Introducción A La Psicología de La Percepción

Introducción a la
psicología de la
percepción
PID_00274933
Elena Muñoz Marrón
Tiempo mínimo de dedicación recomendado: 5 horas

© FUOC • PID_00274933 Introducción a la psicología de la percepción
Elena Muñoz Marrón
Doctora en Psicología por la Uni-

versidad Complutense de Madrid y
profesora del Área de Psicología Bá-
sica de la Universitat Oberta de Ca-
talunya. Está especializada en el es-
tudio de las alteraciones cerebrales y
su repercusión a nivel cognitivo.
La revisión de este recurso de aprendizaje UOC ha sido coordinada

por la profesora: Belén Jiménez Alonso
Quinta edición: septiembre 2020

© de esta edición, Fundació Universitat Oberta de Catalunya (FUOC)
Av. Tibidabo, 39-43, 08035 Barcelona
Autoría: Elena Muñoz Marrón
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del titular de los derechos.
Índice
Introducción............................................................................................... 5
Objetivos....................................................................................................... 7
1. Concepto y definición de sensación y percepción..................... 9

1.1. Definición de sensación .............................................................. 10
1.2. Definición de percepción ............................................................ 10
2. Sistemas y modalidades sensoriales.............................................. 13

2.1. Sistemas sensoriales interoceptivos ............................................. 13
2.2. Sistemas sensoriales propioceptivos ............................................ 14
2.3. Sistemas sensoriales exteroceptivos ............................................ 15
3. Proceso perceptivo............................................................................. 16
3.1. Definición y medición de estímulos ........................................... 16
3.2. Proceso perceptivo ...................................................................... 20
3.2.1. Efectos del conocimiento y las expectativas ................. 23
3.2.2. Procesamiento de abajo-arriba y de arriba-abajo ........... 24
3.2.3. Predisposición perceptiva .............................................. 24
4. Descripción anatómico-funcional de los sistemas

sensoriales humanos: del receptor sensorial al cerebro........... 27
4.1. Receptores sensoriales ................................................................. 28
4.2. Vías nerviosas .............................................................................. 28
4.3. Corteza cerebral ........................................................................... 29
5. Niveles de análisis en el estudio del proceso perceptivo.......... 32

5.1. Psicofísica ..................................................................................... 32
5.1.1. Métodos psicofísicos clásicos: medición del umbral
absoluto .......................................................................... 33
5.1.2. Umbral diferencial ......................................................... 35
5.1.3. Ernst Heinrich Weber y Gustav Fechner: dos figuras
fundamentales en la psicofísica ..................................... 35
5.1.4. Percepción de magnitudes ............................................. 36
5.1.5. Teoría de la detección de señales (TDS) ......................... 39
6. Posiciones teóricas en el estudio de la percepción.................... 44

6.1. Funcionalismo y estructuralismo ................................................ 44
6.2. Conductismo ............................................................................... 45
6.3. Escuela de la Gestalt ................................................................... 46
6.4. Teoría ecológica o de la percepción directa de Gibson ............... 47
6.5. Enfoque del procesamiento de la información ........................... 48

6.6. Teoría computacional .................................................................. 49
6.7. Constructivismo .......................................................................... 50
Ejercicios de autoevaluación.................................................................. 53
Solucionario................................................................................................ 55
Glosario........................................................................................................ 57
Qué deberíais saber................................................................................... 58
Bibliografía................................................................................................. 59
© FUOC • PID_00274933 5 Introducción a la psicología de la percepción
Introducción
Cerrad los ojos; imaginad que nunca veis nada. Ahora tapaos los oídos y pe-
didle a alguien que intente hablar con vosotros. Imaginad cómo sabría vues-
tra comida favorita sin el sentido del gusto, o a qué olería vuestro perfume
preferido sin el olfato. Y ¿qué notaríais cuando alguien acariciara suavemente
vuestro brazo sin el sentido del tacto? Tal vez, sin los sentidos, la vida, tal y
como la conocemos, no existiría. Estaríamos aislados; nuestras experiencias
serían muy limitadas y la supervivencia de la especie quedaría expuesta al azar.
La percepción constituye uno de los procesos cognitivos fundamentales para

que cada uno de nosotros nos adaptemos al ambiente en el que nos desen-
volvemos: nos permite formarnos una representación de la realidad en la que
vivimos, informando sobre las propiedades del entorno que son importantes
para la supervivencia y nos ayuda en nuestra interacción con el ambiente.
Cualquier actividad que realicemos necesita de la percepción para poder lle-
varse a cabo. ¿Cómo si no podríais leer este material? ¿Cómo reconoceríais a
vuestra pareja entre un grupo de gente? ¿Cómo llegaríais a vuestra casa cuan-
do salierais del trabajo? ¿Cómo sabríais que lo que estáis comiendo es cocido
y no lentejas? Debemos ser capaces, en todo momento, de ver lo que tenemos
delante, de oír lo que está sucediendo, de oler lo que se encuentra en el am-
biente, de saborear lo que tenemos en la boca, de sentir cualquier pequeño
roce... Los diferentes sistemas perceptivos que poseemos son capaces de crear
una imagen (visual, auditiva, táctil...) del entorno en nuestra mente, creando
una conciencia del medio, lo que nos permite actuar adecuadamente dentro
de él. Por este motivo, uno de los objetivos de la psicología de la percepción
es conocer qué hace el sujeto para extraer información del medio ambiente a
partir de la energía física que incide en los receptores sensoriales; cómo la cap-
ta, cómo la transforma para que pueda ser tratada por el cerebro y cómo llega
a la interpretación de dicha información, convirtiéndola en conocimiento y
experiencia.
Pero, aunque los sentidos nos ofrecen una visión y representación bastante fiel
del mundo, no siempre son capaces de transmitirnos una imagen exacta de
la realidad, puesto que la percepción está influida por la experiencia previa y
además muestra una serie de déficits no patológicos, como los que constituyen
las ilusiones ópticas (podéis ver el apartado "Ilusiones ópticas" en el módulo
"Percepción visual").
La percepción constituye una función cognitiva especial, puesto que –tal y

como señalan Munar, Roselló y Sánchez-Cabaco (2008)– es el único proceso
superior que tiene su origen en la interacción física, con una u otra forma de
energía física, producida entre el medio y el organismo por medio de los sen-
tidos, por lo que constituye el punto de encuentro entre lo físico y lo mental.
Pero no debemos olvidar que la experiencia perceptiva se produce en el cere-

bro, no en un órgano sensorial determinado. Cuando sentimos un pellizco
no lo sentimos en la piel, sino en el cerebro, del mismo modo que cuando
degustamos una fabulosa tortilla de patata nuestra experiencia del sabor se
produce en el cerebro, no en la lengua. Este hecho explica el interés que tiene
la psicología de la percepción, en su vertiente más fisiológica, por el estudio
del funcionamiento cerebral.
Por último, no debemos olvidar una de las aplicaciones más relevantes de la

psicología de la percepción. Comprender este proceso es fundamental a la ho-
ra de desarrollar dispositivos que puedan restaurar el proceso o maximizar su
rendimiento en aquellas personas que han perdido parcial o totalmente algu-
nos de los sentidos, fundamentalmente la vista y el oído (puesto que son los
que más utilizamos los humanos en nuestra interacción con el medio natural y
social), así como para diseñar tratamientos encaminados a resolver otros pro-
blemas de carácter perceptivo, tales como la incapacidad para reconocer obje-
tos (denominada agnosia), el dolor crónico o la dislexia. Además, comprender
el proceso perceptivo también es fundamental para fijar y evaluar los requi-
sitos perceptivos que deben poseerse a la hora de realizar tareas tales como
conducir un coche (todos los que tenemos carné de conducir recordamos las
pruebas psicotécnicas que debimos superar) o pilotar un avión (que requiere
altas capacidades perceptivas de reconocimiento de la forma, profundidad y
movimiento).
La gran mayoría de las actividades que realizamos implican el funcionamiento

de varios sentidos a la vez, pero por cuestiones prácticas, en esta asignatura,
abordaremos, cada uno de ellos por separado.
Objetivos
1. Dominar los conceptos, procedimientos y formas de estudio relevantes

en psicología de la percepción.
2. Conocer la diferencia entre sensación y percepción y tener claros los as-

pectos fundamentales asociados a ambos procesos.
3. Conocer en profundidad en qué consiste el proceso perceptivo y cuáles

son las bases fisiológicas que lo sustentan, desde los receptores sensoriales
hasta la corteza cerebral, pasando por las vías nerviosas.
4. Saber cuáles son las características especiales de cada sistema sensorial y

de la modalidad que procesan.
5. Comprender cómo influyen en la percepción aspectos como el conoci-

miento previo, las expectativas o la predisposición perceptiva.
6. Tener clara la diferencia existente entre procesamiento de arriba abajo y

procesamiento de abajo arriba.
7. Conocer los dos niveles de análisis bien diferenciados en el estudio de la

percepción: el fisiológico y el psicofísico, de los cuales es necesario domi-
nar tanto el objeto como el método de estudio que emplean.
8. Entender y aprender, en el marco de la psicofísica, conceptos tan funda-

mentales para la percepción como umbral absoluto o umbral relativo, así
como diferentes métodos de medición de los estímulos sensoriales y di-
versas leyes y teorías.
9. Estudiar la teoría de la detección de señales (TDS).
10. Adquirir un conocimiento básico de las características principales de las

diferentes posiciones teóricas en psicología y conocer cuál es su posición
en el estudio de la percepción.
1. Concepto y definición de sensación y percepción
(1)
A lo largo de los años, la percepción1 ha sido abordada desde diferentes dis- Proceso de organizar e inter-
pretar la información recibida del
ciplinas siendo uno de los temas de estudio prioritarios tanto en la psicología mundo exterior e interior.
como en la biología. Todas ellas coinciden en distinguir entre la sensación2
(2)
y la percepción. Proceso de recibir, traducir y
transmitir mensajes del mundo ex-
terior al cerebro.
Desde la psicología se considera que las sensaciones son experiencias inme-
diatas y puras elicitadas directamente por los estímulos, mientras que la per-
cepción constituye un proceso más complejo que hace referencia a la integra-
ción e interpretación de dichas experiencias sensoriales a las que se dota de
organización y significación en función de la experiencia y los conocimientos
previos. Por su parte, la biología considera que las sensaciones están sustenta-
das por los órganos y receptores sensoriales y las vías neuronales implicadas
en las primeras fases de la adquisición de información sensorial, mientras que
en la percepción están implicados niveles superiores de procesamiento cere-
bral, principalmente mediados por el córtex, relacionados con la dotación de
significado a la información adquirida.
Según estas concepciones, se entiende que la definición de los términos sensa-

ción y percepción se realiza atendiendo a una complejidad creciente, pero sin
que exista una delimitación clara entre ambos procesos. La distinción es, en
cierto modo, arbitraria, ya que los procesos tanto psicológicos como biológicos
que acontecen en las etapas iniciales del procesamiento de los estímulos afec-
tan con frecuencia a la interpretación que el sujeto realiza de dichos estímulos
y viceversa: la experiencia previa que el sujeto tenga con estímulos como el
que se presenta o con otros diferentes a éste influirá en las primeras etapas
de procesamiento. Esta ausencia de delimitación en el ámbito psicológico está
apoyada en el biológico, puesto que no existe un límite bien definido en el
sistema nervioso entre la captación inicial de la estimulación por parte de los
órganos sensoriales y el procesamiento ulterior que realiza el cerebro de dicha
estimulación. Además, el cerebro, mediante proyecciones retrógradas, envía
constantemente información desde los centros superiores de procesamiento
hacia los primeros niveles de análisis; dichas proyecciones retrógradas modifi-
can el modo como se procesan los inputs sensoriales (por ejemplo, Rolls, 2000;
Zeki, 1993).
1.1. Definición de sensación
Tal y como hemos comentado, las sensaciones se relacionan fisiológicamente

con la actividad de los receptores sensoriales. Las sensaciones las experimen-
tamos como respuesta a la información que recibimos por medio de nuestros
órganos sensoriales y consiste en la detección de un estímulo sin que haya
sido aún elaborado o dotado de significado.
(3)
Cuando el receptor�sensorial3 de algún órgano es estimulado por una ener- Neurona sensible a la energía
ambiental que convierte dicha
gía física determinada se origina la sensación. Y dependiendo de cuál sea la energía en señales eléctricas del
energía que se produzca, se activará uno u otro órgano receptor, dando lugar a sistema nervioso.
la sensación correspondiente. Por ejemplo, si se trata de energía luminosa, la

