184

2 >> Principios termodinámicos

Para poder comprender el funcionamiento del aire acondicionado, será
necesario conocer las variables termodinámicas implicadas en el proceso
y su interrelación, así como los fenómenos que se producen.
La parte de la Física que estudia los fenómenos en los que se producen
transformaciones de energía mecánica en calorífica o viceversa es la ter-
modinámica.
Un sistema termodinámico es todo cuerpo o sistema donde se producen
transformaciones de energía mecánica en calorífica o viceversa.
2.1 > Variables termodinámicas
Las variables termodinámicas son aquellas que intervienen en
una transformación termodinámica. Las principales variables ter-
modinámicas son el calor, la temperatura, la presión y la presión
atmosférica.

Calor
El calor es una forma de energía que se manifiesta por un aumen-
to del estado de agitación de las moléculas que componen la
materia y que tiene como consecuencia el aumento de su tempe-
ratura.
El calor se propaga solamente desde un cuerpo más caliente a otro menos
caliente. Dicha propagación de calor finaliza cuando la temperatura de
ambos cuerpos se iguala. Esto significa que el frío no se propaga desde un
cuerpo con menor temperatura a otro más caliente. El frío, como tal, no
se considera una magnitud y, por tanto, no se propaga.

Energía
30° calorífica 15°

Energía
30° calorífica 15°

6.2. Sentido de transmisión de la energía calorífica.

Por tanto, para que un cuerpo le ceda calor a otro, este último habrá de
estar a menor temperatura, que es la magnitud empleada para evaluar la
energía calorífica que posee un cuerpo.
Las unidades de medida son:
– En el Sistema Internacional es el julio.
Unidad 6 - Sistemas de climatización 185

– En el Sistema Técnico se cuenta con el kilográmetro.

– En el Sistema Cegesimal la unidad es el ergio. ºC ºK ºF
Pero normalmente se utilizan la caloría (cal) o la kilocaloría (kcal) como A 100º 373,16º 212º
unidad de medida.
Una caloría es la energía calorífica que ha de aportarse a una masa
B 0º -273,16º 32º
de 1 gramo de agua para elevar su temperatura de 14,5 a 15,5 °C.
En la industria frigorífica se utiliza la frigoría como unidad de calor, o
más bien como unidad de falta de calor, equivaliendo a una kcal.

Temperatura C -273,16º 0º -459,7º

La temperatura es la propiedad que determina el nivel térmico de

un cuerpo.
6.3. Gráfico comparativo de escalas
de temperatura.
La temperatura está en relación directa con la energía calorífica de una
sustancia, de tal manera que cuanto más calor posea esta más elevada será
su temperatura. Se mide con termómetros y cuenta con varias escalas de
medición:
– Escala centígrada o Celsius. El cero coincide con la temperatura de soli-
dificación del agua, adquiriendo el valor 100, cuando se produce la
vaporización de esta, todo ello a presión atmosférica. La temperatura
más baja es –273 °C.
– Escala Kelvin. El cero se sitúa en la temperatura más baja posible, o cero
absoluto, por lo que para la equivalencia con la Celsius será necesario
sumar 273 a esta última.
– Escala Fahrenheit. Es la utilizada en países de cultura anglosajana. Se
toma el valor 32 como punto de fusión del hielo y 212 como punto de
ebullición. Dividiendo la escala entre el 32 y el 212 en 180 partes igua-
les, se obtienen los denominados grados Fahrenheit.

Presión
Todo fluido contenido en un recipiente ejerce fuerzas contra las paredes
de dicho recipiente en todas las direcciones.
La presión en un fluido es la relación que existe entre la fuerza ejer-
cida sobre una superficie y el área de dicha superficie sobre la que
actúa. Se denomina presión, por tanto, a la fuerza ejercida en cada
Espacio
unidad de superficie.

Presión = Fuerza / Superficie

1,033 Kg

Las unidades de presión son: Atmósfera

2
– En el Sistema Internacional es el pascal: 1 Pa = 1 N / 1 m
– En el Sistema Cegesimal es la baria: 1 baria = 1 dina / 1 cm2 1 cm2

– En el Sistema Técnico es el kg/cm2: 1 kg/cm2 = 1 kpf / 1 cm2 TIERRA

Las equivalencias entre las unidades de presión son las siguientes:

– 1 bar = 106 barias
– 1 bar = 1 · 105 Pa= 100 kPa = 10 N / cm2
6.4. Concepto de presión atmosférica.
– 1 kg/cm2 = 0,98 bar = 9,8 N / cm2
186

