TODAS LAS ESTRELLAS POSIBLES

JAIME RESTREPO CUARTAS

© Jaime Restrepo Cuartas

© Editorial Universidad de Antioquia
© Biblioteca Pública Piloto de Medellín para América Latina
 1

Nadia aspiró el aroma del boscaje, se quitó los chanclos y se metió por entre los matojos hasta salir a
la quebrada. El piso estaba húmedo y el rocío de la madrugada cubría las hojas de las plataneras, que
destilaban pequeñas gotas contra la arena de la playa. El agua bajaba rauda alrededor de las rocas del
cauce y hacía un ruido de creciente, señal de que la lluvia azotaba las cabeceras. Llegó a la orilla con los pies
embarrados y los metió dentro del agua, lo que hizo que ésta se pusiera más turbia de lo que estaba. Sintió
que un vaho fresco la inundaba y se dispuso, como otras veces, a mirar los animaluchos que brincaban en
los remansos. Los bichos, insectos de patas largas, circulaban por la superficie; parecía que hubieran
aprendido a caminar sobre el agua; al fondo, bajo la turbidez, se veían docenas de huevos negros en una
masa gelatinosa que se pegaba a las costras de lama de las piedras. Sus ojos todavía andaban
congestionados de la ira y unas lágrimas secas le surcaban las mejillas. Hablaba sola; casi siempre hablaba
sola y si tenía compañía no hablaba; además, se encontraba partida de hambre.

"No voy, no voy y no voy". Se acordaba cómo su madre le dijo que era hora de irse con ellos, con los
muchachos. Que no se la aguantaba. "Además —rezongaba—, había que subir montañas y cruzar cañadas,
y había que dispararle a los ricos o a quienes ellos dijeran, y sentía agonía, mucha agonía". No quería que su
madre la obligara; la obligaba a todo, por ejemplo a buscar a su padre así fuera de noche y tuviera que ir a
desenterrarlo de una cantina o a ir a la escuela aunque estuviera lloviendo o a hacer mandados al caserío;
pero también a que atendiera a los unos y a los otros como si fueran sus hermanos mayores, y siempre
estaba ahí gritándole que le llevara tinto a los compañeros o pegándole coscorrones si se le olvidaban los
recados; "y yo por qué, si yo no soy sirvienta de nadie". Sobre todo, que su casa se volvió un sitio de
convites. "Para eso que les dio por venir a diario; ni que no tuvieran dónde más". Y no había siquiera cómo
acomodarlos en una casa tan pequeña; tenían que charlar en el patio, sentados en un tronco viejo usado
como banca y que andaba medio pudriéndose a la intemperie. Pero de banca servía, de cualquier manera. Y
tomen tinto y fumen cigarrillos y charlen y charlen hasta la madrugada. "Que ni dejaban dormir".

La turbidez de las aguas no dependía de la mugre que también vaciaban los ranchos con sus desagües
siempre hacia las quebradas; resultaba que el cauce, al hacer su recorrido, pasaba por unas minas de
carbón, lo que les daba un aspecto ceniciento. A veces se ponían terrosas, pero eso ocurría cuando llovía
mucho y los caños se crecían o si ella metía los pies embarrados y las aguas se curtían. Al río, si es que
alcanzaba a serlo, porque corriente no tenía mucha ni presentaba raudos peligrosos como el Riosucio o el
Atrato, lo llamaban Río Cuchillo, pero nadie sabía las razones para bautizarlo de ese modo, como si se
pareciera a la hoja de un afilado machete o diera esos visos que dan las armas blancas con los destellos del
sol o como si los paisanos del lugar lo relacionaran con alguna clase de violencia. Cuchillo se llamaba desde
que sus padres existían y Cuchillo seguirá llamándose, a menos que se vayan todos los que hoy de ese modo
lo conocen y venga gente nueva que le busque un nombre cualquiera o lo vuelvan a bautizar personas que
deseen hacerle un homenaje a algún señor de mucho prestigio, por ejemplo al cura del pueblo.

Nadia tenía doce años recién cumplidos y le gustaba caminar descalza por el pedregal, meter los pies
en el agua y remover el lodo para mirar cómo se escapaban los renacuajos que huían despavoridos con el
alboroto que causaban sus dedos. Ni siquiera sabía que querían los tipos esos, porque con ellos las
conversaciones se volvían cosas de misterios y secreteos; pero sí sabía que su padre les hacía mandados,
llevaba razones y traía paquetes del pueblo; pero no de este villorrio que ni siquiera en los mapas existe, que
apenas si tiene doscientas casas, le dicen San José de los Milagros y se encuentra a un kilómetro de distancia
del rancho en donde vive, sino de uno muy grande, que queda como a cuatro horas de camino si el paso es
bueno o si es a lomo de mula, del cual ella no se acuerda el nombre ni lo ha visto nunca, pero del que
escucha que las calles son pavimentadas como en la capital y hay iglesia con un montón de sacerdotes y
hasta un obispo, y bancos para prestarle dinero a la gente, y mucho movimiento de carros que entran y salen
con soldados armados hasta los dientes.

"Yo que culpa tengo de que a mí no me atraigan las armas ni la chusma esa —decía Nadia al
chapotear las aguas con sus pies—, ¿y si me viene la regla que?, uno por allá metido en el monte". Porque
tenía doce años y ya casi era una mujer, por lo menos eso le decían a su padre los muchachos esos. Todo
porque le salieron tetas que ahora tendrían el tamaño de unos limones. Pero para ser mujer debía venirle la
regla y darle los mismos malestares que a la mamá y los dolores en el bajo vientre y la jaqueca y las
quejumbres de todo el día. "¿Y si no le venía la regla qué?" Tal pareciera que querían salir de ella para
entregársela por ahí a cualquier condenado. "Porque está muy rebelde la culicagada y hay que amansarla
por allá en el monte. Aquí ni el juete le vale", le oía decir a Dolores poniéndole quejas a Emilio, su marido. No
le gustaba que la entregaran a nadie y parecía que la estuvieran regalando por cualquier cosa. De seguro la
pondrían a cocinar y a lavar ropa y a llevarle tinto a los señores, que esa es la tarea que les toca a las
mujeres. "Como si uno fuera una ñola", se repetía con enfado.

Al otro lado de la ribera la arboleda se movía con un viento largo que sonaba a veces por entre las
cañadas. Había silbos de pájaros que ella llamaba sinsontes, pero que parecían mirlos porque tenían el pico
rojo, y de vez en cuando volaba un diostedé amarillo que su hermano perseguía con una honda, pero que no
pudo tumbar con esas piedras redondas y pulidas que escogía en la quebrada. A ella, sin embargo, le
gustaba que el hermano no tuviera tanta puntería, porque el animal era muy bello con ese pico grande y su
aspecto solitario y porque Néfer siempre tenía que estar tirándole pedradas a todo lo que veía, lo cual a ella
la indignaba. Pero también se escuchaban sonidos de grillos que a veces se sentían como un infierno y hasta
los zancudos le zumbaban a uno en los oídos como cuando llegaba la noche. A esa hora, que serían si acaso
las seis de la madrugada, se empezaba a notar movimiento en la casa de don Arnoldo, que quedaba en la
última curva, más abajo de las plataneras de su padre y lindando con la tierra de éste; incluso se veía salir
humo por el entejado y se sentía en el aire el aroma del chocolate. Arnoldo no sembraba plátano sino cacao
y muchas veces lo veía cargar dos mulas para llevar los bultos de fruta a la cooperativa que esos señores
instalaron en el caserío. "Mi papá debía ser como él, que es acomedido —decía— y que no se mete con
nadie y no está entregándole las hijas a nadie".

"Nadia, Nadia, ¿dónde estás culicagada?", se oía a lo lejos la llamada de su madre. Pero ella no quería
contestar y se hacía la que no oía. Le cargaba odio o sentía que la odiaba, porque cómo así que la obligaría
a irse con unos tipos que no eran nada con ella, ni siquiera tíos, y qué con ese cuento de pagar servicio si
ella no era hombre ni le importaba lo que decían que estaba pasando. "No ve que estamos en guerra, mija,
¿o acaso no se ha dado cuenta?", le decía Dolores. Además, Nadia no veía que estuviera pasando nada. "Así
como los pelados le pagan servicio militar al gobierno, así en los pueblos nuestros la gente también debe
pagarlo; es una contribución con la revolución", decía uno de esos señores y no diferenciaba con las mujeres
como si fuera lo mismo, "porque ellas prestan mucha ayuda doña Dolores". "Sí, ¿cuál ayuda? Mi mamá es
como atembada". Hasta prefería estudiar y podría jurarle a sus papás que no volvería a hacer melindres ni a
portarse mal con su hermano. Pero qué va, ni siquiera le hacían caso.

Seguía el viento silbando, seguía el agua corriendo, seguían los pájaros volando y seguía ella metiendo
los dedos en el pantano para espantar los renacuajos, que después de unos minutos, si las aguas volvían a
aclararse, regresaban a nadar cerca de sus dedos con sus colas largas y delgadas y sus cuerpos rechonchos
y negros. A su lado cada fragmento de la naturaleza se agitaba: croaban las ranas, zumbaban las moscas,
chillaban los grillos, cantaban los pájaros, sonaba la corriente, silbaba el viento, crujían las ramas de los
árboles y se oían los gritos de su madre. "Te voy a dar una tunda que te vas a acordar de mí". Y apenas
amanecía.

Hasta que llegó Néfer haciendo ruido como un marrano. Cargaba la honda en la cintura. "No falta sino
que te revuelques en la tierra", le dijo ella con una sonrisa cálida, porque le tenía cariño a pesar de todo.
"Qué vaya donde mi mamá", le dijo el niño, mucho menor que ella. "No quiero ir —le contestó Nadia—
debería esperar que usted creciera para que se lo entregaran a la chusma, yo soy mujer". El muchacho abrió
los ojos, asustado. "Yo no me voy con ellos, yo estoy en la escuela". "Y eso qué, yo también estoy
matriculada en la escuela; ¿no vamos pues juntos? Espere que esté más grande para que vea como también
se lo llevan". Néfer se sentó en una roca y comenzó a tirarle piedras a los charcos de la quebrada. Los
chapoteos que producían los golpes contra el agua y los sonidos de las hojas de la arboleda llegaban como
apaciguándolos. "No me importa que me lleven, yo soy capaz de disparar", decía el niño. "Sí, también cree
que es como tirarle piedra a los pájaros, eso es matando mijo, aunque usted está acostumbrado a matar
animales". El muchacho la retó: "pero es matando ricos". "Sí, eso es lo que usted cree, y también lo matan a
uno".

"¿Dónde estás mugrosa que te va a coger la tarde?", se oía a lo lejos. "Néfer, Nadia". El muchacho la
miró cuando metía de nuevo los pies en el barro. "Le van a dar candelillas y la van a castigar", le dijo. "Ya me
castigaron. No ve pues que me pegan a cada rato. Además, no me importa que me enferme, que me dé
tuntún y que me muera, ¿qué más quieren si yo no les importo?". Nadia se encogió de hombros y sacó los
pies del pantano, los colocó sobre un pedrusco y comenzó a limpiarse el barro con el agua más limpia de la
superficie; después se los secó con la falda del uniforme y se devolvió por el sendero, se internó en la
platanera y de paso, con sus manos, sobaba los colinos y abría las hojas verdes y frescas que se
descolgaban a lado y lado y le humedecían los dedos. Al llegar al borde del cultivo y ver el patio de su casa,
se puso de nuevo los chanclos y subió con premura la loma hasta entrar en la cocina por la parte posterior
de la vivienda.
 "Dónde se metió culicagada; le voy a dar juete si no me obedece". La madre amasaba maíz y la niña se
sirvió el chocolate y se sentó en una butaca. Luego, haciéndose la inocente: "¿y mi papá?", le preguntó a la
madre. "Ése como ya ni se mantiene aquí, por ahí debe estar cogiendo cacao". "¿Con don Arnoldo?". "Demás
que sí". "Ése si es buen papá, no como ustedes". "Véanla, quién la crió, la vida es dura mija, hay que
acostumbrarse; además, nadie ha decidido nada; eso es sólo una propuesta y las propuestas son para
hacerlas". Hacía un viento frío y unas nubes gruesas recorrían el cielo. Parecía que fuera a llover e incluso
alguna brizna entraba por la puerta de la cocina. "Quiere calentado o tortilla", le preguntó Dolores. "No, a mí
me da no más la arepa". Nadia la miraba. Antes le parecía bonita y le gustaba sobarle el pelo y cepillárselo
para hacerle algunas caricias, pero ahora la veía fea, con una arruga grande en la frente que la hacía ver
dura, con la boca torcida y con los ojos medio cerrados por el humo que por efecto del viento se devolvía
hacia la cocina y no alcanzaba a salir por la chimenea.

"Néfer", gritó la madre. Y Néfer entró de inmediato amarrándose la cauchera en la cintura. A su regreso
del río, le pareció ver un tucán que merodeaba y se quedó atisbando con la honda lista, por si el animal le
daba tiro. Pero el maldito se dio cuenta y no salió de su escondite. "Yo ya me tomé el cacao", dijo y se sentó
en la misma banca en donde Nadia esperaba su arepa. "Córrase para allá, no sea conchudo", lo regañaba la
niña. Las piernas le colgaban en la butaca en la que se sentaba. La madre hacía las arepas grandes y
delgadas, de puro maíz cocinado, y uno de los muchachos del monte le recomendó que le enseñara a
hacerlas así. "Todo eso sirve por allá", le dijo mirando a Nadia y la niña se paró brava y se escondió en el
cuarto a llorar largamente, pero Hárrison se arrimó a la puerta de la habitación y le dijo como aconsejándola:
"no se asuste, que la vamos a tratar como a una reina" y ella gritó desde adentro que primero se moría. Mas
la madre no le replicó al guerrillero, antes parecía que le gustara que se la llevaran, porque le hablaba de lo
fuerte que resultó para cargar leña y para caminar por las veredas; por eso la niña creía que la odiaba, pero
no se atrevía a decirlo duro por miedo a que la castigara.

Al divisar la quebrada Tamborales Patricio se sintió mucho más fuerte que cualquiera de sus
compañeros. "Sería la experiencia", pensó, al fin de cuentas llevaba nueve años en el ejército y caminos como
ése los anduvo muchas veces, y más de veinte combates le tocaron en ese tiempo, incluso en zonas más
duras. Era de los pocos soldados profesionales en aquella columna. Él, y el Cabo Peña, quien ese día cubría
la retaguardia. Esa jornada apenas si fue una caminada, un programa de boy scouts, una insignificancia;
hasta el oficial al mando, que él alcanzaba a cada rato, lo devolvía para que le ayudara a los demás. "Ayúdele
usted a esos güevones patinchados". A unos les cargaba el morral y a otros les daba agua o les sostenía el
fusil mientras orinaban o les daba ánimos que en ocasiones era lo que faltaba. Así trasegaron ocho horas
desde que salieron de la guarnición. Primero los llevaron en camiones por una carretera destapada y llena de
baches, luego siguieron por una trocha cenagosa hasta que ésta se fue simplemente acabando y al final, por
ahí a las cinco de la madrugada cuando empezaban a salir los primeros rayos de luz, los dejaron a la vera de
un camino que se internaba en la montaña; desde ese momento comenzaron la jornada. Llevaban el casco, el
morral, el fusil y las granadas; lo de rutina. Pero Solís cargaba un rocket y el Cabo Peña un radio especial con
una antena larga que sobresalía encima de los hombros de los soldados.

Patricio no daba las órdenes; era simplemente un soldado, así que no podía ir en la delantera, aunque
fuera experimentado, pues si llegaba a un sitio en donde se encontraran varios caminos no sabría por dónde
seguir. Por eso adelante iba un baquiano de nombre Chalá, un indígena de Sotavento que le prestaba
servicios al batallón. Mas ese día Patricio se sentía como un toro y se podía decir que iba empujando a Chalá
y al mismo Teniente. Uno a uno los dejó regados en el camino y al retrasarse para ayudarle a alguien, lo
hacía sólo por un rato, mientras el compañero recobraba fuerzas o recuperaba el aire, y muy pronto, a
grandes zancadas, volvía a estar en la vanguardia. Al único que recuerda cómo nunca le ayudó y siempre lo
vio bien de fuerzas fue a Édison, un novato para él, pues apenas llevaba un año largo de soldado voluntario;
pero ése le caía gordo y tampoco le ayudaría, a menos que fuera por una orden del Teniente, porque al fin
de cuentas, no le gustaría volverse a ver castigado como otras veces. Además, en esta vida de la milicia
nunca se sabe cuándo el otro puede prestar un servicio, así que había que irse con cuidado. Bastantes
enemigos tenían como para ganarse otros y más siendo compañeros.

Sí, le caía gordo, pero no sabía por qué. El muchacho era callado y ni siquiera le hablaba. Eso de que
alguien le caiga a uno mal muchas veces no tiene motivos; simplemente ocurre. Y con Édison le pasaba eso.
Tal vez las razones estaban en que lo veía fuerte para hacer camino y para cargar o por la mirada o por la
forma de hablar o porque era como chicanero, vaya uno a saber. Pero algunos le caían bien como el
Teniente Ospino, el oficial al mando, un verdadero líder, que siempre lo ponía a él como ejemplo. "Síganle el
paso a Patricio; ése es el paso que tiene que tener un soldado", decía. Fue el Teniente quien de pronto se
paró, un poco más allá del medio día y les hizo señas para que se reunieran en un sitio, más o menos amplio
y sin muchos árboles, que se hallaba antes de dejar la selva; mandó a Ascencio y a Éder a que se devolvieran
unos cien metros atrás para hacer la vigilancia y les dijo que hasta ahí llegaban. Y también le caía bien
Cambas, el nombre ni se lo sabía; tenía como dieciséis años y apenas unos cinco meses en la milicia, pero se
sabía todos los chistes del mundo y remedaba a los unos y a los otros de tal manera que uno con sólo verlo
se podía morir de la risa.

El lugar era boscoso y desde la orilla de los árboles se veía un descampado con hierba alta y lanuda, y
más allá, a lo lejos, estaba el caserío. Si uno paraba bien la oreja se escuchaba el rumor de una corriente de
agua, muy cerca, entre unos acantilados. Aguas limpias y frescas como para uno darse un baño antes de
descansar; placeres que no disfrutaban hacía mucho tiempo y que no tenían en los cuarteles. El sol
comenzaba a declinar y unas gotas de sudor les bajaban por la espalda. La quebrada se llamaba
Tamborales, un afluente del Riosucio que se deslizaba muy cerca de Curadó; y en las orillas, sobre su margen
derecha, un pequeño caserío, a modo de puerto, que apenas si se alcanzaba a distinguir porque las tejas de
las casas reverberaban con el sol. Se llamaba Puerto Tambor; bueno, puerto es un decir, si puerto puede
denominarse un villorrio como ése, adonde llegan y salen pangas para ambos lados: unas buscando llegar al
Atrato y otras destinadas a recoger cosechas en las fincas de los colonos, aprovechando que desde ahí se
podían comunicar con el mar y con los puertos que verdaderamente son puertos, como Quibdó o Turbo.
Había pasado el medio día, llegaba la hora de descansar, comer algo y escucharle al Teniente los
pormenores de la misión.

Él no les contaría mucha historia, eso casi nunca ocurría. Apenas lo indispensable; saber mucho puede
ser peligroso y no saber nada, también; pero él era de los que pensaba que más bien no se debía platicar
mucho, por eso simplemente ordenó hacer campamento, descansar un rato y tomar la ración. Además, el
Cabo Peña sabía lo mismo que él y si él faltaba, pues el segundo cumpliría las órdenes. Al pedirle a los
soldados que prestaran atención, llamó a Patricio y después de recorrer con la mirada la facha de los
hombres al mando, escogió a Édison. "Ustedes dos —les dijo— irán a inspeccionar la zona". Luego,
acercándolos a la salida del bosque les señaló la quebrada y los puso a mirar por los binóculos: al fondo se
veía el Riosucio y destellaban las casuchas del puerto que apenas si se percibían por los reflejos del sol
sobre las tejas de aluminio. "Irán con Chalá —dijo, mientras éste los miraba con una sonrisa desdentada—.
Deben bajar por la quebrada separados cada uno por lo menos veinte metros y al llegar cerca del lugar
donde están acampados los desplazados, que se encuentra a un kilómetro del caserío, lo único que harán
será observar lo que ocurra, mirar quienes entran y salen, si hay gente armada y si los tipos usan carros,
lanchas u otros medios de transporte. Nadie los puede ver, ¿me entienden? Vayan livianos y al oscurecer se
devuelven, así que dejen pistas para que no se pierdan en el camino. ¡Ah!, y no se les olvide que estamos en
guerra y que esto está minado de bandidos, así que a hacer lo que saben".

Patricio y Édison comieron su ración, tomaron lo indispensable y se marcharon con el baquiano. Patricio
los mandaba; eso se sabía, cuando no existían galones el más viejo daba las órdenes, a menos que estuviera
castigado y ése no era su caso desde hacía mucho tiempo. Chalá les sonrió de nuevo y les indicó un camino
que iba por el borde del bosque. Ellos lo siguieron. Iban tranquilos, algo despreocupados, ensimismados
cada uno, contentos de mirar el paisaje, de sentir el vaho fresco que se levantaba con las caídas del agua
por entre las rocas del cauce, de contemplar la llanura que se perdía entre los grises del atardecer y de tener
tiempo para pensar. Chalá se sentía indispensable; no daba órdenes pero cualquiera se daría cuenta de la
importancia de su papel; decidía por dónde cruzar, escogía las desechas, les hacía señales y los conminaba a
bajar de las nubes, a regresar a la situación de riesgo, a la condición de acecho. Patricio miraba a Édison con
cierto desdén, pero tenía que reconocer que se notaba fuerte y que no parecía conocer el miedo y Édison
veía a Patricio con respeto, aunque el mulato le parecía seco y pedante.

Los demás utilizaron su tiempo para tomar un baño en la quebrada, relajarse, dormitar en las hamacas
o quitarse las camisas y escurrirlas de sudor, y se contaron chistes o jugaron a las cartas. Luego, hubo
cambio de guardia cada dos horas hasta que llegó el atardecer. Eran cuestiones previstas que todo el
mundo sabía. El Teniente Ospino y el Cabo Peña se apostaron con los binóculos a mirar la ruta. Podían
precisar bien, con su potente artefacto, los campos abandonados, los antiguos potreros, los saladeros
cubiertos de maleza, incluso las mayorías que fueron desmanteladas por los colonos que venían de otras
regiones huyéndole a la violencia y, en la llanura, los cultivos de plátano medio cubiertos de rastrojo; también
recorrieron la quebrada hasta descubrir un puente colgante que atravesaba el río cerca al sitio en donde se
juntaban las aguas y escudriñaron los cambuches que se agolpaban sobre la ribera, y después de buscar con
insistencia, vieron regresar al indio y a los soldados por un recodo de la quebrada.

La planicie se extendía a lo lejos y desaparecía entre las nubes que se hacían densas en el horizonte;
allá en donde debería estar el mar si uno siguiera derecho y recorriera la llanura. “No es como para que haya
lluvia —pensó el oficial— pero en estos tiempos uno ni sabe”. Con el gris del atardecer el río brillaba como
si fuera de plata y serpenteaba en la distancia cual una enorme culebra mientras el verde de la selva se diluía
entre las sombras que se precipitaban raudas sobre la montaña. El piso se mantenía húmedo en la oscuridad
del lugar y un manto de hojas lo suavizaba. Algunos pájaros se disponían a dormir en las ramas de los
árboles y a esa hora se sentía con mayor fuerza el golpe de las aguas contra el cauce rocoso. Al final,
cuando entró la noche y un viento fresco los bañaba, sólo se percibían las últimas nubes teñidas por un
discreto rubor y aparecieron el silencio y las chicharras como compañía. Los soldados armaron sus hamacas
entre los árboles, las cubrieron con mosquiteros y con plásticos, y se aprestaron a comer. Hasta los pájaros,
acostumbrados a sus nuevos vecinos, cesaron su algazara y se acomodaron en sus nidos.

"Coman lo que tengan porque esta noche hay que ir a dormir temprano, ya ellos vienen de regreso.
Mañana bajaremos a ese campamento. Vamos a inspeccionar, hacer un censo y prevenir infiltraciones.
Pongan a funcionar la cabeza. Así que nos levantamos a las cuatro y salimos media hora más tarde", dijo el
Teniente Ospino. De inmediato, los soldados se prepararon a cumplir las tareas que les faltaban. Sonaron
pocillos, marmitas y cantimploras. En efecto, no pasaron quince minutos cuando, precedidos por el baquiano,
llegaron Patricio y Édison, quienes fueron saludados con alborozo por los que estaban más cerca; al fin fue
una misión y uno siempre se alegra si una misión sale bien; son cosas de la guerra. Esas cuestiones los
animaban y a Patricio comenzaba a gustarle ser una especie de héroe entre sus compañeros. También
Édison se sintió importante y repartió unas cuantas sonrisas a los que se acercaron a palmotearle la espalda.
En ese momento descargaron los fusiles y se dispusieron a platicar con el oficial; mientras tanto, los
hombres, organizados en sus lugares, intercambiaban entre ellos las viandas que comían.

El “Manteco” llegó vestido de paisano. Tenía un sombrero cordobés, un morral en la espalda y un

machete colgado en la cintura. Se movía con alguna dificultad, en parte por su voluminosa panza, pero
también por la edad, pues no resultaba fácil seguir con esos trotes con sesenta años cumplidos. Su llegada a
San José de los Milagros estuvo precedida de mucho movimiento. Primero habían arrimado otros muchachos
del Frente, los más conocidos en el caserío; hablaron con algunas personas y mandaron emisarios con
razones desconocidas. Un día, de improviso, entró al caserío con otros dos compañeros, montados ellos en
un par de mulas. Él iba a pie arriándolas con un zurriago y los otros encima, en la enjalma de los animales,
con las piernas cruzadas bajo los ponchos. Atrás, en las grupas de las mulas, se encontraba amarrada una
buena carga. Venían de las montañas, de algún lugar de la Serranía de Abibe. Se puede decir que al llegar
pasaron inadvertidos, por supuesto no para todo el mundo, porque el camino estaba lleno de ranchos a lado
y lado, y a la hora en que apareció el forastero muchos paisanos andaban de regreso a sus viviendas. Pero
era común ver pasar gente cargada desde los cerros, pues por allá la situación estaba delicada y muchos
hallaban en este sitio un buen lugar para establecerse.

Hárrison los esperaba en una cantina de las afueras del caserío. Andaba con un sombrero de fieltro y
tenía un poncho puesto que le cubría hasta la cintura. Lo acompañaba un hombre alto y fornido con manchas
blancas en la cara. El sitio pertenecía a don Abundio Marín, un comerciante paisa que crió su familia en ese
pueblo pero la había sacado hacía mucho rato de la región. El lugar era acogedor, nunca faltaba clientela. Allí
se estacionaban los labriegos a tomar uno o dos aguardientes antes de llegar a los ranchos o un par de
cervezas de aperitivo o se quedaban de farra si no había motivos para volver temprano al hogar. Además, el
dueño era generoso con los más conocidos, les fiaba si era necesario y siempre apuntaba en una libreta para
cobrarles cuando llegaran las cosechas. “Que algún día llegan”, decía. Eso sí, nunca se le olvidaban las
deudas y llegado el momento mandaba la cuenta, y todos tenían que pagar. Hárrison estaba con aquel
hombre manchado, sentados en la única mesa que había. Tomaban una cola el uno y un café el otro, y a los
que pasaron con ganas de quedarse un rato les dijeron que siguieran, que no había servicio por ese día. Y
ellos entendían que algo pasaba y seguían sin preguntar. No eran tiempos para preguntar muchas cosas. Por
eso, cuando los hombres del monte llegaron a su vista, Hárrison y el “Caratejo” pudieron ir a encontrarlos sin
contratiempos ni explicaciones. Con los de las mulas se saludaron estrechándoles las manos y al “Manteco”
lo abrazaron. Juntos pasaron de nuevo por la tienda de don Abundio y le hicieron una seña. Él los despidió y
desactivó un arma que por precauciones tenía montada.

La casa en donde se hospedaron se hallaba vacía. La prestó un tal Vicente, quien la usaba poco porque
se quedó huérfano y ya medio viejo no logró reconstruir una familia. Ahora andaba en el monte sembrando
una parcela de cacao que en ese tiempo tenía buen precio. Intentó con el plátano y el maíz e incluso el
aguacate, pero de ello obtenía poco; mejor andaba el cacao. Él dijo que les prestaba la casa por todo el rato
que quisieran, que no se apuraran. Si la desocupaban —había dicho— no era sino que le avisaran y él
sabría si volvía. Eso le contaba al “Manteco” la mujer que les iba a hacer las labores de aseo y de comida.
"Para que estuviera tranquilo Comandante y no se afanara". Ella se llamaba Dolores y gozaba de la confianza
de Hárrison; además, su marido les prestaba buenos servicios. El rancho era amplio, con un corredor al
frente donde colgaban las hamacas, con dos habitaciones adelante y una atrás, y a un lado, como un poco
salida, se encontraba la cocina, y más allá el lavadero. Quedaba en un alto con buena vista desde el cual se
podían mirar las últimas casas de San José de los Milagros y para el acceso se subía por un camino de mula.
Atrás de la vivienda seguía un despeñadero; luego quedaba bien protegida.

Dolores nunca había tenido una experiencia similar y se sentía fascinada. Antes tan sólo los ponían a
hacer unos cuantos mandados, como los que le encargaban a su marido. "Nada más y nada menos que con
el jefe, y le dieron la confianza de atenderlo. Eso era una verraquera", pensaba. Tenía la casa limpia, el piso
de tierra bien apisonado, el fogón prendido para lo que se ocurriera, con café caliente preparado y las camas
hechas, y con tendidos nuevos para que estuvieran a gusto. Pero hubo que cambiarlas de sitio porque el jefe
ordenó que la cama de él fuera la más grande y escogió la pieza de atrás para mayor seguridad; además,
"cómo no se me había ocurrido, ésa tenía una ventana para que le entrara buen aire al jefe" complementaba
Hárrison; "pues últimamente me dan ahogos", se quejaba el “Manteco” de la asfixia que en esos meses lo
atormentaba. "Serán los efectos del tabaco", concluía como por darse alguna explicación. Bueno, eso de
cambiar las camas y volver a arreglarlas tan sólo tardó unos minutos mientras ellos se tomaban un café
caliente y se daban una buena conversada, de esas que hacía tiempo no se daban. "Porque habrá mucho
que raniar, supongo", les decía Dolores.

Cuando Nadia llegó para preguntarle a la mamá a qué horas regresaría a su casa, los visitantes se
pusieron ariscos y llamaron a Macario para que explicara. "Nada de visitas —dijo el “Manteco”— y no me
vengan con cuentos; ésa es apenas una niña y quién de ustedes responde para que no suelte la lengua". La
mamá, que oyó la conversación pues andaba con las orejas bien levantadas, intervino y dijo que ella era de
los nuestros e incluso se pensaba que podía irse muy pronto para el monte; pero el hombre apenas se rió y
le pidió que le llamaran a la niña, que quería conocerla. "Nadia, vente para acá", dijo la madre y la niña se
acercó hasta la entrada del corredor, al frente de las escalas. "Sube —le dijo él—. Tienes una cara bonita,
¿cómo te llamas?". "Nadia", le contestó la niña. "¿Cómo así que Nadie?", dijo el hombre con una risa medio
burlona. "Nadia con a", le repitió ella con un poco de altanería. "Ah, Nadia, así que vos sos una de los
nuestros". "Yo no soy de nadie", le contestó ella. Entonces el “Manteco” se volvió hacia sus hombres y les
dijo: "ven, se dan cuenta de lo que les digo; así que no quiero a nadie que no sea de los nuestros". "Ella es
un poco rebelde —se excusó Dolores—, pero ya aprenderá". Y luego, dirigiéndose a la niña: "ahora andate
culicagada y decile a Emilio que enseguida voy, al acabar la labor, y que si, ¿es que no sabe o qué?".

Nadia salió corriendo, despavorida, bajó la trocha y se precipitó sobre el sendero principal, el que
conducía al caserío. Al llegar a las primeras casas frenó la marcha. A lado y lado subían y bajaban paisanos
que iban con destino a sus viviendas. Recorrió las calles empedradas, atosigada por entre las recuas de
mulas amarradas al frente de las casas, espantó los cerdos que se le atravesaban en el camino y las gallinas
que cacareaban a su paso. El corazón de Nadia le zumbaba y sentía cómo unas palpitaciones le presionaban
la frente. Bajó por la capilla levantada en adobes y allí vio al cura que se montaba en el jeep de la parroquia.
Estaba de afán, despachando con rapidez a una pareja de campesinos que le consultaban alguna pena; de
seguro se marchaba, pues casi nunca pernoctaba en la ranchería. Cruzó el patio de enfrente del colegio en el
que los niños jugaban al fútbol después de las clases y dio la vuelta por la cooperativa en donde divisó a don
Arnoldo, quien descargaba sus bultos de cacao de la albarda de una mula de tranco largo que tenía, hasta
que tomó por la carretera destapada que la llevaría a su rancho. Rezongaba. "De seguro ése era el cerdo
que se la iba a llevar —pensaba—; era un cerdo, con esa barrigota y la cara de buey". Pero también
pensaba en su madre. La odiaba, la odiaba y más ahora que la veía haciéndole carantoñas al gordo ése. "La
niña es un poco rebelde —decía Nadia entre dientes imitando a su madre y hacía sus mismas muecas y
ademanes—, sí, es un poco rebelde. La odio". Ya cerca de su casa se sintió más tranquila; sin embargo se
paró, miró hacia atrás y no vio nada. Dos arrieros subían con sus mulas cargadas de aguacates; el sol se
había perdido entre los cerros y comenzaba a oscurecer.

Al llegar al portal, Nadia volvió a mirar el sendero y de nuevo la embargó el mismo susto y la misma
palpitación que le pegaba en la frente. A lo lejos observó un hombre de poncho terciado que apuraba el
camino. Creyó reconocer a uno de los tipos esos que frecuentaban su casa, pero no le sabía el nombre ni
estaba segura. Corrió entonces de nuevo y se metió derecho en la habitación en donde dormían. Se tiró en la
cama, se cubrió la cara con una manta y comenzó a llorar. "Vienen por mí, me van a llevar", y Emilio, que
afilaba un machete, la vio cuando, como una exhalación, se precipitó al interior del cuarto y de inmediato fue
a ver lo que ocurría. "¿Qué pasó muchacha?", le preguntó preocupado. "Es que vino el hombre que me va a
llevar y no voy a ir, prefiero morirme". "Nadie se la va a llevar —le replicó su padre—, eso es que su mamá
la quiere asustar para que no sea tan cismática". Pero la niña lloraba y protestaba. "Sí, el tipo vino y es gordo
y tiene cara de buey y los regañó a todos porque fui a molestarlos. Por eso yo no quería ir por allá". Su
padre se rascó la cabeza, se secó el sudor de la frente con el poncho que tenía al hombro y se fue al
corredor porque le pareció que alguien más había llegado. Al asomarse vio a Macario parado frente al
portón.

"Buenas tardes", dijo el visitante con el ceño medio fruncido, asidas sus manos de los palos de la
chambrana. "Buenas", contestó Emilio, tragando un poco de saliva. "El jefe se molestó porque usted mandó
la niña; dice que no es bueno que todo el mundo sepa que él está aquí". El campesino bajó un poco la
cabeza, se la volvió a rascar y le dijo a media lengua: "usted perdone, no volverá a pasar". Macario, quien
tenía una cicatriz en la mejilla izquierda por una herida de machete, se terció el poncho sobre el hombro para
que le apareciera la pistola en la pretina del pantalón. Su ojo izquierdo parecía más grande que el derecho.
"Pero también le manda decir que nadie puede saber de lo ocurrido; es cuestión de vida o muerte, ¿me
entiende?". Sabido tenía que mostrar el arma en esos momentos resultaba convincente. "Se le pasa ésta —
continuó— porque usted es buen amigo y esperamos que así siga". Emilio sintió la presión y se apresuró a
dar garantías. "Nadie va a saberlo, se lo prometo y la niña no va a contarle a nadie; luego hablaré con ella".
"Más le vale", dijo el hombre mientras se despedía y emprendía el regreso. Emilio se quedó pensando sobre
si, de seguir así, su familia tendría futuro o si más bien debía hacerse a un lado y no meterse con nadie,
como se lo advirtió tantas veces su compadre don Arnoldo. Un río de sudor le cubrió la frente y no hubo
poncho suficiente para contenerlo.

El campamento de los desplazados, vigilado por dos policías enviados de Curadó, estaba integrado
por unos cincuenta cambuches levantados con palos y cubiertos con cartón, plástico y lona, y alrededor de
ellos se arremolinaba un enjambre de hombres, mujeres y niños, lamentándose de sus vicisitudes. Decían
que eran como trescientas personas, pero en realidad nadie hizo un censo y sobre el asunto se especulaba;
así por ejemplo, en la prensa se publicó la noticia sobre cómo en un paraje cercano al municipio se
encontraba un grupo de setecientos campesinos desplazados por los enfrentamientos entre el ejército, las
autodefensas y la guerrilla. Venían de la serranía, de otros pueblos como San José de los Milagros y de
algunas veredas cercanas a esos parajes; muchos de ellos llevaban sólo la ropa que tenían puesta o a lo
sumo alguna muda de repuesto. Los más afortunados conservaban un cerdo, una mula o una gallina, como
únicos haberes. El inspector les asignó un lote de tierra sobre la quebrada de Tamborales, aledaño a su
desembocadura en el Riosucio y cerca a un puente colgante, hecho de madera, que comunicaba con los
terrenos que llegaban hasta los linderos de las cordilleras por donde cruzaban caminos de mula hacia Murrí y
Puerto Escondido. Allí por lo menos se encontraba agua limpia, había un potrero abandonado y se les podía
ayudar con comida y unas cuantas medicinas mientras llegaba la ayuda prometida por el gobierno desde la
capital. Dispusieron los alojamientos en círculo y en el centro dejaron un espacio amplio para departir y armar
las fogatas. Sobre un recodo de la quebrada, estaban las letrinas y un espacio para los animales.

Alegría, al escuchar los disparos, había metido tres gallinas en un costal; agarró sus dos niñas de la
mano y cuando mataron a su esposo salió en carrera por el patio de atrás. "Lo mataron ahí mismito al frente
del rancho. Eso lo dejaron toditico ensangrentado". Corrió y corrió por la sementera, con un ahogo y un
desespero endemoniados, pidiéndole algún milagro a la virgen de las Mercedes. "Y el milagro vea usté que si
me lo hizo la virgencita, porque mire, aquí estoy vivita con mis dos niñas, aunque no haya traído nada encima
y se me hayan ahogado las gallinas. Ahora estoy aquí a la buena voluntad de las personas". Ella simplemente
le cocinaba a las dos niñas, y al marido que trabajaba sembrando maíz y yuca o se contrataba al jornal con
algún paisano, si llegaban las cosechas. "No sabía nada de que hubiera guerrilleros", dijo, porque ella no se
movía del rancho, pero el marido sí andaba preocupado con tantos rumores sobre la llegada de los
paramilitares, que por ahí se escuchaba iban a matar a los que le ayudaban a los guerrilleros. Y se le
encharcaban los ojos al recordar la tragedia y ver a sus dos hijas llorar de hambre y de frío, "sobre todo por
las noches con tantos aguaceros que caen por estos lados".

Otilio se vino unos días antes, una vez la situación se puso fea. Metió sus chiros en un talego y los
amarró a la enjalma de la mula. Al bajar, con su mujer, vieron mucho movimiento por entre los montes y a
gente armada que se tomó los ranchos, abajo en la carretera. Decían los vecinos que ellos veían cómo los
mataban a todos y los enterraban ahí mismo entre las plataneras. "Yo no vi nada, porque yo no miraba sino
pal suelo y le decía a Susana que no levantara la cabeza, que era mejor no ver nada". Su mujer, que estaba
gorda por el embarazo, arriaba dos cerdos que tenían y él jalaba la mula que es bien terca y a cada rato se
les paraba en el camino. Él se puede decir que no cargaba casi nada, porque antes se había tenido que volar
de la serranía, cuando por allá subieron los paramilitares buscando a los que le colaboraban a la guerrilla y
luego los de la guerrilla buscando a los que le colaboraban a los paramilitares. Y Otilio le colaboraba a
ambos: "¿pues si no qué se hacía?". Ahora no tiene cerdos porque los tuvo que aportar para la comida de
tanta gente y a su mujer la ve una comadrona para que le asista el parto, porque está a punto de caer a la
cama. "Bueno, ¿cuál cama?; cama será un decir, de caer al suelo".

Los Hinestrosa, que nacieron y se criaron en los llanos de Córdoba, subieron a la serranía, luego
bajaron a Murrí y de ahí a Choromandó; pero nada, después de pasar muchas hambres tuvieron que volver a
las montañas. Y de ahí otra vez para fuera. Han sido trashumantes, como aves migratorias, sin hallar
sosiego. Al llegar a San José de los Milagros encontraron un rancho vacío. Los que allí habitaban se tuvieron
que ir y dejaron casi todo, hasta las ollas de la cocina; pero como los Hinestrosa decían que no le debían
nada a nadie, pues se quedaron; pero a los pocos días llegaron unos hombres y les dijeron que se fueran,
que allí no había lugar para ellos. Y se fueron. Son siete, con los cinco niños que los acompañan y que tienen
todas las edades, de doce para abajo. Ellos ayudan mucho, sin embargo, porque están acostumbrados a la
labor: recogen leña, abrevan las mulas, prenden fuego, traen agua, cuidan los niños más pequeños, los
bañan y los entretienen mientras los padres hacen reuniones en las que buscan qué hacer y nombran
comisiones que se la pasan yendo a la inspección del puerto, a pedir citas con el Alcalde del pueblo o con el
Gobernador que por ahí avisó que vendría, y detalles así por el estilo.

Emilio se vino sólo con Néfer, porque a la mujer la mataron. "Pobre Dolores. Ella cogió las cosas muy a
pecho y se enredó demasiado con un tal Hárrison. Siempre se encargaba de atenderlos y cada que bajaban
del monte se iba para donde ellos y a mí me tenía más que abandonado. Yo también les ayudaba, porque
para qué va uno a hacerse de mentiras con la autoridad; bueno, lo mío era muy simple, le llevaba razones a
una señora en Choromandó y ella les enviaba unos recados, unos aparatos como de radio para las
comunicaciones y unos repuestos para los fusiles y cositas así que le cabrían a uno en los bolsillos o que uno
podía esconder en las enjalmas de la mula. Pero yo estoy arrepentido, porque mire, no sólo perdí a mi hijita
que ellos se la llevaron, sino que a mi mujer me la mataron y me dejaron a mi hijo huérfano de la mamá, que
harta falta le hace, vea usted. Eso por allá quedó arrasado, las casas desocupadas y uno ni siquiera pudo
sacar nada. Ni las gallinitas. Yo salí volado con el pelado de la mano corriendo por el monte y allá tuvimos
que dormir dos noches comiendo plátano pintón y chupándonos el agua de las hojas de los árboles, porque
ni un caño limpio encontramos".

Y seguía llegando gente, porque cuando algunos de otras regiones, que no consiguieron que se les
arreglara nada, sabían de alguna posibilidad por acá, pues armaban su viaje y aquí llegaban, y quién les
decía que no si la situación estaba lo mismo por todos lados. Ellos —los soldados— llegaron al amanecer.
Todavía andaba oscuro. Era un Pelotón como de treinta hombres y simplemente se hicieron alrededor del
campamento con sus fusiles listos por si se presentaba alguna agitación. El Teniente Ospino hizo reunir a la
gente en el centro del campamento y dijo que no habría excepciones y que tenían que ser todos, incluidos los
más pequeños; por eso las mamás cargaron a los que no sabían caminar todavía y cuando estaban reunidos
trajeron una mesa y una silla de la Inspección y comenzaron a hacer un censo. Cada familia tenía que pasar
por allá y decir los nombres y las edades y de dónde venían y si pertenecían a algún partido y si los había
sacado la guerrilla o si fueron las autodefensas, y también si tenían armas guardadas. Y mientras tanto, unos
soldados requisaban el campamento y decomisaban lo que ellos consideraban de algún peligro, como los
machetes, los cuchillos y las navajas, y hasta una pistola que después apareció sin dueño. Y esa fue la
función del día, con los niños emperrados, llorando y medio muertos de hambre, porque no dejaban volver a
nadie hasta terminar la preguntadera.