activación se producirá en el sistema visual, mientras que si la energía es una
onda sonora, se producirá una sensación de audición.
(4)
Pero el proceso que abarca lo que denominamos sensación no termina en la Proceso producido en los recep-
4 tores sensoriales consistente en la
mera recepción de la estimulación, sino que incluye la transducción de dicha transformación de energía física en
estimulación y la transmisión de la misma al cerebro. Por lo tanto, la sensación energía eléctrica.
es el proceso mediante el cual los receptores sensoriales captan información, la

transducen y la transmiten al cerebro. Este proceso, junto con la organización
e interpretación que el cerebro lleva a cabo de la información recibida, lo estu-
diaréis con más detenimiento en el apartado "Descripción anatómico-funcio-
nal de la percepción: del receptor sensorial al cerebro" de este mismo módulo
y en los apartados equivalentes en cada uno de los módulos dedicados a las
diferentes modalidades sensoriales.
1.2. Definición de percepción
La percepción es el proceso cognitivo que nos permite interpretar y compren-

der nuestro entorno. Es el resultado de procesos de carácter superior relacio-
nados con el modo como nuestro cerebro organiza, integra e interpreta las
sensaciones, es decir, con cómo organiza la información que proviene de los
sentidos y la dota de significado, llegando así al reconocimiento de los obje-
tos, hechos o acontecimientos. Mediante la percepción la información básica
aportada por los sentidos se procesa, se organiza, se elabora y se interpreta,
dándole sentido, de manera que se llega al reconocimiento de los estímulos.
A partir de este reconocimiento somos capaces de determinar de qué objeto
se trata y podemos atribuirle una serie de cualidades a partir de lo que ya sa-
bemos de él. La percepción constituye un proceso de adaptación al ambiente,
puesto que el objetivo de la percepción es dotar de sentido a la realidad en la
que vivimos, proporcionarnos información sobre el mundo que nos rodea y
facilitar nuestra adaptación al medio.
Esta integración de sensaciones, este proceso constructivo que es la percep-

ción, implica diferentes procesos cognitivos, tales como la memoria, puesto
que está afectado por experiencias y aprendizaje previos (tal y como ya se ha
señalado al referirnos a las sensaciones). La percepción no es la mera suma de

los estímulos captados por los receptores sensoriales, sino que el cerebro orga-
niza la información recibida, en función de nuestra experiencia, de nuestras
necesidades, de nuestros deseos y objetivos. Cada uno de nosotros tenemos
un modo diferente de interpretar los estímulos sensoriales que recibimos, lle-
gando a interpretaciones distintas y produciendo respuestas variadas, ya sean
manifiestas en acciones o encubiertas en forma de motivación, actitudes o
sentimientos. Estas diferencias en el modo de percibir el entorno nos ayudan
a comprender por qué para dos personas que se encuentran en una misma
situación estimular lo que están percibiendo puede tener un significado com-
pletamente diferente y cuál es el motivo que las lleva a comportarse de ma-
nera tan dispar en una misma situación. Con frecuencia diferentes personas
percibimos las mismas cosas de un modo muy divergente y nuestro compor-
tamiento depende, en gran medida, de ello.
Además, los seres humanos tenemos la capacidad de anticipar sucesos y ésta

capacidad influirá en nuestra percepción, puesto que antes de enfrentarnos a
una determinada estimulación, en muchas ocasiones, ya le hemos atribuido
un valor y un significado, y únicamente percibiremos y retendremos aquello
que se ajuste a nuestras expectativas. Esta "prepercepción" está presente en
todo proceso perceptivo, puesto que no somos una tabula rasa. Por lo tanto,
la percepción es un proceso de carácter constructivo que depende tanto de las
características estimulares como de la experiencia previa del observador.
Además, la percepción implica un proceso de selección, puesto que la infor-

mación que nos llega es excesiva (constantemente nos vemos bombardeados
por una gran cantidad de estímulos) y la capacidad de nuestros sistema cog-
nitivo es limitada. Por este motivo, hacemos una selección, por medio de la
atención, percibiendo aquello que es relevante para nosotros en cada momen-
to y en cada situación, con el fin de obtener experiencias significativas y rele-
vantes para nosotros mismos.
Desde el punto de vista biológico, la percepción supone actividad fisiológica

del cerebro, mientras que las sensaciones únicamente implican actividad de
los receptores sensoriales. El cerebro selecciona, organiza e integra la informa-
ción proveniente de los receptores sensoriales y genera una imagen o un mo-
delo del mundo; transforma los mensajes sensoriales en percepciones cons-
cientes. Alexander R. Luria, neuropsicólogo ruso de gran relevancia, sostiene
que las percepciones, y no así las sensaciones, son el resultado de un complejo
trabajo de análisis y síntesis, que poseen un carácter activo y que se encuen-
tran mediadas por los conocimientos y las experiencias previas del sujeto.
La percepción es el resultado final de una serie de procesos de gran compleji-

dad, de los cuales ni siquiera somos conscientes en la mayor parte de las oca-
siones. La complejidad de los mecanismos que subyacen a la percepción es tal,
que es necesario que se produzcan déficits llamativos en este proceso para que
pongamos la atención sobre él.
2. Sistemas y modalidades sensoriales
Los sentidos constituyen el sistema de entrada de información de los organis-

mos, ya que son las vías fisiológicas que posibilitan nuestra interacción con
el ambiente en el que vivimos.
(5)
Conjunto de métodos para reali-
Tal y como señalan Munar, Roselló y Sánchez-Cabaco (2008), "para zar una medición cuantitativa de la
relación entre las propiedades del
identificar un sistema sensorial como tal, y como distinto de otros, hay estímulo y la experiencia percepti-
va del observador.
que recurrir a la evidencia tanto neurofisiológica como psicofísica5 y
conductual que nos permita comprobar al menos tres cosas:
• que se da un tipo específico de energía al que responde un tipo par-

ticular de receptores,
• que dichos receptores se integran en una estructura neuronal deter-

minada,
• que la interacción física de esa energía estimular con el supuesto

sistema sensorial tiene consecuencias perceptivas".
En función de cuál es la energía física que provoca la estimulación y de qué ti-

po de receptores sensoriales están implicados, podemos clasificar los sistemas
sensoriales en tres grandes grupos: interoceptivos, propioceptivos y exterocep-
tivos. Los sistemas interoceptivos y propioceptivos codifican información que
proviene del interior del organismo, mientras que los exteroceptivos recogen
información de origen externo.
2.1. Sistemas sensoriales interoceptivos
Los receptores sensoriales de estos sistemas están situados en el interior del

cuerpo, en vísceras, glándulas, etc. y están relacionados con órganos de gran
importancia para las funciones vitales del organismo, tales como el corazón,
el riñón o la vejiga. Los sistemas interoceptivos aportan información acerca
del estado de dichos órganos, relacionada, principalmente, con el dolor y el
placer, lo que los convierte en relevantes sistemas de alerta que informan de
los cambios internos que acontecen en el organismo.
2.2. Sistemas sensoriales propioceptivos
Los sistemas propioceptivos también tienen dispuestos sus receptores interna-

mente, en las articulaciones y los músculos, y proporcionan información re-
lacionada con la posición en el espacio y el movimiento de las distintas partes
del cuerpo. Gracias a estos sistemas sabemos que tenemos las piernas cruzadas
bajo la mesa aunque no podamos verlas.
Dentro de los sistemas propioceptivos podemos distinguir, a su vez, dos siste-

mas:
• Sistema�cinestésico: este sistema aporta información relativa a la estruc-

tura, la localización y el movimiento de nuestro cuerpo, por lo que es de
gran relevancia en la coordinación sensoriomotora. Además, aporta infor-
mación acerca de la tensión muscular, lo que ayuda a regularla.
• Sistema�vestibular: los receptores de este sistema (células ciliares) se en-

cuentran en un lugar específico y bien localizado: los canales semicircula-
res del vestíbulo del oído interno. Se trata de una estructura cercana a la
cóclea que no tiene ninguna implicación en la audición y que posee vías
aferentes propias, el nervio vestibular. Este sistema facilita información de
los movimientos rotatorios y la orientación de la cabeza y el cuerpo e in-
terviene en el control de dichos movimientos, así como en el ajuste y la
coordinación de éstos con los movimientos oculares. Estrechamente rela-
cionado con estos movimientos está el equilibrio, por lo que el sistema
vestibular es el que nos ayuda a mantener el sentido del equilibrio.
Estructuras vestibulares ubicadas en el oído interno

2.3. Sistemas sensoriales exteroceptivos
Los sistemas exteroceptivos corresponden a los cinco sentidos conocidos por

todos y son los que nos permiten relacionarnos con el mundo exterior. Vere-
mos a continuación, brevemente, las características y funciones básicas de ca-
da uno de estos sistemas.
• Sistema�visual: en los seres humanos constituye, junto con el sistema au-

ditivo, el sentido a partir del cual obtenemos mayor cantidad de informa-
ción exterior, por lo que el área cerebral dedicada a la visión es sorprenden-
temente amplia en comparación con la de otros sentidos. El estímulo para
la visión es la luz, energía electromagnética en forma de ondas luminosas.
• Sistema�auditivo: como la visión, es fundamental para nuestra relación

con el entorno, puesto que constituye la base para la principal forma de
comunicación humana: el lenguaje. El estímulo para la audición son las
ondas sonoras, ondas que reflejan vibraciones de aire.
• Sistema�gustativo: este sistema y el sistema olfativo constituyen los lla-

mados sentidos químicos. El estímulo del sistema gustativo es una sustan-
cia soluble en la saliva que activa los botones gustativos distribuidos por
toda la lengua y nos permite percibir cuatro sabores básicos: dulce, salado,
ácido y amargo; el resto de gustos se obtienen a partir de la combinación
de éstos.
• Sistema�olfativo: este sistema es fundamental para un gran número de

especies, puesto que de él depende, en gran medida, su supervivencia. El
estímulo son moléculas volatilizadas en el aire que excitan los receptores
olfativos situados en las fosas nasales. Este sentido y el del gusto están
estrechamente relacionados, puesto que se influyen mutuamente.
• Sistema�táctil: este sistema proporciona información sobre la temperatura

(termocepción), la presión y el dolor (nociocepción), por lo que los estí-
mulos que lo excitan pueden ser de esos tres tipos.
Estos cinco sistemas exteroceptivos son los que estudiaremos con detenimien-
to a lo largo de la asignatura Psicología de la percepción.
3. Proceso perceptivo
Antes de intentar comprender en qué consiste el proceso perceptivo es impres-

cindible que definamos el elemento que pone en marcha un proceso de estas
características: el estímulo.
3.1. Definición y medición de estímulos
Un estímulo es cualquier forma de energía, cualquier aspecto del mun-

do externo o interno que proporciona información del medio, a la cual
podemos responder (como mínimo con una respuesta perceptiva) y que
influye en nuestra experiencia consciente y en nuestro comportamien-
to.
Una parte de la información que extraemos del estímulo es aportada por el

medio, pero el sujeto que lo percibe aporta información adicional, de modo
que se realiza una "construcción" del estímulo. Todo estímulo posee un carác-
ter espacial y temporal, se produce en un lugar determinado en un momento
concreto.
Tal y como señalan Smith, Nolen-Hoeksema, Fredrickson y Loftus (2003), dos

propiedades fundamentales del estímulo son su intensidad o fuerza y su cua-
lidad, es decir, cómo es el estímulo. Tanto los receptores como las vías neura-
les que conducen al cerebro deben codificar ambas propiedades: intensidad
y cualidad.
(6)
Uno de los métodos existentes para codificar la intensidad de un estímulo es Instrumento de medición elec-
trónico que ofrece una representa-
por medio del número de impulsos nerviosos que genera por unidad de tiem-
ción gráfica de las señales eléctri-
po, es decir, la tasa de impulsos nerviosos que provoca, siendo uno de los mé- cas.
todos más fiables de medición el registro de la actividad de una única neurona.

