Perfil de Proyecto Edgar Mamani

ESCUELA INDUSTRIAL SUPERIOR
“PEDRO DOMINGO MURILLO”

Instituto Tecnológico
CARRERA DE METALURGIA, SIDERURGIA Y FUNDICIÓN
CONSTRUCCIÓN DE UNA RETORTA DE DESTILACION DE

MERCURIO
Proyecto de Grado para acceder al Título de Técnico Superior
POR: EDGAR MAMANI HILAQUITA

TUTOR: Ing. ELOY ARUQUIPA ZARATE
La Paz – Bolivia
Agosto, 2023
ESCUELA INDUSTRIAL SUPERIOR “PEDRO DOMINGO MURILLO”
INSTITUTO TECNOLÓGICO
CARRERA DE METALURGIA SIDERURGIA Y FUNDICIÓN
CONTENIDO
CAPITULO I..........................................................................................................................................................3
1 IDENTIFICACION DEL PROBLEMA ............................................................................................................3
1.1 Introducción. ........................................................................................................................................3
1.2 Antecedentes. ......................................................................................................................................5
Antecedentes Internaciones. ............................................................................................................5
Antecedentes Nacionales ................................................................................................................6
1.3 Problematica........................................................................................................................................7
1.4 Justificación. ........................................................................................................................................9
Justificación Económica. ..................................................................................................................9
Justificación Técnica. .....................................................................................................................10
Justificación Social. .......................................................................................................................10
Justificación Ambiental. .................................................................................................................11
1.5 Motivación. ........................................................................................................................................11
1.6 Objetivos. ..........................................................................................................................................12
Objetivo General............................................................................................................................12
Objetivos Específicos.....................................................................................................................12
1.7 Alcance..............................................................................................................................................12
CAPITULO II.......................................................................................................................................................13
2 FUNDAMENTO TEÓRICO .........................................................................................................................13
2.1 CONCEPTOS BÁSICOS....................................................................................................................13
Minería ..........................................................................................................................................13
Metalurgia .....................................................................................................................................13
Concentración de Minerales ..........................................................................................................13
Amalgamación ...............................................................................................................................14
Retortas para la destilación de mercurio ........................................................................................14
2.2 ORO ..................................................................................................................................................15
Propiedades Físicas del oro...........................................................................................................15
Propiedades Químicas...................................................................................................................16
2.3 aplicaciones del oro. ..........................................................................................................................16
2.4 METODOS DE EXTRACCION DEL ORO ..........................................................................................18
2.5 EVOLUCION DEL PRECIO DEL ORO EN EL MERCADO INTERNACIONAL. ...................................19
2.6 tipos de yacimientos de oro................................................................................................................20
Yacimiento de oro en Veta .............................................................................................................20
Yacimiento de Oro Aluvial ..............................................................................................................21
1
2.7 mercurio ............................................................................................................................................22

Propiedades Físicas ......................................................................................................................22
Propiedades Químicas...................................................................................................................23
Aplicaciones del Mercurio ..............................................................................................................23
Efectos dañinos del Mercurio en el medio Ambiente ......................................................................24
Comercialización del Mercurio en Bolivia .......................................................................................25
2.8 AMALGAMACION DE ORO ...............................................................................................................26
2.9 formas de amalgamacion ...................................................................................................................28
Amalgamación en Planchas ...........................................................................................................28
Amalgamación por molino o tambor Amalgamador ........................................................................29
2.10 Retortas para la destilación de mercurio.............................................................................................31
2.11 TRATAMIENTO METALURGICO DEL ORO. .....................................................................................35
CAPITULO 3.......................................................................................................................................................38
3 DIAGRAMA DE FUJO ................................................................................................................................38
3.1 Diagrama de flujo del proceso de amalgamacion................................................................................38
3.2 Descripción de la retorta de destilacion. .............................................................................................39
Construcción de la Retorta o destilador del Mercurio ......................................................................39
CAPITULO 4.......................................................................................................................................................41
4 CRONOGRAMA DE ACTIVIDADES. ..........................................................................................................41
CAPITULO 5.......................................................................................................................................................42
5 Bibliografía. ................................................................................................................................................42
Anexos ...............................................................................................................................................................43
2
CAPITULO I
1 IDENTIFICACION DEL PROBLEMA
1.1 INTRODUCCIÓN.
Nuestro País es eminentemente minero, cuya actividad minera se inicia en épocas

muy antiguas, es decir, de la época precolombina con la explotación y trabajado de
elementos metálicos como el oro y la plata, utilizados para fabricar diversos utensilios,
ornamentos, adornos y objetos ceremoniales, tal como en el Incario y el Tiahuanacota,
el oro fue utilizado para decorar sus templos y palacios que en la época de la conquista
deslumbró a los codiciosos españoles, de ahí que en la época de la colonia, la minería
fue una actividad muy importante, puesto que el atesoramiento de metales preciosos
era la principal fuente de riqueza de las metrópolis europeas, dentro de ellas España,
lo cual motivó que en la época de la colonia la explotación minera se redujera
prácticamente al oro, la plata y el mercurio, ya que este constituye el principal insumo
para recuperar el oro y la plata por el proceso denominado amalgamación.
En Potosí de la época de la colonia, el proceso de amalgamación constaba de cuatro

etapas características: la reducción, de los tamaños de grano y su respectiva
clasificación; la amalgamación, propiamente dicha (en dependencia de la mena, se
podía previamente tostarlas); el lavado, para separar la amalgama de los
acompañantes indeseados y poder obtenerse la pella (exprimiendo la turbia pesada);
y finalmente, se procedía a la separación del mercurio de la plata, obteniéndose las
piñas (por destilación o desazogado).
En nuestros días, aparentemente se vienen dando incrementos en la actividad minera,

especialmente en el Departamento de La Paz, formándose Cooperativas mineras
auríferas, que dan desarrollando actividades en yacimientos primarios como en
yacimientos secundarios, que están favoreciendo las inversiones en la explotación y
beneficio de la minería aurífera, aunque en forma precaria, por tanto, ya se vislumbra
una activación de la minería aurífera en el departamento como en el país.
3
La producción de oro en Bolivia proviene de la explotación minera de yacimientos

filonianos (primarios) y de placeres o aluviales (secundarios). En la actualidad, como
ha sido en el pasado, la producción más importante proviene de la minería aluvial
(placeres) formada por cientos de productores informales y algunos pocos formales
(Cooperativas mineras). En este sentido podemos decir, que las regiones de mayor
producción son: Tipuani, Mapiri, Conzata, Challana, y otros y en los últimos años se
está dando impulso a la minería aurífera filoniana y se mantiene la producción de oro
como producto primario en los concentrados, y como subproducto en piritas auríferas,
en los distritos de Yani, Aucapata, Pelechuco, Illimani, Viloco y otros, que son
comercializados como tales, oro físico y oro amalgamado, lo cual hace que este oro
sea refinado en el exterior.
En las últimas décadas, el acelerado crecimiento de las cooperativas mineras auríferas

ha repercutido en crecientes problemas ambientales y conflictos sociales y políticos en
Bolivia. Los efectos contaminantes que provocan las cooperativas amenazan con
frecuencia el sustento de pueblos asentados en cercanías a los lugares de operación
minera. Por ejemplo, abundan los conflictos sobre tierras entre mineros y grandes
concesionarios, campesinos, madereros u otras actividades de extracción forestal.
Aunque la actividad de las cooperativas se las lleva a cabo de forma más.

