirando, retiré mi
colcha y caminé por el suelo para abrir la puerta, sabiendo ya quién estaba al otro lado.
"¿Tampoco puedes dormir?" Le pregunté a Einar, apoyándome en el marco de la
puerta. La luz de la luna que se filtraba a través de las ventanas del pasillo delineaba el
contorno de su forma alta y musculosa, y tragué cuando me di cuenta de que solo
estaba vestido con un par de pantalones de pijama. Una luz plateada jugaba sobre los
planos de sus bellos rasgos, arrastrándose por las curvas y valles de sus músculos. Mis
dedos temblaron mientras resistía el impulso de seguir el camino que iluminaban,
desde el amplio plano de su pecho hasta su torso cónico, y...
“Pude sentir tu frustración a través del vínculo”, dijo Einar a modo de explicación.
Volví a mirarlo a la cara y el brillo en sus ojos me dijo que había adivinado la dirección
de mis pensamientos descarriados. El recuerdo de nuestro encuentro en la sala de
entrenamiento volvió a mí, enviando una avalancha de calidez directamente a mi
núcleo y mis muslos se apretaron.
"Lo siento", murmuré, mirando hacia otro lado. No estaba segura si me estaba
disculpando por mi enojo, mis pensamientos lujuriosos o ambos. "Intentaré aclarar mi
mente para que puedas volver a la cama".
Di un paso atrás, pero Einar puso una mano contra el marco de la puerta,
impidiéndome cerrarla. “En realidad, me preguntaba… ¿te gustaría dar un paseo?”
Parpadeé. “¿Es eso una insinuación?”
Las comisuras de su boca se alzaron en una sonrisa. “Por una vez, no. Te estoy
preguntando si quieres volar conmigo”.
Respiré lentamente entre mis dientes mientras lo consideraba. La última vez que volé en
la espalda de Einar fue cuando huimos de los jinetes grifo de Lady Mossi y aterrizamos
de emergencia directamente en las montañas de Gaoth Aire. Habían cambiado tantas
cosas entre nosotros desde aquella noche que apenas podía creer que los
acontecimientos hubieran ocurrido hacía sólo unas semanas.
"Está bien", dije, tendiéndole la mano. “Pero sólo por un rato, ¿vale? No vamos a huir
como una pareja de amantes desamparados.
Riéndose, Einar tomó mi mano y me condujo a través de una serie de pasillos
desconocidos. Su palma era cálida y reconfortante contra la mía, y aunque la atracción
entre nosotros todavía pulsaba a través del vínculo y en la mordedura fantasma en mi
cuello, era un fuego lento en lugar del infierno furioso que había sentido antes.
No encontramos ni un solo guardia en nuestro viaje, y después de unos minutos,
salimos del palacio por lo que sospeché era una entrada de servicio. "Has estado
trazando el mapa del palacio, ¿no?" Susurré mientras nos escabullíamos por el costado
del edificio, dirigiéndonos a una sección de césped lo suficientemente grande como para
que Einar se moviera sin destruir los macizos de flores y los árboles cuidadosamente
cultivados.
"Por supuesto que sí", dijo, sonando ligeramente ofendido. "No pensaste que yo estaba
sentada sin hacer nada mientras ustedes eran políticos encantadores, ¿verdad?"
"No estoy seguro de que 'encantador' sea la palabra correcta", murmuré. "Apenas
tolerar" parecía ser más exacto, tanto para ellos como para los míos.
Di un paso atrás cuando Einar adoptó la forma de un dragón y observé cómo su gran
cuerpo se desplegaba hasta convertirse en la enorme criatura alada que escupe fuego y
que todavía infundía miedo en los corazones de los niños hadas durante los cuentos
antes de dormir. Pero no sentí miedo al mirarlo, sólo asombro por la forma en que sus
escamas de rubí brillaban a la luz de la luna, brillando con una iridiscencia casi divina.
Perversas púas negras sobresalían a lo largo de su columna, desde la base de su cuello
hasta la punta de su cola, y garras a juego se curvaban desde cada uno de los dedos de
sus pies, hundiéndose en el suelo frío y duro. Sabía que si abría la boca, encontraría
dientes afilados tan largos como mis antebrazos y una lengua larga y bífida en su
interior.
Pero él no me mostró esos colmillos, ni arremetió con sus garras o su cola, y sabía que
nunca lo haría.
Einar era mi protector y siempre estaría a salvo con él, sin importar lo que pasara entre
nosotros.
Como si hubiera leído mis pensamientos (lo cual probablemente había hecho), Einar
estiró su cuello para poder acariciarme con su hocico reptil. El gesto me provocó una
sonrisa y le acaricié el hocico con la mano antes de moverme hacia su flanco. Había una
mirada tierna en sus ojos ardientes mientras bajaba al suelo, con las alas extendidas a
ambos lados como una rampa para que yo pudiera subir. Me acomodé entre los dos
picos más cercanos a la base de su cuello, envolviendo mis brazos alrededor del que
estaba frente a mí y apretando mis muslos para hacerle saber que estaba lista.
Sin más, despegó, corriendo unos cortos pasos antes de lanzarnos al cielo.
Me quedé sin aliento mientras subíamos por el cielo estrellado, el aire helado de
medianoche arrancando mi cabello de su trenza para que pudiera volar detrás de mí
como una pancarta. Como siempre, encontré el frío vigorizante, un marcado contraste
con el calor crudo que emanaba de las escamas de Einar. Me pregunté si sentía el frío en
absoluto o si su piel de dragón lo hacía inmune a él. Sabía que odiaba el frío cuando
estaba en el suelo en su forma bípeda, pero a esa altura de las nubes, tenía que hacer frío
sin importar la época del año.
Pero ese pensamiento se desvaneció cuando atravesamos la capa de nubes y navegamos
a través de un mar de estrellas y oscuridad. Era difícil sentir algo más que asombro
mientras atravesábamos el cielo nocturno helado, y era demasiado fácil dejar mis
preocupaciones terrenales en el suelo.
Desearía que pudiéramos quedarnos aquí arriba para siempre, donde sólo el viento
pudiera tocarnos. Pero más que eso, deseaba poder saltar de la espalda de Einar y
extender mis propias alas para poder volar junto a él. Una visión de nosotros dos
persiguiéndonos a través de las nubes, atravesando los rayos de la luz de la luna
mientras intentábamos escapar del amanecer, se desarrolló en mi cabeza, y sentí que
algo profundo y primitivo se agitaba dentro de mí, levantando su cabeza.
Pero muy pronto, volvimos a sumergirnos bajo las nubes, dejando el mundo
nuevamente a la vista. Aún así, fue espectacular en lo que respecta a las vistas, ríos y
cascadas relucientes que nos guiñaban el ojo desde las colinas y valles de Lochanlee.
Einar dio vueltas durante unos minutos antes de aterrizar en la base de un acantilado
escarpado y volver a adoptar su forma humana. Una enorme cascada se precipitó desde
el borde del acantilado y descendió hacia el rugiente río de abajo, infundiendo en el aire
nieblas relucientes que parecían envolvernos como los brazos clandestinos de un
amante.
"¿Te sientes mejor?" Preguntó Einar mientras nos sentábamos sobre una roca plana que
se adentraba en el río.
"Mucho." Respiré profundamente el aire brumoso y luego lo dejé escapar con un
suspiro de satisfacción. Este lugar parecía terriblemente romántico, con la cascada
iluminada por la luna a un lado y la arboleda al otro, aislándonos del resto del mundo.
Pensé que Einar aprovecharía la oportunidad para seducirme de nuevo, pero en lugar
de eso tomó mi mano entre las suyas, con una expresión grave en su rostro.
“Sé que prometí no secuestrarte”, dijo. "Pero creo que deberíamos considerar
seriamente irnos ahora, antes de que las cosas empeoren".
"¿Partida?" Lo miré fijamente, mi corazón dio un vuelco ante las profundas líneas de
preocupación en su rostro. “Einar”, dije, apretando su mano, “no podemos irnos. Ya
casi he completado el ayuno y las cosas están empeorando. No puedo darme el lujo de
no completar el ritual”.
“¿De qué te servirá el ritual si ya estás muerto?” —argumentó Einar. “Ya se han
cometido dos intentos de asesinato contra ti, Adara. Dos ”, repitió cuando abrí la boca
para discutir. “Quien esté intentando matarte sólo se desesperará más cuanto más te
acerques a completar el ritual. No estás segura aquí, Adara.
“¿Y dónde estoy a salvo exactamente?” Lloré, levantando las manos. “Ciertamente no
en los otros dos reinos. Lady Mossi haría que me mataran en un instante si regresara, y
Lord Oren tampoco parece estar de mi lado. Lady Axlya es la única interesada en
mantenerme a salvo”.
"No, soy el único interesado en mantenerte a salvo", gruñó Einar. “Lady Axlya está
haciendo todo lo posible para convertirte en una marioneta, atando cada hilo un día a la
vez, gradualmente. ¡Cuando estés completamente bajo su control, ni siquiera te darás
cuenta!
Mientras hablaba, dejó huellas profundas en la piedra debajo de nosotros, y me
pregunté si se dio cuenta siquiera de que le habían brotado las garras. "Eso no va a
suceder", dije con la mayor calma que pude. “En el momento en que complete el ritual,
iré tras Nox y terminaré con esto. No habrá tiempo para que Lady Axlya haga nada
más”.
"¿De verdad crees que ella te dejará irte así?" Einar sacudió la cabeza, la frustración
sangrando por sus poros y saturando el aire circundante. "Adara, eres una inversión y,
en lo que a ella respecta, ustedes dos hicieron un trato".
"¡No lo hicimos!" -dije acaloradamente. "Es posible que les haya dicho a todos que me
iba a casar con Prentis, ¡pero nunca estuve de acuerdo!"
"No, pero ella te dijo que era una condición para que se te permitiera completar la
ceremonia, y te obligará a cumplirla", dijo Einar con voz peligrosa. “La sacerdotisa que
va a realizarte el ritual probablemente sea la misma que realiza los matrimonios. ¿Quién
puede decir que Lady Axlya no intentará obligarte a casarte en el último momento?
Un escalofrío recorrió mi columna vertebral y mi estómago se revolvió al pensar que
Axlya me ponía como cebo y me cambiaba de esa manera. "No había pensado en eso",
admití. "De verdad piensas-"
Me interrumpí ante la expresión del rostro de Einar. Por supuesto que Lady Axlya haría
algo así. Ella acababa de anunciar al resto del mundo un compromiso que yo no había
aceptado. Obligarme a casarme con Prentis a cambio de mis poderes era exactamente su
estilo.
"Einar", dije lentamente, sopesando cada palabra mientras dejaba que salieran de mis
labios, "si casarme con Prentis es lo que tengo que hacer para salvar el mundo, lo haré".
Respiró hondo y el sonido fue como un fragmento de vidrio atravesado directamente
mi corazón. Mi posible matrimonio con Prentis siempre había sido el elefante en la
habitación entre nosotros, y habíamos roto nuestro acuerdo tácito de no discutirlo esa
noche. La idea siempre había parecido tan abstracta, tan lejana, pero las palabras de
Einar habían hecho evidente la realidad de la situación. El pánico se apoderó de mí y mi
respiración se hizo más corta, los bordes de mi visión se oscurecieron...
"Adara." Las manos de Einar estaban sobre mis hombros, y lo siguiente que supe fue
que estaba guiando suavemente mi cabeza hacia abajo entre mis rodillas. "Respira", dijo,
acariciando una mano reconfortante por mi columna. "Todo va a estar bien. Sólo
respira."
Respiré profundamente una y otra vez, obligándome a concentrarme sólo en las
inhalaciones y exhalaciones, despejando mi mente de todos los pensamientos.
Finalmente, mi respiración volvió a la normalidad y, con ella, los relajantes sonidos del
viento susurrando, los grillos cantando y el agua corriendo ante nosotros.
Sentándome, me acerqué para poder apoyar mi cabeza en el pecho de Einar.
Inmediatamente, rodeó mi cintura con la mano que había estado frotando mi espalda,
acercándome a él. El calor que irradiaba su cuerpo penetró hasta mi centro, expulsando
el escalofrío que no tenía nada que ver con el aire helado que nos rodeaba, sino con la
idea de casarme con Prentis.
“No sé qué se supone que debo hacer”, dije, mientras mi aliento se congelaba en las
nubes a nuestro alrededor. “Si tuviera algo que pudiera usar como palanca contra Lady
Axlya, podría convencerla de que nos ayudara. Pero no hay nada, Einar. Ella tiene todas
las cartas”.
"Podríamos ir al Monte Furian", sugirió Einar.
"¿Eh?"
“Monte Furian”, repitió. “Es donde van todos los dragones para completar el Umnar,
que es nuestra propia versión del ritual de mayoría de edad. Tomamos una hierba
especial que abre nuestro ojo interior, luego viajamos al centro de la montaña y
tatuamos la forma de nuestro espíritu de dragón usando una combinación de tinta y
nuestra propia sangre”.
Tomó mi mano y presionó mis dedos contra los espirales del tatuaje que se
arremolinaban desde su pectoral izquierdo hasta su antebrazo. Me quedé sin aliento
mientras trazaba las líneas de tinta; podía sentir el poder zumbando en cada una, como
zarcillos de llama viva que habían sido preservados en tinta y sangre.
"¿Qué estás diciendo?" Pregunté, apenas capaz de escuchar las palabras por los latidos
de mi corazón. “¿Estás sugiriendo que vayamos al Monte Furian y me tatúe allí?”
“Vale la pena intentarlo”, insistió. “Especialmente porque las criaturas de las sombras
supuestamente han desaparecido. Ahora es un mejor momento que nunca para
emprender el viaje a Hearthfyre”.
"No sabemos que las criaturas de las sombras han abandonado Hearthfyre", le recordé.
“Probablemente Nox les ordenó a todos que se retiraran, y están acechando en el único
lugar de Ediria al que ningún hada se atreve a viajar. Además, ¿cómo se llama esta
hierba y dónde crece?
"Esymoth", dijo Einar, y luego admitió, "creo que sólo crece en Hearthfyre".
"Nunca había oído hablar de ello, y mi madre me obligó a estudiar la ciencia de las
hierbas durante años". Solté un suspiro frustrado. "Si pensara que este es un plan viable,
lo lanzaría en un abrir y cerrar de ojos, Einar". Me volví hacia él para poder acariciar su
mejilla, deseando que viera la sinceridad en mis ojos. Su barba raspó mi palma y la
sensación me hizo sentir un poco de emoción a pesar del dolor que palpitaba en nuestro
vínculo. "Pero viajar al Monte Furian probablemente hará que nos maten a ambos".
Einar cerró los ojos y giró su rostro hacia mi mano. "Lo sé", murmuró en mi palma. El
estruendo de su voz vibró por mi brazo hasta mi centro, y me encontré inclinándome
más hacia él, queriendo sentir su boca en otras partes menos inocentes de mi cuerpo.
“Solo estoy siendo egoísta… porque no quiero que te cases con Prentis. Quiero que te
cases conmigo ."
Sus ojos se abrieron y el resplandor del amor y el deseo en ellos hizo que mi corazón
cantara y sangrara al mismo tiempo. Deseaba con todo mi corazón poder decir que sí.
Que podría casarme con Einar y que los dos podríamos volar hacia el atardecer y dejar
atrás a estos nobles corruptos y desesperados y sus retorcidas maquinaciones.
Las lágrimas picaron en las comisuras de mis ojos y los cerré mientras acortaba la escasa
distancia entre nosotros, presionando mi boca contra la suya.
Einar respondió al instante, arrastrándome hacia su regazo, con una mano extendida
contra mi espalda baja mientras la otra se hundía en mi cabello. Me besó ferozmente y
me abrí para él, queriendo darle todo lo que pudiera de mí. Sabía a humo de leña, a
sidra y al calor crepitante del fuego de una chimenea, y me aferré a él, envolviendo mis
piernas alrededor de su cintura y acunando su rostro como si fuera la cosa más preciosa
del mundo.
Sus manos se deslizaron por la parte de atrás de mi camisa y me estremecí al sentir sus
palmas extendidas sobre mi piel. Podría haberle permitido continuar, despojarme de la
ropa y darme otra muestra del placer que me había dado en la armería.
Pero no quería tomar. No esta vez.
Rompiendo el beso, comencé a arrastrarme a lo largo de su cuerpo, levantando su
túnica para poder trazar un camino a lo largo de su piel con mi boca. La energía
nerviosa se arrastró a través de mí, haciendo que mis dedos temblaran ligeramente
mientras los deslizaba debajo de la cintura de sus pantalones.
"Esperar." Einar cerró su mano sobre la mía. Sus ojos dorados brillaban en la oscuridad,
el deseo arremolinándose en sus profundidades, pero la confusión estaba estampada en
su hermoso rostro. "¿Está seguro?"
En respuesta, lentamente empujé la tela por sus caderas, manteniendo su mirada todo el
tiempo. Su longitud saltó libremente en mi mano que esperaba, y mis dedos se
flexionaron alrededor de él, más fuerte de lo que pretendía cuando tomé su tamaño por
primera vez. Su gemido de placer en respuesta me animó y comencé a deslizar la palma
de la mano hacia arriba y hacia abajo, explorando la textura, la longitud.
“¿Cómo puede algo ser tan duro y tan blando al mismo tiempo?” Me pregunté en voz
alta y él dejó escapar una risa ahogada.
"No lo sé", admitió, sonando divertido y nervioso al mismo tiempo. Lo apreté de nuevo
y su respiración se hizo más irregular. "Así es... cómo estamos construidos".
"Mmm." Apreté de nuevo y el deleite me invadió cuando él gimió de nuevo.
Lentamente, aumenté el ritmo, atento a cualquier señal de malestar. Aunque había oído
a las chicas de mi pueblo cotillear sobre este tipo de cosas, nunca antes lo había hecho
yo. Pero aunque los músculos del rostro de Einar estaban tensos por la tensión, los
dedos hundiéndose en la tierra, podía sentir a través del vínculo cuánto disfrutaba esto.
"Adara", jadeó, chocando contra mi mano. "Voy a-"
Ni siquiera terminó la frase cuando explotó, estremecimientos recorrieron su cuerpo.
Verlo rendirse así, con la guardia baja y el corazón abierto, fue la cosa más sexy que
había visto en mi vida, y deseé poder darle más, deseé poder darle todo de mí. Deseé
poder sellar el vínculo de apareamiento entre nosotros para que pudiéramos
experimentar plenamente el placer y las emociones del otro, como los espíritus habían
previsto para nosotros.
No podía hacer eso... pero al menos podía darle esto. Y por eso siempre estaría
agradecido.
 37

