1110 MAXIMIANO TRAPERO TRAPERO

LOS primeros europeos que llegados a las Islas dejaron su huella en la

toponimia heron los de la expe&--tn po'i"gue" de 134 1 Enisiit.ioii "tras <

expediciones anteriores (como las de los Vivaldi, en 1291, y la de Lancilotto

Malocello, en 1312), pero de ellas ningún rastro toponimico ha quedado, sal-
vo, al parecer, el nombre del islote Alegranza, debido a la primera, y el de
la isla de Lanzarote, que recibió de Lancilotto. En la expedición de 134 2 ve-
nían portugueses, italianos y españoles, al mando de Angiolotto del Teg-
ghia, y a ellos se debe el nombre latino de las islas: Fuerteventura, Canaria (des-
pués Gran Canaria), Inferno (la de Tenerife, por las llamas que salían del Tei-
de), Palma, Gomera y Fer (Hierro)', sobrepuestos a los nombres antiguos y ge-
neralizando incluso el nombre de Islas Canarias o Islas de Canaria sobre el an-
terior y mítico de Islas de la Fortuna, Afirtunadas o Bienaventuradas.
Otras expediciones legaron a Canarias después de 1341 y antes de ia
Conquista definitiva, como la de los mallorquines, la del Príncipe de la For-
tuna don Luis de la Cerda y la del vizcaíno Martín Ruiz de Avendaño. Pero
el "bautizo" español y europeo de las Idas se realiza sistemáticamente a par-
tir de la llegada del caballero normando Juan de Bethencourt a Lanzarote
y F~-~erteventura en 1402. Estas dos islas, primero, y después las del Hiero
y La Gomera fueron conquistadas y ocupadas apenas sin resistencia, con lo
que el sometimiento de los canarios aborígenes a los conquistadores y la "es-
pañolización" de estas islas se adelanta en casi un siglo a las tres restantes,
Gran Canaria, La Palma y Tenerife. El último acto de armas y el final defi-
nitivo de la conquista tiene lugar en Tenerife en 1496. Terminar la nomi-
nación de su geografía no ha terminado nunca, porque nunca acaba la ne-
cesidad de designar con un nombre propio a una nueva realidad (un nuevo
camino, una nueva construcción...), o a una realidad vieja, que estaba allí
sin nombre, y que de pronto empieza a tener presencia y función para los
habitantes de su entorno.
En cualquier lugar, la toponimia puede dar cuenta de los distintos pue-
blos, y por tanto de las distintas culturas y lenguas que allí se han asentado
y sucedido a lo largo de la historia. En la toponimia espaiiola peninsular,
por ejemplo, hay topónimos punicos (Cádiz, Málaga, Adra), celtas (Segovia, Le-
desma, Osmu, Buitrago), griegos (Rosas, Ampurias, Alicante), vascos (Anaya, Arán,
Javier), romanos (Tarragona, Zaragoza, Mérida, León), germánicos (Toro, Gui-
sando, Godos, Gusendos), árabes (Almadén, Alfaraz, Mogarraz, Alcudia), bereberes
Qineta, Genete, Gomera), mozárabes (Castel de Ferro, Perchel, Ubrique, Alconchel,
Fornela), etc.' Pero en todos estos casos las diferentes etimologías han sido
asimiladas de tal manera por el sistema del español que cualquier hablante
las siente todas pertenecientes a un mismo y único patrimonio lingüístico.
hT-
IYU
-A.' ,
,1- crr--nimin
. . Ari Pnnrir:oo nn
aw r r l i a Luyuuuula uc v a r i a i i a a , b r r
Ir.
iu yub iu
-17- Ir. oitr\ncrr;~rnnr;n
o u y L r Y r v L r i c i a UL
-.nn
5uau-
chismos es cuantitativamente muy importante y en donde está viva todavía
la conciencia de bilingüismo, al menos en la esfera de su toponimia. Cual-

' ALVAREZ DELGADO, J. T'oponimia hispánica de Canariasn.Estudios dedicador a Menéndez

Pickd, Madrid: C.S.I.C., vol. V, 1954; pp. 3-38.
LLORENTE MALDONADO, A. Los topónimos espafioles y J Usigngcado, Universidad de Salaman-
ca: I.C.E., 1991; pp. 9.16.
PROBLEMAS DE BILINGÜISMO HISTÓRICO EN LA TOPONIMIA DE CANARIAS 11 1 1

quier hablante de las islas puede decir que Guayadeque o que Agüimes son pa.
labras guanches, frente a Las Palmas o Ingenio que las siente como castella-
nas; bien entendido que ese "bilingüismo" de Canarias se da sólo e n el terre-
no de la toponimia, y sólo en el nivel léxico, pues las otras palabras p a n -
ches conservadas en la lengua común (gcj20, bufo, goro, bulo, etc.) están total-
mente integradas en el sistema del español que se habla en Canarias.