Tecnificada, en comparación al pasado que implementaba poca tecnología, son
igualmente dañinas debido a la expansión descontrolada de sitios de operación y al
uso frecuentemente descuidado de mercurio y poca conciencia de los efectos de los
desechos inorgánicos. Así mismo, debido a la ausencia o ineficacia de controles por
parte del Estado, la resolución de conflictos y la organización en los sitios mineros es
a menudo autónoma, y las condiciones laborales lamentables.
La amalgamación es un proceso de concentración en el cual los metales nativos (oro,

plata) son separados de su ganga en razón de la mojabilidad selectiva de su superficie
por mercurio en medio acuoso, mientras que el agua moja selectivamentea la ganga.
4
La amalgamación del oro involucra la disolución parcial de este mercurio, con la

formación de aleación o amalgama. Se considera, a la amalgamación, similar a un
proceso de adhesión aceite-mineral, aire-mineral, y puede ser visto como una
reducción en la energía superficial del sistema, resultante de la sustitución de la
interface mercurio-oro por dos interfaces, el primero oro-agua y el otro mercurio-agua.
1.2 ANTECEDENTES.
Los metalurgistas debido al trabajo que desempeñan, siempre están evaluando las
propiedades y bondades que ofrece uno u otro reactivo; hasta encontrar al que permita
optimizar los resultados metalúrgicos.
Antecedentes Internaciones.
• La problemática de la pérdida del mercurio durante el proceso de recuperación

del oro, ha sido ampliamente estudiado: Van Straaten (2000) indica que, en
Tanzania por 1 g de oro producido, 1.2 – 1.5 g de mercurio son emitidos al
medioambiente.
• Pantoja (2001), indica que en la minería del sur de Colombia se emiten entre 3
Kg a 10 Kg de mercurio por un kilogramo de oro producido. Como valor medio
se puede tomar 5 Kg de mercurio por 1 Kg de oro obtenido. En las minas
primarias de Brasil y Bolivia que utilizan mercurio directamente en los molinos,
para realizar molienda y amalgamaciones simultáneas pierden entre5 Kg a 10
Kg de mercurio (en casos extremos hasta 25 Kg) para recuperar 1 Kg de oro.
Las perdidas promedio que ocasionan los mineros informales de Brasil o
“Garimpeiros” se han estimado en 2 Kg Hg/Kg. de oro obtenido.
• Wotruba (2002), indica que los valores típicos promedios para emisiones en
procesos de concentración en circuitos abiertos son de 1 a 30 kg de mercurio
por 1 kg de oro recuperado.
• El proyecto GAMA (2000), considera que por cada gramo de oro producido se
5
queman dos gramos de mercurio, estimando que en las zonas de Puno (la
Rinconada) y el Sur medio (Ica – Arequipa – Ayacucho), se vierten al medio
ambiente 105 ton/anuales de mercurio, correspondiendo a 85 ton/anuales de
mercurio liquido los vertidos en los relaves y a 20 ton/anuales de mercurio
gaseoso los emitidos durante la separación del oro-mercurio empleando calor.
Antecedentes Nacionales
• Según el último reporte del Global Mercury Assessment publicado en el 2013

y elaborado para el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente
(PNUMA), en Bolivia se habrían derramado 55 toneladas de mercurio en las
aguas y suelos el año 2012. Este mismo reporte ha definido al mercurio como
“una amenaza global para la salud humana y ambiental”.
• Según la Federación Regional de Cooperativas Mineras Auríferas (FERRECO),
en Bolivia existen 1700 cooperativas mineras de las cuales el 65%, alrededor
de 1100, se dedican a la explotación del oro. El 35% restante extrae otros
minerales como el estaño, el wólfram, la plata, el plomo y el antimonio en
las regiones de La Paz, Potosí, Oruro y Cochabamba. De las 1100 que se
dedican a la explotación de oro, el 91% opera en los municipios del norte del
departamento de La Paz, convirtiéndose en el principal productor de este metal
en el país, con ingresos que bordean los 5,1 millones de dólares, según el
Servicio Nacional de Información sobre Comercialización y Exportaciones
Mineras (SENARECOM), el año 2014 la producción nacional batió un récord,
llegando a las 34 toneladas.
• Las cifras del (PNUMA) también afirman que en Bolivia se habría emitido y
descargado alrededor de 100 toneladas al año de mercurio ambientalmente
contaminante, de un total mundial de 1707 toneladas en 2010 o de 1607 en
2011. Esto significa que Bolivia es responsable del 6 % de todo el mercurio
arrojado antropogénica mente al medio ambiente y por causa de la minería del
oro irracional.
• En el estudio “las rutas del oro ilegal” de la Sociedad Peruana de Derecho
6
Ambiental (que analiza cinco casos en la Amazonía) determina que la nueva

Ley de Minería N°535 de Bolivia, promulgada el 28 de mayo de 2014, si bien
define la explotación y comercialización ilegal de recursos minerales como
aquella que se “realizare sin contar con la autorización o derecho otorgado
actividades sujetas a sanciones que incluyen la detención, incautación y/o
destrucción de la maquinaría empleada, e inicio de acciones penales, existen
otras disposiciones que alientan la toma y posesión ilegal de predios con fines
de explotación minera.
1.3 PROBLEMATICA.
El Mercurio, es un metal pesado que se presenta de forma natural en la corteza

terrestre; pero el aumento de sus liberaciones y emisiones es influenciado por
actividades antrópicas, lo que constituye un problema mundial, regional y nacional que
deteriora la salud humana y la Madre Tierra. Esta situación, plantea un importante
desafío para hacer frente a sus impactos, mismos que han empezado a ser tomados
con mayor relevancia en la última década por la comunidad internacional
La actividad minera aurífera, llámese explotación o procesamiento de materias primas

minerales, en la actualidad está centrada precisamente en la ciudad de La Paz, con
aproximadamente un millar de cooperativas auríferas que desarrollan sus actividades
en yacimientos en veta como también aluviales, cuyo tratamiento de estos minerales
auríferos, como es de conocimiento nacional e internacional generan preocupaciones
por el vertido de los efluentes a los ríos de las cuenca del departamento de La Paz,
provocando problemas ambientales con el arrastre del mercurio atomizado, como el
enturbiamiento de las aguas afectando el medio ambiente. Es decir que la actividad
minera aurífera en estas regiones es intensa.
Existe mucha contaminación del mercurio hacia el medio ambiente, personas al inhalar
el mercurio cuando este se evapora, derrame de mercurio en ríos, los peces son
7
organismos que absorben gran cantidad de metilmercurio de agua superficial cada
día. Como consecuencia, el metil mercurio puede acumularse en peces y en las
cadenas alimenticias de las que forman parte, etc.
Los efectos del Mercurio en los humanos son: daños en los riñones, trastornos en
el estómago, daño en los intestinos, fallos en la reproducción y alteración del ADN.
Debido a que las personas no cuentan con la información necesaria y realizan el
proceso obtención del oro de una manera artesanal.
Figura 1: El Metil-Mercurio en la la naturaleza actual

Fuente: Uso de mercurio en la Amazonia
Tal como se ha indicado en toda la minería del oro, minería personal, chica, empresas
y Cooperativas mineras auríferas, usan mercurio en forma indiscriminada, realizando
la amalgamación en forma manual o artesanal, el problema radica en separar el oro
del mercurio, para ello realizan directamente el quemado del mercurio a una
8
temperatura superior a 400°C, que pasa del estado líquido al gaseoso y luego este
nuevamente al líquido, o bien utilizan el mercurio en molinos de bolas, atomizando el
mercurio que se pierde juntamente a las colas, este producto de la molienda, lo
consideran que es un concentrado o la formación de la amalgama, para ello igualmente
realizan el quemado de esta amalgama, sin tener ningún cuidado de emanación de
mercurio al medio ambiente o llegan a almacenar en los cuerpos de los operadores.
La forma de realizar la separación el oro del mercurio, lo realizan mediante el quemado
natural al medio ambiente o utilizan pequeñas retortas de destilación de mercurio,
estas también tienen el defecto de hacer escapar gases al medio ambiente, por no ser
herméticos.
Por tanto, la presente idea de construcción de una retorta de destilación de
mercurio de las amalgamas, de última generación y totalmente hermético a la salida
de gases, reducirá esta contaminación ambiental, al utilizar en la extracción de oro y
la separación del mercurio, en la minería aurífera.
1.4 JUSTIFICACIÓN.
Debido a las altas cotizaciones de los minerales que se presentan a nivel mundial,
posibilita la implementación de explotación y procesamiento de minerales, de nuevas
áreas que antes eran marginales o antieconómicos su explotación. Por lo mismo,
minerales de oro que antes no se procesaban, ahora están siendo tratadas, de acuerdo
a tecnologías adecuadas a las características de estos minerales, buscando nuevas
alternativas que sean selectivos y efectivos, del mismo modo optimizando parámetros
de trabajo en estos procesos metalúrgicos, sobre todo conservando el medio ambiente
de la naturaleza en la región que se trabajan el oro en vetas y el oro aluvial.
Justificación Económica.
Si bien no se tiene números exactos, a cuanto alcanzan los costos de producción y

las utilidades en las Cooperativas auríferas, realizado un diagnóstico en campo, se
pudo evidenciar que no se está recuperando eficientemente oro, es decir que existe
9
una cantidad relativamente alta de oro en las colas que se pierde, por lo que una
mejora en la recuperación del oro que se pierde en las colas será de gran beneficio
para las cooperativas que trabajan oro, por lo tanto, existe un desaprovechamiento
económico en el proceso de extracción de oro. Con el incremento de la recuperación
del 40% a un 70%, se obtendrá una buena cantidad de oro en la producción de las
Cooperativas y con una recuperación de mercurio al 100%, se beneficiará
económicamente a las entidades productivas auriferas.
Justificación Técnica.
El Gobierno Central de Bolivia y organización no gubernamentales, están con la misión

