Historia de egipto

Angela Castro Ceferino

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Capítulo II Historia de Egipto Introducción

HISTORIA DE EGIPTO
1. Introducción

El antiguo Egipto fue una civilización de la Antigüedad que se originó a lo

largo del cauce medio y bajo del río Nilo y cuya historia abarca más de tres
milenios. Es considerado una de las cunas de la civilización. El nombre original
del país, especialmente durante el Imperio antiguo, fue Kemet (Km.t), ‘tierra
negra’, por el color del limo fertilizante que cubría durante la regular inundación
anual el valle que se encuentra a orillas del río Nilo, en oposición a Deshret
(‘tierra roja’), por la arena del desierto del Sahara, que cubre la mayor parte del
territorio egipcio.

El área del antiguo Egipto ha variado a lo largo de los siglos, pero en general se
acepta que abarcaba desde el delta del Nilo en el norte, hasta Elefantina, en la
primera catarata del Nilo, en el sur. Además, controlaba el desierto oriental, la
línea costera del mar Rojo, la península del Sinaí, y un gran territorio occidental
dominando los dispersos oasis. Históricamente, estaba formado por el Alto y el
Bajo Egipto, al sur y al norte respectivamente, los cuales precedieron a la
creación de un estado unificado. En su período de mayor expansión controló los
reinos amorreos de Palestina y el norte de Siria, llegando hasta el Éufrates
medio, y las jefaturas nubias del Sudán, hasta el Jebel Barkal, en la cuarta
catarata del Nilo. Ejerció una importante influencia cultural entre los pueblos
vecinos e incluso en regiones tan alejadas como Chipre, la costa de Anatolia y la
península helénica.

La civilización egipcia se desarrolló durante más de 3500 años. Comenzó con la

unificación de algunas ciudades del valle del Nilo, alrededor del año 3200 a. C.,
y convencionalmente se da por finalizada en el año 31 a. C., cuando el Imperio
romano conquistó y absorbió el Egipto ptolemaico, el cual desapareció como

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estado.5 Este acontecimiento no representó el primer período de dominación

extranjera en Egipto pero condujo a una transformación gradual en la vida
política y religiosa del valle del Nilo, marcando el final del desarrollo
independiente de su identidad cultural. Ésta, sin embargo, había comenzado a
diluirse paulatinamente tras las conquistas de los persas (siglo vi a. C.) y los
macedonios (siglo iv a. C.), especialmente durante el período de los Ptolomeos.
Tras la expansión del cristianismo entre los egipcios, Justiniano I prohibió en
535 el culto a la diosa Isis en el templo de File, lo cual terminó con una religión
vigente durante más de cuatro milenios. No obstante, el idioma egipcio —
llamado copto— siguió utilizándose, escrito en un alfabeto derivado del griego,
y los egipcios se identificaron plenamente con el cristianismo, en especial con la
doctrina monofisita. Surgió entonces una literatura copta, de carácter cristiano,
que recogía mitos, costumbres y creencias de la antigua religión tradicional. La
desaparición del copto y su sustitución por el árabe, en el marco de la
islamización del país después de su conquista, supuso el final definitivo de los
últimos restos del Antiguo Egipto.

Egipto tiene una combinación única de características geográficas, situado en el

África nororiental y confinada por Libia, Sudán y los mares Rojo y Mediterráneo.
El río Nilo fue la clave para el éxito de la civilización egipcia, ya que permitía el
aprovechamiento de los recursos y ofrecía una significativa ventaja sobre otros
oponentes: el limo fértil depositado a lo largo de los bancos del Nilo tras las
inundaciones anuales significó para los egipcios el practicar una forma de
agricultura menos laboriosa que en otras zonas, liberando a la población para
dedicar más tiempo y recursos al desarrollo cultural, tecnológico y artístico.

La vida se ordenaba en torno al desarrollo de un sistema de escritura y de una

literatura independientes, así como en un cuidadoso control estatal sobre los
recursos naturales y humanos, caracterizado sobre todo por la irrigación de la
fértil cuenca del Nilo y la explotación minera del valle y de las regiones

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desérticas circundantes, la organización de proyectos colectivos como las

grandes obras públicas, el comercio con las regiones vecinas de África del este y
central y con las del Mediterráneo oriental y, finalmente, por un poderío capaz
de derrotar a cualquier enemigo, y que mantuvieron una hegemonía imperial y
la dominación territorial de civilizaciones vecinas en diversos períodos. La
motivación y la organización de estas actividades estaba encomendada a una
burocracia de élite sociopolítica y económica, los escribas, bajo el control del
Faraón, un personaje semidivino, perteneciente a una sucesión de dinastías, que
garantizaba la cooperación y la unidad del pueblo egipcio en el contexto de un
elaborado sistema de creencias religiosas.