Presión atmosférica
La presión atmosférica en un punto viene dada por el peso de una
columna de aire, cuya altura es la de la atmósfera y cuya sección es
de 1 cm2.
La unidad de presión más utilizada es la atmósfera. Es la presión ejercida
por el peso de una columna de aire con una sección de 1 cm2 y cuya altu-
ra es la distancia vertical entre el nivel del mar y el límite de la superficie
libre de la atmósfera, efectuada la medición a una temperatura de 25 °C.
1 atm = 1,033 kg/cm2 = 1,033 bar
Otra unidad muy utilizada es el PSI, del sistema de medida anglosajón:
– 1 PSI = libra/pulgada2 = 0,07 bar
– 1 bar = 14,2 PSI

2.2 > Cambios de estado

Los estados en los que la materia se manifiesta son tres: sólido, líquido y
gaseoso. El estado en que se encuentre una sustancia depende de su ener-
gía interna o nivel energético.
Los cambios de estado pueden ser progresivos, cuando la
materia adquiere energía del exterior, generalmente ca-
lorífica, o regresivos provocados por la pérdida de calor.
GASEOSO En estado sólido las moléculas que componen la mate-
ria se encuentran unidas, con poca movilidad y un
nivel energético bajo. La materia conserva su forma y
Vaporización su volumen.
Sublimación
En estado líquido las moléculas tienen mayor movi-
Licuado
miento, debido a su estado de agitación, ocasionado
principalmente por su energía. Conserva su volumen,
pero no su forma, que será la de la parte inferior del
Solidificación recipiente que contenga a la materia.
LÍQUIDO SÓLIDO En el estado gaseoso, las moléculas adquieren más
Fusión movimiento, no conservando la materia, ni su forma
ni su volumen, que se corresponderán con el de la tota-
lidad del recipiente que las contenga, por la tendencia
de los gases a expandirse. Ello es debido a que su nivel
6.5. Procesos de cambio de estado. energético es máximo.

Relación entre los cambios de estado y la temperatura

Para que un fluido pase del estado líquido al gaseoso, como por ejemplo
ocurre cuando se pone agua a calentar, se precisa aportar calor, tal y como
sucede cotidianamente en las cocinas de los hogares.
Dicho calor es absorbido por el agua, de tal manera que se produce un
aporte de energía calorífica, lo que en definitiva provoca que aumente su
nivel energético. Ello hace que se incremente el estado de agitación de sus
moléculas, pasando al estado gaseoso. Esto es conocido como vaporización
o evaporación.
Unidad 6 - Sistemas de climatización 187

Por el contrario, cuando el proceso es inverso, pasando a licuarse el vapor

de agua, es necesario que el nivel energético se reduzca hasta los valores
propios del estado líquido. Para ello, la energía calorífica que posee es
cedida al exterior. En definitiva, para que el vapor de agua se transforme
en agua, propiamente dicha, ha de enfriarse, de lo que se deduce que cede
calor. Este proceso es conocido como condensación.

Evaporación – Aportación de calor

Condensación – Cesión de calor

Otro tanto ocurre con el agua en estado sólido (hielo), que precisa de un
aporte de calor para transformarse en líquido. Por ejemplo, en un vaso de
refresco se produce el enfriamiento de la bebida, debido a que cede parte
de su calor al hielo, transformándose éste en agua, dando lugar a la llama-
da fusión.
De igual modo, para transformar el agua en hielo, necesita absorberse
gran parte de su energía calorífica, dando lugar a la llamada solidifica-
ción. Por último, cabe citar el proceso de sublimación, no aplicable en el
caso del agua, mediante el cual una sustancia sólida se transforma direc-
tamente en gaseosa.
Conviene tener muy claro que, en las citadas transformaciones, se habla
de aportar o ceder calor, sin mencionar la temperatura, que no deja de ser
sino un indicativo de la energía calorífica que posee
un cuerpo. Es por ello que, al aportar calor, la tempera-
Hielo + Agua Hielo + Vapor
tura sube, mientras que al cederlo al exterior, su valor Vapor
Estado Estado
disminuye. difásico Agua difásico Calor
100°C
Calor sensible
No obstante, cada sustancia precisa de unos determi-
Hielo latente
nados valores de energía para efectuar sus cambios de 0°C Calor
Calor sensible
estado. Así por ejemplo, para que el hielo se transfor- latente
me en agua, su temperatura ha de ser superior a los 335 KJ/Kg 420 KJ/Kg 2250 KJ/Kg Energía
0 °C (a presión atmosférica), mientras que para pasar del sistema