de erradicar el uso de mercurio en los procesos de extracción de oro, de acuerdo al
convenio de Minamata a la cual Bolivia se adscribió, con el fin de evitar el uso de
mercurio en todos los sectores donde ocurre la extracción de oro. Esta política de
erradicación no va ser de inmediato, ya que se debe consensuar con las Cooperativas
Mineras dedicadas a esta actividad, planteando y aplicando nuevas tecnologías que
sean limpias y favorezcan a conservar el medio ambiente.
La problemática actual de uso de mercurio en las cooperativas mineras, es que
adicionan mercurio en los molinos de bolas que utilizan, en ella el mercurio se atomiza
y se pierde en las colas, las que son acumúladas en diques mal preparadas.
La Amalgamación se va seguir utilizando, lo único es mejorar el sistema de
amalgamación y optimizar la recuperación de mercurio, mediante el uso de retortas de
destilación de este elemento. Este sería el objetivo general del presente proyecto.
La prensa de amalgamación, es poco empleada. Como ya se ha mencionado

anteriormente, los pequeños mineros emplean pedazos de tela, e inclusive ropa que
llevan puesta, para eliminar el exceso de mercurio en la amalgama.
Justificación Social.
Con la recuperación de mercurio utilizado en su totalidad, permitirá que los

componentes de las Cooperativas y las comunidades aledañas a las regiones
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productoras y cercanas a los procesos productivos de oro, se beneficien de gran

manera, porque se realizara un mejor control en la emanación de gases de mercurio
al medio ambiente, para que estas se reduzcan a cero, con el empleo de la retorta de
destilación de mercurio de última generación, se realizara con mucha eficacia y
responsabilidad, preservando siempre el medio ambiente.
Justificación Ambiental.
En general, las cooperativas auríferas tienen múltiples impactos ambientales, entre los
cuales el de mayor relevancia es el uso excesivo de mercurio en circuito abierto, cabe
destacar que se manipula el mercurio sin ninguna medida de protección lo cual daña
la salud de los trabajadores y la comunidad que integra una Cooperativa Minera y la
población civil. Con la aplicación de esta retorta de última generación, se evitará la
contaminación del medio ambiente, especialmente de los suelos y subsuelos, los
cursos de agua como vertiente y ríos.
1.5 MOTIVACIÓN.
El presente proyecto de grado, está orientado a la construcción de una retorta de

destilación de mercurio, capaz de recuperar el mayor parte de mercurio que ingresará
a este proceso de separación de oro del mercurio, aplicando calor a un recipiente
hermético, construido para este propósito, una vez que el oro es atraído por el mercurio
formando una amalgama (Au-Hg), producto de un proceso gravimétrico anterior.
La motivación del presente proyecto de grado, es para la obtención del título de
Técnico Superior, de la Carrera de Metalurgia, Siderurgia y Fundición del Instituto
Tecnológico “Escuela Industrial Superior Pedro Domingo Murillo”, luego de realizar
estudios en seis semestres.
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1.6 OBJETIVOS.
Objetivo General
Construir una retorta de destilación de mercurio, para la separación de oro del

mercurio constituido en una amalgama.
Objetivos Específicos.
• Realizar planos de la retorta de destilación de mercurio propuesto.

• Determinar los materiales e insumos para la construcción de la retorta.
• Construir la retorta o destilador de mercurio propuesto.
• Realizar pruebas al vacío y con amalgama física, la destilación o cambio de
fases del mercurio líquido a gaseoso, mediante la aplicación de un generador
de calor.
1.7 ALCANCE.
El presente proyecto tendrá el fin de dar a conocer la aplicación y uso de una retorta
de destilación de mercurio de última generación, y si es posible recomendar su uso a
nivel general en todos las Cooperativas Mineras Auríferas, que usan el proceso
gravimétrico, seguido de la amalgamación.
Se desea alcanzar todas las expectativas planteadas en los objetivos planteados, tanto
en la construcción y en la demostración de la eficiencia de esto equipo para el buen
uso del proceso de amalgamación, así mismo hacer notar que al manufacturar este
proyecto es lo bastante viable con respecto a costos se refiere. Especialmente cuando
se recupere el 100% del mercurio utilizado.
12
CAPITULO II
2 FUNDAMENTO TEÓRICO
2.1 CONCEPTOS BÁSICOS
Minería
La minería es una actividad económica del sector primario representada por la

explotación o extracción de los minerales que se han acumulado en el suelo y subsuelo
en forma de yacimientos, también la minería es considerada como el conjunto de
individuos que se dedican a esta actividad o el conjunto de minas de una nación o
región aurífera, que está centrada en la denominada faja estañifera de Bolivia
(cordillera occidental) y en particular en el Departamento de La Paz, los mismos son
numerosos.
Existe una gran variedad de minerales a explotar, se tiene a los minerales metálicos,
tales como hierro, cobre, plomo, oro, plata, cromo, antimonio, wolfram, entre otros, los
cuales son empleados hoy en día como materias primas básicas para la fabricación
de toda clase de productos industriales.
Metalurgia
La metalurgia es una rama de la ciencia y al mismo considerada una técnica que

incluye una serie de procedimientos con el objetivo de obtener el metal valioso a partir
de su mineral útil, entre los principales procesos, se deben destacar al procesamiento
para obtener dicho metal, su fundido, así como también darle forma con moldes, y
finalmente hacerlo más duro o maleable utilizando para ello distintas aleaciones.
Concentración de Minerales
La concentración de minerales es la operación en la cual se eleva la ley, el tenor o la

concentración (en porcentaje) de una mena o mineral determinado, mediante el uso
13
de equipos de separación sólido-sólido produciéndose así la segregación de dos o

más especies mineralógicas y generar una corriente enriquecida en un mineral de
valor económico aceptable (concentrados), de otros llamados colas o relaves sin
ningún valor económico.
Amalgamación
Se define la amalgamación como un proceso que se aplica para recuperar oroy plata
nativa de materiales auríferos o argentíferos. El oro, la plata y varios otros metales y
sus compuestos son capaces de alearse con el mercurio. Dichas aleaciones se
conocen como amalgamas. La amalgamación en la minería aurífera sirve para
recuperar el oro en forma de amalgama y así separarlo de los minerales
acompañantes. La amalgama se forma por el contacto íntimo entre mercurio y oro en
una pulpa con agua.
Retortas para la destilación de mercurio
Se utiliza retortas para separar la amalgama en mercurio y el metal precioso (oro y/o
plata). La separación de la amalgama en vapor de mercurio y oro es la parte más
peligrosa de todo el proceso de amalgamación, pues pone en peligro tanto la salud del
minero como al medio ambiente. Se debe tener mucho cuidado en recuperar tanto
mercurio como sea posible durante la destilación de la amalgama. Una retorta consiste
de un recipiente semejante a un crisol con unos mecanismos de abertura/cerradura,
un tubo que permite la salida del vapor de mercurio en la parte superior ubicada sobre
la tapa y un cuello en forma de tubo que sirve para condensar el mercurio. Las retortas
pueden ser fabricadas localmente a bajo costo y sin dificultad, siempre y cuando se
sigan los siguientes detalles básicos de diseño. El área de condensación del mercurio
debe mantenerse lo más pequeña posible, de tal manera que se minimicen las
pérdidas de mercurio debido a la cohesión de pequeñas gotas de mercurio en la parte
interna de la retorta.
14
La retorta está construida en acero inoxidable y es posible que el mercurio caliente

interactúe con el metal y se retenga en las paredes internas. Se debe crear una capa
gruesa de óxido para reducir las posibilidades de interacción del mercurio con el metal.
2.2 ORO
El nombre de oro deriva del latín Aurum, por eso su símbolo químico es Au y es el
metal precioso por excelencia para la humanidad, de hecho, fue el primer metal noble
(un término alquimista) que conoció el hombre, en lo que influyó la particularidad de
encontrarlo en forma metálica, no como un compuesto químico, como sucede con la
mayoría de los metales.
Propiedades Físicas del oro
El oro es un metal maleable y dúctil, presenta varias tonalidades de color amarillo

dependiendo de su pureza, no se corroe y no se empaña; en forma de lingote se le
puede trocear, modelar y martillar en frío; en forma de lámina, puede no sobrepasar
el espesor de un quinceavo de micra, es decir la décima quinta parte de una milésima
de milímetro:
Tabla de Propiedades Físicas del oro
1 Numero Atómico: 79
2 Densidad: 19,32 𝑔 ∕ 𝑐𝑚3
3 Punto de Fusión: 1.063ºC
4 Punto de ebullición: 2.970ºC
5 Dureza: 2.5-3 (escala de Mohs
6 Lustre: Metálico
7 Transparencia: Opaco
8 Color: Amarillo
9 Raya: amarilla
10 Tenacidad: Maleable
11 Fractura: Irregular
12 Brillo: Metálico
Tabla 1. Propiedades físicas del oro

