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Para Tash McAdam y Zabe Doyle, que amaron este libro desde sus inicios

Una

CASSIE

Un desconocido cogió el brazo de Cassie cuando pasó junto a él hacia la

barra.

"Oye, preciosa, déjame invitarte a una copa". La sonrisa del tipo era de
gallina, como si supiera que iba a conseguir lo que quería.

Cassie se echó su larga cola de caballo rubia por encima del hombro y le
dedicó al hombre una sonrisa almibarada, parpadeando a través de sus
pestañas. "Suéltame antes de que te rompa el brazo".

"Jesús", dijo el tipo, pero lo soltó.

Murmuró algo sobre que era una zorra mientras se alejaba, pero a Cassie no
le importó. No estaba allí para hacer amigos. De hecho, había elegido este
bar específicamente para no ver a nadie con quien tuviera que hablar.

Estaba al otro lado de la ciudad, lo que significaba que el viaje en Lyft le

costaría más de lo que le hubiera gustado, pero valía la pena para alejarse lo
más posible del Fin de Semana Familiar de su universidad. Cassie ni siquiera
entendía por qué Keckley celebraba el Fin de Semana Familiar a principios
de octubre. Apenas llevaban un mes en la universidad. ¿De verdad la gente
necesitaba ver a sus familias tan a menudo? No había visto a su madre desde
las Navidades del año pasado, y estaba bien.

Cassie llegó a la barra sin que ningún otro extraño le pusiera la mano
encima. Había tres taburetes libres y ella se subió al del medio. El camarero
no le pidió el carné de identidad, sólo le preparó un dark and stormy y la
dejó en paz. Cassie era perfectamente feliz emborrachándose lentamente sola
en un bar donde no conocía a nadie.

Eso fue, hasta que vio a esta mujer.

Definitivamente, era una mujer, no una chica ni un pollito.

Probablemente le doblaba la edad y, sinceramente, Cassie no solía ser una

cazadora de pumas; podía apreciar a una mujer mayor, claro, pero no solía
ser del tipo de las que persiguen...

pero esta mujer estaba demasiado buena como para preocuparse por la
diferencia de edad. Además, estaba sola, y Cassie juró que se veía sola.

Los ojos de Cassie recorrieron el cuerpo de la mujer: tacones sensatos con

punta, pantorrillas fuertes, un vestido que caía un poco más abajo de los
muslos de lo que Cassie esperaba. Sin embargo, abrazaba perfectamente las
curvas de la mujer: unas caderas a las que Cassie quería aferrarse y unas
tetas a las que tampoco le importaría poner las manos encima. Además, tenía
el pelo castaño hasta los hombros con un toque de reflejos rubios, como si
fuera verano en la playa y no otoño en el valle de New River, una mandíbula
fuerte y unos ojos brillantes que miraban directamente a Cassie.

La mujer mayor se apoyó en una pared, con una sonrisa apenas perceptible
en su rostro.

Cassie se sonrojó pero no apartó la mirada. La mujer enarcó una ceja y,

sinceramente, hizo que Cassie sintiera un escalofrío. Ella también enarcó una
ceja y dejó que una lenta sonrisa se abriera paso en su rostro. Fue la otra
mujer la que rompió el contacto visual mientras se pasaba una mano por el
pelo con una risita. Volvió a mirar, levantando su copa. Brindaron la una por
la otra desde el otro lado de la barra y la mujer apartó la mirada, como si
hubiera algo más interesante en este lugar que Cassie Klein.

No se trataba de un rechazo, sino de la sensación de que la mujer pensaba

que lo único que Cassie quería hacer era comprobar su estado. Eso no era
todo lo que Cassie quería hacer.
Llamó al camarero.

"¿La mujer de allí?" Señaló sutilmente, y el camarero asintió. "Lo que sea
que esté bebiendo, envíale otro de mi parte".

Le observó prepararlo y se emocionó al ver que era whisky solo. Un tipo de

bebida sin complicaciones.

La mujer enarcó las cejas cuando el camarero le puso la bebida delante.

Se mordió el labio inferior mientras sonreía, mirando a Cassie, que inclinó

su vaso y dejó que sus ojos se desviaran hacia el taburete abierto a su lado.

La mujer se rió. Pero recogió su bolso y comenzó a dirigirse hacia él.

"Gracias", dijo, deslizándose en el taburete junto a Cassie y dando un sorbo

a su bebida.

Cassie sonrió. "Es un placer".

No dijo nada más, demasiado ocupada mirando a la mujer. Al parecer, no se

había saciado desde el otro lado de la barra. La piel pálida de la mujer
brillaba incluso con poca luz. Sus ojos eran sorprendentemente azules, y el
delineador de ojos los hacía resaltar aún más.

Cassie se lamió los labios. "Soy Cassie".

"Erin", dijo la mujer. Le ofreció la mano y Cassie la estrechó. No se molestó

en intentar que el apretón de manos fuera una seducción, pero las manos de
Erin eran suaves y eso le gustaba.

"Buena elección de la bebida", dijo

Cassie. Erin sonrió. "¿Cuál es la

tuya?"

"Oscuro y tormentoso ahora mismo", dijo Cassie, "pero soy fácil".

Erin agachó la cabeza y las manzanas de sus mejillas se sonrosaron. A
Cassie le gustó la yuxtaposición de la sonrisa de Erin y su sonrojo, como si
la mujer estuviera segura de sí misma pero no estuviera acostumbrada a que
le coquetearan.

Cassie no había planeado enrollarse con nadie esta noche, pero los planes
podían cambiar, y Erin estaba buena, y seguro que eso la haría estar menos
molesta por el fin de semana familiar.

"Me gusta tu vestido", dijo.

Erin miró hacia abajo como si necesitara recordar lo que llevaba puesto.

Dio las gracias sin levantar la vista. "Estás jodidamente increíble en él", dijo
Cassie.

Eso llamó la atención de Erin, que dirigió sus ojos a los de Cassie.
"¿Siempre eres tan atrevida?"

Cassie se encogió de hombros. ¿Por qué jugar? No había nada en juego.

Erin era una desconocida sexy; no tenía el poder de hacer daño a Cassie. No
había razón para fingir que quería ir despacio. Además: "Está funcionando,

¿verdad?"

Las mejillas de Erin seguían sonrojadas, pero sonrió y devolvió el cumplido.

"Tú tampoco tienes mal aspecto".

Cassie sólo llevaba unos vaqueros y una camiseta negra de tirantes, su

cazadora en el taburete, pero aún así, "lo sé".

Sonrió y Erin puso los ojos en blanco; sin embargo, estaba sonriendo, así
que sí, el atrevimiento estaba funcionando. Cassie se preguntó hasta dónde
podía llegar. ¿Podría salirse con la suya sugiriendo que fueran a un lugar
menos concurrido?

Antes de que tuviera la oportunidad, Erin se excusó para ir al baño.

Cassie la observó marcharse, celosa de la forma en que aquel vestido
morado se ceñía a su trasero. Justo antes de llegar al pasillo donde estaban
los baños, Erin volvió a mirar a Cassie, estableciendo contacto visual antes
de doblar la esquina.

Bueno. Eso era una invitación si Cassie alguna vez había visto una.

Pagó -por ella y por Erin- tan rápido como pudo, se puso la chaqueta y

se dirigió al baño. Los otros clientes eran ahora un

un montón de gilipollas que le bloqueaban la polla o, mejor dicho, que se la

pegaban. Se abrió paso entre las mesas y la multitud, esquivando las
cervezas de dos personas que brindaban por algo.

En el baño de mujeres, Erin estaba de pie junto al lavabo lavándose las

manos. Cassie sólo echó un vistazo a los lavabos antes de empujarla contra
el mostrador y besarla. Erin no pareció sorprendida y apretó la chaqueta de
Cassie con las manos aún húmedas para acercarla aún más.

Cassie pensó que tendría que contenerse, que sería más fácil, pero Erin la
besó con tanta fuerza que sus dientes chocaron. Introdujo su lengua en la
boca de Cassie como una disculpa y giró para invertir sus posiciones.

Cassie tropezó y se golpeó la cadera contra el mostrador. Rompió el beso

para maldecir. Erin no se molestó en preguntarle si estaba bien. En su lugar,
pasó las manos por debajo de los muslos de Cassie y la levantó. El agua de
la encimera se filtró a través de los vaqueros de Cassie cuando Erin la dejó
en el suelo.

"¿Bien?" preguntó Erin, metiéndose entre las piernas de Cassie.

Cassie apenas sintió la mancha de humedad en la parte posterior de su

muslo. "Genial".

La boca de Erin estaba sobre la suya casi antes de que terminara la palabra.
La nueva posición obligaba a Erin a inclinar la cabeza hacia arriba para
alcanzarla, pero eso no disminuía su entusiasmo, los besos eran ásperos y
mordaces. Cassie se deleitó con el gemido no del todo tragado cuando sus
dientes se cerraron alrededor del labio inferior de Erin.

"Oh, mierda, lo siento", dijo alguien.

Erin se apartó, lo suficiente como para separar sus labios pero lo

suficientemente cerca como para que Cassie pudiera apretar un beso bajo su
mandíbula. Cassie no se dio cuenta de que el ruido del bar había aumentado
hasta que la puerta se cerró y se volvió a amortiguar. Chupó la piel de Erin
con demasiada suavidad para dejar una marca.

"Salgamos de aquí", dijo contra el latido del pulso de Erin.

"Sólo tengo que pagar..."

Cassie mordió debajo de la oreja de Erin y se rió. "Ya lo tengo cubierto,

cariño".

Erin soltó una risita que vibró contra los labios de Cassie. El cuello de Erin
brillaba, húmedo por la boca de Cassie, cuando se apartó. Cassie se dejó caer
al suelo.

"Vamos."

Erin la besó una vez más antes de guiarla. La cogió de la mano mientras se
movían entre la multitud hacia la puerta; Cassie levantó los labios antes

de obligarlos a bajar, molesta consigo misma por encontrarlo entrañable.

Cassie se estremeció en el aparcamiento, por el frío del aire, no por el roce

del pulgar de Erin con el dorso de su mano. ¿Erin la iba a llevar a casa? ¿A
un hotel? Le gustaría poder llevar a Erin a algún sitio, pero sólo tenía una
residencia. Sí, era un apartamento sin compañera de piso, pero seguía siendo
una residencia.

Cuando llegaron a un coche, Erin abrió la puerta trasera. Al parecer, estaban

haciendo esto aquí.
Cassie miró a su alrededor. Al otro lado del terreno, cuatro o cinco personas
se apiñaban junto a un coche. Esto no era lo suficientemente privado como
para llamarlo privado, ni lo suficientemente público como para llamarlo
público.

Erin se mordió el labio inferior. "¿Bien?"

"Genial". Lo público o lo privado no importaba realmente cuando Cassie

quería ser la que se mordiera el labio.

Se metió en el coche y Erin la siguió, cerrando la puerta tras ella y

subiéndose directamente al regazo de Cassie. Cassie se deleitó con el peso
de Erin sobre ella, la forma en que su vestido se deslizaba hacia arriba, la
piel que dejaba al descubierto. Quería quitarse el vestido, quería verlo todo,
pero había que reconocer que el asiento trasero de un coche no era el mejor
lugar para ello. Cassie giró la cabeza para ver si había alguien cerca, pero se
distrajo cuando Erin se quitó la chaqueta de los hombros. El vestido de Erin
se abrió por delante y Cassie deslizó las manos dentro.

"Joder, qué buenas tetas tienes", dijo, y los pezones de Erin se tensaron
cuando Cassie los pellizcó.

Tuvo que soltarse por un momento cuando Erin tiró de la camiseta de

tirantes de Cassie por encima de su cabeza.

"Si te devuelvo el cumplido, ¿vas a decir otra vez 'lo sé'?" preguntó Erin,
apretando con ambas manos los pechos de Cassie a través del sujetador.

Cassie sonrió. "No hay garantías".

"Eso es lo que pensaba". Erin puso los ojos en blanco cariñosamente antes
de volver a encontrar sus labios.

Los dedos de Cassie se paralizaron cuando Erin la besó. Iba a ser una
literalmente científica de cohetes; uno pensaría que tendría la suficiente
capacidad cerebral para que la besaran y tantearan a alguien al mismo
tiempo, pero aparentemente no. Sus manos se salieron del vestido de Erin y
fue todo lo que pudo hacer para aferrarse a los hombros de la mujer mayor.

Erin acercó su boca al cuello de Cassie y ésta gimió: " Joder. "

Podía sentir la sonrisa de Erin contra su piel. Contrólate, Klein. Cassie se

dejó inclinar hacia la boca de Erin unos segundos más antes de ponerse a
trabajar.

Sus manos se dirigieron a los muslos de Erin y luego se deslizaron por

debajo del vestido. Cassie pensó en burlarse, en ir despacio, pero realmente
no quería hacerlo, así que cuando sus dedos llegaron a la ropa interior de
Erin, la empujó.

Dios. Su parte favorita de acostarse con alguien con un coño tenía que ser
ese primer contacto, cuando podías sentir lo excitada que estaba, tus dedos
deslizándose por su humedad. Erin se sacudió y mordió cuando los dedos de
Cassie se deslizaron por su clítoris. Cassie gritó.

"Lo siento", dijo Erin, arrastrando su lengua por la clavícula de Cassie.

Cassie tragó contra la sensación. Concéntrate, se recordó a sí misma, aunque

era imposible no pensar en cómo se sentiría la boca de Erin en otros lugares.

Erin mordía el cuello de Cassie, pero sólo de vez en cuando, como si

estuviera demasiado ocupada moviendo las caderas para preocuparse de otra
cosa. Cassie aún no la tocaba realmente, pero Erin estaba ocupada,
moviéndose en el regazo de Cassie, tratando de poner sus dedos donde
quería. Cassie no la hizo esperar.

Sí, lo que había pensado antes sobre que el primer toque era el mejor.

Era mentira; ésta era la mejor parte: empujar dentro y sentir cómo Erin se
apretaba alrededor de sus dedos, apretados, calientes y húmedos. Esto lo era
todo.

"Dios", susurró Erin, y Cassie no pudo resistirse.

"Puedes llamarme simplemente Cassie".

Erin la miró fijamente, rompiendo la mirada con un gemido cuando Cassie le

cortó los dedos.

Cassie se puso a trabajar con un ritmo, deslizándose hacia fuera y

empujando con fuerza hacia dentro, y Erin ayudó, con sus caderas
rechinando y saltando. A veces se inclinaba para besarse, pero la mayoría de
las veces se mantenía erguida, montando la mano de Cassie con urgencia.

"Más", gimió, y Cassie añadió otro dedo.

Cassie estaba segura de que era el mejor día de su vida. Tenía tres dedos
metidos en esta hermosa mujer que se apretaba como una loca, obviamente
cerca; estaba a punto de hacer que esta hermosa mujer se corriera en sus
dedos en la parte trasera de un coche, y no podía pensar en nada mejor.

Besó a Erin, agarrando su culo para tirar de ella con más fuerza sobre sus

dedos.

" Cassie, joder", murmuró Erin, y entonces se corrió, temblando y

estremeciéndose, con los ojos cerrados y la boca abierta, y Dios mío, Cassie
había hecho correrse a mucha gente en sus veintiún años, muchas gracias,
pero Erin era sin duda la más caliente que había visto nunca.

Erin se desplomó sobre ella, después, y Cassie la rodeó con sus brazos.

Cuando Erin levantó la cabeza para darle un beso, éste fue suave. Suave.

Emitió un sonido de satisfacción en el fondo de su garganta y golpeó con la

cabeza a Cassie como si fuera un gato acicalándose. Era adorable, pero
Cassie aún no se había bajado; no podía controlar el movimiento de sus
caderas bajo las de Erin. Erin se rió de ella.

"Impaciente", amonestó.
"Si estuviera impaciente, no te habría dejado ir primero", dijo Cassie, pero lo
compensó la forma en que empujó la mano de Erin hacia el botón de sus
vaqueros mientras se besaban.

Erin se reajustó, con una rodilla entre las piernas de Cassie y una mano en el
asiento, al lado de Cassie, para sostenerse. Desabrochó los pantalones de
Cassie y empujó su pierna derecha hacia arriba todo lo que pudo, chocando
con el respaldo del asiento del conductor para conseguir más espacio antes
de deslizar una mano en la ropa interior de Cassie. No era un gran ángulo,
incluso extendida no había mucho espacio para moverse, pero Cassie estaba
tan dispuesta que no importaba mucho. Los dedos de Erin se deslizaron
hasta el primer nudillo y los ojos de Cassie se cerraron de golpe.

Los abrió de nuevo para encontrar a Erin mirándola fijamente como si su

rostro tuviera las respuestas a todas las preguntas de la vida. Cassie se
adelantó para besarla y empujó los dedos de Erin más profundamente.

"Dios", dijo Cassie, echándose

hacia atrás. "Puedes llamarme

Erin". Cassie perdió la risa en un

jadeo.

Erin la trabajó y la observó, y Cassie quiso más. Se desabrochó el sujetador

y mereció la pena por el brillo de los ojos de Erin. Valió la pena por la forma
en que Erin agachó la cabeza, atrapó un pezón entre los dientes y gimió
como si fuera ella la que se dejara tocar.

Al parecer, a Erin le gustaba mirar. Mantenía sus ojos en la cara de Cassie

incluso mientras se prodigaba en su pecho. Cassie quería besarla, quería que
bajara la boca, quería que siguiera haciendo lo que estaba haciendo, boca
cruel y dedos duros y rápidos. Cassie dijo por favor y Erin y los ojos de Erin
se encendieron.

"Tócate", dijo.
Cassie volvió a jadear. Se sentía como si estuviera ardiendo. Sus vaqueros se
acalambraron cuando hizo lo que le dijeron y metió una mano en ellos junto
a la de Erin. Era un placer que derretía los huesos. Frotó en círculos su
clítoris, sin molestarse en empezar despacio cuando Erin ya la tenía así de
excitada.

Cada vez que Erin daba el golpe justo, los jadeos de Cassie se convertían en
gemidos. Erin no se limitaba a mirar, sino que era observadora, así que no
pasó mucho tiempo hasta que Cassie gimió a cada empujón. Seguía
perdiendo el ritmo en su clítoris, demasiado distraída por la atracción
gravitatoria en su núcleo, la acumulación antes de una supernova. Era sólo
cuestión de tiempo que explotara. A punto de estallar, Cassie dejó de frotarse
y apretó con fuerza, apretando todo su cuerpo hasta que se rompió,
estremeciéndose alrededor de los dedos de Erin.

Erin besó la sien de Cassie mientras se recuperaba y ésta se mordió el

interior de la mejilla para contener la sonrisa tonta que amenazaba con
apoderarse de su rostro. Siempre era tonta y flexible después del sexo. Erin
se bajó de ella, pero a Cassie le costó un par de respiraciones acordarse de
moverse. Cuando estuvieron sentadas en posición vertical, se inclinó para
darle un beso. Luego volvió a ponerse el sujetador y le robó otro.

Erin sonrió. "Eso estuvo bien".

"Definitivamente", dijo Cassie, tirando de su camisa por encima de su

cabeza. "La próxima vez tengo que llegar a tus tetas, sin embargo".

Mierda.

La próxima vez. Nunca se le debería permitir hablar tan pronto después del
orgasmo.

Erin no se inmutó, afortunadamente. "Me temo que la próxima vez no", dijo.
"Sólo estoy en Virginia por el fin de semana visitando a mi hija en la
escuela".

Cassie se quedó helada. "Tienes que estar bromeando".

Erin frunció el ceño y ladeó la cabeza y, vaya, Cassie no tenía por qué querer
besarla de nuevo.

"¿Dónde va tu hijo?" Había otros colegios cerca; quizá Cassie estaba

nerviosa por nada.

"Colegio Keckley", dijo Erin.

Cassie la miró por un momento. "Sí", dijo finalmente. "Yo también".

Erin cerró los ojos de golpe y exhaló un suspiro. Cassie permaneció en

silencio, dejándola trabajar por su cuenta. Erin se pellizcó el puente de la
nariz. "Dime que al menos eres estudiante de posgrado".

"¿Quieres que mienta, o...?"

Erin abrió los ojos para nivelarla con una mirada.

"Senior".

Erin gimió. "Dios. Apenas eres mayor que mi hija".

Keckley no era una escuela grande y Cassie quería saber quién era el hijo de
Erin. Pero la curiosidad mató al gato, así que no preguntó. De todos modos,
ya había dicho una tontería postorgásmica.

"Así que, eh", trató de evitar cualquier posible silencio incómodo,

"buenas noticias, entonces. ¿Sabes dónde está mi escuela y podrías llevarme

a casa?"

Erin se limitó a mirarla. El incómodo silencio no se evitó.

"Quiero decir, no me vas a hacer coger un Lyft con aspecto de recién follada,
¿verdad?"

Erin se burló. "No pareces 'recién follada'".

"Um, estoy bastante seguro de que estoy brillando ahora mismo", dijo
Cassie. "Seguro que se siente así de todos modos".

El cumplido funcionó de maravilla: Erin se sonrojó y se pasó una mano por

el pelo, como había hecho en el bar.

"Bien", dijo ella. "Yo te llevaré".

Se trasladaron a los asientos delanteros con toda la dignidad que pudieron

mantener. Erin puso el coche en marcha y Cassie puso la radio. Si tenía que
elegir entre el silencio, las charlas incómodas y la música, sin duda escogería
la música.

Además, el teléfono de Erin estaba reproduciendo a Beyoncé a través del

Bluetooth, y nunca se puede decir que no a Queen Bey.

"No estás casado con una perra común, muchacho", cantó Cassie sin
pensarlo.

Se cortó y se aclaró la garganta. Cantar delante de gente que acababa de

conocer no era precisamente lo suyo. Pero con el rabillo del ojo pudo ver
cómo una sonrisa se dibujaba en la cara de Erin. Cassie tragó saliva, tomó
aire y siguió cantando.

Ninguna de las dos dijo nada, ni siquiera cuando llegaron al campus.

Erin no preguntó dónde vivía Cassie y ésta no se lo dijo. Tal vez fuera una
coincidencia, pero el aparcamiento en el que se detuvo Erin era el más
alejado de los dormitorios de primer año. Cassie se preguntó si su hija era
una estudiante de primer año, antes de recordar que la curiosidad mataba al
gato, y que ya se habían destrozado bastantes coños esa noche.

La luz más brillante con la que Cassie había visto a Erin era la del puto baño,
pero incluso aquí, bajo las débiles luces del aparcamiento filtradas por el
parabrisas, la mujer mayor brillaba. Si Cassie fuera una romántica, diría que
los ojos de Erin eran como el cielo nocturno: nunca se aburriría de rastrear
sus constelaciones. Pero no era en absoluto una romántica, así que, sobre
todo, se sentía orgullosa de sí misma por haber conquistado a una mujer tan
atractiva. Y no iba a volver a verla nunca más, así que Cassie pensó que
podía aprovechar la despedida. Besó a Erin de la forma más sucia que sabía,
esperó a que se inclinara más, por encima de la consola central, y luego se
apartó, con Erin persiguiendo sus labios. "Ha sido divertido", dijo, y salió
del coche sin mirar

atrás.

Cassie no estaba despierta cuando su teléfono sonó a la mañana siguiente.

Lo ignoró sin abrir los ojos. Nadie con quien quisiera hablar la llamaría tan
temprano. Pero volvió a sonar, y después otra vez, y al diablo con quien
fuera, iba a matarlo.

"¿Qué coño quieres?", gruñó al responder.

"Sé que es temprano, pero necesito que vengas a desayunar conmigo".

Parker.

Cassie se frotó los ojos. "La audacia de que llames antes de las ocho un
sábado. Esto podría ser lo peor que me has hecho, y sí, estoy incluyendo que
te acuestes con mi novio".

Parker estaba callada. Nunca parecía saber cómo actuar cuando Cassie
bromeaba sobre cómo se habían conocido. Finalmente, dijo: "Hablo en serio,
Cassie".

"Acacia ya tiene que estar levantada".

Acacia les unía mucho más que Seth, el ahora ex novio. Era la compañera de
piso de Parker y la mejor amiga de Cassie desde que eran niñas. También era
una persona madrugadora por alguna inexplicable razón.

"Ella y su hermano están de excursión juntos", dijo Parker y Cassie hizo un

estremecimiento de todo el cuerpo. "Será un desayuno gratis; mi madre
pagará. Sólo necesito un amortiguador. A veces es demasiado, y creía que
podía manejarlo sola, pero ahora estoy en una espiral. ¿Por favor?"

Cassie decidió no volver a hacerse amiga de un estudiante de primer año.

Eran tan necesitados.

Por otra parte, Parker le había roto la nariz a Seth y había terminado con las
cosas cuando descubrió que el imbécil tenía novia, así que tal vez se había
ganado un favor o dos.

"¿Cuándo me vas a recoger?"

El desayuno era en uno de los restaurantes favoritos de Cassie, así que

cuando llegaron, ni siquiera le importaba estar fuera de la cama tan temprano
en un fin de semana. Una multitud de personas esperaba para sentarse.

"Mi madre ya tiene una mesa", dijo Parker, escudriñando el restaurante.

"Allí".

Se dirigieron hacia una mujer sentada sola, frente a la ventana, con una taza
de café humeante frente a ella.

"Llámala Dra. Bennett si quieres causar una buena impresión", murmuró

Parker a Cassie.

"Estoy muy bien con los padres, gracias".

Parker llegó a la mesa primero, y cuando su madre se levantó para abrazarla,

Cassie casi se cae.

"Hola mamá, esta es Cassie. Cassie, esta es mi madre".

Cassie tuvo que reconocer el mérito de Erin; lo único que le delató fue el
leve ensanchamiento de sus ojos cuando le tendió la mano. Cassie se la
estrechó, tratando de evitar que la sonrisa de mierda desapareciera de su
cara.
"Encantada de conocerla, Dra. Bennett", dijo.

Erin le apretó la mano con un poco de fuerza. "Por favor, llámame Erin".

Dos

ERIN

Erin agradeció a la camarera su café y las tres aguas para la mesa. Rodeó su
taza con ambas manos y dejó su menú cerrado. No era necesario mirar antes
de que llegaran Parker y su amiga. Erin había encontrado el lugar en Yelp a
principios de la semana, así que ya sabía que tenía una buena oferta. Había
querido ir al lugar favorito de Parker para desayunar, pero su hija no había
tenido ninguna sugerencia; aún no había salido del campus para desayunar.

El restaurante era bonito: las paredes amarillas brillaban con la luz de los
grandes ventanales. Del alto techo colgaban sombrillas abiertas de distintos
colores y diseños. Erin tuvo que abrirse paso entre media docena de personas
que esperaban una mesa para dar a la anfitriona su nombre para la reserva.

Erin echaba de menos a Parker. La custodia compartida en el instituto había

sido bastante mala. Parker había hecho el gobierno estudiantil y la feria de
ciencias y las clases de arte -tanto tomando como enseñando-, además de
pasar la mitad del tiempo en el nuevo apartamento de su padre.

Pero era diferente, con ella lejos en la universidad. Peor aún.

Apenas había pasado más de un mes, pero Erin la echaba de menos.

