Esta es una traducción hecha por fans y para

fans. El grupo de The Man Of Stars realiza este

trabajo sin ánimo de lucro y para dar a
conocer estas historias y a sus autores en
habla hispana. Si llegaran a editar a esta
autora al idioma español, por favor apoyarla
adquiriendo su obra.
Esperamos que disfruten de la lectura.
TRADUCCIÓN Y CORRECCIÓN

EDICIÓN

LECTURA FINAL
 CONTENIDO
Sinopsis.............................................................................................................................. 5

Capítulo Uno..................................................................................................................... 6

Capítulo Dos....................................................................................................................20

Capítulo Tres................................................................................................................... 31

Capítulo Cuatro...............................................................................................................45

Capítulo Cinco................................................................................................................ 55

Capítulo Seis....................................................................................................................65

Capítulo Siete.................................................................................................................. 80

Capítulo Ocho................................................................................................................. 97

Capítulo Nueve............................................................................................................. 108

Capítulo Diez................................................................................................................ 126

Capítulo Once............................................................................................................... 138

Capítulo Doce............................................................................................................... 149

Capítulo Trece...............................................................................................................157

Capítulo Catorce........................................................................................................... 167

Nota Del Autor............................................................................................................. 173

Expresiones De Gratitud Y Dedicatoria...................................................................... 176

Glosario......................................................................................................................... 177

Acerca De Linsey.......................................................................................................... 179

 SINOPSIS

Mi secreto ha salido a la luz.

¿Conoces ese dicho, al infierno en una canasta de mano? Ahí es hacia donde se
dirige mi vida. Hace tres días, la Corte de Vampiros se enteró de mi magia
prohibida de FireSoul. Básicamente es una sentencia de muerte. Excepto que
me han hecho hacer un trato. Tengo que pasar una serie de pruebas,
diseñadas para poner a prueba mi magia y mi lealtad. Si sobrevivo, me
convertiré en una aliada de la Corte, lo que sería fantástico.
El problema es que las pruebas son tan mortales como un perro del infierno
hambriento y no puedo confiar en mi compañero, el sexy vampiro híbrido
Ares. Peor aún, hay una nueva magia dentro de mí que me está comiendo
viva. No se detendrá hasta que aprenda a controlarlo, pero es una tarea difícil
dado todo lo demás que tengo en el plato. Entre las pruebas y un robo reciente
en mi tienda, Ancient Magic, estoy metida hasta los oídos en problemas
mágicos.
Trial by Magic es un misterio de fantasía trepidante con una heroína
que patea traseros, un héroe duro y una magia que te dejará
boquiabierto.
 CAPÍTULO UNO

—¿Cuánto más lejos? —jadeé mientras corría junto a Cass, mi deirfiúr. Éramos
hermanas por elección y socias en todas las cosas mortales. La tarea de hoy
era devolver un artefacto antiguo a una tumba en el norte de Inglaterra.
—Casi hemos llegado, Nix —Cass señaló la cima de la colina empinada que
estábamos subiendo—. Justo al otro lado de la colina, creo.
—¿Colina? —Mis pulmones ardían—. Mini montaña, más bien.
Cass se río y aceleró el paso, corriendo por el páramo rocoso. La luz del sol
apagada iluminaba la niebla que cubría el suelo.
Corrí para alcanzarla.
Estábamos en Yorkshire Dales, que era un nombre demasiado benigno para un
lugar tan sombrío y mortífero. El paisaje estaba salpicado de picos que caían en
acantilados y valles. El viento helado me apartó el pelo de la cara. Nubes
negras rodaban por el horizonte, persiguiéndonos mientras buscábamos el sitio
arqueológico donde Cass había encontrado el jarrón de arcilla que estaba
seguro en mi mochila.
Técnicamente, se llamaba Beaker de la Cultura de Campaniforme de la Edad de
Bronce, pero en realidad era solo un jarrón. Feo pero muy mágico. La semana
pasada, unos demonios habían intentado robarlo de nuestra
tienda. Afortunadamente, lo recuperé de los ladrones.
Como si hubieran tenido una oportunidad contra mí.
—Realmente necesito salir más —jadeé cuando salté sobre una roca clavada en
el suelo cubierto de maleza. Esta carrera me estaba matando. Demasiado
tiempo detrás del mostrador de la tienda. Podría patear traseros si alguien
intentara robarnos, pero correr no estaba en mi conjunto de habilidades.
—Cerca de allí —La respiración de Cass también estaba agitada.
Sonreí. Bien.
Normalmente, ella podría transportarnos a donde queríamos ir, pero la extraña
magia que perseguía a los valles hacía que fuera difícil terminar en el lugar
correcto. Y debido a que esta área era conocida por los sumideros...
No era una buena idea aparecer de la nada.
Llegamos a la cima de la enorme colina y Cass se detuvo abruptamente. Seguí
su ejemplo, patinando en el suelo.
Frente a nosotros, uno de los famosos sumideros se hundió profundamente en
la tierra.
—Whoa —Observé el agujero gigante— ¿Realmente vamos dentro de eso?
—Sí —Cass se arrastró hasta el borde.
Mi corazón tronó mientras la seguía, el sudor brotaba de mi piel. La brisa fresca
lo enfrió. Me estremecí.
—Si queremos devolver ese vaso, vamos a entrar —dijo Cass—. Una vez que
bajamos por el sumidero, hay túneles que conducen a las cámaras. Lo encontré
en una tumba al final de uno.
—Por supuesto que sí —Los artefactos antiguos que contenían magia valiosa
nunca estaban en lugares seguros y convenientes.
Comparado con nosotras, Indiana Jones lo tuvo fácil.
Cass buscaba los artefactos que vendíamos en nuestra tienda, Ancient
Magic. Dirigí la tienda y transferí la magia de los artefactos a réplicas que
conjuré. Dado que la magia antigua decaía y explotaba, salvábamos el artefacto
y el sitio arqueológico de una sola vez. Y obtuvimos una buena ganancia una
vez que vendimos la réplica.
Una vez que se realizó la transferencia, Cass devolvió el artefacto real a su
lugar de descanso original. De esa manera, nos mantuvimos en el lado correcto
de la ley y nuestras conciencias se mantuvieron limpias.
Normalmente, no la acompañaría en una misión de regreso. Pero no había
podido descifrar el extraño hechizo alojado en el vaso y esperaba entenderlo
mejor si veía el sitio. Aunque había sacado la magia del envase, era difícil
venderlo si no sabíamos lo que hacía.
Excepto que llegar al sitio iba a ser espantoso como el infierno.
Por un lado, el sumidero era enorme y profundo. Al otro lado, una fina cascada
cayó en el agujero, un delicado chorro de líquido brillante desaparecía en la
oscuridad de abajo.
De alguna manera, eso solo lo hizo más espeluznante. Como si estuviéramos
saltando a la boca del infierno mientras estaba tomando una copa.
—Tiene unos treinta metros de profundidad —Cass sacó un pequeño faro de su
bolsillo y se lo puso.
Respiré profundamente.
—Entonces pongamos este espectáculo en marcha.
Recurrí a mi magia, el don de conjuro que había trabajado tan duro para
perfeccionar. No era mi única magia, pero era la única magia que podía usar
que no me mataría. Mi lado FireSoul estaba estrictamente prohibido.
Mi poder de conjuro se hinchó dentro de mi pecho, una calidez que me
reconfortó mientras creaba. La magia chispeó a lo largo de las yemas de mis
dedos y me imaginé el equipo de escalada. Cuerdas, arneses,
mosquetones. Tuve que estudiar antes de venir aquí para poder conjurar las
cosas correctas.
Afortunadamente, todas las respuestas se pueden encontrar en
Internet. Cuando la pila de equipo apareció a mis pies, sentí náuseas en el
estómago. Respiré profundamente, tratando de calmar la enfermedad.
—¿Estás bien? —preguntó Cass.
—Si —Respiré a través de las náuseas, deseando que desaparecieran, y me
agaché para recoger el arnés. Le entregué a Cass el nailon rojo. Mientras se lo
ponía, aseguré su cuerda a un árbol robusto.
—¿Estoy bien? —preguntó.
—Sí.
Ella saludó y se dejó caer en el agujero. Si hubiera estado cerca de su novio,
Aidan, podría haber reflejado su habilidad para transformarse en cualquier
animal y llevarnos abajo. Pero estaba ocupado en el trabajo, así que lo
estábamos haciendo a la antigua. Ya que habíamos hecho una carrera
haciéndolo de esa manera, no era un problema.
Seguí su ejemplo, me encendí mi propio faro y aseguré mi equipo, luego me
apoyé contra la pared. El viento se cortó abruptamente cuando entré en el pozo
silencioso. La piedra estaba resbaladiza bajo mis pies mientras bajábamos
rebotando.
—Oscureciendo aquí —llamó Cass.
—Así es como…
Mi línea se rompió. El terror cortó mis palabras mientras caía en picado por el
aire. ¡Todavía estaba a sesenta pies sobre el suelo!
Busqué a tientas el muro de piedra, con las yemas de los dedos rozando la roca.
Cass gritó desde abajo. El miedo en su voz no era nada comparado con el
terror que me recorría. Mi piel estaba helada y los latidos de mi corazón
tronaron.
¡Ayuda!
No sabía a quién le estaba preguntando. Arañé la pared, mis dedos rozaron una
enredadera verde y descuidada. De alguna manera, la agarré. La agarré con
fuerza, pero mi peso era demasiado.
La vid se partió por la mitad. Caí en picado, con el corazón en la garganta.
Pasé junto a Cass, quien se acercó a mí, con el rostro marcado por el miedo. Su
mano me falló por centímetros.
¡El suelo se estaba acercando tanto! Mi cuerpo se entumeció. De esa forma
horrible de accidentes automovilísticos y tragedia, el tiempo se hizo más lento
mientras me hundía en la muerte.
Desesperadamente, traté de conjurar algo para ayudar. Cualquier cosa. Antes
de que pudiera intentar colocar un cojín gigante debajo de mí, algo agarró mi
muñeca agitada, tirándome a detenerme. Mi visión dio vueltas cuando lo agarré,
sujetándolo como un niño a una barra de chocolate. Se sintió un poco como
una cuerda. Otro agarró mi pierna. Colgaba en el aire, a seis metros del suelo.
—¡Nix! —Cass gritó desde arriba— ¿Estás bien?
—Si —Mi voz se ahogó. Jadeé mientras miraba mi muñeca atrapada.
¿Qué demonios está pasando?
Una enredadera, o tal vez la raíz de un árbol, se había envuelto alrededor de mi
muñeca. Era difícil de decir en la oscuridad, con solo mi faro parpadeando
mientras giraba en el aire. Otra enredadera se había envuelto alrededor de mi
muslo, sosteniéndome en alto como una marioneta rota.
Lentamente, la vid me bajó al suelo. La sangre que me llegaba a los oídos era
un tren de carga mientras luchaba por recuperar el aliento. Cuando mis pies
tocaron el suelo, me derrumbé contra la pared de piedra del sumidero.
—Santos destinos —Presioné una mano en mi pecho agitado, mirando a Cass.
Las enredaderas, o lo que sea que hubieran sido, ahora yacían inmóviles contra
la pared. Cass se estaba inclinando hacia abajo, haciendo un rápido
progreso. Aterrizó con un ruido sordo, luego cargó contra mí, envolviendo sus
brazos alrededor de mi cuello.
—¡Mierda, me asustaste! —Sus palabras salieron a trompicones— ¿Qué
demonios fue eso?
La empujé hacia atrás, todavía luchando por recuperar el aliento.
—Ni idea. Las enredaderas, creo.
Cass miró hacia arriba.
—Eso es jodidamente extraño. No sentí ninguna magia aquí.
Saqué mi mochila y revisé el interior de envoltura de burbujas. Sin quebrar,
afortunadamente.
—Definitivamente fue mágico. A menos que fueran enredaderas zombis.
Arqueó una ceja.
—¿Enredaderas zombis útiles?
—Tienes razón. Improbable —Pero lo que fueran, no tenía ni idea.
—¿Cómo te caíste? —preguntó Cass.
Tiré de la cuerda atada a mi arnés y encontré que estaba completamente
intacta.
—Eso es raro. ¿Quizás lo até mal? Los nudos nunca han sido mi fuerte y nunca
había escalado en roca antes.
—Posiblemente —dijo Cass.
—Probablemente —Por mucho que me encantara la investigación, no podía
reemplazar la práctica. Especialmente cuando se cuelga a cien pies por encima
del fondo de un pozo de piedra.
Mierda. Menos mal que no me había equivocado con los nudos de Cass.
—¿Alguien podría haberlo desatado? —preguntó Cass.
Miré hacia arriba. La abertura del sumidero parecía estar a kilómetros de
distancia.
—No veo a nadie.
—Entonces, sigamos adelante. No me gusta este lugar. Tan pronto como
devolvamos el artefacto, podré transportarnos fuera de aquí.
—Buen plan, Batman —Me aparté de la pared y me enfrenté al pozo.
Estábamos dentro de una caverna que se infló. La luz era tenue pero revelaba
paredes cubiertas por un resbaladizo brillo de agua. La cascada cayó en un
pequeño estanque que se drenaba en el otro extremo de un río. Había al
menos cuatro túneles que podía ver. El río fluía a través de uno.
—No el del río, ¿verdad? —pregunté.
—No, gracias al destino. Aunque habrá agua más tarde. Vamos. Necesitamos
llegar al otro lado.
Seguí a Cass por el borde de la piscina. Pasamos detrás de la cascada. Me
apreté contra la pared, tratando de evitar el rocío que salpicaba fríamente mi
cara. Las náuseas se agitaron en mi estómago.
Puaj.
Lo ignoré, era lo único que podía hacer. Corrimos a través de la caverna hacia
uno de los túneles más pequeños.
—Ah, mierda —murmuré. Se hizo mucho más estrecho por dentro, el techo
descendió hasta que claramente tendríamos que arrastrarnos. Apenas
encajaríamos.
—Sí, es un apretón apretado —dijo Cass.
—Tú me lo estás diciendo.
—Querrás quitarte la mochila —Cass se quitó el suyo.
El sudor me humedeció las palmas.
—¿Tan apretado?
—Un poco más abajo, sí.
Me quité la mochila y seguí a Cass al interior del túnel. Estaba húmedo y
frío. Cuando me puse de rodillas y comencé a gatear, el agua empapó
rápidamente mis vaqueros.
A veinte metros, estábamos boca abajo. El techo estaba solo a unos
centímetros por encima de mi espalda. Seis como máximo. Empujé mi mochila
delante de mí en el suelo, con cuidado de proteger el vaso de arcilla que había
dentro.
—Odio un poco esto —Mi corazón tronó en mis oídos cuando la roca se cerró a
mi alrededor.
—Igual —Cass se movió a través de un tramo particularmente estrecho.
La seguí, mi estómago se revolvió.
Para cuando el túnel fue lo suficientemente grande como para arrodillarme, mi
piel estaba hormigueando. Corrí detrás de Cass, poniéndome de pie tan pronto
como hubo espacio.
Tropecé casi de inmediato, mi estómago revuelto me convirtió las piernas en
gelatina.
—¿Estás segura de que estás bien? —dijo Cass.
—Estupenda —Tambaleo—. Está bien, no muy bien —Me apoyé contra la pared
de piedra.
—Es tu nueva magia, ¿no? —preguntó Cass.
Respiré entrecortadamente.
—Si. Esa magia del Destructor se siente como si estuviera destruyendo mis
entrañas.
—Tienes que aprender a controlarla.
—Lo sé. Solo... necesito tiempo —Había usado mi poder de FireSoul para robar
esta magia de un mago malvado hace solo dos días. No había querido tomarlo,
solo quería tomar su regalo de Informa y saber qué secretos había
robado. Pero había conseguido ambos. Y ahora la magia del Destructor me
estaba enfermando como un chico de fraternidad un domingo por la
mañana. Intenté practicar para controlarlo, pero no tuve suerte—. Vamos a
seguir adelante.
—Bien. Pero tan pronto como lleguemos a casa, estarás practicando tu nueva
magia.
—Sí, sí, mamá —La seguí por el pasillo, mis oídos se animaron ante el sonido
de voces. Era débil, pero...— ¿Escuchas eso?
Cass volvió la cabeza, ladeándola.
—¿Quizás? Es tan tenue.
El sonido había desaparecido.
—Avancemos. Pero mantén la guardia alta.
—Siempre.
Atravesamos apresuradamente el sinuoso pasillo, que se abría a una cámara
del tamaño de un pequeño teatro. El techo se elevaba quince metros por
encima. Otro túnel salió de la cámara en la pared del fondo. La magia picaba en
el aire.
—¿Sientes eso? —murmuré.
—Sí, pero no creo...
El suelo retumbó bajo nuestros pies. El sonido de la piedra al romperse me heló
la piel. Las rocas cayeron de la pared mientras se partía y se agrietaba. El
sonido fue ensordecedor. Una gran roca se estrelló frente a la salida del túnel,
justo donde teníamos que ir.
¡Mierda!
Cass señaló el techo.
—¡Arañas!
Miré hacia arriba, el miedo abrió un hoyo en mi estómago.
Arácnidos enormes salieron de un agujero en el techo. Tenían tres pies de
diámetro si eran de una pulgada más grandes que podía ver que tenían pelaje,
y sus colmillos eran del tamaño de dagas.
Mi corazón cayó a mis pies y mi piel se enfrió. Obligándome a concentrarme, o
ser devorado por arañas gigantes, conjuré mi arco y flecha, las armas tan
familiares que se sentían como una extensión de mi brazo.
—¡Cuida las rocas! —grite. Teníamos que salir de aquí—. Tengo a las arañas.
Una de ellas descendió del techo en su red, ojos polifacéticos brillando a la luz
de mi faro. Esta fue una película de terror que cobró vida.
Saqué una flecha del éter y disparé, perforando a la bestia entre los
ojos. Odiaba matarlo, pero todos sabían que las arañas gigantes solo querían
una cosa. Envolverte en sus redes y alimentarse de ti durante días.
Y ese era un gran no para mí.
Mi otra deirfiúr, Del, siempre decía que matar arañas era de mala suerte. Pero
ella no había estado hablando de estos chicos malos.
Mientras Cass corría hacia la enorme roca, el agua comenzó a llenar la caverna,
fluyendo desde las paredes laterales.
—¡Eso ni siquiera es posible! —Cass gritó—. El río no fluye de esta manera.
Magia.
—¿Estaban estos encantamientos aquí cuando viniste antes? —Disparé a una
araña que se escabulló a lo largo de la pared, eliminándolo mientras se
acercaba a Cass. Cayó en picado al suelo, salpicando el agua.
—¡No! —La magia de Cass se hinchó en el aire. El olor a ozono crepitó. Lanzó
un rayo a la roca. El trueno retumbó en la caverna, haciendo que mi cabeza
resonara.
—¡No golpees el agua! —grité.
Afortunadamente, el rayo había golpeado muy alto en la piedra. Apareció una
pequeña fisura.
—¡Yo sé eso! —gritó Cass. Lanzó otro rayo, más grande que el anterior.
La dejé a ella, apuntando a las arañas que estaban trepando por las paredes,
sus ojos codiciosos y clavados en nosotras. La idea de estar atada a su telaraña
me hizo estremecer.
El agua subió a mis rodillas, luego a mis muslos. Los latidos de mi corazón
rugieron en mis oídos. Rayos y truenos estallaron cuando Cass intentaba hacer
pedazos la roca que bloqueaba nuestra salida.
Por favor, no golpees el agua.
Entre los relámpagos, el agua y las arañas, esto se estaba poniendo espantoso.
O llegaría a ser un buen momento. En realidad, todo dependía del resultado.
Disparé lo más rápido que pude. Mis flechas volaron por el aire, silbando balas
de muerte. ¡Pero había demasiadas arañas!
Una de ellas vio a otra que había atravesado con una flecha. Desvió su camino,
que se había dirigido directamente hacia mí, y saltó sobre el arácnido caído. Se
escabulló alrededor del cuerpo, chapoteando en el agua mientras ataba a la
araña en su telaraña.
Sí, no para mí.
Disparé a otras arañas, apenas reteniéndolas mientras salían del agujero en el
techo. Estábamos siendo abrumados cuando el rayo de Cass estalló en el
aire. Nuestra única salvación era el hecho de que algunas de las arañas iban a
por sus compañeros muertos.
Excepto que probablemente no eran amigos si se comían el uno al otro.
—¡Date prisa, Cass! —El agua me llegaba a la cintura.
—Casi llegamos —Cass lanzó un rayo que me cegó con brillo.
El pánico por las arañas que se acercaban y que no podía ver me heló la
piel. Entonces el agua comenzó a correr lejos de mi alrededor.
—¡Cuidado! —Hubo un gran chapoteo.
A través de una visión nebulosa, vi que Cass había atravesado la roca,
despejando el túnel que era nuestra salida. Cass salpicaba mientras la
arrastraba el torrente de agua. El cuerpo de una araña se balanceó junto a
ella. ¿La había derribado?
Fueron sacados a toda prisa de la habitación por el torrente de agua que
brotaba hacia el túnel ahora abierto.
Algo pesado me golpeó en el costado. Mis pies volaron debajo de mí y me
estrellé contra el agua. Mi arco fue arrancado de mis manos cuando la corriente
me llevó hacia el túnel. Chapoteé y farfullé, jadeando. A mi lado flotaba una
araña peluda.
Puaj. Mi estómago se revolvió.
—¡Nix! —La voz de Cass hizo eco— ¿Estás bien?
El agua se agitó a mi alrededor y aspiré aire.
—¡Si!
Mi faro destello en las paredes del túnel cuando el río nos empujó a través del
pasaje. Finalmente comenzó a disminuir, el nivel disminuyó a medida que se
disipaba. Me deslicé hasta detenerme en el suelo del túnel, el cuerpo peludo de
la araña se apretó contra mí. Sus ojos espeluznantes miraban inquietantemente
a la nada.
Luché por ponerme de pie, alejándome de él.
La pesadez me cargó el pecho al ver su cadáver.
—Lo siento, tuve que dispararte.
Cass se levantó tambaleándose, sus vaqueros y su chaqueta de cuero marrón
estaban empapados y su cabello rojo desordenado alrededor de su rostro.
—Está bien. Te iba a comer. Lentamente. No te sientas mal.
—Sí, sí. Lo sé —Y realmente no quería que me comieran, lentamente o no. Me
giré del cuerpo, observando mi arco conjurado a un metro y medio por el
camino. Lo recogí y lo inspeccioné en busca de daños. Sigue bien.
Miré a Cass.
—Vamos a seguir adelante.
—No podría estar más de acuerdo.
Me estremecí contra el aire frío que hacía que mi ropa mojada se sintiera
helada. Mientras caminaba por el pasillo, me quité la mochila de la espalda e
inspeccioné el envase envuelto dentro.
—¿Cómo está? —preguntó Cass.
—Sigue bien —No pude verlo bien a través del plástico de burbujas, pero no
parecía roto.
Cass se apresuró a alcanzarlo.
—Tan pronto como devolvamos el artefacto, podremos transportarnos
directamente fuera de aquí.
—Es una pena que no podamos transportarnos allí.
—No se puede hacer. Protecciones mágicas —Cass se río levemente—. Lo cual
fue inteligente por parte de los habitantes originales, considerando la cantidad
de artefactos que hay allí.
Algo desconocido sonó detrás de mí.
—¿Escuchas eso?
—Un poco. ¿Voces?
—Eh, eso no es bueno.
Si había voces, entonces tal vez no había arruinado mi nudo. Quizás lo habían
desatado. Lo que significaba que este no era un club de espeleología para una
aventura.
Aceleré el paso, trotando por el pasillo. Afortunadamente, era más ancho que el
aterrador de antes.
—Ya casi llegamos —Cass señaló el final del túnel, que era más pequeño y
estrecho.
Nos agachamos. La luz de mi faro atravesó la caverna, brillando en docenas de
artefactos de oro y cobre que estaban colocados en grandes mesas de
piedra. Joyas y copas, puñales y botones. Oro, cobre, bronce. La mesa
probablemente había sido tallada en las paredes de roca hace miles de años.
También había cientos de vasos de precipitado, pequeños jarrones de barro
que dieron nombre a esta cultura. Sin duda no se habían llamado a sí mismos
la gente de Beaker, pero en los últimos tres mil años, sus verdaderos nombres
se habían perdido.
No sabía si la gente humana de Beaker había construido sus tumbas, o lo que
fuera esto, en cuevas, pero los sobrenaturales sí.
Muchos de los artefactos emitían firmas mágicas de todas las
variedades. Aromas de hierba y tierra junto con la sensación del viento y la
lluvia. Pero nada de la magia se sintió descompuesta, como lo había hecho
nuestro vaso. Lo que significaba que todos estos se quedarían quietos.
Saqué el paquete envuelto en burbujas de mi bolso y lo desenvolví, revelando
un pequeño jarrón hecho de arcilla rugosa. Se imprimieron diseños simples en
la superficie.
Cass señaló un espacio en blanco en la mesa en el medio de la habitación.
—Estaba descansando allí mismo.
Me acerqué, enfocando mis sentidos en las firmas mágicas que me
bombardeaban por todos lados. Cualquiera que sea la magia que contenía este
vaso, no se podía identificar. Con la esperanza de encontrar pistas, inspeccioné
el espacio vacío donde había estado, junto con los brazaletes dorados a cada
lado y los otros tres vasos en la parte posterior.
—No obtengo nada —Suspiré mientras dejaba el vaso en la mesa. De todos
modos, había sido una posibilidad remota.
Me volví para enfrentar a Cass.
¡Mierda!
Desde la entrada del túnel detrás de ella, las figuras entraron en la habitación.
—¡Cass! —grité.
Se giró para hacer frente a la amenaza que se avecinaba. Había una docena de
ellos. Todos demonios. Cada uno medía al menos dos metros y medio de
altura. Todos eran delgados y pálidos, con garras enormemente largas y ojos
de un blanco puro. No llevaban armas, pero no las necesitarían con sus garras
de aspecto de Lobezno.
Saqué mi arco, conjurando una flecha. Cuando Cass envió una ráfaga de
relámpagos al demonio más cercano a ella, disparé, perforando el mío a través
de su ojo.
Pero los demonios fueron rápidos y nos atacaron. Demasiado cerca para mi
arco. Mientras conjuraba una espada para luchar contra el demonio más
cercano, dos figuras humanas salieron del túnel.
Ambos hombres. Uno tenía el pelo negro desaliñado y la piel cetrina. Había un
tatuaje en su cuello, pero solo pude ver un poquito debido a su cuello y no
pude decir qué era.
Levantó una mano. La magia se hinchó en el aire, sintiéndome como insectos
arrastrándose por mi piel. Se abrió una grieta en el techo y surgieron arañas
gigantes.
¡Mierda! El mago espeluznante era el responsable de las arañas. Ni siquiera
tuve tiempo de concentrarme en ellos. El demonio más cercano a mí se
abalanzó. Corté con mi espada, quitando su mano. El aulló. Lo apuñalé en el
estómago y luego liberé mi espada.
Al otro lado del camino, Cass lanzaba rayos a cualquier demonio que se
acercaba. Trató de golpear al mago, pero un demonio se arrojó frente al chico,
tomando el rayo por su maestro.
El otro mago, que tenía el cabello rubio lacio y ojos azules llorosos, levantó las
manos, murmurando algo en voz baja. Su magia fluyó, sabiendo a polvo en mi
boca.
¿Qué diablos estaba tratando de hacer? El miedo me heló la piel.
—¡Coge el vaso! —gritó el mago del polvo.
¿No es nuestro vaso? Mierda.
Traté de mantener mi mirada en las arañas que bajaban por las paredes. Los
demonios vinieron hacia mí desde ambos lados. Me las arreglé para apuñalar a
uno, pero otro me dio en el muslo con sus garras. El dolor estalló cuando cortó
el músculo.
Moví mi espada justo cuando él estaba alcanzando mi cintura. El acero brillante
le cortó el brazo.
La piedra comenzó a agrietarse y desmoronarse a nuestro alrededor. Una roca
cayó al suelo, estrellándose entre Cass y yo.
—¡Es hora de salir de aquí! —Cass gritó.
—¡Si! —Estábamos tan superados en número. Todavía había cinco demonios,
numerosas arañas, dos magos locos y ahora rocas cayendo.
Apuñalé a un demonio delgado en el pecho, liberé mi espada y corrí hacia Cass.
Ella corrió hacia mí, chocando contra mi pecho y luego envolviendo sus brazos
alrededor de mí. Su magia se hinchó en el aire y el éter nos absorbió,
arrojándonos por el espacio.
Nos escupió en la calle frente a nuestro apartamento. Hacía frío al final de la
tarde, con nubes oscuras que oscurecían el sol. Árboles esqueléticos se
alineaban en el parque a la izquierda, llegando hacia el cielo con ramas
huesudas. Tropecé lejos de Cass, haciendo una mueca por el dolor en mi
pierna. El viento frío del invierno cortó mi ropa mojada, enviando escalofríos a
través de mi piel.
Pero al menos estábamos fuera de allí.
—¿Quiénes diablos eran? —Los ojos de Cass estaban muy abiertos.
—Ni idea —Inspeccioné la herida, que sangraba lentamente—. Creo que
estaban detrás del mismo vaso que regresamos.
—Si —Estos demonios, o su amo, estaban decididos—. Pero sacamos la magia.
—Quizás ellos no sabían eso.
—O quieren el propio vaso. Pero eso no tiene mucho sentido.
Mierda. Del. Ella estaba mirando la tienda. Sola. Ella había accedido a hacerlo
mientras yo iba a la tumba con Cass para tratar de descubrir la magia del
envase.
Me encontré con la mirada de Cass. La comprensión iluminó sus ojos.
—Del —Su voz era dura. Preocupada.
—Vamos —Empecé a correr calle abajo, Cass corriendo a mi lado. Aunque mi
herida gritó, el miedo por Del me empujó a seguir adelante.
A medida que nos acercábamos a Ancient Magic, la sensación de inquietud
aumentó. No las náuseas habituales de la magia del Destructor, sino algo más.
La vista de los cristales rotos brillando en la calle solo lo empeoraba.
—Mierda —Corrí hacia adelante.
Una de las grandes ventanas estaba rota, la de Ancient Magic pintada en oro.
Dentro, el lugar fue saqueado. Las réplicas de artefactos estaban esparcidas
por todo el piso, algunas rotas y su magia había desaparecido.
Del, que estaba en el medio, se volvió hacia nosotros, con su cabello negro
volando. Sus ojos azules se agrandaron al vernos.
—Chicas.
—¿Cuántos había? —preguntó Cass.
Debían ser más de una docena si iban a dominar a Del. Mi mirada la recorrió,
aliviada de encontrar solo unas pocas heridas pequeñas que rezumaban sangre.
—Quince. Quizás más —El rostro de Del se derrumbó por la decepción. Un
corte en su mejilla goteaba sangre—. Tomaron la réplica del vaso que acaban
de devolver.
—Si. Lo supuse. Pero al menos estás bien —Entré a la tienda, con cuidado de
evitar los fragmentos de una réplica de un jarrón Ming destrozado.
Afortunadamente, los artefactos originales no habían sido destruidos, pero
habíamos perdido mucha magia, y dinero, en las réplicas que se habían roto.
—Eso significa que tienen ambos —dijo Cass—. El real y la réplica.
Rápidamente, le explicó a Del lo que había sucedido en la cueva de los
Yorkshire Dales.
—Maldición —Del frunció el ceño.
—Entonces, lo que sea que quieran hacer con esa magia, lo pueden hacer —Me
froté los ojos con una mano cansada—. Puede que no sepamos lo que hace,
pero estoy segura de que no quiero que lo tengan.
—Igual —Del se agachó y recogió una réplica de una punta de flecha de
piedra. Era una punta de Clovis, el tipo más antiguo de Estados Unidos, y al
menos no se había roto. Su capacidad para predecir el clima se mantuvo
intacta. Ella lo apretó, su mirada se oscureció—. Tenemos que encontrar a esos
bastardos.
Estrujé mi cerebro, tratando de recordar cómo se veían los magos cuando nos
tendieron una emboscada en la cueva. Habían sido los jefes. Los demonios eran
solo su músculo contratado.
—¿Viste un tatuaje de dragón en alguno de esos magos? Vi algo, pero podría
haber sido un tatuaje de cualquier cosa.
—Me lo perdí —dijo Cass— ¿Y cuáles son las probabilidades, de todos modos?
—No, nada —dijo Del.
—Sí, tienes razón —Le dije—. No hay razón para pensar que estén
conectados. Estoy paranoica.
Hace unos días, nos enteramos de la existencia de algún tipo de jefe de la
mafia cuyos secuaces llevaban tatuajes de dragones. Aunque no sabíamos cuál
era el objetivo del chico, queríamos saberlo. Pero era exagerado pensar que
estaban conectados.
La puerta de un coche se cerró de golpe detrás de mí y me volví. Roarke, el
novio de Del, salió de su Tesla negro. La preocupación ensombreció su rostro,
juntando sus oscuras cejas.
—¿Estás bien? —Corrió hacia Del.
—Es solo una herida superficial —Lo abrazó.
Sonreí ante su broma sobre los Monty Python, una que me encantaba hacer yo
misma.
Roarke dio un paso atrás y examinó el lugar.
—Bastardos.
—¿No es esa la verdad? —Di un paso adelante para recoger una espada caída,
pero el dolor en mi pierna me hizo estremecer. Me enderecé, dándole un
momento para que se calmara—. Tenemos que encontrarlos.
Los ojos de Del se agrandaron mientras miraba hacia la calle.
—Uh, Nix. Será mejor que te des la vuelta. Alguien está aquí para ti.
El terror me heló la piel cuando me volví. Sabía lo que vería. Y no me iba a
gustar.
 CAPÍTULO DOS

Como esperaba, no me gustó lo que vi.

En la acera estaba Ares Warhaven, el vampiro ridículamente poderoso y sexy
que actualmente era una espina gigante en mi costado. En realidad, era más
como una estaca en mi costado. Una enorme.
Quería sacarlo y apuñalarlo, pero la madera no lastimaba a los vampiros a
menos que Hollywood empuñara la estaca.
Como de costumbre, vestía vaqueros oscuros, botas y una camisa negra que se
suponía que era casual pero que parecía alta costura en su enorme
cuerpo. Tenía la constitución de un guerrero, alto y fuerte con una postura que
estaba lista para saltar, y el rostro de un guerrero. Fuertemente guapo, pero
con una calma letal en el conjunto de sus rasgos.
Sus ojos verdes me atravesaron, haciendo que mi estúpido corazón se
acelerara. Este tipo tenía mi vida en sus manos y no me gustó. Pero aun así,
mis tontas hormonas estaban de nuevo fuera de su agenda.
Dio un paso adelante, inspeccionando los daños.
—¿Que pasó aquí?
Su voz profunda, teñida levemente con un acento claramente vampírico, envió
un segundo escalofrío por mi espalda.
Realmente necesitaba pedir un alto el fuego a todos los escalofríos. No se podía
confiar en mi cuerpo.
—Robo —Lo miré— ¿Ya es hora? Solo han pasado un par de días. Dijiste que
tendría una semana.
Su sincronización fue pura mierda, con este robo y todo.
Su mirada se encontró con la mía, misteriosa y profunda.
—Dije que intentaría conseguirte una semana. Pero la Corte de Vampiros no
esperará. Es hora de demostrar tu lealtad.
Mis hombros se hundieron. Maldita sea.
—¿De qué diablos está el hablando? —preguntó Cass.
Del se interpuso entre Ares y yo, un escudo humano.
—Retrocede, amigo.
Sonrió, no amenazado en lo más mínimo. Cualquiera con una pizca de sentido
común debería sentirse amenazado por Del o Cass, eran unos chicas duras que
atacaban primero y luego hacían preguntas, pero Ares...
Él mismo era condenadamente duro. Como el vampiro vivo más fuerte y medio
mago, no sería fácil de derrotar.
Por eso acepté sus términos. Términos que ahora tenía que explicarle a mis
deirfiúr.
Me volví hacia Cass y Nix.
—Lo siento. Se los iba a decir. Pensé que tenía una semana.
La comprensión amaneció en los ojos verdes de Cass.
—Esto es porque él sabe que eres un FireSoul.
Asentí.
—Y Doyen y Magisteria también lo saben.
Entre los tres, eso era toda la Corte de Vampiros, lo que significó un montón de
problemas para mí.
Respiré profundamente.
—Han acordado no entregarme a la Orden de los Mágicos —Lo que
básicamente me salvó el pellejo, ya que la Orden me arrojaría a la Prisión de
Malhechores Mágicos—. Al menos, siempre y cuando complete su entrevista y
pruebas.
—¿Entrevista y pruebas? —Del casi gritó las palabras.
—Mierda —Cass frunció el ceño a Ares.
—Necesitamos saber que podemos confiar en ella. Las FireSouls tienen una...
cierta reputación.
—Por asesinar y robar poderes. Sí, eso no es noticia —dije.
—Y ya conoces a Nix —dijo Del—. Sabes que ella nunca haría eso.
Asintió.
—Estoy casi seguro de eso.
¿Casi? Ay. Así que no confiaba plenamente en mí.
Lo que había dicho antes, pero no me había gustado escucharlo. Pero claro, no
era como si confiara en él.
—Pero Doyen y Magisteria no la conocen —dijo Ares—. Necesitan pruebas de
que no están dejando en libertad a un asesino. Un ladrón de magia. Sin
mencionar que puede caminar por las Tierras Sombrías. Algo que debería ser
imposible para ella.
—Está bien, chicas —Levanté una mano para detener sus palabras—. Si
completo las pruebas, lo que haré, tendré la protección de la Corte de Vampiros.
Realmente podríamos usarlos de nuestro lado. Tal vez nos respaldarían si la
Orden alguna vez descubriera lo que somos.
—¿Es esto cierto? —preguntó Cass— ¿La protegerías entonces?
Asintió con la cabeza, su mirada solemne. Fue tan serio que en ese momento sí
confié en él. Al menos en esto.
Roarke dio un paso adelante. Era tan grande como Ares, pero sus rasgos eran
más refinados.
—Pero ella tiene que pasar tus pruebas —Su mirada se encontró con la mía,
preocupación en sus oscuras profundidades— ¿Sabes lo que viene para
ti? Porque no será fácil.
—Puedo soportarlo.
—Eso espero —Roarke miró a Ares con el ceño fruncido— ¿Le dijiste que solo la
mitad de los que lo intentan sobreviven?
La culpa brilló en los ojos de Ares.
—¡Imbécil! —Lo miré— ¿Por qué diablos no me dijiste eso?
—Porque no tienes elección. Debes completar estas pruebas o el Tribunal te
entregará a la Orden —Dio un paso adelante, deteniéndose a unos metros de
mí—. Y lo conseguirás. Te he visto en acción. Puedes manejar esto.
Aun así, era arriesgado. Pero tenía razón. No tenía elección. No quería huir y no
quería ir a la cárcel.
Eso dejaba una opción: pasar las malditas pruebas y convencer a la Corte de
Vampiros de que yo no era un monstruo.
—Y estaré a tu lado —dijo Ares—. Te ayudaré en lo que pueda.
—No quiero tu ayuda —espeté. Me había ocultado información valiosa. ¿Podría
confiar en él después de eso? No importaba si me atraía, eso no era más que
hormonas y estupidez.
—No importa. La tienes de todos modos —Hizo un gesto hacia la puerta
abierta— ¿Estás lista para conocer a la Corte de Vampiros?
Miré alrededor de la tienda. A mis deirfiúr. Luego me giré hacia Ares.
—Danos un momento, ¿de acuerdo?
Asintió con la cabeza y volvió a salir a la calle. Una vez que estuvo fuera del
alcance del oído, me volví hacía Del y Cass.
—¿Qué vamos a hacer con este robo? —susurré—. Quiero ayudar a cazarlos.
—Podemos hacerlo —dijo Cass—. Ve a lidiar con estas pruebas. Del y yo
empezaremos a intentar encontrar a los ladrones.
—Somos las mejores para el trabajo, de todos modos —dijo Del—. De hecho, vi
a los ladrones aquí, y Cass los vio en la caverna. Eso nos ayudará a rastrearlos.
Tenía razón. Ambas estaban tan calificadas como yo. Más aún.
Y tenía que pasar las pruebas de los vampiros. Porque si no lo hiciera, me
llevaría a mis deirfiúr conmigo. Ares no sabía que ellas también eran FireSouls,
pero era un crimen punible albergar uno. Y una vez que estuvieran bajo
custodia por eso, la Orden averiguaría lo qué eran.
Peor aún, sus poderosos novios, Roarke y Aidan, sin duda emprenderían la
guerra para salvarlas. Lo que terminaría creando aún más problemas.
Así que sí. Estaba en el arroyo de mierda y Ares estaba haciendo agujeros en
mi bote.
—Vale —Suspiré—. Ustedes cazan a los idiotas que nos robaron. Me ocuparé de
la Corte de vampiros.
—Muéstrales de qué estás hecha —dijo Cass.
—Quítale los calcetines —Del me dio un leve puñetazo en el brazo.
—Y sabéis que estamos aquí si nos necesita —Cass se extendió y me abrazó.
Del se unió. —Sí, solo llámanos por el hechizo de comunicaciones y vendremos
a patearle el culo a un vampiro.
Me aparté.
—Sabes que no quiero que hagas eso.
—Sí, sí —Cass hizo un gesto con la mano—. Iniciar una guerra entre especies
sería una mala idea.
—Exactamente —Sonreí, luego me volví, saludando mientras salía—. Es hora de
cumplir con mi destino.
La mirada de Ares se levantó para encontrarse con la mía.
—¿Ese soy yo?
—No se suponía que debías escuchar eso —Subí la cremallera de mi chaqueta,
pero todavía estaba tan mojada que no sirvió de mucho. El miedo por Del me
había hecho olvidar que estaba empapada. El frío me lo recordó—. Necesito
pasar por mi casa y asearme.
Mientras caminábamos, el dolor en mi pierna crecía.
—Estás herida —La preocupación ensombreció la voz de Ares.
—No es nada —Llegué a mi puerta y empujé la llave. La cerradura hizo un
chasquido y la empujé para abrirla, entrando.
Ares me siguió, pero me giré y le tendí una mano.
—Espera aquí.
Arqueó una ceja.
—Me dejaste entrar antes.
—Eso fue antes de que me dejaras caer la bomba de la entrevista y las
pruebas. Ahora, soy cautelosa.
Asintió.
—Entonces al menos déjame mirar tu pierna.
—No.
Pero ya se había puesto de rodillas. Jadeé, retrocediendo. Extendió la mano,
agarrando la parte posterior de mi muslo ileso con su gran mano y
sosteniéndome firme. El calor de su palma quemó a través de mis fríos
vaqueros, subiendo por mi cuerpo y llenando mi vientre con calor. Se me puso
la piel de gallina en mi piel increíblemente sensible.
A pesar del dolor punzante en la herida de mi muslo derecho, mi respiración se
atascó en mi garganta. A esta distancia, podía oler su fresco aroma invernal y
sentir la magia que rodaba de él como una caricia.
Todo tipo de cosas sucias pasaron por mi mente, como lo que podía hacer allí
abajo.
No. Estúpida.
—Estoy bien —Tiré, pero me mantuvo firme.
Inclinó la cabeza, inspeccionando la herida.
—Es profunda.
Su voz ronca me hizo estremecer, luego siguió la conmoción.
—¿Estás excitado por mi sangre?
Se aclaró la garganta, luego me miró, oscuridad en su mirada. Y decepción
también. Pero eso fue extraño.
—Es complicado —Respiró entrecortadamente—. Es mi naturaleza sentirme
atraído por tu sangre. Pero cuando se trata de una herida… —El disgusto
entrelazó su voz—. No puedo evitar el deseo, pero odio que venga de algo que
te causó dolor.
Oh. Eh.
Curvé mis dedos en un puño, resistiendo el deseo de hundir mi mano en su
cabello oscuro.
Esto fue todo tipo de jodidos.
—Déjame curarlo —dijo.
Respiré temblorosamente, recordando la última vez que me había sanado con
su sangre. Había sido... íntimo. ¿En una posición como esta? ¿Después de que
acababa de confesar que mi sangre lo excitaba?
Casi podía sentir las emociones conflictivas saliendo de él. Deseo, asco. Odiaba
esto de sí mismo, pero no podía evitarlo. Y dolor. Dolor por mi herida, por el
dolor que sufrí por ella. Había oscuridad a su alrededor.
¡Vaya!
Di un paso atrás, soltándome de su agarre. Esto era demasiado. Demasiado
cerca.
—Regresaré —dije—. Quédate aquí.
Se puso de pie, pero algo en mi expresión debió de detenerlo. Apretó los puños
con sus grandes manos y asintió bruscamente.
Me giré y corrí escaleras arriba, cojeando a cada paso.
—No te lastimes —La orden en su voz me hizo temblar.
Entré en mi apartamento y me apoyé contra la puerta.
Santa mierda, ¿qué había sido eso?
Nunca me había sentido tan atraída por otra persona. Pero eso también había
sido extraño. ¿Y la forma en que sentí sus emociones?
Maldita sea.
Pensé que había sentido algo similar la semana pasada: su tristeza por perder a
su amigo Marin. Pero esto había sido aún más intenso.
Sin embargo, no era empática. Ese era un tipo específico de ser mágico, y
ciertamente yo no lo era. En todo caso, era bastante tonta con otras personas.
¿Fue porque me había sanado con su sangre antes?
Tenía sentido, pero ¿quién lo sabía? Ciertamente yo no.
Sacudí la cabeza, tratando de desterrar el recuerdo de él arrodillado frente a mí,
su cálida mano en mi muslo, quemándome por dentro.
Tropecé hacia mi baño. Era pequeño y viejo, y tenía suficiente espacio para un
pequeño tocador, una ducha y un inodoro. Me arrodillé frente al tocador, mi
muslo gritaba de dolor, y busqué entre mis suministros un tónico curativo. Hace
un tiempo, hice algunas usando las plantas mágicas en mi tesoro. Si tenía
suerte, me quedaría un poco.
BINGO.
Mis dedos se cerraron alrededor de un jarrón de vidrio delgado. Lo solté, lo
descorché con manos temblorosas y luego lo giré para verter el líquido sobre la
herida.
Chisporroteó y chamuscó, haciendo que las lágrimas me picaran en los ojos,
pero hizo el trabajo. Lentamente, la carne se volvió a unir. No me gustaba usar
esto a menos que tuviera que hacerlo, tomaba años hacerlo, pero lo
categorizaría como absolutamente necesario.
Ciertamente no iba a dejar que me curara de nuevo, y el novio de Cass, Aidan,
estaba en Europa trabajando, así que no podía curarme.
Una vez que la poción dejó de burbujear, volví a tapar el frasco y me quité la
ropa. Una mirada rápida en el espejo mostró que mi piel estaba pálida pero mis
mejillas de un rojo brillante. Mis ojos eran platillos gigantes, las pupilas
hinchadas para encapsular mis ojos.
Respiré entrecortadamente, inclinándome sobre el tocador y tratando de
arreglar mi mierda.
Yo podía hacer esto.
Dos objetivos: pasar las pruebas de la Corte de los Vampiros y evitar a Ares
Warhaven.
Porque lo que sea que tuviéramos entre nosotros, era demasiado intenso para
mí.
Me aparté de la encimera y encendí la ducha, poniéndola a hervir. Mi ropa
mojada fue una pesadilla para quitarme, pero finalmente pude saltar al agua.
Cerrando los ojos, dejé que lavara la sangre y la suciedad y, con suerte, el
recuerdo de Ares de rodillas.
Los dos primeros desaparecieron; el tercero no lo hizo. Salté y me sequé
rápidamente, luego saqueé mi armario en busca de una camiseta y unos
vaqueros limpios. Cuando encontré mi camisa de Maru, sonreí. Me encantaba
ese gato de caja japonés.
Me puse la ropa y terminé con la camisa y una chaqueta de cuero del fondo de
mi armario. Por si acaso, metí la botella de poción curativa en mi bolsillo.
Un vistazo a mi reloj mostró que limpiarme solo me había llevado diez minutos.
Eso me dejó tiempo suficiente para visitar mi tesoro. La idea me hizo
temblar. Solo unos minutos. Eso era todo lo que quería. Era como un adicto
ansioso por una solución: mi deseo de pasar el rato con mis preciosos
abrumaba mi lado FireSoul.
Me apresuré al otro lado de la habitación, mi pierna ya no me dolía, y presioné
mis manos contra la pared. Lo alimenté con mi magia, encendiendo el hechizo
que hizo desaparecer la pared. Se formó una puerta, la atravesé y luego subí la
escalera de caracol hasta el techo.
Cuando salí a la jungla de mi tesoro, se me escapó un suspiro. La tensión se
filtró de mis músculos mientras pasaba mis dedos sobre las hojas de un helecho
elefante. Verdes en todos los tonos explotaron a mi alrededor, salpicado de
colores brillantes de las flores de cada flor que había visto en mi vida.
En medio del espacio estaban sentados mis tres bebés, los autos que tanto
amaba. Pero eran las plantas las que me atrajeron hoy. No podía tener
suficiente de tocar los pétalos y las hojas, la corteza y las raíces.
Normalmente, no me atraían tanto las plantas. Las amaba, pero no sentía que
tuviera que dar vueltas en ellas. Ahora, me consolaron. Calmando mi corazón
acelerado y alejando los recuerdos de Ares. Incluso mis miembros se sentían
más fuertes.
Después de unos minutos, me sentí lo suficientemente bien como para irme.
—Gracias, chicas —murmuré, acariciando el pétalo de una orquídea naranja.
Mientras bajaba del techo, mi mente se aceleró. ¿Qué había venido por
mí? Ares dijo que estaría de mi lado, pero ¿lo decía en serio?
Para cuando salí de mi apartamento y bajé las escaleras, Ares estaba apoyado
contra el marco de la puerta.
Su mirada se dirigió inmediatamente a mi muslo.
—No estás cojeando.
—Me encargué de eso.
—¿Cómo? No tienes curación.
—Tenía una poción —No compartiría cuál. Tampoco necesitaba saber sobre mi
tesoro. A pesar de que sabía que yo era un FireSoul, y tal vez sabía lo que eso
implicaba, no le estaba contando mis secretos todavía— ¿Nos transportarás?
Asintió con la cabeza y luego extendió una mano.
Mi aliento se atascó en mi garganta mientras lo alcanzaba. Cuando su cálido
agarre encapsuló el mío, me di cuenta de lo grande que era en
realidad. Particularmente cuando me tiró hacia él. Se elevó sobre mí.
Ya que no era el tipo de hombre que arroja su peso alrededor, inflando el
pecho y toda esa mierda, a veces era fácil olvidar que era un enorme guerrero
y el vampiro más fuerte del mundo.
En mi experiencia, siempre eran los tipos más letales los que no necesitaban
alardear de su fuerza. Ares encajaba perfectamente en ese perfil.
—¿Lista? —Su voz era suave por encima de mi cabeza, como si a él también le
afectara nuestra cercanía.
Pero ya no estaba sangrando, así que fue extraño.
—Sí —respondí.
Un momento después, el éter nos absorbió. El mareo me asaltó. Demasiado
transporte en muy poco tiempo.
Cuando abrí los ojos, estábamos en la oscuridad. Mi mirada tardó un momento
en adaptarse. Una luna espesa se posaba en lo alto del cielo, iluminando los
árboles que nos rodeaban. Eran enormes. Como grandes secuoyas, pero su
corteza era negra. Las hojas que estaban en lo alto brillaban plateadas a la luz
de la luna.
—¡Vaya! —Giré en círculo, observando lo que me rodeaba. Nos paramos sobre
un suelo circular de mármol blanco de unos veinte metros de ancho. Los
árboles nos rodeaban por todos lados, pero dejaban espacio para que la luz de
la luna brillara sobre el mármol. Se incrustó piedra gris claro para formar una
estrella de nueve puntas. Brillaba, pero no tanto como la enorme puerta que
tenía delante.
La cosa medía diez metros de alto, un arco gigante que conducía a un camino
que serpenteaba a través del bosque. Estaba construido con mármol blanco
brillante. Las rosas trepaban por los lados, sus hojas de un verde intenso y sus
flores de un rojo oscuro.
Parecían sangre.
Curiosamente, toda la escena era bastante hermosa. Aunque mis ojos se
adaptaron a la luz, las sombras me presionaron por todos lados.
—Está oscuro aquí.
—La llaman la Corte de la Noche por una razón —Ares señaló la puerta— ¿Estás
lista?
—¿Esta es la entrada a tu reino?
—Algo así. Empieza aquí, en esta plataforma. No podemos transportarnos
adentro porque es un riesgo para la seguridad. Así que caminaremos —Se
dirigió hacia el arco, luego dio un paso debajo y pasó al camino más allá.
Lo seguí, sintiendo un hormigueo en la piel mientras cruzaba por debajo. La
magia y el poder golpearon mi piel, casi como si un hechizo de protección
intentara repelerme. Pero fue más que eso. Magia. Podría. Buena y mala. Luz y
oscuridad.
No tenía idea de qué hacer con eso.
Ares estaba en el camino, mirándome. El interés brilló en sus ojos oscuros.
—Esta es otra prueba, ¿no? Como cuando me viste entrar en las Tierras
Sombrías —Era la parte de Magic Bend que era propiedad de los vampiros. El
mismo interés había brillado en sus ojos, curiosidad por saber cómo podía pasar
a esa zona cuando no era un vampiro ni me habían dado permiso de la Corte
de Vampiros como uno de sus aliados.
—Lo es —Una sonrisa renuente tiró de su boca. Era tan pequeña que pensé
que lo había imaginado. Pero la expresión sombría que cortó sus rasgos no fue
difícil de pasar por alto—. Eres poderosa, Phoenix Knight. Demasiado poderosa
para un desconocido.
Un escalofrío recorrió mi espalda.
—No lo soy.
—Las anomalías suelen ser poderosas.
—Raros, quieres decir —Le señalé con el dedo—. Como tú. Mitad vampiro,
mitad mago.
—Como yo —Dio media vuelta y echó a andar por el camino.
Lo seguí, apresurándome para mantener el ritmo de sus largas zancadas. Tener
seis pies y medio de altura le dio al tipo una ventaja allí.
Los enormes árboles eran tan anchos como casas y se alineaban en el camino
que recorrimos. Eran incluso más grandes que las secuoyas, me di
cuenta. Dinosaurios de sus primos terrestres más pequeños.
Frente a ellos había estatuas de mármol blanco. Animales de todas las
variedades.
Bestias, de verdad.
Bestias míticas, y solo las más fuertes y mortíferas. Había hidras, minotauros,
escorpiones gigantes y lobos de dos cabezas, pero no hamsters místicos ni
conejos.
Aún más notable fue la magia que se desprendió de las estatuas, como un
ambientador destinado a decir Cuidado, somos jodidamente aterradoras.
Y lo eran. Era el tipo de magia que puso en mi mente el pensamiento de almas
perdidas, batalla y sangre. Como si estos tipos saltaran a la vida si pusiera un
dedo fuera de línea.
Después de la pura belleza de la entrada, las estatuas daban miedo.
Era una dicotomía muy similar a Ares. Hermoso, pero aterrador.
—Ustedes están realmente obsesionados con el poder, ¿no es así? —pregunté.
Asintió bruscamente.
—La fuerza es importante para los vampiros. Somos depredadores. El
depredador ápice.
—Y tú eres el más fuerte de todos.
No respondió, pero yo sabía que tenía razón. A la luz de la luna, su cabello
brillaba con un brillo oscuro. Su piel, generalmente pálida, brillaba con luz. Por
primera vez desde que ingresé a su reino, lo inspeccioné más de cerca. Se veía
aún mejor bajo esta luz. Más fuerte, más peligroso.
El hecho de que me gustara más el lado peligroso era una mala noticia. Yo era
una galleta enferma.
Pero no pude apartar la mirada. Sus pómulos estaban más afilados y sus ojos
más duros. Los músculos que se movían con fluidez debajo de su camisa eran
más pronunciados. Cortados del hierro.
Tragué saliva.
Este lugar cambió a Ares. Haciéndolo más duro, más fuerte, más frío. Tal vez
fue solo mi imaginación, pero si es así, mi imaginación era malditamente
buena. Porque definitivamente parecía más aterrador aquí.
Y no estaba acostumbrada a tener miedo.
Miedo por mis deirfiúr, seguro. ¿Pero para mí? No normalmente. No hasta que
este tipo entró en mi vida.
Y, sin embargo, mi cuerpo seguía tarareando por él.
Lo que iba a ignorar. Una mirada a sus ojos duros, la implacable postura de sus
hombros, y fue fácil.
 CAPÍTULO TRES