al estado gaseoso, transformándose en vapor de agua,

se precisa una temperatura de 100 °C (también a pre- 6.6. Gráfica de aportación de calor para los cambios de estado en
el agua.
sión atmosférica).
– Proceso de evaporación. Cuando, siguiendo con el ejemplo, se pone agua
a calentar, esta no se gasifica instantáneamente. En principio habrá que
incrementar su temperatura hasta el punto de ebullición o temperatura
de vaporización. Al calor aportado hasta llegar a ese punto, se le conoce
como calor sensible.
A partir de ahí, el calor que se sigue aportando, que recibe el nombre de
calor latente, es utilizado para efectuar el cambio de estado. Desde este
punto, hasta que el agua se vaporice completamente, la temperatura
permanecerá constante, coexistiendo los estados líquido y gaseoso,
dando lugar a la llamada zona bifásica.
Una vez vaporizada toda el agua, se producirá otro incremento de la
temperatura, que traerá consigo un aumento de la presión, siempre y
cuando el volumen permanezca constante. Ello dará lugar al llamado
vapor sobrecalentado.
188

– Proceso de condensación. Cuando el vapor de agua ve reducida su tem-

peratura, comienza a transformarse en líquido, dando lugar al llamado
vapor saturado. Durante el proceso, vuelve a generarse la citada zona
bifásica, pues parte del agua está en estado líquido y parte en estado
gaseoso. A medida que la temperatura se reduzca, la proporción de
vapor se irá reduciendo, hasta transformarse totalmente en líquido.

Relación entre los cambios de estado y la presión

Se ha observado en el apartado anterior, que para pasar de un estado a
otro se precisa variar su energía interna, refiriéndose en concreto a la
energía calorífica. No obstante, no es la única energía que una sustancia
posee. Así, la presión también ejerce su influencia sobre el nivel energéti-
co de los cuerpos, determinando las temperaturas de cambio de estado:
vaporización y solidificación.
Cuando la cota de altitud se incrementa, disminuyendo por tanto la pre-
sión atmosférica, la temperatura de vaporización del agua se reduce, vapo-
rizándose con valores inferiores a 100 °C. Por el contrario, cuando la pre-
sión se incrementa, tal y como por ejemplo ocurre en una olla a presión,
o en el propio circuito de refrigeración del motor, la temperatura de vapo-
rización también aumenta. Por tanto, las temperaturas de cambio de esta-
do son directamente proporcionales a la presión.
Por tanto, si un fluido en estado líquido ve reducida su presión, al dis-
minuir la temperatura de vaporización, pasará al estado gaseoso, sin
que su temperatura haya variado. De igual modo, un fluido en estado
gaseoso pasará al estado líquido, variando su presión, sin que la tempe-
ratura cambie.

A medida que la altitud es mayor, Al nivel del mar, donde la presión

la presión atmosférica disminuye, atmosférica es máxima, el agua
por lo que el agua hierve a menor hierve a 100°C
temperatura

6.7. Diferencias de ebullición debidas a la altitud.

Unidad 6 - Sistemas de climatización 189

Para comprender mejor estos fenómenos, el estudio de las curvas de pre-

sión de vapor resulta de gran ayuda. Mediante estas curvas, se expresa grá-
ficamente la relación entre la temperatura de vaporización y las condicio- Equivalencias entre unidades
nes de presión y temperatura a que se ve sometida una sustancia. Es decir, 1 julio = 0,24 calorías
muestra la línea que separa el comienzo del cambio de estado líquido a 1 kgm = 9,8 julios
gaseoso, definido en función de la presión y temperatura a que se ve some- 1 julio = 107 ergios
1 kcal = 1 000 calorías
tida la sustancia en cuestión.
1 frigoría = –1 kilocaloría
Del estudio de la curva de presión de vapor, se deduce que un fluido puede
pasar de un estado a otro variando una de las magnitudes, presión o tem-
peratura, permaneciendo la otra constante.
En las figuras 6.8, 6.9 y 6.10, se muestran las curvas de presión de vapor,
por un lado del agua, y por otro de los fluidos refrigerantes empleados en
los circuitos de aire acondicionado.

Curvas de presión de vapor

R134a R12
11 4,0 40
11
Estado líquido
Estado líquido 3,5 35
9 9
Presión (bares)

3,0 30
A 5 bares de presión, si la
Presión (bares)

temperatura desciende Estado líquido

7 de 150 °C, el agua pasa 7 2,5 25

Presión MPa
al estado líquido
A 150 °C cuando la presión
aumenta por encima

bar
de 5 bares, el agua pasa 2,0 20
5 5 al estado líquido

Estado gaseoso 1,5 15

A 5 bares de presión, si la
3 A 150 °C cuando la presión
3
temperatura supera los
desciende por debajo 150 °C, el agua pasa al 1,0 10
de 5 bares, el agua pasa estado gaseoso
al estado gaseoso

1 Estado gaseoso 0,5 5

1 Estado gaseoso
100
110
120
130
140
150
160
170
180
190
200

0 0
100
110
120
130
140
150
160
170
180
190
200

-40 -20 0 20 40 60 80 100

Temperatura °C Temperatura °C Temperatura °C

6.8. Cambios de estado provocados por el 6.9. Cambios de estado provocados por el 6.10. Curva de presión de vapor de los
descenso de la presión o la temperatura. ascenso de la presión o la temperatura. refrigerantes R-12 y R-134a.

