Homeostasis de La Temperatura Corporal

Homeostasis de la Temperatura Corporal
Mantener la homeostasis requiere que el cuerpo monitoree continuamente sus condiciones

internas. Desde la temperatura corporal hasta la presión arterial y los niveles de ciertos
nutrientes, cada condición fisiológica tiene un punto de ajuste particular. Un punto de
ajuste es el valor fisiológico alrededor del cual fluctúa el rango normal. Un rango
normal es el conjunto restringido de valores que es óptimamente saludable y estable. Por
ejemplo, el punto de ajuste para la temperatura normal del cuerpo humano es
aproximadamente 37°C (98.6°F). Los parámetros fisiológicos, como la temperatura
corporal y la presión arterial, tienden a fluctuar dentro de un rango normal unos grados por
encima y por debajo de ese punto. Los centros de control en el cerebro y otras partes del
cuerpo monitorean y reaccionan a las desviaciones de la homeostasis usando
retroalimentación negativa. La retroalimentación negativa es un mecanismo que invierte
una desviación del punto de ajuste. Por lo tanto, la retroalimentación negativa mantiene los
parámetros corporales dentro de su rango normal. El mantenimiento de la homeostasis por
retroalimentación negativa continúa en todo el cuerpo en todo momento.
El cuerpo humano regula la temperatura corporal a través de un proceso llamado

termorregulación, en el que el cuerpo puede mantener su temperatura dentro de ciertos
límites, incluso cuando la temperatura circundante es muy diferente. La temperatura central
del cuerpo permanece estable alrededor de 36.5—37.5 °C (o 97.7—99.5 °F). En el proceso
de producción de ATP por las células de todo el cuerpo, aproximadamente el 60 por ciento
de la energía producida es en forma de calor utilizado para mantener la temperatura
corporal. La termorregulación es un ejemplo de retroalimentación negativa.
El hipotálamo en el cerebro es el interruptor maestro que funciona como termostato para

regular la temperatura central del cuerpo (Figura 1). Si la temperatura es demasiado alta, el
hipotálamo puede iniciar varios procesos para bajarla. Estos incluyen aumentar la
circulación de la sangre a la superficie del cuerpo para permitir la disipación del calor a
través de la piel y la iniciación de la sudoración para permitir la evaporación del agua sobre
la piel para enfriar su superficie. Por el contrario, si la temperatura cae por debajo de la
temperatura central establecida, el hipotálamo puede iniciar escalofríos para generar calor.
El cuerpo utiliza más energía y genera más calor. Además, la hormona tiroidea estimulará
más el uso de energía y la producción de calor por las células de todo el cuerpo. Se dice que
un ambiente es termoneutral cuando el cuerpo no gasta ni libera energía para mantener su
temperatura central. Para un humano desnudo, esta es una temperatura del aire ambiente de
alrededor de 84 °F Si la temperatura es mayor, por ejemplo, al usar ropa, el cuerpo
compensa con mecanismos de enfriamiento. El cuerpo pierde calor a través de los
mecanismos de intercambio de calor.
Mecanismos de Intercambio de Calor

Cuando el ambiente no es termoneutral, el cuerpo utiliza cuatro mecanismos de intercambio
de calor para mantener la homeostasis: conducción, convección, radiación y evaporación.
Cada uno de estos mecanismos se basa en la propiedad del calor para fluir de una mayor
concentración a una concentración menor; por lo tanto, cada uno de los mecanismos de
intercambio de calor varía en velocidad según la temperatura y condiciones del ambiente.
La conducción es la transferencia de calor por dos objetos que están en contacto directo
entre sí. Ocurre cuando la piel entra en contacto con un objeto frío o cálido. Por ejemplo, al
sostener un vaso de agua helada, el calor de tu piel calentará el vaso y a su vez derretirá el
hielo. Alternativamente, en un día frío, podrías calentar envolviendo tus manos frías
alrededor de una taza de café caliente. Solo alrededor del 3 por ciento del calor del cuerpo
se pierde a través de la conducción.
La convección es la transferencia de calor al aire que rodea la piel. El aire calentado se

eleva alejándose del cuerpo y es reemplazado por aire más frío que posteriormente se
calienta. La convección también puede ocurrir en el agua. Cuando la temperatura del agua
es inferior a la temperatura del cuerpo, el cuerpo pierde calor al calentar el agua más
cercana a la piel, que se aleja para ser reemplazada por agua más fría. Las corrientes de
convección creadas por los cambios de temperatura continúan alejando el calor del cuerpo
más rápidamente de lo que el cuerpo puede reemplazarlo, resultando en hipotermia.
Alrededor del 15 por ciento del calor del cuerpo se pierde a través de la convección.
La radiación es la transferencia de calor a través de ondas infrarrojas. Esto ocurre entre

dos objetos cualesquiera cuando sus temperaturas difieren. Un radiador puede calentar una
habitación a través del calor radiante. En un día soleado, la radiación del sol calienta la piel.
El mismo principio funciona desde el cuerpo hasta el medio ambiente. Alrededor del 60 por
ciento del calor perdido por el cuerpo se pierde a través de la radiación.
La evaporación es la transferencia de calor por la evaporación del agua. Debido a que se