La inquietud picó a lo largo de mi piel mientras caminábamos por el sendero

iluminado por la luna. El poder emitido por las estatuas estaba siendo
reemplazado por algo más.
—Estamos cerca, ¿no?
—Sí.
El camino terminaba en otro arco de piedra blanca. Tenía seis metros de altura
y estaba cubierto por una enredadera de lirios.
Miré a Ares.
—¿Vas a verme caminar a través de este también?
Sacudió la cabeza.
—No hay magia especial aquí. Estás completamente dentro de nuestro reino.
—Bien —Entré, esperando ver un gran edificio de piedra u otro centro
administrativo. Pero solo había un jardín.
Un jardín fabuloso que florece de noche con todo tipo de plantas que nunca
había visto antes. La luz de la luna brillaba intensamente sobre las flores, como
si los pétalos absorbieran la luz y la reflejaran.
—Este lugar es asombroso —Toqué el pétalo de una flor amarilla ornamentada.
Una corriente eléctrica subió por mi dedo. Me tiré hacia atrás y me reí.
—¿Eso no dolió? —preguntó Ares.
—No. Me sentí graciosa.
—Mmm —Una mirada pensativa entró en sus ojos.
—¿Se suponía que iba a doler?
—Normalmente. La mayoría de las plantas aquí son peligrosas. Veneno o de
otro tipo.
—No ese pequeño —Le di un golpe más y luego me volví hacia Ares. Se paró
frente a un enorme helecho plateado. El color era casi como sus ojos cuando
estaba en modo vampiro completo— ¿Dónde está el edificio?
—No hay edificio. Aquí no. Cuando la luna está llena, preferimos estar bajo ella.
Esperaba una especie de castillo ornamentado.
—Bueno, supongo que si esa es la única luz que obtendrás... —Excepto por
Ares y su habilidad única para caminar bajo el sol, apuesto a que todos los
vampiros desearían ser mestizos. Le hice un gesto para que continuara—.
Terminemos con esto.
—¿Emocionada?
—Difícilmente.
Una pequeña sonrisa tiró de la comisura de su boca y se volvió, guiándome por
uno de los caminos más estrechos. La magia que flotaba en el aire era
incómoda, como pinchazos contra mi piel.
Cuando llegamos a un claro, era obvio de dónde venía la magia.
A la izquierda, tres enormes tronos blancos estaban sentados entre una
profusión de rosales blancos. Estaban tallados de forma ornamentada, con
diseños en forma de remolinos de marfil. Verdaderas obras maestras de
delicada talla. Se enfrentaron a un gran lago que estaba cubierto de olas con
puntas plateadas. En realidad, era más un mar.
Dentro de los tronos se sentaban Doyen y Magisteria. El tercero estaba vacío,
presumiblemente para Ares. Los hermosos vampiros estaban leyendo, aunque
apostaría dinero a que no eran las novelas de misterio que prefería.
Aunque estaban sentadas casualmente, bebiendo un líquido rojo sangre, su
magia se deslizó como las olas.
El mensaje era claro: Cuidado, los que se acercan.
No hay problema.
Su frialdad, su clara voluntad de acabar con cualquiera que los desafiara, era
evidente por su magia. No lo había sentido con tanta fuerza antes, pero aquí,
en su propio mundo, estaba tan frío como una hoja de acero contra mi
garganta.
—¿Qué magia tienen? —susurré.
—Doyen, lectura mental y algo de control mental. Manipular
emociones. Magisteria puede controlar los cuerpos de otros. Como
marionetas. Funciona mejor en este reino, ya que la magia aquí la hace más
fuerte.
Jadeé, luego me estremecí. No. Qué poder tan terrible.
Ares dio un paso adelante.
—Magisteria. Doyen.
Miraron hacia arriba, sus miradas frías. Sus rasgos eran más nítidos, más
helados que cuando los había visto en la tierra. El mismo cambio por el que
había pasado Ares. También vi algo más de Ares en ellas: esa habilidad gélida
para hacer un trabajo y hacerlo bien. Ser un gobernante.
Pero él no era como ellas. Era diferente.
¿Cierto?
Lo miré. Encajaba bien aquí.
—¿Ella vino de buena gana? —El pelo rojo de Doyen se reflejaba en la luz de la
luna. Todavía era inquietantemente hermosa, pero con su magia espeluznante
saliendo de ella, era inquietante.
—Por supuesto —dije—. Esos eran los términos.
Doyen se encogió de hombros.
—La mayoría no quiere intentar nuestras pruebas.
—Son inteligentes —dijo Magisteria—. Tú…
La implicación fue obvia.
—Soy valiente —Di un paso adelante—. Y no estoy preocupada por lo que sea
que me vayas a lanzar.
Minúscula mentira.
—Deberías estarlo —dijo Ares.
—Ya veremos eso —Me acerqué a los tronos, mi mirada viajando entre Doyen y
Magisteria. De cerca, me di cuenta de que sus tronos blancos intrincadamente
tallados estaban hechos de huesos.
Maldita sea.
Tragué saliva.
—¿Entonces que quieren de mí?
Ares pasó a mi lado, tomando asiento en el extremo izquierdo. Aunque había
dicho que no le gustaba pasar mucho tiempo en este reino, se veía como en
casa en su espeluznante trono.
Aunque no confiaba en él, realmente deseaba que estuviera a mi lado ahora
mismo.
—Queremos saber por qué puedes caminar en las Tierras Sombrías —dijo
Magisteria—. Eso debería estar prohibido para alguien que no esté entre
nuestros aliados.
Me encogí de hombros.
—Ni idea.
—Lo resolveremos —dijo Ares—. Pero primero, una prueba para demostrar que
eres leal.
—¿A ustedes?
—Por supuesto —dijo Magisteria.
Mmm. No estaba segura de eso. ¿Qué implicaba la lealtad? No les haría daño,
seguro. Pero tampoco quería hacer sus órdenes. Pero mantuve la boca
cerrada. Mejor jugarlo cerca del chaleco.
—¿Cómo puedo probar eso? —pregunté.
—Una tarea —Doyen se puso de pie—. Hay un tesoro en un volcán en el otro
extremo de nuestro reino. Usa tus habilidades para traernos el tesoro.
—¿Qué tipo de tesoro?
—Ya verás —dijo Magisteria.
—Te acompañaré —dijo Ares—. Para monitorear tu progreso. Te ayudaré hasta
que llegues al volcán, pero luego estarás por tu cuenta.
—Vale. Yo puedo manejar eso. ¿Pero tienen alguna pista sobre qué tipo de
tesoro estoy buscando? Esto es bastante amplio.
Magisteria tomó la copa de oro de la que había estado bebiendo. Me hizo un
gesto con el dedo.
Ella estaba muy impresionada consigo misma.
Me acerqué, sintiendo su firma mágica crecer a medida que me acercaba. Le
pinchaba y picaba.
Me entregó la copa.
—Esa es tu pista.
—¿Oro?
—De una especie.
—¿Qué demonios significa eso?
—Lo descubrirás. Pero esa es tu única pista.
—Bien —Concentré mi sentido de dragón en la copa, asumiendo que querían
más del metal amarillo. Brillaba intensamente a la luz de la luna, suave y
hermosa. Aunque no consideraba que el oro fuera un tesoro (eso estaba
reservado para plantas, automóviles y armas), mi sentido del dragón amaba el
oro.
Ciudad estereotipo, población: yo.
Pero significaba que era mucho más fácil encontrar oro que cualquier otra cosa.
¿De dónde vienes?
Me tomó un momento, pero mi magia se enganchó. El tirón familiar tiró de
alrededor de mi cintura, arrastrándome hacia la derecha. A una zona
lejana. Docenas de kilómetros. Quizás cien.
—Hay más de esto lejos —dije—. En ese volcán, ¿verdad?
—Sí —Ares se puso de pie—. Nos transportaré a la mitad del camino hasta
allí. Ahora que estamos dentro del reino, puedo transportarme de nuevo. Una
vez allí, comenzamos.
Nosotros. Hasta que llegáramos al volcán y me abandonara.
—Estupendo. Vamos a empezar esta fiesta.
Le devolví la copa a Magisteria, me picaban las yemas de los dedos cuando se
la entregué. Mi alma de dragón realmente no quería separarse de ella.
—Estoy sorprendida por tu entusiasmo —dijo Doyen—. Solo una fracción de las
personas que intentan nuestras pruebas sobrevive.
—Tú me subestimas —Aun así, el miedo se estremeció a lo largo de mi
columna. Fui valiente, no estúpida. Pero no iba a dejar que esta chica
espeluznante viera mi miedo. Me volví hacia Ares— ¿Listo?
—Absolutamente —Se puso de pie y se volvió hacia Doyen y Magisteria—.
Hasta más tarde.
Asintieron con la cabeza y luego recogieron sus libros. Estaban leyendo
mientras nos alejábamos, hacia el bosque y, supuse, un lugar para transportar.
—Bueno, esto será divertido —dije.
Me miró.
—No subestimes los desafíos que tenemos por delante.
—¿Sabes lo que son? —Lo seguí por el camino por el que habíamos venido, de
regreso a través de las estatuas que bordeaban el camino.
—No. En situaciones como estas, dos de la corte crean el desafío. El tercero
acompaña al iniciado a observar el progreso.
—¿Eso no te pone en peligro?
—Lo hace, pero eso es lo que implica esta alianza. Te estás probando a ti
misma, pero nosotros hacemos lo mismo. Una especie de asociación. Ambas
partes están en riesgo.
—Interesante. Pero si muchos de los iniciados no sobreviven, ustedes han
estado sentados muy bien en sus tronos durante años... Eso significa que dan
un paso atrás si me meto en una situación mortal.
—Lo hacemos —Frunció el ceño—. Al menos, se supone que debemos
hacerlo. No podemos aceptar a los débiles o estúpidos en nuestros números.
¿Se supone que debemos? ¿Significaba eso que no quería dar un paso atrás si
terminaba en peligro? Pero me abandonó y se sentó en ese trono.
Claramente estaba imaginando cosas.
—Seguro que tienes un bonito trono —insistí.
Hizo una mueca.
—Tradición. Aunque a Doyen y Magisteria les gustan mucho.
Se volvió hacia mí.
—¿Lista para transportarte?
Di un paso hacia él y tomé su mano. Un momento después, el éter nos
absorbió. Mi cabeza dio vueltas cuando fuimos transportados a través de su
reino. Cuando sentí tierra firme bajo mis pies, abrí los ojos.
Mierda.
El bosque que nos rodeaba era más oscuro y espeluznante que en el que
habíamos estado antes, pero los árboles eran igual de enormes. Esta vez, sin
embargo, las hojas eran de un gris oscuro opaco en lugar de plateado. Algo
oscuro y enfermizo acechaba en el aire, una neblina negra que flotaba sobre el
suelo. El aire estaba caliente y frío a la vez, como si las corrientes fluyeran en el
viento.
Olía a volcán, azufre y calor, quemándome la nariz.
—Este lugar es lindo —bromeé— ¿Vienes aquí a menudo?
Ares soltó una carcajada.
—No. Está maldito. Hay un Burtnieki, un mago, que vive en las profundidades
del bosque. Se volvió loco hace mucho tiempo y su magia se volvió oscura. Se
escondió en un castillo, pero su magia ha contaminado este lugar.
—¿Por qué se volvió loco?
—Se enamoró de Laima, una de nuestras diosas del destino. Intentó cortejarla,
pero ella lo rechazó.
Me encogí de hombros.
—Lo suficientemente justo. Así que no le gustó el chico.
—Estoy de acuerdo. Es bastante... desagradable.
—Con derecho, ¿verdad? ¿Entonces se obsesionó y esas cosas? —Era un
cuento tan antiguo como el tiempo.
La molestia brilló en los ojos de Ares.
—Esencialmente. Trató de deshacerse de el fácilmente, pero él no aceptaba un
no por respuesta. Finalmente, terminó prediciendo públicamente su
destino. Que moriría solo y enojado.
—Y ella tenía razón.
Ares asintió.
—Ahora está escondido en su castillo, enojado con el mundo y contaminando
este bosque con su malevolencia.
—Quejarme de que a las chicas no les gustan los chicos buenos —
murmuré. Imbécil. Por supuesto que nos gustaban los buenos chicos. ¿Quién
no lo hacía? Simplemente tenía que haber más. Como compatibilidad,
inteligencia y atracción. Esa chispa.
Como lo que sentía con Ares.
¡Vaya, Nelly!
Mi caballo se estaba desviando seriamente. Empujé cualquier atracción que
sentía por Ares en un rincón profundo y oscuro de mi mente.
—Sigamos adelante. Este lugar me está poniendo los pelos de punta.
Ares asintió.
—Lidera el camino.
Invoqué mi sentido de dragón, recordando la copa de oro. Tiró de mi cintura,
arrastrándome a través del bosque.
Los árboles se cernían a nuestro alrededor mientras caminábamos por el suelo
esponjoso. La capa de hojas grises crujió bajo los pies, y el sonido de los
insectos nocturnos zumbando y los pájaros graznando crearon una banda
sonora que era claramente de Bosque Encantado.
La niebla oscura que flotaba alrededor de nuestros tobillos era fría. En la
distancia, serpientes negras se deslizaban por las bases de los árboles, pero nos
ignoraron.
Aun así, sus brillantes ojos negros eran angustiosos.
Mantuve mi mirada en el suelo del bosque delante. Había un rastro de tierra
machacada a unos veinte metros de distancia.
—Ahí —dije—. Eso nos llevará.
Y sacarnos de la espantosa niebla. Odiaba la forma en que...
El suelo debajo de mí retumbó, moviéndose. Me caí, pero antes de que pudiera
golpearme las rodillas, algo se retorció alrededor de mis tobillos. Duro.
Y me tiró al suelo.
Raíces como serpientes brotaron de la tierra, envolviéndome en un capullo que
encapsuló todo mi cuerpo. Cada centímetro estaba cubierto, incluso mis
ojos. Las raíces empezaron a ceñirse, comprimiendo mis pulmones hasta que vi
estrellas.
Un grito brotó de mis labios, pero no fue más que un gemido. Había perdido
todo el aliento.
Me revolví, tratando de liberarme. No podía moverme ni un centímetro, ni
siquiera mis brazos. Desesperada, conjuré una espada. Me esforcé, tratando de
cortar las raíces. Pero no sirvió de nada. No podía moverme ni una pulgada.
El pánico estalló en mi pecho cuando las raíces se apretaron con más fuerza. La
corteza me cortó las mejillas y el cuello. Mi visión se ennegreció.
¡Déjame ir! Grité dentro de mi mente, obligada por algo que no
entendía. ¡Liberame!
Al principio no pasó nada.
Y luego, lentamente, las raíces comenzaron a aflojarse. Se deslizaron como
serpientes, hasta que me quedé en el suelo del bosque, aturdida.
Mi visión volvió después de mi primera bocanada de aire fuerte. Aspiré la
dulzura en mis pulmones, poniéndome de pie. Mantuve mi daga conjurada en
mi mano, por si acaso.
—¡Ares! —Me giré, buscándolo.
Estaba a cinco metros de distancia, luchando contra las raíces como un
torbellino de velocidad y músculo. Su espada de sombra, que debió haber
sacado del éter, voló de izquierda a derecha, cortando raíces en pedazos. Un
montón de rotos yacían a su alrededor; debió haberse liberado con su ridícula
fuerza de vampiro. Pero el árbol no dejaba de llegar. Las raíces brotaron del
suelo, azotándolo.
—¡Detente! —grité— ¡Ahora!
Ares me miró como si estuviera loca, sus cejas se levantaron casi hasta la línea
del cabello, pero las raíces dejaron de atacar. Se deslizaron bajo la tierra como
el Kraken que regresa a las profundidades del mar.
Ares dio un paso adelante, su mirada incrédula.
—¿Qué diablos hiciste?
—¡No lo sé! —Busqué por la zona, pero todas las raíces estaban silenciosas,
muy por debajo del suelo. El suelo del bosque ni siquiera parecía alterado—
¿Qué tipo de hechizo fue ese?
—No lo sé. Quizás uno de los encantamientos del mago.
—Ese tipo seguro que no quiere visitas, ¿verdad?
—Aparentemente no. Pero, ¿cómo le ordenaste al árbol que detuviera su
ataque?— Ares se acercó con el ceño fruncido.
—No tengo idea. ¿Estás seguro de que incluso fui yo? —Definitivamente había
sido yo.
Y Ares no era tonto.
—Por supuesto que fuiste tú. Esas raíces se apartaron como si estuvieras hecha
de ácido y detuvieron su ataque tan pronto como gritaste.
—No sé… —Me tambaleé, las náuseas llenaron mi estómago con lo que parecía
un aceite rancio. Puaj.
Ares dio un paso adelante, estabilizándome.
—¿Estás bien?
Ignoré la preocupación en su voz, tratando de alejar las náuseas.
—Sí, sí. Bien.
—Estás blanca como una sábana. No estás bien.
—No es nada —No sabía que había usado mi poder de FireSoul contra el
hombre que había matado a su amigo Marin. Que había robado no solo sus
secretos, sino también su regalo de Destructor. Tenía que manejarlo pronto, y
eso significaba práctica, o estaría en un verdadero problema.
Solo habían pasado dos días, pero el poder era insistente. Tenía que aprender a
controlarlo, o me controlaría a mí. Las náuseas venían con más frecuencia de lo
que habían sido.
Una maldita señal.
Afortunadamente, las náuseas se desvanecieron. Me aparté de Ares y me
aparté el pelo de la cara con el antebrazo, todavía agarrando mi daga
conjurada.
—Vamos. No quiero que esas raíces comiencen de nuevo —Señalé el camino a
veinte metros de distancia—. Sigamos en la carretera.
Ares me miró largamente, pero asintió. Su sospecha era clara, y también lo era
la promesa de un interrogatorio completo más tarde, pero al menos me dejaría
ir por ahora.
Guardó su espada en el éter con un rápido movimiento de muñeca, luego se
volvió y caminó hacia el camino de tierra. Me uní a él, pateando las hojas grises
mientras caminaba, tratando de ver si había raíces de árboles en la superficie.
Ninguna. Se habían retirado por completo.
Llegamos al ancho camino de tierra sin incidentes. Una vez, podría haber
proporcionado una calzada para carros u otros vehículos. Pero eso fue hace
mucho tiempo. Las hojas volaron sobre la tierra y todo se sintió abandonado. Al
menos la espeluznante niebla negra se mantuvo fuera de la carretera.
Caminamos uno al lado del otro por el camino. Mantuve mis oídos atentos a
cualquier sonido y mis otros sentidos alerta al peligro. Aunque la inquietud me
heló la piel, junto con la suave brisa, el bosque estaba en silencio.
Por ahora al menos.
—Un Burtnieki es un mago Latvian, ¿no? —pregunté.
Lo leí en un libro mientras estaba sentada en el escritorio de Ancient Magic. Al
menos, ahí fue donde pensé que lo había aprendido. De todos modos, así es
como aprendí la mayoría de las cosas.
—Lo es. Aunque el reino de los vampiros existe en el éter, otro reino, estamos
más cerca de los estados bálticos. Al menos, nuestra cultura lo está.
—¿Así es como tienes tu acento?
—Sí. No todos los vampiros son de los estados bálticos, pero muchos lo son. Mi
padre lo era. Mi madre era griega.
—De ahí el nombre Ares.
—Exactamente.
Algo rojo brilló en el rabillo del ojo. Me retorcí, pero había desaparecido.
—¿Viste eso?
—¿Algo rojo?
—Si.
—Vislumbré un vistazo, pero no pude decir qué era.
—Extraño —No me gustaban las cosas rojas desconocidas que volaban y
acechaban. Aceleré el paso, mirando alrededor mientras caminaba. Desde la
izquierda, algo me llamó la atención. Eché un vistazo, justo a tiempo para ver
algo grande y rojo atravesar los árboles. Era del tamaño de una vaca.
Se disparó alto en el cielo, demasiado rápido para que yo pudiera distinguir
algún detalle.
—Son grandes —dije, mirando a la derecha. Otro flotaba en lo alto de los
árboles— ¿Aves?
—No —Los ojos de Ares estaban muy abiertos por la sorpresa—. Son Pūķis.
—¿Qué demonios son los Pūķis?
Pero en ese momento, una de las bestias voladoras descendió en picado y
aterrizó en el camino con gracia silenciosa.
—¡Mierda, eso es un dragón! —Di un paso atrás, mi corazón latía con fuerza.
El dragón estaba hecho de fuego: rojo y naranja y parpadeaba
intensamente. Sus ojos de ónix me miraron.
—¿Llamas a esto un Pūķi? —pregunté.
—Sí. Otra criatura Latvian. Pero nadie ha visto uno en siglos.
—Vale —Respiré hondo y di un paso hacia el Pūķis, que estaba sentado quieto,
con la cabeza inclinada mientras me estudiaba.
Ares extendió un brazo para detenerme, pero lo aparté.
—No me detengas.
—Cuidado. Muerden. Duro.
Lentamente, me acerqué al Pūķi. Sentado en cuclillas así, él, o ella, era más
alto que yo. De cerca, me di cuenta de que podía ver a través del pecho de la
bestia. La llama parpadeó y se encendió, pero no era sólida. El dragón no
estaba en llamas. Era fuego.
No eran dragones en el sentido tradicional, se habían extinguido hacía mucho
tiempo. Pero eran algo así como dragones.
Cass tenía algunos amigos dragonet que había encontrado en Suiza hace unos
meses. Aparecieron cuando ella necesitaba ayuda. Pero eran del tamaño de
gatos domésticos.
Este tipo, era grande.
Por instinto, conjuré una manzana, luego se la ofrecí al Pūķi. El dragón se
inclinó hacia adelante, olfateando con delicadeza. La llama salió disparada de
sus fosas nasales.
Me reí, saltando hacia atrás. El Pūķi resopló.
—Bien bien —Di un paso adelante—. No me quemes.
La criatura inclinó el cuello hacia adelante y me arrancó la manzana de la
palma. Aunque la llama de su hocico rozó mi palma, solo se sintió tibia.
—¿Cómo supiste alimentar a los Pūķi? —preguntó Ares.
Me encogí de hombros, conjurando otra manzana para un segundo dragón de
fuego que había aterrizado junto al primero.
—A todos les gusta un bocadillo.
—Especialmente los Pūķis. Tradicionalmente, eran los guardianes de la casa y
se alimentaban primero en cada comida.
Miré a los dos Pūķi que estaban sentados frente a mí.
—Tuvieron una buena situación para ustedes ¿eh?
Simplemente parpadearon, pero asumí que me entendían.
—¿Por qué dejaron sus casas? —pregunté.
—Ni idea. Nadie sabe. Pensamos que estaban todos muertos. Pero les gustas.
Le guiñé un ojo al Pūķi.
—Es mutuo, muchachos.
Ellos resoplaron, un sonido de satisfacción, y una llama salía de sus
narices. Ardió a través de mi camisa. Salté hacia atrás, sobresaltada, pero de
nuevo, no se quemó.
—¿Eso no dolió? —preguntó Ares.
—No.
—Extraño. Su carne se puede tocar, aunque parece fuego. ¿Pero la llama de
sus narices? Eso es realmente fuego.
—Bueno, no me hizo daño —Miré al Pūķi— ¿Serán nuestros guardaespaldas?
Parpadearon, luego se levantaron del suelo y se cernieron sobre sus cabezas.
—Puedes tomar eso como un sí —dijo Ares.
—Si —Sonreí, mirando a mis nuevos amigos.
Esto. Era. Impresionante.
Nos pusimos en camino de nuevo, mis nuevos amigos volando por encima.
—Podría acostumbrarme a esto —Fruncí el ceño—. Pero supongo que no
pueden salir de este reino.
—No, no pueden. Pero puedes visitarlos, una vez que seas un aliado.
—¿Entonces crees que pasaré las pruebas?
Su mirada me cortó, ilegible.
—Eso espero.
—Yo también —La alternativa apestaba.
De repente, el Pūķis se adelantó, precipitándose por el camino. Aterrizaron en
medio de la carretera, a treinta metros de profundidad. Cuando llegamos a ellos,
habían extendido sus alas para crear una pared.
—¿No quieres que pasemos? —pregunté.
Ellos no se movieron.
—Eso es un sí —dijo Ares.
—En serio —Fruncí el ceño a los Pūķis—. Es peligroso pasar por allí, ¿no?
No asintieron, pero estaba claro por sus ojos que lo era. No sabía cómo podía
leer sus intenciones, pero era tan natural como respirar.
—Bueno, soy una perra ruda —Le dije a los Pūķis—. Así que no te preocupes
por eso. Tengo que llegar al volcán y está en el camino —Mi sentido de dragón
lo dejó muy claro. Había una ruta, y esta era—. Pero si a vosotros no les gusta,
no tienen que seguirnos.
Resoplaron al unísono, un sonido de resignación, luego tomaron el aire. Pero no
se fueron volando. En cambio, se cernieron sobre mi cabeza, volando con
nosotros.
—Parece que tienes guardaespaldas —dijo Ares.
—Sí, pero espero que estén bien —No me gustó la idea de que fueran a un
lugar que los asustara.
Cien metros más tarde, cuando un enorme castillo coronó el horizonte, quedó
claro a qué temían. Todo el lugar estaba negro, como si las piedras, las agujas
y las banderas estuvieran cubiertas de hollín. A pesar de la brillante luz de la
luna, parecía como si fuera uno con la noche oscura.
Detrás de él, un volcán alto se elevaba hacia el cielo. Tenía un pico, estaba
hecho de piedra negra y parecía aterrador como el infierno. ¿Estaba entrando
en esa cosa?
Me estremecí.
Pero primero tenía que atravesar el castillo.
—Parece un castillo de cuento de hadas malvado —dije—. Nada como los de la
tierra.
—No siempre se vio así. He visto fotos de antes de que el Burtnieki se mudara.
—Lo cagó, ¿eh?
Ares asintió.
El lugar tenía siete agujas que se elevaban en el aire. El muro cortina tenía por
lo menos treinta metros de altura y el camino conducía directamente a una
gran puerta. No había carreteras alrededor. Solo bosque denso.
—No podemos ir al bosque —dije. Podía sentirlo. En mi corazón, huesos y
músculos. Ese bosque estaba oscuro y nos mataría.
—¿Tenemos que atravesar el castillo? —preguntó Ares.
—Si.
—Eso suena más peligroso. ¿Estás segura?
Lo miré, estudiando sus ojos verdes.
—¿Es esto una prueba? Conoces el camino, ¿verdad? ¿Como parte de mis
pruebas?
—No lo sé todo. Pero a través del castillo parece que está cortejando el peligro
más de lo necesario.
Señalé los árboles negros que rodeaban el lugar.
—Esos son peligro. Los últimos árboles que nos atacaron ni siquiera se sintieron
malvados. ¿Pero estos? Están dando una gran Quédate afuera.
—¿Tienes algún tipo de magia sobre las plantas? —preguntó Ares.
La sorpresa estalló en mi pecho.
—No —¿Correcto?
Algo rojo me llamó la atención. Se precipitaba desde el castillo, pero no era un
Pūķi.
—¡Fuego! —Me lancé a la izquierda, rodando lejos cuando una bola de fuego
explotó en el suelo donde había estado parada. La suciedad voló por el aire.
Me levanté, dándome la vuelta. Ares se había zambullido a la derecha y se
estaba poniendo de pie.
—El Burtnieki sabe que estamos aquí —Se volvió hacia el castillo, entrecerrando
los ojos.
—Claramente. ¿Estás seguro de que no podrías simplemente transportarnos al
castillo?
—Eso no es parte del desafío.
—Podríamos morir.
—Ese es el punto —Su mirada era seria, no admitía discusión.
Maldita sea. Invoqué mi magia, conjurando un escudo alto. Se lo entregué a
Ares y luego conjuré el mío. Era pesado y no me protegería de todo, pero era
útil.
—Vamos —Me puse en marcha por el camino, tratando de mantener un ritmo
constante mientras buscaba más bolas de fuego.
Ares corrió a mi lado, con la mirada alerta en el castillo.
Otra bola de fuego voló por el aire y se estrelló contra el suelo justo frente a
nosotros. Me agaché detrás de mi escudo. La suciedad se esparció y chocó
contra el metal.
—¡Cuidado! ¡Desde la izquierda! —gritó Ares.
Me zambullí instintivamente. Otra bola de fuego golpeó la carretera donde
había estado parada. Mientras me escondía, otra bola de fuego había estado
volando.
Mierda.
Me puse de pie, corriendo hacia adelante. Esquivamos las bolas de
fuego. Cuando estábamos a unos cincuenta metros de distancia, pude distinguir
una figura alta en una de las torres. Su capa negra se agitaba con el viento y
sus manos brillaban con magia azul. La magia era la única razón por la que
podía verlo; de lo contrario, estaba camuflado contra la noche oscura.
Nos arrojó la luz azul. Se precipitó por el aire y aterrizó a diez metros de
nosotros. El suelo se dobló y luego se elevó como una ola de tierra que viene
directamente hacia nosotros.
 CAPÍTULO CUATRO

