Tiempo y clima Con frecuencia se confunde el tiempo atmosfrico y el clima de un lugar.

El tiempo atmosfrico a una hora determinada, por ejemplo a las doce del medioda, viene determinado por la temperatura, presin atmosfrica, direccin y fuerza del viento, cantidad de nubes, humedad etc., registrados en el instante que se considera. Se comprende que el tiempo atmosfrico cambia rpidamente por variar la temperatura, la presin atmosfrica etc. No hace la misma temperatura a las 12 del medioda que a las 6 de la maana. Por otro lado tambin puede decirse que Madrid, Pars y Caracas tienen el mismo tiempo en un momento dado, por ejemplo, un da con lluvia en las tres capitales da lugar a un mismo tiempo lluvioso. Sin embargo, es evidente que estas tres ciudades no tienen el mismo clima, ni siquiera parecido. Prueba de ello es la diferente vegetacin que rodea a cada una de ellas: exuberantemente tropical en Caracas, abundante en bosques y praderas en Pars y ms bien esteparia y reseca en Madrid. As pues, el tiempo traduce algo que es instantneo, cambiante y en cierto modo irrepetible; el clima, en cambio, aunque se refiere a los mismos fenmenos, los traduce a una dimensin ms permanente duradera y estable. De esta manera podemos definir el tiempo como "el estado de la atmsfera en un lugar y un momento determinados"; y el clima,"como la sucesin peridica de tipos de tiempo". Por tanto la mejor forma de abordar el anlisis del clima sera a travs del estudio de los tipos de tiempo, estableciendo sus caractersticas, sucesin y articulacin habitual a travs de las estaciones. En efecto los seres vivos no perciben aisladamente los distintos meteoros. Segn sople el viento o est en calma, llueva o no, el sol brille o est nublado, una misma temperatura ambiente ser percibida de forma diferente por los organismos y producir una vegetacin tambin distinta. Sin embargo para poder tener una visin completa de los climas a nivel del globo, no queda otra solucin que analizar separadamente los elementos del tiempo. Establecindose as los distintos climas a partir de los valores medios de la temperatura, presin atmosfrica, direccin y fuerza del viento, cantidad de nubes, humedad, cantidad de lluvia etc., registrados durante un perodo de tiempo muy largo, generalmente de treinta aos. La utilidad del concepto de clima se debe a que, por ejemplo, la temperatura media de un lugar durante un perodo de treinta aos es prcticamente la misma que durante otros treinta aos distintos. Esto nos permite decidir si el clima de un lugar es fro o clido. El registro continuo de los datos meteorolgicos permite igualmente apreciar las posibles variaciones o cambios que se pudieran producir a la norma establecida para un determinado lugar.

La atmsfera, escenario de los fenmenos meteorolgicos Los distintos fenmenos meteorolgicos que componen el "tiempo" tienen como escenario la atmsfera, masa gaseosa que constituye la capa externa y envolvente de la Tierra. Con un espesor que se aproxima a los dos mil kilmetros, hace posible la vida en nuestro planeta. Y ello por dos de sus caractersticas: por los gases que la forman (especialmente el oxgeno), y por actuar a modo de termostato, al regular el calor de y sobre la superficie terrestre. La atmsfera no es uniforme, pero su estructura permite considerar capas o estratos en la misma. Estas capas pueden establecerse o diferenciarse en relacin a diversas caractersticas, una de ellas el estado o comportamiento trmico. Segn este criterio, se observa que, comenzando a nivel de superficie, la temperatura desciende a razn constante de 6,4 C. por kilmetro en promedio, y ello hasta una altura que vara de 8 a 10 kilmetros sobre los Polos y de 15 a 18 C. sobre el Ecuador. La capa que presenta esa variacin trmica constante se denomina Troposfera. A partir de la troposfera aparece una capa en la que la temperatura aumenta, primero lentamente hasta una altura de treinta kilmetros, luego rpidamente hasta los 50 kilmetros. Esta capa se denomina estratosfera, muy rica en ozono. Ms all se extienden la mesosfera, termosfera y por ltimo la exosfera, formada por molculas sueltas cuya concentracin va disminuyendo progresivamente hasta los dos mil kilmetros de altitud, lmite en el que suele fijar la barrera entre la atmsfera y el espacio interestelar. La atmsfera acta como un filtro que impide que lleguen todos los rayos del sol a la Tierra. Algunos de los rayos ms perjudiciales, como los rayos X y los ultravioleta son totalmente absorbidos en las capas altas de la atmsfera. Los rayos ultravioleta son totalmente absorbidos en la capa de ozono, situada entre los 25 y los 40 Km. de altura. En la capa inferior de la atmsfera, llamada troposfera (bajo el nivel de la Tropopausa), tienen lugar los fenmenos atmosfricos. Es la ms importante para la vida. En ella se encuentra el aire, que est

