The Trxister and The Paranormal

RESEÑA DEL LIBRO
James McClenon, Ph.D., Universidad Estatal Elizabeth City

The Trickster and the Paranormal, de George P. Hansen.
Filadelfia, PA: Xlibris, 2001, 586 páginas, $36.99 en tapa dura (ISBN 1-4010-0081-9), $26.99
en tapa blanda (ISBN 1-4010-0082-7).
En The Trickster and the Paranormal, Hansen argumenta que los fenómenos psíquicos (psi)
tienen una peculiaridad inherente, lo que los hace intrínsecamente difíciles de investigar.
Él se refiere a esta cualidad como el "trickster", algo no necesariamente personificado pero
que coincide con el arquetipo del trickster encontrado en el folclore de muchas
sociedades. Aunque este libro se centra en quizás el tema más importante que enfrentan
los parapsicólogos hoy en día, está atrapado en la paradoja que revela. Los científicos
tienden a ignorar cuestiones que no pueden resolverse, y el trickster, casi por definición,
desafía la resolución. Las personas religiosas pueden etiquetar al trickster como
demoníaco, o negar su existencia, ya que interfiere con sus creencias. Aunque este libro no
es para todos, lo recomiendo encarecidamente.
El trabajo de George Hansen es erudito y bien referenciado. Las secciones revelan un