Deseó no tener que compartirla con Adam este fin de semana. Aunque, si
Adam no estuviera también de visita, Erin no habría estado en ese bar
anoche. Aunque fuera ridículo que se hubiera acostado con un estudiante
universitario, no podía arrepentirse.

El rubor se apoderó de sus mejillas al pensar en la noche anterior. Se había

enrollado con un estudiante universitario en el asiento trasero de su coche
de alquiler. A Rachel le encantaría esto, pero Erin no había decidido si se lo
diría. Su mejor amiga había tratado de hacerla dormir...
desde hace tres años, básicamente desde que el divorcio fue definitivo.

Cada cita que Erin había tenido en los últimos tres años, Rachel le hacía u n
r e c u e n t o completo, a veces literalmente, dependiendo de cómo hubiera
ido la cita. A ella le encantaría el recuento de la última noche. Erin no podía
ni imaginar cómo le explicaría a Rachel lo de Cassie. La forma en que
Cassie la había mirado, la forma en que la había tocado, sin vacilar.

Erin sacudió la cabeza y sonrió a su taza de café. Debería estar pensando en

su hija, no en la mujer engreída de sonrisa sucia que le había invitado a una
copa.

Como si fuera convocado por los pensamientos de Erin, Parker apareció

junto a la mesa.

"¡Cariño!" Erin se lanzó a abrazar a su hija.

La apretó con fuerza, con los ojos cerrados, y la respiró. Su hijo. Parker olía
como el perfume barato que llevaba desde el primer año de instituto.

Erin le dio un beso a un lado de la cabeza y la soltó antes de que pudiera ser
reprendida por haber aguantado demasiado tiempo.

La sonrisa de Parker era amplia y dentada, y Erin tuvo ganas de llorar.

Dios, la había echado de menos.

"Mamá, esta es Cassie", dijo Parker. "Cassie, esta es mi madre".

Erin tardó un momento en pasar de mirar a Parker a mirar a la amiga de

Parker. Su cerebro se retrasó, captando el nombre pero sin saber por qué
hasta que sus ojos se posaron en Cassie.

Cassie.

Gracias a Dios, la madre de Erin le inculcó modales desde que era una niña;
su mente podría haber sido un grito interminable, pero Erin no perdió el
tiempo antes de extender su mano para estrechar la de Cassie.
"Encantado de conocerla, Dra. Bennett". La cara de Cassie no era más que
una sonrisa de satisfacción. Se pasó la otra mano por el pelo rubio, tan
hermosa y presumida como la noche anterior.

Erin intentó no apretar demasiado. "Por favor", dijo. "Llámame Erin". Esto
no podía estar pasando.

Parker se dejó caer en la cabina y Cassie se deslizó a su lado. Erin tuvo que
poner una mano firme en el banco cuando se sentó.

Esto no puede ser.

Erin tomó un trago demasiado grande de café. Le quemó la garganta.

Parker seguía sonriendo, y la sonrisa de Parker hizo lo que siempre hacía:

hacer que el corazón de Erin cantara. Quería tanto a su hijo. No podía dejar
que esto

-...este desastre de situación no es nada bueno.

"¿Cómo fue la cena con tu padre anoche?" preguntó Erin obedientemente.

La sonrisa de Parker bajó un par de vatios.

"Bien".

"¿Dónde has ido?"

A Erin no le importaba, excepto que esperaba que el desayuno fuera mejor.

Ella y Adam se llevaban bien por el bien de Parker, pero eso no significaba
que Erin no fuera mezquina.

"Un lugar italiano", refunfuñó Parker. Ella cambió de tema. "¿Qué hiciste
anoche?"

Erin no había mirado a Cassie desde que se habían sentado, pero no pudo
pasar por alto la forma en que la otra mujer ocultó una sonrisa al tomar un
sorbo de agua. Algo se tensó en su interior ante el recuerdo de esa sonrisa.
"Nada especial", dijo Erin en lugar de sonrojarse.

Cassie se atragantó con el agua. Parker se giró y le dio una palmadita en la

espalda y, mientras su hija estaba distraída, Erin enarcó una ceja hacia
Cassie. No iba a permitir que Cassie arruinara la visita.

Quiso que la mirada fuera una amenaza, pero no surtió efecto; Cassie
pareció tomarlo como un desafío. En cuanto recuperó el aliento, sonrió a
Erin.

"¿Cuánto tiempo vas a estar en la ciudad?" preguntó Cassie, con su pie

descalzo rozando suavemente el lateral de uno de los pisos de Erin.

Erin apretó los labios. "Vuelo mañana por la tarde".

"Entonces tienes mucho tiempo para entretenerte", dijo Cassie, y sus dedos
se enroscaron en el tobillo de Erin.

La piel de Erin debía de estar muy roja. De todos modos, se sentía así:
enrojecida y ardiente. ¿Siempre estaba tan húmedo el restaurante? Prefería el
clima de New Hampshire, donde había nacido y crecido, al de Virginia por
muchas razones. Añadido a la lista: si hubieran estado en New Hampshire en
octubre, Cassie no habría llevado sandalias. Erin no habría tenido que sentir
el calor de la piel de Cassie contra la suya bajo la mesa.

Parker le habló a Erin de sus clases, mientras Cassie examinaba el menú y

jugaba a los pies. Era una locura, hacer esto delante de Parker. No es que
Erin estuviera haciendo nada, salvo quedarse muy quieta. Aunque tal vez el
hecho de no apartarse contara como hacer algo. Quería apartarse, no porque

no se sentía bien, sino porque lo hacía. La sonrisa de suficiencia de Cassie

no abandonaba su rostro, tan atrevido como el de la noche anterior, y Erin
odiaba que le siguiera funcionando. Debería haberse sentido mortificada.

Debería haberse sentido incómoda y avergonzada. Había hecho algo malo.

Porque eso era lo que era: malo. ¿Cómo podría ser otra cosa el acostarse con
la amiga de su hija?
Parker hablaba de su clase de arte, claramente ajena a todo lo que ocurría
bajo la mesa. Cassie deslizó su pie por la pantorrilla de Erin mientras la
camarera tomaba sus pedidos de bebidas, y Erin finalmente se obligó a
mover las piernas en la otra dirección, lejos de las de Cassie.

"¿Y tú, Cassie?" preguntó Erin una vez que el servidor se fue. "¿Qué estás
estudiando?"

Era más fácil mirarla ahora que no se tocaban. Incluso si la sonrisa no había
abandonado la cara de Cassie.

"Estoy estudiando física", dijo. "Voy a entrar en ingeniería". "¡Va a ser

astronauta!" Dijo Parker.

Erin levantó las cejas. "¿Oh?"

"Yo no", suspiró Cassie. "Voy a ir a Caltech el año que viene a estudiar
ingeniería aeroespacial, sí, pero aún no sé si quiero hacer aeronáutica o
astronáutica". Debió notar la completa falta de comprensión de Erin porque
continuó. "Cosas dentro de la atmósfera terrestre, como aviones y mierdas, o
fuera, como, sí, naves espaciales".

Era de risa que Cassie se contuviera de maldecir. Como si Erin no la hubiera

hecho maldecir ya.

"¿Ves?" Dijo Parker. "Astronauta".

Cassie puso los ojos en blanco y sonrió a Erin. Erin no pudo evitar
devolverle la sonrisa.

Parker se excusó para ir al baño después de que el camarero tomara sus

pedidos. Una vez que Erin se aseguró de que su hija estaba fuera del alcance
de sus oídos, se volvió para mirar a Cassie, que seguía pareciendo un gato
que se hubiera comido al canario.

"Cassie", dijo Erin, con voz baja y de advertencia, y la sonrisa de Cassie se

volvió un poco salvaje en lugar de desaparecer como Erin había esperado.
"Necesito que te detengas".
"¡Lo hice!" Cassie protestó. "Te alejaste y me detuve".

"Tienes que dejar de mirarme así".

Cassie arrugó la frente, como si no hubiera querido mirarla de ninguna

manera. Erin no podía negar que era agradable; ella era menos que

a dos años de los cuarenta; no era una dificultad tener una veinteañera tan
obviamente atraída por ella como lo estaba Cassie. Si fuera tan sencillo.

"Esa es mi hija". Los hombros de Erin se desplomaron. "Ya se pasa la mitad

del tiempo odiándome por haberme divorciado de su padre. Por favor, no
hagas esto más difícil de lo que tiene que ser".

Se pasó una mano por el pelo. Cassie chocó una pierna contra la suya bajo la
mesa y Erin la miró, derrotada.

"No, sólo quería decir..." Cassie se cortó. Cruzó las manos en el regazo.

Erin habría apostado que sus tobillos estaban cruzados bajo la mesa. "Lo
siento. Estaré bien".

Erin dio un sorbo a su café en lugar de permitirse una sonrisa. No importaba

que Cassie fuera guapa.

Parker volvió entonces. Cassie se deslizó más hacia la cabina en lugar de

molestarse en levantarse y dejar entrar a Parker.

"¿De qué estás hablando?" preguntó Parker.

Cassie no perdió el tiempo. "Sólo intento que tu madre me cuente historias

embarazosas sobre ti cuando eras niño".

"No hay ninguno", dijo Parker, con la nariz en el aire. "Fui una niña
perfecta".

Erin resopló. "Era una pequeña mierda manipuladora".

Cassie se echó a reír y Erin tuvo que dar otro sorbo de café. "Sigue
siéndolo", dijo Cassie. "Se jacta todo el tiempo de cómo su habilidad para
convencer a los profesores de que den clase fuera en días bonitos no tiene
parangón". "No soy manipuladora". Parker se revolvió el pelo.

"Soy persuasiva". Cassie y Erin se rieron de ella, y Parker esbozó una

sonrisa bobalicona. "Lo que sea", dijo. "Cassie, esta noche vas a venir a la
capilla,

¿verdad?"

"¿Para verte cantar y ponerle ojos a esa chica de The BarBelles?

No me lo perdería por nada del mundo".

"¿Qué es eso ahora?" Erin sonrió mientras Parker gemía. "¿Mi hija está
enamorada?"

Parker miró fijamente a Cassie. "¿Por qué te he invitado a desayunar otra

vez?"

"Mi maravillosa personalidad, creo que fue".

Cassie sonrió como si no se le derritiera la mantequilla en la boca.

Para cuando terminaron, la multitud que esperaba por las mesas se extendía
hasta la acera frente al restaurante. Parker y Cassie se dirigieron al exterior
mientras Erin se dirigía a la barra para pagar. Las observó a través de la
ventana. Parker soltó una risita por algo que dijo Cassie. Erin dejó escapar
un suspiro de felicidad.

El desayuno había ido bien, mucho mejor de lo que esperaba una vez que
puso los ojos en Cassie. Parker estaba feliz y hablador, Cassie era
encantadora y divertida. Había sido fácil. Gran parte de la relación de Erin
con su hija no lo era, desde el divorcio. Parker siempre había sido una niña
de papá. Ella y Erin eran demasiado parecidas como para no chocar. Pero
con Cassie entre ellas, habían hablado y reído y ese nudo de ansiedad en el
pecho de Erin se había aflojado.
¿Quién iba a pensar que acabaría siendo algo bueno que la pareja de una
noche de Erin viniera a desayunar?

Esa parte era todavía demasiado ridícula para que Erin la procesara. Ya se
asustaría en el hotel más tarde, cuando tuviera tiempo para pensar. Por el
momento, se limitó a sonreír mientras se reunía con Cassie y Parker en la
entrada.

La forma en que Cassie le sonrió hizo que Erin se sintiera como la única
persona del mundo, a pesar de la multitud de clientes que esperaban a su
alrededor. Sin embargo, Cassie no debía estar prestando atención a lo que les
rodeaba, porque mientras estaba ocupada sonriéndole a Erin, tropezó con la
acera.

Erin no se paró a pensar. Simplemente estaba allí, con un brazo alrededor de

la cintura de Cassie, sosteniéndola hasta que ésta pudiera poner los pies
debajo de ella.

"¿Bien?" preguntó Erin. No pudo evitar pensar en la última vez que había
levantado a Cassie del suelo, cuando la puso sobre la encimera y le abrió las
rodillas.

"Genial", dijo Cassie, mirando la boca de Erin. Erin tardó un momento en

soltarse.

Con el pelo largo de Cassie suelto, Erin notó, por primera vez, un tinte poco
natural en él.

"¿Es rosa?"

"Mechas, sí", dijo Cassie, subiendo una mano para tirar de un mechón.

"Demasiado trabajo para mantener una cabeza entera de color".

"Se ve bien".

Cuando Erin se alejó por fin de Cassie, el resto del mundo se precipitó, y
Parker miró entre ellas, con el ceño fruncido. Erin fingió no darse cuenta.
Cassie tomó un camino diferente, más directo. "¿Qué?", espetó. "Ésa es la
Cassie que conozco", dijo Parker. "No dejas que nadie más que Acacia te
toca".

Cassie agachó la cabeza y Erin apretó los labios. Sin duda iba a flipar con
esto en su hotel más tarde, pero por ahora se permitió disfrutar de cómo se
enrojecían las mejillas de Cassie.

"Acabo de conocer a tu madre. No quería ser grosero".

Parker se rió. "¿Cuándo te ha impedido eso hacer algo?". Erin aprovechó la

oportunidad para cambiar de tema. No quería dar Parker tenía demasiado
tiempo para pensar en la forma en que Cassie se comportaba con ella. "Ha
sido un placer conocerte, Cassie".

La sonrisa de Cassie estaba libre de hambre por una vez. "Tú también".

"¿Te veré esta noche en el concierto?" Preguntó Erin. "¿Prometes que me

enseñarás cuál es el enamorado de Parker?"

"¡Mamá!"

"Lo haré", dijo Cassie, con los ojos brillantes. "¿Pero Erin? Parker lo hace
evidente por sí sola".

Parker refunfuñó mientras Erin se reía.

Parker se encontró con Erin frente a su dormitorio después de dejar a Cassie

en su apartamento. Erin había visto la habitación cuando ella y Adam habían
llevado a Parker a la escuela, pero entonces no estaba decorada. Y aunque
había visto algo mientras chateaba con Parker, era mejor en persona. Todas
las paredes estaban decoradas con luces centelleantes. La mitad de la
habitación de Parker estaba ordenada y limpia, los carteles perfectamente
rectos y uniformemente distanciados. El lado de Acacia no estaba tan
desordenado como menos controlado: una pizarra de corcho gigante con
fotos y notas adhesivas y talones de billetes clavados por todas partes. Erin
no quería entrometerse, pero sus ojos se fijaron en una foto de una Acacia
mucho más joven, con trenzas en el pelo en lugar de la cabeza rapada que
llevaba ahora. Al lado de Acacia en la foto, inconfundible a pesar de que la
foto era de hace unos diez años...

"¿Es Cassie?" Preguntó Erin.

"Sí", dijo Parker. "Ella y Acacia crecieron juntas".

Cassie era sólo una niña en la foto, con el pelo rubio pajizo amontonado
sobre la cabeza en un absoluto nido de ratas. Estaba demasiado delgada,
como si no se hubiera alimentado bien o hubiera pegado un estirón. Erin
sintió que se estaba entrometiendo, de alguna manera, al mirar la foto. Se
dirigió a Parker, que asintió hacia la foto.

"Esa es como su primera foto juntos, creo", dijo. "Han sido mejores amigos
desde que tenían como nueve y diez años".

Erin se puso rígida. Cassie había dicho que estaba en el último año.

"¿Cassie es sólo un año mayor que tú?"

"¿Qué?" dijo Parker, distraída mientras ponía las sobras de su desayuno en la

mini nevera que había debajo de su cama. "No. Es un año mayor que Acacia,
que es dos años mayor que yo".

"¿Acacia no es de primer año?"

"Oh", dijo Parker como si acabara de entender la pregunta original de Erin.

"No. ¿No te dije que se había transferido como estudiante de primer año?
Los dos somos estudiantes de primer año. Por eso nos pusieron juntas".

Erin dejó escapar su aliento, aliviada. Follar con un universitario ya era

bastante malo, pero hacerlo con un estudiante de segundo año era
impensable.

"¿Así que conociste a Cassie a través de Acacia?"

Parker se levantó y enderezó su edredón, todavía de espaldas a Erin.

"Más o menos".

Erin se mordió el labio inferior y esperó, con la esperanza de saber más sin
tener que husmear. Parker suspiró y se dio la vuelta.

"Ese tipo que conocí y que pensé... lo que sea. Ese tipo del principio del
semestre..."

"¿El tipo al que golpeaste?" Erin interrumpió. Secretamente le encantaba que

Parker le hubiera dado a ese imbécil su merecido. "¿El que tiene novia?"

Parker asintió. Cruzó los brazos delante de ella.

"Cassie era la novia".

Erin no dijo nada.

"Te dije que no lo sabía", dijo Parker, a la defensiva. "Terminé en cuanto me

enteré de que tenía novia. E incluso después de que rompieran, no estoy..."

"Lo sé, cariño, lo sé", dijo Erin. "Lo siento. No era mi intención, no te estaba
juzgando. Sólo estaba asimilando la información".

"De acuerdo".

Lo que Erin había estado haciendo, en realidad, era preguntarse si eso lo

hacía mejor; ¿era menos traición, de alguna manera, que ella y Cassie se
hubieran acostado juntas, dado que su hija había tenido algo con el novio de
Cassie? Se odiaba a sí misma por ese pensamiento.

"Como sea, esta es mi habitación", dijo Parker. "Es sólo un dormitorio.

Vamos, quiero mostrarte el estudio".

Los magnolios bordean el camino que va desde la parte residencial a la

académica del campus. Parker saludó a unos chicos que descansaban en las
ramas bajas del árbol más cercano a su dormitorio. Le dijeron que se
rompiera una pierna esta noche.
A Erin le encantaba la forma en que Parker encajaba fácilmente aquí, incluso
con lo diferente que era del lugar donde había crecido: muchos acentos
sureños y un alumnado más pequeño que el del instituto de Parker.

El campus se extendía desde los dormitorios de los estudiantes de primer

año, en el extremo más alejado de un lado, hasta la biblioteca, en el otro, con
ese camino bordeado de magnolias. Los edificios se desprendían de él,
muchos de ellos con columnas blancas en la parte delantera que los hacían
parecer más mansiones que edificios académicos. Recorrer todo el camino
me llevó menos de quince minutos.

Parker habló todo el tiempo y Erin no iba a recordar ni la mitad de los

hechos e historias que se contaban en rápida sucesión, pero no iba a
interrumpir. Era más difícil ser un nido vacío de lo que le gustaba admitir.

Erin había conseguido la casa en el divorcio. La casa grande y silenciosa.

No es que Parker no llamara, cada domingo, como la hija perfecta y

obediente que era. Erin la echaba de menos, echaba de menos su voz en
persona, no a través del altavoz de un móvil.

Aquella voz se volvió silenciosa, reverente, mientras Parker guiaba a Erin

hacia el edificio de arte. Sus pasos resonaron en el pasillo vacío. Erin se
sintió un poco reverente al ver el lugar donde Parker pasaba tanto tiempo.

Los grandes ventanales llenaban dos paredes del estudio y proporcionaban

mucha luz natural. Los caballetes vacíos ocupaban la mayor parte de la
habitación, con telas individuales debajo de cada uno. Un mostrador con un
enorme fregadero en el centro recorría una de las paredes.

La encimera estaba salpicada de pintura. Había un radiocasete de la vieja

escuela que, según imaginaba Erin, se utilizaba mucho. En casa, Parker
siempre había escuchado música a un volumen ridículamente alto cuando
pintaba.

Parker llevó a Erin a un grupo de cubículos altos y delgados en la esquina de

la habitación.
Sacó un lienzo de uno, las puntas de sus orejas se pusieron rojas. "Es
precioso", susurró Erin.

Le había dicho lo mismo sobre cada obra de arte desde antes de que Parker
coloreara dentro de las líneas. Era cierto, siempre.

"Maureen, la profesora, ha intentado que me especialice en arte".

"Apenas llevas un mes aquí", dijo Erin. "Tienes tiempo para decidir".

Parker volvió a deslizar el lienzo en el cubículo etiquetado con su nombre.

"Sí. Sí, claro".

Sonaba decepcionada. Erin trató de arreglarlo.

"Quiero decir, puedo ver por qué querría que lo hicieras", dijo. "Siempre has
tenido un talento absurdo. Sólo que no quiero que sientas que tienes que
elegir de inmediato. La universidad es un momento para descubrir quién eres
y qué quieres. Es tu primera vez lejos de casa. Puedes hacer..."

"Dios mío, mamá, lo sé, he escuchado tu inspirador discurso universitario

como novecientas veces".

"Tienes que dejarme ser tu madre al menos un poco, ahora que no tengo
tantas oportunidades de hacerlo", dijo Erin. "Sabes que voy a ser
horriblemente embarazoso animando en tu concierto esta noche, ¿verdad?"

Parker gimió teatralmente, pero se reía, su anterior descontento había

desaparecido.

Tres

ERIN

Erin debería haberse sentido peor que ella en esta situación.

¡Se tiró a una de las amigas de su hija! Racionalmente, ella sabía lo absurdo
que era eso.
Esto simplemente... no era algo que ocurriera. La gente no se acostaba con
los amigos de sus hijos, al menos no el tipo de gente que Erin conocía.

Jesús, su madre la habría matado. Divorciarse ya había sido bastante malo,

¿ahora un escándalo sexual?

No iba a ser un escándalo, obviamente. Nadie en Nashua sabía nada al

respecto. Sólo Erin y Cassie lo sabían. Y así iba a seguir siendo. Nadie
podría saberlo nunca. Había pensado en decírselo a Rachel cuando se trataba
de una aventura de una noche, pero ahora... No. Era un secreto que Erin
debía llevarse a la tumba.

Sin embargo, el asunto es que...

Fue un sexo estupendo. No, "genial" no es el adjetivo adecuado. Fue un sexo

excepcional, increíble, que hizo historia, que sacudió el mundo. No podía ser
sólo que Erin no se hubiera acostado con una mujer desde la universidad.
Erin había tenido buen sexo, incluso desde el divorcio, había tenido buen
sexo. Nunca había tenido sexo así. Lo que ni siquiera tenía sentido porque
había sido en el asiento trasero de un coche. ¿Quién tiene el mejor sexo de su
vida en un aparcamiento en la parte trasera de un coche de alquiler?

Cassie ni siquiera tenía edad para alquilar

un coche. Erin debería haber estado

avergonzada.

Erin no debería haber estado sentada en el borde de la cama de su habitación

de hotel, preguntándose si habría una forma de que se repitiera.

No debería haber

estaba pensando en cambiarse de ropa. No había ninguna razón por la que no

pudiera llevar lo que llevaba para desayunar al concierto a capela.
Por otra parte, ella se fue mañana. Si no se cambiaba, entonces había
empacado de más. Habría sido un desperdicio, realmente, si no se cambiaba.

Ayer por la mañana, en un arrebato, Erin había metido sus vaqueros

favoritos en la maleta. Los que Rachel siempre decía que hacían que su
trasero se viera increíble. No había necesitado meterlos en la maleta, y
definitivamente no necesitaba ponérselos. Los había metido en la maleta
para Adam, para recordarle lo buena que estaba su ex mujer. Adam no era la
razón por la que Erin los subía por sus piernas.

No estaba haciendo nada malo. No era un crimen querer estar guapa. No le

hacía daño a nadie distraer a Cassie con un poco de escote. Claro, tal vez
Erin estaba pensando más en que Cassie no pudo ver sus tetas anoche, en
que era mucho más fácil ponerse una camisa sobre la cabeza que quitarse el
vestido, pero no era como si fuera a pasar algo. Iban a estar en un auditorio
lleno de gente.

Había una posibilidad de que ni siquiera viera a Cassie, se dio cuenta Erin
mientras encontraba un asiento. Dejó libre el asiento del pasillo junto a ella,
aunque probablemente Cassie ya había llegado. Estaría sentada con Acacia o
con cualquier otra amiga de su edad. De todos modos, Erin la buscó.

A Erin le habría costado mucho encontrar a Parker en una multitud tan

grande; no tenía ninguna posibilidad de encontrar a alguien a quien sólo
había visto dos veces. En el bar -y en el aparcamiento del bar- la luz había
sido demasiado baja para que ella se diera cuenta de las mechas rosas del
pelo de Cassie. El público era bullicioso, un zumbido constante interrumpido
por gritos o carcajadas ocasionales. La gente era joven. Lo suficientemente
joven como para que Erin quisiera apartar la mirada. Se había acostado con
un universitario.

Justo cuando decidió que era demasiado tarde -más allá de la hora en la que
se suponía que iba a empezar el concierto-, Cassie pasó junto a ella.

Erin no se detuvo antes de decir su nombre.

Cassie se dio la vuelta y sonrió al ver a Erin. Dios, era guapa. Erin tragó
saliva. Sonrió. Señaló el asiento de al lado.

Cassie llevaba el pelo recogido en una cola de caballo trenzada. Algunos

mechones se habían soltado y colgaban alrededor de su cara. Llevaba la
misma ropa del desayuno, pero ahora estaba hecha un desastre. Había algo
negro manchado en la parte delantera de su camiseta blanca. Debió de

limpiarse lo mismo en las manos.

sus pantalones vaqueros, rayando a lo largo de sus muslos. Parecía un

mecánico después de un largo día, y todo el cuerpo de Erin estaba de repente
demasiado caliente.

Cassie echó una mirada hacia la parte delantera del auditorio antes de
deslizarse en el asiento junto a Erin.

"Oye", dijo ella, estirando una pierna hacia el pasillo.

El público se quejó cuando se apagaron las luces. La puerta del escenario se

abrió y el ruido del público fue in crescendo cuando salió el primer grupo.

"Llegaste justo a tiempo", dijo Erin.

La verdad es que agradeció el momento, ya que le ahorró la charla.

Sentía la lengua espesa en la boca. Intentó concentrarse en el grupo en el

escenario, no en la forma en que las manos de Cassie se movían en su
regazo, ni en el recuerdo de esas manos en su cuerpo. Los cantantes eran
todos chicos-hombres. Su canción de apertura era "Billie Jean".

Esto no tenía por qué ser raro. Cassie le había prometido a Erin que le haría
notar el enamoramiento de Parker; ¿cómo iba a hacerlo si no se sentaban
juntas? Eso era todo. No había ninguna razón para que Erin estuviera muy
atenta a los movimientos de Cassie mientras hacía algo en su teléfono y
luego se cerraba la chaqueta de lona sobre el estómago. No había ninguna
razón para que Erin quisiera decirle a Cassie que no tenía que ocultar la
mancha de su camisa, que a Erin le gustaba la idea de que Cassie se
ensuciara.

Pasaron tres canciones antes de que Cassie dijera algo más. Y cuando lo
hizo, fue: "Lo siento si apesto".

Erin intentó no reírse. Qué manera de empezar una conversación.

"Estuve en la tienda todo el día", continuó Cassie. "No tuve tiempo de

arreglarme".

Sus ojos se dirigieron al pecho de Erin. Erin llevaba un escote en V que

dejaba entrever un poco de escote, pero seguía siendo sólo una camiseta, no
estaba muy arreglada. La atención la hizo atreverse. Arrastró sus ojos por el
cuerpo de Cassie.

