CAPÍTULO 1: Medidas 1

1.1 INTRODUCCIÓN
Las ciencias experimentales como la física, la química, la biología, etc., se
apoyan en la observación de los fenómenos que ocurren diariamente, y para
que ésta sea completa, se debe recoger información cualitativa y cuantitativa
de los hechos estudiados. La información cuantitativa, es decir la medida, se
obtiene por medición.

1.2 MEDIDA Y MEDICIÓN

Aquellas propiedades que cambian durante el suceso de algún fenómeno,
deben ser cuantificados para que estos valores sean empleados en la
descripción matemática del hecho acaecido.

Por ejemplo, al estudiar la caída de un objeto, percibimos que cambia su

posición al transcurrir el tiempo, además notamos que su velocidad va en
continuo aumento. Entonces, las propiedades a considerar en este fenómeno
son:
Posición
Tiempo
Velocidad

Para explicar en forma completa el movimiento del objeto, es necesario

asignar valores a estas propiedades y expresar el fenómeno en forma de una
ecuación, que permita determinar su posición y velocidad en cualquier lapso
de tiempo.
2 CAPÍTULO 1: Medidas

Una magnitud es aquella propiedad física o química

Magnitud que puede ser cuantificada, así son magnitudes, la
Medición y masa, la posición, la densidad, velocidad, aceleración,
Medida fuerza, potencia, energía, campo eléctrico, magnético,
etc. La técnica experimental empleada para obtener el
valor de una magnitud se llama medición y el valor
obtenido en la medición es la medida.

Proceso de medición
Medir una magnitud significa comparar esta con alguna unidad de medida
aceptada como referencia, constituyéndose ésta en el patrón de la medida.
Este patrón se establece de modo arbitrario y debe ser coherente con la
propiedad a cuantificar.

EJEMPLO 1.1

Para conocer (medir) la altura de

Mides
cierta persona, la magnitud a
8 palmas
considerar es la longitud y el
patrón debe poseer también esta
propiedad, es decir longitud. De
modo arbitrario en este ejemplo
emplearemos el largo de la
palma de una mano; así la palma
es nuestro patrón de longitud. A
continuación, por comparación
determinamos que la altura de la
persona es 8 palmas, esta última
expresión es la medida y la
técnica experimental de
comparación es la medición.

Toda medida está constituida de dos partes: primero, un número o módulo

que indica cuantas veces se repite el patrón, segundo, la unidad de medida.
En el ejemplo anterior, la expresión 8 palmas, señala que el patrón de
medida, palma, se repite 8 veces.
 CAPÍTULO 1: Medidas 3

De manera similar, al informar que la masa de la persona del ejemplo 1.1 es

70 kg, entendemos que el patrón de medida, 1 kg, se repite 70 veces.
Las características fundamentales que debe poseer una unidad de medida
para que sea considerado patrón son:
 Invariabilidad en el tiempo y en el espacio.
 Fácil reproducibilidad
 Fácil accesibilidad

1.2.1 MEDICIÓN DIRECTA

Una medición es directa, cuando el resultado de la medida se lee
directamente del instrumento de medición.
Ejemplos

MAGNITUD UNIDAD DE INSTRUMENTO

MEDIDA DE MEDICIÓN

Longitud Metro Regla

Masa Kilogramo Balanza
Tiempo Segundo Cronometro
Temperatura Grado centígrado Termómetro

1.2.2 MEDICIÓN INDIRECTA

Una medición es indirecta cuando no se dispone de instrumentos o
medios para su cuantificación directa, entonces se recurre a la medición
de propiedades auxiliares, que pueden ser medidas directas, y luego,
mediante ecuaciones matemáticas adecuadas se calcula el valor de la
magnitud buscada. Ejemplos: mediciones de velocidad, aceleración,
calor, caudal, viscosidad, campo eléctrico, campo magnético, etc.. En
realidad existen más mediciones indirectas que directas.