Los muchos logros de los egipcios incluyen la extracción minera, la topografía y

las técnicas de construcción que facilitaron el levantamiento de monumentales
pirámides, templos y obeliscos, unos procedimientos matemáticos, una práctica
médica eficaz, métodos de riego y técnicas de producción agrícola, las primeras
naves conocidas, la tecnología del vidrio y de la fayenza, las nuevas formas de la
literatura y el tratado de paz más antiguo conocido, firmado con los hititas.
Egipto dejó un legado duradero, su arte y arquitectura fueron ampliamente
copiados, y sus antigüedades se llevaron a los rincones más lejanos del mundo.
Sus ruinas monumentales han inspirado la imaginación de los viajeros y
escritores desde hace siglos. Un nuevo respeto por las antigüedades y
excavaciones en la época moderna han llevado a la investigación científica de la
civilización egipcia y a una mayor apreciación de su legado cultural.

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2. Ubicación geográfica

El territorio del Antiguo Egipto estaba constituido por el Delta y el valle del
río Nilo, una estrecha y larga franja en el noreste de África; un territorio fértil de
menos de 60 kilómetros de ancho y 1200 kilómetros de largo, flanqueado en
gran parte por el desierto del Sáhara. El Nilo es uno de los mayores cursos
fluviales del mundo. Nace en el África centro oriental (en los lagos Victoria
Nyanza, Alberto Nyanza y Tana) y desemboca en el mar Mediterráneo
conformando el delta del Nilo.

La geografía del Egipto Antiguo es muy significativa e influyó mucho en su

cultura. Egipto está situado en el noreste de África y está muy aislado de otros
países por su situación geográfica. Sus límites son: por el oeste el desierto de
Libia; por el este, el Mar Rojo y el desierto de Arabia; por el norte el mar
Mediterráneo y por el sur el macizo de Etiopía y el desierto de Nubia. Ese medio
natural circundante limitaba los contactos con el exterior, permitiendo que una
cultura original se desarrollara con menos influencias que otras civilizaciones.

Valle del Rio Nilo

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3. Desarrollo

La obtención de una cronología exacta del Antiguo Egipto 1 es una tarea

compleja. Existen diversos criterios de datación entre egiptólogos, con
divergencias de algunos años en los últimos períodos, de décadas al principio
del Imperio Nuevo y de casi un siglo durante el Reino Antiguo (véase:
Cronología del Antiguo Egipto).

El primer problema surge por el hecho de que los egipcios no utilizaron un

sistema de datación homogéneo: no tenían un concepto de una era similar al
Anno Domini, o la costumbre de nombrar los años, como en Mesopotamia
(véase Limmu). Databan con referencia a los reinados de los diversos faraones,
solapando posiblemente los interregnos y las épocas de corregencia. Un
problema añadido surge al comparar las distintas Listas Reales de faraones,
pues están incompletas o con datos contradictorios, incluso en el mismo texto.
Las obras del mejor historiador antiguo sobre Egipto, Manetón, se perdieron y
solo las conocemos a través de epítomes de escritores posteriores como Flavio
Josefo, Eusebio de Cesárea, Sexto Julio Africano o el monje Jorge Sincelo.
Desafortunadamente las fechas de algunos reinados varían de uno a otro autor.

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Piràmides

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4. Los inicios de la civilización egipcia

Las evidencias arqueológicas indican que la civilización egipcia comenzó

alrededor del VI milenio a. C., durante el Neolítico, cuando se asentaron los
primeros pobladores (véase el periodo predinástico). El río Nilo, en torno al cual
se asienta la población, ha sido la línea de referencia para la cultura egipcia
desde que los nómadas cazadores-recolectores comenzaron a vivir en sus
riberas durante el pleistoceno. Los rastros de estos primeros pobladores
quedaron en los objetos y signos grabados en las rocas a lo largo del valle del
Nilo y en los oasis.