Influencia ante los cambios de estado de la temperatura,

el volumen y la presión
Puesto que la presión de una sustancia depende del volumen que la con-
tenga, también este influye en las temperaturas de cambio de estado. Por
otra parte, son conocidos los efectos que, recíprocamente, tienen la pre-
sión y la temperatura. El aumento de la presión implica un aumento de la
temperatura, tal y como se puede observar, por ejemplo, con la bomba de
mano empleada para los neumáticos de bicicletas, en la que se observa
cómo su extremo se calienta.
En el circuito de refrigeración, el compresor, por reducción de volumen,
incrementa la presión del fluido y, por tanto, su temperatura, pasando del Vocabulario
estado líquido al estado gaseoso produciéndose la evaporación. También
se produce un incremento de volumen, en el llamado expansor, en el cual, Entalpía: cantidad de energía que un
al disminuir la presión, también desciende la temperatura, produciéndo- sistema termodinámico es capaz de
se la condensación. absorber o ceder con su entorno.
190

3 >> Funcionamiento del aire acondicionado

Una vez estudiadas las variables que influyen en un circuito de refrigera-
ción, se pasa a estudiar su funcionamiento. Este estudio se aborda en
varias fases.
– En una primera fase se analizará la justificación de las variaciones de
presión, volumen y temperatura.
– Posteriormente se desarrollarán, ya con más rigor, las distintas etapas
por las que pasa el fluido refrigerante en el circuito. La comprensión
definitiva se alcanzará tras el estudio de los componentes y variantes del
circuito.

3.1 > Funcionamiento conceptual

Temperatura De menor a mayor Puesto que de lo que se trata es de reducir la tempera-
ambiente temperatura NO es posible
la cesión de calor tura del habitáculo, habrá de absorberse la energía
40°C
De mayor calorífica que el aire contenido en el mismo posee.
a menor 30°C Para ello, se ha de cumplir el precepto básico de que el
temperatura
SI es posible Temperatura calor se propaga de una sustancia caliente a otra más
la cesión 85°C habitáculo fría.
de calor
En un día de calor, pretender que el calor del aire del
Condensador
habitáculo se ceda a la atmósfera, aún más caliente, es,
obviamente, inviable. La única forma de ceder calor a
6.11. Posibilidades de cesión de calor a la atmósfera en el vehículo.
la atmósfera es desde una sustancia más caliente.
Por otra parte, para refrigerar el aire del habitáculo es necesario introdu-
cir en el mismo aire a menor temperatura. Ello posibilita que el aire
caliente del mismo le ceda parte de su calor, enfriándose por tanto.
El circuito de refrigeración permite simultanear la cesión de calor a la
atmósfera con la introducción de aire frío en el habitáculo. Para ello,
somete al fluido que circula por su interior a incrementos y disminucio-
nes de presión perfectamente definidos, que permiten alcanzar las tempe-
raturas necesarias para que se efectúen las citadas cesiones y aportaciones
de calor.
Son de directa aplicación, por tanto, los cambios experimentados en la
presión, la temperatura y el volumen, relacionados a su vez con los cam-
bios de estado. Es decir, que el calor sobrante en el habitáculo es cedido a
la atmósfera de modo indirecto, previo proceso de transformación de las
citadas variables.

3.2 > Funcionamiento básico

El fluido refrigerante, cuyas características se definen en apartados pos-
teriores, circula por el circuito, viendo alterados sus valores de presión,
temperatura y volumen, además de fluctuar del estado líquido al gase-
oso y viceversa. En todo circuito de refrigeración cabe distinguir dos
zonas perfectamente diferenciadas: la zona de baja presión y la zona de
alta presión.
El compresor aspira y comprime el fluido refrigerante en estado gaseoso,
aumentando su presión desde los 1,2-2,5 bares hasta unos 14-25 bares, y su
Unidad 6 - Sistemas de climatización 191

temperatura desde los 0 °C hasta los 85 °C. En el com-

Salida aire habitáculo
presor comienza la zona de alta presión. Debe dejarse
claro que los datos de presión y temperatura varían de Evaporador Termostato
antiescarcha
un modelo a otro, así como en función de las condicio-
nes externas. Por tanto, deben ser interpretados con

HABITÁCULO
carácter orientativo.
Desde el compresor, el fluido a alta presión y elevada
temperatura pasa a un intercambiador de calor, llama- Turbinas
do condensador, donde cede calor al exterior, bajando
Válvula de
su temperatura desde los 80 °C hasta los 50 °C. Esta expansión
disminución de temperatura provoca un cambio de
estado, pasando el fluido al estado líquido. La presión Compresor
no varía.