Adara

I Tamborileé los dedos en los brazos de mi silla mientras estaba sentado en la cámara
del consejo, esperando con Lady Axlya y Prentis a que llegaran los demás. Sobre la
mesa había una pequeña selección de pasteles, fruta y café, pero no me sentí ni
remotamente tentado a pesar del ayuno. Sentí mi estómago como si se hubiera
transformado en un trozo de plomo y tenía la sensación de que si intentaba comer algo,
lo vomitaría.
"Adara", dijo Lady Axlya, con un toque de censura en su tono. "Vas a perforar agujeros
en la silla si sigues así".
"Lo siento." En lugar de eso, enterré mis manos en los pliegues de mi falda. “Yo solo…
la última vez que vi al General Slaugh, intentó matarme. No tengo muchas ganas de
volver a verlo”.
Lady Axlya se rió un poco ante eso. “Querida, todos hemos intentado matarnos en algún
momento”, dijo.
"¿Tienes?"
Su expresión se suavizó un poco, pero no estaba segura si era lástima o simpatía lo que
sentía por mí. "A veces olvido que no te criaron en la corte", dijo. “Si preguntas si Lord
Oren o Lady Mossi han intentado hacerme daño físicamente, la respuesta es no. Pero
nos hemos estado minando y atacando unos a otros durante siglos, incluso durante las
guerras de los dragones, cuando supuestamente todos estábamos alineados contra un
enemigo común. Puede que todos seamos parte del mismo reino, pero no somos
amigos, Adara. Necesitas sacarte de la cabeza esta tonta idea de que debes agradar a tus
aliados para poder tratar con ellos. Así no es como funciona el mundo”.
"Bueno, debería serlo", respondí, arrugando la tela de mi falda en mis manos antes de
que pudiera pensar mejor en ello. "Tal vez el mundo sería un lugar mejor si todos
fueran honestos entre sí y se comunicaran con la intención de tratar de comprender y
sentir empatía, en lugar de tratar de superar a los demás todo el tiempo".
"En un mundo perfecto, sí", dijo Axlya. "Pero no vivimos en un mundo perfecto, y
cuanto antes te des cuenta de ello, antes podrás convencer a los demás de que mereces
sentarte en el trono".
Prentis abrió la boca, luciendo desgarrado (no estaba seguro de si estaba a punto de
defender a su tía u ofrecerle palabras de simpatía), pero antes de que pudiera decir algo,
las puertas dobles se abrieron. Todos volvimos la cabeza hacia la entrada para ver a
Lord Oren y sus asesores entrar. Lady Mossi se deslizó detrás de él, y todo mi cuerpo se
quedó inmóvil al ver al general Slaugh caminando del brazo de ella.
Esperaba ver al mismo hombre que me había capturado y llevado a Kaipei: el guerrero
enojado, de rostro cetrino y con venas ennegrecidas por las sombras que recorrían los
lados de su cuello y bajaban por sus antebrazos. Pero el hada que entró en la habitación
hoy era sombrío y reservado, sin rastro de la magia de sombra que había ejercido ni en
su piel ni adherida a su aura.
"Lady Axlya, Señor Prentis". Se detuvo frente a la mesa e inclinó la cabeza antes de que
sus ojos se encontraran con los míos. "Adara."
No dije nada mientras le devolvía la mirada, tratando de mirar más allá de la fachada
de soldado serio y lleno de cicatrices de guerra hacia el mal que sabía que acechaba en
su interior. Pero la máscara no flaqueó mientras los demás intercambiaban saludos y
luego tomaban sus respectivos asientos en la mesa.
“Debo decir”, dijo Lady Axlya, “me sorprende que no haya llegado ayer con su tía, el
general Slaugh. Después de todo, estamos aquí para discutir el tema de la sucesión y
usted se ha lanzado al ruedo muy públicamente”.
“Pido disculpas por mi tardanza”, dijo gravemente el general Slaugh. “Pero como sabes,
el castillo de Kaipei ha estado sumido en un estado de caos desde que Adara asesinó a
nuestro rey. Me vi obligado a recoger los pedazos después de que ella huyó y no pude
escapar hasta ayer”.
Apreté las manos debajo de la mesa: ¡el bastardo estaba sentado frente a mí, hablando
de mí como si ni siquiera estuviera aquí! Mi mirada se dirigió a la pared donde Einar
había estado ayer, pero ya sabía que no estaba allí. Ambos habíamos decidido que sería
mejor si él no estuviera presente en esta reunión; en cambio, montó guardia afuera de
las puertas, donde podía escuchar perfectamente bien.
"Demasiado cierto", dijo Lady Mossi. “La muerte del rey ha sumido al país entero en el
caos, no sólo Kaipei. Por eso es importante que instalemos un nuevo monarca lo antes
posible, uno que tenga el conocimiento y la experiencia necesarios para liderar a
nuestro pueblo”.
"Y crees que eres el mejor hada para el trabajo", dije rotundamente, dirigiéndome a
Slaugh. "Después de todo lo que has hecho".
Todos en la sala se giraron para mirarme, pero los ignoré y mantuve la mirada fija en mi
enemigo. "Es cierto que he hecho cosas terribles en nombre del difunto rey", dijo el
general Slaugh cuando finalmente encontró mi mirada. Era la viva imagen de la
humildad: la cabeza ligeramente inclinada, los hombros curvados hacia adentro y las
manos entrelazadas casi como si estuviera orando. “Pero estaba actuando bajo la
influencia de su magia de sombra, mi voluntad no es la mía. Ese ya no es el caso, y
ahora que soy libre, quiero utilizar mi posición única y mi experiencia para deshacer el
daño que ha causado mi predecesor”.
"Parece contradictorio que acuses a Adara de asesinar al rey Aolis, mientras reconoces
indirectamente que sin su interferencia, seguirías siendo esclavo de las maquinaciones
del rey Aolis", dijo Lady Axlya. El brillo agudo en sus ojos contradecía la forma casi
perezosa en que pronunció las palabras, y la irritación brilló en los ojos de Slaugh.
"Quizás 'asesinato' sea una palabra fuerte", admitió Lady Mossi.
"No estoy de acuerdo", dijo Lord Oren. Dirigió este comentario a Slaugh, con el ceño
fruncido como nubes de tormenta preparándose para desatar una tormenta. "Creo que
asesinato es la palabra perfecta para describir lo que le pasó a mi hija a manos tuyas,
Slaugh".
"¿En mis manos?" El general Slaugh levantó la ceja que le quedaba. “No sé a qué se
refiere, Lord Oren. Tempest huyó durante toda la conmoción y no regresó al castillo.
Lamento mucho que no haya regresado a Angtun; estaba seguro de que habría
intentado regresar a casa”.
“Bueno, no lo hizo”, se enfureció Lord Oren, “y ella estaba bajo tu cuidado. ¡Eso te hace
responsable de su muerte!
"Debo estar de acuerdo en que se requiere restitución, general Slaugh", dijo
remilgadamente Lady Axlya. “Y también que es muy irregular que enviaras a todas
nuestras hijas a casa sin escoltas. Me doy cuenta de que perdiste varios soldados
durante el ataque al castillo de Kaipei, pero seguramente podrías haber ahorrado
algunos para un cargamento tan precioso.
"Eso no es lo único que es irregular", interrumpí, antes de que el general Slaugh pudiera
inventar alguna mentira para cubrir su trasero. “Todos ustedes siguen diciendo que la
magia de las sombras ha desaparecido de Ediria, pero si eso es cierto, ¿dónde está mi
madre, Gelsyne? ¿Por qué no la has traído contigo? Pareces olvidar que estuve allí esa
noche, Slaugh. Vi al demonio de las sombras tomar la forma de mi madre, lo vi dándote
órdenes. No está engañando a nadie, general Slaugh; está tan bajo su control como lo
estaba el rey Aolis cuando estaba vivo.
El dolor cruzó por los rasgos de Lady Mossi y Slaugh suspiró profundamente. "Gelsyne
estaba demasiado débil después de toda la tortura a la que la sometí", dijo. "Su cuerpo
no pudo resistir la ocupación de Nox y murió".
Sus palabras me golpearon con la fuerza de un huracán, aplastando mis costillas y
aplanando mis pulmones. "No", dije con voz áspera, agarrando los brazos de mi silla. El
hielo trepó por las vetas de la madera, pero apenas me di cuenta mientras las manchas
bailaban en mi visión. Esperaba que me dijera lo contrario, que Cascada había estado
mintiendo cuando me dijo que habían matado a mi madre.
Pero mientras hablaba, las dudas se apoderaron de los espacios oscuros de mi mente.
Slaugh y Cascada tenían todos los motivos para mentir sobre esto, pero el dolor en el
rostro de Lady Mossi era genuino. Podría haber sido una perra manipuladora, pero
recordé la forma en que había hablado de Gelsyne durante nuestro primer encuentro en
el arboreto. Obviamente amaba tanto a mi madre que había tratado de cambiarme con
el rey Aolis por Gelsyne y Avani.
"Espera un minuto", dijo Prentis. La sospecha en su voz me sacó de ahí y me giré para
verlo frunciéndole el ceño al general Slaugh. “Cascada nos dijo que mató a Gelsyne,
pero según usted, ella murió sola. ¿Cuál es la verdad?
“Yo…” Slaugh farfulló, perdiendo la compostura por unos segundos. “Sí, Cascada
acabó con la vida de Gelsyne, pero sólo para sacarla de su miseria. Ella sufría la
corrupción de las sombras y no había nada que pudiéramos hacer para salvarla.
Terminar con su vida fue un gesto de bondad”.
“¿Una amabilidad?” —repetí, incrédulo. "¡Tú eres quien la corrompió en primer lugar,
Slaugh!" Apreté los puños en mis faldas para evitar lanzarme sobre la mesa y
estrangularlo. “Quiero ver su cuerpo con mis propios ojos. Sólo entonces podré aceptar
que ella realmente se ha ido”.
"Ya la hemos enterrado", dijo Slaugh. "Pero si insistes, ven a Kaipei y lo desenterraré
por ti".
Había un atisbo de desafío en la voz de Slaugh y apreté los dientes. Si mi madre
realmente estaba viva, entonces Nox también, y regresar a Kaipei me pondría justo
donde ella quería. No podía permitirme el lujo de denunciar su farol (si es que lo era) y
él lo sabía.
"¿Se espera que creamos que solo porque Gelsyne no pudo albergar al demonio de las
sombras, éste desapareció de nuestro mundo?" Preguntó Lord Oren. El escepticismo en
su tono reflejaba las miradas en los rostros de los demás, y me di cuenta de que la
desconfianza hacia Slaugh se estaba extendiendo por toda la habitación. "Quizás el resto
de ustedes se hayan dejado engañar por las bonitas excusas de Slaugh, pero consulté al
Oráculo recientemente y ella me dijo que la amenaza no ha pasado". Todos nos
sobresaltamos cuando él se puso de pie, apoyando sus manos en la mesa para poder
inclinarse sobre ella y atacarnos con una mirada mordaz. Me quedé mirando cómo sus
ojos de halcón se posaron en mí, sintiéndome como un ratón atrapado bajo la mirada de
un ave rapaz.
"Incluso si el general Slaugh es inocente y mi hija está de alguna manera viva, no puedo
apoyar su afirmación dada la sangre en sus manos", me dijo. “Pero tampoco puedo
apoyar el tuyo, no cuando no has cumplido la profecía. Como han dicho los demás,
usted no tiene experiencia y no tiene la formación necesaria para liderar nuestra nación.
Hasta que cumplas tu destino y erradiques la magia de las sombras de Ediria, no te
permitiré sentarte en el trono. De hecho”, añadió, mirando a Lady Axlya, “la Casa
Reatha está considerando retirarse de la Alianza Edirian por completo. Hemos
derramado la mayor cantidad de sangre tanto en la guerra como contra las criaturas de
las sombras, sacrificando a nuestros soldados durante décadas protegiendo la frontera
con las Tierras Muertas, y hemos recibido muy poco a cambio. Esta alianza ya no nos
sirve”.
La sala estalló en una cacofonía de gritos, los tres gobernantes de la casa discutieron
furiosamente. "¡La mayor cantidad de sangre!" —chilló Lady Mossi. “¿Tienes idea de
cuántas decenas de miles de soldados ha perdido Domhain en las guerras de los
dragones? ¿Y sin mencionar que son nuestros cultivos los que han estado alimentando a
tus jinetes del rayo durante siglos?
"Nunca habrías podido cultivar esos cultivos con tanta abundancia si no fuera por las
lluvias regulares que mi gente te ha proporcionado", respondió Lady Axlya, con las
mejillas enrojecidas. “Lord Oren, sé que los tiempos han sido difíciles, pero retirarse del
reino ahora es una temeridad. Este no es el momento-"
Me aparté de la mesa y salí apresuradamente de la habitación, sin querer escuchar otra
palabra de ninguna de las partes. Los demás apenas parecieron darse cuenta, ni siquiera
Prentis, lo cual agradecí. No podía soportar un momento más en esa habitación.
“¿Adara?” Einar se puso a mi lado cuando salí corriendo por las puertas y huí por el
pasillo, sus ojos dorados brillando con preocupación. "¿Qué pasó? Pude sentir lo
molesto que estabas a través del vínculo; si Slaugh...
"Ahora no", dije entre dientes. "Aquí no podemos hablar libremente".
Doblamos la esquina y luego nos detuvimos cuando encontramos una figura familiar
parada en el centro del pasillo: Tamil. Un alto soldado hada del agua la acompañaba, y
me quedé sin aliento cuando me encontré con sus ojos verde dorado.
"Kiryan", dije. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Sacarte de este lío", dijo, señalando con la cabeza a las hadas del hielo. “Esperaba que
Lady Axlya hubiera sido lo suficientemente sensata como para no invitar al general
Slaugh al palacio, pero parece que su avaricia le ha robado el sentido común. Aquí ya
no es seguro para ti, Adara.
"Aunque no puedo irme", argumenté, a pesar de que cada fibra de mi ser quería huir de
este horrible lugar. "No solo queda un día más hasta que pueda completar el ritual".
"Eso no será un problema", dijo Tamil. Dio un paso adelante, con una expresión seria en
su pálido rostro. “Sé que todavía no nos conocemos bien y no tienes motivos para
confiar en mí. Pero hay una sacerdotisa del hielo en Bala Oighr, y ella está lista y
esperando para ayudarte a completar el ritual. Tenemos que irnos ahora si queremos
llegar hasta ella, mientras los demás todavía están distraídos”.
Me quedé mirando su mano mientras me la tendía, sintiéndome como si estuviera
parado en un precipicio, con una caída escarpada esperando debajo. ¿Me atreví a correr
este riesgo, cuando hacerlo significaba perder el favor de Lady Axlya para siempre? ¿O
debería quedarme aquí, dejándome expuesto al ataque de Mossi y Slaugh?
“Odio decirlo”, dijo Einar, “pero incluso si no podemos confiar en Tamil, siempre
hemos podido confiar en Kiryan. Él nunca nos guiaría mal”.
Miré a Einar, a su mirada suplicante. Estaba claro lo que quería que hiciera y, si era
honesto conmigo mismo, era la única elección que tenía sentido. La única opción que no
me dejaría atrapada en un matrimonio sin amor, atada a una matriarca de la casa que
sólo quería manipularme, o a merced de mis enemigos.
"Está bien." Puse mi mano en la de Tamil. "Te acompaño."
 38

