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Cargas distribuidas
6.2. Fuerzas distribuidas

6.2.1. Generalidades

Al estudiar el equilibrio del sólido libre sujeto a la acción de fuerzas, hemos supuesto que éstas
actuaban concentradas en puntos materiales. Ello en la naturaleza no se cumple. Todas las acciones,
tanto exteriores como mutuas entre sólidos, se ejercen a través de superficies. Tomemos como
ejemplo el caso clásico de una esfera apoyada sobre un plano. Teóricamente el contacto entre ambos
se establece a través de un punto, el de tangencia. La esfera transmite al plano sobre el que se apoya
una fuerza igual a su peso con lo que, teóricamente, resultaría, para el plano de apoyo, una fuerza
concentrada. Pero, en realidad, la esfera, cualquiera sea el material que la constituye, no es
absolutamente rígida. Se deforma bajo la acción de su peso propio y, al deformarse, el contacto se
establece a través de un círculo, tanto mayor cuanto mayor sea la deformación sufrida por la esfera.
En consecuencia, el peso de aquella se transmitirá al plano de apoyo no ya por un punto sino sobre
una superficie, distribuido en la misma según una ley determinada que noene al caso detallar.

En el caso indicado, por la pequeñez de la superficie de contacto, a los efectos prácticos, puede
admitirse, sin mayor error, que el peso de la esfera actúa como una carga concentrada.

La acción del viento sobre una estructura, la presión del agua en un depósito, constituyen cargas
distribuidas sobre superficies.

6.2.2. Fuerza distribuida normalmente a una superficie. Concepto de intensidad de carga.

Consideremos un plano , figura 6.18, sobre el que actúa una carga distribuida normal al mismo.

Cuando las fuerzas distribuidas actúan en forma continua sobre la superficie, podemos imaginarlas
como un conjunto de infinitas fuerzas concentradas de intensidad infinitamente pequeña y paralelas
entre sí.
 dQ = q  dF

dF
A


Figura 6.18

Sea A un punto de la superficie, y F un entorno muy pequeño del mismo. Si Q es la resultante de

las fuerzas infinitésimas que actúan en el entorno considerado, se define como intensidad media de
carga en el mismo, al cociente Q/F.

Si hacemos F cada vez más pequeño, tenderá a confundirse con A y, en el límite, cuando F  0,
resultará

 Q  dQ
lim     q, 6.56
 F F 0 dF

que se denomina intensidad de la fuerza distribuida o intensidad de carga en el punto A.

Por ser el resultado del cociente entre una fuerza (kg ó t) y una superficie (cm 2 ó m2), la unidad que
corresponde a la intensidad de carga es kg/cm2, kg/m2, t/m2 ó t/cm2, indistintamente según el caso.

Cabe destacar que en el sistema internacional de unidades la intensidad de carga distribuida por
unidad de superficie es el Pascal (Pa) que equivale a N/m2.

El concepto de intensidad de carga en un punto es el siguiente: si para un punto A, la intensidad de

carga es de q(kg/m2), ello significa que, si en un entorno de A cuya superficie fuera de 1 m2, la
intensidad de carga se mantiene constante e igual a q, la carga total actuante sobre dicho m2 sería de
q kg.

Si en una escala cualquiera ( kg/m2)/cm, llevamos en cada punto de la superficie cargada una
ordenada representativa de la correspondiente intensidad de carga q, variable de punto a punto, el
lugar geométrico de los extremos de dichas coordenadas será una superficie que se denomina
superficie de carga, y el volumen comprendido entre la superficie de carga, el plano sobre la que
actúa y las ordenadas del contorno cargado, recibe el nombre de sólido de carga.

Cuando la intensidad de carga se mantiene uniforme sobre toda la superficie en la que actúa, la carga
se denomina uniforme, uniformemente distribuida o también carga constante. Un ejemplo de carga
uniforme lo constituye la presión del agua sobre el fondo horizontal de un depósito: en cada punto
actuará una carga cuya intensidad será igual a la carga hidrostática; es decir, a la altura del agua, que
es constante.
A la intensidad de carga se la suele denominar también carga específica.