Fuente: Metalurgia del Oro Antonio Ros
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Propiedades Químicas
El oro es uno de los metales menos activos químicamente, presenta dos estados de
oxidación +1 y +3, forma aleaciones importantes con la plata y el cobre; no se oxida
ni se quema en el aire, ni en el agua a ninguna temperatura, tampoco actúan sobre él
los ácidos clorhídricos, sulfúricos y nítricos. Solo los hacen los ácidos telúricos y
selénicos. Para disolverlo químicamente se emplea un agente oxidante conotro
capaz de formar complejos, como ocurre con el sulfato ferroso:
Tabla de Propiedades Químicas del oro

1 Peso Atómico: 196,97
2 Numero atómico: 79
3 Un electrón: en la órbita exterior
4 Diez y ocho electrones: en la penúltima órbita
5 Valencia: 1.3
6 Grupo: 11
7 Periodo: 6
8 Bloque: D
9 Reacción a los ácidos: Se disuelve en agua regia
Tabla 2. Propiedades químicas del oro

Fuente: Metalurgia del oro Antonio Ros
2.3 APLICACIONES DEL ORO.
El oro ha sido apreciado por la humanidad desde los tiempos más antiguos para hacer
estatuas e íconos para adornar sus palacios, tumbas y templos en forma de enchapes;
y también en joyería para adornar sus cuerpos. Los objetos de arte intrincadamente
esculpidos y joyería de adorno han sido descubiertas en la Tumbas reales Sumarias
en Irak del sur y en las tumbas de los reyes de Egipto. Debido a su rareza, el oro ha
sido considerado un símbolo de riqueza y poder en todo tiempo en el mundo del
poseedor. También se encontraron máscaras y otros atuendos en la cultura Maya,
16
Incaico y la civilización del Tiwanaku, en el continente americano.
En el 2001 se estimó que la producción mundial de oro fue 2604 toneladas, de las
cuales el 80% se utilizó en joyería, la misma que fue vendida en India, Europa, y los
Estados Unidos de América. La otra parte para el sostenimiento de la moneda de los
países. Sin embargo, el oro tiene muchos otros usos en la vida moderna. Cada año
aproximadamente 600 toneladas o más de oro se usa en las telecomunicaciones,
tecnología de información, tratamientos médicos y las varias aplicaciones industriales.
Debido a su alta conductibilidad eléctrica, el oro es un componente vital de muchos
dispositivos eléctricos, incluso las computadoras. Se usa en la fabricación de
aproximadamente 50 millones de computadoras cada año, así como millones de
televisores, cámaras de video y teléfonos móviles. El oro se ha usado en la medicina
desde 1927, cuando fue encontrado ser útil en el tratamiento de la artritis reumatoide.
Incluso antes a esto, se usó en la cirugía dental, tanto en rellenos y dientes falsos o
postizos y para muchas otras aplicaciones médicas por sus características no tóxicas
y biológicamente benignas. Los cirujanos emplean instrumentos de oro para limpiar
las arterias coronarias bloqueadas, así como en otros procedimientos clínicos.
Como decíamos anteriormente, la combinación incomparable de las propiedades

físicas y químicas, hace al oro utilizable en una amplia gama de aplicaciones
cotidianas. Una de las más importantes propiedades es la indestructibilidad virtual del
oro. Es el más no reactivo de todos los metales, de ahí su nombre de “metal noble”.
Las propiedades físicas del oro de alta conductibilidad eléctrica y químicamente inerte
le hacen un conductor excelente y fiable, particularmente en ambientes ásperos donde
las temperaturas pueden ir de –55ºC a 200ºC. Ningún otro metal es tan dúctil y
maleable como el oro. Una sola onza de oro puede convertirse en un alambre de cinco
millas de largo y se puede laminar a hojas tan delgadas que la luz puede atravesarlas.
Entre los principales usos del oro en resumen tenemos:
* Acuñación de monedas
* Fabricación de joyas
* Aleaciones dentales
* Dorado de metales
17
* Instrumentación científica
* En equipos electrónicos
* En instrumentos aeroespaciales
* Telescopios de largo alcance
2.4 METODOS DE EXTRACCION DEL ORO
La decisión de optar un determinado proceso metalúrgico de obtención del oro,

depende fundamentalmente a priori de la siguiente información:
▪ Composición mineralógica.
▪ Las asociaciones con otras especies mineralógicas.
▪ Grado de mineralización.
▪ Grado de liberación.
▪ Contenido de oro fino y su distribución granulométrica.
▪ Composición mineralógica de la ganga.
▪ Pruebas metalúrgicas a escala Piloto.
▪ Factores económicos.
En consecuencia, desde el punto de vista metalúrgico la ocurrencia del oro puede ser
clasificado en las menas auríferas, tal como se muestra en el diagrama
Mineral de Mina
Au en Ganga Au Combinado Au
Au Libre Silícea Telururos Asociado a
a) Superficie limpia
sulfuros
b) Superficie alterada
Cuadro 1: Minerales de Oro

Fuente: Mineralurgia III Nataniel Linares
Los minerales auríferos de acuerdo a la forma en que en ellos se encuentra el oro

pueden ser sometidos a distintos métodos, entre ellos podemos citar los siguientes:
18
1. En procesamiento físico-químico del oro tenemos:

• Concentración gravimétrica
• Jig.
• Espiral.
• Conos.
• Mesas vibratorias.
• Sluices.
• Amalgamación
• Flotación
• Combinación de ambos.
2. En procesamiento hidrometalúrgico tenemos:

• Lixiviación con cianuro alcalino
• Lixiviación por agitación
• Lixiviación en vats
• Lixiviación por percolación
• Lixiviación en pila
• Lixiviación de minerales auríferos refractarios

• Biooxidación.
• Tostación.
• Lixiviación a presión.
• Lixiviación con otros disolventes del oro.

• Haluros
• Tiourea.
• Tiosulfato de amonio
• Otros.
2.5 EVOLUCION DEL PRECIO DEL ORO EN EL MERCADO

INTERNACIONAL.
Durante el período enero – diciembre 2010 el precio promedio del oro en el mercado
internacional alcanzó el monto de $us 1.177,3 la Onza Troy, equivalente a un
incremento de 26,6% con relación al mismo período de 2009. El precio del oro ha
conservado esta tendencia, con un crecimiento promedio de 13,6% en los primeros
nueve meses del año 2010.
19
Todo apunta a que el oro se convertirá en el metal de mejor desempeño del segundo
semestre de 2010 y el primer semestre del 2011, mientras persistan los temores sobre
el panorama para el crecimiento global y la estabilidad del sistema financiero.
Los más optimistas predicen que la cotización del oro subirá otro 25% en los próximos
dos años. A fines de marzo del presente año el oro llego a sobrepasar a 1.400,0
$us/OT, y se indica que los precios podrían superar “fácilmente” los 1.500,0 $us la
onza a fines del año 2011. El 2012 el oro se cotiza a 1.550,0 $us/OT. El año 2018 la
cotización del oro se establece como promedio 1.250,0 $us/OT. Actualmente en 2023,
el precio del oro fluctúa entre 2000,0 y 1950,0 $us por onza troy, con la tendencia de
mantener esa cotización por mucho tiempo más.
La palabra onza proviene del latín uncia, que significa único, la uncia era la unidad
fraccionaria empleada por los romanos, quienes se servían de fracciones
duodecimales; es decir, significaba "una duodécima parte" la onza de peso era 1/12
de libra. La onza troy usada únicamente en joyería, orfebrería y numismática para
pesar metales preciosos: Es la doceava parte de una libra troy equivale a 31,1034768
gramos.
1 OT = 31,1035 gr.
1 OT = 1950,00 $us = 13.552,50 Bs
1 gr. Au = 62,694 $us = 435,722 Bs
El precio de oro metálico de 21 quilates, en el Mercado local es tomado en cuenta el

90% del precio calculado: 56,425 $us = 392,15 Bs.
2.6 TIPOS DE YACIMIENTOS DE ORO
Yacimiento de oro en Veta
Son las zonas de mineralización de gran longitud con un ángulo de buzamiento

pronunciado, pueden ser angostas de poca potencia (menos de 3 m) y anchas o de
20
gran potencia (mayor de 3 m).