Un experimento típico es el realizado para la visión con monos como sujetos,
aunque el procedimiento es similar para el resto de los sentidos. Mediante una
intervención quirúrgica se le implantan al mono unos microelectrodos, aisla-
dos totalmente excepto en los extremos, que registran la actividad eléctrica de
las neuronas con las que se encuentran en contacto. Una vez realizado esto, se
le presentan al sujeto, proyectándolos en una pantalla, una serie de estímulos
visuales, que suelen consistir en haces de luz parpadeantes o en movimiento.
Los microelectrodos implantados en el sistema visual registran la actividad
neuronal, que aparece amplificada en un osciloscopio6.
Método para la codificación de la intensidad de un estímulo, consistente en el registro de actividad de células

individuales
Osciloscopio
El osciloscopio es un dispositivo de medición electrónico que permite la visualización

gráfica de señales eléctricas que varían en el tiempo. Presenta los valores de las señales
eléctricas en forma de coordenadas en una pantalla, en la que normalmente el eje X
(horizontal) representa el tiempo y el eje Y (vertical) representa el voltaje. Mediante este
instrumento podemos determinar el período y el voltaje de una señal, su frecuencia y la
fase entre dos señales, entre otras cosas. Los osciloscopios pueden ser analógicos o digita-
les; los primeros trabajan directamente con la señal aplicada, mientras que los segundos
deben emplear previamente un conversor analógico-digital para almacenar digitalmente
la señal de entrada y posteriormente reconstruir dicha información en la pantalla. La
imagen obtenida por medio de este aparato se denomina oscilograma.
Esquematización del funcionamiento del osciloscopio

Osciloscopio Hameg HM205-3
Un método alternativo al registro de la actividad neuronal en términos de tasa

de impulsos nerviosos para medir la intensidad del estímulo es mediante el
registro del patrón temporal o la secuencia de espaciamiento de los impulsos
eléctricos provocados. Cuando la intensidad de un estímulo es baja, los im-
pulsos nerviosos aparecen más espaciados en el tiempo, y además el intervalo
entre impulsos es variable. Por el contrario, cuando la intensidad del estímulo
es alta, los impulsos se presentan con mayor frecuencia y de manera regular.
Codificación de la intensidad de un estímulo mediante el registro del patrón temporal o secuencia de espaciamiento de
los impulsos eléctricos provocados. Ejemplos gráficos de diferentes niveles de intensidad. Notad que conforme aumenta la
intensidad del estímulo, aumentan tanto la frecuencia como la regularidad de los impulsos nerviosos (modificada de Smith y
col., 2003).
Por último, otro método alternativo para la medición de la intensidad estimu-

lar consiste en codificar el número de neuronas que se activan ante la presen-
cia de un estímulo, puesto que, en principio, cuanto más intenso es un estí-
mulo, mayor cantidad de neuronas se activarán. Esta activación puede verse
con la ayuda de diferentes técnicas de neuroimagen.
Más problemas nos encontramos cuando lo que pretendemos codificar es la

cualidad de un estímulo, la cual se basa en la especificidad y el patrón neuro-
nal. Una de las ideas fundamentales para la medición de la cualidad la propuso
Johannes Müller hace más de ochenta años. Este psicólogo alemán sostuvo
que el cerebro posee la capacidad de diferenciar la información que proviene
de las diferentes modalidades sensoriales debido a que en cada una de dichas
modalidades están involucrados nervios sensoriales diferentes (especificidad).
Desde el momento en el que Müller formuló esta hipótesis ha habido un gran

número de investigadores que han demostrado que las vías neurales originadas
en los diferentes receptores sensoriales efectivamente terminan su recorrido
en áreas cerebrales diferentes. La idea de Müller se mantiene en la actualidad, Johannes Müller (1801-1858). Este psicólogo
alemán fue profesor en la Universidad de Berlín.
puesto que se considera que el cerebro es capaz de codificar las diferencias
cualitativas entre modalidades sensoriales según las vías neurales que estén
implicadas.
El dilema principal de la codificación de la cualidad es describir por qué somos

capaces de distinguir diferentes cualidades dentro de una misma modalidad
sensorial; es decir, por qué podemos diferenciar la voz de nuestro hijo de la
de cualquier otro niño, por qué distinguimos el color azul de nuestra camiseta
favorita del rojo de una camiseta que tenemos exactamente igual o por qué
sabemos si el atún que estamos degustando está salado o por el contrario le
falta condimento. De nuevo, la explicación la encontramos en las neuronas
específicas implicadas. Las neuronas que responden al oír la voz de nuestro
hijo son diferentes que las que responden al escuchar la voz de cualquier otro
niño; las que se activan con el azul difieren de las que lo hacen con el rojo;
y el atún salado activa células diferentes que el atún soso. Cada cualidad es-
pecífica dentro de una misma modalidad sensorial involucra fibras nerviosas
diferentes.
Pero, tal y como hemos señalado, la especificidad no es la única manera de

codificar la cualidad, puesto que una misma fibra nerviosa puede estar impli-
cada en la codificación de varias sensaciones. Por ejemplo, las vías que posi-
bilitan que saboreemos una comida dulce pueden también verse involucradas
en la degustación de otros sabores (salado, amargo, etc.), aunque en distinto
grado, por lo que el sabor dulce tendrá un patrón de activación neuronal de-
terminado, en el que algunas fibras presentarán una gran actividad, otras algo
menos e incluso unas terceras algo menos aún. Por lo tanto, una actividad
nerviosa con un patrón concreto de activación constituiría el patrón para el
sabor dulce, y éste sería diferente del patrón de activación para el sabor salado
y éste diferente, a su vez, de los patrones del resto de los sabores. En definitiva,
el patrón de activación sensorial nos ayuda, también, a codificar una cualidad
sensorial determinada.
3.2. Proceso perceptivo
El proceso perceptivo está compuesto por una serie de fases que podrían agru-
parse en cuatro:
1)� Detección� del� estímulo: el estímulo proveniente del entorno alcanza al

receptor sensorial específico para cada sentido.
Detección del estímulo
Para completar información sobre la detección del estímulo podéis consultar la unidad
2 del presente módulo.
2)� Transducción: consiste en la conversión de un tipo de energía en otro.

Los receptores sensoriales transforman la energía física del estímulo en energía
eléctrica para que la información pueda ser enviada por medio de impulsos
nerviosos hasta el cerebro. Este proceso lo estudiaréis con detenimiento en
el apartado de "Descripción anatómico-funcional" de este módulo y de los
módulos de la asignatura dedicados a cada una de las modalidades sensoriales.
3)�Transmisión�de�la�información: una vez que la energía se ha convertido

en energía eléctrica y alcanza un nivel suficiente de intensidad, se desencade-
nan impulsos nerviosos que transmiten la información codificada desde los
receptores hasta el cerebro.
4)�Procesamiento�de�la�información: el cerebro procesa la información que

le llega desde los receptores sensoriales, la organiza, la interpreta y le otorga
significado, con lo que se produce así la experiencia consciente.
Goldstein (2006) mantiene que el proceso perceptivo constituye un proceso

dinámico, en continuo cambio, por lo que considera adecuado representarlo
de manera circular.
Representación gráfica del proceso de percepción con todas sus fases y componentes. Modificado de Goldstein (2006)
• Estímulo�ambiental�y�estímulo�atendido: una gran variedad de estímu-

los nos rodea en todo momento, y todos ellos son estímulos susceptibles
de ser atendidos y percibidos. Pero es imposible (y poco adaptativo) aten-
der a todos los estímulos ambientales en todo momento, por lo que debe-
mos centrarnos únicamente en aquellos que nos interesen. Por ejemplo,
cuando vais al cine a ver una película hay una gran cantidad de estímulos
rodeándoos: la gente, las butacas dispuestas en diferentes filas, los núme-
ros de dichas butacas, las lámparas, los altavoces, alguna que otra papele-
ra, las bombillitas del suelo que señalan el pasillo... y la pantalla. Todos
los estímulos ambientales que no son la pantalla dejan de ser atendidos (y
percibidos) por vosotros cuando decidís centraros en ver la película (si no
es así, es que la película no es tan buena como esperabais), y se convierte,
así, en el estímulo atendido.
Sala de cine con todos los estímulos ambientales que la forman
• Estímulo�en�los�receptores�sensoriales: cuando atendemos un estímulo,

por ejemplo visual como en el caso anterior, lo miramos y nuestros recep-
tores sensoriales forman una imagen del mismo en la retina. Una vez cap-
tada por los receptores, la energía generada por el estímulo, se transforma-
rá en señales eléctricas por medio de las cuales se enviará la información
al cerebro.
Proyección de una imagen visual en la retina
• Transducción: la transducción es un proceso consistente en la transfor-

mación de una forma de energía en otra, de la energía física del estímulo
en energía eléctrica con la cual trabaja el sistema nervioso.
• Procesamiento�neuronal: una vez finalizado el proceso de transducción,

las señales eléctricas se transmiten de neurona a neurona, con lo que se
crean vías neuronales interconectadas que generan un mapa neuronal
complejo. En cada uno de los módulos que componen esta asignatura se

describirá de manera específica cómo se producen la transducción y el pro-
cesamiento neuronal en cada sistema sensorial.
• Percepción: cuando la información alcanza el cerebro, se produce la expe-

riencia sensorial consciente de haber visto, oído y olido... Es el momento
en el que el sujeto sabe que ha visto, ha oído o ha olido algo.
• Reconocimiento: una vez percibido el estímulo, debemos ser capaces de

reconocerlo, lo que se produce gracias a nuestra capacidad para clasificar
los objetos en categorías concretas que nos ayudan a otorgarles significado.
• Acción: algunos autores mantienen la idea de que el proceso perceptivo

no termina con el reconocimiento, sino que debe abarcar las acciones que
realiza el sujeto.
3.2.1. Efectos del conocimiento y las expectativas
En el proceso perceptivo hay un elemento fundamental que no hemos refleja-

do en la representación circular de éste: el conocimiento, la experiencia previa
y las expectativas del sujeto. Como ya se ha visto, en la percepción el obser-
vador no es un sujeto pasivo, sino que desempeña un papel activo, aportando
información a la situación estimular, lo que moldea nuestras percepciones y
ayuda al reconocimiento del estímulo. Esta información aportada por el suje-
to hace referencia al conocimiento que ha adquirido el individuo a lo largo
de su vida, de su experiencia perceptiva que ha ido acumulando en su memo-
ria. ¿Seríamos capaces de reconocer un coche cuando viéramos una mancha
roja moviéndose a gran velocidad por una carretera si no tuviéramos el cono-
cimiento de qué es y cómo es un coche? Sin conocimiento previo, esto sería
imposible; es necesario que tengamos el concepto de coche, cuáles son las ca-
racterísticas que lo definen, que sepamos cuál es la palabra que lo designa, etc.
para poder decir "es un coche".
Pero no sólo el conocimiento influye en la percepción, sino que las expecta-

tivas del sujeto son una fuente importante de influencia perceptiva. Lo que
esperamos que suceda predispondrá nuestra actitud perceptiva en un sentido
determinado. Imaginad la situación siguiente: estáis tomando un café con un
amigo y de repente entra en la cafetería un compañero vuestro del colegio
del que recordáis que era engreído, prepotente, déspota, arisco y un sinfín de
cualidades más bien poco deseables. Se acerca a vuestra mesa para saludaros y
hace una broma cualquiera. El amigo con el que estáis se ríe a carcajadas, pero
a vosotros os hace de todo menos gracia, porque consideráis que la broma ha
sido de mal gusto, propia de una persona engreída, prepotente, déspota y aris-
ca. Vosotros habéis percibido lo que esperabais percibir, mientras que vuestro
amigo, que carecía de expectativas con respecto a dicha persona, ha percibido
algo totalmente diferente.
3.2.2. Procesamiento de abajo-arriba y de arriba-abajo
(7)
El hecho de que el conocimiento y las expectativas influyan de manera tan Procesamiento en el que se
construye una percepción a partir
decisiva en el proceso perceptivo se explica a partir de la diferenciación entre
del análisis de la información en-
dos tipos de procesamiento: el procesamiento�de�abajo-arriba�(bottom-up)7 trante y que no implica expecta-
tivas o conocimientos previos del
y el procesamiento�de�arriba-abajo�(top-down)8. Cuando el procesamiento sujeto. También se conoce como
procesamiento guiado por los da-
está guiado por los datos, es decir, comienza con la información captada por tos.
los receptores sensoriales, hablamos de procesamiento de abajo-arriba. El pro-
(8)
ceso, entonces, comienza con la estimulación en los receptores, continúa con Procesamiento que se inicia a
partir de los conocimientos pre-
la transducción, el procesamiento neuronal, etc. Por el contrario, el procesa- vios y las expectativas del sujeto.
miento de arriba-abajo se refiere a aquel que parte del conocimiento del sujeto También se conoce como procesa-
miento guiado por conceptos.
y es éste el que determina el proceso perceptivo; por este motivo también es
conocido como procesamiento guiado por conceptos. En la mayor parte de las
ocasiones, por no decir en todas, percibir implica ambos tipos de procesamien-
to, ya que la información sensorial es modulada por procesos cognitivos supe-
riores. La importancia relativa de estos dos tipos de procesamiento dependerá
de varios factores, entre los que destaca las condiciones ambientales, puesto
que cuando éstas sean óptimas (claridad de los estímulos, tiempo prolongado
de presentación de los mismos, ausencia de ambigüedad de la estimulación,
etc.) será más probable que se pongan en marcha procesos guiados por los da-
tos, mientras que cuando las condiciones no sean adecuadas será más factible
que se desencadenen procesos guiados por conceptos.
3.2.3. Predisposición perceptiva
Por último, veremos la influencia de la predisposición perceptiva, estrecha-

mente relacionada con las expectativas y con el procesamiento de arriba-abajo
(de hecho es imposible establecer un límite entre estos conceptos). Este con-
cepto se refiere a que con mucha frecuencia oímos lo que esperamos oír, ve-
mos lo que esperamos ver o sentimos en la piel lo que esperamos sentir en
función de nuestro conocimiento y de las ideas preconcebidas que poseemos
acerca de lo que es posible o encaja con nuestro esquema del mundo.
Ejemplo
¿Qué véis en esta imagen?