COMPARTIMENTO MOTOR
De aquí sigue su recorrido hacia el llamado filtro des-
hidratador, que filtra, deshidrata y almacena las posi-
bles partículas de agua que pudiera haber, además de
evitar la formación de burbujas. En otras variantes del
circuito, este filtro se dispone en la zona de baja pre- Condensador
sión, recibiendo el nombre de depósito colector.
El siguiente punto del circuito es el llamado expansor,
formado por un estrangulamiento, a cuya salida se
produce un incremento de volumen, y a consecuencia Filtro
de ello una caída de presión, pasando de los 14 a los 2,5 deshidratador
bares. El expansor puede estar formado por la denomi- Entrada aire exterior

nada válvula de expansión o bien por la llamada válvu- 6.12. Componentes de un sistema de aire acondicionado.
la de espiga.
La disminución de presión hace que disminuya el punto de ebullición del
fluido, pasando este, en parte, al estado gaseoso, a pesar de que la tempe-
ratura desciende desde los 45 °C a los –10 °C. Puesto que la evaporación
no es completa, el fluido se encuentra en estado difásico, parte en estado
líquido y parte en estado sólido.

Alta presión AP 10
Alta presión 7 8 Baja presión BP
6
Baja presión

11
6
9 8

5
5
4 1 4
1 Compresor con
1 acoplamiento 2 7 Válvula de expansión
2 electromagnético
8 Evaporador
2 Condensador
9 Estrangulador (válvula
3 Filtro deshidratador de espiga)
4 Presostato de AP 10 Presostato de baja presión
5 Válvula de servicio AP
3 11 Depósito colector
6 Válvula de servicio BP
6.14. Circuito de aire acondicionado con válvula de espiga o estran-
6.13. Circuito de aire acondicionado con válvula de expansión. gulador.
192

Estado gaseoso
en el evaporador
Estado gaseoso a la
entrada del compresor
1,2–2,5 bares 2°C

Estado difásico a la
salida del expansor
2,5 bares –10°C

Estado gaseoso
a la salida
del compresor
14–25 bares 85°C

Estado líquido a la
salida del condensador
14-25 bares 50°C

6.15. Esquema de presiones, temperaturas y estados de la materia, en una instalación de aire

acondicionado.

En este punto, conviene recordar que el fluido empleado posee un punto

de ebullición en torno a los –26,5 °C a presión atmosférica. Obviamente,
del expansor en adelante, hasta la entrada del compresor, se delimita la
zona de baja presión.
Desde el expansor, el fluido pasa al llamado evaporador, en el que se pro-
duce la total vaporización del fluido, ya que absorbe calor del exterior,
Presión en baja
Tª en aireadores
enfriando de este modo al aire que atraviesa el mismo. Esta corriente de
Presión en alta aire, a baja temperatura (entre 5 y 15 °C), se utiliza para enfriar el habi-
30 30
táculo.
25 25
Presión en bar

Tª aireadores

20 20
Seguidamente se repite el ciclo, pasando el fluido vaporizado al compre-
15 15
10 10 sor y de ahí al condensador que expulsará el calor hacia fuera, cediéndolo
5 5 a la atmósfera. Se observa, por tanto, cómo el calor sobrante del habitácu-
0 0 lo, es cedido a la atmósfera en el condensador, jugando para ello con la
15 20 25 30 35 40 presión y temperatura del fluido.
Temperatura exterior

La temperatura exterior incide decisivamente sobre las presiones en el cir-

6.16. Relación entre presiones y tem-
peraturas, en las zonas de alta y baja. cuito, especialmente en la zona de alta. En cambio, la zona de baja presión
apenas se ve afectada por dicho parámetro.
De igual modo, la temperatura del aire a la salida del evaporador, también
guarda una relación directa con la temperatura exterior.

Actividades propuestas

1·· Infórmate sobre el principio básico de funcionamiento de las neveras, aparatos de aire acondicionado
domésticos y demás elementos de refrigeración, ayudándote de enciclopedias o consultando en Internet.