Descripciones de especies: Bixa orellana

Bixaceae Bixa orellana L.

Sinónimos Nombres comunes

Bixa acuminata Bojer
Bojer;; Bixa americana
americana Poir
oiret
et in Lam.; Bixa achiote (CR, ES, GU
GU,, HO
HO,, NI, PA); achiote de monte (NI);
odorata
odor ata Ruiz & Pav
Pav. Ex G. Don; Orellana
Orellana americana
americana Kuntze; achiotillo (NI); achote (NI, PA); achote de monte (NI);
Orellana
Or ellana orellana
orellana (L.) Kuntze
Kuntze kuro
kuro grie (ngöbe-PA)
(ngöbe-PA)

El uso antiquísimo de las semillas de achiote en La albura de la madera es blancuzca y el dura-

Centroamérica se ha podido confirmar en La Joya men de color café amarillento a café rosado. La
de Cerén, El Salvador, donde se encontraron res- madera es blanda y porosa, liviana (peso especí-
tos y semillas completas en varias vasijas. Lo que fico 0.4), débil y de textura mediana. Es fácil de
no se ha podido asegurar es el uso que se les daba. trabajar y toma un buen lijado pero no es dura-
ble. Los Ngöbe en Panamá lo usan además de co-
En Centroamérica el achiote se usa como condi- lorante alimentario, para construcción de sus vi-
mento diario. La materia colorante, extraída de la viendas y leña.
cubierta de las semillas frescas, se usa en tintore-
ría para dar colorido y fuerza a otras sustancias Las fibras de la corteza han servido en cordelería
colorantes que adquieren así notable brillantez. y de las ramas se ha obtenido una goma semejan-
Se emplea para dar color a quesos, mantequilla te a la goma arábiga.
arroz y otras comidas. No se le conocen efectos
secundarios o cancerígenos por lo que su uso es Es un excelente bloqueador solar. La pasta
recomendado en países europeos y los Estados mezclada con grasa alivia las quemaduras y si
Unidos como sustituto de colorantes artificiales. se aplica oportunamente evita la formación de
Se ha empleado también en aceites, barnices de ampollas.
muebles finos, colorear artesanías, cremas para
el calzado, cremas cosméticas y bloqueadores La hoja aplicada en la frente sirve para el dolor
solares y ha tenido importancia en el comercio de cabeza. El cocimiento de las hojas, en gárga-
internacional. Les da color, pero no añade nin- ras, sirve para la infección de boca y garganta y
gún sabor. Los indios y habitantes de las costas se también se ha utilizado como enjuagues para evi-
pintan la piel para evitar la picadura de mosqui- tar la caída del cabello. La decocción de la raíz,
tos (zancudos) y otros insectos. como bebida, sirve para el asma. Tomar el agua
de cocer la semilla macerada ayuda contra la
Se utiliza como complemento alimenticio de pollos fiebre.
de engorde y pollas ponedoras, para obtener carne
y yemas de huevo de color más vivo y profundo.

