TEMA: HIPOTESIS Y VARIABLES

¿Qué es una hipótesis?

Una hipótesis es una proposición o enunciado que se considera cierto de entrada, aunque aún no haya podido
probarse, y que por lo tanto constituye una especulación o una conjetura de trabajo, carente de confirmación o
refutación mediante la experiencia. El término proviene del griego hypo, “por debajo”, y thesis, “opinión” o
“conclusión”.

Las hipótesis pueden plantearse con mayor o menor basamento en lo real, pero sirven como un primer paso en
la investigación, la cual buscará demostrarla o refutarla. Esto, sin embargo, deberá hacerse mediante evidencia
empírica o mediante una argumentación sustentada, dependiendo de si estamos ante una investigación cuantitativa
o cualitativa.

En todo caso, una hipótesis es una formulación provisional, ya que al probarse pasa a ser un enunciado verificado o
demostrado. La formulación de una hipótesis es central, además, en el método científico, cuya serie
de pasos permiten someter a prueba, refinar y finalmente formular una interpretación científica que sirva de sustento
para entender la realidad.

Puede servirte: Ciencia

Características de las hipótesis

Toda hipótesis debe responder a las siguientes características:

 Toda hipótesis consiste en una relación entre un elemento A y un elemento B, sean los que sean, cuya
relación está expresada en forma de una proposición.
 Siempre se refiere a un evento o una relación probable entre las cosas, ya que algo a todas luces
imposible no puede someterse a pruebas.
 Posee un número de variables concretas, que deben estar claramente identificadas y definidas. La
relación entre éstas, además, habrá de ser propuesta por la hipótesis misma y debe ser clara,
comprensible y verosímil.
 Normalmente se vinculan con técnicas establecidas y conocidas que sirven para someterlas a prueba.
 Son siempre falsables, o sea, pueden siempre contraponérsele argumentos que la contradigan y así
ponerla a prueba.
 Son planteamientos totalmente provisionales, que serán probados o descartados mediante la
investigación.

Tipos de hipótesis
Las hipótesis pueden clasificarse de muchas formas, entre las que destacan las siguientes:

 Tipos de hipótesis según su alcance. A juzgar por el tipo de realidad a la que se refiera la hipótesis,
podemos hablar de:
 Hipótesis singulares. Aquellas que se refieren a un hecho concreto y singular.

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  Hipótesis generales. Aquellas que se refieren a hechos que se reiteran dentro de un sistema. A
su vez, se clasifican en:
 Hipótesis universales. Cuando intentan demostrar un contenido que aplica a la totalidad
de lo investigado.
 Hipótesis probabilísticas. Cuando se formulan en términos de proporciones,
porcentajes o mayorías.
 Tipos de hipótesis según su origen. Dependiendo del procedimiento lógico que permite formularlas,
tendremos los siguientes tipos de hipótesis:
 Hipótesis inductivas. Aquellas obtenidas por inducción, o sea, en generalizaciones y
suposiciones a partir de casos singulares.
 Hipótesis deductivas. Aquellas obtenidas por deducción, o sea, que se derivan lógicamente de
otras hipótesis previas que ya han sido probadas o descartadas.
 Hipótesis analógicas. Aquellas obtenidas mediante analogía, o sea, por la comparación o el
traslado del contenido de una hipótesis a otras parecidas.

Más en: Tipos de hipótesis

¿Cómo se elabora una hipótesis?

Los pasos para formular una hipótesis, lo cual generalmente constituye el inicio de toda investigación, son los
siguientes:

 Elegir el problema de interés. En el cual estará inserta nuestra hipótesis. Cualquiera es igual de válido.
 Reunir información. Pues para aventurarnos a formular una hipótesis probable debemos conocer el
asunto lo más posible.
 Comparar la información y arrojar explicaciones. Es decir, explorar las posibles respuestas o soluciones
al problema, a partir de los datos reunidos y contrastados.
 Escoger la explicación más probable. Aquella que sea verosímil, probable y que mejores métodos de
investigación permita.
 Formular la hipótesis. Esto es, plantear la posible explicación en términos científicos, excluyendo las
demás y construyendo el modelo experimental que servirá para probarla o refutarla. Toda hipótesis
sirve para iniciar una investigación, sin ello no serían más que conjeturas.

