La lectura, la escritura y la expresión oral son manifestaciones concretas del lenguaje que

atraviesan todas las prácticas discursivas propias de la cultura académica: la investigación, las

conferencias, los coloquios, los diálogos entre pares, los exámenes, las tesis de grado, los

ensayos y artículos científicos. Las tres designan acciones o prácticas concretas, que ocurren en

contextos de aprendizaje y con fines específicos: presentar un examen, hacer una exposición
en

clase, sustentar una tesis, publicar los resultados de una investigación o participar en un
debate.

Lo importante no es la lectura o la escritura per se, sino lo que los profesores y estudiantes

hagan con ellas, la forma como se apropian y utilizan los textos de lectura o sus producciones

escritas para pensar y aprender mejor. Más que sustantivos, que designan conceptos
lingüísticos

abstractos u objetos de estudio, sería más exacto traducirlas a sus formas verbales: leer,
escribir,

hablar.

La producción escrita sigue siendo uno de los criterios principales para evaluar el desempeño
de

los estudiantes y la productividad de los investigadores. El dominio de la lectura y la escritura

es un factor determinante en la calidad de los procesos de formación, hasta el punto de que

muchos de los problemas que encuentran los estudiantes en su proceso de inclusión a la

cultura

académica, así como las diferencias que se observan en su desempeño, tienen su raíz en un

escaso dominio de la palabra hablada y escrita.

En este sentido, se puede decir que la universidad constituye una auténtica comunidad textual,

entendida como aquélla que gira alrededor de la producción, recepción y el uso social de
textos,

cuyos significados están mediados por prácticas sociales, e intercambios comunicativos. Una

comunidad cada vez más heterogénea, formada por grupos de personas con intereses

profesionales muy diferentes y que conforman un complejo tejido de programas de estudio,

carreras, especializaciones y sub-especializaciones; una comunidad que se constituye en la

práctica misma de sus propios dialectos y discursos altamente diferenciados.

Visto en este contexto, el ingreso del estudiante a la universidad supone una adaptación a

nuevas formas de comprender, interpretar y organizar el conocimiento. Al igual que un

inmigrante que llega por primera vez a un país desconocido, la entrada del estudiante a la
universidad significa una iniciación a los lenguajes propios de las disciplinas, constituidas no

sólo por un corpus de conceptos y modelos metodológicos, sino también por un repertorio de

prácticas discursivas históricamente construidas, que se traducen en diferentes modos de

hablar,

leer y escribir, y sin las cuales un estudiante quedaría desarmado para entrar a formar parte de
la

La competencia oral y escrita en la educación superior Diciembre 26/2008

cultura académica. Hacerse parte de esta comunidad supone aprender su idioma, sus códigos
y

sus hábitos característicos, sin que ello signifique que el estudiante tenga que abandonar del

todo los suyos.

La lectura en la universidad es no sólo más extensiva —un volumen, una diversidad textual y

una red de relaciones intertextuales mucho más amplias — sino también más intensiva, en

razón a que la densidad y complejidad de los textos exigen del estudiante un mayor rigor y

profundidad analítica. No se limita a los textos asignados por los profesores, sino que exige la

consulta de otras fuentes documentales que el estudiante debe seleccionar, comparar y

valorar

críticamente.

Leer es una forma de participar en el proceso por el que se construye el conocimiento. Más
que

una habilidad técnica o un acto individual, la lectura es una forma de compartir los
paradigmas,

las representaciones y los modelos de interpretación propios de las ciencias, entablar una

conversación con los mejores maestros de todos los tiempos y hacernos partícipes de su

magisterio. El ejercicio de la lectura autónoma le permite al estudiante encontrarse

directamente

con los autores, sin la necesaria mediación del profesor; le enseña estrategias para
autorregular

su proceso de aprendizaje y lo prepara para continuar aprendiendo a lo largo de la vida. La

lectura es, en suma, una contraseña que lo hace miembro activo de una comunidad textual y le

permite entrar en diálogo con la tradición académica, no con una actitud obediente y
receptiva,

sino en una relación creativa, ―de reciprocidad dinámica, de respuesta a la vida del texto.‖
(Steiner, 1997)