2. SOBRE LA UNIDAD Y DIVERSIDAD DE LA LENGUA DE LOS

CANARIOS ABOR~GENES

Otro problema añadido es el de las variedades lingüísticas entre los abo-

rígenes de las Islas. Entre los testimonios primeros de las Crónicas, hay quie-
nes dicen que "cada isla tenia su idioma y n o se entendían entre sí", y hay
quienes dicen que "el idioma de los naturales era el mismo en todas las is-
i as113.
En efecto, en la relación que hace Boccaccio del viaje a las Islas de An-
giolino de Tegghia (1341)dice que no pudieron ponerse al habla con los is.
leños por carecer de intérpretes y porque los isleños no se entendían unos
a otros4. Y esta creencia -20 constatación?- pasó invariable d e unos a
otros: a Alvar García de Santa María, autor de la Crbnica deJuan II de Castilla
(entre 1406 y 1435)5;al viajero Ca da Mosto, que visitó las Islas en 1445; a
Andrés Bernáldez, cronista de los Reyes Católicos y autor de un capítulo so-
bre la conquista de CanariasG;a los capellanes del conquistador normando
Jean de Bethencourt, que escribieron la primera crónica de la conquista, Le
Camrien7;hasta llegar a Núñez de la PeñaR.La creencia mantenida por to.
dos la expresa concluyentemente el franciscano Abréu Galindo (finales del
s. XVI):"Ni menos se entendían los de una isla con los de las otras, que es
argumento de que jamás se comunicaron, pues no se entendíanng.
En contra, los testimonios de Espinosa, Viana, Escudero, Sedeño..., que,
o bien no dicen nada al respecto (cosa muy elocuente tratándose de asunto
tan principal), o bien relatan las estrategias que los espafioles llevaron a
cabo en la conquista de algunas islas, sirviéndose de los naturales de otras
como intérpretes (los famosos "lenguas" de las Crónicas) y como hombres
de paz. Pues es evidente que si los "lenguas" de una isla sirvieron para co-

S BETHENCOURT ALFONSO, J. IIütoria delpueblo g i i u t ~ t I,~ ,ed. anotada p o r M. Farifia Gon-

zález, La Laguna: F. Lernus Editor, 1991; pp. 137-145.
Ibid., p. 138.
MATACARRIAZO, J. "El capítulo de Canarias en la Crónica de Juan 11".Revista de Ilüturia,
1946, 73, La Laguna: I.E.C.; p. 6 .
N ,Canarias: Crónicas de s u conquista, Las Palmas de Gran Canaria: Ayun-
MORALES P A D R ~ F.
tamiento de Las Palmas de Gran Canaria y Museo Canario, 1978; pp. 509-520.
BETHENCOURTALFONSO, J, op. cit., p. 138.
NUÑEZ DE LA PERA,J. Conquista y Antigüedadei de las Islm de la Gran Caizaria, Madrid, 1676;
p. 25.
ABREUGALINDO, J. HLFtoria de la Cunquista de las siete irlas de Canaria, ed. de A. Cioranes.
cu, Santa Cruz de Tenerife: Goya, 1977; p. 26.
11 12 MAXIMIANO TRAPERO TRAPERO

rnunicar a los españoles con los de las otras, aquellos se entendían entre sí.
La postura intermedia que quedó de aquella dicotomía es la que expre-
sa un historiador peninsular de fines del XVII,Martínez de la Puente, inte-
resado en la prehistoria de Canarias, y que sintetizó en un Epz'tome sobre la
Crónica de Juan 11 la doctrina toda existente hasta ese momento sobre la
cuestión. Dice Martínez de la Puente: "En esto solo [en la religión] concor-
daban todos los isleños; pero en el lenguaje y otras cosas eran muy diferen-
tes, bien que todos se entendían unos a otros"lO.
Después, desde Viera y Clavijo (1 7 72), la opinión que se generaliza es la
del propio Viera: "Yo reconozco sobrada afinidad entre los idiomas que ha-
blaban los canarios -dice el gran historiador y enciclopedista- y se m e fi-
guran dialectos de una lengua matriz, aun sin academias instituidas para fi-
jarla. Ei aire de los ~érrninosy el genio de la5 voces es xr~iejante"::.
Que las hablas de las distintas islas pertenecían a una misma familia y a
tenían un mismo origen parece ser lo más probable, pero que entre ellas N

E
existían diferencias también lo parece: al margen de los testimonios escri-
O
tos de cronistas e historiadores, nos queda la tradición ora1 para corrobo- n

rarlo, y como muestra más evidente la toponimia de cada isla, que es testi. -
-
m
n
E
monio elocuentísirno. Los muchísimos casos de topónimos que se repiten E
en una y otra isla con variantes fonéticas no son sino variantes lingüisticas SE
que representan otras tantas modalidades de hablas: así Gando en Gran Ca- -
naria, Agando en La Gomera y Aragando en El Hierro; Jznámar en Gran Ca- 3

naria y Jinama en El Hierro; Mafur en Gran Canana, Afur en Tenerife, y Ta- --

0

nafú en El Hierro; Tacoronte en Tenerife y Tacorón, Tocarán o Tecorone en El m

E
Hierro; Tamadwte en El Hierro, Tamadiste en La Gomera y Tamadite en Te- O

nerife; etc.
n
El problema está en saber la dimensión que alcanzaban esas "diferencias -
E
lingüísticas" insulares, cuestión tan imposible de determinar como elástica a
2

es en teoría la distancia entre "dialecto" y "lengua". J. Bethencourt Alfonso, n

n
médico y antropólogo tinerfeño que se dedicó con entusiasmo a descubrir n

la huella de lo aborigen en la cultura y en la tradición oral de las Islas, en 3

O
un tiempo en que -último tercio del siglo XIX y primeros años del xx- la
tradición oral todavía estaba realmente viva, dice categórico que la califica-
ci6n de "dialectos" es obra de los cronistas.