Por ejemplo, para determinar el volumen de un cilindro, se mide el

diámetro (D) y la altura (h), y luego mediante la ecuación:
 2
V D h
4
Calcularemos su volumen.
4 CAPÍTULO 1: Medidas

1.3 MAGNITUDES Y UNIDADES FUNDAMENTALES Y

DERIVADAS
De modo general, cada una de las magnitudes dispone de varias unidades de
medida, que se establecieron en diversos tiempos y lugares. Por ejemplo, de
longitud tenemos: el Angstrom, el año luz, la braza, el eslabón, el estadio, el
kilómetro, la legua, el metro, la milla, el Pársec, la pulgada, la Toesa, la
yarda, etc..

La numerosa cantidad de unidades de medida, dificulta los intercambios

comerciales y la transmisión de datos científicos, por ello, desde mediados
del siglo XIX, se trata de emplear un único sistema de unidades constituido
por unidades independientes y otras construidas en base a las primeras, uno
de estos es el Sistema Internacional (S.I.) y fue adoptado en casi todos los
países. Sin embargo, en algunas regiones aún se hallan en vigencia otros
sistemas de unidades.

Magnitudes Son magnitudes fundamentales aquellas que se

Fundamentales
eligen como base para construir las unidades de un
sistema de unidades, estas magnitudes quedan
y definidas por sí solas y son independientes unas de
Derivadas otras. Son magnitudes derivadas aquellas que
pueden expresarse como una combinación de las
fundamentales.

TABLA 1.1
Magnitudes y Unidades Fundamentales del SI

MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO

Longitud metro m
Masa kilogramo kg
Tiempo segundo s
Cantidad de sustancia mol mol
Intensidad luminosa candela cd
Intensidad de corriente ampere A
Temperatura kelvin K
 CAPÍTULO 1: Medidas 5

Tabla 1.2
Magnitudes y Unidades Suplementarias del SI
MAGNITUD UNIDAD SIMBOLO
Ángulo plano radian rad
Ángulo sólido estereorradián sr

Cada una de estas unidades está definida del siguiente modo:

1 metro Metro, es la longitud igual a 1 650 763,73

1 650 763,73
longitudes de onda
longitudes de onda en el vacío de la radiación
correspondiente a la transición entre los niveles
2p10 y 5d5 del átomo de criptón 86 (11ava CGPM,
1960).
86
átomo de Kr
una longitud de onda

Kilogramo, es la masa del prototipo

internacional del kilogramo custodiado por el
Bureau International Des Poids et Mesures,
Sèvres, Francia (1ra y 3ra CGPM, 1889 y 1901).

Segundo, es la duración de 9 192 631 770

periodos de la radiación correspondiente a la
transición entre los niveles hiperfinos del estado
fundamental del átomo de cesio 133 (13ava
CGPM, 1967).

Ampere, es la intensidad de una corriente

1 A constante que, mantenida en dos conductores
paralelos rectilíneos, de longitud infinita,
-7 sección circular despreciable, colocados a un
1 metro Fuerza = 2x10 N
metro de distancia entre sí, en el vacío produciría
entre ellos una fuerza igual a 2x10-7 newtons por
1A
1 metro metro de longitud (9na CGPM, 1948).
6 CAPÍTULO 1: Medidas

El Kelvin es la fracción 1/273,16 de la

temperatura termodinámica del punto triple del
agua (13ava CGPM, 1967).

12
C12 C 12
12
El mol es la cantidad de sustancia de un sistema
C C 12
C12
C 12 que contiene tantas entidades elementales
C12 C12 como átomos hay en 0,012 kilogramos de
C12 12
C C
12 C carbono 12 (1a CGPM, 1971).
12
C
La candela es la cantidad luminosa, en dirección
perpendicular, de una superficie de 1/600 000 de
metro cuadrado de un cuerpo negro a la
temperatura de solidificación del platino (2 042
K) y bajo una presión de 101 325 newtons por
metro cuadrado (13ava CGPM, 1967).