compuesto de oxgeno (21%), nitrgeno (78%) y otros gases. Entre la atmsfera y la superficie terrestre se produce un intercambio permanente de calor a travs de los movimientos constantes del aire, la evaporacin y la condensacin del vapor de agua. Cualquier alteracin en la atmsfera provocara grandes trastornos en las formas de vida de la superficie terrestre. Pequeas variaciones de la temperatura media del planeta pueden producir cambios en el clima de todo el mundo. Se ampliaran zonas de sequa y aumentara la erosin de los suelos. La falta de agua y el aumento de los incendios provocaran la desaparicin de bosques... El tiempo meteorolgico Analiza la atmsfera, sus cambios y variaciones para un momento y lugar preciso, registra las evoluciones que se van produciendo en ella y prev qu condiciones se van a dar en la superficie terrestre en cuanto a temperaturas mximas y mnimas, precipitaciones, dnde se producirn , las caractersticas de stas: chubascos, lloviznas, aguaceros, agua o nieve etc. Diariamente hablamos del tiempo, hacemos referencia a bueno o malo, fro o calor, soleado o nuboso, seco o lluvioso... son conceptos con los cuales describimos situaciones reales y sensaciones corporales. Diariamente tambin visualizamos y escuchamos informes del tiempo y se nos habla de borrascas, frentes, ciclones, anticiclones... Con estos trminos se definen las situaciones concretas de la atmsfera para un lugar y un tiempo determinado. El tiempo cambia Los cambios bruscos del tiempo se deben a desplazamientos sobre la superficie de la Tierra de masas de aire, que tienen caractersticas muy diferentes en cuanto a temperaturas, humedad o presin se refiere; estas masas de aire cubren extensas zonas del planeta. Segn estos criterios podramos diferenciar: 1.- Masas de aire polares: Reciben menos energa solar y cubren no slo las regiones polares, sino tambin buena parte de la zona que se considera templada. De igual forma, se distingue entre aire polar martimo y aire polar continental, siendo el segundo ms seco y por tanto ms fro que el primero. 2.- Masas de aire clidas: Pueden ser tropicales martimas y tropicales continentales. Las

primeras tienen un carcter clido y un grado muy alto de humedad, ya que se extienden a lo largo, de los grandes ocanos sometidos por la radiacin solar a una evaporacin intensa. Las segundas, que se extienden por los continentes en esas latitudes, se las considera continentales y, aunque de carcter clido, no presentan un alto grado de humedad. Tienden a ser ms bien secas. Los contactos entre las diferentes masas de aire de desigual temperatura y grado de humedad son bruscos, originando tormentas y precipitaciones de diversa consideracin; a este fenmeno meteorolgico se le denomina frentes. La imagen nos muestra un mapa de Isobaras, lneas que unen puntos de igual presin, correspondiente al da 7 de Abril de 2.000. En l se han dibujado las zonas correspondientes a las Altas y Bajas presiones, as como las lneas que indican los frentes, en azul los frentes fros, en rojo los frentes clidos y en morado los ocluidos. El clima Los climas se establecen recogiendo las observaciones realizadas da a da en las diversas estaciones meteorolgicas durante una serie de aos, que al menos deben ser treinta, para obtener una fiabilidad mnima. El compendio de todos los datos permite establecer las distintas zonas climticas en el planeta. La climatologa es la ciencia que se encarga de estudiar las variedades climticas que se producen en la Tierra y sus diferentes caractersticas en cuanto a: temperaturas, precipitaciones, presin atmosfrica y humedad. Elementos del clima Temperaturas Se establecen mediante promedios. Hablamos de temperaturas medias (diarias, mensuales, anuales...) y de oscilacin o amplitud trmica, que es la diferencia entre el mes ms fro y el mes ms clido de un lugar. Precipitaciones Se establecen mediante los totales recogidos en los pluvimetros, las cantidades se suman y determinan el rgimen pluviomtrico del lugar o zona, estimndose como lugar seco o hmedo o estacin hmeda o de humedad constante. Presin atmosfrica En las masas de aire, los distintos niveles de temperatura y humedad determinarn los vientos, su direccin y fuerza. La presin del aire se mide con el barmetro, que determina el peso de las

masas de aire por cm2, se mide en milibares y se considera un nivel de presin normal el equivalente a 1.013 MBS. Humedad La humedad de las masas de aire se mide con el higrmetro, que establece el contenido en vapor de agua. Si marca el 100%, el aire ha llegado al mximo nivel de saturacin; ms del 50% se considera el aire hmedo y menos del 50% se considera aire seco. Factores del clima En la distribucin de las zonas climticas de la Tierra intervienen lo que se ha denominado factores climticos, tales como la latitud, altitud y localizacin de un lugar y dependiendo de ellos variarn los elementos del clima. Latitud Segn la latitud se determinan las grandes franjas climticas, en ello interviene la forma de la Tierra, ya que su mayor extensin en el Ecuador permite un mayor calentamiento de las masas de aire en estas zonas permanentemente; disminuyendo progresivamente desde los Trpicos hacia los Polos, que quedan sometidos a las variaciones estacinales segn la posicin de la Tierra en su movimiento de traslacin alrededor del Sol. Altitud La altitud respecto al nivel del mar influye en el mayor o menor calentamiento de las masas de aire. Es ms clido el que est ms prximo a la superficie terrestre, disminuyendo su temperatura progresivamente a medida que nos elevamos, unos 6,4 Cada 1.000 metros de altitud. La localizacin La situacin de un lugar, en las costas o en el interior de los continentes, ser un factor a tener en cuenta a la hora de establecer el clima de esa zona, sabiendo que las aguas se calientan y enfran ms lentamente que la tierra, los mares y ocanos suavizan las temperaturas extremas tanto en invierno como en verano, el mar es un regulador trmico. Esos elementos y factores habr que combinarlos adecuadamente en el establecimiento de los climas de los distintos lugares de la Tierra, e incluso habr que matizarlos con factores particulares si hablamos de microclimas. Los climas de la Tierra se reflejan en la distinta vegetacin, fauna, asentamientos humanos y actividades econmicas de estos segn las zonas y la tipologa.