Archivos de Medicina (Col)

ISSN: 1657-320X
[email protected]
Universidad de Manizales
Colombia

Villegas González, Juliana; Villegas Arenas, Oscar Alberto; Villegas González, Valentina
Semiología de los signos vitales: Una mirada novedosa a un problema vigente
Archivos de Medicina (Col), vol. 12, núm. 2, julio-diciembre, 2012, pp. 221-240
Universidad de Manizales
Caldas, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=273825390009

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Semiología
de los signos vitales: Una
mirada novedosa a un problema vigente
Juliana Villegas González*, MD, Oscar Alberto Villegas Arenas**, MD, Mag,
Valentina Villegas González***, MD
Recibido para publicación: 08-06-2012 - Versión corregida: 23-10-2012 - Aprobado para publicación: 31-10-2012

Resumen
Abordaje desde los puntos de vista anatómico, físico, funcional y clínico de la toma e
interpretación de los signos vitales (SV).
Se diserta sobre los signos que el estado de salud de un individuo exteriorizan, a pesar
de que pueden ser muchos conceptualmente hablando, se trabaja sobre aquellos que
convencionalmente son tenidos en cuenta por su dinamismo ya que ante alteraciones
del cuerpo humano, los cambios ocurren de inmediato y se detectan con facilidad.
Se desarrollan los cambios fisiológicos, patológicos y en relación con las diferentes
edades, de manifestaciones como la presión arterial, pulso arterial o frecuencia car-
díaca, frecuencia respiratoria, temperatura, oximetría y reflejo pupilar que permiten
comprender lo normal y patológico según las alteraciones más frecuentes de cada
uno de ellos.
Palabras clave: Signos vitales, presión arterial, temperatura corporal, frecuencia del
pulso, frecuencia respiratoria, oximetría.
Arch Med (Manizales) 2012; 12(2): 221-240

Vitals sign semiology: the new look to an actual problem

Summary
Approach from the anatomical, physical, functional and clinical-making views and
interpretation of vital signs (VS).
It expounds on the signs that the health status of an individual externalized, although
many can be conceptually speaking, work on those that are conventionally taken into

Villegas González J. Villegas Arenas OA. Villegas González V. Archivos de Medicina. Volumen 12 N° 2. ISSN:1657-
320X julio-diciembre 2012. Universidad de Manizales. Manizales (Colombia)

* Médica general, Universidad de Manizales. Residente II de otorrinolaringología Universidad de Cartagena. Correo:

[email protected]
** Médico y Cirujano, Universidad de Caldas. Especialista en Administración de Servicios de Salud Universidad de
Antioquia. Magister en Educación Docencia, Universidad de Manizales. Profesor Asociado de Semiología Univer-
sidad de Manizales. Médico de Urgencias, ASSBASALUD ESE Manizales. Correo: [email protected]
*** Médica general, Universidad de Manizales. Médica de Hospitalización. Clínica Versalles Manizales. Médica del
programa de P y P, Pasbisalud Manizales. Correo: [email protected]

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account for its dynamism as alterations to the human body, changes occur immediately
and are easily detectable.
They develop the physiological, pathological changes and in relation to different ages,
events such as blood pressure, pulse pressure or heart rate, respiratory rate, tempera-
ture, Oximetry and pupillary reflex approach to understanding normal and pathological
as the most frequent alterations of each of them.
Key words: Vital signs, blood pressure, body temperature, pulse rate, respiratory
rate. Oximetría.

Introducción ofrece respuestas adecuadas a los hallazgos

del componente tecnológico para la vigilancia
El ejercicio de la medicina de hoy demanda
y control de los SV en los servicios de emer-
del médico una excelente preparación y poseer
gencias, quizás por falta de capacitación y/o
habilidades que le permitan reconocer y diag-
de renovar estas prácticas no solo en el indi-
nosticar a tiempo la severidad de compromiso
viduo como tal si no en los equipos médicos
de un enfermo; así que en la valoración de los
de trabajo. 5, 6, 7, 8
pacientes y, como paso inicial de la exploración
física, deben evaluarse correctamente los sig- A manera de ejemplo, la monitorización
nos vitales (SV). Esta cotidiana y permanente continua de los pacientes neurológicos graves,
labor obliga a reinducir los conocimientos al por medio de los SV y la saturación venosa
respecto, para ligar lo práctico de una técnica yugular de oxígeno, es de gran valor para el
depurada con una excelente propedéutica, en- abordaje diagnóstico y terapéutico, cuyo común
caminadas a la toma de decisiones pertinentes denominador es vigilar la isquemia o hiperemia
y coherentes con los hallazgos. 1, 2, 3, 4 cerebral. El estándar de oro de la resucitación
después del trauma es la restauración tempra-
El firme progreso en tecnología médica y
na y el mantenimiento de una adecuada oxige-
los requerimientos novedosos permiten afir-
nación tisular. En el trauma craneoencefálico,
mar que el clínico no debe ni puede quedarse
una adecuada resucitación es definida como
estático en la evolución de ella y menos en su
una: PaO2 > 100 mmHg y PaCO2 de 35-45
responsabilidad de prepararse constantemente
mmHg. 5, 9, 10, 11
para responder adecuadamente al ritmo de la
obtención de la información. Debe ir a la par Sin embargo el monitoreo continuo no sólo
con la rauda obtención de datos, como ocurre está indicado para los enfermos (ver Figura 1)
en las Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) , sino también para quienes deben estar en
y en el lapso pos-UCI. Debe reaccionar veloz óptimas condiciones físico-atléticas, deportis-
ante las evidencias, en tiempo real, de deterioro tas, con fines de recreación y rehabilitación, en
de su paciente. Para ello debe preparase y quienes se hallan patrones anormales de sa-
estar dispuesto a la educación permanente. 1, 5 turación y arritmias cardiacas, como probables
causantes de eventos agudos en la actividad.
Siendo importante la medición de los SV, lo
Los grupos etarios más propensos son los va-
es más su interpretación ya que lo realmente
rones y menores de 15 años según el estudio
significativo es la intervención y la oportunidad
de Garrido et al en Alicante. 12
con la que se realice, ante la alteración de los
mimos. En el estudio de Jane C, Salter C, Wi- Del conocimiento de estos parámetros y
lkes L, Scott J. en Sidney-Australia en 2006, de sus posibles modificaciones, se pueden
se encontró que el factor humano no siempre derivar nuevas estrategias de entrenamiento,

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que consigan mejorar el rendimiento de los nico. Los SV normales cambian de un individuo
deportistas. 13, 14, 15 a otro y en el mismo ser en diferentes momen-
tos del día; pero también por las variables a
referenciar más adelante. Cualquier alteración
de los valores normales, orienta hacia un mal
funcionamiento orgánico y por ende se debe
sospechar de un estado mórbido. 12
De la mano de una adecuada función res-
piratoria y circulatoria, ha ganado espacio la
cuantificación de la saturación de oxígeno por
medio de la oximetría (OXM) que se basa en
los principios fisiológicos de que la hemoglobi-
na oxigenada y desoxigenada tienen diferente
espectro de absorción y permite dar una rápida
Figura 1. Monitoreo continuo de los signos vitales.
Fuente: Autores pero beneficiosa idea de la calidad de perfusión
de oxígeno a los tejidos.