necesita una gran cantidad de energía para que una molécula de agua cambie de un líquido
a un gas, el agua evaporada (en forma de sudor) lleva consigo una gran cantidad de energía
de la piel. Sin embargo, la velocidad a la que se produce la evaporación depende de la
humedad relativa: más sudor se evapora en ambientes con menor humedad. La sudoración
es el principal medio de enfriar el cuerpo durante el ejercicio, mientras que en reposo,
alrededor del 20 por ciento del calor perdido por el cuerpo ocurre a través de la
evaporación.
Respuesta Homeostática a las Temperaturas Ambientales
Los humanos tienen un sistema de retroalimentación de regulación de temperatura que

funciona promoviendo la pérdida de calor o la ganancia de calor. Cuando el centro de
regulación de temperatura del cerebro recibe datos de los sensores que indican que la
temperatura del cuerpo excede su rango normal, estimula un grupo de células cerebrales
conocido como el “centro de pérdida de calor”. Esta estimulación tiene tres efectos
principales:
 Los vasos sanguíneos en la piel comienzan a dilatarse permitiendo que más sangre
del núcleo corporal fluya a la superficie de la piel permitiendo que el calor irradie al
ambiente.
 A medida que aumenta el flujo sanguíneo a la piel, las glándulas sudoríparas se
activan para aumentar su producción. A medida que el sudor se evapora de la
superficie de la piel hacia el aire circundante, lleva calor con él.
 La profundidad de la respiración aumenta, y una persona puede respirar a través de
la boca abierta en lugar de a través de los conductos nasales. Esto aumenta la
pérdida de calor de los pulmones.
F
igura 1. El hipotálamo controla la termorregulación. El hipotálamo controla las redes
termorreguladoras que conducen a un aumento o disminución de la temperatura corporal
central. Imagen original OpenStax Anatomía y Fisiología CC-by-4.0. Imagen editada por
Aric Warner.
Por el contrario, la activación del centro de ganancia de calor del cerebro por exposición al
frío reduce el flujo sanguíneo a la piel, y la sangre que regresa de las extremidades se
desvía hacia una red de venas profundas (Figura 2). Esta disposición atrapa el calor más
cerca del núcleo del cuerpo, restringe la pérdida de calor y aumenta la presión arterial. Si la
pérdida de calor es grave, el cerebro desencadena un aumento en las señales aleatorias a los
músculos esqueléticos, haciendo que se contraigan y produciendo escalofríos. Las
contracciones musculares de los escalofríos liberan calor mientras se usa ATP. El cerebro
también activa la glándula tiroides en el sistema endocrino para liberar la hormona tiroidea,
lo que aumenta la actividad metabólica y la producción de calor en las células de todo el
cuerpo.
Figura 2. Respuesta fisiológica a la exposición aguda al frío. Durante la exposición aguda al

frío, el sistema nervioso simpático libera norepinefrina, lo que resulta en vasoconstricción,
aumento de la presión arterial y aumento de la frecuencia cardíaca.
Durante la exposición aguda a condiciones de frío en el cuerpo:
 La activación del sistema nervioso simpático da como resultado la descarga de

catecolamina (norepinefrina) en todo el sistema.
 La catecolamina causa constricción arteriolar sistémica, aumento de la frecuencia
cardíaca y contractilidad cardíaca. El corazón trabaja más duro para empujar la
sangre a través de los vasos sanguíneos estrechados.
 Los vasos sanguíneos constreñidos en las extremidades desvían el flujo sanguíneo
superficial hacia el núcleo del cuerpo, reduciendo así la radiación o conducción de
calor hacia el ambiente.
 La vasoconstricción aumenta la resistencia al flujo sanguíneo y, por lo tanto,
aumenta la presión arterial.
 La vasoconstricción conduce a un pulso más débil (menor amplitud de pulso) en las
arterias de la piel, los dedos y la mano.
La prueba de presión en frío

El estrés agudo por frío resulta en la activación del sistema nervioso simpático y liberación
de catecolaminas (neurotransmisores). La liberación de neurotransmisores afecta el sistema
cardiovascular de varias maneras, incluyendo constricción arterial, taquicardia transitoria y
aumento de la contractilidad del corazón. En conjunto, estos cambios homeostáticos dan
como resultado lo que se llama una respuesta presora, o un aumento de la presión arterial.
La prueba presora de frío se usa comúnmente en el entorno clínico para evaluar la
función del sistema nervioso simpático. En la prueba presora fría, los sujetos sumergen su
mano o antebrazo en agua helada, y se mide su respuesta cardiovascular.
En este laboratorio, utilizaremos la prueba presora en frío para evaluar los cambios
en la frecuencia cardíaca, la amplitud del pulso y la saturación de oxígeno arterial
utilizando un oxímetro de pulso.
Los oxímetros de pulso estiman indirectamente la saturación arterial de oxígeno y la

reportan como la saturación de oxígeno (SpO2) de la sangre arterial del sujeto. La SpO2 se
reporta como porcentaje de hemoglobina oxigenada. Los valores normales de oximetría de
pulso suelen oscilar entre 97-100%.

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