Los casos más comunes de cargas distribuidas superficialmente son los que corresponden a cargas
uniformemente distribuidas y aquellas cuya variación en una dirección responde a una ley lineal. Al
primer caso, aparte del ejemplo citado, corresponde en general el peso propio de las estructuras y el
peso de las cargas útiles.

Como ejemplo del segundo tipo de carga tenemos la presión ejercida por un líquido sobre las paredes
de los depósitos. En este caso, en cada punto la presión ejercida será igual a la carga hidrostática, la
que varía linealmente con la profundidad, siendo máxima en el fondo y nula en la superficie.

6.2.3. Fuerzas paralelas distribuidas a lo largo de una línea.

Supongamos, figura 6.19, una superficie OABC, sobre la que actúa una carga distribuida de intensidad
constante en la dirección x y variable según una ley arbitraria q(y) en la dirección y. Admitamos,
además, que la superficie cargada admite un eje de simetría MN, y que el ancho de la misma sea l.
Consideremos una faja de ancho ds, normal al eje de simetría y ubicada a una ordenada y cualquiera.
A lo largo de dicha faja la intensidad de carga q(y) = q(s) se mantendrá constante.
z

q (x). dF
q (x). dF 0
M A y
d
C
x d N
dS l

B
Figura 6.19

Ubiquemos sobre la faja considerada, dos elementos de superficie dF  ds.dl , simétricos respecto
del eje MN. La fuerza elemental actuante sobre cada elemento de superficie tendrá una intensidad
igual a q  y  dF  q  s  .ds.dl . Por razones de simetría, la resultante de las dos fuerzas elementales
actuará sobre el eje MN y su intensidad será 2.q  y  .dF . El razonamiento anterior puede repetirse
para cada par de elementos de superficie situados sobre la faja considerada y dispuestos
simétricamente respecto de MN. La resultante total de las fuerzas elementales que actúan sobre la faja
se encontrará aplicada en la intersección del eje de la faja con MN y su intensidad será

dP   q  s  ds.dl  q  s  l.ds
l
6.57
o

de donde
 dP
 q  s  .l  p  s  6.58
ds

En esta expresión, p(s) se define como la intensidad de carga en el punto T de una carga distribuida
a lo largo de la línea MN.

Para una carga distribuida a lo largo de una línea, el concepto de intensidad de carga en un punto es
similar al correspondiente a una carga distribuida sobre una superficie. En efecto, siendo p(s) el
resultado del cociente de una fuerza dP (kg) y una longitud d (m), la unidad en que se mide resulta
kg/m; t/m; kg/cm o t/cm indistintamente, interpretándose en la forma siguiente: si la intensidad de
carga correspondiente a un punto se mantuviera constante sobre la longitud de un metro, sobre dicha
longitud actuaría una carga cuya resultante tendría una intensidad de p kg.

Cuando la intensidad de carga se mantiene constante a lo largo de la línea, la carga se denomina

uniforme, uniformemente distribuida o también carga constante. Es el tipo de carga que se presenta
más a menudo, y como ejemplo de la misma tenemos el peso propio de una viga (suponiendo sección
constante).

Otro tipo de carga que se suele presentar es aquel cuya variación responde a una ley lineal.
y

xR

x
dp
y
P (x) P (x) P (t)

 0 x dx x

x
R
Figura 6.20 Figura 6.21
Si, adoptada una escala cualquiera (kg/m)/cm, llevamos en coincidencia de cada punto (figura 6.20)
una ordenada que represente en dicha escala la correspondiente intensidad de carga, los extremos de
las mismas configurarán una línea denominada línea de carga. La superficie comprendida entre la
línea de carga, la línea cargada y las ordenadas extremas, se denomina diagrama de carga.