Sumaron trescientos veinte, entre hombres, mujeres y niños. Y desde ese momento no podía entrar
nadie más, porque ellos lo prohibieron; así que si llegaba más gente se tendrían que devolver, para donde
fuera. El Cabo Peña los reseñaba y les hacía algún interrogatorio, muy somero, porque de otro modo no
habría tiempo de atenderlos y únicamente disponían de ese día. Arcadio, Macario y Vicente fueron los únicos
que vinieron solos; ellos no tenían familia porque se las mataron o se fueron para otros sitios. "Por lo menos
eso dijeron, mi Teniente". Los demás tenían algún familiar, así fuera uno solo, como un tal Emilio Reina que
vino con un muchacho porque a la mujer se la mataron y a la hija se la llevó la guerrilla a pagar servicio con
ellos; o como un pelado de nombre Otilio que se vino con la mujer a punto de parir y que hoy son dos pero
muy pronto pueden ser tres si es que le va bien en el parto, ya que es el primero, lo que siempre suele ser
bastante difícil y más por estos lados; aunque aquí las comadronas deben ser buenas, pues están
acostumbradas a estos menesteres".

"Pónganle mucho ojo a esos que vienen solos —dijo el Teniente Ospino rascándose la cabeza—
porque pueden ser infiltrados. Estos desplazamientos nunca son espontáneos, siempre los dirige alguien o
alguien se aprovecha de ellos. Apuesto mil pesos contra cien que el revólver ése le pertenece a uno de esos
tres tipos. Así que me los interrogan bien. Ahora, organicen las estadísticas, separen las personas por sexo,
raza, oficio y por procedencia para poder saber si se conocen, porque en esos pueblos tan pequeños tienen
que conocerse. No se olviden de preguntarle a los que vienen del mismo lugar sobre esos tres, si los
distinguen y que han oído hablar de ellos. Vamos a trabajar, no se duerman, falta mucho por hacer". Y así
ocurrieron los hechos hasta que llegó la noche y pudieron las familias ir a terminar sus oficios: cambiarle las
ropas mojadas a los más pequeños, arreglar las dormidas, o prender la candela para hacer un caldo y darle
algo de comer a los niños que se habían dormido casi todos en los brazos de las madres, cansados de llorar.

"Vicente cultivaba la tierra mi Teniente, porque tenía las manos callosas de tanto abrir surcos y surcos
en las laderas. Se vino de San José de los Milagros porque su casa se la tomó la guerrilla y desde allí
operaba un señor que llamaban el “Manteco” y que parecía ser el jefe. Eso decían. A él le pidieron la casa
por las buenas, pero cómo decía que no, si esa gente andaba armada y hacía las solicitudes como dando
órdenes. Esto fue lo que más o menos me contó mi Teniente: un día al “Manteco” lo hirieron y mataron a la
mujer que lo cuidaba, pero él se tiró por un barranco y por más que lo persiguieron nunca lo pudieron
alcanzar. Eso fue lo que dijo. Y uno francamente no sabe cómo hizo, porque el hombre era bastante robusto
—según contaba el Vicente— para estar corriendo por ahí. Entonces los guerrilleros se volvieron para el
monte y el caserío se quedó sólo con la gente que pertenecía a la región. El combate fue tremendo —
decía—, llovió plomo día y noche durante varias semanas, hasta que los paramilitares se tomaron casa por
casa. Eso no iba quedando sino el reguero de muertos. Llegaban con lista en mano y seleccionaban a los
que iban a matar. Los reunían en la plaza, al frente de todo el mundo y les disparaban en la cabeza, delante
de las madres y de los niños que lloraban y suplicaban. Y no valían explicaciones, porque ninguna razón
justificaba ayudarle a los guerrilleros. Los que colaboraron se tenían que morir, para que sirviera de
escarmiento. Por eso de las tres mil personas que tenía el pueblo, pues quedarían mil, las demás se
murieron o se desperdigaron en los pueblos vecinos. Con decir que muchas de las casas quedaron vacías y
completas de ajuar, con las gallinas y los cerdos en los corrales y con los muebles y los trebejos de la
cocina".

Al Arcadio no le pudieron sacar mayor conversación porque el hombre andaba como atembado; se
encontraba avejentado y le temblaban las manos como a los que tienen el mal de san Vito. No recordaba si
venía de Domingodó o de un caserío en Vigía de Curvaradó, porque a todo decía que sí. Hasta de Medellín
dijo que era. "Y del otro mi Teniente, del tal Macario, ése que tiene una cicatriz que le mantiene abierto un
ojo, pues era como más bien preparado, porque incluso terminó la primaria. Dijo que compró una finca y que
la pensaba sembrar de cacao, pero que no tuvo tiempo, porque apenas empezaron los combates entre la
guerrilla y los paramilitares, pues él se vino ayudándole a las familias, con tanto niño y tanta anciana que
había que cargar o darle la mano para pasar por entre las cañadas. Según me parece el hombre es más bien
como filantrópico mi teniente. Dice que va esperar a que pase el embrollo para recuperar su finca y dedicarse
a la agricultura, que es lo que más le gusta. Por ahora pues él dizque lo que hace es ayudarle a la gente a
pasar las necesidades".

"Nadia con a" le dijo a Hárrison. "Nadia Reina, a secas, sin apellido de mamá". Así quería que la
llamaran y así quedó en los archivos del Frente, adonde la llevaron con otros diecinueve niños que reclutó la
guerrilla en San José de los Milagros. Los demás jóvenes decían venir por cuenta propia, porque querían
hacerse guerrilleros para combatir al gobierno de los ricos y hacer la revolución. Hablaban con mucha
propiedad de lo que aprendieron en las reuniones con los muchachos que les servían de profesores, quienes
los educaban con asiduidad desde hacía varios meses. Y fue ahí, en la serranía, después de haber estado en
varios campamentos transitorios en donde se juntaron con Adín, un guerrillero de nueve años que llevaba un
año en la milicia y que de ahí en adelante estaría encargado de aleccionar a los jóvenes reclutas para darles
entrenamiento militar. Adín era una fiera y manejaba el Galil con más puntería que cualesquiera de los demás,
incluidos los más viejos. Le habían dado rango y ahora lo encargarían de la juventud. Hasta competencias al
tiro al blanco contaban que les ganaba, incluso a los más experimentados, y con sus pupilos se las daba de
pendenciero. Todos le guardaban respeto, hasta los jefes, y en realidad resultaba ser una mascota entre los
combatientes.

A Nadia se la llevaron al empezar la mortandad en San José de los Milagros. Y como en esas
circunstancias no quedaba lugar para la inocencia ni tiempo para ver qué pasaba, su madre le gritó que si
quería vivir lo mejor era que se fuera con ellos. La niña todavía recuerda aquel momento como si fuera hoy.
Ella —su madre— estaba fría y autoritaria, y le decía con desparpajo que se marchara, que no lo pensara
más. También su papá, que oyó a los amigos más cercanos hablar sobre las consecuencias de la guerra, vio
tan difícil la situación que le suplicó: "vaya mija, yo no tengo cómo cuidarla y su mamá está como sorombática
con tanto acontecimiento". Del mismo modo hablaban los vecinos: "Cada rato suenan tiros y uno con ese
susto porque no está acostumbrado, y al otro día aparecen los muertos por ahí tirados, regados entre los
colinos de la platanera". Dolores y Emilio se quedaron con Néfer en la región; la mamá dispuesta a atender
las visitas del “Manteco” que durante mucho tiempo fue asiduo visitante, pues se consiguió allí una novia
muy joven que lo hacía volver a la adolescencia, y el papá y el niño al cuidado de la sementera, tratando de
vender el plátano y el maíz, llevándolo a Choromandó pues don Arnoldo no quiso que le ayudara a sacar el
cacao: "ya que usted anda como muy enredado con esos clientes y de pronto yo también salgo pagando",
fue lo que le dijo, y a buen entendedor pocas palabras.

Desde que se fue con la guerrilla Nadia no volvió a ver a sus padres y nadie más en la columna se
interesó en hablar del asunto; ni siquiera lo hicieron al llegar el “Manteco”, herido en un brazo después de
un tiroteo que hubo en San José de los Milagros. Ella no preguntó nada porque al fin de cuentas el tipo le
daba fastidio y además no quería deberle favores ni demostrar ante él que estaba preocupada por sus
padres, aunque sí lo estaba por Néfer, para qué iba a negarlo. "Por mí que se mueran", solía decirle a
Hárrison, ufanándose de su odio. "Tu sitio está aquí, nosotros somos tu familia", le contestaba él para apoyar
su sentido de pertenencia, y al poco tiempo le encargaron a Adín que se lo repitiera hasta que lo aprendiera
de memoria. Desde eso se lo recalcan cada que pueden. Y ella comenzó a entenderlo, pues al fin de cuentas
ellos representaban su supervivencia y eran el único soporte que ahora tenía. En aquel entonces, al ceder a
la propuesta de Dolores, se paró en la puerta de la vivienda, puso las manos en la cintura, levantó la cara
con impertinencia y con su voz más arrogante le dijo a su madre: "pues bueno, me voy, eso es lo que
ustedes siempre han querido, ¿a ver cuál es la verraquera? Allá por lo menos no le pegan a uno y le dan
ropa y comida". Dio media vuelta y se fue sin más súplicas.

La madre, sin embargo, pese a que la niña no le volvió a dirigir la palabra, se la recomendó mucho a
Hárrison y le dijo que la trajera de vez en cuando, cada que pudiera. Él se encargó de un todo y por todo de
Nadia, le mandó a comprar botas nuevas y le entregó un vestido de camuflaje que le encomendó a una
señora del caserío; pero la ropa le quedaba grande. Poco tiempo después supo Nadia que a esa mujer que
les cosía los vestidos la habían matado; se lo contó un tipo a Hárrison. "A ella la buscaron y le dispararon sin
preguntarle siquiera quién era", dijo el hombre que vino acompañando a unos heridos. Al salir hacia la
montaña los subalternos del “Manteco”, al mando de Macario, todavía tenían controlado el caserío, pero se
escuchaban rumores de que estaban comenzando a matar mucha gente por allá abajo, en la carretera, al
llegar a la llanura. Algunos decían que el ejército había llegado hasta donde comenzaba la montaña, que más
allá, a un kilómetro, estaban los paramilitares y como a quinientos metros la guerrilla. Que dizque entre ellos
se podía conversar si querían, aunque fuera así de lejos, porque las distancias eran casi nada. “Y demás que
sí conversaban”, decían.

A la hora de la verdad Nadia sólo extrañaba a Néfer porque, al fin de cuentas, él era quien le hacía
compañía. Con él iba y venía de la escuela, se metía en la quebrada, le mostraba compasión cuando su
madre le descargaba esos pescozones que la dejaban atontada; con él cogía renacuajos y los usaba de
carnada aunque no sirvieran, buscaba tortugas, perseguía ranas de colores por entre las piedras del cauce y
juntos conversaban si se quedaban solos en el rancho mientras sus padres hacían los oficios que
últimamente los tenían atareados. Junto a él aprendió a conocer los pájaros, veía volar el tucán y perseguían
lagartijas por entre los matorrales. Lo único que no le gustaba de su hermano era que estuviera tirándole
con la cauchera a todo lo que se movía, pero por lo demás se comportaba como un buen hermano y hasta
los juguetes o la comida los compartían. De la mamá no quería acordarse, aunque tenía pesadillas que la
atormentaban en donde ella se le aparecía como un alma en pena. Para Nadia su madre murió desde el día
en que empezó a prometérsela a la guerrilla, y de su padre tampoco quería saber nada, pues al fin de
cuentas él no se opuso a que se la llevaran; le dio flojera enfrentársele a los tipos esos. Si algún día, Dios lo
quiera, salía de aquello, al que buscaría sería a Néfer, y a nadie más.

"Aquí tienes", dijo Hárrison y le entregó un morral, otra muda de ropa, un fusil Galil y una pala para
cavar trincheras. También las raciones que necesitaban para la travesía. El hombre andaba con la cara
fresca, recién bañado y la recorría de arriba abajo como acariciándola con la mirada. "Además, en el morral
van las cosas de aseo", le dijo su mentor y le sonrió buscando que Nadia trocara su arrogancia por buenos
modales, pero ella le contestó haciéndole malacara y maldiciéndolo por entre los dientes. "¿Y los asuntos
propios de las mujeres?", preguntó la niña. El hombre sonrió y le dijo como aconsejándola: "pórtese bien
mientras yo esté afuera, y en relación con ese asunto, háblelo con Leonor Banderas", y le hizo señas para
que siguiera, pues los demás muchachos hacían fila para recoger sus pertenencias. De ellos, algunos de los
cuales conoció en la escuela, sólo tres eran mujeres, pero ellas, que estaban más crecidas, siempre se le
burlaban. Se les veía el desprecio; por eso no les prodigó confianza, y menos como para que le explicaran
que hacían ellas cuando les venía la regla. En ese momento las que la seguían en la fila comenzaron a
empujarla. "No me acose mija —le dijo a una de ellas mirándole el fusil—, apuesto a que ni siquiera sabe
que va a hacer con eso".
 —Usted no se crea muy importante, que aquí es trabajando y de una vez deje de ser burletera —le
contestó Magnolia, una mujer muy joven, arisca y entrada en carnes.

—A mí no me va a descrestar porque le dijeron que eso disparaba.

—Y a mí qué, usted es que es boba. ¿Lo que quiere es que ensaye con usted?

Leonor Banderas era una mujer legendaria, casi salvaje; de esas que se criaron en el monte; hija de un
comandante que hacía muchos años había muerto en combate y de una guerrillera que se murió pariéndola a
ella, en su primer parto. El caso fue —según se oía entre los hombres— que su madre no pudo botar la
placenta después del alumbramiento y se fue desangrando poco a poco sin que tuvieran tiempo de sacarla a
un hospital. Una de las mujeres que la atendía trató de extraérsela, pero se quedó con el cordón umbilical en
la mano. Murió en el camino, en la barbacoa en donde la sacaban; "simplemente se fue quedando dormida",
dijeron los baquianos. Leonor se conocía cada detalle del campamento: cocinaba, lavaba ropa, cavaba
trincheras mejor que los machos, hacía el amor con los compañeros como si de repartir comida se tratara y
disparaba como un hombre si la cuestión era echar bala. "A mí me tocaba ponerme papel periódico si me
venía la regla", le dijo a la niña, quien preocupada por el asunto le pidió que la aconsejara. "Entonces deme
el papel periódico", le contestó Nadia. "Espere hasta mañana mija que venga el señor de El Colombiano", y
Nadia creyó que efectivamente iría alguien a llevarle la prensa todos los días a la guerrilla.

Fue así como se dedicó Nadia a almacenar los objetos que le pudieran servir para contener la
hemorragia si le venía la regla y los cuidaba con más esmero que a la misma comida. Guardaba papeles,
algodones, gasa, fragmentos de tela y hasta se ponía los dos calzones cuando sentía dolores en el bajo
vientre y consideraba que podían ser las primeras manifestaciones del suceso. No hubo noche en que no
soñara que estaba bañada en sangre y en sus pesadillas veía desfilar a los guerrilleros que le llevaban
toallas higiénicas de regalo, las cuales, sin embargo, no alcanzaba a poseer, pues curiosamente las
decomisaban y paraban en manos del “Manteco”, quien las administraba con meticulosidad favoreciendo a
las mujeres que se acostaban con él. Llegó a tener entonces un lugar especial en su morral en el que
almacenaba su preciada provisión de trapos y papeles, mientras en el resto acomodaba su escasa muda de
ropa y las vituallas que llevaban durante las largas jornadas. A un lado, bien amarrada, no faltaba la pala
para cavar trincheras.
 6

En el campamento de los soldados, separado del de los desplazados por un puente colgante que unía
las dos orillas del río, la noche llamaba a la contemplación. Así lo creía Patricio cuando echado en la hierba,
con el morral a modo de almohada, miraba el firmamento como si estuviera descubriéndolo. El cielo titilaba
de estrellas, un hilo de luna anunciaba el fin de la menguante y tres estrellas en línea, que lo tenían alelado,
resaltaban en el firmamento. Un viento fresco y salobre venía del norte e indicaba su recorrido sobre los
oleajes que bañaban el golfo de Urabá, y que al chocar contra las torrenciales aguas del río Atrato se elevaba
hacia las llanuras, adonde llegaba apacible, casi sin fuerza, como una brisa del mar. Patricio, ensimismado,
parecía prestarle más atención a los grillos con su sonar estriduloso, que a la cháchara que se inventaba
Cambas con los compañeros alrededor de una hoguera. Las llamas, que avivaba Ascensio con un soplo largo
y suave, ondeaban dando visos que iban del rojo intenso al azul celeste y el crepitar o los estallidos que
producían los troncos verdes al arder se confundían con las risas de los soldados, dispuestos para las horas
de solaz. Pero el viento soplaba débil y cambiaba de dirección, lo que hacía que el humo se devolviera sobre
la cara de Ascencio quien, en medio de una tos casi constante, le daba vueltas a la fogata para eludirlo. Los
demás no sabían por qué él seguía empeñado en tragar humo a pesar de la tos, pero él sí sabía: el fuego le
producía un encanto irresistible, lo transportaba. Contemplaba las llamas con una especie de pasmo y cada
color, cada resplandor, cada golpe de centellas lo dejaban en trance. Por eso le gustaba remover los leños y
sacar chispas y poner en orden la madera y avivar el fuego y que las llamas subieran bien alto, hacia los
cielos.

"La verdad es que es difícil cuidar a trescientas personas, mi Teniente", le decía el Cabo Peña al
Teniente Ospino. "Ni siquiera nos ayuda mucho el que el Alcalde nos hubiera dejado a los dos policías esos;
imagínese, dos policías, y para serle franco, de poco sirven mi Teniente". Éste se fumaba un cigarrillo sin
filtro, de tabaco oscuro, de esos que pican duro en la garganta. Estaban sentados alrededor del fuego y éste
lanzaba morcellas que se evaporaban en el aire de la noche; pero por más que quisieran distraerse un poco
con las fanfarronerías de Cambas, volvían al mismo cuento que los llenaba de preocupaciones y los hacía
terminar siempre hablando del mismo tema. "Hay que controlar más a los que entran y salen del
campamento, y saber qué van a buscar al pueblo. Eso es una vaina, que entren y salgan como Pedro por su
casa. Y también hay que revisar las provisiones que reciben, no sea que nos estén preparando alguna
celada. Uno no se puede confiar, ¿me entiende Peña?". El Cabo asentía mientras revolvía su morral, sacaba
sus víveres y se tomaba un tinto saboreado, despacio, con ganas. "Después de tanto trajín un tinto cae muy
bien, mi Teniente". "Y un cigarrillo también, por supuesto, Cabo".

"¿Les conté —narraba Cambas— cuando el Teniente tuvo que darle a Éder la noticia de que su madre
había muerto, pero debía hacerlo con sumo cuidado porque el hombre, como ustedes saben, es muy
nervioso?" Se oyeron los no que entonaban los unos, y otros se sonreían todavía del chiste anterior
alardeando de no haber pasado nunca tan contentos. "Los hizo enfilar a todos y dio la orden, así, con ese
tono de mi Teniente —y le imitaba la voz casi perfecto—: ¡un paso adelante los que tengan la mamá viva!
La mayoría, incluido Éder, dieron un paso al frente. Entonces el Teniente gritó: ¡Éder un paso atrás!" Cambas
se encontraba de pie mientras los demás se sentaban en círculo alrededor del fuego. Él, estimulado en su
histrionismo por las risas de la concurrencia, gesticulaba, se movía, hacía caras, imitaba las voces de los
personajes que interpretaba y al empezar un nuevo chiste era tal el sinnúmero de poses y maromas, que
todo el mundo estaba que no podía de las carcajadas; "de solo mirarlo, mi Teniente, se totea uno de la risa"
Y el Teniente se sonreía pues le gustaba que los hombres se relajaran y disfrutaran un poco; al fin de
cuentas eran hombres de combate y esos momentos mitigaban las angustias en medio de la guerra.

Y hasta Éder, a quien le temblaba un párpado cuando estaba nervioso y que fue objeto del chiste
anterior, parecía desternillarse de risa, mientras Cambas lo remedaba sin contemplaciones. "Deja de llorar —
le decía, mientras el soldado, que reía a más no poder, se secaba las lágrimas de los ojos con los pulpejos
de sus dedos y se limpiaba los mocos con el dorso de las manos—; no, mentiras, no pare de llorar, que
mama no hay sino una... afortunadamente". Las llamas iluminaban los rostros y estos se desvanecían una vez
los leños se consumían y el fuego declinaba su fuerza. Entonces Ascencio acomodaba otros trozos y volvía a
soplar largo sobre los rescoldos, y las chispas se alzaban y el humo cambiaba de rumbo y una llama se
levantaba azulina y se sostenía con el soplido, y de nuevo la tos entre las risas y el embeleso de su rostro en
medio del fuego que avivaba.

"El hombre ése, el que llaman Macario mi Teniente, el caricortado, sí es como el mandamás —
apuntaba el Cabo Peña mientras sacaba del morral una lata de salchichas—, porque mire mi Teniente, todos
lo buscan para cualquier carajada y cada que hay que hacer algo importante tienen que contar con él, si no,
no deciden nada. Tienen un Comité en el que discuten los asuntos, pero él es el que los mangonea. Eso sí
pues, que es el jefe es el jefe". El Teniente Ospino lo miraba, hacía muecas de que comprendía, se mostraba
preocupado y aspiraba con fuerza el cigarrillo que encendía su punta, avivando por instantes el contorno de
su nariz. Con parsimonia, el Cabo Peña abría la lata de salchichas.

"Llame a Édison para que nos cuente sobre la gente que le ordenamos vigilar", le dijo el Teniente
Ospino al Cabo Peña, quien en ese momento quería asarlas entre los carbones encendidos de la fogata.
"Cogen mejor sabor mi Teniente, uno se jarta de comerlas crudas". El suboficial las puso a un lado y se fue al
otro extremo a llamar a Édison, quien no había hecho más que reír desde el comienzo de la tertulia. Lo
encontró con la boca abierta, lloroso y a punto de caer al suelo y revolcarse de la dicha. Entonces lo llamó,
hablándole al oído. "Lo necesita el Teniente, apúrele, quiere saber sobre la vigilancia que le ordenó ayer de
esos tres sujetos que dijeron no tener familia, ¿lo recuerda?". Édison no podía creer que tuviera que
perderse de aquella velada. "¿Quiere que vaya en este momento, ahora que está como amañadora la cosa?",
le contestó Édison con una mirada incrédula. "Claro —le replicó el Cabo— ¿usted cree que está de
vacaciones, o en licencia?; eso es de una vez, soldado".

Con cierto desgano, Édison dejó su sitio y se dirigió al lugar en donde se encontraba el oficial. Comenzó
sin preámbulos, quizá pensando en regresar a la tertulia. "El informe es éste mi Teniente —dijo Édison
mientras se sentaba con las piernas cruzadas—. Desde por la mañana, muy temprano, los tenía pisados mi
Teniente. El primero que se levantó fue ése que llaman Macario. Yo lo seguí y vi cuando se metió en la letrina;
iba como con una chuspa en la mano, luego salió y se lavó la cara en la quebrada y después, al yo hacerme
el desentendido, se me escurrió por entre las ramadas. Pero yo tenía listo a Éder, desde lejos, con los
binóculos, quien no le perdió el ojo y lo vio entrar al cambuche de plástico verde, que es en donde hacen las
reuniones. Éder dejó a Ascencio cuidando la salida de los otros dos y me avisó de inmediato, y juntos fuimos
a inspeccionar y allá los encontramos en un convite que hacían dizque para nombrar una comisión que fuera
a hablar con el Alcalde. El hombre sí se mantiene pilas mi Teniente, porque eso sí se la pasa, con ese ojo que
tiene medio espantado, mirando para todos lados".

"Y la reunión con el Alcalde, pues usted sabe mi Teniente que la hicieron como a las diez pero no
regresaron sino a las tres de la tarde. Y de los otros dos, pues, que le contara, el tal Arcadio si es como un
estoraque mi Teniente, porque se mantiene en un rincón hablando solo, yo creo que ése no es capaz de
matar una mosca; ese hombre va a terminar en un manicomio, y el Vicente, pues ya ve, se ha hecho hasta
confidente de nosotros y muestra como buena disposición de colaborar. Él mismo nos buscó aprovechando
que los otros se fueron para el pueblo y nos contó que andaba medio asustado porque Macario tramaba
algún enredo. El Vicente dice que el caricortado no es de por estos lados mi Teniente, como que es de por
allá de la serranía, que es donde tienen el campamento, pero ahora como que está en una misión, porque él
depende es de un tal Hárrison. Dice que la pistola sí tenía que ser de ese sujeto porque allá en San José de
los Milagros el hombre se las tiraba de ser amigo de la guerrilla y aquí andaba mandando a todo el mundo
como si alguien lo hubiera nombrado jefe y él dice que no, que nadie le ha dado autoridad, que él
simplemente se la tomó". Édison, sin embargo, advertía que Vicente no le parecía hombre de fiar, porque no
le gustaba eso de que les buscara el lado a él y a Éder, y "esas lambonerías no son buenas mi Teniente".

"Algo no está bien, esto me da mala espina. Esto me huele mal. Ustedes no le pierdan el ojo a esos dos
—terminó por decir el Teniente Ospino como si le llegara una premonición—. Cabo, mañana queda al
mando, yo me iré a hablar con el Alcalde a ver qué puedo sacar en claro y a averiguar si el hombre me
presta más policías, y que nadie, por ningún motivo, salga del campamento. Mejor será pedir refuerzos;
comuníquese con mi General, yo creo que es bueno que estén enterados en la Brigada, para ver si
descubren algún movimiento por aquí cerca; me parece que sería conveniente que mandaran un helicóptero
mañana y dieran una vuelta". Esas eran las últimas órdenes para el Cabo y no había más que prepararse a
descansar. Por eso fue que cuando los hombres vieron al oficial retirarse a la carpa en donde pernoctaba,
ellos también lo hicieron de inmediato. Entonces Cambas terminó su repertorio: "por este día basta, mañana
seguimos, recuerden que íbamos en el ochenta y cinco". Uno a uno se levantaron a carcajadas y Ascencio
comenzó a echarle agua al fuego para apagar las llamas, mientras un humo espeso le producía otro acceso
de tos.

El aire se tornó pesado y un calor denso se estacionó en el lugar amodorrando a los soldados. El viento
desapareció y los hombres comenzaron a mostrar sus deseos de dormir. Uno tras otro se levantaron y se
dirigieron a su lugar de reposo. Patricio seguía silencioso, contando estrellas fugaces, descubriendo la
inmensidad de la bóveda celeste, impasible ante sus ojos, mientras las constelaciones conectaban con sus
luces cada espacio existente. Un silencio sembró el lugar de otros sueños, que se repetían en las tiendas, en
las hamacas, en el piso de tierra, y contra los árboles en donde los vigilantes, con sus fusiles listos,
esperaban el paso de las horas, añorando el cambio de guardia y un nuevo amanecer. “Son los Tres Reyes
Magos”, dijo el soldado mirando el cinturón de la constelación de Orión y un rayo de luces se elevó de la
fogata con el estallido de un leño verde que se resistía a morir.

"No sé mamá si usted se encuentra muerta o si no por qué se me aparece con esa túnica blanca como
de duende y esa figura que se evapora cuando trato de tocarla, como si fuera una imagen reflejada en un
lago que apenas se toca se pierde entre círculos, los que al alejarse la van borrando, para volver de nuevo
sólo si contengo mis ansias y espero con calma que las aguas se apacigüen; ahí sí, con el reposo y la espera,
se forma otra vez su cuerpo y vuelve a surgir, lívida y extraña, con un rostro desencajado, como si estuviera
muerta. Si fuera simplemente un sueño de recuerdos, entonces por qué se me aparece sola en grima, sin mi
papá y sin Néfer, con quienes siempre sueño despierta y a quienes deseo ver y me hacen falta. En usted no
pienso, porque cuando se asoma su rostro lo echo para un lado y lo tapo con hojas y con ramas y con tierra
para que no se me aparezca, porque la tengo que borrar para siempre y porque la sigo odiando, y para
usted no me llegan los perdones de ninguna parte. A ellos si los pienso y los quiero y deseo verlos; pero qué
extraño, nunca aparecen con usted, es como si estuvieran en otra parte, como si la hubieran abandonado".

"Yo sé que me habla porque veo que sus labios se mueven, pero no la oigo, sus palabras no salen, se
le quedan atarugadas en la garganta o son voces que aparecen enrevesadas y sin fuerza, llevadas por el
viento para otro sitio o quizás no salen pronunciadas en este idioma que nosotros tenemos, sino que
pertenecen al habla de los indios, esos indios que yo conozco porque los veía llegar del monte a comprar
aceite y sal, que era lo único que buscaban en este mundo de nosotros. Ellos usaban palabras que no
entendía, como las suyas; esas que ahora pronuncia con una lengua como trabada. Mire, para que sepa de
una vez por todas, mis oídos ya no la escuchan, por más que usted se esfuerce en levantar la voz, porque yo
sé que se esfuerza, y lo adivino cuando arruga la frente y se le nota la angustia en la cara y casi grita; por lo
menos las muecas que le veo son de gritos. Está pálida, como si no hubiera sangre en su cara; tiene la
misma imagen de los muertos que veíamos tirados entre las plataneras, de esos que vimos al salir corriendo,
despavoridos, atropellados por los disparos que se oían detrás de nosotros, pues según decía Hárrison
habían llegado los paras y no estaban dejando a nadie con cabeza. Mamá, usted tiene el rostro cubierto de
una pena inmensa, como si la azotara una tragedia".

"No ríe, nunca ríe, últimamente no le sale la risa. Antes, mucho antes, cuando yo era una niña y no
había nacido Néfer, si reía con la boca llena y su risa se escuchaba de lejos porque hasta mi papá la sentía
en la sementera. Por eso llegaba y nos decía: "ustedes de qué se ríen tanto". Reía mientras me hacía caricias
en el pelo y me contaba cuentos. ¿Recuerda la vez que empecé a dormir sola? Yo nunca quise dormir sola,
porque me daba miedo de los duendes y de los fantasmas y porque me hacían falta su calor y sus manos
sobando mi cabeza, y porque quería dormir entre usted y mi papá; pero usted aprendió a quedarse conmigo,
en mi habitación, hasta que me dormía y entonces me contaba las historias esas que después me daban
miedo, y los cuentos muy bonitos que usted aprendió de la abuela y que yo ni me acuerdo cómo se llamaban.
Pero ni los ojos le brillan como en aquellos tiempos, ni le sale la voz y ni siquiera camina, ni tampoco le veo
los pies; parece una estatua de cartón pegada en la tierra, de esas que no pueden caminar porque están
como sembradas en el pantano. Apenas si se agita su cuerpo con ese viento frío que ahora hace y que me
pone la piel de gallina y me hace enrollar en mi cobija de campaña. Sólo sus manos parecen tener vida, pero
son como las de la virgen de los Milagros, con las palmas hacia el cielo, alzadas como si pidiera algún favor,
como suplicando. Ya ve, siempre usted estaba hablando o gritando, incluso gritaba aunque uno estuviera al
lado suyo y ahora ni siquiera le salen las palabras; ha quedado como castigada, con una mudez que
espanta".

"No se alcanza a imaginar como sufro con estas pesadillas; no me abandonan desde la primera vez que
tuve que dormir en una hamaca en medio de la selva. Cómo he extrañado mi cama, mi almohada, mi cobija.
Yo sé que mi colchón no era suave, simplemente estaba hecho de paja y tenía unos nudos que a veces me
despertaban con calambres en las piernas y dolores en las espaldas, pero conservaba mi olor y ese calor
que una misma bota del cuerpo y que aquí nunca se consigue, en medio de la humedad y de este viento frío
que se cuela por todos lados. ¿Sabe una cosa mamá?, aquí el calor se pierde por los huecos de la hamaca y
por los que tiene el toldillo y el frío me coge en las madrugadas y me sacude los huesos y no existe esa
protección que sentía de sólo saber que usted y mi papá y Néfer estaban cerca y de saber que más abajo
había personas amigas como don Arnoldo, que siempre me trataba con cariño y que me daba palmaditas en
los cachetes como si recordara alguna hija que alguna vez hubiera tenido. La de ellos no es protección
mamá, es peligro, peligro de guerra y de muerte, pero también de coger el paludismo y las pestes del frío
que lastiman los huesos y del invierno que se mete hasta el alma, y de que me hagan odiar a todo el mundo
y todo cuanto existe. Porque para decirle la verdad, yo ya no quiero a nadie".

"Aquí las noches no son tan silenciosas como uno quisiera que fueran, tienen todos los ruidos posibles.
Hay un ruido ensordecedor de chicharras que si uno piensa en él no lo abandona y no lo deja dormir, y de
zancudos que zumban y jamás me desamparan, y de animales que merodean en la mitad de la noche y que
uno escucha que respiran cerca porque se siente el vaho caliente, y si aparecen me hacen acurrucar, no de
frío sino de miedo y me obligan a esperar, casi sin respirar, con la esperanza de que se espanten solos; aquí
abundan las culebras mamá y uno se las encuentra en los caminos y en las orillas de las quebradas, y hay
ojos que vigilan como si aguardaran alguna oportunidad, y ruidos de hombres que roncan y silban o que se
levantan a orinar porque aquí no existe ni siquiera un beque sino que hay que orinar por ahí en cualquier
rastrojo, y también se sienten los cuchicheos de los que hacen guardia, y los jadeos de los que se acuestan a
hacer el amor y le dicen cochinadas a la compañera, y las burlas de esa vieja Leonor Banderas con las
muchachas que le resultan muy remilgadas a los tipos esos, y se oyen los gritos de dolor que algunas
sienten si ellos las atropellan por la fuerza sin esperar siquiera a que estén relajadas. Además mamá, la lluvia
aquí se siente gota a gota al pegar en las hojas o al abrir huecos en la tierra o cuando va empapando el
cuerpo; y uno simplemente está ahí, escurriendo agua todo el tiempo".

"Las pesadillas son de noche, pero luego los recuerdos no me abandonan en el día. Siguen
apareciendo y son un calvario, porque yo no quiero pensar en usted, quiero olvidarla y sin embargo no
puedo. Usted es como un fantasma. Casi siempre la veo en cada recodo de los caminos, pálida, transparente,
pidiéndome algo que yo no sé qué es y que usted repite como un disco rayado. Usted se me aparece detrás
de los árboles o en las rocas de las quebradas y hasta la he visto haciendo el amor con el “Manteco” ése.
Una vez me acerqué tanto para ver si usted estaba con él, que me gané un regaño y casi me ponen otra vez
a cavar trincheras. Y usted no se imagina lo que es cavar trincheras sola, sin que haya quién le ayude. Pero
no haga más esfuerzo mamá, que yo no aprendí a leer los labios y no quiero aprender tampoco, porque creo
que lo que usted desea es pedirme perdón y yo no voy a perdonarla, así que prefiero no saber qué quiere y
espero no verla ahí, haciendo muecas o sonidos de animales o de indios, muda de palabras que yo pueda
entender".
 "No le perdono, porque yo no me quería ir con ellos y si puedo huir voy a hacerlo, así me maten,
porque no me gustan, porque quiero mi cama y mi almohada y caminar con Néfer por las quebradas y ver los
pájaros y perseguir las huellas de los animales y porque me gusta bañarme sin que estén por ahí gatiándola
a una y haciéndose la paja detrás de los árboles y porque quiero saber qué hacer una vez me venga la regla
y tener toallas higiénicas para mí y porque no quiero que me toquen y que me miren como si yo fuera un
objeto de ellos. Por donde voy siempre recuerdo los sitios y me aprendo los nombres, para saber si estoy
cerca de algún caserío en donde me pueda esconder. Y por eso me gustan las clases que nos dan de
geografía, para echarle ojo a los lugares que me faciliten la huida. No veo la hora de ser libre para poder ser
una mujer y tener mis propios hijos, para no regalárselos a nadie. Una vez esté segura voy a escaparme. Y si
me descubren, pues que me maten de una vez por todas".

"¿Se acuerda mamá lo que decía Hárrison? Decía que usted debía enseñarme a hacer arepas porque
eso servía mucho por aquí en el monte. Pues le digo que es mentira, aquí no se pueden hacer arepas,
porque aquí no se consigue maíz, ni se puede llevar mucha carga, ni hay espacio para perder tiempo en
hacer pendejadas. Además, aquí cocinamos es con leña y es encima de los carbones que se pueden montar
las arepas, pero aquí no tenemos parrillas ni cosas que se le parezcan, y todo se quema y la comida sabe a
humo o a tierra. Si quiere que le diga, lo mejor del mundo es si alguien se aparece con frisoles o si hay con
qué hacer un hogao. Pero eso es de vez en cuando. Aquí sólo es correr de lado a lado por las montañas y
los pantanos y caminar por entre las quebradas con la ropa mojada, esperando que el cuerpo se seque con
el calor del día y con miedo de que de cualquier lado salgan disparos y termine uno por ahí sirviéndole de
comida a los gallinazos, como a los guerrilleros que matan y no puede recoger nadie y se quedan por ahí
tirados en la mitad del monte. Usted creía que a mí no me iba a pasar nada, pues sepa que me dieron un tiro
en una pierna y por poco me dejan paralizada. Aquí hay que comer enlatados y hacer un café amargo, lleno
de ripio, o contentarse con un pocillo de aguapanela, y sólo hay descanso cuando a uno lo llevan a un
campamento estable, donde hay muchos guardias que vigilan y se puede descansar ratos largos y bañarse
mucho tiempo o mirarse en un espejo, y dedicarse a otras tareas, como hacer comidas buenas de esas que
lo hacen a uno soñar. Aquí casi nada es bueno y siempre existen disculpas para ponerlo a uno a cavar
trincheras y para hacer huecos de tres metros donde van a parar los que han sido castigados, como yo
algunas veces o como los prisioneros que se portan mal y por tratar de escapar permanecen ahí embutidos
dos o tres días a pan y agua".
 "Si no lo sabe mamá, todavía no me ha venido la regla; no he tenido el bautizo de las mujeres. Todas
las noches miro mis calzones para ver si están manchados de rojo y no de verde o amarillo como me pasó
después de que el gordo ese me usó, y sueño que me desangro como la madre de Leonor Banderas. Yo
llegué a pedirle mamá, de rodillas, porque acuérdese, que esperara primero a que me llegara y que después
me iría para cualquier lado, porque sabía que ya sería mujer y que me podía ir a buscar un macho que me
cuidara, pero no, usted no me aguantaba, tenía que ser de inmediato porque le creía a esos tipos esa
carajada de que la revolución no daba espera; pero mire mamá que sí da espera. Todos los días no hacemos
más que andar de aquí para allá y de allá para acá, ¿y qué? ¿No es acaso eso, esperar? Una vez ensayé,
como me dijo la vieja esa de Leonor Banderas, a ponerme periódicos porque tenía un cólico y mucho miedo
de que me viniera, así que doblé una página entera y la puse justo ahí sosteniéndola con los cucos, pero
después de caminar una jornada llegué con llagas en las entrepiernas y estuve enferma durante tres días y
casi no podía caminar. Hasta tuve que aceptar que esas viejas que detesto me ayudaran. Desde eso guardo
cada trapo que me encuentro por ahí, para estar preparada, y hasta me los pongo de pura prevención".

"Cómo le voy a perdonar si usted me entregó al “Manteco” y yo le advertí que lo que él quería no era
ponerme a cocinar y a atender a los demás compañeros, sino abejorriarme con sus cochinas manos como lo
hace con las que se le atraviesan en su camino, con la complacencia de sus amigos, como el mismo Hárrison,
que le prometió a usted que iba a cuidarme. Y sabe otra cosa, el Hárrison no se mantiene por acá, siempre
anda dirigiendo combates en uno y otro lado; eso se la pasa caminando hasta el Chocó, moviendo las tropas
y dando guerra en muchos sitios. Al regresar, siempre manda gente para todas partes y un día de estos me
va a mandar a mí también quién sabe para dónde. Además, esa vieja Leonor Banderas lo que hace es
prepararla a una para que sea una puta, para que aprenda a gozar cuando le hacen cochinadas. ¿Quiere
saber mamá? Sí, ese gordo me tocó y me llevó a su cama a la brava y me mordió por todas partes y me bañó
con su saliva apestosa y me quitó la virginidad y me dejó sangrando tanto que parecía como si me hubiera
venido la regla. ¿Y sabe qué dijo después de que me dejó tirada y dolorida? : "es tan culicagada que no sabe
a nada", si, eso dijo. Así que no le voy a perdonar ni aunque se arrodille, ni aunque le salga la voz y le broten
lágrimas y me suplique".
 8

"Al sentir los primeros disparos ya había corrido mucha sangre", comenzó a contar Édison mientras los
tres fugitivos departían sentados en unas piedras en medio de la corriente. Hacía varias horas habían dejado
de escuchar los disparos de los perseguidores y ya tenían la ilusión de que el “Manteco” y sus hombres
hubieran desistido de buscarlos. Una brisa fresca subía a intervalos y les bañaba los rostros. La fatiga los
consumía. "Ariel, Simón y Alcides —continuó diciendo— se encontraban de guardia esa noche. El Teniente
Ospino se había ido a dormir y Patricio seguía en vela mirando caer estrellas en el firmamento; eso fue lo que
lo salvó de morir, pues la carpa en donde él dormía quedó hecha un colador con las primeras ráfagas. Los
guardias cayeron de una, no dieron un brinco. Yo no sé por qué nadie se dio cuenta cuando los mataron. Los
cuerpos los vimos de lejos y no dejaron que nos acercáramos. Morales y Ramírez estaban en una garita que
hicimos para controlar los ingresos al campamento; andaban en compañía de los dos policías que prestó el
Alcalde; a ellos los tomaron por sorpresa y no ofrecieron resistencia y luego formaron parte, con nosotros,
del grupo de prisioneros. De los policías, vaya, ni siquiera me acuerdo de los nombres; ¿cómo se llamaban?
—le preguntó a Patricio, quien apenas levantó los hombros con un gesto despectivo y se limitó a frotar los
ojos que se le cerraban del cansancio— y eso que pasaron con nosotros mucho tiempo, pero uno a los
policías no les coge mucha confianza. Los soldados les tenemos antipatía. Además, hay gente que uno
quisiera olvidar. Al uno sé que le decían el "Negro", tenía el pelo churrusco y era medio fullero, y al otro le
decían "Avechucho" y era como un ave de mal agüero".

Édison parecía tímido, pero a medida que profundizaba en el relato se iba entusiasmando. Su rostro
apenas se dibujaba en medio de las sombras y a veces sus interlocutores, vencidos por el cansancio,
cerraban los ojos y sólo escuchaban el rumor de sus palabras.

"Ascencio, que no durmió por la tos que se le prendió después de tragar tanto humo en la fogata, fue el
que dio el aviso con un grito que todavía siento resonar, pues mis oídos no se han acostumbrado a olvidar.
¡Teniente, Teniente, nos atacan!, eso fue lo que dijo y en ese momento empezaron a oírse los estallidos. Eran
explosiones de rockets y granadas, y de pipetas de gas, que ahora arrojan con los morteros y hacen mucho
daño porque las llenan de clavos y tornillos. Eso retumbaba por todos lados. Luego se escuchó una ráfaga
de ametralladora y observamos una llamarada inmensa que nos lanzaban y que Ascencio se quedó mirando
como atolondrado. Entonces oímos sus gritos y vimos cómo lo envolvían en una cortina de plomo; Patricio lo
vio caer así como caen en las películas; ¿no es así compa?" —le preguntó al amigo—. "Sí, así es", dijo
Patricio con desgano. En ese instante, Nadia sentía un estremecimiento que le recorría las piernas y una
sensación de frío le bajaba por las espaldas. Entonces, como si regresara un recuerdo, estiró los dedos de
los pies en el fondo de las aguas y removió las piedras del lecho, enterradas en la arena. "Luego —continuó
Édison— supimos que era gasolina que lanzaban con una motobomba. Éder y yo salimos por la parte de
atrás de una de las carpas antes de que las encendieran y nos metimos en la quebrada. Desde allí
comenzamos a disparar, pero resultaba difícil saber a qué le tirábamos. En ese momento el Teniente empezó
a dar órdenes detrás de unos árboles que están muy cerca al sitio en donde se encontraba el campamento;
pero era mejor ni hablar, porque si se escuchaba algún ruido, ahí mismo iban los disparos y uno ni podía
moverse".

"Yo creo que en eso hubo un error de mi Teniente Ospino, que en paz descanse, dar órdenes a todo
pecho, llamando al Cabo Peña y preguntando por Chalá, porque eso permitió que lo detectaran y empezaran
a arrinconarlo. Nosotros lo apoyábamos desde la quebrada, para que esos bandidos no se le arrimaran más,
porque esa gente echaba candela por cuanta parte había. Las carpas que no se achicharraron con el fuego,
quedaron como coladores y algunos compañeros ni siquiera pudieron salir. Nosotros estábamos mal
ubicados, casi ni podíamos ver lo que pasaba. Sin embargo, peleamos hasta el amanecer, hasta agotar el
último tiro; pero sin municiones, ¿uno que hacía? Por salir a las carreras no sacamos todo el armamento; yo
cogí el fusil pero no saqué suficiente munición, y otros como Cambas ni siquiera se llevaron el fusil,
simplemente se escaparon; él y un soldado de apellido Moreno se fueron quebrada arriba, para buscar
esconderse en el monte. En uno de esos momentos de sosiego quisimos meternos en la arboleda y
encontramos los cadáveres de los compañeros. Les dieron en la nuca. No tuvieron consideración a pesar de
que estaban desarmados".