La escritura en la universidad constituye una poderosa herramienta intelectual, cuya función

va

mucho más allá de comunicar y evaluar el conocimiento aprendido. El énfasis que se le ha

dado

en la educación a la escritura como dispositivo de comunicación y de evaluación ha relegado a

un segundo plano la función mediadora que tiene la escritura como herramienta de

pensamiento. Como ―artefacto permanente‖, que se puede examinar, revisar o reconstruir, el

texto escrito constituye un ―objeto mejorable‖ (Wells, 2001), que le ayuda al estudiante a
tomar

una mayor conciencia del proceso por el que construye significados, a explorar nuevas ideas,

detenerlas en el tiempo para someterlas a un análisis más riguroso, hacer explícitas sus

relaciones y descubrir ideas de las que no tenía una total conciencia, antes de empezar a

componer el texto escrito. Gracias a la escritura las ideas, ―congeladas‖ en el texto, pueden
ser

sometidas a un escrutinio juicioso, con independencia de su autor y de la situación en la que se

produjeron; este distanciamiento que la escritura propicia encierra un enorme potencial para
el

desarrollo del pensamiento crítico de los estudiantes. Por otra parte, las exigencias propias de
la

escritura científica2

obligan al estudiante a pensar de una manera mucho más rigurosa y escribir

de acuerdo con la estructura discursiva y las convenciones propias de los géneros académicos.

Una implicación de esta función generativa que tiene el lenguaje escrito es que su enseñanza
no

puede limitarse a impartir un conjunto de pautas y requisitos formales que todo estudiante

debería seguir para aprender a ―escribir bien‖. Este enfoque es el responsable de que muchas

veces la escritura académica termine fosilizada en un conjunto de normas formales

2 Hablamos de escritura científica para nombrar el tipo de discurso que mediatiza y que abarca
todos los ámbitos

de la enseñanza universitaria, no sólo las ciencias naturales, y de escritura académica para

referirnos al contexto

institucional en el que la escritura se produce.

La competencia oral y escrita en la educación superior Diciembre 26/2008

gramaticalmente correctas y en una práctica poco reflexiva que, además de resultar muy poco

motivadora para el estudiante, le cierra la posibilidad de encontrar otras maneras de escribir y

le

resta a la escritura su potencial para explorar y crear nuevas ideas.

En este sentido, el énfasis reciente que se le ha dado en los programas de escritura

universitaria

a la enseñanza de los géneros textuales utilizados tradicionalmente en la cultura académica (el

resumen, la reseña, el informe científico o el ensayo) representa, sin duda, un avance

importante. Sin embargo, este enfoque también corre el peligro de convertir la escritura

académica en otro tipo de formalismo, por no decir de ―formulismo‖, en el que la

preocupación

excesiva por cumplir con las exigencias del género termina por restarle importancia a los

aspectos sustantivos de la escritura.

Los géneros textuales que la academia ha heredado emergieron en momentos particulares del

desarrollo de la ciencia y como respuesta a situaciones históricamente determinadas. Son,

pues,

construcciones sociales que surgieron en un entorno y en un momento histórico específico.

Puesto que estas circunstancias cambian con el tiempo y la misma evolución de la ciencia, los

géneros textuales, como producto que son de de estas dinámicas sociales, también están

llamados a evolucionar (Bazerman, 1988). Además del aprendizaje de los géneros académicos

tradicionales, debería dárseles a los estudiantes la posibilidad de explorar otras formas de

escribir ciencia, con las que se sientan mucho más identificados y a través de las cuales se

atrevan a hacer oír su propia voz. Esta tarea se hace mucho más imperativa en medio de una

transición como la que han desencadenado las nuevas tecnologías de la información y la

comunicación.