Imagen ambigua que ayuda a explicar la predisposición perceptiva.
¿Veis únicamente una persona o podéis ver dos? Un ejemplo clásico de predisposición
perceptiva es el mostrado por la imagen conocida como "La joven y la vieja". Intentad
ahora ver a la persona que no habéis visto con anterioridad. Está imagen tiene un carác-
ter ambiguo, pero lo que hayamos experimentado antes de verla determinará nuestra
predisposición perceptiva. Por ejemplo, si antes de ver esta imagen nos han mostrado un
dibujo o una fotografía de una persona joven, será más probable que veamos a la chica
joven, puesto que estamos predispuestos perceptivamente a ello; por el contrario, si el
estímulo que nos muestran previamente es una imagen de una vieja, o hemos estado
comiendo con nuestra abuela, será más factible que percibamos a ésta en primer lugar.
Aquí tenéis otro ejemplo. ¿Qué veis en esta imagen? Pensad en qué experiencia previa
podría haceros estar más predispuestos a percibir un elemento de la imagen u otro. Esta
imagen también os ayudará a comprender la organización figura-fondo en el módulo
"Percepción visual".
Otra imagen ambigua que ayuda a explicar la predisposición

perceptiva.
Un ejemplo de predisposición perceptiva muy frecuente en la vida cotidiana lo encon-

tramos en las veces en las que nos suena el teléfono móvil y no lo oímos, y en aquellas
que pensamos que ha sonado y, sin embargo, no ha sido así. ¿Por qué nos sucede esto?
Imaginad que habéis hecho una entrevista de trabajo y el entrevistador os ha dicho que
esa misma tarde, entre las 17 y las 18 horas os llamarán para comunicaros la decisión que
ha tomado el equipo de recursos humanos. ¿No es probable que en el intervalo de esa
hora creáis escuchar el móvil cuando en realidad no ha sonado? Vuestra predisposición
perceptiva os inclina a escuchar el timbre del teléfono, puesto que esperáis que éste se
produzca. Por el contrario, cuando no esperamos ninguna llamada, el teléfono puede es-
tar sonando durante largo rato y, si no es muy clara o intensa la señal, podemos no oírlo.
Actividad
Pensad en situaciones cotidianas que reflejen la predisposición perceptiva. Es un fenó-

meno curioso y presente en muchos momentos de nuestra vida diaria, por lo que tenerlo
presente os ayudará a entender una gran cantidad de sucesos que os acontecen a lo largo
del día.
4. Descripción anatómico-funcional de los sistemas

sensoriales humanos: del receptor sensorial al
cerebro
Tras estudiar en el apartado anterior las diferentes fases que componen el pro-
ceso perceptivo, explicaremos con detenimiento los correlatos fisiológicos de
dichas etapas. Desde el punto de vista fisiológico se pretende determinar cuál
es la relación que existe entre los estímulos y las señales eléctricas que se pro-
cesan en el cerebro, así como la relación entre dichas señales (o impulsos ner-
viosos) y la experiencia perceptiva que se produce (Goldstein, 2006).
(9)
Todos los sistemas sensoriales poseen tres componentes fisiológicos bien di- Delgada capa de neuronas que
abarca la superficie cerebral y se
ferenciados y vitales para el proceso perceptivo: receptores sensoriales, vías
encarga de las funciones cognitivas
de transmisión nerviosa y áreas de proyección cortical (Munar, Roselló y Sán- superiores.
chez-Cabaco, 2008). El primer componente, los receptores, está formado o

bien por estructuras celulares diferenciadas o bien por terminaciones nervio-
sas libres. El segundo, las vías nerviosas, está compuesto por las ramificaciones
de las neuronas que desde los receptores se proyectan hasta la corteza cere-
bral (con diferentes estaciones intermedias, tales como el tálamo). El último
de los componentes, el córtex�cerebral9, consiste en agrupaciones neuronales
altamente interconectadas entre ellas y con el resto del encéfalo y que están
conectadas de manera más o menos directa con las vías nerviosas aferentes de
cada una de las modalidades sensoriales (Munar, Roselló y Sánchez-Cabaco,
2008).
En relación con las funciones de cada uno de estos componentes debemos se-
ñalar que la codificación sensorial, realizada por los receptores sensoriales, es el
primer paso del proceso perceptivo. Los receptores deben captar los estímulos
que provienen del entorno y transformar la energía física de éstos en energía
eléctrica (transducción), lo que posibilita que la información viaje a través de
las vías nerviosas, específicas para cada uno de los sistemas sensoriales, hasta
el cerebro. Es en el cerebro, concretamente en el córtex cerebral, donde se va a
producir el procesamiento final y la integración de la información provenien-
te de las diferentes modalidades sensoriales.
Esquema simplificado de las diferentes etapas del proceso perceptivo y sus correlatos anatómico-funcionales. Adaptada de
Munar, Roselló y Sánchez-Cabaco (2008)
4.1. Receptores sensoriales
Una vez que el estímulo ha alcanzado los órganos sensoriales debe llevarse a
cabo la transducción de energía física a energía eléctrica con la que opera el
sistema nervioso. Esto, como ya se ha señalado con anterioridad, se produce
gracias a las células nerviosas (denominadas receptores sensoriales) que se en-
cuentran en cada uno de los sentidos y que están altamente especializadas en
responder selectivamente a propiedades de estimulación concretas (como la
luz, el sonido, la presión, la temperatura, etc.).
Una vez realizada la transducción la neurona receptora contacta con las neu-
ronas vecinas, y transmite la información relativa al estímulo, la cual viajará
desde aquí hasta la corteza cerebral a través de las vías nerviosas.
Los receptores sensoriales captan la estimulación ambiental, la transducen y envían la información a las neuronas vecinas por
medio de señales eléctricas.
4.2. Vías nerviosas
La función básica de las vías nerviosas implicadas en la percepción es la trans-

misión de la información, codificada en impulsos nerviosos a partir de la trans-
ducción, desde los receptores sensoriales hasta el córtex cerebral. Esta trans-
misión de información se lleva a cabo gracias a las sinapsis entre neuronas,
proceso que estudiáis ampliamente en la asignatura Psicofisiología. En térmi-
nos generales, las sinapsis se producen a partir de la segregación, por parte de
las vesículas del axón de la neurona presináptica, de sustancias químicas (de-

nominadas neurotransmisores) que actúan de manera selectiva en la neurona
postsináptica produciendo efectos excitatorios o inhibitorios en ésta última
(Munar, Roselló y Sánchez-Cabaco, 2008).
Una de las características principales de las vías nerviosas perceptivas es que

tienden a seguir, al menos en parte, una disposición topográfica contralateral;
es decir, la mayor parte de las fibras que componen la vía en un momento
determinado del recorrido se dirigen hacia el hemisferio cerebral contrario
al hemicampo en el que se ha producido la estimulación y, por lo tanto, al
hemisferio contrario a aquel en el que se encuentran los receptores sensoriales
responsables de la captación de los estímulos.
Esta disposición topográfica contralateral se puede ver claramente en el ejem-

plo de las vías visuales que tenéis a continuación. En el caso concreto de la
visión la contralateralización se produce a la altura del denominado quiasma
óptico.
La disposición topográfica contralateral puede observarse claramente en el caso de la visión.
4.3. Corteza cerebral
Por último, la información sensorial llega al córtex cerebral, donde será inter- Lectura recomendada
pretada y dotada de significado, es decir, donde se producirá la experiencia
Una buena revisión de las
perceptiva. Tal y como sabéis, la corteza está formada por diferentes lóbulos áreas cerebrales implicadas
cerebrales dentro de los cuales se localizan áreas de proyección específicas para en cada una de las modalida-
des sensoriales podéis encon-
los diferentes sentidos. Estas áreas, conocidas como áreas de proyección pri- trarla en Tirapu, Rios y Maes-
tú (2008).
marias, son las primeras en recibir la información enviada por los receptores.
El área receptora primaria de la visión está situada en el lóbulo occipital, con-
cretamente en el área 17 de Brodmann, y las áreas secundarias la rodean (áreas
18 y 19 de Brodmann). La audición se localiza en el lóbulo temporal (área
41 de Brodmann) y también la rodean las áreas auditivas secundarias. El área
primaria del olfato se encuentra en el lóbulo temporal (y puede observarse
en una visión de la parte inferior del cerebro; podéis ver el módulo "Sentidos
químicos") y la del gusto se halla en la ínsula del lóbulo temporal (área 43 de
Brodmann). Por último, el área primaria para el tacto (corteza somatosensorial
primaria) se encuentra en el lóbulo parietal (áreas 1, 2 y 3 de Brodmann).
Además, estas áreas de proyección primaria están profusamente conectadas

unas con otras, lo que posibilita la integración de la información procedente
de las distintas modalidades sensoriales, que sucede en las denominadas áreas
de asociación.
Áreas de Brodmann del córtex cerebral humano

5. Niveles de análisis en el estudio del proceso

perceptivo
En el estudio del proceso perceptivo podemos encontrar dos niveles de análisis

o maneras de abordar el estudio claramente diferenciados: el nivel fisiológico
y el nivel psicofísico. El primero se centra en estudiar los mecanismos fisioló-
gicos, internos, de los sistemas perceptivos, la manera en la que la percepción
del observador está relacionada con los procesos fisiológicos que se están pro-
duciendo en su cuerpo. Se interesa por el vínculo existente entre el estímulo
y la fisiología, así como por la relación que existe entre la fisiología y la per-
cepción. Por el contrario, la psicofísica estudia la relación que existe entre el
estímulo y la percepción del mismo, sin tener en cuenta la intervención de
procesos fisiológicos.
Niveles de Tipo de información Relaciones que estudian Método de estudio

estudio con la que trabajan
Fisiológico Procesos fisiológicos corporales estímulo → fisiología Fisiológico: presentación de es-

tímulos y medición de la res-
puesta del sistema nervioso
fisiología → percepción Fisiológico y psicofísico: pre-

sentación de estímulos y me-
dición de las respuestas fisioló-
gicas y perceptivas del sujeto
Psicofísico Estímulos ambientales estímulo → percepción Psicofísico: presentación de

estímulos y determinación
de la respuesta del sujeto
Resumen de las características principales de los métodos fisiológico y psicofísico del estudio de la percepción
Ambos métodos son abordados de manera separada por cuestiones prácticas,

pero están íntimamente relacionados y en la realidad son inseparables. El as-
pecto fisiológico de cada uno de los sistemas sensoriales será tratado con de-
tenimiento en cada uno de los módulos correspondientes a cada sentido, por
lo que en este apartado nos centraremos únicamente en el nivel psicofísico
del estudio de la percepción.
5.1. Psicofísica
La psicofísica, tal y como hemos comentado, centra su interés en establecer la

conexión entre el mundo físico y el mundo psicológico, entre las propiedades
físicas del estímulo y las respuestas perceptivas del observador ante dicho es-
tímulo, por lo que examina la sensibilidad de los humanos a los estímulos y el
modo en el que las variaciones que se producen en ellos afectan a nuestra ma-
nera de percibirlo (Papalia, 1988). Fue Gustav Fechner quien introdujo el tér-
mino psicofísica, con el cual se refería a las técnicas experimentales que posi-
bilitaban cuantificar con gran precisión las relaciones entre los aspectos físicos
de los estímulos y la respuesta psicológica resultante, es decir, la percepción.
Detección�de�estímulos
Dentro de la psicofísica, uno de los aspectos más estudiados en la percepción

es la detección de estímulos. Para ello se han empleado los denominados mé-
todos psicofísicos clásicos (descritos por Fechner en su libro Elements of psi-
cophysics), métodos que se utilizan para medir la relación cuantitativa entre
un estímulo y la percepción que genera. Fechner describe tres métodos:
1) Método de los límites
2) Método de ajuste
3) Método de los estímulos constantes
Todos ellos son métodos encaminados a medir el denominado umbral�abso-