En ese instante Édison paró su relato. Hizo una pausa y tomó aire. Si la luz fuera plena sabrían los
otros que él estaba llorando. "Vaya uno a saber —dijo con la voz quebrada— sobre la conciencia de los
hombres, a unos nos perdonaron la vida a pesar de la guerra que les dimos y a otros los mataron ahí mismo,
indefensos como estaban".

"Yo sé que el Cabo Peña pidió refuerzos por la radio, porque él me lo contó después cuando
conversábamos en el campamento en donde nos tenían prisioneros. Se comunicó muy fácil, me dijo, y hasta
puso a los de la guarnición a que escucharan los disparos. Luego le contestaron que vendrían. Sin embargo,
los aguardamos toda la noche en medio de esa incertidumbre y sin saber cómo íbamos a salir del enredo,
porque, ¿sabes? —dirigiéndose a Nadia que lo miraba como pasmada, pero con los ojos radiantes—, en
esos momentos se le olvida a uno lo que aprendió. El Cabo conservó la radio hasta el final, hasta que ellos se
la arrebataron. Fueron muchas horas de espera, porque disparar significaba mostrar el escondite en dónde
nos encontrábamos. Y al fin supimos que los refuerzos llegaron desde Murrí, pero nosotros nunca nos dimos
cuenta cuántos vinieron, nunca alcanzamos a verlos; nos enteramos por los gritos de los guerrilleros y las
órdenes de replegarse y dividirse para apoyar la retaguardia y porque nos dejaron descansar, que eso era
mucho cuento en medio de semejante furrusca".

"Por lo menos los distrajeron mucho rato, lo que nos dio un respiro y permitió que nos
desentumeciéramos y buscáramos un refugio más adecuado". Édison sintió la boca seca y una especie de
ahogo que por unos instantes le volvió a arruinar el relato. "Fue entonces cuando el Teniente Ospino habló
con cada uno de nosotros insistiéndonos que ahorráramos balas, e incluso, ese repliegue nos permitió
abordar las carpas que sobrevivieron al incendio, sacar algunos de los heridos y tomar las municiones que
allí había, o quitárselas a los compañeros muertos. De eso uno no quiere ni acordarse: el olor a carne
quemada, los muertos que no se podían reconocer y los gritos de los heridos cuando uno los tocaba".
Entonces, Édison decidió mojar sus labios con el agua que corría, mientras se oían los suspiros de Nadia,
impresionada con las escenas de terror que acudían a su mente.

"A Patricio y a mí nos tocó sacar al pobre Aníbal Guerrero; lo jalamos por las axilas, porque tenía una
pierna astillada. Gritaba si lo movíamos. En un comienzo quisimos cargarlo, pero con el miedo de que iban a
dispararnos no lográbamos sincronizar el paso. Entonces lo volvimos a poner en el suelo, le amarramos la
pierna con una sábana y lo arrastramos. Era un terreno muy quebrado, con piedras y troncos en el camino.
Sonaron muchos disparos, pero dijimos: "¡qué carajo!, que nos maten de una vez", y corrimos en medio de
los gritos. Por fortuna los nuestros también les respondían y eso no los dejaba afinar la puntería. Al ponerlo
al resguardo, detrás de un árbol, vimos que sangraba demasiado; botaba chorros de sangre; parecía que le
hubieran partido una vena". En ese momento Nadia, instintivamente, pasó los dedos de su mano, arrugados
por la humedad, por la cicatriz de su pierna y la lavó con agua, como si con ello pudiera limpiar un recuerdo
que de pronto le llegaba. "Entonces le apretamos la herida con un torniquete pero el pobre se encontraba sin
sentido. Yo me acuerdo que le toqué la cara y estaba sudoroso y frío, pero todavía abría los ojos y
pronunciaba unas oraciones que yo no me sabía. Lo animé un poco. Le dije por ejemplo que habían venido a
auxiliarnos y era cuestión de tiempo, que aguantara, que enseguida volvíamos, y él continuaba rezando;
usaba unas palabras que yo no entendía; entonces lo dejé en compañía de sus santos y me fui, porque ellos
seguían disparando y Patricio, que había corrido hacia nuestro escondite, estaba acabando su pertrecho de
tanto protegerme".

"Estábamos por ahí en la mitad de la mañana cuando le dijimos a Éder que se arrimara a una colina
que estaba al frente, para ver si veía algo. Un sol medio escondido en unas nubes comenzaba a salir y
sabíamos que la única esperanza era que los refuerzos que llegaron los hicieran replegarse. A lo lejos se
oían los disparos; lo bueno era que no los hacían contra nosotros. Éder volvió muy pronto a decirnos que
había gente armada por todas partes. Entonces contamos las balas que nos quedaban y las repartimos por
igual e hicimos la promesa de no botar ni un tiro. Sólo le dispararíamos a un blanco perfecto. Pero qué va, en
esas condiciones ni siquiera puede uno cumplir lo que promete".

"Así pasó el día, porque la verdad es que los compañeros los tuvieron entretenidos y ellos sólo
esperaban para rematarnos, saber o estar seguros de derrotar a los que nos ayudaban. Por lo menos
tuvimos tiempo de recuperarnos y buscar los mejores sitios para enfrentar el ataque. El Cabo Peña se
comunicó varias veces y nosotros estábamos pendientes de lo que la cadena de compañeros nos transmitía.
Primero dijeron haber enviado los refuerzos y estar en puro combate, pero nos confesaron que sería bueno
que miráramos si podíamos salir, a lo que les contestamos que resultaba imposible porque nos
encontrábamos rodeados. Más tarde dijeron que buscarían un helicóptero; que iban a enviar uno desde
Medellín. Luego supimos que habían sufrido muchas bajas pero que preparaban otros refuerzos y
preguntaban que cuántos serían los que atacaban. Éder fue el que dijo que calculaba como quinientos
porque el hombre vio mucha gente, pero el Teniente no le creyó que fueran tantos e informó que podían ser
unos cien o doscientos. Y en realidad resultaron muchos más, porque ya detenidos, al conducirnos por la
montaña, los vimos en formación y era un batallón. Y así llegó la tarde sin que volviéramos a disparar un
tiro".

"Hasta que el sol se perdió en el horizonte. Fue en ese instante que arremetieron con violencia. De
nuevo lanzaron rockets y acabaron con las últimas carpas que estaban en pie. Nos disparaban por los cuatro
costados y sólo nos salvaba estar en una hondonada que hacía las veces de trinchera. Pero el ataque sólo
duró hasta que las sombras se instalaron definitivamente. Por la noche, en medio de la calma, volvió el
correo de voces a decirnos que habían enviado nuevos refuerzos, pero que ya no mandarían el helicóptero y
nos advirtieron que el tiempo se iba a poner malo. Y uno ni sabía si era porque iba a caer un chubasco o
porque nos iban a matar a todos. Al fin ocurrieron las dos cosas, pues la matazón fue tremenda y las pocas
estrellas que aparecieron comenzaron a ocultarse con los nubarrones".

"Llovió la noche entera y uno haciendo fuerza para que no hubiera relámpagos, porque eso no era sino
que se prendiera el cielo y ahí mismo comenzaba a prenderse la tierra. Pero a ellos también les caía el agua
y les daba frío y poco a poco la agitación disminuyó. Nosotros nos tapábamos con lo que encontrábamos:
pedazos de carpa que olían a chamusquina, ramas, morrales, y hasta el fusil lo ponía uno encima del cuerpo
para que le tapara alguna entrada de frío. Yo creo que el cansancio era tanto que nos dormíamos en medio
de la lluvia". Sí, así pasaba, Nadia lo podía ratificar, hay ocasiones en que es tal el cansancio que uno se
puede quedar dormido en la mitad de una quebrada. "Apenas si se despertaba uno con los truenos que
sonaban, creyendo fueran explosiones y entonces les dábamos masajes a las piernas porque estaban
entumecidas. Hasta se nos olvidó el pobre Aníbal Guerrero y al ir a buscarlo lo encontré muerto. Eso se
quedó quietecito como lo dejamos, con la boca abierta y los ojos como mirando al cielo; de seguro se murió
rezando, que era lo que hacía cuando lo dejamos. Y éste bárbaro —señalaba a Patricio y lo empujaba con el
hombro— diciéndome que le quitara las botas que las de él estaban rotas, y eso ahí todo lleno de sangre y
el tipo con los ojos abiertos como mirándolo a uno. Yo si no tengo agallas para robarle a un muerto. Uno
siempre conserva sus agüeros". Y Patricio, que se sabía la historia, apenas si levantaba un ojo para mirar a
Édison, pero como no lo veía prefería dormitar, ajena su mente a los pormenores del relato.

"Al amanecer dejó de llover y nos tuvimos que quitar la ropa para escurrirla y pegarnos golpes en las
piernas para volverles la circulación, porque eso ni nos podíamos levantar; estaban como muertas. Volvimos
a contar la munición, pero se puede decir que no teníamos nada. Entonces decidimos, Patricio y yo, dejar los
fusiles ahí, a un lado de la quebrada, y rendirnos de una, porque, ¿qué más hacíamos? En ese momento
Éder nos dijo que él todavía tenía tres balas. "Pues será de a una para cada uno", le dijo este loco y hasta
nos reímos, porque eso parecía como un chiste. Una vez Patricio y yo, que estábamos juntos y un poco lejos
de Éder, llegamos cerca de las carpas, con las manos en la cabeza, escuchamos a alguien decir: ¡maten ese
hijueputa!, y yo me asomé así como por entre unos árboles y vi que iban a matar al Teniente Ospino; lo
tenían amarrado con las manos en la espalda. Lo mató ese cliente manchado, como caratejo; yo después lo
reconocí porque le gustaba usar la gorra al revés. También vimos al tipo de la cicatriz, el Macario ése. Daba
órdenes, empujaba a Chalá, le apuntaba con una pistola y lo llevaba al sitio en donde fusilaron al Teniente. Al
pobre lo mataron a la vista de nosotros, porque el hombre lo acusó de ser él quien nos había guiado hasta el
campamento. El otro, el caratejo ese, le disparó un tiro en la nuca y el Teniente se dobló como si fuera de
trapo. Y nosotros viendo el asunto y sin con qué disparar".

"Total mataron a nueve de nosotros, doce fueron los heridos y nos llevaron a los otros doce como
prisioneros: diez soldados y los dos policías que prestó el Alcalde. Nosotros nos entregamos. Eso fue con
mucho dolor. Cuando juntaban los muertos y contaban los heridos, salimos de la quebrada con las manos en
la cabeza. Al principio ni se dieron cuenta; yo creo que nos tomaron por gente de ellos, porque al percatarse
del hecho qué susto el que les dio, ahí mismo unos se arrojaron al suelo y apuntaron con los fusiles y otros
corrieron hacia nosotros y nos hicieron tirar al piso y nos requisaron y nos insultaron a más no poder. Al
suelo cabrones, nos decían y uno pues ni podía revirar".

"Les dije que eran treinta y un soldados y no hay sino veintiocho fusiles, así que faltan tres, les gritaba
Macario, el tipo de la cicatriz en la cara. Claro que el jefe es Hárrison, ¿no es cierto? —Nadia que no le
perdía el hilo, le asintió con la mirada—. Ése es como todo pinchado y bien organizado; de esos que le
gustan mucho a las mujeres —y ella se reía, acariciándole la mano—. Y yo con esa piedra con el
caricortado, porque el Teniente se lo tenía pillado y de seguro él fue quien preparó esa fiesta. Entonces les
dije que los dos fusiles de nosotros estaban en la quebrada y que ahí se encontraba otro compañero pero
que no lo mataran. Y ellos me llevaron al sitio y yo le grité a Éder para que se entregara; le dije que tirara el
fusil y que saliera con las manos en la cabeza y él nos hizo caso. A estos les cargaremos los muertos
nuestros, —dijo uno de ellos—. Murieron tres guerrilleros y de eso se dolían porque decían que esa
operación debió hacerse sin sufrir ninguna baja, y claro, eso por lo menos nos daba cierto orgullo. Los
muertos debieron haber sido del Teniente Ospino, que fue el que los atacó de frente, con mejor panorama,
porque nosotros no sabíamos a qué le disparábamos; a las sombras o a la selva por donde se suponía que
estaban. Ojalá hubieran sido muertos nuestros, pero qué va, no creo". La noche brillaba con intensidad,
soplaba el viento y hacía frío. Pero Édison no encontró nada más que decir; era como si hubiera vaciado a las
aguas de las penas que tenía y lo único que le quedaba era mirar cómo se las llevaba la corriente.
 9

"Yo una vez antes intenté volarme —dijo Nadia, ávida de narrar sus experiencias—. Ocurrió un año
después de que mi madre me entregara a la guerrilla, pero antes habíamos pasado muchas penalidades. Yo
tendría trece años, no, de pronto trece y medio, cuando me tocó el primer combate. Fue en la serranía, por
allá por los cerros de Murrucucu, mucho antes de que nos trasladaran al campamento en donde ustedes
estaban detenidos. Los días anteriores al enfrentamiento se escuchó el rumor de que el ejército se
desplazaba hacia la región en donde nos encontrábamos y en cierta forma estábamos alertados, pero como
eso ocurría con frecuencia yo ni le paré bolas al asunto. Esa noche nos acostamos temprano y andábamos
dormidos en las hamacas. De pronto se oyeron los avisos de los centinelas sobre la cercanía de una
Compañía del ejército. Tuvimos que empacar a las carreras y emprender la huida por el monte. Era de noche
y caía una llovizna de esas que se sienten frescas pero con las que queda uno empapado. Adelante de mí iba
Adín y detrás los otros pelados. En ese tiempo apenas si podíamos con el fusil. En la vanguardia, recorriendo
los caminos que ellos se conocían de memoria, iban el “Manteco” y Leonor Banderas acompañados de
algunos de los más duchos, y más atrás se quedó Hárrison con unos treinta hombres, cuidándonos la
espalda. Digo cuidándonos pero, si vamos a ser francos, más bien cuidándole la espalda al “Manteco”, que
era lo que en últimas a ellos les interesaba. Casi a la madrugada, después de caminar como tres horas,
comenzamos a oír los primeros disparos. Se oían tan lejos que uno como que todavía no creía que la
cuestión fuera grave. Yo pensé que íbamos a seguir la marcha, pero de pronto nos fuimos agrupando hasta
quedar juntos. Estábamos pasados por agua y llenos de pantano. Entonces supimos que el “Manteco” había
ordenado que les hiciéramos frente y por eso nos atrincheramos en una zona boscosa desde donde
podíamos verlos subir, si se acercaban".

A esa hora Patricio, quien se encontraba sentado en una piedra en medio de las aguas, roncaba y su
cabeza danzaba entre las piernas, mientras Édison contemplaba el perfil de Nadia que aparecía y
desaparecía en las penumbras. Su voz sonaba dulce y se quebraba con las palabras.

"Poco tiempo después estábamos en posición defensiva y oíamos los disparos de la última columna
nuestra, la que estaba al mando de Hárrison. Esa fue la primera vez que disparé un fusil en combate, porque,
claro, lo había hecho en los entrenamientos, pero ahí la cuestión es distinta. A mí me daba órdenes Adín y él
me decía por dónde estaban, pero yo francamente ni los veía. Dispare mija, dele a esos hijueputas —me
decía el pelado—, y yo empecé a disparar pero sin saber a qué. Creo que le tiraba a los árboles o a las
hojas o a cualquier cosa que se movía, pero no creo que hubiera matado a nadie. Hasta me dolían los oídos
con los retumbos. Sólo sentía las balas que zumbaban por encima de nosotros y el golpeteo de las
ametralladoras y los gritos que daban de un bando y del otro, y los insultos que nos tiraban y las palabrotas
con que los nuestros les contestaban. Lo más tenaz fue cuando apareció el helicóptero y empezó a hacer
ráfagas sobre el lugar en donde nos resguardábamos. Primero oímos el ruido de los motores y luego la
tronamenta de las bombas que nos lanzaban. Ahí no tocaba sino esconderse, acurrucados contra el piso
detrás de los árboles, esperando que ellos no lo vieran a uno. Entonces algunos de los muchachos les
disparaban y los hacían devolver y ellos hacían cabriolas para evitar los impactos, y volvían y arremetían.
Muchos disparos tumbaban ramas y algunos estallidos de granadas caían cerca, pero la pelea era dando y
dando. La suerte fue que el tiempo estaba feo y que una neblina espesa se encaramó sobre la colina e hizo
que los tipos no pudieran volver a acercarse hasta muy entrada la tarde".

Nadia no dejaba de mirar hacia atrás, temerosa de que entre las rocas que habían dejado unos minutos
antes fueran a aparecer los perseguidores, pero la consolaba saber que el cansancio era igual para todos;
también a ellos les pertenecía.

"Yo estaba debajo de un árbol y al abrir los ojos veía a Adín montado en el mismo tronco que me servía
de resguardo, disparando a más no poder. Y yo le decía que no se puchara tanto que lo iban a matar, pero él
ni caso hacía. A mí el ruido de los estallidos me daba miedo. Pero por ratos la cosa se aquietaba, entonces
medio asomaba la cabeza y de nuevo la escondía. Sólo una vez pude ver a alguien. Estaba relativamente
cerca, como a cincuenta metros, escondido detrás de unas rocas en un acantilado. Era un soldado. El
hombre me vio y de una vez puso su fusil hacia mi escondite. Yo pensaba que si volvía a sacar la cabeza me
la iba a volar; entonces le señalé a Adín el sitio en donde estaba y Adín reparó en todo, pero desde su lugar
no veía nada. Córrase para acá me dijo, y yo me arrastré hasta su lado. Entonces, al mostrarle el sitio, él se
dirigió hacia unas ramas más allá de mi primer escondite y desde ahí lo vio, preparó su arma y disparó. Le
dio en toda la tusta, porque el hombre gritó y se fue de bruces con las manos cubriéndose el rostro. Los que
estábamos cerca pudimos ver cómo caía. Buena esa, le gritaron los otros; y yo francamente no dije nada
porque me sentía como responsable. Ese condenado tenía una puntería que daba miedo".
 Sentía el brazo de Édison sobre su hombro y las caricias que su mano le prodigaban. Lo veía ahí, muy
cerca, mirándola, siguiendo el curso de sus palabras, sabiendo que comenzaban a compartir un sueño, una
aventura.

"Por la tarde volvimos a sentir el helicóptero, pero esa vez no tenían buena visibilidad y los disparos se
oían más lejos, como al otro lado de la montaña. Una vez estuvo cerca y lo vimos pasar por encima de
nosotros, pero solamente dejaron caer una bomba que no estalló y la neblina no los dejó volver a acercarse.
Dieron y dieron vueltas hasta que se cansaron y se fueron. Y los otros, creo que desilusionados de no recibir
ayuda lo que hicieron fue aplacarse y dejaron de disparar o se replegaron, porque lo cierto fue que ahí
terminó el combate".

"Así pasaron las horas hasta que llegó la noche. Cuando Hárrison estuvo seguro de que se habían ido,
nos preparamos para continuar la marcha. Arrancamos en silencio por un camino empinado y pantanoso que
los que iban adelante conocían bien y atrás se quedaron Hárrison y los demás, quienes nos cubrían la huida.
Luego bajamos por una trocha de mula hasta que dieron orden de descansar y entonces colgamos de nuevo
las hamacas, comimos lo que pudimos y nos dormimos de inmediato; estábamos medio muertos del
cansancio. Ni siquiera nos importó protegernos de las culebras o limpiarnos el barro de las botas. Al
amanecer, nos lavamos en una quebrada, nos cambiamos de ropa, nos calentamos con los primeros rayos
del sol y seguimos nuestro descenso hasta que llegamos a un campamento. Ahí ya se encontraban el
“Manteco” y Leonor Banderas. El lugar era una maravilla, de veras agradable, con construcciones fuertes,
con trincheras profundas y bastante resguardado. Con decirle que se veía mejor que donde ustedes —y
volteaba a mirar a Édison— estaban detenidos. Pero eso se encontraba al otro lado, por allá por Tierralta,
pero mucho más lejos. Allí conocí gente distinta, más querida, incluso un mono cayubro que se hizo mi amigo
y me trataba con cariño. Fue un tiempo tranquilo, pues comíamos bien y parecía como si estuviéramos en
vacaciones".

"Al muchacho lo llamaban Toño; tenía una cara redonda, llena de pecas, con unas orejas abiertas como
dos parlantes y unas manos gorditas, y aunque no era nada bonito si despertaba ternura con ese pelo rojo y
ensortijado. Él era más bien amanerado, pero decente, no ponía pereque por nada y lo trataba a uno muy
bien, como a una mujer. Por la mañana me llevaba café caliente: "unos tragos", me decía, y al compartir el
almuerzo o la comida hablábamos sobre los sufrimientos de cada uno, y de la familia, y de las ganas que le
daban a uno de volver a la casa. A veces pensaba que mi mamá no me volvería a pegar más, que las cosas
cambiarían y que podía regresar a vivir de nuevo con mi familia. Él se graduó de bachiller y siempre cargaba
libros y si no había trabajo se sentaba por ahí todo juicioso a leer bajo la sombra de algún árbol, mientras los
otros jugaban cartas o simplemente dormían. Y si teníamos clases, porque a nosotros nos daban clases de
historia y geografía y algunas veces de español, el hombre era el más aplicado y al que mejor le iba en los
exámenes que nos hacían. A mí me ayudaba a hacer las tareas y me corregía la ortografía. Hasta me enseñó
a hablar, porque si no, estaría más bruta que ni para qué. Una vez me dijo que él odiaba a los ricos, porque
un patrón que tenían persiguió a los campesinos en la vereda en donde ellos vivían, hasta que se quedó con
las tierras de todos y muchos de ellos, como su padre, murieron al intentar recuperarlas. Allí juró que lo
buscaría y desde eso espera la oportunidad para vengar a su padre y recuperar las fincas de su familia. Por
eso —me decía— se vinculó con la guerrilla. Pero lo cierto es que esa vida no le gustaba y ya no hacía más
que pensar en escapar antes de que lo mataran".

"Yo no le conté de inmediato mis intenciones de huir, sino luego al tenerle confianza. Él me echaba
piropos, me decía que estaba muy pispa y cosas así, pero no significaba nada —y entonces se codeaban
entre ellos con cierta complicidad—. Yo le dije que me ayudara a escapar y él se puso nervioso y miraba
para los lados, pero yo lo tranquilicé y le aseguré que nadie se enteraría y que no contaría nada. Porque es
que uno por allá siempre tiene recelos de cualquier tontería. Yo no lo voy a sapiar mijo, se lo juro, —le
dije—, y él me contestó que no era necesario que le jurara nada, que él me creía. Unos dos días más tarde,
seguramente después de haberlo pensado bastante, me contó que como a tres horas de camino si seguía
por la quebrada se encontraba un puente formado por un árbol inmenso que al cortarlo cayó sobre las
aguas. Es tan grande que puede uno pasar por debajo sin agacharse, —decía—. Ahí justo, comenzaba un
camino que llegaba a una vereda que le decían el Totumo, y en esa vereda terminaba una trocha por la que
transitaban unas chivas que venían desde Tierralta. Había que salir de noche para que no se dieran cuenta y
se pudiera coger una buena ventaja. Pero también se necesitaba cambiar de ropa y estar muy prevenida,
pues entre esa gente de las veredas hay muchos amigos de la guerrilla y si lo pillaban a uno la cuestión se
ponía grave, pues el castigo podía ser el fusilamiento. Él también pensó en irse de ahí, pero necesitaba
primero resolver otros asuntos y nos dijimos que si nos volvíamos a ver eso sería en Tierralta, en ese lugar
en donde su padre tenía las fincas. Toño se vengaría de lo que le hicieron a su padre, de otra manera no le
importaba la vida".
 Pero el tiempo pasaba y el peligro acechaba, por eso aunque quisieran haber permanecido ahí horas y
horas hablando, aferrados el uno al otro, conociéndose la voz y compartiendo pensamientos, decidieron
proseguir el camino. Muy cerca croaban las ranas, y las sabaletas chapoteaban entre las aguas, y las
estridencias de los grillos se levantaban desde la selva y formaban un sólo rumor en medio de la noche; la
noche que les daría la libertad o en la que encontrarían la muerte.

10

—Se acabó la cháchara, a trabajar —dijo Macario mirando con un cierto dejo de burla a los
prisioneros. Estos se encontraban encerrados en un lugar cercano al campamento en donde estaba
asentada la columna de los guerrilleros que comandaba Hárrison; un cerco hecho con palos y varas de
bambú limitaba los movimientos de los soldados que habían sido hechos prisioneros varios meses atrás.
Arrinconados contra la ladera escarpada de una montaña armaron unos cambuches e instalaron una hamaca,
la que colgaron de las ramas de un sauce. El área, reducida, apenas si permitía acomodar a las doce
personas que componían el grupo, ahora al mando del Cabo Peña. Unos guardias armados los cuidaban.

—Vamos, muévanse —les ordenó el Cabo a sus soldados, y a los dos policías que por cuestiones de
rango también le obedecían. Eran las ocho de la mañana y el sol comenzaba a filtrarse por entre las ramas
de la arboleda. Al frente de ellos estaba Macario con algunos de sus hombres, quienes se disponían a
entregarles las picas y las palas para cavar trincheras.

—La quiero como ésta —dijo Macario mostrándoles una trinchera de cincuenta metros que un
guerrillero cavó durante un castigo—. Si él la hizo en quince días, siendo apenas un niño, ustedes no se
pueden gastar más de tres días—. Se la pasaban en esas, de campamento en campamento, cavando y
cavando trincheras. Llevaban varios meses abriendo huecos en las montañas sin saber de las familias, sin
una carta, sin una noticia, sin esperanzas de ser liberados.
 —¿Otra vez a sacar tierra? ¿Por qué tantos huecos? Ni que nos fueran a enterrar en uno de ellos—.
Se quejaba Éder con altanería y miraba cómo al hombre que los mandaba la cicatriz no le dejaba cerrar el ojo
izquierdo.

—Calle la jeta o lo pongo a cavar su propia tumba. Recuerde que es tan solo un cerdo —le espetaba
otro guerrillero que tenía la cara manchada de vetas blancas y usaba una cachucha al revés.

—Calma muchachos que no estamos en capacidad de exigir —les recordaba "Avechucho" a sus
compañeros. Aún conservaba su gorra y sus insignias de policía.

—¿Y de los derechos humanos qué? Nosotros exigimos que nos traten como a prisioneros de
guerra—. Continuaba con su furia Éder.

—Ya una vez le perdonamos la vida, imbécil, o cree que se salvó de chiripa, ¿es que no se
acuerda?—. Volvió a contestar el hombre manchado. Le decían el “Caratejo” por esas vetas blancas que le
cubrían la cara y el cuello y que también le asomaban en el dorso de las manos. Pero no era carate o por lo
menos eso decía él, sino un vitiligo que le venía de familia y que estaba a punto de convertirlo en un hombre
blanco, casi tan blanco como la leche.

El “Caratejo” era alto y fornido, de seguro no necesitaba el fusil para amedrentarlos; con su presencia
bastaba. Fruncía el ceño cuando hablaba y causaba verdadero pánico entre sus compañeros, que no le
contrariaban una orden por inútil que fuera. Era el segundo de Hárrison y desde hacía muchos años lo
acompañaba a todas partes. Pero esta vez su jefe lo dejó encargado, pues salió al mando de una columna
con la misión de traer al “Manteco”, sano y salvo, desde la serranía.

Los prisioneros, conducidos por Macario y acompañados por otros hombres armados, caminaron un
poco por la ladera de la montaña. Varios guardias muy jóvenes vigilaban de trecho en trecho con los fusiles
dispuestos. Llegaron a una colina desde donde se divisaba un cañón entre las dos vertientes de las
montañas. Allí recibieron las primeras instrucciones.
 —Agarren las picas y empiecen a cavar, necesitamos una trinchera de cincuenta metros desde este
sitio hasta ese árbol; así que no pierdan tiempo; tiene que estar terminada en tres días.

Éder refunfuñaba, pero lo otros lo calmaban. Uno de sus párpados le temblaba de la ira.

—Deje de encachorrarse mano si no quiere terminar en un hoyo de esos —le repetía "Avechucho".

—Aquí es bueno hacer ejercicio —les recordaba Patricio—, nos tenemos que mantener en forma.
Tómenlo por el lado bueno.

Los hombres estaban acostumbrados, por eso midieron el terreno y enterraron unas estacas en los
extremos, dos metros y medio de ancho por uno con veinte de profundidad. Sólo los huecos que utilizaban
como cepos eran más hondos.

—En una guandoca de éstas iremos a parar algún día, vivos o muertos—. Terminaba por decir Éder

Durante tres días las picas y las palas se alzaron abriendo brechas en el terreno. Al terminar los
picadores irrumpían los paleros. Levantaban los capotes de grama, movían las piedras y sacaban la tierra, la
que se arrojaba sobre el borde de la zanja que daba contra el cañón de la montaña. Los primeros que
cavaban aprovechaban para conversar y seguir con sus comentarios sobre lo que no les gustaba y también
sobre lo que les permitía distraerse. Y mientras tanto, el campamento se llenaba de nuevos guerrilleros que
entraban y salían por temporadas. Al llegar Hárrison, fuertemente escoltado y acompañado por un sujeto a
quien le decían el “Manteco” y que según decían era el jefe del Frente, los soldados, desde la trinchera, los
vieron bajar por un camino que venía desde la Montaña.

—Ahora me salió una maldita ampolla —apuntó Édison mientras tiraba la pala contra el piso.

—Usted tiene manos de cura —se le burló el policía. Le decían el "Negro", porque era más negro que
todos los negros que se conocían en un barrio de Turbo en donde él nació. Allí había indios, mulatos,
mestizos y también negros. Pero negro, negro, nadie como el negro Alex.
 —¿Quién tiene una maldita cura? —les preguntó Édison, desistiendo de la conversación con Alex.

—Será pedir una en la Cruz Roja —le contestó Patricio. Hubo risas, chanzas y empujones, lo que hizo
que los guardias les llamaran la atención y les ordenaran que terminaran el barullo y se dedicaran al trabajo.

—Dejen esa recocha —decían.

—Pidámosle un esparadrapo a la guerrillera esa de ojos negros que acaba de llegar —apuntó el Cabo
Peña, para colaborar en el asunto.

—¿Adónde la viste? —preguntó Patricio.

—Por ahí han llegado varias. Ésa que te digo estaba recogiendo agua en la quebrada.

—¿Y cuándo las trajeron?

—Hoy, ¿no ves el movimiento? Por ahí oí decir que tuvieron que venirse para estos lados después de
un combate que hubo en Murrí.

—¿No hay siquiera unas doce muchachas? ¿Será que podemos saber si nos toca de a una a cada
uno?

—Con esta escasez, aunque sea una para todos.

El terreno era rocoso. Al sonar las picas contra las piedras se les medía a éstas el tamaño, se les daba
la vuelta cavando alrededor y si eran muy grandes las sacaban entre dos o las subían apalancándolas con
unas estacas de palo. Una de ellas resultó de tal tamaño que los demoró casi dos horas.

—Maldita herida, me arde y ahora se llenó de tierra—. Se quejaba Édison.

 —Yo en mi botiquín sólo tengo un poquito de alcohol, pero prefiero bebérmelo —dijo el "Avechucho".
Su apellido, Aguinaga, todavía estaba grabado sobre el bolsillo izquierdo de su camisa de policía.

—Callate, ave de mal agüero —defendió Patricio a su compañero.

—Gracias hermano —le respondió Édison— pero yo solo soy capaz de vérmelas con el pájaro ése.

Al rato les trajeron agua de limón en una olla y los pusieron a servirse. Hubo un descanso. Los
guardias, mientras tanto, se retiraron y los dejaron solos. Ellos también aprovechaban y hablaban de sus
cuitas.

—Debíamos buscar la forma de volarnos —le dijo Édison a Éder.

—Yo prefiero estar vivo y no arriesgarme. Ellos son muchos.

—Aquí llevamos ocho meses. El día en que llegue el ejército y se presente un enfrentamiento, nos
vamos a morir de cualquier manera.

—Ellos están buscando es el canje.

—¿Usted todavía cree en eso? ¿Usted piensa que nos van a cambiar por guerrilleros?

—Pues a mí que me cambien por el Galán —terció en la conversación Éder.

—Ése es de los elenos hermano y estos son farcos.

—Eso es lo mismo.

—Si vaya y dígale a ellos que son la misma cosa.

—Y verá que lo fusilan. ¿No ve que cada rato se matan entre ellos?
 Cuando los guardias se acercaron ellos callaron y volvieron a coger las picas y las palas. A un lado
estaban los picadores y en el otro los paleros y si se acababa la tierra para sacar, los hombres cambiaban de
lado. Sólo otra piedra de buen tamaño acababa con la monotonía y entonces corrían varios a ayudar en su
extracción. Se volvía incluso una tarea amena, porque la mayoría participaban y hacían fiesta con el trabajo,
cavando un hoyo alrededor y metiendo un palo a modo de palanca para moverla de su lugar.

—Vamos, vamos.

—Dale por ahí.

—Ya casi hermano.

—Esta hijueputa sale porque sale.

—Metele el palo, ahora empujá.

—Vengan, ayuden, a ver los más cojonudos.

Y así se pasaba el tiempo. Luego venía el almuerzo. Siempre arroz y alguna papa, o frisoles con
patacones; rara vez, si sobraba algo, después de alimentar los hombres de la guerrilla, les daban carne, casi
siempre de algún animal del monte. Y luego un poco de tiempo para una siesta e incluso algún intercambio
de palabras con los guardias, quienes entraban también en confidencias, pero con disimulo, sin dar
demasiadas muestras de confianza.

—¿Cuándo los van a reemplazar? —les preguntó el Cabo Peña.

—Qué quiere mano, ¿no les gustamos nosotros? —le respondió uno de ellos que tenía una arruga en
la frente, tan profunda como una cicatriz.
 —Si hermano, ustedes son muy queridos, pero si nos pueden mandar algunas de esas peladas que
acaban de llegar, pues mejor.

—Esas no las sueltan tan fácil —dijo el otro guardia, un muchacho apenas; si acaso tendría quince
años—. Hacía tiempo que no veíamos ninguna por estos lados.

—Las mujeres aquí son muy remilgadas —dijo el de la arruga en la frente. Se llamaba Rubén.

—No importa, aquí las cuadramos. Díganle a alguna de esas que venga y nos dé una manito.

—Díganle ustedes al Comandante —se refería al “Caratejo”—. De pronto por ser ustedes les suelta
las muchachas.

—Que va hermano, con ése man no nos entendemos. Ése es un matrero.

—¿Por qué? —les preguntó el guardia más joven.

—Ese chilapo fue el que mató al Teniente —le respondió Patricio.

—¿Cuál Teniente? —preguntó él.

—El Teniente Ospino, el que estaba a cargo el día en que nos emboscaron.

—La guerra es así —dijo Rubén.

—No tenían que matarlo. El hombre se había entregado. Estaba indefenso.

—A los oficiales no les perdonan.

—Pero tampoco les perdonaron a otros como a Cambas o al indio Chalá. También los mataron y
estaban indefensos.
 —¿Y ustedes qué hubieran hecho? Esa es la misma cosa, la guerra es la guerra. Ustedes defienden a
los ricos y nosotros a los pobres.

—¿Cuáles ricos? ¿A ver? ¿Quién de nosotros le parece rico? Yo creo que ustedes matan por igual; yo
no he visto caer sino gente pobre. Los ricos ni siquiera viven por aquí.

—Matamos a los ricos y a los que los defienden —dijo el guerrillero y al fruncir el ceño su arruga se
profundizaba como un cráter.

Entonces la siesta fue de recuerdos, de malos recuerdos. De nuevo aparecieron Chalá con su figura de
indio y su sonrisa de pocos dientes, y Cambas con sus chistes flojos alrededor de la fogata, y Róbinson, el
negro, a quien le perdonaron la vida y que además se lo encargaron a la Cruz Roja porque estaba mal
herido. Se salvó el negro de la muerte, pero también de estar retenido, dedicado a cavar trincheras.
Volvieron a la mente Ariel y Ascensio y Solís y Mena y tantos otros, muertos o heridos, abandonados a sus
suertes. Y regresaron reiteradas las imágenes del Teniente Ospino, fuerte, mandón, pero también frágil
cuando, amarrados los brazos a la espalda, recibía del hombre de la cara manchada un tiro de gracia en la
nuca. Pero no todo era malo porque también se mezclaban pensamientos buenos, como los relacionados con
esas chicas tan guapas que acababan de llegar y que les alegrarían la vida. Por lo menos los nuevos
pensamientos estarían llenos de fantasías.

11

Todo el día estuvo Nadia pensando en su huida. No llevaría el fusil, sólo el morral, su linterna y debajo
de la ropa de camuflaje tendría puestos unos pantalones cortos y una blusa blanca, para que al quitarse sus
ropas de combatiente no la fueran a reconocer como guerrillera. Nadia no tenía zapatos de repuesto, así que
se llevaría las botas y luego las dejaría por ahí en cualquier parte. Saldría a las dos de la mañana con el
cambio de guardia, pues Toño iba a cubrir a esa hora la zona de la quebrada. De ese modo llegaría al
caserío más o menos al amanecer. Ella simularía tener que ir a la letrina y si alguien estaba despierto y le
preguntaba qué iba a hacer a esa hora le diría simplemente que a ella también le daban ganas de orinar, que
no demoraría. Preparó durante el día los detalles del viaje y hasta dio tiro, porque nada le salía bien y sus
jefes la regañaron en varias oportunidades. Se demoró más tiempo del usual en recoger la leña que le
encargaron de la cocina, porque los pensamientos no la dejaban concentrar, se le quemó un arroz que le
encomendaron, se la veía ensimismada y como atontada y las otras muchachas se la gozaron con el cuento
de que estaría enamorada del amanerado ése del Toño. Al fin de cuentas, en los últimos días los vieron
juntos durante los ratos libres.

Por la noche no probó bocado y tampoco durmió; "estará enferma o tragada, que es peor", comentaba
Irma con Francisca; dio vueltas y vueltas en la hamaca del desasosiego que la embargaba y estuvo a punto
de caer de ella en varias oportunidades. No se acomodaba en su punto e incluso tuvo que levantarse a
comer, porque una agonía la consumía. Encontró un tarro de salchichas y se lo comió sentada en la hamaca.
Se retiró más temprano que los demás y eso motivó que la hicieran blanco de más chismes. "Toñito —
echaban cantaleta las muchachas— anda y le haces compañía", y a Toño se le hacía raro lo que por primera
vez pasaba, pues muchas situaciones se imaginaba menos que lo molestaran con ella. "A la niña no se la han
comido sino una vez, pero hay que echarle sal porque no sabe a nada" —le decía Magnolia—. "Esperá que
siquiera le venga la regla" —le insinuaban las otras— hasta que Toño se ofuscó y comenzó a contestarles
con altanería: "a mi no me jodan más, me tienen harto. No todas tienen que ser sinvergüenzas como
ustedes". Entonces Irma y Francisca, un poco más solidarias, aplacaron a las otras y éstas se calmaron. "¡Uf!
—dijo alguna como para rematar el asunto—, cuidado muchachas no alboroten más a ese hombre". Hasta
que cesó la alharaca y la gente se fue quedando dormida.

Pero Nadia no durmió. Al notar que uno de los guardias despertaba a los que les correspondía el turno
de las dos de la madrugada, ella se levantó para esconderse mientras los que llegaban a dormir buscaban
sus hamacas. Pasaron unos minutos antes de que pudiera salir de su escondite detrás del árbol que escogió.
Llevaba su morral al hombro y caminaba con precaución para no hacer ruido, cuidándose de no pisar ramas
secas. Al llegar cerca al sitio en donde se encontraba Toño lo evadió para no involucrarlo y se metió en la
quebrada. El frío de las aguas le caló en los huesos. Mas no se desanimó. La esperanza de ser libre le
llenaba la cabeza. Caminó por el cauce con lentitud y poco a poco se alejó del campamento. Esos primeros
metros se los conocía de memoria y casi adivinaba, incluso con los ojos cerrados, en qué lugar estaban las
rocas y cómo evadir los pozos más hondos; esos en los que se bañaban. Al considerar que estaba lo
suficientemente lejos apresuró su marcha sin importarle el ruido que con sus piernas hacía; "serán como tres
horas de camino, pero a buen paso", le había dicho Toño; y de noche, sin luna y con el cielo nublado, el
camino se haría más complicado. Sea como fuere la decisión estaba tomada.

Muchas veces cayó, lo que empapó por completo sus pertenencias. En algunos sitios tuvo que bordear
el lecho para evitar algún pozo profundo y en otras oportunidades debió pararse a descansar pues el sofoco
le impedía sortear los raudos. Casi no sabía nadar, apenas se defendía. Aprovechó los instantes de reposo
para buscar entre sus haberes la linterna que le hacía falta, pero no podía utilizarla en el primer trayecto por
temor a que la descubrieran. "Si puedes andar sin luz sería mejor, ojalá te ayude la luna", le comentó Toño.
Pero la luna no salía y a ella se le olvidó indagar sobre en qué momento de las fases andaba. En el cauce del
río abundaban peñascos inmensos con aristas que le herían la piel y playas largas de arena o pedregales
que le producían ampollas en los pies. A veces no sabía si le faltaba mucho para llegar al lugar en donde ese
inmenso árbol formó un puente sobre las aguas o si lo había cruzado sin darse cuenta. Entonces caminó y
caminó hasta sentir que no podía más.

El cielo seguía cubierto de nubes negras y unos truenos inmensos se escuchaban distantes. Los
relámpagos toldaban el horizonte y eran tan frecuentes que comenzaron a mostrarle el camino. Atrás
quedaron las montañas como sombras oscuras que se alejaban y al frente se ampliaba una llanura con su
paisaje de centellas. La espesura permanecía igual, con grandes árboles cuyos follajes se precipitaban contra
las aguas y al intentar abordar la selva los matorrales y las espinas le laceraban las piernas y los brazos.
Ahora le hacía falta haber comido bien y no haber dormido la tenía exhausta. Por eso decidió esperar a que
amaneciera. Hacía un frío intenso y comenzaba a llover. Le daba miedo no haber tomado suficiente distancia
y que si alguno se apresuraba a perseguirla pudieran darle alcance, pero eran tantos los deseos de huir que
ni la muerte misma le importaba. Con la luz de su linterna buscó un sitio adecuado. Lo mejor sería un lugar
camuflado entre el boscaje, lejos de la quebrada, pero la maraña era espesa y no encontró manera de
penetrarla, así que buscó en la orilla un lugar para guarecerse.

Se acomodó como pudo entre el follaje de un árbol cuyas raíces bebían agua del mismo cauce. Se quitó
las botas y las lavó en la quebrada. También se lavó los pies y miró las plantas escaldadas. Retiró las pellejas
de la piel y sintió el ardor que la quemaba. Se quitó las ropas y las escurrió. Alumbró alrededor cuando una
lagartija corrió a esconderse entre los matorrales, eliminó las piedras de lo que sería su lecho, observó que
no hubieran otros bichos o animales raros, arrimó ramas y hojas para protegerse, se cubrió con las ropas,
sin ponérselas, usó de almohada el morral, se enroscó sobre sí misma, rezó el padrenuestro y la avemaría
que se sabía, y esperó hasta que el cansancio le facilitara el sueño. Pensó mucho en lo que haría al llegar a
Tierralta. Ella sólo conocía a San José de los Milagros y apenas había escuchado que existían otras ciudades
grandes como Choromandó o Medellín, pero ni siquiera se imaginaba cómo podían ser. Si lograba un trabajo,
con los primeros ahorros buscaría a Néfer y le propondría que se fueran juntos a trabajar lejos, en donde
pudieran olvidar lo ocurrido. Sintió hambre, pero no tenía fuerzas para desacomodarse; resultaba peor el
cansancio, por eso esperaría hasta la madrugada. A lo lejos, en algún árbol de la tupida selva, un buho
cantaba; pero ése no era un sonido extraño, sino que le hacía bien, la apaciguaba.

En esas estaba cuando se quedó dormida. En aquella oportunidad no soñó, ni la despertó el frío, ni la
sobrecogió el ruido de la corriente que rauda golpeaba contra el riscal. Tampoco hubo animales que se le
acercaran o si se le acercaron no los escuchó, ni ellos la fastidiaron. Pronto amaneció. Con los primeros
rayos de luz se fue eclipsando una luna a medio crecer que acababa de salir y se apagaron varias estrellas
que aún permanecían en el firmamento. Las nubes huían al sur y algunos pájaros que cantaban, empezaron
a moverse en las ramas de los árboles. Luego la luz se hizo a plenitud y pasaron cerca de su guarida
algunos campesinos que iban camino de sus sembrados de plátano, pero como Nadia estaba oculta entre las
raíces de un árbol y cubierta con ramas y hojas, los hombres no la vieron. Al salir el sol, los grillos y las
moscas comenzaron a rondar por su cuerpo y a posársele en la cara y en los brazos desnudos. Fue ahí
cuando Nadia se despertó asustada. Se aterró de haberse quedado tan profundamente dormida y de haber
perdido tanto tiempo. Se sentó y miró su cuerpo desnudo: tenía los brazos llenos de rayones, las piernas
cubiertas de morados, los pies doloridos y las plantas escaldadas. Se sintió impúdica y se cubrió los senos
con sus brazos. Hacía frío y su piel se erizaba. Se trató de calentar frotándose con las manos. Al levantarse,
sintió los músculos de las piernas como atravesados por cuchillos. Se tapó el cuerpo con las ropas, húmedas
aún, y miró hacia arriba y hacia abajo de la quebrada pero no vio nada que la inquietara.