A nuestro juicio -dice el antropólogo tinerfefio-, por el estudio de

los vocabularios con todas sus lagunas y deficiencias,[...] existe mayor dis-
paridad entre e1 lenguaje rural de los valencianos, catalanes y mallorqui-
nes o entre gallegos y portugueses, que el ofrecido entre las islas, abrigan-

'' TRAPERO, M. y LOBOCABREM, M. "Un capítulo desconocido de la historiografía de Ca-

narias: El Epítome de la Crónica de Juan 11 de J. Martínez de la Puente (1678)". Acta del X
Coloquio de filistoria Canario Americana (IY92), Las Palmas de Gran Canaria: Casa de Colón 1994;
vol. 2, p. 9 12.
'' Viera y Clavijo, J. Historia de lar Islas Canasias, ed. de CIORANESCU,
A, Santa Cruz de Te-
nerife: Goya, 1982; vol. 1, pp. 130.131.
1114 MAXIMIANO TRAPERO TRAPERO

de las palabras tiene en la toponimia de Canarias, sin embargo, un trazado

singular que resulta más plano y mucho m& rectilíneo que el de otras Areas
espaliolas peninsulares. Formulándolo un poco simplistamente: todo lo an-
terior al siglo xv es guanche (con algunas diferencias interinsulares) y todo
lo posterior al siglo xv es hispánico. Pero no por eso deja de ser menos in-
teresante que la toponimia de cualquier otro lugar con historia m4s remota,
porque justamente por tener unos "tiempos" históricos tan precisos y tan
conocidos, la toponimia de Canarias (como afíos después será la de Am&i-
ca) se convierte en modelo del proceso de la formaci6n toponímica de un
lugar cualquiera. Y la motivación lingiistica que casi siempre hay debajo de
un topdnirno se nos muestra aquí con sus perfiles casi intactos. Eso en ei
caso de los topónimos hispánicos, pues en el caso de los topónimos guan-
ches es, hoy por hoy, mera conjetura. Como ocurre en España con los to-
pbnimos ibencos o tartesos, pertenecientes a lenguas de las que apenas se
sabe otra cosa que los alfabetos respectivosI6.Pues, en el caso del guanche,
ni siquiera se conoce el alfabeto.

4. LOS GUANCHISMOS EN LA TOPONIMIA DE CANARIAS

Los prehispanismos o "guanchismos" son las palabras que, propias de

los canarios aborigenes, se han conservado hasta hoy en el espdol de Ca-
narias. Al calificarlos de guanchismos obviarnos la vinculación exclusiva que
la raza "guanche"tenia con Tenerife y generalizamos, como se hace comiin-
mente, para todo el archipiélago.
Proporcionalmente, son pocos en relación al 1hiico insular, pero, intrín-
secamente, constituyen e1 grupo más interesante, que -como dice G.
Rohifs- plantea "el problema rn4s cautivador que sc presenta en el campo
de los estudios car~arios"'~. Por todos los estudiosos de las hablas canarias
se ha constatado este hecho: el léxico es e1 único componente de las len-
guas aborigenes que ha llegado a nosotros (de los componentes fonológi-
c o ~morfológicos
, y sintActicos apenas si sabemos nada), y dentro del léxico
10s topdnimos constituyen, con mucho,la parcela más nutrida. Navarro Ar-
ti le^'^ estima que los topónimos representan el 55 % del total del léxico pan-
che, mientras que los antropbnimos vienen a significar un 23 %, y el resto
-un 22 O / o - el ltxico c o m h , dentro del cual un 1 7 % designa objetos ma-
teriales (tales como ba& ggofio, tengue...), y sólo un 5 % se refiere al léxico
estructural.
Hay que recordar aquí una cosa que, por obvia, no deja de ser irnpor-
tance: los nombres guanches pasaron de los hablantes aborígenes a los ha-
blante~espafkoles por transrnisibn oral, nunca por escrito; fueron los espa-

l6 L A P E S ~ R. "La toponimia como herencia histórica y linguistica". Léxico e Htrtmia, 1. Pa-