luto y conocidos como métodos�psicofísicos�clásicos.
(10)
Energía mínima del estímulo
El umbral�absoluto 10
es definido como la menor cantidad de energía necesaria para su detección.
que permite detectar la presencia de un estímulo; la magnitud o inten-

sidad mínima de un estímulo que puede detectarse, que permite discri-
minar la presencia del estímulo de la ausencia del mismo. Este umbral
no es el mismo para cada uno de nosotros, sino que diferimos conside-
rablemente en la sensibilidad que tenemos a la hora de percibir estímu-
los de intensidad leve, al igual que dicha sensibilidad puede variar de
un momento a otro en una misma persona por diferentes motivos.
Os sorprendería saber lo sensibles que son los sistemas sensoriales humanos, y como
muestra de ello podéis ver los ejemplos propuestos por Galanter (1962).
Los sentidos humanos son extremadamente sensibles.
5.1.1. Métodos psicofísicos clásicos: medición del umbral

absoluto
Método�de�los�límites
En este método se presentan al sujeto una serie de estímulos con intensidad

ascendente o descendente y el experimentador va registrando las respuestas
del observador hasta el momento en el que éste detecta el estímulo (cuando
la intensidad es creciente) o deja de detectarlo (en el caso de que la intensidad
sea decreciente). El punto en el que el observador informa de que sí percibe
el estímulo o de que lo ha dejado de percibir (punto de cruce) es el punto en
el que queda fijado el umbral absoluto. Pero para que la medición sea más
precisa, se repite el procedimiento varias veces, comenzando las series en la
mitad de las ocasiones en orden ascendente y en la otra mitad en orden des-
cendente y se fija el umbral absoluto en la media de los puntos de cruce de
cada uno de los ensayos.
Método�de�ajuste
En este método el experimentador, o el sujeto experimental, van modificando

lentamente la intensidad de un estímulo determinado presentado de manera
continua, hasta que el observador indique que empieza a detectar el estímu-
lo o que deja de detectarlo. Esta intensidad, fijada por el observador, es toma-
da como una primera aproximación al umbral absoluto. El procedimiento, al
igual que en el método de los límites, se repite varias veces y se fija el umbral
en la media de los ajustes de todos los ensayos. El método de ajuste es el que
menor tiempo requiere, pero lleva aparejado que es el método más impreciso.
Método�de�los�estímulos�constantes
El experimentado presenta un estímulo con 5, 6, 7, 8 o 9 intensidades estimu-

lares diferentes siendo y la intensidad menor imperceptible. La presentación
de los estímulos se realiza de manera aleatoria. Posteriormente, se calcula el
porcentaje de veces que el observador informó de que detectaba el estímulo
en cada uno de los niveles de intensidad. En este método, el umbral queda
fijado en la intensidad en la que el sujeto ha detectado correctamente el estí-
mulo el 50% de las ocasiones. El método de los estímulos constantes difiere
del método de los límites en la aleatoriedad de la presentación, puesto que en
el primero las series estimulares no tienen por qué ser de carácter ascendente
o descendente. Este método es el más preciso de los tres, pero también es el
que más tiempo de experimentación requiere.
Como hemos visto, no todos los métodos alcanzan el mismo grado de preci-
sión ni consumen los mismos recursos temporales, por lo que la elección del
método se llevará a cabo en función de la precisión necesaria y de la cantidad
de tiempo de la que se disponga.
(11)
Además de los métodos psicofísicos clásicos para determinar el umbral abso- Diferencia mínima entre dos es-
tímulos que una persona es capaz
luto, Fechner describió el trabajo de Ernst Weber, psicólogo que centró su es-
de apreciar.
tudio en otro tipo de umbral: el umbral�diferencial11.
5.1.2. Umbral diferencial
El umbral diferencial, también denominado diferencia�apenas�percep-

tible�(DAP) o diferencia�mínima�perceptible�(DMP) es definido como
la diferencia mínima de la intensidad entre dos estímulos que un obser-
vador es capaz de apreciar; o, dicho de otro modo, es la diferencia mí-
nima necesaria en la magnitud de un estímulo para poder considerarlo
diferente del estímulo inicial sobre el que se operó dicha variación.
(12)
La relación entre el estímulo original o inicial y la variación de la intensidad Ley que establece que la canti-
12 dad de cambio necesaria para de-
(ya sea aumento o disminución) es conocida como la ley�de�Weber (o ley de tectar una diferencia en un estímu-
Weber-Fechner), puesto que fue este psicólogo alemán el primero en descubrir lo está en proporción directa con
la intensidad del estímulo original.
que cuanto mayor es la magnitud del estímulo original, mayor debe ser la va-
riación que se produzca para que el cambio pueda ser percibido. Por ejemplo,
imaginad que os vais de excursión a la montaña el fin de semana con unos
amigos y preparáis la mochila la noche anterior. Cuando comenzáis a llenar la
mochila iréis notando muy deprisa el aumento de peso de ésta (pesa mucho
más cuando tenéis metidas únicamente dos camisetas y de repente introdu-
cís una chaqueta de lana bien gorda para no pasar frío en la montaña), pero
cuando ya habéis metido todo lo necesario ¿notaréis si vuestra pareja mete su
neceser en vuestra mochila porque a él o ella no le cabe en la suya?
5.1.3. Ernst Heinrich Weber y Gustav Fechner: dos figuras

fundamentales en la psicofísica
Fueron Ernst Heinrich Weber y Gustav Fechner los pioneros, en el siglo XIX,
en el estudio de cómo se detectan los cambios de intensidad de los estímulos.
Como ya hemos comentado, el hallazgo más importante de estos autores fue

que cuanto mayor es la magnitud de un estímulo menos sensible es el sistema
sensorial a los cambios en intensidad que se produzcan, por lo que se necesi-
ta una mayor cantidad de variación para que pueda percibirse la diferencia.
Más concretamente, la variación que debe darse en un estímulo para que sea
perceptible es proporcional a la intensidad del estímulo inicial. Por ejemplo
(y se trata de una proporción hipotética), si tenemos encima de la mesa diez
Ernst Heinrich Weber (1795-1878) fue profesor
monedas y podemos detectar que se añade una más (10% de variación), si de Anatomía y Fisiología en Leipzig.
tuviéramos veinte monedas necesitaríamos añadir dos para que se apreciara

la diferencia (10% de variación). Esta relación proporcional constituye la ley
de Weber-Fechner y la constante de proporcionalidad (el 10% en el ejemplo
anterior) se conoce como fracción�de�Weber.
La fórmula matemática de la ley de Weber-Fechner, es la siguiente:
DAP / E = K
Donde DAP es la diferencia apenas perceptible (es decir, el umbral dife-

rencial), K es la fracción de Weber y es una constante y E es el valor del
estímulo original o modelo. Por lo tanto, según esta ley, el umbral dife-
rencial dividido por la intensidad del estímulo original es igual a una
constante: la fracción de Weber. Consecuentemente, conforme aumen-
ta la intensidad del estímulo modelo mayor es la variación necesaria
para producir una diferencia apenas perceptible. Esta ley ha resultado
ser cierta en la gran mayoría de las situaciones, siempre y cuando la in-
Gustav Fechner (1801-1887). Psicólogo
tensidad del estímulo no se encuentre muy próxima al umbral absoluto. experimental alemán
En la tabla siguiente podéis comprobar que nuestra sensibilidad a los cambios

no es la misma en las diferentes modalidades sensoriales. Por ejemplo, para
distinguir cambios en la intensidad de un sonido se debe producir una varia-
ción del 5% en el sonido original.
Modalidad sensorial (cualidad estimular) Proporción (en términos de %)
Vista (intensidad lumínica) 8
Oído (intensidad sonora) 5
Oído (frecuencia del sonido) 1
Olfato (concentración de aroma) 15
Gusto (concentración de sal) 20
Tacto (elevación de peso) 2
Tacto (corriente eléctrica) 1
Diferencias mínimas perceptibles para diferentes modalidades sensoriales, expresadas en cambios porcentuales requeridos para
detectar los cambios (Modificado de Smith, 2003)
El conocimiento de estos valores posee un sinfín de aplicaciones prácticas. Por

ejemplo, un técnico de iluminación de una productora cinematográfica sabe
cuánto debe modificar la intensidad de la luz para que el espectador perciba
dicho cambio (porque así lo quiere el director de la película) o hasta dónde
puede variar la iluminación sin que el espectador sea consciente de dicho cam-
bio (porque también lo desea así el director).
5.1.4. Percepción de magnitudes
Ley�potencial�de�Stevens
Pensad ahora un momento en lo siguiente: si se duplica la concentración de

azúcar en agua, ¿percibimos la solución el doble de dulce? Si la intensidad física
de una luz se triplica, ¿la percibimos el triple de brillante? Si multiplicamos
por cinco el frío aplicado a la piel, ¿percibiremos el frío quintuplicado? La
relación entre la magnitud del estímulo y la percepción de dicha magnitud
se mide mediante la técnica de estimación de magnitudes propuesta por S. S.
Stevens en 1957.
Esta técnica consiste en lo siguiente: el experimentador presenta un estímulo

modelo (por ejemplo un tono) y le asigna un valor determinado, por ejemplo
10. Una vez hecho esto, continúa mostrando diferentes estímulos (tonos) de
diferentes intensidades y solicita al observador que asigne un valor a cada uno Stanley�Smith�Stevens�(1906-1973)
de ellos en función de su relación con el estímulo modelo, el cual tenía un

valor de 10, de manera que si el tono le parece al sujeto el doble de intenso,
deberá asignarle un valor de 20 y si le parece la mitad de intenso, su valor
será de 5.
(13)
Ley que mantiene que la mag-
Gracias a los resultados que le reportó esta técnica, Stevens enunció la nitud psicológica percibida es una
función de potencia de la magni-
ley que lleva su nombre (ley�potencial�de�Stevens13), la cual mantiene tud física.
que la magnitud psicológica percibida (Ψ) es una función de potencia
de la magnitud física (Φ). Por lo tanto, la relación entre la magnitud
percibida y la magnitud física Ψ es sencillamente que la primera es igual
a la segunda elevada a un exponente determinado (r), un número único
que determina la función de cada una de las modalidades sensoriales.
La fórmula de la ley es la siguiente:
Ψ = Φr
Todas las modalidades sensoriales poseen su función potencial, pero ¿por qué
la multiplicación de la intensidad en determinadas modalidades se traduce en
un mayor aumento en la magnitud de la percepción, mientras que en otras
modalidades la percepción es prácticamente la misma? Esto se explica median-
te el valor del exponente de la potencia (r), y de si éste es mayor o menor que
la unidad.
Tal y como podéis ver en la figura siguiente, cuando el exponente de la fun-

ción de potencia es inferior a 1, la representación gráfica de dicha función
es convexa hacia abajo, lo que se traduce en que los aumentos de intensidad
en el estímulo suponen aumentos progresivamente menores en la percepción
subjetiva. En cambio, cuando el exponente de la función es superior a 1, la
representación gráfica es cóncava hacia arriba y, por lo tanto, el aumento en
la percepción subjetiva del estímulo es progresivamente mayor.
Datos hipotéticos de un experimento de estimación de magnitud. Los diferentes exponentes de las fórmulas potenciales dan
lugar a representaciones gráficas diferentes (podéis ver el texto para la explicación completa).
Cuando el exponente es inferior a 1 se produce el denominado efecto�de�com-

presión�de�la�respuesta, denominado así por el hecho de que un aumento
determinado en la intensidad del estímulo provoca un cambio en la percep-
ción subjetiva del mismo menor a la variación producida en el estímulo (por
ejemplo, si duplicamos la intensidad de una luz, ésta no se verá como el doble
de brillante, sino un poco más brillante); es decir, cuando se incrementa la
intensidad, la respuesta perceptiva también se incrementa, pero con menor
rapidez que la intensidad. Pero también existen determinadas circunstancias
en las que se produce el efecto contrario: la expansión�de�la�respuesta (cuan-
do el exponente de la función es superior a 1); es decir, que a medida que
la intensidad física del estímulo aumenta, la magnitud percibida aumenta en
mayor proporción. Por ejemplo, si recibimos una descarga eléctrica en la piel
y dicha descarga se duplica, nosotros no sentiremos el doble de dolor, sino
mucho más. Por último, el exponente de la función potencial puede ser igual a
1, lo que provoca que la relación entre el aumento de intensidad del estímulo
y la percepción subjetiva sea lineal, de manera que si multiplicamos por dos
la intensidad del estímulo, la magnitud que percibiremos de él será el doble, y
si la triplicamos será del triple. Este hecho se ejemplifica con el fenómeno de
las líneas rectas. A la hora de estimar la longitud de una serie de líneas rectas,
cuando la longitud física se duplica, la longitud percibida por el observador
también se duplica, de manera que la relación entre intensidad física y mag-
nitud percibida es casi perfecta.
Aunque no se conoce a ciencia cierta el motivo por el cual el exponente varía

de unas modalidades sensoriales a otras, una buena explicación es que obedece
a criterios adaptativos.
5.1.5. Teoría de la detección de señales (TDS)
La teoría de la detección de señales, adaptada a la percepción desde la estadís-

tica y la ingeniería eléctrica, constituye una estandarización de los errores que
cometemos en determinadas situaciones perceptivas.
La TDS considera que la conceptualización de umbral empleada en los

métodos psicofísicos clásicos no es adecuada, puesto que los umbrales
obtenidos por medio de dichos métodos incluyen dos procesos bien di-
ferenciados: la sensibilidad�del�observador (habilidad perceptiva) y el
criterio�del�observador (en qué basa su toma de decisiones) (por ejem-
plo, Gescheider, 1985). La TDS ofrece la posibilidad de discernir ambos
procesos, y para ello diseña la tarea que se explica a continuación.
En un número determinado de ensayos aparece únicamente ruido de fondo