Esta revisión tiene como destinatario prima- También se habla del dolor como signo vital
rio al estudiante de las ciencias de la salud, y tiene una lógica esta decisión ya que a pesar
quienes se inician en las lides de la clínica y un de ser un síntoma molesto, refleja que hay vida
material como este puede ser útil para una con- tisular y una respuesta a estímulos nocivos; por
sulta rápida y seria hasta que su motivación lo eso los SV son útiles como complemento en la
lleva a ampliarlo en fuentes más específicas del valoración del dolor de los pacientes postquirúr-
saber. Una buena semiotecnia ayuda a reducir gicos, en los momentos en que se encuentran
errores, disminuyendo la falsa variabilidad de conectados a ventilación mecánica invasiva o
los SV y pueden ayudar a mejorar significati- en momentos de inconsciencia, por el contrario
vamente la calidad de los diagnósticos. durante la vigilia su confiabilidad depende de
interpretar muy bien la variabilidad fisiológicas
de estos. A pesar de no ser tan específicos, dan
¿Qué son los signos vitales? idea de bienestar o no. 17, 18, 19
Los signos vitales (SV) son valores que per- Son muchos los SV, en realidad en ellos
miten estimar la efectividad de la circulación, de están incluidos otros como la actividad cere-
la respiración y de las funciones neurológicas bral, el gasto urinario, etc.; pero se abordan
basales y su réplica a diferentes estímulos fisio- los convencionales o sea aquellos que son
lógicos y patológicos. Por lo que es imperativo, susceptibles de valorar al pie de enfermo y
que los médicos revisen acuciosamente estas con equipos muy sencillos, además porque
medidas. Apoyados en las nuevas tecnologías, su variación es muy rápida en relación con los
se detectan fácilmente las alteraciones en los cambios fisiológicos o patológicos. 16, 20, 21
SV que demandan del médico intervenciones
propias y oportunas. 4, 16 Los SV constituyen una herramienta va-
liosa, como indicadores que son del estado
Los SV son la cuantificación de acciones fi- funcional del individuo y su toma está indica-
siológicas, como la frecuencia y ritmo cardíaco da al ingreso y egreso del paciente al centro
(FC), la frecuencia respiratoria (FR), la tempera- asistencial, durante la estancia hospitalaria,
tura corporal (TC), la presión arterial (PA o TA) y de inmediato cuando el paciente manifiesta
la oximetría (OXM), que indican que un individuo cambios en su condición funcional y según la
está vivo y la calidad del funcionamiento orgá- prescripción médica; en el paciente estable

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se requiere un control por turno; pero en el instalados y que en la actualidad se tornaron

paciente en estado crítico, el monitoreo de los cotidianos y útiles para los médicos que laboran
SV es una acción permanente. Además antes en lugares aislados, en diferentes edificaciones
y después de un procedimiento diagnóstico o o servicios y hasta en poblados, países y en
terapéutico, especialmente si es invasivo y/o el espacio sideral, evitando desplazar un pa-
de cirugía mayor. Durante el procedimiento se ciente. Ya hoy es posible el monitoreo desde
realiza constantemente como componente del el lecho del paciente en su hogar, desde la
monitoreo anestésico y clínico. La determina- ambulancia y cualquier sitio. No solo SV de
ción de los SV tiene particular importancia en rutina sino la saturación de O2, EKG, función
los servicios de urgencias, desde el triage ya cerebral y gases arteriales entre otros. 17, 23
que permite clasificar la prioridad de atención
pues allí acuden pacientes con gran variedad Principales variables que
de cuadros clínicos. 19, 22, 23, 24
Los valores de los SV son buenos indica- afectan los signos vitales
dores que se rescatan en el triage para los 1. Edad: El pulso y la frecuencia cardiaca
diferentes pacientes y de gran ayuda para (FC) sufren variaciones normales desde recién
reconocer el grado de compromiso y el lapso nacido hasta la senectud, La FC es mayor en
promedio de espera para la atención médica. los niños y más baja en el adulto; a estos le
Muy útil si se trata de pacientes con traumas toma más tiempo para que la FC se acelere
o patologías neurológicas, cardiovasculares e durante el ejercicio y para que se desacelere
infecciosas entre otras, en especial si son agu- al iniciar el reposo. Al envejecer los vasos san-
das y severas De lo anterior se afirma que los guíneos se hacen menos elásticos por lo que
triages realizados sin tomar los SV, no tienen la presión sanguínea (PA) promedio aumenta
utilidad porque no reflejan la real urgencia del proporcional a la edad. Los vasos sanguíneos
paciente. Soporte de ello lo demuestran inves- también se vuelven más lentos para responder
tigaciones como la realizada en 24 servicios de a los cambios de posición del cuerpo y a la
emergencia de 16 hospitales de California, Ari- hipotensión postural. Los niños son más sus-
zona, Carolina del norte, Connecticut, Georgia ceptibles a las variaciones climáticas y en los
y Hawái donde se atienden cerca de 1.000.000 ancianos la hipotermia se da por la pérdida de
de emergencias al año desde la primera sema- grasa subcutánea, dieta inadecuada, cese de
na de nacidos hasta los 101 años, de ellos 52% la actividad física y alteración en los controles
mujeres y 48% hombres. 4, 5, 22, 23, 25, 26, 27 termorreguladores. A medida que se desarrolla
Hoy por hoy, el uso del monitoreo continuo y la persona, la FR tiende a disminuir (ver Tabal
de la telemedicina que permite la transmisión 1). La regulación de la temperatura corporal
de datos como los SV al médico, que valorados (TC) es más difícil en edades extremas. La
en un contexto general del paciente permite pérdida de la grasa subcutánea, la menor
tomar conductas apropiadas. Integrar la ru- transpiración y piel atrófica y seca crean mayo-
tina de la toma de los SV a la tecnología en res riesgos de sobrecalentarse (hipertermia o
comunicaciones, computación, sistemas elec- insolación) al igual que experimentar peligrosos
trónicos digitales para beneficio del paciente descensos en la TC (hipotermia). La fiebre es
surge como telemedicina y telemonitoreo, en un signo importante de enfermedad en la edad
1961 cuando Yury Gagarin viaja al espacio. No avanzada y muchas veces es el único síntoma
solo se puede dar cuenta de como SV como de enfermedad durante varios días. Cualquier
tal, también de trazos de EKG y otras pruebas fiebre que no tenga explicación en una enfer-
que incluyen audio, video con transcripción de medad conocida, debe ser investigada por el
los hallazgos en tiempo real de los monitores médico. A menudo, los ancianos son incapaces

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de reaccionar con temperatura más elevada en 4. El embarazo acelera el pulso a medida

presencia de una infección, así que las tem- que avanza la edad gestacional; también apura
peraturas muy bajas y la verificación de otros y superficializa la respiración, en especial al
SV, juegan un papel importante en la vigilancia final del mismo y el patrón respiratorio torácico
de signos de infección en estas personas. Es es el predominante, acompañado de una sutil
posible que se presente una disminución en la disnea fisiológica. El embarazo, es una condi-
tolerancia del ejercicio por cambios inadecua- ción funcional que afecta mucho la PA, por tal
dos en la respuesta respiratoria. Las personas razón se le debe brindar especial atención, ya
de edad avanzada presentan una disminución que son muy cercanas y complejas las condi-
en la respuesta a la reducción de los niveles ciones que delimitan lo normal de lo patológico.
de oxígeno o al incremento de los niveles de
5. Estado emocional: El miedo, la ansie-
CO2, por que la frecuencia y profundidad de la
dad y el dolor entre otros, pueden estimular
respiración no se incrementan como es debi-
el sistema nervioso simpático (adrenalina y
do. Aunque la función pulmonar disminuye un
noradrenalina) aumentando la actividad car-
poco, generalmente los cambios se presentan
diaca y la FR, el metabolismo y la producción
sólo en la función de reserva28, 29 (ver Tabla 1)
de calor. El estrés es un factor importante de
2. Género: La mujer mayor de 12 años, suele la hipertensión arterial (HTA). 17
tener el pulso y la respiración más rápidos que los
6. Hormonas: En las mujeres, la progeste-
hombres con edades similares. La PA tiende a ser
rona secretada durante la ovulación aumenta
más altas en personas mayores; en los varones
la Temperatura Corporal (TC). La ovulación
jóvenes más que en mujeres; sin embargo, luego
aumenta 0.3 a 0.6 º C por encima de la tem-
de los 50 años, la tendencia se invierte.
peratura basal.
3. Ejercicio físico: La velocidad del pulso
7. Medicamentos: Algunos medicamentos
aumenta con la actividad física. Los atletas
pueden afectar el pulso; unos lo aumentan
mantienen normalmente un estado de bradi-
(terbutalina, adrenalina) y otros lo disminuyen
cardia debido a la mayor fuerza de contracción
(propanolol, digital). Otros medicamentos dis-
del corazón (por hipertrofia miocárdica). El
minuyen la FR (sedantes y relajantes). Siem-
ejercicio, aumenta la producción de calor, por la
pre se debe indagar por los medicamentos
actividad muscular y aumenta temporalmente
empleados. 30, 31, 32
la FR por aumento del metabolismo. 13, 14, 15