A lo largo del Nilo, en el XI milenio a. C., una cultura de recolectores de grano

había sido sustituida por otra de cazadores, pescadores y recolectores que
usaban herramientas de piedra. Los estudios también indican asentamientos
humanos en el sudoeste de Egipto, cerca de la frontera con Sudán, antes del
8000 a. C. La evidencia geológica y estudios climatológicos sugieren que los
cambios del clima, alrededor del 8000 a. C., comenzaron a desecar las tierras de
caza y pastoreo de Egipto, conformándose paulatinamente el desierto del
Sáhara. Las tribus de la región tendieron a agruparse cerca del río, en donde
surgieron pequeños poblados que desarrollaron una economía agrícola. Hay
evidencias de pastoreo y del cultivo de cereales en el este del Sáhara en el VII
milenio a. C.

Alrededor del 6000 a. C., ya había aparecido en el valle del Nilo la agricultura
organizada y la construcción de grandes poblados. Al mismo tiempo, en el
sudoeste se dedicaban a la ganadería y también construían. El mortero de cal se

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usaba ya en el 4000 a. C. Es el denominado periodo predinástico, que empieza

con la cultura de Naqada.

Entre el 5500 y el 3100 a. C., durante el Predinástico, los asentamientos

pequeños prosperaron a lo largo del Nilo. En el 3300 a. C., momentos antes de
la primera dinastía, Egipto estaba dividido en dos reinos, conocidos como Alto
Egipto (Ta Shemau) y Bajo Egipto (Ta Mehu).11 La frontera entre ambos se
situaba en la actual zona de El Cairo, al sur del delta del Nilo.

La historia de Egipto, como Estado unificado, comienza alrededor del 3050 a. C.

con Menes (Narmer), que unificó el Alto y el Bajo Egipto y fue su primer rey. La
cultura y costumbres egipcias fueron notablemente estables y apenas variaron
en casi 3000 años, incluyendo religión, expresión artística, arquitectura y
estructura social.

La cronología2 de los reyes egipcios da comienzo en esa época. La cronología

convencional es la aceptada durante el siglo xx, sin incluir cualquiera de las
revisiones que se han hecho en ese tiempo. Incluso en un mismo trabajo, los
arqueólogos ofrecen a menudo, como posibles, varias fechas e incluso varias
cronologías, y por ello puede haber discrepancias entre las fechas mostradas en
las distintas fuentes. También se dan varias posibles transcripciones de los
nombres. Tradicionalmente la egiptología clasifica la historia de la civilización
faraónica dividida en dinastías, siguiendo la estructura narrativa de los epítomes
de la Aigyptiaká (Historia de Egipto), del sacerdote egipcio Manetón.

2
Atravez de los años.

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5. Periodos de la historia de Egipto

5.1. Periodo predinástico (c. 5500 a. C.-3300 a. C.)
Los primeros pobladores de Egipto alcanzaron las riberas del río Nilo, por
entonces un conglomerado de marismas y foco de paludismo, en su
huida de la creciente desertización del Sáhara.

5.2. Periodo protodinástico (c. 3300-3050 a. C.)

Son típicos de esta época los magníficos vasos tallados en piedra,
cuchillos y paletas ceremoniales, o las cabezas de mazas votivas. Narmer
pudo ser el último rey de esta época, y el fundador de la dinastía I.

5.3. Periodo Arcaico (c. 3050-2890 a.C.)

A finales del periodo predinástico, Egipto se encontraba dividido en
pequeños reinos; los principales eran: el de Hieracómpolis (Nejen) en el
Alto Egipto y el de Buto (Pe) en el Bajo Egipto. El proceso de unificación
fue llevado a cabo por los reyes de Hieracómpolis.

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5.4. Imperio Antiguo (c. 2686-2181 a. C.)

Bajo la dinastía III la capital se estableció definitivamente en Menfis, de
donde procede la denominación del país, ya que el nombre del principal
templo, Hat Ka Ptah «casa del espíritu de Ptah», que pasó al griego como
Aegyptos, con el tiempo designó primero al barrio en el que se
encontraba, luego a toda la ciudad y más tarde al reino.

Amenemhat III, el último monarca grande del Imperio Medio.