"Eres un poco sucia, ¿no?"

Sinceramente, Cassie se quedó

boquiabierta.

Erin se volvió hacia el escenario en lugar de reírse. Se sentía como una

colegiala. Como si estuviera coqueteando con alguien por primera vez,
mareada y revoloteando.

Cassie no respondió, pero se relajó en su asiento, acercando un poco su

pie al de Erin. Lo suficientemente cerca como para que Erin se diera cuenta,
pero no cerca

lo suficiente como para ser un movimiento explícito. Ambos tenían una

negación plausible.

Se quedaron sin tocar durante el resto de la primera actuación. El segundo

grupo que subió al escenario fue el de Parker: Sky High Notes.
Cassie se sentó erguida, se metió dos dedos en la boca y silbó como un lobo.
Fue lo suficientemente fuerte como para que Erin se riera, encantada.

Cassie le deslizó una sonrisa y Erin tomó una decisión.

Cuando Sky High Notes comenzó su primera canción -un popurrí de Disney
del que Parker se había entusiasmado en sus tres últimas llamadas
telefónicas de los domingos- Erin se acomodó en su asiento, con su muslo
presionando el de Cassie.

Se acabó la negación plausible.

Deberían haber hecho esto durante la actuación del grupo anterior.

Probablemente fue peor tocar a Cassie mientras Parker estaba en el

escenario. Pero le dio a Erin una pequeña emoción extra. Toda su vida había
seguido las reglas. Tal vez habría sido más rebelde si se hubiera dado cuenta
de que romperlas le haría sentir tan bien.

En el descanso entre canciones, Cassie entrelazó los dedos y estiró los

brazos frente a sí misma, con las palmas hacia fuera. Se crujió el cuello.

"Ouch", dijo Erin. "¿Es eso normal?"

"Un largo día en la tienda. Sólo un poco de dolor. ¿Te importa?" Cassie
acomodó su brazo alrededor de la silla de Erin.

"En absoluto".

Al final de la siguiente canción, la espalda de Erin estaba apretada contra la

curva del brazo de Cassie.

"Parker dice que tiene un mini-solo en este próximo", dijo Erin.

Cassie asintió. "Es algo grande para una estudiante de primer año en su
primer concierto".
Parker era buena en todo lo que había hecho. Erin estaba muy orgullosa de
ella, aunque también deseaba que Parker fuera más despacio. Que no
creciera tan rápido, que no se presionara tanto. Erin sabía que su hija podía
hacer cualquier cosa, pero quería que sólo fuera por un tiempo.

No podía decirle nada de eso a Cassie, obviamente, así que no dijo nada.

Cuando Sky High Notes terminó, Cassie y Erin aplaudieron tan fuerte que

Parker se dio cuenta, se rió y les lanzó un beso. Erin fingió atraparlo en el
aire, decidida a ser la madre vergonzosa. No podía saber desde su posición si
Parker había puesto los ojos en blanco, pero esperaba que así fuera.

Antes de que entrara el siguiente grupo, Cassie rozó con su mano la

pierna de Erin.

Erin comenzó sorprendida.

"Voy a correr al baño", dijo Cassie, con la voz baja.

Erin tragó. Asintió con la cabeza. No vio a Cassie irse. Hace diez segundos,
estaba siendo la madre vergonzosa de Parker, y ahora estaba apretando los
labios y tratando de mantener la respiración.

Anoche, había sido fácil unirse a Cassie en el bar, fácil ser sugerente
mientras iba al baño. Cassie lo había deseado, obviamente, y Erin también.

Necesitaba la distracción, no quería pensar en su ex marido y preguntarse a

quién quería más su hija. Cassie se veía sexy, y no ocultaba su interés. Erin
no se lo había pensado mucho antes de llevarla al coche de alquiler.

Pero hoy era diferente.

Hoy, Erin sabía que Cassie estaba en la universidad. Sabía que era amiga de
su hija. Sabía exactamente que sería una mala idea seguirla.

De todos modos, la siguió.

Erin ni siquiera sabía dónde estaban los baños. Keckley no era una escuela
grande; éste no era un edificio grande. Los ruidos quedaron atrás cuando
salió del auditorio y encontró las puertas por las que había entrado antes a su
izquierda. La derecha conducía a un pasillo, pero había sido bloqueado sólo
para los artistas. Erin miró a su alrededor. Estaba tardando demasiado.
Cassie iba a pensar que no iba a venir.

Finalmente, divisó un cartel que decía RESTROOMS con una flecha que
señalaba una escalera en la que no había reparado antes. Los pies de Erin la
llevaron rápidamente hacia abajo.

Cassie merodeaba al final del pasillo de la planta baja. Desapareció por una
puerta antes de que Erin terminara de bajar las escaleras.

No se veía a nadie más, así que nadie pudo comprobar si el ritmo de Erin
terminó en algún lugar entre una caminata y una carrera.

La puerta por la que había pasado Cassie daba a un baño accesible, de uso
individual y para todos los sexos. Erin se tomó un momento para alegrarse
de que su hija fuera a un colegio tan inclusivo antes de recordar que no
quería pensar en Parker en ese momento.

Se deslizó dentro del baño y cerró la puerta tras de sí.

Cassie ya estaba contra el mostrador, como si esperara que Erin la levantara

sobre él por segunda noche consecutiva. Erin se limitó a mirarla.

Estaba

preciosa, ese pelo dorado contra su piel bronceada, las largas pestañas
enmarcando sus ojos azul oscuro. No había ni una sola arruga en su rostro.

"No deberíamos", dijo Erin, porque era cierto.

Cassie asintió, pero no parpadeó. "Lo sé. Está mal, y no deberíamos, y..."

Erin la besó.
Erin la besó porque estaba mal y no debían, pero ella quería hacerlo.

Últimamente había intentado hacer las cosas que quería, para recuperar el
tiempo perdido.

Sin embargo, sus razones no importaban realmente. No cuando la lengua de

Cassie era lo suficientemente húmeda y cálida como para derretir todo a su
paso. Besaba como si nunca se hubiera preocupado de que no fuera buena en
ello. Erin trató de seguir el ritmo, trató de hacer todo lo que había hecho la
noche anterior y que había hecho que Cassie jadeara. Besar la mandíbula de
Cassie funcionaba igual de bien hoy.

"No deberíamos follar aquí", dijo Cassie como si eso fuera a convencer a
Erin de lo contrario.

Erin se rió contra el cuello de Cassie. "No vamos a hacerlo".

Ya lo había decidido. No podía tomar muchas decisiones erróneas durante un

solo concierto a capela. Pensar en el concierto le recordó que debían volver
cuanto antes. Clavó los dientes en la fina piel de la clavícula de Cassie.
Cassie soltó un gemido: debería ser ilegal lo caliente que estaba.

Las manos de Cassie apretaron las caderas de Erin y las hizo girar,
cambiando de posición, empujando a Erin de nuevo contra el mostrador.

Erin se levantó sobre ella y Cassie se colocó entre sus piernas. La besó. Y la
besó y la besó y la besó. Se sintió como si todo lo que habían hecho la noche
anterior se hubiera puesto al revés. Erin era la que estaba sobre el mostrador,
y no se movían demasiado rápido; no se movían rápido en absoluto. Las
uñas de Cassie arañaban suavemente el cuero cabelludo de Erin mientras
exploraba cómo le gustaba a Erin ser besada. De todas formas, eso era lo que
estaba haciendo: rápido y luego lento, de húmedo a casto, de profundo a
burlón.

A Erin le gustaba todo.

Y no, no iban a follar en este baño, pero eso no significaba que no pudieran
llevar esto un poco más allá.

"Ca-ah-" Erin se interrumpió cuando Cassie le mordió la mandíbula.

"¿Cassie?" "¿Mm-hmm?" Volvió a morder.

Erin se estremeció y sintió la sonrisa de Cassie, que respondía, contra el

costado de su cara.

"¿No había algo que querías hacer?" Como no parecía encajar, Erin añadió: "
¿La próxima vez? "

Cassie tiró de la camiseta de Erin por encima de su cabeza antes de que ésta
pudiera parpadear.

Se quedó mirando el pecho de Erin, con la mandíbula desencajada y los ojos

hambrientos, y de repente el sujetador, innecesariamente sexy y algo
incómodo, mereció totalmente la pena. Los dedos de Cassie se apresuraron a
cerrar el broche de la espalda y Erin se quedó sin camiseta. Estuvo a punto
de encogerse, consciente de las duras luces fluorescentes y de la década y
media que tenía la mujer que tenía delante. Pero Cassie se limitó a mirar un
poco más, y la saliva chasqueó en su garganta al tragar.

" Joder, qué bonitas tetas tienes", respiró.

También lo había dicho anoche, pero ahora lo sentía más real. Erin lo creía
ahora. Las manos de Cassie la cogieron, apretando más suavemente de lo
que a Erin le hubiera gustado, pero antes de que pudiera darle otras
instrucciones, los labios de Cassie estaban sobre ella. Hizo rodar un pezón
entre el pulgar y el índice y se metió el otro en la boca.

Erin trató de no jadear. "Joder".

"Me alegro de que te hayas puesto una camiseta esta vez", dijo Cassie, pero
las palabras quedaron amortiguadas por la forma en que no apartó la boca de
la piel de Erin para decirlas. "Acceso más fácil".

"Pensé que lo apreciarías", dijo Erin antes de pensarlo mejor.

Cassie mordió y la cabeza de Erin cayó hacia atrás, golpeando el espejo.

Cassie movió la lengua suavemente y su mano subió para acunar la parte

posterior de la cabeza de Erin.

Erin no había querido decir nada. No había querido dar una pista tan
evidente. Ahora Cassie sabía que no era algo que acababa de ocurrir, sino
que era algo que Erin había pensado.

Tal vez esto había sido inevitable desde el momento en que Erin había
decidido ponerse una camisa en lugar de un vestido. Tal vez había sido
inevitable desde el momento en que Cassie había empezado a coquetear esta
mañana.

Cassie la marcó. Erin no tenía un chupetón desde mucho antes del divorcio,
pero Cassie se los dejaba ahora. Chupando y mordiendo y calmando el
escozor con la lengua. Tenía el suficiente sentido común como para
mantener la boca baja, sólo en la piel que se cubriría cuando Erin volviera a
ponerse la camiseta.

Erin metió una mano en el pelo de Cassie. La trenza se desprendió de su

elástico y Erin pasó los dedos por la coleta suelta. Cuando Cassie chupó un
chupón demasiado alto en el pecho de Erin, ésta tiró. Cassie gimió y Erin
juró que la sentía en su clítoris.

Una de las manos de Cassie se había abierto paso entre el culo de Erin y el
mostrador. La deslizó hasta el botón de los vaqueros de Erin. Erin cogió la
muñeca de Cassie y le dio un beso a lo largo de la mandíbula.

"No vamos a hacer eso". Chupó justo debajo de la oreja de Cassie,

considerando dejar marcas propias.

"Erin..." Cassie se interrumpió cuando Erin se mordió el tendón que

sobresalía en su cuello.

Erin tenía que parar. Tenía que apartar su boca de la piel de Cassie mientras
pudiera. Respiró hondo y apretó sus frentes.
"Hablo en serio", dijo con los ojos cerrados. "Deberíamos volver".

Cassie chocó su nariz contra la de Erin. "Pensé que no nos preocupábamos

por lo que debíamos y no debíamos hacer".

Erin se rió, con la suficiente suavidad como para que fuera sobre todo
aliento. Se retiró. Las pupilas de Cassie se abrieron de par en par. Tenía los
labios hinchados y el pelo despeinado. Erin quería estropearlo aún más. En
cambio, pensó en su hijo.

"Tienes que señalar a la chica de la que está enamorado Parker,

¿recuerdas?" Mencionar a Parker hizo su trabajo. Cassie dio un paso atrás.

"¿Me iré primero?", dijo ella.

Erin se rió mientras se deslizaba fuera del mostrador. "Sólo dime si hay
alguien ahí fuera".

Erin volvió a ponerse el sujetador mientras Cassie se arreglaba la coleta.

Unas ronchas moradas cubrían el pecho de Erin, un mapa de todos los

lugares donde había estado la boca de Cassie. Verlos en el espejo hizo que
Erin se apretara.

Cuando volvieron a estar presentables, Cassie la besó en lugar de revisar el

pasillo.

"¿Dónde te alojas?"

Erin podría habérselo dicho. Podría haber sido así de fácil.

Pero había que dejarse llevar por lo que se quería, y luego estaba el
hedonismo.

Besó a Cassie por última vez. "Vamos".

Eso fue todo. Esto no podía volver a

suceder.

Se sentaron justo antes de que aparecieran The BarBelles, ya que se habían

perdido a todo el tercer grupo. Cassie señaló a una chica con más presencia
escénica que el resto del grupo junto.

"Es ella".

"Es linda", dijo Erin. "Parker tiene buen gusto". "De tal palo, tal astilla".

Erin puso los ojos en blanco como si no encontrara a Cassie totalmente

encantadora.

Cuatro

CASSIE

Cuando terminó el concierto, Cassie se había calmado lo suficiente. Ella y

Erin habían mantenido las manos, los muslos y los brazos para sí mismas
durante el resto de la actuación, para que ella pudiera volver a respirar.

Permanecieron en sus asientos mientras el auditorio se vaciaba a su

alrededor. Era una grosería; estaban en un pasillo. Pero levantarse
significaba aceptar que todo aquello había terminado.

Cassie finalmente se puso en pie cuando Acacia se acercó pavoneándose por

el pasillo con una sonrisa en la cara. Se había afeitado el pelo relajado
cuando llegó a la escuela y Cassie aún se estaba acostumbrando a él, pero
Acacia parecía mucho más ella misma que antes.

"¡Ahí estás!" Tiró de Cassie para abrazarla. "Pensé que no ibas a aparecer y
que iba a tener que ayudar a Parker a esconder tu cuerpo".

"¿De verdad, Kaysh?" dijo Cassie, usando el apodo que tenía para ella desde
que eran pequeñas. "¿No me protegerías de ella?"

"¡Oye, tú y yo volvemos, pero ya sabes que ella da miedo!" Erin se rió junto
a Cassie y Acacia se volvió hacia ella. "Usted debe ser la Dra. Bennett", dijo.
"Soy Acacia".

Erin le estrechó la mano. "Llámame Erin. He oído hablar mucho de ti".

"Un montón de cosas terribles, probablemente", dijo Cassie. Acacia le dio un

puñetazo en el hombro, más fuerte de lo necesario. "Oye, ¿dónde está tu
hermano mayor?"

"Tenía trabajo que hacer. Se reunirá con nosotros más tarde", dijo con una
mirada que significaba que el trabajo que tenía que hacer era probablemente
comprarles alcohol. Emerson había estado comprándoles alcohol desde
mucho antes de que Cassie fuera legal.

"¡Hiiiiiii!" Parker apareció, prácticamente abordando a Acacia en un abrazo.

"¡Gracias por venir!"

La estrella del concierto fue objeto de los cariñosos saludos de Parker, que
les dijo que dejaran de hacerlo, con una enorme sonrisa en su rostro.

Mientras se dirigían a la salida, Cassie se dio cuenta de lo idiota que era.

Si hubiera querido una despedida adecuada, debería haberla hecho en el

baño. Seguro que ahora no iban a tener una. Por un momento aterrador,
deseó ser una abrazadora, porque al menos así podría volver a tocar a Erin.

Bien, ya está. Ella lo cerró. Sólo deseaba ser una abrazadora. Esto
claramente había ido demasiado lejos. Erin era una buena besadora, pero eso
era ridículo. Contrólate. Se despidió de Erin y siguió adelante. Será mejor
que Emerson compre mucho alcohol.

Excepto que Dios la odiaba, o algo así, porque en lugar de conseguir huir y
dejar todo esto atrás, oyó a Parker gritar "¡Papá!" y la vio catapultarse a los
brazos del hombre que la esperaba junto a la puerta.

Por supuesto que el padre de Parker estaba aquí. Cassie lo había sabido.

Que Parker estuviera con su padre fue lo que permitió que su madre
estuviera en el puto bar anoche.
Cassie se limpió las manos en los vaqueros -que había olvidado que estaban
manchados de grasa de la tienda- y lanzó una mirada a Erin, que miraba
hacia otro lado, con la mandíbula apretada.

"Hola, cariño", dijo su padre. Luego, con mucho menos entusiasmo,

"Erin". "Adam". La columna vertebral de Erin estaba rígida. Cassie no

estaba segura de haber notado

si no hubiera visto cómo estaba Erin antes, suelta y sonriente y a gusto.

Ahora estaba muy erguida y sin pestañear.

Parker seguía sonriendo como una bombilla de mil vatios, colgada del brazo
de su padre. "Papá, recuerdas a Acacia de cuando me dejaste en casa.

Esta es mi otra mejor amiga, Cassie".

¿Mejor amigo? Apenas se conocían desde hacía un mes. Por otra parte, la
única persona con la que Cassie salía más que con Parker era Acacia. Se
había levantado de la cama antes de las 8 de la mañana un sábado por Parker.

Todo con Erin parecía peor si Cassie y Parker eran los mejores amigos.

"Encantado de volver a verte, Acacia, y encantado de conocerte, Cassie",

dijo Adam, pasándose una mano por el pelo desgreñado. No estaba lo
suficientemente caliente para Erin. "¿Están sus familias aquí?"

"Mi hermano está haciendo un recado", dijo Acacia. "Nos reuniremos con él
más tarde".

"¿Y la tuya, Cassie?"

No quería hablar de su familia, o de la falta de ella, y menos con Adam, que

parecía un blanco mediocre que nunca se había salido con la suya.

"No."
La sonrisa de Adam vaciló, sólo un poco, ante su falta de entusiasmo.

"¿No hicieron el viaje para ver a su hija el fin de semana?"

"No", repitió ella.

Era hija única, no había conocido a su padre y no había visto a su madre en

casi un año. Adam no merecía saber nada de eso. Parker ni siquiera sabía
todo eso. Acacia se acercó a Cassie, por instinto de mejor amiga o algo así.
Cassie no sabía por qué, pero miró a Erin, cuyo rostro estaba arrugado por la
preocupación.

"Dispara", dijo Adam. "Me hubiera gustado llevar a todos a tomar una copa
o algo. Estrechar lazos con las hermosas chicas de nuestras vidas".

"Bueno, mi madre es alcohólica, así que estoy seguro de que también le

habría encantado".

Cassie no debería haberlo dicho. Pero, con buena intención o sin ella, Adam
era odioso, y Erin parecía estar sufriendo, y Cassie realmente no quería
seguir aquí.

Adam se rió como si pensara que era una broma, y Parker finalmente le soltó
el brazo.

"De todos modos", dijo Acacia, "fue un placer conocerte, pero tenemos que
ir a conocer a mi hermano. Gran trabajo esta noche, Parker".

"Gracias", dijo Parker. Miró a Cassie. "Os alcanzaré más tarde, ¿vale?"

"Claro", dijo Cassie.

Pensó en preguntar por la chica de las BarBelles -Sam, creía que se

llamaba-, pero una parte infantil de ella quería que eso fuera una broma sólo
con Erin. En cambio, no dijo nada, se sintió pequeña y petulante. Acacia
rozó sus brazos y se volvió hacia Erin.

"Fue un placer conocerte", dijo Acacia.

"Gracias de nuevo por el desayuno, Erin", dijo Cassie.

Erin le puso una mano en el hombro y le costó mucho esfuerzo no inclinarse

hacia ella.

"Cuando quieras, Cassie. Ha sido un placer conocerte", dijo Erin.

Cassie no tenía ni idea de lo que eso significaba. Tampoco sabía por qué
Erin la tocaba. Parker había tenido razón en el desayuno al decir que a
Cassie no solía gustarle que la tocaran, pero le gustaba el calor de la mano de
Erin a través de su camisa. Adam parecía querer redimirse, de alguna
manera, como si no estuviera seguro de cómo se le había escapado la
conversación, y Cassie realmente necesitaba salir de allí. Acacia la apartó de
un brazo.

"Vamos, nena, el alcohol no se va a beber solo", dijo Acacia una vez que se
alejaron del oído.

"Kaysh, estaba..."

"Lo sé", dijo ella. Luego: "¿Me equivoco, sin embargo, o la madre de Parker
es una especie de MILF?"

Cassie balbuceó. "Oh, Dios mío".

"¡Sólo estoy diciendo!"

"¿Podemos hablar literalmente de cualquier

otra cosa?" "Vale, vale. Vamos a

emborracharte".

"Eres mi mejor amiga", dijo Cassie mientras Acacia tiraba de ella hacia los
dormitorios.

Acacia era su mejor amiga. Lo había sido desde que se conocieron en un

patio de recreo, antes de que ninguna de las dos llegara a los dos dígitos.
Cassie era demasiado joven para estar sin supervisión, pero eso nunca había
detenido a su madre.

En su primer encuentro, Cassie y Acacia habían luchado por ver quién se

columpiaba más alto. Un año más joven, las pequeñas piernas marrones de
Acacia ya eran más largas que las blancas y sucias de Cassie, pero la altura
extra no podía superar la pura voluntad de Cassie. Había bombeado sus
piernas como si fuera a lanzarse al cielo.

Cuando la madre de Acacia había dicho: "¿Estás aquí sola?" Cassie se había
cruzado de brazos y había dicho: " ¿Y? ".

Pero cuando Mamá Webb -por supuesto, esto fue antes de que Cassie la
conociera como Mamá Webb- le había ofrecido a Cassie un sándwich de su
cesta de picnic, no había dicho que no. Desde entonces, la familia Webb era
un elemento fijo en la vida de Cassie. Acacia, evidentemente, pero mamá
Webb y el señor Ben y Emerson también.

Eso era lo que Emerson era: un accesorio. Como los muebles que venían con
su apartamento de la residencia. Siempre estaba ahí. Cassie nunca había
pensado en él de forma romántica, y tampoco lo hizo la noche del concierto
a capela. Sólo que se puso bien y se emborrachó. Por eso terminaron

besándose la mitad de la noche. Eso y tal vez el hecho de que había querido
olvidarse de Erin.

Esperaba que Acacia se enfadara, tal vez, pero en lugar de eso Kaysh se pasó
toda la resaca de Cassie burlándose de ella, lo que Cassie suponía que era un
resultado ligeramente mejor que su enfado. Y besarse con Emerson había
sido una forma mucho mejor de pasar la noche que pensar en Erin.

Sin distracciones como Emerson, sin embargo, terminó pensando en Erin

bastante. No todo el tiempo, pero lo suficiente como para que le molestara.

Comenzó con... bueno, Cassie había tenido un comienzo de semana difícil y

buscaba un poco de alivio del estrés. Era lógico que pensara en su más
reciente experiencia supercaliente para ayudarla a relajarse. Eso era lo que
pretendía hacer, de todos modos, pensar en la experiencia, no en Erin
específicamente, pero todo se confundió un poco en su cerebro.

Luego, en su clase de biología, se preguntó qué clase de médico era Erin.

Pensó en cualquier conversación con Parker sobre sus padres, pero no
hablaba mucho de ellos. Cassie sólo sabía que Erin era médico y Adam era
ingeniero, y que ambos habían pasado gran parte de la infancia de Parker
trabajando. Se preguntó si eso significaba que Erin era cirujana, con largas
jornadas y vacaciones de guardia.

Cuando el profesor dio por terminada la clase, Cassie se dio cuenta de que
llevaba casi diez minutos pensando en Erin. Mierda.

Llegó el siguiente fin de semana y encontró una fiesta en la que se regalaba

zumo de selva. Fue sola, sin Acacia ni Parker ni nadie, y no planeaba
volverse salvaje. Pero el jugo de la selva gratis era jugo de la selva gratis.

Acabó bailando con Gwen, de entre todas las personas. Puede que Gwen no
odiara a Cassie, pero no eran para nada amigas. Cuando Cassie era una
estudiante de segundo año, su ambición pudo haber sacado lo mejor de ella
en un juego de capturar la bandera, y pudo haber habido una explosión
cuando Gwen y su amiga se acercaron a la bandera del equipo de Cassie.

Había sido más bien humo y ruidos fuertes que algo que pudiera herir a
alguien, pero ciertamente no había hecho que Cassie se ganara el cariño de
su entonces AR. Sin embargo, aquí estaban, en la misma fiesta, a pesar de
que Gwen había empezado a estudiar en la escuela de posgrado este otoño,
obteniendo un máster en trabajo social, Cassie estaba bastante segura. Y

aquí estaban, bailando juntas, con las manos de Cassie paseando demasiado.

Cuando Gwen apartó la mano de Cassie de su culo y la llevó fuera, Cassie

pensó que estaba teniendo suerte. No esperaba que Gwen esquivara

su

intento de beso.
"Dame tu teléfono", dijo Gwen.

Cassie lo desbloqueó y se lo entregó, sin estar segura de por qué lo quería,

pero con la esperanza de que fueran a enrollarse.

"¿Cuál de tus amigos tiene coche y es más probable que esté sobrio un
viernes por la noche?"

"Parker", respondió Cassie sin pensarlo. Estaba trabajando en un cuadro que

debía entregar el lunes.

Gwen buscó entre los contactos de Cassie. Antes de que Cassie pudiera
recomponerse lo suficiente como para darse cuenta de lo que estaba pasando,
Gwen le estaba dando a Parker la dirección de la fiesta y diciéndole que
esperaría fuera con Cassie hasta que llegara.

"¿Qué coño?" Cassie soltó un chasquido cuando Gwen le devolvió el

teléfono.

La mirada de Gwen era plana, sin impresionar. "Obviamente necesitas a

alguien que te cuide, y no voy a ser yo".

Cassie balbuceó. No necesitaba que nadie la cuidara, no lo había hecho

durante mucho tiempo. Sólo quería enrollarse con alguien. Ni siquiera tenía
que ser Gwen; simplemente era guapa y mayor y parecía tener las cosas
claras. Cassie se negaba a pensar demasiado en por qué se sentía atraída por
ese tipo de cosas ahora mismo.

"Vete a la mierda", dijo ella, dándose la vuelta para volver a entrar y

encontrar a alguien más para hacer su noche interesante.

Gwen se puso entre Cassie y la casa. "Tu amigo

viene a recogerte".

Cassie prácticamente gruñó. "Apártate de mi camino". "No".

Cassie no se molestó en intentar esquivarla. Consideró la posibilidad de
alejarse, de dirigirse al campus por su cuenta, pero estaba borracha y la idea
de que Parker la persiguiera y la pillara en el arcén era mucho más
humillante que esperarla.

Parker pensó que era divertido y se burló de ella durante todo el camino al
campus. Al menos eso evitó que Cassie tuviera una conversación odiosa y
sincera sobre por qué se emborrachaba y ligaba con chicas mayores.

Realmente no quería hablar de ello.

Pero debe de haberlo hecho, porque el primer fin de semana de noviembre

convenció a Acacia de una noche de cine nostálgico en la que vieron How to

Entrena a tu Dragón, sólo ellos dos. Justo antes de la batalla contra la

Muerte Roja, Cassie puso en pausa la película.

"Tengo que decirte algo".

Acacia cogió las últimas palomitas del bol que tenía en su regazo.

"Dispara". Cassie suspiró. "Kaysh. Es como. Una cosa".