(sin que esté presente el estímulo que el sujeto debe detectar), mientras que
en otros se presenta el estímulo señal acompañado del ruido. El sujeto experi-
mental debe decir en cada uno de los ensayos si ha detectado el estímulo señal
o no, es decir, si considera que el estímulo estaba presente o no. Las posibi-
lidades de respuestas, en combinación con la corrección de las mismas, dan
lugar a cuatro posibles resultados:
Respuesta del sujeto (detección del estímulo)
Sí No
Estímulo Presente Acierto (correcto) Error (incorrecto)
Ausente Falsa alarma (incorrecto) Rechazo correc-

to (correcto)
Posibles resultados en un experimento de detección de señales con la TDS
• Acierto: se produce cuando el observador ha detectado un estímulo que

realmente se ha presentado.
• Falsa�alarma: el sujeto afirma haber detectado el estímulo cuando en reali-

dad sólo ha aparecido ruido.
• Error: el estímulo ha estado presente pero el observador no lo ha detec-

tado.
• Rechazo�correcto: el observador afirma que el estímulo no se ha presen-

tado y es cierto; sólo había ruido.
A partir de los resultados de este tipo de experimentos se pueden conocer tanto

la sensibilidad del sujeto para detectar una determinada señal, como el criterio
que emplea para contestar afirmativa o negativamente.
Sensibilidad y criterio
La posibilidad de diferenciar entre la sensibilidad (d') y el criterio (β) reviste

una gran importancia, puesto que, por ejemplo, dos personas con la misma
sensibilidad pueden comportarse de modo muy diferente en función del crite-
rio que posean; incluso una misma persona, dependiendo de factores de per-
sonalidad, de sus expectativas y de las consecuencias de sus respuestas, puede
presentar un perfil de respuesta u otro muy distinto. Los sujetos son libres de
decidir cuál quieren que sea su tasa de falsas alarmas, de modo que pueden
tener un criterio conservador, es decir, que los indicios de que la señal está
presente deben estar muy claros para que el observador diga que lo ha detec-
tado (baja tasa de falsas alarmas, lo que le llevará a un bajo número de aciertos)
o, por el contrario, un criterio liberal, en el que al menor indicio de que el
estímulo está presente el sujeto responde afirmativamente (alta tasa de falsas
alarmas pero también un alto número de aciertos).
Pensad en un controlador aéreo. ¿Qué consideráis más probable, que tenga un criterio
liberal o conservador? Es decir, ¿un controlador aéreo se puede permitir una tasa baja
de aciertos (detectar que se acerca un avión cuando realmente lo hace) o no? ¿Qué será
mejor, que tenga una alta tasa de aciertos aunque ésta se acompañe de una alta tasa de
falsas alarmas (decir que se acerca un avión cuando esto no sucede en realidad) o que
presente una tasa baja de falsas alarmas y bajos aciertos? En este caso concreto, creo que
todos estaremos de acuerdo en que lo adecuado sería acertar siempre que se aproxima un
avión, aunque esto genere falsos avisos de acercamientos de aviones.
O imaginad que sois médicos, ¿que será mejor, detectar todas las enfermedades que se
produzcan en vuestros pacientes, aunque alguna vez diagnostiquéis alguna que luego no
resulte ser cierta, o que se os pasen por alto las enfermedades reales por no tener falsas
alarmas?
En fin, el criterio es del observador. En vuestra decisión de respuesta, el criterio

es vuestro.
Actividad
Pensad en diferentes aplicaciones prácticas de la TDS en vuestra vida cotidiana, intentan-

do diferenciar entre los aspectos que están determinados por la sensibilidad y aquellos
que lo están por el criterio. ¿Existe la misma probabilidad de que escuchéis el timbre de
la puerta de vuestra casa, en un entorno en el que hay ruido (por ejemplo, estáis coci-
nando), si estáis esperando a que venga a buscaros un amigo que si no esperáis a nadie?
Pensad en vuestras expectativas.
El poder separar estos dos procesos posibilita conocer cuándo el resul-

tado de un ensayo de carácter perceptivo se debe a la sensibilidad del
sistema perceptivo implicado (o a un cambio en la misma), al criterio
del observador (o a la modificación del mismo) o a ambos.
Veamos ahora la representación gráfica de todos los conceptos tratados hasta

ahora. La TDS defiende que los efectos que provocan el ruido y la presencia
de un estímulo varían con mucha frecuencia y que poseen una distribución
normal. Tal y como se observa en la gráfica, la magnitud sensorial aumenta si
presentamos el estímulo sumado al ruido, pero sigue manteniendo la misma
distribución normal.
Distribuciones hipotéticas de acontecimientos perceptivos según la TDS. En el eje horizontal está representada la magnitud
sensorial y en el eje vertical se representa la percepción subjetiva. La distribución de los efectos del ruido (R) se presentan en la
parte izquierda y la de los efectos del ruido más la señal (SR) en la derecha.
La sensibilidad (d') es la distancia que existe entre los picos de las dos distribu-
ciones (y será mayor cuanto mayor sea la claridad del estímulo en relación con
el ruido) y el criterio (β) representa la decisión del sujeto de responder afirma-
tivamente a la presencia del estímulo (si la intensidad se encuentra por encima
de β) o negativamente (cuando la intensidad sea menor que β). Para determi-
nar ambos parámetros (d' y β) se tienen en cuenta la proporción de aciertos y
falsas alarmas del sujeto, pero no profundizaremos en el cálculo de éstos.
Curvas ROC: curvas características de operación del receptor
Las curvas ROC (también conocidas como curvas COR) representan grá-
ficamente los resultados de cualquier experimento de TDS. Dicha repre-
sentación es una curva que muestra la relación que existe entre la pro-
babilidad de un acierto (eje vertical) y la de una falsa alarma (eje hori-
zontal) dado un nivel fijo de sensibilidad (lo que varía es el criterio del
observador).
Por lo tanto, cuando dos personas (por ejemplo Carlos y Elena) caen en la
misma curva ROC es porque poseen la misma sensibilidad; pero Carlos es más
conservador que Elena, necesita una mayor número de indicios para afirmar
que ha detectado la señal, tiene un criterio de respuesta más estricto. Como
podéis observar en la figura siguiente, cuanto más a la izquierda de la curva
esté situado el observador, más conservador es el criterio de respuesta, y cuan-
do más a la derecha esté una persona dentro de la curva, más liberal será su
criterio. Es decir, Elena tendrá más aciertos que Carlos, pero también cometerá
más errores.
Representación de una curva característica de operación del receptor (curva ROC).
Esta curva puede tener diferente grado de concavidad en función del nivel
de sensibilidad que muestre: a mayor sensibilidad, mayor concavidad. Por su
parte, la ausencia de concavidad (es decir, la diagonal) representa una sensibi-
lidad en la que el observador no es capaz de distinguir entre la señal y el ruido
(d' = 0); es la representación gráfica de un patrón de respuesta al azar.
Dado que la curva ROC muestra los cambios en el criterio de respuesta del
sujeto, mientras que se mantiene estable la sensibilidad, esta curva también es
conocida como curva�de�isosensibilidad.
Representación de curvas ROC con diferente grado de sensibilidad. Cuanto mayor es la sensibilidad del sujeto, más se aleja la
curva de la diagonal.
6. Posiciones teóricas en el estudio de la percepción
Dada la gran cantidad de posiciones teóricas dentro de la psicología clásica y

actual, únicamente nos centraremos, en este apartado, en aquellas que han
tenido y tienen un mayor impacto en el estudio de los procesos perceptivos.
Para tener una idea completa de las teorías que se han formulado a lo largo
de los años acerca de la percepción, deberíamos remontarnos a los filósofos
griegos de hace más de 2.000 años, pero nos conformaremos con abordar bre-
vemente algunas de las corrientes más destacadas del pasado más reciente.
6.1. Funcionalismo y estructuralismo
El funcionalismo pone el énfasis en el estudio de la dimensión funcional e

instrumental de los procesos psicológicos, es decir, los estudia como instru-
mentos que poseemos para poder adaptarnos al medio de manera adecuada.
Su principal representante, William James (1842-1910), se interesó por el he-
cho de que muchos de los estímulos que están presentes en una situación de-
terminada quedan fuera del proceso perceptivo, e intentó explicarlo apelando
a factores motivacionales y de interés personal que están presentes en la per-
cepción. Por lo tanto, para los funcionalistas la percepción –como el resto de
los procesos psicológicos– se rige por principios instrumentales; su función es
hacer que nos desenvolvamos en el entorno de la manera más eficaz posible y
esto, desde el punto de vista perceptivo, incluye la selección de los estímulos
que son de especial relevancia para nosotros.
William James (1842-1910)
Siguiendo otra línea de pensamiento diferente, el estructuralismo defiende que

la percepción, como el resto de los procesos mentales complejos, puede redu-
cirse a sus componentes elementales; es decir, los procesos mentales están for-
mados por la combinación de varios elementos simples y, por lo tanto, el ob-
jeto de estudio de esta escuela es descubrir cuáles son estos elementos últimos,
cuáles son sus atributos y su estructuras y cuáles son las leyes de combinación
de los elementos simples para formar elementos complejos. En el caso de la
percepción, estos elementos simples son las sensaciones producidas al alcan-
zar los estímulos los receptores sensoriales, y la percepción no es más que el
resultado de la síntesis de sensaciones a partir de la experiencia previa del su-
jeto, por lo que la percepción no posee un carácter innato, sino que es fruto
de la experiencia.
La percepción según el estructuralismo
Willem Wundt (1832-1920)
Para el estructuralismo, la percepción de esta figura en la que se representa a un jinete

montando a caballo es el resultado de la síntesis de las sensaciones elementales produci-
das por cada una de las partes que componen la imagen.
Los máximos representantes del estructuralismo son Wilhelm Wundt

