MEDICINA AZTECA – MAGICO RELIGIOSA

RESEÑA HISTORICA

 Varias civilizaciones vivieron en el territorio de México antes de imponerse la azteca.

Desde 500 años a. de C. se suceden las culturas Olmecas, Toltecas, Zapotecas,
Mixtecas y otras más. En el centro de México, clamado antiguamente Anáhuac, (en el
idioma de los nahuas significa “país junto al agua”). Los Toltecas construyeron la ciudad
de Teotihuacán con monumentos y esculturas. Eran buenos comerciantes, inventaban
un tipo de escritura y un calendario.
 Los Culhuas, en Culhuacán, cerca del lago Texcoco, desplazaron a los Toltecas. Luego
ellos fueron sometidos por los Tepanecos en el siglo XIV.
 En 1426 los aztecas pactaron con las tribus de Texcoco y Acopan para acabar con el
dominio de los Teponecas y terminar por imponerse en el México central. Los aztecas
asimilaron la cultura de las civilizaciones anteriores.
 Empleaban el riego artificial en la agricultura. Cultivaban maíz, tomates, cacao, algodón
y tabaco. Desarrollaron la alfarería, la tejeduría y trabajaban los metales.
 Construyeron presas, canales y edificios. El jefe de los aztecas era también sacerdote.
 Hacían la guerra a los vecinos, comerciaban mediante trueque y practicaban la
esclavitud. Alcanzaron grandes progresos en las artes plásticas, especialmente en la
escultura y la arquitectura.
 Su calendario era solar y su escritura pictográfica.
 Al náhuat, la lengua de los aztecas debemos las palabras: aguacate, cacao, coyote,
chicle, chile, chocolate, hule, jícara, petaca, tamal, tiza y tomate.

RELIGION, DIOSES Y MEDICINA.

 El sacrificio humano es el rito más característico de la religión azteca.

 Según su mitología, los dioses se sacrificaron para crear al hombre; por eso el hombre
debía sacrificarse por ellos y alimentarlos.
 Huitzilopochtli, el sol, es el Dios más importante. El nace y muere diariamente. La
sangre de los hombres lo mantiene. La guerra se hacía para obtener hombres y
sacrificarlos.
  Quetzalcóatl (serpiente de plumas, símbolo del planeta Venus) enseñó a los hombres
las ciencias, las artes y las industrias.

Una gran variedad de dioses estaba ligada al quehacer médico. Entre estos tenemos:

 Tzapotlatenan: Diosa de la medicina, descubrió la resina uxith, sagrada y curativa.

 Xipe: Enviaba enfermedades como mal de ojo y sarna.
 Tezcatlipoca: Castigaba con las enfermedades venéreas.
 Quetzalcóath: Se le pedía cuando se enfermaban de catarro y reumatismo.
 Tlaltecuin: Protegía a los niños enfermos.
 Xochiquetzol: Protegía a las mujeres embarazadas.
 Centeotl: Diosa de la tierra y de las yerbas medicinales.
 Tlaloc: Diosa de las aguas, del reumatismo y de los ahogados.
 Amimitl: Se le pedía cuando se enfermaban con diarrea.
 Xolotl: Era el causante de parto con gemelos, también se le invocaba durante el aborto.
 Nanahuatl: Dios de los leprosos.
 Xoaltectil: Dios del sueño.
 Ixtlitlon: Protegía a los niños.
 Teteoinán: Diosa de los médicos y de la medicina.
 Mictlantecuhtli: Dios de la muerte.

 Según la mitología azteca al cielo se llegaba con una escalera de nueve peldaños hacia
arriba; mientras que al infierno se baja con una escalera también de nueve peldaños.
 El tótem jugo papel importante dentro del mundo religioso azteca: la serpiente
representa al tiempo, los búhos y los perros se relacionan con la muerte, la mariposa es
la alegría y la reencarnación, el águila es el sol y el día y el jaguar es la estrella de la
noche.