Ejemplos de hipótesis
Sin ánimo de desarrollarlas en su totalidad, sirven de ejemplo de lo hasta aquí dicho las siguientes hipótesis:

 Conociendo el efecto que causan ciertos metales pesados en el cuerpo humano, puede asumirse que la
presencia de algunos de esos efectos en una comunidad dedicada a la minería, se corresponde a
la presencia de dichos metales pesados en el aire, agua o alimentos de la comunidad.
 Cotejando las características de una emisión de ondas de radio recibida del espacio exterior con las
emisiones naturales que a diario recibimos, es posible suponer que esta nueva emisión proviene de una
civilización extraterrestre.
 Habiendo estudiado a profundidad las características de la obra de un pintor medieval de importancia,
es posible demostrar hasta cierto punto su influencia en la obra de otros pintores muy posteriores con
los que no comparte nacionalidad.

Más ejemplos.

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  Hipótesis: Abstenerse a consumir grandes cantidades de alcohol por el periodo de un año, puede
revertir hasta el 50% de los daños cognitivos sufridos.

 Tema de investigación: El consumo de alcohol y sus efectos en el sistema nervioso central.

 Hipótesis: Los niños que practican algún deporte y tienen una dieta balanceada tienen menor
probabilidad de padecer diabetes.

 Tema de investigación: La práctica de ejercicio como método para prevenir la diabetes.

 Hipótesis: La carencia de vitamina B12 en las dietas vegetarianas puede poner en riesgo la salud de
los niños durante la lactancia.

 Tema de investigación: Carencia de la vitamina B12 en las dietas vegetarianas durante la lactancia.

VARIABLES
Una variable es una propiedad que puede fluctuar y cuya variación es susceptible de medirse u observarse. Una
variable según Ander-Egg, es una característica que puede tomar diversos valores o magnitudes. Son atributos o
características que se miden en los sujetos de estudio. Como ejemplos de variables podemos citar: sexo, raza,
tipo de población (urbana, rural), accesibilidad a los servicios de salud, número de hijos, peso en kilogramos,
talla en centímetros, etc.
El concepto de variable se aplica a personas u otros seres vivos, objetos, hechos y fenómenos, los cuales
adquieren diversos valores respecto de la variable referida. Por ejemplo la inteligencia, no todas las personas la
poseen en el mismo nivel, es decir, varían en ello.
Otros ejemplos de variables son la rapidez con que se ofrece un servicio, la eficiencia de un procedimiento, la
eficacia de una vacuna, el tiempo que tarda en manifestarse una enfermedad, etc.
Las variables adquieren valor para la investigación científica cuando llegan a relacionarse con otras variables, es
decir, si forman parte de una hipótesis o una teoría. En este caso se les suele denominar constructos o
construcciones hipotéticas.
Al formular una hipótesis, es indispensable definir los términos o variables incluidos en ella por los siguientes
motivos:

1. Para que el investigador, sus colegas, los usuarios del estudio y en general cualquier persona que lea la
investigación le den el mismo significado a los términos o variables incluidas en las hipótesis, siendo común
que un mismo concepto se emplee de maneras distintas. Términos como “actitud”, “inteligencia” y
“aprovechamiento” llegan a tener varios significados o definirse de diversas formas.
2. Asegurarnos de que las variables pueden ser medidas, observadas, evaluadas o inferidas, es decir que de
ellas se pueden obtener datos de la realidad.
3. Confrontar nuestra investigación con otras similares. Si tenemos definidas nuestras variables, podemos
comparar nuestras definiciones con las de otros estudios para saber “si hablamos de lo mismo”. Si la
comparación es positiva, confrontaremos los resultados de nuestra investigación con los resultados de las
demás.
4. Evaluar más adecuadamente los resultados de nuestra investigación, porque las variables, y no sólo las
hipótesis, se contextualizan.