Iabrai, Madrid: Itsmo, Biblioteca cspaíiola de Linputstica y Filologia. 1992; p. 184.
" ROHLFS. G. yb. CII., p. 83.
NAVARRO ARTILE5, Ii. Teberüe. ~icdmario& la lengua abor¿gen canaria, b Palmas de
Gran Canaria: Edirca, 1981; p. 52, nota 4.
 1114 MAXIMlANO TRAPERO TRAPERO

de las palabras tiene en la toponimia de Canarias, sin embargo, un trazado

singular que resulta más plano y mucho más rectilíneo que el de otras áreas
españolas peninsulares. Formulándolo un poco simplistamente: todo lo an-
terior al siglo xv es guanche (con algunas diferencias interinsulares) y todo
lo posterior al siglo xv es hispánico. Pero no por eso deja de ser menos in-
teresante que la toponimia de cualquier otro lugar con historia más remota,
porque justamente por tener unos "tiempos" históricos tan precisos y tan
conocidos, la toponimia de Canarias (como a30s después será la de Améri-
ca) se convierte en modelo del proceso de la formación toponímica de u n
lugar cualquiera. Y la motivación lingüística que casi siempre hay debajo de
un topónimo se nos muestra aquí con sus perfiles casi intactos. Eso en el
caso de los topónimos hispánicos, pues en el caso de los topónimos p a n -
ches es, hoy por hoy, mera conjetura. Como ociirre en Fspxiia con !m tn-
pónimos ibéricos o tartesos, pertenecientes a lenguas de las que apenas se
sabe otra cosa que los alfabetos respectivosI6.Pues, en el caso del guanche,
ni siquiera se conoce el alfabeto.

Los prehispanismos o "guanchismos" son las palabras que, propias de

los canarios aborígenes, se han conservado hasta hoy en el español de Ca-
narias. Al calificarlos de guanchismos obviarnos la vinculación exclusiva que
la raza "guanche" tenía con Tenerife y generalizamos, como se hace común-
mente, para todo el archipiélago.
Proporcionalmente, son pocos en relación al lkxico insular, pero, intrín-
secamente, constituyen el grupo más interesante, que -como dice G.
Rohlfs- plantea "el problema más cautivador que se presenta en el campo
de los estudios canarios"17.Por todos los estudiosos de las hablas canarias
se ha constatado este hecho: el léxico es el único componente de las len-
guas abongenes que ha llegado a nosotros (de los componentes fonológi-
c o ~morfológicos
, y sintácticos apenas si sabemos nada), y dentro del léxico
los topónimos constituyen, con mucho, la parcela más nutrida. Navarro Ar-
tilesl8estima que los topónimos representan el 55 % del total del léxico pan-
che, mientras que los antropónirnos vienen a significar un 23 %, y el resto
-un 22 %- el léxico común, dentro del cual un 17 % designa objetos ma-
teriales (tales como bufo, goJo, tenique...), y sólo un 5 % se refiere al léxico
estructural.
Hay que recordar aquí una cosa que, por obvia, no deja de ser impor-
tante: los nombres guanches pasaron de los hablantes abongenes a los ha-
blante~espafioles por transmisión oral, nunca por escrito; h e r o n los espa-

l 6 LAPESA,R. "La toponimia como herencia histórica y lingüístican. Lixico e Historia, I. Pa-
labras, Madrid: Itsmo, Biblioteca española de Lingüística y Filologia, 1992; p. 184.
l 7 ROHLFS,G . u#. cit., p. 83.
'' NAVARROARTILES,F. Teberite. Diccionario de la lengua aborigen canaria, Las Palmas de
Gran Canaria: Edirca, 1981; p. 32, nota 4.
PROBLEMAS DE BILING~ISMO HIST~RICOEN LA TOPONIMIA DE CANARIAS 1115

fioles quienes empezaron a fijarlos por escrito desde los primeros momen-
tos de la conquista en documentos, crónicas e historias; y al hacerlo trata-
ron de imitar fonéticamente lo que oían o recordaban haber oído de los abo-
rígenes. No deja de ser curioso que u n mismo topónimo sea transcrito de
manera tan diferente por los varios cronistas primitivos, como si cada uno
de ellos hubiera oído diferente, o mejor, como si cada uno identificara lo
que creía verdadero: así, la Crónica Ovetense escribe GeniguadaLg y Gueni-
guadaZ0 y López de Ulloa GuaniguadaZ1 lo que ha llegado a nosotros como Gui-
nlguada; un topónimo aparentemente tan claro y tan simple como Tirma,
que es como hoy se conserva, es transcrito también así por la 0vetensez2,
por la LacunenseZ3y por López de UlloaZ4,pero como Trl:ma por la Matri-
tensez5y como TyrmaZ6y Tyrmahzlpor Gómez Escudero; y el topónimo ac-
tual Amagro fue interpretado como Cimarso y como Margo por la OvetenseZ8,
como Mago por la Oveten~e'~, como Magro por la Lacunenseso,como Amarso
y Marso por López de Ulloasl y como Amago y Timago por Gómez Escude-
a
roS2;etc.
El léxico canario prehispánico ha arrastrado desde antiguo muchos y E

m ~ /
v
variadni
.------- 1-n -r n h l ~ m ñ i e s t h t~d;ivi- lejos de ser r e ~ i . i & ~La: O

mayoría de los estudiosos que se han enfrentado a él lo han hecho sin co- m
O
nocer las lenguas beréberes-hamíticas, del grupo de las que, con toda pro-
;
babilidad, derivaban las lenguas habladas e n Canarias, y por tanto han pro- E
cedido a partir de un método deductivo, por aproximación, o por equiva-
lencias fonéticas, metiéndolo todo en ese "saco sin fondo de lo prehispáni-
con, como lo ha calificado irónicamente M. AlvaP. Eso en el mejor de los
casos, porque otras veces se procede por exclusión: si una palabra registra- E
da en las hablas canarias no tiene una etimología conocida y explicable, si O

110 está en el diccionario del español, es, sin remisión, un guanchismo. 6

El diletantismo de algunos filólogos, en este aspecto, ha sido denuncia-
d= "= que dedicb rr,& esfiuerzG I m"'""
77 d r tiemnn
'r niie
Y-- m ~ r - l ;U!
"""'"~
E

tudio de la lengua de los canarios, el austriaco DJ. Wolfel, con un titulo

muy elocuente: "Los aficionados, los charlatanes y la investigación de la len-
3
@

l9 MORALESPADRON,F. op. cit., p. 160.