5.5. Imperio Medio (c. 2050-1750 a. C.)

Se considera que se inicia con la reunificación de Egipto bajo
Mentuhotep II. Es un periodo de gran prosperidad económica y
expansión exterior, con faraones pragmáticos y emprendedores. Este
periodo lo conforma el final de la dinastía XI y la XII.

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6. Sociedad

La sociedad egipcia estaba jerarquizada en tres niveles:

 Faraón: Depositario del derecho divino, se le atribuían todos los poderes

por mediación de Horus.
 Altos funcionarios3: sumos sacerdotes y escribas.
 Pueblo: campesinos, artesanos, entre otros.

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Políticos: presidente, rey.

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7. Gobierno
8.1Política
El antiguo Egipto se organizaba en 2 reinos, el Alto y el Bajo Egipto.
A partir del año 3000 a. C. se unificaron en un solo reino que tenía un
gobierno monárquico, absolutista y teocrático:
 Monárquico: en Egipto gobernaba un único rey.
 Absolutista: el faraón tenía todo el poder.
 Teocrático: el faraón era considerado un dios.

El faraón era la representación de dios en la tierra y todo Egipto le

pertenecía: tierras, cosechas, comercio.

Algunas funciones del faraón eran:

 Dictaba las leyes.

 Organizaba el ejército.
 Dirigía la vida religiosa.
 Se encargaba de la justicia.
 Distribuía la comida al pueblo.

8.2Economía egipcia
La economía de Egipto se basaba en la agricultura y la ganadería. La vida
dependía de los cultivos de las tierras inundadas por el río Nilo. Tenían
un sistema de diques, estanques y canales de riego que se extendían por
todas las tierras de cultivo. En las riberas del Nilo los campesinos egipcios
cultivaban muchas clases de cereales. El grano cosechado se guardaba en

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graneros y luego se usaba para elaborar pan y cerveza. Las cosechas

principales eran de trigo, cebada y lino.

La agricultura estaba centrada en el ciclo del Nilo. Había cuatro

estaciones: "perla blanca" (es cuando crece el Nilo y se desborda
produciendo una gran inundación, también traía lodo fértil), «perla
negra» (es cuando el Nilo baja y deja barro negro en la orilla, que se usa
en la agricultura), "la esmeralda verde" (es cuando brotan las cosechas) y
«oro rojo» (es cuando los sembríos maduran).

Había tres estaciones: Akhet, Peret, y Shemu. Akhet, la estación de la

inundación, duraba de junio a septiembre. Después de la inundación
quedaba una capa de limo en los bancos, enriqueciendo la tierra para la
cosecha siguiente. En Peret, la estación de la siembra entre octubre y
febrero, los granjeros esperaban hasta que se drenaba el agua, y araban y
sembraban el rico suelo. Acabada la labor, irrigaban usando diques y
canales. Seguía Shemu, la estación de la cosecha de marzo a mayo,
cuando se recolectaba con hoces de madera.

En los huertos se cultivaban

guisantes (arveja), lentejas,
cebolla, puerros, pepinos y
lechugas, además de uvas, dátiles,
higos y granada. Entre los
animales que criaban por su carne, se encuentran los cerdos, vacas,
ovejas, cabras, gansos y patos.

Los egipcios cultivaban más alimentos de los que necesitaban, y hacían

intercambio de sus productos. Algunas de las materias que ellos
importaban de territorios extranjeros eran el incienso, la plata, y madera

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Capítulo II Historia de Egipto Desarrollo

fina de cedro. Gran parte de los productos del comercio egipcio se

transportaba en barcos, por el Nilo y el Mediterráneo.

8. Idiomas
El egipcio antiguo constituye una parte independiente de la lengua 4 de la
(macro) familia afroasiática. Sus parientes más cercanos son los grupos
bereber, semítico y Beja. Los documentos escritos más antiguos en lengua
egipcia se han fechado en el 3200 a. C., haciéndola una de las más antiguas y
documentadas. Los eruditos agrupan al egipcio en siete divisiones
cronológicas importantes:
 Egipcio arcaico (antes de 3000 a. C.)
 Egipcio antiguo (3000-2000 a. C.)
 Egipcio clásico (2000-1300 a. C.)
 Egipcio tardío (1300-700 a. C.)

Egipcio demótico (siglos vii a. C.-iv a. C.)