Tabla 1. Consolidado de las cifras normales de los signos vitales según la edad
Edad Temperatura Respiración Pulso Tensión arterial
Recién nacido 36.6º C a 37.8º C 30 a 40/ min 120-160/min 70/50
Primer año 36.6º C a 37.8º C 26 a 30/ min 120-130/ min 90/50
De 2 a 10 años:
Sistólica: # años x 2 + 80.
Segundo año 36.6º C a 37.8º C 25/ min 100-120/min
Diastólica: mitad de la sistólica +
10
Tercer año 36.6º C a 37.8º C 25/ min 90-100/min
4 a 8 años 36.5º C a 37º C 20 a 25/ min 86-90/min
De 10 a 14 años:
8 a 15 años 36.5º C a 37º C 18 a 20/ min 80-86/min Sistólica: # de años + 100.
Diastólica: mitad de sistólica + 10
Edad adulta 36.5º C 16 a 20/ min 60-80/min 120/ 80 +ó- 10
Vejez 36.0 C ó menos 14 a 16/ min 60 ó menos
Fuente: Nuevas pautas del Instituto Nacional del Corazón, el Pulmón y la Sangre (NHLBI) para la presión de la sangre normal 2003.

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8. Fiebre: Aumenta el pulso compensando la cos, con elevaciones plenas, fuertes y rá-
vasodilatación periférica secundaria al ascenso pidas. El pulso disminuido, débil, filiforme
de la temperatura. Cuando hay aumento de la o hipoquinésico se asocia con disfunción
temperatura ambiental y corporal, se acelera la ventricular izquierda, hipovolemia o esteno-
FR. sis aórtica. Por el contrario, el pulso fuerte,
rápido ó hiperquinésico (pulso saltón) refleja
9. Hemorragias: La pérdida de sangre
la eyección rápida del ventrículo izquierdo,
mayor de 500 ml (masiva por volumen y/o
como en el caso de la insuficiencia aórtica
velocidad de instauración) aumenta el pulso y
crónica. La disminución de la amplitud
la FR. 20, 24, 33
del pulso, incluso hasta desaparecer, se
denomina pulso paradójico como en el
Pulso arterial derrame pericárdico. Cuando hay irregu-
Concepto laridad en el pulso y a pulsaciones fuertes
siguen otras débiles, se trata de un pulso
Es la onda pulsátil de la sangre, originada en la alternante; este tipo de pulso se encuentra
contracción del ventrículo izquierdo del corazón en casos de acentuada degeneración de la
y que resulta en la expansión y contracción fibra miocárdica y es de mal pronóstico. 1, 35
regular del calibre de las arterias; representa el 4. Elasticidad: Es la capacidad de expansión
rendimiento del latido cardiaco y la adaptación o de deformación de la pared arterial bajo
de las arterias. Así mismo, proporciona informa- la onda pulsátil. Una arteria normal, por lo
ción sobre el funcionamiento de la válvula aór- general, es lisa, suave y recta. La elasticidad
tica. El pulso periférico se palpa con facilidad refleja el estado de los vasos sanguíneos.
en las muñecas, cuello, cara y pies. Realmente Arterias arterioscleróticas son duras propias
puede palparse en cualquier zona donde una de la senectud. 27, 35
arteria, pueda ser fácilmente comprimida contra
una superficie ósea. La velocidad del pulso Técnica para tomar el pulso arterial
(latidos por minuto) por lo general corresponde 1. El paciente debe estar cómodo con la ex-
a la frecuencia cardiaca (FC). 34 tremidad apoyada o sostenida con la palma
Características del pulso hacia arriba. 1
2. Aplique suavemente las yemas de su dedo
1. Frecuencia: Es el número de ondas perci- índice, medio y anular en el punto en que
bidas en un minuto. Los valores normales la arteria pasa por encima de hueso (parte
de la frecuencia cardiaca (FC) varían de externa de la muñeca).
acuerdo con la edad. (ver Tabla 1). 27 3. Cuente los latidos durante 15, 20 ó 30 se-
2. Ritmo: El ritmo normal es regular. La irre- gundos y multiplique ese valor por 4, 3 ó 2
gularidad está asociada con trastornos del respectivamente si el pulso es regular. Si el
ritmo como en la fibrilación auricular. El pulso pulso refleja alguna irregularidad, se debe
regular con pausas (latidos omitidos) o los llevar el conteo durante un minuto completo
latidos adicionales reflejan contracciones o incluso más.
ventriculares o auriculares prematuras. 4. Registre e interprete el hallazgo y tome las
3. Volumen o amplitud: Es la fuerza de la san- decisiones pertinentes. 3, 21, 30, 36, 37, 38, 39, 40, 41
gre en cada latido y obedece a la presión
Recomendaciones para la
diferencial o presión de pulso. Se habla
de amplitud normal cuando el pulso es fá- valoración del pulso
cilmente palpable, desaparece de manera 1. Manos limpias, secas y en lo posible tibias.
intermitente y todos los pulsos son simétri-

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Diferentes tipos de pulso, ya los escribí arriba
2. Para la toma del dato en condiciones basa- se manifiesta por síncope (crisis de Stokes-
les ponga en reposo al paciente unos 10 a Adams).
15 minutos antes de controlar el pulso. 3. Pulso amplio: Por grandes presiones dife-
3. Verificar si el paciente ha recibido medica- renciales. La hipertensión divergente de
mentos que afectan la frecuencia cardiaca la Insuficiencia aórtica origina una gran
(FC). amplitud del pulso.
4. Evite usar el dedo pulgar, porque el latido 4. Pulso duro: Común en el anciano por la
de este dedo es muy fuerte y se pueden arteriosclerosis.
confundir los pulsos del paciente y del 5. Pulso arrítmico: De diferentes etiologías,
examinador. desde extrasístoles hasta la fibrilación au-
5. No controle el pulso en sitios que presen- ricular.
ten dolor, heridas, hemorragias o fístulas 6. Pulso débil: Con tono muy bajo como en
arteriovenosas. casos de estenosis aórtica, deshidratación,
6. Comprima suavemente la arteria para no hemorragias severas y shock. 24, 33
hacer desaparecer totalmente el pulso. 7. Pulso filiforme y parvus: Debilidad extrema
7. El pulso cardiaco apical y los tonos car- y pulso casi imperceptible. Es típico del es-
diacos, se valoran mediante auscultación tado agónico y por severa falla de la bomba
con el fonendoscopio en el adulto y con cardiaca.
palpación en el niño. 8. Pulso alternante: Con características cam-
8. Palpar cada pulso en forma individual y biantes que reflejan una miocardiopatía ó
evaluar sus características y en forma lesión de la fibra cardiaca. Suele indicar mal
simultánea para detectar cambios en la pronóstico. 36, 37, 38
sincronización y la amplitud. Comparar
los pulsos de las extremidades del mis- Sitios para tomar el pulso
mo lado y del contralateral con el fin de Pulso temporal (arteria temporal), pulso ca-
detectar variaciones. Los pulsos asimé- rotideo (arteria carótida), pulso braquial (arteria
tricos y/o desiguales sugieren oclusión humeral), pulso radial (arteria radial), pulso
arterial. 36, 37, 38 femoral (arteria femoral), pulso poplíteo (arte-
Alteraciones del pulso ria poplítea), pulso pedio (arteria pedia), pulso
1. Taquicardia sinusal: FC elevada, que no tibial (arteria tibial posterior) y pulso apical (en
sobrepasa los 160 latidos por minuto. Se el ápex cardiaco), como los más comúnmente
debe a mayor excitación del simpático; se empleados. (Figura 2). 36, 37, 38
observa en la fiebre, Hipertiroidismo, Falla
cardiaca y shock. Taquicardia paroxística:
se inicia en forma súbita y la FC es mayor
de 160 latidos/min. Se manifiesta con dolor
precordial, angustia y palpitaciones.
2. Bradicardia sinusal: Las pulsaciones oscilan
entre 40 y 60 latidos/minuto. Se observa en
pacientes con hipertensión endocraneana
o con impregnación digitálica. Bradicardia
por bloqueo aurículo-ventricular completo:
Se presenta con FC entre 30 y 35 latidos/
minuto. Es producida por fenómenos aso-
ciados con el retraso o impedimento de la
transmisión de la despolarización sinusal y Figura 2. Pulso radial (Arteria radial) Fuente: Autores