20 Ibid., p. 164.
2' Ibid., p. 266.
22 Ibid., p. 161.
Ibid., p. 222.
*" Ibid., p. 267.
Ibid., p. 25 1.
z6 I M , p. 434,
27 Ibid., p. 440.
28 Ibid., p. 161.
29 Ibid, p. 251.
Ibid., p. 223.
'' Ibid., p. 267.
32 Ibid., p. 434.
" ALVAR,M. "Originalidad interna en el léxico canario". Estudios Canarios II, Viceconse-
jería de Cultura y Deportes del Gobierno de Canarias, 1993; p. 130.
 1116 MAXIMIANO TRAPERO TRAPERO

gua aborigen de las Islas CanariasnS4. Pero, a su vez, el propio autor austria-
co n o se ha visto privado de muy senas críticas por sus afirmaciones en este
campo35.Y hasta el mismo G. Rohlfs3'j,lingüista y romanista de prestigio in-
dudable, cae también en los mismos errores que denuncia, atribuyendo pro-
cedencia guanche a palabras que son totalmente hispánicas, como balango,
beril (sic),gako, gavia, jirdana y tabobo.

5. ACULTURGCION
DE DOS LENGUAS EN LA TOPONIMIA DE CANARIAS

Después de todo lo dicho, resulta obvio afirmar que los guanches no de-
saparecieron tras la conquista. La toponimia es su mejor testimonio. Ni aun
en las islas que los españoles encontraron más despobladas o que más su-
frieron las acciones piráticas o esclavistas, como El Hierro o La Gomera. Si
han permanecido los nombres indígenas en los territorios insulares es por-
que sus respectivos naturales lograron transmitírselos a los nuevos pobla-
dores. Y eso sólo pudo ser posible tras un largo período de transculturiza-
ción. Aunque cierto es que si la proporción mayor de topónimos guanches
permanecen en ias zonas más montañosas y apartadas es porque, como ha
dicho Rumeu de Armas, "los indígenas llevaron durante muchas décadas
vida montaraz, dedicados a la ganadería y fieles a sus costumbres ancestra-
les"s7.A este propósito es elocuentísimo un testimonio de principios del si-
glo XVI,a poco de haber concluido la conquista de la isla de Tenerife (pero
a más de un sido de haberse iniciado en Lanzarote y Fuerteventura, y El
Hierro y La Gomera), referido a los guanches de aquella isla y a los gome.
ros que los conquistadores utilizaron en su poblarniento:
A cabsa de estar a continua en las montafías e cuevas con sus gana-
dos, a la manera e forma que solian haser antes que la dicha ysla fuese
ganada de pfielez, diz que siguen grandes daños e ynconbenientes a los
vezinos e moradores desa ysla; e diz que los dichos guanches e gorneros
no saben ni están instruidos en las cosas de nuestra Santa Fe Cat6lica, ni
aun diz que saben hablar la lengua ca~tellana~~.
Por su parte, Abréu Galindo, en el tiempo que escribe su Historia de Ca-
narias (finales del siglo XVI), al referirse a los habitantes del Hierro, dice que
"el lenguaje que tienen es castellano porque el suyo natural ya lo perdieron,
como los de las demás islaP9. La cronología de la conquista del Archipié-

3 4 WOLFEL,D. J. "LOSaficionados, los charlatanes y la investigación de la lengua abori-

gen de las Islas Canarias".Estudios Canarios, Hallein, 1980; pp. 1-15.
35 CJ: ALVAR, M. "La terminología canaria de los seres marinosn. Estudios Canarios II, op.
cit., p. 247; y ROHLFS,G. op. cit., p. 84.
'"p. cit., pp. 83-99.
RUMEU DE ARMAS, histórica". En: W A A . Canaria, Madrid: Fundación
A. "Introducción
March Noguer, Col. "Tierras de España", 1984; 7 1.108, p.88.
LOBOCABRERA, M. =LOSgomeros en el poblamiento de Tenenfe". El Muteo Canario,
1984, XLV; p. 69.
ABREU CALINDO, J. op. cit., p. 89.
lago debe tenerse e n cuenta en este caso, pues desde el comienzo hasta el
final media casi un siglo. Cuando escribe Abréu Galindo su historia habían
pasado casi dos siglos desde que los espaiioles ocuparon la "séptima isla"
(así se denomina dentro de las Canarias a la del Hierro), siglo y medio des.
de que Gran Canaria se incorporó a la Corona de Castilla y solo u n siglo
desde que la conquista total se acabó en Tenerife y La Palma. El español
sustituyó masivamente y pronto a las hablas aborígenes, pero muchos d e
sus topónimos sobrevivieron y empezaron a convivir con los nuevos nom-
bres impuestos por los españoles.
Como siempre ha ocurrido en la historia de la civilizaciones, el pueblo
invasor, generalmente de una cultura superior, impone sus costumbres y for-
mas de vida e n el territorio ocupado y con ellas sus propios nombres. En
realidad, en el caso d e la toponimia, se trata de "bautizar" d e nuevo el suelo
sobre el que se asienta. En ese acto de "poner nombre a la geografia" el in-
vasor puede adoptar tres posturas distintas (y complementarias):
a ) respetar y aceptar los nombres ya establecidos por el pueblo abori-
gen,
. . !es
b) sGs:::u:r &&pes. per otres de ">rc?~ie
~ ~ f r-i -r---
~ "
nrnninq
de su lengua, y
c) traducir los nombres aborígenes a su lengua.