El oro está en vetas angostas (rocas solidas) de poca longitud con pirita, arsenopiritas,
calcopirita, antimonita y otros sulfuros. Los depósitos auríferos ubicados en la zona
están clasificados como vetas hidrotermales de cuarzo-oro, siendo el cuarzo el
principal mineral; seguido por pirita, arsenopirita, oro nativo y otros, en venillas en
zonas de contacto. En Bolivia está centrada en los yacimientos primarios de la
cordillera occidental, especialmente en los distritos de Yani, Aucapata, Pelechuco,
Illimani, Viloco y otros
Yacimiento de Oro Aluvial
El oro aluvial se encuentra debajo de la superficie en el fondo de ríos y arroyos. La

minería de oro aluvial es el proceso de extracción de oro de pequeños y grandes
cursos de agua y, en general, se considera el método de extracción de oro más
respetuoso con el medio ambiente como resultado de la reducción del impacto
ambiental comparado con la minería subterránea. Aunque en la época actual es mucho
más depredadora, porque está desbastando bosques verdes, que se encuentran en
las laderas de los ríos que disponen este tipo de yacimientos auríferos, generalmente
ubicados en áreas protegidas.
Los yacimientos de oro aluvial se forman con el paso del tiempo cuando un río corre,
o ha pasado previamente por un terreno rico en oro. El poder erosivo del agua elimina
la roca circundante debido a su baja densidad respecto al oro, mientras que éste al
ser más pesado, se resiste a moverse. El oro aluvial suele adoptar la formade polvo,
escamas finas o pepitas. El oro aluvial proviene de un yacimiento primario o vetas,
mediante el transporte por medio fluvial o eólico.
La primera etapa en la minería de oro aluvial es tomar el material dragado del lecho
del río y separar la pequeña facción de arena (donde se encuentra el oro) de la fracción
mineral más grande. En un proceso típico de minería aluvial se emplean métodos de
separación física tales como el cribado y la separación por gravedad para separar el
21
oro de la fracción mineral. En el Departamento de La Paz - Bolivia, las regiones de

mayor producción son: Tipuani, Mapiri, Conzata, Challana, y otros yacimientos
aluviales, especialmente en la parte inferior de los yacimientos primarios.
2.7 MERCURIO
Definamos primeramente lo que es el mercurio: “Es un elemento químico metálico,

líquido a temperatura ambiente, de color plateado brillante y más pesado que el plomo,
usado en la fabricación de termómetros y barómetros por su sensibilidad al calor. Su
símbolo es Hg, su número atómico 80, el mercurio o azogue es tóxico para el
organismo”
Se sabe que con la utilización del mercurio aumenta la recuperación del oro, el que se
une al metal formando una amalgama pesada que hace posible la recolección de las
pequeñas partículas de oro en el agua que viene mezclada con el lodo. Cuando el
mercurio utilizado en el proceso es derramado en las aguas se transforma en
metilmercurio, que es un compuesto altamente tóxico que es apropiado por la
población de los peces. Al consumir peces u otros alimentos contaminados por
metilmercurio, éste ingresa fácilmente en la corriente sanguínea y pasará rápidamente
a otras partes del cuerpo.
El mercurio ocurre naturalmente en el ambiente y existe en varias formas. Estas formas

se pueden clasificar en tres tipos: mercurio metálico (llamado también mercurio
elemental), mercurio inorgánico y mercurio orgánico. El mercurio metálico es un metal
brillante de color blanco-plateado en forma líquida a temperatura ambiente. El
mercurio metálico es la forma elemental o la forma pura de mercurio (no está
combinado con otros elementos).
Propiedades Físicas
El mercurio tiene una expansión de volumen uniforme en estado líquido, lo que, en

conjunto con su alta tensión superficial y su inhabilidad de mojar el vidrio lo hace muy
22
útil en instrumentos de medición.

Nombre Mercurio
Electronegatividad 1,9
Radio atómico (Å) 1,57
14 10 2
Configuración electrónica [Xe]4f 5d 6s
Masa atómica (g/mol) 200,59

Densidad (g/ml) 13,6
Punto de ebullición (ºC) 357
Punto de fusión (ºC) -38.4
Descubridor Antoine L. Lavoisier
Tabla 3: Propiedades Físicas del Mercurio

Fuente: Proyecto Gama
Propiedades Químicas
PROPIEDADES QUÍMICAS DEL MERCURIO
1 Peso Atómico: 200,59 Tabla 4:
2 Numero atómico: 80
3 símbolo Hg
4 Valencia: +1 +2
5 Grupo: 12
6 Periodo: 6
7 Bloque: D
8 Serie química: Metal
propiedades químicas del mercurio
Fuente: Proyecto Gama
Aplicaciones del Mercurio
El mercurio y el cinabrio (sulfuro de mercurio, su principal mineral) han sido, o todavía
23
son utilizados en aplicaciones muy presentes en la vida diaria. Se encuentra en

termómetros y barómetros, pigmentos, cosméticos, pilas, relés, interruptores,
detectores de llama, amalgamas dentales, instrumentos médicos, vacunas,
medicamentos, pesticidas, fungicidas, tubos fluorescentes, etc.
Sin embargo, a pesar de estos usos tan diversos, es de destacar que el 75% de la
cantidad total de mercurio actualmente en uso en el mundo se concentra en la industria
del cloro-sosa (uso principal en los países desarrollados), en la fabricación de pilas y
baterías, y en la minería de oro a pequeña escala (uso principal en los países en
desarrollo). El mercurio se usa para separar y extraer el oro de las rocas o arenas en
las que se encuentra. El mercurio se adhiere al oro formando una amalgama que
facilita su separación de la roca, arena u otro material.
Efectos dañinos del Mercurio en el medio Ambiente
El mercurio entra en el ambiente como resultado de la ruptura de minerales de rocas

y suelos a través de la exposición al viento y agua. La liberación de mercurio desde
fuentes naturales ha permanecido en el mismo nivel a través de los años. Todavía
las concentraciones de mercurio en el medioambiente están creciendo; esto esdebido
a la actividad humana. La mayoría del mercurio liberado por las actividades humanas
es liberada al aire, a través de la quema de productos fósiles, minería, fundiciones y
combustión de residuos sólidos.
Algunas formas de actividades humanas liberan mercurio directamente al suelo o al

agua, por ejemplo, la aplicación de fertilizantes en la agricultura y los vertidos de aguas
residuales industriales. Todo el mercurio que es liberado al ambiente eventualmente
terminará en suelos o aguas superficiales. El mercurio es un metal utilizado en
actividades humanas como la minería. Pero su acumulación es peligrosa: contamina
el agua y las plantas, y genera graves problemas de salud. La extracción de oro es
una de las formas en las que el medio ambiente entra en contacto con el mercurio.
24
Aguas superficiales ácidas pueden contener significantes cantidades de mercurio.

Cuando los valores de pH están entre cinco y siete, las concentraciones de mercurio
en el agua se incrementarán debido a la movilización del mercurio en el suelo. El
mercurio que ha alcanzado las aguas superficiales o suelos los microorganismos
pueden convertirlo en metilmercurio, una substancia que puede ser absorbida
rápidamente por la mayoría de los organismos y es conocido que daña al sistema
nervioso. Los peces son organismos que absorben gran cantidad de metilmercurio
de agua superficial cada día. Como consecuencia, el metilmercurio puede
acumularse en peces y en las cadenas alimenticias de las que forman parte.
Los efectos del mercurio en los animales son daño en los riñones, trastornos en el
estómago, daño en los intestinos, fallos en la reproducción y alteración del ADN.
Figura 2: Mercurio en la cadena alimentaria

Fuente: Uso de mercurio Medmin
Comercialización del Mercurio en Bolivia
El 2020 Bolivia ocupo el segundo lugar entre los países importadores de mercurio en
25
el mundo. Su principal ruta de comercialización México a Bolivia, dando así un