OFI-CATIE / 393
Árboles de Centroamérica

En Honduras, las formas más comunes de prepa- munidades Ngöbe en Panamá se puede encontrar
ración del achiote son el cocimiento de las hojas en las fincas mezclada con cultivos como maíz y yuca.
y un extracto frío de las semillas. El cocimiento
de las hojas se utiliza para disentería, diarrea, y la También como árboles dispersos en fincas. En el
goma (efectos posteriores de la ingestión excesi- Pacífico Sur de Nicaragua se puede encontrar en
va de licor). Se hierven 6 hojas en ½ litro de agua el dosel de sombra en cafetales.
(dos vasos) y se toma una taza tres veces al día.
La extracción fría de las semillas se usa para La especie es especialmente apropiada para con-
inflamaciones, problemas del hígado, sarampión trol de erosión y mejoramiento del suelo, porque
y para la misma diarrea y disentería. Para hacer las hojas viejas se caen y forman una alfombra que
el extracto se disuelven las semillas en una buena proporciona cobertura al suelo, ayudan al control
cantidad de agua y se dejan una noche; en la ma- de malezas, a amortiguar el efecto de la lluvia so-
ñana, se restriegan para desprender la tinta. Al bre la tierra y como se pudren rápidamente, apor-
poco tiempo se asienta en el fondo del envase una tan gran cantidad de materia orgánica. Los árboles
masa roja. Se bota el agua y se pone a secar la se siembran a veces como ornamentales por sus
masa al sol. Se usa como media cucharadita de flores atractivas y frutos llamativos.
este polvo por cada taza de agua. También se
puede encontrar este polvo en el mercado. Se
hacen gárgaras del polvo disuelto en agua para
mal de amígdalas. Igualmente, para todas las en-
fermedades mencionadas se puede tomar el pol-
vo en té de manzanilla, para diarrea en té de la El colorante tiene un gran potencial en mercados
hoja de guayabo, tomando una taza tres veces al europeos y en Estados Unidos, ya que por ser un
día. El polvo en té de saúco se usa para el asma. producto orgánico, no tóxico, puede sustituir co-
En Guatemala se usa el polvo de la raíz de achiote lorantes artificiales. Sin embargo, el mercado para
en té para problemas de menstruación. Para in- colorantes es relativamente pequeño y podría sa-
fecciones del ombligo se muele la semilla y se pone turarse rápidamente.
sobre el ombligo. En Guatemala también se apli- Se han reportado producciones de 4.5-5 kg de
ca la hoja sobre la cara para el dolor de cabeza. semilla seca por árbol, o 350-700 kg por hectá-
rea, aunque en Costa Rica, una buena produc-
En México, a la infusión del cocimiento de las ción en peso de semilla seca se estima entre los
semillas se le atribuyen propiedades diuréticas, 1500 y 2000 kg por hectárea.
purgantes, desinflamatorias, afrodisíacas y La variación en la composición exacta del colo-
antigonorreicas. La semilla del achiote tiene un
rante en el producto final limita las posibilidades
uso ceremonial en la curación de enfermos en la
de mercado. La propagación vegetativa es fácil y
comunidad indígena de Tayní, Limón, Costa Rica. debe lograr mejoras rápidas en producción y uni-
Los desechos producidos en el trillado de las
formidad, en particular si se seleccionan por una
cápsulas pueden aprovecharse para hacer abo-
combinación de rendimiento y contenido de
no orgánico. bixina. La recomendación internacional de varie-
Sistemas de finca dades mas promisorios son los con contenido de
bixina mayor de 2.5% - lo cual parece ser mayor
La especie es apropiada para plantaciones puras a en plantas con flores lilas, cápsulas cónica de
densidades altas, pero en la región generalmente se
color rojo, y plantas de flores blancas con color
le encuentra a espaciamientos amplios en huertos
de cápsula verde. El CATIE mantiene colecciones
caseros. En Baja Talamanca en Costa Rica y en co-
de un número de variedades.

394 \ OFI-CATIE
 Descripciones de especies: Bixa orellana

Ecología
B
B. orellana crece bien en climas cálidos (20-
30°C) y húmedos, libres de heladas y vientos fuer-
tes. Los vientos fuertes causan una merma en la
producción al provocar la caída de muchas flo-
res, frutos, ramas e incluso plantas, además de
que dificultan la actividad de los insectos
polinizadores.

La planta requiere una precipitación uniforme a

lo largo del año, preferiblemente superior a 2000
mm. Puede crecer en sitios con precipitaciones
tan bajas como 600 mm, pero bajo estas condi-
ciones su crecimiento inicial es más lento. Cuan-
do la estación seca se prolonga por más de cua-
tro meses, la planta bota sus hojas. La especie tam-
poco tolera encharcamientos permanentes.

La especie puede adaptarse a diferentes altitudes, Sin embargo, si la sombra es mucha y permanen-
desde el nivel del mar hasta los 1400 m. A mayo- te, la planta tiende a crecer mucho y a producir
res altitudes la especie crece lentamente y podría mucho follaje, además de sufrir ataque de algu-
sufrir daños por frío. nos hongos.

La especie no es muy demandante de luz, pues Se desarrolla bien en una gran gama de suelos,
puede crecer tanto en trópico húmedo como desde franco arenosos a franco arcillosos, con
en trópico seco. La planta crece y produce bien pH de 5.0 hasta 6.5. Su mejor desarrollo lo al-
bajo condiciones de sombra moderada, por lo canza en suelos profundos, fértiles y bien
que se puede usar en sistemas agroforestales. drenados, con pH de 5.5 a 6.5. Los mejores son
los suelos aluviales, pues reúnen las condiciones
óptimas para el cultivo. Los suelos arcillosos no
son recomendables para esta especie.
Natural
Es originaria de América Tropical, desde México
a lo largo de América Central, hasta Brasil, Boli-
via, Perú y Ecuador.
Plantada
Se planta a escala variable en todos los países de
Distribución potencial de: donde es originaria, y varios países de África y
Bixa orellana
orellana Asia.