Estas tres "posturas" humanas coinciden con los tres procesos lingüísti-
cos que M. Alvar describe en la "adaptación, adopción y creación en el es-
pailol de las Islas Canariasn40.Vale la pena leer el párrafo introductorio de
este estudio clarividente:
Los españoles que llegaron a las islas de Canana -dice Alvar- traían
un mundo formado por muchos siglos de elaboración. Y este mundo -de
pronto- iba a tener escaso valor para entender aquella realidad que les
aseteaba por doquier: h e preciso, como para los hombres, un intento de
adaptación. Pero aquellas inéditas maravillas tenían un nombre inusitado
en la lengua de Castilla: unas veces lo eliminaron por extraño, pero otras,
se quedaron con él, tal y como les permitieron entenderlas: h e un proce-
so de adopción. Y después, cuando la lengua se había reacomodado a es.
tas realidades, los espaoles de las Islas, dueiíos de su instrumento, tan
duefios como los peninsulares, usaron de aquella dócil materia para ex-
presar las íntimas palpitaciones de su alma: fue su creación original y nue-
va, la que mostraba su propio "estilo" (='uso personal del lenguaje') en la
andadura común.
Adaptación, adopción y creación van a ser -termina M. Alvar- las
esquinas en que tropezaremos cada vez que atendamos a la policromía lin.
güística de las Islas. Como otras tantas sorpresas -adaptación, adopción
y creación- nos sorprenderán una y otra vez y con eiias tendremos que
enfrentamos4'.

4 0 ALVAR,M. "Adapt@n, adopción y creación en el español de las Islas Canariasn.Es-

tudios Canarios 11, op. cit., pp. 153.1 76.
4 1 Ibid., p. 154.
 MAXIMIANO TRAPERO TRAPERO

5.1. Creación

De los tres procedimientos anles señalados de que se sirvieron los nue-

vos colonos para "rebautizar" la geografía insular, sin duda ninguna, el b),
que es el de creación, primó absolutamente sobre los otros dos; y no sólo
en la toponimia: como es natural, mucho más en los otros registros del len-
guaje.
En el caso concreto de la toponimia, Ios españoles rebautizaron las Islas
en español, y sus suelos se llamaron desde entonces barrancos, lomos, monta-
ña~,morros, atalayas, valles, hoyas..., como en España. Pero formas y caracte.
risticas tením esos mismos suelos para las que en el español no había pa-
labras, y entonces los nuevos colonos tuvieron que crearlas, y así nuevos
nombres empezaron entonces a oírse en las Islas, nunca oídos antes ni en
España ni en Canarias: degollada, caldera, roque, rna&ati, picón, ancón, bufadaro, a
caidero, ~olapón...
E
Interesantísimo es ese proceso creador del léxico toponímico canario, O
pera mdu. her,:: de bi!ingiismo, por !o yUe no podemes eii;+a 6: hoy,
aquí. Sólo que si pudiéramos cuantificarlo, representana algo asi como el m
O

80 % de la toponimia total del archipiélago, aunque fuera necesario mati- E

2
zarlo, según las islas.

5.2. Adopción
¡Con cuanta razón se lamentaba Gómez Escudero de la poca atención
con la que los españoles trataron de aprender la lengua y las costumbres
de los canarios aborígenes!. "Los españoles -dice el cronista- siempre con-
trover~ieronel nombre de las cosas y despreciaron sus vocablos y cuando se
reparó para rastrearles sus cos~umbrespor más extenso no hubo quien die-
ra razón de
Y a pesar del "despre~io"denunciado por el cronista, han sobrevivido a
la toponimia actual -bien que "contravenidos"- un muy significativo cor-
$m de nombres panches. Y lo que es más significativo aih. ha rnhrevivicb
la conciencia lingüística del bilingiismo, por lo que no es difícil que cual-
quier hablante de las Islas, de cualquier condición social y de cualquier ni-
vel cultural, dé cuenta verdadera de la procedencia guanche de los topóni-
mos más coniunes.
Cuantitativamente, en el conjunto de la toponimia, los guanchismos no
son muchos (aunque según las islas: en la de Gran Canaria, de la que po-
seemos datos determinantes, los topónimos guanches suponen apenas el 5
%), pero sí son, sin duda, los más característicos de la toponimia canaria, y a
los que quienes no los conocen no aciertan a pronunciarlos bien. icuántas
veces desde la televisión o la radio nacionales se oye decir, por ejemplo, Gui-

42 MORALESPADRON,F. op. cit., p. 435.

PROBLEMAS DE BILJNCUISMO HIST~RICO
EN LA TOPONJMIA DE W A R J A S 1119

már por Güímar, Aguines por Agüimes, Agüere por Aguere, y otras muchas "con-
traversiones" que, como en la denuncia de Gómez Escudero, tratan de aco-
modar unos nombres extraiíos a las leyes fonéticas del español!