Se vistió con rapidez y volvió a sentir frío; se calzó las botas y comenzó a caminar otra vez en medio de
la corriente. Muy cerca encontró algunos caminos que le acortaban las distancias y tomó por ellos; vio huellas
de pies descalzos en los terrenos pantanosos; casi todas las pisadas iban en dirección contraria, pero
algunas huellas de botas iban en el mismo sentido; una gente subía a la montaña y otra se devolvía. No sabía
cómo seguir un rastro, pero sintió que algunas de las pisadas eran frescas. Tuvo miedo. Volvió a tomar el río
y escudriñó a lo lejos para ver si alguien se acercaba. Se quitó la camisa y se quedó con la franela blanca que
llevaba por debajo. Sus pechos firmes parecían acrecentados. Se amarró la camisa al revés en la cintura y
luego se sentó a descansar otro rato en una piedra, a la sombra de una ceiba. Allí comió por primera vez de
lo que llevaba: unas salchichas y unas galletas humedecidas. Tomó agua del río y de nuevo se metió por las
desechas hasta llegar a un sitio en el que un inmenso tronco había caído sobre las aguas, dejando un puente
para quienes por ahí transitaban. El árbol no conservaba sus follajes y cayó una vez sus raíces fueron
socavadas por las aguas del río. En la orilla dos florisantos, encendidos de rojo, parecía que iban a correr la
misma suerte. Casi era medio día.

Guardó las ropas en el morral y se quedó en bermudas. No pudo, sin embargo, quitarse las botas
porque no aguantaba con los pies descalzos las piedras que se le enterraban en las plantas, llenas de
heridas. Se internó por el camino que sabía la llevaría a la vereda. En su transitar se encontró con hombres y
mujeres que hacían camino y que poca atención le prestaron. Un simple saludo y seguían de largo. También
empezó a ver ranchos dispersos que aparecían de trecho en trecho y más allá, en la distancia, un villorrio
con casas de caña brava y paja, y muchos niños que jugaban en los solares. Uno de ellos, sin una pierna,
miraba el juego de los otros apoyándose en un palo. Había arbustos de totumos con sus frutas robustas
colgando de las ramas. El sol brillaba en su plenitud y bañaba su tez morena, de labios finos y pómulos
salientes.

En la mitad del caserío encontró una tienda con algunos víveres en los estantes y cajas de cerveza
arrumadas en el suelo, y al frente de la puerta una mesa con dos sillas y unos avisos de coca cola. Un
hombre atendía. Era anciano y de la boca le colgaba un tabaco que echaba un humo espeso de olor
penetrante. Estaba sin camisa y tenía un poncho con el que espantaba las moscas que se acercaban o con el
que se secaba el sudor que le bajaba por el cuello. Él la miró largamente sin decirle nada hasta que ella
preguntó por un transporte para Tierralta. "Ya está que llega —dijo el viejo— si quiere se sienta y espera.
¿Le provoca tomar algo?". "No" —dijo ella consciente de que no llevaba ningún dinero.

—¿Usted no es de por estos lugares? —le preguntó el anciano.

—Yo sí, pero vengo del otro lado —le contestó Nadia.
 —¡Ajá! O sea que pasó la montaña.

—Si, vengo de bien lejos.

—Eso es peligroso, por ahí anda gente rara. ¿Vio alguno?

—No, yo no vi nada.

—¡Ajá! Estuvo de buenas.

—¿A que horas llega la chiva? —preguntó Nadia.

—A la una, más o menos —contestó el viejo.

—¿Y que horas son?

—Como la una.

El viejo le sirvió jugo de limón en un vaso de plástico y le advirtió que eso no le valía nada. Luego le dijo
que iría a averiguar a que horas llegaba el carro y caminó por el sendero hasta que se le perdió de vista.
Nadia miraba para los lados, pero no veía nada que la incomodara. Muchos niños correteaban y las madres a
veces salían y los perseguían. No demoró mucho en aparecer el viejo, acercándose con su andar cansino y
casi al mismo tiempo vio que un jeep asomaba en la distancia. Las frutas de los guayabos amarilleaban en
los solares y una lora gritaba en la horqueta de un árbol seco. Hacía un calor intenso y el aire parecía vibrar
mientras el vehículo se movía.

—Ahí viene —dijo el viejo mientras secaba el sudor de su frente—, está recogiendo los pasajeros.

Era un jeep Willis modelo cincuenta, con los ejes desvencijados, las latas carcomidas y sin puertas, pero
el motor sonaba fuerte. Encima, en el capacete, se amontonaban unos bultos con plátanos y se movían unas
cajas de cerveza vacías. El carro se paró frente a la tienda y el viejo sacó dos de esas mismas cajas y una de
coca cola, también vacías, y un ayudante las subió y las aseguró con unos lazos.

—¿Me puede llevar a Tierralta? —le preguntó Nadia al chofer. A su lado una señora robusta con un
vestido de flores intentaba mantenerse erguida en el asiento, pero no lo lograba pues la silla estaba
inclinada. La mujer no dijo nada, solamente la miraba.

—No hay puesto sino atrás —dijo el conductor. Era un moreno cincuentón, gordo, de pelo indio y con
la camisa abierta hasta la cintura.

—No importa —le dijo ella.

—Nadia tiró el morral en la parte de atrás y un hombre la ayudó a subir. Desde que le vio las manos
descubrió quien era.

—Hola princesa —le dijo Hárrison.

12

—Hay una pequeña línea que separa la vida y la muerte. Uno está vivo y de pronto no es, no existe, se
vuelve carne podrida y hay que enterrarlo para que no hieda. Todavía recuerdo la noche antes del asalto al
campamento de Curadó; ¿quién de los que estábamos alrededor de la fogata creía que se iba a morir? Por
eso ahora, al mirar el fuego de la hoguera no alcanzo a sentirlo de la misma manera, lo veo como si tuviera
otros ojos, no los míos que están por fuera de mí; yo le aseguro hermano que es algo diferente. Desde ese
momento no se separa esta imagen de los malos recuerdos. Para mí están como pegados el fuego y la
muerte. Lo mismo me ocurre si estoy en peligro; ahí las imágenes que se adhieren con fuerza son las de mi
madre; me asaltan en los momentos de angustia, de dolor, de sufrimiento. Siento como si ella estuviera ahí
esperando para salvarme. Ahora, al mirar el fuego y contemplar las llamas que suben con sus colores azules
y naranjas, se me aparecen en la memoria los compañeros muertos. Esa noche fue de dicha, ¿se acuerda?;
yo casi me moría de la risa cuando Cambas imitaba al Teniente. Incluso me dio rabia que precisamente en
ese instante me llamara para que le diera un informe. Pero él sospechaba algo. Claro, yo no recuerdo
ninguno de los chistes que Cambas contó, porque yo no tengo memoria para los chistes. Y ahora no están ni
la voz de ese muchacho ni la del Teniente. Los dos han desaparecido; ni siquiera sabemos si los cuerpos se
quedaron ahí a merced de los gallinazos o si los enterraron o los enviaron a sus familias. Yo esperaría, por lo
menos, que mis padres pudieran tener mis restos, aunque sea para que lo lloren a uno o para que lo
entierren en un campo santo y después se sepa en dónde están los huesos o el polvo, y tenga la
oportunidad de que le lleven flores o le recen cualquier oración que lo salve del infierno.

Édison escarbaba con una vara los rescoldos de la hoguera y no dejaba de mirar las chispas que se
levantaban y se disolvían en la oscuridad. Veía cómo las cenizas crecían mientras los leños se consumían y
sentía que algo de él se consumía también. Así como se perdían las chispas o se esfumaban las pavesas que
se elevaban con el viento, del mismo modo se desvanecían las esperanzas de que fueran rescatados.
Muchas veces soñaba, dormido o despierto, que un pelotón de soldados irrumpía de pronto y después de
matar uno a uno a los guerrilleros que los tenían los liberaba y los regresaba a su hogar, a su gente, a su
pueblo, a sus amigos; a la primera y única novia que tuvo. Pero eran apenas sueños. Llevaban ocho meses
retenidos, deambulando de un lado para otro en medio de quebradas y montañas sin recibir ninguna noticia,
ni una carta, ni una señal de que alguien estuviera interesado en ellos. Nunca supieron si hubo información
sobre su desaparición y algunas veces, cuando les permitían escuchar radio y sintonizaban una cadena de
noticias, esperaban saber si alguien enviaba razones o si un Teniente o algún General preguntaba por ellos o
solicitaba que los dejaran en libertad. Pero no, de eso no sabían nada. Su madre, pensaba, debía creer que
estaba muerto. La noche estaba diáfana, colmada de estrellas y Patricio, a su lado y recostada la cabeza
sobre el morral, dejaba vagar la imaginación. El mulato, un hombre de pocas palabras, apenas si contestaba,
porque le gustaba escuchar y a lo sumo hacer algún comentario pasajero; no era hombre de hablar, nació
para oír las cosas que se decían y para guardarlas, y después para soñar con ellas. Por ello prefería mirar el
cielo y dejar que su mente viajara entre las constelaciones que giraban en el firmamento y que él no
distinguía, pero que lo inundaban plenamente.

—A mí entiérreme, mano, si me llegan a matar no me deje a merced de los chulos —le pedía Patricio.
 —Téngalo por seguro, hermano —le contestaba Édison—. Y espero que usted haga lo mismo
conmigo. Eso si pues, no me entierre vivo, que esa vaina si debe ser muy jodida; uno despertarse con un
montón de tierra encima y con las ñatas tapadas.

—¿Usted sabe de estrellas mano?

—Eso si me toca aprender, para poder tener presente el camino si uno está por ahí perdido en el
monte.

—Yo no me sé sino los Tres Reyes Magos, que es el cinturón de yo no sé quién, bueno y las Siete
Cabritas. Pero no sé qué pasa porque a veces no las veo.

—¿Ellas no están pues ahí dando vueltas? Unas veces se ven y otras están tapadas.

—Así es hermano, unas veces se ven y otras no se ven. ¿Cómo se tapan?

—Pues no te estoy diciendo que ellas también dan la vuelta, así como el sol o la luna.

—Pues usted es el que es bachiller. Écheles ojo a ver si las ve y me enseña. Con eso se orientan los
náufragos en el mar. Y nosotros, si es que nos vamos a volar algún día, pues en la noche necesitamos saber
para donde diablos es el Oriente. Claro que el sol sale siempre por aquel lado, luego ése es el Oriente, y yo
sé que para allá miran las Siete Cabritas.

—Eso en el mar se debe orientar uno más fácil, porque si es en la selva no se ve ni forro.

Édison dejaba de remover brasas en la hoguera y se echaba en el suelo a contemplar, también él, el
firmamento. Hacía calor y los dos soldados se quitaron las camisas. Sólo se veían las estrellas que estaban al
occidente, pues para el otro lado los árboles no les permitían contemplarlas. Sin embargo, había muchas,
miles de ellas sembradas en el cielo. No se sentía brisa y las copas de los árboles apenas se movían.
 A lo lejos los hombres de la guerrilla conversaban de sus temas, de los asaltos, de los secuestrados, de
las polémicas que suscitaba el secuestro de los niños, de la relación con el narcotráfico, de los que se morían
sin que pudieran cobrar el rescate que pedían, de los combates, de los heridos que cargaban, o de los
compañeros que tenían que abandonar a su suerte, muertos o heridos, y también de las últimas noticias que
a veces escuchaban, porque algunos cargaban unos radios pequeños que casi siempre usaban para
escuchar música y con los que se enteraban de lo que acontecía. En los correos de voces llegaban las
noticias buenas y las malas. Unos decían que estaban ganando la guerra y otros que la situación andaba fea,
que se estaba perdiendo. Se oían muchas versiones, pero, para ser francos se preguntaban otros, ¿cuándo
no ha estado fea? También se escuchaba que el Gobierno iba a conseguir más empréstitos para combatir al
narcotráfico; sin embargo, los muchachos sabían que era para combatirlos a ellos. Se hablaba de muchos
frentes de guerra y el Comandante les mostró un mapa en donde no había lugar que no estuviera en disputa;
además, se pudiera decir que no pasaba un sólo día en que no apareciera información sobre los avatares de
la guerra. Incluso, comentaban, los peligros rondaban cerca, se informaba de despliegues de tropa y de
mucha presencia paramilitar en la zona. "Por eso al Hárrison le tocó ir por el “Manteco”, porque el hombre
como que estaba encerrado entre varios fuegos".

—Eso hay muchas estrellas juntas —explicaba Patricio—, y les dan unos nombres todos raros.

—Es lo mismo que los signos que le ponen a uno con la fecha de nacimiento: que cáncer y virgo y yo
no sé que más maricadas. ¿Usted qué signo es, hermano?

—Yo soy... ¿cómo es?, Yéminis.

—Géminis mano.

—Eso.

—Entonces usted es como mierda—. Édison se reía y se le burlaba. Ya no le caía gordo como antes.
La solidaridad que demostró el día en que los tomaron prisioneros le hizo cambiar de opinión. Ahora lo
quería como a un hermano.
 —¿Y cual es el suyo?

—Yo soy Aries.

—Entonces usted es como marica —. Y Patricio era el que se burlaba.

—Seguro, yo oí decir que los Géminis son bravos e intolerantes.

—No le creo, usted es muy pajudo, usted no sabe de esas vainas.

A esa hora los demás hombres se acomodaban en los cambuches y uno de ellos dormía en la hamaca.
Pero esa noche los guardias estaban tranquilos y no los acosaban para que se retiraran temprano. A veces
se las daban de exigentes y a veces no. Eso dependía del que estaba de guardia y del Comandante que en
ese momento se encontrara a cargo. Por eso Patricio y Édison seguían engolosinados mirando las estrellas.
Y gritaban al ver cómo algunas de ellas caían dejando una estela luminosa. "¿Cuál sería esa?" se preguntaba
Patricio. "Pues como no sea una de las que usted conoce, porque así no vamos ni a poder orientarnos
cuando salgamos de esta mierda", le respondía Édison.

—Algún día se caerán también los Tres Reyes Magos y entonces nadie los podrá volver a ver.

—No qué va, esas no se caen.

—¿Y usted cómo sabe?

—Yo no sé por qué no se caen, pero si esas se cayeran no habría un orden en el universo. No existiría
Dios.

—Y entonces, ¿cuáles son las que se caen?

—Pues serán las más chiquitas.

 —Algún día se caerán todas, supongo.

—Ése sería el fin del mundo, mano. El Apocalipsis.

Era interlunio. Por eso la noche estaba oscura y las estrellas titilaban en ese infinito mar de sombras y
misterios. Los leños de la hoguera se consumían y no había más abasto con qué avivar el fuego que se
extinguía. Pero ellos no tenían ganas de dormir, sino de pensar y de hablar pendejadas. De vez en cuando
chisporroteaba el fuego y miles de morcellas subían hacia el cielo y una nube de humo se elevaba ocultando
el firmamento y luego se disolvía entre las sombras.

—¿Y su mamá? —preguntó Édison.

—La cucha murió. A mí no me quedan sino la mujer y las dos niñas. Yo a la mujer pues no la frecuento
mucho, porque con esto de ser soldado uno ve poco la familia—. Patricio cavilaba y por momentos se le
venían las imágenes de las niñas como una avalancha. Tan pequeñas y por ahí viviendo del diario y de la
ayuda de la abuela, porque, ¿qué más se hacía? Por lo menos tenían a la mamá y a la abuela. Ellas
trabajaban lavando y planchando ropa. Y él algún billete les mandaba, cuando podía.

—Yo con familia no me iría de soldado—. Édison pensaba en una novia que tuvo. La misma que lo
echó el día en que lo reclutaron. "Vuélese de una vez —le dijo ella al verlo vestido de militar— y nos vamos
juntos y nos casamos, porque si lo que decide es irse a guerrear, no vaya a creer que yo lo voy a estar
esperando". La conoció cuando él con sus amigos departían en una esquina, en el parque de Choromandó,
lugar que escogían los estudiantes del Liceo para coquetearle a las muchachas que salían del colegio.
"Vámonos a conseguir novia", les decía un compañero más bien maqueta, pero el más avispado de la barra.
Édison terminaba su bachillerato y la muchacha andaba en cuarto; era una negra muy troza, con unas tetas
grandes que le bailaban al caminar, y unos ojos que disparaban rayos verdes y amarillos. Pero lo que más le
gustaba era lo apasionada que se ponía cuando la tocaba. Desde el primer día en que se encontraron cara a
cara y él le dijo: "mamacita como está de buena", ella le sonrió y se fueron caminando juntos y él la
acompañó hasta su casa para saber en dónde vivía. En el camino ella no le esquivaba el roce de sus manos y
se le acercaba tanto que él comenzó a sentir que había llegado el momento de hacer el amor con una mujer.
Pero el papá de la muchacha era como una fiera y no le dejaba entrar los amigos; entonces ella lo despedía
antes de que llegaran y lo convencía para que mejor se vieran en la cafetería del negro Mena, o en una
discoteca que en ese tiempo abrieron al otro lado de la plaza. Y desde ese día se siguieron viendo. Ahora
soñaba con ella. Con sus ojos de miel que lo miraban deseosos y recordaba los besos de sus labios carnosos
y el cuerpo apretado al de ella en medio del baile, sintiendo el fuego de su piel.

—Y uno sin trabajo qué hacía. Mejor estar ocupado, aunque fuera en la guerra—. Patricio apenas hizo
unos años en la primaria. Y como en la casa no hubo papá, pues le tocó trabajar desde niño. Primero
haciéndole mandados a las señoras vecinas por unas monedas que apenas si le alcanzaban para comprar
caramelos, y después trabajando en una farmacia, porque dio la casualidad de que un tío, quien una vez vino
a visitarlos para cumplir una promesa, había sido chofer del médico dueño del negocio, y el doctor le tenía
cariño. "¿Qué hubo Arcesio? ¿Qué te habías hecho?", le dijo el galeno pasándole la mano por la espalda.
"Pues por ahí médico, consiguiendo la lata". Y el médico le palmoteaba el hombro y miraba al tío con una
sonrisa grande, como si fueran compinches. "Yo sólo quisiera que le pudiera ayudar al muchacho —le dijo el
tío agarrándolo por el brazo y hablándole quedo—, es el hijo de la única hermana que tengo y como mi
mamá anda tan renga, pues a ver si consigue quien le ayude". El médico no lo pensó mucho tiempo. "Bueno,
pues que venga el lunes y lo ponemos a hacer mandados". Y no hablaron más porque al doctor lo acosaban
unos pacientes. "Dios se lo pague médico", le dijo el tío y se despidieron con un abrazo y al otro día el tío se
fue y nunca más lo volvieron a ver. Era como si con eso hubiera cumplido la única promesa que le hizo a su
madre.

—Yo por eso no me volé con mi novia cuando me dijeron que tenía que pagar servicio —decía
Édison—. Porque imagínese uno casado y con hijos en un pueblo en donde no hay qué hacer y sabiendo
que mi mamá no tenía plata para mandarme a Medellín a estudiar medicina que era lo que me gustaba.
Entonces le dije a mi novia que me iba primero a pagar servicio y ella ese mismo día me echó y se puso
furiosa. Mi madre lloró mucho al principio, pero después se resignó porque al fin de cuentas pues están mis
dos hermanas solteras que le ayudan y hay otra casada a la que le va bien porque el marido es el dueño de
una panadería. Y a Solei, que así se llamaba mi novia, no la volví a ver. Al fin yo no estaba enamorado sino
más bien como entusiasmado de lo buena que estaba y, pues, estuve pensando que las mujeres lo amarran
a uno ahí mismo con los hijos. Claro que la noche antes de darle la noticia la pasamos muy bueno. Hasta nos
acostamos juntos y todo. Y resultó la primera vez de los dos porque nos pusimos bastante nerviosos y eso
casi ni nos atrevíamos. Yo la recuerdo mucho, pero más con las ganas de besarla otra vez y de volver a
acostarme con ella.

—Yo si me alisté por mi cuenta cuando la cucha murió, porque ella representaba lo único para mí en la
vida y al morir pues no tenía a nadie más. A mi mujer la conocí en una licencia que me dieron. No porque yo
la hubiera pedido, sino porque por allá en Musinga me atacó un paludismo del carajo y me tuvieron que
sacar de urgencia y estuve hospitalizado en Choromandó y allí los médicos le dijeron al Cabo que yo tenía
que recuperarme durante unos días, porque quedé anémico y como pasmado. Y de veras pasé casi un mes
con tuntun y moridera. Entonces me dieron unas vacaciones y me fui para Mulatos a bañarme en las playas y
a caminar por el pueblo, y allí conocí a Carmenza y me enamoré, y de una le empaqué una niña. La otra
muchachita fue en otras vacaciones, que al fin no he tenido sino dos. Y ellas viven allá con la abuela.

13

Quince días transcurrieron desde que a Nadia le fracasó el intento de fuga y fue capturada por
Hárrison. Al recuperarse de los sinsabores de su detención debió comparecer ante un jurado revolucionario
en medio de la selva, en donde se encontraban los comandantes del Bloque acompañados de don Abundio
Marín, aquel dueño de cantina de San José de los Milagros, quien debió salir a las volandas una vez los
paramilitares irrumpieron a sangre y fuego en la población, asesinando sin conmiseración a los que de una u
otra manera le colaboraban a la guerrilla. Y también hizo parte de quienes tendrían que definir la suerte de la
niña una mujer de nombre Francisca, delgada y de nariz aguileña, curtida en las artes de sobrevivir en el
monte y a quien por primera vez después de tantas tragedias la asedió un sentimiento de solidaridad con las
vicisitudes de su género.

A Nadia le dieron la oportunidad de dar su versión, libre y espontánea, sobre los hechos que la tenían
al borde de la muerte, y ella con su voz de adolescente, entrecortadas las palabras por la emoción, apenas si
logró tartamudear que andaba aburrida de tanto aguantar necesidades y que simplemente se quería volver
para su casa. "Yo espero que mi mamá me haya perdonado y no me vuelva a pegar y me deje otra vez ir a la
escuela", dijo mientras contenía unas lágrimas que empezaban a asomarse y mientras sobaba sus narices
húmedas con el dorso de la mano. Curiosamente, y sin que Nadia lo supiera hasta el último momento, fue a
Toño a quien le asignaron su defensa. Ella lo veía ahí, al lado suyo, bien peinado y con la cara recién lavada,
serio el rostro y pálidas las mejillas, disimulando con un tamborileo de los dedos el nerviosismo que le
inundaba el cuerpo. Él, que pasó quince días de zozobra por el temor a ser implicado en el caso, se acicaló
de madrugada los crespos rojos que le colgaban hasta los hombros, se puso el traje camuflado, limpio y sin
arrugas, se colocó una boina negra echada un poco hacia la izquierda y se tomó una pasta tranquilizante
para que no se le notara el desasosiego.

El juicio duró un día y los testigos fueron los que estuvieron de guardia esa noche; dos muchachitos
que apenas si tendrían la misma edad de la acusada y que se limitaron a decir que ellos no vieron nada raro,
Irma que la notó como aturdida el día anterior cuando sin explicación alguna se le quemó el arroz y Hárrison
que la fue a buscar por la quebrada cuando, a las cinco de la mañana, alguien dio el aviso de que ella no
estaba en su hamaca y se había ido sin el fusil, llevando sólo el morral de campaña. "De inmediato —dijo
Hárrison—, ordené que la buscaran por los alrededores y al no encontrarla salí, quebrada abajo, por la
única ruta que la muchacha conocía". Lo cierto fue que la presencia de la niña se notaba mucho en el
campamento, porque como ya era toda una mujercita despertaba en los hombres deseos lujuriosos y ellos se
estaban acostumbrando a mirarla de reojo, a seguirle los movimientos, a pistiarla cuando se bañaba o a
gatearla si la niña se cambiaba de ropa. Algunos incluso se le acercaban por la noche simplemente para
mirarla, y si no la asediaban o intentaban tocarla era porque Hárrison la protegía y muchas veces le advirtió a
los que la rondaban que esa niña sería su mujer. Nadia tenía un pelo indio de color oscuro que le llegaba
hasta los hombros, los ojos achinados, casi negros, la frente amplia, la piel canela, una nariz pulida, los
pómulos salientes y una sonrisa bonita con dientes parejos, perfectamente blancos. Estaba en plena
adolescencia; tenía los senos espigados, las caderas levantadas y el cuerpo armonioso. Provocaba mirarla de
lo buena moza que se había puesto.

Hárrison la sorprendió subiéndose al jeep en una vereda que los lugareños llamaban el Totumo, en
donde nacía una trocha que llevaba al municipio de Tierralta. Allí almorzaron juntos en la casa de una señora
de confianza, descansaron un poco, compartieron un café con la dueña de casa y a eso de las tres de la
tarde emprendieron el regreso. Él no le dijo nada más que lo indispensable y ella no habló una palabra. En el
camino, cojeando por las ampollas, pensó en la muerte. Sabía que desertar significaba pasar al paredón de
fusilamiento; así que Nadia desechó las malas imágenes y se devolvió pensando en Néfer y en Emilio, y en el
recuerdo de su pueblo que todavía le llegaba en oleadas. De nuevo miraba las loras que cruzaban con su
algarabía y los pájaros que pescaban en las orillas de la quebrada y recordaba cada uno de los sitios de su
niñez. Hasta descubrió el escondite en donde pernoctó. Pensó en mucha gente, incluso en Toño, a quien
recordaba con cariño. De quien definitivamente no quería acordarse era de su madre y seguía haciéndola
responsable de su suerte. En el camino, al mirar a Hárrison, quien iba adelante de ella marcando el paso,
volvió a su mente la vez en que su madre se la encargó con una fingida preocupación. "Valiente encargo",
pensaba Nadia y lo miraba de reojo, con ganas de darle alguna explicación que lo calmara, para que de
pronto le perdonara la vida. "Que cumpla su promesa de cuidarme" soñaba; al fin no sabía si excusarse y
pedirle perdón para que no la mataran o simplemente esperar a que le llegara la muerte, que era lo que
muchas veces prefería que pasara. Él era un hombre apuesto, alto y fornido, de rasgos finos y al hablar tenía
un encanto especial para seducir a las mujeres. Por eso Leonor Banderas andaba derretida con él, y las
otras, como Irma y Francisca, se soñaban con hacerle el amor. Pero ella lo veía común y corriente, como con
otros ojos y otros sentimientos. En el camino pudo haberle dicho algo, al fin de cuentas también oyó los
rumores acerca de que ella le gustaba; pero lo cierto fue que se aguantó y permaneció callada.

—No puedo más —le dijo Nadia muchas veces, atosigada por el dolor de sus plantas escaldadas,
pero él no le contestaba nada y se limitaba a esperarla.

Por más que evitara recordar a su madre ella se le aparecía sin pedir permiso; desde hacía mucho
tiempo sólo la imaginaba como un espectro, como una señora lívida envuelta en una túnica blanca que
seguía suplicándole un perdón que no le salía con palabras. La verdad fue que, a pesar de las dificultades de
la marcha, no sintió que el camino de regreso fuera tan duro ni tan largo. Un martín pescador se balanceaba
en la rama de un sauce y su penacho le sacaba colores al atardecer. Al llegar, todavía con las últimas luces,
se extrañó de que el trayecto lo hubieran hecho en menos de cuatro horas. Se arrepentía de no haber tenido
el valor para seguir caminando cuando comenzó la lluvia, de cometer la equivocación de quedarse dormida,
de no esperar varios días en alguno de esos ranchos de los paisanos del lugar antes de salir a buscar el
transporte. Se arrepintió de cada detalle; por ejemplo de no tener la precaución de internarse en la montaña
y esquivar esa vereda. Después de casi dos años de estar con ellos, aún no se atrevía a cruzar sola esa
maldita selva. ¿Iba a permanecer el “Manteco” en un campamento tan cercano si en ese caserío todo el
mundo no fuera partidario de la misma causa?
 Al llegar, los demás guerrilleros los recibieron con cierta frialdad, algunos mostraban cara de aflicción y
Toño, que parecía la estuviera esperando cuando las miradas de ambos se cruzaron, bajó la cabeza de
crespos rojos. "Pobre pelada", se escuchó por ahí. Le dieron agua y así como estaba, sin que pudiera coger
ninguna de sus pertenencias, la bajaron a un foso de dos metros con cincuenta centímetros. Era uno de esos
mismos fosos profundos que ella ayudó a cavar y que servían para castigar a quienes infringían las leyes
revolucionarias. Allí, en un rincón del húmedo cepo, sintió frío, sintió miedo, sintió hambre. En ese mismo
lugar tuvo que hacer sus necesidades y convivir con el agobio que la embargaba. A nadie le permitían
acercarse a un foso de prisioneros, sólo una persona estaba encargada de bajarle agua y algo de comida
tres veces al día y fue a Francisca a quien le encomendaron la tarea. Ella llegó al amanecer y la vio
acurrucada en un rincón. Temblaba de frío y observó que la miraba con los ojos suplicantes, llenos de
lágrimas, y también se percató de que intentaba decirle algo, pero las palabras no le salían y le rechinaban
los dientes. Tuvo una extraña sensación al verla en aquel estado, que la sobrecogió de inmediato. Con un
lazo bajó el balde en donde se encontraban los alimentos, pero hubo de descargarlos en el suelo porque ella
estaba aterida, sin fuerzas para moverse. Amarró entonces el lazo a una raíz y dejó el balde ahí para cuando
Nadia pudiera tomarlo. Por fortuna el sol brilló ese día y poco a poco la niña se fue calentando. Al mediodía
recibió incluso el calor a plenitud y después ella misma siguió los rayos de la luz, hasta que vio cómo se
perdía lentamente por una de las paredes.

Cuando Nadia encontró de nuevo la cara de Francisca, quien regresaba a traer la otra ración, la del
almuerzo, le pidió una cobija y se quejó de dolores en el bajo vientre. "No puedo" le contestó Francisca con
una tristeza que nunca imaginó pudiera sentir por esa muchacha. "Tráigame pues algo para el dolor", le dijo
con los ojos anegados, y ella —que en otras oportunidades fue dura— esta vez se mostró compasiva. "No
me dejan darle nada más", contestó y se retiró de su vista porque no era capaz de aguantarle la mirada. Por
la noche, en medio de la oscuridad, la encontró de nuevo temblando, acurrucada en un rincón y esta vez la
niña ni siquiera levantó la cabeza cuando ella se la alumbró con la luz de una linterna; pero Francisca alcanzó
a oír que algo le decía y entonces le preguntó: "¿Que le pasa?". Ella movió algo la cabeza y contestó: "Que
me vino". ¿Le vino qué?", fue la nueva pregunta. "La regla", contestó Nadia, y entonces Francisca buscó con
su lámpara y vio cómo una mancha oscura le cubría el pantalón en las caderas y los muslos. Al día siguiente,
Nadia, entregada a la muerte, decidió que prefería morir ahí de frío que ser fusilada por sus compañeros; al
fin ya casi no sentía dolor y ni siquiera podía moverse. Francisca tuvo que llamarla varias veces antes de
verla levantar la cabeza y de oírle cuchichear una respuesta. Con el balde bajó ese día unos trapos limpios,
unas pastillas calmantes y unas toallas higiénicas.

Al abrir los ojos Nadia recibía plenos los rayos del sol; lo primero que vio fueron sombras y se sintió
deslumbrada por la luz. Era como un chispero, un jardín de cocuyos. Entonces sintió que despertaba en un
lugar extraño y creyó que era el cielo. Luego, al hacer un movimiento involuntario, tocó el balde y se encontró
de nuevo con la realidad de ese foso húmedo y la tierra pantanosa; pensó que el balde estaba vacío pero al
levantar la cabeza descubrió el agua, un poco de arroz con salchichas, unos trapos blancos que reconoció de
inmediato y un par de toallas higiénicas. La dignidad le dio fuerzas para incorporarse. Se alcanzó a sentar
pero no sentía sus piernas y las rodillas se doblaban solas al intentar pararse. Se dejó caer hacia atrás
contra la pared y les dio a sus piernas masajes con las manos hasta que recuperaron la circulación y volvió a
saber de ellas; vio cómo sus muslos estaban manchados de sangre, se palpó con los dedos y miró la sangre
en sus pulpejos. Percibió por primera vez en su cuerpo el olor que sintió otras veces al pasar al lado de
algunas de las mujeres. Lo primero que hizo después de ese reconocimiento fue desnudarse bajando sus
pantalones hasta las rodillas, y allí, al sentir que en su cuerpo penetraba el calor del sol, percibió la sangre
rutilante que recorría sus muslos. La encontró caliente. Tomó una de las toallas y la abrió con cuidado, se la
colocó en el sexo que goteaba, se puso de nuevo el calzón y dejó que el pantalón se secara con los rayos del
sol. Más tarde vio de nuevo los trapos blancos que guardaba en su morral y se los colocó también entre las
piernas. Los halló tibios y los abrazó con sus muslos. En ese momento vio las pastillas y se las tomó con el
agua y luego comió con avidez. Ya era una mujer.

Francisca creía que la odiaba; la muchacha no tenía por qué caerle bien, desconfiaba de ella, sabía que
esa niña remilgada no estaba para la guerra; sin embargo, ahora sentía un malestar en medio del estómago;
se encontraba compungida, agobiada de ver una mujer en ese estado de abandono sin que despertara en
los comandantes, ni siquiera en Hárrison, que pretendía convertirla en su mujer, ninguna compasión. Por la
noche no durmió pensando en el frío que tendría y en el dolor y estuvo presa de esa solidaridad que en otras
oportunidades desechaba como un mal pensamiento. Aún conservaba en sus narices el olor a berrinche que
despedía aquel foso cuando uno se acercaba. De madrugada, al amanecer y sin que Hárrison se hubiera
levantado todavía, Francisca intercedió por ella. Le contó a su jefe lo ocurrido y la lamentable situación en
que se encontraba, pero él apenas sí la escuchó mientras se preparaba para lavarse la cara. Le contestó
displicente y le indicó que tenían que darle una lección y que sería bueno que esa experiencia le sirviera de
ejemplo a los demás. "Su actitud fue imperdonable", dijo, porque a ella él la trataba como a una hija o como a
su futura mujer. "Yo no he hecho sino contemplarla", agregó. Pero Francisca no estaba dispuesta a una
negativa; incluso le levantó la voz cuando él intentó explicarle lo bien que a ella la trataban. En ese momento
Hárrison le vio tanta furia en los ojos que desistió de discutir y le dijo que estaba bien, que la sacara y que le
ayudara en lo que necesitara, al fin serían apenas unos días los que le faltaban para el consejo de guerra.

Francisca les pidió ayuda a las otras mujeres y fueron y la sacaron del hueco. Sabían que estaba viva
porque se quejaba y pronunciaba incoherencias. La subieron amarrada con unos lazos, desmadejada y
bañada en sangre maloliente. La envolvieron en una hamaca y se la llevaron a la quebrada. La única que no
estuvo con ellas, pretextando que tenía cosas más importantes que hacer, fue Leonor Banderas. Allí le dieron
un caldo caliente con mucha sustancia; lo bebió a sorbos en forma refleja y no despertó de su sopor; luego la
desnudaron, vieron como ella tenía puesta la toalla higiénica al revés y tuvieron que cortar con unas tijeras
los vellos púbicos adheridos al pegante. Le limpiaron con unos trapos húmedos los coágulos menstruales, le
pusieron una toalla nueva, le dieron masajes en las piernas y en las nalgas, la vistieron con una muda gruesa
que le prestaron las compañeras y la envolvieron en mantas suaves de algodón; ella ni se dio cuenta. No la
llevaron a su hamaca sino a un cambuche en donde las demás se ofrecieron a cuidarla; pero Francisca
conservó su derecho. Nadia deliró durante el día hablándole al espíritu de su madre y despertó al día
siguiente preguntando qué había pasado. Francisca la miró y le sonrió con benevolencia, y desde eso se
hicieron amigas.

El juicio no fue contundente porque Nadia simplemente dijo que ella no quería meterse al monte, que a
ella se la llevaron contra su voluntad y que si era para pagar servicio ella ya lo había pagado y pidió que la
devolvieran con sus padres, aunque realmente no quería volver con ellos sino con su hermano Néfer. Su
defensor de oficio, Toño, más que defenderla lo que hizo fue defenderse él y expresó en medio de
aspavientos y carantoñas, que no podía disimular y producían sonrisas entre los comandantes, no saber
nada de la huida hasta que sus compañeros de guardia se lo contaron, y no haberla visto en el momento en
que ella tuvo que haber pasado cerca del lugar en donde se encontraba vigilando. Por eso Nadia, presurosa
pero ahogada por el miedo, rompiendo protocolos que desconocía y para garantizar sus promesas, ratificó
que ella se escondió muy bien para que los guardias no la vieran. Irma sí dijo que ella estuvo muy rara, pero
luego fue precisa en expresar que una mujer se pone muy rara si le va a venir la regla. Los otros guardias no
tenían idea de lo que ocurrió, pues ellos se encontraban muy lejos de la quebrada y Macario, mirando al
jurado con su ojo categórico, aprovechó para contar cómo la niña no tenía la misma valentía de su madre,
quien murió en combate apoyándolos en la huida al ser atacados por los paramilitares en San José de los
Milagros y pidió la pena de muerte porque el acto de ella fue de traición a los principios revolucionarios. Pero
el jurado, con las protestas de Francisca por el maltrato que le dieron, con el recuerdo que el “Manteco”
conservaba de esa buena mujer que fue Dolores y con la petición de Hárrison de no ser demasiado duros
con su futura mujer, le conmutó la pena de muerte por la de detención y trabajos forzados, los que cumplió
Nadia con la tarea de cavar una trinchera de más de cincuenta metros.

14

Adín parecía tener el mundo entre sus manos. A los trece años se destacaba como un experto
combatiente, necesario en las avanzadas, bueno para repeler un ataque, indispensable para reconocer
huellas y encontrar desechas y senderos, pero también hábil para imitar los sonidos de los pájaros y los
animales del monte. "¿Hace tiempo que no oyen un sinsonte, un carriquí, un arrendajo? Entonces oigan el
concierto". Y se desplegaba en notas y en arpegios frente a la mirada lela de sus contertulios. Hasta gulungo
lo apodaban, no sólo por remedar las voces de los animales como bien lo hace este pájaro negro con los
cantos de sus congéneres, sino por su apego a una mochila gris que cargaba cruzada de su cuerpo y que no
abandonaba ni para acostarse. "¿Qué tendrá allí guardado?”, se preguntaban los camaradas. Y no faltaba
quien tratara en las noches, mientras el muchacho dormía, de violar aquella intimidad tan protegida, cuestión
prácticamente imposible porque se acostumbró a dormir con los ojos abiertos y aunque realmente no viera
nada mientras así dormía, daba la impresión de estar despierto, lo cual favorecía que nadie lo importunara.
"Si pudiera dormiría como los mochileros", le decía el “Manteco” para resaltar sus virtudes. Y a fe que tenía
muchas, como ser capaz de descansar en la horqueta de un árbol si no había manera de levantar una
hamaca, o hacer guardia toda una noche si las circunstancias lo hacían necesario, u orientarse en medio de
la selva más espesa hasta dar con las salidas, y además, darle a un blanco móvil a cincuenta metros de
distancia. Lo que si no aprendió fue a cocinar; quizá de tanto mimarlo, pues desde muy niño era simpático y
aventurero, y de lo inflado que lo tenían no fue nunca obligado a estas faenas que eran consideradas, incluso
por los más connotados dirigentes, como un trabajo de mujeres. Y Adín, ni corto ni perezoso, terminó a
gusto, dejándose atender y conservando sus privilegios.
 Por eso cuando Hárrison no se encontraba en el campamento —y hacía varios meses había salido con
una misión que al principio fue desconocida, pero que luego todos celebraron al saber que causó la derrota y
la muerte de más de ciento cincuenta soldados—, el joven Adín se le ofrecía al “Manteco” para lo que fuera.
Y desde un tiempo atrás su nombre fue tenido en cuenta para tareas de mucha responsabilidad. Podía
encargarse de comandar una patrulla, hacer inteligencia en algunas poblaciones que serían futuros blancos
de los ataques, dirigir el secuestro de un rico hacendado, dinamitar un puente o ir a llevar mensajes
confidenciales a la dirección del Frente. A falta de Hárrison bueno era un Adín; todo el mundo lo sabía. Claro
que pocos disfrutaban con estos cambios, porque al fin de cuentas los más experimentados se veían
desplazados por un niño que apenas si tenía pelusas en el pubis. Este tipo de decisiones siempre
incomodaba al “Caratejo”, un hombre adusto, con manchas en la piel y en el alma, quien prefería —si no
podía acompañar a su jefe— pasar a las órdenes de cualesquiera de los otros, así fueran rivales suyos, pero
no dejarse mandar por un pelagatos. "Ese muchacho está biche todavía", le repetía con frecuencia al
“Manteco”. Pero Adín era como una mascota y la mayoría lo apreciaba. Hay que ver cómo se desvelaba Irma
por atenderlo si llegaba rengo de tanto caminar y cómo lo cuidaba Francisca si se encontraba enfermo o
había sido herido en alguna confrontación. Todos recuerdan que las mujeres no durmieron, atendiendo su
letargo, la vez que fue mordido por una víbora. Resultaba ser el hijo que ellas quisieron tener. Hasta Hárrison
buscaba muchas veces a Adín para encargarlo de algunas tareas que requerían personas de harta confianza;
sabido era que para algunas actividades prefería personas más inteligentes y reflexivas, así los dones que
tenían fueran innatos, a individuos que desplegaban siempre la fuerza como su mejor arma o que hacían
alarde de su sadismo por fuera del combate.

Hárrison salía con frecuencia, por ser un tipo instruido que estudió en la Patricio Lumumba en las
mejores épocas del gobierno de Brejnev, cuando la Unión Soviética se vanagloriaba de estar conformada por
un conjunto de países socialistas, y en muchas ocasiones dirigía los ataques del Bloque en diversos sitios de
la región o era enviado a reuniones especiales dentro y fuera del país, pues el “Manteco”, aunque era el jefe
y podía disfrutar de esos y otros privilegios, no gozaba de buena salud como para estar cambiando de climas
y no se consideraba muy ducho en cuestiones políticas; más bien era un experto en las estrategias militares.
Y de eso se jactaba. "Mi lugar está aquí con mis muchachos y con mis muchachas, que más le puedo pedir a
la vida", solía responder si por alguna circunstancia era requerido por la dirección del Frente. Él prefería
morir en medio de la guerra que atropellado por un carro en una de esas grandes ciudades o asfixiado por el
humo y la pólvora de una explosión, que con un ataque cardíaco en un hospital en donde tuviera que pasar
de incógnito. Pero la ausencia de Hárrison, a quien reconocía como su consejero ideal, lo hacía replegarse y
dedicarse a labores más sedentarias, lo cual incomodaba a los más guerreros que andaban ilusionados con
lo rápido que la guerrilla se tomaba cada palmo del país. "Y mientras tanto nosotros dormidos", eran las
voces que se escuchaban con nostalgia de los más inconformes.

Para desestimar los rumores de que no le gustaba pelear y que se estaba dedicando a la vida muelle el
“Manteco” organizó una incursión desde la serranía hacia Musinga, lugar en donde hacía algún tiempo
habían sido desalojados por militares y autodefensas y propuso que Adín comandara una acción de
reconocimiento. "Nada muy peligroso —le decía el jefe a Leonor Banderas como para tranquilizar su
conciencia—, sólo indagar cómo andan la situación en esos sitios que para nosotros han sido caros". Ellos
tuvieron mucha fuerza en la región, pusieron votos a granel si de utilizar las urnas se trataba, llegaron a
nombrar Alcaldes y Concejales, controlaron sindicatos, y hasta Municipios enteros estaban bajo su dirección y
mando. "Esa posición hay que recuperarla", sentenció el “Manteco” al darle orientaciones a su pupilo y le
hizo las últimas recomendaciones. "Vas con doce hombres buenos, cuídalos", le recalcó, y al muchacho le
brillaron los ojos. El día señalado para partir comenzó en la madrugada con una parada militar que estuvo
llena de arengas y discursos, y al final se cantaron primero el himno de Colombia y luego la Internacional.