OFI-CATIE / 395
Árboles de Centroamérica

cancen 10 cm de altura, y luego

proceder a la reducción progre-
siva de la sombra hasta dejar las
Semilla plantas a plena exposición. Las
La semilla se debe cosechar de plantas están listas para su trasla-
árboles mayores de cuatro años. do al campo cuando alcanzan una La floración es escalonada, lo cual
explica que las cápsulas no maduren
Para secar la semilla se deben altura de 20-30 cm. todas al mismo tiempo y haya que
abrir las cápsulas y colocarlas en realizar varias cosechas. El estado de
La especie también puede ser pro- madurez de las cápsulas ocurre 2-3
un ambiente fresco, seco y a la meses después de la floración.
sombra. Esta última considera- pagada por estacas, injertos o aco-
ción es importante, pues la semi- dos, lo cual garantiza la reproduc- 300 g de algún fertilizante orgáni-
lla expuesta al sol se daña fácil- ción de árboles seleccionados, a co. Es necesario realizar 2-3
mente y pierde su poder de la vez que se acelera la produc- deshierbes por año. También se
germinación. Después de 5 a 6 ción de frutos. pueden sembrar plantas bajitas,
días, se procede a separarlas de Plantación como zacate de limón u otros cul-
la cápsula y sembrarlas inmedia- tivos, para que contribuyan a la
tamente. La separación debe ha- La plantación puede realizarse cobertura del suelo, proporcio-
cerse manualmente para evitar con plantas a raíz desnuda o plan- nen algún producto adicional y
daños a la semilla. No es conve- tas en bolsas, como se indicó an- reduzcan la incidencia de male-
niente almacenarlas por más de tes, o también mediante siembra zas agresivas. Algunos cultivos que
tres semanas, ya que pierden la directa en el campo. En este caso, han dado buenos resultados en aso-
viabilidad rápidamente. Un kilo- se colocan 3-4 semillas por hoyo cio son maíz, frijol, chile picante
gramo puede tener entre 15,000 a una profundidad no mayor de 1 (Capsicum spp.) y pepino
y 25,000 semillas. cm, y cuando salen las plantitas, (Cucumis sativus), entre otros.
se ralean para seleccionar la más Cuando la planta cumple seis me-
Propagación fuerte y sana. Dependiendo del sis- ses de edad, se recomienda una
Las semillas se siembran a cho- tema de plantación y del hábito de fertilización con un abono alto en
rro, a una profundidad no mayor crecimiento de la variedad, se pue- nitrógeno, para estimular el cre-
de 1 cm, en líneas separadas 15- den usar distanciamientos desde cimiento vegetativo, o 250 g de un
20 cm, bajo sombra. Las plantitas 3x3m en plantaciones en bloque fertilizante orgánico. Al año de
se ralean y cuando alcanzan unos con manejo intensivo, 4x5m, edad puede fertilizarse con abo-
15-20 cm de altura, se sacan con 4.5x4.5m o 5x5m en huertos ca- nos altos en nitrógeno, fósforo y
cuidado y se introducen las raí- seros, o distanciamientos mayores potasio, y continuar con esta prác-
ces en agua barrosa, para ser tras- en combinaciones con otros culti- tica en los años subsiguientes, jun-
ladadas al campo a raíz desnuda. vos. En laderas se recomienda to con elementos menores según
plantar en terrazas, ubicando de las necesidades de la planta.
También pueden sembrarse direc- 1 a 3 hileras de árboles por terra-
tamente en bolsas, colocando 2- za dependiendo de su ancho y la Se deben realizar podas de forma-
3 semillas por bolsa a 1 cm de inclinación del terreno. ción y mantenimiento. Cuando la
profundidad, y una vez que alcan- Manejo planta alcanza aproximadamente
zan 8-10 cm de altura se ralea 1m de altura, se deben eliminar
para dejar la mejor plántula. El Se recomienda fertilizar tres a cua- las ramas más cercanas al suelo,
suelo de las bolsas debe ser fértil tro semanas después del trasplan- para mejorar la aireación, fomen-
y suelto. Se recomienda el uso de te con unos 15 g de NPK 10-30- tar el engrosamiento del tallo, dis-
sombra hasta que las plantas al- 10, o alternativamente, con 250- minuir el riesgo de enfermedades