5.3. Adaptación

Pero el fenómeno más interesante desde el punto de vista del bilingüis-

mo, es el de la adaptación, que consiste en la traducción o acomodación de
los nombres aborígenes a la lengua de conquista, que es, además, el indicio
mayor de la trasculturización que hubo, m á s incluso que el d e adopción,
pues este proceso denota sólo una aceptación pasiva, mientras que la ter-
cerl postura demuestra una ñsuncibn activa.
A cuatro niveles diferentes pueden corresponder los fenómenos lingiiís-
ticos que se dan en este caso de mestizaje de la toponimia de Canarias:

a) La traducción del guanche al espaiiol. En el léxico común, los guan-

chismos conservados tienen un significado conocido, porque es básicamen-
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sija de barro', tenique 'conjunto de piedras del hogar', uerol (en Tenenfe y
Hierro verode) 'planta', etc. Pero de la mayoría de los topónimos guanches
desconocemos su significado: ?qué significaron Tara, Tunte, Teror, Tenoya, Ar-
tenara, etc.? E n algunos casos conocemos el significado de alguno de sus
componentes léxicos (un prefijo, un sufijo), que suele estar muy repetido en
la toponomástica de las islas: es el caso, por ejemplo, de GUAD 'agua' o
'corriente de agua', frecuentisimo en la toponimia de Canarias (Guayadeque,
Guayedra, Guiniguada, Tenteniguada, Guardaya, etc.); o de TAMARA 'palma' o
'dátil de palma' (Tamarán se llamó la isla de Gran Canaria y quedan ahora
Tamaraceite, Tamarite, Tumargada, Tamadaba, etc.); o de IFE 'pico' (Tenerfe, Aca-
tfe, Afzfe) etc.); o de GARA 'roque, peñasco' (Garajonay, Carachico, Garafza, Ga-
rajao, etc.); o de TIME 'risco alto, acantilado' (Time, Letime, Timerfe, Timibu-
car, Timidor, Timqiraque, etc.); y bastantes más43.
Pero fiiera de ellos, pocos o ninguno se nos presentan como reconoci-
bles. Por lo que respecta a topónimos de Gran Canaria, Álvarez Delgado ha
traducido Satautén por Siete Puertas44,siendo el nombre guanche (conserva-
do hasta la actualidad sólo el diminutivo Satautejo) una pequeña elevación
del término municipal de Santa Brígida, y estando el español Siete Puertas
(escrito unas veces junto y otras separado) repartido en la isla e n 5 ocurren-
cias, 4 e n el municipio de Las Palmas y 1 en el de Teror. Tirajana lo traduce

43 Vid. ÁLVAREZ DELGADO, J . "Le canarisme des radicaux pré-indoeuropéens ccgal~i,cctab),

cctauro)),«garar et «guad))dans la toponymie eurpéennen. Troirieme Congrks International de To-
ponymie et d'Anthropon~imie,Louvain, Centre Intemational d'Onomastique, 1951; pp. 198-200;
del mismo autor: "Toponimia hispánica de Canarias", op. cit., p. 29; D f ~ zALAYÓN,C. Mate-
riales toponimicos de La Palma, Cabildo Insular de La Palma, 1987; pp. 157-158; y sobre todo
WOLFEL,D. J. Monumenta Linguae Canatiae, Graz, 1965.
4 4 uT~ponirnia hispánica de Canariasn, op. cil., p. 26.
PROBLEMAS DE BILINGUISMO H I S T ~ R I C OEN LA TOPONIMIA DE CANARIAS 1121

unas cuevas que recuerdan una función religiosa aborigen: almogarén; etc.
Sólo en un caso hemos registrado la pervivencia de un guanchismo, con un
valor genérico, referido al terreno: es el caso de Time (en la isla de La Pal-
ma, al menos) y de la variante Letime (en la isla del Hierro). El tzme o letime
es el borde de un risco muy elevado y vertical, el borde de un precipicio,
y su uso es tan génerico en la isla del Hierro como puedan serlo los caste-
llanismos rirco, fuga o cantil.
Muy raramente ambos elementos, el español y el guanche, se fusionan
formando un solo elemento léxico, como en el topónimo gomero Vegaipa-
la, procedente, según Álvarez Delgado4I,de Vega t Ipalán. Porque los otros
topónimos que cita Álvarez Delgado como ejemplos de este proceso: Man-
chltúbal < Mancha de Itóbal (no señala su localización)y Roquedío < Roque Hió
(en Gran Canaria), tienen para nosotros una procedencia diferente, total-
mente española: el primero procede, por haplología, de Mancha de Cristóbal
y el segundo de Roque Caído, por traslación afcentual (paralelo éste a Cuas-
q u í a < Cuevas Caídas, que es un topónimo muy frecuente en Gran Canaria).
Si nos parece ejemplo claro de este procedimiento el topónimo Garachico (lo-
calidad de Tenerife), compuesto del prefijo guanche CARA 'roque, peñasco'
y el adjetivo español CHICO 'pequeño'.