Cincuenta hombres en aquella parada militar observaron el reconocimiento que se les hacía. Al frente
de ellos, dirigiendo el acto, se encontraba Leonor Banderas. El “Manteco” se veía orgulloso de la valentía de
su muchacho, pero a Leonor Banderas le importaba un carajo lo que ocurría. Esa vez no sería Adín un simple
vigilante nocturno atento hasta de lo más insignificante, ni le tocaría emitir señales al evocar el sonido de
algún pájaro, para alertar a sus compañeros de peligros insospechados o para indicarles que podían seguir
una faena sin que tuvieran contratiempos. Tampoco cargaría agua desde la quebrada o buscaría leña seca
en los bosques vecinos para ayudar en las labores de la cocina, ni construiría letrinas para los comandantes
o para los visitantes ocasionales, ni cavaría trincheras para la defensa, ni haría cambuches para las
reuniones, ni tendría que salir de cacería a matar micos o guaguas para alimentar las cuadrillas. Esas labores
les tocarían a los otros. En esa ocasión estaba de comandante y los demás le obedecerían. Ordenaría cuando
acampar y cuando seguir camino, cuando hacer avanzadas y labor de inteligencia, cuando atacar y cuando
retroceder, cuando fusilar y cuando perdonar la vida. Por lo menos eso sentía esa mañana clara y
transparente, una vez la brisa, que se colaba por entre los yarumos y los sietecueros, le daba plena en el
rostro y mientras asimilaba el orgullo de escalar posiciones de prestigio, esas que muchos otros de más años
de experiencia no habían conquistado todavía.

Adín, un niño de trece años que sólo conoció la guerra; formado para soportar las inclemencias del
tiempo, adiestrado para matar y dispuesto a que lo mataran, instruido en los principios básicos del
movimiento armado. Desde que tenía siete años fue aleccionado por su hermano mayor en los gajes del
oficio. Aprendió a leer en una cartilla con el lenguaje de la revolución. Sabía de la Comuna de París y su
fracaso por la falta de una verdadera dirección obrera que hubiera previsto las mejores condiciones para el
levantamiento (por lo menos eso le dijo su hermano), y de la insurrección de los Comuneros entregada en
una negociación insulsa por los seguidores de José Antonio Galán. Citaba con propiedad a Vladimir Ilich
Ulianov y a Rosa de Luxemburgo. Su deseo por conocer la teoría lo hacía solicitar que le permitieran ir a
actos políticos y conferencias. Por eso salió en algunas oportunidades y pudo por ejemplo escuchar en un
pleno del partido, en Montería, disertaciones sobre María Cano y sobre la historia del movimiento obrero en
Colombia, e incluso se conocía los mitos y leyendas de Gilberto Viera y de don Manuel Marulanda. Hablaba
con tanta propiedad de las tesis de coexistencia pacífica como del derecho internacional humanitario, pero
prefería la acción y el combate a las prédicas teóricas. "Nada de retórica", solía decir para contradecir una
observación que le pareciera reaccionaria, "son los hechos los que definen la realidad", concluía por darse
ínfulas.

Y así salía Adín, orgulloso, con el fusil al hombro, al comando de su primer puñado de hombres entre
los que se encontraban Toño, Carmelo y algunos más experimentados, curtidos en batallas y en diferentes
escenarios de la guerra. El día era esplendoroso, un sol cálido despuntaba entre los árboles, mecidos por un
viento fresco, en los que alborotaban mirlas y oropéndulas. Él al frente con la mirada plantada en el horizonte
de los triunfos y detrás un grupo de hombres que con dificultad le seguían el paso. Y en el lugar de los actos
protocolarios quedaban Irma, con los ojos lluviosos y el deseo de que tuvieran la mejor suerte; Francisca,
acostumbrada más que al combate a recuperar a los hombres de las heridas resultantes de las batallas;
Nadia, con el anhelo haber sido ella la escogida para buscar oportunidades nuevas; Leonor Banderas sumida
en la melancolía de su dentera, y el “Manteco”, un poco amoratado por el ahogo, buscando con el aire puro
de la mañana desintoxicar sus pulmones del humo de los tabacos.
 15

Leonor Banderas llegó con la presión alta. Se veía agitada y tenía la cara colorada por la sangre que se
le había subido a la cabeza. Casi no podía hablar cuando el “Manteco”, todavía en calzoncillos, la sacudía por
los hombros, mientras le ordenaba a Magnolia, la acompañante que amaneció con él, que saliera, que no la
necesitaba. "Fuera, es suficiente, vete", le dijo. Un silencio que antecedió a las palabras se hizo preciso una
vez la barragana buscó sus calzones y se los puso con premura y luego cuando casi de salida se abrochó la
camisa y se lanzó al exterior del cambuche con el camuflado a media pierna. "Hubo —dijo Leonor Banderas
atosigada de palabras— un combate por el lado en donde está Adín y de ellos no se volvió a saber nada,
pero la cuestión es que viene el ejército en dirección a este sitio y de pronto nos cogen como a esa vieja —
señalando a la mujer que todavía trataba de cubrir sus nalgas—, con los calzones abajo". Entonces respiró
con fuerza como para contener un suspiro y esperó a que el jefe le respondiera. "¿Y de las comunicaciones
qué?", le preguntó el “Manteco” a la mujer que ahora acezaba como un perro, con la lengua afuera de lo
agitada que estaba; y entonces ella le habló del hombre de la radio. "Pues Víctor únicamente se ha
conectado con Hárrison y él dice que si hay dudas, pues lo mejor sería que alzáramos el campamento y
arrancáramos para el de ellos, que por ahora, en el sitio en donde se encuentran, la situación está tranquila
y que además se hallan bien organizados. Ahora, que si usted lo considera él puede salir con unos hombres
a esperarnos y que no es sino que le avisemos". Cierto fue que la mujer llegó corriendo, pero también, que la
asaltó un miedo de esos que a veces no respeta a los valientes. "Era una especie de desasosiego —le
confesó después al “Manteco”— porque me preocupa mucho Adín, pues no creo que el muchacho esté en
condiciones de afrontar solo un combate con apenas doce compañeros". Pero el “Manteco” creía que Adín
tenía agallas para mucho rato y así se lo dijo varias veces, mientras le ordenaba que fuera por Víctor para
que estuviera con él todo el tiempo y buscara los contactos que necesitaban.

El “Manteco” se miró en un espejo y se vio los cachetes inflados y un par de legañas en los ojos; se
echó agua de una palangana y pensó en que casi todo aquello conseguido con tanto esfuerzo tendría que
quedarse en el lugar; no se podría llevar muchas cosas así cargara dos mulas. Entonces dio orden a Leonor
Banderas de reunir a sus comandantes. Al acudir, discutieron el asunto. Mientras tanto Víctor —un morenito
de pelo parado— se comunicaba con Hárrison y con una avanzada que tenían como a cinco kilómetros del
campamento. Las noticias que llegaban no resultaban muy alentadoras y los contactos que tenía Hárrison en
Murrí y en Curadó reportaban mucho movimiento del ejército hacia la serranía. "Hasta helicópteros hemos
visto pasar", decían. Los guerrilleros se tomaron su tiempo, pero arreglaron con habilidad su partida. Las
órdenes iban y venían: primero, el “Manteco” hizo colocar muchas minas desde bien abajo, por los senderos
que entre el monte conducían al campamento. "Hay que darles su entretención", repetía, y unos niños que
ayudaban en las tareas rutinarias recorrieron los caminos enterrando los artefactos. Uno de ellos no tenía un
brazo, cercenado por la explosión de una mina que en alguna otra oportunidad trató de enterrar con sus
manos inexpertas. Era casi sordo y mocho desde el codo para abajo, pero igual seguía siendo útil en el
mismo oficio, y aprendió a ayudarse bien con el muñón que le quedaba, con las rodillas y hasta con los
dientes. También fueron dispuestos muchos explosivos alrededor del campamento. Luego levantaron las
carpas y los cambuches y organizaron las armas y las provisiones.

Los muchachos correteaban de lado a lado en una agitación que no se había visto en varios meses.
Todos estaban ocupados en sus respectivas labores. Había gritos y órdenes sobre cada actividad. Víctor
movía sus antenas en varias direcciones y mantenía los contactos que le exigía el “Manteco”, para estar
enterado de lo que acontecía. Por otro lado, las mujeres andaban calladas en la preparación de sus
morrales. El equipo debía quedar acomodado: la manta, el mosquitero, el plástico, la cantimplora, la marmita,
la ropa de reserva, las provisiones de combate, la pala para cavar trincheras y otras cosas personales que
cada una guardaba, como alguna foto, una carta, un talismán, o unos simples trapos que sirvieran para algo.
Nadia hacía lo suyo acompañada de Irma y de Francisca. Como de costumbre hablaba sola. "Sería una
oportunidad", decía. Allí se quedarían muchos recuerdos, penas que eran historia, sueños que ni siquiera se
contaban. Quedarían las trincheras con el sudor de sus cuerpos, para que luego fueran usadas por los
soldados o por los paramilitares o por ellos mismos si lograban volver a recuperar los terrenos. También se
quedaban los fosos de los castigos, alguno de ellos con el estigma de los sufrimientos de Nadia. Pero
también se abandonaba la quebrada con sus pozos de agua fresca en donde se lavaban la cara en las
madrugadas o en donde nadaban y jugaban en los atardeceres, y la ceniza de las fogatas armadas en las
noches, plenas ellas con los fuegos multicolores y el chisporroteo de los leños; y quedaban en desuso los
senderos que se formaban por los recorridos de la guardia bajo el frío de los inviernos, y las colillas de los
cigarrillos que a veces se fumaban al escondido y que daban para el disfrute y el castigo, y las letrinas que
armaban una vez los campamentos se volvían estables, para no tener que corretear entre lodazales o abrir
descampados en medio de la selva o hacer las necesidades en la misma corriente de agua en donde se
bañaban. Esfuerzos para la intimidad; para no tener que esconder vergüenzas que a veces se pierden pero
que no es bueno abandonar del todo. Y entre aquellas nostalgias, se diluía la esperanza de volver a ver a
Adín, quien algún día, soñaban las mujeres, regresaría a traer noticias de sus hazañas y aventuras.

—¿Y si no lo volvemos a ver? —se quejaba Irma.

—Dios quiera que no sea así —le respondía Francisca.

—Ese muchacho es un condenado, ése se cuida solo, yo sufro más por el pobre Toño —decía Nadia.

—Siempre es que te gusta ese voltiao —se le burlaba Irma.

—El que sea amanerado no quiere decir que sea marica —lo defendía Nadia.

—¿Se imaginan que regresen acá y no nos encuentren? —cavilaba Irma y se echaba la bendición.

Hárrison le tenía respeto a su jefe y siempre le justificaba los errores. Al fin había sido como un padre y
así lo trataba, como a su padre. Incluso, siendo más joven que él y teniendo más poder de convicción entre
sus compañeros, le seguía los caprichos como a quien no vale la pena contradecir. Hárrison creció a su lado
cuando en medio de la guerra reclutaba milicianos en las poblaciones y se los entregaba a su jefe en actos
militares con cierta capacitación en las artes del combate. El “Manteco” montó los primeros grupos de
insurrectos en el Carmelo, Canalete, Candelaria y Tamborales y desde allí alimentaba sus incursiones hacia las
serranías que luego les servirían de fortín. Así comenzaron los asaltos, los retenes y los secuestros, y la
guerrilla se hizo fuerte con un grupo de muchachos que antes no tenía otro entretenimiento que sentarse en
las aceras de las calles a ver pasar muchachas o perder el tiempo entre los vicios que se cocinaban en los
suburbios de esos pueblos que crecían alrededor de las grandes plantaciones de banano.

Desde el principio se hicieron compinches. Hárrison admiraba su decisión a la hora del combate y el
arrojo y la experiencia que acumuló en ese ir y venir a lo largo de las montañas. Parecía increíble ver como
se desplazaba con rapidez en medio de las persecuciones, incluso ahora que estaba viejo, gordo y con
ahogos. A su vez, el “Manteco” veía en ese joven al intelectual que la revolución necesitaba para dar un poco
de alimento espiritual a quienes sólo sabían cumplir órdenes, disparar y resolver las complicaciones con un
tiro de fusil. Todavía lo recuerda Hárrison sentado al frente de una hoguera fumando su tabaco y marcando
con un cuchillo en la culata de su arma, una raya por cada uno de los soldados muertos en la última refriega.
De él aprendió lo que sabía de la guerra, los conocimientos prácticos de esas batallas que se ganan en el día
a día; pero también recibió la responsabilidad de dirigir la mayoría de las acciones, pues el hombre, a estas
alturas de la vida, con más de sesenta años trajinados, apenas si podía caminar unos kilómetros antes de
que hicieran crisis sus pulmones.

Lo único que le recriminó con furia fue haber violado a Nadia aprovechando su ausencia. Ese día,
cuando Leonor Banderas se lo contó con la intención de avivar sus celos, el hombre echaba fuego por los
ojos y no dejaba de mirar a la niña, quien indiferente frente a lo que pasaba hacia con otros dos muchachos
los oficios de cocina. De inmediato se dirigió al cambuche de su jefe y le espetó con los ojos brotados: "a esa
mujer la quiero para mí y usted sabía que me la habían encomendado". El “Manteco” lo miró por entre el
humo de una bocanada que acababa de soltar al aire, tomó un aliento profundo pues esas molestias le
precipitaban las crisis de asfixia y sin soltarle la mirada le dijo: "Ya le ahorré la desvirgada, que eso no tiene
nada de bueno, cójala de una vez y no me joda" y Hárrison, que tenía los puños cerrados y pensaba
descargárselos en la cara, se aguantó, quizá al verle el cinismo de las palabras o al notar que unas manchas
púrpuras le pintaban los labios. También recordó que en eso de sus impulsos no tenía el “Manteco” ningún
freno. Al fin de cuentas las acostumbró a todas a pasar por sus manos y en el oficio de garantizarlo la misma
Leonor Banderas se volvió experta en preparárselas, incluso con buenas dosis de presiones sicológicas.

—Aquí Vampiro llamando a Tiburón, me copia—. Sonó en el radioteléfono de Víctor, lo que hizo que el
“Manteco”, atento como estaba, tomara el auricular.

—Aquí Tiburón siga.

—Yo voy por usted —le dijo Hárrison—. Coja por las cabeceras de La Cristalina, que por ahí no entra
la tropa y eso está limpio de paras, luego tírese por La Esmeralda que usted la conoce como la palma de su
mano y nos vemos en los Tres Picos, que allá yo tengo gente y lo van a esperar. Ellos lo llevan hasta donde
voy a estar yo.
 —Bueno, entendido, pero no acosen que el ahogo no me deja —contestó el “Manteco” que en ese
momento veía multiplicada su asfixia. "Quizás son los nervios", pensó. A su lado revoloteaban muchos
guerreros, listos a emprender la marcha. Allí estaban a la espera de noticias, pues si algo se averiguaba, una
cadena de voces les avisaba a los otros lo que estaba ocurriendo. Luego, el “Manteco”, dirigiéndose a
Leonor Banderas que seguía ahí como pasmada:

—Usted mija no pierda tiempo, ayúdeme a empacar lo propio, y que traigan las mulas a ver qué me
puedo llevar—. Leonor Banderas apenas si miraba el desorden del cambuche sin saber por dónde empezar.

—Maldita sea —refunfuñaba el “Manteco”—. Con la lidia que da conseguir todo esto.

16

“Es una labor de inteligencia, de reconocimiento”, le dijo el “Manteco” cuando lo llamó a su cambuche
para encomendarle lo que sería, según él, la tarea más importante de su vida. El día anterior Adín había
salido de cacería con dos de sus mejores amigos: la “Pulga”, un mestizo de un metro con cuarenta y cinco
centímetros, quien apenas sí podía con el fusil y Jimeno, un mulato de Musinga, un pueblo desabrido
enterrado en las montañas, a quien Adín le enseñaba sin éxito el idioma de las aves.

Ese día el “Manteco” había comido carne de tatabro y al probar con deleite un jugoso pernil del animal,
alabó frente a los comandantes que lo acompañaban las excelsas virtudes de Adín, y anunció, con un exceso
de fanfarronería, que el muchacho estaría para grandes cosas. Los comandantes, curtidos en tantas batallas,
apenas si lo miraron pero no dijeron nada.

Quizá ya venía pensando en el asunto desde días atrás, pero quizá no. Eso nunca se sabrá, porque no
lo dijo ni antes ni después. Lo cierto fue que la emoción de volver a comer carne decente le abrió demasiado
la imaginación y le hizo creer que con este joven combatiente los éxitos de la guerra no se harían esperar.
 “Escoge a tus hombres”, le dijo el “Manteco”, y Adín fue y los escogió. Buscó a sus amigos, desechó a
las mujeres y descartó a los más viejos. Él no le dijo a Toño, pero éste se dio cuenta porque los comandantes
andaban refunfuñando. A Adín no le gustaban los maricas, aunque disfrutaba como loco cuando lo veía
haciendo moños. Pero el muchacho le insistió tanto, que al fin decidió llevarlo. Al presentarle la lista a su jefe
lo vio rascarse la cabeza y escuchó cómo mascullaba algunas frases de reproche, mientras masticaba un
tabaco que cruzaba a lado y lado de la boca. Al fin, prendiendo el cigarro, le dijo que sería bueno que llevara
gente más experta, pero no insistió y se encogió de hombros. Al verlo retirarse le ordenó que llevara a
Rubén. No quería sufrir nuevos remordimientos. “Ése conoce bien las montañas”, dijo, tosiendo entre
bocanadas de humo.

Eran buenos hombres, sin embargo, acostumbrados a largas jornadas con una sola ración, aguerridos
en el combate y dispuestos a obedecer, que era lo más importante. Digo hombres, bueno, más bien jóvenes,
niños aún, pero que sólo conocían de la guerra, y con vagos recuerdos también, pero que poco aparecían,
pues casi nunca soñaban, ni dormidos ni despiertos.

En el camino evadieron los poblados de algunas veredas y pasaron lejos de un puesto militar que
Rubén conocía de tanto participar en hostigamientos. Hasta que llegaron a la carretera al mar. Allí
aprovecharon para hacer un retén y consiguieron el dinero para solventarse. Le robaron a los pasajeros lo
que tenían de valor. Eso atrajo a la tropa, pero ellos engañaron a los soldados quienes creyeron que se
habían replegado a las montañas, cruzaron el Ríosucio y se dirigieron a Musinga, en cuyas cercanías
montaron el campamento.

Ya instalados en un buen lugar, Jimeno le confió a Adín los datos y pormenores de su familia. Tenía un
hermano, Eleuterio, que habría dado la vida por seguirlo al monte cuando lo reclutaron cuatro años atrás. No
había dudas, le decía a Adín, que su hermano sería el apoyo que necesitaba para comenzar las tareas.
Además, sabía que sus padres lo atenderían como Dios manda, como lo hicieron en aquel entonces con
Hárrison y los comandantes que los visitaban.

Decididas las cosas, Adín hizo amistad con un campesino de la región y le compró unos animales. Una
mula para el viaje a Musinga y una res para que los guerrilleros tuvieran comida en su ausencia. El negocio
fue al fiado, pero el hombre aceptó de buena gana sin pedir mayores explicaciones.
 No fue difícil dar con el rancho de los padres de Jimeno y aunque al principio hubo desconfianzas, éstas
fueron desapareciendo en la medida en que las conversaciones aludían a la cercanía del hijo pródigo; a lo
saludable y contento que se encontraba en la guerrilla. La madre le arregló la pieza de los muchachos ahora
vacía porque Eleuterio también se había ido, en su caso a buscar fortuna entre los comerciantes del pueblo.
Allí, en compañía de los viejos, permaneció Adín algunos días mientras se enteraba de lo que acontecía en la
región. Hasta que decidió ir a buscar a Eleuterio.

Adín llegó un miércoles a Musinga. Era día de mercado y había mucha gente, luego era fácil pasar
inadvertido. Se vino por un camino de mula, montado en la enjalma del animal, con ropa de campesino que le
prestaron los padres de Arcadio Jimeno. En el viaje ensayó sonidos de loras y de sinsontes y silbó una
tonada de un ruiseñor; a la distancia le contestaban los animales. A lado y lado aparecían las casas de
bahareque cubiertas por un vaho de neblina que subía hacia las montañas. Recorrió con sus ojos las
primeras viviendas mirando con displicencia a los niños que jugaban en los solares y el humo que salía de las
cocinas. Mirando a lo lejos la cúpula de la Iglesia tomó un sendero de piedras entre el mugir de unas cuantas
vacas y el olor de estiércol de los muladares. Le gustó el eco que se devolvía del golpeteo de las herraduras
contra el empedrado del camino real. Y por ahí mismo llegó a la plaza del pueblo repleta de tenderetes y de
hombres y mujeres que hablaban sin pausa de los afanes de los negocios. Era día de sudor, de frutas
esparcidas, de algarabía, de ofrecimientos, de carne colgada mosqueándose al aire, de campanas llamando a
misa y de mulas amarradas en las esquinas a la espera de sus amos que se detenían en las cantinas a llenar
la panza de cerveza y dejar las mesas repletas de botellas vacías.

Eleuterio Jimeno se fue a los quince años aburrido de seguir a su padre quebrada arriba todos los días,
para trabajar en una parcela que tenían sembrada de plátano y yuca, tratando de demostrarle a su familia
que el defecto que tenía en el pie no le impedía caminar el día entero por trochas y lodazales, como creía su
hermano mayor. Cuando Adín preguntó por él en el pueblo nadie lo conocía, pero él sí supo que un forastero
lo buscaba.

Adín lo imaginó primero en los rostros de los paisanos tratando de que alguien se le pareciera a
Arcadio Jimeno, pero no encontraba semejanzas. Preguntó entonces a algunas de las señoras que vendían
fritos o cachivaches, pero las gordas sólo se preocupaban por los clientes. Luego habló con algunos niños
que jugaban en las esquinas, pero éstos solamente lo miraban con ojos extraños y preferían salir corriendo
que enfrentársele a un desconocido. Hasta que se sentó a tomarse una cerveza y le hizo la indagación al
mesero del bar más concurrido de la plaza del pueblo. Era la primera cerveza que se tomaba en su vida.
Tampoco con él logró saber nada, pero el muchacho le prometió averiguar, por si acaso.

Regresó a la parcela de los Jimeno caminando, con la cabeza gacha y el cerebro dando vueltas. Halaba
la mula del cabestro, pues la cerveza se le había subido y sentía ampollas en las nalgas que le dolían con el
trote de la bestia. Hizo el mismo recorrido varias veces, hasta que un día lo alcanzó un jovencito y le
preguntó si todavía buscaba al “Muleto”. Si la madre del muchacho le hubiera dicho que Eleuterio era chapín,
de seguro lo habría encontrado sin mayores contratiempos.

Cuando lo vio, cojeando un poco de su pierna derecha, pero arrogante y decidido, Eleuterio jugaba a
las tres bandas en el billar del pueblo. Adín se sentó a mirarlo y pidió otra cerveza que pensó tomar bien
despacio, para no repetir la mala experiencia. No tuvo que ir a buscarlo. Al terminar de jugar, el “Muleto”
vino derecho hacia su mesa y se le sentó al frente. “¿Me busca?”, le preguntó. “Sí —contestó Adín— vengo
de parte de su hermano”. Los ojos de Eleuterio le chispearon como brasas. “Mi hermano no me importa —
dijo— si es por mí que se pudra”. Sin embargo pidió una cerveza y acompañó a Adín. Hablaron de muchas
cosas de la vida que conocían. Al final quedaron de volver a verse.

De ahí en adelante no dejaron de encontrarse todos los días. Unas veces almorzaban juntos, otras
tomaban un refresco en la heladería y otras simplemente caminaban dándole vueltas al caserío. Hasta que
una tarde con las primeras sombras de una noche que presagiaba lluvia, Eleuterio lo invitó a dormir en el
cuarto de su pensión, para que no tuviera que ir lejos con el tiempo tan malo. Fue así como en realidad se
conocieron, pues esa noche hablaron de todo lo que tenían que decirse. Lo hicieron casi hasta el amanecer.

Eleuterio era pendenciero y no gustaba de su hermano porque lo había humillado con el defecto de su
pié delante de los comandantes de la guerrilla. Pero insistía en tener más sangre fría que Arcadio y hasta
solo, sin la ayuda de nadie, decía ser capaz de enfrentársele a los tres policías inútiles que en ese pueblo
existían. A ellos y al Cabo, que apenas si era un borracho perdido y que él mismo sería capaz de matar si
fuera por algo que valiera la pena.
 “Lo vale”, le dijo Adín, ganarías mucho dinero y podrías ser un hombre nuestro sin tener que ir al
monte. “No todos los guerrilleros tienen que vestir uniforme de soldados. Ahora estamos reclutando gente en
los pueblos”.

Fue así como entre ambos prepararon el asalto. Su trabajo sería simple pero demasiado importante, le
insistía Adín. El día escogido para el ataque debería obligar al Gerente de la Caja Agraria a abrir la oficina a
las seis de la mañana. Ellos se encargarían del resto. “Eso es fácil —dijo el Muleto—, no es sino que me dé
un arma como ésa, lo demás estará de mi cuenta”

A los pocos días, mientras Adín y sus hombres preparaban el asalto, ya existía en el pueblo el rumor de
que la guerrilla se iba a tomar el caserío.

17

—El tedio. Estar ahí horas y días a la espera de que algo suceda. Por más tarde que uno quiera
levantarse no puede pasar de las cinco o muy raras veces de las seis de la mañana. A esa hora lo despiertan
a uno como si fuera tan importante ver el amanecer de cada día. Primero siempre hay que acostarse
temprano después de comer. En ocasiones nos dejan hacer una fogata o jugar a las cartas o simplemente
conversar. A las diez de la noche ya no podemos permanecer en pie; sólo los guardias tienen el derecho a
deambular de lado a lado, mientras los demás debemos ir a las carpas o al cambuche. Las primeras noches
uno no duerme; permanece con los ojos abiertos escuchando los ruidos nocturnos. Todo es extraño, los
desniveles del terreno y las raíces que no alcanzamos a sacar del piso y que se le entierran a uno en la
carne; el frío que se mete por las rendijas o se levanta desde el suelo; los sonidos de los animales que a
veces piensa uno que son mensajes cifrados de un ataque que se aproxima; los truenos que semejan
bombas estallando en las cercanías y los ronquidos de los compañeros que se convierten en conciertos para
la desesperación; pero con el tiempo hasta el piso parece abollonado y uno aprende a acomodarse y a
calentarse con los cuerpos de los compañeros de tal manera que nada lo importuna, ni la lluvia, ni el frío, ni
los animales que merodean. Aprende uno a dormir sentado o recostado contra un árbol en medio de la lluvia.
 Nadia quisiera huir pero no tiene suficiente valor. Hubiera querido escaparse con Toño, el único de los
hombres que le ha brindado algún cariño. Pero ahora Toño anda combatiendo en otro lugar y si regresan al
campamento ellos no estarán y no volverán a encontrarse. Algo le ocurrió al de la radio pues desde hace
días los muchachos no tienen contacto con él. "Toño es raro —piensa Nadia—, pero que importa; es buen
amigo y eso es suficiente".

—Meses y meses a la espera de algún mensaje, de una carta; que alguien venga a darnos esperanza
de libertad. Un periódico para leer, una noticia de radio; pero nada. Las únicas informaciones que ellos nos
pasan son las de las victorias, de los movimientos políticos que se gestan, de los nuevos Frentes que se
abren, y de sangre, de la sangre que corre. Ahora puede ser lunes o sábado y debe ser enero porque hace
poco celebramos la navidad.

Hoy se observa demasiado movimiento de los guerrilleros. Esta mañana hicieron parada militar y
estaban uniformados y listos como si fueran a salir a alguna incursión, pero no salieron y el Cabo Peña fue
llamado a conversar con Macario, que fue el que se quedó al mando porque Hárrison y el “Caratejo” tuvieron
que salir como de afán. "Tal parece que vendrán muchos más guerrilleros al campamento y los acompañará
el jefe de todos ellos", nos contó el Cabo cuando le permitieron regresar; por eso se requería abrir un
descampado para que pudieran acomodarse los nuevos y habría necesidad de hacer más trincheras. "Así que
a trabajar", nos dijo el Cabo. Entonces, unos días después, mientras algunos cavaban y otros limpiábamos un
terreno para quitar el rastrojo los vimos llegar en fila india, y eran bastantes porque pasaban y pasaban y la
fila no se terminaba, y los que llegaban descargaban los morrales y se tiraban al piso de lo cansados que
estaban. Y la mayoría eran hombres, pero también había mujeres y niños entre los que llegaban. ¡Ah!, y con
ellos arribó un viejo gordo que iba asfixiado en la enjalma de una mula.

Sí, con los guerrilleros llega El “Manteco”, se baja de la mula, se sienta en el suelo y espera que se le
quite el sofoco para pedir uno de los tabacos que están guardados en el morral. Y llegan las mujeres y con
ellas Nadia. Han pasado dos años desde que la niña intentó huir y desde entonces le tocó soportar castigos
y desconfianzas. Intrincados senderos tuvieron que recorrer durante las arduas jornadas de aquellos días.
Varios campamentos se instalaron en estos años a lo largo de la serranía y hubo que dejarlos atrás porque
perdieron terreno, y para cumplir las órdenes que Hárrison daba y que exigían movilidad.
 —La verdad es que hay momentos buenos y momentos malos. Los buenos, son cuando a uno lo dejan
salir a coger leña seca o a cargar agua del río, porque se pasa el tiempo entretenido o si le dan la tarde libre
para bañarse en los charcos y hacer ejercicio; y a veces si le permiten quedarse hasta tarde mirando las
estrellas y hablando pendejadas, porque entre los que quedamos vivos no hay nadie que cuente buenos
chistes, como Cambas que si era del otro mundo; pero de Cambas lo mejor es ni hablar, porque qué tristeza.
Y los malos, pues que muchas veces lo amarran a uno dizque para que no vaya a volarse porque han oído
rumores de que alguien trama una escapada. Y eso uno ahí pegado a un árbol sin poder ni moverse si es lo
más jarto del mundo. También es muy verraco si un compañero está metido en un foso de esos para el
castigo, a pan y agua, como cuando estuvo Éder. Día y noche como si fuera un animal, muerto del frío y del
hambre. A Éder lo sacaron a los tres días, casi muerto. El hombre no hablaba y estuvo inconsciente muchas
horas y nosotros le dábamos caldos calientes y lo abrigábamos con las mantas que teníamos. Hasta que se
fue recuperando. Ahora uno lo ve por ahí callado, ensimismado, como aprisionado por un rencor.

Los asaltos a Curadó y los combates de Puerto Escondido dispersaron varias columnas de guerrilleros
que terminaron por establecerse en las cabeceras del río Jiguamiandó. Allí llegaron poco a poco hasta que se
reagruparon y fue a ese sitio adonde llevaron a los soldados y los policías secuestrados. Para Nadia bajar de
la serranía y llegar a la llanura era una nueva experiencia. Al salir tuvieron muchos problemas porque los
helicópteros del ejército los detectaron y hubo varias escaramuzas en el camino. Hárrison tuvo que venir a
apoyarlos con una cuadrilla, pero antes de su llegada debieron participar en otro combate en las cercanías
de Murrí y al terminar los enfrentamientos, agotados y sin abasto, se instalaron en Los Tres Picos como lo
habían acordado por radioteléfono. Allí, después de descansar unas semanas, llegó Hárrison y con él
prepararon la salida. En el cruce hacia el nuevo campamento, para poder despistar al ejército, se tomaron la
carretera al mar, atravesaron y luego incendiaron varios camiones que por allí transitaban, entretuvieron las
tropas que se dedicaron a destapar y cuidar la vía para darle paso a los vehículos que venían desde la capital
y después de pasar el Riosucio, a nado y en pequeñas chalupas que tomaron de los ribereños, se internaron
en la selva. La travesía les tomó dos semanas.

—Ahora esto anda como en una revolución, porque estamos abriendo un lote inmenso para que
puedan acomodarse los recién llegados. Tumbamos el rastrojo y retiramos la maleza y dejamos el terreno
limpio de piedras y de raíces para que se armaran las carpas y los cambuches. Trabajamos juntos por la
misma razón. Además, hay que abrir otro sitio para acomodar a los enfermos porque algunos vienen con el
paludismo o con unas ñomas en las piernas y en los brazos que les resultan de las picaduras de los pitos.
Allí, en esa especie de hospital que estamos improvisando, hay una enfermera que llaman Francisca que da
órdenes todo el día. Y con ella circulan otras muchachas, pero yo no las alcanzo a distinguir.

En este lugar los hombres que venían de la serranía montaron sus carpas, hamacas y cambuches y de
nuevo, después del alboroto de acomodar a los recién llegados, regresó la tranquilidad. En general el trabajo
se redujo porque el número de guerrilleros se duplicó y las labores, aunque muchas ya que se trataba de
alimentar a tanta gente, andaban más repartidas. El caudal del río Jiguamiandó que nacía en esas montañas
y allí era cristalino, con pozos profundos en donde se bañaban los milicianos y corrientes buenas para pescar
sabaletas y mojarras, le daba al paisaje un encanto especial. Había frondosas ceibas centenarias buenas
para dar sombrío, y nogales cuyos ramajes se descolgaban sobre las orillas, y hasta un árbol que le dicen
arizá y se encontraba repleto de flores rojas parecía que hubiera sido puesto allí para alegrar el
campamento. También cruzaban cientos de pájaros que cantaban en las madrugadas y hacían nido en las
alturas, y entre ellos volaban garzas blancas y grises, e incluso gaviotas y chaverríos que se extraviaban por
las riberas buscando pequeños peces para alimentarse. No era infrecuente que los hombres bajaran del
monte con micos, guaguas y perezosos colgados de la espalda y que las mujeres aprovecharan para llevar
algunas heliconias, por estas selvas llamadas platanillo, u orquídeas montunas, cuyas variedades son
muchas, y que las sembraran por ahí entre las raíces para espantar la monotonía.

—A mí esos días me parecieron buenos, porque estábamos entretenidos todo el día y nos llevaban
jugo de limón para calmar la sed e intimábamos con los guerrilleros, y vea como son las cosas, hasta nos
parecía que la vida de ellos resultaba como lo mismo de aburrida.

Nadia desde el principio se interesó por los soldados. "Esos son los enemigos", le decían los
comandantes y ella veía a esos muchachos como personas comunes y corrientes, incluso vestidos de la
misma forma y con caras y cuerpos parecidos a los de sus compañeros. Al principio sólo los cuidaban los
hombres, pero como tenían que enviar cuadrillas grandes que salían al monte para buscar abastecimiento,
también a las mujeres empezaron a encomendarles la tarea de cuidarlos. Los prisioneros eran doce y
estaban encerrados en un establo, separados del campamento por una cerca hecha con palos de nisperillo y
varas de bambú. Algunas veces los dejaban caminar libremente por el campamento y otras los amarraban a
los árboles o los castigaban para intimidarlos metiéndolos en fosos profundos. En la cuadra pasaban casi
todo el día durmiendo, jugando cartas, leyendo y releyendo cualquier pedazo de revista y a veces, muy
custodiados, los dejaban ir a bañarse en los charcos de la quebrada en donde jugaban como niños tirándose
agua unos a otros. Nadia los observaba desde lejos, fuertes y corpulentos algunos, flacos y espigados otros.
Desde el principio había uno que le gustaba y por eso lo miraba mucho, pero él se azoraba y nunca le
sonreía. "Échale ojo como te mira", le decía Patricio a Édison, pero él creía que la muchacha le tenía bronca.
"¿Cuál bronca?, no seas bobo", le recalcaba el compañero.

—Yo creía que ella me tenía bronca porque eso me miraba y me miraba pero no se sonreía y uno al
coquetearle a alguien pues lo primero que hace es que se le ríe y le pica el ojo, y si puede le hecha piropos.
Pero, por lo menos al principio, a mí si me parecía que ella me tenía como rabia. Sin embargo, todo cambió.

Un día cumplía Nadia la labor llevarle agua con limón a los soldados secuestrados, cuando llegaron
cuatro guerrilleros con la noticia de la muerte de Adín. Los informantes contaron que unos hombres cargaron
inútilmente el cadáver hasta los campamentos de la serranía. Pero Nadia, entretenida como estaba, no se dio
cuenta del suceso. La patrulla enviada a Musinga quedó diezmada: sólo cuatro guerrilleros regresaron,
turnándose de a dos para arrastrar el muerto, primero en una barbacoa y luego en una mula que les
prestaron. Hedía cuando lo descargaron, pero los que lo llevaron se acostumbraron al olor y de ello no se
quejaban. Los otros tres guerrilleros murieron en combate, pero a esos los enterraron en el mismo sitio en
donde fueron abatidos. Abrieron un foso amplio en el que cupieran todos y allí los echaron. Y los otros
cuatro, que no aparecieron con ellos en la serranía, es posible que huyeran o de pronto los hicieron
prisioneros —ellos no estaban muy seguros—, pero lo cierto fue que no llegaron al sitio que acordaron,
antes de tomar la decisión de dispersarse. Después se supo que uno de ellos se llamaba Toño, quien al
parecer convenció a los otros de que escaparan y se entregaran en un puesto de policía, noticia que
apareció con algún despliegue en la prensa nacional. "Su foto salió de espaldas como para que no lo
reconocieran, pero yo lo distinguí por las orejas de parlante y por los rizos de marica; que cómo se me van a
olvidar a mí esas orejas y esas crenchas", dijo el hombre quien después contó la historia.

—Un día que estaba ella repartiéndonos jugo a los que cavábamos una trinchera, llegaron otros cuatro
tipos con morrales y a esos sí que se les veía la fatiga por encima. Nosotros los vimos pasar con una mula
cargada, y hasta nos provocaba ir a ayudarles porque veíamos cómo las piernas les trastabillaban, e incluso
se caían.
 Nadia tuvo varias veces la oportunidad de cuidar a los soldados y como a los otros compañeros no les
gustaba esa tarea y preferían salir de cacería o recoger leña, ella se ofrecía para ese trabajo. Mientras
vigilaba veía a los soldados cavar una trinchera igual a la que hacía dos años ella cavó sola en la serranía al
ser castigada por intentar desertar. Allí, mirándolos, rudos y sudorosos, recordaba cómo lo único que le
interesó durante esos quince días de trabajos forzados fue comer y dormir de lo cansada que quedaba.
Rememoraba que durante ese tiempo sólo soñaba con un plato de sopa caliente para calmar el hambre y con
su hamaca para dormir como un lirón. También recordaba que por la mañana la tenía que levantar Francisca,
a empellones, advirtiéndole que mejor sería dejar la pereza porque de otra manera el “Manteco” la volvería a
meter al cepo hasta que se muriera, y Hárrison no estaría dispuesto a perdonarla de nuevo. Y de sólo
recordar aquello Nadia se asustaba. Se imaginaba otra vez metida en un hueco de esos sin ver más que
sombras y pantano. Por eso durante mucho tiempo las comidas le supieron a tierra. "Cómo estuvo de cerca
la muerte", pensaba. Pero hasta la muerte prefería a seguir la vida que llevaba. Lo único que juraba disfrutar
de aquel momento, a pesar de los remordimientos que la asaltaban, fue cuando Macario contó frente al
jurado que su madre había muerto y no lo pensaba por ella, que al fin de cuentas era la madre y algunos
recuerdos buenos le quedaban, sino porque con su muerte también desaparecieron las pesadillas. Ahí
comprendió que estaba despidiéndose. La verdad es que hacia ella conservaba un sentimiento ambivalente.
Sin embargo, desde aquel entonces los sueños que tenía se transformaron: soñaba que vivía en una casa
con jardines llenos de flores y con unos niños pequeños que parecían ser hijos suyos. Era como si su mente
se empeñara en borrar por completo los malos recuerdos y como si el espíritu de su madre, al fin, hubiera
encontrado reposo. Después averiguó con el mismo Macario que Néfer y su padre seguían vivos. En adelante
no sufriría sino por ellos. Bueno, más bien por Néfer, porque de su padre tampoco quería saber nada.

—¡Uy! muñeca, ¿la dejaron salir sola? —le dijo Patricio levantándose del piso en donde esperaba que
los compañeros terminaran de sacar la tierra, para él seguir picando el terreno. Lo primero que Nadia le vio
fue el pecho sólido surcado por riachuelos de sudor y sus músculos duros, como de atleta.

Eran las tres de la tarde y un buen refresco de limón caería preciso para calmar la sed que hacía.
Patricio tomó el pocillo, se dejó servir y la miró de frente. Ella levantó los ojos para verle el rostro y detalló
en él sus facciones mulatas. Era alto y fuerte, de labios carnosos y voz recia. Pero aunque se desencantó un
poco de su figura, sentía que le caía bien y hasta le gustaban sus piropos. "¡Uy! qué nena tan linda", le decía.
Luego Nadia miró a los que estaban dentro de la trinchera y les ofreció el refresco. "Hora del jugo", dijo. De
inmediato los soldados la miraron, lanzaron las palas a un lado y se dispusieron a salir de la trinchera
prestos a recibir un merecido descanso y esta vez con buena compañía. Ella sirvió más agua de limón para el
primero que llegara. Allí fue cuando Édison clavó sus ojos oscuros en los de ella, más negros todavía. Ella
miraba al muchacho desde hacía un buen rato. Le parecía bonito. Le sirvió su vaso y él lo bebió de inmediato.
En la entrega hubo un discreto roce de los dedos de ella con los de él, manchados de pantano. Muchas
horas más tarde, ella, conservando la tierra que se le quedó prendida, atesoraría un recuerdo que no quería
que la abandonara.

—Me voy a quedar a vivir en este sitio —le dijo Édison—. Aquí la situación está cambiando. Por fin la
veo reír y sepa que le luce.

Nadia lo miró y le volvió a sonreír, pero sintió que los cachetes se le encendían. Le ofreció más jugo y él
aceptó gustoso. También se acercaron Éder, el Cabo Peña y los demás hombres, quienes la rodearon casi
empujándola para que los tuviera en cuenta; y ella les sirvió uno a uno hasta que calmaron la sed. Entonces
los soldados comenzaron a coquetearle y Nadia los mandó al diablo. "Bueno, bueno, se acabó, se acabó".

—Mamacita, como está de buena.

—Salimos esta noche.

—A qué horas termina de trabajar, mi amor.

—¿Nos bañamos a las diez en la quebrada? Hoy hay luna.

Nadia sintió un sofoco que no había tenido jamás. Tomó como pudo la olla vacía y salió a las volandas
del embrollo sintiendo un descoyunte en las piernas, como si se fuera a caer al piso. Al encontrarse sola
volvió la mirada hacia atrás y buscó los ojos de Édison. Él aún conservaba el vaso en sus manos y se lo alzó
en señal de despedida. Los demás seguían diciendo sandeces con desenfado, pero ella ni los escuchaba. Un
bochorno le cubría la cara y una alegría especial le hacía brincar el corazón.
 —Vuelva mi amor.

—Yo quedé con sed, pero de amor.

—Con usted hasta en la guandoca.

Luego se quedaron haciendo comentarios. "Qué desperdicio —decían— una hembra de esas por aquí
con tantos peligros". "Apenas es una niña, hermano y se ve que lleva tiempo metida en el monte". Hasta que
los guardias les llamaron la atención y los soldados tuvieron que volver al trabajo.

—Ya vamos, ya vamos —les protestaron a los guardias.

—Otra vez a cavar huecos —refunfuñaba Éder.

—No querías pues que te atendiera una pelada, vos si estás exigente.

—Yo con ella cavando aquí a mi lado estaría güete hermano.

El cielo estaba encapotado y un viento frío se encajonaba por las vertientes de la cordillera. "Habrá
lluvia esta noche", pensó Nadia al recordar que debía poner un caucho o un plástico encima de su toldillo. La
quebrada sonaba con furia contra las rocas del cauce y el agua limpia formaba remansos en las orillas. Una
bandada de loras cruzó con su bullicio hacia las montañas y dejó en la mente de Nadia una estela de
recuerdos. Las loras de San José de los Milagros, el diostedé de la quebrada Río Cuchillo, los sinsontes y los
micos que a veces bajaban hasta el caserío. Había ruido de ramas secas que de pronto se desprendían de lo
alto de los abarcos y sonido de hojas cuando el viento batía la arboleda. Muy cerca del campamento Nadia
notó el alboroto que el viento hacía en los ramajes de los hobos, las jaguas y los caimitos. A lo lejos, al lado
del cambuche en donde vivía el “Manteco”, se encontraban casi todos. Hablaban al mismo tiempo y
rodeaban a los recién llegados. Una mula que ella no conocía estaba amarrada en un árbol cercano y un olor
a gardenias pasó de pronto y luego desapareció con la brisa. Nadia apresuró el paso para enterarse de lo
que ocurría y se encontró a Irma que venía medio loca y con los ojos encharcados.
 —Mataron a Adín —dijo, y siguió de largo. Iba camino de la quebrada.