El computador y la internet han transformado la lectura, la escritura y las formas de

comunicación de una manera mucho más dramática que cualquier otra tecnología, desde la

invención de la imprenta (Bolter, 1991; Landow, 1995; Chartier, 1996, 1997; Grafton, 2007). El

paso del texto impreso al texto digital ha hecho que un mayor número de lectores tengan
acceso

a un volumen de información antes nunca imaginada. Google, para mencionar tan sólo uno de
los proyectos más ambiciosos, está trabajando en un índice comprensivo de todos los libros

publicados hasta ahora, que les permita a los lectores realizar búsquedas y ver el texto
completo

de los que no estén protegidos por el copyright. El Google Library Project ha comenzado a

digitalizar millones de libros, en colaboración con importantes bibliotecas de todo el mundo.

La

idea es que, en el lapso de unos cuantos años, todos los libros existentes se conviertan en ―un

único tejido líquido de palabras e ideas interconectadas.‖3

Este aumento exponencial en la circulación de conocimientos les exige a los estudiantes, más

que nunca, afinar su competencia para buscar, seleccionar y evaluar críticamente la

información

y para moverse con fluidez a través de diferentes tipos de textos. En lugar de limitarse a

dominar un conjunto de técnicas para decodificar y analizar textos impresos, el estudiante

tendrá que convertirse por necesidad en un lector estratégico, capaz de trazar mapas y
encontrar

sus propias rutas para navegar sin extraviarse por este mar de información.

3 La información está tomada del artículo ―Digitization and its discontents‖, de Anthony
Grafton, publicado en la

revista New Yorker, del 5 de noviembre, 2007.

La competencia oral y escrita en la educación superior Diciembre 26/2008

Cada tecnología de la escritura determina una comprensión particular sobre lo que significa
leer

y escribir. El libro impreso reforzó el uso de una escritura estable, en la que el autor ejerce un

control total sobre su texto: una vez éste ha puesto el punto final, nadie puede cambiar el
escrito

sin su consentimiento. El texto electrónico, en cambio, le imprime a lo escrito una nueva

textura, que se caracteriza por su fluidez y movilidad, y por propiciar una relación mucho más

interactiva entre autor y lector. Ahora cualquier lector puede convertirse en un lector-escritor,

rompiendo así la brecha histórica que ha separado al autor y al lector. (Bolter, 1991).

Más que una unidad con una estructura verbal completa, el texto electrónico está compuesto
por
una serie de unidades verbales y no verbales independientes; sus distintos elementos
configuran

patrones cambiantes que están en un estado permanente de reorganización. En esta

estructura

hipertextual los textos se superponen y se entrecruzan, formando una red de escrituras

interconectadas en los que las voces individuales terminan por mezclarse para formar textos

polifónicos. La escritura electrónica se asemeja más que la escritura convencional a la forma

dinámica característica del discurso oral. De un acto solitario, la escritura se está convirtiendo,

cada vez más, en una creación colectiva. Todo esto nos obliga a redefinir nociones
tradicionales

como las de autoría, voz, género, estructura y coherencia textual, que en los textos digitales

adquieren un significado diferente.

Por otra parte, las tecnologías emergentes están dando origen a textos y formas multimodales
de

comunicación. El texto verbal y la imagen se interpenetran hasta tal punto que es imposible

saber hasta llega uno y dónde comienza el otro. En los chats, el discurso escrito adquiere

muchos de los rasgos propios de la oralidad. La publicación de un ensayo puede hacerse

mucho

más dinámica cuando toma la forma de un intercambio con otros lectores, vía e-mail. Los

programas para hacer presentaciones visuales, como Power Point o Flash Media están

cambiando la forma de escribir y las convenciones tradicionales de la oratoria.

La información circula cada vez más a través de distintos medios. Estos cambios ya empiezan a

manifestarse en la aparición de géneros híbridos o mezclas entre géneros, con funciones,

formas

y características diferentes. (Anson, et al., 2005). Ya se ha vuelto habitual que, además de la

información verbal, los libros de texto vengan acompañados de un CD-ROM con imágenes fijas

o móviles, video clips, voz, sonido y tutoriales interactivos. En este nuevo contexto de

comunicación la noción de género, entendido como una estructura estática que se define

solamente por sus características formales, tiene que cambiarse por una concepción más

dinámica, como un artefacto cultural llamado a transformarse permanentemente para

aprovechar las posibilidades que ofrecen las nuevas tecnologías y responder a situaciones

discursivas y a contextos comunicativos cambiantes.