Habían bebido demasiado vodka para que ella pudiera comunicar mejor lo
importante que era. De todos modos, Acacia pareció entenderlo; dejó el
cuenco en la mesa de café y se giró para sentarse con las piernas cruzadas en
el sofá, dedicando toda su atención a Cassie.

"¿Qué es?"

Cassie se pasó los dedos por el pelo. "No, sabes qué, no es gran cosa, ni
siquiera te preocupes".

"Klein", dijo Acacia, y fue una orden.

"Vale, pero como..." Cassie dio otro trago a su vodka tonic. "No puedes
decírselo a nadie. O juzgarme. O odiarme".
"Cassie, sabes que nunca te voy a odiar".

Cassie lo hizo, en su mayor parte. Su madre no estaba, y su padre nunca

había estado, y la mayoría de sus amigas la habían dejado por Seth aunque
éste la había engañado, pero Kaysh era la única que siempre había estado
ahí. Así que Cassie sabía que Acacia no la odiaría, pero también sabía que
Acacia y Parker eran mejores amigas, no al nivel de Acacia y Cassie, pero
mejores amigas al fin y al cabo. Pero Cassie tenía que decírselo a alguien y
no podía decírselo a Parker.

"Vale, pero nadie", repitió. "Ni Emerson, ni Donovan, ni Parker".

Eran los únicos tres a los que podría habérselo dicho -hermano, novio, mejor
amigo-, pero no pudo. Acacia asintió solemnemente.

"Antes de que supiera quién era", empezó Cassie, porque esa era una
información absolutamente fundamental para Acacia. Dejó que el resto
saliera de un tirón. "Me acosté accidentalmente con la madre de Parker".

Acacia guardó silencio.

Entonces se rió. Se rió y se rió y se acercó para lanzarle a Cassie granos de

palomitas sin abrir.

"Eres tan tonto", dijo ella. "Pensé que tenías algo real".

Cassie la miró fijamente, impotente. Terminó su bebida.

"Nena..." La sonrisa de Acacia se borró lentamente de su rostro.

"Espera, ¿no estás bromeando?"

Cassie sólo pudo hacer un movimiento de cabeza con los labios apretados.
"Mierda, Cassie".

Si Cassie hubiera sido cualquier otra persona, habría empezado a llorar.

Pero no estaba llorando por una mujer con la que se había acostado una vez.
No era por eso por lo que se lo había contado a Acacia. Sólo necesitaba no
guardar más el secreto.

"¿Te acostaste con la madre de Parker?"

Cassie tragó saliva. "No sabía que era su madre en ese momento".

Acacia respiró profundamente. Miró hacia el techo, como si intentara

averiguar los detalles sin tener que preguntar.

"¿Cuándo?", dijo finalmente.

"Fin de semana familiar", respondió Cassie. "Viernes".

Los ojos de Acacia se abrieron de par en par. "¿Viernes? ¿Viernes como el

día antes de que salieras a desayunar con ella y Parker? ¿El día antes de
sentarte junto a ella en el concierto a capela?"

Cassie asintió.

"Joder, Cass", dijo Acacia. "¿Cómo es que te sentaste a su lado? Dios...

no hiciste nada entonces, ¿verdad?"

"No", dijo ella inmediatamente. "Quiero decir... nosotros sólo, como un

poco, en el baño..."

"¿Qué demonios , Cassie?"

Cassie no iba a llorar por una mujer con la que se había acostado una vez,
pero sí por lo enfadada que estaba su mejor amiga con ella. Bueno, no lo
haría, obviamente, pero estaba borracha y Acacia tenía las manos cerradas
en un puño y la boca muy cerrada. Cassie había pensado que se
escandalizaría, sí, pero no que se enfadaría.

"¿Por qué me dices esto? ¿Qué debo hacer con esta información?"
"No lo sé, Kaysh. Nada. Se supone que no debes hacer nada con él. Sólo
necesitaba decírselo a alguien".

"Oh, ¿necesitabas decirle a alguien que te habías follado a la madre de

Parker antes de conocerla, y luego lo hiciste de nuevo en el concierto a
capela de su hija?"

"¡No! Dios, no lo hicimos en el concierto", dijo Cassie. "Sólo nos besamos y

la manoseé, Jesús".

"¿Porque eso es mucho mejor?" "Sí, de hecho, lo es", espetó Cassie.

Acacia la miró fijamente. Cassie vio el momento exacto en que su mirada

empezó a suavizarse y no tardó en soltar una carcajada como la que había
soltado cuando pensaba que Cassie estaba bromeando.

"Oh, Dios mío", jadeó, apenas podía respirar de tanto reír. "Dios mío, te has
follado a la madre de Parker y ahora estás colgado de ella. Esto es
divertidísimo".

Cassie se levantó. Necesitaba otro trago si quería lidiar con esto.

"No estoy colgada de Erin", dijo, dejando su vaso con un poco de fuerza
sobre la encimera de la cocina.

Acacia se rió un poco más. "¡Así es, sin embargo!"

Cassie dejó de lado la tónica y echó un poco de vodka de la botella.

"Estás tan colgado de ella que has tenido que contármelo semanas después.
Toma

¿has estado pensando en ella todo este

tiempo?"

"No",
dijo

Cassie

inmediatamente.

Bebió un poco más, agradecida por el calor que le hacía dar vueltas a la
cabeza.

Acacia finalmente dejó de reírse. Se levantó del sofá y entró en la cocina.

Sus grandes ojos marrones estaban llenos de demasiada comprensión.

"Cassie", dijo en voz baja.

Cassie trató de fulminarla con la mirada, pero probablemente la mirada

resultó más desesperada que otra cosa.

"Vamos, nena", dijo Acacia, quitando la botella de vodka de la mano de

Cassie y poniéndola sobre la encimera. "Ven a contármelo. Aunque siéntete
libre de saltarte los detalles".

Cassie la siguió hasta el sofá. Se sentaron de nuevo, con Acacia aún

sosteniendo la mano de Cassie. Cassie le contó todo. Acacia guardó silencio
hasta que Cassie mencionó que se había tropezado con la acera y que Erin la
había atrapado.

"Mierda, Klein, estás muy jodido".

"¿Qué?" Esa era como la parte menos mala de esta historia. Se había tirado a
la madre de su amiga y había jugado con ella mientras estaba en la misma
mesa que su hija, ¿pero dejar que Erin la cogiera antes de que se tirara de
bruces era lo que jodía a Cassie?

"¿Así que distraído mirando a los ojos de esta mujer te caes? ¿Y no te

importa cuando te atrapa? Con la mayoría de la gente, preferirías comer

pavimento
que dejar que te pongan las manos encima. Más que nada estaba bromeando
con lo de que estabas colgado de ella, pero maldita sea".

"Lo que sea", dijo Cassie, porque querer follar de nuevo con ella y estar
colgado de ella eran dos cosas muy diferentes.

Acacia volvió a escuchar en silencio hasta que Cassie terminó su historia.

Sonrió antes de abrir la boca, y Cassie supo que iba a odiar lo que Kaysh
dijera a continuación.

"¿Así que te liaste con mi hermano porque estabas frustrada sexualmente por
la madre de Parker?", dijo. "Eso es demasiado bueno".

"Te odio", dijo Cassie.

Acacia sonrió. "En realidad, no lo

haces". "En realidad, sí".

Cinco

CASSIE

En realidad, no lo hizo.

Quería a Acacia, porque era la mejor amiga que había tenido nunca.

Acacia era testaruda y santurrona y un poco salvaje, pero era la persona más
leal que Cassie conocía. Y estaba de su lado.

No se lo dijo a Parker. No se lo dijo a nadie. No volvió a sacar el tema de

Erin, a menos que Cassie lo hiciera primero. Incluso entonces, fue la amiga
perfecta: dejó que Cassie se quejara un poco, le ofreció algo de consuelo y
luego le dijo: "Tienes que echar un polvo. Por ejemplo, con alguien que no
sea la madre de Parker".

Cassie lo sabía, pero no lo hizo. Pasar mucho tiempo en la tienda era una
forma mejor de alejar su mente de Erin de lo que hubiera sido acostarse con
otra persona. Probablemente las compar aría, lo que sería peor.

Además, la tienda era más productiva. Tenía razones para pasar mucho
tiempo allí que no incluían pensar demasiado en Erin. A saber: Caltech. Al
principio del noveno curso, su colegio obligaba a los alumnos a realizar uno
de esos absurdos cuestionarios de "qué carrera te conviene". A Cassie le
habían dicho que fuera piloto de carreras o fontanera. Le dijo que tenía
problemas con la autoridad y que no estaba hecha para el mundo académico.
Después, buscó en Google "carreras para hacer aviones" y luego

"las mejores escuelas de ingeniería aeroespacial". Encontró Caltech y nunca

miró atrás.

Pero se trataba de algo más que demostrar que la prueba estaba equivocada.
Siempre había querido volar. De niña, pasaba veranos enteros al aire libre,
de sol a sol. Se subía a todos los árboles que podía. Iba en bicicleta, cada vez
un poco más lejos, hasta que conocía todas las calles en un radio de diez
millas de su ciudad. Se trataba de la libertad, de ir rápido y de escaparse.
Todas las cosas que todavía quería hacer. Nunca había salido de la zona
horaria del este. California le parecía deslumbrante.

Sol y palmeras y otro océano. A más de tres mil kilómetros de la caravana en

la que creció. Era un mundo diferente.

De todos modos, trabajar en la tienda era mejor que salir con la gente.

No le gustaba tanta gente. Dejar atrás a Acacia en Greensboro el primer año

había sido una de las cosas más difíciles que había hecho. Keckley era una
escuela pequeña, pero seguía estando llena de extraños. Pasar de una mejor
amiga que la conocía básicamente desde antes de conocerse a sí misma a un
lugar donde no conocía a nadie hizo que Cassie se replegara sobre sí misma.

Había encontrado a Seth y había entrado en un grupo de amigos, pero

siempre se había sentido fuera de él.

En la tienda, sin embargo, Cassie encajaba. Su cabeza no se callaba,

exactamente, sino que se concentraba. Números y cálculos y cómo hacer que
lo que fuera que estuviera trabajando fuera más rápido. Nunca se sintió triste
o asustada o sola. No se preocupaba por el dinero. Las cosas tenían sentido
en la tienda. Ella pertenecía. De una manera que nunca tuvo en ningún otro
lugar. Ciertamente no en Greensboro, que ni siquiera era tan pequeño, pero
lo sentía. Todo el mundo conocía su negocio, o creía que lo conocía.

Ella era esa pobre chica con ropa de Goodwill. Era la niña blanca y delgada
que acompañaba a la familia negra que se educaba en casa. En el instituto,
Cassie era la bisexual promiscua a la que probablemente no le gustarían las
chicas si hubiera tenido una figura paterna. Después de su tercera multa por
exceso de velocidad, los policías actuaron como si fuera una imprudente con
su vida, en lugar de entender que simplemente le gustaba ir rápido.

Y siempre volvía a su vida familiar, o a la falta de ella. Nadie entendía que

Cassie lo había superado, que estaba mejor sin ellos. Su madre nunca la
había elegido, ni por las drogas ni por el alcohol, ni por un tipo desaliñado
que a menudo parecía que habría elegido a Cassie si hubiera tenido la
oportunidad. La gente nunca sabía qué hacer con eso; la mayoría no lo había
hecho en Greensboro, así que ella decidió no dar a la gente de Keckley la
oportunidad de no entenderlo. No lo compartió. Contaba historias de Acacia
y mamá Webb y de sus clases favoritas en el instituto.

Omitió a su madre ausente y a su padre desconocido, así como las ganas que
tenía de salir de esa ciudad.

Seth lo había sabido. Cassie le había dicho lo suficiente como para que lo
entendiera, en su mayoría.

Se había abierto. Mira a dónde la llevó eso.

Familia extraña que educa en casa o no, los Webb fueron su gracia

salvadora. ¿Quién sabe en qué clase de problemas se habría metido Cassie

sin ellos? La advertencia de Mamá Webb a Cassandra Maureen Klein, y el
Sr. Ben en silencio
cejas levantadas cuando ella y Acacia llevaban las cosas demasiado lejos,
como si dijera ¿Estás seguro de que quieres hacer esto? o su pesado suspiro,
la manifestación física de No estoy enfadado, sólo decepcionado.

¿Quién sabía en qué clase de atolladero se metería Cassie ahora, si Acacia no

la sacaba a rastras del taller el viernes por la noche, la obligaba a ducharse y
le exigía que fuera a una fiesta?

Así fue como Cassie acabó en la casa de alguien con demasiada gente, todos
borrachos y ruidosos. Estaba viendo el juego de la cerveza cuando Parker
cayó sobre ella.

"Cassie, Cassie, Cassie", se rió Parker. "Cassie. Tienes que coger mi

teléfono".

"Hemos jugado la misma cantidad, princesa", dijo Cassie. "¿Cómo es que ya

estás tan borracha? ¿Por qué tengo que coger tu teléfono?"

Parker ignoró la primera pregunta. "Tienes que tomar mi teléfono para que
no haga algo estúpido como enviarle a Sam mensajes de texto con cosas
inapropiadas que quiero hacerle, ¿de acuerdo? Vale, genial".

Metió su teléfono en el bolsillo de Cassie y se dirigió de nuevo a la sala de

estar y a la pista de baile.

Cassie no se uniría. Nunca le había gustado el ritmo, veía más gracia en los
inyectores de combustible que en la forma en que la gente del salón se
retorcía unos contra otros. Todo el mundo estaba apretado. Cassie no
necesitaba que tanta gente la tocara, gracias. Parker, mientras tanto, ya había
desaparecido entre la multitud, de vuelta al lado de Acacia, probablemente; a
Kaysh le encantaban los bailes desde que su madre había dejado de educarla
en casa y por fin la habían dejado ir. Cassie metió la mano en el bolsillo
junto al teléfono de Parker y fue en busca de un poco de tranquilidad.

Al menos, el sonido del bajo se había amortiguado en el patio trasero,

aunque seguía habiendo mucha gente. Cassie se deslizó hasta la esquina del
porche, lo más aislada posible. Mantuvo la mano en el teléfono de Parker
todo el tiempo. Parker estaba intentando abandonar su hábito de enviar
mensajes de texto borracha, por lo que había adquirido la costumbre de
pasarle el teléfono a Cassie o a Acacia. A pesar de todo el autocontrol que
tenía la chica cuando estaba sobria, cuando se emborrachaba perdía hasta la
última gota. La semana pasada, jugando a la copa del rey en la habitación de
Parker y Acacia, Cassie no había prestado suficiente atención. Parker le
había robado el teléfono y había enviado un mensaje a Seth antes de que
Cassie pudiera detenerla. Ahora sabía que debía estar atenta.

Entonces Cassie tuvo una idea realmente estúpida.

Era una idea terriblemente estúpida; ella sabía que lo era. No había
absolutamente ninguna buena razón para sacar el número de Erin del
teléfono de Parker. Nunca podría explicarle a Parker por qué lo tenía si
alguna vez se enteraba. No había forma de que lo usara.

Sin embargo, eso lo racionalizó para ella. En realidad no iba a enviar un

mensaje de texto a Erin ni nada por el estilo. ¿Pero no sería divertido si ella
tuviera su número? No había nada malo en tenerlo si no lo usaba.

Primero lo guardó en MILF, porque estaba borracha y eso era muy gracioso,
pero también parecía que estaba pidiendo que la pillaran. Así que lo cambió
por Aaron, escrito mal para que si Parker lo veía no sospechara.

Sí, Cassie borracha podía hacer trampas con los mejores.

Así que ahora tenía el número de teléfono de Erin. No es que importara,

porque no iba a hacer nada con él. No lo iba a hacer. Eso sería ridículo.

Volvió a entrar antes de que se le ocurriera alguna otra idea realmente

estúpida.

De camino al salón, unas personas que no conocía le ofrecieron unos

chupitos en la cocina. No es que fuera a decir que no.

Sus nuevos amigos le sirvieron un chupito de tequila y alguien le procuró

rodajas de lima y sal. Acacia juraba que el tequila hacía que Cassie hiciera
tonterías, pero Cassie estaba bastante segura de que era más bien la cantidad
de tequila. Un trago o dos no hacían daño. Brindaron por el equipo de
baloncesto que, al parecer, había ganado, luego tiraron los chupitos y
mordieron rápidamente las rodajas de lima. Era un tequila barato, más barato
de lo que Cassie había tomado en mucho tiempo, pero aun así le gustaba, le
gustaba el ardor del alcohol y de la lima. Todos se sirvieron otro y
empezaron a discutir sobre por qué debían brindar a continuación. Cassie
aguantó unos treinta segundos antes de tomar su trago sola, ante un coro de
gemidos.

"Vamos, amigo, eso no es divertido", dijo uno de ellos.

Les hizo un gesto para que se marcharan y continuó hacia la sala de estar.
Aceptaría su bebida, pero no iba a pasar el rato con gente que prefería
pelearse por lo que se animaba antes que tomarse sus putos chupitos.

Ahora estaba bastante borracha, un poco tambaleante. Se preguntaba dónde

estaban Parker y Acacia...

Bueno, está bien.

Cassie había hecho totalmente su trabajo, el teléfono de Parker seguía

apretado en su puño. Era imposible que Parker hubiera enviado a Sam un
mensaje de texto con cosas inapropiadas que quisiera hacerle. Y, sin
embargo, allí estaban las dos, haciendo cosas bastante inapropiadas contra la
pared del salón. Cassie sacudió la cabeza. Eran asquerosos. Pero, como...

también era algo caliente, las caderas de Parker empujando con fuerza contra
las de Sam y la mano de ésta en el cuello de Parker. Mañana iban a pasar
mucha vergüenza. Cassie ya se sentía avergonzada por ellos, aunque nadie
parecía prestarles atención. Cassie volvió a salir para evitar mirar la cantidad
de lengua que había en sus besos.

Salió a trompicones por la puerta principal, evitando por poco tropezar con
unos chicos que se besaban en la entrada. Por lo visto, todo el mundo,
excepto ella, se lo estaba montando esta noche.
Envió un mensaje a Acacia.

Cassie [Hoy 12:43 AM]

Si Parker empieza a tener sexo en el salón, tú eres el encargado de ponerle

fin Allí. La responsabilidad ha sido transmitida.

Se apoyó en un coche aparcado en el borde de la entrada. Desde aquí nunca

se sabría el tamaño de la fiesta: no podía ver a los niños en la entrada, y la
música no estaba lo suficientemente alta como para saber qué canción estaba
sonando.

Cassie miró a las estrellas, sus ojos encontraron la W de Casiopea en el cielo

del norte, como siempre. En su hombro derecho tenía tatuado un dibujo a
juego. Siguió la línea de una de las W hasta llegar a una pequeña estrella
situada sobre ella. Para el decimosexto cumpleaños de Acacia, Cassie la
había comprado y le había puesto su nombre, para que pudieran estar
siempre la una al lado de la otra. Acacia la había llamado "tonta", pero
también había llorado , así que ¿quién era realmente la tonta?

Cassie podía quedarse mirando el cielo nocturno durante horas. Parker

bromeaba con la idea de que se convirtiera en astronauta, pero ella pensaba a
veces en lo que sería estar allí arriba, más cerca de las estrellas y, sin
embargo, tan lejos. El espacio podría ser infinito. La hacía sentir
intrascendente, en el buen sentido. Como si todas las cagadas que había
hecho aquí abajo no importaran. A las estrellas no les importaría. Podía
emborracharse y conseguir el número de la madre de Parker y el universo no
dejaría de expandirse.

Ella no compartía el hábito de Parker de enviar mensajes de texto borracho.

Nunca lo había hecho. Esta noche, sin embargo, estaba mirando

las estrellas y pensando en Erin y sintiendo

imprudente. ¿Y qué si ella también se sentía un poco excitada? Intenta mirar

borracho a las chicas calientes que se besan.
Erin ni siquiera tenía su número, así que no sabía que era Cassie la que
enviaba los mensajes. No sería una gran cagada. Sólo algo divertido que
hacer en lugar de preguntarse si Acacia ya había separado a Parker y Sam.

(336) 555-0157 [Hoy 12:55 AM]

No puedo dejar de pensar en tus tetas

En cuanto lo envió, le entró la risa floja. Había enviado un mensaje de texto

borracho a la madre de Parker. Estaba apoyada en el coche, riéndose para sí
misma. Su noche no podía ser más ridícula.

Aaron [12:56 AM]

¿Perdón?

Mierda. ¿Te ha contestado el mensaje?

Cassie miró fijamente su teléfono, sintió que el texto la miraba fijamente.

Podía imaginarse a Erin mirándola fijamente. Podía imaginar su mirada,
enfadada, pero no desinteresada. Los dedos de Cassie se movieron antes de
que su cerebro pudiera ponerse al día.

(336) 555-0157 [12:57 AM]

Son tan jodidamente agradables. Estás tan jodidamente caliente Antes de que
Cassie pudiera pensar en lo mala que era la idea, sonó su teléfono. Sonó de
verdad. Erin la estaba llamando.

No podía dejar que le saliera el buzón de voz; lo había configurado cuando

empezó a solicitar prácticas y escuelas de posgrado, todo profesionalmente
Hola, se ha comunicado con Cassie Klein. No podía dejar que Erin supiera
que era ella. Su teléfono vibraba en su mano y tenía que tomar una decisión,
si esperaba más tiempo se haría por ella, y mierda, por eso nunca se debe
enviar un mensaje de texto borracho a nadie, juró que no lo volvería a hacer,
esto se sentía cualquier cosa menos intrascendente ahora. Tomó aire y aceptó
la llamada.
No dijo nada. No podía. Pulsó el silencio y escuchó. "¿Quién demonios es
este?" La voz de Erin sonaba cansada y grave y cabreada. La cabeza de
Cassie se agitó. "¿Por qué crees que es apropiado enviarme un mensaje de
texto a la una de la madrugada? ¿Por qué crees que me importa un carajo si

¿No puedes dejar de pensar en mis tetas? Adelante, mastúrbate con ellas,
porque seguro que no las vas a ver. No me interesa un cobarde que sólo
puede enviarme mensajes espeluznantes en medio de la noche".

Cassie no era una maldita cobarde. Vale, puede que fuera espeluznante
enviar un mensaje como ése a alguien que no tenía su número; ahora que lo
consideraba, probablemente quedaría como una completa imbécil. Pero no
era una cobarde. Erin seguía respirando con rabia al otro lado de la línea, y
Cassie estaba a punto de quitar el silencio y demostrar lo valiente que era.

No estaba segura de si había sido una suerte o una desgracia que, antes de
que tuviera la oportunidad, Parker y Acacia bajaran a toda prisa por el
camino de entrada. Cassie pulsó frenéticamente el botón de finalización de
llamada y trató de guardar el teléfono.

"¡Cassie!" Parker gritó, y Cassie estaba borracha -obviamente estaba

borracha, había enviado un mensaje de texto a la madre de Parker, Jesús, en
qué había estado pensando- pero Parker estaba más borracho.

Cassie finalmente metió su teléfono en el bolsillo, pero era demasiado tarde.

"Cassie, ¿con quién estabas hablando?"

Parker seguía gritando.

"Nadie. Estaba mirando fotos". Cassie evitó la mirada de Acacia.

"Parece sospechoso", dijo Parker. Se abalanzó sobre Cassie, casi haciéndola

resbalar del coche. Alcanzó el teléfono de Cassie, pero estaba demasiado
borracha

para coordinarse, y Acacia la apartó con suavidad.

"¡Definitivamente, es un poco sospechoso!" Parker anunció. Luego jadeó,
cómicamente fuerte. "¿Te estás tirando a alguien en secreto?"

Cassie agradeció la poca luz y que el alcohol le sonrojara la piel; con suerte,
las otras dos no podían ver lo mucho que se sonrojaba. Pero seguía sin mirar
a Acacia.

"Sí, Parker, me estoy tirando a alguien en secreto", dijo ella, inexpresiva.

"¿A quién?" Parker volvió a buscar su teléfono.

"Parker, nena", dijo Acacia, tirando de ella. "Vamos a llevarte a casa".

Parker entrecerró los ojos ante Acacia. "Tú también estás siendo esquiva".

"No, estoy tratando de cuidar tu trasero borracho", dijo Acacia. "Será mejor
que puedas volver andando al campus".

"¡No quiero!" Parker gimió.

Cassie corrió con el cambio de tema y se puso en marcha hacia el campus.

"Son como dos manzanas, princesa".

Cassie trató de frenar su pulso. Erin no había vuelto a llamar, al menos.

Cassie no estaba segura de lo que pasaría si lo hacía. Estaría jodida,

básicamente.

No podría mantener la calma si lo pensara un segundo más, así que se volvió

hacia Acacia, que caminaba con Parker detrás de ella. "¿Lograsteis separarla
a ella y a Sam antes de que se desprendiera la ropa?"

Acacia dejó escapar un ruido a medio camino entre una burla y una risa.
"Apenas". "La próxima vez busca una habitación, Bennett", dijo Cassie.

Parker la fulminó con la mirada. "Tal vez salga y la llame por teléfono,

¿sí? Como tú con tu colega secreto".

"Parker, no creo que Cassie tenga un follamigo secreto", dijo Acacia.

Cassie la miró agradecida, pero ella le devolvió la mirada como si supiera

exactamente con quién había estado Cassie al teléfono. "Pasa demasiado
tiempo con nosotros o en la tienda como para estar follando con alguien".

"¡No sabes que está en la tienda cuando dice que está!" Dijo Parker.

"¿Por qué la defiendes? Deberías estar de mi lado, ya que elegiste el suyo

con todo el asunto de interponerse entre Sam y yo".

Acacia la ignoró y siguió mirando a Cassie. En el instituto, habían

compartido la tercera hora -Acacia salía de la escuela en inglés avanzado-.

Solían mantener conversaciones enteras desde el otro lado del aula con sólo
miradas. Charlas de chicas en silencio, o lo que fuera. Había sido divertido
en su momento, pero ahora Cassie deseaba que Acacia no pudiera leerla tan
bien. Miró a sus pies en lugar de a su amiga.

"Dios mío", jadeó Parker. "Eres tú".

Bien, ahora había conseguido la atención de Cassie. Los ojos de Parker

revoloteaban entre Acacia y Cassie, y Cassie seguía evitando las miradas de
Acacia, por lo que casi tenía sentido que lo que se le ocurriera a Parker
fuera: "¡Ustedes dos están empalmando en secreto!".

Acacia se echó a reír tan rápido que Cassie se sintió ofendida. "Oh sí, Parker,
Cassie y yo estamos totalmente empalmados".

"Oye", dijo Cassie. "¿Tan ridícula es la idea de acostarse conmigo?"

Acacia seguía riendo. "Um, ¿sí? Estoy con Donovan y tú has sido mi mejor
amiga durante novecientos años y... ya sabes". Volvió a mirar a Cassie.

"Sois unos mentirosos terribles y definitivamente tenéis una aventura

secreta. Voy a decírselo a Donovan".

"Hazlo tú, cariño", dijo Acacia.

Había cosas peores que Parker pensando que Cassie se acostaba con Acacia.
Como, ya sabes, que Parker supiera quién había estado realmente en el

teléfono.