6.2.4. Resultante de una fuerza distribuida sobre una línea.

Una fuerza distribuida sobre una línea constituye un sistema de infinitas fuerzas paralelas de
intensidad infinitésima. En consecuencia, su resultante será una fuerza paralela a la dirección del
sistema, que debe satisfacer las condiciones de equivalencia de los sistemas de fuerzas paralelas.
Como se ha visto, la resultante de un sistema de fuerzas paralelas queda definida por una condición
de proyección sobre un eje y una condición de momentos respecto de un punto cualquiera del plano.
Supongamos, figura 6.21, una carga distribuida sobre una longitud l, cuya intensidad variable sea
p(x). Para un punto ubicado a una abscisa x, la fuerza elemental será dP  p  x  dx , y la resultante R
del sistema de infinitas fuerzas elementales será tal que responda a las siguientes ecuaciones de
condición

R   p  x  dx
l

R.xR   p  x xdx
l
6.59
o

La segunda de las 6.59 define la abscisa de un punto de la recta de acción de R.

 p  x  xdx
l

xR  6.60
 p  x  dx
l

Consideremos nuevamente el diagrama de la figura 6.21, con prescindencia de lo que representan sus
ordenadas, es decir, supongamos la figura del diagrama, donde a cada abscisa x corresponde una
ordenada y. Dicha figura admite un baricentro, y su superficie tiene por medida una cierta área.
Considerando una faja elemental de ancho dx y altura y, el área de la misma será dF  ydx , y el área
de la superficie del diagrama resulta
l
F   ydx 6.61
o

Por otra parte, sabemos que el baricentro de la superficie de la figura representativa del diagrama de
cargas, será un punto material G en el que se supone concentrada la superficie total y cuyo momento
estático respecto del eje y cumpla la condición
l
F .xG   y.x.dx 6.62
o

de donde

 y.x.dx
l

xG  0
6.63
 y.dx
l

Si K es la escala del diagrama de cargas de la definición del mismo se tiene

y.K  p  x  6.64

y reemplazando la 6.64 en 6.59 y 6.60 resulta

l
R  K  ydx
o

 yxdx
l

xR  o
6.65
 ydx
l

Finalmente, comparando las 6.64 con las 6.61 y 6.63 se tiene:

 R  K .F
xR  xG  6.66

Es decir que la intensidad de la resultante de una fuerza distribuida sobre una

línea es proporcional al área del diagrama de carga, y su recta de acción pasa
por el baricentro del mismo.

Analizaremos ahora el caso más general en que la carga distribuida no es perpendicular al eje de la
barra. Esta situación se puede encontrar tanto en el caso de carga vertical y barra inclinada, como de
carga inclinada y barra horizontal, como se indica en la figura 6.22 (a) y (b), respectivamente.

(a) (b)
Figura 6.22

En ambos casos, cobra interés el modo en que se define el valor de la ordenada de carga. Existen dos
criterios al respecto.

Criterio a): la ordenada de carga representa una carga distribuida por unidad de longitud de la barra.

Criterio b): la ordenada de carga representa una carga distribuida por unidad de longitud de la barra,
proyectada según la dirección normal a la de la carga.

En adelante, y para todos los casos analizados en este texto, se seguirá el criterio b). En el caso
indicado en la figura 6.22.a), el criterio b) lleva a definir a la ordenada de carga como la carga
distribuida por metro de proyección horizontal de la barra. Hecha esta aclaración, es posible seguir
definiendo a la magnitud de la resultante de la carga distribuida como el área del diagrama de carga,
y a un punto de su recta de acción como el baricentro del diagrama de cargas.

En efecto, y para ejemplificar, en el caso particular de una carga uniformemente repartida vertical
aplicada sobre una barra que forma un ángulo  con la horizontal (figura 6.23), siendo el diagrama
de cargas un paralelogramo de base p y altura , la magnitud de la resultante viene dada por:

R = p.

y la posición de la misma queda definida a una distancia /2 del extremo A, medida horizontalmente
(perpendicular a la dirección de la carga).
 p

R

A

2 
Figura 6.23

En el caso de la carga triangular, como la indicada en la figura 6.24, la magnitud de la resultante viene
dada por el área de la figura triangular de base p y altura :

p
R
2

y su posición queda definida a una distancia /3 del extremo cargado con una ordenada de carga p.

R
B
p


A

3 
Figura 6.24