conocimiento detallado de casos de ejemplo de una amplia variedad de contextos y
culturas. Como resultado, a menudo hay espacio insuficiente para revisiones completas de
cada tema. Este problema se reduce mediante la extensa citación. Un valor de este libro es
que reúne referencias oscuras sobre temas a menudo pasados por alto. Este libro carece
del flujo lineal que caracteriza la mayoría del discurso académico. Algo divertido está
sucediendo aquí. El estilo es académico, pero peculiar, reflejando la naturaleza del
trickster. Las afirmaciones de Hansen no se prueban mediante análisis sino que se ilustran
a través de ejemplos. En cierto modo, esto es una forma de sociología, similar a los
escritos de Irving Goffman; pero pocos sociólogos categorizarían el trabajo de Hansen
dentro de su campo. Considerando su tema, este libro tiene una cualidad extrañamente
"cuidadosa". Hansen rara vez especula.
Aunque The Trickster and the Paranormal no cae dentro de un paradigma establecido, la
experiencia de Hansen en parapsicología le da una base cautelosa para evaluar casos
inusuales. Sin embargo, este libro no aboga por posiciones típicas parapsicológicas.
Hansen no apoya completamente ni a creyentes ni a escépticos, sino que ofrece algo más
allá del pensamiento estándar. Este trabajo supera los intentos previos de otros para
caracterizar el papel del trickster en los tiempos modernos. Hansen cubre una amplia
gama de categorías con referencia al trickster: mitología, folclore, antropología,
chamanismo, psíquicos prominentes, teoría sociológica, ilusionistas, religiones
alternativas, engaños, desinformación gubernamental, investigación de laboratorio sobre
psi y crítica literaria. Es difícil resumir este libro porque carece de un principio organizador
fuerte.
Presento un resumen a través de citas selectas:
"Este libro trata sobre predecir el futuro, lo oculto, la magia, la telepatía, la mente sobre la
materia, los milagros, el poder de la oración, los ovnis, Bigfoot, la clarividencia, los ángeles,
los demonios, la psicoquinesis y los espíritus de los muertos. Todos estos interactúan con
el mundo físico. Este libro explica por qué son problemáticos para la ciencia." (p. 19)
"Se abordan varios temas en este libro. Uno es la controversia continua sobre la existencia
del psi; a pesar de la investigación extensa y una gran cantidad de datos publicados, el
debate científico ha continuado durante más de cien años. Otro tema se refiere a las
consecuencias inesperadas de los intentos directos de provocar el psi; estas rara vez son
reconocidas. Un tercer tema es la relación del paranormal con las instituciones." (p. 15)
"Mi tesis central es que los fenómenos psíquicos están asociados con procesos de
desestructuración. Si uno mantiene esta formulación bastante abstracta en mente, el
conjunto de ejemplos aparentemente inconexos tendrá un poco más de sentido. He
incluido una variedad de casos específicos para demostrar la generalidad y las
consecuencias de la idea central." (p. 16)
"Varios lectores de los primeros borradores de este libro encontraron difícil percibir un
tema general; las ideas parecían dispersas, incluso incoherentes. Así es como el trickster
aparece en nuestros paradigmas racionalistas actuales." (p. 273)
Hansen conoce bien al trickster; lo ha visto de cerca. Cuando trabajó en la Fundación para
la Investigación de la Naturaleza del Hombre (ahora conocido como el Centro de
Investigación Rhine) en 1982, él y yo coordinamos esfuerzos para evaluar la Sociedad para
la Investigación sobre Rapport y Telequinesis. En diferentes ocasiones, viajamos a Rolla,
Missouri, buscando presenciar fenómenos psíquicos producidos por un grupo
espiritualista. Nos enfrentamos a eventos extraños, como sonidos de golpes en el suelo
que deletreaban mensajes, interactuamos con personas sinceras y reunimos evidencia que
implicaba fraude. Hansen reconoce la calidad inusual de este entorno social y dedica este
libro a William Edward Cox, el investigador principal de este caso. Cox se enfrentó al psi tal
como ocurrió: en entornos de campo donde la investigación controlada era difícil. Cox
(2004) estaba convencido de que presenció psi auténtico, pero no pudo convencer a
muchos otros.
Siguiendo esta línea de exploración, Hansen observó los contextos sociales que rodean la
incidencia del psi. Describe cómo las personas en grupos reaccionan al psi,
proporcionando una especie de psicología social de lo paranormal:
"Los datos principales de este libro conciernen los efectos secundarios de usar habilidades
psíquicas y participar en fenómenos sobrenaturales. Esos efectos pueden ser descubiertos
analizando el entorno social alrededor de los fenómenos. De particular interés son las
repercusiones para grupos e instituciones, incluyendo familias, academia, gobiernos,
ciencia, religión e industria. Hay un patrón, y generalmente los fenómenos provocan o
acompañan algún tipo de desestructuración, un concepto discutido en detalle en este
libro. Por ejemplo, los fenómenos no prosperan dentro de instituciones estables, y hay
innumerables ejemplos que ilustran esto ...."
El tema central desarrollado en este libro es que el psi, lo paranormal y lo sobrenatural

están fundamentalmente vinculados a la desestructuración, el cambio, la transición, el
desorden, la marginalidad, lo efímero, la fluidez, la ambigüedad y el desdibujamiento de
los límites. En contraste, los fenómenos son reprimidos o excluidos con el orden, la
estructura, la rutina, la estabilidad, la regularidad, la precisión, la rigidez y la demarcación
clara (p. 22).
Hansen expresa optimismo respecto a la posibilidad de obtener una mayor comprensión