Adara

"A
¿Estás seguro de que no sería mejor esperar hasta el anochecer? Exigió
Einar mientras Kiryan y Tamil nos conducían por una serie de escaleras y
pasillos oscuros. A juzgar por la consternación en su rostro, deduje que esta
era una ruta que no había usado antes, a pesar de la cantidad de tiempo que había
pasado explorando las rutas secundarias y las escaleras de servicio del palacio. “Adara
y yo fuimos a dar un paseo nocturno anoche y nadie intentó detenernos. No veo por
qué no pudimos hacer lo mismo esta noche”.
"El general Slaugh no estuvo aquí anoche", nos recordó Kiryan. “Ha traído consigo un
contingente de soldados, incluidos varios miembros de la guardia en la sombra, y está
esperando un momento como el que estás describiendo. En el momento en que vea un
dragón alzando el vuelo desde el Palacio de Usciete, enviará a sus hombres para
derribarte y eliminarlos a ambos. Es mejor huir ahora, mientras todavía está
preocupado por los otros nobles”.
"Sin embargo, seré aún más fácil de ver durante el día", argumentó Einar. "¿Cómo
esperamos escapar si no puedo volar?"
“No nos sacarán de aquí en avión”, dijo Tamil. “Kiryan y yo lo hemos planeado todo.
Gracias a su acceso a todos los recuerdos del guardia, conoce cada pasaje y túnel
secreto. Y también tengo algunos trucos bajo la manga. No te preocupes por eso, Einar,
los sacaremos a los dos sanos y salvos.
Einar refunfuñó un poco en voz baja, pero no discutió. Después de todo, habíamos
acordado dejar que Kiryan y Tamil nos ayudaran. Sospeché que la verdadera razón por
la que se sentía incómodo era porque no estaba acostumbrado a quedarse en el asiento
trasero y dejar que otros tomaran la iniciativa.
“Gracias por arriesgar su vida por nosotros”, dije. Agradecí que mi voz no temblara, a
pesar del miedo que corría por mis venas. "Sé lo que pasará una vez que Lady Axlya
descubra que me has ayudado".
Tamil sonrió sombríamente. “Axlya no me matará, por mucho que quiera. Hacer la
guerra contra Bala Oighr le costará mucho más de lo que está dispuesta a perder,
especialmente dada la situación actual. Aun así, con mucho gusto entregaría mi vida a
la tuya, Adara. Eres la única esperanza de supervivencia del reino”.
La gravedad de esa declaración se posó sobre nosotros cuatro como pesos de plomo
colocados sobre nuestros hombros. Varios pisos más arriba, pude escuchar una
conmoción: el trueno de botas golpeando contra la piedra, el ruido de armaduras y
armas. Lady Axlya probablemente les había dicho a sus guardias y soldados que se
prepararan para la batalla, y no podía culparla, con dos ejércitos enemigos en su puerta
y los tres nobles enfrentándose entre sí.
Escabullirse ahora mientras los guardias estaban distraídos era un buen plan. Dudaba
que alguien estuviera preocupado por monitorear los pasadizos secretos en este
momento.
“Ya casi llegamos”, nos dijo Kiryan mientras descendíamos a los sótanos del palacio.
Aquí abajo había un laberinto de habitaciones, cada una repleta de productos secos,
carnes y verduras encurtidas y alcohol. "El pasaje debería ser por aquí".
Nos condujo a una gran sala llena de pilas de barricas de roble envejecidas. Los
agradables aromas del cedro y del vino tinto se mezclaban con el aire húmedo y frío,
pero también había algo más, una corriente oscura que me erizaba los pelos de la nuca.
"Algo está mal." Einar extendió un brazo para impedirme entrar a la habitación.
"Qué instintos tan agudos tienes", dijo una voz familiar cuando alguien salió de detrás
de uno de los barriles más grandes. Respiré hondo y mi sangre se convirtió en hielo: era
Cascada, con una sonrisa engreída extendiéndose por su rostro. Había algo raro en ella:
sus ojos parecían demasiado grandes en su cráneo, sus pupilas hinchadas como si
estuviera bajo algún tipo de droga. "Lástima que no te salvarán ahora".
Lanzó una mano en dirección a Tamil y, para mi horror, la magia de las sombras crepitó
por su antebrazo y salió disparada de su palma, formando un arco como un rayo hacia
la cabeza de Tamil. Salté hacia adelante, tratando de esquivar el brazo de Einar para
poder usar mi magia, pero Kiryan se me adelantó, empujó a Tamil a un lado y recibió el
rayo directamente en el pecho.
Todo su cuerpo convulsionó y cayó al suelo, con los ojos en blanco. Humo negro se
escapaba de sus poros mientras su piel brillaba, y supe que el radiante estaba usando su
propio poder para expulsar la magia negra del cuerpo del pobre guardia antes de que
pudiera matarlo.
“¿Qué es esta locura?” —exigió Tamil. Su cara estaba pálida por la sorpresa cuando se
puso de pie, y extendí la mano para ofrecerle un agarre firme en su codo. “¿Cómo es
que eres capaz de ejercer magia de sombras, Cascada? ¿Has vendido tu alma a esa
diablesa, al igual que Slaugh y los demás?
Cascada le dedicó a Tamil una sonrisa maliciosa y esa sensación de presentimiento
recorrió mi columna nuevamente. Sus pupilas se expandieron hasta cubrir el blanco de
sus ojos, eclipsando su alma en un abismo tan oscuro y frío que tuve que evitar
retroceder.
“Cascada no me vendió su alma, no de buena gana”. Todos nos sobresaltamos cuando
la voz de Nox salió de la boca del hada del agua, como terciopelo negro raspando
contra la carne desnuda. “Simplemente planté una parte de mí en su sombra y le hice
algunas sugerencias sutiles que su subconsciente estuvo más que feliz de seguir.
Aunque ahora que te hablo a través de ella, tengo que decir que es un excelente
conducto”, añadió, golpeando con un dedo delgado la boca de Cascada. “Casi quiero
usarla como recipiente en lugar de Gelsyne, excepto que hacerlo me privaría de mi
capacidad de atormentarte, Adara. Y no podemos permitir eso ahora, ¿verdad?
Ella me guiñó un ojo y yo la miré mientras la esperanza, entre todas las cosas,
comenzaba a florecer dentro de mí. "¿Estás diciendo que mi madre no está muerta?"
¿Me había mentido Slaugh después de todo?
"Oh, no", ronroneó Nox, curvando los labios de Cascada en una sonrisa diabólica.
“Gelsyne definitivamente sigue viva. Me temo que no podré decir lo mismo de ninguno
de ustedes una vez que termine aquí. Los intentos de Cascada de matarte fueron tibios
en el mejor de los casos, pero te aseguro que usaré algo un poco más fuerte que un
pastel envenenado”.
Apenas tuve tiempo de procesar la revelación de que Cascada era responsable de la
muerte de ese pobre gato cuando Nox levantó las manos, reuniendo poder a su
alrededor. Un rayo negro crujió por sus brazos y se acumuló en las palmas de sus
manos mientras se preparaba para atacar de nuevo. Me preparé, invocando magia de
fuego en mis palmas, y Einar y Tamil tomaron posiciones defensivas, invocando su
propia magia.
Podía sentir la enormidad de la magia de las sombras pulsando en la habitación, y la
duda comenzó a devorar los rincones de mi mente. Nox era poderoso, incluso atacaba
desde la distancia, y yo estaba debilitado por el ayuno. No estaba seguro de si mi magia
de fuego sería rival para ella.
Pero justo cuando levantó el brazo, la sombra del relámpago en sus palmas comenzó a
parpadear, como si algo estuviera interfiriendo con la fuente. “¿Q-qué es esto?” Nox
graznó, sus pupilas se expandieron y contrajeron, se expandieron y contrajeron.
“Creo que… Cascada está contraatacando”, jadeó Kiryan desde el suelo. Parecía haber
ganado la lucha contra la infección de las sombras, aunque estaba claro por la forma en
que luchó para sentarse que apenas lo había logrado. "Nox está perdiendo el control".
“¡No he perdido el control de nada!” —espetó Nox. Sus pupilas negras volvieron a su
lugar y levantó las manos de nuevo, pero Einar ya estaba detrás de ella, con un pequeño
barril de vino aferrado a sus manos. Lo estrelló sobre la cabeza de Cascada, y ella cayó
desplomada, con los ojos en blanco, de la misma manera que los de Kiryan lo habían
hecho hace unos momentos.
"Bueno, mierda", dijo Tamil mientras los cuatro mirábamos la forma boca abajo de
Cascada. Levantó una mirada inquisitiva hacia Einar mientras él se agachaba junto al
hada inconsciente. "¿La mataste?"
Él sacudió su cabeza, sus dedos contra el pulso de Cascada. "Va a sufrir una conmoción
cerebral, pero sobrevivirá". Deslizó una mano debajo de su espalda y la levantó, luego
señaló el suelo debajo de ella. "Éste es el mayor problema".
Todos miramos hacia donde señalaba Einar y yo jadeé. A lo largo del borde izquierdo
de la sombra de Cascada había una mancha de tinta de unos diez centímetros de largo.
Se retorcía bajo nuestra mirada colectiva, como una serpiente clavada en el suelo.
"Eso es lo que quiso decir Nox cuando dijo que plantó una parte de sí misma en la
sombra de Cascada", dije aturdido.
"Sí", dijo Kiryan con gravedad. "Al unir un pedazo de su propia sombra a la de Cascada,
Nox pudo manipular su subconsciente, alterando su memoria de los eventos en Kaipei
y convenciéndola de que tú eras el enemigo, Adara". Se puso de pie y se arrodilló al
lado de Cascada. “Puedo eliminar la contaminación, pero hacerlo sobrecargará a este
organismo hasta sus límites. No podré ir contigo”.
"Haz lo que tengas que hacer", dije, colocando una mano en el hombro de Kiryan. Miré
el rostro cetrino de Cascada, la culpa me atormentaba. Todo el tiempo pensé que se
había vuelto traidora, cuando en realidad se había convertido en otra de las víctimas de
Nox, todo porque había saltado para defenderme contra ella y Slaugh. Su condición era
en parte culpa mía, ya que ella había arriesgado su vida para que yo pudiera huir de
Kaipei... lo menos que podía hacer era dejar que Kiryan la salvara, incluso si eso
significaba irme sin él.
"Vamos", dijo Einar. Me alejó mientras Tamil apartaba un enorme barril, revelando el
pasaje escondido detrás de él. "Antes de que alguien venga y nos encuentre aquí abajo".
Eché una última mirada furtiva a Kiryan y Cascada, observando cómo el Radiante se
inclinaba sobre ella y colocaba manos brillantes contra su frente y su torso. Y luego
seguí a Einar y Tamil hacia la oscuridad.
 39