25% de las importaciones iglobales.
Entre 2016 y 2020 Bolivia importo legalmente un total de 900,0 toneladas de mercurio.
El ingreso de mercurio en Bolivia era mucho más de lo requerido. Lo que podría
deberse a una reexportación ilegal a países como Perú, que prohíben su ingreso.
Los principales importadores legales de mercurio, son intermediarios que venden a a

cooperativas mineras auríferas y mineros chicos e independientes dedicados a la
actividad aurífera. Este tipo de comercialización se realiza en la ciudad de La Paz y El
Alto (usualmente las transacciones se hacen en lugares visibles y algunas de manera
clandestina). El precio de venta y compra fluctúa entre 1400,0 a 2000,0 bolivianos el
frasco de kilo de mercurio.
2.8 AMALGAMACION DE ORO
El proceso de amalgamación es muy antiguo y casi siempre acompañado a métodos

de concentración gravimétrica. En estos últimos años este proceso va perdiendo
terreno debido a los problemas de contaminación ambiental que origina y a su alta
toxicidad. Se afirmaba que el mercurio disuelve al oro, lo cual es totalmente erróneo,
puesto que se ha determinado que la solubilidad del oro en el mercurio es bajísima,
alcanza ajustadamente a un 0,13 % a 20C. Lo más acertado es que hay un mojado
debido a que la tensión superficial entre el oro y el mercurio es muy baja, inferior a la
del agua con el oro, lo cual permite un contacto preferencial que por cierto favorece la
combinación de los dos metales formando una mezcla o complejo metálico conocido
como amalgama.
El proceso de amalgamación se aplica al oro nativo liberado con su superficie limpia

exenta de capas de óxido de hierro o de reactivos hidrofóbicos como grasa, aceites,
reactivos de flotación. Es un proceso discontinuo que se efectúa en un tipo de molino
amalgamador accionado por un motor o los molinos artesanales denominados
26
comúnmente “trapiches o molinos chilenos”. Después de lavar se pasa la amalgama a

una piel de gamuza para retirar el mercurio residual. Al producto que queda en la
gamuza se le destila a 350 - 450C en retortas especialmente diseñadas para este fin.
El mercurio recuperado en la destilación es reciclado y el oro refogado o esponja de
oro que se obtiene, se somete a refinación o se comercializa directamente.
Los minerales que son dañinos a la amalgamación son la enargita, tennantita,

tetraedrita, pirrotita, estibina, marcasita, arsenopirita, pirita, rejalgar, telururos,
sulfoantimoniuros, arseniuros, etc. debido a que pueden formar sulfuros de mercurio u
otros compuestos complejos de mercurio en forma de micropelículas artificiales entre
el oro libre y el mercurio. Forman micropelículas alrededor de los granos de oro nativo,
los minerales tales como la limonita, clorargirita, hematita, óxidos de manganeso,
compuestos húmicos, sílice, arcillas, bismuto, óxidos de antimonio, óxidos de plomo,
etc.. Del mismo modo, los minerales de ganga tales como la sericita, serpentina, talco,
arcillas, etc. son captados por la superficie del mercurio formando micropelículas
durante el proceso de amalgamación e impiden el buen contacto entre el oro libre y el
mercurio.
Al igual que la concentración gravimétrica convencional, el proceso de amalgamación

muestra una recuperación baja del oro y en la mayoría de casos oscila entre 40 y 50
%, por lo que su uso va quedando relegado a la minería informal en nuestro País,
donde los relaves tienen todavía leyes altas.
La amalgamación del oro con mercurio, si bien no es la única tecnología utilizada en

el proceso de extracción de oro, es la de uso más extendido en Bolivia. La cantidad y
forma de uso de mercurio varía según el yacimiento, operador, proceso, etcétera. A
manera de ejemplo, se puede mencionar que la extracción de oro grueso no requiere
de mercurio, la minería de vetas lo emplea en varias etapas del proceso y la minería
aluvial lo utiliza principalmente al final del proceso de extracción. Sin embargo, para
fines del presente estudio es importante tener referencias de la proporción de
27
mercurio/oro empleado en la minería cooperativizada.
2.9 FORMAS DE AMALGAMACION
La amalgamación de oro puede efectuarse por los siguientes métodos:
Amalgamación en Planchas
Las planchas amalgamadoras se utilizan en la minería primaria para la recuperación

de oro fino (molido); por esto, estas se colocan a la salida del molino. La pulpa (mezcla
de mineral con agua) corre sobre las planchas de cobre o metal Muntz (60% cobre,
40% zinc) ligeramente inclinadas, que tienen una capa de plata aplicada
electrolíticamente. Sobre la plata se aplica una capa de mercurio o amalgama (de plata
o de oro). El oro al hundirse en la pulpa, se pone en contacto con el mercurio y se
queda formando amalgama. Para mantener su funcionamiento, las planchas deben
ser "activadas" periódicamente, es decir que necesitan una nueva carga de mercurio
para que el atrapamiento de oro no cese y la amalgama tenga una consistencia
favorable (especie de masa plástica). Cuando la capa de amalgama es bastante
apreciable, esta se remueve y separa con una espátula de goma. Cuando se utiliza
mercurio dentro el molino, las planchas amalgamadoras sirven para retener
parcialmente la amalgama que no queda adentro. En algunos tipos de molinos (de
pisones, trapiches) se colocan planchas amalgamadoras en las paredes de estos.
Las planchas tienen que ser limpiadas varias veces al día y ser reacondicionadas para
su reutilización, Tales operaciones demandan bastante tiempo e implican por el alto
valor del producto bastante riesgo de robo. Se han desarrollado algunas soluciones
locales para resolver el problema de preparación y limpieza de las planchas, como
restregar las láminas con orina, detergente, etc. Tarde o temprano las planchas
requieren un nuevo electro plateado. Generalmente, la eficiencia de las planchas
amalgamadoras no es muy alta (especialmente con material sulfuroso), debido a varias
razones:
28
• En muchos casos, el oro sale del molino cubierto por una pátina de óxidos
de hierro, y pasa por la plancha sin amalgamarse
• Arrastre mecánico de amalgama por partículas gruesas de ganga
• El mercurio sobre la plancha se contamina con varias sustancias, que
dificultan o inhiben el contacto.
• En el proceso se utiliza más o menos 1,5 g Hg/g Au
• La pérdida normal es de 0,5 g Hg/g Au recuperado.
Figura 2: Preparación de planchas amalgamadoras

Fuente: Nariño, Colombia
Amalgamación por molino o tambor Amalgamador
Con mucha carga de mineral, el uso de un amalgamador mecánico es inevitable. Sin

duda, los amalgamadores mecánicos más usados son los molinos, tambores o barriles
amalgamadores. Los barriles o tambores amalgamadores son utilizados para
amalgamar concentrados. La principal ventaja de la amalgamación en tambores es
que la alimentación y el mercurio están contenidos dentro de un recipiente cerrado, sin
fuga de pulpa y sin participación directa de un operador durante el proceso. El reactor
en sí normalmente es de forma cilíndrica con un eje horizontal, parecido a un molino
de bolas o rodillos, pero con la diferencia que trabaja con menos revoluciones y que
29
no trabajan en forma continua. El objeto de un tambor amalgamador, no es moler el

concentrado durante la amalgamación. Si esto fuera necesario, se lo tiene que hacer
en una etapa previa antes de añadir el mercurio.
Todos los barriles amalgamadores, no importa su tipo, tienen la ventaja común de

prevenir la pérdida de mercurio metálico molido (harina de mercurio) durante el
proceso de amalgamación, a diferencia de la amalgamación realizada en un circuito
abierto. Las cantidades de cargas amalgamadas, y por lo tanto contaminadas, son
mucho más pequeñas que en un proceso de amalgamación en circuito abierto.
Dependiendo del manejo del barril de amalgamación y de los minerales acompañantes
presentes, un alto porcentaje del mercurio utilizado se puede convertir en harina de
mercurio. Por lo tanto, hay que realizar la amalgamación en tambores, de tal manera
que la producción de harina de mercurio sea mínima. Para la alimentación se utiliza
un concentrado de alta ley. El tambor es cargado con el concentrado, el agua,
aproximadamente dos veces más mercurio que la cantidad prevista de oro y una carga
de medios de frotamiento. Aquí es preferible no usar bolas de molino; se ha mostrado
que pedazos de cadenas de acero grueso dan mejores resultados y menor producción
de harina de mercurio. Para evitar la contaminación del mercurio con hierro metálico y
así mejorar la amalgamación, a menudo se utilizan también piedras redondas y un
revestimiento interior del tambor con goma o plástico.
A medida que el tambor rota lentamente, su contenido se mezcla íntimamente, es