del trickster. Al mismo tiempo, sugiere que los paradigmas científicos pueden no ser
adecuados. El psi tiene cualidades que frustran su investigación. Esta línea de investigación
apunta a hipótesis comprobables. Podemos predecir los entornos donde el psi será más
prevalente (situaciones inestables y no estructuradas con pequeños grupos informales de
personas cuyas vidas revelan límites cognitivos fluidos) y donde no ocurrirá (alrededor de
personas con límites cognitivos fuertes en organizaciones formales y grandes en entornos
rígidos y estructurados). Los experimentos de laboratorio, donde los investigadores luchan
por lograr un control completo del entorno, pueden no ser los mejores para investigar los
procesos psi.
Para mí, el trickster es demasiado real. Ha permeado mi vida. ¿Cómo puedo transmitir la
naturaleza del trickster? Al igual que Hansen, relato anécdotas. Por ejemplo, fui testigo de
la flexión paranormal de cucharas. En 1982, observé a investigadores realizar un
experimento con Masuaki Kiyota. Una cuchara estaba colocada de tal manera que si se
tocaba, se caería. Kiyota dobló la cuchara sin tocarla, pero luego comenzó a desdoblarse.
Dos cámaras de video configuradas para documentar este experimento no funcionaron y
todos se rieron de lo absurdo de la situación (el trickster estaba en acción). Palpé la
cuchara buscando cables y no encontré ninguno. La cuchara continuó desdoblándose
mientras la colocaba en una mesa en otra habitación. La puse en mi equipaje y luego
descubrí que había seguido desdoblándose durante un vuelo en avión. Después de
fotografiarla para documentar mis observaciones, dejó de doblarse (el trickster evita la
verificación). He presenciado suficiente engaño para darme cuenta de que mis recuerdos
de este evento podrían deberse a una percepción errónea. No tengo forma de probar la
validez de mi experiencia a los escépticos. El trickster engaña tanto a creyentes como a
escépticos, y ninguna posición es siempre válida.
Después de muchas experiencias similares, formé la opinión de que el psi se esconde

(McClenon, 1994). Tiene características que lo hacen difícil de detectar. Si probar la
existencia del psi fuera fácil, los científicos escépticos lo verificarían y creerían como
resultado. El argumento de Hansen va más allá de esto. Sugiere que el trickster actúa a
nivel social y cultural. Grupos e incluso sociedades enteras se ven afectadas por las
acciones del trickster. Incluso personas muy reputadas son engañadas, y estas personas
pueden influir en la historia. La investigación de ganzfeld de Charles Honorton ilustra este
argumento. Daryl Bem y Honorton (1994) realizaron un meta-análisis de estudios de
ganzfeld y concluyeron que los parapsicólogos habían ideado un experimento replicable,
probando la existencia de la percepción extrasensorial (ESP). La evidencia era muy clara. La
probabilidad de que los resultados generales de estos experimentos ocurrieran por azar
era infinitesimalmente pequeña. Sin embargo, Julie Milton y Richard Wiseman (1999)
analizaron estudios posteriores y concluyeron que el procedimiento de ganzfeld no
generaba resultados replicables. Más recientemente, los investigadores han luchado por
replicar el efecto. Al final, creyentes y escépticos se involucran en un proceso retórico; los
dos lados continúan discutiendo. El trickster parece estar activo incluso dentro de
programas de investigación de décadas.
Hansen señala que a veces los profesionales establecidos aceptan ideas extremadamente
inverosímiles como resultado de experiencias anómalas grupales. Dichos fenómenos
colectivos pueden tomar formas extrañas y generar reacciones inusuales. Las agencias
gubernamentales pueden involucrarse en intentos extraños de generar rumores, ocultar
hallazgos y frustrar el análisis lógico. Ciertos tipos de entornos no estructurados parecen
particularmente propicios para la experiencia anómala.
Las personas en grupos pequeños dentro de entornos no estructurados son

particularmente propensas a percepciones inusuales. ¿Afecta el trickster a las experiencias
cercanas a la muerte? Kenneth Ring (1984) describió convergencias en relatos de
experiencias cercanas a la muerte durante la era anterior a la publicación de su libro
"Heading Toward Omega". Muchas personas que proporcionaron casos describieron la
percepción de catástrofes sociales y ecológicas dentro de sus experiencias cercanas a la
muerte. Especificaron eventos y años que coincidían con los relatos de los demás. Sin
embargo, estas predicciones no se cumplieron. Los científicos sociales notan que la
profecía a menudo falla; sin embargo, la gente sigue creyendo. ¿Es esto obra del trickster?
El paradigma evolutivo de Charles Darwin permite pensar sobre experiencias anómalas.