Einar

I Esperaba que Tamil nos condujera a un pasaje de tierra similar al que Adara,
Mavlyn y yo habíamos usado para escapar del castillo de Kaipei. En lugar de eso, la
seguimos por una empinada escalera que parecía durar una eternidad. Por otra
parte, eso podría haber tenido menos que ver con la cantidad de pasos y más con el
hecho de que estaban resbaladizos por la humedad helada que se adhería al aire a
nuestro alrededor. Incluso usando mi magia de fuego para iluminar el camino a seguir,
teníamos que tomar cada uno lentamente, para no resbalar y caer en la oscuridad más
allá.
Finalmente, el sonido del agua corriendo subió por las escaleras para saludarnos;
débilmente al principio, pero se hizo más fuerte con cada paso hasta que no hubo lugar
a dudas. La escalera desembocaba en un gran río subterráneo. Me detuve y miré: el
agua brillaba con una luz interior, proyectando sombras azules y verdes en las paredes
del túnel.
“Bioluminiscencia”, respiró Adara. Sus ojos estaban muy abiertos por el asombro, una
luz fantasmal parpadeaba sobre sus pálidos rasgos. “Hay criaturas diminutas que viven
en el agua y que emiten una luz especial”, me dijo a modo de explicación. "Por eso el
agua brilla así".
"Oh." Miré fijamente al río caudaloso, tratando de ver estas criaturas, pero no pude
detectar nada. Debieron ser extraordinariamente pequeños. “¿Son venenosos?”
Pregunté con recelo.
“No”, se rió Tamil. Caminó hasta la orilla del río y se subió a uno de los botes que nos
esperaban, atados a una serie de postes incrustados en la orilla del río. "E incluso si lo
fueran, de todos modos no nadaremos en el agua".
Adara y yo intentamos seguir a Tamil al interior del barco, pero el hada del hielo se
inclinó sobre el borde y hundió su mano en el agua. Capas de hielo se ondularon desde
el lugar, corriendo río abajo y desapareciendo en la oscuridad del túnel más allá. En
cuestión de segundos, los veloces rápidos dieron paso a una gruesa y brillante capa de
hielo, con los diminutos y brillantes seres atrapados debajo de su superficie helada.
“¿Quieres que salgamos patinando de aquí?” Le pregunté a Tamil con incredulidad.
"Sí." Saltó ligeramente del bote y cayó al hielo. La superficie helada sostuvo su peso y se
deslizó unos metros hacia adelante antes de ejecutar una pirueta perfecta y girar hacia
nosotros. “¿Eso va a ser un problema?”
"No traje patines", refunfuñé.
"Yo tampoco." Tamil dio unos pasos hacia nosotros y nos tendió una mano. "Créeme, no
los necesitas".
“¿Por qué congelar todo el río?” Preguntó Adara, mirando con el ceño fruncido los
barcos. "Hacerlo debe haber requerido una enorme cantidad de magia".
"Porque los barcos no tienen remos y mi magia acuática apesta", dijo Tamil. “No puedo
controlar las corrientes para impulsarnos a través del túnel como pueden hacerlo otras
hadas acuáticas. Pero puedo congelar el río. Además, no lo congelé todo; no creo que ni
siquiera Lady Axlya tenga tanto poder. Sólo el tramo que pasa por este túnel. Este río
atraviesa la mitad de Lochanlee; algunas personas podrían sospechar si todo se
congelara ahora, cuando aún faltan semanas para el verdadero invierno.
Sin alternativa, los tres cruzamos el río, deslizándonos por la superficie helada y
haciendo todo lo posible para no chocar contra las paredes. O mejor dicho, estaba
haciendo todo lo posible para no estrellarme contra las paredes. Tamil y Adara eran
obviamente profesionales en esto, patinando sobre la superficie como si hubieran
nacido para ello, lo cual, supongo, así había sido. Proyectaban elegantes sombras sobre
las paredes del túnel a medida que se movían, y yo hice lo mejor que pude para
seguirles el ritmo a pesar de que me sentía como un pez fuera del agua.
Finalmente, el hielo dio paso al agua. Tamil creó un pequeño témpano de hielo para que
pudiéramos pararnos, usándolo como balsa mientras salíamos del túnel y nos
adentrábamos en una zona densamente boscosa.
“Gracias a los Radiantes…” comencé a decir, luego me puse rígido cuando mis sentidos
se pusieron en alerta máxima. Cerré la boca de golpe, agarré a Adara y Tamil y los tiré
detrás de un grupo de árboles, y no demasiado pronto. Segundos después, una tropa de
soldados de hadas terrestres pasó junto a nosotros, a pocos metros de nuestro escondite.
Mi corazón tronó en mis oídos, casi tan fuerte como el sonido de sus botas y sus
armaduras.
"Están movilizando sus fuerzas", susurró Adara mientras los sonidos de su marcha se
desvanecían. La sangre se le había escapado de la cara y sus nudillos estaban blancos
mientras clavaba las uñas en la corteza del árbol detrás del cual se escondía. “Realmente
van a atacar el palacio, ¿no es así? Esta es mi fau…”
"No te atrevas a culparte por esto", espetó Tamil. Agarró el antebrazo de Adara, con una
expresión feroz en su rostro mientras hacía girar al otro hada para mirarla. “No eres
responsable de los designios que Axlya y los demás han puesto sobre ti, ni de sus
pequeñas disputas. Además, tu presencia es la mitad de la razón por la que esos tres
están peleando, de todos modos. En el momento en que se den cuenta de que te has ido,
dejarán de pelear entre ellos...
"Y dedicar sus fuerzas a encontrar a Adara", dije con gravedad.
“Sí”, admitió Tamil. "Cuanto antes lleguemos a Bala Oighr, mejor".
 40