"Definitivamente, estamos follando", dijo ella, con un poco de exceso de

chulería. "Nos has pillado totalmente".

Parker sonrió. "Lo sabía. Ni siquiera quiero saber nada más, porque ew, pero
lo sabía totalmente".

Llevaron a Parker al dormitorio sin incidentes. Intentó desplomarse en la

cama de Acacia primero, sólo se metería en la suya si Acacia y Cassie se
metían con ella. Meter a tres chicas en una cama gemela no era fácil.

Acacia acabó casi siempre encima de Cassie. Parker se rió al principio, pero
luego empezó a mirarlas con unos ojos realmente sinceros. Tomó la cara de
Cassie entre sus manos.

"Cassie", dijo seriamente. "Cassie, Cassie, Cassie".

"¿Sí, Parker?"

"Eres mi mejor amigo".

"Pensé que era tu mejor amigo", dijo Acacia.

Parker soltó la cara de Cassie con una mano para acariciar la de Acacia.

"Tú también eres mi mejor amiga".

Cassie se dio cuenta de que tal vez eso era cierto. En algún momento, los
tres se habían convertido en una especie de unidad. Parker y Kaysh habían
estado muy unidos desde que se fueron a vivir juntos, pero de alguna
manera, aunque su presentación fue que Parker se acostó con el novio de
Cassie, Cassie y Parker se habían vuelto igual de unidos. A Cassie ni
siquiera le importaba estar apretada contra el costado de Parker.
"No pasa nada porque estéis empalmando en secreto", dijo Parker.

Acacia se rió y a Cassie le costó mantener la cara seria. "Puedes tirarte a

quien quieras", continuó Parker. "Siempre y cuando te hace feliz. No me
importa con quién te acuestas mientras seas feliz". Eso tomó un giro
decididamente sin gracia, golpeando un poco demasiado cerca de casa.

Cassie salió de debajo de Acacia y se puso al lado de la cama de Parker. "Lo

que sea, borrachín", dijo. "Voy a dormir en la cama de Kaysh". "Claro que
sí", rió Parker.

Cassie fue más allá. "Supongo que lo haremos en la cama de al lado".

"Ew", dijo Parker. "Pero como, lo que sea que haga flotar tu barco. Sólo
asegúrate de que

Primero me duermo, por favor".

Esa petición no fue difícil; Parker estaba roncando antes de que Cassie y
Acacia se situaran. Cuando lo hicieron, Cassie contra la pared y Acacia

acurrucada junto a ella, Kaysh apagó la luz. E inmediatamente se abalanzó

sobre Cassie.

"Por favor, dime que lo que pensaba que estaba pasando antes no estaba
pasando", susurró.

Cassie gimió. "No sé de qué estás hablando, Kaysh". "Cállate", dijo Acacia.
"No la has marcado borracha, ¿verdad?" "No." No era una mentira.

"Sabes que puedo revisar tu teléfono, ¿verdad?"

Acacia lo buscó en la mesita de noche, pero Cassie se abalanzó sobre ella y

lo cogió primero. Borró los mensajes de texto y las llamadas recientes.

"Lo sabía, joder", dijo Kaysh. "¿En qué demonios estabas pensando, Cass?"
"Yo no la llamé", dijo Cassie en voz baja. "Y no puedes probar nada".

Cerró los ojos, se aferró a su teléfono y se negó a responder a más preguntas

de Acacia.

Las cosas fueron sorprendentemente bien después de eso. Erin no volvió a

llamar y Parker estaba demasiado avergonzada por su exhibición pública de
calentura como para pensar en nada más, e incluso Acacia lo dejó pasar.

Cassie no borró el número de Erin, pero tampoco lo volvió a mirar. La

escuela estaba demasiado ocupada como para preocuparse mucho por los
errores de los borrachos.

Acción de Gracias llegó justo cuando Cassie lo necesitaba. Se moría de

ganas por la comida de mamá Webb. La madre de Acacia hacía los mejores
macarrones con queso del mundo, eso era todo. Y Cassie mataría por su
aderezo de pan de maíz. Después de un comienzo de año que no había sido
en absoluto lo que esperaba, Cassie estaba dispuesta a sumergirse en sus
tradiciones de Acción de Gracias, principalmente drogarse con la buena
hierba que le proporcionaba Emerson y comer demasiado. Ella y Acacia
limpiarían la cocina después de la comida pero antes de la tarta, y todo sería
como debería.

Cassie y Acacia llevaban a Parker al aeropuerto, y luego tomaban su coche

el resto del camino hasta Greensboro. Llegaban tarde, porque Acacia se
había despedido de Donovan como si se fuera a la guerra en lugar de a
Luisiana durante cuatro días.

En la acera de salida, Cassie abrazó a Parker mientras Acacia sacaba su

maleta del maletero.

"Oye, no tienes ningún plan para Navidad, ¿verdad?" preguntó Parker.

"¿No pasa nada durante las vacaciones de invierno?"

Cassie se erizó. Que no estuviera visitando a Emerson en Chicago con

Acacia no significaba que no tuviera planes. Tenía muchas cosas que hacer
durante las vacaciones de invierno. Se llamaba bebida y películas malas.

"No", dijo ella de todos modos. "¿Por qué?"

"Ya sabes que mi madre y yo no siempre nos llevamos bien". Era la primera
vez que Parker mencionaba a Erin desde el fin de semana familiar, así que
no, Cassie no sabía realmente nada de su relación. "Voy a pasar Acción de
Gracias con mi padre, así que la mayor parte de las vacaciones de invierno
estaré en casa de mi madre. Y la quiero, de verdad, pero somos demasiado
parecidos, o algo así, porque no nos llevamos bien viviendo en la misma
casa. Como que a veces está bien pero a veces no. Y pensar en tres semanas
a solas con ella es una locura. Así que le pedí un regalo de Navidad
anticipado".

Hizo una pausa para

abrazar a Acacia. "Te

quiero", dijo Acacia. "Yo

también te quiero".

Cassie se aclaró la garganta. "Parker. ¿Decías?"

"Ah, claro", dijo Parker como si hubiera perdido el hilo, pero su

despreocupación era demasiado evidente para que Cassie la creyera. "De
todos modos, mis padres van a llevarte a New Hampshire para las
vacaciones".

"¿Qué?" Cassie la miró fijamente. Parker miró por encima de su hombro

hacia la corta fila de personas en seguridad. "¿De qué estás hablando?

Tienen que ser como cientos de dólares".

"Este año me he portado bien", dijo Parker. "Papá Noel me ayudó". "Parker,
hablo en serio. Eso es demasiado".
"Tengo que irme para no perder mi vuelo. ¡Os quiero a los dos! ¡Sois mis
mejores amigos! Nos vemos después de Acción de Gracias". Parker cogió su
maleta y empezó a dirigirse al interior. "Y el billete ya está comprado; te
vienes dos semanas. Adiós".

Estaba dentro antes de que Cassie pudiera procesar sus palabras lo suficiente
como para responder. Tuvo que conformarse con los mensajes de texto
enfadados.

Cassie [Hoy 3:35 PM]

Esto es ridículo. Es demasiado. Tus padres no pueden pagar mi visita

Parker [3:35 PM]

Demasiado tarde, no es reembolsable y nunca te dejarán devolverlo Cassie

[3:36 PM]

¿Y si tuviera planes?

Parker [3:36 PM]

Somos los mejores amigos, nena. Ya sabía que no

Cassie [3:37 PM]

No quiero tu compasión.

Parker [3:37 PM]

Qué bien. No lo tienes.

Parker [3:41 PM]

Sólo di gracias y pasa las vacaciones de invierno conmigo. Va a ser increíble

Parker [3:42 PM]

Mi madre hace una comida tan buena

Cassie suspiró. Esa era la cuestión, justo ahí. Podía superar la presunción de
que Parker comprara las entradas antes de pedírselo a ella. Ni siquiera le
importaba que fuera mucho dinero; no tenía ningún problema con que la
gente rica se gastara su dinero en ella. ¿Pero la idea de compartir una casa
con Erin durante dos semanas?

Cassie tiró su teléfono en la consola central, se cruzó de brazos y miró por la

ventana.

"¿Quieres hablar de ello?" preguntó Acacia. Había estado en silencio desde

que salieron del aeropuerto, dejando que Cassie lo procesara o algo así.

"Es lo que sea", refunfuñó Cassie.

Subió el volumen de la radio. Luego la bajó.

"¿Sabías de esto?", preguntó.

Acacia asintió. "Te vas a divertir". Cassie no estaba tan segura.

"No puedes follarte a la madre de Parker mientras te quedas con ella en las
vacaciones de invierno".

"Soy consciente de ello, Acacia".

"Pero vas a querer hacerlo durante todo el tiempo que estés allí".

Cassie también era consciente de ello.

Kaysh golpeó sus pulgares contra el volante. "Recuérdame otra vez por qué
no puedes guardarla en tus pantalones".

"Puedo... debo... lo haré", insistió Cassie. "Lo haré".

Acacia la miró. Ninguna de las dos dijo nada.

"Erin es súper atractiva, ¿vale?" dijo Cassie finalmente; la paciente

tranquilidad de Acacia siempre le había hecho decir demasiado. "Y es
bastante divertida... quiero decir, nos burlamos de Parker principalmente,
pero como sea... ya sabes lo que pienso de la gente divertida".

"Sí, se te caen las bragas".

No se equivocó.

"Pero no te cojas a la madre de Parker". Hizo una pausa y añadió: "Otra

vez". Cassie gimió. " Lo sé, Kaysh. No voy a hacerlo".

Condujeron en silencio durante un rato. Faltaban poco más de dos horas para
llegar a Greensboro; llegarían a tiempo para la cena. A Cassie le hubiera
gustado centrarse en la comida casera que iba a recibir durante todo el fin de
semana, pero la idea de pasar dos semanas en casa de Erin no era algo que
su cerebro pudiera dejar de lado.

"Ni siquiera puede estar tan enfadada conmigo", rompió Cassie el silencio.
"Parker, quiero decir".

"¿Qué?"

"No puede estar tan enfadada conmigo por acostarme con Erin. Ella dijo que
puedo acostarme con quien quiera mientras sea feliz. Además, se acostó con
Seth".

Acacia la miró fijamente durante tanto tiempo que Cassie tuvo que
recordarle que mirara la carretera.

"¿Se ha follado a tu novio para que tú te folles a su madre?"

"Sí", dijo Cassie, porque eso parecía justo, ¿no? "Quid pro quo".

"Eso no funciona así".

"En realidad, así es exactamente como

funciona." "Su madre, Cassie".

Cassie se encogió de hombros. "Sabes que es una niña de papá de todos
modos".

Acacia le dio un puñetazo en el hombro, pero al menos mantuvo la vista en

la carretera. "Esa no es la cuestión".

"Quid pro quo", volvió a decir Cassie, frotándose el brazo donde el puño de
Acacia había conectado. Sonrió. "Teta por teta".

Acacia la golpeó de nuevo. "¡Deja de pensar en las tetas de la madre de

Parker!" Cassie lo hizo, sobre todo.

Dos horas más tarde, mamá Webb, el Sr. Ben -Cassie aún no podía llamar al
padre de Acacia sólo por su nombre de pila- y el perro FloJo los recibieron
en la entrada cuando llegaron. La cena fue filete de pollo frito con arroz y
salsa. De postre, cortaron la tarta de crema de chocolate un día antes. De
todos modos, mamá Webb no tenía otros tres tipos de tarta para mañana. Sin
embargo, al final de la noche, Cassie volvió a pensar en Erin.

Estaba en la habitación de Emerson -su vuelo desde Chicago era por la

mañana- en lugar de dormir con Acacia, como solía hacer. La intimidad le
daba a Cassie espacio para que su mente diera vueltas.

Quería preguntarle a Erin en qué demonios había estado pensando, quería

saber cómo se suponía que iban a pasar dos semanas juntas sin que Parker se
diera cuenta de nada. Apenas habían llegado a desayunar y eso había sido
antes de que Erin se vistiera para el concierto a capela con el plan expreso de
dejar que Cassie le tocara las tetas. Esto era una locura.

¿Por qué Erin había accedido a ello?

Podría preguntar.

Cassie tenía su número. Pulsó Aaron en sus contactos y contuvo la

respiración mientras sonaba.

Seis
ERIN

Erin no se lo dijo a nadie. Había vuelto de Virginia y Rachel le había

preguntado si había visto a alguna tía buena -eso era una cita directa- y Erin
había puesto los ojos en blanco en lugar de admitir nada.

La única razón por la que Erin había dejado que ocurriera lo que pasó en el
concierto a capela era que pensaba que no volvería a ver a Cassie.

Lo que pasa en el Fin de Semana Familiar se queda en el Fin de Semana

Familiar, ¿verdad?

Excepto cuando llega para quedarse en su casa durante las vacaciones de

invierno. Más que eso, en realidad, lo que pasó no se quedó en el Fin de
Semana Familiar porque volvió a New Hampshire con Erin: no podía dejar
de pensar en Cassie.

Tuvo una cita con alguien que Rachel le sugirió, y la mujer era simpática e
interesante, y no tuvieron ningún tipo de química.

Ese era el problema con Erin y Cassie. Su química era explosiva. Se sentía
peligrosa. Se besaron en el baño en el concierto a capela de su hija.

Cassie la hacía hacer cosas ridículas.

No, eso no estaba bien. Sonaba como si culpara a Cassie, y no a ella misma.
Ella era la adulta en la situación, debería haber sido razonable.

Obviamente no lo pensó bien. Cassie también era una adulta, por supuesto,
pero Erin nunca pensaba en eso cuando se reprendía a sí misma. Había
hecho muchas estupideces a los veinte años -se le ocurrió casarse con
Adam-, así que no podía culpar a Cassie. No era Cassie la que jodía las
cosas; era esa química.

El miércoles por la noche, al salir del trabajo, Erin comprobó el estado del
vuelo de Parker, aunque era Adam quien la recogía en el aeropuerto. No
podría ver a su hija hasta el viernes. Antes de que Erin pudiera ver si el
vuelo aterrizaba a tiempo o no, su teléfono sonó.
Llamaba el imbécil de los mensajes de texto.

Hace dos semanas, cuando Erin había recibido aquellos mensajes nocturnos
sobre sus tetas, había guardado el número por si volvían a intentar algo.

"¿Hola?", respondió ella con desconfianza.

"¿Por qué demonios me llevas allí para las vacaciones de invierno?

¿Cómo es posible que estés de acuerdo con esto?"

Erin permaneció en silencio. Cassie.

"¿Y bien? ¿Tienes algún tipo de explicación o no?"

Cassie se mostraba exigente e indignada y el mero hecho de escuchar su voz

hacía que Erin se calentara por completo. No es que lo admitiera nunca.

No tenía ni idea de cómo manejar esto.

Se quedó sin tiempo.

"¿Cassie?" "¿Qué?" Cassie era

todo un gruñido. "Así que este

es tu número". Cassie resopló.

"Obviamente".

"Sí, bueno, no lo sabía cuando recibí un mensaje inapropiado a la una de la

madrugada hace unas semanas".

La línea estaba en silencio, y Erin se dio un punto en un marcador en su

mente.

"Lo que sea", dijo finalmente Cassie. "Estaba borracho. ¿Lo estabas?
¿Cuando tu hija me propuso ir a vivir contigo durante dos semanas? Esa es
la única situación que puedo imaginar en la que habrías pensado que decir
que sí era una buena idea".

Erin había considerado decir que no. Había querido decir que no. Si hubiera
alguna razón para decir que no, aparte de que he estado pensando en sus
dedos dentro de mí durante un mes y medio, Erin lo habría hecho.

Así las cosas, le había dicho a Parker que por supuesto que Cassie podía
quedarse, agradecida de que su hija se lo pidiera por teléfono en lugar de por
videochat. Definitivamente, Erin no habría sido capaz de vender una sonrisa
realista.

Se preguntó si podría vender la actuación que estaba a punto de hacer.

Después de tomar aire, se obligó a reírse. "En serio,

¿Cassie?"

"Oh, discúlpame por no querer que Parker sepa que me he follado a su

madre". "¿Y crees que lo sabrá si dormimos bajo el mismo techo? ¿Son tan
irresistible que no podré controlarme a tu lado, y lo delataré". Erin puso un
borde cruel en su voz que ella odiaba.

"Sinceramente, Cassie, nuestro pasado no pesó en mi decisión de regalarle a

mi hija lo que quiere por Navidad. No he pasado exactamente los últimos
dos meses pensando en ti".

Erin se mordió el nudillo de la mano que no sujetaba el teléfono y esperó a

ver si lo sacaba.

Cassie no dijo nada.

"La respuesta correcta a que alguien te deje pasar las vacaciones en su casa
es gracias" , dijo Erin. "Será divertido. Habrá buena comida y regalos y
todos actuaremos como adultos. ¿Crees que podrás soportarlo?"
Cassie sonó exactamente tan pequeña como Erin quería hacerla sentir
cuando dijo: "Vete a la mierda, Erin".

Le colgó el teléfono.

Erin dejó escapar su aliento. Joder. Agitó los brazos como si eso fuera a
deshacerse de la sensación de asco que se había instalado en ella. Tenía que
hacerlo. Tenía que hacerlo. Cassie se iba a quedar con ella durante dos
semanas, independientemente de cómo se sintiera cualquiera de ellas; Erin
tenía que cortarlo de raíz. Arruinarla antes de que se vieran, o quién sabía lo
que harían.

Porque Cassie tenía razón. Era absurdo que estuviera de visita. Erin,
sinceramente, no sabía cómo iban a arreglárselas. Cómo no iba a darse
cuenta Parker de que había... lo que fuera que había entre ellos. Historia y
atracción-magnetismo. El tipo de atracción que atraía a Erin hacia Cassie
incluso cuando ella no lo quería.

Erin estaba trabajando en la relación con su hija. Habían pasado casi cuatro
años desde el divorcio -el divorcio que Parker achacaba principalmente al
trabajo de Erin-. Pero estaban bien. Mejor que bien, últimamente, con Parker
en la escuela. Llamaba todos los domingos y siempre parecía entusiasmada,
como si lo hiciera porque quería y no porque su estúpida y necesitada madre
lo quisiera. No habían tenido una verdadera conversación sobre el divorcio.
Erin lo había intentado, cuando estaba ocurriendo, pero Parker se había
sentido demasiado dolida, demasiado emocional. Erin no lo había intentado
de nuevo. No le había explicado que sí, que había elegido el trabajo antes
que el padre de Parker, pero no por nada. Eligió un trabajo que la hacía sentir
bien por encima de un hombre que no lo hacía. Eligió su trabajo del mismo
modo que eligió a Parker, cuando tenía veinte años y miraba un test de
embarazo positivo. Sabía que no debía hacerlo. Sabía que la gente la juzgaría
por ello. Pero había descubierto lo que quería y se aferró a ello.

Necesitaba tener la conversación con Parker. Porque necesitaba que su hija

supiera que así era como debía vivir, como debía tomar decisiones. Y
Erin necesitaba que ella lo supiera antes de cumplir los treinta y cinco años
de un matrimonio que, para empezar, nunca debería haber ocurrido.

Erin seguía trabajando en sí misma. La terapia real y el tipo de terapia que

Rachel le daba -alentando a Erin a ponerse en primer lugar y también a follar
con quien quiera. Estaba ayudando. Pero todavía se preocupaba demasiado
por lo que pensaba la gente. Intentaba enseñar a su hija a no hacerlo,
intentaba enseñarle a hacer lo que le diera la gana desde el principio, y no
tener que aprender a hacerlo cuando tuviera más de cuarenta años. Erin
intentaba enseñar a su hija lo contrario de lo que le había enseñado su madre.

La cuestión -Erin tardó mucho en llegar a ella, pero existía- era que no podía
acostarse con la amiga de su hija. Dejando de lado el consejo de Rachel, Erin
no podía volver a acostarse con Cassie y Parker no podía descubrir que había
sucedido en primer lugar. Erin estaba aprendiendo a aferrarse a las cosas que
le importaban y Parker era lo que más le importaba. No podía arruinar eso.

El viernes por la noche, Erin recogió a Parker en casa de Adam.

Normalmente, habría mandado un mensaje desde la entrada y habría

esperado a que Parker saliera, pero hacía demasiado tiempo que no la veía.

Erin recibió a su hija en la puerta y la abrazó hasta que se quejó.

"¿No vas a tener frío con eso?" preguntó Erin.

Parker llevaba el abrigo que Erin le había comprado para el colegio: una
chaqueta vaquera forrada de piel de oveja. Estaba hecha para Virginia, no
para New Hampshire.

Parker puso los ojos en blanco. "Dios mío, para, estoy bien".

Erin tiró una vez de la cola de caballo de Parker. Parker le dio un manotazo,
pero sonrió mientras arrastraba su maleta hasta el maletero del Subaru
Forester de Erin.

En el coche, Parker preguntó: "¿Cómo fue el trabajo de Acción de Gracias?"

"Despacio", dijo Erin. Ya sabía que Parker no quería más información que
esa.

No podría haberle dicho más a Parker aunque la hubiera presionado.

Normalmente, Erin pasaba el tiempo de inactividad durante los turnos lentos

trabajando en la clínica gratuita que estaba haciendo campaña para que el
hospital abriera el próximo otoño, pero en Acción de Gracias el turno había
sido lo suficientemente lento como para que Erin pasara la mayor

parte del tiempo desconectada mientras

que se suponía que estaba haciendo un gráfico, mirando al espacio y

sintiéndose culpable por haber sido grosero con Cassie. Cassie no se merecía
su burla.

En realidad, había sido reconfortante saber que Cassie estaba ansiosa por
visitarla. A Erin le había preocupado que este... asunto fuera unilateral.

Eso habría sido peor: tener un flechazo no correspondido con una estudiante
universitaria. Aunque Erin no estaba segura de que contara como un
enamoramiento, exactamente. "Enamoramiento" le parecía una palabra
demasiado inocente. Sus pensamientos eran cualquier cosa menos eso.

De todos modos, no podía pensar en ello, y menos ahora, de camino a la

cena con Parker. No le estaba permitido pensar en ello en absoluto durante el
fin de semana de Acción de Gracias, que tenía ciertas tradiciones familiares,
aunque ya no fueran todos una familia. El sábado por la noche había juegos
en casa de los Turner. Erin conocía a Melissa y Jimmy desde que eran novios
en el instituto, mucho antes de que tuvieran hijos: Caleb y Noah, copias al
carbón de Jimmy con sus apretadas espirales de pelo oscuro, y Mae, cuyas
ondas castañas favorecían a su madre. Erin, Melissa y Rachel eran amigas
desde hacía casi media vida. Las dos primeras asistieron juntas a las clases
de preparación para el parto cuando estaban embarazadas de Parker y Caleb,
y sus hijos estaban destinados a ser mejores amigos mucho antes de nacer.

Por el camino, Adam y Jimmy también se habían hecho mejores amigos.

Adam ya estaba en casa de los Turner cuando llegaron Parker y Erin.

Rachel también lo estaba, lo que significaba que Erin había recibido una
bebida antes de tener que hacer algo más que saludar a Adam.

"La tía Rachel está encima esta noche", se burló Parker.

"Lo sé", dijo Rachel, rodeando a Parker con sus brazos antes de que se
quitara la chaqueta. "¿Qué haría tu madre sin mí?"

"Estar más sobrio, probablemente", dijo Erin, pero se deleitó con el bocado
del whisky. Rachel siempre había bebido mucho.

"Ser menos divertido, exactamente", dijo Rachel. A continuación abrazó a

Erin, mientras Parker revoloteaba al lado de Caleb.

Cada vez que Rachel la regañaba por ser un paleto, Erin pensaba en contarle
lo de Cassie. Pero esta noche no. No quería saber qué pensaría Rachel de
cómo Erin había cerrado las cosas. Definitivamente, no quería saber cómo le
habría sugerido Rachel que lidiara con el hecho de que Cassie estuviera bajo
el techo de Erin durante dos semanas.

El alcohol la ayudó a olvidarse de eso. También la ayudó a prepararse para

los juegos, que todos aquí se tomaban demasiado en serio. El tabú no

era

tan mal: Erin había estudiado inglés y conocía muchos sinónimos. Sin
embargo, cuando llegaron a las charadas, se alegró de haber tomado una
segunda copa.

Niños contra adultos. Con Parker y los tres niños Turner, los adultos tenían
un jugador más, pero Parker empezó a hablar mal desde el principio,
diciendo que los adultos necesitarían la ayuda. El primer turno de Adam
demostró que tenía toda la razón, pero eso no significaba que tuviera que
decirlo.
El turno de Noah fue el siguiente. El menor de los Turner era un artista nato.
Después de demostrar que la respuesta eran seis palabras de la letra de una
canción, se puso en movimiento, galopando por la sala como si estuviera en
un rodeo, con una mano sujetando una silla de montar imaginaria entre las
piernas y la otra haciendo girar un lazo imaginario.

"¡Mustang Sally!" Mae gritó.

Parker resopló. "Sí, porque todos tenemos novecientos años".

"Estoy en tu equipo", dijo Mae.

Caleb ignoró a su hermana menor. "Además ese es el título y no la letra".

"¡Monta, Sally, monta!" gritó Mae en su lugar.

Rachel se unió a los abucheos. "Son seis palabras. ¿No entiendes las reglas
del juego?"

Pero Noah había dejado de galopar y señaló a Mae antes de levantar su

primer dedo.

"¿Primera palabra?"

Asintió con la cabeza y volvió a señalar.

"¿Mi primera palabra o tu primera

palabra?" Asintió más rápido.

"¡Conduce!"

Mientras el otro equipo seguía gritando para averiguar el resto de las

palabras, Erin se sentía culpable. Bueno, tonta y culpable. La letra de

"Mustang Sally" le hizo pensar en Sally Ride, luego en los astronautas y

después en Cassie. Como si su cerebro buscara cualquier excusa.
El miércoles, durante toda su conversación, Cassie había dicho cosas que
reivindicaban a Erin: ella también estaba pensando en ella todo este tiempo.
Erin dijo cosas destinadas a herir a Cassie. El hecho de que fuera la decisión
correcta, que no hubiera tenido otra opción, no lo hacía más fácil.

"Mamá, es tu turno", dijo Parker.

Erin levantó la vista. Su hija le agitó el cuenco con impaciencia.

"Voy a necesitar otro trago primero. Deja que el Sr. Turner se vaya.

Vuelvo enseguida".

Rachel y Melissa también ofrecieron sus vasos para rellenarlos. Erin los
recogió y se dirigió a la cocina mientras Jimmy empezaba a representar el
título de un libro. Gin-tonic para Melissa, refrescos de whisky para Rachel y
para ella. Sola en la cocina, Erin pensó en el dolor que había en la voz de
Cassie al jurar y colgar el teléfono. Dejó que su vertido fuera casi tan pesado
como lo había sido el de Rachel.

Erin era una persona que le gustaba la gente. Siempre lo había sido. Su
madre tenía ciertas expectativas sobre ella. Quedar embarazada a los veinte
años no había sido una de ellas. Cuando Erin tomó la decisión final sobre el
divorcio, no importó que su madre hubiera muerto dos años antes: sabía
exactamente cómo se habría visto la decepción en su rostro. El conflicto
hacía que Erin se encogiera. Estaba trabajando en terapia para averiguar qué
quería hacer, en lugar de limitarse a seguir a los que la rodeaban.