decir, las partículas de oro se ponen en contacto con el mercurio y se amalgaman. Los
medios de frotamiento presionan el oro dentro del mercurio, para que, hasta las
partículas más minúsculas, que de otra forma hubieran escapado a la amalgamación
debido a la tensión de la superficie del mercurio, puedan ser también recuperadas. La
ventaja de bajas revoluciones es, que de esta forma los medios de frotamiento estén
en un contacto continuo con el concentrado (deslizando o rodando según su forma),
mientras que con altas revoluciones se convierten en medios de trituración que sólo
causan impactos de corta duración. Al final del período de rotación, leves golpes y
30
otras formas de vibración ayudan a efectuar la separación gravimétrica, de la mezcla

de amalgama y el mercurio reuniéndose en el fondo.
Si el oro tiene una pátina o recubrimiento de alguna sustancia, la amalgamación resulta

más difícil. Esto a menudo ocurre en la minería aluvial (cauces antiguos) o primario
(materiales auríferos oxidados; oro saliendo de un molino a bolas). Cuando éste es el
caso, y dependiendo de la naturaleza del recubrimiento, es necesaria una etapa previa
de limpieza (remoción) de ésta, ya sea por medios físicos (abrasión) o químicos
(disolución mediante la adición de reactivos) y, generalmente, una combinación de
ambos. En esta etapa, que es necesaria para muchos tipos de carga, no se echa
mercurio al tambor. En la mayoría de los casos el concentrado también contiene oro
grueso (partículas p.ej. mayores a un milímetro), que no requiere amalgamación
puesto que se lo puede separar antes por medios mecánicos (tamizado, bateado, etc.).
Figura 3: Equipo
tambor
amalgamador
Fuente: Mineralurgia Nataniel Aguirre
2.10 RETORTAS PARA LA DESTILACIÓN DE MERCURIO
31
Una retorta es un recipiente similar a un crisol, con un mecanismo para abrir y cerrar
el mismo, un tubo de salida en la cabeza del recipiente, es decir, en la tapa, y un cuello
que apunta hacia abajo, similar a un tubo, que sirve como condensador. Ella sirve para
destilar la amalgama y recuperar el mercurio condensado.
Construcciones más elaboradas incluyen una envoltura llena de agua o incluso un

enfriador de contracorriente que emplea el agua como refrigerante en un ciclo abierto
o cerrado. La amalgama a ser separada se introduce en el crisol; puede estar envuelta
en papel, cuya ceniza formará una capa intermedia no adhesiva entre el oro y la pared
de la retorta.
Se consiguen mejores resultados aplicando una capa fina de cal, tiza, arcilla o talco al
interior del crisol antes de que se lo cargue con amalgama. Esto evita que el oro se
pegue al fondo y las paredes de la retorta luego de la destilación (nunca se debería
utilizar materia grasa, ya que se evaporaría junto con el mercurio, desactivando su
superficie para su posterior uso en el proceso). Luego, el crisol es cerrado y calentado
para elevar la temperatura de la mezcla de oro y mercurio aproximadamente a 400 °C,
para que el mercurio se evapore. Se trata más bien de la evaporación del mercurio en
forma de vapor metálico (no en forma de óxidos), por calentamiento se condensa en
el tubo y gotea a un recipiente lleno de agua. El agua previene una mayor evaporación.
El mejor resultado se logra, dejando terminar la salida del tubo en una funda de plástico
transparente, herméticamente sellada con una liga elástica y hundida en un recipiente
de agua. De esta forma el sistema "crisol-refrigerador-funda" queda absolutamente
cerrado, y se evita la más mínima fuga de mercurio. Las retortas se deben calentar
siempre de tal manera que se aplique calor a todos sus lados, incluyendo el tubo de
salida. De otra forma, algo del mercurio se podría condensar antes de alcanzar el
condensador; en ese caso volvería a entrar al crisol y tendría que ser redestilado.
Las retortas se pueden manufacturar localmente a un bajo costo y con pocos

problemas u obstáculos en su construcción, si se tiene el cuidado de respetar ciertos
detalles de diseño básico (figura 4). Primero, el área de condensación para el mercurio
32
se mantendrá lo más pequeña posible para minimizar su pérdida debido a la adhesión

de gotas finas de mercurio en la parte interna de la retorta. Por ejemplo, el tubo de
refrigeración debe ser de un diámetro pequeño y hecho de fierro o acero, debido a que
el cobre o láminas de zinc se amalgamarían con el mercurio. El interior del tubo debe
ser muy liso para no frenar el deslizamiento del mercurio. A pesar de dichas
precauciones, algunas bolitas finas de mercurio podrían permanecer en la retorta, la
cual debe ser lavada para recuperarlos.
El uso de la retorta tiene varias desventajas, por lo que a veces a los mineros no les
gusta aplicarla:
• utilizar la retorta generalmente requiere más tiempo que quemar la amalgama
al aire libre
• la amalgama y el oro no son visibles durante el proceso, lo cual es un factor de
susceptibilidad para algunos pequeños mineros tradicionales
• dependiendo de los minerales acompañantes, el oro que ha sido pasado por la
retorta, algunas veces presenta una superficie de color gris. Esto muchas veces
es causado por la quema de sulfuros, que están atrapados en la amalgama. Los
comerciantes en oro, quienes siempre buscan una razón para bajar el precio
del mismo, pagan menos por este oro "sucio".
• el oro de una retorta muchas veces se sintetiza o se funde parcialmente. Los
comerciantes en oro pagan un menor precio por este oro, aludiendo que podría
contener arena negra, o metales, como el cobre. Además, los pequeños
mineros están acostumbrados a distribuirse el oro entre ellos luego de quemar
la amalgama. Esto es bastante difícil de realizar con oro sinterizado o fundido.
Generalmente, los mineros prefieren mercurio nuevo y consideran al mercurio

recuperado, por destilaciones u otros procesos como mercurio "cansado". Tienen
miedo de perder oro al usar el mercurio reciclado, por no conocer técnicas apropiadas
para la limpieza del mercurio contaminado.
33
Las retortas más simples, hechas de accesorios de tuberías de tipo comercial,

acoplamientos y secciones de tubería, tienen ciertas desventajas en cuanto a su
facilidad de manejo. Este tipo de retorta casera o rústica tiende a desarrollar fugas.
Generalmente este tipo de retortas utilizan la mayoría de los operadores que destilan
mercurio, por lo que se ve este es muy simple, tal como se ve en la figura 4, donde
existe la posibilidad de fuga del vapor de mercurio al medio ambiente.
Recipiente con agua

de refrigeración Serpentín
Recipiente
receptor del Hg Crisol de Fe
líquido en agua
Figura 4: Esquemas y equipos de amalgamación.
Una retorta clásica, como el que muestra en la figura, tiene los siguientes pasos en
su aplicación, para la separación del oro del mercurio, se indican a continuación :
Uso de la retorta. Se sigue los siguientes pasos:

1. Realizar la limpieza del crisol.
2. Colocar la amalgama en el crisol envolviéndola en papel periódico para que no
se pegue en el mismo, presionándola al fondo para que tenga mejor contacto con
el calor.
3. Cerrar herméticamente el crisol, usando la cuña o el tornillo para evitar fugas de
mercurio.
4. Llenar de agua fría el depósito refrigerador para que enfríen los gases de
mercurio en el tubo.
34
5. Colocar un recipiente con agua a la salida del tubo, donde se recepcionan las
gotas de mercurio líquido.
6. El quemado de la amalgama con el soplete debe hacerse al aire libre, para evitar
accidentes.
7. Cuando el crisol se pone al rojo vivo, por el calor del soplete, a los pocos minutos
empieza a salir el mercurio de la retorta, se enfría en el tubo y caen las primeras
gotas en el depósito con agua.
8. Cuando ya no sale más mercurio, hay que mantener el fuego del soplete unos 5
a 10 minutos más, para asegurarse de que todo el gas ha salido.
9. Cuando la retorta se ha enfriado, se retira la tapa y se golpea suavemente el tubo,
para que salgan las últimas perlas de mercurio.
10. La esponja de oro queda en el fondo del crisol. Si el oro presenta aspecto sucio
se puede lavar con ácido nítrico.
2.11 TRATAMIENTO METALURGICO DEL ORO.
El sistema de tratamiento metalúrgico a emplearse para la recuperación de oro de sus

menas es el gravimétrico, que aprovecha el elevado peso específico del oro (19,3 gr/cc)
respecto a los elementos acompañantes estériles o llamados ganga (2,65 gr/cc),
generalmente constituidos por sílice y pizarra.
Los equipos eficaces para la recuperación de partículas gruesas, especialmente en la