FUENTES DE INFORMACION MÉDICA

 DATOS DE LA PALEOPATOLOGIA que indican signos de enfermedades óseas

(osteopatología). En ese sentido los restos humanos encontrados en Tehuacán,
encontrados en 1967 y con una edad aproximada de 6.500 años presentan huellas de
 abscesos alveolares, osteoartritis y fracturas consolidadas. Los de Santa María
Astahuacán que datan de 8.500 años y descubiertos en 1952 tienen signos de un
probable quiste oncocercosis.
 EL ARTE la pintura, la escultura, la arquitectura y la cerámica. Arte que se extiende
hasta el trabajo de las piedras volcánicas para elaborar cuchillos utilizados como
instrumentos quirúrgicos.
 LOS INFORMES DE LOS CONQUISTADORES como Hernán Cortés que reconocen la
existencia de una medicina altamente desarrollada y con buenos médicos.
 LOS ESTUDIOS DEL DR. FRANCISCO HERNÁNDEZ, médico personal de Felipe II,
rey de España. Francisco Hernández investigó todo lo referente a la medicina Náhuatl
(1571 – 1577) y escribió un tratado sobre la misma que se conservó en la biblioteca de
El Escorial.
 EL CÓDICE BADIANO escrito en 1552 en Náhuatl por el médico azteca Martín de la
Cruz de Tlatelolco y traducido al latín por Juan Badiano. Tiene 120 páginas y trata sobre
los medicamentos de origen vegetal, animal y mineral. Su título en latín es: Libellus de
Medicinalibus Indorum Herbis. En el Código Bediano hay una sentencia ética y moral:
“El sabio es el buen médico, digno de confianza. El ignorante es el médico engañador,
de quien debe huirse”.
 LOS CÓDICES AMERICANOS pictogramas sobre cuero de venado o tigre elaborados
por los indígenas en tiempos prehispánicos. Entre ellos tenemos: el borbónico y el
tonalamalt (París) y la tira de peregrinación (México) de la cultura azteca, Nuttall
(Oxford) de la cultura mixteca y el Fijervari – Mayer (Liverpool) de la cultura zapoteca, y
el Código Florentino

DESARROLLO Y CARACTERISTICAS DE LA MEDICINA AZTECA.

 Los Nahmas concebían el cuerpo humano como el microcosmos atravesado por

energías vitales provenientes de los dioses: El hígado (ihlyotl) y el cerebro (tonalli) eran
los principales centros anímicos. El primero representa la parte inferior del cuerpo,
mientras que el segundo es la superior.
 El hombre es el centro del universo y el rompimiento de su equilibrio produce la
enfermedad. Los dioses rompían ese equilibrio cuando provocaban la enfermedad, o
mantenían la salud cuando abogaban por el equilibrio.
  La tierra es el centro del universo, es su ombligo. Arriba están los cielos, abajo los
infiernos. Las fuerzas positivas están arriba, las de abajo son las negativas. El ombligo
del humano es el distribuidor de la energía. Si las funciones umbilicales están en
desarmonía proviene entonces la enfermedad. Por eso se aplicaba masaje y
medicamentos sobre el ombligo.
 El cordón umbilical se enterraba en un campo de batalla para que el niño legara a ser
guerrero. El de la niña se enterraba en el piso de la casa. Así podría ser una buena ama
de casa. Durante el embarazo el ombligo se deforma y eso es prueba de los cambios
del organismo.
 A la par de la medicina mágica – religiosa se desarrollaba la medicina empírica.
Reducían luxaciones, aplicaban remedios, abrían abscesos y flemones.
 Suturaban las heridas con hilos de cabellos. El cabello largo era símbolo de fuerza, el
corto era debilidad. He aquí una combinación de la magia con la práctica útil.
 El curandero o sacerdote mencionaba las partes afectadas para extraer el mal: sapos,
culebras, etc.
 En cirugía empleaban cuchillos de piedras volcánicas (obsidiana).
 Reconocían enfermedades provocadas por los cambios climáticos: Las lluvias, el aire,
etc.
 El códice bodiano expone los signos de la muerte para los aztecas: ojos tristes, nariz
puntiaguda, músculos rígidos, lengua fría, dientes sucios.
 Existía una organización rigurosa de la enseñanza y especialmente la médica. En la
escuela superior la medicina se estudiaba junto a la religión, las leyes y la música.
 La profesión médica se enseñaba de padres a hijos. El hijo desempeñaba su labor
luego de la muerte del padre.

Existían las especializaciones en diferentes ramas de la medicina:

 Tlama – Tepatiticitl – Internista.