—¡Corre! —grité. Solo había una forma de superar esto, y eso se acabó.
Mientras corría hacia la ola de tierra, los dos Pūķis se precipitaron hacia el
castillo. Los dejé, concentrándome en el suelo rocoso bajo mis pies.
Ares y yo superamos la ola de tierra, tropezando y resbalando mientras
corríamos. El suelo se rompió del otro lado, un pozo que se hundió en el
suelo. Se ensanchó con cada momento. Incluso ahora, tenía cuatro pies de
ancho.
—¡Salta! —gritó Ares.
Salté, volando sobre el pozo. Mi pie se atascó en el borde, pero perdí el
equilibrio, haciendo girar mis brazos. Ares, que era mucho más alto, no tuvo
problemas para aterrizar del otro lado.
Se dio la vuelta, su mirada estaba llena de preocupación, y me alcanzó. Su gran
mano agarró mi brazo, tirándome sobre tierra firme. Tropecé hacia él.
—¡Vamos! —Se volvió y corrió hacia la puerta del castillo, que ahora estaba a
solo treinta metros de distancia.
Corrí tras él, jadeando, mi piel todavía fría por el miedo a colgar sobre ese pozo
de la muerte. ¿Se le había permitido salvarme así? ¿Era eso parte de las reglas?
Pensé que si moría, no sería gran cosa para la Corte de los Vampiros.
Sacudí el pensamiento de mi cabeza. No tenía tiempo para distracciones.
En lo alto de la torre, los Pūķis estaban bombardeando al mago con ráfagas de
fuego desde sus hocicos. Les arrojó fuego, pero ellos lo absorbieron,
haciéndose más grandes. Así que cambió de táctica, lanzando luz azul en su
lugar, explosiones sónicas, me sonaba. Aunque cayeron por el aire, se
enderezaron rápidamente y regresaron para el ataque.
Nos dieron tiempo suficiente para llegar a la puerta, que era una pieza de
madera maciza pintada de negro.
Ares se volvió para mirarme con una ceja levantada.
—Mi trabajo, ¿eh? —pregunté.
—Tu desafío.
—No hay problema —Apoyé mi escudo contra la puerta, cerré los ojos,
imaginando los ingredientes de la dinamita, y conjuré dos palos. Si mis cálculos
eran correctos, y había estudiado mucho para que lo fueran, esto sería
suficiente para eliminar la puerta pero no la pared.
—¿Dinamita? —preguntó Ares mientras conjuraba una cerilla— ¿Esta segura de
eso?
 —He hecho mi investigación —Encendí la cerilla y encendí la dinamita, luego
la dejé al pie de la puerta—. Vamos.
Agarré mi escudo, luego corrí seis metros y me arrodillé detrás de la
protección. Ares hizo lo mismo y me miró.
—Tienes agallas —dijo.
—Gracias —Sonreí, esperando el boom.
No decepcionó. Tampoco el grito de rabia que soltó el mago.
Me puse de pie de un salto.
—¡Mejor nos damos prisa!
No sabía cuánto tardaría el mago en llegar hasta nosotros, pero no quería
averiguarlo. Corrí a través de los escombros en llamas de la puerta, entrando
en un amplio patio que era tan negro como el exterior del castillo. El suelo
estaba sucio y las antorchas de las paredes parpadeaban con una luz naranja.
—Espeluznante —Llamé a mi sentido de dragón, buscando una salida de
aquí. Tenía que haber una puerta al otro lado. Pero no quería atravesar el gran
edificio que tenía enfrente. El torreón principal tenía cuatro pisos de altura e
irradiaba malevolencia.
No era de extrañar que la diosa del destino no hubiera querido tener nada que
ver con este tipo. Si esto era lo que había en su alma, no importaba lo
agradable que fuera en la superficie. Laima lo había sentido.
—¿Por qué camino? —preguntó Ares.
—Creo que podemos dar la vuelta —Dejé caer el escudo, esperando ganar
velocidad, y corrí a la izquierda, hacia un callejón oscuro entre el torreón
principal y otro edificio que lo flanqueaba.
Quien quiera que hubiera construido este lugar había llenado el recinto principal
con edificios de piedra, pero esto nos llevaría al otro lado. Corrí por el pasillo
empedrado, Ares a mi espalda. Estaba tan oscuro aquí, lejos de la luz de la luna
y las antorchas, que tuve que extender la mano frente a mí para asegurarme
de no chocar contra nada.
A lo lejos, brillaba una luz roja.
¡Uno de los Pūķi! Flotaba a la salida del callejón, esperándonos. Corrí más
rápido, desesperada por salir del corredor repugnante y alejarme del mago
deprimido con tendencias violentas.
Salimos a un patio trasero. Se cernió otra puerta, más pequeña, pero lo
suficientemente grande como para causar un problema.
—Vamos a necesitar más dinamita —dijo Ares.
El mago gritó desde algún lugar del castillo, con rabia en su voz. Se estaba
acercando. Tenía que estar en el otro patio, a poca distancia de nosotros.
Empecé a conjurar la dinamita, pero el Pūķis que nos había recibido en el patio
voló hacia la puerta, lanzándose como una bomba.
Chocó contra la puerta. Estalló hacia afuera, pedazos de madera en llamas.
¡BINGO!
—¡Vamos! —grité.
Corrimos a través de la abertura, hacia un camino idéntico al que habíamos
dejado. Ambos Pūķis nos esperaron. No lo dudé, simplemente seguí corriendo.
Ares se quedó a mi lado, ocasionalmente mirando hacia atrás. Cuando miré por
encima del hombro, vi la sombra del mago de pie en la entrada. Terminó otra
de sus bolas azules de magia.
—¡Se acerca el boom sónico! —grité.
Corrimos más rápido. Mi corazón tronó y mis pulmones ardieron.
Necesitaba hacer más ejercicio.
Podía sentir el estallido sónico venir antes de que aterrizara, como una energía
en el aire que pinchaba contra mi piel. Cuando golpeó el suelo detrás de
nosotros, la fuerza me lanzó al suelo. Volé hacia adelante, lanzando mis brazos
frente a mí. El dolor estalló en mi espalda, agudo y brillante. Otro estallido de
dolor en mi muslo.
Me estrellé contra el suelo, patinando sobre la tierra. Ares estaba a mi lado, en
mejor forma. El Pūķi redujo la velocidad y se volvió para mirarnos.
El dolor me atravesó mientras trepaba. Una rápida mirada hacia atrás mostró al
mago cargando otro boom sónico.
Jadeé.
—Otro.
Nosotros corrimos. Mi pierna ardía con cada paso. El siguiente boom sónico
tardó al menos veinte segundos en cargarse. Para cuando golpeó el suelo,
estábamos lo suficientemente lejos como para que la explosión solo me hiciera
tropezar.
Me contuve y seguí corriendo, mis pulmones ardían.
Destinos, esto apestaba. Dame una pelea de demonios cualquier día.
No recordaba haber estado nunca en una escuela de verdad, pero habría sido
una mierda en el atletismo.
El rugido de rabia del mago atravesó el aire, haciendo que se me erizara el pelo
de la nuca. Pero también estaba frustrado. Como si estuviéramos fuera de su
alcance.
Miré hacia atrás por encima del hombro. Era casi imposible ver al mago en la
oscuridad. No tenía una bola azul mágica para iluminarlo.
—Se ha rendido —jadeé, tropezando con un paseo. Santa mierda, necesitaba
un respiro. El dolor palpitaba en mi espalda y pierna. No pude conseguir un
descanso con mi pierna estos días.
Ares redujo la velocidad a mi lado.
—¿Estás bien?
—Si —Retorcí mi torso, tratando de averiguar qué le pasaba a mi espalda.
—¿Te golpeó algo?
—Fragmentos de metal. Creo que estaban en el boom sónico. Un hechizo
combinado.
Maldito mago inteligente.
Ares me agarró del brazo y me detuvo.
—Déjame revisar tu espalda.
Quería decir que no, solo para evitar la intimidad, pero dolía como el
diablo.
—Bien.
Le di la espalda. Sus manos fueron suaves mientras movía mi chaqueta de
cuero. Supuse que estaba mirando mi herida. Lo escuché moverse, luego miré
hacia atrás para verlo arrodillado y revisando los cortes en la parte posterior de
mi muslo.
—Son profundos —dijo—. Déjame curarlos.
¿Y hacer una mayor conexión con él a través de su sangre de vampiro? Diablos
no.
—¿No es eso contra las reglas? ¿Curarme?
—No me importa.
Lo que significaba que lo era. E iba a romperlas. Por mi.
Me alejé, sin querer pensar en lo que eso significaba. Quería su confianza,
quería su ayuda. Pero que él rompiera las reglas por mí... Eso fue un gran
problema.
No me gustaban las grandes ofertas.
Claro, había visto a Del y Cass con sus muchachos y pensé que sería muy
bueno tenerlo. ¿Quién no querría que un socio se quedara a tu lado?
¿Pero Ares?
Daba miedo, era peligroso y poderoso. Y me había metido en esta situación,
estas pruebas por mi vida. No quería complicar las cosas. Especialmente no
desarrollando un vínculo creciente con él a través de su sangre.
—No —Gire para mirarlo. Se puso de pie y me miró a los ojos—. Sin romper las
reglas.
—No voy a verte sufrir.
Oh. Santo cielo. Su mirada era intensa. Tragué saliva.
—Afortunadamente, no es necesario —Busqué en mi bolsillo y saqué el
frasquito. No quedaba mucho, pero serviría. Se lo entregué—. Si pudieras poner
un poco de esto en las heridas, ayudaría.
Lo tomó, estudiando el contenido.
—¿Qué es?
—Una poción que hice tiene propiedades curativas. Es raro —Me había llevado
dos años localizar la planta de Arabena. Las semillas eran antiguas y crecían
solo en una pequeña parte de Croacia. Ahora, me alegré de haber hecho el
esfuerzo. Me volví, presentándole mi espalda—. Sigue.
Escuché el estallido del corcho saliendo del frasco, luego sentí que mi ropa
crujía mientras él la movía suavemente. Sus manos eran tan ligeras como las
alas de una mariposa en mi espalda. Para un tipo tan grande, era asombroso lo
gentil que podía ser.
—Va a tomar toda la poción —dijo.
Suspiré. Como apenas podía caminar o torcer mi torso, era necesario.
—Bien.
El único dolor provino del ardor y el chisporroteo de la poción. Primero en mi
espalda, luego en mi muslo. Saber que Ares estaba tan cerca hizo que un
extraño escalofrío de placer recorriera mi piel.
—Esto es algo impresionante —dijo—. Tus heridas sanaron casi
instantáneamente.
Me volví para mirarlo y le tendí la mano para coger el vial. Estaba vacío, como
él había dicho. Me lo pasó.
—¿Podrías hacer más de eso? —preguntó.
—No mucho, y no rápidamente. Se necesitan meses para que las plantas
crezcan incluso un centímetro —Por eso lo usaba tan raramente. Dos veces en
un día era algo inaudito. Pero tiempos desesperados y todo.
—Tienes talento, Nix —dijo.
—Gracias. Lo sé.
Sonrió él.
—Modesta también.
—Oye, conozco mis fallas —Levanté una mano, marcándolos con mis dedos—.
Soy una mierda corriendo, impulsiva, conduzco demasiado rápido, como
demasiado queso, mi colesterol debe ser terrible, y soy una escritora
terrible. Pero también sé en lo que soy buena. No creo que la gente deba restar
importancia a sus logros. No hay necesidad de ser un idiota con ellos, pero...
—Me gusta eso —dijo.
—Gracias —Me volví, comenzando por el camino—. Ahora sigamos
adelante. Ese volcán no espera a ninguna mujer.
Se alzaba en lo alto, una amenaza en la distancia. Probablemente estábamos a
solo un kilómetro de distancia. Salió directamente del suelo, como algo sacado
de un cuento de hadas. Como el castillo.
—El Báltico no tiene volcanes. ¿Pero ustedes los tienen ? —pregunté.
—Tampoco tiene árboles gigantes con hojas plateadas. Es la magia. Se
manifiesta de manera diferente en todas partes.
Entonces, por supuesto, decidió manifestarse en un volcán gigante al que
tendría que escalar. ¡Divertido!
Caminamos hacia el volcán, ascendiendo gradualmente hasta llegar a la base
verdadera. La roca estaba negra y desnuda. No había matorrales ni vegetación,
solo piedras dentadas que subían abruptamente para formar la montaña.
—Bueno, eso se ve encantador —dije.
Ares se río.
Comencé a escalar, trepando por las partes más empinadas del
ascenso. Algunas de las rocas eran tan afiladas que me cortaron las
manos. Traté de mantenerme erguida, pero la montaña era tan empinada en
algunos lugares que era imposible.
—Espera —Me detuve. Ares se detuvo a mi lado. Invoqué mi magia, conjurando
unos resistentes guantes de cuero, luego me los puse sobre mis manos
maltratadas. Miré a Ares— ¿Quieres unos?
Extendió las manos, que no estaban dañadas.
—Eres tan buen escalador, ¿eh? —pregunté.
Se encogió de hombros.
—No está mal.
—Entonces adelante —Esta vez, mi ascenso fue más rápido. La piedra no podía
cortar mis manos, así que las puse más rápido, trepando por la montaña.
A medida que subía más alto, el cansancio comenzó a tirar de mis
extremidades. Luego, un dolor agudo me atravesó la pantorrilla. Grité, mirando
hacia abajo. Un tentáculo gris oscuro había salido del suelo, escabulléndose de
una grieta en la roca.
Tenía bordes afilados y dentados que me habían mordido el músculo de la
pantorrilla. Trepé más arriba de una roca.
—¿Qué demonios es eso? —exigí.
—Mountain Laurel —dijo Ares.
—UH no. Mountain Laurel es una flor —Señalé el tentáculo, que se agitaba
siniestramente—. Eso es un monstruo.
—Es un calamar terrestre —Ares trepó alrededor del tentáculo—. Los llamamos
Mountain Laurel.
—Vosotros los vampiros tienen un extraño sentido del humor.
Sonrió.
—Ahora muévete más rápido o saldrá de su guarida.
—De acuerdo —Le di una última mirada y subí más alto en la roca.
Desafortunadamente, otro tentáculo salió disparado y me cortó el brazo. El
dolor estalló y la sangre goteó por mi manga. A tres metros de distancia,
apareció otro tentáculo. Medía cuatro pies de largo y salía lentamente del
agujero.
No quería ver el cuerpo de ese tipo.
A su alrededor, tentáculos salieron disparados del suelo, ondeando en el aire,
sus bordes dentados brillando a la luz de la luna.
Oh, mierda.
Ciudad de pesadilla.
Los Pūķis, que parecían haberse dado cuenta de lo mal que se había puesto, se
unieron a nosotros. Se lanzaron en picado y se zambulleron a mi alrededor,
disparando fuego al Mountain Laurel. Aunque podían contener a algunos, eran
demasiados.
Invoqué mi magia, conjurando un pequeño escudo. Tendría que hacerlo por
ahora, porque no podía manejar una hoja cuando necesitaba una mano para
trepar.
Miré a Ares.
—¿Necesitas uno?
Ya había conjurado su espada de sombra.
—Estoy bien.
Asentí con la cabeza, luego me volví y subí a la montaña. De izquierda a
derecha, los tentáculos me atacaron. Veinte metros más arriba, un gran ojo
morado se asomó desde una pequeña cueva en el suelo. Un tentáculo salió
disparado, directo hacia mí.
Levanté mi escudo. El tentáculo se estrelló contra el metal, empujándome hacia
atrás. Me apresuré a no caer, luego subí más alto en la montaña. A mi lado,
Ares cortó las extremidades atacantes.
—Volverán a crecer —dijo.
Cuanto más alto subíamos, peor se ponían los tentáculos. Había docenas,
saliendo de debajo de las rocas. Pude detener a algunos, pero otros me
cortaron los brazos, las piernas y la espalda, dejando heridas superficiales y
dolorosas.
Cada centímetro de mí estaba en llamas.
Jadeé.
—¿Son venenosos estos tentáculos?
—No a los vampiros —Ares gruñó y cortó a otro.
Considerando que no era un vampiro, debo ser alérgico o algo así. Porque las
heridas quemaban y picaban. Mi cabeza daba vueltas mientras subía más alto,
mis pulmones latían con fuerza. Poco a poco, mi visión se volvió borrosa.
La cima de la montaña aún se alzaba muy por delante. A mi lado, Ares
chorreaba sangre de muchas heridas superficiales. Aunque era más rápido que
yo, parecía decidido a permanecer a mi lado.
¿Por solidaridad o por sus deberes en la Corte de vampiros?
—Eres más rápido que esto —jadeé—. Deberías seguir adelante.
—Estaré bien. Me curo.
Abrí la boca para decir algo, pero otro tentáculo salió disparado. Me tomó todo
lo que tenía para repeler el ataque. Pronto, no me quedaba aliento para nada
más que trepar por la montaña, luchando contra los tentáculos. Los Pūķis se
lanzaron en picado y se lanzaron a nuestro alrededor, encendiendo el Mountain
Laurel tan rápido como pudieron.
Mierda, esto fue difícil.
En la vida normal, mi magia de conjuro y mi gancho de derecha cruel me
llevaron tan lejos como necesitaba. Los ladrones no tuvieron ninguna
posibilidad cuando pusieron un pie dentro de Ancient Magic.
¿Pero esto? ¿Desafíos mágicos y monstruos raros con tentáculos dentados?
Estaba fuera de mi liga.
Tal vez necesitaba más magia que solo el conjuro.
Dejé los pensamientos a un lado y me concentré en la tarea, luchando y
abriéndome camino hasta la cima de la montaña, respirando con dificultad
mientras mi visión se nublaba. Mis músculos se sentían como gelatina,
impulsados ​ ​ solo por mi deseo de llegar a la cima. Pronto, me sentí como
una máquina, mi mudo cuerpo obedecía las órdenes de mi mente.
Para cuando llegué a la cima del volcán, justo en el borde donde cayó a las
profundidades de la tierra, mi visión se había oscurecido en los bordes. La
sangre se deslizó por mi piel y goteó por mi cuello debido a un corte
particularmente profundo. Los Pūķis se sentaron a una docena de metros de
distancia, contemplando el volcán con deleite. Ares estaba a mi lado, con el
pecho agitado.
Afortunadamente, no había más tentáculos tan lejos de la montaña.
Y bueno también. Porque por la mirada de Ares y la forma en que me sentía,
no estábamos preparados para otra pelea.
—¿Cómo estás? —La voz de Ares era áspera cuando tomó mi mano, tirándome
al refugio de unas rocas grandes.
Solo entonces me di cuenta de que un viento helado atravesaba la cima del
volcán y me secaba la sangre de la piel. A pesar del calor que bramaba, el
viento lo atravesaba con frialdad. Me estremecí al entrar al refugio de la piedra,
cerca de Ares.
Más sangre brillaba roja a la luz de la luna, cruda contra la pálida mejilla de
Ares. Le empapó la camisa y le cubrió las manos. Me miré a mí misma. Maru y
su caja de dibujos animados cubiertos de sangre, un espectáculo espantoso.
—Nos vemos como una mierda —Me balanceé sobre mis pies, parpadeando
hacia Ares.
Aunque con la visión borrosa, vi que el corte en su mejilla dejaba de
sangrar. Entrecerré los ojos, viendo que los bordes de la herida se cerraban.
—Increíble —murmuré.
—Mi curación es particularmente poderosa —Miró a mi alrededor, hacia la
noche.
—¿En busca de algo? —Mis palabras se arrastraron. Mierda, esto estaba mal. La
pérdida de sangre y tal vez incluso el veneno de los tentáculos realmente me
afectaban.
—No.
Mentira. Pero no tuve la fuerza para enfrentarlo.
Se encontró con mi mirada.
—Necesitas mi ayuda para curarte.
—¡No! —Di un paso atrás, tropezando. ¡Era tan torpe ahora! Malditos
tentáculos—. Yo no... no quiero tu sangre.
—¿Quieres terminar este desafío o quieres morir en la cima de esta montaña?
—preguntó Ares—. Fallarás.
Fallar. Me estremecí, odiando la palabra.
—Nix, nunca en mi vida había visto a nadie tan mal preparado para un desafío
de la Corte de los Vampiros.
—Heyyyy... —Arrastraba las palabras.
Pero tenía razón.
—Eres la persona más valiente y decidida que he visto en mi vida —Su mirada
era feroz, aún más por el cambio de vampiro que inducía este lugar—. Te
abriste camino con las garras hacia la montaña cuando deberías haber muerto
por el veneno cien metros atrás.
—No soy una... no me rindo.
—No, claro. Pero conjurar solo te llevará hasta cierto punto. Y no tienes la
magia para esto. Tu fuerza te ha llevado a este punto, pero necesitas más.
Destinos, tenía razón. Apenas podía ver ahora. Mis músculos se estaban
debilitando. Cada centímetro de mi piel se sentía como si estuviera en llamas.
Iba a fallar.
Podría gobernar el gallinero en Ancient Magic, pero aquí solo era un pollo. Y
estaba a punto de retorcerme el cuello.
 CAPÍTULO CINCO

—Bien —balbuceé.
Necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir, especialmente ahora que mi
poción curativa se había ido. Mis deirfiúr hacían estas cosas todo el tiempo y les
ayudaba. Pero siempre fui el compañero, nunca el líder.
No tenía la magia para ser el líder, pero al menos podía tener la fuerza. La
determinación.
Así que, fueran cuales fueran los efectos secundarios de su sangre… iba a tener
que lidiar con ellos.
—Solo un poco —Señalé mi cuello, la herida que sentí era la más profunda. La
última vez, había manchado un poco de su sangre en una herida y la carne se
había vuelto a unir—. Cura esta.
—No de esa manera. El veneno es tu problema —Levantó la muñeca derecha,
se quitó la manga y se secó la suciedad y la sangre con la parte inferior de la
camisa.
—¿Qué estás…? —Tuve que extender la mano, agarrándome de su fuerte
hombro para estabilizarme. Woo chico, esta pérdida de sangre, o veneno o lo
que sea, era realmente sorprendente.
Ares se llevó la muñeca a la boca, separando los labios para revelar sus
colmillos blancos. Los dos incisivos (los mordedores, según pensaba yo)
estaban ligeramente extendidos y de un blanco reluciente.
Mi respiración se atascó en mi garganta cuando vi sus colmillos perforar su
carne. Algo se calentó por dentro. Agradable, pero realmente extraño.
Era un bicho raro por gustarme eso.
Parpadeé, tratando de aclarar mi visión borrosa, mientras Ares levantaba su
muñeca hacia mis labios.
—¿Qué... qué..? —Negué con la cabeza, dando un paso atrás.
Pero su otro brazo se extendió, agarrando suavemente mi bíceps y
manteniéndome quieta.
—Bebe. Solo un poco.
—¡Diablos no! —¿¡Beber!?
—No te convertirá en un vampiro, lo sabes.
Sí, la única forma de hacer vampiros era a la antigua. Tragué saliva.
OH mi Dios,OH mi Dios,OH mi Dios. ¿Realmente iba a hacer esto?
—Es tu única oportunidad, Nix. Necesitas la fuerza para entrar al volcán. El
veneno está apagando tus órganos y no me tendrás para que te ayude. Me voy
después de esto.
Asentí tontamente, mi cerebro de lagarto basado en la supervivencia ya había
decidido lo que haría.
No moriría en la cima de esta montaña.
Tentativamente, mientras mi mente chillaba completamente conmocionada por
la cosa asquerosa que estaba a punto de hacer, saqué mi lengua para limpiar la
sangre oscura que perlaba su pálida piel.
El primer sabor me electrizó. La fuerza, la luz y el placer explotaron a través de
mi cuerpo, yendo desde mi boca hacia abajo a través de cada centímetro de
carne, sangre y hueso.
Los párpados de Ares bajaron mientras me miraba. Sus ojos ardían, ardientes y
feroces. El corte afilado de sus pómulos era como vidrio, los músculos de su
cuello estaban tensos.
Mi mirada se dirigió hacia abajo. Fue demasiado íntimo. Aunque el placer se
apoderó de mí, haciéndome marearme en el buen sentido, tuve el suficiente
sentido común para no hacer esto demasiado loco.
Corrección, apenas tenía suficiente sentido común.
Pero me aferré a lo que tenía. Solo necesitaba la fuerza suficiente para entrar
en ese volcán. No lo suficiente para saltar sobre sus huesos.
Tomé un trago más de su sangre, los ojos rodando hacia atrás en mi cabeza
ante el sabor divino, luego di un paso atrás.
Mis pies estaban más firmes, mis músculos fuertes. La neblina en mi cabeza era
por placer residual, no por veneno. Incluso mis pensamientos fueron más
rápidos.
—Mi sangre seguirá trabajando, fortaleciéndote —dijo.
—¿He tenido suficiente? —Por favor di que sí. Porque un no….
Probablemente saltaría sobre sus huesos.
Y, francamente, esa fue una maldita mala idea.
—Creo que sí —Hizo un gesto detrás de mí, hacia la boca del volcán—. Aquí es
donde debo dejarte. A partir de aquí, el desafío debe completarse por tu cuenta.
—¿Y si lo pierdo?
Su mirada se oscureció.
—No hay nada que yo pueda hacer.
Por el tono de su voz, eso no le gustó.
—Correcto —Saludé—. Gracias por el estímulo.
Y realmente me sentía mejor. Ocho por ciento y en aumento. Me di la vuelta y
me apresuré a alejarme del recinto de rocas, dándome cuenta demasiado tarde
de que probablemente no se había librado del viento.
Se había estado alejando de las miradas indiscretas.
Eso significaba que Magisteria y Doyen debían estar aquí en alguna parte,
mirando para ver cómo me iba al final del desafío.
Era contra las reglas curarme. Y las había roto.
Al menos él era uno de los tres gobernantes, pero aun así...
Ir contra las otras dos era arriesgado. Aunque Ares nunca me había parecido el
tipo de persona que tiene miedo de ir contra la corriente.
Miré hacia atrás por encima del hombro. Se puso de pie, las rocas a su espalda
enmarcándolo, y me miró. Con la sangre manchando su piel y su ropa, parecía
una especie de monstruo.
En cierto modo, lo era.
Un vampiro.
Pero no uno malvado. ¿Cierto?
Me volví, concentrándome en mi equilibrio. Las rocas eran desiguales y
conducían a la boca del volcán. Cerca de allí, el Pūķis se sentó, mirando al
interior del pozo. La emoción fluyó de ellos, una energía que me electrificó.
Los dragones de fuego amaban el volcán. No me sorprende.
Juntos, me miraron con los ojos brillantes.
—¿Divirtiéndose?
No asintieron, pero estaba claro. Les encantaba esto.
¿Yo? No tanto.
Me acerqué al borde del volcán y miré hacia abajo.
Santos destinos.
El pozo se extendía a cientos de metros de profundidad. En el fondo, la lava
brillaba con un rojo brillante.
¿Tenía que entrar allí? Lo sabía, pero no pude evitar orar por una alternativa.
Mi sentido de dragón tiró con fuerza, indicando Sí.
Maldita sea.
Entrecerré los ojos, estudiando el interior del volcán. La luz de la luna no
proporcionaba mucha iluminación, especialmente no allí abajo, pero una
mancha oscura parecía flotar en el medio.
¿Una isla o un saliente de roca? Probablemente.
Solo una forma de saberlo con certeza.
Busqué en las paredes del pozo un camino hacia abajo. No eran del todo
verticales. En cambio, descendieron abruptamente, rocas negras dentadas que
proporcionaban escasos puntos de apoyo.
Oh, esto iba a ser genial.
Respiré entrecortadamente. Todavía estaba usando los guantes, así que esto
era tan bueno como iba a ser para mí. Después de estudiar el volcán por un
tiempo, encontré la mejor ruta.
Al menos, esperaba que lo fuera.
Saludé al Pūķi.
—Deséenme suerte, muchachos.
Se soplaron un poco de fuego por la nariz, lo que elegí interpretar como sus
mejores deseos. Me volví hacia el volcán.
Bueno. Es hora de meterse en esta locura.
No me volví para mirar a Ares por última vez. Ahora era el momento de actuar,
no de distraerse. Con cuidado, avancé por el borde de la boca del volcán hasta
el camino que había divisado.
Era empinado y estrecho, más un surco natural tallado por el agua de lluvia,
pero fue suficiente para comenzar. Bajé, alternando cangrejos, caminando y
gateando. Pronto, mis muslos se quemaron por estar agachada y mis bíceps
por aferrarse. Las paredes tenían que tener un ángulo de setenta grados, al
menos. Suficiente para caer en la lava si perdía el equilibrio.
Estaba oscuro y era difícil de ver, pero mis ojos se adaptaron a la luz
proporcionada por la luna.
Me tomó años bajar, y cuanto más me alejaba, más calor hacía. El sudor
goteaba cada centímetro de mí y mis músculos quemaban por la
tensión. Estaba a medio camino del fondo cuando un ruido sordo sonó desde
arriba. Miré hacia arriba, justo a tiempo para ver una roca que se precipitaba
hacia mí.
¡Mierda!
Salté fuera del camino, aferrándome al costado del camino. La roca pasó
retumbando a mi lado, a centímetros de la punta de mis dedos. Me revolví,
tratando de encontrar un punto de apoyo para empujarme hacia el camino
estrecho.
Finalmente, lo logré, resollando y jadeando. Me aferré a la roca por un
momento, tratando de calmar mis temblorosos músculos, luego seguí
bajando. Las rocas se me clavaron en el estómago y los costados y me arrastré
por la pared. Ya no era una subida elegante, solo me aferraba a mi vida,
intentaba llegar al fondo.
El calor era inmenso, un espesor empalagoso que llenaba mis pulmones. El
sudor goteaba por mi cara y en mis ojos, abrasándolos. De repente, me moría
de hambre, como si la tensión me hubiera comido las entrañas.
Me arriesgué a mirar detrás de mí, y vi al Pūķi sumergiéndose en la lava que
estaba cincuenta metros más abajo. Les encantó, girar y nadar. Brillaba naranja
y rojo, del mismo color que ellos.
Aterrador.
El pavor se cuajó en mi estómago mientras contemplaba la escena.
Mierda.
Con toda la roca negra y la lava roja, fue como esa escena en Star Wars, donde
un joven Darth Vader encontró su horrible destino. Parecía demasiado terrible
para ser real en la película. Y sí, fue terrible.
En el momento en que tropecé con la franja de terreno plano en la parte
inferior, cada músculo que tenía lo había quemado como si estuviera en
llamas. El hambre me roía el vientre y se me humedecían los ojos.
Me arrastré hacia el borde de la plataforma de roca, mirando hacia las
profundidades. Cuarenta pies por debajo del borde de la roca donde yo estaba,
la lava brillante burbujeaba y se elevaba. Frente a mí, una isla plana y negra
estaba rodeada por la lava burbujeante. Como un foso horrible.
El calor era una locura. Gracias al destino había tenido un poco de sangre de
Ares. De lo contrario, no habría tenido ninguna posibilidad.
Aunque la lava estaba a cuarenta pies más abajo, el calor hizo que mi piel se
sintiera como si estuviera ardiendo.
Entrecerré los ojos hacia la isla oscura, notando un bulto.
¿Qué demonios?
Incliné la cabeza, mirando a través de las olas de calor que salían de la lava de
abajo.
¡Santos destinos! ¡Eso era un cuerpo!
¡Había una persona en esa isla!
La adrenalina subió a través de mí, dejando mis miembros temblorosos pero
despejando mi mente.
Tenía que llegar hasta ellos. Necesitaban ayuda.
Frenéticamente, miré a mi alrededor, buscando una forma de cruzar. Por
supuesto, no había ninguna. No había visto ningún puente cuando tuve mi vista
de pájaro desde arriba, y desde aquí no había nada más que un lago de lava
que rodeaba la isla.
Los Pūķis todavía estaban buceando y haciendo piruetas en el aire. Eran tan
efímeros que no pensé que pudiera montarlos. Eran del tamaño de una vaca,
pero sus cuerpos eran delgados y no del todo sólidos.
¿Pero tal vez podrían ayudarme?
Solo necesitaba una forma de cruzar. La isla estaba a unos seis metros.
Un jet pack sería muy útil en este momento, pero de ninguna manera podría
conjurar algo tan complicado. Y no había viento para un planeador.
Un puente, sin embargo... Eso, podría hacer. Especialmente si el Pūķi me
ayudaba. Podían comer manzanas, lo que significaba que podían influir en el
mundo físico. Con suerte, serían lo suficientemente fuertes para esto.
Invoqué mi magia, conjurando una gruesa tabla de madera cubierta con una
capa de adobe, la arcilla que podía soportar un gran calor. Ojalá no se
derrita. La cosa tenía veinticinco pies de largo y dos pies de ancho.
Si hubiera podido conjurarlo sobre la lava, habría sido ideal, pero ese tipo de
control espacial estaba más allá de mí. Todo lo que conjuraba normalmente
acababa sentado frente a mí.
Así fue como apareció el tablero de madera y adobe. Jadeé por el esfuerzo de
conjurar un objeto tan grande, mi fuerza se agotó. Tendría que hacerlo.
—¡Hola, chicos! ¡Un poco de ayuda aquí! —dije.
Los Pūķis miraron hacia arriba y luego volaron. Sus miradas curiosas estaban
pegadas a mí mientras me agachaba y empujaba la tabla hacia el borde de la
plataforma de piedra. Lo alineé para que el extremo estrecho se extendiera
hacia la isla, como un puente.
Señalé hacia el final.
—Necesito que vosotros lo apoyen desde abajo mientras empujo.
Por favor entiende. Por favor sea capaz.
No tenía idea de si esto estaba dentro de sus fuerzas. Pero empujé mi puente
improvisado, esforzándome, sudando y maldiciendo.
Y rezando.
Por favor, destinos. Un poco de ayuda ahora mismo. Mis músculos eran gelatina
y mi magia se agotó severamente. No tenía muchas más opciones.
Los Pūķis parecieron darse cuenta, sumergiéndose bajo para sostener la cosa
con la parte superior de sus cabezas. Flotaron a lo largo, ayudándome a guiar
mi puente hacia la pequeña isla.
El sudor rodó por mis sienes, por mi frente, por mi espalda. En todas partes.
Finalmente, a través de ojos ardientes, vi que el borde del puente se conectaba
con la isla. Empujé un par de pies más para que se sentara firmemente, luego
colapsé a mi lado, jadeando.
El calor realmente me estaba afectando.
—No hay tiempo para debilitarse —Ese tipo me necesitaba.
Me levanté y comencé a cruzar el puente, corriendo tan rápido como me
atrevía. El miedo envolvió mi piel caliente en hielo, haciendo que mi estómago
se revolviera. Me arriesgué a echar un vistazo debajo de mí a la lava que hervía
y burbujeaba.
Oh diablos, no.
Esto era una locura. El calor estaba fuera de serie, diferente a todo lo que había
sentido. Mucho peor que al otro lado del puente. El lado seguro, pensé riendo.
Mis muslos temblaron mientras corría, tratando desesperadamente de
mantener mi equilibrio. Cuando finalmente llegué al otro lado, caí de
rodillas. Quería quedarme aquí, jadeando, pero me obligué a arrastrarme hacia
el bulto que estaba segura de que era una persona.
Lo era.
Un hombre, de unos treinta años, de piel cetrina y cabello castaño de ratón,
yacía de espaldas. El sudor brillaba en su piel. Mi respiración se aceleró
mientras luchaba por encontrar su pulso. Aleteó, débil pero firme, contra las
yemas de mis dedos.
¿Qué demonios?
Lo estudié y noté que un grillete de hierro sujetaba su tobillo a la piedra.
¿Qué diablos tenía todo esto que ver con el oro?
Al pensarlo, mi sentido de dragón se animó, tiró de mí hacia el
hombre. Tropecé con mi trasero.
Oh diablos, no.
Pero mi sentido de dragón rugió y me atrajo hacia él. Encendiendo un hambre
en mi estómago que era mil veces peor que cualquier cosa que había sentido
cuando comencé a subir a este volcán.
Extendí mis sentidos, buscando su firma. Recibí un golpe de algo familiar. Algo
que Cass poseía.
¡Un transportador!
Tal vez podría sacarnos de aquí, porque no había forma de que tuviera la
fuerza para volver a salir. Pero también había algo más. Me concentré, tratando
de averiguar cuál era su otra firma. A través de los ojos nublados por el sudor,
vi que brillaba con un dorado brillante, su aura era una masa reluciente de luz
amarilla.
Mierda. Un alquimista.
Oh, mierda.
No. No. No.
Estos monstruos, -Magisteria y Doyen e incluso Ares-, querían que robara el
regalo de este hombre.
Era la única razón.
No querían que lo rescatara. Esta no era una trampa normal. Lo habían puesto
aquí. Para poder matarlo y robar su magia como parte de mi prueba. Querían
que hiciera algo horrible.
El problema era que mi FireSoul también. Arañó y gritó dentro de mí,
desesperado por salir. Temblando, me alejé a trompicones.
Nunca había sentido un hambre como esta, un deseo voraz de usar mi don
para robar. Pero nunca me había enfrentado a un alquimista antes. Por
supuesto, a mi FireSoul le encantaría poseer el poder de convertir cualquier
cosa en oro.
Era el corazón de un dragón. Y yo era un dragón.
Y necesitaba más poder. Había estado tan débil al llegar aquí. Mi magia había
ayudado, pero no lo suficiente. Sin el poder curativo de Ares, nunca lo hubiera
logrado.
Estaba claro que necesitaba más poder.
El poder de este hombre.
¡No!
—¡No puedo! —Lloré—. No lo haré.
El aire frente a mí brillaba, blanco y brillante. Pronto, apareció Doyen, su
cabello rojo brillando aún más bajo el resplandor de la lava. Su túnica blanca
brillaba intensamente, tan limpia y pura. Como ella.
Mi cerebro tartamudeó. Ese pensamiento fue extraño. Estaba lejos de ser pura.
—Debes hacerlo, Phoenix Knight —Su voz cantó con poder—. Toma el poder de
este hombre. Es malvado. Se lo merece.
Miré al hombre. Él todavía estaba inconsciente, pero ella tenía razón, incluso así,
se veía malvado.
Él era un mal hombre. Mi mente estaba nublada, pero ese pensamiento era
obvio. Este tipo era una mala noticia. Podría tomar su poder y no sentirme
culpable.
—Hazlo, Phoenix. Y te unirás a nosotros.
El hambre me roía el estómago mientras miraba de un lado a otro entre Doyen
y el hombre.
—Podrías usar su poder. Volverte aún más fuerte —Sus ojos brillaban con
poder. Su magia saliendo de ella.
Ella tenía razón. Mi mirada se dirigió a él, luego de nuevo a ella. Algo brilló en
su mirada.
Parpadeé, negando con la cabeza. Algo de la confusión en mi mente se
disipó. Negué con la cabeza de nuevo, tratando de alejar al resto.
—Estás jugando con mi mente —Le dije. Su don era el control mental. Ella
estaba tratando de hacerme pensar que este hombre era malvado. Para
hacerme matarlo—. Serpiente.
Me arrastré hacia el hombre, poniendo mi mano en su cabeza.
—No siento magia oscura sobre él.
Doyen se volvió hacia mí, mirando hacia abajo.
—No necesita magia oscura para ser malvado.
—Es verdad. Pero no tengo ninguna razón para confiar en ti —Destinos, estaba
caliente. Mi cabeza estaba nadando, mi FireSoul royendo mi vientre.
Usé mi magia para conjurar un galón de agua, tragué un poco y luego salpiqué
al hombre. No se despertó, pero me sentí un poco más sensible.
Necesitaba abrazar mi magia, y sí, necesitaba más, pero no así. No de un
hombre inocente.
Se parecía demasiado a mi pasado. Demasiado como mi tiempo en la mazmorra
del Monstruo.
Y Doyen se parecía demasiado a él.
Le escupí.
—Vete a la mierda, Doyen. No soy tu perro Quieres que tome su alquimia y te
haga oro, ¿es eso? ¿Él no lo hará?
Ladeó la cabeza. Lo tomé como un sí.
—Bueno, yo tampoco. No lo voy a matar —Me paré, alejándome, hacia mi
puente. No tenía ni idea de cómo iba a tener la fuerza para salir de aquí, pero
necesitaba encontrarla—. Pones a ese pobre bastardo aquí, sácalo. Pídele
amablemente que haga tu oro. Escuché que funciona de maravilla. Tal vez
incluso pruebe la palabra por favor.
—Nosotros no —La voz de Doyen era tan fría que juré que enviaba una
hermosa brisa fría a través de este volcán de pesadilla.
Me volví hacia ella.
—¿No lo pedirás amablemente o no lo sacarás de aquí?
—No lo aceptaremos.
Verdad.
Tanta verdad en su voz.
—Así que morirá de cualquier manera, ¿es eso? —pregunté— ¿Endulzas el trato
diciéndome que está casi muerto?
—No puedes sacarlo de aquí. Entonces, si te vas, morirá. Si tomas su poder,
morirá. Pero al menos tendrás su poder.
La rabia me llenó. Ante su duda. Por su astuto plan. A mis probabilidades de
fracasar. Respiré profundamente, usándolo para alimentar mi determinación.
—¿Crees que no puedo hacerlo? —exigí.
—Por supuesto que no puedes. Apenas podías bajar aquí. Dudo que salgas con
vida. Mucho menos con él.
—Te vas a comer esas palabras —Porque no dejaría morir a ese hombre. No
dejaría que esta perra ganara. Y ciertamente no pasaría mis últimas horas en la
tierra aspirando este aire hirviendo y sudando como un bombero.
No tenía la fuerza, ella tenía razón. Pero yo no era una cobarde que
renunciaba. Engañaría a mi propio cuerpo si tuviera que hacerlo. Nos íbamos a
largar de aquí.
No sabía cómo, pero me lo imaginaba de maravilla.
 CAPÍTULO SEIS