Entonces Nadia recordó el rostro de Adín cuando sonreía al levantar su brazo en la despedida que le
hicieran un mes atrás. Su aspecto parecía triunfante; los sueños le brotaban en cada gesto. Pero casi al
mismo tiempo Nadia pensó en Toño e imaginó su muerte. Corrió hacia donde estaban reunidos y vio a los
cuatro guerrilleros que sentados en el piso le contaban a los demás lo sucedido. Hablaba Carmelo, un
muchacho muy joven curtido por el sol. Se le veía la fatiga en el rostro cada que se esforzaba; era una
mezcla de fatiga y pesadumbre; rostros jóvenes acostumbrados a los fracasos. Nadia sintió de nuevo un olor
de gardenias que llegaba en oleadas. Se abrió paso entre los demás para verles la cara y un frío inmenso le
bajó por la espalda. No estaba Toño entre los que llegaron. Lo mataron —pensó—. El “Manteco”
escuchaba atento la historia con el rostro severo y la frente llena de arrugas, y a Leonor Banderas le bajaban
dos lágrimas por las mejillas. Nunca creyó Nadia que ella pudiera sentir pena por alguien y tampoco pensó
que le tuviera algún aprecio al muchacho, ahora muerto. "¿Qué pasó?", preguntó Nadia, pero los otros iban
en la mitad del relato. Entonces les hizo la misma pregunta a los vecinos, pero ellos no se querían perder el
final de la historia y tuvo que esperar a que terminaran. Al final, los que los rodeaban comenzaron a hacer
comentarios.

—Siquiera los enterraron —dijo alguno, pero ella no supo quién fue el que habló.

—De todas maneras están muertos —contestó otro.

—¿Y los demás?—. Nadia creyó oportuna la pregunta.

—Mataron a otros tres y de los demás nada se sabe—. Fue la respuesta de Rubén y un hilo de sudor
le bajó al muchacho por el rostro desde la raíz del pelo y se le perdió en una profunda arruga que tenía
clavada en la mitad de la frente.

—¿Y a quiénes más mataron? —volvió a preguntar Nadia para ver si averiguaba algo de Toño.

—A Jimeno, a la Pulga y a Horacio —dijo uno de los sobrevivientes; era un tipo rudo y uno de los más
experimentados, pero casi no hablaba.
 Nadia sintió que le volvía el alma al cuerpo. Además sabía o quería imaginar que no encontrarían a
Toño. Logró lo que ella no pudo, buscó una mejor oportunidad y la supo aprovechar. Ahora tendría la
esperanza de encontrarlo algún día; lo buscaría en Tierralta, ese lugar desconocido para ella en donde
quedaron que alguna vez se volverían a ver. Después, por la noche, escuchó las historias que repetían los
demás y que los sobrevivientes contaron: unos, para que la supieran los que no las oyeron y otros por la
necesidad de hablar, para pasar la pena o para hacer el duelo. Y esa historia se repitió muchas veces hasta
bien entrada la noche.

Resulta —dijeron los comentaristas, que hablaban unos interrumpiendo a los otros o complementando
lo que decían— que demoraron mucho tiempo en el cruce porque tuvieron que evadir varios poblados que
se encontraron en el camino. Y al esquivar un puesto militar que también vieron. Si, así es. Al llegar cerca del
objetivo hicieron el campamento. Parece que en un sitio bueno. Claro. Ni tanto, si hubiera sido bueno no los
habrían matado. Luego Adín decidió que la inteligencia la haría él y como estaba de jefe, pues los demás lo
dejaron. Además él era bueno para eso, ustedes saben. Y el hombre se fue. ¡Ajá! Los otros llevaban ocho
días esperando a Adín quien se fue a un corregimiento cercano a Musinga. No, a Choromandó. Qué va, eso
es al otro lado, a Musinga hermano. Bueno, a Musinga pues. Ellos, los que esperaban, la pasaron bien, sin
problemas y no parecía que nada raro estuviera ocurriendo. Pero si estaba. Sí hombre, pero hasta ese
momento. Con todo se encontraban bien preparados: el lugar era recogido pero con buena visibilidad,
cavaron una trinchera, tenían comida suficiente y hacían la vigilancia. Como la que tenemos aquí. Eso de
pronto nos arrinconan y nos dan también a nosotros. Pero aquí somos muchos. Dejá pues hablar, que así no
va a terminar nunca. Adín se vistió de paisano y se hizo amigo de unos campesinos que les vendieron una
mula, y una res que sacrificaron los que se quedaron y de la cual comieron durante ese tiempo. ¿La mula o la
res? La mula. ¡Eh!, digo la res. Los ibas a poner a comer mula. ¿Eso a qué sabrá? Eso todo sabe lo mismo.
La mula era otra distinta a la que está aquí amarrada, pues ésa que compraron se les quedó al huir; la que
trajeron fue una que les prestaron después. El caso es que al regresar, Adín no sabía que lo perseguían. Ahí
se jodieron hermano. Eso es clave. Pero él sabía esas cosas. Hermano, todos tenemos fallas. Al otro día
levantaron el campamento y marcharon hacia el objetivo, pero en un recodo de una trocha los esperaron y
los acorralaron. ¡Y zuaque!, les dieron. Se defendieron como pudieron, pero como el fuego venía de todos
lados, decidieron abrir un boquete por la parte de atrás para retirarse por donde vinieron y realmente
abrieron el boquete. Ésa era la salida, ¿cuál más? De pronto la abrieron por el sitio equivocado. Si por ahí
era que conocían. Bueno, pero quién sabe. Sin embargo, los soldados los siguieron hasta el anochecer y por
la noche tuvieron que seguir en combate. Allí fue cuando mataron a Adín. Ustedes saben como era; se batía
como un condenado, se les acercaba, los retaba, los acosaba; hasta que se le vinieron varios y lo fumigaron;
quedó como un colador. Cómo sería eso. Por recuperar su cuerpo mataron a la Pulga y a Jimeno. Entonces
Horacio fue por ellos y ése si pudo jalarlo hasta que estuvo a buen resguardo, pero al ir por los otros dos
también lo mataron. Ese es un error mano, el muerto, muerto está. No... pero en este caso era importante.
Yo también lo hubiera traído. Yo no. Pero a vos no te nombrarían comandante. Qué va, eso quién sabe. Pero
dejen seguir. Al amanecer vieron que los tipos se habían retirado un poco y entonces aprovecharon para
enterrar los muertos. A mí si que me entierren, no me vayan a dejar ahí a merced de los gallinazos. Pero a
Adín decidieron jalarlo en una barbacoa hecha con la camisa y el pantalón que llevaba alguno de ellos en el
morral y con unos palos que cortaron en el monte. Y semejante camino para encontrar que no estábamos.
Llegaron hasta el campamento con un muerto de tres días. Cómo sería la cosa. Y el olor, mejor dicho. Por lo
menos quedó enterrado en el sitio que siempre quiso. ¿Y de la mochila qué? Pues no, nada de mucho valor,
parece que en una bolsita de plástico había una foto de la mamá y una carta que ella le mandó alguna vez, y
como que también encontraron un escapulario de la Virgen del Carmen. No más. Eso fue lo que vio Carmelo.

18

Esa noche fue de sueños, de pensamientos, de recuerdos. Algunos tuvieron pesadillas como el
“Manteco” y Leonor Banderas, otros pasaron la noche en vela. El “Manteco” soñó que le hacían un consejo
de guerra por haber mandado al muchacho a una acción imposible, sin contar con la experiencia suficiente.
"Habiendo gente tan ducha como el “Caratejo”, o Macario, o la misma Leonor Banderas, cómo se le ocurre
enviar a ese culicagado". El “Manteco” se defendió como pudo y alegó y alegó que daba miedo, pero
curiosamente los que antes se disputaban su amistad ahora estaban en contra, le volvieron la espalda. Eso
es una insubordinación, decía el gordo, pero Hárrison lo señalaba con el dedo desde las barras y un coro de
mujeres comandado por Leonor Banderas le gritaba: ¡que lo fusilen, que lo fusilen, al paredón! Entonces un
jurado compuesto por los soldados que ellos ahora tenían secuestrados lo declaró culpable y Hárrison, que
al fin resultó ser el juez, lo condenó a muerte y se lo llevaron con las manos amarradas a la espalda hasta un
sitio en donde un árbol enorme le daba sombra a una trinchera a la que no se le veía el fondo. Del interior
salieron uno a uno los soldados que estaban detenidos, con las palas en la mano. Arrastraron al “Manteco”
hasta el borde del foso y le vendaron los ojos, mientras Hárrison consultaba algún asunto con el Cabo Peña.
Discutieron, pero luego llegaron a un acuerdo y entonces los guerrilleros le entregaron los fusiles a los
soldados y estos se pusieron al frente. Decidieron que el pelotón de fusilamiento estuviera conformado por
personal del ejército porque los guerrilleros no querían cargar con la culpa de matar a su comandante.
Algunos, como el “Caratejo”, insistían en querer formar parte del escuadrón que iba a darle muerte, pero
Hárrison no dejó que sus muchachos se mancharan con la sangre de su jefe y les dio las órdenes a los
soldados: preparen, apunten, fuego, y ellos las siguieron al pie de la letra y le dispararon y el “Manteco” vio,
como si estuviera por fuera de su propio cuerpo, cómo éste caía al foso, se atrancaba primero en las
paredes, pero luego los propios compañeros lo empujaban con unos palos y él seguía cayendo y se perdía
en las profundidades. Entonces todos, guerrilleros y soldados, se paraban en el borde del foso y veían que
éste no tenía fondo sino que era un precipicio inmenso, sin fin. Despertó sudando y con la manta empapada.
Fue un alivio ver que estaba soñando, sentir de nuevo su piel y sus manos que todavía se movían y verse
acostado en la estera del cambuche; además, advertir que llovía porque sonaban duro las gotas de agua
sobre los plásticos y observar cómo una gota se filtraba por un orificio que existía en el techo. "¡Uf!", exclamó
casi como dando un grito, como sacando un peso que llevaba por dentro, y no volvió a dormir esa noche del
ahogo y del insomnio. A su lado, desnuda, profundamente dormida y despatarrada, roncaba Magnolia. Él la
miró, sintió hastío y pensó que ya no le apetecía.

Leonor Banderas soñó que huía después de un combate y que la perseguían. Se lanzó por una cañada
y fue a caer a un río, luego se internó en un bosque mientras escuchaba las voces de los hombres y las
mujeres que corrían a sus espaldas. "Mírenla”, “allá va", "atrápenla" decían. Entonces ella disparaba y
disparaba pero no sabía a qué, porque a nadie distinguía. Y las voces continuaban a sus espaldas y al frente
y en los costados. "Se le está acabando la munición", se oía. Entonces se internaba en la selva y las zarzas y
los matojos le daban en la cara, la arañaban y la envolvían. Pero nada podía pararla, corría, se caía, se volvía
a levantar y rodaba por cuestas y despeñaderos. Exánime, yacía como muerta debajo de un árbol desde
donde miraba hacia atrás para lograr descubrir a los perseguidores. Y de nuevo se escuchaban las voces.
"Por aquí pasó", "aquí están las huellas y son frescas". Contó las balas que le quedaban y realmente tenía
pocas. Las voces se escuchaban más atrás; entonces volvió a correr hasta que estuvo cerca de una cueva,
entró en ella; pero ésta se fue estrechando y debió arrastrarse para poder seguir su camino. "Ya entró en la
cueva", dijeron las voces. Ella escuchaba la respiración de alguien detrás. "Estoy cerca", repetía. En ese
momento Leonor Banderas reconoció la voz de Adín y entonces volteó su fusil y disparó las balas que le
quedaban. Pero la voz le dijo: "¿acaso cree que las balas me hacen algún daño? ¿Usted no se acuerda que
estoy muerto?" En ese momento Leonor Banderas entró en pánico y reptó como una serpiente hasta
encontrar una luz: era la salida. Pero ésta se alejaba y mientras más corría más distante se hallaba. Al fin,
después de mucho temblar y sudar, llegó al final, sacó la cabeza y observó que en los árboles que se
encontraban al frente del precipicio estaban Nadia y Francisca apuntándole con sus fusiles. Detrás se oía muy
cerca la respiración de Adín.

Édison se durmió pensando en la muchacha. Al principio, como ya se supo, creyó que él le caía gordo;
sin embargo, en el encuentro del primer día se llevó una sorpresa. Ella se comportó distinta, la vio sonriente
y comedida, con otra disposición. Era una guerrillera joven y con una cara muy linda, y tenía que haberle
caído bien porque fue al único que le repitió un vaso con jugo de limón, incluso antes de ofrecerle a los
demás. Él la vio ponerse coloradita como una manzana y sus labios se abrieron en una sonrisa tímida.
Además, se despidió de él con una última mirada. Iba bastante lejos cuando se volteó y de nuevo una sonrisa
le bañó la cara. Luego, Édison, puso a rodar la imaginación: pensaba encontrarla en la quebrada al final del
atardecer. De pronto, por una razón desconocida que resultaba mejor no entrar a indagar, se vieron solos.
Imaginaba que juntos se dedicaban a escuchar el rumor de las aguas y que miraban con embeleso
acomodarse los pájaros en las ramas de la arboleda, y él en pura contemplación y ella preguntándole por
qué la miraba y él diciéndole que porque le gustaba la nariz y la boca y los ojos. Entonces todo —imaginaba
que le decía ella— y él le decía que sí que le gustaba todo. Ambos se buscaban los ojos y sonreían y
entonces comprendían que había llegado el amor, y él le tomaba la mano pero ella se la retiraba de
inmediato y en medio de los arreboles de la tarde él volvía a notar el rubor en sus mejillas. Es el reflejo de los
colores del atardecer, le decía él para que ella no se avergonzara. Luego pensaba que le decía que desde
que le vio a ella supo que sería la mujer de su vida y ella le preguntaba que si entonces él estaba dispuesto a
quedarse con ella y él le decía que sí, que hasta sería capaz de volverse guerrillero. ¡Ah¡ eso sí, porque lo
que soy yo de aquí no me muevo. Ésta es mi vida, sentía que le decía, y él, pues bueno qué se va a hacer, el
amor, si llega, rompe cualquier barrera. La noche se hacía densa y él aprovechaba que el pensamiento lo
puede todo, le daba un beso en la cara, pero esta vez ella no se retiraba sino que se acercaba a su cuerpo,
por lo que él la abrazaba y la apretaba contra su pecho. Édison, al imaginar que quedaban muy juntos, cara
a cara, volvía a besarla y aunque ella en un principio se dejaba, luego corría y se le perdía entre el riscal.
Entonces él la buscaba por todas partes, indagaba con sus compañeros en dónde se habría metido y al fin la
encontraba, desnuda, bañándose en uno de los remansos, y él se desvestía y la perseguía con un juego de
caricias inventadas, y hacían el amor bajo el fresco vaivén de los oleajes y el rumor de la corriente. Luego,
con una sonrisa, después de pensar tantas cosas buenas, se quedaba dormido.

Nadia también se acostó esa noche pensando en el soldado, pero no le abandonaban las imágenes de
Toño y Adín, y los pensamientos se le juntaban todos al tiempo. No lograba concentrarse. A Nadia le gustaba
el rostro del soldado y el pelo así cortado a ras y la nariz recta, pero además sus labios y en general su
figura; incluso, el desenfado con que la miraba. Siquiera se escapó Toño, la atropellaban los pensamientos
del amigo y se alegraba por él; uno no debe estar en donde no se sienta a gusto, pensaba. Pobre Adín, todo
se imaginaba uno menos que lo fueran a matar; si alguien debiera ser inmortal, ése sería Adín, con esa forma
de batallar, no podía creer que hubiera muerto por algún descuido. Además, sentía celos, pues se daba
cuenta que le molestaba verlo por ahí conversar con las otras mujeres. Seguro Toño, después de escapar, se
iría a Tierralta para volver a ver a su familia y trabajar al jornal o recuperar la finca de sus padres, quién
sabe. Le gustaron las palabras que él le dijo, que le lucía la sonrisa y que se iba a quedar a vivir aquí ahora
que ella había llegado. Toño y sus crespos rojos; qué es marica, dicen, pero no importa, yo lo quiero como a
un hermano. Dizque el pobre Adín estaba como un colador; mejor no haberlo visto porque de la impresión
uno ni siquiera dormiría; eso seguramente le dieron bala hasta que se cansaron, pues, conociéndolo uno
como lo conocía, él hubiera hecho lo mismo. Y el soldado la miró hasta que se le perdió de su vista, porque
desde lejos ella dio vuelta atrás y él le levantó el vaso como en son de despedida. Toño se lo dijo un día: "en
cualquier momento me voy", se ve que aprovechó la oportunidad y se voló; eso era lo que ella tenía que
hacer, aprovechar una oportunidad. Y ese olor a gardenias que todavía se sentía; quedó todo pasado y uno
seguro de que por aquí no había gardenias; pero muchos sintieron el olor. Qué raro. Tal vez él quiera volarse
conmigo, y le podría decir que me acompañe a visitar a Toño; él de pronto sabe cómo ir a Tierralta. Adín era
muy bravucón, pero los bravos también se mueren; parecía un demonio, y fue hasta que lo mataron. Y sus
manos son delgadas; así son las mías; tal vez estén llenas de ampollas con ese trabajo de cavar trincheras; a
mí me salieron muchas; a los que no les dan ampollas son a los campesinos, porque están acostumbrados a
trabajar la tierra; como don Arnoldo. Quizá Toño nos dé trabajo en su finca o don Arnoldo que fue siempre
tan querido, quién sabe. Como un colador, así dizque lo dejaron. Tal vez quiera volarse conmigo; hasta de
pronto se lo propongo; no qué va, es posible que me denuncie y ahí si se acaba todo.
 19

La muerte de Adín, a quien muchos creían iba a ser con el tiempo un guerrero legendario, émulo de
don Manuel, produjo en los combatientes un decaimiento espiritual que los hizo incrédulos y desobedientes,
como desarraigados de unos principios que pensaban inmutables y para cuyo desarrollo estaban
predestinados. Los hombres cumplían mal sus tareas y venían desacreditando algunas decisiones de la
dirección, y las mujeres cuchicheaban si acaso sería que el gordo estaba demasiado viejo y enfermo y si ya
se le hubiesen acabado las entendederas. El “Caratejo” notaba con preocupación un exceso de camaradería
con los soldados secuestrados y resultaba poco usual, desde hacía algún tiempo, que no los amarraran a los
árboles o a los palos de la cerca o que tampoco los hubieran vuelto a confinar en los fosos como castigo por
desobedecer algunas reglas. Además, el “Manteco” encontraba que muchas de las mujeres preferían estar
de guardia cuidando al enemigo, que prestas a atender las otras labores cotidianas y sus necesidades
personales. Incluso, las pesadillas que tuvo los últimos días le crearon incertidumbre sobre su propia
seguridad. Por eso redobló su guardia personal y nadie en el campamento pudo volver a acercársele a veinte
metros sin antes solicitar un permiso especial.

Tal pareciera que las labores que implicaban un mayor desgaste físico se concentraban en los más
jóvenes y de menor rango. El “Manteco”, Macario y Leonor Banderas era poco, por no decir nada, lo que
hacían y se la pasaban la mayor parte del tiempo jugando cartas y oyendo música. A veces parecía que
hubiera una competencia entre las rancheras que tanto le encantaban al “Manteco” y los vallenatos que
enloquecían a Leonor Banderas y los combatientes, ante esa falta de distracciones, pues oían con
entusiasmo lo que fuera.

Por esos días también se rumoraba que vendría una comisión conjunta de los Derechos Humanos y de
la Cruz Roja a interceder por los detenidos. El júbilo de los soldados se podía imaginar. Gritaron e hicieron
peticiones que superaban lo posible. Exigieron ropas nuevas y una comida decente. Además, el Cabo Peña
solicitó hablar con el “Manteco” para participar en los preparativos de la reunión. Unos días después el
hombre lo recibió en una caseta especial que construyeron para atender la visita. "No está confirmada la
fecha, cuando se sepa le avisaré", le dijo el gordo resoplando por entre el humo de su tabaco. "Vamos a
pedir que los cambien por algunos compañeros que tenemos presos", fue lo último que le dijo y lo despidió
palmoteándole el hombro.

Nadia aprovechaba los momentos de indisciplina para cruzar con Édison algunas palabras o para
enviarle razones o pequeños regalos. Un día le mandó saludes con el Cabo Peña y al siguiente le envió lo que
parecía un confite, bien envuelto en su papelito brillante y de colores. Édison se puso muy contento no sólo
por el detalle sino porque un dulce en esos lugares resultaba un verdadero tesoro. Al abrirlo se encontró con
la sorpresa de recibir un mensaje enrollado en una piedrita, en donde la niña le decía que le gustaba mucho
y que le caía bien. Se confirmaba así la presunción que tenía de gustarle a la muchacha, lo que además le
permitía alimentar sus sueños de enamorado.

Los rumores de tales amoríos le llegaron como chismes a Hárrison e hicieron que éste le ordenara a
Leonor Banderas aplicarle un nuevo castigo a Nadia y conminarla a no volver a hablar con los soldados, so
pena de ser juzgada nuevamente por traición, orden que cumplió de inmediato la mujer, quien la amenazó de
una vez con el fusilamiento y luego la envió a cavar una zanja a lo largo del campamento. Con ella esperaban
desviar las corrientes de agua que venían de la ladera de la montaña y formaban, al llover, unos charcos que
anegaban la zona en donde los insurrectos hacían la mayor parte de sus prácticas.

Cuando los comisionados llegaron en un helicóptero, el campamento brillaba en los detalles, la limpieza
y las costumbres de los guerrilleros. Los visitantes, unos señores con petos que tenían una inmensa cruz roja
en el pecho y en la espalda y otros con sombreros de paisanos y camisas deportivas que compraron para la
ocasión, dialogaron muchas horas con los jefes militares. Todos estaban atentos ese día. Los guerrilleros
cumplían sus labores rutinarias: limpiaban los fusiles, cargaban agua, recogían leña, hacían las guardias,
cocinaban el almuerzo, le llevaban tinto y jugo de limón a los comisionados y conversaban entre ellos en voz
baja; y los soldados, sentados en su corral, jugaban alegremente con unos naipes que les prestaron. Luego,
llevaron a los visitantes en un recorrido por el campamento y los dejaron hablar con los guerrilleros y
después con los soldados. Con los unos conversaron de la vida en el monte, de la zozobra de la guerra, de la
lucha por un país mejor y tantas cosas que se dicen en esos momentos, y con los otros hablaron del trato
que les daban y por supuesto de las familias y las direcciones en donde ellas se encontraban; se les permitió
escribir mensajes, dejaron que les tomaran fotos para que utilizaran como pruebas de supervivencia y uno de
los comisionados grabó al final de la visita una cinta de vídeo. Allí supieron los soldados retenidos, con
certeza, que la guerrilla pedía canje de ellos por guerrilleros presos en las ciudades. Hubo mucho ánimo
entre los asistentes y algunas palabras de consuelo dejaron satisfechos y con esperanzas a los soldados.
Durante la despedida, aprovechando la congestión, Nadia le puso a Patricio con disimulo, un frasco de
vaselina en el bolsillo de su camisa y le susurró en el oído que se lo entregara a su amigo.

"¿Usted es capaz de irse conmigo?, pero ojo, sin traiciones", decía la nota de la muchacha. El soldado
tuvo que descifrarla, pues los caracteres eran burdos, como los de quién apenas está aprendiendo a escribir.
La leyó y arrugó el papel entre sus dedos, luego lo rompió en pequeños fragmentos, atento a que nadie lo
observara, pero se encontró con los ojos de Patricio que desde lejos le seguía los movimientos. Mantuvo los
pedazos de papel en su mano y se dirigió al fogón en donde el Cabo Peña atizaba el fuego para hacer la
comida: ese día había arroz con carne de mico, patacones y café. Al llegar, Édison tomó un leño seco y lo
acomodó encima de los carbones encendidos arrojando los pedazos de papel al fuego. Descansó al ver que
se consumieron.

—Siempre es bueno que ayude hermano —le dijo el Cabo. Un humo espeso subía hacia el cielo

—Como usted ordene mi Cabo —contestó Édison y siguió acomodando leños en la hoguera, en donde
estaba montada una olla con el café. El olor llenaba de aroma el corral de los soldados. A un lado, el perol
con el aceite y un tazón con el arroz, y más allá, en una artesa, los trozos de carne y una ración de plátanos
verdes.

—Siga avivando el fuego soldado que yo voy a partir la carne y los plátanos.

"Ver arder el fuego es bueno para pensar. Me ayuda a reflexionar sobre lo que debo hacer, sobre todo
si no se atraviesan malos pensamientos. Pero es que cada vez que estoy frente a las llamas me acuerdo de
Ascencio. No dejo de pensar en su imagen, tosiendo y arrojando leños y avivando con sus soplos largos la
hoguera que mantenía encendida para que Cambas nos hiciera reír, el día antes de que los mataran. Cómo
nos hizo disfrutar esa noche, y vea como son las cosas, al siguiente día, ¡zuaque!, los desaparecen. Eso no
pudieron ni arrepentirse de sus pecados. Son malos recuerdos porque aparecen en el momento en que
tengo que decidir sobre la nota que la guerrillera me envió. "Pero sin traiciones" —dijo la muchacha—.
Claro, ella también corre mucho riesgo, porque si la pillan de seguro la fusilan. A mí me tocó ver cómo la
ponían a cavar una zanja y Patricio me contó que le escuchó decir a un guardia que la castigaban por estar
ahí de amoríos con un soldado. Y seguro que ese soldado soy yo; nada raro que a mí me estén vigilando. Si
no nos salen bien las cosas también me matan o me meten en un foso de esos profundos, como a Éder. El
hombre salió de ahí como para recogerlo con cuchara. Tres días uno aguantando hambre y frío; eso es lo
peor del mundo. Yo no la traicionaría, ¿pero ella? Es bonita y con buena pinta, si, y se ve que le gusto, pero,
¿ y si todo es una trampa? ¿Pero trampa por qué? ¿Ella qué ganaría con eso? Uno no se expone a que lo
castiguen sino por algo. ¿Será que sí está enamorada de mí? Amor a primera vista. Nunca creí que fuera
verdad y menos que a mí me pasara. O de pronto es que me necesita para volarse, pues uno en esos casos
requiere compañía y si no la encuentra entre sus compañeros, pues la busca con cualquiera. Al fin, si se
quiere volar, somos nosotros mejor compañía".

Édison estaba absorto en sus pensamientos cuando llegó Patricio y se les acercó por la espalda. El
Cabo Peña lo volteó a mirar y le dijo con sorpresa:

—Uy, como están de ayudadores.

—Hoy es fiesta y con esas ganas de comer carne aunque sea de mico, mi Cabo.

—Los trae es el hambre, que harta está haciendo.

Pero los hombres apenas se miraban y no podían hablar y aunque Patricio lo observaba y le hacía
muecas para que soltara la lengua, Édison le respondía con señas, mostrándole al Cabo. Nada le podía decir
delante de él y menos ahora que los otros prisioneros se les acercaban.

—Si vienen, es a ayudar, no a estar ahí con los brazos cruzados —les dijo el Cabo—. A ver, uno que
coja agua y mezcle el arroz. Una porción de arroz por dos de agua para que quede bien seco. Y usted,
"Avechucho", ensarte la carne en los pinchos y no la vaya a quemar porque lo fusilamos. Y Éder, pilas con el
jugo de limón. Y bastante, que usted sabe que a uno le gusta repetir.

—Yo repito carne —dijo Éder.

 —Y alguien que cuente algún chiste.

—Qué cuento de chistes, eso nos trae malos recuerdos, mejor que alguien cante una canción.

Entonces el negro Mena entonó un vallenato y el ambiente se animó. Todos ayudaban en las labores de
cocina a los sones del ritmo que el "Negro" le ponía. Usaba dos palos para hacer el acompañamiento. En los
extremos del corral dos guardias armados tarareaban con ellos la misma canción.

—"Era sábado en la tarde el día en que llegué a mi tierra. Ya me contaron la historia que le ocurrió a la
gordita..". —Entonaba el "Negro".

—"Ahora qué pensará la morena cuando escuche mi canto...", —le hacían coro los demás.

—"Quiero pasar la vida cantando con otra muchachita..."

—"Ella me alborota... cuando está cerquita..."

Los últimos rayos del sol desaparecían entre los ramajes de los caimitos y las jaguas. Un viento fresco
los mecía y se encajonaba en el campamento. Las tórtolas alborotaban buscando el nido y Júpiter brillaba en
la lejanía al lado de una luna a medio crecer.

—Cuida el arroz "Avechucho"; si está hirviendo el agua, ponlo encima de las brasas. ¿Le echaste la
sal?

—No hay sal mi Cabo.

—Pídales un poquito, ¿no estamos pues de fiestas?

"Avechucho" salió hasta el extremo de la cuadra y le dio la razón a uno de los guardias. Éste se rascó la
cabeza, hizo un ademán como de fastidio, pero luego se fue, habló con el otro y se dirigió a la cocina
principal del campamento. Allí se encontraban casi todos, en círculo alrededor del fuego. A esa hora comían.
Irma, Francisca y Nadia conversaban en un extremo; en el otro, Leonor Banderas seducía a un combatiente;
más allá, en el cambuche del “Manteco”, estaban los comandantes con los comisionados.

—"Me lleva él o me lo llevo yo, pa que se acabe la vaina... Hay Morale a mi no me lleva, porque no me
da la gana...", —se oía en la distancia la voz de Mena.

El guardia volvió a los pocos minutos con un puñado de sal y "Avechucho" se lo recibió en la gorra de
policía. Al llegar a donde estaba la olla espolvoreó una parte sobre el agua que hervía.

—¿Cuánto le echo? —le preguntó al Cabo, después de rociar alguna cantidad.

—Una cucharada —contestó el Cabo. Entonces "Avechucho" calculó que faltaba más, volvió a su gorra
y espolvoreó un poco más con sus dedos. Éder se quedó mirándolo.

—Te podías haber llevado un plato, ave maligna —se le enojaba Éder—. Vamos a comer con sudor
de plumas de gallinazo.

—El agua hervida mata los microbios —contestó "Avechucho" tarareando la canción que los hombres
entonaban.

—"Qué cultura, qué cultura va a tener, un negro yumeco como Lorenzo Morales. Qué cultura, qué
cultura va a tener si nació en los cardonales..."

—Ojo con la carne Patricio. No sea que se te queme.

—Eso le toca a "Avechucho".

—Pero no lo ves encartado con el arroz.

—" Y cuando me oyó tocar, le cayó la gota fría... y cuando me oyó tocar, le cayó la gota fría..."
 Una vez el Cabo Peña llamó a comer, terminaron los vallenatos y el negro Mena cambió sus
instrumentos musicales por una cuchara de palo hecha para la ocasión. Luego se sirvieron en los platos que
tenían y Patricio invitó a Édison a un rincón. Hubo silencio de los hombres y los únicos que cuchicheaban
eran los dos soldados. La noche estaba plena y un titilar de estrellas colmaba el firmamento. Al fondo,
mostrando el norte, estaba Orión el Guerrero y muy cerca de él Tauro, más abajo Casiopea y cerca a la luna
brillaban Júpiter y Saturno.

—Qué te mandó decir —preguntó Patricio, mientras luchaba por arrancarle un pedazo a la carne que
tenía entre sus manos.

—Quiere que me vuele con ella.

—Ojo hermano que no vayan a saber esos tipos, porque nos fritan.

—Lo que me preocupa es que la usen a ella para hacer inteligencia.

—¿Que le hagan inteligencia a quien? ¿A nosotros o a ella? —preguntó Patricio, haciendo muecas de
que no le parecía que la cosa fuera por ese lado.

—¿Eso quién sabe? Claro que no es muy probable. Ella tiene mucho más que perder que nosotros. Si
a ella la pescan la fusilan, más si la han castigado otras veces—. Édison cavilaba y le echaba muela a su
porción de carne.

—Se ve que este mico es puro ñervo, mano.

—Eso nos dan el ñervo a nosotros. Ellos se comen la carne pulpa.

—Siquiera que el arroz quedó bien bueno. Y el patacón pisao.

—Yo de usted lo pienso mejor, no sea que la hembra esté tan apresurada que meta las patas.
 —Pero si uno se va a volar tiene que ser con la ayuda de adentro, porque con tanta vigilancia si es
muy verraco.

Y fueron a repetir arroz y todos quedaron llenos, porque otras veces apenas les daban un poquito y
aguante hambre o tome harto jugo de limón para que la barriga quede llena. La brisa había cedido y un calor
pegajoso se estacionó en el lugar cuando Édison se acomodó en una hamaca en la que se turnaban para
descansar. Ahí no era sino pensar porque el sueño estaba lejos. Pensar y mirar las estrellas que cruzaban
lentamente entre las ramas de los árboles. "Si me escapo volveré a ver a la cucha y a mis hermanos. Ocho
meses sin verlos es bastante tiempo. Y la pobre vieja debe estar rezando todos los días. Eche camándula y
eche camándula, porque eso sí le jala a la rezadera; por lo menos va a tener la carta que le mandé y con eso
pues va a saber que estoy vivo. Yo creo que la muchacha es de buenas intenciones. La próxima vez que la
vea le pregunto el nombre. ¿Cómo se llamará?, Rosario, como todas las mujeres, o María o Concepción o
Carmen Emilia. Bueno cualquier nombre, ojalá se llame Azucena, a mí me gustan las azucenas o Camelia
porque también me gustan las camelias. Son bonitos nombres".

—"Qué cultura va tener, si nació en los cardonales..."—. Se oía tararear entre los compañeros, a
muchos de los cuales las canciones se les quedaron pegadas.

Entonces los guardias le dijeron al Cabo Peña que la comandancia le daba permiso a los hombres de
salir un rato a conversar con los guerrilleros y con los señores de los Derechos Humanos y que podían andar
por el campamento y caminar por ahí, si querían; y todos salieron, porque cómo se iba a desperdiciar esa
ocasión. Hasta se tomaron juntos un café caliente y los soldados pudieron ver a las muchachas y flirtearon
con ellas y la mayoría conversaron con las mujeres y no con los señores esos, porque con ellos habían
hablado lo suficiente, en cambio llevaban casi ocho meses sin hacerlo con una mujer y tener esa oportunidad
resultaba bueno porque los hacía evocar buenos tiempos, les recordaba que eran hombres y les daba
motivos a sus pensamientos para pasar los futuros momentos de soledad. Ellos las veían bonitas y notaban
que sus cuerpos, acostumbrados al trajín, estaban bien formados, atléticos, que conservaban sus curvas de
mujer, con senos levantados que danzaban con la respiración, nalgas redondas, labios sensuales y miradas
coquetas. "Vayan a cuidarnos" decían algunos y otros, más astutos, les decían que fueran más tarde cuando
todos estuvieran dormidos. Cuando Nadia se le acercó a Édison temblaba del miedo. Muy cerca Leonor
Banderas no dejaba de mirarla. Él le acercó su cuerpo y pudo sentir su olor y rozar su pelo con los labios;
pero ella estaba esquiva, desdeñosa. “¿Qué le pasa?”, le preguntó él. “Nos miran” y entonces Édison le
tomó uno de los dedos de la mano. “Lo espero esta noche, estoy de guardia en la quebrada”, le dijo ella y
Édison supo que también le temblaba la voz.

20

Nadia tarareaba y tarareaba una canción que se sabía. Creía que de esa manera le ayudaría a Édison a
encontrarla con mayor facilidad. Esperó primero con calma y después con impaciencia. Sentía un taco en la
boca del estómago; un nudo que la hacía suspirar a cada rato. Pensaba en lo que iría a decirle; por ejemplo
que lo quería, que le parecía bonito y que estaba dispuesta a irse con él, y cosas así por el estilo. Pero el
hombre no aparecía. A lo lejos se escuchaba el rumor de la música y las voces de quienes departían con
alborozo la improvisada fiesta en honor a los comisionados de la Cruz Roja.

El agua del río, al correr por entre los riscos, levantaba un vapor fresco que aplacaba su enfado. Muy
cerca croaban las ranas y chapoteaban peces en los charcos.

Édison, que había visto a Nadia tomar su fusil y dirigirse al río, buscaba la forma de escabullirse del
lugar, pero Leonor Banderas, curiosa por conocer el hombre que le venía quitando el sueño a la jovencita, lo
tenía plantado y no le quitaba los ojos de encima. “Para dónde vas muchacho si la fiesta apenas empieza,
ven y te tomas un trago de chicha y brindamos por el canje. Ése fue el principal tema del acuerdo: ustedes se
van a casa y ellos negocian con el Gobierno la traída de los compañeros presos, ¿no te parece justo?”.

Había risas a granel y las guerrilleras preferían departir con los prisioneros, a quienes empezaban a
conocer, que hacerlo con los copartidarios a quienes ya conocían y a quienes a veces amaban y a veces
odiaban.

“De seguro prefiere conversar con las otras que estar aquí conmigo —pensaba Nadia fundida de los
celos—. Si no viene eso significa que no le gusto y que no querrá volarse conmigo. Pero —cavilaba
recordando lo que acababa de ocurrir—, se me acercó mucho y alcancé a sentir su voz en mi oído y sé que
rozó mi cabello con su cara y además me cogió un dedo con su mano. Aún conservo la sensación de su piel y
el sonido de sus palabras. Qué bonitos ojos tienes —dijo—, como dicen en las rancheras”.

—Tiene que venir— terminó exclamando duro sin importar que alguien la oyera. Después tuvo miedo
de su osadía.

Un murciélago cruzó aleteando cerca de su cara y dejó una brisa fría que le hizo sacudir un poco la
cabeza. Sintió fastidio de que se le hubiese acercado tanto. Le pareció entonces escuchar ruidos extraños en
los árboles vecinos; miró alrededor pero no vio nada.

Alegando que le dolía el estómago Édison pidió permiso para retirarse. “Debe ser la carne de mico —
dijo— siempre me cae mal”. Ninguno de los que estaban cerca le reprochó nada, ni siquiera Leonor
Banderas y él se retiró en silencio hasta el campamento de los prisioneros. Se despidió del guardia que
vigilaba la entrada y se metió en el cambuche.

El día había estado claro, con un cielo azul y un sol esplendoroso y la noche se encontraba toldada de
estrellas. Pero no había luna. Salió con mucho cuidado por la parte de atrás y caminó con precaución para
que los guardias no lo vieran.

Nadia sentía que algo pasaba. Sus ojos, acostumbrados a las noches oscuras, escudriñaron los árboles
que la separaban del campamento. Al verlo venir una sonrisa le colmó el rostro y el corazón se le agitó. Le
temblaban las piernas. Cuando Édison estuvo cerca Nadia tosió, pero no lo hizo para avisarle el lugar en
donde se encontraba sino para soltar un nudo que se le había hecho en la garganta. Él llegó sonriente, cogió
con cuidado el fusil y lo puso en el suelo, le tomó las manos y se sentó a su lado.

—Hola preciosa —le dijo y trató de mirarle los ojos que se le escabullían en medio de las sombras.

—Hola —le respondió ella y bajó la cabeza—. Creí que ya no vendría.

—Casi no me puedo volar, no ve que me la tenían montada—. Y luego, mirándola fijo:

 —Está muy linda.

—Sí, ¿cómo lo sabe?

—Me lo imagino.

—Pues tiene mucha imaginación.

Había largos silencios, pero las pequeñas caricias bastaban. Eran de piel, de susurros, de roces, de
cercanías. De manos que se buscaban.

—Las debo tener carrasposas, por el oficio —dijo Nadia como disculpándose y sus ojos lo miraron.

—Yo también, de cavar trincheras.

Él la acarició en la cara con el dorso de la mano y le separó un poco los cabellos que le cubrían los
ojos. Ambos se contemplaron sin verse, juntaron sus cuerpos, se sintieron. Hubo entonces sólo un olor y un
único aliento y unas manos que se recorrían.

Primero, Édison le besó la cara, luego le buscó la boca, pero ella retiró su cabeza. Le pareció sentir
algo que se movía en la distancia. Los besos que le daba en el cuello y en las orejas le erizaban la piel y un
calor suave comenzaba a abrazarle las mejillas.

—Tengo miedo —le dijo Nadia, separándose un poco.

—¿Miedo de qué?

—De que alguien venga.

—¿Quién va a venir?, si están todos contentos tomando chicha. ¿No escucha como se encuentran de
animados?
 —Hárrison.

—¿Quién?

—Hárrison, el Comandante. Siempre viene y da vuelta para ver si uno está cumpliendo el deber. Y si no
viene manda al “Caratejo”.

—Ése me cae mal.

—¿Y a quién no?

Nadia aspiró mucho aire y luego suspiró fuerte. Édison le tomó la cabeza entre las dos manos y le dio
un beso en la boca. Por un instante ella se dejó llevar y abrió sus labios y permitió que él la recorriera con los
suyos, pero luego, algo que presintió con un golpe en el corazón la hizo retirar asustada.

—Vete —le dijo—, alguien viene. Rápido.

Édison se tiró detrás de los árboles y desde allí observó cuando llegaba un hombre hasta donde estaba
Nadia. Él no percibió nada; si por él hubiera sido lo habría cogido por sorpresa.

—Me pareció que estabas hablando con alguien —dijo el “Caratejo”. A ella los labios de él todavía la
quemaban.

—Está viendo visiones —dijo Nadia, conteniendo la respiración, mientras el corazón se le quería salir
del pecho. Entonces el “Caratejo” buscó con la mirada en los alrededores. Pero las noches eran demasiado
oscuras bajo los árboles de la cañada.
 21

Hárrison no le hablaba a Nadia desde cuando a ella le hicieron el consejo de guerra. La desconoció
desde entonces. A duras penas le dirigía algún saludo o preguntaba por su estado, con pretendido disimulo,
a sus escoltas más fieles. Ni siquiera la miró en el momento en que fue por el “Manteco” a la serranía ni
después al reunir sus tropas luego de la muerte de Adín, pero ahora decidió hablarle para definir la situación
entre ambos. Ya era bueno hacerlo, antes de que terminara por ahí enredada con alguno de los soldados. No
desdeñó el gusto que le causó propinarle un nuevo castigo. "Harta falta le hace curtirse en la disciplina de los
combatientes; además, no es bueno dejar que los nuestros se relacionen mucho con el enemigo", le dijo al
“Manteco” una vez se enteró de que Leonor Banderas la había obligado a cavar una zanja como castigo. "A
esa mujer lo que le hace falta es un hombre", le contestó el “Manteco” con ironía, y él le respondió que ese
hombre sería él y se aseguró muy bien de que el viejo le asintiera con la cabeza. "Hazla venir mañana a
primera hora", le dijo a Leonor Banderas.

Nadia, al recibir el recado, sintió que se le desprendía el corazón. Imaginó que sería descubierta y creyó
que le pasaría lo peor. "Adiós para siempre", pensó al mirar a lo lejos el corral de los soldados en donde
apenas si se veía algún movimiento a esa hora de la mañana. "Tú sabrás que lo intenté", pensó en voz alta al
recordar al soldado y deseó que él la pudiera entender. Se dirigió al encuentro con Hárrison, con mucha
lentitud, buscando recuperarse del temblor que en ese momento sentía en las piernas. "Si me pregunta algo
lo niego todo —pensó—; si me descubrieron pudo haber sido que él entregó los mensajes o que contó
algo; en últimas, que me traicionó, pero no, no creo". No tenía fuerzas para dejar de creer en él, aunque no
lo conociera; algo en su interior le decía que ése sería el hombre de su vida. Atravesó el campamento, brincó
la zanja que ella misma cavó unos días antes, pasó por un lado de la cocina principal, en donde los
encargados de hacer el desayuno comenzaban a montar las ollas y subió por un camino de piedras que
conducía a la zona de la comandancia; al cruzarse con los guardias, éstos la requisaron y la dejaron seguir.

Al llegar al cambuche de Hárrison lo encontró sin camisa, afeitándose frente a un espejo; a su lado,
montada en una consola, se agitaba el agua jabonosa de una palangana. Nunca antes tuvo la oportunidad de
acercarse a ese lugar. Él estaba de espaldas, con el pelo largo amarrado en la nuca y en el espejo podía
verle el rostro cubierto de jabón. El refugio tenía un catre de madera con un colchón, un baúl que en ese
momento estaba abierto de par en par, un cuadro de un señor viejo, de barba blanca, y en una repisa, al
lado de la cama, la foto de una mujer. Nadia se paró frente a la entrada y simplemente esperó a que el
hombre le dijera algo. Él sintió su presencia de inmediato, porque una sombra femenina cruzó por su campo
visual, pero la desconoció y siguió entretenido con su afeitada, mientras ella miraba con curiosidad lo que
tenía a su alrededor. No sabía qué respuesta se le ocurriría. Al posar sus ojos en la repisa vio el retrato del
viejo. "¿Será su padre?" pensó, pero sin saber por qué algo en su interior le decía que no, que no podía ser
su padre; luego vio la foto de la mujer. Ésta mostraba a una muchacha blanca, muy joven y bonita y le
pareció que sonreía. Al fondo, contra un armatoste, estaba recostada su arma de combate, y la pistola y un
cargador de repuesto los tenía sobre la cama. Al otro lado se encontraba un estante con libros y en una
mesa llena de papeles también se veían una computadora portátil y un radio transistor.

—Entra —le dijo Hárrison mientras se afeitaba, y volteó la cara para detallarla largamente. Su mirada
tenía algo que ella no había notado antes. Nadia dio unos pasos al frente, pero siguió callada. Sentía un
descoyunte en las piernas y si hubiera hablado, habría descubierto que el miedo le negaba las palabras.