Pero no era el conflicto lo que mantenía a Cassie en su cabeza. Era más que
la típica incomodidad de Erin por decir que no a alguien. Cassie estaba bajo
su piel.

Aquella primera noche, Erin estuvo a punto de detener a Cassie, no mientras

ocurría nada, sino después, mientras Cassie se alejaba del coche.

Estaban en el campus universitario de su hija y Erin estuvo a punto de

gritarle a Cassie que volviera, al coche, a su habitación de hotel, a ella. Esa
noche se había dormido lamentando no haber conseguido el número de la
mujer. Para el resto del fin de semana o para la próxima vez que la visitara, o
para ambas cosas.

Cassie era una mala decisión que Erin quería tomar una y otra vez. Las
charadas, al menos, eran una buena distracción.

Erin estaba lo suficientemente zumbada como para no sonrojarse demasiado

actuando sus pistas para hacer un chapoteo. Ayudó el hecho de que ella y
Rachel parecían compartir neuronas, y la otra mujer se salpicó al ver a Erin
agitando los brazos como un maldito pájaro.

Sin embargo, lo mejor de la noche fue el último turno de Jimmy. Sacó un

trozo de papel del cuenco, cerró los ojos y dejó escapar el más largo suspiro
de sufrimiento.

"Siempre puedes pasar", sugirió Adam.

Pero Jimmy abrió los ojos y levantó dos dedos. "Dos palabras", dijo su
equipo al unísono.

Volvió a levantar dos dedos.

"Segunda palabra", dijo el equipo.

No tardó en llegar la segunda palabra: vestido.

Jimmy volvió a suspirar con fuerza y se agarró la

entrepierna.

Pasaron muchas cosas a la vez. Erin adivinó a Michael Jackson, Melissa se

decantó por la ingle y Caleb murmuró oh Dios mientras Parker chillaba de
risa.

Jimmy se agarró la entrepierna de nuevo, más

agresivamente. "Masturbación", ofreció Rachel.

"Porque eso va muy bien con el vestido", dijo Erin.

"Lo dice la persona que adivinó a Michael Jackson".

Jimmy cerró el puño excepto el dedo índice, que apuntaba al suelo.

"¡Fingir!" Melissa gritó.

Parker se rió con más fuerza, y Mae se sumó. Noah enterró la cabeza entre
las manos. Jimmy volvió a hacer los mismos dos movimientos, agarrándose
la entrepierna y señalando hacia el suelo. Erin estaba demasiado excitada y
demasiado concentrada en conseguir la pista como para preocuparse de que
su equipo hiciera el ridículo.

"Pene", dijo ella.

Jimmy asintió

rápidamente.

"Hombre", adivinó

Adam.

"Eso es cisnormativo", dijeron Parker y Caleb al unísono.

"¡Una paja!" Dijo Melissa.

"Por favor, mátame ahora", dijo Noah.

Jimmy señaló a Erin y le hizo un gesto con la mano para que siguiera.

"¿Pene?", volvió a decir.

Siguió haciendo gestos para pedir más.

Rachel enumeró las opciones. "Polla". Pene.

Johnson". Jimmy recreó su pista para la segunda

palabra. "Sí, vestido, lo sabemos", dijo Adam.

"Vestido de polla", le dijo Erin entre risas a Rachel, que estaba a su lado en
el sofá.

Rachel chasqueó los dedos como si hubiera obtenido la respuesta y gritó:

"¡Prepucio!".

En ese momento, Parker se cayó del sofá.

En algún momento, entre las chicas que aullaban de risa y los chicos que
suplicaban que se acabara la ronda, el equipo de Erin se dio cuenta de que la
respuesta era un vestido de cóctel.

"¡¿Prepucio?!" Jimmy estaba incrédulo.

"¡¿Prepucio?!" "¡Erin dijo vestido de pene! Tenía sentido!" insistió Rachel.

"¿Podemos dejar de hablar del prepucio, por favor?" Caleb gimió.

Melissa se limpió las lágrimas de los ojos. "He tenido demasiados hijos
como para reírme tanto sin ir al baño".

Rachel pinchó a Caleb en el costado. "¿Hablar de los músculos del suelo

pélvico de tu madre es mejor o peor que hablar del prepucio?"

"Deja al niño en paz y vamos a asaltar la nevera", dijo Erin, de repente

desesperadamente hambrienta.

Melissa se unió a ellos en la cocina cuando terminó en el baño. Ni siquiera

se molestaron en traer platos, sino que apilaron juntos recipientes llenos de
sobras en el microondas.

Cuando Erin estaba casada, visitaban a los padres de Adam en el norte del
estado de Nueva York para el Día de Acción de Gracias cada dos años.

Los últimos tres años seguidos, Erin había pasado el sábado siguiente a la
festividad en esa casa con esa gente. Era su tradición favorita, aunque ahora
tuviera un hijo en la universidad y fuera probablemente demasiado mayor
para estar borracha en la cocina de sus amigos a medianoche comiendo
restos de puré de patatas.

Era demasiado mayor para muchas cosas, como estar colgada de alguien por
quien no se le permitía tener sentimientos. Como ser incapaz de sacarse a esa
mujer de la cabeza. Era demasiado mayor para no ser adulta con la situación.

Erin levantó la vista de su tupperware lleno de patatas y se encontró con que

Rachel y Melissa la miraban.

"¿Hmm?"

"¿Qué te pasa esta noche?" preguntó Rachel.

Erin arrugó la frente. "¿Qué quieres decir?"

"Tienes la cabeza en las nubes. ¡Ni siquiera pudiste conseguir Bailando con
lobos!"

Rachel siempre había sido demasiado perspicaz para su propio bien.

"Tal vez fue por tu pobre excusa de charada de lobo". "¿Charadas?"

"Déjala en paz", dijo Melissa.

"¡Sí!" dijo Erin, encantada.

Pero entonces Melissa continuó: "Está demasiado borracha para decir

verdaderas palabras". "Espera un minuto, se suponía que estabas de mi
lado".

Tal vez estaba demasiado borracha para decir verdaderas palabras.

Desde luego, estaba demasiado borracha para conducir a casa. El labio de

Adam se curvó con desdén cuando Erin le entregó las llaves a Parker, pero
¿de qué servía tener un hijo que supiera conducir si no ibas a utilizarlo como
conductor a veces? A Parker no le importó.

Erin no se sintió como una mala madre por hacer que Parker condujera a
casa; lo hizo

me siento como un mal padre por pensar en Cassie en el camino.

Erin había sido tan mala. Cassie no se merecía eso. Erin la había
menospreciado. No era necesario. Había un punto intermedio entre ser
honesto y ser cruel que ella se había saltado. Si no estuviera en el coche con
su hija, le enviaría un mensaje a Cassie. Se explicaría. O no se explicaría,
porque no podía hablar de honestidad con Cassie, de eso se trataba, pero lo
haría mejor, de alguna manera.

Probablemente fue algo bueno que Parker la llevara a casa.

Cuando se despertó a la mañana siguiente pensando todavía en Cassie, Erin

envió el mensaje que había estado considerando la noche anterior.

Erin [Hoy 7:03 AM]

No debería haber sido tan grosero. Parker está deseando que le visites, y yo
estoy feliz de tenerte.

Tres semanas más tarde, cuando Parker y Cassie doblaron la esquina en el

aeropuerto, Erin tuvo cinco segundos ininterrumpidos antes de que Parker la
viera. Los utilizó en Cassie. Cassie, que llevaba unos joggers grises y una
sudadera Keckley con capucha. Cassie, cuyo pelo estaba amontonado en un
moño en la parte superior de la cabeza, o no exactamente en la parte superior
de la cabeza: desordenado y suelto, se tambaleaba hacia los lados con cada
paso. Cassie, que hacía que el corazón de Erin se agitara con fuerza contra su
esternón.

Y entonces Parker la vio y sonrió, y Erin no pudo hacer otra cosa que
devolverle la sonrisa.

"¡Cariño!", llamó.
Tenía los brazos abiertos y su hija se abalanzó sobre ellos. No había pasado
ni un mes desde la última vez que se vieron, pero el abrazo aflojó algo en
Erin de todos modos.

Cassie se ajustó la mochila al hombro. No tenía cara de póquer para salvar

su vida, y Erin no tenía ni idea de cómo debían hacer

esto.

Tuvieron un momento incómodo de "deberíamos" y "no deberíamos"

antes de que Erin tomara la decisión y abrazara a Cassie. Quizá no debería

haberlo hecho. Quizá era raro abrazar a la amiga de tu hijo a la que sólo
habías visto una vez. Erin conocía a los otros amigos de Parker desde que
eran pequeños; Nashua era lo suficientemente pequeña como para que la
mayoría de ellos hubieran ido al mismo instituto, lo suficientemente pequeño
como para que Erin hubiera ido al instituto con algunos de sus padres. Sin
embargo, Cassie le devolvió el abrazo. Erin deseó que fuera incómodo; sería
mejor que fuera incómodo a que el cuerpo de Cassie se fundiera con el suyo
tan fácilmente.

"Me alegro mucho de que estés aquí", dijo Erin, porque Cassie nunca
respondió a su mensaje de disculpa, y realmente lo sentía.

Cassie se limitó a asentir con la cabeza.

"Vamos a coger las maletas", dijo Parker, ya alejándose. "Vas a hacer carne
asada, esta noche, ¿verdad?"

"Te juro que sólo te gusto por mi forma de

cocinar". "No, la matrícula de la

universidad también ayuda".

Erin puso los ojos en blanco ante Cassie y le dedicó una pequeña sonrisa.
Podían hacerlo. Podrían estar bien. Se puso a la altura de Cassie mientras
caminaban hacia la recogida de equipajes. Cassie jugaba con su teléfono y
no decía nada, arrastrando los pies en calcetines y sandalias Adidas.

Antes de que llegaran sus maletas, Parker desapareció en el baño. Cassie

seguía concentrada en su teléfono. Erin intentó no mirarla. El aeropuerto era
pequeño, sólo dos carruseles de equipaje. Otros pasajeros del mismo vuelo
se arremolinaban alrededor. Erin escuchó a una pareja con rizos grises a
juego mientras discutían sobre lo caros que eran los billetes de avión. Por el
rabillo del ojo, Erin vio a Cassie deslizar su teléfono en el bolsillo de su
sudadera, antes de que ambas manos se acercaran para quitarle el pelo del
moño desordenado. Erin se quedó mirando sin poder evitarlo. El movimiento
de Cassie era como el de una piedra que salta sobre un estanque plano,
rompiendo la quietud.

"¿No hay más rosa?" preguntó Erin.

Cassie la miró, frunciendo las cejas.

"En tu pelo", aclaró Erin.

"Oh", dijo Cassie. "No. Soy demasiado perezosa para mantenerlo, y tengo
entrevistas de posgrado en la primavera".

"Nos va a abandonar por California", dijo Parker con un gemido al volver

del baño.

"¿Lo es?" preguntó Erin como si fuera posible que hubiera olvidado un solo
momento de su conversación en el desayuno durante el fin de semana
familiar.

Cassie se encogió de hombros. "Suponiendo que Caltech reconoce algo

bueno cuando lo ve".

"Oh, claro. Ahí es donde vas a aprender a ser astronauta".

Cassie gimió y Parker soltó una risita. No era extraño, pues, que Erin
recordara a Parker burlándose de Cassie por eso. No era demasiado amistoso
que Erin se uniera a las burlas; Parker parecía ciertamente encantado. Cassie
también se había acomodado, ya no se movía ni hacía muecas como cuando
se saludaron por primera vez. Tal vez las próximas dos semanas no fueran
imposibles después de todo.

Todos se acomodaron más mientras cenaban. Cassie pidió repetir el asado y

las patatas, aunque aparentemente una ración de judías verdes era suficiente
para ella. Parker siempre había sido muy habladora cuando llegaba a casa, ya
fuera de un viaje o simplemente de un día de clases. Una vez que había
terminado las actualizaciones de sus clases y se detenía para tomar aliento,
Erin le preguntaba a hurtadillas.

"¿Y qué pasa con Sam?"

"Pásame las patatas, por favor", dijo Parker como si Erin no hubiera
hablado. "¿Acaso no lo sabes?" dijo Cassie, con una sonrisa alegre en la
cara. "Tu

la hija es bastante exhibicionista".

Erin levantó las cejas y Parker siseó: " Cassie. "

"¡No es mi culpa que te hayas enrollado con ella delante de un centenar de

personas!"

La cara de Parker se congeló de furia y Cassie parecía implacablemente

satisfecha de sí misma. Erin se mordió el labio para contener la risa.

"Está bien. No me avergüenza", dijo Parker, aunque sus mejillas estaban

rosadas. Alcanzó a tomar el tazón de papas ella misma, luego agregó una
cucharada a su plato. "A diferencia de otras personas, que andan a
escondidas con un amante secreto".

Erin parpadeó. ¿Qué significaba eso?

"Nunca nos dijiste con quién estabas hablando esa noche", continuó Parker.
"Tal vez seas tú el que está avergonzado".

Erin no sabía de qué estaba hablando Parker, pero no parecía bueno

-la forma en que los ojos de Cassie se dirigen a los de Erin y se alejan,

mientras su garganta trabaja para

tragar su bocado de carne asada.

"Te lo dijimos. Mi amante secreto es Acacia. Hemos estado ocultando

nuestro amor durante años".

Parker dirigió una mirada a Cassie. "Estaba con Acacia; no podías estar
hablando con ella. Estabas sola, borracha, llamando a otra persona".

Erin miró su plato. Tal vez sí sabía de qué estaban hablando. Nunca había
borrado los mensajes de esa noche.

"Quizá no estaba marcando a nadie", dijo Cassie. No miraba a Erin. "Tal vez
Acacia y yo sólo estábamos haciendo sexting".

El tenedor de Erin repiqueteó contra su plato.

"Mierda. Lo siento", murmuró Cassie. "La mesa de la cena no es

probablemente el mejor lugar para hablar de sexting".

Parker se rió y Erin se aclaró la garganta. Cassie podía hablar de sexting

todo lo que quisiera, pero en realidad estaba hablando de sexting con Erin.

Claro, Parker no lo sabía, pero Erin sí.

"Sí, bueno", dijo Erin. "Todavía me gustaría escuchar más sobre Sam".

Parker soltó un suspiro. "Me gustaría escuchar más sobre el postre, en

cambio.

¿Habéis hecho pastel?"

"Estoy haciendo dos tartas para Nochebuena, Parker. No necesitas tres

pasteles en una semana".
"¿Quién lo dice?"

Erin nunca se había alegrado tanto de seguir con una conversación.

En general, la cena fue, vergonzosamente, muy parecida al desayuno que los

tres compartieron en Virginia. Erin trató de concentrarse sólo en Parker, pero
no de forma notoria. Le preocupaba tanto prestar demasiada atención a
Cassie como ignorarla de forma demasiado evidente. Parker parecía
despreocupada, ajena, si Erin quería ser grosera al respecto, pero no lo hizo.
Estaba agradecida por la falta de sospecha de Parker.

Al igual que en el desayuno, sólo tenían que superar la incomodidad inicial -

¿qué era peor: jugar a los pies o acercarse demasiado a la verdad sobre el
sexting? Cassie y Erin se llevaban demasiado bien, incluso después de todo.

Cuando Erin fue a recoger la mesa, Cassie le puso una mano en el brazo.

Erin se congeló. "¿Qué estás haciendo?" dijo Cassie. "Has cocinado. Tú no

limpias".

Una sonrisa se extendió lentamente por el rostro de Erin. Miró a Parker en

lugar de la forma en que las mejillas de Cassie se ponían rosadas.

"Ya la has oído, Parker", dijo Erin. "La limpieza corre por tu cuenta".

Volvió a sentarse, recostándose en su silla como si estuviera recibiendo un

tratamiento real.

"¿Por qué eres tan educado?" preguntó Parker a Cassie. "Nunca eres así en la
escuela".

"Soy un buen invitado. Nunca eres tan bebé en la escuela. ¿Estar cerca de tu
madre te hace volver al comportamiento de un niño pequeño?"

Parker le sacó la lengua a Cassie, soltando una risita de medio lado.

Cassie se rió de ella y el corazón de Erin dio un pequeño paso tartamudo en

su pecho. Todo esto sería más fácil si Cassie no le cayera tan bien.
Siete

CASSIE

Cassie se lavó y Parker se secó y Erin se sentó en un taburete en la isla de la

cocina, charlando. Cassie se alegró de estar de espaldas a Erin. No podía
mirarla.

No por nada en particular, sino por... todo. Porque Erin la había hecho sentir
mal. Porque Erin era preciosa. Porque Cassie quería besarla o pelear con
ella, o tal vez ambas cosas.

No habría sido terrible hacer que Erin se sintiera mal, como Erin había hecho
sentir a Cassie. Cassie era definitivamente así de mezquina. Pero temía que
eso le diera la razón a Erin, que Cassie era una niña y estaba enamorada de
ella.

Además, aunque Erin se había portado mal por teléfono, se había disculpado
unos días después. Y parecía estar tratando de compensarlo, o algo así.
Estaba siendo amable. Cassie podía ser absolutamente un adulto.

Una buena invitada. Una buena amiga, que no se acostaba con las madres de
sus amigos, por muy buenas que estuvieran.

Por eso era mejor estar de cara al fregadero, mirando la espuma y no la cara
de Erin. Era jodidamente bonita, y Cassie intentaba que eso no fuera un
problema.

"Es hora de la visita", dijo Parker cuando terminaron de limpiar.

Habían dejado las maletas en el vestíbulo al llegar, demasiado hambrientos

para molestarse en llevarlas. Ahora Parker cogió las dos sin preguntar y
llevó a Cassie a la escalera.

"Ya has visto el primer piso", dijo. "También hay un sótano, donde
pasaremos la Nochevieja definitivamente sin emborracharnos".
"No soy estúpida, Parker", dijo Erin subiendo las escaleras. Ella no se unió a
ellos en la gira, afortunadamente.

Parker sonrió a Cassie. "Los padres de algunos de mis amigos creen que son
ángeles perfectos, así que seguimos actuando como si no bebiéramos.

Pero a mi madre le parece muy bien que nos dejemos llevar siempre que
todos le den las llaves del coche cuando lleguen".

"Qué bien", dijo Cassie. La idea de que Erin fuera la "madre guay" era
demasiado.

La habitación de Parker estaba al final de la escalera. Pinturas y dibujos a

lápiz cubrían sus paredes. Su calidad mejoraba a medida que se miraba la
habitación, como un testimonio de que la práctica hace la perfección. Había
un espejo en una de las paredes, con fotos de sus amigos pegadas en los
laterales. La habitación estaba muy habitada, aunque Parker no hubiera
vivido aquí en meses.

"Hola", dijo Cassie, con los dedos encontrando el borde de una fotografía
justo a la altura de los ojos. Era de ella y Acacia, con enormes sonrisas en
sus rostros, ambas apagando la cámara.

"Sí, lo puse en Acción de Gracias", dijo Parker. "Creo que realmente capta la
personalidad de ambos".

Cassie se sintió amada. O algo así. Fue asqueroso. "¿Quién imprime ya las
fotos? ¿Has nacido en los noventa?"

"Oh, cállate."

Continuaron el recorrido. La habitación de invitados donde se alojaba Cassie

estaba al lado de la de Parker, aunque con una decoración mucho más
estándar. Al otro lado de la habitación de Parker estaba el cuarto de baño, de
un blanco impoluto, excepto por la alfombra situada frente al lavabo, que
parecía una bandera del orgullo bi. Ante las cejas alzadas de Cassie, Parker
esbozó una media sonrisa.
"Cuando mi padre se mudó fui una especie de perra al respecto", dijo.

"Durante una pelea con mi madre la acusé de ser una bisexual zorra,
básicamente, lo cual es vergonzoso a muchos niveles, incluido el de que yo
también soy bi y odio ese estereotipo, joder". Parker arrastró el dedo del pie
a través de la alfombra. "No estoy segura de si se lo dieron como una
ofrenda de paz o para hacerme sentir mal por ser una niña de mierda, pero en
cierto modo me encanta. Somos una casa de bis. Más ahora que estás aquí".

Al menos Parker sabía que a su madre le gustaban las mujeres. Sería horrible
descubrirlo al saber que se acostaba con tu amiga. No es que Parker fuera a
enterarse de eso. Obviamente.

Cassie se dio cuenta de que tenía que reaccionar a lo que dijo Parker y sonrió
con retraso.

"¿Estás cansado?" Preguntó Parker.

No, sólo pensando en follar con tu madre.

"Sí", mintió Cassie, frotándose el cuello. "Además, ¿alguien usa realmente

este baño? Está jodidamente impecable".

Había una vela en la cisterna del váter, una botella de jabón de cristal
transparente junto al lavabo, y eso era todo. No había cepillo de dientes ni
pasta de dientes. No había lazos para el pelo en la encimera ni deslizados
sobre el pomo de la puerta. Cassie se preguntó si habría siquiera champú tras
las paredes opacas y esmeriladas de la combinación de ducha y bañera.

"Mi madre está obsesionada con tener un buen aspecto para la compañía",
dijo Parker. "Ella no es así en la vida real. Toma, mira".

Condujo a Cassie fuera del baño hasta el extremo opuesto del pasillo de la
habitación de invitados. Parker abrió una puerta antes de que Cassie pudiera
procesar lo que había detrás.

"Sabía que sería un

desastre". Joder.

Cuando Cassie había fantaseado con ver la habitación de Erin, no fue así.
Había una bonita cama, demasiado grande para una sola persona.

Estaba hecha, pero de forma precipitada, con las sábanas torcidas. Un

sujetador colgaba de uno de los cajones abiertos de la cómoda de Erin.

Cassie apartó la mirada. ¿Por qué había pensado que visitarla era una buena
idea?

"Eso es todo", dijo Parker cuando estuvieron a salvo en el pasillo. "Voy a

tomar una ducha e irme a la cama".

"Sí, me voy a desmayar", dijo Cassie. "Estoy agotada".

Era cierto, pero tampoco quería estar a solas con Erin mientras Parker se
duchaba. Cassie le dio las buenas noches y se metió en el dormitorio de
invitados. En cuanto cerró la puerta, sacó su teléfono para enviar un mensaje
a Acacia.

Cassie [Hoy 9:32 PM]

Realmente voy a morir.

Acacia [9:34 PM]

¿Tan malo es?

No lo fue. Y sólo fueron dos semanas. La cena había estado bien, sin contar
esa conversación. Pero Cassie no podía ponerse tensa cada vez que Erin le
sonreía. Erin no estaba coqueteando. No estaba interesada. Había hecho

tan claro. Lo cual no sería un gran problema si Cassie pudiera superarlo.

Acacia [9:47 PM]

Duerme un poco. Será mejor por la mañana. Sin jet lag y esas cosas.
Acacia [9:48 PM]

También wtf sólo controlar a ti mismo?

Cassie estaba bastante de acuerdo con todo eso.

Al día siguiente, Cassie se levantó antes de lo que quería. Durante los

exámenes finales, había vivido a base de café y cualquier bebida energética
que pudiera conseguir. Necesitaba cafeína.

Bajó las escaleras casi a trompicones, con los ojos aún sin abrir del todo.

La puerta del dormitorio de Parker seguía cerrada. Erin estaba sentada en un

taburete en la isla de la cocina cuando Cassie entró. Le dedicó una sonrisa.

"Buenos días".

"Buenos días". Cassie trató de no parecer demasiado gruñona. Ahogó un

bostezo. "¿Café?"

Erin señaló la olla. "Las tazas están en el armario de arriba".

Cassie cogió la primera taza que tuvo a su alcance y no se dio cuenta, hasta
que se sirvió la taza, de que ponía MEJOR MAMA DEL MUNDO. No le
importó. Hizo todo lo posible por no tragárselo humeante y negro. Ni
siquiera le gustaba el café negro, pero olía tan bien que la cabeza le latía con
fuerza. Erin le acercó un cartón de nata en la encimera; el azúcar estaba al
lado. Un chorrito y una cucharada y, cuando Cassie se llevó la taza a los
labios, Erin la interrumpió.

"Espero que no te importe que sea

descafeinado". Cassie balbuceó. "¿Es

qué?"

Los ojos de Erin se arrugaron cuando se rió. Sería bonito si no se estuviera

riendo literalmente en la cara de Cassie.
"Bromas", dijo ella.

"Eso es una grosería", dijo Cassie, y se bebió la mitad de su taza de un tirón.

Erin seguía riéndose cuando Cassie se dejó caer en el taburete de al lado.

Sus codos chocaron y Cassie apartó inmediatamente los suyos. "¿Has

dormido bien?" preguntó Erin, levantándose para poner la crema en el
frigorífico.

Cassie asintió. "Pero no lo suficiente. Será mejor que Parker tenga planeada
una siesta en nuestro día".

Erin se volvió hacia Cassie y se apoyó en el mostrador hacia ella, estirando

los hombros. Cassie ya estaba lo suficientemente despierta como para
recordar que Erin era realmente atractiva. La forma en que Erin le sonreía le
hizo preguntarse si sus pensamientos estaban escritos en su cara.

Miró el café que quedaba en su taza.

"No te preocupes", dijo Erin. "Conociendo a Parker, verá a todas las

personas que quiera ver en el transcurso de dos días, y luego será
excepcionalmente perezosa durante el resto de las vacaciones".

"Eso es lo que me gusta oír", dijo Cassie. Miró a Erin, que seguía
sonriéndole. Cassie se dijo a sí misma que el calor que sentía en el pecho era
por el café.

"¿Quieres que te prepare algo para desayunar?" Erin se ofreció.

Cassie no quería parecer grosera, pero: "Soy un adulto. Puedo preparar mi

propio desayuno".

"Eres una invitada, Cassie", dijo Erin. "Y soy una buena anfitriona. Y

probablemente comas horriblemente en la universidad".

Cassie sonrió y respondió sin pensar. "Me han dicho que soy muy buena
comiendo, la verdad".

Jesús, ¿por qué era tan mala en esto? Se levantó para poner su taza en el
fregadero para no tener que mirar a Erin.

"Lo creeré cuando lo vea".

Cassie apretó los labios. Erin debió de pasar por alto su doble sentido,
probablemente porque no esperaba un chiste de cunnilingus antes de las
nueve de la mañana, pero cuando Cassie volvió a mirar a Erin, juró que sus
ojos brillaban.

Si Erin no hubiera dejado muy claro que no le gustaba Cassie, ésta habría
pensado que estaba coqueteando. Tenía que enviar un mensaje de texto a
Acacia; seguro que ella le diría exactamente lo que Cassie necesitaba oír
para acabar con esto.

"De todos modos", dijo, y se sintió como la transición más incómoda de la

historia, pero tenía que hacer algo. "Voy a ducharme. Quitarme la sensación
de avión".

"¿Viste las toallas en tu habitación? ¿Y Parker te mostró dónde está la

ducha?"

"Sí", dijo Cassie. "Estoy bien, gracias".

Le envió un mensaje a Acacia antes de que subiera las escaleras.