1 radián El radián es el ángulo plano que, teniendo su

r vértice en el centro de un círculo, intercepta en la

circunferencia del mismo, un arco cuya longitud
r es igual al radio del círculo (11ava CGPM, 1960,
ISO R-31-1).

área = r2 El estereorradián es el ángulo sólido que,

r

teniendo su vértice en el centro de una esfera,

recorta de ésta una área equivalente a la de un
1 estereoradián cuadrado cuyo lado es igual al radio de la esfera
(11ava CGPM, 1960, ISO R-31-1).

Luego de haber establecido las unidades fundamentales, pueden elaborarse

mediante sus ecuaciones de definición, las unidades de las magnitudes
derivadas, la siguiente tabla ilustra este aspecto.
 CAPÍTULO 1: Medidas 7

TABLA 1.3
Algunas unidades derivadas
MAGNITUD FORMULA FORMULA UNIDAD
DETERMINANTE DIMENSIONAL
SI CGS MkgfS
Volumen VL 3
L3
m3 cm 3 m3
Velocidad
v
L LT 1 m s 1 cm s 1 m s 1
t
Fuerza F  ma LMT 2 N dyn kg f
Trabajo y W  FL cos  L 2 MT 2 J erg kg f m
energía
Densidad m ML3 kg m 3 g cm 3 kg f s 2 m 4

V
Velocidad

 T 1 rad(s 1 ) rad(s 1 ) rad ( s 1 )
angular t

1.4 CIFRAS SIGNIFICATIVAS

Cifras significativas es el número de dígitos o números que lleva el resultado

de la medida para informar de la calidad del instrumento con que fue
realizada la medición.

En una medida, el valor numérico debe expresar la calidad del instrumento

empleado en la medición. En este sentido, el valor numérico de la medida
no puede poseer una cantidad arbitraria de fracciones, sino que éstas, deben
de estar de acuerdo al número de fracciones que posee el instrumento.
8 CAPÍTULO 1: Medidas

EJEMPLO 1.2

Si medimos la longitud de un
hombre, con una regla que permite 2m 2m
apreciar solo metros, y no tiene
graduaciones menores como se
muestra regla de la izquierda, la
medida debe escribirse como:
1m 1m
2m

La altura de la persona realmente es

inferior a 2 m, pero como no se tiene
graduaciones menores, se debe
aproximar al valor entero más cercano. Puesto que la medida tiene un
solo digito (el numero 2), se dice que la medida tiene una sola cifra
significativa.

Si el instrumento empleado, es una regla que además de tener

graduaciones en metros, posee subgraduaciones en decímetros, como la
regla de la derecha de la figura, la lectura de la medida debe ser:

1,7 m

Esta medida tiene dos dígitos (el uno y el siete), entonces tiene dos
cifras significativas.

En resumen, el número de cifras o dígitos que lleva el valor numérico de la

medida, se corresponde con la calidad del instrumento de medida.

Importante Reglas para cifras significativas

 Los ceros cuentan como cifras significativas
solamente cuando están a la derecha de una cifra
significativa.
 Las potencias de diez no cuentan como cifras
significativas.
 Los números enteros y los irracionales como el  , e,
2 , etc. poseen infinitas cifras significativas.
 CAPÍTULO 1: Medidas 9

EJEMPLO 1.3 Para cada medida identifique el número de cifras

significativas.

MEDIDA CIFRAS SIGNIFICATIVAS

2m 1
2,0 m 2
2,00 m 3
0,002 m 1
0,00200 m 3
65,030x103 m 5
450,060 m 6
- 605,3x103 m 4

1.4.1 CIFRAS SIGNIFICATIVAS Y CAMBIO DE UNIDADES

Una vez que se ha determinado el valor de una medida con el instrumento
adecuado, debe prestarse especial cuidado al convertir esta medida,
mediante factores de conversión, a otro sistema de unidades.

EJEMPLO 1.4
Mediante una balanza que permite apreciar hasta gramos, se
determinó que la masa de un frasco de miel resulto 2000 g. Exprese
el resultado en kg.