396 \ OFI-CATIE
 Descripciones de especies: Bixa orellana

fungosas y facilitar la aplicación veces al año; la escogencia de la comienza como una mancha
de fertilizantes. Conforme la planta variedad dependerá de las prefe- negruzca que avanza hacia abajo,
crece, se deben eliminar las ra- rencias del productor, posibilidades y si el ataque es severo puede in-
mas más cercanas al suelo hasta de cosecha, mercado, etc. El primer cluso llegar a matar la planta. La
dejar libres unos 60 cm basales. año se espera una producción de mancha anaranjada, causada por B
Cuando la planta alcanza 1.5 m de 500 g de semilla por árbol, 500- Cephaleuros virescens ataca las
altura, se debe cortar el brote 1500 g el segundo, y 1500 g o más hojas maduras, ramas y tallos y
apical para fomentar el crecimien- en los años sucesivos. Las plantas puede eventualmente matar la
to de las ramas y detener el creci- pueden producir por 15 años o planta. El hongo Rosellinia spp.
miento del tronco principal. Las más, dependiendo del cuidado causa podredumbre de las raíces
podas de mantenimiento se reali- que se les proporcione. en terrenos con mal drenaje, las
zan después de cada cosecha, plantas se marchitan y finalmente
para eliminar las ramas secas, mueren. El mal del machete
enfermas o malformadas. No es (Ceratocystis fimbriata) ataca el
recomendable podar mucho des- En árboles muy sombreados pue- tronco y las ramas y también cau-
pués de la primera cosecha, pero de encontrarse la mancha de hoja sa la muerte de las plantas. Esta
para todas las cosechas siguien- (Cercospora bixae), que es una enfermedad ocurre en sitios con
tes, la poda puede ser más fuerte. mancha de color café con borde mal drenaje o cuando hay excesi-
Se cortan las ramas más cercanas amarillo. También es común la va humedad en el ambiente.
al tronco, y así las ramas que pro- cenicilla (Oidium bixae), que
ducirán la próxima cosecha serán produce un polvillo blanco sobre Varios insectos y ácaros pueden
más gruesas y vigorosas. Las que cápsulas, hojas, flores y brotes. causar daños considerables, en-
quedan pueden cortarse a la mi- Las hojas atacadas toman forma tre ellos trips (Selenothrips
tad, para favorecer la formación de cuchara y si el ataque es en fru- rubrocinctus) y la arañita roja
de nuevas ramas productivas. tos jóvenes, puede perderse toda (Tetranychus sp.), que atacan las
la cosecha. En sitios con mal dre- hojas; el chinche de la cápsula
Turno y crecimiento
naje es común el mal rosado, cau- (Leptoglosus zonatus) y el gusa-
La primera cosecha se da entre los sado por Corticium salmonico- no de la cápsula (Papaipema
12 y 15 meses, según la variedad lor. En zonas altas y húmedas pue- nebris); y la escama blanca
y el sitio, pero las cosechas abun- de aparecer la enfermedad de (Planococcus sp. y Pseudococcus
dantes ocurren después de cua- muerte descendente (Colletoti- sp.), que debilita la planta y redu-
tro años. Algunas variedades pro- chum gloeosporioides), un hon- ce la producción.
ducen una vez al año y otras dos go que ataca y seca los brotes;

¿D nde Factores
Clima y Suelo en condiciones naturales crece mejor? limitantes

Pluviometr a 2000-5000 mm fértil, alto en materia En climas cálidos Es

Suelos orgánica, aunque tolera y húmedos, en
Estaci n seca 0-6 meses suelos pobres.
susceptible
suelos fértiles y
a heladas y
Altitud 0-1200 msnm Textura media a ligera ricos en materia
orgánica, con vientos
T max media 22-27˚C buen drenaje, en fuertes, y
mes mÆs calido
pH neutro a alcalino
especial suelos no crece
T min. media
aluviales a orillas bien en
mes mas fr o
18-26˚C Drenaje libre de los río, con suelos
pH de 5.5 a 6.5.
T media anual 28-32˚C Pendiente plana a ondulada arcillosos.