Adara

I Nos llevó casi todo el día llegar a Bala Oighr. Primero, tuvimos que bajar por la
montaña en la que nos había depositado el túnel, que, desafortunadamente, resultó
ser la misma montaña en la que los ejércitos terrestres y aéreos habían acampado.
Tuvimos que circunnavegar a más de una tropa de soldados que pasaban y casi nos
topamos con campamentos militares dos veces.
Pero a pesar de que las circunstancias eran estresantes, no podía dejar de sonreír.
¡Finalmente estaba libre de ese maldito palacio de las Sombras y de esos insufribles
cortesanos, y supe que mi madre todavía estaba viva! Todavía había una posibilidad de
que pudiera salvarla después de llegar a la sacerdotisa de hielo y completar el ritual. La
emoción de la victoria inminente me impulsó a seguir adelante, desterrando mi hambre
y mi cansancio.
Cuando bajamos de la montaña, los tres estábamos tan paranoicos con el
descubrimiento que no nos atrevíamos a volar. En cambio, esperamos hasta el
anochecer a que Einar cambiara, luego nos subimos a su espalda y surcamos los cielos
de medianoche.
"Estoy cccc-frío-ddd", parloteó Tamil. Estaba sentada justo frente a mí, envuelta en sus
pieles. “¿P-por qué tengo frío?”
"No lo sé", dije, frunciendo el ceño. Sentí el mordisco del aire helado de la tarde, pero,
como de costumbre, lo encontré más vigorizante que frío. Sintiéndome mal, rodeé la
cintura de Tamil con un brazo y la acerqué a mí. "Aquí puedes tener un poco de mi
calidez".
"Gracias a los Radiantes", suspiró, inclinándose hacia mí. Todo su cuerpo pareció
relajarse mientras se empapaba del calor de mi cuerpo. "No entiendo cómo no te estás
congelando".
“Y no entiendo cómo tienes frío ”, dije desconcertado. Llevé una mano detrás de mí y la
presioné contra la piel de Einar, sintiendo el calor que irradiaban sus escamas. “El calor
corporal de Einar debería ser más que suficiente para mantenerte caliente. ¡Es como un
horno!
“¿Un horno?” Tamil repitió. "¿Estás bromeando? ¡Sus escamas se sienten heladas! ¡Es
como si me estuvieran quitando el calor corporal!
Miré de nuevo las escamas de Einar, la iridiscencia violácea que brillaba sobre sus
superficies rubí, y algo se me ocurrió. "Piel de hierro", susurré.
"¿Qué?" Dijo Tamil.
"Piel de hierro", repetí. “Los dragones siempre han sido inmunes a la magia de las
hadas mientras estaban en sus formas bestiales, debido al hierro en sus escamas. Es por
eso que sientes el frío, aunque deberías ser inmune al clima como un hada del hielo. Su
piel de hierro está anulando tu magia”.
Tamil se quedó en silencio por un momento, inclinando la cabeza para observar cómo
las estrellas pasaban a nuestro lado. "Aunque no te afecta", dijo finalmente. "Porque eres
mitad dragón".
"Nunca pensé en eso... pero debes tener razón". Nunca había sentido ningún efecto
negativo por montarme en la espalda de Einar, y no se me había ocurrido que hacerlo
debilitaría a un hada. Me pregunté si mi madre había experimentado lo mismo que
Tamil estaba pasando, o si alguna vez había montado en la espalda de mi padre. Quizás
el vínculo de pareja entre ellos la había protegido.
El vínculo de pareja. Me llevé una mano al cuello y rocé con los dedos el lugar donde
Einar me había mordido. Nos dirigíamos a Bala Oighr, donde la sacerdotisa del hielo de
Tamil estaba lista y esperando para realizar el ritual. Eso significaba que ya no estaba en
deuda con los deseos de Lady Axlya, que no tenía que casarme con Prentis.
Que podría casarme con Einar, si quisiera.
Sentí más que oí el ronroneo retumbante que salió del pecho de Einar, casi como si
supiera la dirección en la que habían girado mis pensamientos. Las vibraciones viajaron
directamente a mi núcleo, enviando una oleada de calor a través de mi cuerpo y, de
repente, deseé no estar presionado contra la espalda de Tamil. El contacto cercano
parecía inapropiado, dada la dirección lujuriosa de mis pensamientos, e hice lo mejor
que pude para sacar de mi mente los pensamientos sobre Einar.
Intenté permanecer despierto durante todo el vuelo, pero debí haberme quedado
dormido. Un segundo estaba mirando el mar plateado de nubes debajo de mí, y al
siguiente, Tamil me empujaba la rodilla.
“Despierta, Adara”, dijo. "Ya casi llegamos".
Parpadeando, levanté la cabeza del hombro de Tamil y luego dejé escapar un grito
ahogado. Los ríos, lagos y las suaves colinas de Lochanlee habían desaparecido, dando
paso a una vasta y accidentada tundra. Una enorme pared de hielo se alzaba más allá,
extendiéndose de un extremo al otro hasta donde alcanzaba la vista y elevándose varios
kilómetros sobre el suelo para arañar el cielo con sus bordes irregulares. El sol apenas
comenzaba a asomar el horizonte, iluminando la pared con rayos amarillos mantecosos
que brillaban con la fuerza de una montaña de diamantes.
“Será mejor que nos dejes bajar aquí”, llamó Tamil a Einar, elevando su voz en alto para
ser escuchada por encima de los chillones del viento. "De lo contrario, los arqueros
intentarán acabar con nosotros, y aunque tu piel de dragón te protegerá, ¡preferiría no
convertirme en un alfiletero esta mañana!"
Einar obedeció y nos dejó a un kilómetro y medio del muro. "Este lugar está helado", se
quejó una vez que volvió a cambiar a su forma bípeda. Encogió sus anchos hombros
para protegerse del fuerte viento y se frotó sus enormes brazos, que estaban cubiertos
únicamente con la túnica que había traído. "Ojalá se me hubiera ocurrido ir a buscar una
capa antes de escapar".
"Les proporcionaremos pieles una vez que entremos", prometió Tamil. Copos de nieve
caían a nuestro alrededor, desapareciendo entre su cabello blanco y sus pestañas
escarchadas. "Vámonos."
Los tres caminamos penosamente por el paisaje nevado, manteniendo la cabeza gacha
contra el viento. Einar hizo todo lo posible para soportar el frío, pero podía sentir su
incomodidad a través de nuestro vínculo, incluso silenciado como estaba. Me acerqué
para poder deslizar mi mano en la suya, ofreciéndole el poco calor que podía.
Inmediatamente metió mi brazo en el suyo y un cálido resplandor se extendió por mi
cuerpo, provocando que una sonrisa tirara de mis mejillas.
"Gracias por traernos aquí", susurré, inclinándome hacia él. Sabía lo cansado que debía
estar después de viajar toda la noche.
"No tienes que agradecerme por eso". Giró la cabeza para dejar un beso en la parte
superior de mi mejilla. "Volaría a través de una legión de criaturas de las sombras por
ti".
Los ojos de Tamil parpadearon en nuestra dirección, pero no dijo nada, permitiéndonos
el momento de intimidad. Me pregunté si ella lo aprobaba o no, y si mirarnos nos
recordaba el romance entre mis padres. ¿Había apoyado a mi madre? ¿O se había
opuesto a la unión como lo había hecho Prentis?
"¿Quien va alla?" alguien gritó mientras nos acercábamos a la pared de hielo. Estiré el
cuello para mirar la cara escarpada de la pared, hacia una torre de vigilancia situada
directamente encima de nosotros. Una de muchas torres, me di cuenta mientras
examinaba la parte superior del muro. Estaban separados por una docena de metros,
cada uno iluminado con antorchas y tripulado por un par de arqueros. El que nos
hablaba tenía ahora el arco tenso y traté de no dejarme intimidar por la flecha apuntada
directamente a mi cara.
“Soy yo, Diren”, respondió Tamil, bajándose la capucha para revelar su rostro. “Tamil.
Estos son mis compañeros, Adara y Einar. Mi padre nos está esperando”.
Empecé, habiéndome olvidado del padre de Tamil. Ella había mencionado que él estaba
postrado en cama, aferrándose a la vida de un simple hilo. ¿Encontró tiempo para
avisarle de nuestra llegada, a pesar de escapar con tan poca antelación?
“Está bien”, gritó Diren después de un largo momento. "Un segundo."
Una gran sección rectangular de la pared, aproximadamente el doble de mi altura y
cinco veces mi ancho, se derritió, revelando un pasaje para nosotros. Tamil abrió el
camino, Einar cerraba la marcha y yo los seguí entre ellos. Las paredes del túnel de
hielo brillaban a nuestro alrededor, bañándonos en un brillo azul fantasmal no muy
diferente a la luz espeluznante que el río subterráneo había emitido antes. Si bien el
túnel era lo suficientemente grande para acomodarnos, no pude evitar ser consciente de
las miles de toneladas de hielo sobre nosotros, presionando desde todos lados. El sudor
se deslizaba por mis sienes mientras mi mente amenazaba con evocar escenarios de
pesadilla, y tuve que apretar los labios para evitar instar a Tamil a caminar más rápido.
La pared de hielo no se va a derrumbar encima de nosotros, me recordé. Literalmente se ha
mantenido durante miles de años.
Salimos al otro lado del muro para encontrar a los dos guardias de lo alto del muro
esperándonos. “Lady Tamil”, dijo Diren, con confusión en su rostro mientras nos
contemplaba. “Lo último que supe es que usted estaba en el consejo de guerra en
Usciete. ¿Cómo llegaste hasta aquí tan rápido, a pie?
"No vinimos a pie", dijo Tamil. Pasó su mano hacia Einar y dijo: “Einar aquí es un
dragón. Tuvo la amabilidad de llevarnos... aunque como hada, no recomiendo montar a
lomo de dragón a menos que quieras que te extraigan toda la magia de tu cuerpo. Por
favor, tráenos algunas monturas de los establos. Preferiría no caminar hasta la fortaleza
o volver a montar a lomo de dragón en el corto plazo”.
Ella se estremeció un poco y la culpa me atormentó cuando noté las sombras debajo de
sus ojos y la expresión demacrada de su rostro. Ella había estado poniendo cara de
valiente, manteniendo el ritmo con nosotros mientras caminábamos por la nieve... pero
claro, tal vez solo pudo seguir el ritmo porque todos estábamos cansados. Einar había
volado toda la noche y yo había estado ayunando durante diez días. Ninguno de
nosotros estaba en óptimas condiciones, por decir lo menos.
"¿Un dragón?" El compañero de Diren gritó. Buscó su espada y Einar dejó escapar un
gruñido bajo, moviendo su cuerpo frente al mío. "¿Cómo es eso posible? ¡Se supone que
todos los dragones están muertos!
"He oído rumores sobre un dragón visto en el ataque al castillo de Kaipei", dijo Diren.
Sus ojos se entrecerraron hacia mí. “¿Eres tú el hada que mató al rey Aolis?”
Tragué saliva ante la censura en sus ojos y miré a Tamil. En el fondo de mi mente sabía
que los rumores sobre mí debían estar circulando por el campo. Muchos de los
ciudadanos de Edirian me considerarían un traidor más que un salvador del reino, ya
que no sabían la verdad sobre el rey Aolis y las criaturas de las sombras.
“Es una larga historia, Diren”, dijo Tamil pesadamente, “y estoy cansado. Pero tú me
conoces y conoces a nuestro padre. ¿Traeríamos un asesino a Bala Oighr?
"No", dijo Diren. “No de buena gana. Pero es posible que te engañen para que ayudes a
uno”.
Tamil cuadró los hombros y miró al soldado directamente a los ojos. "Me doy cuenta de
que estás siendo protector", dijo en tono acerado, "pero te di una orden y, como
gobernante en funciones de Bala Oighr, no te debo ninguna explicación".
Esperaba que el soldado hada del hielo discutiera, pero se puso firme. "De inmediato,
mi señora", dijo, con las mejillas rosadas por el castigo. Giró sobre sus talones y caminó
hacia un grupo de edificios, donde sospeché que se guardaban los caballos.
El otro soldado se quedó atrás, mirándome con curiosidad. "También escuché algunos
rumores sobre el ataque a Kaipei", dijo. “Que eres la hija de nuestra querida princesa
Olette y del príncipe dragón con el que se casó. ¿Es eso cierto?"
"Lo es", dije.
El asintió. “Si ese es el caso, entonces no le hagas caso a Diren. Olette era tan hada del
hielo como yo, lo que significa que eres uno de nosotros. De nada aquí en Bala Oighr”.
"Gracias." El alivio me invadió y le dediqué una sonrisa de agradecimiento. No todos en
Bala Oighr parecían estar en mi contra, lo que tenía que significar que también había
otros en Ediria de mi lado. Me preguntaba qué pensarían los aldeanos de Fenwood, si
me aclamarían como un héroe si alguna vez regresaba, pero de alguna manera lo
dudaba. Me vi obligado a huir, ya que la mitad del pueblo había intentado entregarme
al general Slaugh. Me pregunté si la otra mitad que me había defendido, incluidos los
padres de Mavlyn, se arrepentirían de su elección después de enterarse de que había
matado a su amado rey.
El sonido de los cascos crujiendo sobre la nieve me distrajo de mis pensamientos. Me
volví hacia el sonido, esperando ver a Diren conduciendo un trío de caballos hacia
nosotros, y un grito ahogado salió de mi boca. Era Diren, claro, y nos había traído
monturas, pero las dos enormes criaturas que lo seguían no eran caballos. Eran ciervos,
y sus peludas batas blancas y sus enormes coronas de astas que brotaban de sus
magníficas cabezas lo delataban.
"Son preciosos", dije efusivamente, acortando la distancia entre las magníficas criaturas
y yo antes de que pudiera detenerme. "¿Puedo acariciar uno?"
"Claro", dijo Diren con brusquedad. Me tendió las riendas que sostenía en su mano
izquierda. “Este es Silas. Él te llevará a ti y a tu dragón”.
"Silas", susurré, acariciando con una mano su gran hocico. Los párpados de espesas
pestañas de la bestia se deslizaron hasta media asta, disfrutando de la atención. "Es un
placer conocerte".
"Si todo es igual", dijo Einar detrás de mí, "creo que los seguiré a ustedes dos desde el
aire".
Miré por encima del hombro y lo vi mirando a los ciervos con recelo. "¿Tienes miedo?"
Pregunté, un poco incrédulo.
“No tengo miedo ”, protestó Einar. "Es que nunca antes había montado un ciervo".
Volví a mirar a Silas y miré la silla y el arnés que llevaba atados. “Parece que sería lo
mismo que montar a caballo”, dije.
"Yo tampoco he montado nunca a caballo."
Me giré para enfrentar a Einar, el ciervo olvidado. “¿Me estás diciendo que tú, Einar, el
temible general del ejército de dragones, nunca has recibido entrenamiento para montar
a caballo?”
Él frunció el ceño, cruzando los brazos sobre el pecho. "Soy un dragón", dijo, como si
eso lo explicara todo. “¿Por qué debería montar una bestia de carga cuando puedo
surcar los cielos?”
Tamil resopló mientras se subía a su propia montura. “Son muchas palabras para decir
'tengo miedo de montar en bicicleta'”, dijo.
"No seas ridículo", resopló Einar, sus alas se abrieron detrás de él mientras se
transformaba en su forma de medio dragón. "No tengo miedo. Volar significa que podré
monitorear cualquier amenaza potencial desde el cielo”. Caminó hacia mí como para
demostrarme que no le tenía miedo al ciervo y luego me dio un beso en la frente. "Te
veré en la fortaleza", murmuró contra mi piel.
"Está bien", estuve de acuerdo. "Pero está bien admitir que tienes miedo".
"Tal vez." Sus labios rozaron mi oreja y me estremecí. "Pero sólo para ti".
Retrocedió unos pasos y luego se lanzó hacia el cielo nacarado, dejándome mirándolo.
Aturdida, sacudí un poco la cabeza para aclararla y luego monté en Silas.
"¿Estás listo?" Preguntó Tamil mientras me acomodaba en la silla.
Asenti. "Vamos."
Instamos a nuestros ciervos a trotar y nos dirigimos hacia la fortaleza de hielo que se
alzaba a lo lejos. La fortaleza se encontraba en la cima de una montaña, y debajo de ella
se encontraba una ciudad en expansión a aproximadamente una hora de viaje. La
ciudad se llamaba Whitecrest, explicó Tamil mientras cabalgábamos, pero si bien era el
corazón de Bala Oighr, no era el único asentamiento en territorio de las hadas del hielo.
Pasamos por varios pueblos y aldeas más pequeñas en nuestro camino a través del
paisaje nevado. Muchas de las viviendas fueron construidas con bloques de hielo y
nieve, aunque había algunas cabañas de madera. Todos los aldeanos eran pálidos y
tenían el pelo níveo como los tamiles, pero aunque llevaban capas adornadas con pieles,
las telas de sus túnicas y vestidos eran bastante finas teniendo en cuenta el ambiente
helado.
"En realidad, no necesitamos capas gruesas excepto en temperaturas extremas", me dijo
Tamil cuando le pregunté al respecto. Tiró de las mangas ribeteadas de piel de su
propio abrigo y me guiñó un ojo. "Llevé estas pieles a Usciete para exhibirlas".
“Ojalá tuviéramos más tiempo para explorar”, le dije mientras pasábamos por una
colorida fuente termal escondida detrás de un grupo de rocas. Apenas podía distinguir
las siluetas de tres hadas reclinadas allí dentro de las nubes de vapor. Mis huesos
cansados y músculos doloridos gritaron en protesta mientras pasábamos junto a ellos.
Habíamos pasado por tres de esas fuentes termales, así como por majestuosos lagos
congelados, increíbles formaciones y acantilados de hielo y otras maravillas
deslumbrantes. También habíamos visto bisontes plateados, lobos blancos y águilas
blancas, y una vez me pareció vislumbrar un yeti espiándonos a través de un
bosquecillo de árboles.
"Te daré un gran recorrido por Bala Oighr una vez que hayas completado el ritual y
hayas derrotado a Nox", prometió Tamil. “Tu madre y yo pasamos innumerables días
explorando los numerosos tesoros del reino del hielo. Te contaré todo sobre nuestras
aventuras juntos”.
"Me gustaría eso", dije. Una suave sonrisa curvó mis labios mientras miraba a Tamil y
agregué: “Me alegro de haberte conocido, y no sólo porque me ayudaste a escapar. Es
un placer conocer a alguien que tuvo una relación cercana con mi madre biológica”.
Alguien que pudiera llenar los vacíos y ayudarme a sentirme más conectada con la
mujer que había dado su vida para traerme al mundo.
Einar navegó por los cielos sobre nosotros, siguiéndonos de cerca para poder lanzarse al
rescate en caso de que alguna de las bestias o hadas que encontramos intentara
atacarnos. Pero no nos topamos con ninguna amenaza y él se unió a nosotros en el suelo
cuando llegamos a los muros exteriores de la fortaleza. Alguien había sido alertado de
nuestra llegada, ya que un padrino de boda ya estaba listo y esperando para tomar
nuestras monturas. Desmontamos, luego entramos, donde un sirviente tomó la capa
medio congelada de Tamil y nos ofreció a los tres hidromiel caliente para calentarnos.
"Gracias a los Radiantes", gimió Einar, tomando un sorbo del líquido dorado muy
caliente. Estuve a punto de hacer lo mismo cuando recordé que estaba ayunando y, de
mala gana, le entregué mi vaso, que se bebió de un trago. "Lo siento", dijo, luciendo un
poco culpable mientras dejaba los vasos a un lado. "Pero necesitaba eso".
"Está bien." Intenté sonreírle a pesar del repentino peso del cansancio que arrastraba
mis extremidades. “Mañana podré disfrutar de un poco de hidromiel después de
completar el ritual”.
“¡Tamil!” alguien lloró. Nos volvimos para ver un grupo de hadas de hielo derramarse
en el vestíbulo: un hada macho alto y apuesto, y tres hadas de hielo más jóvenes, uno
que se parecía al macho mientras que los otros dos claramente preferían al tamil. Se
intercambiaron saludos y besos sinceros, y Tamil los presentó: el alto era Havor, su
prometido, el otro hombre, Riven, su hermano menor y mayordomo de la fortaleza, y
las gemelas eran Lora y Nora, sus hermanas menores.
"Es un placer conocerte", dijo Havor, estrechando mi mano con demasiado entusiasmo.
Ni siquiera parecía desanimado por Einar, a pesar de tener sus alas y garras en plena
exhibición. "No estábamos seguros de si Tamil podría traerte de regreso aquí, pero nos
alegra que lo haya hecho".
“¿No estabas seguro?” Miré entre Havor y Tamil. “¿Quieres decir que planeaste esto?”
“No exactamente”, respondió Tamil. “Pero después de esa reunión inicial en el Salón de
los Espejos, deduje que no te quedarías en el Palacio Usciete completamente por tu
propia voluntad, y que tal vez estabas enredado en una de las muchas redes de Lady
Axlya. Como hadas del hielo, sabemos mejor que nadie acerca de la profecía con la que
estaba obsesionado el rey Aolis. Él venía a Bala Oighr todos los años para probar la
magia del fuego de cada uno de nuestros hijos, y vivíamos con el temor de que nos
robaran a uno de nuestros bebés. Pero Lady Axlya nunca compartió la obsesión de
Aolis por encontrarte. A ella no le importa cumplir los términos de la profecía, sólo
asegurarse de que la Casa Usciete mantenga el control del trono. Así que sabía que tenía
que venir lo más rápido posible y estar allí para ayudarte en caso de que necesitaras
escapar”.
"Eres incluso más bonita de lo que pensé que serías", dijo uno de los gemelos,
sonriéndome. "Creo que serás una gran reina".
Me sonrojé, el elogio de un niño de doce años de alguna manera más impactante que
todos los halagos de Prentis combinados. "Eso espero", le dije, sin tener el corazón para
decir que no sabía si iba a terminar como reina. Había desperdiciado toda esperanza de
controlar la sucesión cuando huí de Usciete y, si era honesto conmigo mismo, no me
arrepentía.
La familia de Tamil parecía querer interrogarnos, pero Einar puso una mano en mi
hombro. “Si te da lo mismo”, dijo con su voz retumbante, “Adara está agotada por sus
viajes. Creo que debería descansar, sobre todo porque todavía está en ayunas”.
“Por supuesto”, dijo Tamil, arrepentido. Se volvió hacia Riven. "¿Se han preparado las
habitaciones de invitados?"
"Sí." Inclinó la cabeza hacia mí. “Le he dicho al personal de la cocina que prepare un
banquete en tu honor, para después de que completes el ritual. Y hemos enviado un
mensaje a la sacerdotisa para que haga preparativos en el templo”.
"¿Preparativos?" Me volví hacia Tamil, con la esperanza creciendo en mi pecho. “¿Eso
significa que pronto podremos realizar el ritual?”
"Sí." Ella me sonrió, la primera sonrisa genuina que había visto desde nuestra fuga.
“Duerme un poco, Adara. Tu gran día es mañana y necesitas todo el descanso que
puedas”.
 41

Adara

IDesperté al ver a mi madre mirándome.

No mi madre real, por supuesto. Eso me habría sacado de la cama del susto, tal vez
fuera de la fortaleza por completo. Pero la mujer de pelo blanco en el retrato que
colgaba sobre la repisa de la chimenea era la difunta princesa Olette, según el sirviente
que me había acompañado a esta habitación. Sin embargo, el hada que me devolvió la
mirada no era exactamente el mismo que me había dado a luz. Este retrato había sido
pintado cuando mi madre tenía sólo catorce años, su rostro todavía suave con los
últimos ecos de la niñez, su cabello suelto alrededor de su rostro y adornado con un
único lirio blanco escondido detrás de su oreja.
Había elegido usar un vestido azul cáscara de huevo para el retrato, el corte imperio de
cintura alta ocultaba la mayor parte de su figura aún esbelta, que aún no se había
llenado de curvas. Había poco de mí en sus rasgos faciales, pero su cuerpo alto y
desgarbado era casi idéntico a mi propio cuerpo adolescente antes de llegar a la edad
adulta. Me pregunté si ella se había sentido tan incómoda y fuera de lugar como yo
durante esos años, atrapada en algún lugar de la transición entre niño y adulto, una
extraña a mi propio cuerpo. Y si esos sentimientos habían desaparecido una vez que
completó su ceremonia de mayoría de edad.
“¿Adara?” La voz de Tamil se filtró a través de la puerta mientras llamaba suavemente.
"¿Estás despierto?"
"Sí", llamé adormilada, levantándome. Dejé escapar un bostezo que me hizo romper la
mandíbula cuando ella abrió la puerta y entró, luego me enderecé cuando un trío de
sirvientes la siguió, llevando maquillaje, joyas y un vestido de gasa hecho de algún
material blanco puro. "¿Que es todo esto?"
"Te estamos preparando para el ritual", dijo Tamil, como si fuera obvio. Inclinó la
cabeza hacia la ventana, donde el cielo apenas comenzaba a aclarar. "Traté de dejarte
dormir el mayor tiempo posible para que tuvieras fuerzas, pero debemos llegar al
templo de hielo antes del amanecer para comenzar la ceremonia".
"Veo." Saqué las piernas del borde de la cama, sintiéndome un poco insegura. Me quedé
dormido profundamente y sin sueños en el momento en que el sirviente cerró la puerta
detrás de mí la noche anterior, y no me desperté ni una sola vez en toda la noche, ni
siquiera para cambiarme de ropa. "No me di cuenta de que estábamos empezando tan
pronto".
“¿No estás listo?” Preguntó Tamil, mirándome de cerca. Parecía gozar de mucha mejor
salud que ayer, un saludable rubor rosado debajo de su piel pálida, pero un atisbo de
sombras aún permanecía bajo sus ojos azul hielo. Sospeché que ella no se había ido
directamente a la cama como yo; como gobernante interina de Bala Oighr,
probablemente tenía muchos asuntos que requerían su atención y que debían resolver
antes de acostarse. “La sacerdotisa ya ha comenzado los preparativos en el templo, pero
si necesitas otro día de ayuno…”
"¡No!" Me apresuré a interrumpirla, negándome a permitir que nadie retrasara las cosas.
"No, definitivamente estoy listo". Los rayos de sol de la mañana que entraban por la
ventana detrás de mí parecían inundar mi cuerpo de energía; prácticamente estaba
tarareando con ella, especialmente después de casi veinte horas de sueño profundo y
reparador. "Me desperté del todo cuando llamaste".
"Oh. Bueno, eso es comprensible”. Ella sonrió, luciendo aliviada, y luego hizo un gesto a
los sirvientes. Una de ellas se dirigió al baño privado, mientras la otra dejaba el vestido
y los accesorios. "Entonces, vamos a prepararte".
Tamil y los sirvientes me apresuraron durante el proceso de bañarme y vestirme,
peinándome el cabello en ondas simples que caían en cascada por mi espalda y
fijándome pequeños alfileres de diamantes en las orejas. El vestido de gasa flotaba
alrededor de mi cuerpo como capas de niebla blanca, haciéndome sentir casi etérea
mientras estaba frente al espejo.
Una vez que estuve vestida, Tamil me llevó al pasillo, donde Einar esperaba junto con
un contingente de soldados de hielo. “Están aquí para escoltarnos al templo”, dijo
mientras empezábamos a caminar por el pasillo. "Dudo que los soldados de Axlya
lleguen a tiempo para detenernos, pero no podemos correr ningún riesgo".
Asentí, sus palabras apenas se registraron mientras miraba fijamente a Einar. Sus ojos
dorados brillaron mientras me miraba fijamente, y yo me puse un poco más alto,
luchando contra el impulso de acicalarme bajo su mirada. No cruzamos una palabra
entre nosotros, pero no fue necesario: el orgullo y el afecto que crecían dentro de él eran
casi tangibles, llenándome de confianza y desterrando mis nervios.
Yo podría hacer esto. Estaba lista.