Semiología de los signos vitales: Una mirada novedosa a un problema vigente... pp 221-240
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A rchivos de Medicina Volumen 12 Nº 2 - Julio-Diciembre de 2012

Temperatura corporal (TC) de lectura. Mide la temperatura mediante la

detección en el conducto auditivo de los rayos
Concepto infrarrojos que emiten los órganos internos.
De más popularidad está el termómetro de
La temperatura corporal (TC) se define como
contacto con la piel con tecnología similar al
el grado de calor conservado por el equilibrio
anterior. Estima la temperatura colocándolo
entre el calor generado (termogénesis) y el ca-
en la frente con un tiempo de lectura de 5
lor perdido (termólisis) por el organismo. 36, 37, 38
segundos. 42
Factores que afectan la termogénesis: 1.
Técnica para la toma de la temperatura
Tasa metabólica basal 2. Actividad muscular
corporal
3. Adrenalina, noradrenalina y estimulación
simpática 4. Producción de tiroxina. La determinación de la TC es un procedi-
miento institucional. Busca medir el grado de
Factores que afectan la termólisis: 1. Con-
calor del organismo para valorar el estado de
ducción 2. Convección 3. Evaporación.
salud ó enfermedad. 1
El centro termorregulador está situado en
1. Asegúrese que la columna de mercurio
el hipotálamo. Cuando la TC sobrepasa el
marque menos de 35° C, induce a error no
nivel normal se activan mecanismos como
hacerlo.
la vasodilatación, hiperventilación y sudo-
2. Para la temperatura bucal, el paciente
ración que promueven la pérdida de calor.
debe sostener bajo la lengua por 3 minu-
Si por el contrario, la TC cae por debajo del
tos, el termómetro previamente aséptico
nivel normal se activan otros procesos como
y lavado. Se efectúa en personas sin al-
aumento del metabolismo y contracciones
teración de conciencia con el termómetro
espasmódicas que producen los escalofríos
personal.
y generan calor.
En la axila o ingle, deben estar secas.
La TC normal, de acuerdo a la Asocia- Coloque el termómetro bajo la axila o en
ción Médica Americana, oscila entre 36,5° la ingle por 3 a 5 minutos, pidiéndole al
y 37,2° C. 36, 37, 38 paciente que cruce la extremidad (brazos
ó piernas) hacia el lado contrario; se pre-
El termómetro fiere la zona inguinal en pacientes muy
La TC se mide a través de un termómetro delgados.
clínico; éstos han evolucionado principalmente Toma rectal: Con el paciente en decúbito
desde que se empezaron a fabricar los termó- lateral con genuflexión de los miembros
metros electrónicos digitales y se han minimi- inferiores, introducir en el recto el ter-
zado los riesgos del contacto con el mercurio. 42 mómetro lubricado y con sumo cuidado,
El termómetro convencional axilar es se espera 1 minuto para su lectura. Su
de extremo alargado y el rectal es corto y uso no es rutinario y es empleado por
redondeado. Los termómetros digitales po- el médico para documentar casos espe-
seen una pantalla de lectura, incorporan un ciales.
microchip que actúa en un circuito electrónico 3. Para todos los casos, retire el termómetro
y es sensible a los cambios de temperatura y léalo. Limpie el termómetro después con
ofreciendo lectura directa de la misma en más una torunda de algodón con alcohol desde
o menos en 60 segundos. Un termómetro región distal hacia el bulbo, luego bájelo. Use
especializado de reciente aplicación es el termómetro individual. 21, 30, 36, 37, 38, 39, 40, 41
termómetro de oído digital electrónico, que 4. Interprete y actúe ante evidencia de altera-
trabaja con una pila de litio y tiene pantalla ción. 3

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Recomendaciones y precauciones 2. Hipotermia: TC por debajo del límite

inferior normal (35.5º C). Favorecida por la
1. En lo posible use termómetro personaliza-
inadecuada producción de calor.
do.
2. El bulbo debe completamente en contacto Entre las personas con mayores probabi-
con la zona anatómica elegida, que debe lidades de experimentar hipotermia se inclu-
estar sana, seca y tener buena irrigación. ye a: edades extremas, enfermos crónicos,
3. La toma de temperatura rectal está con- especialmente quienes sufren de problemas
No es
traindicada en personas con diarrea, circulatorios o cardíacos, desnutridos, agota-
necesario
escribir el procesos inflamatorios anales o rectales, miento físico extremo y/o estar bajo los efectos
punto 3 cirugía anoperineal reciente y en pacientes del alcohol o las drogas. La Hipotermia ocurre
inmunocomprometidos o que no colaboren cuando el cuerpo pierde más calor del que
(problemas mentales). puede generar y frecuentemente es causada
4. Para medir la temperatura oral basal, el por una prolongada exposición al frío, como:
se paciente no debe haber realizado ejercicios, permanecer al aire libre durante el invierno sin
escribe fumado, comido o bebido líquidos calientes protegerse con ropa adecuada, o sumergido en
arriba aguas frías, usar ropas húmedas por mucho
o fríos 15 minutos antes de efectuar el
procedimiento. tiempo cuando hay viento frío y hacer esfuerzos
5. Evitar medir la temperatura oral en niños, agotadores o ingerir alimentos ó bebidas en
se pacientes inconscientes o con disnea, tos, cantidades insuficientes en climas fríos. Los
escribe hipo, vómito, con lesiones en la boca o con- síntomas, suelen comenzar lenta y progresiva-
arriba tmb vulsiones y hacerlo con cautela en menores mente y son confusión, somnolencia, debilidad,
de 6 años. 30, 38 pérdida de coordinación, piel pálida y fría y
Alteraciones en la disminución del ritmo respiratorio, la FC y de
la diuresis, hipotensión, temblor incontrolable
temperatura corporal (a temperaturas corporales extremadamente
La temperatura del cuerpo puede ser anor- bajas, el temblor cesa). A medida que la perso-
mal debido a la fiebre (temperatura alta) o a la na desarrolla hipotermia, sus habilidades para
hipotermia (temperatura baja). De acuerdo con pensar y moverse se van perdiendo lentamen-
la Asociación Médica Americana, se considera te. Lo usual es que la persona con hipotermia
que hay fiebre cuando la TC es mayor de 37° no esté consciente de la necesidad de trata-
C en la boca o de 37.7° C en el recto. La hipo- miento médico de emergencia y entra en coma
termia se define como una disminución de la y fallece porque la congelación desencadena
TC por debajo de los 35º C. 30, 37, 38 un infarto agudo de miocardio. 29

Hallazgos anormales Clasificación de la fiebre

1. Pirexia ó hipertermia: TC por encima del 1. Según la intensidad de la temperatura.
límite superior normal (38º C). Se acompaña de Febrícula: temperatura hasta 38º C.
aumento de la FC, escalofríos, piel rubicunda Fiebre moderada: temperatura entre 38º C
y malestar general. Suele indicar que existe al- y 39º C.
gún proceso anormal en el cuerpo. La gravedad Fiebre alta: temperatura superior a 39º C.
de una condición no se refleja necesariamente 2. Según la forma de la curva térmica (tipos
en el grado de fiebre. Es así como una gripa de fiebre).
puede causar fiebre de 40° C, mientras que Fiebre continua ó constante: TC sostenida-
una persona con neumonía puede tener una mente alta, con oscilación diaria inferior a
fiebre baja ó incluso no tenerla. un grado.