Estos cambios están llamados a causar efectos mucho más profundos entre los llamados
―nativos digitales‖, como se ha dado en denominar esa generación que creció desde muy

temprano en un entorno digital y aprendió a relacionarse con lo escrito de un modo muy

diferente al de sus profesores: la generación a la que pertenecen los estudiantes que estudian

actualmente en la universidad. Pero, sobre todo, nos obligan a repensar en el significado de la

competencia lectora y escritora en este nuevo contexto comunicativo, y a reinventar las

metodologías que hemos venido utilizando desde hace años para enseñarlas.

La competencia oral y escrita en la educación superior Diciembre 26/2008

La importancia que han venido ganando en las últimas décadas la investigación y el debate

sobre la lectura y la escritura en la universidad ha contribuido a que tengamos una

comprensión

más profunda del problema y ha empezado a motivar a las universidades para estudiarlo y

pensar estrategias para su solución. Sin embargo, este reconocimiento que, con razón, ha ido

ganando el lenguaje escrito no debería significar un olvido de la función fundamental que tiene

el discurso oral como instrumento formativo en la universidad.

La exposición y la discusión oral siguen siendo un método muy efectivo para comunicar el

conocimiento y la circulación de las ideas en la universidad. La mayor parte de las

interacciones

comunicativas que ocurren en el aula de clase se realizan cara a cara, a través del discurso oral.

El diálogo académico, el debate y la argumentación están mediados siempre por la palabra

oral;

ella precede y acompaña todo el proceso de preparación, interpretación y crítica de los textos

escritos. No hay que olvidar que la formación en las artes de la palabra fue uno de los pilares

del currículo universitario, desde el surgimiento de las primeras universidades, en la Edad

Media, hasta el siglo XIX, cuando la retórica quedó borrada para siempre de los currículos

universitarios. La creencia —tan arraigada en la educación— en la presunta superioridad de la

palabra escrita sobre la hablada, ha contribuido a desdibujar este papel clave que tiene el

lenguaje oral en la formación universitaria.

La teoría de la superioridad de la escritura sobre el habla cuenta con una larga tradición en la

historia de la cultura. De acuerdo con esta teoría, fue el paso de la oralidad a la escritura el que

hizo posible el acceso a las formas más avanzadas del pensamiento racional. Esta creencia ha

sido puesta en duda recientemente por algunos investigadores (por ejemplo Olson, 1994,
Feldman, 1995) que postulan la existencia de formas complejas de discurso y modos de

pensamiento altamente avanzados en las culturas orales, lo que nos obliga a revaluar por la
idea

de que las culturas que no utilizan la escritura sólo pueden alcanzar formas de pensamiento

elementales o rudimentarias.

La experiencia cotidiana nos enseña que, más que formas discursivas opuestas, el texto escrito
y

el discurso hablado funcionan de manera complementaria, cada uno con sus propias

especificidades y funciones diferentes. Se escribe para preparar una exposición oral o una

conferencia, rendir cuentas de lo leído o lo aprendido en clase, o como preparación para la

discusión oral en un seminario. Pero también se da la situación contraria, cuando las

conclusiones de los debates, las discusiones y otras tantas instancias en las que interactuamos

oralmente quedan registradas por escrito en informes, resúmenes ejecutivos, protocolos y

ayudas de memoria. La explicación o el intercambio oral ayudan a la comprensión de un texto

complejo o pueden servir como punto de partida para la escritura de un texto que los

estudiantes redactan como resultado de un trabajo cooperativo. Sin embargo, las situaciones
en

las que mejor podemos constatar la relación dinámica que existe entre el habla y el texto son

aquéllas en las que transitamos naturalmente de un modo al otro, con el fin de

contextualizarlo,

complementarlo o enriquecerlo y aprovechar así las relaciones intertextuales que existen

entre

ellos.