Cassie [Hoy 8:09 AM]

Por favor, dígame que no haga nada estúpido.

Acacia [8:12 AM]

Amigo 1) es demasiado pronto y 2) me debes mucho por ser tan buen amigo
tuyo porque realmente siento que estoy siendo un amigo de mierda para
Parker.
Acacia [8:12 AM]

Pero sí no, no hagas nada estúpido

Cassie [8:13 AM]

¿Incluso si parece que estaba coqueteando conmigo?

Acacia [8:13 AM]

Especialmente entonces

El problema era que parecía que Erin estaba coqueteando. Quizá Erin era así
de simpática, pero nadie sonreía tanto por la mañana, ¿verdad?

Incluso si lo hacían, era un tipo específico de sonrisa; el tipo que Cassie

había visto por primera vez en un bar lleno de gente cuando la pillaron
mirando. Tal vez fuera que Erin era una adulta. De ser madura. Quizá
sonreía así a todos los amigos de Parker. Quizá Cassie sólo miraba a Erin a
través de unas gafas de corazón como las que le gustaban a Acacia para
hacerse selfies. Probablemente no era nada, pero se sentía como algo. Sentía
que Erin la quería.

Al final no desayunaron tortitas porque Parker no se levantó hasta las once y

habían quedado con Lila, la amiga de Parker, para comer a mediodía. Cassie
había pasado la mañana encerrada en la habitación de invitados con su
portátil. No se sacudió la ansiedad hasta que salieron de la casa.

Después de comer con Lila, una chica india que era tan bonita que no era
justo, Caleb, el amigo de Parker, del que Cassie ya había oído muchas
historias, se unió a ellos para tomar un café. Tanto Lila como Caleb eran
fáciles de llevar, sobre todo porque les gustaba avergonzar a Parker tanto
como a Cassie. Cassie volvió a contar la historia de Sam y Parker en la
fiesta, añadiendo algunas partes sobre manoseos que ella no había visto
realmente, pero que, por la forma en que las mejillas de Parker se pusieron
rojas, aparentemente ocurrieron.
Estuvieron fuera durante horas, y fue tan divertido que Cassie se olvidó de
estar ansiosa cuando volvieron a casa y encontraron a Erin con un ajustado
jersey de cuello en V. Ella parecía

realmente bueno, y Cassie lo disfrutó en lugar de preocuparse. Vieron la

televisión y, durante los anuncios, Parker puso al día a Erin sobre sus
amigos. Erin sonrió cuando Parker habló de los planes de Lila de estudiar en
el extranjero el año que viene. Cassie no pudo evitar mirarla, sólo un poco
avergonzada por lo impresionada que estaba por la hermosura de Erin.

Erin se dio cuenta de que la miraba y su sonrisa se hizo más grande. Era
exactamente igual que la noche en que se conocieron, y tal vez fuera sólo su
buen humor, pero Cassie no estaba en absoluto convencida de que Erin no
estuviera interesada en ella.

"Se te ve feliz", comentó Erin cuando Parker estaba en el baño. "Sí", dijo
Cassie. "Ha sido un buen día. Me alegro de haber venido".

Erin sonrió. "Yo también".

Mantuvieron el contacto visual hasta que Parker volvió a entrar en la

habitación. Cassie supo que estaba en problemas cuando ni siquiera se
planteó enviar un mensaje de texto a Acacia.

Erin les preparó la cena -estaba deliciosa, una vez más, Parker no mentía en
cuanto a que su madre hacía buena comida- y se prepararon para reunirse
con más amigos de Parker. Mientras Parker rebuscaba en la despensa en
busca de algún tentempié, Erin cogió a Cassie del brazo. Su pulso se disparó.

"Toma, coge mi número", dijo Erin. Su sonrisa tenía un toque de picardía.

"Si necesitas que te lleven a casa sobria, dímelo. Parker tiende a perder su
teléfono cuando sale con sus amigos".

"Ella no lo pierde", dijo Cassie mientras programaba el número de nuevo en

su teléfono, bajo Erin esta vez. "Tiene que darlo para no emborrachar a la
gente".
"Cassie, de verdad, ¿podrías parar?" Parker gritó desde la despensa. "Sé que
te gusta avergonzarme, pero es mi madre. ¿Tienes que contarle todo?"

"No puedes invitarme y luego decirme que no puedo divertirme", replicó

Cassie.

Erin le sonrió. "¿Tienes que hacer lo mismo con tu teléfono, para no mandar
mensajes de texto borrachos a nadie?"

Cassie agachó la cabeza, intentando no sonrojarse. "No", dijo. "Suelo ser

bastante buena en eso".

Parker reapareció, entonces, con tres bolsas de patatas fritas en los brazos y
un resplandor en la cara cuando miró a Cassie. "¿Estás lista?"

"Sí, vamos."

"Adiós, mamá".

"Adiós, cariño", dijo Erin. Cuando la puerta se cerró tras ellas, añadió:

"Asegúrate de no enviar mensajes de texto a nadie que no debas".

"Te odio literalmente", le dijo Parker a Cassie.

"¡Me invitaste a ser un amortiguador con tu madre! Estoy haciendo un buen

trabajo!" "Quizás demasiado bueno".

Cassie sonrió. Esperaba que fuera cierto.

Cuando Cassie bajó las escaleras a la mañana siguiente, Erin le tenía

preparada una taza de café.

"Buenos días", dijo ella, ofreciendo la taza. "Me la serví cuando te oí bajar".
Parecía tener la proporción exacta de crema y café. Cassie sintió el pecho
caliente.

"Gracias", dijo Cassie, cogiendo la taza de ella y tomando un sorbo. "Es

perfecto".

Erin sonrió. Se sentó en la barra y Cassie se deslizó en el taburete de al lado.

Bebieron en un cómodo silencio.

"Hay panecillos si quieres uno", dijo Erin finalmente. "Preferiría que no

hicieras mucho lío en la cocina, voy a estar cocinando la mayor parte del
día".

"¿La mayor parte del día?"

"Mañana vendrá mucha gente", dijo. Su voz era un poco tensa.

"¿Hago un panecillo y luego ayudo a cocinar?" Cassie se ofreció.

El rostro de Erin se suavizó con una sonrisa. "No tienes que hacerlo, Cassie".

"No seas ridículo. Parker probablemente no se levantará en horas. Puedo

ayudar".

"I..." Erin se quedó sin palabras. "Gracias. Sería estupendo".

Cassie se comió un panecillo con queso crema y Erin le señaló el libro de

cocina que había en la isla de la cocina.

"¿Puedo confiar en ti para hacer las bolas de salchicha?", preguntó. "La

receta no debería ser muy difícil".

"No puedo creer que me hagas cocinar bolas, pero sí, puedo seguir una
receta".

Erin se rió ligeramente. "Puedes hacer piecrust si lo prefieres, pero Parker es

muy particular con sus tartas".
"No quiero ese tipo de responsabilidad".

Erin puso música navideña y se puso a trabajar en el otro lado de la cocina.

"Qué bien que te hayas unido a nosotros", ironizó Erin en cuanto Parker
entró en la cocina.

Las bolas de salchicha habían salido del horno hacía veinte minutos. Los
higos que Cassie estaba salteando en azúcar se estaban poniendo oscuros y
pegajosos, aunque todavía no entendía del todo el aperitivo del que iban a
formar parte.

"Buenos días a ti también", dijo Parker.

Erin resopló. "Cassie ha estado ayudándome durante más de una hora y tú te

acabas de levantar".

Cassie no levantó la vista de los higos. No se iba a meter en medio de esto.

"Vamos a tener cincuenta personas aquí mañana", dijo Erin. "Tenemos que
tener la casa limpia y la mayor cantidad de comida preparada, ¿de acuerdo?"

"Vale, Dios", murmuró Parker.

Le hizo una mueca a Cassie cuando Erin no estaba mirando. Cassie se

encogió de hombros.

Erin estaba siendo un poco perra, pero estaba estresada, era todo.

Parker se comió un panecillo y luego ayudó con los higos que se estaban
enfriando. Los untó con queso de cabra y luego Cassie los envolvió con
jamón serrano. Erin los dejó en la cocina para ir a limpiar el resto de la casa.

"A veces se pone así", dijo Parker, "antes de invitar a la gente. Actúa como
si fuera a ser el fin del mundo si todo no es perfecto. Sin embargo, por lo
general, al menos me deja despertar antes de ponerse así".

"Está bien", dijo Cassie, porque lo estaba. No era para tanto.

"Parker untó un poco de queso en un higo con demasiado entusiasmo y se
manchó los dedos con él. No lo limpió, sólo buscó el siguiente higo.

"Ella hace estas cosas, como ir a por todas como anfitriona. Y sería una cosa
si pareciera que le gusta, pero siento que lo hace porque es lo que cree que se
espera de ella. Mi abuela era una gran anfitriona, así que mi madre cree que
debe serlo".

Cassie fue a la nevera a por más jamón porque no sabía cómo debía
responder.

"¿Qué?" La voz de Parker era acusadora. "¿Ahora eres el mejor amigo de mi

madre desde que cocináis juntos? ¿Estás de su lado?"

Cassie se rió. "Soy la mejor amiga tuya".

Parker sonrió y Cassie se dio cuenta de que tal vez era la primera vez que
llamaba a Parker su mejor amiga.

"Por supuesto que estoy de tu lado", continuó Cassie. "No es que me importe
una mierda lo que la gente piense de tu casa. Pero también estoy del lado de
tu madre. Nos ha hecho dos comidas de escándalo y te deja dormir todo el
tiempo que quieras. Podemos ayudarla un poco".

"Como sea", dijo Parker. "No he venido a casa para que me pongan a
trabajar, ¿sabes?"

Cassie cortó una tira de jamón serrano y miró a Parker de reojo, aunque no la
estaba mirando.

"Ella me trajo volando hasta aquí", dijo Cassie. "Supongo que lo menos que
puedo hacer es ayudar a preparar algunos aperitivos".

Eso hizo callar a Parker, afortunadamente.

En serio, Erin la trajo en avión. Había gastado en Cassie más de lo que la

propia madre de Cassie había gastado en años. Puede que Erin no fuera
perfecta, pero Cassie no se quejaba de cocinar y limpiar.
Eso no era en absoluto una representación exacta de por qué Cassie estaba
tan bien ayudando con la preparación de la fiesta. Erin necesitaba ayuda.
Puede que fuera patético, pero era razón suficiente para que Cassie echara
una mano.

Después de los higos, se prepararon bocadillos de gambas para cocinarlos

justo antes de que llegara la gente mañana. Parker tenía planes para almorzar
con su padre, así que una vez que terminaron los hojaldres, tiró de Cassie
hacia arriba mientras ella iba a cambiarse.

"¿Quieres venir con nosotros?", preguntó, revolviendo su armario en busca

de un conjunto. "No quiero dejarte aquí con mi madre cuando está de tan
mal humor".

"Estoy bien".

Cassie se sentó en la cama de Parker y se apoyó en sus brazos. Erin no era

tan mala, y desde luego no era peor que Adam. Cassie pensó en su sonrisa
zalamera cuando se conocieron y quiso volver a darle un puñetazo.

"Quiero decir, ella probablemente estará bien porque no eres su hija", dijo
Parker. "Pero no quiero que te haga trabajar demasiado".

Puede trabajar conmigo todo lo que quiera. Cassie se dejó caer de nuevo en
la cama y miró al techo. Se pasó una mano por la cara.

"Todo lo que hago significa que hay menos que hacer para ti", dijo.

"Así, tu madre se estresa menos, por lo que se enfada menos contigo y tú te

enfadas menos con ella y todo el mundo está contento".

Y Cassie también estaba feliz, tanto por estar cerca de Erin como por no
estar cerca de Adam.

Mientras Parker se dirigía a la puerta, Erin dijo: "Recuérdale a tu padre que

mañana traerá jamón".

"Lo sé, mamá, ya me lo has dicho tres veces".

Erin suspiró. Parker saludó a Cassie y la puerta se cerró tras ella. Erin se giró
en un círculo completo y sus ojos pasaron de la mesa del vestíbulo a la
entrada de la cocina, al pasillo y al baño.

"No tienes que ayudar", dijo, con cara de necesitar ayuda.

"Vamos a comer", dijo Cassie. "Luego podemos trabajar".

"No puedo descansar para comer", dijo Erin. "Tengo que ir a buscar pan a la
panadería y hacer la tarta de nueces; la manzana puede esperar hasta la
mañana. Quiero fregar los suelos, pero probablemente no tengamos tiempo.

El baño de abajo necesita ser-"

"Whoa, Erin", interrumpió Cassie suavemente. "Un paso a la vez".

Su sonrisa era frágil. "Hay demasiado que hacer para dar un paso a la vez".

Cassie quería apretarle el brazo o algo así, darle algún tipo de tranquilidad.
Pero no lo hizo. "Mira, voy a hacernos sándwiches, sólo de mantequilla de
cacahuete y mermelada, nada del otro mundo. Si estás decidida a no tomar
un descanso, puedes comerlo mientras trapeas o lo que sea".

Erin volvió a suspirar y finalmente cedió, siguiendo a Cassie a la cocina.

Sacó mantequilla de cacahuete y pan de la despensa, y Cassie encontró jalea

de fresa en la nevera.
"¿Por qué estás tan preocupado por esto?" preguntó Cassie mientras untaba
dos trozos de pan con mantequilla de cacahuete.

Erin hizo un gesto, vago pero salvaje. "¡Hay mucha gente viniendo!"

"Sí, pero ¿no son tus amigos? Como que no les va a importar si el suelo no
está fregado". Cassie puso jalea de fresa sobre la mantequilla de cacahuete y
la mezcló con el cuchillo. "¿No haces esto todos los años?"

"Sí, y siempre quiero que sea perfecto".

Cassie le acercó un plato con el sándwich de Erin y se unió a ella en los

mismos taburetes en los que habían tomado café antes. Erin dio un
mordisco a su sándwich y lo masticó lentamente.

"Si trabajo duro, puedo hacer casi todo", dijo. "Hay tantas cosas que debería
hacer".

Cassie golpeó su rodilla contra la de Erin. "Que se joda".

El comentario la hizo reír y, de repente, Cassie se acordó del baño en el

concierto a capela de Parker, diciendo que no debíamos justo antes de que
lo hicieran absolutamente. Cassie apartó su rodilla de la de Erin y se dedicó
a hurgar en la corteza de su sándwich.

"Va a ser perfecto porque tus amigos van a estar aquí y va a ser divertido",
dijo Cassie. Intentaba ser buena, pero el recuerdo de los dientes de Erin en
su clavícula no desaparecía. "Parker me ha dicho que estas cosas siempre
son divertidas. Todo va a salir bien. No te estreses por ello".

Cassie mantuvo los ojos en su sándwich.

"¿Cree que puedo conseguir que lo borden en una almohada?"

Cassie frunció el ceño. Inclinó la cabeza para mirar a Erin. "¿Qué?"

"'Que se joda'. Creo que sería una gran almohada".

Su sonrisa era bonita y torcida y Cassie se pasó demasiado tiempo mirando
su boca.

"Podrías", dijo finalmente Cassie, levantándose para poner los platos en el

fregadero. "Pero después de hacer todas las cosas que tenemos que hacer.

Le enviaré un mensaje a Parker para que recoja el pan de camino a casa. Tú

haz la tarta de nueces, yo voy a trabajar en el baño".

Erin siguió sonriéndole. "No tengo ni idea de cómo mi hija se hizo amiga
de alguien tan dispuesto a hacer las tareas domésticas como tú, pero me
alegro mucho de que lo haya hecho".

"Yo también".

Era cierto. Por muchas razones. Incluyendo la sonrisa torcida de Erin.

Para cuando Parker regresó de la comida con las barras de pan, la tarta de
nueces estaba terminada, el baño estaba limpio y Erin y Cassie se reían con
las reseñas de las fregonas robot tipo Roomba en Internet.

"Hola", dijo Parker. Dijo Parker.

"Hola, cariño", le sonrió Erin. "Gracias por recoger el pan". "Sí, no hay
problema".

Erin se volvió hacia el ordenador y Parker le puso cara de "WTF" a Cassie.

Cassie sonrió y se encogió de hombros, bastante orgullosa de sí misma por
haber conseguido que Erin se desestresara.

"Sube un segundo, Cass", dijo Parker. "Necesito ayuda con el regalo de

Acacia".

Cassie la siguió hasta su dormitorio. Antes de cerrar la puerta, Parker

comprobó el pasillo como si su madre pudiera estar allí de algún modo
aunque la hubieran dejado en el salón.

"¿Quién es ese y qué ha hecho con mi madre?", susurró. Cassie se rió.

"Sólo hablé con ella y la ayudé un poco".

"Eres un mago. Nunca está tan feliz antes de una fiesta".

"Literalmente no es difícil hacer feliz a tu madre", dijo Cassie. "Tal vez sólo
eres malo en eso".

"Lo retiro", dijo Parker. "No eres un mago. Eres un imbécil". "Me quieres".

Puso los ojos en blanco pero no contradijo a Cassie.

Ocho

ERIN

Hace una década, Erin se había hecho cargo de la fiesta anual de

Nochebuena de su madre. Y nunca lo había hecho tan bien como su madre.

Abrió su casa durante toda la tarde para que los invitados entraran y salieran
a su antojo, pasando por allí después de ver a la familia o de camino a un
servicio religioso de Nochebuena. Erin invitó a todos sus conocidos, como
siempre había hecho su madre. La mesa del comedor se puso contra la
pared y quedó completamente cubierta de comida, incluso con las dos hojas
puestas. Erin montó un bar en la esquina del salón. Hizo un ponche sin
alcohol y proporcionó varios tipos de alcohol para que la gente añadiera a
sus propios vasos si lo deseaba. También preparó la mayor parte de la
comida, aunque los invitados habituales solían traer algún plato.

Todos los años, Erin olvidaba el trabajo que suponía.

Su madre había sido la anfitriona perfecta. Su casa siempre estaba

impecable, la comida siempre era deliciosa y nunca dejaba que nadie se
quedara mucho tiempo con un vaso vacío. Incluso con la charla de ánimo
de Cassie de ayer, Erin no pudo evitar comprobar dos veces que había
sacado todas las motas de polvo de debajo de los muebles del salón.
Sin embargo, Cassie había ayudado. Demasiado, tal vez. Erin se sentía
mejor cada vez que la otra mujer le sonreía. Ser grosera con Cassie por
teléfono en Acción de Gracias debía poner fin a cualquier posibilidad entre
ellas. Erin debería haber dejado las cosas así. Debería haber estado de
acuerdo con que Cassie pensara que era una zorra. Sería más inteligente que
lo que estaban haciendo ahora. Porque estaban haciendo... algo. Aunque
Erin no estaba segura de qué era. Todo lo que sabía era que se sentía
peligroso cada vez que sus ojos se encontraban. Como una cerilla
encendida. Su contacto visual era combustible.

Fue mejor, con la casa llena de gente. Erin estaba ocupada. La gente llegaba
a distintas horas, con saludos bulliciosos mientras se desenrollaban las
bufandas y se quitaban los guantes. Los que traían comida o bebida se la
entregaban a Erin, que hacía todo lo posible por ordenar la mesa y la nevera
para que nada cayera al suelo. Adam apareció a las dos y media con el
jamón y una disculpa por llegar tarde. Erin lo dejó pasar como el agua de un
pato.

Debería haber estado demasiado ocupada con los deberes de anfitriona

como para prestarle mucha atención a Cassie, pero ya sabes lo que dicen de
los deberes. Se dijo a sí misma que también era un deber de anfitriona, por
la forma en que controlaba a Cassie desde el otro lado de la habitación. La
vio escondida en un rincón, charlando con Lila, y más tarde, rondando la
mesa, picoteando los aperitivos en lugar de coger un plato. Vio la parte
posterior de su cabeza, más que nada, lo que probablemente era bueno.

Cassie no necesitaba darse cuenta de la frecuencia con la que los ojos de

Erin la encontraban en una sala tan concurrida que Erin se había quitado la
rebeca apenas una hora después de iniciada la fiesta.

Después de sacar más bolas de salchicha del horno y ponerlas en la bandeja

de servir, Erin finalmente se preparó un plato: peladillas y gambas y algunas
galletas saladas con un trozo entero de queso Brie. No se sirvió jamón. El
ponche se estaba agotando, pero se dio un respiro en lugar de rellenarlo
inmediatamente.
Mirar a Cassie no era ni siquiera intencionado esta vez, sino que su rostro
sombrío destacaba sobre las animadas conversaciones que se desarrollaban
a su alrededor. Cassie parecía querer estar en cualquier otro lugar. Erin
estaba siendo una buena anfitriona al dejarse arrastrar por la órbita de
Cassie. No podía permitir que una de sus invitadas estuviera tan
evidentemente disgustada.

Se acercó a ella y le ofreció su plato. "¿Gambas?" Cassie cogió uno.

"¿Cómo estás?" Dijo Erin porque no sabía cómo preguntar qué le pasaba.

Cassie se encogió de hombros. Cuando Erin frunció las cejas, la otra mujer
dijo: "Podría ser peor. Al menos nadie se ha quejado de que no se haya
fregado el suelo".

Las mejillas de Erin se calentaron. "Cállate".

Cassie sonrió y sus ojos brillaron más que las luces del árbol de Navidad
que tenía detrás. El rubor de Erin aumentó. Ni siquiera había añadido
alcohol a su ponche. Se le erizaba la piel con sólo estar cerca de Cassie.

"De todos modos", dijo. "Debería ir a rellenar el ponche".

Huyó a la cocina. Allí estaba más fresco, sin que el calor corporal de los
demás se multiplicara a su alrededor. Erin tomó aire. Antes de que pudiera
recomponerse, Cassie estaba allí, con los brazos cruzados y la cadera
apoyada en la encimera. Ella también debía de tener calor: en algún
momento se había remangado la franela hasta los codos. Erin se concentró
en abrir el ginger ale para hacer más ponche en lugar de en los antebrazos
de Cassie.

"¿Están todos aquí?" Preguntó Cassie. "¿Falta alguien?"

"La gente llega en diferentes momentos", dijo Erin. "La mayoría de estas
personas se filtran y otras aparecen. No hay muchos que se queden todo el
tiempo".
Rachel solía hacerlo, pero se había ido a Puerto Vallarta después de
Hanukkah y llevaba una semana manteniendo una intensa relación con un
camarero local. Erin recibía regularmente mensajes de texto con más
información de la que necesitaba.

"Sólo me preguntaba si alguien vio que la acera no estaba perfectamente

paleada, se ofendió y se fue".

Cassie no pudo mantener una cara seria, una sonrisa burlona se abrió paso
cuando Erin se rió y le empujó el hombro.

"Eres un maleducado".

"Sólo estoy señalando que tenía razón. A nadie le importa el aspecto de tu

casa. Están aquí por la compañía. Y quizás por la comida". Cogió otro
bocadillo de gambas del plato de Erin y se lo metió en la boca.

Gracias a Dios, Adam entró antes de que Erin pudiera pensar demasiado y
mortificarse por la forma en que había empujado el hombro de Cassie. Se
sintió infantil, y obvio. Como tirar de las coletas de alguien en el patio de
recreo.

Erin agradeció la interrupción, pero esperaba que Adam no se hubiera dado

cuenta de que había dado un gran paso atrás al oír su voz. No se había dado
cuenta de que habían estado tan cerca. Volvió al ponche mientras Adam
reanudaba una conversación que, al parecer, había iniciado antes con
Cassie.

"Hablo en serio sobre la recomendación", dijo. "Estaré encantado de

escribirte una. Ayudaría que alguien ajeno al mundo académico hablara en
tu favor, y me alegra decir que soy algo conocido".

Erin puso los ojos en blanco mientras añadía zumo de limón a la mezcla de
ginger ale y zumo de arándanos. Adam y su maldita opinión de sí mismo.

"Creo que es más importante tener a alguien que conozca mi trabajo y cómo
soy", dijo Cassie.
Erin reconoció la cortesía forzada en su voz. Había tenido que utilizar el
mismo tono muchas veces cuando hablaba con hombres de medicina.

"No sé, escribo una carta de recomendación muy mala". Adam se rió.

"Y sé que ser mujer te ayudará a la hora de las admisiones, pero necesitas
algo más que el impulso de la diversidad".

El tapón del zumo de limón mordió la mano de Erin al apretarlo con más
fuerza de la necesaria. Seguramente su ex marido no acababa de decir eso.

"No vas a entrar en Caltech sólo porque seas una chica. Si pudiéramos..."

Erin no podía dejarle decir ni una palabra más. "¿Adam?" Él la miró como
si no se hubiera dado cuenta de que estaba en la habitación. Al menos eso
significaba que no se había dado cuenta de lo cerca que había estado de
Cassie antes. "¿Puedo hablar contigo un momento?"

No esperó a que él respondiera, sino que se dio la vuelta y entró en la

despensa que comunicaba con la cocina. Apretó los dedos en un puño para
evitar que le temblaran las manos.

Adam le siguió finalmente, y Erin se abalanzó sobre él en cuanto estuvo en

la pequeña habitación.

"¿Qué estás haciendo?"

Dio un paso atrás. "¿Qué quieres decir?"

Erin apretó los labios y flexionó mucho los dedos. "¿Cassie te pidió una
carta de recomendación?"

Adam entrecerró los ojos. "Me ofrecí".

"¿En serio, Adam?" La voz de Erin se quebró, y probablemente fue

demasiado fuerte
-Cassie podía estar escuchando, la puerta de la despensa no estaba
completamente cerrada. "¿Qué? ¿No se supone que debo ofrecerme a
ayudar a los amigos de nuestra hija ahora?"

Esta conversación fue toda la razón por la que Erin se divorció de este
hombre. Su tranquila y arrogante certeza.

"No debes hablar con una mujer que apenas conoces y asumir que sabes
mejor que ella lo que necesita".

"No es que yo sepa más que ella..."

"Tienes razón", dijo Erin. "No la tienes. Especialmente si vas a actuar como
si sólo pudiera entrar en la escuela de posgrado porque es una mujer".

Adam se burló y Erin quiso estrangularlo.

"Si los dos escucharan... "

"¿Siquiera sabes lo que quiere estudiar?"

Adam hizo lo que había hecho cada vez que Erin ganaba una discusión
durante todo su matrimonio: levantó las manos como si ella lo estuviera
atacando y su voz se volvió falsamente congraciada.

"Bien, bien", dijo. "No la presionaré... pero si alguna vez quiere una carta
de recomendación de un ingeniero conocido en la industria, dale mi
número".

Erin absolutamente no lo haría.

Cuando salieron de la despensa, Cassie no aparecía por ningún lado.

Erin tenía que terminar de mezclar el ponche. Ignoró a Adam, que volvió a
la fiesta.

A solas en la cocina, Erin agachó la cabeza y se apoyó en la encimera, con

las palmas de las manos planas. Ella y Adam se llevaban bien la mayor
parte del tiempo, pero él la volvía loca cuando no estaban de acuerdo.

Siempre la hacía sentir pequeña cuando intentaba hablar de los problemas.

Estaba tan seguro de su propia visión del mundo que la hacía sentir como
una tonta por ver las cosas de otra manera.

Lo que sea. Erin echó los hombros hacia atrás y se puso recta.