Tropecé hacia el hombre, aterrizando pesadamente de rodillas junto a él. El

calor realmente me estaba afectando en esta isla de pesadilla.
Ya le había afectado, por el aspecto de las cosas. El sudor empapó su ropa y
cubrió su piel. Tendría que ponerle un poco de agua, tratar de revivirlo, pero
primero necesitaba sacarlo de esta isla.
Este calor nunca le permitiría despertar. Al menos la repisa del otro lado estaba
un poco más fría. Todavía no sabía cómo íbamos a llegar allí, pero lo
averiguaría.
Un paso a la vez.
Una vez escuché un dicho: centímetro a centímetro, la vida es pan comido,
metro a metro, la vida es dura.
Bueno, iría por fracciones de pulgada, pero llegaría allí.
—Deja de mirarme —Le dije a Doyen mientras inspeccionaba el grillete en el
tobillo del hombre. Podía sentir su mirada en mi espalda.
El grillete era de estilo antiguo y sencillo, pero estaba hecho de hierro
macizo. Eso significaba que no se escaparía. ¿Pero irrumpir en él?
Eso, podría hacerlo.
Conjuré algunas ganzúas para la cerradura y me puse a trabajar, deslizando las
dos delgadas piezas de metal en el agujero donde iría la llave. Me tomó unos
momentos, principalmente yo siendo torpe debido a mi cansancio, pero
finalmente, las cerraduras se cortaron.
—BINGO —Le quité el metal del tobillo.
—Difícilmente —Se burló Doyen—. Estás tan débil que apenas puedes
mantenerte erguida. Básicamente no tienes magia. Ese hombre pesa más que
tú. De ninguna manera puedes sacarlo de aquí.
Estudié al hombre, agradecida de ver que no era mucho más grande que
yo. Ciento sesenta libras, máximo. Y solo cinco diez.
—Tengo esto —Me puse de pie, con la mente acelerada. Tenía que llevarlo al
otro lado.
¿Cómo?
No me quedaba mucha magia. El agotamiento me arrastraba. Estudié mi
estrecho puente. Se me ocurrió una idea, simple y aterradora.
Pero no perdí el tiempo debatiendo. No tenía tiempo que perder. No aquí
abajo. Ahora, cuando mi puente no duraría para siempre y mi fuerza estaba
desapareciendo.
Así que invoqué mi magia, conjurando una gran carretilla con una rueda de
madera. El caucho no funcionaría aquí abajo. Me reí cuando apareció, dándome
cuenta de lo loca que era mi idea.
Y cómo no tenía otras opciones.
—¿Hablas en serio? —Demandó Doyen.
—Como un infarto —Mi propio corazón latía con fuerza mientras trataba de
meter al hombre en la carretilla.
Esto era una locura total.
Pero seguí adelante, esforzándome por meter su volumen en mi herramienta de
jardinería reutilizada. Cuando finalmente lo metí dentro, mi respiración era
agitada.
Parecía un muñeco de trapo o un tipo borracho al que llevaban a casa desde el
pub.
Deseé estar llevándolo a casa desde un pub.
En cambio, estaba a punto de llevarlo a través de un poco de lava mientras mis
músculos gritaban y mi cabeza daba vueltas. Lo empujé hacia el estrecho
puente. Realmente podría usar uno de esos trajes de lava ahora mismo, pero
estaba casi completamente agotada.
No iba a suceder.
—Eso es una locura —La conmoción y el asombro colorearon la voz de Doyen.
—Estoy completamente de acuerdo —Respiré profundamente, luego empujé la
carretilla hacia el puente.
Tuve que obligarme a respirar mientras equilibraba la carretilla y a mí
misma. La velocidad era clave para equilibrar una carretilla, lo sabía por el
tesoro de mi jardín, así que fingí que estaba empujando una carga de tierra en
un día soleado y me dirigía directamente hacia el otro lado.
El calor calentó mis botas e hizo que el sudor me inundara los ojos, no pensé
que dejarían de arder nunca, pero seguí adelante, tratando de escapar del calor
que arrastraba a cada paso.
Dentro de mi cabeza, un extraño gritó con una risa loca por la situación. Me
sentí como si fuera dos personas: la persona loca que empuja una carretilla
sobre la lava y una persona racional maravillándose de la locura. Una
experiencia extracorporal.
A través de la neblina, escuché un estallido detrás de mí. Miré hacia atrás y vi
que parte del adobe se desprendía del puente de madera, impulsado por el
vapor del interior de la madera.
Mierda.
Mi puente flaqueaba. La madera debe haber estado un poco húmeda. El
resultado…
Desastre.
Trozos de adobe salieron del puente de izquierda a derecha mientras el agua
de la madera se convertía en vapor. Mi corazón tronó en mis oídos mientras
aceleraba el paso, corriendo. Tratando de correr más rápido que mi puente roto.
Se bamboleaba debajo de mí. Casi pierdo el equilibrio, balanceándome a mí y a
la carretilla en el último minuto.
El hombre durmió a pesar de todo, el cuerpo flácido colgando precariamente
sobre la lava burbujeante.
Aspiré una bocanada irregular de aire húmedo y me precipité los últimos tres
pies, llegando a tierra firme mientras el puente detrás de mí explotaba en una
masa de vapor, adobe y madera voladores.
Me zambullí en el suelo, cubriéndome la cabeza. Un fragmento de adobe me
cortó la oreja, el dolor fue agudo. Me quedé allí por un momento, acurrucada
contra el suelo y esperando que todo hubiera terminado.
Cuando me paré y me volví hacia la lava, el puente había desaparecido.
Mierda.
Mis rodillas cedieron y colapsé, agarrándome de mis manos. Me di dos
segundos, dos felices segundos, de fingir que esto había terminado, luego me
subí y me burlé de Doyen, que me miraba.
No esperé su respuesta, simplemente me volví hacia mi carretilla para ver a mi
nuevo amigo todavía desmayado.
Me acerqué y agarré las manijas de la carretilla, luego empujé al hombre más
hacia el borde, cerca de la pared del volcán. Como esperaba, hacía más frío un
poco más lejos de la lava.
Todavía era terrible aquí, pero mucho más fresco. Incapaz de controlar mis
piernas temblorosas y necesitando desesperadamente un poco de agua, me
hundí en mi trasero y me apoyé en la carretilla.
—Lo logramos, amigo —Conjuré una jarra de agua y tragué saliva,
reemplazando los cuartos que había perdido por el sudor.
Agachada, luché por ponerme de pie y me volví hacia él, luego le eché agua en
la cabeza.
Lo juro por el destino, su cabeza chisporroteó.
Honestamente, se veía delicioso. Si tuviera un momento de sobra, también me
habría echado un poco. En cambio, levanté su cabeza e intenté verterla en su
boca.
Salió burbujeando de sus labios, goteando por su barbilla.
Miré hacia la salida del volcán, a trescientas yardas por encima de
nosotros. Quizás más. La luna colgaba sobre su cabeza, un faro brillante que
estaba tan condenadamente lejos.
—Estamos jodidos, amigo —Volví a mirarlo.
¡Sus ojos se abrieron revoloteando!
Sacudí su hombro.
—¡Vamos, tienes que despertar! —Vertí un chorro de agua sobre sus labios. Se
estremeció y luego bebió—. Eso es. Bébelo todo.
Bebió al menos un cuarto de galón y luego abrió los ojos.
Seguro que no se veía malvado. Miré a Doyen, que todavía estaba en la isla,
mirándome, luego miré al hombre.
—Tienes que levantarte. ¿Puedes transportarnos? —Por favor por favor por
favor.
—Yo… —Tosió, negando con la cabeza—. Muy débil.
—Moriremos aquí —Tiré de él, tratando de que se pusiera de pie. Lo logró,
apenas. Por un momento. Entonces sus piernas temblaron y se derrumbó
contra mí.
Mierda.
—Vamos, amigo —Lo sacudí.
Se las arregló para enderezarse, su mirada azul pálido se encontró con la
mía. Con sus pantalones caqui y su camisa con cuello, parecía el director de un
banco el fin de semana. Uno que había pasado el sábado en un volcán.
—¿Dónde estamos? —preguntó.
—En un volcán.
Tragó saliva, la nuez de Adán se balanceó y miró a su alrededor. Sus ojos se
agrandaron hasta que pude ver blanco alrededor del iris. Tragó saliva como un
pez.
Agarré su cuello.
—Concéntrate. Quieres vivir, tienes que concentrarte.
Como un hombre que de repente entendió que era vida o muerte, lo que era,
respiró hondo y sus rasgos se calmaron. Asintió.
—¿Puedes transportarnos? —pregunté— ¿O incluso solo a ti mismo?
Sacudió la cabeza, desesperación en sus ojos azules.
—Soy un transportador débil. Apenas puedo cruzar una habitación en los días
buenos.
La decepción llenó mi pecho. Me sentí como si hubiera comido rocas.
Apuesto a que era un buen alquimista, maldita sea. Algo completamente inútil
en este escenario.
Miré hacia arriba, esperando ver a Ares venir a ayudar.
No había Ares.
Maldita sea.
Volví a mirar al hombre.
—¿Cuál es tu nombre?
—Kevin.
—Está bien, Kevin. Saldremos de aquí.
Miró las paredes del volcán, las cejas hasta la línea del cabello.
—¿Cómo? ¡La pared es vertical!
—Ese es un ángulo de setenta grados. No es nada —Oh, mi destino, nunca lo
lograremos. Pegué una sonrisa alentadora—. Es literalmente escalar o morir,
amigo. Y elijo escalar.
Asintió con la cabeza tambaleante.
Iba a escalar una pared casi vertical con un muñeco cabezón.
Esto iba a ser genial.
Y es posible que no sobrevivamos. Ya había sido bastante difícil derribarlo. Eso
fue antes de que conjurara un puente gigante y cruzara un poco de lava. Mis
músculos se sentían como espaguetis y el cansancio tiraba de mi mente. Mi
magia se disparó.
Será mejor que lo hagas, entonces. Estudié la pared, buscando nuestro
mejor camino para salir. Igual que el camino de entrada, parecía. Señalé
hacia arriba.
—Subiremos por ese camino.
Tragó saliva y luego asintió.
Volví a mirar a Doyen, que estaba de pie, mirándonos. Miré a Kevin.
—¿Cómo te capturaron?
Quería saber qué tan malvados eran en realidad. ¿Intentarían evitar que
saliéramos?
—Estaba en el trabajo. En el banco —Se pasó una mano por la cara.
Bingo en el banco.
—Un minuto estaba en la parte de atrás, guardando algunos papeles en la
oficina, y al siguiente, estaba aquí. Deben haberme hecho dormir, o algo así.
—Mmm —Eso no fue demasiado brutal, al menos. Usé lo último de mi magia
para conjurar otro par de guantes y se los entregué a Kevin—. Ponte esto. La
roca es afilada.
Se los puso.
Le di a Doyen una última mirada, luego me volví hacia la pared de roca.
—Vamos. Yo te guiaré, tú pones tus pies donde yo pongo los míos.
—Está bien —Su voz apenas vaciló.
Tenía que dárselo al chico; podía parecer delgado y frágil, pero era duro. Un
minuto es banquero y al siguiente sale de un volcán.
Comencé a escalar, concentrando toda mi energía en encontrar el punto de
apoyo perfecto. Fue difícil y mis pies se deslizaron debajo de mí un par de
veces.
—¿Cómo lo llevas? —Llamé por encima del hombro.
—Yo... yo... —Kevin estaba tan sin aliento que no podía hablar.
—Sigue subiendo —Agarré una pequeña repisa y me levanté, los músculos
temblaban como un cuenco de gelatina temblorosa.
Por el rabillo del ojo, vi a uno de los Pūķis, volando en picado por el aire. Nos
estaban vigilando, me gustaba imaginarlo.
Mis músculos gritaban mientras subía, debilitándose con cada pie que
ascendía. Detrás de mí, Kevin respiraba tan fuerte que pensé que podría tener
un ataque al corazón.
Y todavía estábamos a mitad de camino.
Mi pie resbaló y mi peso me arrastró hacia abajo. Kevin gritó. Me aferré a la
roca, en una pendiente tan empinada que me deslizaría hacia abajo si perdía el
equilibrio.
—¡Ayuda! —La voz de Kevin sonó detrás de mí.
Miré hacia abajo.
Se aferraba a la roca, al igual que yo. Mi caída debe haberlo sobresaltado,
provocando la suya propia. Traté de levantarme, mis pies luchando por
agarrarme.
Pero estaba demasiado débil, por los conjuros, las heridas, el calor. Era un
coche sin gasolina en medio del desierto.
Los escalofríos recorrieron mi piel.
—¡Kevin! —jadeé—. Puedes hacerlo.
—¡No puedo! —gritó.
La desesperación en su voz reflejaba lo que había en mi corazón.
Estábamos jodidos.
Me esforcé, levantándome sólo unos centímetros mientras mi corazón latía con
fuerza en mi pecho y mi estómago se hundía por el miedo.
¡Ayuda!
Pero no sabía a quién estaba llamando.
Un Pūķi pasó a mi lado, luego algo cálido presionó contra mi trasero y mis
piernas, empujándome hacia arriba. Miré hacia atrás.
¡El Pūķi me estaba dando un impulso! Y el otro estaba ayudando a Kevin. Recé
para que no lanzaran fuego sobre el pobre Kevin. Pero eran nuestra única
oportunidad.
Tiré, dándole lo último de mis fuerzas, trepando hacia un pedazo de roca un
poco mejor.
—¡Gracias! —jadeé. El Pūķis no podía volar conmigo, pero era lo
suficientemente fuerte para un empujón.
Kevin se aferró a una pequeña repisa debajo de mí. Me encontré con su amplia
mirada.
—Podemos hacer esto.Los Pūķis nos ayudarán.
Asintió con la cabeza, moviendo la cabeza. Había determinación en su
mirada. Y la esperanza. Con los dragones de nuestro lado, incluso los más
pequeños como los Pūķi, realmente teníamos una oportunidad.
Continuamos nuestra escalada por la montaña, el Pūķi ayudó a empujarnos
hacia arriba, y la realidad de mi situación me golpeó. Casi me reí. Estaba
saliendo de un volcán, uno lleno de lava, nada menos, con un espíritu de
dragón Latvian empujándome por la parte trasera.
Cada centímetro de mi cuerpo cantaba de dolor, pero seguí adelante, el espíritu
del Pūķi me daba tanta fuerza como su empuje.
En el momento en que trepé al borde del volcán, estaba empapada de sudor y
temblaba como un perro en una tormenta eléctrica.
Kevin se dejó caer a mi lado. Una mirada rápida mostró que no estaba en
mejor forma, su cabello enmarañado de sudor y sus ojos muy abiertos.
—Lo siento por esto, Kev —dije—. No te habrían capturado si no fuera por mí.
Me dio una sonrisa temblorosa.
—Mientras salga de aquí, no me importa. No tienes muchas aventuras como
está trabajando en un banco.
Me reí, jadeando por respirar.
—Nadie tiene aventuras como esta.
El Pūķi que me había ayudado voló para aterrizar frente a mi cabeza. Miró hacia
abajo, su cabeza cerca de la mía y sus ojos negros mirándome con curiosidad.
Le di unas palmaditas suaves en la nariz.
—Gracias compañero. Salvaste nuestro tocino.
El fuego salió de su nariz, un cosquilleo contra mi piel. Su amigo aterrizó junto
a él. Usé lo último de mis fuerzas, rezando por no necesitarlo para nada más, y
conjuré dos manzanas, entregándole una a cada dragón.
—Dragones. Les gustas —Los ojos de Kevin se agrandaron al ver a los
dragones.
—Somos amigos —Me puse de pie tambaleándome, con la mano en uno de los
hombros del Pūķi en busca de fuerza.
Ares apareció en la esquina de mi visión, habiéndose acercado desde su punto
de vista, sin duda.
—Fuiste de gran ayuda —murmuré.
A la fría luz de la luna y la cálida luz del volcán, su rostro era un contraste entre
el Ares más humano que había conocido en Magic Bend y el vampírico que
había aparecido tan pronto como pisamos su reino.
El reino de los vampiros definitivamente le hizo algo.
—Lo hiciste bien —dijo.
Magisteria y Doyen aparecieron a su lado. Doyen se había transportado fuera
del volcán, pero no estaba segura de dónde había estado esperando
Magisteria. Sin duda acechaba como una araña para ver si caía en un poco de
lava.
Fruncí el ceño a los tres.
Kevin se puso un poco detrás de mí. No puedo culparlo. Al menos sabía que me
estaría metiendo en una mierda seria con esta gente. Él solo acababa de hacer
trámites en algún banco.
—Lo hiciste bien —Magisteria inclinó la cabeza tan ligeramente que podría
haberlo imaginado.
—Sí. Pasaste —dijo Doyen.
La molestia surgió, llenando mis venas con una fuerza temporal.
—¿Hablas en serio? —Señalé a Kevin— ¡Querías que le robara a este tipo! ¡Me
hiciste pasar por un infierno mental para hacerlo! ¡Lo hiciste pasar a él por el
infierno!
—Esa fue la prueba —dijo Ares—. Queremos un aliado, no un esbirro. Mostraste
fortaleza moral y que no puedes ser desviada del camino del bien. Ni siquiera
por amenaza de muerte o por ser revelado.
—¡Bueno, podría haberte dicho eso! —Levanté las manos—. He vivido una vida
sin abusar de mi poder. ¿Pero vosotros tuvieron que hacerme pasar por el
infierno, hacer tonterías dentro de mi mente, manipular mis pensamientos, para
poder resolverlo?Eso es lo que realmente me atrapó. No me importaron los
desafíos físicos. No me encantaron, pero como sea. ¿Pero la manipulación de la
mente? ¿Poner a Kevin en peligro?
Al diablo eso.
—Era la mejor manera —dijo Doyen.
—Como sea, que te jodan —Me balanceé sobre mis pies, exhausta más allá de
lo razonable, luego me volví hacia Kevin— ¿Quieres salir de aquí?
Asintió, pero su rostro estaba tan pálido que casi podía ver las venas debajo de
su piel. Un momento después, sus ojos se pusieron en blanco y se desmayó. El
Pūķi más cercano a se movió para frenar su caída, pero Kevin estaba tendido
sobre las rocas un momento después.
Me arrodillé, comprobando su pulso. Vivo. Inconsciente, era todo.
Me paré y me volví hacia los vampiros.
—No puedo creerles, chicos. Son lo peor.
Los ojos de Doyen y Magisteria se encendieron. Ares sonrió levemente.
—Nadie nos habla así —La voz de Magisteria era fría.
El miedo se estremeció a través de mi piel, pero apoyé mis manos en mis
caderas, decidiendo ser audaz.
—Bueno, tal vez sea hora de que alguien lo haga. Claramente has olvidado lo
que significa la decencia.
Ignoraron mi descaro, pero lo aceptaría. Mejor que me golpeen por mi
insolencia. Apenas podía ponerme de pie, y mucho menos defenderme de un
ataque de vampiro.
—Regresaremos a Kevin a su casa —Doyen dio un paso adelante, con los ojos
fijos en el hombre tendido—. Su papel ha terminado aquí.
Una vez más, le creí. Lo mismo que cuando dijo que dejaría a Kevin en el
volcán, lo decía en serio. Probablemente porque era un peón y su uso había
terminado. Limpiar la basura, en su mente, apuesto.
—Bien —Me arrodillé junto a Kevin y busqué su billetera, la saqué del bolsillo y
encontré su identificación. Kevin Michaels. 12 Fortitude Lane, Magic
Bend. Dirección memorizada (no es de extrañar que viviera en Fortitude Lane,
porque ese tipo tenía algunas), guardé todo en su bolsillo. Me paré y encontré
las miradas de Doyen y Magisteria—. Sé quién es y dónde vive. Si no está allí
mañana, iré por ti.
Doyen y Magisteria se burlaron, pero les di la espalda. Evité la mirada de Ares,
no me gustaba la versión vampírica de él.
—Me voy de aquí. Avísenme cuando sea la próxima prueba.
Me volví, pisando fuerte a través del borde del volcán. Al menos, traté de pisar
fuerte. Fue más un tropiezo. Estaba saliendo de aquí incluso si eso significaba
luchar para volver a través del maldito castillo de ese miserable mago y los
venenosos tentáculos de Mountain Laurel.
Estaba a unos veinte metros de distancia, fuera de la vista de los vampiros,
cuando Ares se me unió. Si eso era bueno o malo, aún tenía que determinarlo.
—Déjame ayudarte a salir de aquí —dijo.
—¿Ahora puedes ayudar? —Seguí caminando, temiendo los tentáculos
venenosos que no estaban lejos ahora.
—Te manejaste bien allí —dijo.
—Si. Ese era el punto, ¿no? ¿Para probarme a mí misma?
—Hiciste un buen trabajo.
—Gracias. Pero no me gustan los trucos. O juegos mentales.
—Los vampiros los aman.
Me volví hacia él.
—Tengo esa impresión —Le di un golpe en el pecho—. Pero si piensas en
tirarme de algo de ese juego mental, te vas a arrepentir.
—Ese no es mi don. Es de Doyen.
—Sí, sí. Tiene poderes mágicos que la ayudan a manipular la mente. Pero no
siempre se necesita magia —Hice un gesto a su rostro, a sus rasgos que de
alguna manera eran más nítidos, sus ojos más duros—. Y eres diferente en este
reino. Es una locura. Es difícil saber quién eres aquí.
Se pasó una mano por la cara, los ojos oscuros.
—Sí. Lo sé —Su mirada se encontró con la mía—. Vamos a salir de aquí.
No iba a decir más sobre el tema. Al menos ahora no. Y eso estuvo bien,
porque necesitaba salir de aquí y tomar una siesta. A pesar de toda mi valentía
y determinación, no volvería a atravesar el campo minado de tentáculos
venenosos. Ciertamente no a través del castillo del mago.
Tuve que aceptar su ayuda.
—¿Puedes transportarme a casa? —pregunté.
—No desde aquí. Primero tenemos que ir a la puerta.
—Bien —Le tendí una mano, agradecida cuando su cálido agarre se cerró sobre
mí. Cerca. Estaba tan cerca de salir de aquí.
El éter nos absorbió, escupiéndonos en la gran entrada al reino de los
vampiros. La luna brillaba por delante, el aire fresco y ventoso. El arco blanco
brillaba tan puramente a la luz de la luna que parecía que estaba hecho de
nieve. Los árboles gigantes se cernían sobre sus cabezas, un magnífico grupo
de centinelas que custodiaban su reino.
—Este lugar se ve mucho mejor después de donde acabamos de estar —dije.
—Lo hace.
También se siente mucho menos peligroso. Aunque quería mirarlo durante
mucho tiempo, estaba más que lista para llegar a casa.
—¿Podemos salir de...?
Detrás de Ares, una mujer apareció de la nada. El poder salió de ella en olas,
sintiéndose como el mar rompiendo y oliendo como el desierto. Su magia se
sintió enorme. Sin fin. Infinita.
Me hice a un lado para poder verla mejor. Era alta y rubia, su esbelta figura
envuelta en un traje de gato blanco que era casi futurista.
—¿Quién es usted? —pregunté.
Ares se volvió y luego hizo una reverencia.
—Laima. Su alta divinidad.
Mis cejas se alzaron.
—¿Laima? ¿La diosa del destino con la que estaba obsesionado el mago?
El traje de gato era una elección interesante para una diosa antigua, pero tal
vez estaba tratando de mantenerse al día. Si los tiempos implicaban vestirse
como la hermana nevada de la mujer gata. Bola de nieve. ¿No fue así cómo la
gente llama a los gatos blancos?
Contuve una risa. Esta mujer era demasiado impresionante y poderosa para
llamarse Bola de nieve. Incluso en mi cabeza. Claramente, el agotamiento me
estaba afectando.
—Debemos hablar, Phoenix Knight —Su voz era ligera y aireada, pero de
alguna manera todavía poderosa.
—Está bien —No era frecuente que pudiera hablar con un dios. Tacha eso,
nunca lo hacían.
Me acerqué. Ares se quedó atrás, pero pude sentir su mirada en mí. A medida
que me acercaba, su firma de poder se hizo más fuerte.
Uf. Los dioses eran un asunto serio, de acuerdo.
—Hiciste un trabajo rápido con Corbatt.
—¿Corbatt?
—El Burtnieki que no aceptaría un no por respuesta.
—Ah, Corbatt. Si. El encantador, ese.
Laima sonrió.
—Traté de dejarle claro que no importaba lo agradable que fuera, mi interés
estaba en otra parte. Pero Ay. Él no aceptaría un no por respuesta.
Para ser justos, Laima era súper hermosa. Y poderosa. Ella era un gran partido.
Pero no para el pobre Corbatt, al parecer.
—Estabas demasiado ocupada siendo una diosa —Le dije.
—Esencialmente. Tengo deberes. No hay tiempo para el romance. Ni interés,
sinceramente. Particularmente en su género. Machos —Se estremeció.
Oh, Corbatt. Ladró al árbol equivocado.
—Te vi en tus pruebas —dijo Laima—. Me gustó cómo manejaste a Corbatt,
pero me impresionó particularmente el volcán. Tu perseverancia fue...
impresionante. Deberías haber muerto.
—Gracias. Me gusta pensar en ello como un pobre sentido de autoconservación.
¿A dónde iba esto?
Laima esbozó una sonrisa.
—Sea como sea, me gustaría ayudarte.
—¿Cómo? —Tomaría cualquier ayuda que pudiera conseguir, por supuesto.
—Soy una de las tres diosas del destino aquí. Como estás en mi reino, puedo
echar un vistazo a lo que te espera.
El miedo se estremeció sobre mí.
—No creo que quiera saber mi futuro.
—No es tu futuro, no. Pero tu presente.
—¿Presente?
—Tu papel en el Triunvirato ha comenzado.
Tragué saliva. Esperaba que pudiera haberlo hecho, pero no lo sabía con
certeza. Meses atrás, otro vidente había profetizado que Cass, Del y yo
teníamos una tarea importante que cumplir. Ese vidente nos había llamado el
Triunvirato, tres de poder, aunque no me sentía muy poderosa. Cass y Del
habían hecho su parte. Eran poderosas.
¿Yo?
No tanto.
—¿Así que ha comenzado? —Me estremecí— ¿En verdad?
Asintió con la cabeza, los ojos plateados brillando a la luz de la luna.
—Muy real. Comenzó con la Vaso Beaker.
—¿Esa pequeña vasija de barro de Yorkshire Dales?
—El mismo. Es más que una olla, como estoy segura de que habrás adivinado.
—Si. Algunas personas poderosas lo robaron, pero no sé por qué —Mi corazón
se aceleró, la emoción latía en mis venas— ¿Tú sí?
Nos vendría bien cualquier ayuda que pudiéramos conseguir, y una diosa tenía
que ser la mejor ayuda.
—Es más que una vasija de barro, te lo puedo asegurar. Debes averiguar qué
es. Y es vital que lo averigües pronto.
—¿Como, ahora? —¿En medio de mis pruebas por la Corte de
Vampiros? ¿Cuándo apenas podía caminar?
—Ahora.
—Mis amigas lo están buscando.
—Necesitarán tu ayuda. Eres una parte vital de este rompecabezas. La piedra
angular, si quiero mezclar mis metáforas.
—¿Qué pasa con las personas que lo tomaron? ¿Quiénes son?
Su delgado hombro se encogió de hombros.
—No puedo ver el destino de aquellos que no están en mi reino. Pero debido a
que estás aquí, puedo ver que estás destinada a recuperarlo, tú y tus amigas
juntas. Pero tu, y solo tu, puede evitar que su plan mayor se haga realidad. El
mundo depende de ti, Nix. Debes tener éxito en tu tarea predestinada por el
Triunvirato.
Bueno, eso fue vago. Y aterrador. Habla de presión.
—¿Hay algo más que puedas decirme?
—Solo que eres capaz. Y especial. Y que debes perseverar.
Perseverar, bien. Capaz, seguro. ¿Especial?
Ese era más difícil de creer. Me sentí tan… normal. Pero como no sabía qué
decir, simplemente dije:
—Oh. Bueno. Gracias.
Laima sonrió, como si supiera lo críptica que había sido su respuesta.
—Buena suerte, Phoenix Knight.
—Gracias.
Inclinó la cabeza. Di un pequeño saludo incómodo, ¿cómo es posible que uno
se despida correctamente de una diosa?, y me giré, caminando de regreso a
Ares.
Estaba cerca de él cuando tropecé, mi estómago se revolvía con esa ahora
familiar enfermedad. Ares me agarró del brazo y me enderezó.
Me obligué a tragar, sin apenas controlar las ganas de vomitar.
—¿Estás bien? —preguntó.
—Bien, solo agotada.
—Es más que eso —La preocupación ensombreció su mirada.
—No es nada. Regresemos a mi casa. Necesito darme una ducha —El sudor y la
sangre que me cubrían estaban comenzando a picarme. ¿Y el olor?
Oof.
Al menos a Ares no pareció importarle. Se paró a mi lado sin siquiera hacer una
mueca.
—Vamos —Hice un gesto—. Vamos a seguir adelante.
—Bien —Terminaremos esto más tarde.
El subtexto fue claro.
Pero lo que sea, siempre que me saque de aquí.
Cogí su mano, agarrándola con fuerza. Nos transportó lejos del reino de los
vampiros. Un latido después, me paré en la acera fuera de mi apartamento. El
frío se estaba recuperando después de lo que había pasado.
Tropecé, la enfermedad me dio un vuelco en el estómago. Mi magia
Destructora inestable, combinada con mi cansancio, me estaba acabando.
Ares me tomó en sus brazos.
—¡Oye! —Le di un golpe en el brazo, más débil de lo que quería.
—Apenas puedes pararte. Obviamente, algo anda mal contigo —Su voz era
ronca. Preocupada.
—Estoy bien —No estaba bien—. Solo llévame arriba.
Asintió y se detuvo frente a mi puerta. Saqué la llave del bolsillo y la metí en la
cerradura. Cuando la retiré, Ares abrió la puerta, luego la cerró detrás de él y
subió las escaleras.
Se sentía demasiado bien estar en sus brazos mientras me llevaba arriba.
Tan pronto como entramos, lo empujé.
—Bájame.
Necesitaba distancia.
Me bajó. Tropecé hacia atrás.
—Necesito darme una ducha.
No esperé un reconocimiento. Después de las últimas horas, estaba
simplemente de mal humor. Así que di media vuelta y me dirigí al pequeño
baño. En el interior, encendí el agua de la ducha, tratando de no pensar en lo
mucho que me gustaba Ares pero no confiaba en él.
¿Cómo podía confiar en él?
Él estaba en la Corte de los Vampiros, uno del grupo que me estaba obligando
a hacer pruebas horribles, mientras amenazaba con revelar mi especie a la
Orden de los Mágicos. Peor aún, también revelaría a mis deirfiúr.
No podía confiar en él.
Pero me agradaba. Y odiaba eso.
¿Fue por la conexión a través de su sangre?
No podía negar que había algo ahí por eso. ¿Podría confiar en mis propios
sentimientos? No tenía idea sobre la sangre de vampiro y lo que le hacía a una
persona.
El agotamiento me atrajo, distrayéndome de mis preocupaciones.
Necesitaba dormir, pero no así. Estaba demasiado sucia. Me tomó todas mis
fuerzas ponerme bajo el chorro de agua caliente. Me apoyé contra la pared,
frotándome para limpiarme. Afortunadamente, la sangre de Ares había cerrado
las heridas de los tentáculos. Estaba cubierta de arañazos de la roca volcánica,
pero esos solo ardían.
Apestaba, pero el dolor me ayudó a mantenerme consciente.
Por favor, no dejes que me desmaye. Por favor por favor por favor.
Lo último que necesitaba era que Ares me encontrara desnuda en el baño.
Oh destinos, ¿y si me ahogo? Esa sería la forma más vergonzosa de morir.
Aquí yacía Nix, ahogado en la ducha.
No. Esa no iba a ser yo.
Respiré para estabilizarme y me quité el champú del cabello, salí a trompicones
de la ducha y me envolví el cuerpo con una toalla. Estaba casi seca, así que salí
del baño y miré hacia la sala de estar. Ares estaba sentado en el sofá.
—¡Ya salgo! —dije. Me ponía algo de ropa y luego le pedía que se fuera. Eso
funcionaría.
Ya había entrado seis pasos en el dormitorio cuando mi cabeza empezó a dar
vueltas. Me tomó todo lo que tenía para tambalearme hasta la cama, donde me
derrumbé sobre las sábanas.
La oscuridad me llevó un momento después.
 CAPÍTULO SIETE

Estaba oscuro cuando abrí los ojos.

Me incorporé de un tirón, mi corazón latía con fuerza. ¿Por qué no estaba
encendida la luz del baño? Siempre dejaba la luz de mi baño encendida. Me
incliné hacia la izquierda y busqué a ciegas la lámpara de la mesilla de noche.
Mis dedos encontraron la base, fresca y suave, luego viajaron hacia la pequeña
perilla. Lo retorcí y una luz amarilla pálida llenó la habitación.
Me sentí rara. Cansada. Vagamente enferma. Me dolía la cabeza como si me
hubieran puesto el cerebro a través de una licuadora. ¿Qué diablos acababa de
pasar?
Mi mente agotada tardó un momento en hacer clic.
Ares y yo habíamos regresado del reino de los vampiros. Me había traído aquí,
donde me desmayé rápidamente. Después de ducharme.
Miré hacia abajo, con el corazón en la garganta.
Sí. Esas eran mis tetas, como si quisieran dar un paseo bajo el sol.
Maldita sea. ¿Me había metido Ares bajo las sábanas? Porque recordaba
claramente desmayarme mientras usaba una toalla.
Una toalla que ahora estaba colocada sobre la puerta.
Gemí, dejándome caer contra la cabecera.
Vamos. ¿No podría tener un descanso aquí?
No necesitaba que Ares me viera desnuda. Pervertido.
Mi estómago gruñó, sonando como un gigante roncando. Después de lo que
había pasado, no me extraña que quisiera un bocadillo. El reloj de la mesilla
reveló que eran las 3:00 a.m.
Es hora de un bocadillo a altas horas de la noche y un reconocimiento para ver
si mi pervertido niñero todavía estaba en mi apartamento.
Como sentía demasiados sentimientos encontrados sobre eso, me concentré
solo en sacar mi dolorido trasero de la cama y ponerme una camiseta larga y
un par de pantalones cortos andrajosos.
Cuando me arrastré hacia la oscura sala de estar, el bulto en el sofá confirmó
mis temores.
—Oye —Su voz estaba aturdida. Se sentó.
Encendí la luz. No era brillante, pero siseó de todos modos. Siseo, como el
maldito vampiro que era.
Lástima que su cabello revuelto se veía tan condenadamente sexy y no llevaba
camisa. Los músculos sobre los que había leído en las novelas románticas se
exhibían de manera prominente en mi sala de estar.
El calor de respuesta en mi sangre simplemente me molestó.
—¿Me quitaste la toalla? —pregunté.
—Técnicamente, sí. Pero no vi nada. Primero te puse debajo de las sábanas.
Eh. Bueno. Eso fue muy caballeroso. Y decente.
Aunque no debería ser una sorpresa. Ares podría mirarme con calor en su
mirada, pero también tenía mucho honor. Y no mirar furtivamente a mujeres
inconscientes marcaba la casilla de honor.
Tendría que retractarme de mi declaración de pervertido.
—¿Por qué estás aquí? ¿Tienes miedo de que vaya a huir? —pregunté.
—Quería asegurarme de que estabas bien —Se encogió de hombros—. En
cuanto a huir, ese es el objetivo de dejarte volver a casa entre los
desafíos. Queremos que elijas completar las pruebas y convertirte en un
aliado. Y de todos modos, si huyeras, te encontraría.
Puaj. ¿No lo sabía yo?
—Voy a buscar algo de comer. ¿Tienes hambre?
—Si —Se puso de pie, pasándose una mano por el pelo como para
aplanarlo. No funcionó. Pero me gustó el resultado de todos modos.
Me di la vuelta y me dirigí hacia la cocina. A medida que me acercaba, me di
cuenta de que Ares se veía diferente. De vuelta a su yo terrenal normal. No
más pómulos afilados como cuchillas y ojos fríos.
Como no podía soportar la luz brillante de la cocina, ignoré el interruptor y fui
directamente al refrigerador. Agarré dos bebidas deportivas y un tazón grande
de macarrones con queso sobrante del otro día.
Solo me tomó unos minutos calentar en el microondas, luego lo dividí en dos
tazones y llevé mi botín a la sala de estar. Fue incómodo, con las bebidas
deportivas debajo de mis brazos y los tazones en mis manos, pero lo logré.
Ares estaba de pie junto a la ventana, mirando hacia la noche como si buscara
depredadores.
—¿Ves algo bueno? —pregunté mientras dejaba torpemente los tazones sobre
la mesa. Las botellas se cayeron de debajo de mis brazos y se dejaron caer
sobre la alfombra. Los saqué de debajo de la mesa de café y luego me senté.
—No. Noche tranquila —Se volvió hacia mí.
—Diría que eso es bueno.
—Dada tu situación, estoy de acuerdo —Se unió a mí en el sofá, sentado en el
otro extremo.
—Así que mi situación es tan mala, ¿eh?
—Te enfermas con frecuencia, así que diría que sí.
Mierda. Pensé que se refería a mi situación con la Corte de Vampiros. Pero
no. Él era más inteligente que eso. Y estaba pescando.
Señalé el plato de macarrones con queso más cercano a él.
—Eso es tuyo.
—Gracias —Lo recogió y empezó a comer.
Seguí su ejemplo, masticando. Mientras masticaba, no respondía preguntas. Y
estaba hambrienta, de todos modos.
Apenas salí a tomar aire. Cuando el cuenco estuvo vacío, me sentí mucho
mejor. La bebida deportiva roja era fría y refrescante, con un sabor a productos
químicos dulces. Encantador. Solo entonces me di cuenta de lo deshidratada
que estaba. No es de extrañar que tuviera dolor de cabeza.
Quería levantarme y tomar un analgésico, pero estaba demasiado cansada. Así
que me dejé caer contra el sofá. Cada centímetro de mi cuerpo se sentía como
si hubiera sido vertido sobre el sofá.
—Hay muchas cosas que no me estás diciendo, Nix.
Incliné la cabeza sobre el cojín, mirándolo con ojos cansados.
—De vuelta a ti, campeón.
Pero no se veía como un campeón, no como la versión para niños pequeños o
incluso el tipo de jugador de béisbol MVP. Parecía grande, fuerte y peligroso. Y
él estaba aquí en mi sala de estar, con todo tipo de poder sobre mí y mi futuro.
Me puso ansiosa.
—¿Por qué te enfermas? —preguntó—. Al azar, te tropiezas y parece que te vas
a enfermar.
Me encogí de hombros.
—Como mierda que no debería.
—No me ocultes cosas, Nix —Se volvió hacia mí con la mirada fija—. Puedo
ayudarte. Quiero ayudarte.
La cosa era que le creía un poco. Todavía me ponía nerviosa y no tenía idea de
cuál era su verdadero objetivo final, pero parecía sincero sobre intentar
ayudarme. No podía confiar en que él no haría cosas que despreciaba, como
secuestrar a los Kevins del mundo, pero había dejado en claro que quería
ayudarme tanto como pudiera.
—También hay cosas que no sé sobre ti —Le dije—. Cosas un poco aterradoras.
—Negociaremos —dijo.
—¿Me muestras el tuyo y yo te muestro el mío?
—Básicamente —Su voz se endureció—. Siempre estoy interesado en ver el
tuyo.
Fruncí el ceño, pero solo para ocultar el rubor. Porque podía sentir su atracción
por mí. Tampoco de la forma habitual. Pero más profundo. Como si hubiera
algo que nos conectara.
—Dijiste que no habría efectos secundarios por compartir tu sangre —Le
dije—. Pero siento una conexión contigo. Una extraña.
Frunció el ceño.
—Eso no es normal.
—Bueno, está ahí. Pensé que lo sentí después de que me sanaste en
Londres. Pero ahora definitivamente lo hago.
Apoyó sus fuertes brazos sobre sus rodillas, mirando fijamente sus manos
empinadas. Parecía que realmente estaba tratando de resolver esto. Y
quedándose corto.
—Realmente no tienes idea —Y eso me asustó.
Se volvió, su mirada ardiente en mí.
—Sé que eres especial, Nix. Puedes caminar en las Tierras Sombrías. Ahora me
estás diciendo que mi sangre te ha dado algún tipo de conexión conmigo.
Mierda. Pensé que lo estaba acusando de ocultarme algún tipo de magia
vampírica secreta.
¿Y si hubiera estado revelando más de mi misteriosa rareza?
No está bien.
—¿Por qué te ves tan aterrador en el reino de los vampiros? Y tus ojos están
más fríos —Las palabras se derramaron de mis labios. Quería saberlo, pero
también quería distraerlo de que se obsesionara con mi rareza.
Por supuesto que no funcionó.
—Ya tienes tu pregunta —dijo—. Ahora tienes que enseñarme el tuyo.
—Entonces tienes dos preguntas seguidas. Solo responde a esta.
Asintió.
—Bien. Ese lugar saca a relucir la naturaleza vampírica. Me vuelvo... más... allí.
—Y es por eso que prefieres el ámbito humano.
Su boca se levantó en la esquina.
—Veo lo que hiciste allí. Lo expresaste como una declaración, pero en realidad
es una pregunta.
Me encogí de hombros.
—Bien —dijo—. Pero me lo deberás. Pero tienes razón. Prefiero la tierra. A
diferencia del resto de vampiros del reino, tengo un lado mestizo. Ese lado me
hace preferir la tierra. Mi humanidad está sofocada en el reino de los vampiros
y no me gusta.
—Me di cuenta de eso —Prefería este Ares. El más humano.
—¿Tu enfermedad tiene que ver con el hecho de que le robaste poderes a
Aleric, el hombre que mató a Marin? —preguntó Ares.
El shock corrió a través de mí, helando mi piel. No le había dicho a Ares que
había hecho eso. Como de costumbre, solo se lo había dicho a mis deirfiúr. Y
me aseguré de que nadie me viera tomar esos poderes.
—No intentes negarlo, Nix. Es obvio lo que pasó. Cayó y sufrió una herida
mortal. Tomar su poder fue lo único inteligente que se pudo hacer.
—¿Inteligente?
—Sí. Eres inteligente. Y no soy un idiota.
Rodé mi cuello de modo que miré al techo.
—Bien. Tomé su poder de Destructor. Pero no he tenido tiempo de practicar su
control, así que me enferma.
—Entonces necesitas practicar.
—Sé eso.
—Pronto. Como mañana. O ahora. Con la enfermedad golpeándote en
momentos desconocidos, es posible que no sobrevivas al próximo desafío.
Tragué saliva.
—Lo sé. Lo sé. Mañana voy a hacerlo.
—Bien. Ahora, ¿qué es el Triunvirato?
Mi cabeza se volvió hacia él. O lo intenté. El cansancio se estaba apoderando de
mí, a pesar de la importancia de su pregunta.
—Escuché a Laima mencionar el Triunvirato, y que tú eres parte de él. Y que
tienes una gran tarea que cumplir.
—¿Escuchas mucho?
—Así es como obtengo la mejor información. ¿Así que qué es?
Bostecé, el cansancio tirando de mí. Mis párpados pesaban mil libras.
—¿No hemos hablado lo suficiente?
—¿Estás tratando de evitar mis preguntas o estás cansada?
Me encogí de hombros, mis párpados finalmente perdieron la batalla.
—¿Por qué no los dos?
Ares se río entre dientes.
Fue lo último que escuché.

***

La segunda vez que me desperté, mi cara estaba presionada contra una de las
almohadas de mi sofá. Aturdida, me froté los ojos con una mano y me senté.
La luz del sol del amanecer atravesó las persianas y atravesó la alfombra. Mis
ojos se ensancharon.
¿Qué hora era?
La advertencia de Laima sobre el vaso Beaker me vino a la mente. Ahora que
estaba recuperada y descansada, mis responsabilidades se estaban abriendo
camino en mi mente.
Si Ares todavía estaba en mi apartamento, no estaba conmigo en la sala de
estar. Debió haberme acostado en el sofá anoche después de que me hubiera
quedado dormida como mecanismo de defensa, como una cabra que se
desmaya.
Me arrastré del sofá, luego me apresuré a la cocina, cerré la puerta y me apoyé
en ella. Apreté las yemas de mis dedos contra el hechizo de comunicaciones
alrededor de mi cuello.
—¿Cass? ¿Del?
—¡Oye! —La voz de Cass sonaba brillante y alegre.
—¿Cómo estás? —preguntó Del.
—¿Pasaste la prueba de vampiros con gran éxito? —Cass agregó.
—La pasé, al menos. ¿Has descubierto algo sobre el envase?
—Sí, un poco —dijo Cass— ¿Quieres vernos en una hora en P & P? ¿Repasar
algunas cosas?
Miré el reloj sobre la estufa. 8 am ahora mismo.
—Si. Nueve sería perfecto.
—Genial, nos vemos entonces —dijo Cass.
—¡Hasta luego! —agregó Del.
Corté la conexión con el encantamiento de comunicaciones y tomé una bebida
energética del refrigerador, bebiendo la primera mitad del dulce.
El apartamento estaba en silencio mientras me arrastraba por la sala de estar
hacia el baño y el dormitorio. Contuve la respiración mientras miraba hacia el
dormitorio.
Ares estaba tendido sobre mi cama, sin camisa y con el pelo revuelto.
Trague.
Se veía demasiado bien. Y esto era demasiado íntimo. Verlo en mi cama hizo
que el calor me recorriera. Calidez en la que definitivamente no estaba
preparada para pensar.
—¡Oye! —grité.
Ares despertó con los ojos alerta.
—¿Confortable? —pregunté.
—Mucho —Su voz era ronca por el sueño—. Te ves mejor. ¿Te sientes bien?
—Cien por ciento. Pero tienes que irte —Caminé con el pulgar hacia la sala de
estar—. Necesito cambiarme y encontrarme con mis amigas en una hora.
Ares miró el reloj de la mesilla.
—Puedes usar esa hora para practicar tu magia. Lo vas a necesitar.
No era mala idea. Pero, ¿qué quiso decir con que lo iba a necesitar?
—¿Sabes algo sobre mi próxima prueba?
Asintió.
—Empieza esta tarde.
—Sin descanso. Por supuesto.
—¿Cómo llamas lo de anoche?
—Punto justo —Pero considerando que tenía que ayudar a mis deirfiúr a
localizar un tesoro arqueológico y mágico invaluable, necesitaba más
tiempo. Pero como no iba a conseguirlo, tendría que conformarme con lo que
tenía. Le hice señas para que se levantara—. Vamos, levantándose.
Salió de la cama, vestido solo con sus bóxers. Me di la vuelta mirando por la
ventana y tratando de desterrar la imagen de muslos musculosos.
—Puedes cambiarte en la sala de estar.
El problema con mi sugerencia fue que significaba que caminaba frente a mí
con solo su ajustada ropa interior negra.
El trasero de este tipo...
Cerré los ojos con fuerza y me volví hacia mi habitación. No me tomó mucho
tiempo revisar mi ropa, gracias al destino que había lavado la ropa antes de
que comenzara esta locura. Saqué una camisa de gatita Princesa Leia y me la
puse, completándola con mis usuales vaqueros y botas de motociclista. Una
chaqueta de cuero completó el conjunto.
Cuando regresé a la sala de estar, hice un balance de mi magia. El descanso y
la recuperación habían hecho maravillas, llenándome casi hasta el borde.
Ares me esperaba en la sala de estar, completamente vestido, gracias a Dios.
—¿Por qué sigues aquí? —pregunté.
—Te veías como el infierno anoche. Pensé que te vendría bien la ayuda.
—Gracias. Pero, ¿por qué estás aquí ahora? —Ahora estaba sana. No
necesitaba regresar a la Corte de Vampiros hasta esta tarde.
—Me gustas, Nix. Y pensé que podría llevarte a algún lugar donde puedas
practicar tu magia sin causar problemas.
Eh. La forma en que lo dijo… tan abiertamente. Sin juegos o insinuaciones
furtivas. Y tenía razón. Mi nueva magia era la destrucción. Necesitaba ir a algún
lugar donde no destruyera cosas que no debería.
—Gracias —dije— ¿Alguna idea de adónde deberíamos ir? Debe estar en algún
lugar vacío. Sin personas ni cosas valiosas que pueda lastimar.
Sonrió, como si se alegrara de haber aceptado ir con él.
—Tengo una idea. Pero tendrás que traer algunas cosas para practicar.
—No es un problema —Corrí a la cocina, agarrando una olla de hierro que tenía
el mango roto. Odiaba tirarla, pero estaba en tan mal estado que realmente no
podía usarla.
Ahora, me ayudaría a practicar mi magia. No es una mala manera de irse.
Luego agarré un trapo de cocina quemado y un lápiz que había sido afilado
hasta convertirse en una protuberancia. Nada de eso era tan grande como las
cosas que había visto destruir a Aleric con este regalo, pero tenías que empezar
por algún lado.
Llevé mi botín a la sala de estar.
—¡Lista para irnos!
Ares se volvió hacia mí. El sol atravesaba su rostro, acariciando sus
rasgos. Para ser una criatura de la noche, seguro que se veía bien bajo el
sol. Extendió una mano.
La tomé, tratando de no concentrarme en lo fuerte que se sentía.
—Aguanta —dijo.
Sonreí. Un momento después, el éter nos absorbió.
Cuando abrí los ojos del otro lado, jadeé.
La tierra se extendía plana y blanca frente a nosotros, brillando bajo la luz de la
luna llena. La luz de la luna se reflejaba con tanta intensidad que era fácil de
ver. La vista era inquietantemente hermosa, la noche silenciosa y cálida.
—¿Dónde estamos? —Respiré—. Este lugar es increíble.
—Es el Rann de Kutch, en Rajasthan, India. Uno de los desiertos de sal más
grandes del mundo.
—Wow —Giré en círculo, asimilando el hermoso vacío que me rodeaba. No
había mucho aquí, solo el suelo blanco y plano que debía estar cubierto de sal y
la luna llena, pero el lugar era magnífico por su sencillez.
—Lugar perfecto, ¿verdad?
—Si. Realmente lo es —Me senté en el suelo blanco y extendí mi botín delante
de mí. La sal estaba granulada debajo de mí, lo que me hizo desear una
Margarita gigante a pesar de la hora temprana. Aunque, técnicamente, aquí
eran alrededor de las ocho de la noche. Entonces, después de la hora
feliz. Sonreí, luego desterré el pensamiento para concentrarme en la tarea que
tenía entre manos—. Voy a empezar.
Excepto que no tenía idea de qué hacer. Intenté practicar esta magia anteayer,
pero no tuve suerte. Mis dos deirfiúr habían intentado ayudar, dándome sus
técnicas para aprender una nueva habilidad, pero no había funcionado.
Había pasado mucho tiempo desde que tuve que practicar mi magia.
—Estás perdida —dijo Ares.
Lo miré, erguido a la luz de la luna.
—Un poco —dije—. Es solo que es tan contrario a mi magia normal. Estoy
acostumbrada a crear. Destruir es tan... raro.
Y malo. Sabía que la destrucción podía ser algo bueno. Pero en muchos casos,
no fue así. Especialmente no de la forma en que había visto a Aleric usar este
regalo. Había volado escaleras de metal y casi destruyó una gran puerta de
metal.
Esas podrían ser habilidades útiles. E incluso si no obtenía ese nivel de control,
al menos tenía que reconciliarme con la nueva magia dentro de mí para no
seguir enfermándome.
—¿Qué has probado antes? —preguntó Ares.
—Um, visualización. Mi amiga Del imagina su magia como una luz que ella
controla. Pero no funcionó para mí.
—No, puedo ver cómo eso podría no funcionar para todos —Ares pareció
pensativo—. Pero la visualización es una buena técnica. Me funcionó mientras
aprendía mis poderes cuando era niño.
—Tienes muchos, ¿no?
—De mi madre, sí. Tenía mucho talento.
Hasta ahora había visto su don para crear luz y caminar a través de reinos
extranjeros. Sin mencionar el poder curativo en su sangre. Me pregunté qué
más tenía bajo la manga.
La brisa me atravesó la cara, sintiéndome divina. Desató una idea.
—Podría intentar algo más, tal vez. Dame un momento.
No había tenido mucho tiempo para practicar antes. Habíamos estado
demasiado ocupados lidiando con las secuelas de Aleric y devolviendo el vaso a
su lugar de descanso adecuado, donde ya no estaba.
Pero ahora tenía tiempo. Y tenía que pensar en algo bueno.
La brisa fresca pasó de nuevo por mi mejilla. Fue tan encantador, dándome
energía y fuerza.
Una idea me vino a la cabeza. Viento.
Podría construir cosas, como dunas de arena, o destruir. Cada huracán y
tornado fue prueba de ello. Tal vez no debería haber imaginado mi magia tan
ligera como lo hizo Del. El viento tenía más sentido.
Cerré los ojos y respiré hondo. Fue fácil sentir la magia del Destructor en mi
cuerpo. Se sintió como una enfermedad. Una vaga náusea que se quedó
conmigo siempre, rugiendo para atacar en momentos inoportunos.
El viento susurró mi cabello y me concentré en él, atrayéndolo dentro de
mí. Podía sentirlo. Apostaría veinte dólares a que esto no era visualización en
absoluto. El viento rugió a través de mí, dando vueltas dentro de mi pecho,
convirtiendo la enfermedad en una pequeña bola.
Con una mano temblorosa, extendí la mano y toqué la punta del lápiz, luego
forcé el viento a través de mi brazo hacia el delgado trozo de madera.
La magia del Destructor siguió al viento. Eché un vistazo, mirando. Esperando.
El lápiz tenía el mismo aspecto.
Respiré hondo y forcé más viento, rezando para que la magia de destrucción
siguiera adelante.
El lápiz comenzó a agrietarse, astillándose por la mitad.
—Lo estás haciendo —dijo Ares—. Sigue adelante.
Lo hice, alimentando el lápiz cada vez más del viento destructor. En este punto,
estaba creando el viento tanto como absorbiéndolo de la atmósfera.
Finalmente, el lápiz se hizo añicos.
Me derrumbé, apenas sosteniéndome en mis manos. De repente, me doy
cuenta de cuánto me había quitado la magia. El sudor se enfrió en mi frente y
me dolían los músculos.
—Vaya, eso es difícil —jadeé.
Ares se agachó y se encontró con mi mirada.
—Lo hiciste genial.
Su voz era… orgullosa, casi. Pero no condescendiente. Tenía buen oído para
eso. De repente, me di cuenta de lo cerca que estaba. Su mano estaba en el
suelo cerca de mi rodilla y estaba a solo un pie de mí.
A esta distancia, podía oler su embriagador aroma. El olor de la mañana de
invierno de su magia, combinado con algo que era distintivo de él. Limpio y
terroso al mismo tiempo.
De cerca, era tan guapo que me quede sin aliento en la garganta.
No debería ser tan afectada por él, pero lo estaba. Hizo un hechizo a mi
alrededor, una especie de mojo vampírico, excepto que solo existía en las
películas.
Todo esto era Ares.
Su mirada cayó a mis labios, sus ojos verdes se oscurecieron por el calor. Yo
también lo sentí, como si fuera un calentador de espacio sexual.
No pude evitarlo, mi mirada se posó en sus labios también. Tragué saliva,
lamiendo mi labio inferior. Ares se inclinó, solo un poco.
Mi mente se llenó de visiones de besar sus labios carnosos. De empujarlo sobre
su espalda y subirme encima de él.
La cercanía y las visiones me hicieron sentir algo.
Ahora no era el momento. Tenía que practicar mi magia. Tenía que reunirme
con mis deirfiúr y resolver este misterio. Y tenía que aprender a confiar en Ares.
Era un tipo con demasiados lados: el vampiro severo que me hizo pasar por mis
pruebas en el reino de los vampiros y el más humano que me estaba ayudando.
¿Quién era él? Porque solo había uno en quien debía confiar, y no sabía cuál
era realmente.
—Um, necesito practicar un poco más —dije.
Su mirada se aclaró de inmediato, como si se diera cuenta de mi repentina
incomodidad. Se echó hacia atrás.
—Sí. Práctica. Es vital.
—Si —Inspeccioné el polvo que solía ser el lápiz. El trapo estaba a su lado,
luciendo increíblemente grande—. Tengo un largo camino por recorrer.
Ares se puso de pie y se hizo a un lado.
—Llegarás ahí.
Tiene razón, lo haría. Tenía que hacerlo.