Aplicando factores de conversión:

1 kg
2000 g   2 kg
1000 g
Observe que la medida, 2000 g, posee 4 cifras significativas ya que el
instrumento puede leer hasta unidades de gramo, mientras que el
resultado posee una sola cifra significativa, mostrando de esta manera
una incoherencia, ya que la medida no puede disminuir de calidad por
una simple aplicación de factores de conversión. Resulta claro
entonces que, para mantener la calidad de la medida, el resultado debe
escribirse con igual número de cifras significativas que la medida
original, cuatro cifras en este ejemplo. Por lo tanto, la manera correcta
de escribir el resultado de la conversión es: 2,000 kg.
10 CAPÍTULO 1: Medidas

EJEMPLO 1.5
Consideremos el caso inverso al anterior ejemplo. Mediante una
balanza de plataforma, que permite apreciar solamente hasta
kilogramos, se ha determinado que la masa de un bloque de acero fue
de 6 kg. Exprese este resultado en gramos.

Por factores de conversión:

1000 g
6 kg   6 103 g (y no 6000 g)
1 kg
Resultado coherente con la medida original, ya que ambas poseen una
sola cifra significativa. Note que expresar el resultado de la
conversión como 6000 g es incorrecta ya que esta cantidad
aparentemente tiene 4 cifras significativas, mientras que la medida
original, 4 kg, solo posee una cifra significativa.

1.5 REDONDEO
Con frecuencia realizamos mediciones con diferentes instrumentos de
distintas calidades, obteniéndose medidas que presentan distinta cantidad de
cifras significativas; posteriormente, estas medidas deben ser sometidas a
ciertas operaciones matemáticas para obtener los resultados que interesen al
experimentador. Entonces surge la pregunta: ¿Con cuántas cifras
significativas debe presentarse el resultado?. Esta cuestión, es analizada en
el siguiente ejemplo. Un experimentador, desea conocer la velocidad con la
que un móvil se desplaza en un tramo rectilíneo; para ello, con una cinta
métrica, determina que la distancia recorrida es de 7,5 metros y, con un
cronómetro, establece en 2,25 segundos el tiempo empleado; si suponemos
que el movimiento fue uniforme, la velocidad se determina por la ecuación:

L 7,5m m
v   3 , 333333........
t 2 , 25 s s
El resultado de la operación matemática posee muchas fracciones, luego las
posibilidades de presentar el resultado pueden ser:
 CAPÍTULO 1: Medidas 11

3 m/s
3,33 m/s
3,333 m/s
3,3333 m/s
etc..

Está claro que debemos elegir cuidadosamente sólo uno de los resultados
mostrados. El valor elegido, deberá mostrar la calidad de las medidas de
longitud y tiempo, entonces es necesario el análisis de las medidas originales
y de la operación matemática realizada. Un primer análisis, nos indica que
las magnitudes físicas, longitud y tiempo, son de diferentes calidades;
podemos también señalar, que la medida de longitud posee dos cifras
significativas y la de tiempo tres cifras significativas. En las medidas,
cualquiera sea ésta, aquella magnitud que posee mayor número de cifras
significativas será la de mejor calidad; entonces la medición de tiempo es la
de mayor categoría y la de longitud de menor calidad, en consecuencia el
resultado de la operación matemática no puede poseer mayor calidad que
ésta última, por lo tanto el resultado del cálculo de velocidad debe mostrar
la menor calidad, es decir, la velocidad en este ejemplo presentará dos
cifras significativas, correspondientes a la longitud.

3,3 m/s

1.5.1 REDONDEO SEGÚN S.I.

Preferencia a los números pares

Redondear a un decimal las siguientes cantidades

6,32 6,3

6,37 6,4 0 5 10
6,3
6,35 6,4 

6,45 6,4 
6,5
12 CAPÍTULO 1: Medidas

Más ejemplos y con otras palabras…..

a) Si las cifras no significativas son menores a cinco, éstas se eliminan.