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El número de variables observadas y registradas debe reducirse a las estrictamente necesarias, evitando la
tentación de obtener el mayor número posible pensando que podría sernos útiles en el análisis posterior. En
conclusión, sin definición de las variables no hay investigación.

Definición conceptual y operacional de las variables

El proceso de definición de variables comienza desde que se define el problema de estudio y se formulan los
objetivos, y es uno de los pasos más difíciles de la investigación.
Hay variables que no son difíciles de describir, definir o medir, como son la edad y el sexo, ya que son variables
simples cuya compresión y la práctica de la vida diaria nos las facilitan. Otras por su composición y variación de
criterios entre regiones, países, especialidades, autores, etc. son más complejas. Entre ellas tenemos la calidad
de la atención y accesibilidad a los servicios. Por ello es importante conceptualizar y operacionalizar las
variables, ya que cada investigador puede utilizar un criterio diferente sobre las mismas, y por lo tanto puede
obtener datos muy distintos. Las variables deben ser definidas de manera conceptual y operacional.
Definición conceptual
sería la definición real. Se trata de definiciones de diccionarios o de libros especializados que describen la
esencia o las características de una variable, objeto o fenómeno. Constituyen la adecuación de la definición
conceptual a los requerimientos prácticos de la investigación. Ej. el término actitud se definiría como “una
tendencia o predisposición a evaluar de cierta manera un objeto o un símbolo de este objeto”.
Tales definiciones son necesarias pero insuficientes para definir las variables de la investigación, porque no nos
vinculan directamente con “la realidad” o con “el fenómeno, contexto, expresión, comunidad o situación”.
Después de todo continúan con su carácter de conceptos. Los científicos necesitan ir más allá, deben definir las
variables que se utilizan en sus hipótesis, en forma tal que puedan ser comprobadas y contextualizadas.

Definición operacional
Constituye el conjunto de procedimientos que describe las actividades que un observador debe realizar para
recibir las impresiones sensoriales, las cuales indican la existencia de un concepto teórico en mayor o menor
grado (Reynolds, 1986, p. 52). En otras palabras, especifica qué actividades u operaciones deben realizarse
para medir una variable. Una definición operacional nos dice que hay que hacer para recoger datos respecto de
una variable. Además articula los procesos o acciones de un concepto que son necesarios para identificar
ejemplos de éste (MacGregor, 2006). Por ejemplo; en la definición operacional de la variable “temperatura” sería
el termómetro; para definir operacionalmente la variable “personalidad” se cuenta con diversas alternativas,
como son las pruebas psicométricas o las diferentes versiones del Inventario Multifacético de la Personalidad
Minnesota (MMPI), etc.

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Ejemplos.
 En una investigación se busca establecer la relación que hay entre el tiempo que se dedica al
estudio (variable independiente) y las calificaciones obtenidas (variable dependiente).
 En una investigación sobre la salud de la población, se analiza la relación que hay entre la cantidad de
tiempo que las personas destinan a hacer ejercicio físico (variable independiente) y la frecuencia
cardíaca (variable dependiente).
 En una investigación en la que se quiere saber si un medicamento es efectivo para curar una enfermedad,
se estudia la relación que hay entre la cantidad de pacientes que consumieron el remedio (variable
independiente) y la cantidad de pacientes que se han curado (variable dependiente).
 En un estudio sobre la contaminación de los océanos, se estudia la influencia de la cantidad de residuos
que se arroja al mar (variable independiente) en los niveles de contaminación (variable dependiente).
 En un estudio sobre el comportamiento de las aves, se estudia la influencia del alimento que consumen
(variable independiente) en la energía que estos animales tienen para realizar distintas actividades (variable
dependiente).

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