explotación de yacimientos primarios (vetas) y su posterío tratamiento metalúrgico se
realiza con una Planta de concentración gravimétrica (diferencia de pesos específicos),
fundamentalmente están constituidas por canaletas, jigs, mesas de concentración,
espirales, concentradores centrífugos, etc., previamente realizadas la preparación de los
materiales auríferos, especialmente en la reducción de tamaño, aplicando procesos de
trituración, molienda y clasificación. El concentrado o pre-concentrado obtenido por
procesos gravimétricos, siempre va a ser necesario aplicar la amalgamación, para una
35
recuperación final de oro esponja del mercurio, mediante el uso de una retorta de
destilación de mercurio, para luego de una limpieza del mercurio utilizado y llegar a
reutilizar para los siguientes procesos de amalgamación.
En las Cooperativas minera auríferas que desarrollan trabajos en yacimientos

secundarios o aluviales, al inicio de sus operaciones solo se considera el empleo de un
lavadero (canaleta). En todas las Cooperativas Mineras Auríferas de Bolivia que trabajan
en terrazas y ríos aluviales, el equipo más utilizado es el lavadero o la llamado canaleta,
cuya recuperación varía entre 30 a 40% del oro físico presentes en el material aurífero y
es realizado el proceso de concentración gravimétrica en un lavadero. Se hace necesario
recomendar la aplicación de los equipos y maquinarias indicadas más adelante.
Con el propósito de conocer las principales características del material aurífero a ser
explotado y luego procesado, en lo que se refiere a granulometría, tamaño de grano,
distribución de oro en las diferentes fracciones, tenor aurífero, componentes
mineralógicos del material, elementos acompañantes, formas laminares del oro y otros,
para luego proponer el flujograma del proceso de concentración más conveniente para
yacimientos primarios y secundarios.
Los concentrados y pre-concentrados compuestos de materiales pesados (arena

negra, pirita, oro físico y otros), serán concentrados generalmente en bateas de
madera. Del producto enriquecido obtenido será separado el oro físico grueso del
producto concentrado fino, este material fino será amalgamado en un tambor rotatorio.
La pella obtenida se someterá a fusión en una retorta de destilación, en la que se
separará el mercurio destilado y el oro esponja.
En la figura se muestra, un flujograma para un proceso gravimétrico para un mineral
de oro de tipo filoniano.
36
Mineral - 3/8”
+ m10
Criba DSM
- m10
Rebose a cancha
de relaves Clasificaciónen
hidrociclones
Arena 60% sólidos
Medios Relave
Cono Reichert
Clasificador A cancha de
Mesa vibratoria
Helicoidal relaves
Tambor Relave
amalgamador
Arenas
Refogado en Hg líquido
retorta
Oro esponja
Fig. 5: Sistema de recuperación del oro fino.

37
CAPITULO 3
3 DIAGRAMA DE FUJO
3.1 DIAGRAMA DE FLUJO DEL PROCESO DE AMALGAMACION.
En el flujograma se muestra el proceso de amalgamación, de manera general, que

se realiza en un proceso de tecnología limpia.
Figura 5: Diagrama de flujo del proceso de amalgamación

Fuente: Elaboración propia
38
En el flujograma que se muestra en la figura 6, un proceso detallado de separación de

oro del mercurio en una amalgama, con todos los pasos a seguir.
Figura 6: Diagrama de flujo para destilación de mercurio

3.2 DESCRIPCIÓN DE LA RETORTA DE DESTILACION.
Construcción de la Retorta o destilador del Mercurio
A continuación, se muestra el flujograma, de los pasos a seguir en la construcción de
39
una retorta de última generación, que se ve en la figura 8.
Figura 7: Flujograma del proceso de construccion

Figura 8: Imagen del Prototipo de la Retorta a construir

40
CAPITULO 4
4 CRONOGRAMA DE ACTIVIDADES.
41
CAPITULO 5
5 BIBLIOGRAFÍA.
▪ Wills, B. A. (1995). Tecnología de Procesamiento de Minerales. Cuarta

Edición. Editorial Limusa.
▪ Taggart, Arthur F. Elementos de Preparación de Minerales. Primera Edición
Española 1966. Ediciones Interciencia. Castanilla de los Angeles. Madrid.
▪ Juan Vargas Gallardo. Concentración de Minerales por Flotación.
▪ FOMO. Manual del Concentrador Minero
▪ Carlos Camargo Blacutt. Agenda Minera de Bolivia.
▪ Chia A., J. (1984) Operaciones Unitarias en Procesamiento de Minerales.
Lima, Perú.
▪ Egas S., A. (1985) Evaluación de Plantas Concentradoras. Primera Edición.
Lima, Perú.
▪ Southern Perú Limited “Manual de Metalurgia y Control de Procesos”
▪ Nataniel Linares. Mineralurgia
42
ANEXOS
43
44
45

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ESCUELA INDUSTRIAL SUPERIOR

“PEDRO DOMINGO MURILLO”

CONSTRUCCIÓN DE UNA RETORTA DE DESTILACION DE

Proyecto de Grado para acceder al Título de Técnico Superior

POR: EDGAR MAMANI HILAQUITA

2.7 mercurio ............................................................................................................................................22

1 IDENTIFICACION DEL PROBLEMA

Nuestro País es eminentemente minero, cuya actividad minera se inicia en épocas

En Potosí de la época de la colonia, el proceso de amalgamación constaba de cuatro

En nuestros días, aparentemente se vienen dando incrementos en la actividad minera,

La producción de oro en Bolivia proviene de la explotación minera de yacimientos

En las últimas décadas, el acelerado crecimiento de las cooperativas mineras auríferas

Aunque la actividad de las cooperativas se las lleva a cabo de forma más.

La amalgamación es un proceso de concentración en el cual los metales nativos (oro,

La amalgamación del oro involucra la disolución parcial de este mercurio, con la

• La problemática de la pérdida del mercurio durante el proceso de recuperación

• Según el último reporte del Global Mercury Assessment publicado en el 2013

Ambiental (que analiza cinco casos en la Amazonía) determina que la nueva

El Mercurio, es un metal pesado que se presenta de forma natural en la corteza

La actividad minera aurífera, llámese explotación o procesamiento de materias primas

Figura 1: El Metil-Mercurio en la la naturaleza actual

Si bien no se tiene números exactos, a cuanto alcanzan los costos de producción y

El Gobierno Central de Bolivia y organización no gubernamentales, están con la misión

La prensa de amalgamación, es poco empleada. Como ya se ha mencionado

Con la recuperación de mercurio utilizado en su totalidad, permitirá que los

productoras y cercanas a los procesos productivos de oro, se beneficien de gran

El presente proyecto de grado, está orientado a la construcción de una retorta de

Construir una retorta de destilación de mercurio, para la separación de oro del

• Realizar planos de la retorta de destilación de mercurio propuesto.

2.1 CONCEPTOS BÁSICOS

La minería es una actividad económica del sector primario representada por la

La metalurgia es una rama de la ciencia y al mismo considerada una técnica que

La concentración de minerales es la operación en la cual se eleva la ley, el tenor o la

de equipos de separación sólido-sólido produciéndose así la segregación de dos o

Retortas para la destilación de mercurio

La retorta está construida en acero inoxidable y es posible que el mercurio caliente

Propiedades Físicas del oro

El oro es un metal maleable y dúctil, presenta varias tonalidades de color amarillo

Tabla 1. Propiedades físicas del oro

Tabla de Propiedades Químicas del oro

Tabla 2. Propiedades químicas del oro

2.3 APLICACIONES DEL ORO.

Incaico y la civilización del Tiwanaku, en el continente americano.

Como decíamos anteriormente, la combinación incomparable de las propiedades

Entre los principales usos del oro en resumen tenemos:

2.4 METODOS DE EXTRACCION DEL ORO

La decisión de optar un determinado proceso metalúrgico de obtención del oro,

Cuadro 1: Minerales de Oro

Los minerales auríferos de acuerdo a la forma en que en ellos se encuentra el oro

1. En procesamiento físico-químico del oro tenemos:

2. En procesamiento hidrometalúrgico tenemos:

• Lixiviación de minerales auríferos refractarios

• Lixiviación con otros disolventes del oro.

2.5 EVOLUCION DEL PRECIO DEL ORO EN EL MERCADO

El precio de oro metálico de 21 quilates, en el Mercado local es tomado en cuenta el

2.6 TIPOS DE YACIMIENTOS DE ORO

Yacimiento de oro en Veta

Son las zonas de mineralización de gran longitud con un ángulo de buzamiento

gran potencia (mayor de 3 m).

Yacimiento de Oro Aluvial