La competencia oral y escrita en la educación superior Diciembre 26/2008

A su llegada a la universidad, se espera que el estudiante haya desarrollado unas competencias

orales y escritas básicas. De acuerdo con el documentos Estándares básicos de competencias

de

lenguaje, del Ministerio de Educación Nacional, estas competencias incluyen, entre otras,

―diseñar el plan textual de un texto explicativo; utilizar estrategias que garantizan la

coherencia,

cohesión y pertinencia del texto; tener en cuenta reglas sintácticas, semánticas y pragmáticas
en

su producción; elaborar una primera versión y reescribir el texto, a partir de su propia

valoración y del efecto causado en sus interlocutores; producir ensayos de carácter

argumentativo, en los que desarrolla sus ideas con rigor y atendiendo a las características

propias del género.‖

En relación con la comprensión textual, según el documento mencionado, se espera que el

estudiante sea capaz de ―elaborar hipótesis de interpretación, atendiendo a la intención

comunicativa y al sentido global del texto leído; relacionar su significado con los contextos

sociales, culturales y políticos en los cuales se han producido; diseñar un esquema de

interpretación, teniendo en cuenta el tipo de texto, tema, interlocutor e intención

comunicativa;

construir reseñas críticas y asumir una actitud crítica frente a los textos que escribe y elabora,
y

frente a otros tipos de texto.‖

Si bien estos estándares constituyen una propuesta muy valiosa en cuanto al desarrollo ideal
de

la competencia comunicativa, sin embargo, tanto la experiencia de los docentes como algunas

investigaciones (Moreno, 2008, Madiedo, 1995) sugieren que por lo menos las dos terceras

partes de los estudiantes que ingresan a la universidad no demuestran un desarrollo suficiente

de

estas competencias, como para responder a las exigencias propias de los estudios
universitarios.

Sin ir tan lejos, quienes trabajamos como docentes universitarios sabemos por experiencia que

muchos de nuestros estudiantes tienen serias dificultades para comprender y producir textos

académicos; exponen sus ideas de forma aislada y esquemática; no desarrollan un plan previo
ni

un proceso sistemático de producción textual; desconocen los géneros y las convenciones de

la

escritura académica; tienen problemas de coherencia y de cohesión en el desarrollo de las

ideas

o transcriben literalmente de los textos que leen, sin una apropiación y valoración crítica, y sin

llegar a hacerlas parte integral de su propio texto.4

Estos problemas no se limitan a la lectura y la escritura. También en la expresión oral se

observan en los estudiantes universitarios serias debilidades tanto en su competencia para

comunicar sus ideas oralmente con seguridad, precisión y propieda,d, como para escuchar con

atención, respetar y tener en cuenta los argumentos y las opiniones de sus interlocutores y, de
este modo, participar en el proceso de construcción del conocimiento a través del diálogo vivo

con diferentes formas de pensar. No obstante, a pesar del papel fundamental que tiene la

oralidad en la educación superior, son escasas las universidades que ofrecen estrategias

explícitas para la formación de la expresión oral de los estudiantes, una competencia que
resulta

En otros países, el panorama no es muy diferente. Por ejemplo, en una investigación sobre la
escritura de los

estudiantes argentinos, Di Stefano y Pereira (2004) reportan errores léxico-semánticos que

afectan la coherencia,

errores en las relaciones anafóricas que llevan a perder la continuidad, falta de integración de
las secuencias

textuales, ausencia de párrafos introductorios y finales, entre los más frecuentes, dificultad
para establecer distancia

de la propia producción textual y considerar el texto como objeto que se construye para un
uso social determinado

y con una función específica.

La competencia oral y escrita en la educación superior Diciembre 26/2008

crucial no sólo para sus estudios, sino también para el ejercicio profesional y para participar

activamente en la construcción de lo social.

El reconocimiento de estos problemas, así como la toma de conciencia sobre la función crítica

que tienen el lenguaje oral y escrito en la educación superior, ha llevado a un número

creciente

de universidades colombianas a emprender proyectos enfocados a la investigación y el

desarrollo de la competencia oral y escrita, como una condición para el desarrollo de las
demás

competencias y para lograr que el estudiante participe en su proceso de formación como un

protagonista, no como simple espectador.

De las reflexiones anteriores se derivan unas primeras consideraciones que pueden ayudar a

orientar los procesos de formación y evaluación de la competencia oral y escrita en la

universidad.