—Acaso no saludas a tu comandante —le dijo Hárrison.

—Buenos días —dijo ella secamente y la voz le temblaba. Contuvo la respiración por un instante y
luego suspiró fuerte para votar el miedo. Alguna vez don Arnoldo le dijo que los suspiros sacaban las penas
que uno llevaba por dentro.

A Nadia no le pareció que Hárrison estuviera enojado, más bien parecía contento y se miraba y se
miraba la cara para ver si había quedado bien rasurado. Aún conservaba jabón en el cuello y en el bigote.
Era alto, fuerte, de espaldas bronceadas y la barba le crecía mucho y se le metía por el cuello hasta el pecho,
el cual estaba lleno de vellos negros. El hombre se volvió lentamente y le dijo sin preámbulos:

—A partir de hoy usted se viene a vivir conmigo.

Nadia sintió que un sudor frío le recorría la espalda. Le pasaron mil imágenes por la mente; se soñó
otra vez estrujada y golpeada. Sometida por la fuerza, arrinconada. Volvió a sentir el frío de aquel socavón
en donde estuvo casi tres días. Recordó al “Manteco” borracho, grasiento, maloliente, besuqueándola por
todos lados. Pero después de un instante sintió un alivio espontáneo, algo que le dio un valor que hacía unos
minutos no pensaba que podría tener.

—Yo no voy a vivir con nadie y menos con usted —dijo con valentía, pero aún le temblaban las
piernas.

—Usted no es la que decide —le respondió él.

Pero Nadia, quizá por esperar otro tipo de conversación, se sentía cada vez más fuerte. De pronto se
dio cuenta de que no le temblaba la voz y empezó a pensar muchas cosas que podría decirle. Hasta vio que
le quedaba tiempo para escoger las respuestas.

—Usted tiene mujer, no es ésa pues, la que está ahí —y le señaló la foto que se encontraba en la
repisa. Decir aquello se le ocurrió de repente, aunque después pensó que hasta podía ser su madre cuando
joven o su hija o tal vez su novia o la foto de alguna artista de cine, de esas que ella oyó decir que aparecían
sólo en las películas. Pero lo dicho, dicho está y no hay manera de cambiarlo.

—Sí —dijo Hárrison—, es mi mujer y su retrato se va a quedar ahí, pero ella no es una mujer del
monte, es de ciudad.

Nadia recuperó cada vez mayor seguridad, máxime al adivinar que él reconocía tener su propia mujer.
Al fin de cuentas el miedo de antes nacía de creer que podía ser descubierta. Siempre los miedos son
distintos. Ese otro miedo no la hacía temblar. Ahora se sentía a salvo, protegida. Entonces pensó que
manejaría la situación y dijo con un tono de burla:

—Yo tampoco era una mujer del monte y usted sonsacó a mi mamá para que me regalara, como si yo
fuera una camisa o un trapo viejo.

Hárrison tomó la toalla que tenía colgada sobre un banco y se la terció en el hombro. Mostró una
sonrisa en los labios, se enjuagó las manos, se quitó el jabón de la cara y del bigote, luego se secó con la
toalla y buscó en el baúl una camisa limpia. Al terminar de abotonarse se echó loción en la cara. Afuera se
escuchaban los gritos de alguien que pedía más leña. Apenas en ese momento Nadia se dio cuenta de que
en el radio sonaba una melodía.

—A usted me la encargó su mamá, así que yo decido qué hacer con su vida. Tómelo a bien, porque yo
lo que soy no la voy a dejar caer en manos de cualquiera —le dijo Hárrison.

"¿Cualquiera? —pensó Nadia en su soldado— No es cualquiera, es la persona que me gusta, es la

persona de quien estoy enamorada y la que me va a ayudar a salir de aquí. Una vez usted —mirando a
Hárrison— se alcance a dar cuenta del asunto, los dos estaremos lejos". Pero luego vio Nadia que él la
miraba como adivinándole los pensamientos, entonces tomó en el aire el valor que le faltaba y lo inquirió con
dureza:

—Si eso fuera verdad no habría dejado que el “Manteco” me usara.

—Eso fue porque yo no estaba aquí. Si hubiera estado las cosas serían a otro cantar. Además, usted
me gusta y apenas en este momento he decidido el asunto.

—Ya le dije que no voy a vivir con nadie —contestó Nadia.

—Traiga sus pertenencias —le ordenó él—. Acomódelas en ese lugar. En la cama cabremos los dos y
si necesita algo, pues me lo pide.

Nadia vio que la situación no resultaba fácil. Necesitaba tiempo, así que decidió cambiar su actitud. Se
quedó pensativa y él la volvió a mirar como exigiéndole una respuesta. Los ojos de Nadia se encharcaron de
la rabia y dos lágrimas le rodaron por las mejillas.

—Vamos, déjese de remilgos, ¿qué espera?

—Bueno —dijo ella entre dientes—, déjeme pensarlo; además, tengo la regla y eso es duro para las
mujeres.
 No se le ocurrió pensar algo semejante, pero lo dijo. Le salió de pronto, inesperadamente, como una
tabla de salvación. Él la miró de arriba abajo como esperando descubrir la verdad y luego, fastidiado por las
últimas palabras, aceptó la propuesta.

—Hasta mañana tiene plazo. Arregle sus cosas porque a partir de mañana va a ser mi compañera. Y
que lo sepa todo el mundo.

22

Nadia sale corriendo. En sus ojos hay lágrimas. Lo maldice entre dientes. Jura que nadie más la va a
usar mientras esté viva. No puede contener la desazón que la embarga. Corre como por instinto y ni siquiera
sabe si sus piernas la van a llevar a algún sitio. Los hombres que a esa hora desayunan la ven cruzar rauda.
También vuelan raudos dos toches de vistoso plumaje color naranja; parecen acompañarla. Alguien cree que
son tres los que vuelan. Irma y Francisca nunca la vieron correr de esa manera y observan cómo se dirige a
su refugio. Allí se tira en su hamaca y con los ojos cubiertos de lágrimas mira sus escasas pertenencias: un
morral, una manta, un toldillo, un plástico con el que puede guarecerse de la lluvia y algunas cosas
personales como una muda de ropa, un espejo, un cepillo y una toalla; son su protección, lo único que tiene
en la vida. Los toches picotean sus plumas en el ramaje de un sauce que recuesta sus hojas contra un
carbonero. Nadia no tiene familia y no es cierto que su familia esté allí con esos hombres y mujeres,
dedicados a la guerra. Sus pertenencias llevan su olor, guardan sus recuerdos. Todas ellas cabrían en el
morral, por eso al tratar de huir sólo tomaría lo que de veras le pertenecía. Algunos piensan que la han
castigado de nuevo y que muy pronto la verán con una pica buscando cavar otra zanja o hacer una trinchera
más o un foso profundo en donde habrá de ser encerrada de nuevo; otros, que han oído comentarios y que
son más enterados, murmuran que Hárrison quiere llevársela a vivir con él, y Patricio, quien desde hace días
viene pendiente de lo que pasa y que también la vio pasar en loca carrera le comenta a Édison que algo le ha
ocurrido a la muchacha y que es bueno lograr algún contacto con ella.

Édison busca con desespero que alguien le preste un lápiz o un bolígrafo o cualquier cosa que escriba.
Pero eso es reliquia en el monte. ¿Cuál lápiz? ¿Cuál bolígrafo?; no se consigue ni una hoja de papel. "Aunque
sea con un pedazo de carbón y la esquina de un papel periódico, de esos viejos que a veces lleva alguno de
los que viene de la ciudad y que muchos leen y luego conservan para ayudar a encender el fuego". Recorre el
perímetro de su corral con parsimonia, preguntando; sólo unos minutos le bastan. Ha conseguido el borde de
una hoja de papel periódico; lo obtuvo en la fogata en donde el Cabo Peña ha decidido permanecer, cuestión
que al jefe de los soldados convirtió en experto. Él nunca pensó ser cocinero. "Así me entretengo muchachos
—les dice— es mejor que estar por ahí pensando y pensando, eso lo enloquece a uno". Édison necesita
escribir un mensaje y cualquier pedazo de papel basta. Sólo le puede contar sus cuitas a Patricio. Ha sido
Patricio quien le lleva y le trae razones. A él le dice que lo tiene decidido: se irá con ella. Y a partir de ese
momento a cualquier hora, de día o de noche, y no importa que lo maten; al fin de cuentas ahí se van a morir
por creer en promesas. "Esto va para largo", le dice.

—El que no arriesga un huevo no tiene gallina —continúa diciéndole a su amigo.

—Yo lo acompaño —le contesta Patricio. Lo había pensado, lo pensó toda la noche, lo soñó, se
durmió ensayando rutas y caminos, preparándose para comer bayas y raíces, para dormir a la intemperie,
para esconderse como un gurre si lo persiguen.

—Es ahora o nunca, que nos maten jueputa, pero nos vamos.

Édison necesita escribirle a Nadia, decirle que sí. Entonces Patricio busca entre sus compañeros y
descubre un bolígrafo que dejó un señor de los Derechos Humanos. A Éder se lo prestaron para escribirle
una carta a su mamá y se quedó con él. "Éste le sirve, compa —le dijo al entregárselo a Édison— pero me
lo devuelve". "Claro, será cosa de un minuto". La respuesta que le hará llegar a Nadia será concisa, además
no cabrían respuestas largas: "sí —dice la nota—, me voy con usted". Entonces mete el mensaje en el pote
de vaselina y se lo entrega a Patricio quien se lo guarda en el bolsillo. "Yo lo llevo hermano para que usted
no arriesgue". De algún modo se lo hará llegar. Ahora tienen que buscar la manera de salir del corral, buscar
algún ardid. "Yo la veo allá, cerca de su hamaca; ella mira mucho. Yo creo que estamos sintonizados", le dice
Édison a Patricio y ambos estudian el modo de acercarse. En eso, inconsciente, les colabora el Cabo Peña.
"¿Que necesita mi Cabo?", le preguntan casi al unísono. "Vayan por agua dice y también por leña, que la que
hay no nos aguanta". "Si los guardias nos dejan salir a los dos, cada uno a su asunto, yo me encargo de
buscar leña para poder acercarme a las hamacas y ver a la muchacha y usted se va a coger el agua. Si es a
uno solo, pues yo voy primero por el agua y luego por la leña. Ella sabrá qué hacer si nos ve", le dice Patricio
a Édison.

Los dos soldados se hacen visibles y están ambos en el borde del corral. Allí observan dos toches que
pasan con destino a la quebrada. Son los mismos que volaron con Nadia. Ambos les siguen el vuelo pero
callan. Ojalá yo tuviera alas, piensa uno. Así nos volaremos, como dos pájaros enamorados, piensa el otro.
Llaman a los guardias. Les piden permiso. El uno quiere ir al río a recoger agua limpia, el otro dice que debe
buscar leña. "El Cabo nos acaba de mandar —les dicen— si quieren le preguntan". Los hombres que los
cuidan son muy jóvenes, apenas adolescentes, pero están curtidos, la mirada dura, las facciones son de
guerra. "No hay desayuno y el hambre es mucha, ustedes saben lo que son unos tragos de café a esta hora",
les dicen y ellos vacilan un poco. "Esos permisos se consultan con los que dirigen la guardia". Los muchachos
son formales, les hacen el favor de averiguar, sí, es posible, pero todo depende; ellos tienen quién los
mande. Pasa una bandada de loros; es el día de los pájaros, quizá sea buen augurio; vuelan al sur. Ellos irán
al Oriente. A los pocos minutos llegan con la noticia. El que los manda accede, anda de buen genio, acaba de
tomar café caliente y el día está esplendoroso, pero advierte que los deben acompañar tres hombres y así
ocurre. Salen de su reclusión acompañados por tres guerrilleros, pero como ellos son los que van a escoger
en donde tomarán el agua o la leña, buscarán acercarse lo más posible a la zona de las hamacas. Patricio y
Édison saben que ella los mira de lejos. Están seguros de que no desperdiciará la oportunidad que le están
brindando. Que se brindan mutuamente.

Édison se va hacia la quebrada, lleva una olla vacía en sus manos. Mira a lo lejos, ve el sol despuntar
en el Oriente y unas garzas blancas que se acomodan en la ribera de la quebrada. ¿Qué día será hoy?, se
pregunta; pero no sabe cuál día será de la semana; menos las fechas. Los calendarios se pierden,
desaparecen. Aquí el tiempo pasa igual, sin diferencias. Es lo mismo un martes que un domingo. Y aquí no
hay misas que les recuerden los domingos. A veces viene algún cura amigo de los guerrilleros, pero eso es
ocasional; casi nunca ocurre. Ellos ofician la misa e invitan a los guerrilleros, pero no van todos, algunos son
marxistas o ateos y no creen en la religión; pero otros sí y los jefes los dejan; y ese día hay misas y
comuniones y confesionarios dispuestos. "Nosotros peleamos es con el gobierno, no con la religión" dice el
Comandante Hárrison.
 Patricio toma el camino del monte, detrás de él está el sitio en donde duermen las mujeres; todas,
menos Leonor Banderas. Allí sólo está Nadia, las demás han ido a desayunar. Si se acerca a su hamaca le
tirará el frasco de vaselina. Patricio sabe que ella lo ha visto y observa como sale a encontrarlo. Nadia toma
una toalla que se echa al hombro y se dirige al río. Va como a lavarse. Él la mira de reojo. Si se apresura la
podrá interceptar. Toma unas ramas secas que se encuentra en el camino y sigue derecho; detrás de él van
dos guerrilleros, los que apresuran el paso. La ve venir y le guiña un ojo, saca el pote y se lo muestra, ella lo
ve y se lo recibe al pasar. Fue un contacto suave, apenas si se tocaron con las puntas de los dedos y con los
hombros. No se cruzan entre los dos ni una sola palabra y siguen derecho cada uno a su lugar. Él hacia el
monte seguido por los dos guardias, ella hacia la quebrada.

Nadia, al llegar a la ribera, descarga su toalla a un costado. Abre el frasco, saca el papel. Lo voltea para
uno y otro lado. Lo lee con cierta dificultad. Sonríe y luego arroja el papel a la corriente del agua. Abajo,
Édison la observa, ha llenado la olla y sube con su carga aguas arriba. Espera que el guerrillero que lo
acompaña no haya visto que el papel escrito hace unos minutos viaja ahí cerca, con la corriente. Piensa en
tomarlo del agua pero desecha la idea porque sería hacerle creer a quien lo vigila que Nadia le ha enviado un
mensaje. "Sí, me voy con usted", viaja sobre las aguas, se mete en los raudos, cruza por los peñascos,
aparece y desaparece; pudo haberlo escrito ella. Édison le conversa al guardia para distraerlo. "Me entró
tierra en el agua dice, voy a tener que buscar un sitio más profundo". El guardia que lo vigila lleva el fusil al
hombro y lo sigue despreocupado. Deja que Édison busque un charco más hondo. El papel se va, ha pasado
por el lado de ellos. Allá viene Nadia, van a encontrarse. Ella se lava la cara; al verlo cerca se seca con la
toalla, lo mira y le muestra el reloj que lleva puesto, se levanta y mientras él cruza por su lado le dice: "tiene
que ser hoy o nunca, ocho por cinco es la clave". Él la mira a los ojos y se los ve radiantes, pero sabe que
han llorado. Los ve rojos y dulces. Hay también angustia. Se ven en ellos tantas cosas. Cómo le gustan sus
ojos. Oscuros, casi negros, pero reflejan el cielo, se ven en ellos los árboles. "Adiós", le dice Édison por
disimular cuando el guardia pasa al lado de ella. Luego se vuelve para mirarla antes de tomar el camino hacia
el campamento y la ve echarse agua en la cara y en el cuello. ¿Qué le dijo?, piensa. Al verla parece que se le
hubiera olvidado todo. Tenía que ser hoy. Y cómo iban a hacerlo sin preparar nada. Y en qué consistía eso de
su reloj y ocho por cinco. ¿Cuál clave? Francamente no entendía nada. A las mujeres no las entiende nadie,
pensó. No era una frase de él, se la escuchó a su padre o algo así, pero ahora sospechaba que era verdad.
 Édison llegó primero al campamento, le agradeció al guardia y cargó la olla con agua hasta el sitio en
donde estaba la hoguera. Con cada paso el agua se desparramaba a los lados y le mojaba el pantalón; traía
la vasija demasiado llena.

—Si no la derrama antes, póngala ahí —dijo el Cabo al señalarle un lugar cercano—. Necesito la leña
primero, porque apenas si hay brasas en la hoguera.

Édison la colocó con cuidado en el sitio que el Cabo le señaló y se sentó a su lado. Miró a lo lejos y vio
que Nadia se dirigía a desayunar; la mayoría de los guerrilleros estaba de regreso. Ocho, pensó, pueden ser
las ocho de la noche o de la mañana; pero no, porque ella dijo que tenía que ser hoy, luego serían las ocho
de la noche y por cinco si no lo entendía. ¿Sería que se debían volar cinco? Pero si sólo se iban él y Patricio;
¿cómo iban a invitar más gente? Eso sería exponerse a que los descubrieran. Si se volaban muchos era más
fácil que se dieran cuenta. Además, ella ni siquiera sabía que Patricio se iba a volar con ellos. Sería bueno
preguntarle al Cabo. El Cabo era buena gente y tenía más experiencia, pero mejor no, pues sería poner en
riesgo todo el asunto; mejor lo consultaría con Patricio. Con nadie más.

Casi como por instinto miró a lo lejos y vio que Patricio venía con su paquete de leña al hombro. Al
descargarla en el sitio acostumbrado el Cabo le dijo:

—Con ese poquito no alcanza para nada.

—Por lo menos para el desayuno —respondió Patricio—. Para el almuerzo, si es que hay almuerzo,
habrá que volver a salir y así también se entretiene uno—. Pensaba en tener otra oportunidad, por si acaso.

23

Nadia recibe la guardia a las seis de la tarde. Apenas si intercambia un saludo con Rubén, a quien le
desea buenas noches. Su rostro se ve pálido y trata de disimular un temblor que le recorre las piernas y le
quiebra las palabras. El muchacho la mira pero no le contesta nada. A lo sumo, habrán cruzado algún saludo
durante el año que llevan de conocidos. Un ¿qué hubo? y no más. El muchacho es duro, como resentido. De
él sólo sabe que una vez llegó con una columna que llevaba perdida casi tres meses en las montañas del alto
Sinú. Es muy joven, pero una arruga profunda le surca la frente, pareciera que hubiera nacido con ella. Se
alza el fusil al hombro y se aleja cañada arriba hacia el campamento, distante unos quinientos metros. Nadia
ve que está enfundado en unos pantalones más grandes que él, entonces recuerda las primeras ropas que
tuvo y se estremece; su voz tiembla y le castañetean los dientes mientras un viento frío se le clava en la boca
del estómago. Esta vez sólo la acompaña su fusil y en los bolsillos ha acomodado algunas de sus
pertenencias. Casi nada: un espejo, un cepillo, unos trapos limpios, unos calzones y un par de medias. Su
morral ha quedado en el campamento con la manta, el plástico y el toldillo e incluso con las raciones que
acostumbran guardar. Hubiera debido llevarlas pero no podía; de inmediato se percatarían de sus
intenciones. Eso, más lo que le oyó decir Francisca, más las sospechas de Rubén al verla temblorosa, todo se
conjuraba contra ella. "Es ahora o nunca", se ha repetido constante en un estribillo que la ha acompañado
durante el día. Ha sido tan constante que en el almuerzo pronunció esas mismas palabras, entre los dientes,
creyendo que nadie la oía. Se asustó cuando Francisca le preguntó: "¿es ahora o nunca qué?". "Nada", le
contestó Nadia, pero se llenó de miedo y vio cómo ella la miraba con frecuencia como tratando de adivinar.
No volvió a hablar para que no se notaran más sus pensamientos; temía que se le salieran por los ojos y la
boca y los poros de la piel.

Caminaría día y noche si fuera necesario. Ahora se prometía no desfallecer, no aceptar el cansancio, no
dormir, no comer; sólo correr hasta encontrar la libertad. Atrás quedarían el “Manteco”, Hárrison y Leonor
Banderas. Su odio hacia ellos no tiene cura. A los demás los recordará con cariño: a los muertos que le
dieron pena y la hicieron llorar, y a los vivos que siguen ahí, creyendo que luchan por algo mejor. No volverá
a ver a Irma ni a Francisca; de pronto la odiarán de nuevo, porque no fue capaz de ser como ellas o
aprenderán a despreciarla; pero ella ya no las odia, porque fueron solidarias cuando estaba ahí casi muerta,
abandonada a la indiferencia de la guerra; sin dignidad. En el fondo sabe que tampoco le harán falta. Sólo
quiere ver a Néfer y abrazarlo y volver a escucharle sus preguntas de niño bueno y casarse con el soldado y
tener hijos que jamás golpeará ni se los entregará a la guerrilla. No habrá más combates, ni sangre, ni
muertos, ni comidas crudas o chamuscadas, ni castigos en huecos húmedos que huelan a berrinche; no más
humo en los pulmones, ni frío en las madrugadas, ni trapos viejos para evitar que se le note la regla y los
demás tengan que saber de las cosas que son de la intimidad de las mujeres. "Se acabó. Es ahora o nunca".
 Día cinco a las ocho. Esperaría hasta las ocho y si no ¿qué hacía?, ¿se tendría que ir sola? Él le envió la
nota, la salió a buscar, la miró con ojos tiernos y ella se los vio brillar; ahí supo que los ojos muestran la
felicidad. "Sin traiciones" le dijo. ¿Sería que la traicionaría? No, él se expuso a que lo castigaran, él sabía los
riesgos, ella no lo creía capaz de traicionarla. ¿Y si no es así? Si la traicionaba de todas maneras se iría, sola,
como la primera vez; sabe que si la pescan de nuevo la van a matar, pero correrá el riesgo. En esta
oportunidad no habrá descanso, ni la acosará el deseo de acostarse a dormir, ni cometerá el error de seguir
hasta los caseríos más cercanos que seguro también son de la guerrilla; esta vez atravesará la montaña por
el medio de la selva porque sabe que ellos siempre buscan los caminos que se conocen de memoria. En esta
oportunidad se esconderá días enteros, hasta que los perseguidores pasen y se devuelvan y se cansen de
buscarla. Se esconderá como se le escondía a la mamá durante horas para que no la castigara más. ¿Y si
Francisca contaba lo que ella le dijo sin querer y la tenían vigilada? ¿Por qué razón Rubén ni siquiera le
respondió? "Él si es repelente pero antes no lo fue tanto; eso lo que pasa es que se dieron cuenta". Los
pensamientos se le vienen como una avalancha y la atropellan, la derrumban, le acaban el valor, le hacen
doblar las piernas. Por eso se deja caer al piso, siente de nuevo la tierra, se acomoda entre las piedras;
todavía no ha oscurecido del todo y sin embargo mira la cañada para escudriñar las figuras que puedan
aparecer en la distancia. Sólo ve árboles y ramas que se mecen con el viento y pájaros que se acomodan y
estrellas que empiezan a hacer su aparición y sonidos distantes de hombres que gritan, y silencio, y sombras
que van toldando las figuras del mundo como un manto que cayera desde el cielo.

"¿Cómo podía una mujer huir con su enemigo? ¿Cómo podía amar a un extraño? Ella sentía que lo
amaba, pero no lo conocía, ni sabía qué sentimientos tenía, ni siquiera sabía si era casado o si tenía hijos;
pero atesoraba un presentimiento y no veía la hora de ver su rostro sonriente, su figura fuerte, su pecho
anhelante, la mano de él asida a la suya, con fortaleza, con decisión, y soñaba que juntos podrían darse
ánimos para no desfallecer. "Si yo estoy cansada él me dará fuerza y si él esté agotado lo jalaré para que no
se detenga. No pararemos ni un instante ni un minuto; sólo descansaremos al llegar al otro lado de la
montaña". ¿Cómo se llama el muchacho? Le preguntó al mulato ése que parecía tan amigo de él, tan formal,
que siempre le miraba con una sonrisa y que le entregó el mensaje. Fue otro día cualquiera, cuando ella se
dio cuenta que le gustaba. "Se llama Édison”, le contestó. Édison, sí, creía recordar que era Édison. "Édison,
Édison, tan bonito, con su rostro fresco y esa sonrisa en los labios y unos ojos que le brillan cuando la ven a
una, y el pelo así motilado, y las cejas gruesas como a mí me gusta".
 Debían ser las siete porque las sombras cayeron por completo y no se distinguían las ramas de los
árboles ni se veían las piedras de la quebrada; sólo se escuchaban los sonidos de los grillos y de las ranas y
la corriente de la quebrada. Al fondo, fulguraban las fogatas con una luz tenue. Titilaban. Apenas si se podían
ver las siluetas de la montaña y entre esa pequeña claridad el humo subía hacia el firmamento. Brillaban
todas las estrellas posibles, desparramadas sobre la curva del horizonte. No fue capaz de levantarse; si
alguno de los comandantes la veía así la castigarían de nuevo y se perdería la oportunidad. La ronda de los
guardias sería a las nueve, a esa hora se cambiaban las posiciones, a esa hora sería inevitable que supieran
su huida. A veces alguno de los comandantes daba vueltas por el lugar, por alguna necesidad o para ver
cómo marchaba la guardia; por lo menos eso hacía Hárrison o mandaba al “Caratejo” que era como si fuera
él, porque parecía su sombra. Entonces Nadia temblando, temerosa, se levantó y se alzó el fusil al hombro;
inconscientemente sacudió la tierra de sus nalgas; se sentía paralizada, como impotente. Lo mejor era
tranquilizarse, pensó. Viéndolo bien, todavía faltaba mucho tiempo para que fueran las ocho.

No habían pasado diez minutos cuando un pequeño ruido la sobresaltó. Escudriñó las distancias y le
pareció ver algo que se movía. Si era el otro guardia tendría que matarlo; pero no podía hacerlo sin ruido;
sólo tenía el fusil; ni un cuchillo siquiera, ni una navaja, ni nada más. Palpó por reflejo su cinturón, la linterna
que colgaba a un costado, las granadas del fusil, el rollo de las medias y el calzón en su bolsillo, el espejo y
el cepillo acomodados en la camisa. Tanteó el piso hasta encontrar una piedra que vio cerca y se armó con
ella. Aguzó la vista, pero quedó de nuevo paralizada; efectivamente se veían dos figuras bajar por la cañada.
¿Dos, pero por qué dos? Pensó lo peor; la habían descubierto. Entonces se acurrucó cerca de un matorral y
aguardó hasta tenerlos cerca para esperar que alguien dijera la clave que acostumbraban en el cambio de
las guardias. "Ocho por cinco" dijo Édison y a ella le tembló todo el cuerpo. No sabía que decir, no le salían
las palabras, creía que iba a desmayarse. Por un instante no supo del mundo. Entonces sintió que unos
brazos fuertes la rodeaban, alguien le quitaba el fusil y luego unas manos la arrastraban y ella sabía sólo que
sus piernas se movían y que chapoteaban en el agua y que se metían en los pantanos y que las ramas de los
matorrales le daban en el rostro y que la hacían correr y que ella se resbalaba, pero que no la dejaban ahí
tirada sino que la levantaban y la rodeaban y la halaban como si fuera una muñeca de trapo.

Pasó un tiempo que jamás recordaría cuánto fue. Poco a poco el corazón se acostumbró al ritmo de los
pasos; poco a poco el aire entró más fuerte en sus pulmones que se refrescaban con el frío de la noche;
poco a poco la mente se llenó con las imágenes que la rodeaban. Recibió la frescura del agua subiéndole por
las piernas y con su mano libre se mojó la cara. Supo que renacía; bebió un sorbo pues tenía la lengua
pegajosa. Al cruzar los pozos, el agua de los remansos le llegó a la cintura y sintió que se purificaba. Todo lo
malo se estaba quedando atrás. Adelante de ella, dos figuras decididas apresuraban el paso. Reconoció
entonces al mulato, más adelante de ellos, con su fusil; lo llevaba en la mano derecha y veía cómo sus
piernas fuertes se hundían en el agua, cómo esquivaba las rocas, cómo saltaba los baches, los que adivinaba
cual si fuera un murciélago. Y cerca de ella, con su mano derecha libre y la izquierda asiéndola con fortaleza,
estaba Édison. La agarraba tan fuerte que la lastimaba; pero no tenía dolor, sentía protección y si la hubiera
aflojado creería que la iba a abandonar. Apenas si le veía el cuerpo más grande que el de ella, la espalda
sólida, la habilidad para sostenerla si trastabillaba, el perfil del rostro con cierta reciedumbre y la cabeza
rapada. Al fondo, bajo el firmamento de los sueños que comenzaban a atesorar, empezaba a surgir un mar
de estrellas y aparecía el ruido de la corriente contra las rocas y se elevaban las sombras de los árboles y se
desvanecían los sonidos de un buho que los vio pasar y permaneció impasible, con su canto triste.

24

—Si los ven fusílenlos sin preguntar más nada—. Fue la primera orden de Hárrison. Eran las nueve de
la noche cuando Carmelo se dirigió a la cañada. "Hola pájaro azul", dijo y no hubo respuesta alguna. Buscó
alrededor con su linterna y luego bajó hasta las aguas de la quebrada. Nadie se encontraba en el lugar, ni
siquiera algunos guerrilleros que aturdidos por el sofoco acostumbraban a echarse agua en el rostro a
cualquier hora de la noche. Sin perder tiempo se apresuró hacia el campamento y preguntó por la muchacha.
"Está de guardia", dijo Irma quien, en su hamaca, no podía dormir por del calor. "Allá abajo no se encuentra",
contestó Carmelo. "Ahí en esa hamaca de al lado deben estar sus cosas, búsquelas", dijo Irma y el hombre
alumbró las pertenencias de Nadia. Entonces Carmelo se rascó la cabeza y pronunció algo que Irma no supo
que fue, mientras salía a toda prisa a contarle al jefe de guardia.

La muchacha se había ido. Entonces hubo gran confusión y se dieron órdenes de que todo el mundo se
reuniera en la parte central del campamento. Así lo hicieron. Poco a poco se acercaron unos y otros
preguntando qué pasaba. Incluso algunos iban con el morral encima y el fusil al hombro, como atendiendo el
llamado de un posible ataque. El rumor cundió como por encanto. "¿Cuándo? ¿A qué horas? ¿Sola? ¿Con
quien?". Allí se le preguntó a los hombres sobre lo que vieron u oyeron. Pero la mayoría no sabía lo ocurrido.
"Yo la vi cuando iba a coger guardia", dijo alguno. "Incluso bajó mucho antes de las seis", anotó otro.
"Cuando yo me fui a acostar, no estaba", dijo Francisca, y miró a Irma con un interrogante, pero Irma apenas
levantó los hombros y frunció la cara. "Yo sabía que esa muchacha no era para la guerra", dijo otro. "Esa se
había volado antes", recordó uno que estaba todavía amarrándose el cinturón. "A mí me recibió a la hora
establecida; la cuestión fue común y corriente", comentó Rubén y agregó: "yo como a esa mujer ni le paro
bolas, yo ni sé que es lo que le ven a ella que les gusta tanto". Hubo un silencio. "Que es la mujer del
Comandante Hárrison", dijo alguno, y otros que estaban más lejos se rieron. "Pues yo ni siquiera sabía",
respondió Rubén. "Que está bien buena si está", comentó Carmelo para corroborar el chiste.

—Cállate —le interrumpió Francisca—, ¿no ves que el tipo la escogió para él?—. Francisca pudo
haber contado lo que le oyó decir en el almuerzo. "Es ahora o nunca", eso fue lo que dijo, pero prefirió callar.

—No falta nadie más, Comandante —le dijo Carmelo al “Caratejo”, y éste los miró uno a uno como
para reconocer a cada quién, mientras se ponían en fila.

—¿Y entre los soldados? —fue la pregunta de Hárrison. Porque hasta ese momento nadie pensó en
los soldados. Algo en su interior le decía que ella se podía haber volado con alguno de los soldados.

Entonces el “Caratejo” y Macario se dirigieron al lugar en donde dormían los soldados y los alumbraron
con las linternas. Enumeraron a los que allí seguían acostados. En efecto faltaban tres. Los sacaron a
empellones. Luego levantaron a otro que se quedó dormido en la hamaca y los empujaron a todos contra la
cerca. Les pusieron luces en el rostro y les revisaron las pertenencias tirándolas al piso y desperdigándolas
por el suelo.

—Busquen cualquier indicio —gritó Macario. Y el ojo izquierdo parecía que se le fuera a salir de su
cuenca.

—¿Qué hay de ellos? —le preguntaron al Cabo Peña, quien respondía por sus soldados.
 —Pues ni nos dimos cuenta que faltaban. Creíamos que habían ido a la letrina —se apresuró a
contestar Éder.

—¿Sí? ¿Juntos? —le preguntó el “Caratejo” clavándole la mirada.

—¿Y por qué no? ¿Y es que las ganas también le avisan a uno que los demás no las tienen?

—No te estábamos preguntando a vos —le recriminó el “Caratejo” quien desde hacía tiempo le tenía
bronca por respondón. Y Éder lo miraba fijo, pero no le sostenía la mirada sino que le recorría las manchas
de la cara y de las manos como para que al hombre no se le olvidara que eran esas manchas las que le
causaban inquietud.

—Amárrenlos —dio la orden y un grupo de ellos cogió unas cabuyas y les fueron atadas las muñecas
con fuerza en la espalda. Luego los amarraron a los estacones de la cerca, separados unos de otros.

—¿Quiénes de estos hijueputas son los que faltan?

El Cabo miró a sus hombres y ellos fruncieron el ceño sin decir nada.

—Nosotros no tenemos nada que ver —dijo Éder. Bajo la luz de la linterna se podía observar que un
párpado le temblaba.

—Que te calles hijueputa—. Y recibió un manotazo en la boca. Un ardor comenzó a subirle desde los
labios y luego sintió que algo cálido, como si fuera sangre, le bajaba por el mentón. Pero eso no le
preocupaba, tenía miedo de que le pegara el carate, por eso trataba de limpiarse la boca con el hombro,
para que no le entrara la infección.

—Me reventó este malparido —dijo entre dientes—. Chilapo de mierda.

—Alúmbremelos —dijo el Cabo—. Para ver cuáles son los que faltan.
 Entonces uno de los guerrilleros alumbró cada uno de los rostros y el Cabo pronunció en voz baja los
nombres de los soldados.

— No está Édison —dijo.

— Ni Patricio, mi Cabo —dijo "Avechucho".

— Entonces faltan dos: Patricio y Édison —. Hizo el balance final el Cabo Peña.

— Ése era el güevón que le hacía caritas a la muchacha. Pero le va a saber a cacho —. El “Caratejo”
dejó a dos guardias con los prisioneros y se fue a darle personalmente el parte a Hárrison.

— Nos debimos haber volado todos de esta mierda —dijo Éder duro para que lo oyera el hombre
cuando se alejaba; pero él andaba hundido en otros pensamientos.

Al llegar el “Caratejo” al cambuche ya estaban reunidos Hárrison, el “Manteco” y Leonor Banderas.

—Yo le dije que en esa cagona no se podía confiar —dijo Leonor Banderas.

—Se demoró mucho para volverla su mujer —fue lo que le murmuró el “Manteco”, mirando a Leonor
Banderas que se retorcía de los celos.

—¿Cuánto tiempo llevan de haberse ido? —le preguntó Hárrison al “Caratejo”, quien esperaba callado
que su jefe le preguntara.

—Tiene que ser una hora o máximo dos, porque de día nadie notó nada.

—Partida de inútiles —dijo el “Manteco”.

—Los tipos se volaron al oscurecer. Rompieron la parte de atrás del cambuche y salieron por la
cañada hacia la quebrada.
 —Alguno de esos malparidos tiene que saber la hora en que se fueron. Hágalos hablar —dijo Leonor
Banderas.

—No pierdan más tiempo, arme usted un grupo bueno, eso sí con los que estaban de guardia. Los
vergajos tienen que responder por su incompetencia —dijo Hárrison— y vayan también ustedes dos —
señalando a Leonor Banderas y al “Caratejo”.

— Yo con gusto voy y de una vez le meto una bala en la cabeza a esa traidora—. Leonor Banderas
miraba a Hárrison y parecía cobrarle las deudas que entre ellos tenían.

— No —replicó Hárrison—, a ella me la traes viva. Si alguien le va a meter una bala en la cabeza, ése
soy yo.

Se sentía herido en su amor propio, en sus sentimientos. Su rostro mezclaba el odio y los celos.
"Maldita, me engañó", se repetía. "Dizque la regla, pues claro, necesitaba tiempo para tramar la huida". Su
rostro estaba desencajado, descompuesto, hasta el punto de que el “Manteco” sintió un poco de pena por él
y le palmoteó el hombro. "No demorarán mucho en traértela y no hay que matarla, hay que domarla", dijo y
se retiró a su cambuche, abrazado de Magnolia, la muchacha que desde hacía algún tiempo lo acompañaba.

— Bueno, arranquen, no pierdan más tiempo. Esos no conocen nada; deben estar enredados por ahí
en cualquier matorral —dijo Hárrison con una ira que no podía ocultar.

La luna comenzó a salir cuando el grupo dejó el campamento. Estaba fresca y redonda y les alumbraba
el camino. A su lado, miles de estrellas alfombraban el cielo y tres planetas en línea hacían su recorrido
silencioso en la inmensidad. Al frente del grupo marcaba el paso Leonor Banderas, quien no quería perderse
el privilegio de encontrarlos primero. Sus pensamientos giraban alrededor de la muchacha; la tenía entre ceja
y ceja. Sí, se la traería a Hárrison, pero primero le llenaría el cuerpo de golpes; no le quedaría un lugar sano;
si no le permitían matarla por lo menos la golpearía hasta que el cansancio no le dejara levantar los brazos.
 25

Puerto Escondido era en ese momento un pueblo fantasma. Después de los enfrentamientos en los que
perdieron la vida más de ciento cincuenta militares, los guerrilleros comandados por Hárrison, con los
soldados que fueron secuestrados, se internaron en las montañas que dan origen al río Jiguamiandó; un río
fresco de aguas limpias que desemboca después de un tortuoso recorrido en el caudaloso río Atrato. Allí, en
la mitad de un bosque de robles, tolúas y cedros, que poblaban las montañas circundantes, y en medio de un
trinar exorbitante de pájaros, se encontraba un caserío con chozas de paja y con hombres rudos que
cultivaban maíz, yuca y cacao, o que se asociaban con los aserradores quienes subían por el río Atrato
buscando entre las selvas buenas maderas, para deslizarlas por las aguas hasta los embarcaderos de
Riosucio o de Turbo. Pero el puerto se quedó solo una vez en sus alrededores hubo aquella inusitada
carnicería. Ellos ni siquiera se enteraron del asalto a Curadó por los muchachos de Hárrison, ni supieron de
los prisioneros que iban río arriba hacia las cabeceras; cuando menos lo pensaron oyeron las detonaciones
del combate que libraban doscientos hombres del ejército contra unos seiscientos guerrilleros que contenían
la huida de los que tomaron el camino de la montaña. Lo cierto fue que los envolvieron, los derrotaron, los
humillaron y luego mataron uno a uno los sobrevivientes que encontraron.

Unos días más tarde comenzaron a oírse los revoloteos de los helicópteros, los estallidos de las
bombas y la llegada de las tropas que descargaron sus efectivos en los propios alrededores del poblado.
Desde allí dirigieron la salida de los heridos que regresaban por ayuda después de haberse escondido entre
la selva y la recolección de los cadáveres que andaban desperdigados sobre un vasto territorio. Al
encontrarlos, los gallinazos habían disfrutado su festín. Empacaron lo que quedaba de ellos en bolsas
plásticas y los pusieron en el descampado para que los helicópteros los transportaran. El hedor que se
quedó estancado en el lugar fue una de las razones para huir, adujeron los desplazados que llegaron a
Murindó, a Curadó o a Vigía del Fuerte. Pero también lo fue que el pueblo se volvió invivible, la gente no
soportaba los interrogatorios o las amenazas y a los adolescentes se los llevaban detenidos y los acusaban
de guerrilleros y al resto los trataban como a colaboradores de los insurgentes.

Cuando la luna salió por entre las montañas y los fugitivos veían que les alumbraba el horizonte del río,
Patricio todavía imponía su paso dentro del grupo. Llevaban varias horas al mismo ritmo y en las piernas de
aquel mulato, recio y un poco sombrío, se empezaba a ver la fatiga de mucho tiempo de inactividad. Hacía
por lo menos veinte días que no los ponían a cavar fosos o abrir trincheras y llevaban varios meses de estar
localizados en un mismo campamento sobre las cabeceras del Jiguamiandó. Desde que llegó el “Manteco”, y
con ellos Nadia y las otras mujeres, los hombres entraron en una especie de relajación. Quizás se sentían
seguros en ese sitio después de los combates que tuvieron que enfrentar en la serranía o tal vez la presencia
de las mujeres les abría el corazón y los hacía tener pensamientos más mundanos. Lo cierto fue que los
perseguidos mantenían el paso, luchaban con la corriente que se hacía recia y aunque no desfallecían, no era
raro que tropezaran y cayeran entre las aguas. Empero, nadie pensó en el descanso. No había lugar para la
tregua. Juntos se sentían fuertes, se ayudaban, se animaban y juntos estaban dispuestos a morir o a lograr la
libertad.

El ritmo, sin embargo, se hacía cada vez más lento. La fatiga mellaba sus cuerpos. Estaban que
desfallecían cuando sintieron los primeros disparos. Se oían relativamente cercanos y parecían como en
ráfagas. Por un instante los tres quedaron paralizados. Tomaron un aire y esperaron en silencio para
confirmar las sospechas. ¿Serían disparos o serían truenos? Los escucharon de nuevo, inconfundibles. No les
quedaban dudas, eran disparos; el cielo seguía limpio y cada vez más estrellas se acumulaban en el
firmamento. Entonces apuraron la marcha. Cogieron nuevos bríos. Cada ráfaga se convertía en un aliciente
contra las dificultades.

—Tenemos que tomar hacia el Oriente —dijo Patricio, dirigiéndose a la pareja que continuaba asida
de la mano. Ellos se volvieron sobre sí mismos mirando hacia atrás y Patricio, casi instintivamente, volteó su
mirada al cielo estrellado—. Allá están los Tres Reyes Magos, el Oriente queda para ese sitio —exclamó
emocionado señalando a su derecha. Y no se equivocaba, porque por alguna perdida razón él sentía que
eran los Tres Reyes Magos los que le indicaban el Oriente.

—No —dijo Nadia hablando por primera vez—, por aquí no nos podemos meter, por esa selva no hay
entrada. Hay que buscar una quebrada grande que cae desde ese lado y por ahí si nos podemos ir; esas
aguas nos echan para la montaña. Yo pregunté una vez cuando subíamos de Puerto Escondido.

—¿Y si seguimos derecho qué? —le preguntó Édison a Nadia al reconocer que ella podría tener más
experiencia en estos sitios para él desconocidos. Nadia sintió un estremecimiento en las piernas y recordó
cómo ellos tenían muchos amigos en los pueblos y caseríos. En su mente revivió la huida anterior y al viejo
aquel que la recibió muy cordial, pero que luego se la entregó a Hárrison. De la traición de ese entonces no
le quedaban dudas.

—Por ahí llegaríamos a una vereda en donde ellos tienen amigos y después queda Puerto Escondido
—contestó Nadia— y ahí ellos tienen mucha gente que les colabora. Eso no es sino llegar y ahí mismo lo
sapean a uno.

—Vamos, no esperemos más —apuntó Édison tomando la delantera y arrastrando consigo a Nadia
que se dejaba conducir sin resistencias, y luego dirigiéndose a Patricio le aconsejó:

—Tú mejor quedas atrás, para que si nos alcanzan les respondas con ese fusil.

Apuraron el paso, la fatiga quedó atrás, cogieron fuerzas, se volvieron a sentir vigorosos. "No es nada,
no hemos caminado nada, apenas empezamos. Recordemos las jornadas de día entero, doce horas
caminando por las montañas" Era Édison el que los animaba. Atrás seguían escuchándose ráfagas
esporádicas.

—No parece un combate —apuntó Patricio. Y las palabras le salían por entre el resuello de sus
pulmones.

—Eso es que están cañando para ver si les respondemos y así detectarnos; lo mejor es que apuremos
y no les demos tregua —le respondió Édison.

Cuatro horas más tarde llegaron a la desembocadura de una quebrada. Habían pasado varios caños,
pero Nadia insistía que tenía que ser una quebrada muy grande y decía que había un playón inmenso entre
las aguas. Fue entonces cuando vieron la arena extenderse entre los cauces. "Es ésta", aseguró. No le
quedaba duda.