***

Me tomó un tiempo, pero logré destruir el paño de cocina. Estaba exhausta

cuando terminé, y como aún tenía que enfrentar otro desafío de la Corte de los
Vampiros, no quería desperdiciar más magia o energía.
Lo que realmente necesitaba era el desayuno.
Ares nos transportó a P & P en un instante. Hacía frío y llovía, el viento azotaba
mis mejillas. Me estremecí y me alejé, con la olla rota debajo del brazo.
Cass salió de P & P un momento después, aparentemente habiéndonos visto
aparecer.
Señaló la olla.
—¿Qué es eso?
—Mi insignia de la vergüenza. No pude destruirlo.
—Pero ella destruyó un lápiz y un paño de cocina —dijo Ares.
—¡Bien hecho! —Cass me dio una palmada en la espalda—. Pero tienes mucho
camino por recorrer.
Sonreí.
—Al menos puedo contar contigo por tu honestidad.
—Siempre. Vamos. Desayunemos y charlemos.
Miré a Ares. Todavía no le habíamos contado nuestras sospechas sobre la
banda de tatuajes de dragones que había sido responsable de la muerte de
Marin. Sin duda estaba interesado, probablemente incluso investigando por su
cuenta.
Pero no quería hablar de eso todavía. Primero, averiguaría lo que Cass y Del
habían descubierto. Entonces, sacaría toda la información que pudiera de Ares.
—Entonces, ¿estaba pensando que podríamos volver a vernos después de
desayunar con mis amigas?
Por favor, que esté bien con eso.
Asintió.
—Me gustaría cambiarme de ropa y tengo una reunión con Magisteria y
Doyen. Me reuniré contigo aquí en tres horas para que la recoja para su
próxima prueba.
Los ojos de Cass se agrandaron.
—¿Otra? ¿Hoy? Pero acabas de terminar uno.
—Lo sé —Y todavía lo estaba sintiendo. Bien descansada, pero con dolores
musculares. Practicar mi magia esta mañana no había ayudado. Pero como
Ares había insistido, tenía que pensar que me ayudaría con mi próximo juicio.
Ares asintió con la cabeza hacia Cass, luego volvió su mirada hacia mí.
—Te veré pronto.
—Adiós —Lo saludé con torpeza y desapareció.
Cass se volvió hacia mí, con la mirada aliviada.
—Gracias al destino que se ha ido.
—Si. Totalmente, Si.
Cass me dio un golpe en el hombro y arqueó las cejas.
—Oh Dios mío. No te alegra que se haya ido en absoluto. Te gusta.
—No. Totalmente no. Bueno, quiero decir, un poco. Pero no puedo confiar en él,
así que no importa.
—¿Por qué no?
—Está en la Corte de los Vampiros. Poniéndome a través de pruebas locas que
explotan mi debilidad. De lo que creo que les estará contando todo a Magisteria
y Doyen —Ahora mismo, de hecho. Podría estar contándoles sobre mi poder de
Destructor y los problemas que estaba teniendo.
Pero también me había curado.
Así que sí, ¿quién diablos sabía?
—No nos preocupemos por él ahora —dije—. Hablemos de lo que aprendiste, y
luego veré si puedo sacarle alguna información.
Cass asintió.
—Buen plan.
La seguí a P & P. Era cálido y acogedor, con esa sensación algodonosa de estar
protegido de una tormentosa mañana de invierno. En los altavoces sonaba
música tranquila, algo que Connor había elegido para un día lluvioso. Tenía un
gusto perfecto.
Como era un día laborable, la multitud matutina se había calmado. Había viejos
haciendo el crucigrama en la esquina, pero por lo demás, solo éramos mis
amigas y yo. Connor estaba detrás del mostrador, su cabello oscuro caía sobre
su cabeza, jugueteando con los controles de la enorme y reluciente máquina de
café expreso.
Del saludó desde nuestro lugar habitual en las cómodas sillas en la esquina. Me
uní a ella, hundiéndome agradecida en la mullida suavidad de mi silla
habitual. Necesitaría una siesta de gato antes de volver a encontrarme con Ares,
solo para recuperar algo de mi poder.
Claire se apresuró a acercarse, su cabello castaño recogido en una cola de
caballo y un delantal sobre sus cueros de combate. Sonrió.
—¿Lo normal?
—Si, gracias —Le sonreí—. Eres un héroe.
Me guiñó un ojo y luego se apresuró a regresar al mostrador.
Me volví hacia Cass y Del.
—Entonces, ¿encontraste algo?
Cass se apartó el pelo rojo de la cara y se inclinó hacia delante.
—Los rastreamos. Primero, Del y yo volvimos a las cuevas de Yorkshire
Dales. Solo para ver si habían dejado algo atrás que pudiera ayudar a nuestros
sentidos de dragón a aferrarse a ellos.
—¿Y? ¿Cómo estuvo el sitio? ¿Mucha destrucción?
—Afortunadamente, solo algunos de los artefactos fueron destruidos. El
desprendimiento de rocas se contuvo principalmente a un lado.
—Uf. Bien —Mis músculos se relajaron un poco. Me había preocupado por eso.
Claire regresó con nuestra comida, sus empanadas especiales para el desayuno
y café, luego se sentó para unirse a nosotras. A menudo nos ayudaba cuando
teníamos problemas como este. Ahora mismo, nos vendría bien toda la ayuda
que pudiéramos conseguir.
Miró a Cass y Del.
—¿Le estás contando a Nix lo que encontraste?
—Si —Del bajó la voz—. Encontramos una bota debajo de las rocas. Un pie
todavía en él.
Reduje la velocidad de la masa que me estaba poniendo en la boca.
—Ew.
—Si —Del hizo una mueca—. Ese mago que causó la caída de rocas no tenía
tanto control como pensaba, supongo. De todos modos, eso definitivamente
nos dio suficiente para encontrar a los tipos que hicieron esto. Viven, o trabajan,
en un enorme almacén en el lado noroeste de la ciudad. En el bosque.
Del me entregó su teléfono celular. Lo tomé, estudiando la foto. A pesar de los
enormes árboles, una enorme fábrica se elevaba sobre un terreno
despejado. Los guardias estaban apostados en el porche y en todo el
perímetro. Docenas de ellos.
—Son muchos guardias. ¿Y ese lugar está en las afueras de Magic Bend? —Miré
hacia arriba, estupefacta.
—Sí —dijo Cass—. Un poco loco. Ese edificio de la fábrica es viejo, pero las
cercas y la seguridad son nuevas.
Me volví hacia el teléfono, hojeando. Había una puerta enorme, más guardias,
algunos perros guardianes que pude ver. Y en uno, el océano.
—Tiene vistas al mar.
—Sí —dijo Del—. Por un lado están las puertas, los perros y los encantamientos
mágicos que hacen que Aidan corra por su dinero. Del otro lado está el mar.
—¿Entonces no pudiste entrar?
—No nos esforzamos mucho —dijo Cass—. Estaba claro que necesitaríamos
más refuerzos. Y Aidan está comprobando si su empresa tiene algo que pueda
contrarrestar sus protecciones mágicas.
No sería la primera vez que usamos las habilidades de seguridad de Aidan para
romper barreras mágicas.
—¿Y ninguno de nosotros conocía este lugar? —Ciertamente no lo había
hecho. Pero luego me quedé en esta parte de Magic Bend, en su mayor
parte. Todos lo hacíamos.
—No. Está bien escondido y bastante alejado de los caminos trillados. Y no
puedo imaginar que hayan estado allí por mucho tiempo —Cass se inclinó hacia
adelante, con ojos intensos—. Pero aquí está la locura. Vimos a los guardias. Y
dos de ellos tenían tatuajes visibles de dragones.
La emoción y el pavor compitieron dentro de mí.
—Santos destinos. Entonces, el fragmento de tatuaje que vimos en el mago
tenía que ser un dragón. Y la banda de dragones está involucrada en el robo
del vaso.
Me eché hacia atrás, con la mente dando vueltas.
—Si incluso son una pandilla —dijo Del—. No sé mucho sobre pandillas, pero
ese complejo que vimos era de alto presupuesto, a pesar de la vieja fábrica en
la que lo tenían. Y profesional.
—¿Así que más como una mafia? —pregunté. ¿Cuál era exactamente la
diferencia?
—O alguna otra organización aterradora —Cass levantó los dedos y empezó a
hacer tictac—. Hasta ahora, han asesinado a un mago Informa, Marin Olerafort,
para robar su secreto sobre los dragones. Te secuestraron con la intención de
matarte o torturarte para obtener información y te robaron este vaso. Ah, y
definitivamente no les habría importado matarnos durante esos ataques.
—No, no lo harían —Lo habían intentado con las arañas gigantes y los
desprendimientos de rocas. Esos no fueron intentos sutiles—. Así que están
sucediendo cosas serias.
—Si —Del se apartó el pelo oscuro de la cara con los ojos azules molestos—.
Están planeando algo, obviamente. No podemos ignorar el secreto por el que
mataron a Marin.
—Dragones. Regresaron —Habían sido solo dos palabras, extraídas de la mente
del asesino de Marin, junto con una serie de otras que habían sido
ininteligibles. La profecía había sido protegida, más bien revuelta, por el Cathar
Perfecti que se había aferrado al secreto durante siglos.
Aunque le había quitado el secreto a Aleric al robar su habilidad de Informa, no
había sido capaz de descifrarlo yo misma.
—¿Y todavía no sabes si Aleric le dijo a su misterioso maestro la información
que le había robado a Marin? —preguntó Claire.
—Nosotros no —Me froté la cara con una mano cansada y bebí un sorbo del
café que había traído—. Pero creo que es seguro asumir que lo hizo.
—Y de alguna manera el vaso está conectado —dijo Del.
—O al menos es valioso y parte de algún otro plan —agregó Cass.
Del se reclinó en su silla, mirando al techo.
—Lo que podemos suponer que es maligno, dada la magia que salió de ese
compuesto.
—¿Asqueroso? —pregunté. Normalmente, la magia y las intenciones malignas
emitían una firma repugnante. Aromas de basura, picaduras de medusas,
chirriar de clavos en la pizarra. Esa clase de cosas.
—Totalmente asqueroso —Del se enderezó, su rostro puso una
mueca—. Totalmente malvado.
—Perfecto —Mordí una pasta de queso y patatas, obligándome a tomar algo de
energía. Lo necesitaría, eso era seguro. Tragué y miré a mis tres amigas—.
Conocí a una diosa del destino en el reino de los vampiros.
Tres pares de cejas se dispararon hacia arriba.
—¿Una verdadera diosa? —preguntó Claire.
—Totalmente real. Deberías haber sentido su magia —Solo el recuerdo de su
fuerza envió escalofríos a través de mi piel—. Era la auténtica. De todos modos,
me dijo que mi papel en el Triunvirato ha comenzado.
—Caray, todo esto está sucediendo rápido —dijo Cass—. Todo en el espacio de
un año. Yo, Del, luego tú.
—Tal vez lo saquemos del camino —dijo Del.
—O morir —Apenas habíamos sobrevivido a los dos últimos desafíos que nos
presentó el destino.
—No morirás —dijo Claire—. Puedes manejar esto. Y te ayudaremos, por
supuesto.
Me acerqué y apreté su mano.
—Gracias. Apuesto a que lo necesitaremos.
Aunque Claire hacía un pastel mezquino y podía lanzar bebidas con lo mejor de
ellos, su verdadera habilidad era con una espada y sus habilidades de Fire
Mage. Si ella dirigiera sus habilidades mercenarias hacia nuestros problemas,
tendríamos una mejor oportunidad, sin lugar a dudas.
—¿Qué más dijo la diosa? —preguntó Del.
—Que el vaso es más que un vaso. Y es importante para mi tarea para el
Triunvirato.
—Así que esto acaba de subir un nivel de prioridad, ¿eh? —preguntó Cass.
—Definitivamente —Mordí lo último de la empanada—. Tengo otra prueba en la
Corte de Vampiros que completar en un par de horas. Si puedo ganarme su
confianza, nos quitarán la espalda. Y tal vez incluso ayudarnos.
—Vale la pena luchar por eso —dijo Del—. Haremos otra ronda de
reconocimiento, esta vez con Aidan y sus herramientas. Buscaremos las
debilidades para que podamos entrar más tarde.
—Me gusta —Las miré fijamente—. Pero no entren sin mí.
—No lo soñaría —dijo Cass.
—Mejor no —dije. Fuera lo que fuera, era peligroso. Sabía que mis deirfiúr eran
fuertes, más fuertes que yo, de hecho, pero la idea de que se fueran a arreglar
esto solas me ponía nerviosa. Era mi tarea. Mi peligro para enfrentar. No las
quería en riesgo por algo que debería estar haciendo.
No podía perderlas.
 CAPÍTULO OCHO

Me las arreglé para dormir dos horas en mi sofá antes de que Ares apareciera
afuera de mi apartamento. Una vez más, lanzó guijarros a la ventana. El
traqueteo contra el cristal me despertó.
Me levanté, limpiándome un poco de baba de la cara, luego corrí hacia la
ventana. La abrí para verlo parado bajo la lluvia ligera, su cabello brillando con
ella.
—Realmente necesitas darme tu número de teléfono —llamó.
—Rara vez lo tengo encendido —Con mi encanto de comunicaciones, no lo
necesitaba a menudo—. Iré a buscarte.
Como no teníamos ningún timbre elegante en la puerta verde al pie de las
escaleras, bajé corriendo para abrir la puerta. Sonrió y entró.
—¿Por qué te ves tan alegre? —Estaba de mal humor, habiendo sido
despertada para que me patearan el trasero en el reino de los vampiros.
—Me alegro de verte.
Eso fue demasiado honesto. Y demasiado agradable. En lugar de responder, ya
que no sabía cómo responder a un sentimiento tan normal en momentos tan
anormales, me di la vuelta y me apresuré a subir las escaleras.
Ares me siguió, aunque tuve que mirar hacia atrás para confirmarlo, dado que
sus pasos eran tan silenciosos.
—¿Estás lista para irnos? —preguntó.
—Casi —Tiré de mi bota, luego me puse una chaqueta de cuero sobre la parte
superior de mi camisa de gatita Princesa Leia. Me apresuré a ir a la cocina,
preparando un sándwich de queso rápido. En realidad, solo queso con pan, ya
que no tuve tiempo para las guarniciones. Pero necesitaría toda la energía que
pudiera conseguir para lo que se avecinaba.
Regresé a la sala de estar, tragando el primer bocado de mi sándwich.
—Entonces, ¿el desafío comenzará de inmediato?
Ares asintió y extendió una mano.
Caminé hacia él y la tomé. Cuando el éter nos absorbió, apenas me di
cuenta. Me estaba acostumbrando a esto. Me había transportado muchas veces
antes, pero se estaba volviendo tan común con Ares que era como salir por la
puerta.
Cuando llegamos al reino de los vampiros, se veía igual que antes. La gran luna
llena brillando sobre la puerta de mármol blanco y los enormes árboles de hojas
plateadas de guardia.
—¿Este lugar siempre se ve igual? —pregunté.
—Esencialmente. A veces llueve. Pero hay dos lunas, así que siempre hay algo
en el cielo.
—¿Dos lunas? ¿Entonces este lugar está en algún otro lugar del sistema solar?
—Honestamente, no sabemos cómo funciona —Ares se dirigió hacia la puerta.
Lo seguí, comiéndome mi sándwich mientras caminaba.
—Tenemos eruditos vampiros, por supuesto —dijo Ares—. Pero nadie ha
descubierto lo de las dos lunas. Sabemos cómo acceder a nuestro reino desde
la tierra, y comparte similitudes culturales con el Báltico. Pero de lo contrario,
no lo sabemos.
Este lugar estaba lleno de misterios. La caminata por el sendero bordeado por
estatuas fue tan fascinante como la primera vez. Honestamente, a pesar de los
desafíos que enfrenté aquí, me gustaba el reino de los vampiros. Era mágico en
el sentido más puro de la palabra.
Miré a Ares mientras caminábamos, notando que sus rasgos habían adquirido la
dureza aguda del reino de los vampiros. Era casi más guapo, pero de una
manera que hizo que me recorrieran escalofríos.
A medida que nos acercábamos al patio donde Doyen y Magisteria pasaban
gran parte de su tiempo, los nervios empezaron a pincharme la piel. Fue difícil
tragar el último bocado de sándwich, pero lo logré valientemente.
Una vez más, Doyen y Magisteria se sentaron en sus tronos. Cuando miraron
hacia arriba, daban más miedo que Ares. Sus facciones eran más afiladas, sus
miradas más frías.
—¿Estás lista? —preguntó Doyen.
Me estremecí al oír su voz, recordando los juegos mentales que había jugado
conmigo. Y con el pobre Kevin. Antes de tomar mi siesta, lo localicé y le llamé
para asegurarme de que estaba bien. Afortunadamente, lo estaba.
Miré a Doyen.
—Lista como siempre lo estaré.
Se puso de pie, Magisteria junto con ella, y metió una mano dentro de su túnica
blanca, sacando un trozo de pergamino. Se lo tendió, su mirada expectante. Me
acerqué con el corazón acelerado y tomé el papel.
Era grueso y resistente. Lo desdoblé.
—¿Un mapa?
—Sí. Debes llegar a la X en el otro extremo —dijo Magisteria.
—¿Qué hay ahí? —En el papel, era literalmente solo una X. Había instrucciones
escritas garabateadas en el mapa, que mostraban una tierra que nunca había
visto antes. El reino de los vampiros, presumiblemente.
—Lo descubrirás —dijo Doyen.
—Ares te acompañará —La molestia cubrió la voz de Magisteria.
—¿De nuevo? —pregunté.
—De nuevo —La voz de Ares era dura, su mirada fija en Magisteria y Doyen.
Magisteria le frunció el ceño.
—Normalmente, uno de nosotros aceptaría el segundo desafío. Pero él ha
insistido.
Aunque eran un trío (cada uno con el mismo poder, supuestamente), era obvio
que no querían pelear con él por esto. Punto para Ares en la lucha por el poder
de los vampiros.
Doyen hizo un gesto hacia el mar más allá, que brillaba plateado a la luz de la
luna.
—Puedes empezar.
Asentí con la cabeza, lo mejor que pude hacer en términos de una cortés
despedida, y miré el mapa. Como ella había indicado, me dirigió hacia el
mar. Así que me volví y caminé hacia él.
El cuerpo de agua era enorme. No pude ver todo el camino y desaparecía a lo
largo del horizonte tanto a la izquierda como a la derecha. Las olas eran
diminutas y golpeaban la orilla de arena negra. ¿Qué acechaba bajo las
profundidades?
Me estremecí al pensarlo.
Un pequeño bote de remos estaba varado fuera del alcance de las olas, su
madera gris gastada parecía haber visto mejores días. Eché un vistazo al mapa.
Como temía, el mapa decía abordar el barco. Como no vi motor, tuve la
sensación de que no iba a ser un viaje fácil.
Ares se acercó para pararse a mi lado y miró hacia abajo.
—¿Lista?
—Sí —Caminé hacia el bote y vi los remos en el interior. Antes de empujar la
cosa hacia el mar, me agaché junto al agua y sumergí mis dedos, luego los
llevé a mis labios.
Agua dulce. Gracias al destino por los pequeños favores.
Me volví hacia Ares.
—¿Me echas una mano con el bote? ¿O eso va en contra de las reglas?
—Las cosas pequeñas están bien.
Juntos, empujamos el bote hacia el agua. Salté adentro, evitando por poco
mojar mis botas, y Ares me siguió.
Me agaché y agarré los pesados ​ ​ remos, luego me paré en un extremo del
bote (no tenía idea si era la proa o la popa) y metí el remo en el agua,
empujándonos fuera de la playa.
Salimos a la deriva hacia el brillante mar plateado, la luna brillando sobre
nosotros. Ares se paró al final del bote, mirando para ver qué haría. Realmente
se sintió como una prueba.
Desplegué el mapa y lo estudié. Necesitábamos cruzar directamente, que según
el mapa estaba precisamente hacia el oeste. Miré a mi alrededor, buscando una
brújula. Nada.
Así que conjuré una, afortunadamente la tarea requirió solo una pequeña
cantidad de energía ya que la brújula era pequeña y yo tenía mucha práctica en
conjurarlos. A menudo resultaban útiles.
Cogí el otro remo.
—¿Supongo que estoy empezando?
—Si quieres. Aunque también puedo ayudar con eso.
—Empezare yo —Me senté y encerré los remos en los pequeños pedazos de
madera que los sujetaban y comencé a remar. Al principio fue incómodo, pero
lo entendí.
Ares se sentó en la proa del barco, detrás de mí, para que no tuviera que
distraerme con su rostro demasiado guapo y un poco aterrador. Pero juré que
podía sentir su mirada sobre mí como una marca. Me quemó la piel.
El pequeño bote atravesó la superficie del mar plateado, los remos se movían
en el agua. Para poder remar en la dirección correcta, mantuve mi vista en dos
puntos de referencia en la orilla: un enorme palacio blanco en una colina y un
árbol que era más grande que todos los demás, lanzándose hacia el cielo hasta
que parecía que tocaba la Luna.
Cogí un ritmo con los remos, llevándonos lo bastante lejos que perdí el rastro
de la orilla. Sin mis puntos de referencia, tuve que consultar la brújula para
seguir rumbo al oeste, pero afortunadamente no me había desviado demasiado.
—¿Alguna pista de adónde vamos? —Le pregunté a Ares.
—Lamentablemente no.
—¿Entonces no lo sabes, o no lo dirás?
—No lo sé. Participé en el diseño del desafío, pero la mayoría de los detalles
son un misterio.
—Mmmmpf —Tiré fuerte de los remos, decidida a cruzar en un tiempo
récord. La luna brillaba sobre el mar plateado. Incluso había algunas estrellas
en el cielo, brillando.
Aquí, todo estaba tranquilo salvo por los remos que cortaban el agua y las olas
rompiendo en el casco del barco. Una brisa fresca me apartó el pelo de la cara
mientras remaba.
Empezaba a sentirse realmente zen cuando el barco vibró.
Salí disparada de mi trance de remo, mirando alrededor. El casco del barco
siguió vibrando. Las burbujas salieron a la superficie a nuestro
alrededor. Estallaron contra el fondo del bote.
—Ah, diablos —murmuró Ares.
—Qué es lo que tú…
Un enorme tentáculo salió disparado del mar a nuestra izquierda. Tenía al
menos seis metros de largo y era tan grande como un caballo. Brillaba con un
verde jade, brillando a la luz de la luna.
No había tierra a la vista y un calamar gigante estaba justo debajo de nosotros.
—¿Qué es? —exigí mientras tiraba más fuerte de los remos, tratando de
alejarnos del monstruo.
—Kraken.
Otro tentáculo salió del agua a la derecha, salpicándome con agua fría. Tiré de
los remos, pero era demasiado lento. El tentáculo se envolvió alrededor de
nuestro bote, justo frente a mí.
Metí los remos, arrojándolos dentro del casco, y me apresuré hacia Ares cuando
el Kraken comenzó a levantar el pequeño bote fuera del mar.
Era una bestia enorme, y tenía al menos seis brazos más de donde
provenían. Por muy tentada que estuve de conjurar una espada y cortar un
miembro, era una idea terrible.
—No podemos luchar contra eso —Mi mente se aceleró. Era demasiado grande,
demasiado fuerte y estaba totalmente en su elemento.
—No.
Y Ares no nos sacaría de aquí. Caí contra Ares cuando el Kraken nos elevó a un
metro y medio por encima del agua. Mi corazón tronó en mi pecho cuando su
cabeza salió a la superficie. Era enorme, de un verde jade reluciente con ojos
como esmeraldas relucientes.
El Kraken abrió la boca de par en par, la carne rosada relucía por dentro. Iba a
meternos directamente en su boca. El latido de mi corazón tronó, derrotando
dentro de mi cabeza.
Éramos la cena.
Sin embargo, el Kraken tuvo otra idea. Un tercer tentáculo surgió del mar y me
sacó del bote, envolviéndome alrededor de la cintura y elevándome en el
aire. Al revés.
Mi estómago dio un vuelco cuando el Kraken me hizo señas, su tentáculo
apretado a mi alrededor. Apretar, apretar, apretar.
Ares gritó. Lo vi, con rabia y miedo en su rostro.
Mi cabeza daba vueltas y mi corazón se aceleraba. El Kraken me colgó justo
sobre su boca. Un grito se ahogó en mi garganta mientras mi piel se enfriaba
ante la idea de ser devorada. Tragada viva. Pero el pensamiento hizo surgir una
idea en mi cabeza.
Él tiene hambre.
Y como quería comernos, apuesto a que no era vegetariano.
Rápidamente, conjuré un enorme filete de atún y se lo metí en la boca. Su
mandíbula lo apretó. Siguió un extraño ronroneo de placer.
Por favor, no me comas ahora.
—Bien pensado —gritó Ares— ¡Más!
Ya estaba en eso, conjurando tan rápido como pude. Tan pronto como el
calamar gigante volvió a abrir la boca, dejé caer otro filete de atún en las
fauces abiertas.
Chomp.
Ronroneo.
Hizo un chasquido húmedo. Había usado este truco antes, pero nunca en un
Kraken.
Gotas de sudor en mi piel mientras miraba al monstruo gigante tragar. ¿Cuánto
podría comer? ¿Podría incluso conjurar lo suficiente?
Seguro que tendría que intentarlo, ya que la alternativa era que me dejara caer
en su boca.
La sangre se precipitó en mi cabeza mientras conjuraba y lanzaba. Me sentí
como un adiestrador de animales en un parque marino, alimentando a la bestia
hambrienta mientras la multitud rugía. Excepto, el rugido venía de dentro de mi
cabeza mientras trataba de mantener la calma.
Finalmente, el Kraken cerró sus fauces para siempre, mirándome con sus
brillantes ojos verdes.
—¿Sabroso? —Mis palabras fueron estranguladas. La mayor parte de mi sangre
ya tenía que estar en mi cabeza.
No me respondió, pero como tampoco volvió a abrir la boca, reclamé una
pequeña victoria. Cuando me dejó de nuevo en el bote, colapsé, jadeando y
aferrándome a la barandilla. Lentamente, el Kraken volvió a bajar el bote al
agua. Salpicó hacia abajo.
Contuve la respiración mientras veía al monstruo verde brillante hundirse bajo
la superficie del mar.
—Mierda —jadeé.
Ares me ayudó a levantarme. Me dolían las costillas y mi camisa estaba mojada
por el agarre del Kraken, pero una respiración lenta y profunda reveló que no
había costillas rotas.
—Eso fue una locura —Acababa de luchar contra el Kraken. O alimenté al
Kraken. Lo que sea—. Vosotros los vampiros aman a sus calamares.
Ares sonrió.
—Coincidencia.
—Seguro —Me dejé caer de nuevo en el banco del medio, recuperando el
aliento. Cuando me sentí un poco más humana, recogí mis remos y los volví a
colocar en su lugar.
—¿Por qué no me hago cargo? —dijo Ares.
Lo miré.
—Seguro. No voy a mirarle el diente a un caballo regalado.
Me arrastré hasta el asiento de la proa y dejé que él ocupara mi lugar. Me
dolían los músculos de remar y podría aprovechar el descanso.
—¿Dónde están los Pūķi? —pregunté—. Esos pequeños dragones fueron muy
útiles la última vez.
—No pueden volar sobre el agua.
Mis ojos se agudizaron.
—¿Es por eso que el desafío se desarrolla sobre el agua? ¿Entonces no pueden
ayudarme?
—Una de las razones, sí.
—Idiotas.
Mientras recogía los remos, volví a consultar mi brújula.
—Haz que el arco apunte un poco más a la izquierda. Tu izquierda.
Tiró del remo derecho, haciéndonos girar.
—¡Bien!
Ares empezó a remar. No pude evitar admirar el juego de sus músculos debajo
de su camisa, o la velocidad con la que cortamos el agua. Arrastré mi mirada
lejos, estudiando nuestro entorno.
Agua hasta donde alcanza la vista. Ni una mota de tierra. Y más peligros, todos
ocultos bajo la superficie plateada.
Ares remó durante lo que le parecieron horas. Mantuve la guardia,
inspeccionando el agua por todas partes y seguí la pista con la brújula. Cuando
el agua comenzó a brillar, casi no me di cuenta. Se parecía mucho al brillo
plateado que ya estaba allí.
Excepto que definitivamente era diferente. Reluciente y brillante. Diminutas
luces azul eléctrico, del tamaño de cabezas de alfiler.
Fue maravilloso.
Cuando el primer pequeño monstruo saltó del mar, grité. Salpicó en el brazo de
mi chaqueta de cuero. Instintivamente, lo descarté.
Un dolor eléctrico atravesó mi mano.
—¡Mierda!
—¡No los toques! —dijo Ares—. Medusa eléctrica. Demasiadas picaduras y estás
muerta.
Alrededor del bote, diminutas medusas flotaban hacia la superficie, relucientes
y brillantes. Algunas salieron del agua, saltando hacia nosotros.
Otra aterrizó en mi cuello, enviando una conmoción por todo mi
cuerpo. Convulsioné brevemente, deteniéndome solo cuando la medusa se cayó
y se dejó caer en el fondo del bote.
Ares tiró con fuerza de los remos, tratando de alejarnos de nuestros pequeños
atacantes. Pero el tamaño no se correlacionó directamente con la
letalidad. Incluso las hormigas podrían matarte, si hubiera suficientes.
Y había suficientes medusas. Encendieron la superficie del agua con sus
destellos eléctricos. No importa qué tan rápido remara Ares, rodearon nuestro
bote, ocasionalmente volando para aterrizar sobre nosotros.
Mi piel se heló de miedo. Estaba a punto de conjurar trajes de lluvia, cualquier
cosa para evitar que nos golpearan, cuando apareció una roca gigante en el
otro extremo del bote.
El peso de la roca presionó ese lado del bote hacia el agua, arrojándome contra
la espalda de Ares.
—¡Qué demonios! —Me apresuré hacia atrás. Ares lo siguió, redistribuyendo el
peso de manera más uniforme.
Casi nos hundimos en ese mismo momento, pero nuestro pensamiento rápido
evitó que la popa del barco se hundiera debajo de la superficie del agua.
—¿Qué diablos, Ares? ¿Una roca en un bote? —Tenía que pesar cientos de
libras.
—Eso no es todo —Señaló la base de la roca.
Miré hacia abajo y vi púas de metal que sobresalían del fondo de la
roca. Perforaron el casco del barco. El agua se filtraba, lenta pero segura. Y no
se necesitaría mucho para llenar un bote tan pequeño como este.
Luego nos hundiríamos y moriríamos electrocutados por pequeñas medusas. El
agua ya me lamía las botas. Las medusas flotaban en ella, brillantes y mortales.
Mierda, mierda, mierda.
—Voy a conjurar otro barco —dije.
—Aparecerá otra roca —dijo Ares.
—Pensé que no sabías lo que iba a pasar —El agua me llegaba a los tobillos
ahora. Mi corazón latía con fuerza.
—Yo no. Pero es lógico. Ya has conjurado algo para salvarnos. Ahora usa tus
otras habilidades.
Mi mirada se dirigió hacia él.
—¿Mis otras habilidades?
Su mirada oscura se encontró con la mía, seria.
—Tus otras habilidades. Las que has practicado.
—Oh, mierda —Solo logré destruir un trapo de cocina y un lápiz. Esta era una
maldita roca.
—Se acaba el tiempo, Nix —Ares se reclinó contra el extremo más alejado del
barco—. Estírate hacia adelante para que puedas tocar la roca.
Mierda, mierda, mierda.
El estribillo no moriría.
Pero hice lo que me dijo, tratando de mantener la mayor parte de mi peso
hacia la proa del barco para que la popa no se hundiera bajo la superficie. No
podíamos simplemente sacar el barco. Si nuestro peso no hiciera que la popa se
hundiera, y nosotros con ella, la roca podría rasgar el costado del casco.
La Corte de los Vampiros fue realmente increíblemente inteligente.
Con cuidado, apoyé mi mano en el banco del medio, en el que me sentaba
cuando remaba, y alcancé el otro hacia la roca. Mis dedos rozaron la superficie
rugosa e invoqué mi nueva magia.
Al principio fue duro y extranjero. Tuve que obligar a mi mente a calmarse
mientras recordaba haber destruido el lápiz.
Viento.
Necesitaba el viento. Me concentré en la sensación de la brisa contra mi cara,
atrayéndola dentro de mí. Mi cabeza palpitaba mientras dejaba que la brisa
llenara mi cuerpo. Lo imaginé destruyendo la roca, haciéndola pedazos. Lo
introduje en la piedra, forzando cada vez más poder a la roca gigante que
amenazaba con llevarnos al fondo del mar.
Un agudo pinchazo eléctrico aterrizó en mi mano, rompiendo mi
concentración. El dolor subió por mi brazo desde donde había caído la medusa,
pero lo obligué a alejarse.
El viento.
Me concentré en la brisa, tratando de ignorar el dolor punzante, y alimenté la
roca con mi magia destructiva. Apareció una grieta en el medio. La esperanza
estalló en mi pecho.
Le metí más magia, dándole todo lo que tenía. Mi corazón tronó y mi visión se
oscureció, pero seguí adelante.
Se formaron más grietas en la roca, disparadas como un rayo. La cosa comenzó
a desmoronarse, la mayor parte desapareció antes de tocar el suelo.
Jadeé entrecortadamente, tratando de llenar mis pulmones mientras forzaba mi
magia en la roca. Lentamente, muy lentamente, se desmoronó hasta
convertirse en polvo.
Tan pronto como se fue, la popa emergió del agua, sentándose más
naturalmente en la superficie.
Pero el agua comenzó a entrar por los agujeros creados por los picos en la
parte inferior de la roca. Jadeando, exhausta por usar la magia del Destructor,
conjuré pequeños tapones de goma. Tan rápido como pude, los metí en los
agujeros, deteniendo el flujo de agua.
Las medusas me picaron mientras trabajaba, el dolor recorrió mi cuerpo cuando
hicieron contacto. Mi visión nadó, pero no lo dejé hasta que terminé.
Finalmente, el bote dejó de gotear. Me derrumbé en el banco, saqué las piernas
del agua y traté de recuperar el aliento.
—Buen trabajo, Nix —dijo Ares.
—Púdrete —Inspeccioné el fondo del bote, que estaba lleno de agua y
medusas. Afortunadamente no tanta agua que nos estábamos hundiendo—.
Eres quien me metió en esto.
—Sabes que eso no es cierto.
—Es algo cierto —Conjuré un balde y se lo entregué—. Hazlo.
Sonrió y saludó, luego comenzó a sacar agua del bote, trabajando con cuidado
para evitar las picaduras de medusas. A nuestro alrededor, las medusas en el
mar se habían hundido hasta el fondo, como si el desafío hubiera terminado y
estuvieran en un descanso.
Inspeccioné mis manos, que eran de un rojo brillante. Me dolía solo flexionar
los dedos, pero sentía que el dolor se estaba desvaneciendo al menos un poco.
—Estuviste magnífica —dijo Ares— ¿Pero están bien tus manos?
—Simplemente genial —Saqué el mapa de mi bolsillo y lo estudié en busca de
pistas.
De repente, me di cuenta de que estaba en otro idioma. Lo leí con tanta
facilidad y naturalidad que asumí que era inglés. La información había entrado
en mi cerebro como si quisiera estar allí.
Pero el mapa estaba escrito en un idioma que nunca había visto antes.
Mierda. Era mi poder de Informa, robado a Aleric, lo que me estaba dando la
capacidad de entenderlo. Los Informas podían leer cualquier idioma.
Miré a Ares, que casi había terminado de rescatar el bote.
—Les dijiste sobre los poderes que robé.
 CAPÍTULO NUEVE

La mirada verde de Ares se encontró con la mía.