Semiología de los signos vitales: Una mirada novedosa a un problema vigente... pp 221-240
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A rchivos de Medicina Volumen 12 Nº 2 - Julio-Diciembre de 2012

Fiebre remitente: En ellas se dan una gran tórax. La FR puede aumentar con la fiebre y
variedad de fluctuaciones en la temperatu- otras condiciones médicas. Cuando se miden
ra, desde la hipotermia hasta temperatura las respiraciones, es importante tener en cuen-
por encima de la normalidad a lo largo de ta también si la persona tiene dificultad para
las 24 horas. respirar. 1, 35
Fiebre intermitente: La TC alterna eutermia
La FR normal de un adulto que esté en
o hipotermia con hipertermia, en periodos
reposo oscila entre 15 y 20 ciclos por minuto.
más prologados.
Cuando la FR en reposo es mayor de 25 res-
Fiebre reincidente: Se dan cortos periodos
piraciones por minuto es menor de 12, podría
febriles de pocos días intercalados con pe-
considerarse anormal. 30, 37, 38
riodos de 1 a 2 días de temperatura normal.
Características de la respiración
Sitios para la toma de la
temperatura corporal Por la respiración el organismo toma oxígeno
del aire ambiente hasta los alvéolos y expulsa
La TC se puede controlar en varias zonas: el anhídrido carbónico, lo que se logra por me-
bucal, axilar, ótica, inguinal y rectal. También dio de la ventilación o proceso mecánico de la
en la piel de la frente, cuando se emplean ter- movilización del aire.
mómetros de contacto. (Ver Figura 3). 30, 37, 38
La presencia de la respiración se puede ob-
servar a través de la expansión del tórax cuan-
do el aire entra y su depresión cuando sale.
Se afecta por las propiedades anatómicas de
la pared torácica, la cavidad torácica, las vías
aéreas superiores e inferiores. La respiración
involuntaria es controlada por el bulbo raquí-
deo. En la respiración además de los órganos
del aparato respiratorio, intervienen las diferen-
tes estructuras de la caja torácica. Es así como
las lesiones a este nivel, es indispensable el
control de este signo vital.
Figura 3. Toma de la temperatura oral. Fuente: Autores
Inspiración: fase activa. Se debe a la con-
tracción del diafragma y de los músculos
intercostales.
Frecuencia respiratoria
Espiración: fase pasiva. Depende de la elas-
(FR), respiración ticidad pulmonar. En condiciones patológicas
intervienen los músculos accesorios de la ins-
Concepto piración (escalenos y esternocleidomastoideo)
El ciclo respiratorio comprende una fase de y de la espiración (abdominales). 30, 37, 38
inspiración y otra de espiración. La frecuencia
Técnica para valorar la
respiratoria (FR) es el número de veces que
una persona respira por minuto. Suele medirse frecuencia respiratoria
cuando la persona está en reposo (y sin tener 1. Lo más cómodo posible y sin alertar al
conciencia de estar haciéndolo) y consiste en paciente mire y cuente los movimientos
contar el número de respiraciones durante un torácicos. 1
minuto visualizando las veces que se eleva el

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T ema

2. Cuente durante 30” y multiplique este valor 4. Disnea: Sensación subjetiva del paciente de
por 2 si la respiración es regular. Controle esfuerzo para respirar. Puede ser inspirato-
durante 1 minuto o más tiempo si es nece- ria, espiratoria o en las 2 fases. La disnea
sario, en pacientes con respiración irregu- inspiratoria se presenta por obstrucción par-
lar. cial de la vía aérea superior y se acompaña
3. Registre el dato, interprete y actúe según de tirajes, suele ser la que acompaña a los
el hallazgo. procesos agudos. La disnea espiratoria
4. Existe también el método auscultatorio y se asocia con estrechez de la luz de los
palpatorio (o combinando la inspección, la bronquiolos y la espiración es prolongada
palpación y la auscultación). 3, 21, 30, 36, 37, 38, como en los pacientes con asma bronquial
40, 41
y enfisema pulmonar, es más relacionada
Recomendaciones y precauciones con afecciones crónicas.
5. Tirajes: Indican obstrucción a la inspiración;
Trate de contar desprevenidamente para que los músculos accesorios de la inspiración se
el paciente no se percate que se le está con- activan y crea mayor tracción de la pared
trolando la frecuencia respiratoria (FR), ya que torácica.
inconscientemente variará su ritmo, falseando 6. Ortopnea: Es la incapacidad de respirar
la cifra obtenida. cómodamente en posición de decúbito.
El hablar o toser, afecta el conteo, vuelva a 7. Alteraciones del patrón y ritmo respira-
controlar en 30 segundos o en un minuto com- torio. Son indicativas de severo com-
pleto (a veces más) si existe alguna alteración. promiso del paciente. a. Respiración de
Kussmaul: FR mayor de 20 por minuto,
Se debe valorar el patrón respiratorio del
profunda, suspirante y sin pausas. Se
paciente. El patrón respiratorio normal se ca-
presenta en pacientes con Insuficiencia
racteriza por ser suave, regular, con frecuencia
renal y Acidosis metabólica. b. Respira-
de 12 a 20 respiraciones/minuto en el adulto y
ción de Cheyne-Stokes: hiperpnea que
la presencia de suspiros ocasionales. Normal-
se combina con intervalos de apnea. En
mente, la respiración no exige esfuerzos y es
niños este patrón puede ser normal. En
silenciosa. 30, 36, 37, 38
adultos, se presenta en lesión bilateral
Alteraciones de la de los hemisferios cerebrales, ganglios
basales, bulbo, protuberancia y cerebelo.
frecuencia respiratoria c. Respiración de Biot: Se caracteriza por
1. Bradipnea: Es la lentitud en el ritmo respira- extrema irregularidad en la frecuencia, el
torio con una FR inferior a 12 respiraciones ritmo y la profundidad de las respiracio-
por minuto. Se puede encontrar en pacien- nes. Se presentan periodos de apnea. Se
tes con alteración neurológica o electrolíti- observa en meningitis y otras lesiones
ca, infección respiratoria o pleuritis. neurológicas graves. 5, 9, 42, 43
2. Taquipnea: FR persistentemente superior a
Estos últimos 3 patrones respiratorios anor-
20 respiraciones por minuto; es una respi-
males, son indicativos de condiciones clínicas
ración superficial y rápida. Se observa en
graves y por lo mismo son de mal pronóstico.
pacientes ansiosos, con dolor por fractura
costal o pleuritis, en el ejercicio y afecciones El aumento de la FR se ha relacionado con
del SNC. la severidad de los eventos sépticos, por lo que
3. Apnea: Es la ausencia de movimientos res- una identificación temprana de esta permite ac-
piratorios. Por lo general es una condición ciones más oportunas y agresivas que pueden
grave. mejorar el pronóstico de esos pacientes. 28, 29

Semiología de los signos vitales: Una mirada novedosa a un problema vigente... pp 221-240
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A rchivos de Medicina Volumen 12 Nº 2 - Julio-Diciembre de 2012