—No se metan por la playa —dijo Patricio—, demos la vuelta por el agua para no dejar huellas.
 La quebrada se llamaba La Cristalina y por ella se treparon luchando contra la corriente. La luna ahora
les daba de frente y eso le dio vigor a Patricio quien no cesaba de repetir que ahora si iban derecho hacia la
montaña. Una brisa fresca bajaba desde lo alto. Por fin se dejaron de oír los disparos o desde su posición ya
no se escuchaban. "Se cansaron de hacer ruido y de botar munición contra las montañas", pensó Patricio y
luego lo dijo duro para que los compañeros lo oyeran.

Lo cierto era que seguían una intuición. Ninguno de ellos conocía la ruta. De noche se guiarían, sin
saberlo con exactitud, por la constelación de Orión y de día por el sitio por donde saliera el sol. Y así
caminaron hasta que sólo se escuchaban los sonidos de las ranas y el estridular de las chicharras o los
golpes de la corriente contra las rocas del cauce.

Cuando Édison le soltó la mano para beber agua con el cuenco de sus palmas, Nadia sintió un fuerte
dolor y un calambre que le bajaba hasta la punta de los dedos. Abrió y cerró su mano para desentumecer las
coyunturas y luego la metió dentro del agua hasta que el dolor desapareció. Mientras él la tenía no sintió
nada, sólo sabía que no la soltaba y eso la protegía; incluso, pensaba con frecuencia, no le importaría morir
con él en aquella aventura. Hubo un minuto de silencio mientras los tres calmaban la sed y luego un brillar de
ojos que se buscaban.

—Vamos —dijo Nadia, no podemos descansar todavía—. Volvió a su mente el cepo en el que la
enterraron y los días de llanto y de dolor, y la vergüenza de mujer que se siente si los hombres saben que a
la niña le vino la regla y que está ahí tirada sin ninguna protección.

Édison la miró a los ojos y le sonrió, luego le buscó la mano y se la tomó, pero esta vez lo hizo con
suavidad, como acariciándola; entonces el cuerpo de Nadia se acercó mucho al de él y por un instante
parecía que fueran a abrazarse.

—Vamos, vamos, no perdamos tiempo —dijo Patricio y tomó de nuevo la delantera. Algo quedó
pendiente entre los dos, para más tarde, cuando cesara la persecución y se sintieran seguros, protegidos
por la maraña de la selva.
 26

Leonor Banderas se creía con la misión de arrastrar por el pelo a la traidora. Se soñaba jalándola por
las mechas, mientras la otra, con las manos amarradas a la espalda, trastabillaba entre las piedras de la
quebrada. Cada vez que veía una sombra que se le parecía a los fugitivos o cada vez que sentía un ruido
extraño como de personas que huían, la imaginaba acorralada por sus hombres, arrodillada pidiendo perdón
y luego a merced de sus golpes, hinchada por los moretones, con la lengua afuera y con heridas en la cara
que la desfiguraban completamente. "Ahí te entrego tu perra", le diría a Hárrison para que él mismo le
propinara un tiro en la nuca. Los celos de esta hembra con Hárrison nacieron mucho antes de que Nadia
llegara al campamento. Eran el resultado de los desaires de otros tiempos, de los flirteos con otras
muchachas y de que nunca hubiera querido hacerla su mujer. Y no le pedía que fuera su compañera de todos
los días y de todas las horas; tan sólo deseaba ser su amante en la guerra, en los tiempos de combate.

De la esposa de él, de esa dama de ciudad que ella no conocía sino en fotos, no le daban ni pizca de
celos, y aunque pareciera raro, apenas si la despreciaba. Podía dejar el retrato al frente mirándolos hacer el
amor y esa mirada le infundía deseos de burlarse de su rostro cándido. Sin embargo, con las mujeres del
monte si la mataban los celos, porque sentía ofensa de que le pisaran su territorio. Eran celos incubados en
el diario transcurrir de la milicia. A Nadia le tenía una especie de fastidio, el que nació desde que Hárrison la
trajo al campamento cuando apenas tenía doce años. Siempre se le venía a la memoria esa niña de cara
bonita y dulce a quien el hombre le expresaba un cariño especial que la relegaba a ella a un segundo plano;
era un sentimiento que Hárrison le aseguraba, por lo menos en un comienzo, ser el de un padre de crianza;
pero que ella, maliciosa, nunca le creyó. Sus miradas clandestinas lo delataban. No le gustaba cómo la
detallaba; de pronto nadie se habría dado cuenta de la forma en que la miraba; pero ella, en medio de la
intuición prodigada por sus celos enfermizos, detectó en él la fiebre incontrolada del deseo.

Leonor Banderas lo amó cuando apenas tendría él treinta años y ya era un experto combatiente, con
fama de guerrero y una vez ella, que apenas si habría cumplido los veinte, se convertía para los camaradas
en una mujer apetecible. Al fin de cuentas era una mujer joven, con la piel tersa, unas caderas contorneadas,
y unos senos pródigos que sabía exhibir cuando dejaba su camisa sin abotonar. Ella lo sabía porque sentía
como la seguían con la mirada y porque muchas veces vio que se llevaban la mano a la bragueta para
contener las ansias desbordadas. Si después se dedicó a fornicar con todo el campamento, era primero para
hacerle dar celos a quien fuera su amante y después por pura venganza. De igual modo, la noche que
entregó a Nadia a la concupiscencia del “Manteco”, llenándole a la niña la cabeza con embustes, lo hacía
para prodigarle a Hárrison un golpe en su orgullo. Y a fe que lo logró. "Aquí todas las niñas tienen que dormir
un día con el jefe —le dijo— porque ahí es cuando él les enseña los grandes secretos de la guerra. Con eso
entran a ser las preferidas y entonces, desde ese momento, no les faltará nada. Tendrán buena comida,
vestidos y jabón perfumado y hasta toallas higiénicas". Pero como Nadia se hizo la remilgada, la amenazó
con ponerla a cavar trincheras o con meterla a un foso de esos profundos, hasta que se muriera. "Además, él
no le va a hacer nada malo; eso sólo la pone a gozar" Y entonces la cogió por el brazo arañándole la piel y
haciéndola sangrar, y se la llevó a empellones hasta que la arrojó dentro del cambuche del mandamás. "Le
voy a contar a Hárrison", gritaba la niña para que la oyeran, pero Leonor Banderas le aseguraba que él sabía
y que además estaba muy lejos como para que la cuidara. "No se preocupe, aquí uno sabe que se va pero no
sabe nunca si podrá volver", terminó por decirle mientras el “Manteco” la recibía con zalamerías.

Leonor Banderas no dejó de amar a Hárrison; si amarlo era sentir un deseo inmenso de amarrarse a su
cuerpo y entregársele una y otra vez hasta desfallecer, y cuando, cansada de esperar a que él se interesara
por ella, se empezó a acostar con los otros, lo hacía para imaginar que estaba con él, besando su pecho de
corsario, acariciándole los largos cabellos, mirándose en sus ojos grises y sintiendo que la penetraba con su
imponente virilidad. Primero fornicó con el “Manteco”, porque desde ese entonces existía la tradición, luego
empezó a hacerlo con los muchachos más jóvenes buscando que le guardaran el secreto y además para
darles alguna oportunidad, pues los veía desesperados después de los asaltos; y por último se ofrecía como
premio de guerra a aquellos que resultaban ser los más aguerridos en la lucha. Mientras era una fiel
enamorada, acompañaba a Hárrison en los combates, le cubría la retaguardia, lo asediaba de presentes, le
ofrecía las mejores viandas, le atendía los resfriados y hasta lo acompañaba a beber si el hombre estaba de
penas. Y de ese modo le pagaba el desgraciado; enamorándose de esa niña malcriada que no sabía hacer
nada más que pucheros, porque ni siquiera aprendió a cocinar.

Ahora, caminaba a la vanguardia porque quería ser ella la primera en encontrarlos. Se soñaba
arrinconándolos como se hace con un gurre en su madriguera; allí le mataría primero a sus dos soldados de
mierda, que sobre ellos no hubo órdenes de salvaguardarles la vida, y luego agarraría a golpes a esa niña
cismática, para que sintiera lo que es el odio de una mujer dispuesta a la venganza. Claro, en este caso no la
iba a matar, ni más faltaba, órdenes eran órdenes y tenía que cumplirlas, sobre todo teniendo tan cerca al
“Caratejo” que de seguro le contaría a Hárrison cada detalle, con pelos y señales; pero sí la golpearía hasta
el cansancio, hasta que los brazos y las piernas no le respondieran más, cuestión que se llevara un
escarmiento y supiera en esta vida, antes de morir, quién era Leonor Banderas. Y ya ahí, medio muerta y
desfigurada, se la entregaría a Hárrison para que le diera un tiro en la nuca. Ella sabía que él le hubiera
perdonado cualquier cosa menos haber huido con el enemigo, causándole tal humillación en sus propias
narices. Por supuesto que lo conocía. En esta oportunidad no ocurriría lo que ocurrió al huir la primera vez y
ser rescatada por él. No habría juicio ni pantomimas de ésas inventadas por la oligarquía. Ellos tenían sus
propias reglas y en este caso no sería sino aplicarlas.

En aquella oportunidad Hárrison se le acercó por la espalda y la apretó duro contra su pecho,
acariciándole los senos. Leonor Banderas sintió su aliento y sus manos ávidas y su miembro que le crecía
entre las nalgas de ella. "Apenas es una niña —le dijo con zalamería— y su madre me encargó que la
cuidara". "Qué va —le contestó Leonor Banderas— usted es que está enamorado de esa culicagada".
"Cómo se te ocurre si apenas está en agüita". Entonces la empujó hasta su cambuche y de una vez la tiró a
la cama. "La protejo en memoria de Dolores, que fue una buena compañera, y que al fin, pues murió en
combate por cuidarnos, hasta que logramos salir de ese enredo en que estábamos en San José de los
Milagros". Y le desabotonó la camisa y le soltó la correa del pantalón. "Usted con esas caricias la va
convenciendo a una" —le decía ella mientras le ofrecía la boca y lo recorría con su lengua. Entonces se
desnudaron y él metió la cara entre sus robustos senos y se prodigó en caricias y le sometió la voluntad con
los movimientos suaves de sus dedos e hicieron el amor largamente, con destreza, como en los mejores
tiempos, haciendo promesas y más promesas que después no cumplió.

Hasta sentía el olor de esa muchacha en cada bocanada de aire que subía por la quebrada, y sus ojos
fulguraban como dos linternas acostumbradas a escudriñar entre las sombras. Había figuras de fieras que
miraban desde las orillas, prestas a escapar si había peligro; revolotear de pájaros que se acomodaban en
las ramas, asustadas por el paso de la cuadrilla; ruido de ranas que chapoteaban en las orillas escapando a
las pisadas; cruce de murciélagos que los rozaban y silencios largos entre el estridular de las chicharras. "No
boten más balas en la montaña que esos lo que van es adelante, casi siento el aliento de esa traidora",
gritaba Leonor Banderas y animaba a los otros para que apuraran el paso. "Busquen huellas en los
playones", decía el “Caratejo”, pero ella ni siquiera lo oía, hasta que el “Caratejo” la alcanzó y la obligó a
pensar con serenidad cómo era que se hacía una persecución. "Hay que mirar las huellas, no sea que se nos
metan por algún camino". Porque él sabía que existían caminos hacia la montaña, caminos que él y Hárrison
conocían. "Esa bruta no sabe nada", le dijo la mujer. "Pero pudo haber averiguado con otros, no desestimes
al enemigo", le repitió él esa frase que muchas otras veces oyeron juntos en las reuniones. Entonces varios
de los muchachos más jóvenes revisaron los playones y encontraron las huellas de botas atropelladas.
"Ahora sí, vamos por buen camino", fue la expresión del “Caratejo” y Leonor Banderas hizo alarde de saber
lo evidente y dijo que lo único que hacían con parar era perder un tiempo precioso.

27

Nadia nunca antes sintió de esa manera la piel de un hombre. Cuando él aprovechaba para acariciarle
los dedos de la mano, ella encontraba que le sonreía y un rubor, invisible en aquella noche, le recorría la
cara. Era extraña la sensación que la embargaba, casi se podría decir que el miedo había desaparecido y no
quería que la aventura de huir con Édison se terminara. Pensaba entonces al caminar en medio de ese cauce
de pedruscos, empapados sus cuerpos desde adentro y desde afuera, en cómo hacer para permanecer
juntos, en algún lugar de esas regiones que ahora cruzaban; tal vez trabajando la tierra para vivir,
sembrando plátano y cacao como cualquier campesino, haciendo su propio rancho con esterilla de palma en
el techo y con paredes de buena madera o aunque fuera de bahareque y cuidando unos animales, de pronto
unas vacas y algunas gallinas, "qué sé yo". La luna había cruzado a lo largo del firmamento y comenzaba a
ocultarse tras los árboles que iban quedando a sus espaldas; incluso se hacía muy negra la noche porque
unos nubarrones oscuros empezaban a cubrir la mayor parte del cielo. Todavía brillaban algunas estrellas,
pero los Tres Reyes Magos desaparecieron mucho antes de que la luna lo hiciera. En ese momento entendió
Patricio que las estrellas también le daban la vuelta a la bóveda celeste. Se detuvieron en una roca plana
puesta como por encanto en medio de la corriente y volvieron a beber agua con el cuenco de las manos.
Apenas si se dibujaban las siluetas de los tres contra la espuma que se insinuaba en los raudos. Allí
permanecieron unos minutos para tomar un nuevo aire. Édison abrazaba a Nadia desde sus espaldas y
sentía que los ojos de ella lo buscaban por entre los cabellos alborotados; su cuerpo se adosaba al de la
mujer, las manos le rodeaban la cintura, sus mejillas buscaban las de ella para sentir el calor de su piel, los
labios pronunciaban palabras suaves cerca al oído. Mientras tanto, Patricio refrescaba su cara con las aguas
limpias y frescas, y borraba las huellas de sudor, apoyado en el fusil que estaba medio enterrado en la
corriente.

—Será mejor descansar un poco —dijo Patricio viendo que el pecho de la mujer subía y bajaba de la
agitación. Pero no sabía que dependía más de la emoción de unos sentimientos que apenas nacían, que de
la jornada que hasta ese momento llevaban. Fue entonces cuando Édison comenzó a contar la historia del
día en que los atacaron y los hicieron prisioneros. También Nadia aprovechó para narrar sobre sus
combates, mientras Patricio cabeceaba del cansancio.

—No descansemos más — dijo Nadia con firmeza —. Yo una vez caí en la tentación de dormir un
poco y por eso me pescaron. Fue al intentar huir una vez en la serranía. Me pasó lo mismo, me cogió el
cansancio y preferí quedarme dormida. Y si uno está cansado no hay nadie que lo despierte. Hárrison, quien
me perseguía, me alcanzó y me tendió una trampa. Ese error no lo volveré a cometer.

—Ella tiene razón, es mejor que sigamos —dijo Édison apretándola con fuerza—. Al amanecer
buscaremos un claro entre el monte y allí nos esconderemos a descansar un poco. Además, siendo tres,
podremos hacer guardias y dormir cada uno una hora.

—Bueno, como ustedes quieran —contestó Patricio—, yo soy capaz de caminar otro día. Ya tengo la
sangre caliente.

Édison le pasó a Nadia el dorso de su mano por la cara y le retiró un poco los cabellos húmedos que le
cubrían el rostro y ella se volteó y se acercó a él lo más que pudo, y los dos se entregaron en un abrazo.
Algo le bajaba a ella por el cuerpo; una sensación indescriptible que nunca antes sintió, y él encontró sus
senos duros y la humedad de sus labios contra los suyos. Era un sueño, pero no esas pesadillas en las que
veía el espectro de su madre y que ahora sabía que fueron como una despedida. Dolores no quiso irse de
este mundo sin que supiera que se había muerto, que no existía; por eso, desde que Macario habló de su
muerte las pesadillas desaparecieron. Ahora el sueño se presentaba distinto; era un sueño que recorría su
mente mientras se metían en los charcos, trepaban por las rocas y subían a la montaña, un sueño de caricias
entre el boscaje, un deseo de apretarse a su cuerpo para calentarse con su piel, una caricia de besos entre
las aguas de la quebrada, de arrumacos bajo la lluvia, de sonrisas en un amanecer que se fue prendiendo
primero con una tenue claridad que no se sabía de donde venía y luego con el surgir de los árboles y la
aparición de una espesa vegetación de bejucos y matorrales, y con el trino de los pájaros que encajonaban
ecos por entre la cañada y con el ruido de una cascada que se sentía en la distancia y que mostraba lo
empinada que se ponía la cuesta; esa que tendrían que remontar antes de que amaneciera del todo.

Al llegar a la cascada que descendía verticalmente unos veinte o treinta metros, decidieron buscar un
lugar apropiado para descansar. Creyeron borrar por completo las huellas que dejaron en la orilla y se
internaron en el monte; una vez en la cima podían ver los chorros de agua que se precipitaban al vacío y un
fresco vaho de neblina, que subía hacia el cielo, los arropaba como protegiéndolos. Después de caminar un
poco se encontraron dos troncos inmensos, quizás centenarios por el enorme tamaño de sus abarcaduras.
Allí se acomodó la pareja, mientras Patricio se quedó cerca del acantilado haciendo la primera guardia. "Yo
no tengo sueño", dijo al despedirlos y se recostó contra una roca, con buena vista hacia la cañada por donde
subieron unos minutos antes. Un sol discreto, mortecino, aparecía y desaparecía entre los copos de los
árboles y daba brillo a las hojas que se mecían con la brisa. Todavía hacía frío y la piel se estremecía con las
oleadas del viento. Se quitaron las botas y las pusieron inclinadas para eliminar el agua que las anegaba,
luego escurrieron las ropas y allí se vieron por primera vez, tímidamente, desnudos. Él le sonreía y ella se
cubría los senos con las manos y le decía que volteara los ojos hacia el otro lado. Y así lo hicieron, con unos
deseos contenidos, ambos indecisos pero anhelantes. Luego se cubrieron con las ropas y se acomodaron el
uno contra el otro. La piel de ambos se confundió en ese abrazo. Édison la besó en los labios; ella le dijo que
descansara y le acarició el pelo hasta que él se fue quedando dormido. Entonces ella lo miró, le recorrió cada
palmo de su cabeza rala, del rostro casi lampiño con la escasa barba a medio crecer, de las orejas y el cuello
desnudos. Vio su hombro fuerte y su brazo izquierdo que la rodeaba sobre el pecho. Entonces colocó su
brazo derecho encima del de él y se apretó lo más que pudo cerrando los ojos para no tener más
sensaciones que las de esa piel que comenzaba a estremecer la suya.

Pero ella apenas si dormitaba. Sentía que no podía dormir y cualquier movimiento, el de los insectos
que merodeaban y el de las gotas de agua que se descargaban de las hojas o el más simple vaivén de las
ramas con los brincos de los pájaros la hacían abrir los ojos. Entonces despertaba de nuevo y volvía a ver a
su hombre dormido sobre su pecho, escuchando tal vez el latido de su corazón o los suspiros que no podía
contener y se le salían de adentro. Y hacía esfuerzos para detectar otros ruidos que la tuvieran alerta sobre
la llegada del enemigo, pero sólo alcanzaba a sentir el sonido de la cascada y los murmullos del viento que
buscaba camino por entre los ramajes. Hubiera querido levantarse un poco para ver si Patricio aún se
encontraba vigilante, pero no quería despertar a Édison. Qué tal que el otro, que hacía la guardia, se hubiera
quedado dormido, y los que los perseguían los encontraran ahí, derrumbados por el cansancio. La cogió el
pánico pero se aferraba a la idea de que no le importaría morir con él, así, abrazados como estaban. Édison
respiraba pausada y rítmicamente, ajeno a cualquier temor; confiado en su compañero. Y así pasaba el
tiempo, encalambradas las puntas de los dedos de las manos y de los pies, tiritando las carnes de ambos,
pero aferrados el uno al otro en esa esperanza de vivir para algún día ser felices. Empezaba a percibir lo que
era el calor del cuerpo de un hombre que primero la entibiaba y luego la quemaba. Cuando Nadia creyó que
había pasado mucho tiempo, retiró con cuidado la mano que la abrazaba y se sentó al lado de su
compañero. Al hacerlo tomó su camisa de camuflaje, que los cubría a ambos, y lo vio ahí desnudo y se miró
ella también y contempló su desnudez al lado de la de él. Sintió entonces deseos de que la poseyera. Le tocó
la cara haciendo una caricia con la palma de su mano y él abrió los ojos asustado. "No es nada —le dijo con
suavidad— es que yo no puedo dormir". Entonces él la atrajo hacia sí, le dijo que la amaba y la cubrió con
su cuerpo, le recorrió los senos y se demoró en sus pezones erizados, y sus manos le retrataron la piel lenta
y suavemente, y su boca se le acercó ávida y sedienta, y buscó la de ella con ansia y los pájaros trinaron en
el cielo y la cascada se desparramó sobre las vertientes y la neblina que subía al cielo los cubrió como si
fuera una sábana transparente y había lianas danzando desde lo alto de los árboles y hojas que caían de las
ramas más altas y se posaban en sus cuerpos desnudos, y también hubo una música que ambos oyeron
pero que después no supieron explicar de dónde había salido.

28

Al llegar a la desembocadura de la quebrada La Cristalina, el “Caratejo” ordenó una parada obligatoria

para buscar huellas en los playones que dejan las crecientes. Leonor Banderas continuaba aferrada a su
instinto y les decía que siguieran derecho, que no perdieran tiempo, que ellos no iban a ser tan brutos de
meterse por una quebrada que los llevaba a la montaña; que con seguridad iban a buscar gente que los
protegiera en alguna vereda del Jiguamiandó o en el mismo Puerto Escondido. Pero tuvo que esperar, a
regañadientes, porque el “Caratejo” era el que estaba al mando y el hombre no estaría dispuesto a que esa
vieja le usurpara su poder. Además, él sabía que podía pensar con más serenidad, pues no se encontraba en
ese momento invadido por ningún sentimiento, sólo quería cumplir bien una misión encomendada por su jefe.
Por eso desoyó a la mujer y envió a Rubén y a Carmelo a buscar pisadas en las playas y le ordenó a los
demás que descansaran un poco. Desde lejos, sentados en la orilla, los guerrilleros veían las linternas cruzar
de lado a lado, escudriñando las arenas. Al poco tiempo, los dos emisarios dijeron que no habían visto nada.
Sólo pisadas de animales. “Tal vez de guaguas”, dijo Rubén.

—Esos malditos se metieron por la mitad del río —dijo el “Caratejo” mientras se paraba del suelo
pedregoso y sacudía la arena que se le quedó pegada del pantalón.

—Esa vieja estúpida no conoce sino el camino a Puerto Escondido —dijo maldiciendo Leonor
Banderas.

—Mejor nos dividimos —concluyó el “Caratejo”.

—Pues yo sigo derecho. Usted verá si se mete por la montaña —le contestó la mujer alzando la voz.

Entonces el “Caratejo”, que presentía las intenciones de Leonor Banderas, le ordenó a Carmelo que
escogiera tres hombres y se fueran por la quebrada La Cristalina buscando huellas y que si encontraban
alguna les avisaran por radioteléfono, y entonces le entregaron a Carmelo uno de los aparatos de radio. Ellos
seguirían hacia Puerto Escondido. Tomadas las decisiones emprendieron la marcha cada grupo por su lado.

Los hombres del “Caratejo” llegaron horas más tarde a la quebrada La Doncella. Amanecía y un trinar
de pájaros brotaba de todos lados. Era un afluente cristalino, de aguas frescas. Allí buscaron de nuevo
huellas en los pantanos cercanos, pero tampoco encontraron nada.

—Eso es que siguen por la mitad del río. Cualquier bisoño sabe eso —decía Leonor Banderas al
tomar la delantera, convencida de que estaban a punto de alcanzarlos.

—No estoy tan seguro —recalcaba el “Caratejo”—. Espero que los otros no encuentren nada, porque
si encuentran algo nos toca devolvernos.
 Más adelante, a plena luz del día, escucharon el ruido de una motosierra. El sol se encontraba pleno
sobre el Oriente y una bandada de garzas blancas hacía figuras en el horizonte. Entonces se pararon y en
voz baja el “Caratejo” distribuyó a sus hombres para rodear el lugar en donde trabajaban los aserradores.

Eran dos. El uno, entrado en edad, rudo y corpulento, disponía unas trozas de guayacán para sacar las
tablas que después acomodarían en una panga estacionada en la quebrada. Tomaba las medidas con
parsimonia, ajustaba unas piedras en la base del tronco para que éste no se moviera, y el otro, más joven,
delgado y con un pañuelo rojo amarrado en la frente, cumplía las órdenes y partía los pedazos por donde el
otro le ordenaba.

Cuando menos lo esperaban se vieron rodeados.

—Quietos, no se muevan —dijo el “Caratejo”. Los demás apuntaban sus fusiles desde diferentes
ángulos.

—¿Quién más anda con ustedes? —fue la primera pregunta. Su cara dura, sus vetas blancas, la
mirada rígida y la cachucha al revés.

—Nadie —contestaron los dos, casi al unísono.

—¿De dónde son? —preguntó el “Caratejo”, empujándolos contra la madera que tenían acumulada.

El mayor de ellos se limpió el sudor de la frente con el dorso de la mano y llevó la vocería.

—Somos de Riosucio —dijo, pero por ahora estamos viviendo aquí; sacando para la comida.

—¿Cuánto hace que vinieron? —preguntó Leonor Banderas echándole una ojeada a la carpa que se
veía unos pasos más allá, cerca de la quebrada, mientras enviaba a uno de los hombres a que les requisara
las pertenencias.

—Pues hace como ocho días —volvió a decir el hombre corpulento.

 —Bueno, calmados —dijo el “Caratejo”—, lo que queremos es que nos digan si vieron pasar tres
personas. Dos hombres vestidos de camuflado y con ellos una mujer, más bien menuda.

—Llevan un fusil —complementó Leonor Banderas. Pero al “Caratejo” no le gustó que diera pistas y
le hizo una mueca de enfado.

—Están por lo propio —dijo el hombre de más edad, mirando primero a su compañero con una cierta
complicidad.

—¿Cuánto hace que pasaron? —se apresuró a preguntar Leonor Banderas. Se le notaba la
excitación.

—Pues no sé —dijo el que hablaba—, aquí a uno el tiempo no le rinde; sería como una media hora o
de pronto una. Tal vez menos, quien sabe.

Leonor Banderas sonrió y se montó de nuevo el fusil sobre el hombro. Pensó en tomar el camino de
una vez pero esperó las órdenes del “Caratejo”.

—Vamos —dijo sin esperar a que el otro le contestara—, no perdamos más tiempo.

El “Caratejo” dejó a los aserradores al cuidado de los demás y se fue a conversar aparte con Leonor
Banderas.

—No estoy seguro —le dijo—, no me dan como confianza. Muchas miraditas y muchas sonrisitas
entre ellos.

—Qué va hermano, si no arrancamos no les damos alcance antes de llegar a Puerto Escondido y ahí sí
se complica todo.

—Si, eso es cierto —dijo el “Caratejo” con dudas en el rostro—. Pues entonces vamos.
 —¿Tienen algo de comer? —les preguntó Rubén antes de que se marcharan y el muchacho más joven
fue a la carpa y les dio unos panes y luego les sirvió del café que calentaban en una hoguera.

—Gracias —dijeron algunos en coro y se fueron por una desecha camino del río.

A Puerto Escondido faltaban cuatro horas. Atrás se veía un hilo de humo que subía por entre los copos
de los árboles, desvaneciéndose luego entre las nubes plateadas que cubrían los cielos. Iban en silencio pero
apuraban el paso, imbuidos cada cual en sus pensamientos. Leonor Banderas tenía a Nadia entre ceja y ceja
y se la imaginaba cazándola por la espalda y luego llevándola quebrada arriba, como un trofeo. El “Caratejo”
rezongaba entre dientes sobre los dos sujetos que dejaron atrás y que no le parecieron de fiar; "no parecían
de por estos lados, eran como forasteros", pensaba y sentía ganas de alcanzar a Leonor Banderas para
decirle que más bien lo pensaran con calma porque de pronto resultaba una trampa que les estaban
poniendo, pero la vieja andaba volando por entre el cauce del río.

—¿Qué encontraste, muchacho? —le preguntó el “Caratejo” a Rubén alcanzándolo por la espalda.

—Pues no, sólo ropa vieja y comida, o cosas personales. Pero no tenían armas—. Su frente seguía
marcada por una arruga profunda que casi lo atravesaba y que si uno no miraba con detenimiento podría
creer que fuera la cicatriz de una herida de guerra.

El viento silbaba por entre los árboles y empujaba una nubes que se ponían cada vez más negras. Olía
a lluvia y el cansancio comenzaba a hacer mella en los cuerpos de los hombres que ahora requerían el
ánimo que los jefes les prodigaran. Leonor Banderas se tragaba las aguas con su caminar raudo y
conservaba la mirada al frente, buscando los indicios que la llevaran a su presa, y el “Caratejo”, caviloso,
mirando las primeras chozas que comenzaban a verse a lado y lado del río, juntaba ideas y armaba con ellas
las piezas de sus temores. Pero las nuevas preguntas le llegaban despacio.

—¿Qué cosas personales?

—Pues papel higiénico y crema de dientes y un reloj y un radio y bobadas así por el estilo.
 Una lluvia menuda cayó sobre los milicianos. Cernía suave pero inclemente y comenzó a empapar de
nuevo las camisas que habían empezado a secarse con el calor del día. Iban en fila india tragándose las
distancias y el “Caratejo” aún apuraba su andar para alcanzar a Leonor Banderas, pero a la mujer ese día
nadie le seguía el paso. A su lado se le pegó Rubén y poco a poco ganaban la delantera.

—¿Qué clase de radio? —le preguntó el “Caratejo” a Rubén en el preciso instante en que comenzaron
a escuchar los primeros disparos. Entonces alcanzaron a observar, todavía sin precisar qué pasaba, cómo
los hombres que iban al frente se tiraban a un lado y al otro para protegerse de las balas que parecían salir
de todas partes. Pero no correspondían a las balas de un fusil, no eran la respuesta de Nadia y sus
soldados: eran decenas de hombres que les disparaban desde los árboles que había en los alrededores, a
ambos lados del río. Algunos pudieron responder al bulto, tirados en medio de las aguas; otros ni siquiera
tuvieron tiempo de hacer fuego y cayeron ahí mismo entre los raudos y a los que levantaban la mano para
entregarse porque estaban heridos los remataban sin decirles nada.

La primera que murió fue Leonor Banderas y su cuerpo, que flotaba en un remanso, teñía de rojo las
aguas en donde se encontraba. Eran catorce con Rubén, quien alcanzó a decir que le pareció un radio igual
al que ellos tenían. Y sí, era parecido y ahora sonaba el de ellos en el cinturón del “Caratejo”, quien quedó
sentado en medio de la corriente, recostada la espalda contra una piedra, con la cachucha al revés y el
rostro desencajado, mientras el resto de su piel adquiría el mismo color que tenían las manchas blancas de
su cuerpo.

—Aquí, Ojo Azul, llamando a Huracán, me copian. Hemos encontrado las huellas de los tres como a
cinco kilómetros, justo en donde hay una cascada. ¿Los esperamos? Respondan.

29

Cuando Nadia y Édison fueron a reemplazar a Patricio, éste, recostado contra un árbol, con los ojos
abiertos como dos antorchas encendidas, miraba sin mirar hacia el fondo de la cañada, mientras las espumas
blanqueaban el lecho de la quebrada. La pareja se le paró al frente manoteando y haciendo gestos y él no
los vio; seguía dormido con los ojos como espantados. Entonces lo sacudieron por los hombros y apenas si
entornó los ojos que vagaron indecisos por las cuencas oscuras. Como no respondía después de tanto
aspaviento, Édison se acercó a la corriente de la quebrada, empapó su camisa y trajo el agua necesaria para
arrojársela en la cara.

—¿Dónde, dónde? —exclamó el soldado inundando de palabras una pesadilla que en su mente bullía
y al apretar el fusil que aún colgaba de sus manos, empezó a ver las figuras que alborotaban al frente y que
él en un comienzo creyó que eran las de sus perseguidores.

Pero los otros lo calmaron, le agarraron el arma que tenía apretada contra el pecho y lo tranquilizaron.
"Calma, te quedaste dormido", le dijeron. "Es hora de irnos, no podemos seguir más en este sitio". Y
entonces, sonámbulo como estaba lo acompañaron a la quebrada para que con el agua helada recordara en
qué situación se encontraba. Allí despertó y después de lavarse la cara y sacudir la cabeza varias veces,
emprendieron la marcha. Al llegar a la cima de aquella montaña observaron que las aguas venían del sur,
como de regreso, mientras al Oriente, después de unas pequeñas colinas que alegraban el paisaje, se diluía
una llanura inmensa cubierta de nubes. Entonces decidieron cruzar por la selva y abandonar de una vez la
quebrada.

Pasaron horas y horas perdidos entre la maleza, abriendo brechas a un lado y al otro, guiados
simplemente por la dirección del sol, usando palos para evitar que las zarzas les arañaran la cara,
abandonados entre lodos y rastrojo, buscando un caño de agua limpia en dónde calmar la sed, y frutas o
bayas para alimentarse. Bien entrada la tarde encontraron unas palmas de monte y en lo alto los frutos
maduros. Las espinas del tronco les impedían acercarse, pero al lanzar los palos lograron tumbar unos
cuantos, los que destruyeron con piedras para saborear la almendra. Luego bebieron agua atrapada en las
hojas de los platanillos y con ella calmaron la sed. De lejos los fugitivos parecían tres moscas atrapadas en
una inmensa telaraña de hierba y rastrojo, y más atrás, en la cascada, penetrados por el vapor que
chispeaba con el sol y formaba miles de pequeños arco iris, los cuatro hombres que los perseguían
husmeaban los rastros, para conocer el tiempo que los separaba y saber por dónde diablos habían cogido.
 El anochecer los sorprendió al llegar a una de las colinas. El cielo se llenó de arreboles para recibirlos.
Había unos colores extraños que se metían entre las nubes y éstas se teñían de azules y de naranjas. Atrás
había quedado una selva espesa, enmarañada; adelante se divisaba un bosque tupido y sus árboles se
estremecían con la algarabía de los pájaros. En ese momento vieron un ave inmensa, parecía un águila o un
gavilán, pero no se atrevieron a disparar por temor a señalarle el camino a los perseguidores. El animal los
miraba con desafío, con su curvo pico alzado hacia el cielo. "Además, si lo matamos, con qué prendemos
fuego para cocinarlo", decía Édison y Patricio contestaba que él se lo comería crudo.

Allí, en un nido que la naturaleza misma les prodigó con hierba espesa como espuma para sus cuerpos
vencidos, hicieron un lecho y se acomodaron a descansar. Los tres orinaron alrededor del sitio con la
creencia de que con ello espantarían las serpientes. Édison le ofreció a Nadia su brazo como almohada y ella,
inquieta pero rendida, se recostó sobre su hombro y contra su pecho. Se dieron un beso que les supo agrio,
pero no dijeron nada sino que sonrieron y se apretujaron el uno contra el otro. Se cubrieron la cara con las
camisas. Los zancudos los atropellaron, pero ellos ni siquiera se dieron cuenta. Era tal el cansancio que los
sorprendió otro amanecer sembrados de bichos: moscas, zancudos, arañas de patas largas, hormigas,
ladillas, y hasta piojos de monte que luego debieron arrancar de las espaldas.

El primero que se despertó fue Patricio a quien lo sacudieron como cocuyos las luces del amanecer. En
ese momento soñaba que iba en carrera atropellada y detrás de él venía el “Caratejo”, acezando como un
perro y también Leonor Banderas quien le daba órdenes a una veintena de hombres que disparaban hacia
las montañas y él estaba escondido detrás de un árbol cuando se percató de que el chilapo se le acercaba
por la espalda. Le apuntó con el fusil y le disparó, hiriéndolo de gravedad en la mitad del pecho. Los demás,
al ver que le había dado al jefe, lo cargaron en hombros y huyeron en desbandada. Entonces Patricio sintió
que salía un sol inmenso que le encandilaba los ojos y se despertó, frente a esa luz cegadora, con el cuerpo
sudando a mares y la piel cubierta de insectos. "Es buen augurio", pensó.

Patricio miró a su alrededor y vio un cielo azul que no terminaba en el horizonte. A sus espaldas las
colinas que dejaron atrás permanecían mudas. No encontró en el paisaje huellas de los perseguidores, pero
algo en el aire le decía que por ahí merodeaban. Miró a la pareja que se arrebujaba en sí misma,
impregnados el uno del otro, listos a morir si Leonor Banderas los sorprendía así, impotentes. Los dejó
dormir un rato más mientras recorrió el terreno y esculcó los alrededores. Había mortiños, uchuvas,
guayabas y fresas de monte con las que se llenó los bolsillos. Al fondo, no muy lejos, un bosque de árboles
brillaba con todos los verdes que existen y más allá se encontraba una cañada, lo que podía significar que
encontrarían agua. Tenía la lengua seca y le ardían las ronchas en la piel de los brazos.

Al llegar de nuevo al lugar en donde pernoctaron los encontró todavía abrazados. Los llamó:

—Vamos, se hace tarde.

—Tarde para qué —le contestó Édison desperezándose.

—Aunque sea para buscar comida. Me muero del hambre.

Al levantarse los músculos estaban doloridos y apenas si podían moverse. Lo primero que hicieron fue
mirarse la piel sembrada de habones. Comieron encantados las frutas dulces y suaves, y buscaron más
fresas y uchuvas en las vecindades. Después emprendieron la marcha. No demoraron mucho en llegar al
bosque y allí el camino se les facilitó pues debajo de los árboles poco crecía la maraña; lo atravesaron y al
otro lado encontraron un caño de agua limpia. Por él caminaron todo el día, hasta que llegaron las sombras
de otro atardecer. Bebieron y se bañaron, frotándose luego la piel con las ropas húmedas; se quitaron entre
todos los piojos que tenían enterrados en las carnes, encontraron entre los matojos húmedos decenas de
hongos rojos, pero no se atrevieron a comerlos y terminaron probando unos frutos dulces que los pájaros
picoteaban y se caían al suelo de lo maduros que estaban. La noche los sorprendió, sentados bajo un árbol a
la orilla de una quebrada, contándose otras historias de batallas perdidas.

Hay un momento en que se pierde totalmente la noción del tiempo. Eso les pasaba. No sabían si eran
cuatro, cinco, o más los días que llevaban enterrados en la selva. Quizás ocho. Lo cierto fue que en la
cascada no durmieron más de una hora, pero al día siguiente se profundizaron hasta que los despertó el sol
brillando en el firmamento. Luego deambularon por un bosque, tal vez dándole vueltas al mismo sitio, hasta
que encontraron un caño y por él se fueron, y éste los llevó a una quebrada en donde se bañaron y
disfrutaron. Allí también durmieron, sin saber si era de día o de noche. Durante varios días bajaron por sus
aguas hasta encontrar las primeras fincas de los colonos que acostumbran sembrar bien lejos del caserío.
Probaron con deleite frutos extraños y comieron plátanos pintones. Hasta que llegaron a un río grande y
caudaloso que les impedía el paso.

—Estamos cerca —dijo Patricio —. No sé por qué pero este sitio me parece conocido —. Meditó y
meditó, recorriendo con sus ojos las dos riberas para descubrir algún recuerdo.

—A mí también se me parece, pero no sé a qué —le contestó Édison y Nadia se río y lo abrazó por la
cintura —. Estaban emocionados.

—¿Y Nadia qué sabe? —le preguntó Patricio.

—Nadia, sabe de nadie —tarareó Édison y siguió canturreando la trova:

Nadia puede reírse,

y apagarse las cosas,
desmentirle a su ruina
los bostezos que lloran.
Nadia es luz, Nadia es sombra,
Nadia va a oscurecer.
Nadia va a oscurecer...

Y ella le dio un beso en la mejilla.

—Miren —les mostró Édison en medio de sonrisas.

—¿Esa no es una casa?

—Sí —dijo Nadia— Entonces llegamos. Pero tengamos cuidado, no vaya a ser que estemos en otro
pueblo controlado por ellos. Recuerden que a mí me pasó eso al huir hace unos años. La gente de la vereda
les colaboraba.
 —No, yo como que conozco esto por aquí —dijo Patricio. Eso es que estamos cerca de Murrí. Éste es
el Riosucio. Hay que pasar a nado.

—Yo no sé nadar —dijo Nadia.

—Y yo nado muy mal —dijo Patricio.

—Pues me toca a mí, qué carajo —dijo Édison quitándose la ropa— espérenme aquí, yo voy por
ayuda" y se lanzó al cauce, nadando despacio, con dificultad. Hasta que mucho más abajo se les perdió entre
el oleaje, mientras lo arrastraba la corriente. Patricio y Nadia parados, empinándose para distinguirlo, lo
veían entrar y salir bajo los raudos. Hasta que al fin lo vieron arribar a la otra orilla.

Nadia estaba atemorizada y no cesaba de decir que de pronto lo iban a matar y que luego les podían
tender una trampa o que mientras esperaban los perseguidores los podían alcanzar. Pero Patricio la calmaba
porque él tenía el presentimiento de conocer el lugar y si el pueblo que estaba cerca era Murrí, pues ahí
quedaba una Brigada del ejército. "El muchacho es avispado", le decía Patricio. "Ojalá", le contestaba ella.

Édison salió del agua con temblor en las rodillas, por eso se sentó un rato sobre las playas del río
hasta que tomó el aire que necesitaba. Luego se paró tambaleante y caminó en las puntas de los pies para
evitar los pedruscos. Después, entre los matorrales de la ribera, encontró un sendero y se perdió de la vista
de Nadia y de Patricio, quienes permanecieron sentados en la otra orilla. Édison comenzó entonces a trotar
por un camino y a su paso empezó a encontrar señoras que cargaban bultos de ropa y ancianos que
caminaban apoyados en un bordón y niños que correteaban al frente de los ranchos de las viviendas. Y todos
lo miraban, intrigados de verlo correr en calzoncillos por la vereda. Cuando llevaba unas cuantas cuadras,
Édison vio que venía una patrulla de militares, quienes también lo miraban aterrados de que estuviera sin
ropa.

—Sargento —le dijo al suboficial al reconocer las insignias militares—, soy el soldado Rodríguez y me
le acabo de volar a la guerrilla.
 —Cojan a ese loco y llévenselo al Alcalde —contestó el Sargento, haciendo chanzas y burlándose con
sus soldados.

—Sargento le digo la verdad, nos volamos tres, somos dos soldados y una guerrillera. Ellos me
aguardan, pero no saben nadar y se quedaron al otro lado del río.

La historia parecía increíble. Al fin de cuentas hubo muchos muertos, cuyos recuerdos se disolvieron en
la memoria. Pasaron más de ocho meses desde aquel entonces, y el incidente, como siempre ocurre,
comenzaba a olvidarse. Entonces lo llevaron a la guarnición y en presencia del Capitán Mahecha, quien lo
miraba con atención, Édison repitió la historia. Allí habló lo que pudo en forma atropellada, tomando café
caliente que le ofrecieron y apurando unos panecillos que se tragó mientras contaba la historia.

—Nos secuestraron en Curadó. Eso fue hace casi un año, ¿recuerda mi Capitán?

—Claro que recuerdo —contestó el Capitán y luego dirigiéndose al Sargento:

—Sargento revise los archivos, busque el nombre de él y los ..., ¿de quienes más?

—De Patricio Alvarado, porque la muchacha es Nadia, bueno yo ni le sé el apellido. Ella fue la que nos
ayudó a escapar. Yo iba con los soldados del Teniente Ospino, ¿se acuerda? A ellos los mataron y a diez de
nosotros nos secuestraron; bueno, doce con los dos policías que también se llevaron.

—Claro que recuerdo al Teniente Ospino, llevábamos un año trabajando juntos, ¿Y el Cabo Peña?

—Allá está con los secuestrados, en las cabeceras del río.

Entonces le pusieron una manta en las espaldas y le llevaron una muda de ropa de algún soldado y
Édison se vistió con rapidez y pidió que lo acompañaran pronto porque ellos no sabían nadar y quizás del
desespero se arriesgaban, y ese río era de mucha corriente, pues a él, tan cansado como estaba, le dio
mucha dificultad llegar a la otra orilla. "Vamos", dijo el Capitán organizando a sus hombres. "Al puerto, nos
vamos en la voladora", y salieron juntos del lugar.
 —¿Los perseguían? —preguntó el Capitán.

—Sí, pero hacía unos días que habíamos perdido el contacto.

—Pueden estar cerca. Estemos preparados. Vamos, Sargento, que se muevan. Declare el estado de
alerta.

Y tomaron varias lanchas que había en el puerto y cruzaron el río dirigiéndose hacia arriba en contra de
la corriente y Édison buscaba en la orilla hasta que vio dos puntos negros en la distancia. "Allá están", gritó y
agitó los brazos para que ellos lo reconocieran. Entonces hubo risas y palmoteos y vivas y los patrulleros se
bajaron y se internaron en el monte para tomar posiciones defensivas mientras Nadia y Édison se abrazaban.

—Capitán le presento a mi novia —dijo Édison, y Nadia se llenó de colores.