t El templo de hielo estaba ubicado dentro de una cueva en la cima de la montaña,

varios kilómetros por encima de la fortaleza de hielo. Se habían colocado dos
conjuntos de escalones tallados enteramente en hielo en la cara de la montaña y,
para mi asombro, parecían estar moviéndose, uno se ondulaba y el otro desaparecía en
la base de la montaña.
"Ingenioso, ¿no?" Tamil dijo con una sonrisa. Colocó su bota en el primer escalón, que
comenzó a subir, empujándola sin esfuerzo hacia la cima de la montaña. “Lo llamamos
el escalador de hielo. Ahorra un montón de tiempo."
Einar y yo intercambiamos miradas dudosas, pero subimos a la escalera móvil, no
queriendo quedarnos atrás. Tuve que sostener mis faldas en la mano para evitar que
quedaran atrapadas entre los escalones móviles, pero esto era mucho mejor que intentar
escalar una montaña con este atuendo.
El tiempo pareció ralentizarse mientras Einar y yo manteníamos nuestros ojos fijos en el
pico de la montaña, con nuestras manos entrelazadas. La plataforma se elevó aún más,
y tuve que hacer un verdadero esfuerzo para no mirar hacia abajo mientras bajábamos,
por miedo a ver la vertiginosa caída bajo nuestros pies.
El camino hacia la cueva era amplio y acogedor, bordeado de trozos de hielo claros
como el cristal. Los rayos del sol los golpearon, creando un caleidoscopio de luz en el
suelo frente a nosotros, y sentí como si estuviera caminando a través de un puente
hecho de arcoíris. Tamil abrió el camino hasta la entrada, luego se detuvo y nos hizo un
gesto para que fuéramos primero. Einar respiró hondo mientras daba el primer paso
hacia adelante, y yo seguí su ritmo, con una mano todavía en la suya y la otra
sosteniendo mis faldas para no tropezarme.
La entrada era sencilla, las paredes de hielo se arqueaban sobre nosotros como un túnel
con intrincados bucles y espirales tallados en ellas. Cristales de hielo crecieron en lo
alto, goteando desde el techo como estalactitas. Exageraron el efecto caleidoscopio de la
luz del sol que se filtra a través del hielo.
Una amplia escalera nos bajaba desde la entrada al templo, cuya talla debió llevar años.
El suelo imitaba los mismos patrones en espiral que se veían en el túnel, pero en una
escala grandiosa e intrincada con patrones de copos de nieve individuales que nunca se
repetían entretejidos en la espiral desde el centro que admiré durante nuestro descenso.
Del techo colgaba una lámpara de araña de hielo con cristales geométricos que
contenían luces parpadeantes en violeta, cerúleo y blanco. La fría luz iluminaba una
serie de esculturas de hielo con formas de osos, alces y zorros, todas las cuales se
alzaban majestuosamente a ambos lados del templo, como guardianes congelados
destinados para siempre a proteger este lugar sagrado.
Un hada alto vestido con una túnica azul hielo se encontraba en el centro del salón
principal, rodeado por media docena de acólitos vestidos de blanco. Su cabello blanco
azulado estaba atado en una masa de pequeñas trenzas y recogido en una cola en su
nuca, y sus majestuosos rasgos estaban marcados por pequeños tatuajes de copos de
nieve, que comenzaban de un extremo a otro de su frente, casi como una tiara hecha de
estrellas.
“Bienvenida, Adara”, dijo, y su voz serena resonó por el templo. “Mi nombre es Tuliana
y soy la sacerdotisa de este templo. Es un honor tenerte aquí”.
“El honor es mío”, dije, inclinando la cabeza. "Estoy en deuda contigo por aceptar
realizar el ritual conmigo en tan poco tiempo". Mi corazón latía más rápido con
anticipación: después de casi dos semanas de ayuno, intercaladas con batallas políticas
e intentos de asesinato, esto finalmente estaba sucediendo.
La sacerdotisa se rió, el sonido fue como cristales de hielo tintineando en el viento. "Mi
querida hija", dijo cálidamente, dando un paso adelante para tomar mi mano. “Tú eres
la chica a quien los propios espíritus le prometieron salvarnos de esta maldición de la
oscuridad. Les aseguro que es un honor para mí ser quien les dé el poder y las armas
que necesitan para luchar contra estos demonios de las sombras que están tan decididos
a destruir nuestro hogar. Ahora ven”, dijo, antes de que pueda discutir. "Hay mucho
que hacer."
Ella me llevó al santuario interior del templo, dejando a los demás esperando atrás.
Lancé una última mirada ansiosa a Einar, quien me dio una sonrisa tranquilizadora,
antes de que las puertas se cerraran detrás de mí, sellándome en la cámara con la
sacerdotisa y sus acólitos.
Esperaba ver algún tipo de altar o losa, pero en cambio me esperaba un círculo de
cristales de hielo, cada uno de ellos iluminado desde dentro por un color diferente en el
espectro de luz. Los rayos de luz se fracturaron y rebotaron en las paredes, creando un
arco iris caleidoscópico que parecía girar alrededor de la habitación. Me quedé allí
durante un largo momento, paralizada por los colores, antes de que Tuliana tirara de mi
manga y me atrajera hacia el círculo.
"Debes entrar al círculo solo", me instruyó con voz suave.
Hice lo que ella dijo de inmediato, no queriendo que ella dudara de mi disposición. En
el momento en que entré en el círculo de cristal de hielo, las vibraciones viajaron por mi
cuerpo, desde las plantas de mis pies descalzos hasta la parte superior de mi cráneo. Era
como si pudiera sentir las luces que emanaban de los cristales, como si sus longitudes de
onda hubieran adquirido una forma tangible.
En el centro del círculo me esperaba una almohada en el suelo, junto con una pequeña
taza de té humeante. Me senté en el cojín y tomé la taza con ambas manos, inhalando el
fragante vapor. El aroma no se parecía a nada que hubiera olido antes: me recordaba los
sueños, la luz de las estrellas y los espacios abiertos, como si las hojas de té en sí
contuvieran todas las infinitas posibilidades del mundo.
"¿Voy a beber esto?" Le pregunté a Tuliana. Ella y los otros acólitos se habían colocado
en posiciones sentadas con las piernas cruzadas alrededor del borde del círculo,
formando una barrera protectora a mi alrededor. La vista era de alguna manera
desconcertante y reconfortante. Todavía no estaba acostumbrado a un escrutinio tan
concentrado por parte de un gran número de personas, pero al mismo tiempo, era
agradable saber que no estaría solo en esto.
"Sí. El té te pondrá en un trance especial que abrirá tu mente, permitiéndote ver los hilos
que te conectan con el resto del universo. Esto te permitirá encontrar la bestia interior
que acecha dentro de ti, para que pueda despertar”. La sacerdotisa extendió sus manos
a cada lado de ella, y ella y todos los acólitos unieron sus manos, sellando el círculo.
“Mientras lo haces, cantaremos el himno ritual. Las palabras te guiarán, pero no es
necesario que te concentres demasiado en ellas; simplemente deja que el himno fluya a
través de ti y tu mente te seguirá”.
Asintiendo, me tragué los nervios, luego me llevé la taza a los labios y bebí el té de una
sola vez. El líquido caliente era agridulce y, mientras se deslizaba por mi garganta hasta
mi estómago, mi piel empezó a hormiguear.
La sacerdotisa y sus acólitos comenzaron su himno, y yo hice lo que me pidió, cerrando
los ojos y permitiendo que las palabras vagaran por mi mente. El himno estaba en el
antiguo idioma feérico, así que no pude entenderlo. Pero sentí que algo dentro de mí se
desplegaba, como si el mapa de mi vida se abriera para mostrarme un vislumbre del
futuro.
Los hormigueos que se extendieron por todo mi cuerpo cambiaron, desapareciendo en
algunos lugares mientras se intensificaban en otros, como innumerables manos
diminutas tirando de mi cuerpo en diferentes direcciones. Abrí los ojos y casi jadeé al
ver docenas de hilos brillantes que emanaban de diferentes puntos de mi cuerpo: un
tobillo aquí, un nudillo allá, la curva de mi codo, la punta de mi oreja. Parecían
desaparecer en el infinito, pero cuando me concentré en el que tiraba de mi meñique, los
demás se desvanecieron. Una imagen surgió del caleidoscopio de colores que rebotaban
por la habitación: un dragón macho y una hembra hada tomados de la mano y
mirándome fijamente, con amor rebosando en sus ojos.
“Estamos muy orgullosos de ti”, dijeron, y sus voces resonaron en la cámara de hielo.
"Mamá. Papá." No tenía ninguna duda de que eran ellos. Nunca había visto una foto de
Daryan, pero el brazalete que rodeaba la muñeca del hombre era idéntico al que
envolvía mi bíceps. La mujer era la viva imagen de la chica cuyo retrato colgaba en mi
habitación, con sus curvas rellenas, la suavidad de su rostro dando paso a pómulos
altos y una mandíbula afilada pero femenina. Extendí la mano para tocarlos, pero en el
momento en que mis dedos hicieron contacto, se disiparon en una nube de humo y las
otras cuerdas volvieron a existir.
La decepción brotó dentro de mí, pero el sentimiento se desvaneció con el estribillo
melódico del himno, reemplazado por una curiosidad natural. Uno por uno,
mentalmente busqué las otras cuerdas, mirando a dónde conducían. Cada uno evocaba
visiones de personas y lugares, algunas obvias, como Madre, Mavlyn y Fenwood
Village, mientras que otras pertenecían a personas y lugares que no reconocía. Desearía
saber si eran de mi pasado o de mi futuro, pero el universo no parecía diferenciar entre
diferentes puntos en la línea de tiempo.
Supuse que la verdad se me revelaría con el tiempo. Si siquiera recordara todo esto
cuando terminara.
Miré mi palma y noté que había otra cuerda, esta no atada como las otras, pero yacía
contenta en mi palma, como si esperara que me la atara a mí mismo. Levanté la cabeza
mientras seguía su resplandor de brasas y respiré profundamente al ver un dragón rojo
y dorado en llamas flotando ante mí. Nuestros ojos se encontraron y mi corazón cantó al
reconocerlo. Esta era la encarnación metafísica del alma de Einar, y el hilo que fluía
desde la punta de su cola de fuego hasta la palma de mi mano era la representación de
nuestro vínculo. No estaba conectado conmigo, todavía no. Pero podría serlo, si así lo
quisiera.
Cerré mi mano alrededor del hilo y un reconfortante pulso de calor recorrió mi brazo
hasta mi corazón. Sonriendo, guardé el hilo en mi bolsillo para más tarde, cuando fuera
el momento adecuado.
Y luego tomé el hilo que estaba atado a mi pecho.
En el momento en que lo toqué, un orbe blanco azulado apareció frente a mí, emanando
una luz tan feroz que tuve que entrecerrar los ojos. Las lágrimas nublaron mi visión
cuando el orbe se desplegó en una forma larga y sinuosa, y cuando parpadeé para
alejarlas, me encontré mirando a otro dragón.
Pero este no era el espíritu ardiente que había visto antes. Este dragón fue tallado en
hielo: brillaba en las filas de escamas de cristal que fluían sobre su forma musculosa,
brillaba intensamente en las púas en forma de carámbano que sobresalían de su
columna. Sus ojos azul aciano brillaban con una llama interior que llamaba a algo
dentro de mí, y supe en un instante que ella era yo y yo era ella.
Esta fue la manifestación espiritual de mi bestia.
La encontré.
Cuando nuestros ojos se encontraron, algo dentro de mi pecho comenzó a abrirse, como
flores desplegándose para saludar al sol naciente. Mi fuego interior se encendió dentro
de mi pecho, como lo hizo cuando estaba a punto de llamarlo a mis palmas. Pero
también lo hizo el río helado que también serpenteaba dentro de mi alma, empujando
poder helado a mi sangre. Las dos venas de magia se precipitaron en el aire ante mí,
visibles a simple vista por primera vez, y observé con los ojos muy abiertos cómo
chocaban, esperando una explosión de energía mientras los elementos en guerra
luchaban por el dominio.
Pero aunque el aire estaba lleno de vapor y chispas, algo empezó a cambiar. Me miré las
palmas de las manos para ver una extraña luz verde dorada derramarse desde mi piel,
suavemente al principio, luego más y más brillante hasta que me vi obligada a apartar
las palmas para evitar cegarme. El poder creció dentro de mí hasta que sentí que estaba
a punto de estallar, y alcancé a mi bestia al mismo tiempo que ella me alcanzaba a mí...
Gritos estridentes me arrancaron de la visión antes de que pudiéramos hacer contacto,
arrojándome sin ceremonias de vuelta a la realidad. Parpadeé con fuerza, tratando de
encontrarle sentido al pandemonio: soldados corpulentos con armadura negra, acólitos
vestidos de blanco volando, sangre de color rojo intenso salpicando las paredes
moteadas de arcoíris.
Pero antes de que pudiera reconciliarlo todo, alguien me agarró del pelo y me puso de
pie.
“Bueno, bueno”, se burló en mi oído una voz familiar, una que nunca pensé volver a
escuchar. La sorpresa me recorrió cuando torcí el cuello para mirar el rostro de Dune
Terran, mi matón de la infancia y el hada del que una vez me había imaginado
enamorado. "Mira lo que encontramos aquí".
"¿Duna?" Pronuncié el nombre con incertidumbre, sin estar del todo seguro de si se
trataba de otra visión más. Algo frío y duro se apretó alrededor de mis muñecas, pero
apenas lo noté, mi mente todavía daba vueltas. "¿Qué es esto?" Sus dedos se clavaron en
mi cuero cabelludo, impidiéndome girarme para mirarlo. "¡Suéltame!"
“No es posible”, dijo, con una sonrisa maliciosa iluminando sus rasgos ásperos. Aflojó
su agarre sobre mi cabello lo suficiente como para hacerme girar, y mi estómago dio un
vuelco cuando lo miré. Llevaba las insignias y la armadura negras del guardia de la
sombra, y las reveladoras venas de oscuridad que se extendían a los lados de su cuello y
sangraban. El blanco de sus ojos me dijo que la armadura no era sólo para lucirse. Un
aura oscura palpitaba a su alrededor, más potente que la del general Slaugh y casi tan
repugnante como el poder de Nox. “No después de todos los problemas por los que he
pasado. Puede que tu dragón te haya salvado de mi golem, pero no podrá protegerte
ahora. Es hora de que acabe contigo”.
 42