Presión o tensión Tensiómetros

Para medir la PA, se pueden utilizar un mo-
arterial (PA o TA) nitor aneroide, que tiene un indicador esférico
Concepto y se lee mirando la aguja, o bien un monitor
digital, en el que la lectura aparece en una
La presión arterial resulta de la fuerza ejerci- pequeña pantalla. 43, 44
da por la columna de sangre impulsada por el Tipos de tensiómetro
corazón hacia los vasos sanguíneos. La fuerza Monitor aneroide
de la sangre contra la pared arterial es la pre- El monitor aneroide es más económico y de
sión sanguínea y la resistencia opuesta por las manejo más simple que el monitor digital. El
paredes de las mismas es la tensión arterial. manguito se infla a mano, apretando una perilla
Estas dos fuerzas son contrarias y equivalentes. de goma. Algunos tienen incluso un aparato
La presión sistólica es la presión de la sangre especial para que sea más fácil aplicarse el
debida a la contracción de los ventrículos y manguito con una sola mano. Sin embargo, el
la presión diastólica es la presión que queda monitor se descalibra fácilmente, con lo que
cuando los ventrículos se relajan. 34 resulta menos exacto. Dado que la persona que
La presión arterial media (PAM) se calcula lo utiliza debe escuchar los latidos del corazón
con la siguiente fórmula: presión sistólica + 2 con el estetoscopio, puede no ser adecuado
veces la presión diastólica / 3, siendo lo normal para quienes tengan problemas de audición. 42
una cifra menor de 95 mmHg. La PA está de-
terminada por el gasto cardiaco y la resistencia Monitor digital
vascular periférica; por ello la PA refleja tanto El monitor digital es automático y la cifra de la
el volumen de eyección de la sangre como la presión de la sangre aparece en una pequeña
elasticidad de las paredes arteriales. pantalla. Como la cifra es fácil de leer, es el
Se cuantifica por medio de un manómetro de dispositivo para medir la PA más popular para
columna de mercurio o aneroide (tensiómetro), la medición en el hogar. También es más fácil
sus valores se registran en milímetros de mer- de usar que el aneroide y toda vez que no es
necesario escuchar los latidos a través del
curio (mm/Hg).
estetoscopio; es una buena opción para los
Un correcto control de la PA permite clasificar hipoacúsicos. Una desventaja es que con los
a las personas en normotensas (PA normal), movimientos de cuerpo o con latidos irregulares
hipotensas (PA baja) o hipertensas (PA alta). puede variar la exactitud. 42
El punto de demarcación entre normalidad y
anormalidad es convencional. 44, 45, 46, 47, 48 Monitores de la presión, de
dedo o de la muñeca
Características de la presión arterial
Se ha demostrado que los aparatos que mi-
Dentro de los límites fisiológicos, el corazón den la PA en el dedo o en la muñeca no son tan
expulsa toda la sangre que fluye hacia él, sin exactos como los demás tipos de monitores.
crear estancamiento sanguíneo excesivo en Además, los monitores electrónicos son muy
los vasos. costosos y delicados (Ver Figura 4). 42
Cuanto mayor sea la presión de llegada que
obliga a pasar la sangre de las venas al cora- Características de los
zón, tanto mayor será el volumen de sangre esfigmomanómetros
expulsada; la PA, se eleva durante la sístole y Constan de un manguito con una bolsa de
disminuye durante la diástole. 41, 49 goma comunicada con el sistema de medición,

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de forma rectangular, que se puede inflar para 5. Desinfle totalmente el manguito en forma
ejercer presión sobre una arteria susceptible rápida y continua. Espere 30´´ antes de
de colapsar y que está forrada con una funda reinsuflar.
de género grueso, de mayor longitud, de modo 6. Colocar el estetoscopio en posición de uso,
que sea posible rodear el perímetro del brazo y en los oídos con las olivas hacia delante.
fijarla. Las presiones se registran en una escala 7. Con las puntas de los dedos medio e índice,
que puede ser de mercurio, un reloj o una pan- localizar la pulsación más fuerte, colocando
talla, según el sistema usado. El brazalete debe el estetoscopio en este lugar, procurando
ser de un tamaño proporcional a la longitud y que éste no quede por abajo del brazalete,
grosor de la extremidad ya que se aconseja sólo que toque la piel sin presionar. Soste-
que la bolsa de goma, cubra al menos el 80% ner la perilla de goma con la otra mano y
de la circunferencia del brazo. 36 cerrar la válvula.
8. Mantener el estetoscopio sobre la arteria.
Técnica para la toma de Realizar la acción de bombeo con la perilla,
la presión arterial e insuflar continua y rápidamente el braza-
1. Idealmente el paciente debe estar descan- lete hasta que el mercurio se eleve 20 o
sado, acostado o sentado. Ubicar el brazo 30 mmHg por arriba del nivel de la presión
apoyado en su cama ó mesa en posición sistólica palpatoria. 50
supina. 1 9. Aflojar cuidadosamente la válvula y dejar
2. Colocar el tensiómetro en una mesa cerca- que el aire escape lentamente (2 a 4 mmHg
na, de manera que la escala sea visible. por segundo). Escuchar con atención el pri-
3. Fijar el brazalete alrededor del brazo, previa mer latido claro y rítmico. Observar el nivel
selección del manguito de tamaño adecua- de la escala de Hg y hacer la lectura. Esta
do (niño, adulto, obesos o extremadamente cifra es la presión sistólica auscultatoria.
delgados) con el borde inferior 2.5 cm. por 10. Siga abriendo la válvula para que el aire
encima de la articulación del codo, altura escape lentamente y mantener la mirada
que corresponda a la del corazón, evitando fija en la columna de mercurio. Escuchar
excesiva presión del brazo. cuando el sonido agudo cambia por un gol-
4. Palpe la arteria radial, insufle en forma pe fuerte y amortiguado. Este último sonido
continua y rápida hasta el nivel que deje claro es la presión diastólica auscultatoria.
de percibir el pulso: esto equivale a presión Abrir completamente la válvula, dejando
sistólica palpatoria. escapar todo el aire del brazalete y retirarlo.
11. Repetir el procedimiento para confirmar
los valores obtenidos ó bien para aclarar
dudas.
12. Registrar las anotaciones correspondientes
y tomar las conductas pertinentes a los
hallazgos. 30, 37, 38, 39, 41
Se cuenta con sistemas invasivos que se
realizan a través de la canalización de una
arteria conectada a un transductor. Útil en
servicios especializados como Unidad de
Cuidados Intensivos (UCI) y otros cuidados
críticos. La presión arterial auscultatoria se
Figura 4. Monitor de la presión de muñeca. determina mediante los ruidos que se producen
Fuente: Autores. cuando la sangre comienza a fluir a través de

Semiología de los signos vitales: Una mirada novedosa a un problema vigente... pp 221-240
En cuidados intensivos y otros cuidados críticos se utiliza
un transductor
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A rchivos de Medicina Volumen 12 Nº 2 - Julio-Diciembre de 2012