—No lo hice.
—Mentiroso —No había sentido a Doyen hurgando en mi mente en busca de
información como lo había hecho hace unos días en el almacén donde la conocí
por primera vez. Lo que significaba que se lo había dicho a la corte.
—No. No tuve que decírselo —Su voz era sincera, sus ojos honestos—. No son
estúpidas, Nix. Era obvio que tomarías el poder de Aleric. ¿Quién no querría
saber la información que ha robado?
Maldita sea. Superada por los vampiros.
—Estás probando mi magia con este desafío —Le dije—. La magia que ya tenía
y la magia que he tomado.
—Sí. Necesitamos saber que puedes controlarlo. Eso es parte del problema con
los FireSouls. Si no pueden controlar lo que toma, es una responsabilidad.
—Y por eso insististe en que practicara.
Asintió.
—Así es. Quiero que tengas éxito.
—Gran salto de destruir un lápiz a una gran roca. Podría haber muerto si
hubiera fallado.
—Sabía que no fallarías. Y no te dejaría morir —Dejó el cubo en el suelo del
barco. Todas las medusas se habían ido—. Pero tenemos que seguir adelante.
Me hizo un gesto para que me moviera para que él pudiera remar, y lo hice.
Mis manos estaban demasiado golpeadas para seguir adelante, y necesitaría
toda la ayuda que pudiera conseguir. Aunque estaba lo suficientemente
enojada con él como para no querer aceptar su ayuda, no era lo
suficientemente tonta como para mirar el diente a un caballo regalado. Y como
este caballo estaba ofreciendo trabajo gratis, lo tomaría.
Ares recogió los remos y se puso a trabajar, arrastrándonos por el agua. Revisé
la brújula y descubrí que iba en la dirección correcta.
—¿Sabes a dónde vamos? —pregunté.
—Solo un buen sentido de la orientación.
—Pero no hay puntos de referencia aquí. Y la luna está justo encima de
nosotros —
—Como dije.
Fruncí el ceño ante su fuerte espalda. Era un maldito enigma envuelto en un
acertijo o lo que sea. Lo había pensado antes y probablemente lo volvería a
pensar. Quería confiar en él, me había ayudado antes y me había dicho que le
gustaba, pero estaba en la Corte de los Vampiros, que en ese momento era un
gran dolor en mi trasero.
Decidida a superar esta prueba y volver a resolver el misterio del vaso mágico
robado, inspeccioné el mapa.
Se suponía que íbamos a aterrizar en una orilla, donde seríamos recibidos por
alguien, -sin idea de quién-, y de ellos aprenderíamos dónde podíamos pasar la
noche.
¿La noche? ¿Esto era algo de la noche a la mañana?
Aunque una parte de mí estaba molesta, una mayor parte de mí estaba
agradecida. Llevábamos horas remando, luchando contra monstruos marinos, y
realmente me vendría bien una maldita siesta. Me di la vuelta, esperando ver
tierra.
Por una vez, algo salió bien. Podía ver la orilla. Brillaba como un arco iris pálido,
mil colores brillando a la luz de la luna. Más allá de la playa, había
árboles. Cosas cortas y atrofiadas con corteza blanca plateada y hojas
diminutas.
Fue impresionante.
—Ya casi llegamos —dije.
Ares se dio la vuelta y luego sonrió.
—Bien.
Puso un poco más de músculo en él, remando aún más rápido hacia la
orilla. Me di la vuelta, agachándome en la proa para no perder el equilibrio
cuando llegamos a la playa.
De cerca, la playa era aún más hermosa. Pequeños guijarros brillaban de color
blanco con el fuego de los arco iris en su interior.
Ópalos. La playa estaba hecha de ópalos.
La proa se estrelló contra la playa de ópalo y salté, luego me sumergí y recogí
un puñado. Se lo di a Ares.
—¿Es así como eres tan rico? ¿Tus playas están hechas de piedras preciosas?
—Aquí no hay escasez de recursos valiosos —Saltó del bote y lo arrastró hasta
la orilla.
Estaba a punto de exigir más información (¡esta playa estaba hecha de malditas
piedras preciosas!) Cuando un crujido vino detrás de mí. Un sonido de
traqueteo, casi. Como si alguien estuviera corriendo por la playa.
Giré, con la guardia arriba.
Una pequeña persona me atacó. Pero no una persona. Brillaban como los
ópalos, todo arco iris y destellos.
Levanté mis manos.
—¡Venimos en paz!
¿Como un grupo de extraterrestres?
No tuve tiempo de examinar mi ridícula elección de palabras. El monstruo de
ópalo, que medía solo cuatro pies y medio de altura y no tenía rasgos faciales,
se estrelló contra mí y me arrojó al suelo.
Estaba demasiado lenta, demasiado débil por las medusas. La criatura me clavó
un puño en el estómago. El dolor estalló y solté un suspiro.
¡Mierda!
Este pequeño estaba peleando sucio. Planté mis manos sobre el pecho de él,
¿ella? Y tiré, arrojándolo fuera de mí. Salté sobre él, tratando de inmovilizarlo
contra el suelo.
Su carne era dura como una piedra, demasiado dura para golpear, demasiado
dura para apuñalar. Se agitó debajo de mí, más fuerte de lo que esperaba.
A mi lado, Ares luchó con tres de ellos, incapaz de lastimarlos porque estaban
hechos de piedras preciosas, pero tampoco pudo deshacerse de ellos por
completo.
—¿Qué diablos se supone que debo hacer? —exigí.
—¡El mapa! —Ares arrojó un monstruo de ópalo mientras otro cargaba contra
él— ¡Te lo dijo!
Mierda, ¿qué había dicho? ¿Qué conocería a alguien que me diera información
sobre cómo encontrar un lugar para quedarme?
La criatura de ópalo sin rostro no era muy amigable. ¡Y ni siquiera tenía una
maldita boca! ¿Cómo me iba a dar direcciones?
Se agitó debajo de mí, aterrizando un fuerte golpe en mi hombro. Mi mente se
aceleró. Se suponía que debía usar mis nuevos poderes.
Eso hizo que esto fuera bastante obvio.
Pero nunca intenté usar el regalo de Informa. Esa magia se había asentado tan
fácil y cómodamente dentro de mí que no había tenido que hacerlo. Solo había
practicado el regalo del Destructor porque la magia me estaba enfermando.
Pero esto era una prueba de fuego. Estos pequeños monstruos no iban a ceder.
Me esforcé por mantener a la criatura de ópalo inmovilizada mientras buscaba
en mi memoria lo que Cass me había dicho sobre el uso de mi poder de
Informa. Gracias al destino que le había pedido que lo investigara.
Solo tuve que tocarlo para succionar la información de su cabeza.
Espeluznante.
Invasor.
Realmente no me gustó esto.
La criatura se contoneó, soltó un brazo y me dio un puñetazo en el costado.
Oof.
El dolor me atravesó. Ser golpeada por una piedra dolía muchísimo.
Me apoyé pesadamente en la pequeña criatura y le toqué la cabeza con la
mano.
—Lo siento por esto —murmuré.
Insegura de qué hacer a continuación, decidí intentar simplemente
preguntar.
—¿Dónde podemos quedarnos esta noche?
La información resonaba en mi mente, imágenes, palabras y sonidos.
¡Santo cielo! Tiré hacia atrás, demasiado sorprendida para mantener el
contacto.
—¡Lo tengo! —Me alejé de la criatura, sin querer atacar ni ser atacada.
—Finalmente —Ares gruñó y le arrojó un monstruo de ópalo— ¡Pazūdi!
Podía leer otro idioma, pero aparentemente no podía entenderlos cuando se
hablaban. Fuera lo que fuera lo que había dicho, las criaturas se congelaron y
volvieron la cabeza hacia Ares. Detuvieron su ataque, luego salieron corriendo,
correteando hacia el bosque.
Me puse de pie con dificultad, el cansancio pesaba mis músculos, y me volví
hacia Ares.
—¿Qué demonios fue eso?
—Parte del desafío.
—Usando mi regalo de Informa —Fruncí el ceño—. Pero tenías el control de
ellos todo el tiempo.
—Obedecen a la Corte de los Vampiros. Aunque su instinto es atacar a los que
están en la playa de ópalo para proteger las piedras, se detendrán si se lo digo.
—¿Están protegiendo las piedras?
—Sí. De lo contrario, este lugar quedaría minado hasta el olvido.
Eso sería terrible. De repente me alegré de que Ares no obtuviera su riqueza de
aquí, mientras que al mismo tiempo estaba molesta por su manipulación de la
situación. Odiaba no estar del mismo lado. Me protegería y me ayudaría, pero
nunca sabía cuándo estaba orquestando algo. Esa criatura de ópalo había
tenido un gran golpe. Mi costado ardió en dos lugares por sus golpes.
Me volví y me dirigí hacia la casa que había visto en mi mente. Cada paso fue
agotador.
Afortunadamente, la criatura de ópalo me había dado direcciones, así como una
imagen de la casa. Agradecí descubrir que solo había obtenido la información
que pedí, ni más ni menos. No quería saber sobre la vida sexual de esa extraña
criatura, por ejemplo.
Ares me alcanzó rápidamente, sus pasos silenciosos en la hermosa playa. El
lugar era magnífico. Mientras nos acercábamos a los árboles, vi pequeñas
criaturas peludas sentadas en las ramas. Ardillas negras, con pelaje de
obsidiana y ojos que brillaban de un verde brillante.
—Terrores nocturnos —dijo Ares.
—¿Estos pequeños?
Me acerqué a uno, extendiendo un dedo para que la criatura lo olfatee. Enseñó
los dientes, revelando colmillos vampíricos. Sacudí mi mano hacia atrás.
—Está bien, lo entiendo.
La ardilla cerró la boca, luciendo linda como un botón de nuevo. Me volví hacia
Ares.
—Tu mundo es extraño.
—Pero maravilloso. De una manera terrible.
—Sí —Entré al bosque, donde los árboles eran cortos y retorcidos. Eran solo
unos pocos pies más altos que yo, sus ramas tan gruesas como mi muslo y tan
nudosas que parecían tener miles de años.
—Este bosque es antiguo, ¿no? —dije.
—Mucho. Miles de años.
Tuve cuidado de no tocar los árboles. Quién sabía lo que tenían bajo la
manga. Las criaturas antiguas, incluso las plantas, sabían cómo protegerse.
—¿Qué tan lejos estamos? —preguntó Ares.
—Otros diez minutos, supongo.
Caminamos en silencio por el bosque, abriéndonos paso entre los árboles. El
camino era tan estrecho que Ares se mantuvo detrás de mí.
Cuando llegamos a la cabaña, jadeé. Era un cuento de hadas perfecto, hecho
de piedra gris pálido con techo de paja y rosas rosadas trepando por los
lados. Tras una inspección más profunda, me di cuenta de que estaba
destartalado, algunas de las ventanas de vidrio estaban rajadas y la puerta
colgaba de sus bisagras.
—¿Alguna vez has estado aquí? —Le pregunté a Ares.
—No. Solo he estado hasta la playa de ópalo. Pero este lugar fue propiedad de
un ermitaño que prefería la compañía de los Terrores Nocturnos. Dejó este
reino hace unos diez años.
Estuve a punto de hacer una broma, pero me acordé de Doyen y Magisteria.
También podría haber preferido los Terrores Nocturnos, si fueran mi alternativa.
Mantuve mis sentidos alerta mientras me acercaba a la cabaña, pero todo
estaba en silencio. La puerta se abrió con facilidad. La luz de la luna se filtró,
revelando un espacio simple de una habitación y la forma sombría de un sofá al
otro lado del camino. Una cama estaba apoyada contra la pared derecha, una
cocina contra la izquierda. Todo parecía estar en muy buena forma, gracias al
destino. No es un mal lugar para pasar la noche.
Había una mesa en el medio y algunas velas sobre una placa de hierro. Me
acerqué, conjurando una cerilla y encendiendo las tres velas de marfil.
Centellearon a la vida, más brillantes que las velas normales.
—Lindo.
Mientras Ares inspeccionaba la cocina, hice un balance de mi situación. Estaba
hambrienta, sucia y me dolía todo el cuerpo.
Primero lo primero, entonces.
—¿Hay comida ahí? —pregunté.
—No —Ares se volvió hacia mí, luciendo demasiado grande en la pequeña
cabaña. No había sido construido para un ejecutor vampiro gigante.
—Mmm —Caminé hacia la puerta y salí a la oscuridad. Quizás el ermitaño había
tenido un jardín. Podría conjurar algo de comida, pero debería empezar a salvar
mi magia. Quién sabía lo que me lanzaría Ares. Podría estar actuando como si
todo fuera normal, pero yo no podía hacerlo sola.
Seguí un camino cubierto de maleza hasta el patio trasero, y encontré un
huerto silvestre. Estaba bordeado por todos lados por árboles plateados
raquíticos, aunque algunos de ellos parecían dar frutos.
Busqué en la vegetación salvaje hasta que encontré algunos pepinos. En el
borde del jardín, uno de los árboles estaba salpicado de gruesas
manzanas. Aunque la corteza era plateada, las manzanas parecían rojas y
sabrosas.
Pasos sonaron detrás de mí. Me volví para ver a Ares.
—¿Puedo comer esto?
Asintió.
—Están bien.
Saqué uno del árbol y se lo arrojé.
—Tú primero.
Sonrió, aunque sus ojos se oscurecieron, como si estuviera herido por no
confiar en él.
Eso fue raro.
Pero debería esperarlo. No estábamos exactamente en la situación más fácil
aquí.
Afortunadamente, mordió la manzana sin dudarlo. Bien.
Bajé algunas más y luego regresé a la casa con mi botín. Ares había puesto un
par de platos sobre la mesa, así que conjuré unos grandes bloques de queso,
pan y cecina. Con los pepinos y las manzanas, no fue la peor comida.
Ares cruzó la puerta.
—Es tu día de suerte —Le dije—. Porque voy a compartir.
—¿Es solo porque te preocupa que te muerda? —preguntó.
—Lo consideré, seguro —Ares era un vampiro. Cuando los vampiros tenían
hambre, se volvían vampiros y mordedores. Dado que no necesitaba nada de
ese negocio en este momento, ni nunca, definitivamente era lo mejor para mí
alimentarlo.
—Sabes que no te morderé sin tu consentimiento —Su voz era oscura. Áspera.
—¿Por qué daría mi consentimiento? —Sonaba más chillona de lo que me
gustaba, eso era malditamente seguro.
—Sabes por qué.
Oh, mierda. Tragué saliva, mi interior se calentó vergonzosamente. Para
distraerme, agarré una manzana y mordí. Una dulzura agria explotó en mi
lengua.
Delicioso.
Me comí dos manzanas, sin siquiera molestarme en sentarme, luego pasé al
pan, el queso y la cecina. Terminé la comida con un pepino. Ares se había
sentado y comía más despacio.
—¿Te sientes mejor? —preguntó.
—Si —Miré a mi alrededor, buscando jabón o un baño. No había nada más que
una vieja pastilla de jabón sobre la encimera— ¿Crees que hay algún lugar
donde limpiarse?
—La mayoría de las cabañas en el bosque como esta están construidas cerca
de los ríos. Eso serviría para un baño —Señaló a la derecha, que pensé que era
el norte—. Debería haber uno a una docena de yardas por allá. Creí escuchar
agua corriendo.
—Gracias. Me voy a limpiar.
—Manténte alerta.
Asentí con la cabeza y agarré la pastilla de jabón, luego me apresuré hacia la
puerta y hacia el norte, siguiendo el ruido del río que pude escuchar una vez
que llegué a unos pocos metros de la casa.
Era una vista hermosa, el agua de un azul profundo que brillaba bajo la luz de
la luna. Helechos de color verde pálido bordeaban el río, a excepción del área
alrededor de un pequeño estanque formado por una pared de roca. El agua del
río fluía a través de él, creando una bañera natural.
BINGO.
Me quité la ropa sucia y me metí con cautela en la piscina. Era fresca y perfecta,
una temperatura ideal en el aire cálido de la noche. Me hundí hasta que el agua
rozó mi barbilla, sentándome en un banco de piedra natural.
Mientras dejaba que el agua me calmara algunos de mis dolores, miré hacia la
luna. Era tan brillante que era difícil ver las estrellas, pero logré distinguir
algunas. Dos motas rojas brillantes volaron por encima de nuestras cabezas,
brillando a la luz de la luna.
Los Pūķis. Haciéndome compañía. Sonreí. Aunque no podía verlos claramente,
sabía que eran ellos. Deben haber volado alrededor del lago plateado gigante.
—Parece que pasas mucho tiempo en nuestro reino —La voz femenina me hizo
saltar, mi corazón tronó.
Busqué en el bosque, desesperada por encontrar la amenaza. Me quedaba tan
poca magia después de las pruebas de hoy. ¿Y una pelea? Sería difícil ganar,
dado cómo me sentía.
Laima se sentó en una roca frente a mí, una rodilla cruzada sobre la otra y su
cabeza apoyada en su mano. Su cabello rubio salvaje caía en alboroto sobre el
lado izquierdo de su rostro y sus labios rojos estaban fruncidos. Se veía
increíble.
No era de extrañar que Corbatt hubiera perdido la cabeza por ella.
—¿Acechándome? —pregunté.
Laima se río.
—Esa no es forma de hablar con una diosa.
—Pero es una forma de hablar con un acosador.
Laima se río de nuevo. Se puso de pie y la magia se arremolinaba a su
alrededor en destellos plateados, reemplazando su mono plateado por un bikini
plateado.
Se metió en el agua y se sentó frente a mí.
—Soy muy vieja. Los años se vuelven aburridos después de un tiempo y eres
una persona nueva.
—Sí, puedo ver cómo eso puede volverse aburrido. Estar viva para siempre.
Traté de relajarme contra mi asiento, pero fue difícil.
Aunque era amigable y técnicamente compartía mi baño, irradiaba poder de
ella. Su firma mágica estaba fuera de serie, y había algo en sus ojos que decía
No me jodas.
Mensaje recibido, diosa.
—¿Así que solo estás aquí para charlar? —pregunté.
—Básicamente. Esta es normalmente la noche de Bridge, pero las otras chicas
tuvieron que rogar. Demasiada ambrosía anoche. Tienen resacas que no
creerías.
—Entendido.
—¿Cómo estás disfrutando de nuestro reino justo? —Hizo un gesto con la mano
para indicar el paisaje que nos rodeaba.
—Bueno, es realmente bonito. Pero sobre todo trata de matarme mucho.
—He estado mirando —Sus cejas se levantaron—. Pero lo has hecho
bien. Usaste mucha más magia esta vez.
—Tenía que hacerlo. Parte del desafío.
—Realmente te están poniendo a prueba. Doyen y Magisteria no deben confiar
en ti.
—¿Qué pasa con Ares? —Me había dejado claro que todavía no confiaba en mí.
—Oh, lo hace. Totalmente —Laima asintió con complicidad—. Lo he estado
viendo durante años.
—¿Mirando?
—Oh sí. Para los dioses, espiar es como ver telenovelas. No hay televisión aquí,
lamentablemente. Lo que obtengo es a través de medios mágicos, y los canales
apestan. Así que ver las maquinaciones de vampiros es la mitad de nuestro
entretenimiento.
—Tú y las otras chicas. ¿Quiénes son también diosas?
—Sí. Tres de nosotras somos diosas del destino. También hay otros. Cosecha,
muerte, cortejo y caos. Tenemos una noche de vino y espías.
—Noche de espías. ¿No es una noche de spa?
—Si. Por espiar. Es como si los humanos se reunieran para ver The
Bachelor. Excepto que solo obtuvimos dos temporadas de eso y ahora estamos
desesperados. Así que espiamos a la Corte de los Vampiros. Junto con algunos
miembros de la nobleza.
Sonreí. ¿Estaba en un jacuzzi mágico, chismeando con una diosa sobre la Corte
de los Vampiros? Anotación.
—¿Ves algo bueno?
—Todo el tiempo. Magisteria tiene una vida amorosa muy activa. Y Doyen
tampoco es tan mala.
Correcto. Ella estaba más interesada en las chicas. Pero lo que quería saber no
era de Magisteria o Doyen.
—¿Qué pasa con Ares?
Sus ojos brillaron.
—Oh, es mi favorito.
De acuerdo, chicos y chicas para Laima.
—¿Por qué?
Se tocó la barbilla.
—Ese es el rompecabezas. Pero está claro que confía en ti. Y le gustas.
—¿Cómo puedes saberlo? ¿Y a qué te refieres con rompecabezas?
Se encogió un hombro delgado.
—Bueno, él es todo negocios. Guerrero primero, persona en segundo
lugar. Casi una máquina. Desde que alcanzó la mayoría de edad hace diez años,
a los dieciocho, se ha tomado su papel tan en serio que pensaría que es el dios
de la muerte.
—¿Es bastante serio?
—Como la tumba.
Me reí. Me encantaba un mal juego de palabras.
—Dime más.
—Bueno, pasó la mayor parte de su juventud persiguiendo cualquier cosa con
falda —Levantó un dedo—. Aunque no diosas. No es un idiota. Pero realmente
parecía disfrutar de la vida. Personas. Fiestas.
—¿Y entonces?
—Luego se convirtió en el Ejecutor. Lo cambió. La responsabilidad o algo
así, no lo sé. No ha mostrado interés en tener una vida desde entonces —Se
burló—. Para nuestra consternación, estoy segura de que se lo puede
imaginar. Esa es una parte completa de la Corte de los vampiros con muy poco
drama.
—Así que simplemente trabaja y eso es todo.
—Hasta ti —Laima me señaló—. Lo he visto romper las reglas por ti.
—¿Como curarme en el volcán?
—Y dándote pistas hoy —Chasqueó—. Nunca había hecho eso antes.
Mmm. Mi corazón se aceleró. Tranquilízate, tú.
—¿Y qué? ¿Crees que puedo confiar en él?
Se encogió de hombros de nuevo. Su movimiento característico, supongo. Para
ser una diosa del destino, era bastante buena dando señales poco claras.
—Creo que hay muchas posibilidades de que puedas. Te ha tratado como a
nadie más en los diez años desde que cambió. Algo sobre ti, tal vez.
—Eso es una locura.
—No lo sé. Pareces bastante buena. Eres especial, Nix.
Me sonrojé. ¿Una diosa caliente estaba coqueteando conmigo?
¡Lo tomaría! Mi ego podría usar el impulso. Y tal vez solo lo estaba
inventando. Pero lo que sea.
—¿Tienes algún consejo para completar la tarea que tengo por delante? —
pregunté.
—Quédate con Ares. Aún no ha terminado. Y no va a ser más fácil.
No me sorprendió escucharlo. No es que me sorprendiera escucharla apoyar a
Ares. El vampiro reservado era todo un misterio.
—Bueno, será mejor que me vaya o me convertiré en una ciruela pasa —Laima
salió del agua caliente—. Nos vemos pronto.
Desapareció antes de que pudiera preguntarle a qué se refería.
Maldita sea. Pero era hora de salir. No quería que Ares se preocupara y viniera
detrás de mí.
Mi mente se detuvo tartamudeando. ¿Por qué asumí que estaría preocupado
por mí? ¿Qué le importaba?
Probablemente por lo que había dicho Laima. Y lo que él mismo había dicho
sobre gustarle. Y me había ayudado. Quizás necesitaba superar mi propia
cautela.
Cogí el jabón y me restregué, quitando la suciedad y haciendo un trabajo
mediocre al limpiar mi cabello. Todavía me dolían los músculos y me dolían las
manos por las picaduras de medusa, pero estaba mucho mejor de lo que había
estado.
Finalmente limpia, salí del agua. Estuve un rato debatiendo si conjurar ropa
limpia o no y me decidí por gastar suficiente energía en calcetines, ropa interior
y camiseta. Esta vez, elegí una camisa de gato Xena Warrior Princess. Era una
guerrera ruda, en forma felina.
El bosque estaba en silencio mientras regresaba a la cabaña. Ares estaba
dentro, agachado cerca de la chimenea. Un pequeño fuego ardía en el
interior. Su cabello estaba húmedo.
—¿Tú también te bañaste? —pregunté.
Asintió con la cabeza y se pasó la mano por el cabello mojado.
—Más abajo del río.
Seguro que esperaba que no hubiera escuchado nada de lo que Laima había
dicho.
—Entonces, ¿tenemos hasta mañana por la mañana antes de que esto
comience de nuevo?
—Si.
—Y puedo dormir. Sin preocuparme de que algo me salte a la vista —Toqué mi
barbilla—. Específicamente, estoy pensando en calamares u otras criaturas de
muchos brazos.
—No más criaturas de muchos brazos. No por esta noche —Cruzó su
corazón—. Palabra de honor.
Y le creí. Estaba divagando mucho sobre la confianza en estos días, pero le creí
en esto.
—Entonces me voy al heno. Pido la cama —Lo dejé con el sofá que
probablemente era demasiado corto, pero yo era un mercenario. Quería
sobrevivir a esto.
—Seguro —Caminó hasta la mesa y recogió algunas hojas—. Pero primero,
estos. Para tus manos.
Cruzó la habitación hacia mí, sosteniendo los delgados tallos verdes. Mi corazón
se calentó.
—¿Arrowreed? ¿Dónde lo encontraste? —Las delgadas plantas verdes aliviaban
quemaduras y otras heridas e incluso tenían algunas propiedades curativas.
—Por el río. Pensé que lo querrías.
—Gracias —Pensé en lo que Laima había dicho acerca de su dedicación
exclusiva a su trabajo durante los últimos diez años. Pero ahí estaba él,
pensando en mis heridas y buscando hierbas útiles.
—Extiende tus manos —dijo.
Mi mirada se dirigió a la suya, luego seguí sus instrucciones, extendiendo mis
manos con las palmas hacia abajo. Las heridas fueron las peores allí,
particularmente en la mano derecha, donde una de las medusas había dado un
golpe directo.
La tensión vibró a través de mi piel mientras me quedaba quieta, viendo a Ares
romper el extremo de una de las delicadas cañas. Lo usó como un pincel,
deslizando el líquido transparente sobre mis heridas.
Su toque era delicado como el de una mariposa, el gel calmante dejaba
consuelo a su paso.
—Dales la vuelta —Su voz era áspera.
De repente, el calor estalló dentro de mí. Estaba parado tan cerca. Podía oler el
frío aire invernal de su magia y el aroma más cálido que era claramente suyo,
recién salido del río. Lo succioné en mis pulmones, tratando de ser sutil pero
incapaz de evitarlo.
Ares pintó el gel sobre mis palmas, sus manos firmes y tranquilas. Pronto, el
dolor había disminuido a casi nada, lo que me dejó más espacio para
concentrarme en lo que se sentía estar tan cerca de Ares. Mientras me cuidaba.
Fue algo embriagador, haciendo que mi mente zumbara y mi cuerpo se
calentara.
—Levanta la cabeza.
Salté un poco e hice lo que me dijeron, levantando la barbilla e inclinando la
cabeza para que pudiera llegar a la picadura de medusa en mi cuello.
Mi mirada se encontró con la suya, solo brevemente, y el calor en sus ojos me
hizo tragar saliva.
Aparentemente él estaba tan afectado por la cercanía como yo. Y tal vez, solo
tal vez, le gustaba cuidarme.
Mi mirada se apartó, pura autoconservación, y aplicó el gel en mi cuello,
pintando el fluido transparente con un toque delicado. Después de un momento,
se sintió bien. Delicados barridos de la brocha que me hicieron pensar en otras
cosas. Cosas más calientes.
Entonces se acabó.
Bajó el Arrowreed. Lo miré.
—¿Mejor? —preguntó.
—Mucho.
Su mirada ardiente recorrió mis rasgos. Los músculos de su cuello se tensaron,
solo un poco, y me di cuenta de que tenía las manos en puños. Como si
quisiera tocarme, pero no se atreviera.
—Lo has hecho bien en los desafíos, Nix.
—Gracias —susurré.
La tensión entre nosotros, pura química, crujió en el aire. Fue electrizante,
como si estuviéramos conectados por hilos invisibles que golpeaban con una
energía deliciosa cada vez que alguno de nosotros respiraba o cambiaba.
Una imagen de mí besándolo pasó por mi mente. Simplemente podría envolver
mis brazos alrededor de su cuello y presionar mis labios contra los
suyos. Pruébalo, siéntelo y quédate con él.
Me incliné y casi levanté los brazos antes de darme cuenta de lo tonta que era.
Este era un momento terrible. Y teniendo en cuenta que no sabía si podía
confiar en él, probablemente nunca sería un buen momento.
Di un paso atrás, con la cara enrojecida y el cuerpo enloquecido.
Abajo chica.
Ares dio un paso atrás, con la cara repentinamente apagada. Todo el calor se
había ido, excepto por el más mínimo fuego acumulado en sus ojos que no
podía ocultar.
Esa fue una pequeña satisfacción para mi yo frustrado. Me quería. Mucho. Este
hombre frío y tranquilo que había renunciado a las chicas después de unirse a
la Corte de los Vampiros.
Pero no iba a dar el primer paso.
Y estaba tan claro por qué. Su papel en la Corte de Vampiros lo colocó en una
posición de poder sobre mí. Y no abusaría de eso.
Eso me gustó tanto como lo odié.
Pero lo pensaría más tarde.
—Gracias por el Arrowreed —Las palabras salieron ásperas, como si mi
garganta no estuviera lista para romper el hechizo de silencio sobre nosotros.
—No hay problema —Dejó las cañas sin usar sobre la mesa.
—No recuerdo haber visto nada de eso junto al río —Y por lo general tenía un
gran ojo para estas cosas.
—No dije que lo obtuve de este río.
—¿Así que te fuiste muy lejos por eso? ¿Te transportaste?
Sonrió, y fue un poco… gentil.
—¿Necesitas todos los detalles?
—Supongo que no —De todos modos, sabía lo suficiente. Fue suficiente para
calentar mi corazón. Incapaz de quedarme aquí mirándolo, me di la vuelta y me
acerqué a la cama. Me metí debajo de las sábanas y me quité los vaqueros
cuando él habló.
—¿Cómo obtuviste el nombre de Phoenix? —preguntó.
Bostecé.
—Me lo di a mí misma.
—¿Por qué?
—Me gustó.
—Eso no puede ser todo lo que hay que hacer.
Me incliné, mirándolo. Se acostó en el sofá, con el brazo detrás de la cabeza.
—¿Por qué estás tan interesado?
Se encogió de hombros.
—Eres interesante.
—Mmm.
—La gente no se llama simplemente Phoenix sin una razón.
Suspiré. ¿Podría confiar en él? Laima parecía pensar eso. Y no estaría de más
contarle algo que estaba en el pasado.
—No recuerdo mi vida antes de los quince años. Solo fragmentos que he
obtenido de sueños. Creo que tenía una buena familia. Pero cuando tenía
catorce años, fui secuestrada por un hombre al que llamé el Monstruo. Quería
convertirme en una esclava, obligarme a usar mis poderes de FireSoul para
servirlo.
Las manos de Ares formaron puños y sus cejas cayeron sobre sus ojos.
—¿Qué le sucedió?
—Ahora está muerto. No te preocupes por él —La sola idea de que se hubiera
ido para siempre fue suficiente para que mi corazón se calmara y se llenara de
alegría—. Pero cuando escapé, tenía quince años. No tenía memoria. Me
desperté en un campo, mirando las estrellas. Y me nombré por la constelación.
—No solo por la constelación —dijo Ares—. Tu pasado era escombros. Una
pesadilla que no podías recordar. Pero planeaste levantarte de nuevo, más
grande que antes.
Las lágrimas pincharon mis ojos. Mi garganta se apretó. Me tomó todo lo que
tenía para exprimir un apretado
—Sí.
—Eres impresionante, Phoenix Knight.
—Gracias —Tragué saliva y me aclaré la garganta— ¿Por qué estás tan serio
todo el tiempo? ¿Te gusta ser el ejecutor?
No mencioné explícitamente lo que Laima había dicho, pero entendió mi idea.
—Lo hago —dijo—. No siempre fui tan serio. De hecho, no quería ser el
Ejecutor cuando era joven. Pero cuando murió mi padre, fue terrible. Nos había
protegido durante tanto tiempo, y luego simplemente se fue.
—¿Como paso?
—Estaba cazando a un asesino. Uno particularmente violento. Fue
emboscado. Nunca lo vi venir —Su voz sonaba tensa. Dolorido.
—Eso tuvo que ser difícil. Me refiero a acercarse sigilosamente a un tipo como
él. —
—Casi imposible —La mirada de Ares estaba oscura mientras estudiaba el techo
sobre su cabeza. Sin duda, estaba viendo recuerdos que no le gustaban—. Un
amigo lo traicionó. Fue la única forma en que lo pudieron atacar.
—Así que vengaste su asesinato —Fue tan obvio.
—Lo hice. Pero tuve que cambiar todo sobre mí para hacerlo. Volverme más
fuerte, más silencioso, más despiadado. Mi padre era un vampiro completo. Yo
no lo soy. Tuve que superar esa debilidad.
—¿Pero no es una fuerza, ya que te da mayores poderes mágicos?
—Algunos podrían verlo de esa manera. Pero la crueldad de un vampiro, la
crueldad que me supera cuando estoy en este reino, esa es la clave del trabajo.
—Así que cambiaste todo sobre ti y lo lograste.
—Finalmente. Y ahora hago lo que hago.
—Y pasas el menor tiempo posible en este ámbito.
La comisura de su boca se levantó en una sonrisa sexy.
—Eso es por mi cordura.
Fue una estupidez por mi parte no confiar en este hombre, al menos con
información sobre los hombres que habían matado a Marin. Necesitaba atrapar
a esos tipos, por muchas razones. Y Ares era la persona perfecta para ayudar.
—¿Has aprendido algo más sobre la gente que arregló para que Aleric matara a
Marin? —pregunté.
—¿Por qué estás interesada? —preguntó.
Me incliné y encontré su mirada.
—Tiene que ver con el asunto del Triunvirato del que Laima estaba hablando el
otro día.
—Lo que nunca explicaste.
—Te explicaré más si me dices algo bueno.
Asintió.
—Bien. Nos enteramos de que la muerte de Marin fue arreglada por un hombre
que dirige una organización criminal internacional.
—¿Sabes algo sobre él?
—Es poderoso. Tiene conexiones en Europa y Asia. Conexiones de magia
negra. Estamos tratando de solucionarlo ahora.
Eso explicaría los encantamientos mágicos que protegen su complejo en Magic
Bend.
—¿Estás tratando de atraparlo?
—Aún no lo hemos encontrado, pero tenemos algunas pistas. Y sí, estamos
tratando de atraparlo. La muerte de Marin no puede quedar impune.
—Pero no sabes por qué mató a Marin. Al menos, cuál era la información que
buscaba.
—No, pero tú lo haces —Su mirada seria se encontró con la mía—. Y espero
que me lo digas.
La comprensión amaneció.
—Oye, vaya. ¿Has estado esperando esto? ¿Darme tiempo para decirte lo que
sé?
¿Me estaba engañando durante mucho tiempo, ganándose mi confianza hasta
que lo confesara todo, o estaba siendo amable y dándome tiempo para
decírselo?
—Básicamente —dijo—. Necesitabas completar las pruebas. El tribunal lo
exigió. Pero también tienes información que nos ayudará. Es una de las razones
por las que preferimos ser tus aliados que tus enemigos. Y no obligamos a
nuestros aliados a decirnos cosas.
—En cambio, poco a poco te estás ganando mi confianza. Mientras me torturas
con estas pruebas.
—Lo admito, es un poco maquiavélico. Pero realmente necesitamos saber que
no eres un FireSoul corrupto. Y que puedes manejar tus poderes. Ahora creo
que puedes. Doyen y Magisteria también vendrán.
—¿Y entonces?
—Y luego, trabajamos juntos para ayudarnos unos a otros. Te protegemos si
surge la necesidad, de cualquier amenaza, incluida la Orden de los Mágicos. Y
si tienes información que nos ayudará a encontrar al hombre verdaderamente
responsable de la muerte de Marin, díganos. Simbiótico. Aliados.
Me acosté y miré al techo. Tenía razón. Y aunque fue retorcido y astuto,
también fue muy honesto.
—Vale. Eso podría funcionar. Suena razonable.
El agotamiento me atrajo, recordándome que había tenido un día increíble.
—Entonces, ¿cuál es la información que buscaba Aleric? —preguntó.
—Dragones —dije.
El shock cubrió su rostro, haciendo que sus cejas se levantaran y sus labios se
abrieran.
—¿Hablas en serio? Pero se han ido.
Me encogí de hombros.
—Lo único que entendí fueron las palabras "Dragones" y "regresaron". El resto
fue encriptado hace mucho tiempo por los Cathar Perfecti.
—Cuando estuvimos allí, dijeron que codificaron el secreto —dijo Ares.
—Exactamente. Me gustaría preguntarles cuál es el código, pero dudo que nos
lo digan.
—Quizás podamos intentarlo más tarde. ¿Sabes si Aleric le pasó la información
a su jefe?
—Ni idea. Si es así, es de esperar que aún no haya descifrado el código.
—Solo podemos esperar —Bostecé con fuerza y mis ojos se cerraron contra mi
voluntad. Podía sentir el deseo de Ares de hacerme más preguntas, y tal vez
incluso su deseo de algo más, como una tensión en el aire, pero todo lo que
dijo fue:
—Duerme un poco.
Después de todo lo que había pasado, era fácil complacerlo.
 CAPÍTULO DIEZ

Nos despertamos temprano a la mañana siguiente, lo cual se sintió extraño, ya

que todavía estaba oscuro. Honestamente, no tenía idea de que era de mañana
excepto por el hecho de que estaba despierta.
Mientras Ares se despertaba, fui al jardín trasero a recoger más manzanas.
Había otra luna en el cielo, está un poco más grande. Al menos, pensé que era
más grande. El bosque plateado que rodeaba la cabaña parecía un poco más
brillante, al menos. Y pude ver mejor a los Pūķis. Volaron muy por encima de la
casa y estaba segura de que me estaban vigilando.
Tal vez fue una fantasía, pero no me importaba.
Estaba arrancando una de las frutas rojas brillantes del árbol cuando se
encendió la magia de mi hechizo de comunicaciones.
—¿Nix? —La voz de Del era tranquila pero clara.
—¡Oye! —Metí la manzana en el cuenco que había encontrado en la casa.
—¿Cómo te va con las pruebas? —preguntó Cass.
—Bien —Sobreviví al Kraken, relajándome con una diosa. Todo en un día de
trabajo—. Ojalá haya terminado hoy.
—Bien —dijo Del—. Porque es posible que hayamos encontrado una forma de
entrar al complejo.
—Y no va a ser fácil —dijo Cass.
—¿Qué es?
—Tenemos que ir por mar. No hay forma de atravesar los encantamientos en la
cerca que rodea la porción de tierra. O los guardias. El mar es nuestra única
apuesta.
—Maldita sea —Mi experiencia reciente viajando por agua no había ido bien.
—Hoy haremos un poco más de reconocimiento, con suerte averiguaremos un
poco más —dijo Del—. Pero en este momento, parece que vamos a hacer un
enfoque de agua.
—¿Aprendiste algo más? —pregunté.
—Definitivamente la banda de dragones y no una coincidencia. Ahora hemos
visto diez con la marca.
—Caray —Miré las manzanas—. No es ideal.
—¡No! —dijo Cass—. Pero le haremos saber si aprendemos algo más. Ten
cuidado, ¿de acuerdo?
—Sí —dijo Del—. Vigila tu espalda. No queremos que te pase nada.
—Gracias chicas. Buena suerte en el complejo. Y no entren sin mí.
—No lo haremos —dijo Cass—. Y estaremos bien. Traemos a Claire como
respaldo. Ella es buena en este tipo de cosas.
—Excelente. Hablaré con vosotros más tarde. Las amo.
—Te amamos —dijeron ambas.
Cortamos la conexión. Agarré una manzana más y luego me dirigí a la
casa. Afortunadamente, mi magia se sentía rejuvenecida después de
dormir. Tener que recargar era molesto, pero al menos lo había logrado.
Ares miró hacia arriba desde donde estaba arrodillado junto al fuego, avivando
las llamas.
—¿Estabas hablando afuera?
—Solo mis amigas —Señalé el encantamiento de comunicaciones—. Solo
haciéndoles saber cómo iba.
Le entregué las manzanas y conjuré un poco más de pan y queso. Nos
alimentamos, terminando nuestro desayuno en un tiempo récord, disfrutando
del calor del fuego. Aunque afuera no hacía mucho frío, la mañana estaba
húmeda.
—¿Listo para seguir adelante? —pregunté.
Por mucho que temiera lo que vendría, quería volver a mis deirfiúr y ayudarlas
a descubrir el misterio de la banda de dragones y del vaso robado.
—Seguro —Se sacudió las manos y se puso de pie.
Cogí el resto del Arrowreed curativo de la mesa, lo metí en mi bolsillo y luego
me dirigí hacia el exterior. Saqué el mapa y lo consulté por duodécima
vez. Había descubierto mi próximo movimiento esta mañana, pero solo quería
volver a comprobarlo.
—Iremos a la izquierda, atrás alrededor de la cabaña y a través del bosque —
dije.
—Dirige.
Ares y yo caminamos en fila india por el bosque, una vez más limitados por el
camino estrecho. No deberíamos tener que dejarlo, según el
mapa. Normalmente, estaría agradecida. Pero la Corte de los Vampiros tenía
una forma de poner desagradables sorpresas en su camino.
Mientras caminábamos, los Terrores Nocturnos saltaban de la rama plateada de
un árbol a la rama plateada del otro, sin perdernos de vista. Había muchos de
ellos, lo suficiente como para que si decidieran montar un ataque coordinado,
se convertiría en un verdadero dolor de cabeza.
Caminamos durante lo que nos parecieron horas, abriéndonos paso a través del
bosque bajo la atenta mirada de los Terrores Nocturnos. En lo alto, los dos
Pūķis atravesaron el cielo, acompañándonos. Al menos, me gustaba pensar que
sí. Finalmente, se les unieron más, diminutos espejuelos rojos en el cielo, sus
alas rojas iluminadas por la luz de la enorme luna.
Casi me había relajado cuando el chillido atravesó el aire. Mi mirada se movió
rápidamente alrededor.
—¿Qué demonios fue eso?
Ares señaló a la derecha.
—Parece que vino de allí.
—Fuera del camino —Se suponía que no debíamos desviarnos del camino. Las
instrucciones fueron muy claras.
El chillido volvió a sonar, esta vez claramente angustiado.
Miré hacia arriba, buscando a los Pūķis. Había cuatro arriba. ¿No había habido
cinco antes?
Otro chillido.
Se me erizó el vello de los brazos. Mi corazón se aceleró. Me volví hacia Ares.
—Algo está mal.
Estaba alerta, su cuerpo tenso. Asintió.
Los gritos provenían claramente del bosque fuera del camino. No formaban
parte de mi desafío. Pero no podía simplemente ignorarlos.
—Vamos —Salí del camino, mis pies crujiendo contra las hojas, y corrí hacia los
gritos angustiados.
Ares me siguió, manteniéndose cerca de mí mientras avanzábamos entre los
árboles plateados en busca de los sonidos angustiados. Mi corazón latía con
fuerza mientras corría, la preocupación impulsaba mi ritmo.
Más adelante, el bosque se despejó. No había árboles, solo una masa de
extrañas enredaderas verdes. La pila tenía unos quince metros de ancho y se
elevaba como una pequeña colina. Parecía un plato de espaguetis alienígenas
gigantes.
Destinos, el reino de los vampiros era extraño.
—¿Qué demonios es eso?
Ares se detuvo a mi lado.
—Vides ácidas.
En el medio, algo se mueve. Un destello de rojo. Momentos después, una
oleada de movimiento. ¡Un Pūķi!
—¡Está atrapado en las vides! —Señalé.
El Pūķi estaba luchando por liberarse, volando hacia el cielo solo para ser
agarrado por las enredaderas y tirado hacia abajo. Otro dragón rojo voló por el
cielo, zambulléndose y lanzándose, soplando su llama sobre las enredaderas
para liberar a su amigo.
Pero cada vez que se acercaba y disparaba una llamarada, la vid le lanzaba un
líquido verde neón. El dragón siseó y salió disparado, como si el líquido le
doliera.
Ares suspiró, tristeza en el sonido.
—Las enredaderas ácidas son el depredador número uno de los Pūķis.
Me volví hacia Ares, el miedo latía en mi pecho.
—¿Qué quieres decir?
—Lo agotarán dejándolo escapar y luego atrapándolo de nuevo. Una vez que ya
no pueda moverse, se lo comerán lentamente.
El horror abrió un agujero en mi pecho.
—No —Me volví hacia el hoyo de las vides—. Voy a ir a buscarlo.
—No puedes. Te harán lo mismo.
—No me importa —Conjuré una espada—. Los cortaré.
Ares negó con la cabeza, ojos serios. Casi enojado.
—No lo hagas. Las vides están llenas de ácido. Te quemará la piel de inmediato.
Entonces, si no podía cortarlos y me capturaban así como el Pūķi, estaba
jodida. Pero el Pūķi gritaba y luchaba, tratando de escapar.
—No lo voy a dejar —Mi mente se aceleró. No había manera en el infierno de
que pudiera simplemente alejarme y continuar con mi tarea para la Corte de
Vampiros.
—Es la naturaleza. Las vides ácidas deben comer, como cualquier cosa. Como
un lince debe comerse un conejo. Así es la naturaleza —Pero la tristeza brilló en
sus ojos.
Él odiaba esto.
Lo sabía tanto como sabía que lo odiaba.
—Sé que es la naturaleza —Y tenía razón: cosas duras como esta sucedían todo
el tiempo en la naturaleza. Me encantaban las serpientes y los ratones, pero las
serpientes no podrían vivir sin comer ratones. No quise decir que me gustó—.
Pero los Pūķis son mis amigos.
—No hay nada que puedas hacer —La voz de Ares era dura, pero triste—.
Debes continuar la tarea. Volvamos.
Pero había algo más en su rostro, algo que realmente no pude
identificar. ¿Ánimo? ¿Expectativa? No tenía tiempo de descifrar sus extraños
estados de ánimo. Ese Pūķi se estaba debilitando y ya había perdido suficiente
tiempo.
No había árboles lo suficientemente cerca a los que pudiera atar una cuerda,
por lo que no podía abrirme paso hacia el Pūķi. Tampoco era lo suficientemente
hábil para conjurar un dispositivo volador que no fuera un planeador, y no
había suficiente viento para eso. Deseaba poder conjurar nitrógeno líquido para
congelarlos, pero los químicos como ese tomaban mucho tiempo para
conjurarlos.
Mi espada era la única defensa en la que podía pensar, y no podía permitir que
ese ácido me debilitara, así que rápidamente conjuré un par de pantalones de
cuero resistente, guantes y una máscara de soldadura. Mi chaqueta de cuero y
mis botas protegerían el resto de mí.
Tenía la esperanza de eso.
Me lo puse rápidamente, sin echar una mirada a Ares, luego corrí hacia el hoyo
de las enredaderas.
Destinos, esto posiblemente era una tontería.
Pero los gritos del Pūķi me impulsaron hacia adelante. Recé para que el impulso
me mantuviera en marcha. Cargué a través de las enredaderas. Funcionó, por
un tiempo.
Lo esquivé, corrí y pisoteé, evitando las enredaderas más grandes. Las
pequeñas se envolvieron alrededor de mis tobillos, pero los rompí con la fuerza
de mi carrera.
El ácido salió de ellos cuando se rompieron, salpicando mis pantalones. Podía
escuchar el ácido silbando levemente mientras quemaba abriéndose paso.
Estaba a mitad de camino hacia el Pūķi cuando el primero del ácido atravesó
mis pantalones de cuero y luego a través de mis vaqueros. La quemadura hizo
que mis ojos se llenasen de lágrimas y el sudor brotara de mi piel.
Me estremecí y seguí corriendo, pero las enredaderas se volvían más gruesas a
medida que me acercaba a la mitad. Intenté saltar sobre una que yacía como
un tronco debajo del resto, pero otra enredadera me agarró por el muslo.
Lo corté con mi espada, mirando con horror como un espeso líquido verde se
derramaba de la enredadera cortada. Lo esquivé, pero algo salpicó mi
muslo. Era tanto que rápidamente se comió la doble capa de tela.
¡Mierda! Eso duele.
Luché para alejarme, cojeando y abriéndome camino a través de las
enredaderas que ahora me llegaban a los muslos. Mis pulmones ardían y mi
corazón tronó.
El Pūķi todavía estaba a unos cinco metros de mí. Desde aquí.
Me retorcí para cortar una enredadera delgada que se había envuelto alrededor
de mi cintura. Cuando lo corté, vi a Ares. A pesar de mi máscara, su expresión
estaba rota pero muy clara. Sus ojos torturados, frente arrugada, puños y
postura de guerrero. Incluso tenía su espada de sombra agarrada en su mano,
aunque no pareció darse cuenta de que la había conjurado.
Quería sumergirse en las enredaderas, pero claramente sintió que no debería.
Fue tan extraño, pero realmente no tenía tiempo para pensarlo. Una
enredadera se envolvió alrededor de mi brazo, apretando con fuerza. Lo corté,
estremeciéndome cuando una pequeña gota de ácido golpeó mi cuello en el
espacio donde la máscara se unía al cuello de mi chaqueta.
Las vides seguían llegando, cada vez más. Pronto, estaba cortando de izquierda
a derecha, rociando ácido. Había demasiados y eran fuertes. Uno golpeó la hoja
de mi mano.
El miedo me robó el aliento.
Antes de que pudiera conjurar otra, una enredadera enorme me agarró por la
cintura, girándome y arrastrándome hacia abajo. El rugido de frustración y
rabia de Ares rasgó el aire. A través de un hueco en las enredaderas, lo vi
cargando.
Sin embargo, ¿le iría mejor que a mí?
No es que importara. Traté de hacer a un lado el miedo que tensó mis
músculos. Nunca había esperado a que un chico me rescatara antes y no
estaba dispuesta a empezar ahora. Luché y me esforcé.
De ninguna manera podría usar una espada, no cuando estaba casi cubierta de
enredaderas. Me ahogaría en el ácido que sangrarían. Y al diablo con eso.
Mi mente se aceleró. ¿Qué más puedo usar? Mi magia no era una segunda
naturaleza. Solo el conjuro. ¿Podría destruir la vid? ¿Ese poder incluso
funcionaba en los seres vivos?
Lo dudaba, casi esperaba que no fuera así porque no quería tener un poder
asesino, aunque lo necesitaba, pero lo intenté de todos modos.
Calmar mi mente en pánico lo suficiente como para encontrar la magia del
Destructor era casi imposible, pero lo logré. Mientras trabajaba, vi breves
destellos de Ares abriéndose camino hacia nosotros.
Era más rápido que yo, enormemente. Pero las enredaderas eran demasiado
incluso para él. Arrastraron sus extremidades, ralentizándolo.
Las enredaderas sofocaban cualquier viento que pudiera sentir en mi rostro, así
que tuve que imaginarlo dentro de mí, creándolo de nada más que esperanza y
miedo. Forcé la magia del Destructor a las enredaderas. Podía sentirlo dentro
de mí, fluyendo hacia adentro de las plantas.
Pero no fluyó hacia ellas. Casi como si estuviera bloqueado. Siguieron
aplastando y retorciéndose, encapsulándome cada vez más.
De repente, no pude respirar. Estaban apretando demasiado fuerte. Había
demasiados. Luché y me esforcé, tratando de liberarme.
No sirvió de nada.
Una mano apareció alrededor de una enredadera, apartándola de mi
pecho. Respiré entrecortadamente, finalmente pude respirar. Mi cabeza se
aclaró.
A través de las enredaderas, pude ver la cara de Ares. Estaba tenso, frunció el
ceño.
—Puedo hacer…
Una enredadera gruesa se enroscó alrededor del cuello de Ares, cortándole la
respiración. Otra alrededor de su cabeza.
Esto era. Estaba acabado. Casi como lo estaba yo.
Pero arrancar la vid de mi pecho me dio una oportunidad. Suficiente aliento
para que pudiera intentar esto. Aspiré aire, invocando mi magia Destructor y
forzándola a entrar en la planta. Una vez más, se detuvo en seco, incapaz de
penetrar.
El pánico estalló, blanqueando mi mente.
Pero sucedió lo más extraño.
De repente pude sentir las enredaderas. Como si estuviera conectada con
ellas. Como si hubiera abierto una conexión cuando traté de forzar la magia del
Destructor en ellas.
Y ahora podía sentirlos. Como si fueran parte de mí, casi.
Libérame. Forcé mi voluntad en las enredaderas, ordenándoles que soltaran su
agarre. Se resistieron por un momento, empujándome. Podía sentirlo en mi
mente, mientras las plantas intentaban imponerme su voluntad.
Me concentré, fortaleciendo mi resolución. No ganarían.
Los gritos del Pūķi me ayudaron a darme fuerzas. No podía defraudarlo. O a
Ares. O a mí misma. No quería morir en el reino de los vampiros, devorada por
enredaderas ácidas.
Libéranos. Repetí el pensamiento, imaginando las enredaderas siguiendo mi
voluntad.
Finalmente, se relajaron, aflojando lentamente su agarre.
Me liberé, trepé por las enredaderas más grandes y busqué frenéticamente a mi
alrededor.
A mi izquierda, el Pūķi salió disparado de las enredaderas, volando alto hacia el
cielo. Ellas no lo siguieron.
Grité de alegría.
Un susurro sonó detrás de mí. Me di la vuelta. Ares salió de debajo de unas
enredaderas particularmente enormes. Su cuello se enrojeció con una herida de
ácido y su antebrazo lucía como si hubiera sido muy salpicado también.
—¿Estás bien? —Trepé hacia él.
—¿Lo estás tú? —La preocupación coloreó sus ojos, el miedo absoluto.
—Si. Vamos a salir de aquí —Corrí hacia el borde de las enredaderas
ácidas. Yacían quietas y dormidas debajo de mí, como los espaguetis verdes y
lacios que me habían recordado por primera vez. Muy por encima de nosotros,
los Pūķis se lanzaron en picado y se lanzaron felizmente lanzando fuego por sus
narices.
En el momento en que nos alejamos de las enredaderas, mis heridas me dolían
mucho. Me arrastré lo suficientemente lejos como para que las enredaderas no
pudieran molestarme si se despertaban de nuevo y me senté en la base de uno
de los árboles plateados.
Ares tropezó a mi lado, se dio la vuelta y me quitó la máscara, inspeccionando
la herida en mi cuello. La preocupación brilló en sus ojos.
—¿Cómo está? —preguntó.
—Bien —Mis heridas ardieron cuando me quité la chaqueta de cuero, los
guantes y los pantalones extra que había conjurado. El movimiento hizo que el
dolor estallara, mis heridas ácidas se agitaron mientras mi piel se tiraba.
—Deja que te ayude —Ares levantó la muñeca, como si fuera a morderla.
—No —Levanté una mano. Me dolían las heridas, pero no necesitaba otra
conexión con él.
—Déjame.
—No —Saqué el Arrowreed sobrante de mi bolsillo y apreté el interior
gelatinoso sobre la herida de mi muslo, que era la peor. Inmediatamente, el
dolor se desvaneció. La piel comenzó a sanar, no tan bien como cuando usé mi
poción especial, pero me ayudaría a superar el desafío hasta que pudiera
conseguir un sanador. Usé el resto del Arrowreed en mis quemaduras más
pequeñas, luego cambié, todavía capaz de moverme por completo. Podría
seguir luchando así. Fue un poco doloroso, pero bien.
Ares suspiró.
—Estuviste impresionante. ¿Cómo conseguiste que las vides nos soltaran?
—No lo sé —Y era la pura verdad. No tenía ni la más remota idea. Nunca había
usado mi regalo FireSoul para tomar una planta mágica de alguien
antes. Demonios, nunca había oído hablar de este tipo de magia. Me volví hacia
Ares, cuyas heridas en el cuello y el brazo ya estaban cicatrizando.
Había arriesgado su vida por mí. ¿Sabía que estaba haciendo eso? ¿Que las
enredaderas eran tan fuertes? Guardé el pensamiento en el fondo de mi mente,
más preocupada por las ramificaciones de lo que acababa de suceder.
—¿Eso fue parte del desafío de la Corte de los Vampiros?
Frunció el ceño, rabia en su rostro, luego asintió.
—No se suponía que lo fuera.
—¿No lo fue?
—Insistí en que no usaran esta idea. No sacrificar al Pūķi. Pero hicieron lo que
querían —Su voz vibró con rabia fuertemente controlada.
—¿Cuál era el propósito? —No había podido usar mi magia Destructor allí. Y
Ares no tenía idea de que yo poseía una magia vegetal, así que no podían estar
probando eso.
Ares miró al Pūķi. Seguí su mirada.
—¿No puedes adivinar lo que estaban probando? —dijo Ares.
Observé a los Pūķis, frunciendo el ceño. Se veían tan felices. Odiaba la idea de
que tuvieran problemas. La comprensión amaneció.
—Querían ver qué haría cuando uno de mis amigos estuviera en peligro.
Asintió.
—Formaste un vínculo con los Pūķi. Te ayudaron en el volcán. Querían ver si los
ayudarías.
—Y si lo hiciera, entonces los ayudaría a vosotros, mis aliados.
—Esa era la idea.
Fruncí el ceño, sin gustarme a dónde iba esto.
—¿Pero qué le habría pasado a los Pūķi si hubiera fallado? Este desafío fue casi
imposible.
—Exactamente lo que temías —Se pasó una mano por la cara, la rabia se
desvaneció en ira—. No me gustaba este desafío. Pero Doyen y Magisteria
insistieron. Pensé que les había disuadido de usarlo en absoluto.
Algo hirvió a fuego lento dentro de mí, caliente y enojado.
—El desafío fue casi imposible.
Lo había derrotado solo usando una magia que no tenía ni idea de que existía,
lo cual era una locura. Los nuevos talentos mágicos no solo surgieron. Naciste
con ellos o los tomaste. No los desarrolló espontáneamente, como si le creciera
una segunda cabeza. Y sin él, puede que no lo hubiera logrado en absoluto.
—¿Doyen y Magisteria realmente esperaban que tuviera éxito?
Ares se pasó una mano cansada por la cara. De repente, fue fácil ver cómo este
papel lo partió en dos. Claramente, no le gustaban las maquinaciones. Era
demasiado directo para eso.
—Así que no esperaban que tuviera éxito —dije.
—Es la razón por la que traté de convencerlas, amenazarlas, de que no usaran
esta prueba. Es el hecho de que trataste de salvar al Pūķi lo que cuenta, pero
sacrificar a un inocente así...
—Monstruos —siseé.
—Sí a veces —Su mirada se encontró con la mía—. Pero cuando entraste para
salvar a los Pūķi, sabía que lo lograrías. No sabía cómo, solo que lo harías.
—Es por eso que esperaste antes de entrar… —Recordé cuán desgarrada
estaba su mirada, cómo claramente había querido cargar en—, para darme la
oportunidad de ganarlo de acuerdo con sus términos.
—Les serviría bien —dijo—. Es parte de un juego de poder. Pasarías la prueba,
pero debes saber que podrían amenazar a tus seres queridos. Somos aliados,
pero todavía hay juegos de poder.
—Del tipo que no te gusta.
Se pasó una mano por la cara y asintió.
—Exactamente. Pero cuando salvaste a los Pūķi, obtuviste uno sobre ellos.
Me recosté contra el árbol, atónita por lo retorcidas y oscuras que eran sus
mentes. Esos juegos…
—Y rompiste las reglas cuando pensaste que iba a morir bajo las
enredaderas. Así que me ayudaste.
—Técnicamente, fallé.
—No, no lo hiciste. Si no hubieras arrancado esa enredadera, me habría
asfixiado antes de encontrar mi poder —Tragué saliva, encontrándome con su
mirada.
Finalmente había llegado el momento de poner fin a mi desconfianza. Jugó a
ambos lados de la valla. Estaba en la Corte de los Vampiros y no había forma
de escapar de ella. Pero cuando llegó el momento de declarar una alianza, lo
hizo. A mí. Cuando él entró en el desafío y arrancó esa enredadera, se había
dejado muy claro.
Cogí su mano y la apreté.
—Gracias. Me salvaste.
—Te salvaste a ti misma. Solo ayudé un poco.
Podía sentir la pequeña sonrisa tirar de mis labios, pero la obligué a
alejarse. No tenía tiempo para la felicidad ni la ternura. Necesitábamos terminar
esto.
Tropecé con mis pies.
—Vamos. Quiero terminar con esto.
Ares se puso de pie, sus heridas casi cerradas.
Giré.
—Vamos.
Comencé a atravesar el bosque, regresando al camino. Ares me siguió.
Mientras caminábamos, los Pūķis volaban por encima de nosotros,
siguiéndonos. Volaron más bajo ahora, justo por encima de los árboles. A la luz
de la luna, brillaban en rojo y brillante.
Ellos eran nuestros guardianes.
Lo cual resultó ser cierto, cuando los árboles comenzaron a azotarnos con sus
ramas, cortando el aire y chocando con mi brazo.
—¡Mierda! —Salté lejos, agarrando mi brazo lesionado.
Otra rama salió disparada, pero un Pūķi se zambulló, disparando fuego al
árbol. La rama se retrajo, sin golpear.
Le sonreí al Pūķi.
—Gracias.
Las palabras apenas habían salido de mis labios cuando dos ramas más se
abrieron. Pero más Pūķis se lanzaron, disparando su fuego a los árboles. Pronto,
los Pūķis estaban por todos lados, defendiéndonos de las ramas atacantes.
—Parece que tus amigos aprecian tu esfuerzo —dijo Ares.
—Aprecio el de ellos.
Atravesar el bosque fue fácil después de eso. Los Pūķis nos defendieron de los
árboles y luego de los Terrores Nocturnos, que lanzaron un ataque desde las
ramas.
Miré hacia arriba cuando escuché el crujir de una rama. Un Terror Nocturno
negro y esponjoso estaba a punto de aterrizar en mi cabeza cuando rugió un
Pūķis. Juro que el Terror Nocturno se volteó en el aire y giró, aterrizó en el
suelo y se alejó como un rayo.
Los otros Terrores Nocturnos —había al menos un centenar de ellos en las
ramas alrededor, listos para saltar sobre nosotros— silbaron y se alejaron como
una flecha.
—Gracias, Pūķis —Les di un pulgar hacia arriba. No quería luchar contra un
centenar de pequeños Terrores Nocturnos. Sin duda, algunos de ellos me
clavarían los dientes, y sin duda apuntarían a las arterias.
Hombre, esperaba que estas pruebas estuvieran casi terminadas. Estaba
exhausta y quemada y todavía tenía un vaso mágico robado y un jefe de la
mafia con el que lidiar. Al menos no me había enfermado por la magia de mi
poder Destructor desde la última vez que la usé.
Delante de nosotros, el bosque se hizo más ralo. La magia chispeó en el aire,
algo más fuerte de lo que estaba acostumbrada. No era un amuleto
protector. Pero algo más. Una advertencia.
No te metas con nosotros.
¿Pero quiénes eran nosotros?
—¿Nos estamos acercando? —Consulté el mapa. Estábamos cerca de la X. Por
favor, deje que la X sea el verdadero final de esta miserable aventura.
Pasamos entre los árboles raleados. Delante de nosotros, una colina se elevaba
suavemente hacia el cielo. Estaba coronado por un castillo blanco que parecía
todos los castillos de cuento de hadas en uno. Brillaba a la luz de la luna, como
si la cosa estuviera hecha de espejos en lugar de una piedra increíblemente
blanca.
Era hermoso y aterrador a la vez. Y sin duda, era mi destino final.
 CAPÍTULO ONCE

Me reí en voz baja.