OFI-CATIE / 397
Árboles de Centroamérica

Las cápsulas se cosechan cuan-

do están sazonas, duras al apre-
tarlas, cortando los racimos con
todo y rama con cuchillos o tije-
ras podadoras. Es importante que las cápsulas se Porte: es un arbolito de 3-8 m de alto, aunque pue-
lleven lo más rápido posible al área de procesa- de alcanzar altuas de 10m o más, y diámetros de 10-
miento, ya que el almacenamiento de la fruta fres- 30 cm, con numerosas ramas. Hojas: acorazonadas,
ca produce pérdidas de bixina y reduce la cali- simples, alternas, lisas en ambos lados, anchas y lar-
dad de la semilla. gas. Flores: hermafroditas, de color blanco, rosado
o morado, creciendo en racimos. Frutos: son cáp-
Las cápsulas contienen numerosas semillas rojas, sulas con dos valvas (ocasionalmente tres), que pue-
grasientas. Para sacar las semillas, se meten las den tener espinas y en algunas variedades se abren
cápsulas bien secas en una bolsa grande, se gol- por la mitad cuando comienzan a secarse. Pueden
pean con un palo y luego se colocan en una za- ser de distintos tamaños y colores según la variedad;
randa de ¼ de pulgada para quitar las cáscaras y los hay verdes, amarillos o rojos y de forma cónica,
otras basuras. Si se piensa vender la semilla, se redondeada u ovoide. Cada fruto contiene de 10 hasta
deben empacar en bolsas plásticas limpias y pre- 70 o más semillas, dependiendo de la variedad. Las
feriblemente negras, y evitar tocar las semillas con semillas son pequeñas, livianas, tienen forma de cono
los dedos o usar semilla cele, porque se pierde y están rodeadas por un líquido rojo que contiene el
calidad. colorante o tinta de interés comercial llamado bixina.

Para obtener la pasta, las semillas se machacan

suavemente y se ponen a macerar en agua por
varios días hasta que se desprende la materia co-
lorante. Esta se deposita en e fondo del recipien- Anon. 1985. El achiote (Bixa orellana L.). Serie de Boleti-
te, se decanta el agua y se recoge la masa, espesán- nes Técnicos para el Agricultor. Proyecto Agroforestal
ANAI-CINDE,Talamanca, Limón, Costa Rica. Boletín Téc-
dola al fuego hasta obtener la pasta de achiote. Esta nico No. 1, abril 1985. 14 p.
pasta ha de guardarse en lugar seco y bien empa-
Arce PJ. 1999. El Achiote (Bixa orellana L.): cultivo
cada pues enmohece rápido. El producto es rojo- promisorio para el Trópico. EARTH, Guácimo, Costa Rica.
acre, blando, untuoso al tacto y susceptible de alte- 1ª ed. 49 p.
rarse si no está bien seco. Tiene dos sustancias co- Zotyen Quan, E. 2002. Cultivo del achiote - Bixa orellana
lorantes: una amarilla soluble en agua, la orellina y L. http://www.agronegocios.gob.sv/Media/Articulos/
otra roja, la bixina, soluble en alcohol y éter. COMPENDIO%20DE%20ACHIOTE.pdf

“...con las semillas unas pelotas, con las cuales se pinta-

“...con La leyenda es que en la Orinoquía y la Amazonía colombia-
ban la cara y le mezclaban ciertas gomas, o se hacían na, los indios andoque y guajibos, se aplicaban el color del
una pinturas como bermellón fino, y de aquél color achiote en el cuerpo para protegerse de los ma-
se pintaban la cara y el cuerpo, de tan buena gra- los espíritus cuando salían a cazar o a su chagra
cia que parecían el mismo diablo...
diablo...”. (parcelas de cultivo). Cuando los españoles
llegaron al Nuevo Mundo, encontraron a los
El acta de fundación de la ciudad de Tunja,
Tunja, indígenas cubiertos con achiote, quienes lo
Boyacá, Colombia, se escribió con tinta de achio- usaban para evitar las picaduras de los in-
te. Los indígenas muiscas de Santafé de Bogota, sectos.
Colombia, al empezar la construcción de sus casas
clavaban columnas u horcones pintados con achiote como El nombre específico se otorgó en honor al descubridor
símbolo de bienaventuranza para sus futuros moradores. del Amazonas, Francisco de Orellana.

398 \ OFI-CATIE