la arteria. A medida que la presión del manguito Cuando hacemos ejercicio suele aumentar
va disminuyendo, las características de los la FC y la PA, lo hace en menor proporción.
ruidos cambian y estos desaparecen cuando
la presión ejercida por el mango es menor a la Recomendaciones y precauciones
presión dentro de la arteria, corresponde a la Con el tensiómetro
presión diastólica. Estos sonidos se conocen
como ruidos de Korotkoff. 42 Para la toma de este signo vital en particular,
se requiere de un equipo confiable, bien cuida-
“En ocasiones ocurre que después de haber
do y con constante calibración y mantenimiento
escuchado el primer ruido pulsátil (presión sis-
de las mangueras y del monitor. 42
periodo tólica), viene una fase de silencio, que puede
de
silencio
extenderse hasta por 40 a 60 mmHg. Luego, Con el paciente
los ruidos reaparecen y finalmente disminuyen
entre la o desaparecen definitivamente (presión diastó- La PA se toma preferentemente en el brazo
sístole
lica). Ese período de silencio se llama “el agu- (arteria braquial), son de segunda elección las
y la
jero auscultatorio de Korotkoff”. Este fenómeno arterias de extremidades inferiores: poplítea,
diástole tibial posterior y pedia (en personas obesas,
, puede dar lugar a un error si la presión arterial
se determina sólo con el método auscultatorio y con lesiones ó quemaduras extensas, ausencia
conside
rada no se sube la columna del tensiómetro a niveles de extremidades superiores y para realizar la
un error suficientes. Puede ocurrir que el momento en prueba vascular Índice tobillo-brazo).
que los ruidos reaparecen después del hueco De preferencia, controle al paciente en
auscultatorio, se considere como la presión condiciones basales: ambiente sereno, por lo
sistólica. Este error se evita al hacer primero menos en los 30 minutos previos a la medición,
la medición con el método palpatorio”. la persona no debe haber fumado o ingerido
Cuando la diferencia de la PA arterial entre cafeína ó alcohol y tener la vejiga evacuada.
un brazo y el otro debe llevar a pensar que La desigualdad relativa entre el tamaño del
existen lesiones estenosantes como ocurre en brazo y el manguito puede ser causa de error;
ateroesclerosis o arteritis de medianos o gran- en brazos muy obesos, generalmente, se
des vasos. La PA en las extremidades inferiores obtienen valores falsos elevados y en brazos
generalmente es mayor que en las superiores, muy delgados se obtienen valores por debajo
salvo en enfermedades obstructivas, como de lo normal.
una coartación de la aorta y la tromboangeítis
obliterante. 44 La PA conviene medirla por lo menos unas
dos veces, separadas entre ellas por 30 o más
En pacientes con hipertensión arterial (HTA) segundos. La PA que se registra en posición
y en tratamiento con medicamentos, conviene sentado puede ser un poco más alta que en de-
medir la PA estando acostado, sentado y de cúbito supino. Las mediciones que se efectúen
pie (afinamiento de la TA). También, es reco- en controles posteriores conviene hacerlas en
mendable, por lo menos al principio, medir la la misma posición para facilitar la comparación.
PA en ambos brazos.
La diferencia entre la PAS y la PAD se llama
Una única medición de presión sanguínea presión de pulso y habitualmente es de 30
alta no significa necesariamente que exista a 40 mmHg. Se considera que un paciente
HTA. El médico precisa de varias medicio- está en riesgo de ser hipertenso cuando su
nes de la presión sanguínea en condiciones registro es igual ó mayor que 140/90 mmHg.
basales durante varios días y aún semanas Las preocupaciones y la agitación con la que
para diagnosticar HTA e iniciar un tratamiento un paciente llega a su control pueden deter-
integral. minar que la PA se eleve. Para evitar esto, es

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conveniente hacer la medición hacia el final Sitios para la toma de

del examen físico, cuando el paciente está la presión arterial
más relajado. Se debe tener presente que
en las arritmias como ocurre en la fibrilación Arteria braquial o humeral (ver Figura 5),
auricular, la determinación e interpretación de arteria femoral, arteria poplítea y arteria tibial
la PA es más difícil. como las más asequibles.37, 38, 41

Alteraciones de la presión arterial

Para clasificar un individuo en una categoría,
se debe promediar al menos dos mediciones de
PA tomadas en dos o más controles sucesivos,
distintos al control inicial.
Cuando el nivel de presión arterial sistólica
(PAS) y presión arterial diastólica (PAD) corres-
ponde a categorías distintas, se debe clasificar
en la categoría más alta. Ejemplos: 160/85
mmHg y 130/105 mmHg, corresponden a un
estadío II. 45, 46, 47, 48
Hipertensión arterial (HTA): Elevación
de la presión vascular sanguínea. Es la PA
anormalmente por encima de 140 mmHg
para la PAS o de 100 mmHg para la PAD en
varias tomas.
Hipotensión arterial: Tensión o presión baja
en la sangre. Es una PA anormal baja, por
debajo de 100 mmHg de la PAS y 50 mmHg
de la PAD. Esta condición puede no ser tan
molesta como la hipertensión, a pesar de
producir mareos, debilidad, lipotimia, som- Figura 5. Toma de la PA en el brazo.
Fuente: Autores.
nolencia y malestar inespecífico asociado a
disminución del gasto cardiaco. La hipotensión
postural: disminución de la PAS >15 mmHg y Oximetría
caída de la PAD y se caracteriza por mareo y
síncope, que afecta más al anciano. Se diag-
Concepto
nostica midiendo primero la PA sanguínea en De la mano de una adecuada función res-
decúbito supino y repitiendo la medición con piratoria y circulatoria, ha ganado espacio la
el paciente de pie. 50 oximetría (OXM) que se basa en los principios
fisiológicos de que la hemoglobina oxigenada
Para las personas con HTA, la supervisión
y desoxigenada tiene diferente espectro de
en casa permite al médico controlar hasta qué
absorción. La hemoglobina desoxigenada
punto la presión de su sangre cambia durante
absorbe más luz en la banda roja (600 a 750
el día o de un día para otro. También puede
nm) y la oxigenada absorbe más luz en la ban-
servirle a su médico para saber si los medica-
da infrarroja (850 a 1000 nm). La prueba del
mentos para la presión están funcionando de
oxímetro emite luz a diferentes longitudes de
forma adecuada. 49, 51
onda, abarcando los dos espectros nombrados,

Semiología de los signos vitales: Una mirada novedosa a un problema vigente... pp 221-240
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A rchivos de Medicina Volumen 12 Nº 2 - Julio-Diciembre de 2012

la cual se transmite a través de la piel y es Se debe masajear el pulpejo del dedo del
medida por un fotodetector; de acuerdo con el paciente, luego se coloca el sensor y se espera
radio de la absorbancia de la luz, se correlacio- recibir la información. 1
na con la proporción de hemoglobina saturada
Brinda varios datos: 1. Índice de saturación
y desaturada en el tejido. Se considera que
de oxígeno, 2. Frecuencia cardiaca y 3. Curva
aproximadamente una saturación periférica
del pulso. 30, 38, 41
de oxígeno (SpO2) de 85% corresponde a una El oximetro
presión arterial de oxígeno (PaO2) mayor de 50 Alteraciones de la oximetría
mmHg. Los valores mínimo y máximo normal
Detecta pacientes normosaturados (mayor
de saturación medida por oximetría de pulso
de 95%) o con desaturación leve (saturación
durante la respiración regular de los recién
entre 93 y 95%), moderada (saturación entre
nacidos (RN) de término a nivel del mar son
88 y 92%) y grave (saturación entre menor de
de 97 a 100% y en los RN pretérmino de 95
88%). 1, 29, 35
a 100%. Estas características las convierten
(FR y OXM) indispensables en la valoración Recomendaciones para la
de pacientes con enfermedades agudas y
crónicas (sepsis, traumatismos, hemorragias,
valoración de la oximetría
posoperatorios, estados dolorosos, convulsio- Esta técnica tiene limitaciones, como en el
nes, EPOC, asma, cardiopatías incluidas las caso de alteraciones de la hemoglobina, uñas
coronariopatías, etc) 24, 33, 52 pintadas, fuentes de luz externa, hipoperfusión
periférica, anemia, aumento del pulso venoso,
Características de la oximetría no detecta hiperoxia ni tampoco la hipoventi-
Se utiliza en la clínica desde 1984. Da una lación. 42, 43
confiabilidad del oxímetro de pulso de acuerdo Sin embargo tiene muchas ventajas: Propor-
con una sensibilidad de 100% con especificidad ciona una monitorización instantánea, continua
baja, ambas para detectar PaO2 mayor de 90 y no invasiva, por su facilidad de aplicación y
mmHg. lectura, no requiere de un entrenamiento es-
El oxímetro calcula para cada longitud de pecial, es confiable en el rango de 80-100% de
onda la diferencia entre la luz emitida y la saturación, que es el más frecuente en la prác-
recibida, indicándonos la cantidad de luz que tica clínica, da información sobre la frecuencia
ha absorbido la sangre pulsátil. Este dato cardiaca y puede alertar sobre disminuciones
sirve para calcular la rata de oxihemoglobina en la perfusión de los tejidos y sobretodo es
y desoxihemoglobina en circulación o lo que una técnica barata y cómoda al existir cada vez
es lo mismo, la saturación de la hemoglobina, más aparatos portátiles que la hace asequible
mediante la siguiente fórmula: SaO2 = HbO2 / en las valoraciones médico-deportivas por su
(HbO2 + Hb). HbO2 es la hemoglobina oxige- bajo costo. Se debe aclara que no reemplaza
nada y Hb es la desoxigenada. 10, 42, 43 la gasometría y se diferencia de ella por ser
técnica invasiva y dolorosa, dando lugar a
Técnica para tomar la oximetría hiperventilación, lo que puede llevar a error;
La técnica suele ser muy simple: Se precisa la pulsioximetría no informa sobre el pH ni la
de un aparato de pulsioximetría, que dispone PaCO2. 2, 12, 53, 54
de un sensor en forma de pinza en la que se
aloja un productor de luz que se refleja en la piel Sitios para tomar la oximetría
del pulpejo del dedo para estimar la cantidad Una parte del cuerpo cuya piel sea “traslúci-
de la oxihemoglobina circulante en el paciente da” y con buen flujo sanguíneo como los dedos
que depende de la luz absorbida por ella. de la mano o del pie y el lóbulo de la oreja. 14, 15