EJEMPLO 1.6
Redondee los siguientes valores a dos cifras significativas
VALOR ORIGINAL VALOR REDONDEADO
3,33 3,3
0,564 0,56
1040 1,0  10 3

Si es necesario, emplee notación científica para expresar el valor

b) Si las cifras no significativas son mayores a cinco, éstas se

eliminan y se añade la unidad a la anterior.

EJEMPLO 1.7
Redondee los siguientes valores a tres cifras:
VALOR ORIGINAL VALOR REDONDEADO
3,006 3,01
4,679 4,68
0,006238 6,24  10 3

c) Si la última cifra significativa es par y la primera cifra no

significativa es cinco (exacta), ésta se desprecia.

EJEMPLO 1.8
Exprese los siguientes valores a dos cifras significativas.
VALOR ORIGINAL VALOR REDONDEADO
3,25 3,2
6,95 7,0
40,5 40
 CAPÍTULO 1: Medidas 13

d) Si la última cifra significativa es impar y la primera cifra no

significativa es cinco (exacta), ésta se elimina y a la última cifra
significativa se aumenta en una unidad.

EJEMPLO 1.9
Exprese con tres cifras significativas los siguientes valores
numéricos.

VALOR ORIGINAL VALOR REDONDEADO

5,335 5,34
0,7775 0,778
62350 6,24 10 4

1.6 OPERACIONES CON CIFRAS SIGNIFICATIVAS

1.6.1 ADICIÓN

 El resultado de la suma no puede ser de mayor calidad que la menor

calidad de los sumandos.
 Para sumar cantidades de distintas incertidumbres, previamente debe
efectuarse un redondeo.
EJEMPLO 1.10
Las masas de cuatro objetos A, B, C y D medidos con balanzas de
distintas calidades (distintas precisiones) son:

mA = 14,5g ; mB = 6,27g ; mC = 4,348g ; mD = 0,4502g

Calcúlese la masa total.

SOLUCIÓN
Una suma directa resulta 25,5682g, pero, ¿es correcto este resultado?,
claro que no. Primero, las medidas poseen distintas incertidumbres,
note que mA posee una incertidumbre de ± 0,1 g; es decir el instrumento
pudo leer 14,4 g ó 14,6 g, del mismo modo la incertidumbre de mB es ±
0,01 g, la de mC es ± 0,001 g y la de mD es ± 0,0001 g; en consecuencia
la mayor incertidumbre es ± 0,1 g, por tanto el resultado de la adición
debe poseer una incertidumbre de ± 0,1 g que es el mayor, luego
procediendo con el redondeo y posterior suma obtenemos:
14 CAPÍTULO 1: Medidas

14,5 g 14,5 g
6,27 g 6,3 g
4,348 g + 4,3 g
+ 0,4502 g 0,5 g
25,5682 g 25,6 g

Luego el resultado es: 25,6 g

1.6.2 PRODUCTO, DIVISIÓN Y OPERACIONES COMBINADAS

El número de cifras significativas del resultado debe ser igual al menor

número de cifras significativas de las cantidades que participan en la
operación.

EJEMPLO 1.12
a) Calcule el área de un círculo si el diámetro (D) es 10,2 mm
b) Calcule la altura (h), que un objeto recorre en caída libre
partiendo del reposo. Si la aceleración (g) y el tiempo (t)
medidos son: g  9 , 8 m / s 2 y t  5 , 30 s .

SOLUCIÓN
 2
a) El área de un círculo se determina por la ecuación: A  D
4
Reemplazando datos obtenemos:

π
A (10,2 mm) 2  81,71282492 mm 2  81,7 mm 2
4

b) La altura de caída h, se evalúa mediante: h  12 gt 2 , reemplazando

las medidas:

1 m
h  9,8 2 (5,30 s)  137,641 m  1,4  10 m
2 2
2 s 
CAPÍTULO 1: Medidas 15