Einar

“H ¿Cuánto tiempo más crees que estará allí? Le pregunté a Tamil mientras
hacíamos guardia fuera del santuario interior.
La luz aguamarina que brillaba desde las paredes de la caverna jugaba en el pálido
rostro de Tamil cuando se giró para mirarme con ironía. “A veces se necesitan algunas
horas. A veces lleva días. Creo que el ritual de mayoría de edad más largo registrado
duró solo seis horas menos que una semana completa”.
"¿Una semana?" Casi grité las palabras antes de recordar que Adara estaba justo al otro
lado de la puerta. “No estoy seguro de que tengamos ese tipo de tiempo. El general
Slaugh y los demás nos encontrarán mucho antes de eso”.
Tamil puso los ojos en blanco. “Ese es el peor de los casos, Einar. No va a llevar una
semana. Nadie que conozco ha tardado más de un día. Además, ¿tus propios rituales no
toman el mismo tiempo?
"Entre uno y tres días", estuve de acuerdo con brusquedad. "Pero el destino del mundo
no suele depender de ellos".
Miré las puertas dobles del santuario interior y me pregunté cómo le iría a Adara. Ya
llevaba allí cerca de cinco horas. Si esto se pareciera en algo al Umnar, habría ingerido
un té alucinógeno para abrir su mente, impulsándola al viaje espiritual que la llevaría a
su bestia interior. Quería que ella experimentara la misma intensa oleada de poder y el
mismo sentido inquebrantable de mí mismo que tuve cuando me conecté con mi forma
de dragón por primera vez.
Sólo quería que lo hiciera un poco más rápido.
"¿Escuchas eso?" Preguntó Tamil mientras un estruendo sacudía la caverna. Del techo
llovieron partículas de polvo y nos quedamos helados al oír gritos de alarma. Una ola
de magia oscura onduló en el aire y automáticamente cambié a mi forma de medio
dragón, con las alas brotando de mi espalda.
"Iré a comprobarlo", gruñí. Tamil gritó detrás de mí mientras corría hacia adelante, pero
me lancé al aire, pasando la escalera en zigzag en unos pocos aleteos cortos. Aterricé
dentro de la boca de la cueva y encontré una batalla a gran escala teniendo lugar justo
afuera. Me quedé con la boca abierta al ver a diez soldados de la guardia de las sombras
irrumpiendo en el pequeño grupo de hadas de hielo que Tamil había apostado fuera de
la entrada de la caverna. ¿Cómo habían superado la pared de hielo y llegado hasta aquí
sin dar la alarma?
Pero una comprensión repugnante me atravesó cuando recordé cómo el general Slaugh
se había llevado a Adara. Abrió un portal usando magia de sombras, luego la agarró y
la arrastró a través de él antes de que cualquiera de nosotros pudiera detenerlo. Los
guardias de las sombras debieron haber usado la misma magia para llegar hasta aquí.
Todos estos pensamientos revolotearon por mi cabeza en una fracción de segundo, y
luego estaba cargando hacia adelante, recogiendo una espada caída mientras corría con
una mano, una enorme bola de fuego ya se estaba formando en la otra. Los soldados de
Tamil lucharon valientemente, pero los soldados de las sombras los atravesaban,
usando su magia contaminada para desmoronar sus escudos de hielo y golpear sus
corazones. Corrí detrás de uno mientras él estaba parado sobre un hada del hielo
aterrorizado, con una bota en el pecho, una maza balanceándose hacia su cabeza, y le
atravesé la espalda con mi espada. Su grito de muerte rasgó el aire cuando otro soldado
en la sombra corrió hacia mí, y lo lancé con la bola de fuego en mi mano libre,
enviándolo volando montaña abajo.
“¡Einar!” Tamil apareció a mi lado con una jabalina de hielo en la mano. La furia ardió
en sus ojos azul hielo mientras lanzaba el arma, apuntando a un guardia de la sombra
alto y de piel oscura a diez metros de distancia. Este era diferente del resto: ejercía pura
magia de sombras en lugar de los poderes elementales contaminados de sus
compañeros guardias, usándola para destruir a sus enemigos donde estaban. Sin
siquiera apartar la mirada de las hadas que colgaban de su puño, atrapó la jabalina de
hielo con su mano libre. El arma elemental se derritió instantáneamente, lloviendo sobre
el suelo pedregoso a sus pies mientras las hadas en su otra mano se pudrían, la piel, el
cabello y los ojos consumidos por la magia negra que impregnaba sus venas.
“¿Qué es esta locura?” Tamil gritó mientras púas negras brotaban de la piel del hada
del hielo. “¿Qué le estás haciendo?”
El soldado en la sombra se volvió hacia nosotros con una sonrisa y mi estómago dio un
vuelco cuando lo reconocí por la descripción de Adara. "Eres Dune. El niño hada de la
tierra que le rompió el corazón a Adara y luego intentó entregársela al general Slaugh".
"A su servicio." Hizo una reverencia burlona y soltó a las hadas de hielo mientras lo
hacía. Para horror mutuo tanto de Tamil como de mí, las hadas se volvieron en nuestra
dirección con un gruñido, dejando al descubierto colmillos afilados que goteaban
veneno negro. No quedaba nada de la persona que había sido dentro de los ojos
desalmados que brillaban en su rostro negro moteado; sólo un hambre animal
profundamente arraigada.
"En cuanto a lo que estoy haciendo... lo he convertido en mi esclavo", dijo Dune con
indiferencia, como si reducir a los hadas a monstruos sin sentido no fuera gran cosa. "La
señora Nox me ordenó matarte a ti y a Adara, pero no veo por qué debería tener que
hacer todo el trabajo sucio yo misma".
Chasqueó los dedos y el hada saltó hacia adelante con una velocidad aterradora, con un
grito sobrenatural saliendo de su garganta. Tamil y yo nos zambullimos fuera del
camino, las hadas del hielo cayeron hacia adelante mientras yo surcaba los cielos,
batiendo mis alas con fuerza para ganar altitud lo más rápido posible.
"¡Ve tras Adara!" Tamil gritó mientras conjuraba más bolas de fuego para que cayesen
sobre la bestia. "¡Yo me encargaré de la criatura!"
Tamil golpeó el suelo con el puño, enviando una ola de hielo a través del campo de
batalla justo cuando la criatura de las sombras cargaba. Chilló cuando perdió equilibrio,
patinando de lado por el suelo para estrellarse contra la ladera de la montaña. Los otros
guardias de las sombras también comenzaron a agitarse, sus botas blindadas no estaban
hechas para terreno helado. Los soldados restantes de las hadas del hielo se reunieron y
Tamil conjuró otra jabalina, acechando hacia la criatura mientras ésta se recuperaba.
Apartando mi mirada de la escena, me lancé por la entrada de la cueva y me lancé hacia
Dune, que estaba a medio camino del suelo del templo, seguido de un puñado de
guardias de las sombras. Se giró justo a tiempo para que yo lo golpeara, dejando
escapar un gruñido de sorpresa cuando lo derribé al suelo. Metí mis alas para
protegerlas mientras rodábamos por el resbaladizo suelo de la caverna, mis garras
destrozaron su armadura como si fuera papel y dejaron profundas marcas en su piel.
Sangre negra se filtró de las heridas hasta mi piel, y una ola de náuseas me recorrió
cuando sentí que la magia de las sombras impregnaba mi cuerpo.
Aun así, me negué a dejarlo ir. No hasta que el bastardo estuviera muerto.
"Nunca dejaré que la toques", gruñí, cerrando mi mano blindada alrededor de su
garganta. "Incluso si eso significa sacrificar mi propia vida".
Dune me sonrió, su expresión teñida de locura. "Eso se puede arreglar", gruñó mientras
yo le apretaba la tráquea. Mis garras se hundieron en la suave carne de su cuello, la
sangre negra corría por mis dedos y...
El dolor explotó en la parte posterior de mi cráneo cuando uno de los otros guardias de
la sombra me golpeó por detrás. Aturdido, mi agarre en el cuello de Dune se aflojó y lo
siguiente que supe fue que estaba volando por el aire. Mis alas crujieron cuando mi
espalda se estrelló contra la pared y rugí de dolor, tratando de alejar las estrellas que
bailaban en mi visión para poder encontrar a mi enemigo.
Pero no había necesidad de mirar: Dune estaba justo frente a mí, ese brillo maníaco en
sus insondables ojos oscuros mientras presionaba la palma de su mano en el centro de
mi pecho. La magia oscura en mis venas se extendió más rápido, como un fuego
enfermizo en mis venas, nublando mi mente con sed de sangre y rabia. De repente, ya
no sabía dónde estaba, qué estaba haciendo ni por qué estaba allí.
Sólo conocía la monstruosa necesidad del asesinato.
"Estarás sacrificando tu vida", dijo Dune, su voz distorsionada y lejana cuando la magia
de las sombras se apoderó. "Pero para mí, no para Adara".
 43