(a) La capacidad para comunicarse oralmente y por escrito es una de las competencias
críticas en la educación universitaria, entendidas como un conjunto de habilidades y

hábitos mentales que forman parte del capital intelectual de los estudiantes y

permanecen inmunes al cambio acelerado de la información, cuando los hechos y los

datos se hayan olvidado. Tienen por objeto el saber-cómo más que el saber-qué se

aprende, y constituyen una condición sine qua non para los demás aprendizajes. La

competencia oral y escrita es, también, una competencia transversal, pues su desarrollo

es independiente de las asignaturas particulares, y una competencia para la vida porque

tiene por objeto la autonomía y la autorregulación del proceso de aprendizaje, las

relaciones sociales e interpersonales y la comunicación.

(b) El lenguaje oral y escrito son un instrumento esencial para el aprendizaje y una

condición para el desarrollo de otras competencias en la universidad, por lo tanto, deben

tener un lugar en el currículo de todos los programas de formación, no solamente en los

de las carreras humanísticas y literarias.

(c) La formación de la competencia para leer, escribir y expresarse oralmente debe ser uno

de los propósitos centrales de la formación universitaria en el nivel de pregrado. La

formación básica que los estudiantes han recibido en el colegio es una base importante,

pero no suficiente, para adelantar con éxito sus estudios universitarios.

(d) La lectura, la escritura y la expresión oral no son habilidades genéricas, que puedan

aplicarse indistintamente en cualquier situación comunicativa, sino modos discursivos que

no pueden entenderse separados de las prácticas fundamentales ni de la pedagogía de cada

disciplina. Más que dispositivos autónomos e independientes de los hablantes y de los

contextos en los que se utilizan, el lenguaje —hablado y escrito— adquiere su

significado en los intercambios comunicativos y en el conjunto de las prácticas

académicas en los que profesores y estudiantes participan.

(e) En consecuencia, la formación de la competencia oral y escrita en la universidad debe

asumirse, no como una actividad colateral independiente de las disciplinas del

La competencia oral y escrita en la educación superior Diciembre 26/2008

conocimiento, sino como un componente constitutivo de ellas. Por lo tanto, más que el

conocimiento abstracto de la lengua, su estructura gramatical o los mecanismos que

explican su funcionamiento, su evaluación debería tener por objeto sus usos sociales y el
dominio de las principales formas discursivas, de acuerdo con las intenciones del

hablante y las situaciones concretas en las que ocurren las interacciones comunicativas.

(f) Aunque la cultura universitaria privilegia el discurso académico sobre otras formas

discursivas, la formación de la competencia comunicativa en el pregrado también debe

contribuir a ampliar el capital cultural de los estudiantes, mediante la lectura de las

grandes obras del pensamiento y el contacto con otro tipo de géneros, prácticas

textuales y formas de hablar y de escribir que resultan indispensables para la

comprensión de sí mismos y de formas diferentes de pensar y de sentir.

(g) El lenguaje oral y escrito no constituye un código independiente de otros sistemas de

representación, por el contrario, son sólo un componente más del variado repertorio de

herramientas simbólicas que median los distintos modos de actuar de los seres humanos.

La lectura, la escritura y la expresión oral deben estar enmarcadas en una perspectiva

mucho más amplia —una perspectiva semiótica— que reconoce la posibilidad que tiene

el ser humano de utilizar distintos instrumentos simbólicos, no solamente el lenguaje,

para construir la realidad y para interactuar con otros, en situaciones y con propósitos

diferentes.

Finalmente, el valor de la lectura, la escritura y la expresión oral no radica solamente en su

condición de medios para acumular información o para rendir cuentas del conocimiento

adquirido en la universidad sino, ante todo, como instrumentos poderosos para producir y

transformar el conocimiento, elevar la calidad de los aprendizajes, desarrollar el pensamiento

crítico de los estudiantes y hacerlos partícipes en el proceso de su formación. Fuera de

contribuir al logro de estos fines académicos, la capacidad para comunicar las ideas de una

manera clara y convincente en forma oral y escrita constituye, además, una condición

indispensable para el desempeño profesional, el crecimiento personal y el ejercicio de una

ciudadanía responsable.