(1832-1920), Edward B. Titchener (1867-1927) y G. E. Müller (1850-1934) y
será la escuela predominante en la psicología de las últimas décadas del siglo
XIX y principios del XX, hasta que la escuela de la Gestalt aparezca como en-
foque alternativo.
6.2. Conductismo
El conductismo, por su parte, sostiene que las técnicas de investigación y es-

tudio empleadas por el funcionalismo y el estructuralismo (introspección, au-
toobservación, observación guiada por la intuición, etc.) no eran objetivas ni
científicas, por lo que John B. Watson (1878-1958), fundador de esta escuela,
defendió que se aplicaran también a la psicología los métodos de estudio de las
ciencias naturales, la investigación por medio de la experimentación objetiva
a través de la observación sistemática, atendiendo únicamente a los estímulos
y a las respuestas observables que sean controlables por parte del experimen-
tador. Así, la conducta observable se convirtió en el objeto de estudio de la
psicología y el objetivo principal fue la descripción y explicación objetiva del
comportamiento, así como el conocimiento de las técnicas de control, cambio
y ajuste del mismo.
John B. Watson (1878-1958), fundador del
conductismo
Dado que la percepción no es un área de la psicología que sea fácilmente re-
ducida a estímulos y respuestas observables, la mayoría de los seguidores del
conductismo no se sentían cómodos en el estudio de ésta, por lo que durante
las décadas en las que el conductismo fue la perspectiva predominante dentro
de la psicología (gran parte de la primera mitad del siglo XX), el estudio de
la percepción quedó relegado a un segundo plano. La psicofísica, al emplear

métodos de estudio de carácter cuantitativos y objetivos fue la única área en
la que se siguieron realizando algunos avances en la era conductista.
6.3. Escuela de la Gestalt
A finales del siglo XIX y principios del XX surge en Alemania una corriente
de pensamiento que se oponía a la concepción estructuralista y conductista
de la psicología, y que vivió su época dorada entre los años veinte y treinta
del pasado siglo con autores como Max Wertheimer (1880-1943), W. Kölher
(1887-1967), Kart Koffka (1886-1941) y Kurt Lewin (1890-1947).
El presupuesto fundamental de la psicología de la Gestalt es la naturaleza ho-

lística, unitaria y global de todos fenómenos mentales. Al contrario que el
estructuralismo, que defendía el análisis de los elementos simples y su com-
binación para explicar los procesos mentales complejos, los gestalistas sostie-
nen que ningún fenómeno mental se puede explicar a partir de un análisis
como éste, puesto que la esencia fundamental de la experiencia no podemos
encontrarla en los elementos simples, sino en las totalidades. En el caso de la
percepción, esta escuela defiende que percibimos los objetos como estructuras
completas, configuraciones o "todos organizados" (gestalten, en alemán) más
que como partes aisladas y separadas. No percibimos las cosas como un con-
junto de elementos o partes separadas, sino que las formas que percibimos son
entidades bien organizadas que poseen propiedades emergentes; lo que perci-
bimos, el todo, es más que la suma de las partes, y descomponer la totalidades
en sus elementos constituyentes destruye su significado esencial, por lo que
analizar las partes no constituye un método de estudio adecuado para llegar
a conocer el todo.
Ejemplo
El dibujo que aparece a continuación es percibido por todos nosotros como una mesa,
no como una suma de líneas verticales y horizontales.
Este ejemplo sirve para ilustrar la idea principal

de la psicología de la Gestalt: "El todo es más
que la suma de las partes".
A la hora de explicar el proceso perceptivo, junto con las características o los

atributos propios de las partes constituyentes de una forma, son esenciales
para conocer la totalidad las relaciones entre dichas partes; por lo tanto, las
relaciones, tanto espaciales como temporales, son esenciales a la hora de ex-
plicar cómo percibimos. Además, la percepción de estos "todos organizados" o

gestalten se produce gracias a mecanismos innatos que no son el resultado de
la experiencia, puesto que el cerebro está preparado para que esto sea así.
Los psicólogos de la Gestalt se interesaron por el estudio de la organización

inherente a las cosas, a las propiedades de configuración de las totalidades
perceptivas y postularon una gran cantidad de diferentes principios o leyes
perceptivas a partir de las cuales explicaban cómo se organizan los "todos per-
ceptivos". Uno de los principios más relevantes es la ley de la pregnancia o de
la buena figura, que mantiene que tendemos a ver las cosas de manera regular
y lo imperfecto o inacabado como perfecto y acabado. Las principales leyes
de organización perceptiva propuestas por esta perspectiva las estudiaréis en
el módulo "Percepción visual".
6.4. Teoría ecológica o de la percepción directa de Gibson
El interés de Gibson por la percepción se gestó durante la Segunda Guerra

Mundial, puesto que le encargaron el entrenamiento de los pilotos para mejo-
rar las estrategias perceptivas para llevar a cabo de manera eficaz las maniobras
de despegue y aterrizaje. Algunas de las comprobaciones que realizó durante
este tiempo le condujeron a cambiar la concepción que tenía de la percepción
visual.
La idea fundamental de la teoría ecológica de Gibson es que la riqueza de la

percepción se debe a que el ambiente que nos rodea es extremadamente rico
y no a los procesos de pensamiento que la elaboran. Toda la información que James J. Gibson (1904-1979) fue profesor en la
Universidad de Cornell.
necesitamos para movernos e interactuar con el medio la encontramos en el
ambiente, en los estímulos que nos rodean. Este autor considera que no ne-
cesitamos apelar a procesos mentales internos ni a la existencia de represen-
taciones mentales para poder conocer el ambiente, sino que podemos perci-
bir directamente, y de manera inmediata y verídica, el entorno a partir de la
información proporcionada por los estímulos; por este motivo este enfoque
también es conocido como teoría�de�la�percepción�directa. Por el contrario,
las teorías�de�percepción�indirecta mantienen que los estímulos proporcio-
nan una información incompleta y poco precisa, de manera que se ha de es-
tructurar y elaborar por completo después de que sea captada por los sentidos.
En otros términos, diríamos que la teoría de la percepción directa es una teo-
ría basada en el procesamiento guiado por los datos (procesamiento de aba-
jo-arriba o bottom-up; recordad lo tratado en el apartado "Proceso perceptivo"),
ya que defiende que la percepción es guiada por la información estimular dis-
ponible en el ambiente.
Por lo tanto, el elemento fundamental para que se produzca la percepción es

el estímulo; toda la información que necesitamos está en el estímulo mismo,
de modo que si podemos describir las características de éste no será necesario
postular teorías complejas y elaboradas que expliquen el proceso perceptivo.
En 1979, Gibson acuñó el término affordances y profundizó en él dos años más

tarde en su libro The Ecological Approach to Visual Perception. De acuerdo con
su idea de percepción como proceso directo, este enfoque rechaza, como ya
se ha comentado, que necesitáramos poseer experiencia previa para percibir
un entorno significativo; por el contrario, mantiene que los objetos que nos
rodean tienen un determinado número de usos potenciales (las affordances)
que se perciben directamente, sin necesidad de experiencia ni de otros proce-
sos mentales.
"La mayoría de los objetos puede dar lugar a más de una affordance, de manera que aque-
lla que influye en el comportamiento depende de la especie a la cual pertenece el obser-
vador y de su estado psicológico. Así, una persona hambrienta percibirá la affordance de
«comestible» cuando le presentemos una naranja y se la coma, mientras que una persona
enfurecida puede percibir su uso potencial como proyectil y tal vez la lance a alguien".
Eysenck y Keane (1995, pág. 78).
De este fragmento puede desprenderse el hecho de que son las necesidades

biológicas, sociales y personales las que determinan la percepción de las affor-
dances, por lo que aunque los bebés perciban algunas de ellas, gran parte se
hacen posibles al avanzar en el desarrollo, lo que multiplica el número de af-
fordances en la vida adulta.
El término affordance proviene del inglés to afford, cuya traducción es 'propor-

cionar'; pero la palabra affordance no existe en inglés, puesto que se trata de
un neologismo creado por Gibson. Algunos autores han traducido el término
como ofertas (Fernández Trespalacios, 1992) o propiedades funcionales (Gar-
cía-Albea, 1986).
6.5. Enfoque del procesamiento de la información
El enfoque del procesamiento de la información es el predominante en la ac-

tualidad. La idea principal de esta perspectiva es la identificación y descripción
de los diferentes procesos cognitivos y la conexión entre ellos mediante patro-
nes específicos de flujo de información, por lo que defienden que la sensación
y la percepción, al igual que otros procesos cognitivos, tales como la atención
o la memoria, no sean tratados y estudiados de manera independiente, sino
que se aborden desde la concepción de que forman parte un sistema único e
integrado, puesto que todos los procesos dependen del resto. Por lo tanto, la
actividad mental del ser humano está formada por un conjunto de procesos
interconectados que permiten la elaboración, el almacenamiento y la trans-
formación de información.
Según este enfoque, todos los procesos cognitivos pueden ser explicados en
términos de etapas o fases, y además poseen una capacidad limitada. Aplicado
a la percepción, estos postulados se traducen en la consideración de que la per-
cepción es un sistema de capacidad limitada (lo que obliga a realizar una se-
lección de estímulos) que procesa información proveniente de los sentidos en
términos de secuencias de operaciones que se llevan a cabo en diferentes fases
(entrada, transducción, actividad intercurrente y salida o experiencia percep-

tiva), haciendo hincapié en cómo los estímulos son codificados, almacenados,
elaborados, integrados y utilizados por el sujeto.
El estado actual de este enfoque se apoya en la investigación pionera realizada

por autores como Broadbent, Garner, Neisser o Simon.
El enfoque del procesamiento de la información es la concepción de la percep-

ción que ha guiado la elaboración de este material, aunque siempre teniendo
en cuenta los aspectos relevantes y las ideas acertadas del resto de las escuelas,
muchas de las cuales sientan sus bases teóricas en la noción de percepción
propuesta por este enfoque.
6.6. Teoría computacional
La teoría computacional fue postulada por David Marr (1982) y coincide con
el enfoque ecológico en que considera que los estímulos poseen una gran ri-
queza, aunque es el observador quien computa los atributos de los estímulos
en representaciones internas, postulado que se encuentra más en el línea de
la perspectiva de la percepción indirecta. Marr sostiene que los sistemas per-
ceptivos humanos (estudió ampliamente los que se refieren a la percepción
visual) se basan en modelos matemáticos a la hora de procesar la información
y que, aunque los estímulos son suficientemente ricos y proporcionan una
gran cantidad de información, los procesos cognitivos superiores son también
necesarios para percibir, aunque los datos sensoriales revisten mayor impor-
tancia (procesamiento de abajo-arriba).
Esta teoría, nacida dentro de la versión fuerte de la analogía entre el funciona-

miento de un ordenador y la mente humana, pretende simular procesos cog-
nitivos que puedan ser implementados en el ordenador, en el caso concreto
que nos ocupa, la percepción.
Marr (1982) propone tres niveles de análisis en la percepción visual que puede
llevar a cabo cualquier sistema de procesamiento natural o artificial: el compu-
tacional, el algorítmico y el instrumental.
• Nivel�computacional: es el nivel más elevado y está centrado en el por-

qué de la percepción y en las estrategias lógicas necesarias para que ésta se
produzca. En este nivel se producen las transformaciones que se dan en la
entrada de información, es decir, las operaciones que provocan que el haz
de luz que captan los receptores se convierta en información acerca del
entorno, creándose una serie de representaciones del objeto de compleji-
dad creciente. Existen tres tipos de representaciones:
a)�Esbozo�primario: formado por una representación en dos dimensiones
con información sobre los rasgos básicos (bordes, líneas, etc.) del objeto
(nivel 2D).
b)� Esbozo� en� 2,5D: incorpora una descripción de la profundidad y la

orientación.
c)� Representación� 3D: que describe tridimensionalmente el objeto, así
como su posición relativa en el espacio.
• Nivel�algorítmico: en este nivel se detallan los algoritmos o las reglas que

se aplican para transformar las representaciones del nivel anterior.
• Nivel�instrumental: responde a cómo las representaciones y los algorit-

mos pueden darse físicamente y si tanto el ordenador como el cerebro
pueden llevar a cabo las operaciones del nivel algorítmico.
6.7. Constructivismo
El constructivismo, surgido en las últimas décadas del siglo XX, defiende que
es el observador quien construye las percepciones basándose, eso sí, en la in-
formación que extrae del ambiente. Por lo tanto, no son los estímulos los que
determinan la percepción, sino que ésta se da gracias al papel de construcción
activo, aunque en gran medida inconsciente, del observador. Esta capacidad
de construcción perceptiva está apoyada en aspectos innatos y consiste en la
realización de una serie de inferencias que nos llevan a construir las percepcio-
nes de modo que sean congruentes con el entorno que nos rodea. Este proceso
activo de construcción no es perfecto, por lo que pueden aparecer errores, las
denominadas ilusiones�perceptivas.
Al contrario de lo que mantienen las teorías que se enmarcan dentro de la

concepción de la percepción directa, el constructivismo otorga un papel fun-
damental a los procesos guiados por conceptos, es decir, al procesamiento de
arriba-abajo o top-down.
Una de las principales figuras del constructivismo, Hermann von Helmholtz