Sostengo que la evolución biológica ha moldeado la capacidad humana para percibir tales
eventos (McClenon, 2002). Esto puede explicar la existencia del trickster. La relación entre
cultura y experiencia anómala ha sido forjada a través del uso humano de la sugestión
dentro de rituales curativos. Aquellas personas que tienden a disociarse han tenido
ventajas de supervivencia durante muchos milenios: tienden a beneficiarse de rituales
curativos y terapéuticos más que otros. Como resultado, los genes disociativos han sido
moldeados por las prácticas rituales, volviéndose más prevalentes. Las personas con la
capacidad de disociarse tienden a experimentar apariciones, psicoquinesis, ESP y
experiencias fuera del cuerpo y cercanas a la muerte. Estas percepciones generan la
creencia en espíritus, almas, vida después de la muerte y habilidades mágicas, las bases
del chamanismo. ¿Cómo se relaciona esto con el trickster?
El chamanismo, la primera forma religiosa de la humanidad, a menudo involucraba el
engaño. El chamán entra en trance y produce "trucos" que generan efectos placebo y
curación hipnótica. Aquellos que son más abiertos a la sugestión hipnótica son curados
más a menudo y, como resultado, transmiten sus genes con más frecuencia a las
generaciones futuras. Al final, los humanos aumentaron su capacidad de disociarse, de
aceptar sugerencias terapéuticas vinculadas con el desempeño en trance, y de ser
religiosos. Los rituales, que aparentemente facilitan las experiencias psi, mejoraron la
capacidad humana para la auto-decepción. El psi, derivado de nuestro inconsciente
colectivo, se vinculó intrínsecamente con el trickster, ya que las ilusiones colectivas eran
terapéuticas. Cuando se permite, el psi emerge entre nosotros, llevándonos a aceptar
explicaciones religiosas; pero intrínseco a esta experiencia está la capacidad de ser
engañados.
La discusión de Hansen sobre el trickster retrata algunos de los resultados de este proceso
evolutivo. Su trabajo se centra en un tema que debe ser considerado si queremos
entender las experiencias anómalas. A través de la investigación en psicología social,
antropología y fisiología, podemos explorar más a fondo este tema.
Referencias:
Bem, D. J., y Honorton, C. (1994). ¿Existe el psi? Evidencia replicable de un proceso

anómalo de transferencia de información. Psychological Bulletin, 115, 4-18.
Cox, W. E. (2004). Física del psi: Una investigación científica de la psicoquinesis recurrente
relacionada con SORRAT (Sociedad para la Investigación sobre Rapport y Telequinesis) del
Dr. Neihardt. Rockport, ME: Penobscot Press.
McClenon, J. (1994). Eventos maravillosos: Fundamentos de la creencia religiosa. Filadelfia,
PA: University of Pennsylvania Press.
McClenon, J. (2002). Curación maravillosa: Chamanismo, evolución humana y el origen de
la religión. DeKalb, IL: Northern Illinois University Press.
Milton, J., y Wiseman, R. (1999). ¿Existe el psi? Falta de replicación de un proceso anómalo
de transferencia de información. Psychological Bulletin, 125, 387-391.
Ring, K. (1984). Heading toward omega: En busca del significado de la experiencia cercana
a la muerte. Nueva York: William Morrow.

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El trabajo de George Hansen es erudito y bien referenciado. Las secciones revelan un

El tema central desarrollado en este libro es que el psi, lo paranormal y lo sobrenatural

Hansen expresa optimismo respecto a la posibilidad de obtener una mayor comprensión

Después de muchas experiencias similares, formé la opinión de que el psi se esconde

Las personas en grupos pequeños dentro de entornos no estructurados son

El paradigma evolutivo de Charles Darwin permite pensar sobre experiencias anómalas.

Bem, D. J., y Honorton, C. (1994). ¿Existe el psi? Evidencia replicable de un proceso

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