Adara

METRO
Mi mente dio vueltas cuando Dune me arrastró
fuera del santuario interior por el cabello, con sus
guardias en la sombra siguiéndolo. Mis pies se
arrastraban por charcos de sangre, pero apenas podía sentir el horror porque no tenía
control total de mi cuerpo. Las visiones habían desaparecido, pero el té seguía haciendo
su trabajo, debilitando mi conexión mente-cuerpo por lo que mis extremidades se
sentían pesadas y entumecidas.
Podía escuchar los sonidos de la lucha provenientes del exterior de la cueva, pero aquí
abajo reinaba un silencio sepulcral, el espacio cavernoso estaba lleno de cadáveres de
acólitos y soldados de las hadas del hielo. Cuatro guardias de las sombras más nos
esperaban, y mi corazón se hundió al ver al hombre caído de rodillas, con la parte
superior del cuerpo sostenida entre dos de ellos.
"Einar", dije entrecortadamente, mis ojos se llenaron de lágrimas. La furia bombeó
nuevas fuerzas a través de mis extremidades y agarré el brazo de Dune, obligándolo a
detenerse. “¿Qué le has hecho?” exigí.
"¿Hecho con él?" Dune sonrió mientras soltaba mi cabello, haciéndome retroceder unos
pasos. “Esa es una forma divertida de agradecerme por perdonarle la vida a tu amante.
Podría haberlo matado, ¿sabes? Pero aquí está, esperando que regreses con él.
Un gruñido retumbante llenó la caverna y el temor recorrió mi espalda cuando Einar
levantó la cabeza. Mis entrañas se congelaron al ver las venas negras recorriendo su
rostro y sus ojos, eclipsando sus iris dorados. Ese gruñido se convirtió en un gruñido
aterrador cuando púas negras atravesaron su piel y se puso de pie de un salto,
liberándose de las garras de sus captores.
"No", dije, con la voz temblorosa mientras él daba un paso amenazador hacia mí. "Einar,
por favor."
Hizo una pausa y el breve destello dorado en sus ojos fue todo lo que necesitó para
darme esperanza. "Sé que todavía estás ahí, Einar", supliqué, dando un paso vacilante
hacia él. "Lucha contra esto, por favor".
Miré las palmas de mis manos, deseando que la magia dorada de antes saliera a la
superficie. Pero aunque podía sentirlo retorcerse dentro de mí, se negaba a salir,
atrapado detrás de la parte de dragón de mi alma que no había despertado por
completo. En cambio, las llamas surgieron de mis manos, parpadeando débilmente
como si estuvieran privadas de oxígeno.
"No la escuches", espetó Dune, con irritación parpadeando en sus rasgos. La fea mirada
en sus ojos hizo que se me revolviera el estómago. ¿Cómo me había sentido atraída por
él? “Ella es un hada, el enemigo; sus ancestros han masacrado a cientos de los de tu
especie. ¿No quieres hacerle pagar?
Einar echó la cabeza hacia atrás y dejó escapar un rugido que sacudió la caverna.
Cristales de hielo llovieron desde el techo mientras cargaba contra mí, y lo esquivé,
apenas moviéndome lo suficientemente rápido. Aprovechando las últimas reservas de
mis fuerzas, lo golpeé con una ráfaga de magia de hielo, congelando sus pies en el suelo
para ganar tiempo. Pero el hielo se derritió casi instantáneamente, la piel del dragón
que cubría sus piernas anuló mi poder.
"¿Por qué estás haciendo esto?" Lloré, apartando la mirada de Einar para mirar a Dune.
La repugnante alegría en su rostro mientras veía a Einar y a mí pelear me revolvió el
estómago. "¿Por qué estás siendo tan cruel conmigo, después de todo lo que ya has
hecho?"
“¿Todo lo que he hecho?” La sonrisa de Dune desapareció cuando su labio se curvó en
una fea mueca de desprecio. “Tú eres quien mató a nuestro rey, Adara, y obligó a
nuestro reino al borde de la guerra civil. Tú eres la razón por la que todo se está
saliendo de control. La Madre de las Sombras me dijo que matarte ayudaría a
restablecer el equilibrio y estoy más que feliz de poder hacerlo. Además —añadió,
volviendo a sonreír—, nunca te enojaste, Adara, incluso después de que pasé todo ese
tiempo y esfuerzo tratando de cortejarte. Esta es mi manera de obtener el placer que me
deben”.
Una enorme cantidad de disgusto me invadió ante esas palabras, pero antes de que
pudiera responder, Einar se abalanzó sobre mí. "Eso es todo", cantó Dune mientras
Einar golpeaba su hombro contra mi abdomen. "¡Mátala y toma tu venganza!"
La fuerza del golpe me arrojó hacia atrás. Si hubiera estado con toda mi fuerza, podría
haber dado una voltereta en el aire y aterrizar de manera segura, pero mis extremidades
todavía estaban descoordinadas y en su lugar me estrellé contra el suelo. Einar estuvo
encima de mí en un instante, su mano con garras alrededor de mi garganta. Débilmente,
rasqué su pecho, pero mi fuerza fue ineficaz y los bordes de mi visión comenzaron a
oscurecerse.
Hundido en el suelo, miré al rostro del hombre que había prometido protegerme. Sabía
que debería sentirme herida y traicionada, pero solo sentí tristeza porque así era como
terminaría nuestra historia. Que yo moriría en su mano y él viviría el resto de sus días
como un esclavo de las sombras sin sentido. Que nunca habíamos completado el
vínculo, nunca nos dimos cuenta del potencial de nuestra relación.
"Te amo", susurré, extendiendo la mano para tocar su rostro. Si no pudiera hacer nada
más, quería decirle esas palabras al menos una vez antes de morir.
Einar se congeló cuando mis dedos rozaron sus mejillas. Sus ojos pasaron del negro
intenso al dorado ardiente, de un lado a otro, de un lado a otro, y su agarre en mi
garganta se aflojó. Otro gruñido retumbó en su pecho y la esperanza se encendió dentro
de mí cuando me di cuenta de que el verdadero Einar todavía estaba dentro, todavía
tratando de luchar por mí.
"¿Qué estás haciendo?" Dune gritó desde algún lugar cercano. "¡Acaba con ella, idiota!"
La mano de Einar se flexionó alrededor de mi garganta, como si no pudiera decidir si
soltarme o apretar más fuerte. Apreté con más fuerza su cabeza, acercándolo a mí, como
si fuera a besarlo. La mano en mi garganta se aflojó aún más, su cuerpo tembló contra el
mío y me dolieron los dientes cuando un calor familiar recorrió mi cuerpo.
"Te amo", dije de nuevo, y golpeé.
Los colmillos atravesaron mis encías y la carne del cuello de Einar, y dejó escapar otro
rugido estremecedor mientras una luz blanca pura brillaba entre nosotros. La luz era
tan cegadora que Dune y los demás retrocedieron tambaleándose, siseando. Einar se
resistió contra mí, pero lo rodeé con mis brazos y piernas, sujetándolo fuerte mientras
chupaba la herida. La magia de las sombras que pulsaba en sus venas se derramó en mí,
y la magia dorada dentro de mí se puso a trabajar, desintegrando la corrupción negra
antes de que pudiera afianzarse.
Pero la magia de las sombras no fue lo único que tomé de Einar. También aproveché su
fuerza, atrayendo su fuego hacia mí para reforzar mis debilitadas reservas. El calor, la
luz y la magia estallaron entre nosotros cuando el vínculo se abrió de par en par, y jadeé
contra su cuello cuando la energía pura se precipitó dentro de mí. Tomé todo lo que
pude y luego permití que un poco se filtrara nuevamente en él, mezclando un poco de
mi fuerza vital con la suya.
"Adara", susurró Einar, y mi corazón se llenó de amor ante el sonido de la voz de mi
pareja. "Lo siento mucho."
Abrí la boca para decir algo, pero antes de que pudiera, Einar fue arrancado de mis
brazos. Me puse de pie de un salto cuando Dune y el otro guardia de la sombra
atacaron, el fuego subió por mis brazos mientras atacaba a los dos más cercanos.
Gritaron mientras ardían en llamas, mi fuego devoró sus armaduras y devoró su carne.
"¡Tu patética magia de fuego no te salvará!" Gritó Dune. Golpeó a Einar con un pulso de
magia de las sombras y grité cuando se estrelló contra el pecho de Einar. Pero aunque el
golpe lo hizo retroceder, la magia misma pareció rebotar inofensivamente en él, como si
no pudiera encontrar apoyo.
Los ojos de Einar se abrieron, primero con sorpresa, luego con deleite. "Bueno, bueno",
dijo, con una sonrisa maliciosa extendiéndose por su rostro. "Parece que ahora soy
inmune a la magia de las sombras".
Dune le dedicó una fea sonrisa. "Es posible que sea así", dijo mientras los otros guardias
en la sombra tomaban posiciones a nuestro alrededor. "Pero estás muy superado en
número".
Miré a los aproximadamente veinte guardias y mi corazón se hundió un poco. Incluso
con la magia de Einar recorriendo mi cuerpo, no tenía toda mi fuerza, y él tampoco lo
estaba ahora que le había quitado el poder.
“Si te rindes”, dijo Dune en voz baja, “perdonaré al resto de las hadas del hielo. Nadie
más tiene que morir esta noche”.
Apreté los puños. Los sonidos de la lucha se habían apagado en el exterior. No quería
pensar en lo que eso significaba, no quería pensar en el hecho de que Tamil no estaba
aquí, no quería considerar que después de todo, Einar y yo todavía podríamos perder
esto.
"Estás mintiendo", gruñó Einar. “Incluso si les muestras misericordia hoy, las hadas del
hielo eventualmente morirán a manos de tu amante de las sombras. Salvarlos ahora no
los salvará de ese destino”.
Dune abrió la boca, pero un chillido sobrenatural ahogó sus palabras. Todos nos
volvimos hacia la boca de la cueva justo a tiempo para ver a Leap disparar a través de la
entrada en la parte posterior de su nube, Mavlyn y el Oráculo con él. Me quedé
boquiabierto ante el pequeño ejército de arpías en su cola, el sonido de sus aleteos y
gritos de batalla llenando el aire mientras se lanzaban bombardeando a los soldados de
las sombras.
Einar y yo intercambiamos miradas de asombro y desconcierto y luego nos lanzamos a
la refriega. Disparé una andanada de estacas de hielo en dirección a Dune y él lo
esquivó, pero una ráfaga de aire bien dirigida de Leap lo hizo tropezar y regresar a mi
camino.
"¡Mata a ese bastardo baboso, Adara!" Gritó mientras atacaba a un par de guardias de
las sombras. Las arpías los desgarraban con cuchillos y garras, Mavlyn usaba sus
enredaderas para arrancarlos del suelo y estrellarlos contra el suelo. Incluso el Oráculo
estaba en acción, usando su magia de viento para hacer tropezar a los soldados para
que Einar pudiera cortarlos y apuñalarlos. Fue una coreografía hermosa y violenta, y mi
espíritu de batalla se elevó dentro de mí, desterrando lo último de mi miedo y
agotamiento.
"Adara", gruñó Dune mientras avanzaba hacia él. Pequeñas llamas cobraron vida en la
superficie de mi piel. "Por favor. Tenemos una historia”.
Me reí y mis pasos se aceleraron a medida que el fuego se extendía y me envolvía en su
brillo naranja. Podía verme reflejado en sus ojos, el corazón blanco azulado en el centro
de una imponente columna de fuego.
"Es posible que tengamos una historia", estuve de acuerdo mientras lo apoyaba contra
uno de los pilares del templo. "Pero no soy la misma chica que conocías, Dune".
Presioné mi cuerpo contra el de Dune, como lo había hecho una vez cuando éramos
amantes adolescentes, cuando estaba enamorado. Las llamas saltaron de mi piel a la
suya, y me incliné para susurrarle al oído mientras su carne comenzaba a humear.
“Soy Adara, princesa de Ediria, hija de dragones y hadas. Y te voy a hacer pagar”.
Dune gritó cuando mi fuego lo mordió, devorando tanto su carne como su magia de
sombra dentro. Luchó contra mí, trató de librarme, pero lo sostuve firmemente contra el
pilar, mirándolo a los ojos mientras dejaba que mi magia hiciera su trabajo. Me negué a
darme la vuelta incluso cuando su carne se derritió, mientras su sangre se evaporaba,
mientras sus huesos se desmoronaban en la nada.
Sólo cuando quedó reducido a nada más que motas de ceniza que cubrían mi piel y
cabello, finalmente di un paso atrás.
Los sonidos de la lucha volvieron a mi alrededor, y me giré para ver a Mavlyn usar sus
enredaderas para arrancarle el brazo a un soldado de la guardia de la sombra. El resto
de ellos estaban muertos o agonizantes, sus cuerpos yacían junto a los acólitos que
habían asesinado. Algunas arpías también se habían sumado a los muertos, pero la
mayoría de ellas todavía estaban en pie, ayudando a mis amigos a acabar rápidamente
con los enemigos restantes.
“¿Adara?” Quye se acercó a mí con los ojos muy abiertos por la preocupación. Sabía
cómo debía lucir, mi cabello era un desastre, mi piel y mi ropa estaban cubiertas por las
cenizas de mi ex novio. "¿Estás bien?"
"Estoy bien", le dije incluso mientras ella ponía sus manos sobre mis brazos. Un viento
fresco susurró por mi cuerpo y se llevó la mayor parte de la ceniza. “¿Pero qué estás
haciendo aquí? ¿No se supone que deberías estar en el templo del aire?
"Oh, ese lugar está sobrevalorado", dijo Quye con un gesto informal. "Es mucho más
emocionante aquí en Bala Oighr".
Leap resopló mientras se acercaba a nosotros. “Lo que Quye realmente quiere decir es
que nuestro tío Oren no estaba contento con la facilidad con la que violamos la
seguridad para llegar a Quye la última vez. Pensó que aislarla de los vientos y
esconderla en una fortaleza de montaña era la mejor manera de lidiar con eso”.
"Afortunadamente, Leap y yo pudimos descubrir dónde estaba y la sacamos". Mavlyn
pasó un brazo por el de Quye, sonriendo. “Y también fue algo bueno. Sin ella, no
habríamos podido convencer a la reina arpía de que nos prestara sus guerreros”.
"Habría venido incluso si la reina Makani hubiera rechazado su ayuda". Dijo una de las
arpías mientras daba un paso adelante, y yo me sobresalté: era Amelie, a quien había
salvado la vida usando la manzana dorada que había robado del huerto de Lady Mossi.
Ella sonrió, exponiendo sus dientes serrados. "Bien conocido, Adara".
"Bien conocido", estuve de acuerdo, mirando alrededor de la habitación. Pero cualquier
alegría que había sentido se esfumó cuando mi mirada se posó en el cuerpo de la
sacerdotisa muerta, que aún yacía a unos metros de la puerta.
“¿Dónde está Tamil?” Yo pregunté.
Un crujido de alas me alertó cuando Einar, que había volado hasta la entrada de la
cueva para comprobar si había algún guardia en la sombra restante, aterrizó. Mi
corazón se hundió directamente en las suelas de mis botas al ver el cuerpo inerte de
Tamil en sus brazos, con sus pieles empapadas de sangre.
"No." Corrí mientras él se arrodillaba y la colocaba en el suelo. Me dejé caer con fuerza
junto a ella, mi mano se deslizó en la de Tamil mientras su mirada revoloteaba. “No,
tamil. Por favor."
Tamil tosió y sangre negra burbujeó sobre sus labios. Los vasos sanguíneos de sus ojos
se estaban volviendo negros, a juego con los que subían por su cuello. "Lo siento",
gruñó ella. "Traté de detenerlo, pero era demasiado fuerte".
"No hables." Apreté su mano, tratando de que el pánico no se reflejara en mi rostro.
"Solo espera. Voy a salvarte”.
Pasaron los minutos mientras intentaba aprovechar la luz dorada de antes. Pero no
estaba por ningún lado: había usado todo lo que tenía en Einar.
"Adara." La mano de Einar se cerró sobre mi hombro y levanté la vista para verlo
mirándome. Se me hizo un nudo en la garganta ante la mirada desgarradora de sus
ojos. "Tenemos que terminar con esto por ella".
Uno de los soldados me entregó una daga. Me quedé mirando la espada en mi mano
por un largo momento, luego bajé al pecho de Tamil.
Los ojos de Tamil se abrieron y su mirada se fijó en la mía. "Hazlo", susurró.
Asentí y luego hundí la daga en su corazón con un movimiento rápido. Sus ojos se
abrieron de par en par cuando dejó escapar un último suspiro y las lágrimas corrieron
por mis mejillas.
"Adiós, amiga mía", murmuré mientras sus ojos se cerraban por última vez.
Un silencio sepulcral se apoderó de la caverna y todos inclinaron la cabeza. El recuerdo
del prometido y las hermanas de Tamil saludándola con tanta alegría pasó por mi
mente y un dolor candente me atravesó. ¿Cómo me mirarían una vez que se dieran
cuenta de que Tamil se había sacrificado para salvarme y que todo había sido en vano?
"Te fallé", dije con voz áspera, dejando caer su mano sin vida. Las lágrimas cayeron de
mi cara y cayeron sobre la de ella, pero ella no se movió cuando las gotas frías
golpearon su piel. "Les he fallado a todos".
"No", no estuvo de acuerdo Einar. Tomó mis hombros entre sus manos, ofreciéndome
fuerza y consuelo que no merecía. “Somos nosotros quienes les hemos fallado.
Deberíamos haber planeado esto, deberíamos haber tenido más soldados vigilando la
cueva, deberíamos haber luchado más duro para evitar que Dune llegara al santuario
interior. Nada de esto es culpa tuya”.
El sonido torturado en su voz me desgarró y sacudí la cabeza, la ira y la desesperación
arañándome desde dentro. "Debe haber alguna manera de arreglar esto", insistí. "De
alguna manera todavía puedo completar el ritual y derrotar a Nox".
"Hay." La sombra de Quye cayó sobre nosotros y miré hacia arriba. La expresión del
Oráculo era inusualmente grave cuando nuestras miradas se encontraron. "Pero no va a
ser fácil".
"¿Que tengo que hacer? ¿Debería volver con Lady Axlya y preguntarle? Tal vez todavía
podría convencerla de que me dejara casarme con Prentis...
Pero mientras se me ocurría ese pensamiento, el vínculo entre Einar y yo latía
suavemente, como si nos recordara lo que compartíamos. Ahora era más fuerte: podía
sentir la corriente de energía corriendo de un lado a otro entre nosotros, fusionando
nuestras habilidades. Por eso pude recurrir a su fuerza cuando la necesitaba y por eso
ahora era inmune a los efectos de la magia de las sombras.
¿Cómo podría casarme con Prentis, cuando ya estaba prácticamente unida a Einar?
"Oh, no", dijo Quye, y las siguientes palabras que pronunció inclinaron mi mundo sobre
su eje. “No vas a volver con Axlya. Vas al monte Furian. Y vas a preguntarles a los
dragones”.

Continuará…
La historia de Adara y Einar continuará en Caged in Shadow, Libro Tres de Of Dragons
and Fae. ¡ Haga clic AQUÍ si desea recibir una notificación cuando el próximo libro esté
disponible!

PD: ¿Disfrutaste este libro? Por favor considere dejar una reseña. Las reseñas ayudan a
los autores a vender libros, lo que significa que pueden seguir escribiendo secuelas para
que usted las lea. Además, hacen que el autor se sienta cálido y confuso por dentro, ¿y
quién no quiere eso? ;)
 SOBRE EL AUTOR
El bestseller del NYT JASMINE WALT está obsesionado con los libros, el chocolate y los objetos punzantes. De
alguna manera, esas tres cosas se fusionaron en su cabeza y se transformaron en un deseo de escribir, generalmente
cosas fantásticas con una saludable dosis de acción y romance. También escribe con Jada Storm y Jessica Drake.
Sus personajes son un poco (bueno, mucho) sarcásticos y dicen malas palabras, pero tienen buenas intenciones.
Incluso a veces los villanos. Cuando Jasmine no está encadenada a su teclado, puedes encontrarla practicando su
estrangulamiento triangular en las colchonetas, pasando tiempo con su familia o viendo programas de superhéroes
en exceso. Escríbale en cualquier momento a [email protected] o visítela en www. jasminewalt.com .
TAMBIÉN DE JASMINE WALT
La serie de crónicas de Baine:
Quemado por la magia
Atado por la magia
Cazado por la magia
Marcado por la magia
Traicionado por la magia
Engañado por la magia
Quemado por la magia
Fugitivo por magia
Reclamado por la magia
Guardado por magia
Tomado por magia

Las crónicas de Baine (novelas)

Probado por magia (novela)
Abandonados por la magia (Novella)
Llamado por magia (novela)

Jinetes de dragones de Elantia

llamada del dragón
El vuelo del dragón
poder del dragón
Guerra del Dragón
Prueba del Dragón
El secreto del dragón

Sus protectores oscuros

Escrito bajo Jada Storm, con Emily Goodwin
Maldito por la noche
Besado por la noche
Oculto por la noche
Roto por la noche

La trilogía del regalo del dragón

Escrito bajo Jada Storm
Regalo del Dragón
Sangre de Dragon
La maldición del dragón

La leyenda de Tariel:
Escrito como Jada Storm
Reino de las tormentas
Cueva de ladrones