(1821-1894), propone la teoría� de� la� inferencia� inconsciente (Von Helm-
holtz, 1911) en la que mantiene que la percepción posee un carácter inferen-
cial y constructivo, por lo que el sujeto crea una representación mental del
mundo apoyándose no sólo en las sensaciones que producen los estímulos,
sino también en los datos que posee gracias a su experiencia previa y que em-
plea en el proceso perceptivo de manera inconsciente.
Por su parte, U. Neisser (1976, 1981) propone que la percepción se produce

como un "ciclo perceptural", que incluye tres elementos fundamentales: los
esquemas anticipatorios (los cuales incorpora para dar cabida en el proceso
perceptivo a los procesamientos de abajo-arriba y de arriba-abajo), la explora-
ción perceptual y los estímulos ambientales.
Esquema del ciclo perceptual propuesto por Neisser (1976, 1981)
El ciclo perceptual de Neisser explica cómo los humanos no nos limitamos a

recibir información de manera pasiva, sino que los esquemas anticipatorios di-
rigen la exploración que llevamos a cabo del medio (procesamiento top-down),
es decir, guían nuestro plan perceptivo. Pero a su vez, los esquemas son modi-
ficados por la información que proviene de la estimulación. Cuando la infor-
mación que extraemos del ambiente no encaja o contradice el esquema anti-
cipador que hemos puesto en marcha, dicho esquema debe ser reformulado, lo
que influye en la decisión de cuáles serán las exploraciones que realizaremos
a continuación.
Ejercicios de autoevaluación
Preguntas�de�respuesta�abierta
1. Imaginad cómo sería vuestra vida si el umbral auditivo del ser humano fuese más bajo de
lo que es. Exponed varios ejemplos de la vida diaria que se verían alterados y cómo.
2. ¿Qué diferencias existen entre la sensación y la percepción? ¿Podría darse percepción sin
sensación?
3. Describid brevemente en qué consisten cada uno de los enfoques de la percepción que
habéis estudiado en este módulo.
4. Pensad en situaciones cotidianas que reflejen el fenómeno de la predisposición perceptiva.
5. Citad y explicad brevemente cada una de las fases que componen el proceso perceptivo.
6. Poned un ejemplo de la vida diaria basándoos en el esquema circular del proceso percep-
tivo.
7. Definid y poned un ejemplo del procesamiento de arriba-abajo y del procesamiento de

abajo-arriba.
8. Poned cinco ejemplos de la vida diaria en los que quede patente la importancia de conocer
el umbral diferencial.
9. Explicad en qué consiste la ley potencial de Stevens.
10. Definid qué son para la TDS la sensibilidad y el criterio.
Preguntas�breves
11. La magnitud mínima de un estímulo que puede detectarse el 50% de las veces que se
presenta se denomina _________________________
12. ¿Según qué ley la cantidad de cambio necesaria que debe producirse en un estímulo para
que sea detectado la mitad de las veces está casi siempre en proporción directa a la intensidad
del estímulo original?.
13. Los tres métodos fisiológicos principales para medir la intensidad de un estímulo son
_________________________________________________________________________
14. En una curva ROC, la persona que se sitúa más a la izquierda de la gráfica posee un criterio
de respuesta más _______________________________
15. A partir de lo que habéis estudiado acerca de los niveles de estudio de la percepción,
completad la siguiente tabla:
Niveles de Tipo de información Relaciones Método

estudio con la que trabajan que estudian de estudio
Fisiológico
Psicofísico
Preguntas�de�varias�alternativas
16. Los sistemas sensoriales que proporcionan información acerca de la posición y el movi-
miento de las distintas partes del cuerpo son los...
a) sistemas sensoriales interoceptivos.

b) sistemas sensoriales propioceptivos.
c) sistemas sensoriales exteroceptivos.
17. La percepción del dolor también se conoce cómo...
a) termocepción.
b) interocepción.
c) nociocepción.
18. El proceso de transducción se lleva a cabo en...
a) los receptores sensoriales.

b) las vías nerviosas.
c) el córtex cerebral.
19. El área de proyección primaria de la visión se encuentra en el lóbulo cerebral...
a) temporal.
b) occipital.
c) parietal.
20. El método psicofísico clásico más preciso para determinar el umbral absoluto es...
a) el método de los límites.

b) el método de ajuste.
c) el método de los estímulos constantes.
Solucionario
Ejercicios de autoevaluación
1.�Consultad todo el módulo.
2.�Consultad el apartado 1.1 del módulo.
3.�Consultad el apartado 5 del módulo.
4.�Consultad el apartado 3.2.3 del módulo.
5.�Consultad el apartado 3.2 del módulo.
11.�Lindar absoluto.
12.�La ley de Weber.
13.�Número de impulsos nerviosos, patrón temporal o secuencia de espaciado, número de

neuronas activadas.
14.�Conservador.
15.
Niveles de Tipo de infor- Relaciones Método de estudio

estudio mación con la que estudian
que trabajan
Fisiológico Procesos fisioló- estímulo → fisiología Fisiológico: presen-

gicos corporales tación de estímu-
los y medición de
la respuesta del
sistema nervioso
fisiología → percepción Fisiológico y psicofí-

sico: presentación
de estímulos y medi-
ción de las respues-
tas fisiológicas y per-
ceptivas del sujeto
Psicofísico Estímulos ambientales estímulo → percepción Psicofísico: presenta-

ción de estímulos y
determinación de la
respuesta del sujeto
16.�b
b)�Correcta. Sistemas sensoriales propioceptivos.
17.�c
c)�Correcta. Nociocepción.
18.�a
a)�Correcta. Los receptores sensoriales
19.�b
b)�Correcta. Occipital.
20.�c
c)�Correcta. El método de los estímulos constantes.
Glosario
córtex cerebral m Delgada capa de neuronas que abarca la superficie cerebral y se encarga
de las funciones cognitivas superiores.
ley de Weber f Ley que establece que la cantidad de cambio necesaria para detectar una
diferencia en un estímulo está en proporción directa con la intensidad del estímulo original.
ley potencial de Stevens f Ley que mantiene que la magnitud psicológica percibida es
una función de potencia de la magnitud física.
osciloscopio m Instrumento de medición electrónico que ofrece una representación grá-

fica de las señales eléctricas.
percepción f Proceso de organizar e interpretar la información recibida del mundo exterior

e interior.
procesamiento de arriba-abajo (top-down) m Procesamiento que se inicia a partir de

los conocimientos previos y las expectativas del sujeto. También se conoce como procesa-
miento guiado por conceptos.
procesamiento de abajo-arriba (bottom-up) m Procesamiento en el que se construye

una percepción a partir del análisis de la información entrante y que no implica expectativas
o conocimientos previos del sujeto. También se conoce como procesamiento guiado por los
datos.
psicofísica f Conjunto de métodos para realizar una medición cuantitativa de la relación

entre las propiedades del estímulo y la experiencia perceptiva del observador.
receptor sensorial m Neurona sensible a la energía ambiental que convierte dicha energía
en señales eléctricas del sistema nervioso.
sensación f Proceso de recibir, traducir y transmitir mensajes del mundo exterior al cerebro.
sistemas sensoriales exteroceptivos m Sistemas que proporcionan información acerca

del mundo exterior.
sistemas sensoriales interoceptivos m Sistemas que proporcionan información acerca

del estado de órganos internos.
sistemas sensoriales propioceptivos m Sistemas que proporcionan información acerca

de la posición y el movimiento de las diferentes partes del cuerpo.
transducción f Proceso producido en los receptores sensoriales consistente en la transfor-

mación de energía física en energía eléctrica.
umbral absoluto m Energía mínima del estímulo necesaria para su detección.
umbral diferencial (diferencia apenas perceptible) m Diferencia mínima entre dos

estímulos que una persona es capaz de apreciar.
Qué deberíais saber
Después de estudiar con detenimiento este módulo, deberíais conocer perfec-

tamente cuáles son las diferencias fundamentales entre la sensación y la per-
cepción y es fundamental que conozcáis también en qué consiste el proceso
perceptivo, cuáles son las bases fisiológicas que lo sustentan, así como cuáles
son las funciones y las características físicas y cognitivas de cada una de las
"estaciones" de dicho proceso (receptores sensoriales, vías nerviosas y corteza
cerebral).
La creencia general de que los humanos poseemos cinco sentidos no es del

todo cierta, puesto que, existen algunos otros con funciones muy relevantes
en la vida de un ser humano. Debéis conocer todos estos sistemas sensoriales
y sus características peculiares. Además, en todos ellos pueden influir el cono-
cimiento previo del sujeto, las expectativas que éste tenga con respecto a la
percepción y la predisposición perceptiva. Para comprender esta influencia,
debéis tener clara la diferencia existente entre procesamiento de arriba-abajo
(procesamiento guiado por conceptos) y procesamiento de abajo-arriba (pro-
cesamiento guiado por los datos).
Es fundamental que conozcáis los dos principales niveles de análisis del estu-
dio de la percepción (fisiológico y psicofísico), de los cuales es necesario que
dominéis tanto el objeto como el método de estudio que emplean. En el mar-
co de la psicofísica, conceptos como umbral absoluto o umbral relativo no
os deben generar ninguna duda. Además, es fundamental que sepáis en qué
consisten los diferentes métodos de medición de los estímulos sensoriales y las
leyes y teorías desarrolladas dentro de este ámbito. Es imprescindible, dentro
de la psicofísica, el estudio exhaustivo de la teoría de la detección de señales
(TDS), puesto que constituye una sistematización de los errores y sesgos que
presentamos los humanos en tareas perceptivas y pone de manifiesto que el
proceso perceptivo no sólo depende de la sensibilidad del sujeto para percibir,
sino que también tiene una gran influencia el criterio subjetivo del observador.
Por último, es imprescindible que conozcáis las diferentes posiciones teóricas

en el estudio de la percepción, sus características principales y su posición
frente al estudio de la percepción.
Bibliografía
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Introducción a la

Elena Muñoz Marrón

Tiempo mínimo de dedicación recomendado: 5 horas

Elena Muñoz Marrón

Doctora en Psicología por la Uni-

La revisión de este recurso de aprendizaje UOC ha sido coordinada

Quinta edición: septiembre 2020

1. Concepto y definición de sensación y percepción..................... 9

2. Sistemas y modalidades sensoriales.............................................. 13

4. Descripción anatómico-funcional de los sistemas

5. Niveles de análisis en el estudio del proceso perceptivo.......... 32

6. Posiciones teóricas en el estudio de la percepción.................... 44

6.5. Enfoque del procesamiento de la información ........................... 48

Qué deberíais saber................................................................................... 58

La percepción constituye uno de los procesos cognitivos fundamentales para

La percepción constituye una función cognitiva especial, puesto que –tal y

Pero no debemos olvidar que la experiencia perceptiva se produce en el cere-

Por último, no debemos olvidar una de las aplicaciones más relevantes de la

La gran mayoría de las actividades que realizamos implican el funcionamiento

1. Dominar los conceptos, procedimientos y formas de estudio relevantes

2. Conocer la diferencia entre sensación y percepción y tener claros los as-

3. Conocer en profundidad en qué consiste el proceso perceptivo y cuáles

4. Saber cuáles son las características especiales de cada sistema sensorial y

5. Comprender cómo influyen en la percepción aspectos como el conoci-

6. Tener clara la diferencia existente entre procesamiento de arriba abajo y

7. Conocer los dos niveles de análisis bien diferenciados en el estudio de la

8. Entender y aprender, en el marco de la psicofísica, conceptos tan funda-

9. Estudiar la teoría de la detección de señales (TDS).

10. Adquirir un conocimiento básico de las características principales de las

1. Concepto y definición de sensación y percepción

Según estas concepciones, se entiende que la definición de los términos sensa-

1.1. Definición de sensación

Tal y como hemos comentado, las sensaciones se relacionan fisiológicamente

la sensación correspondiente. Por ejemplo, si se trata de energía luminosa, la

es el proceso mediante el cual los receptores sensoriales captan información, la

1.2. Definición de percepción

La percepción es el proceso cognitivo que nos permite interpretar y compren-

Esta integración de sensaciones, este proceso constructivo que es la percep-

señalado al referirnos a las sensaciones). La percepción no es la mera suma de

Además, los seres humanos tenemos la capacidad de anticipar sucesos y ésta

Además, la percepción implica un proceso de selección, puesto que la infor-

Desde el punto de vista biológico, la percepción supone actividad fisiológica

La percepción es el resultado final de una serie de procesos de gran compleji-

2. Sistemas y modalidades sensoriales

Los sentidos constituyen el sistema de entrada de información de los organis-

• que se da un tipo específico de energía al que responde un tipo par-

• que dichos receptores se integran en una estructura neuronal deter-

• que la interacción física de esa energía estimular con el supuesto

En función de cuál es la energía física que provoca la estimulación y de qué ti-

2.1. Sistemas sensoriales interoceptivos

Los receptores sensoriales de estos sistemas están situados en el interior del

2.2. Sistemas sensoriales propioceptivos

Los sistemas propioceptivos también tienen dispuestos sus receptores interna-

Dentro de los sistemas propioceptivos podemos distinguir, a su vez, dos siste-

• Sistema�cinestésico: este sistema aporta información relativa a la estruc-

• Sistema�vestibular: los receptores de este sistema (células ciliares) se en-

Estructuras vestibulares ubicadas en el oído interno

2.3. Sistemas sensoriales exteroceptivos

Los sistemas exteroceptivos corresponden a los cinco sentidos conocidos por