 Texoxotla – Tícitl – Cirujano.
 Tezoc – Tezoani – Febotomiano.
 Tlamat – Quitícitl – Comadrona.
 Papiani – Panamani – Herbolario.
 Teixpati – Oculista.
 Teomizquitzani – Componedor de huesos.
 En el diagnóstico también tomaban en cuenta si la enfermedad provenía de los dioses o
de un hechicero en particular, que también podía provocarla.
 El horóscopo tenía su valor, el mes, la luna y sus fases, así como también la dirección
del viento y fenómenos naturales como la lluvia y los eclipses.
 Practicaron trepanaciones craneales, tal vez partiendo de la creencia de que es la
cabeza el universo, el pensamiento, la sabiduría. El soplo divino lo ubicaban en la
coronilla que era la el alma. Así como la cara era el reflejo de la fuerza interior y la frente
el prestigio.
 El corazón era la vida, los sentimientos y las sensaciones. La opresión conllevaba a la
muerte. Se extraía con un cuchillo de obsidiana en el sacrificio para mantener el sol en
pago por lo que hicieron los dioses por los hombres. El sol necesitaba el corazón y la
sangre para mantenerse. Por las venas circulaban los espíritus.
 Como el organismo es el microcosmos cada órgano representa a los elementos del
macrocosmos. La tierra es el hígado, recipiente de sangre. El viento son los pulmones;
el agua representa el pelo y el oído. El estómago es una vasija donde el calor procesa
los alimentos. El bazo es el fuego para cocer los alimentos. Los intestinos son los
conductores de las impurezas de la digestión. Pie y pantorrilla, como el talón de Aquiles
de los griegos, es receptora de la fuerza del guerrero. El hechicero miraba la pantorrilla
para provocar un mal o los convertía en ágiles aves para volar.
 Colocaban incrustaciones de oro, jade y turquesa en los dientes, tal vez como elemento
de belleza, pero también puede ser para el tratamiento de la caries.
 Utilizaban cuchillos y agujas de obsidiana en las operaciones y como anestesia
empleaban varias yerbas (datura stramonium) y el copal. La miel de maguey la usaban
como cicatrizante. Aplicaban vendajes de algodón. Para las fracturas colocaban
entablillados y una pasta de conchas marinas.
 En anatomía conocieron más de tres mil términos. Enseñaban a los sacrificados la
manera de extraer el corazón y cortar las articulaciones. Clasificaron las enfermedades
por las partes del cuerpo: Enfermedades de la cabeza, del cuello, de los brazos, etc.
 En oftalmología operaban cataratas y pterigiones.
 Diferenciaron una serie de enfermedades y síntomas: vómitos, indigestión, dispepsia,
diarreas, oclusión intestinal, disentería, dolor precordial, hemoptisis, tuberculosis,
catarro nasal, bronquitis, asma, pleuritis, prurito, pápula, pitiriasis, elefantiasis, sarna,
tiña, pediculosis, urticaria, psoriasis, delirio, locura, hemiplejía, temblores, calambres,
 epilepsia, convulsiones, cefalea, impotencia, satiriasis, blenorragia, chancro, bubones,
dismenorrea, esterilidad, viruela, sarampión, fiebre, sífilis.
 La enfermedad y su curso era pronosticada recurriendo al azar: agarraban granos de
maíz sobre un manto y luego interpretaban sus posiciones.
 Recomendaban y aplicaban reglas de higiene personal y pública. Los dientes se
limpiaban con miel, cenizas y plantas aromáticas. Tenían un sistema de evacuación de
desechos con letrinas en las calles. Limpiaban la vía pública y recogían la basura en
sitios especiales.
 En obstetricia la figura principal era la partera. Asistía a la boda de la nueva pareja. La
mujer se casaba a los 14 años. Visitaba a la mujer a los 3 y 7 meses de embarazo. Si
era necesario realizaba maniobras de colocación del feto. Practicaba baños en el
temazcalli. Recurría a la embriotomía en caso de muerte del feto.
 La sangría se hacía con extracción de pequeñas porciones de sangre para untarse en
las orejas y adquirir resistencia y en las sienes para los débiles.
 En la medicina azteca se emplearon los baños de vapor para tratar ciertas
enfermedades. Ese lugar era denominado termoazcalli y funcionaba con piedras
calientes rociadas con sales de mercurio y sulfuro. La piroterapia se empleaba en la
sífilis y enfermedades reumáticas.
 Antibioticoterapia: Los médicos aztecas conocieron de las propiedades curativas de
ciertos hongos como por ejemplo el que se produce en una tortilla de maíz como
manchas al ser sometidas a la humedad. Esas tortillas eran aplicadas para curar
afecciones locales.
 Los aztecas construyeron hospitales para soldados y tratar algunos enfermos de la piel
que consideraban necesario aislar. Esas construcciones se realizaron en ciudades
como Tenochtitlan, Texcoco, Chalupa y Tlaxcalu.
 El herbolario azteca es uno de los primeros en el mundo. En los jardines imperiales se
cultivaban plantas medicinales las cuales eran clasificadas y estudiadas. Su redacción
se hacía considerando las fases lunares. Los dibujantes detallaban sus características
para su identificación en otros lugares.
 Los tratamientos de las enfermedades se hacían con oraciones y drogas provenientes
de los reinos vegetales, animales y minerales. Utilizaban cocimientos y maceraciones,
cataplasmas, píldoras, polvos, pomadas y tes. Recomendaban para las curaciones
purgantes, vomitivas, narcóticas, abortivos y ungüentos. Empleaban carne de víbora,
iguanas, lagartijas, agua de col, azufre, sal, tabaco, manzanilla, pimientos, hongos, jugo
de tomate, atole de maíz, y otros productos médicos.