d) El grado mayor de sincretismo entre las dos lenguas en la toponi-

mia de Canarias lo hallamos en la sufijación, que supone una especie de "va-
rriaticalización" a la española: cualquier topónimo guanche se somete a los
procedimientos de sufijación del español, proceso que explica el último gra-
do de identidad lingüística, pues ambos componentes -raíz guanche y mor-
fema derivativo español- se sienten de una misma lengua. En la toponimia
de Gran Canaria encontramos bastantes diminutivos, como Tauro > Tauri-
¿o, Tararte > Tarartico, Goro > Gorito, Goriho y Gorete, Tenique > Teniquillo,
Gambuesa > Gambue~ilia;un diminutivo sin su positivo correspondiente: Sa-
tautejo; algunos colectivos: Guanchia y La Guaricha, Guirrera y Guirrerilla, Ta-
ginartal, Balial, Tabaibal y Bicacaral; dos gcntilicios: Tirajianero y MaJarero; y,
por supuesto, muchos plurales españoles formados sobre una raíz guanche:
Almogarenes, Balos, Gambuesa, Guaniles, Guayarminar, etc.

6. EL SIGNIFICADO DE LOS TOPONlMOS GUANCHES

Hay que concluir que algo obvio pero esencial d e f i e la toponimia como
conjunto de nombres que es, se@ ha puesto de relieve con mucha clari-
dad A. Llorente4? el ser un conjunto léxico de nombres propios y el que el
nombre propio no significa, sino que sólo "nomina". ?Cómo se puede en-
tonces hablar del significado de los topónimos? Esto es así desde una pers-
pectiva sincrónica, pero si nos situamos en el plano de la diacronía habrá

4 7 ÁLVAREZ DELCADO, J. "Toponimia hispánica en Canarias". E~ludiosdedicados a Menéndez

Pidai, Madrid: C.S.I.C., vol. V, 1954; p. 25.
4R Op. cit., pp. 19-23.
 1122 MAXIMIANO TRAPERO TRAPERO

que partir de la hipótesis de que, en la toponimia, todo nombre propio pro-

cede de un nombre común4'. Resulta entonces que el proceso que hace que
un nombre común, procedente de una Iengua común, llegue a ser nombre
propio, aplicado a la geografia, y por tanto limitado SU USO a un sector par.
ticular del léxico, la toponimia, es tanto más transparente cuanto más jo.
ven sea el proceso histórico que lo contempla. Y, por el contrario, los topó.
nimos más antiguos son los menos transparentes, 10s más opacos, 10s que
mayores dificultades ofrecen en su interpretación. Y si se conviene que ese
proceso es la regla general que opera en la toponimia hay que concluir que
una de las claves de los estudios toponimicos consistirá en recomponer el
sentido inverso de ese proceso.
En la recomposición del proceso hay que tener en cuenta algo evidente,
pero que no suele considerarse: la toponimia es un registro léxico que per.
tenece en el inomento de su nacimiento a una lengua concreta y que se for-
mula acorde a las "reglas" de esa lengua. Mientras dure el uso de esa ]engia
entre los hablantes de un territorio, la transparencia semántica del topóni.
mo sera tanta como lo sea la de cualquier otro término del idioma; pero si
ese territorio es habitado por otros pueblos con otras lenguas, el topónimo
que permanezca habrá perdido la "lectura" que desde SU propio sistenla lin.
@stico podría dársele. Entonces sí que el topónimo se habrá convertido en
palabra doblemente arbitraria: arbitraria en el primer sentido de la relación
que haya entre significante-significadoy arbitraria en el sentido de perte.
nencer a otro sistema lingüístico diferente al de la lengua común en que vive.
Desde este punto de vista, los topónimos guanches nada significan para
los hablantes canarios actuales, por muy clara que se mantenga en ellos la
conciencia de que son topónimos guanches. Los intentos de los berherólo.
gas por aver.iparel sigpifieailü dt. los Coiiipüiieiites i~iur~foló~icos
de un t,.
pónimo guanclre no es otra cosa que un loable intento de traspasar el tíem.
po y colocarse en la sincronía en la que esos topónimos de ahora eran n o n
bres comunes en la lengua de los guanches que habitaron las Islas Ca~iaria~,
Entonces y allí, sí, propiamente significaban; como significan ahora en el es.
pañol insular Barranco, Monta8a, Roque, Pica a Pueblo. Pero aquel "estado de
lengua" se perdió totalmente, y en la lengua que hoy se habla en Canarias
los topónimos giianches quedan sólo como fósiles léxicos para dar testirno.
nio de un pasado no hispánico.

4 y MORALA,J. R. "El nombre propio ,!objeto de estudio interdisciplinar?". Contextos, Uní.

versidad de Leon, 1986, IV (8): 49-61, p. 52.