—Encuentro que tu arquitectura de cuento de hadas es un poco inquietante
cuando se compara con todos los monstruos miserables que tienes al acecho en
tus lagos y bosques.
—Los cuentos de hadas estaban llenos de monstruos horribles.
Le sonreí.
—Lo suficientemente justo.
Cuando me volví hacia el castillo blanco, noté que volaba tres banderines desde
las tres torres superiores. Las torres eran todas igualmente altas y los
banderines brillaban en oro, plata y ópalo.
—¿Alguna pista sobre quién vive allí? —pregunté.
Ares negó con la cabeza.
—No hay problema.
Tráiganlo, perras vampiro.
Subí la colina, con la mirada clavada en el castillo. Los Pūķis me flanqueaban,
tres a cada lado. Brillaban en rojo a la luz de la luna, feroces y leales.
La puerta del castillo era una enorme pieza de madera decorada con púas de
hierro. Me detuve frente a él y grité:
—¡También podría dejarme entrar!
La puerta chirrió hacia abajo, descendiendo sobre un foso lleno de agua azul
que brillaba a la luz de la luna. Estaba tan claro que podía ver hacia abajo. Era
tan profundo que parecía insondable.
—Esas aguas te succionarán hasta la mitad de la tierra —dijo Ares.
Tragué saliva.
—Así que quédate en el puente. Genial.
El puente en cuestión bajó completamente al suelo. Respiré hondo y lo pisé,
cruzando hacia un enorme patio lleno de flores nocturnas. Rojos profundos,
azules y púrpuras se derramaban de cestas y macetas que decoraban cada
superficie y centímetro de pared.
La magia que vibraba en el aire era más fuerte aquí y algo familiar. La
sensación de olas rompiendo, el sonido de un trueno y una descarga
eléctrica. Había más firmas que no pude identificar y eran poderosas.
Arriba, los Pūķis rodearon el patio del castillo, sus miradas sobre mí. Uno se
zambulló, tratando de alcanzarme, pero rebotó en un escudo invisible.
De repente, los nervios pincharon a lo largo de mi piel. Quienquiera que
estuviera aquí no quería que tuviera mi dragón de respaldo.
Este lugar podría ser hermoso, pero peligroso. Como Nightshade, una de mis
plantas venenosas favoritas. Me volví para mirar a Ares, cuyos músculos
estaban tensos y su rostro rígido. Sabía dónde estábamos y no era fanático.
Enderecé los hombros y atravesé el patio. El mapa se había detenido en la X,
así que no tenía ni idea de lo que iba a encontrar. La incertidumbre hizo que mi
piel se erizara con los nervios, pero dudaba que tuviera que esperar mucho.
Al otro lado del patio, el torreón principal se elevaba cuatro pisos con amplias
puertas azules. El azul era pálido con filigrana plateada por encima, extraño y
delicado. Las puertas eran básicamente un letrero de neón, pensé, así que
caminé hacia ellas. Ares se quedó a mi lado, su paso seguro y su mirada alerta.
Había estado aquí antes y, a pesar de su confianza, todavía estaba un poco
cauteloso. Alerta, más que nada.
Lo que sea que hizo que el vampiro Ejecutor desconfiara definitivamente me
puso nerviosa. Especialmente considerando la poderosa magia que impregnaba
este lugar. Estaba en el aire, las paredes, el suelo. En todas partes.
Llegué a las puertas del otro lado del patio. Ambas puertas se abrieron, como si
me esperaran. A pesar de su elegante apariencia, tenían quince centímetros de
grosor y eran lo suficientemente fuertes como para mantener alejado a un
elefante que atacara.
La magia salió de la habitación, tan poderosa que tropecé hacia atrás. Sentí
como si las olas se estrellaran contra mí mientras un trueno vibraba en mi
pecho y la electricidad fluía a través de mis extremidades.
Me tambaleé, extendiendo la mano para sostener la puerta mientras me
balanceaba sobre mis pies. Me tomó todo lo que tenía para permanecer de
pie. Mis músculos temblaron por la energía mágica, mis huesos temblaron.
Nunca había sentido nada como esto.
Y, sin embargo, me resultaba un poco familiar.
Miré a Ares, que había plantado los pies y resistido el bombardeo.
—Podrías haberme advertido.
—Les gusta causar una impresión —dijo.
—¿Ellos?
—Verás.
Respiré profundamente y atravesé las puertas, el corazón latía con fuerza en mi
garganta. Mantuve mi magia cerca de la superficie, lista para comenzar. Frente
a un poder tan grande, no estaba segura de lo que podía hacer. Pero al menos
tendría que intentarlo.
La habitación interior era enorme: el techo estaba cuatro pisos más arriba y
estaba pintado de un azul pálido con brillantes estrellas plateadas. Pero fueron
los tres tronos al otro lado de la enorme sala los que me llamaron la atención.
Cada una sostenía a una mujer. Una estaba vestida de oro, otra de plata y la
última de ópalo. Tras una inspección más cercana, sus ropas eran en realidad
una armadura.
¡Y una de las mujeres era Laima!
Pero ella era muy diferente, esta versión de Laima. Con su delicada armadura
de ópalo y el pelo recogido en malvadas trenzas, parecía una guerrera de
antaño. Como si esto fuera una película, volaría a la batalla desde lo alto de la
pantalla derecha, con la espada levantada para decapitar a algún desgraciado
tonto.
Corbatt había estado fuera de su elemento.
Y yo también.
Porque el poder de Laima era ahora diez veces mayor de lo que había sido,
estrellándose sobre mí como un maremoto, y sus ojos eran todo
negocios. Atrás quedó la mujer chismosa en el jacuzzi; honestamente, creo que
me lo había imaginado. Esta Laima era aterradora. El tipo de diosa del destino
que amenazaba con cortar el hilo de tu vida con un corte de sus tijeras doradas.
O hacha de guerra, en el caso de Laima. Descansaba contra su trono, luciendo
como si pudiera decapitar gigantes. Los ópalos decoraban el eje, al igual que su
armadura. Aunque todo parecía delicado y encantador, irradiaba fuerza. Magia
que repelería el ataque de otro. Me picaba la piel.
Peor aún, las dos mujeres a su lado se veían frías como el hielo e igual de
poderosas. La magia de las olas rompientes pertenecía a Laima, pero el trueno
y la electricidad pertenecían a las demás.
Una era morena y de piel oscura, su armadura dorada brillaba a la luz. Era
hermosa y aterradora, al igual que Laima, y ​ ​ su espada estaba hecha de oro
y tachonada de gemas amarillas. La otra era pálida, con el pelo negro lacio y
rasgos del este de Asia. China, tal vez. Un traje plateado que la hacía parecer
un relámpago. Dos piezas curvas de metal plateado afilado estaban apoyadas
contra su trono. No identificable, pero claramente armas.
Si Laima era una diosa, las otras dos probablemente también eran diosas. ¿Las
otras dos diosas del destino que mencionaría?
Honestamente, todos parecían malditos superhéroes. Y por mucho que me
asustaran, quería ser ellas.
Me acerqué, tratando de mantener firmes mis rodillas. Aunque estaba
mejorando con mi nueva magia, si estas mujeres quisieran comenzar una pelea,
terminaría en la parte inferior de la pila.
Me detuve cuando estaba a unos cinco metros de distancia. Ares fue a pararse
a un lado, cerca de Doyen y Magisteria, listo para dar testimonio pero no
participar. Era todo yo, fuera lo que fuera esto.
Al ver a Doyen y Magisteria, un ceño fruncido arrugó mi rostro. Nunca me
gustarían, incluso si me convertía en un aliado.
Me volví hacia la diosa.
—Soy el Phoenix Knight.
No tenía idea de lo que estaba haciendo aquí, así que no dije nada más.
—Phoenix Knight, soy Laima, una de las tres diosas del destino —Su voz era
más profunda que antes, resonando con poder. Como me estaba hablando
como si nunca me hubiera conocido, solo asentí.
La diosa dorada habló a continuación.
—Soy Dekla, diosa del destino.
Asentí con la cabeza, al igual que había hecho con Laima. Supuse que podía
inclinarme, pero se sentía antinatural. Y no eran mis diosas.
La diosa plateada fue la siguiente.
—Y yo soy Karta. La finalización de nuestro trío.
Asentí con la cabeza, esperando expectante a que me dijeran qué diablos
estaba pasando. La forma en que su poder llenaba la habitación me mantuvo
alerta y lista para luchar o huir, lo que pareciera menos mortal.
Karta se levantó, tan elegante como el agua que fluye por una orilla.
—Esta es la etapa final de tu viaje. Lo has hecho bien, Phoenix Knight.
—Gracias.
Dekla y Laima también se pusieron de pie, sus miradas clavadas en mí.
Si esta era la etapa final de mi viaje, ¿qué diablos iba a pasar? Las tres diosas
se acercaron a mí, su poder se desvaneció. Desafortunadamente para mí, su
poder tuvo una patada increíble. Las olas rompientes, los truenos y la
electricidad pura eran un infierno para una chica.
Me paré lo más erguida que pude. Mis rodillas temblaron, la tensión en el aire
se sentía como lo único que me mantenía de pie.
Cada diosa se acercó, sus rostros terribles y hermosos. El sudor goteaba por
mis sienes.
—¿Puedo preguntar qué está pasando? —dije.
—Leeremos tu destino —dijo Laima—. Tanto como podamos. Para ver qué es
relevante para el reino de los vampiros.
Laima me había dicho algunas, pero aparentemente podría haber más. ¿Quizás
eran más poderosas como trío?
Realmente no quería saber mi destino. Algunas pistas, seguro. Pero no
demasiados detalles. Eso me haría mirar por encima del hombro todo el tiempo.
Pero considerando que actualmente estaba rodeada por los tres vampiros más
poderosos y tres diosas rudas, no tenía muchas opciones. Táchese eso,
cualquier elección.
Así que me puse de pie, tan alta y erguida como pude, mientras cada diosa
levantaba una mano y posaba sus dedos sobre mis brazos. Aunque el toque fue
ligero, su poder me atravesó.
Tres pares de ojos se abrieron. Las diosas me miraron fijamente, la conmoción
clara en sus rostros. Los labios de Laima se separaron, una santa mierda visual
si alguna vez hubiera visto una.
¿Qué diablos habían visto? Mi corazón se aceleró a un kilómetro por minuto.
De todos los desafíos que enfrenté, las diosas fueron las peores. Su poder me
golpeó desde todas las direcciones y claramente habían visto algo malo. Y todo
lo que pude hacer fue quedarme allí.
Preferiría luchar para salir de algo, pero no había nada contra lo que luchar
aquí. Solo sería una idiota que intentó dispararle a una diosa con su arco. Y
falló, por supuesto.
No quería ser esa persona.
Como unidad, dieron un paso atrás, con los ojos aún muy abiertos. No se
miraron la una a la otra, simplemente se giraron y volvieron a sus tronos. Se
sentaron, silenciosas y quietas.
Cada átomo de mi ser gritó pidiendo información. Por mucho que no hubiera
querido saber, ahora gritaba en silencio ¡Dime qué diablos está pasando!
Finalmente, Laima se puso de pie, con la mirada pesada. Se volvió hacia Doyen
y Magisteria.
—Nos pediste que determináramos por qué podía caminar por las Tierras
Sombrías. Qué la hace tan especial y tan peligrosa, y si puede permanecer libre
sin persecución para su especie.
—Sí —dijo Magisteria.
—Puedes dejar de lado la idea de la persecución ahora mismo —dijo Laima.
—¿Qué? —La voz de Doyen era aguda.
—Me escuchaste —dijo Laima—. Phoenix Knight no es un FireSoul normal. Va a
salvar sus traseros algún día. Va a salvarnos el culo.
Finalmente, vi un indicio de la Laima que había conocido antes. Pero, ¿de qué
diablos estaba hablando?
—Phoenix Knight desafía todas tus reglas —dijo Dekla—. Es una del Triunvirato,
las tres poderosas que están profetizadas para salvar nuestro mundo. Su
historia tiene miles de años. Las hemos estado esperando. Un apocalipsis y un
rejuvenecimiento.
—Eso es un mito —dijo Doyen—. Del mundo humano.
—Difícilmente —dijo Karta—. Dos de los tres miembros del Triunvirato han
completado sus tareas. Phoenix aún permanece, y te prometo que quieres que
tenga éxito. Todos queremos que ella tenga éxito.
—¿Puedes decirme algo sobre mi papel? —pregunté. Laima no me había dicho
mucho antes, pero tal vez ahora...
—Representas a la Vida en el Triunvirato —dijo Dekla—. La magia y la muerte
ya han venido y se han ido, pero la vida permanece.
—Tus poderes están relacionados con eso —dijo Karta—. Creación,
destrucción. Encaja como las piezas de un rompecabezas. Y debes abrazar tu
magia.
—Incluso tu nueva magia —dijo Laima—. Ha ocurrido un catalizador, su cambio
ha comenzado.
Lo mismo le había sucedido a Del, que representaba a la Muerte. Ahora era mi
turno. La magia de las plantas debe ser parte de eso.
—Necesitarás la ayuda de tus amigos —dijo Laima.
Bueno, podría haberle dicho eso. A pesar de la tonta broma, no tenía ganas de
reírme.
—Y ayuda de la Corte de Vampiros —La mirada de Dekla se dirigió a Ares,
Doyen y Magisteria.
Doyen y Magisteria parecían atónitas, aunque Ares no parecía sorprendido en lo
más mínimo. ¿Había sentido algo más en mí? Me gustó la idea, pero no tenía
idea de si era verdad.
—Te arrepentirás si no la ayudas —La voz de Laima resonó por el pasillo—. No
porque busquemos venganza. Estaremos tan jodidos como tú, si Nix no tiene
éxito.
Santos destinos. No estaba tan preparada para esto. Por Cass y Del, supe que
los deberes del Triunvirato eran importantes. ¿Pero esto?
Esto fue duro.
Y realmente quería más detalles sobre la próxima tarea.
—¿Hay algo más que puedas contarme sobre mi tarea? Sé que debo encontrar
el vaso perdido, pero más allá de eso, no tengo ni idea.
—Eso es todo lo que podemos ver —dijo Dekla—. El resto está fuera del
alcance de nuestra visión.
Maldita sea. Eso me dejó en la oscuridad. Gran parte de esta información no
era nueva para mí, pero me la confirmó un vidente que me hablaba
directamente. ¿Y la idea de que la Corte de Vampiros deba ayudarme?
Eso fue serio.
Y mis amigos…
Mi encanto de comunicaciones se encendió, la voz de Del resonando en el
collar.
—¡Nix! ¡Nix! Han secuestrado a Claire.
De repente, la habitación se alejó de mi visión.
—¿Qué?
—La atraparon mientras estábamos en reconocimiento. Entraremos esta
noche. Tenemos que.
Mierda. Mierda.
—Espérame. Ya voy.
—Apúrate.
La conexión se cortó. Miré hacia arriba, la mirada se movía entre las diosas y la
Corte de los Vampiros. Su magia todavía hervía en la habitación, abrumándome
con su poder. No podía luchar para salir de aquí, pero si lo que las diosas
habían dicho era cierto...
—Tengo que irme —dije.
Doyen dio un paso adelante con la mano levantada.
—Pero…
Señalé a las diosas.
—Las escuchaste. Me necesitas. Y ahora mismo, necesito estar de vuelta en la
tierra, salvando a mi amiga. Así que me voy —Mi mirada se dirigió a Ares y no
pude evitar la súplica en mis ojos. Por mucho que estuviera rompiendo la
personalidad de la dama jefa ruda, todavía necesitaba su ayuda para
transportarme fuera de aquí—. Sácame de aquí, ¿quieres?
Ares asintió y se acercó a mí. Doyen y Magisteria dieron un paso atrás, miradas
resignadas. Justo antes de que Ares me alcanzara, miré a Laima. Me guiñó un
ojo y, brevemente, la diosa del jacuzzi había vuelto.

***
Regresamos a Factory Row momentos después. Era el final de la tarde aquí, el
sol se hundía hacia el horizonte. Apreté las yemas de mis dedos contra el
encantamiento de comunicaciones.
—¿Dónde están chicos?
—P & P —dijo Del—. Vamos. Necesitamos recapitular.
Miré a Ares.
—Vamos.
Corrí calle abajo, Ares a mi lado. En el camino hacia P & P, informé a Ares
sobre lo que sabíamos.
—¿El hombre que mató a Marin? —dije—. Sus matones o él, acaban de
secuestrar a mi amiga Claire.
—¿Cómo?
—Hemos estado realizando un reconocimiento en su recinto fuera de la ciudad
—Lo miré, viendo la sorpresa en su rostro por no haber mencionado esto—. Te
lo iba a decir. No estaba segura de cuánto confiaba en ti.
—¿Confías en mí ahora? —Su mirada era seria mientras caminábamos.
—Sí. Suficiente para pedir tu ayuda en esto.
—¿Por qué el reconocimiento?
—El jefe y su pandilla, creemos que es una pandilla o algo así, nos robaron un
artefacto. Era una vasija de barro antigua de la cultura campaniforme de la
edad de bronce.
—¿Por qué? —Una confusión de asombro se apoderó de la voz de Ares, como si
no pudiera imaginarse por qué alguien robaría algo así.
—Está encantado, como todos los artefactos que recuperamos. Pero no
sabemos cuál es el hechizo. Nunca pude resolverlo. Sin embargo, esa debe ser
la razón por la que lo tomaron.
—Suena razonable. ¿Cómo sabes que son las mismas personas?
—La mayoría tiene el tatuaje de un dragón. Obtuvieron tanto el artefacto
original como la réplica que imbuí con la magia. Eso por sí solo es muy extraño,
¿por qué no optar por la magia? De todos modos, eso es todo lo que alguien
quiere de nuestros artefactos.
—Así que tenemos que recuperar eso y rescatar a tu amiga.
Asentí enfáticamente.
—Sí.
Llegamos a P & P y me abrí camino hacia la calidez del café. Había un letrero
de Cerrado en el frente, probablemente porque Connor no estaba dispuesto a
servir bollos y café expreso mientras su hermana estaba en manos de un jefe
de la mafia mágica.
Todos se apiñaron alrededor de la barra, mirando un trozo de papel extendido
frente a ellos. Del, Roarke, Cass, Aidan y Connor. Se volvieron ante el crujido
de la puerta y nos miraron.
—Gracias al destino, estás aquí —dijo Del.
Cass miró directamente a Ares.
—¿Está finalmente libre de culpa?
—Más que eso —dijo—. Y estoy aquí para ayudar con Claire.
—Bien. La han tenido durante dos horas. Entraremos tan pronto como
oscurezca —Cass señaló el mapa—. Ven a ver esto.
Me acerqué a la barra, mirando el mapa. Era un plano del complejo de la banda
de dragones, que mostraba todos los terrenos y la fábrica.
—El exterior es preciso —dijo Aidan—. Pudimos confirmarlo visualmente. El
interior, eso es más una suposición. Es el plan original del constructor de la
fábrica, pero es probable que hayan modificado las cosas para su uso.
—Hemos explorado todo el perímetro —dijo Cass—. Probé todos los
encantamientos que protegen el lugar. Incluso con los trucos de seguridad de
Aidan, la única forma de entrar es por mar. Hay menos guardias en ese lado. Y
sin vallas encantadas.
Puaj. Lo último que quería era subirme a otro barco. Pero asentí.
—¿Algún plan sobre cómo hacer eso?
—Un número —dijo Connor—. He hecho suficiente poción de invisibilidad para
todos nosotros. Durará una hora. No nos protegerá de todo, hay
encantamientos que podrían revelarnos, pero debería ayudar mucho.
—Y Roarke nos ha conseguido un bote —dijo Cass—. Puedo usar mi poder de
ilusión para que se mezcle con el mar.
—Y puedo usar mi habilidad para amortiguar el sonido para silenciar el motor —
dijo Del—. Al menos deberíamos poder llegar a la playa sin que nos detecten. A
partir de ahí, encontramos a Claire y el vaso.
—Oh hombre. Eso es un montón de incógnitas —Sonreí—. Pero entonces,
estamos acostumbradas a eso.
—¿No lo somos nunca? —Cass miró el reloj—. Dos horas hasta que
oscurezca. No queremos acercarnos hasta entonces. La oscuridad facilitará
ocultar el barco. Pero podemos ponernos en marcha en diez minutos. El barco
está en el puerto, que está a una hora aproximadamente desde el recinto.
—Sí, deberíamos estar listos para hacer un movimiento lo antes posible—
Desafortunadamente, mi magia se sentía agotada y estaba exhausta, pero
encontraría algo de energía en alguna parte.
Tenía que hacerlo.
Todos salieron de la cafetería para recoger lo que necesitaran para el asalto al
recinto. Estaba a punto de dirigirme a mi apartamento para cambiarme
rápidamente de ropa cuando Ares me tocó el brazo.
—Espera —dijo.
Me detuve y me volví hacia él. Connor había ido a la parte de atrás, sin duda
para empacar sus bombas de poción para el ataque, y estábamos solos en la
tienda.
—¿Cómo estás? —La preocupación entrelazó su voz—. Las diosas... eso fue
algo pesado.
—Estoy bien —Tenía mucho en qué pensar. Pero no podía pensar en eso ahora.
—Eres más que buena. Estuviste increíble —dijo—. Ganaste todos los desafíos,
sin sacrificar nunca lo que era importante. Me asustaste.
—¡Vaya! —El calor calentó mis mejillas—. Gracias.
—Y la Corte de Vampiros ahora está de tu lado. Está hecho.
—¿Pensé que tendría que reunirme con Magisteria y Doyen de nuevo? ¿Hacerlo
oficial?
Su mirada se oscureció.
—Me ocuparé de ellas. El destino lo dejó en claro, lo dejaste claro, lo
importante que es para todos nosotros. Estamos en deuda contigo.
—Así que oficialmente se acabó.
—Lo está —Dio un paso más cerca, elevándose sobre mí. El calor llenó su
mirada. Extendió la mano, ahuecando la parte de atrás de mi cuello.
Jadeé ante el suave toque de su mano fuerte, el fuego se encendió en mi
vientre. Su aroma me envolvió, rico, encantador y a él.
—Te voy a besar ahora —Sus palabras tenían días de deseo reprimido, como si
las hubiera estado aferrando desde que comenzaron las pruebas.
Me había dado la oportunidad de dar un paso atrás, de decir que no. De
ninguna manera iba a hacerlo. Solo teníamos unos momentos, si acaso. Pero
los tomaría. Tomaría todo lo que pudiera conseguir, por más loco que fuera.
Mi respiración se atascó en mi garganta ante la mirada ardiente en los ojos de
Ares. Apretó sus labios contra los míos. El calor atravesó mi piel y hundí mis
manos en su cabello, sosteniéndome fuerte mientras sus labios saqueaban los
míos. Gimió en voz baja, un sonido animal que me hizo temblar.
Pasé mi lengua por la suya, desesperada por probar, luego me aparté.
Dio un paso atrás y respiró entrecortadamente.
—Vamos a salvar a tu amiga.
 CAPÍTULO DOCE

Diez minutos más tarde, después de correr a mi apartamento para cambiarme

de ropa y una barra de granola, monté en la parte trasera del auto de Cass. Ella
y Del se sentaron al frente. Había insistido en que Ares fuera con Roarke, Aidan
y Connor porque quería un momento para hablar con mis deirfiúr.
Y, francamente, era una distracción.
—¿Cómo te fue en los juicios de la Corte de Vampiros? —preguntó Del.
—Loco —Negué con la cabeza, recordando—. Tienen algunas criaturas mágicas
extrañas allí. Pero fueron las diosas las más extrañas.
—¿Diosas? —preguntó Cass.
—Si —Les describí a Laima, Karta y Dekla, junto con lo que habían dicho sobre
mí y mi poder.
—Wow —dijo Cass—. Pero claro, siempre hemos sabido que eras especial.
—Que todas somos especiales —dije— ¿Pero no te sonó bastante... intenso?
—Suena a salvar el mundo —dijo Del—. Lo cual no es una gran sorpresa dado
que eres la Vida en el Triunvirato.
—Sí, sin ti, no hay nada —Cass giró bruscamente hacia la carretera que
conducía al puerto—. Zip, nada, cero.
—Es mucha presión —No quería fallar en esto.
—Afortunadamente, estás acostumbrada a la presión —dijo Del—. Estos últimos
meses no han sido fáciles. Demonios, nuestra vida no lo ha sido. Pero lo
estamos haciendo bien.
—Siempre que recuperemos a Claire —Mi estómago se revolvió. La idea de que
algo le sucediera a Claire... nuestra mejor amiga...
No podía soportar pensar en eso. Ella era dura. Ella era una maldita mercenaria,
por el bien del destino. Ella podría manejarse sola hasta que llegáramos.
—La recuperaremos —dijo Del—. Y también nos ocuparemos de esta banda de
dragones.
—Realmente estoy empezando a odiar a esos bastardos —Apreté los puños.
Cass detuvo el coche en el puerto. Aunque Magic Bend estaba cerca del mar,
estaba lo suficientemente lejos como para que no tuviéramos mucha costa
turística desarrollada. Principalmente solo un puerto para recibir envíos y
algunos barcos de pesca. Había varios muelles grandes y varios más pequeños
para embarcaciones de recreo y embarcaciones de pesca.
Estaba ocupado a esta hora, todo el mundo se apresuraba a terminar el
día. Los chicos ya habían llegado y se pararon en la cabecera de uno de los
muelles más pequeños, esperándonos.
Nos unimos a ellos, rodeando a un hombre en una carretilla elevadora que
estaba entregando cajas de fruta a un camión que esperaba.
Para estas personas, todo era tan normal. Para nosotros... la vida de nuestra
amiga estaba en juego. Fue todo. Quería que todos los demás estuvieran tan
asustados como yo, pero obviamente ese era un plan de mierda.
Así que fijé mi mirada en Roarke y traté de concentrarme en el negocio que
tenía entre manos.
—¿Está listo el barco?
—Debería estarlo —dijo—. Pertenece a un demonio empleado mío.
Lo seguimos por el muelle, que se balanceaba bajo nuestros pies. El agua
estaba oscura y tranquila, con trozos de algas flotando en la parte superior. El
barco estaba atracado al final, un gran barco de motor blanco que parecía
rápido.
Bien. Rápido era exactamente lo que queríamos.
Un demonio esperaba junto a él, sus pequeños cuernos sobresalían de su
cabello oscuro. De lo contrario, parecía humano, lo que no significaba
necesariamente que fuera un buen tipo. Pero si estaba con Roarke, Guardián
del Inframundo, probablemente estaba bien. No todos los demonios eran
malvados, -aunque la mayoría lo era-, y aquellos que no lo eran tenían la
oportunidad de vivir en la tierra si trabajaban para Roarke y seguían las reglas.
—Hola jefe —El demonio asintió a Roarke— ¿Listo para ir?
—Sí. Gracias, Quincy. Lo cuidaremos bien.
Quincy asintió con la cabeza, su mirada inquieta, como si le preocupara que lo
destrozáramos. Pero supuse que no le decías que no al Guardián del
Inframundo cuando te pedía un favor.
Subimos a bordo, los siete apenas cabíamos en la cabina del piloto. Quincy
deshizo las cuerdas y las arrojó al bote. Roarke, aparentemente una especie de
navegante, encendió el motor y alejó el barco del muelle.
El viento soplaba frío en el puerto. Me estremecí y me subí la cremallera de la
chaqueta.
Connor entregó las pociones de invisibilidad y dijo:
—Daré la señal para beber.
Cass se volvió hacia el grupo, gritando por encima del viento.
—Si nos separamos, no sé si podremos transportarnos fuera del recinto. No
estamos seguros del alcance de los encantamientos de protección. Así que
regresa al bote, es la mejor manera de salir.
Tragué saliva. Estupendo. Eso podría volverse pegajoso.
Las olas se hicieron más grandes cuando Roarke condujo el barco fuera del
puerto hacia el Pacífico. Tan pronto como salimos de la zona de baja estela,
apretó el acelerador y despegamos. Me agarré a un pasamanos y me apoyé
contra el rebote de las olas. El viento azotaba mi cabello, el frío escocía mis
mejillas.
No tenía idea de en lo que íbamos a entrar, o de lo que vendría después que
termináramos esto. Si lo terminábamos. Las diosas del destino habían dicho
algunas locuras. Era tan difícil imaginar que sería la que nos salvaría a todos. O
lo que sea.
Era casi demasiado grande para que mi mente lo comprendiera.
Podría haber sabido que esto iba a suceder, mi papel en el Triunvirato había
sido revelado hace meses, pero ¿hasta qué punto? Eso fue un shock.
El sol se puso detrás del horizonte a unos treinta minutos de nuestro viaje,
dejándonos con un cielo rosado cálido y un océano que brillaba con un naranja
pálido.
Unos veinte minutos después, Connor le gritó al grupo:
—Beban sus pociones.
Saqué el pequeño frasco de mi bolsillo y encontré la mirada de Ares.
—Disfruta. Son sabrosos.
Golpeé el mío hacia abajo, haciendo una mueca ante el sabor a barro que había
aprendido a despreciar. Frente a mí, Ares hizo una mueca.
—Mentirosa —murmuró.
Me reí mientras el escalofrío de la poción se abría paso a través de mí. Como
todos habíamos tomado el mismo lote, podríamos vernos.
A mi lado, Del se agarró a un pasamanos y cerró los ojos. Su magia se hinchó
en el aire, el aroma del jabón fresco se perdió con el aroma del aire del mar.
Un momento después, el sonido del motor se cortó abruptamente. Era casi
como si Roarke lo hubiera apagado. Pero seguimos atravesando las olas, más
rápido que nunca.
Cass hizo crujir sus nudillos y me sonrió.
—Es hora de practicar.
Debido a su papel en el Triunvirato, Cass tenía una enorme cantidad de poder
mágico. Representaba a la Magia, después de todo. También tenía varios dones
mágicos para llamar. No todos eran fáciles de manipular y la ilusión siempre
había sido una de las más difíciles para ella.
Contuve la respiración mientras su magia brillaba en el aire, rodando por mi piel
y dentro del bote. Lentamente, el bote comenzó a volverse transparente hasta
que finalmente desapareció.
Debajo de mis pies, no vi nada más que el agua, olas aplastadas por el peso
del bote que pasaba sobre ellas. Mi estómago dio un vuelco ante la
extraña vista.
—Retorcido y Genial.
—Esos son talentos serios, Cass y Del —dijo Ares.
—Somos el mejor equipo de sigilo —dijo Cass—. No puedo hacer mucho más
con esta magia, es demasiado difícil de controlar, pero espero poder aguantar
hasta que lleguemos al complejo.
—Hablando de —Señalé el enorme edificio en la playa, a solo un par de
kilómetros de distancia. Todas las luces de las ventanas estaban atenuadas,
como si se hubiera colocado algún tipo de amuleto oculto en las ventanas.
—Están comprometidos a mantener un perfil bajo —murmuró Aidan—. Ese tipo
de magia es cara.
Roarke redujo la velocidad del barco cuando nos acercábamos a la
orilla. Estábamos a unos doscientos metros cuando el barco se detuvo
bruscamente, como si lo hubiera agarrado una mano gigante.
—¿Qué demonios? —Roarke apretó el acelerador, pero el bote no se movió.
—Barrera protectora —dijo Aidan.
—Podemos atravesar...
Una sacudida masiva cortó las palabras de Ares. El bote rebotó en el agua y
luego fue arrastrado por debajo de la superficie. Fue como si una mano se
hubiera extendido y arrastrado el bote hacia las profundidades, y sucedió en un
instante. Un segundo, estaba parada en la cubierta, al siguiente, me revolcaba
en el agua con mis amigos.
El frío expulsó el aire de mis pulmones mientras las algas se envolvían
alrededor de mis piernas, tirándome hacia abajo. El shock me hizo abrir la boca
para gritar, pero en lugar de hacer un sonido, tragué agua. Frenética, luché por
liberarme, abriendo los ojos.
Al principio estaba oscuro, luego la luz resonó a mi izquierda. Era Ares,
haciendo su truco con la mano. En el que hacía brillar la palma de su
mano. Iluminó la escena más espantosa que jamás haya presenciado.
Todos mis amigos estaban enredados en algas, diez pies por debajo de la
superficie del agua. Las hierbas verdes se envolvieron alrededor de sus muslos
y brazos mientras luchaban por liberarse. Algas marinas. Ares era lo
suficientemente fuerte y rápido como para atravesar las algas, pero seguían
llegando más, enroscándose alrededor de sus extremidades y tirando de él más
profundamente.
Cass y Aidan se transformaron en leones marinos, tratando de romper el agarre
de las algas con su mayor fuerza, pero fallaron. Todo lo que pudieron hacer fue
despedazarlas. El agua fría debilitó nuestros músculos.
No había lucha contra un enemigo tan extraño.
Me dolían los pulmones y los latidos de mi corazón tronaban en mis oídos,
ensordecedores.
Debajo de nosotros, el barco estaba enredado en una enorme masa de malas
hierbas. Cass debe haber perdido el control de su magia de ilusión.
¡Las algas nos habían atacado, arrastrando todo el barco hacia abajo!
El bote debajo de nosotros fue estrangulado por las malas hierbas, luciendo
muchísimo como el Pūķi atrapado por las enredaderas ácidas.
No lo dudé, solo recé al destino que mi magia trabajara en las plantas
marinas. Y que tuviera suficiente para todos.
Con todo lo que tenía, empujé mi magia en las algas que nos rodeaban,
tratando de formar la misma conexión que había tenido con las enredaderas
ácidas.
Cumple con mis órdenes. Libéranos.
Al principio no pasó nada. Ni siquiera se sintió como si mi magia hubiera
entrado en la maleza. Así que empujé más fuerte, agarrando las algas
alrededor de mi cintura e intentando imaginar que éramos una. Que mi
voluntad era su voluntad.
Después de un momento, las algas se aflojaron. Me revolví, luchando por salir a
la superficie. Pero estaba tan débil, mis músculos se agarrotaron por el frío y
mis pulmones ardían.
Cass y Aidan fueron los primeros en liberarse de las algas sueltas. Corrieron
hacia Connor y Del, que estaban más cerca, colocándose debajo de la gente
que luchaba y empujándolos lo suficientemente fuerte como para romper las
ataduras de las algas para que pudieran nadar hasta la superficie.
Ares y Roarke se liberaron por su cuenta, corriendo en busca de aire.
Pateé y golpeé, pero fui lenta.
Malditas algas.
Le ordené que me empujaran hacia la superficie. ¡Ayúdame! ¡Haz tu trabajo de
voltear, Algas!
Las plantas eran mías para mandarlas. Lo sabía. Así que lo haría posible. Tenía
que hacer que sucediera.
Empujé mi voluntad en las algas, obligándolas a reunirse debajo de mí como
una balsa y empujarme hacia la superficie. Funcionó, disparándome a través del
agua como un cañón. Salí a la superficie, tosiendo y aspirando aire.
A mi alrededor, mis amigos pisaban el agua bajo la luz de la luna. Cuatro
humanos y dos leones marinos.
—Bueno, eso se fue a la mierda —susurró Del.
Ahogué una carcajada, consciente de que las voces podían viajar bien sobre el
mar. No se suponía que hubiera muchos guardias vigilando la orilla, pero no
quería alertar a ninguno de nuestra presencia.
—Será mejor que nademos —dijo Ares.
—Sólo doscientas yardas —Parecía una eternidad, pero nos las arreglaríamos.
Nos pusimos en camino, cruzando el agua mientras las olas nos azotaban. El
agua estaba helada, haciendo que mis dientes castañetearan y mis dedos
adormecidos. En el frío, mis brazadas eran débiles e incómodas, pero lo di todo,
los músculos se tensaron y los pulmones ardían. Todavía no había recuperado
el aliento, pero no había forma de detener esto. Necesitábamos llegar a tierra.
A mi lado, Ares nadaba como si fuera un maldito olímpico. Vampiros.
Roarke había cambiado a su forma de demonio, saliendo del agua y volando
hacia el cielo con sus alas. Cogió a Del y la llevó consigo. Un león marino,
asumí que era Cass, se unió a mí y la agarré, sujetándola sin apretar por el
cuello. El otro león marino ayudó a Connor, a quien no le estaba yendo mucho
mejor que a mí.
Podíamos nadar, pero doscientos metros a través del océano abierto en el
Pacífico norte no era una buena manera de comenzar nuestro asalto a un
complejo reforzado mágicamente propiedad de gangsters sobrenaturales.
Llegamos a tierra y nos arrastramos hacia la orilla, jadeando. Ares salió del mar
como un maldito tritón con piernas, como si nadar doscientos metros por el
Pacífico helado no fuera nada. Aidan y Cass se transformaron de nuevo en sus
seres humanos.
—Gracias —jadeé, temblando por el frío—. El viaje fue genial.
Roarke aterrizó junto a nosotros, dejando a Del en el suelo.
Todos estábamos contabilizados y en pie, gracias al destino.
—Vamos a seguir adelante —dijo Connor—. Solo quedan cuarenta minutos en
esta poción de invisibilidad.
Giramos hacia la vieja fábrica, que se encontraba a unos cientos de metros
hacia atrás, en lo alto de una colina. Diminutas formas negras se movían hacia
nosotros, corriendo de un lado a otro de la hierba.
—Mierda. Perros —Doce de ellos, al menos.
Eché a correr, corriendo hacia el lado izquierdo de la casa, donde había menos
animales. Mi ropa mojada era horriblemente incómoda, pero al menos el
esfuerzo me calentó.
Mis amigos me siguieron, corriendo al lado. Los perros guardianes fueron
rápidos, girando para perseguirnos. Aunque éramos invisibles, podían olernos,
sin duda. A medida que se acercaban, me di cuenta de que eran una forma
híbrida de lobo y perro, con los colmillos de un blanco brillante a la luz de la
luna.
¿O eran perros del infierno?
Podría dispararles con flechas o mis amigas podrían dispararles con magia, pero
odiaba la idea de matarlos, y sabía que Cass y Del estarían conmigo. Los
demonios eran una cosa. Animales otra.
No es que estos fueran perros malos, solo tenían malos dueños que los
entrenaron para morder a la gente en lugar de juguetes chirriantes. No iba a
culpar al perro, aunque realmente no quería convertirme en un juguete
chirriante.
Y la conmoción probablemente nos atraparía, de todos modos.
Connor buscó en la cartera que tenía en la cintura y sacó varias esferas
pequeñas de vidrio llenas de poción. Nos los entregó a Ares y a mí.
—Poción para dormir —jadeó.
—Gracias —Un perro se acercó lo suficiente como para que mis probabilidades
fueran buenas, así que apunté y disparé. El globo azul voló por el aire,
explotando contra el costado del perro en un destello azul. La bestia dio unos
pasos más torpes y luego se derrumbó contra la hierba, profundamente
dormida.
—¿Cuántos de esos tienes? —preguntó Del.
—Sólo seis —Connor le arrojó uno a otro perro, que se desmayó de inmediato.
Había al menos doce perros.
—¡Flor del estanque! —Del llamó suavemente. Apenas podía escucharla por
encima de mi corazón palpitante.
Un momento después, un perro blanco y marrón apareció al lado de Del. Flor
del Estanque era un perro del infierno que había adoptado a Del hace un par de
meses. A pesar de su nombre, que se había dado a sí misma, Flor del Estanque
era un perro del infierno. Ella era como la familiar de Del, casi.
—Amigos —Del señaló a los otros perros—. Hazlos amigos.
Hazlos, nuestros amigos, podía oírla decir.
Flor del Estanque sonrió, su lengua rosa colgando fuera de su boca, y se dio la
vuelta para atacar a los perros. Ella soltó un gruñido bajo y feliz, corriendo en
círculos alrededor de los otros perros.
Se detuvieron en seco, mirándola.
Seguí corriendo, rezando para que funcionara. Del podría comunicarse con Flor
del Estanque y ella, con suerte, podría comunicarse con los demás.
Como solo teníamos unas pocas armas no letales, era nuestra única
oportunidad de salir de aquí sin derramamiento de sangre o sin que nos
atraparan.
—Creo que está funcionando —jadeó Del a mi lado.
Giré la cabeza y estiré el cuello para echar un vistazo. Flor del Estanque estaba
reteniendo a los otros perros, su pelaje ardía con su protectora llama
negra. Ella solo rompía eso de vez en cuando, y esperaba que lo estuviera
haciendo ahora para demostrar que era la Alfa.
Al menos los perros ya no nos perseguían, así que supuse que estaba
funcionando.
Todavía estábamos a cuarenta metros del edificio cuando una de las puertas
traseras se abrió y unas figuras se derramaron sobre la hierba.
Guardias. Demonios, por el aspecto de sus cuernos. No podían vernos, no
mientras esta poción de invisibilidad resistiera, pero tenían que preguntarse qué
demonios estaban haciendo los perros guardianes.
—¡Vayan! —siseé— ¡A los arbustos!
Mis amigos corrieron hacia la cubierta mientras yo conjuraba mi arco y me
arrodillaba, apuntando. La primera flecha atravesó a un demonio en el cuello, la
segunda atravesó directamente el ojo de otro demonio.
Saqué los últimos cuatro en rápida sucesión.
Ares corrió directamente hacia los demonios, rápido como un rayo. Agarró a
dos por las piernas y los arrastró hacia los arbustos, regresando por los otros
cuatro. En unos momentos, la escena se despejó como si nunca hubieran salido.
Seguro que esperaba que fueran los únicos que se habían preguntado acerca
de la actividad de los perros. Agarré mi arco y corrí hacia mis amigos,
uniéndome a ellos en las sombras de los grandes setos.
Flor del Estanque se sentó en el patio con los perros guardianes,
manteniéndolos a raya. Eran sus amigos o sus secuaces, pero en realidad no
importaba mientras nos dejaran solos.
Los demás se volvieron hacia mí.
Cass susurró:
—¿Lista?
 CAPÍTULO TRECE

—Lista —Le susurré.