9.1Literatura
 c. 1800 a. C.: Historia de Sinuhé y papiro de Ipuwer.
 c. 1600 a. C.: Papiro Westcar.

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Idiomas natales

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Capítulo II Historia de Egipto Desarrollo

Ilustración 1 Papiro Westcar

 c. 1300 a. C.: Papiro Ebers y Poema de Pentaur.

 c. 1180 a. C.: Papiro Harris I.
 c. 1000 a. C.: Historia de Unamón y Papiro de Ani.

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Capítulo II Historia de Egipto Desarrollo

9. Sistema jurídico

La cabeza del sistema legal era oficialmente el faraón, responsable de

promulgar leyes, impartir justicia y mantener el orden público, un concepto al
que los antiguos egipcios se referían como Maat.

Aunque no se conservan códigos legales del Antiguo Egipto, los documentos

judiciales muestran que la ley egipcia se basaba en una visión de lo correcto y lo
incorrecto basada en el sentido común, que hacía hincapié en llegar a acuerdos
y resolver conflictos en lugar de adherirse estrictamente a un complicado
conjunto de estatutos. Los consejos locales de ancianos, conocidos como
kenbet en el Imperio Nuevo, se encargaban de dictar sentencia en casos
judiciales relacionados con pequeñas reclamaciones y disputas menores. Los
casos más graves, como asesinatos, grandes transacciones de tierras y robos de
tumbas, se remitían al Gran kenbet, presidido por el chaty o, en casos
especiales, por el faraón. Demandantes y demandados debían representarse a sí
mismos y prestar juramento de decir la verdad. En algunos casos, el Estado
asumía tanto el papel de fiscal como el de juez, y podía torturar al acusado con
palizas para obtener una confesión y los nombres de los posibles cómplices.
Tanto si los cargos eran triviales como graves, los escribas del tribunal
documentaban la denuncia, el testimonio y el veredicto del caso para futuras
referencias.

Los delitos5 menores se castigaban con multas, palizas, mutilaciones faciales o el

exilio, dependiendo de la gravedad del delito. Los delitos graves, como el
asesinato y el robo de tumbas, se castigaban con la ejecución, que se llevaba a
cabo decapitando, ahogando o empalando al criminal en una estaca. A partir
del Imperio Nuevo, los oráculos desempeñaron un papel importante en el
sistema legal, impartiendo justicia tanto en casos civiles como penales. El
procedimiento consistía en plantear al dios oracular una pregunta de "sí" o "no"
5
Infracciones legales.

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Capítulo II Historia de Egipto Desarrollo

sobre lo correcto o incorrecto de un asunto. El dios, transportado por varios

sacerdotes, dictaba sentencia eligiendo una u otra respuesta, avanzando o
retrocediendo, o señalando una de las respuestas escritas en un trozo de papiro
o en un óstraco.

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Capítulo II Historia de Egipto Referencias

10.Referencias
1. Rossi, Renzo (1995). Cradles of civilization: ancient Egypt and early Middle
Eastern civilizations. Cherrytree Books. ISBN 0-7451-5256-2. OCLC 33899281.
Consultado el 14 de febrero de 2023.
2. Maisels, Charles Keith (1993). The Near East: archaeology in the "Cradle of
Civilization".. Routledge. ISBN 0-415-04742-0. OCLC 25245849. Consultado
el 14 de febrero de 2023.
3. Dodson y Hilton, 2004, «The Great Pyramide Builders», p. 46.
4. «Chronology». Digital Egypt for Universities, University College London.
Archivado desde el original el 16 de marzo de 2008. Consultado el 25 de
marzo de 2008.
11.Bibliografía

Clayton, Peter A. (1994). Chronicle of the Pharaohs: The Reign-by-reign Record

of the Rulers and Dynasties of Ancient Egypt. Londres: Thames and Hudson. pp.
224. ISBN 0-500-05074-0.

Dodson, Aidan; Hilton, Dyan (2004). The Complete Royal Families of Ancient
Egypt. Londres: Thames & Hudson. p. 320. ISBN 0-500-05128-3.

Gardiner, Alan (1994). El Egipto de los faraones. Laertes. ISBN 84-7584-266-6.

Grimal, Nicolas. Historia del Antiguo Egipto. Akal. ISBN 84-460-0621-9.

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