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 Revisión de
237
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Reflejo pupilar a la luz partiendo del ojo van a los centros pupilares
(vías aferentes) y vuelven a él (vía eferente)
Concepto constituyendo un arco reflejo. 55, 56
constituido por (arriba)
Los reflejos son actos involuntarios del Vía aferente Abajo hay mas info de esto
sistema nervioso que se presentan ante una
emergencia. La dilatación de la pupila y la La vía aferente del reflejo pupilar es común
reacción ante un piquete o roce son ejem- a la miosis y midriasis, se origina en células de
plos de ellos. Cuándo una persona está en la retina (neuronas ganglionares) cuyos axones
peligro de perder la vida, sus pupilas que llegan al “centro pupilar” en el tronco del encé-
normalmente reaccionan ante la luz, se que- falo, en la zona pretectal de Ransom. A partir
dan estáticas. Este es un signo muy valioso de este “centro pupilar” se originan unas vías
para determinar la gravedad en un enfermo para la miosis y otras para la midriasis que son
o accidentado. 55, 56 las vías eferentes.

Se ilumina cada ojo y se observa contracción Vía eferente

de la pupila. Es un reflejo consensual porque Miosis: Salen fibras del núcleo centro pupilar
la iluminación de un ojo causa contracción de y llegan al centro del músculo constrictor de
la pupila en ambos ojos. (Ver Figura 6) 55, 56 la pupila de ahí siguen el trayecto del III par o
motor ocular común (MOC), haciendo escala
en el ganglio ciliar antes de llegar al iris o mús-
culo constrictor de la pupila.
Midriasis: Las fibras abandonan el centro
pupilar y descienden por el tronco del encé-
falo, terminando en el centro dilatador de la
pupila situado en las astas laterales de la mé-
dula en la zona de transición entre la médula
cervical y la dorsal. De ahí pasan al cordón
simpático cervical y ascienden por el ganglio
cervical inferior (ganglio estrellado) llegando al
ganglio cervical superior de donde parte otro
tronco nervioso que sigue a la arteria carótida
Figura 6. Reflejo pupilar. Fuente: Autores primitiva, luego a la carótida interna y penetra
por el conducto carotideo. Después se separa
de la carótida y llega al músculo dilatador de
Características del reflejo pupilar la pupila.
Normalmente, el diámetro de las pupilas de Técnica para la toma
ambos ojos son iguales, a este fenómeno se
le denomina isocoria. Se llama anisocoria a la
del reflejo pupilar
desigualdad de tamaño entre una pupila y otra. Con una linterna pequeña, ilumine y estimule
El aumento de diámetro se llama midriasis, a el ojo y observe como la pupila se contrae. Si
su disminución miosis. El reflejo pupilar origina no posee el elemento productor de luz, abra in-
una disminución de la pupila al estimularlo con tempestivamente el párpado superior y observe
una fuente de luz: miosis. Cuando hay oscuri- la misma reacción. Si no hay contracción de
dad se establece una midriasis. Estos reflejos una o de ninguna de las dos pupilas, sospeche
a la luz se realizan mediante unas vías que daño neurológico grave. 1

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Valoración de la actividad pupilar En lesiones supratentoriales la dilatación

pupilar ocurre en el lado de la lesión; en una
La contracción pupilar la controla el III par
etapa posterior de compresión del mesencéfalo
craneal (oculomotor), que parte del tronco en-
las pupilas se mantienen fijas y los ojos inmó-
cefálico, por lo que cualquier cambio pupilar
viles, la dilatación bilateral indica lesión de la
puede implicar una posible lesión de estas
parte superior del tronco encefálico en estadio
estructuras. Pueden existir otros estados
ya muy avanzado.
responsables de las anomalías pupilares, por
ejemplo trauma directo en el ojo o cuando el Alteraciones del reflejo pupilar
paciente está tomando ó aplicándose algunos
medicamentos. Si ambas pupilas están más grandes de lo
normal, la lesión o enfermedad puede indicar
El tamaño pupilar representa un equilibrio shock, hemorragia severa, agotamiento por
entre la inervación simpática y parasimpática. calor ó influencia de drogas tales como cocaína
Describa el tamaño de la pupila, en milíme- o anfetaminas.
tros y compárelo con la otra, por ejemplo, la Si ambas pupilas están más pequeñas de lo
derecha es mayor o menor que la izquierda. normal, la causa puede ser una insolación o el
Las pupilas anisocóricas son el resultado de: uso de drogas tales como narcóticos.
a. La interrupción de las fibras parasimpáticas Si las pupilas no son de igual tamaño, se
que discurren con el nervio óculomotor, debe sospechar una lesión que ocupa espacio
compresión del núcleo por masas o ambos intracerebral (tumor, hemorragia). Debe des-
ó herniación tentorial, haciendo que la pu- cartarse el uso de sustancias o gotas mióticas
pila ipsilateral se dilate. (pilocarpina) o midriáticas (tropicamida, atropi-
b. La interrupción de la vía simpática, como na, escopolamina). 8, 9
en la lesión de la columna cervical, produce
una constricción pupilar del mismo lado Si no hay contracción de una o de ninguna
(síndrome de Horner). de las dos pupilas, pudiera haber daño neuro-
lógico serio.
Los reflejos pupilares a la luz permiten
analizar la integridad del nervio óptico (rama Realizar esta maniobra con precaución si
aferente) y óculomotor (rama eferente). Valore encuentra señales de heridas u objetos extra-
el reflejo pupilar directo; éste desaparece con la ños dentro de los ojos.
lesión de la vía parasimpática (lesión del óculo- La midriasis máxima y paralítica (sin res-
motor) ó del nervio óptico aunque se conserva puesta de ningún tipo) es sinónimo de daño
con la interrupción simpática. neurológico irreversible: muerte). 8, 9
Describa el reflejo luminoso consensual Un tumor fuera del cráneo puede alterar
como presente o ausente, éste permanece estos reflejos, es el tumor de Pancoas, que
intacto cuando no hay daño en el nervio ocu- afecta el vértice del pulmón, interrumpe el arco
lomotor y las conexiones del mesencéfalo. 55, 56 reflejo de la midriasis (en el ganglio estrellado)
Cuando la lesión está en un hemisferio ce- entonces hay miosis permanente, con disminu-
rebral, la pupila ipsilateral puede permanecer ción de la abertura del párpado y enoftalmos
dilatada y sin reacción a los cambios de la luz. (síndrome de Claude Bernard Horner).
Sin embargo, finalmente ambos hemisferios se Conflicto de Interés: Ninguno de declarado.
verán afectados por el aumento de la presión
Fuente de Financiación: Universidad de
intracraneal y sendas pupilas permanecerán
Manizales.
fijas y dilatadas.

Universidad de Manizales - Facultad de Ciencias de la Salud

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