Llamé a mi sentido de dragón, tal como lo habíamos planeado. Cass y Del
hicieron lo mismo, todas nosotras buscando a Claire. Ella era la prioridad, luego
el vaso, luego la información sobre la banda de dragones.
—Tengo algo —dijo Cass.
También me dio un tirón, que me dirigió al interior del edificio.
—Yo también.
—Sutilmente primero —dije—. No les dejes saber que estamos aquí.
Aunque teníamos suficiente potencia de fuego mágica para iluminar este lugar,
eso desafió el punto de rescatar a Claire de manera segura y recuperar un
delicado artefacto.
El sigilo era nuestra mejor apuesta aquí.
Como grupo, nos arrastramos hacia las puertas dobles por las que se habían
derramado nuestros atacantes demoníacos. Uno por uno, entramos en un
enorme vestíbulo. El suelo era de mármol y el candelabro de oro puro. Mi
FireSoul tiró hacia él, confirmando su naturaleza.
Parecía que debería estar en una mansión en lugar de en una vieja fábrica; el
jefe de la mafia había hecho algo de decoración, al parecer.
—Un lugar elegante —susurró Cass.
—En serio. Alguien está estableciendo su estado —Al menos el vestíbulo estaba
vacío. Quienquiera que hubiera estado allí había salido corriendo para ver qué
estaban haciendo los perros, pero aparentemente no había alertado a nadie
más. Gracias al destino por los pequeños favores.
Atravesamos el vestíbulo y recorrimos un amplio pasillo revestido con paneles
de seda dorada. Candelabros de cristal salpicaban el pasillo, enviando luz
brillante sobre el reluciente piso de madera.
Quienquiera que viviera aquí quería que todos supieran que lo estaba haciendo
bien. Tenía que costar muchísimo reconstruir una vieja fábrica como esta. Pero,
al parecer, el dinero no era un problema para este tipo. Y él querría mantener
un perfil bajo, por lo que usar este antiguo lugar era ideal.
Dimos varias vueltas, abriéndonos paso a través de la estructura laberíntica y
pasando por varios grupos de guardias en varias salas. Algunos jugaban al
póquer en una biblioteca, otros comían pizza en una pequeña cocina. Todos
parecían matones y la mayoría lucían tatuajes de dragones visibles.
Este lugar era como el lugar de reunión de un mafioso, donde mataban el
tiempo entre los crímenes y cualquier otra cosa que hicieran los mafiosos. La
mayoría de los grupos se animaron cuando pasamos a hurtadillas. Aunque
parecían sentir un cambio en la energía, no nos vieron.
Llegamos a un amplio salón que estaba decorado con menos glamour. Al final,
dos guardias corpulentos se pararon frente a una puerta. Eran demonios, sus
grandes cuernos sobresalían de sus cabezas. Las armas colgaban de sus
chalecos, brillando a la luz.
Mi sentido de dragón tiró con fuerza hacia la puerta que custodiaban.
Señalé, asintiendo. Cass y Del asintieron también, sus sentidos de dragón me
respaldaron.
—¿Quién está ahí? —La voz del guardia era ronca, sospechosa.
—¡Muéstrate! —exigió el otro.
Connor dio un paso adelante, arrojando una de sus pociones para dormir
directamente al guardia de la izquierda. Explotó contra su pecho con un toque
de azul, y se desplomó.
El otro guardia comenzó a gritar, pero le disparé una flecha directamente en el
cuello. Gorgoteó y cayó.
Con los guardias fuera, corrimos hacia la puerta. Era una pieza de madera
maciza, con un candado pesado cerca de la manija. Desafortunadamente, no
era una cerradura normal, con un ojo de cerradura que podía abrir. Este era
mágico.
Aidan, nuestro experto residente en seguridad mágica, lo alcanzó con los
dedos extendidos con cautela. Tocó el metal brevemente y luego retiró la
mano.
—Encantado.
Mierda.
Rebuscó en su bolsillo y sacó un removedor de hechizos, un raro artefacto que
mis deirfiúr y yo envidiamos tan pronto como nos dimos cuenta de que tenía
uno. Le permitió superar casi cualquier encantamiento, lo que sería útil en
nuestro trabajo.
Aidan pasó la pequeña esfera plateada alrededor de la cerradura y luego
frunció el ceño.
—No funciona.
—Eso es raro —dijo Cass.
—También lo son los encantamientos que protegen el complejo —dijo.
—Tendremos que derribar la puerta —dijo Ares.
—Demasiado ruido —Mi mente se aceleró—. Estamos atrapados aquí atrás. No
quiero que los demonios nos atrapen.
—¿Alguna idea, entonces? —preguntó Del.
—Si —Respiré profundamente y toqué con las yemas de los dedos la cerradura
de metal. La magia dentro del metal pinchó contra mi piel, picando como
pequeños ataques de avispa. Cerré mi mente contra el dolor, concentrándome
en mi magia Destructora. Visualizándolo como un viento que forcé a entrar en
la cerradura.
Rotura. Desmoronarse. Desaparecer.
Me tomó un momento mientras mi magia giraba dentro de mí, pero finalmente
la cerradura comenzó a desmoronarse.
—¡Malvadamente genial! —dijo Connor.
—Nuevo talento —murmuré.
Lo último del metal cayó. Empujé contra la puerta. Se abrió para revelar una
habitación oscura y sin ventanas. Claire estaba sentada apoyada contra la
pared, con la cabeza inclinada sobre su hombro. Me apresuré a entrar, seguida
por mis amigos.
Antes de alcanzarla, una conmoción sonó detrás de nosotros. Miré hacia atrás y
vi a los demonios entrando en el pasillo al final del camino. Seis de ellos al
menos.
Inmediatamente, dos de ellos lanzaron bolas azules de magia que nunca había
visto antes. Se fusionaron en el aire para formar rocas, una de las cuales rebotó
en la cabeza de Connor. Se derrumbó contra el suelo, un muñeco de trapo.
—Tengo esto —dijo Ares. Corrió por el pasillo hacia los demonios, esquivando
sus explosiones de magia y chocando con los dos primeros como un tornado.
Era tan rápido y tan fuerte que había roto tres cuellos en los primeros tres
segundos. Trabajar tan cerca, encerrado por todas las paredes, le dio una
ventaja enorme. El enemigo no tenía adónde huir, excepto por el camino por el
que habían venido, y eliminó a los demonios en un tiempo récord.
Me volví hacia Claire y me arrodillé a su lado.
Su cabello oscuro cayó sobre sus ojos y un feo moretón floreció en su
mejilla. Del y Cass se apiñaron a mi alrededor.
Aidan y Roarke estaban atendiendo a Connor.
Suavemente, sacudí el hombro de Claire.
—Vamos, despierta, amiga.
Aturdida, negó con la cabeza. Cuando su mirada se posó en nosotras, sus ojos
se iluminaron.
—Sabía que vosotros lo lograrían.
Sus palabras se arrastraron un poco, y me di cuenta de que sus labios estaban
más gordos de lo normal. Pasará lo que pasará, Claire se había resistido. Y
dado que ella era tan ruda, quienquiera que había estado peleando no se había
quedado atrás.
La ira hervía en mi pecho, un alquitrán negro de rabia que amenazaba con
consumirme.
—¿Estás bien? —pregunté.
—Bien —Luchó por ponerse de pie. La ayudamos.
En el suelo, Connor todavía estaba inconsciente.
—Tenemos que sacarlos de aquí —dije.
—Aidan y Roarke pueden volarlos sobre el mar —dijo Cass—. Iremos a buscar
el vaso. Y el bastardo que hizo esto.
Asentí. Era el mejor plan. Claire podía montar a Aidan en su forma de grifo, y
Roarke, que no se había transformado de su forma de demonio, podía cargar al
inconsciente Connor.
Abracé a Claire, quien me devolvió el gesto, aunque débilmente.
—Siento que te hayan atrapado.
—Eh, no hay problema —Se apartó y sonrió—. Ahora ve a buscar a esos
bastardos.
Sonreí, que en realidad era más una muestra de mis colmillos inexistentes, y
asentí. Aidan ayudó a Claire por el pasillo mientras Roarke cargaba a Connor
inconsciente. Cass, Del, Ares y yo nos separamos de ellos, con la intención de
encontrar al jefe y al vaso.
Mi sentido de dragón me hizo retroceder por el camino por el que vinimos, así
que nos escabullimos por varias de las habitaciones llenas de
gangsters. Tuvimos suerte de que no hubieran escuchado la conmoción, pero la
tensión tensó mi piel de todos modos cuando pasamos por las puertas abiertas
llenas de criminales.
Me imaginé que cualquiera de ellos podría haber golpeado a Claire, y aunque
quería entrar allí y romper algunas cabezas, realmente necesitábamos
encontrar al jefe.
Acabábamos de pasar por la última puerta abierta cuando mi piel se pinchó con
frialdad.
Mierda.
—El hechizo de invisibilidad se está acabando —susurré. Habíamos gastado
toda nuestra hora.
Pero estábamos cerca de nuestro destino. Podía sentirlo. Solo un piso. Cuando
llegamos a un enorme vestíbulo con una gran escalera, estaba claro hacia
dónde debíamos ir. Como grupo, nos quedamos en la puerta, revisando el
vestíbulo y las escaleras en busca de amenazas.
—Despejado —susurró Ares—. No oigo nada.
Su oído era mejor que el nuestro, así que le tomaría la palabra. Corrimos por el
reluciente suelo de mármol y subimos por la gruesa alfombra oscura que cubría
las escaleras. Seguí mi sentido de dragón a la izquierda, dirigiéndome por un
amplio pasillo que tenía unos quince metros de largo.
Este lugar era enorme.
Estábamos a la mitad del pasillo y casi a nuestro destino cuando apareció la
horda de demonios. Diez, en total. También había algunos magos, por su
aspecto, y todos parecían sorprendidos y luego enojados como el infierno al
vernos.
Dos magos levantaron la mano, una señal infalible de que estaban a punto de
lanzarnos algún tipo de magia.
Mierda.
Mi corazón tronó. Rápidamente, conjuré una barrera de sacos de arena, que
eran sorprendentemente buenos para bloquear la magia y las bolas de
fuego. Como unidad, Cass, Del y yo nos arrodillamos detrás de la barrera.
Ares, marchando al ritmo de su propio bateria, saltó sobre la cosa justo cuando
un demonio nos lanzaba una bola de fuego. El vampiro lo esquivó, corriendo
hacia los atacantes.
—¡Mantente a la izquierda! —Llamé mientras disparaba una flecha por el lado
derecho del pasillo. Atravesó a un demonio a través del cuello y cayó hacia
atrás.
Cass y Del lanzaron bolas de fuego y carámbanos, manteniendo su ataque en el
lado derecho del pasillo para no golpear a Ares. Pero la precaución fue
innecesaria. Era tan rápido que eliminó a tres demonios, todo mientras evitaba
nuestras explosiones. Era como si pudiera hacer un seguimiento de los
demonios y nuestras armas simultáneamente, dando golpes mortales mientras
esquivaba las bolas de fuego de Cass, los carámbanos de Del y mis flechas.
Mientras tanto, nuestros atacantes lanzaron bolas de fuego y grandes ráfagas
de viento contra nuestra barrera de sacos de arena. Una de las ráfagas de
viento me golpeó en la cara y me arrojó hacia atrás. Choqué contra el suelo, el
dolor ardía en mi espalda.
Parpadeé, aclarando mi visión, luego trepé hacia arriba cuando Cass fue
lanzada hacia atrás por otro golpe de viento. Afortunadamente, Del clavó al
Elemental Mage en el pecho. Su carámbano se hundió horriblemente en
músculos y carne, enviando al mago hacia atrás.
Ares rompió el cuello del último demonio y el salón se quedó en silencio.
—¡Vamos! —Salté la barrera de sacos de arena. La conmoción que habíamos
causado definitivamente había alertado a cualquier otra persona en el edificio.
Corrimos por el pasillo hacia la puerta al final. Estaba cerrado, pero mi sentido
de dragón estaba completamente seguro de que era nuestro destino.
Y el sigilo ya no era una opción.
—Derriba la puerta —Le dije a Ares, sabiendo que podía sacarla en un instante.
Ares corrió hacia adelante, estrellándose contra la puerta de madera como un
maldito cañón. Lo seguimos, corriendo hacia la habitación.
La escena era tan cliché que casi me reí. Lo habría hecho, si la magia fría y
oscura que flotaba en la habitación no me hubiera hecho querer mojarme los
pantalones.
Vibró desde el hombre sentado en el amplio escritorio de madera.
El Maestro, como lo había llamado Aleric.
No hay duda al respecto.
El tiempo se ralentizó en mi cabeza mientras observaba los alrededores. No fue
solo mi miedo o el estrés. No, este hombre era parte de mi destino. Este era mi
destino, una bola de nieve que estaba a punto de rodar por una montaña,
ganando tamaño e impulso con cada centímetro hasta que explotara contra un
árbol o alguna otra fuerza inamovible.
Este era el momento en que la bola de nieve pasó por el borde de la montaña.
El hombre del escritorio era pálido y de cabello oscuro, vestía un elegante traje
y media docena de anillos dorados en sus dedos aterradoramente
elegantes. Sus ojos eran hoyos negros, como si no hubiera alma dentro. Solo
un portal de acceso directo al infierno. La magia que salió de él olía a basura
podrida y se sintió como una patada en el estómago.
Frente a él había dos vasos, jarrones de arcilla idénticos.
Mis vasos Beakers.
A su alrededor, hombres macizos de traje metían papeles y objetos en pesados
maletines negros.
—¿Huyendo? —pregunté.
Mis amigos no esperaron la respuesta. Inmediatamente comenzaron a arrojar
bolas de fuego y carámbanos al hombre detrás del escritorio. Levantó una
mano, creando un campo de fuerza que desvió las armas.
—Has comprometido nuestra ubicación —Su voz era tan fría que me estremecí.
Su escudo comenzó a agrietarse un momento después, una línea blanca
atravesaba el campo de fuerza invisible. Miró a los hombres a su derecha,
mirada tranquila.
—Ataquen.
Saqué mi arco y disparé una flecha al hombre más cercano a Del. Le atravesó
el cuello. Ares se movió como un rayo, su espada de sombras desenvainada y
su rostro una máscara mortal. Derribó a los secuaces del jefe a izquierda y
derecha, pero más entraron en la habitación.
La siguiente bola de fuego de Cass dejó una enorme marca en el escudo
invisible del jefe. Frunció el ceño.
Cogió el vaso. Del disparó un carámbano. Se estrelló contra el escudo,
atravesándolo y cortando el brazo del jefe. La sangre brotó.
Maldijo y agarró el maletín más cercano a él, luego buscó debajo del escritorio
por un momento. No sacó nada, sino que se volvió y corrió directamente hacia
una puerta detrás de su escritorio.
Dejó los vasos, que aparentemente no valían tanto para él.
Corrí tras él.
—¡Lo tengo!
—¡Estábamos contigo! —gritó Cass. Una de sus bolas de fuego explotó contra
la pared a mi derecha.
Del y Ares y ella todavía estaban ocupados luchando contra los matones del
jefe mientras lo perseguía a través de la puerta y subía unas estrechas
escaleras. Doblaron alrededor y lo perdí de vista, pero podía escuchar sus pasos
fuertes.
Subimos al menos dos pisos, pero él siempre estaba fuera de la vista. Arriba,
una puerta se abrió de golpe y un fuerte rugido llenó la escalera. Corrí más
fuerte, esforzándome mientras mis pulmones ardían y mi corazón latía con
fuerza.
No podía perderlo.
Me derramé sobre la azotea. Un helicóptero esperaba al hombre. Los rotores
giraban, ráfagas de viento que rasgaban mi cabello y me lloraban los ojos.
El jefe corría hacia la puerta abierta del helicóptero, su paso seguro y
rápido. Llevaba un traje pero corría como un guerrero.
Levanté mi arco y disparé, directo a su espalda. El disparo fue directo, la flecha
volando en línea recta.
El piloto del helicóptero extendió su mano, enviando un rayo de luz
directamente hacia mi flecha. Chocó con el eje delgado, incinerándolo en un
instante.
Un momento después, me lanzó otro rayo. Me zambullí hacia un lado, chocando
contra el techo de cemento y apenas evitando la iluminación.
Trepé justo cuando el jefe saltó al helicóptero. Despegó de inmediato, volando
alto en el cielo. Me quedé de pie, la rabia y el pánico luchando dentro de mí. Mi
mente se aceleró, buscando una manera, cualquier manera, de detenerlos.
El viento del mar azotó el techo mientras mi encanto de comunicaciones
vibraba con magia.
—¡Baja del techo! —Cass gritó— ¡Bomba! ¡Seis segundos!
¡Santa Mierda!
Mi piel se enfrió cuando el instinto se hizo cargo. Al instante, me di cuenta de lo
que había hecho cuando metió la mano debajo del escritorio. Había presionado
el botón de una bomba, destruyendo todas las pruebas que este lugar pudiera
contener. Al igual que sus hombres se comieron las tabletas de cianuro para
que no pudiéramos aprender de sus cuerpos.
Dejé caer mi arco y corrí hacia el costado del techo, con la mente
repentinamente fría y calculadora. Quedan cinco segundos. Estaba cuatro pisos
más arriba. Demasiado lejos para saltar, demasiado poco tiempo para
descender en rappel.
Eso dejaba solo una opción.
Vuelo.
En una gran oleada, empujé toda mi magia hacia mi don de conjuro, creando
un pequeño planeador. Me tomó toda mi magia conjurarlo de la manera que
tenía que ser, con el arnés ya alrededor de mi cintura. Quedaban cuatro
segundos.
Mis manos agarraron las barras y el arnés envuelto alrededor de mi cintura
mientras corría a toda velocidad hacia el borde del techo. Quedan tres
segundos.
Salté del borde, rezando mientras el planeador atrapó el fuerte viento del mar y
me llevó lejos del edificio. Dos pisos debajo de mí, una enorme ventana de
vidrio se hizo añicos, el vidrio salió volando. Un grifo cargó hacia el cielo
nocturno, Del aferrándose a su espalda. Ares saltó por la ventana y aterrizó en
el césped con una gracia salvaje. Se alejó corriendo mientras el grifo volaba
alto en el cielo.
La explosión sacudió mi mundo, dejándome ensordecida. La fuerza del golpe
rasgó la tela de mi planeador. El calor me calentó, ardientemente caliente. Caí,
de un extremo a otro, mientras la explosión me empujaba lejos del edificio.
Todavía estaba a dos pisos del suelo, yendo demasiado rápido y demasiado
fuera de control. Debajo de mí, Ares corrió como para atraparme.
¡Hombre loco!
El planeador roto aleteó a mi alrededor mientras caía por el aire. Me acerqué al
suelo, Ares corría más cerca. Justo cuando estaba a punto de arar el césped, se
abalanzó sobre mí y me tiró en el aire.
Su velocidad superior nos mantuvo en movimiento durante solo una fracción de
segundo. Luego caímos en una maraña de miembros, los postes de plástico del
planeador se rompieron cuando nuestros cuerpos golpearon el suelo.
Patinamos hasta detenernos, tierra y hierba volando a nuestro alrededor.
Cada centímetro de mi cuerpo dolía. Mi cabeza dio vueltas, mi visión casi se
oscureció. Gemí, rodando.
—¿Estás bien? —Ares gruñó, sentándose lentamente.
—Si —Mis costillas cantaban de dolor, definitivamente rotas, y mi brazo colgaba
en un ángulo extraño. La sangre goteaba en mi ojo derecho, pero solo
necesitaba uno para ver el infierno que era el edificio—. Mierda.
Era una bola de fuego enorme, tan grande que iluminaba el césped como si
fuera de día. Cass y Del estaban en el suelo a unos cincuenta metros a nuestra
izquierda, sin verse mucho mejor que nosotros. La explosión debió haberlas
arrojado del cielo también. Cass, todavía en forma de grifo, se incorporó
vacilante. Del también luchó por ponerse de pie.
Flor del Estanque, junto con el resto de los perros, corrieron hacia ellos. Al
menos no estaban en el edificio cuando estalló la explosión.
Roarke, Aidan, Connor y Claire no estaban a la vista, pero habían tenido tiempo
suficiente para escapar. Aunque el miedo por ellos hervía a fuego lento en mi
pecho, lo reprimí. Estarían bien. Tenían que estar bien.
Miré a Ares, mi cabeza daba vueltas.
—Me atrapaste.
Hizo una mueca.
—Eso es un poco generoso.
Cierto. Era más como si se hubiera interpuesto en mi camino y ralentizado
parcialmente mi trayectoria hacia la muerte. Pero me había mantenido con vida.
—Gracias —dije—. Mi idea del planeador fue bastante loca. Mis probabilidades
no eran grandes.
—Pensé que era genial —Ares sonrió, su sonrisa dolorosa. Apuesto a que
también tenía algunos huesos rotos—. Eres una tipa ruda, Nix.
Sonreí. Aunque todo mi cuerpo me dolía por un número indeterminado de
heridas, sus palabras me reconfortaron.
Extendí la mano y lo agarré por la nuca, tirando de su rostro hacia el
mío. Planté un beso fuerte en sus labios, saboreando la sangre y el sudor de
nuestro próximo escape. El calor me llenó, curativo y bueno.
Lo habíamos logrado. Todos lo habíamos logrado.
E iba a estar agradecida por eso. Habíamos sobrevivido.
 CAPÍTULO CATORCE

Resultó que apenas había sobrevivido. La caída había roto más huesos de lo
que me había imaginado y provocó una hemorragia interna que los curanderos
apenas habían logrado detener a tiempo.
Al parecer, la adrenalina me había permitido sentarme después de la
explosión. Después de que Cass, Del y Flor del Estanque nos alcanzaron, me
desmayé.
O eso me habían dicho. Me desperté en el hospital al día siguiente. La donación
de sangre de Ares había ayudado, pero necesitaba pasar algunas noches en el
hospital para arreglar todo. No estaba segura de cómo me sentía por tener más
de su sangre, pero como habría muerto de otra manera, no podía quejarme
demasiado.
Todo el mundo había estado en mal estado, pero ahora estábamos
recuperándonos. Un poco de magia y R & R me repararon los huesos y curaron
mis cortes. Me sentí como si me hubiera atropellado un automóvil pequeño en
lugar de un autobús, lo cual fue una victoria. Hace una hora, Del y Cass me
habían recogido en el hospital. Ahora estábamos instaladas en mi apartamento.
Estaba apoyada en la esquina del sofá, con un plato de pizza de queso y Cass y
Del en los cojines a mi lado.
Llamaron a la puerta.
—¡Adelante! —dije.
Claire abrió la puerta y entró, seguida de Connor. Sus moretones se habían
desvanecido y Connor ahora solo llevaba una tirita en la cabeza.
—¡Te ves bien! —dijo Claire. Sonreí— ¡Gracias! Me siento solo un poco como
una mierda. Lo que es una mejora notable.
—No puedo creer que hayas saltado del techo en un planeador —dijo Connor.
—Sí, eso fue una locura —Todavía no podía creer que hubiera hecho eso. No es
que tuviera muchas opciones, pero eso había sido una locura. Estos últimos
días habían sido tan locos como el frigorífico de una ardilla—. Tú también luces
mucho mejor, Claire.
Sonrió ella.
—Gracias. Me siento mucho mejor. Gracias por sacarme de allí.
—Duh —Cass, Del y yo dijimos al unísono.
—Solo siento que te hayan atrapado —Cass se volvió hacia mí—. Estábamos
tratando de encontrar un punto débil en los encantamientos de la cerca cuando
salieron los matones. Nos dominaron.
—Tenía mucho respaldo. Docenas de hombres —dije.
—Que explotó —Del negó con la cabeza, claramente horrorizada—.
Simplemente los frío a todos.
—Monstruo —dijo Claire.
—Pero significa que probablemente tiene muchos más hombres de donde
vinieron— dije. Otro golpe sonó en la puerta— ¡Adelante!
Ares, Roarke y Aidan intervinieron. La mirada de Ares fue inmediatamente hacia
mí. No se había apartado de mi lado en el hospital, según Del, aunque se había
marchado tan pronto como me desperté. Para lidiar con algo en la Corte de
Vampiros, había dicho.
—¿Cómo te sientes, Nix? —preguntó Roarke.
—Mucho mejor —Señalé la cocina—. Hay bebidas. Ayúdense a sí mismos.
Bebí un sorbo de mi merecido vaso de Four Roses en las rocas, suspirando
satisfecha por la quemadura. En la mesa de café estaban los dos vasos que
había robado el jefe de la mafia. Ares había logrado agarrarlos antes de saltar
por la ventana. De vuelta en el recinto, los había dejado en la hierba antes de
atraparme, lo que había sido un pensamiento rápido, porque de lo contrario
habrían terminado tan destrozados como mis huesos y entonces habríamos
perdido la magia para siempre.
Todos tomaron bebidas de la cocina y luego se apilaron en la sala de estar.
—Entonces, ¿quién quiere empezar? —dije. Necesitábamos un resumen de lo
que había sucedido, y cada uno de nosotros tenía diferentes piezas del
rompecabezas.
Claire levantó la mano.
—Yo.
—Perfecto —Bebí un sorbo— ¿Qué aprendiste mientras esos idiotas te
golpeaban?
—Pollas —murmuró Del.
—Mierda de comadreja podrida —añadió Cass.
Las cejas de Ares se arquearon, pero solo sonrió.
—No escuché mucho —dijo Claire—. Pero me enteré de que es una especie de
señor del crimen que ha estado en funcionamiento durante décadas.
—Parecía más joven que eso —Recordé su piel suave y cabello oscuro—.
Cuarenta, tal vez.
—Podría ser una especie longeva —dijo Cass.
—Nadie dijo lo que era —dijo Claire—. Pero está trabajando en un objetivo con
el que está obsesionado. Tiene fortalezas en todo el mundo. Asia y Europa eran
las dos de las que he oído hablar, pero no sé dónde.
Eso coincidía con lo que Ares había aprendido, así que estaba bien.
—¿Y Magic Bend? —preguntó Ares.
—Este es nuevo —dijo—. Los guardias decían cuánto preferían este lugar a los
de Asia y Europa, así es como me di cuenta.
—Tiene sentido —dijo Aidan—. Mantuvieron un perfil bajo al renovar
silenciosamente una fábrica abandonada que ha estado en las afueras durante
años, pero no podrían haber estado aquí por más de un par de meses sin que
la Orden de los Mágicos supiera que algo estaba pasando.
—Así que se está moviendo hacia un nuevo territorio —dije—. O al menos, lo
estaba.
—Si. Cualquiera que sea su objetivo final, valió la pena hacer explotar su
elegante complejo para protegerlo.
—¿Aprendiste algo sobre los dragones? —preguntó Cass— ¿O lo que quieren
con ellos?
Claire negó con la cabeza.
—Dado que los dragones han muerto hace mucho tiempo, no sé qué están
planeando intentar conseguir. Sé que dijiste que había una profecía con la
palabra dragón y volver en ella, así que tiene que ser así.
Asentí.
—De acuerdo. Pero qué... no tengo ni idea.
Del se inclinó hacia adelante y recogió uno de los vasos de precipitados. Era el
original, siempre podía distinguir mis réplicas de los originales. Me lo entregó.
Lo tomé, la arcilla áspera contra mis dedos. La magia surgió a través de mis
manos.
Miré a todos, sorprendida.
—Han transferido la magia de vuelta al original.
—¿Por qué? —preguntó Ares.
—No lo sé —Lo miré fijamente—. Debe haber sido importante por alguna razón.
—Dijeron algo sobre beber de él —dijo Claire—. Que el jefe bebió de una jarra
vieja y extraña. Debe ser eso.
—Eh —Inspeccioné el vaso, sintiendo la magia que había sido indescifrable. Era
raro que no pudiera identificar la magia en un artefacto—. Quizás eso es lo que
hace esta cosa. Hace una poción o algo así. Ahí es donde está la magia.
—Lo que significa que si el jefe bebió de él, obtuvo su poder —dijo Ares.
—O algo —Fruncí el ceño, la preocupación tenía un gran peso en el estómago—.
El jefe lo alcanzó antes de irse. Lo que significa que tiene más uso. Pero no
estaba desesperado por tenerlo, porque lo abandonó una vez que se volvió
arriesgado. Así que consiguió todo lo que realmente necesitaba.
—Y probablemente tenga que ver con los dragones —dijo Cass— ¿Correcto?
—Correcto —Del asintió—. Tienen tatuajes de dragones y la profecía que Nix
aprendió dice dragones.
—¿Pero qué diablos significa todo esto? —pregunté. Teníamos hilos, varios de
ellos. Pero todos estaban sueltos y totalmente confusos.
—No lo sé —dijo Ares—. Pero resolveremos esto. La Corte de Vampiros también
está involucrada en esto.
—Porque el jefe mató a tu amigo Marin —dijo Cass.
—Sí. Pero también porque es importante para Nix. Estamos obligados a
apoyarla en esto —Su tono era pesado. Mortalmente serio.
—¿Por lo que dijeron las diosas del destino? —pregunté.
—Sí. Y porque incluso sin que ellos digan que eres importante, es obvio. Pase lo
que pase, tenemos que llegar al fondo. Un sobrenatural inmensamente
poderoso, uno que apestaba a maldad, está sacrificando millones de dólares
para lograr este objetivo. Ese objetivo no puede ser bueno. No se le puede
permitir lograrlo.
Asentí con la cabeza, de acuerdo de todo corazón. El hecho de que el jefe
hubiera volado todo su complejo, con todos los hombres dentro, era una
mierda seria. Alguna mierda aterradora.
Cass suspiró y luego se puso de pie.
—Tienes que estar cansada, Nix. Descansa. Mañana averiguaremos más.
—De acuerdo —Del se puso de pie.
Todos los demás la siguieron, abrazándome y saliendo de la habitación. Solo
Ares no se fue.
En cambio, se quedó junto a la puerta, como si estuviera inseguro. Estábamos
en un terreno completamente nuevo aquí, me di cuenta. Hasta ahora, había
sido la mayor amenaza en mi vida. Él y su corte de vampiros. Pero ahora…
—Te quedaste junto a mi cama en el hospital —Le dije.
Sus cejas se arquearon, como si no esperara que yo supiera eso.
—Cass y Del me lo dijeron.
—Me delataron.
—Siempre te delatarán —Sonreí y di unas palmaditas en el sofá a mi lado.
Se acercó y se sentó, sin tocarme, pero tampoco en el lado más alejado. Se
había curado mucho más rápido que yo, gracias a su sangre de vampiro, y se
veía malditamente bien con su suéter negro y vaqueros.
—¿Cómo te estás sintiendo? —Las líneas de preocupación se abrieron en
abanico de sus ojos.
—Estupenda —Flexioné mi brazo, el que había estado colgando de forma
extraña después de la explosión, y ni siquiera me inmuté.
—Bien —Su voz se volvió cansada—. Estaba preocupado.
Mi corazón se calentó. La idea era... preciosa.
—Cuando saltaste a las enredaderas de ácido, me estabas eligiendo sobre tu
corte, ¿no es así?
Fue una declaración audaz, pero también muy obvia. Y necesitaba escucharlo
decirlo. Había sido tan cautelosa con él durante toda nuestra extraña relación
que necesitaba mirarlo a los ojos cuando lo decía.
—Sí —Su voz no vaciló, su mirada era confiada—. Sí. Fue fácil.
—¿Entonces puedo confiar en ti?
Asintió con la cabeza, la comisura de sus labios carnosos se curvó ligeramente
hacia arriba.
—Sí. Puedes confiar en mí. Estoy en tu equipo, Nix.
Sonreí y me moví, apoyándome contra él. Envolvió un brazo alrededor de mis
hombros. Su calor y fuerza eran deliciosos, enviando un escalofrío a través de
mí que mi cuerpo exhausto estaba demasiado débil para actuar.
Pero aún podía disfrutarlo.
Ares estaba de mi lado. Según lo ordenado por las diosas del destino. Pero lo
que es más importante, por su propia elección.
—Atraparemos a este tipo, Nix —dijo Ares—. Sea lo que sea que esté haciendo,
lo que sea que eso signifique para ti y tu papel en el Triunvirato, lo
encontraremos. Y lo detendremos.
—Eso espero —La enorme enormidad de lo que podríamos estar enfrentando
hizo que la preocupación se esfumara en mi mente como un refresco. Cass y
Del se habían enfrentado a enormes desafíos. Desafíos que cambiaban el
mundo. Y ahora, tenía la primera pista sobre la mía.
—Tienes mucho a tu favor —dijo Ares—. La Corte de los Vampiros como tus
aliados, tus amigos incondicionales...
Me reí.
—Son bastante duras, ¿no?
—Sí. No me pelearía con ninguna de ellas.
Sonreí.
—O contigo —dijo—. Te estás convirtiendo en un formidable sobrenatural.
—Ya no solo un Conjurer, ¿eh? Tengo todo tipo de cosas que necesito resolver.
—Has hecho un buen trabajo con la magia del Destructor.
—Prueba de fuego —Froté mi estómago—. Pero no me he sentido mareada
desde el incidente con el bote y la roca. Eso realmente me enseñó rápido.
—Eres de estudio rápido. Y descubrirás la magia de las plantas —Frotó mi
hombro y me incliné hacia su toque—. Creo que será una habilidad muy
poderosa.
Pensé en mi tesoro lleno de plantas, tal vez en mostrárselo algún día. Aún
no. Pero pronto, tal vez. Porque mi nueva planta de energía tenía sentido
cuando pensaba en mi tesoro. Y el hecho de que se suponía que yo era Vida.
Me acurruqué más profundamente en el hombro de Ares, deleitándome con su
calidez y fuerza. Como había tenido un poco de su sangre para curar mis
heridas posteriores a la explosión, estaba más en sintonía que nunca con sus
emociones. Era extraño sentir lo que sentía otro. No me engañé pensando que
lo sentía todo.
Pero definitivamente podía sentir la pura satisfacción que sentía solo por
sentarse a mi lado. Era un poco extraño estar aquí con el hombre del que
desconfiaba desde el momento en que apareció en mi puerta.
Pero ahora podía confiar en él. Sus acciones y sus sentimientos lo dejaron
claro. Y fue algo bueno, por algo más que mi loca libido.
Necesitaba aliados. Todos los aliados que podría conseguir, si Laima tenía razón
sobre lo que enfrentaba. Las mujeres miserables de la Corte de los Vampiros,
mis amigos, Ares, quienquiera que pudiera conseguir.
—Creo que podemos hacer esto —murmuré.
—Podemos —Apretó mis hombros.
No sabía a dónde iba todo esto. Lo de Ares, el jefe de la mafia, el vaso Beaker,
el Triunvirato. Pero quería averiguarlo. Era hora. Había esperado lo suficiente
para cumplir mi destino. Y el destino me estaba dejando claro que no tendría
que esperar mucho más.
 NOTA DEL AUTOR

¡Muchas gracias por leer Trial by Magic! Si has leído alguno de mis otros libros,
no te sorprenderá saber que incluí elementos históricos y mitológicos. Si estás
interesado en aprender más sobre eso, sigue leyendo. Al final, hablaré un poco
sobre por qué Nix y sus deirfiúr son cazadores de tesoros y cómo trato de hacer
que eso encaje con la ética de la arqueología (que no aprueba la búsqueda de
tesoros, como estoy segura de que habrás adivinado).
¡Ahora, a la historia y la mitología en Trial by Magic! Primero, la mitología. El
reino de los vampiros comparte elementos culturales con la región del
Báltico. En el folclore Latvian, un Burtnieki es un tipo de mago. Originalmente,
el Burtnieki pudieron haber sido practicantes de la medicina popular. Sin
embargo, la caza de brujas en los siglos XVI y XVII llevó a una mayor creencia
en los espíritus malignos y los usuarios de la magia, que es la forma en que
Burtnieki pudo haber dado el salto de médico a mago.
Laima, Dēkla y Kārta también fueron tomados directamente de la mitología
Latvian. Son las tres diosas del destino, cada una con un papel ligeramente
diferente. Son hermanas, aunque Laima es la más popular. Ella es quien decide
el destino final de una persona, por lo que no es de extrañar que la gente esté
más interesada en ella. Tradicionalmente, Dēkla se asocia con niños y Kārta con
adultos. No había ninguna referencia a que fueran guerreras, pero parecía una
adición divertida a su historia. Los Pūķis también son de la mitología: son
dragones Latvian que son espíritus domésticos. Podían proteger la riqueza de
sus dueños y también se les alimentaba de primeros con cada comida.
Los artefactos que Nix y sus deirfiúr conservan provienen de diferentes
períodos y culturas. Elegí un vaso Beaker (una simple vasija de barro) de la
cultura Campaniforme (2900-1800 A.C. en Europa) porque es simple y sin
pretensiones. Aunque hay muchos artefactos de aspecto fabuloso, los simples
también tienen un gran valor. Si bien es divertido aprender sobre los valores
atípicos (los más grandes, los más hermosos, los más valiosos o los reyes,
reinas y la nobleza), los objetos cotidianos normales a menudo pueden decirnos
más sobre cómo vivía realmente la mayoría de las personas. El simple vaso
parecía un buen representante de eso. Puede leer un poco más sobre la cultura
Campaniforme en la Nota del autor en Fugitive of Magic.
Aunque Cass y Nix devolvieron el vaso a una cueva en Yorkshire Dales, no hay
evidencia arqueológica que sugiera que la cultura Campaniforme utilizó las
cuevas de esta manera. Sin embargo, las cuevas son tan interesantes y un
escenario tan grandioso que puse a los miembros sobrenaturales de la cultura
Campaniforme en esas cuevas. Los artefactos que Nix vio en las mesas con los
vasos habrían sido los tipos más comunes hechos por la gente de esta
cultura. Eran hábiles obreros metalúrgicos que se especializaban en cobre,
bronce y oro, y los sitios arqueológicos han revelado joyas, dagas y botones.
Hay enormes cuevas por todo Yorkshire Dales, en las profundidades del
subsuelo, y tienen una historia fascinante propia, en particular de la exploración
humana temprana. A través de mi investigación, aprendí que hay gente
realmente valiente, dispuesta a meterse en túneles y explorar. Algunos de los
nombres de las cuevas son realmente divertidos: Molestrangler y Death's Head
Hole. Si te interesan las historias de aventuras y la osadía, te sugiero que le des
a las cuevas de Yorkshire Dales un vistazo en Google.
Eso es todo por las influencias históricas en Trial by Magic. Sin embargo, una
de las cosas más importantes de este libro es cómo Nix y sus deirfiúr tratan los
artefactos y su negocio, la Ancient Magic.
Como estoy segura de que sabes, la arqueología no se parece mucho a Indiana
Jones (por lo que estoy agradecida y amargamente decepcionada). Seguro, es
emocionante y llena de viajes. Sin embargo, las trampas explosivas no son tan
comunes como esperaba. Número total de trampas explosivas que he
encontrado en mi carrera: cero. Sin embargo, todavía tengo esperanzas.
Cuando decidí escribir una serie sobre arqueología y búsqueda de tesoros, supe
que tenía que seguir una línea cuidadosa. Existe una gran diferencia entre estas
dos actividades. Por mucho que valoro los artefactos, no son tesoros. Ni
siquiera los artefactos de oro. Son piezas de nuestra historia que contienen
información valiosa y, como tal, pertenecen a todos nosotros. Cada artefacto
que se excave debe ser correctamente conservado y almacenado en un museo
para que todos puedan tener acceso a nuestra historia. Ninguna persona puede
poseer la historia, y creo muy enfáticamente que los individuos no deben
poseer artefactos. La caza de tesoros es la búsqueda de artefactos para
beneficio personal.
Entonces, ¿por qué hice que Nix y sus deirfiúr fueran cazadores de tesoros? Me
hubiera encantado llamarlas arqueólogas, pero nada en el trabajo de ellas se
parece a la arqueología. La arqueología es un proceso muy laborioso y
minucioso, y ciertamente no implica la venta de artefactos. Eso no funcionaría
para la serie de aventuras de ritmo rápido que había planeado para Dragon's
Gift. Sin mencionar el hecho de que los dragones son famosos por codiciar
tesoros. Considerando de dónde sacaron sus habilidades las deirfiúr, tenía
sentido llamarlas cazadores de tesoros.
Aunque escribo fantasía urbana, me esfuerzo por la precisión. Las deirfiúr no se
involucran en prácticas arqueológicas, por lo tanto, no puedo llamarlas
arqueólogas. También tengo el deber como arqueóloga de representar
adecuadamente mi campo y nuestros objetivos, es decir, proteger y compartir
la historia. La caza del tesoro no hace esto. Una de las batallas más grandes
que enfrenta la arqueología en la actualidad es proteger el patrimonio cultural
de los ladrones.
Debatí largo y tendido no solo sobre cómo llamar a las heroínas de esta serie,
sino también sobre cómo harían su trabajo. Quería que incluyera todas las
cosas interesantes en las que pensamos cuando pensamos en arqueología, es
decir, las cosas de Indiana Jones, ya sean reales o no. Pero no sabía muy bien
cómo hacer eso sin dejar de estar dentro de los límites de mi propia
ética. Puedo darme un poco de holgura a mí y a otros escritores porque esto es
ficción, pero no podría ir demasiado lejos en la búsqueda de tesoros.
Consulté a algunos de mis colegas de arqueología para obtener su opinión, que
fue inmensamente útil. Wayne Lusardi, Arqueólogo del estado marítimo de
Michigan, y Douglas Inglis y Veronica Morris, ambos arqueólogos del Interactive
Heritage, quienes fueron inmensamente útiles con ideas. Mi mayor problema
fue averiguar cómo tener a nuestras heroínas robando artefactos de las tumbas
y luego venderlos y seguir durmiendo por la noche. Todo lo que acabo de decir
es bastante contrario a esto, ¿verdad?
Ahí es donde entra la magia. Nuestras heroínas no están detrás exactamente
de los artefactos (los vuelven a poner donde los encontraron, si recuerdas)
Buscan la magia que contienen los artefactos. Ellas son más cazadoras de
magia que unas cazadoras de tesoros. Eso resolvió gran parte de mi
problema. Al menos estaban devolviendo los artefactos. Aunque eso es no es
una arqueología adecuada, podría dejarlo pasar. A menos está claro que ellas
creyeran que no deberían quedarse con el artefacto o dañar el sitio. Pero el
SuperNerd en mí dijo:
—Bueno, esa magia es parte del contexto del artefacto. Es importante para el
artefacto y no debería ser eliminado o vendido.
Ahora eso era un problema. No pude escapar de mi yo SuperNerd, así que
estaba en un verdadero enigma. Afortunadamente, ahí es donde el
inmensamente inteligente Wayne Lusardi entró. Sugirió que la magia podría
tener una fecha de vencimiento. Si la magia no se usó antes se deterioraba, y
podría causar grandes problemas. Piensa en explosiones y los hechizos de
tornado que se vuelven locos. Podría arruinar todo el sitio, sin mencionar
posiblemente causar lesiones y la muerte. Eso sería muy malo.
Así que ahora ves por qué Nix y sus deirfiúr no solo roban artefactos para
venderlos. No solo es vender el refrigerador mágico, también es mejor desde
un punto de vista ético, especialmente si la magia iba a causar problemas a
largo plazo. Estas no son soluciones perfectas; la solución perfecta sería enviar
un equipo de arqueólogos para registrar cuidadosamente el sitio y eliminar la
magia peligrosa, pero ese no sería un libro muy divertido.
Gracias de nuevo por leer (especialmente si llegaste tan lejos en mis
divagaciones). ¡Espero que hayas disfrutado la historia y sigas con Nix en el
resto de su aventura!
 EXPRESIONES DE GRATITUD Y DEDICATORIA

Para Alex, que es excepcional.

Gracias, Ben, por todo. No habría libros sin ti.

Gracias a Lindsey Loucks por su excelente edición. ¡El libro es inmensamente
mejor gracias a ti! Gracias a Crystal Jeffs, por su ayuda para mejorar la
historia. Gracias a Jessi Crosby, por su buen ojo. Gracias a Sapna Moriani Bhog
por sugerir el Rann de Kutch en Rajasthan en India como un lugar para una
escena en el libro, y a Sarah Keyes por sugerir el puente en llamas. Gracias
Katrina N. Berry por sugerir adobe como material para el puente de Nix. Gracias
a Rebecca Frank por la portada y a Orina Kafe por las ediciones de la portada.
La serie Dragon's Gift es producto de mis dos vidas: una como arqueóloga y
otra como novelista. Combinar estas dos requirió un poco de trabajo. Me
gustaría agradecer a mis amigos, Wayne Lusardi, Arqueólogo del estado
marítimo de Michigan, y a Douglas Inglis y Veronica Morris, ambos arqueólogos
de Interactive Heritage, por sus ideas sobre cómo tener una heroína cazadora
de tesoros que no entre en demasiado conflicto con la ética de la arqueología.
La nota del autor contiene un poco más sobre esto si estás interesado.
 GLOSARIO

Consejo Alfa: hay dos gobiernos que hacen cumplir la ley para los
sobrenaturales: el Consejo Alfa y la Orden de los Mágicos. El Consejo Alfa
gobierna a todos los Shifters. Trabajan en cooperación con la orden cuando es
necesario, por ejemplo, al capturar FireSouls.
Hechicera de sangre: un tipo de magica que puede crear magia usando
sangre.
Conjurer: Una Magica que usa magia para crear algo a partir de la nada. No
pueden crear magia, pero si hay magia alrededor ellos, pueden poner esa
magia en su conjuro.
Magia oscura: del tipo que está destinado a dañar. No es necesariamente
mala, pero a menudo lo es.
Deirfiúr : Hermanas en irlandés.
Demonios: a menudo empleados para hacer el mal. Viven en varios infiernos
pero pueden ser liberados sobre la tierra si sabe cómo llegar a ellos y luego
sacarlos. Si mueren en la tierra, son enviados de regreso a su infierno.
Sentido de Dragon: la habilidad de un FireSoul para encontrar tesoros. Es un
sentido interno que los empuja hacia lo que buscan. Es más fácil encontrar oro,
pero pueden encontrar cualquier cosa o cualquier persona que sea valorada por
alguien.
Elemental Mage: un tipo raro de mago que puede manipular todos los
elementos.
Artefactos encantados: los artefactos se pueden imbuir de magia duradera
después de la muerte de la persona que puso la magia en el artefacto (a
diferencia de un hechizo que no se ha puesto en un artefacto, estos hechizos
desaparecen después de la muerte del Magico). Pero la magia no es
estable. Después de un período de tiempo: cientos o miles de años
dependiendo de la circunstancia; la magia se degradará. Eventualmente, puede
ir mal y causar muchos problemas.
Fire Mage: un mago que puede controlar el fuego.
FireSoul: un tipo muy raro de Magico que comparte una parte del alma de
dragón. Pueden localizar tesoros y robar los regalos (poderes) de otros
sobrenaturales. Con práctica, pueden manipular los dones que roban,
convirtiéndose en lo más fuerte de ese regalo. Son despreciados y temidos. Si
los atrapan, los arrojan a la Prisión de Malhechores mágicos.
La Gran Paz: la pieza de magia más poderosa jamás creada. Oculta la magia a
los ojos de los humanos.
Bruja del hogar: una Magica que está versada en magia relacionada con el
hogar. Suelen ser buenas pociones y hechizos protectores y también son muy
perceptivos cuando están en su propio terreno.
Informa: Un sobrenatural que puede robar poderes.
Magico: cualquier sobrenatural que tenga el poder de crear magia. Brujas,
hechiceros, magos. Todos se rigen por la Orden de los Mágicos.
Mirror Mage: una Magica que puede tomar prestados temporalmente los
poderes de otros sobrenaturales. Pueden imitar los poderes siempre que estén
cerca del otro sobrenatural. O pueden aferrarse al poder, pero una vez que
están lejos del otro sobrenatural, solo pueden usarlo una vez.
El Origen: el descendiente del Shifter alfa original. Son los cambiaformas más
poderosos y pueden convertirse en cualquier especie.
Orden de los Mágicos: hay dos gobiernos que hacen cumplir la ley para los
sobrenaturales: el Consejo Alfa y la Orden de los Mágicos. La Orden de los
Mágicos gobierna todo Magico. Trabajan cooperativamente con el Consejo Alfa
cuando sea necesario, por ejemplo, al capturar FireSouls.
Fantasma: un tipo de sobrenatural similar a una aparición. Son
incorpóreos. Se alimentan de la miseria y el dolor de los demás, obligándolos a
revivir sus mayores pesadillas y miedos. No tienen una mente en pleno
funcionamiento como una humana o sobrenatural. Más bien, son una sombra
de lo que eran antes. Los mestizos son extraordinariamente raros.
Buscador: un tipo de sobrenatural que puede encontrar cosas. Los FireSouls a
menudo hacen pasar su sentido de dragón como poder de Buscador.
Shifter: un sobrenatural que puede convertirse en un animal. Todos son
gobernados por el Consejo Alfa.
Transportador: un tipo de sobrenatural que puede viajar a cualquier parte. Su
poder es limitado y debe regenerarse después de cada uso.
Vampiro: Sobrenaturales bebedores de sangre con gran fuerza y velocidad
que viven en un reino separado.
Guardián del inframundo: un puesto único creado por Roarke. Mantiene el
orden en el Inframundo.
 ACERCA DE LINSEY

Antes de convertirse en escritora, Linsey Hall fue una arqueóloga náutica que
estudió los naufragios desde Hawai y el Yukón hasta el Reino Unido y el
Mediterráneo. Ella acredita la fantasía y los romances históricos con su amor
por la historia y su carrera como arqueóloga. Después de una década de
caminar por todo el mundo en busca de cosas antiguas que la gente dejaba por
ahí, se tranquilizó y comenzó a escribir sus propias novelas de aventuras. Su
serie Dragon's Gift se basa en su amor por la historia y los elementos
paranormales que no puede evitar incluir.

www.LinseyHall.com

[email protected]

https://twitter.com/HiLinseyHall

https://www.facebook.com/LinseyHallAuthor