Terminaría el ponche y buscaría a Cassie para disculparse, porque el Señor

sabía que Adam no lo haría.

Pero no pudo encontrar a Cassie cuando volvió a la fiesta. Los invitados

estaban codo con codo en el salón, Parker cautivando a un grupo de ellos
hablando de a cappella. Ya había pasado más de la mitad de la fiesta, pero
todavía había una cantidad desmesurada de comida en la mesa del comedor.

Erin robó un higo envuelto en prosciutto al pasar. La hoguera del patio

trasero sólo había atraído a unos pocos invitados. Erin no tuvo que
aventurarse a salir para saber que uno de ellos era Adam con su cara negra
hinchada. Cassie no aparecía por ningún lado.

Erin se preguntó si lo había escuchado, preocupada por si estaba molesta.

No por ningún sentimiento; ella habría defendido a cualquiera de que
Adam fuera un imbécil misógino como lo había sido con Cassie. Sólo
quería asegurarse de que la otra mujer estaba bien.

Pero su hermano llegó entonces con su padre a cuestas, y Erin tuvo que
desempeñar el doble papel de maravillosa anfitriona e hija perfecta.

"Hola, papá", dijo, ofreciendo su mejilla para un beso. "¡Cariño!"

El abrigo de él estaba frío desde fuera en sus brazos desnudos mientras se

abrazaban.

Como siempre, la primera parada de su padre fue en la mesa de la comida.

Erin se burló de su hermano por su nuevo corte de pelo mientras su padre
cargaba un plato para él.

"¿Por qué te visito si siempre eres tan malo conmigo?", bromeó su

hermano.

"Alguien tiene que traer a papá a ver a su hijo

favorito". "¿No hay alitas de pollo?", preguntó su padre.

"Ooh", dijo su hermano. "¿Seguro que eres el niño favorito cuando ni

siquiera hiciste alitas de pollo?"

Erin lo ignoró. "Lo sé, lo siento. Debería haber sacado tiempo para
hacerlos".

"Por favor, cariño. No hace falta que te disculpes. Intenté que tu madre
dejara de hacerlas durante años".

Erin se distrajo al ver a su hermano haciendo gestos vagos detrás de su

padre, que estaba bastante segura de que se referían a que él era el hijo
favorito, pero era difícil saberlo. Le llevó un momento procesar lo que su
padre había dicho.

"¿De verdad?"

"¡Ella los odiaba! Tanto trabajo para una cantidad tan pequeña de carne en
cada una de esas cosas". Alcanzó un higo envuelto en prosciutto. "¿Estos
por otro lado? Valen totalmente el trabajo".

Erin no podía seguir con la conversación. "¿Odiaba las alitas de pollo?"

"Las alitas de pollo, la limpieza, el no saber nunca cuánta gente vendría.

Hubo tantos años que habría cancelado la cosa si ella no me hubiera matado
por ello".

"No puedes cancelar la fiesta de Nochebuena".

El padre de Erin se rió y sacudió la cabeza. "Realmente eres la hija de tu
madre. ¿Qué pensaría la gente si cancelaras la fiesta de Navidad?"

Antes de que Erin pudiera preguntar qué significaba eso, Parker deslizó sus
brazos alrededor de la cintura de su abuelo desde atrás, apretándolo con
fuerza. "¡Papá!"

Su nieta se llevó toda su atención, y la del hermano de Erin también, y Erin

se quedó sola para tratar de entender esta nueva información sobre su
madre.

Para Erin, no se trataba de lo que pensara la gente. Le encantaba la fiesta de

Nochebuena. Claro, ella estaba de acuerdo con su madre en las alas de

pollo

y la limpieza, pero no saber quién iba a aparecer era la mitad de la

diversión. Todos los años llegaba alguien que no esperaba y se ponía al día
con un viejo amigo, o le presentaba a un nuevo amigo sus tradiciones
favoritas: higos envueltos en jamón, ponche navideño y la tarta de limón de
Melissa.

¿Su madre sólo se preocupaba por la fiesta porque... qué? ¿La gente podía
pensar que algo iba mal si ella no la organizaba? Como si le preocupara que
la gente la juzgara. Erin siempre había considerado a su madre como una de
las personas críticas. Tenía ciertas normas a las que sometía a todo el
mundo; para Erin siempre habían sido más altas.

Si Erin fuera realmente la hija de su madre, Cassie nunca habría sabido que
estaba estresada por la fiesta. Habría alitas de pollo y el suelo estaría
fregado.

Todos los años, después de la fiesta, Erin necesitaba una siesta.

Eran casi las ocho cuando se despertó. Había una nota de Parker en la
encimera de la cocina: al parecer, Cassie y ella estaban haciendo algunas
compras navideñas de última hora.
Erin oyó la puerta de entrada cuando estaba recogiendo las sobras. "¡Ven a
comer!", llamó.

La freidora de aire emitió un pitido para indicarle que los wontons estaban
listos. Fueron el único plato que recibió un plato real en lugar de ser servido
directamente de Tupperware.

Sólo Parker apareció en la cocina. Erin levantó las cejas al ver a su hija.

"Está poniendo tu regalo arriba para envolverlo después".

"¡Dios mío, Parker, no tenía que darme un regalo!"

Parker se encogió de hombros y cogió un wonton del plato, lanzándolo de

un lado a otro en sus manos para enfriarlo. "Ella quería".

Erin abrió la nevera para encontrar la salsa de chile dulce. El silbido del frío
resaltó sus cálidas mejillas. Esperaba que Cassie no se sintiera en deuda con
ella. Desde luego, no tenía que comprarle un regalo a Erin.

"Hablando de regalos". Erin no se molestó en coger un plato para la salsa de

chile dulce; podían servirla. "Ambos deberían abrir sus regalos de
Nochebuena después de que comamos".

"¿Puedo elegir cuál abrir?" Preguntó Parker.

"Claro", dijo Erin. "Puedes elegir cualquier regalo envuelto en papel de

seda morado".

"Mamá".

"¿Qué?"

"Sólo digo que deberíamos poder elegir cuál abrimos", dijo Parker. "En
lugar de que siempre sea el pijama".

"¿Quién dice que va a ser un pijama?"

Parker gimió. "Ha sido un pijama durante los últimos dieciocho años. Me
he dado cuenta".

Cassie apareció entonces, viniendo a sentarse junto a Parker en la isla de la

cocina.

Ella alcanzó directamente el puré de patatas.

"Siempre puedo abrir un regalo en Nochebuena", explicó Parker. "Y

siempre es un pijama".

"Oh no, eso suena terrible", dijo Cassie, echando patatas en su plato.

"Un nuevo par de cómodos pijamas cada año. Qué horror".

"Gracias", dijo Erin. "Ves, Parker, algunas personas saben ser agradecidas".

Parker puso los ojos en blanco. Cassie también puso los ojos en blanco.

No miró a Erin.

Sin embargo, Erin no pudo evitar mirarla. No había visto a Cassie desde la
conversación con Adam, que todavía hacía que las manos de Erin se
cerraran en puños. Cassie estaba callada; todos lo estaban, como si la fiesta
les hubiera quitado la energía para socializar por ese día. Pero incluso el
pelo de Cassie parecía apagado, y el brillo normalmente rosado de sus
mejillas, apagado.

Después de comer, pasaron al salón para abrir los regalos. Parker cogió los
dos regalos envueltos en papel de seda morado de debajo del árbol. Se
subió al sofá junto a Cassie y le tendió uno.

Cassie se limitó a mirarla.

"Toma tu regalo", dijo Parker.

Cassie siguió mirando a Parker y luego giró la cabeza para mirar a Erin.
"¿Yo también tengo uno?" Había un leve indicio de asombro en la voz de
Cassie.

"Duh". Parker actuó como si no fuera un momento especial, pero a Erin le

pareció algo.

Cassie cogió el regalo.

Era un pijama, por supuesto. Erin le había comprado a Cassie unos

pantalones de franela gris oscuro con estrellitas y un top azul noche; el
conjunto de Parker era azul claro. Parker insistió en que se los pusieran
inmediatamente, cosa que Cassie se burló de ella: "Sabes, para ser alguien
que se quejaba de los pijamas, ahora estás muy emocionada". "¡Es que son
tan suaves!"- y se hizo selfies para enviárselos a Acacia. Cassie ponía una
cara ridícula diferente en cada foto, sin importar cuántas veces Parker le
dijera que lo dejara.

Erin se preguntó si la sonrisa de su cara parecía tan suave como se sentía.

Algunos días su vida era un nubarrón que la perseguía: todos sus errores,
cada momento desperdiciado en algo que en realidad no quería, el modo en
que todavía le importaba demasiado la voz de desaprobación de su madre
aunque ya no existiera en ningún sitio más que en el fondo de su mente.
Pero algunos días -este día- todo era cielo azul. Como si hubiera alas sobre
sus hombros en lugar del peso del mundo.

Por muy bonita que fuera la noche, Erin no quería que el día terminara sin
abordar la peor parte. La puerta de Cassie estaba abierta después de haberse
lavado los dientes, pero Erin llamó a la jamba de la puerta de todos modos.
Cassie levantó la vista y le dedicó una sonrisa.

"Sólo quería decir buenas noches", dijo Erin. "Buenas noches, Erin. Gracias
por el pijama". "Por supuesto".

Dio un paso hacia la habitación. Rompió el contacto visual. Estaba siendo

incómoda. Esto no tenía que ser un gran problema. No había razón para que
su corazón estuviera en su garganta.
"Lo siento. Por lo de antes. Sobre Adam. Él puede ser..." Se interrumpió y
miró a Cassie. "Lo siento."

"Sí, está bien".

Erin se acercó un paso más. " No lo es".

Ella quería arreglar esto, hacerlo mejor, de alguna manera. Como si pudiera
arreglar la misoginia. Cassie le hizo las cosas mucho mejor, ayer, y quería
devolverle el favor.

"No te preocupes", dijo Cassie, como si no importara. "Gracias por... ya

sabes. llamarle la atención".

Ella había escuchado, entonces. Erin debería haber sido más dura con él.

Debería haberle llamado gilipollas.

No debería haber dado un paso más hacia Cassie, que ahora miraba al suelo.
Cuando sus ojos volvieron a los de Erin, su respiración no fue del todo un
jadeo, pero se convirtió en uno cuando Erin se inclinó hacia ella y la besó.

Parker estaba en el baño del pasillo y la puerta de la habitación de invitados

estaba abierta, y Erin era una idiota, sabía que era una idiota, pero estaba
besando a Cassie de todos modos. Le mordió la boca y la acercó por las
caderas y Cassie gimió. Erin quiso devolverle el gemido. Quería hacer
ruido. Quería apretar más a Cassie, quería estar dentro de ella. Las manos
de Cassie se deslizaron bajo la camiseta de Erin y ésta asintió y mordió. Las
uñas de Cassie se clavaron. Erin empujó su pierna con fuerza entre las de
Cassie, y ésta suspiró como si eso fuera lo que había estado esperando, y se
hundió y...

La puerta del baño se abrió.

Erin estaba inmediatamente en la mitad de la habitación. Cassie parecía que

iba a quejarse antes de que pareciera recordar. Parker.
"No te quedes despierto hasta muy tarde", dijo Erin exactamente como una
madre rara y poco cool. "Santa no te visita a menos que estés dormido".

"Dios, mamá", dijo Parker desde el vestíbulo, "no había escuchado esa
desde que tenía como once años".

Parker estaba entonces en la puerta, justo ahí, y Erin sonrió a su hija. Se

sentía como si estuviera viendo la escena desde arriba, como si esto fuera
tan jodido que su mente hubiera intentado escapar.

"Será mejor que me vaya a la cama", dijo Cassie. Su voz era perfectamente
firme, mientras Erin se disociaba. "No querría que Papá Noel se saltara la
casa".

Parker se rió. "Buenas noches,

nena". "Buenas noches".

Erin siguió a su hija fuera de la habitación, cerrando la puerta tras ella sin
mirar a Cassie.

"Buenas noches, mamá", dijo Parker. "Ya casi es Navidad". "Casi Navidad",
dijo Erin.

Nueve

CASSIE

De niña, Cassie nunca se había entusiasmado especialmente con la

Navidad. Puede que recibiera algún juguete si tenía suerte, pero la mayoría
de las veces su madre la llevaba a todos los comedores sociales que
encontraba, como si tal vez si alimentaba a Cassie con tres cenas navideñas
no tuviera que volver a alimentarla durante un tiempo. Cuando Cassie
creció, fue a su comedor favorito y se ofreció como voluntaria. Allí la
conocían -llevaba años acudiendo-, pero le dieron un cazo y la dejaron
comer en la parte de atrás cuando se tomó un descanso, lejos de todos los
demás.
No le guardaba rencor, no tenía nada en contra de las vacaciones ahora.

Pero no era de las que saltaban de la cama ni nada por el estilo.

Especialmente después de la última noche.

En cambio, se tumbó de espaldas y se quedó mirando el techo de palomitas.

Erin la había besado.

Erin la había besado. Con Parker al final del pasillo.

Todavía tenía que envolver el regalo de Erin. Había planeado envolverlo la

noche anterior, pero no había posibilidad de hacerlo una vez que Erin la
había besado. Para empezar, a Cassie no se le daba bien envolver regalos;

¿intentar hacerlo cuando no podía dejar de pensar en los labios de Erin?

Probablemente habría parecido que lo había envuelto alguien sin pulgares

oponibles.

No es que Cassie no estuviera pensando en los labios de Erin esta mañana.

Pero al menos tenía cierta distancia con el hecho de que Erin la había
besado con Parker en el pasillo.

Sí. Sí. Estaba bien. Cassie podía concentrarse totalmente en envolver el

regalo de Erin.

Lo había comprado anoche, después de la fiesta de Nochebuena. No había

pensado en hacerle un regalo a Erin antes, en parte porque Erin se había
portado muy mal con ella por teléfono y en parte porque Cassie no era muy
buena con la etiqueta de los invitados. Obviamente. Estaba segura de que
los buenos invitados no besaban en secreto a la anfitriona.

En cualquier caso, ahora tenía el regalo: una mezcla de chocolate caliente

de tres sabores diferentes. Parker se había resistido al número de cajas que
Cassie había comprado, pero no era demasiado. De hecho, sentada con las
piernas cruzadas en el suelo del dormitorio de invitados la mañana de
Navidad, Cassie pensó que quizá no era suficiente. ¿Cuál era el regalo
apropiado para la madre de tu amiga con la que te habías acostado antes de
saber lo de la "madre de la amiga", pero que ahora que lo sabías seguías
queriendo tirarte?

También había comprado por impulso varios corazones de chocolate en la

caja registradora, pequeños caramelos de cincuenta céntimos. Cassie se
había comido tres ayer. El último corazón, cubierto de papel de aluminio
rojo, estaba en su mesilla de noche. Parker había hecho una mueca cuando
Cassie eligió el sabor de chocolate blanco, así que ésa fue la caja que Cassie
abrió ahora, dejando caer el corazón de chocolate dentro antes de volver a
cerrarla. La cerró con cinta adhesiva antes de poder cambiar de opinión.

Cassie quería volver a besar a Erin. No sabía en qué coño estaba pensando
Erin anoche, pero no le importaba. No necesitaba el porqué. Las razones no
importaban tanto como la sensación de los labios de Erin contra los suyos,
la lengua de Erin rozando suavemente su labio inferior, las manos de Erin
en sus caderas y su pierna entre las de Cassie, dándole algo contra lo que
chocar. Era una tontería haberlo hecho con Parker al final del pasillo, pero
Cassie podía admitir que eso era la mitad de la diversión: había algo en la
posibilidad de que la pillaran. O tal vez no era eso lo que lo hacía
emocionante, sino que Erin quería besarla lo suficiente como para hacerlo
mientras su hija estaba cerca. Como si Cassie fuera irresistible.

No se trataba de una competición -era desquiciante pensar en ello como una

competición, pero-, Parker era perfecta. Inteligente, con talento y lo
suficientemente rica como para ir a una escuela privada, pero de un lugar
donde las escuelas públicas eran lo suficientemente buenas como para no
tener que hacerlo. Sus padres estaban divorciados, claro, pero los tenía a los
dos, queriéndola, manteniéndola, pagando para que fuera a la universidad.

Cassie apenas podía pagar la universidad pública, y mucho menos la de

Keckley, a la que sólo podía asistir porque había conseguido una beca
completa. El tío tatarabuelo de Parker había firmado la Declaración de

Independencia. La madre de Cassie le había dicho a

su padre tan poco que Cassie sospechaba que no sabía quién la había
engendrado. Parker tenía un sólido grupo de amigos en su ciudad natal y
encajaba fácilmente en los grupos de amigos en la universidad. Cassie tenía
a Acacia. Cassie había tenido un novio de tres años que no había dudado en
intentar meterse en los pantalones de Parker. Tenía amigos que se fueron
con él. La única persona que siempre había estado ahí para Cassie era
Acacia, e incluso ella había caído bajo el dominio de Parker. Lo cual ni
siquiera era malo: Parker era genial y Cassie también la quería. Sólo que era
mucho.

Erin besando a Cassie se sentía como una victoria. Puede que Seth pensara
que su relación no valía nada como para tirarla por la borda con Parker,
pero Erin quería besarla lo suficiente como para que no importara que
Parker estuviera al final del pasillo.

Todos los intentos que Cassie había hecho se habían ido por la ventana.

¿Por qué intentar no estar interesada en Erin si Erin estaba interesada en

ella? De todos modos, había sido menos intentar y más fingir, porque no
podía no estar interesada en esa mujer. Podía cortarse con su mandíbula.

Una piel como la porcelana, tan suave y delicada que Cassie olvidó que no
debía saber cómo se sentía. Su sonrisa torcida y esa boca. Esa boca con la
que la besaba.

Entonces, ¿por qué debería Cassie fingir? Seguro que a Parker no le

parecería bien, pero lo que no supiera no le haría daño. Y de todos modos,
como Cassie le había recordado a Acacia, Parker le había dicho que podía
tirarse a quien quisiera.

No es que Erin y Cassie fueran a deshacerse mientras compartían techo con

Parker. Un beso era una cosa. Por otra parte, Parker dormía hasta tarde...

Mientras Cassie consideraba la posibilidad de tener sexo matutino con Erin

mientras Parker dormía, la puerta se abrió de golpe y la propia Parker entró
saltando.
"¡Feliz Navidad!", gritó, saltando sobre la cama.

Cassie había terminado de envolver, así que volvió a meterse en la cama

junto a Parker, que sonreía de oreja a oreja. Cassie no pudo evitar reírse de
su entusiasmo.

"Feliz Navidad para ti".

"Te he traído tu media", dijo Parker, entregándole una media de punto roja y
blanca. "Mi mamá siempre las colgaba en el picaporte de mi puerta cuando
era pequeña para que pudiera jugar con los regalos más pequeños y no
despertarla a ella y a mi papá súper temprano por los regalos más

grandes".

Cassie hizo un ruido de agradecimiento, mucho más concentrada en el

calcetín que tenía en la mano y en el hecho de que Erin recibiera sus
regalos. Eran simples

y pequeños: loción, esmalte de uñas, chocolates. Su sonrisa se hizo más

grande de todos modos. "¿No te encanta la Navidad?" dijo Parker.

"¿Sabes qué? No está mal".

Se dirigieron a la planta baja, todavía con sus pijamas nuevos. Parker subió
los escalones de dos en dos y desapareció al doblar la esquina. Cassie oyó
que ella y Erin se deseaban una feliz Navidad. Para cuando Cassie bajó las
escaleras, Parker estaba en la isla de la cocina eligiendo entre los sabores de
las galletas. Erin estaba en la ventana de la cocina, mirando la nieve fresca
que había caído durante la noche. Se dio la vuelta y sonrió. Cassie no era
tan patética como para decir que su corazón se había acelerado, pero...

bueno, algo era.

"¡Feliz Navidad!" dijo Erin, y esa sonrisa no era ni más ni menos que
amistosa, pero aun así Cassie tardó un segundo en devolverle el saludo de
Feliz Navidad.
El pelo castaño oscuro de Erin estaba despeinado. Se lo había dejado suelto
en preciosas ondas para la fiesta de ayer, y seguía siendo precioso, sólo que
dormido, un poco aplastado en un lado. Cassie no podía soportar el buen
aspecto que tenía, incluso a primera hora de la mañana, pero tampoco podía
apartar la mirada. Erin llevaba una camiseta blanca de manga corta y unos
pantalones de yoga negros que se ceñían a ella de una forma que provocaba
la envidia de Cassie. En sus manos había una taza de café, y había otra en la
isla de la cocina junto a un vaso de leche y los Danishes.

Parker se había decantado por el de arándanos y había cogido el vaso de

leche. Cassie dejó la media en el suelo y cogió el café, que ya tenía la
cantidad justa de crema.

"Gracias por los regalos", dijo.

Erin ladeó la cabeza, con cara de confusión. "¿Qué regalos?" Cassie señaló
la media.

"Estoy bastante segura de que Papá Noel es quien llena los calcetines", dijo
Erin con una pequeña sonrisa.

Parker se rió, enviando migas de danés por la cocina. Se tapó la boca.

Cassie arqueó una ceja hacia Erin. "¿En serio?"

Erin se encogió de hombros y se dio la vuelta para rellenar su taza de café.

Cassie la observó mientras se servía el café y le gustó la idea de que
recibiera sus regalos sin pedir crédito.

Se trasladaron a la sala de estar para el resto del desayuno. Cassie se sentó

en el sillón, y Erin y Parker compartieron el sofá. El primer pastelito de
Parker ya había desaparecido; ella tenía un plato con el segundo. Cassie

estaba lentamente

comiendo una manzana danesa, mirando las luces del árbol e intentando no
pensar en el beso de Erin. La deseaba tanto que parecía que tenía que
notarse. Como los ojos de corazón de los dibujos animados o algo así.

¿Cómo iba a estar Cassie cerca de ella sin que se notara?

En cuanto Parker terminó de comer, cogió los regalos de debajo del árbol y
empezó a distribuirlos. Erin y Parker tenían unas cuantas cajas; Cassie tenía
una caja pequeña y un sobre.

"Yo iré primero", dijo

Parker. Cassie se rió de

ella.

"¿No crees que Cassie debería ir primero?" Preguntó Erin. "¿Ya que es
nuestra invitada?"

"¡No!" Parker sonrió y arrancó su primer regalo. "¡Zapatos!" exclamó al

descubrir la caja. Su entusiasmo disminuyó notablemente cuando levantó la
tapa. "Zapatillas de tenis. Genial".

"Sé que crees que no los necesitas, pero tienes que cuidarte", dice Erin.

"Siempre estás de pie dibujando o pintando. Necesitas unos buenos

zapatos".

Parker no discutió. "Gracias, mamá. Cassie, te toca".

"No", dijo Cassie. "Primero la anfitriona".

Erin le sonrió y cogió un regalo. El de Cassie estaba en la parte superior de

su pila, con el papel de regalo hinchado en las esquinas. Ese fue el que
cogió. De repente, Cassie estaba muy interesada en el brazo del sillón que
tenía al lado. Mientras Erin abría el regalo, Cassie la miró y apartó la
mirada. Sólo era chocolate caliente, pero aún así tuvo que contenerse para
no decirle a Erin que tenía el recibo si no le gustaba.
"Dios mío", dijo Erin, y Cassie la miró. "Este es mi favorito tipo. Y de
tantos sabores".

Cassie sonrió tímidamente y Erin le sonrió. "Lo has hecho bien", dijo.

"Me alegro de que te guste".

"Definitivamente voy a robar un poco en este descanso", comentó Parker.

Erin se rió. "Ya veremos".

"Mi turno", dijo Parker, rompiendo el sobre que tenía en sus manos.

Sin embargo, Erin y Cassie no estaban prestando atención, y seguían

sonriéndose la una a la otra. Definitivamente, la Navidad no era tan mala.

"¿Una tarjeta de regalo para Art Apart?" Dijo Parker. "¡Cariño, eres
demasiado grande! Llevo años queriendo bolígrafos de allí".

"Soy demasiado grande", aceptó Cassie. "Especialmente porque

definitivamente me tocaba abrir un regalo".

"¿Oops?" dijo Parker, sin parecer arrepentido.

Cassie se rió y cogió su regalo. La etiqueta decía Cassie en lo que parecía

un intento fallido de cursiva elegante.

Cassie debió hacer una mueca, porque Erin dijo: "Lo sé. No puedo evitar mi
terrible letra".

"Es una doctora, ¿qué esperabas?" Dijo Parker.

Normalmente, cuando Cassie recibía un regalo, rompía el papel de regalo.

Le encantaban los regalos, quería saber qué eran lo antes posible.

Pero esta vez fue despacio. Rompió el precinto de la cinta y desplegó el

papel en lugar de rasgarlo. Erin la observaba, pero Cassie no podía mirarla.
No era que Erin fuera a darle algo inapropiado. Y menos delante de Parker.
No había razón para que Cassie estuviera nerviosa, pero lo estaba.

Dentro del papel de regalo había una caja con tapa. La abrió y encontró un
collar, una delicada cadena de plata y una baratija colgando. Era un cohete.
Se mordió el labio, y convirtió lo que quería ser una enorme sonrisa en una
pequeña sonrisa.

"Es genial", dijo ella, consciente de que su voz estaba tensa. "Déjame ver",
dijo Parker.

"Lo vi y pensé en Parker llamándote astronauta, y bueno, pensé que te

gustaría".

Cassie finalmente la miró. El color subía a las mejillas de Erin. "Sí", dijo
Cassie. "Me encanta".

"¡Déjame verlo!" Parker repitió su demanda.

Cassie le pasó la caja. Los ojos de Parker se abrieron de par en par cuando
vio lo que era, pero sonrió.

"¡Ooh, es bonito!"

En cuanto Parker se lo devolvió, Cassie se puso el collar. Erin tartamudeó.

"Quiero decir que no tienes que..."

"Cállate, Erin", se rió Cassie. "Quiero hacerlo".

Parker la miró y Cassie agachó la cabeza, jugueteando con el collar.

"Mamá, te toca otra vez", dijo Parker.

A Erin le regalaron gorras con pequeñas banderas bi y un libro. Parker

también recibió un libro y le dio a Cassie una tarjeta de regalo para un taller
mecánico online. Cassie hizo todo lo posible por no entrar inmediatamente
en su ordenador para ver su enorme selección de herramientas.

Erin se ofreció a conseguirles un segundo Danish -un tercero, para Parker- y

ellos aceptaron de buen grado.

Cuando Erin salió de la habitación, Parker se aclaró la garganta. No miró a

los ojos de Cassie porque estaba mirando el collar. Cassie tragó saliva.

"¿Qué?", dijo ella.

"Lo siento si es raro", dijo Parker rápidamente. "El collar. Sé que no has
usado uno desde lo de Seth, como..."

Eso no era lo que Cassie esperaba. Parpadeó.

"Puedo decir honestamente que Seth ni siquiera se me pasó por la cabeza,

nena".

Era la verdad. Cassie no pensaba en absoluto en Seth y en el collar de

estrellas que solía llevar. Parker parecía no creerla. Cassie se encogió de
hombros.

"Es un collar muy chulo", dijo, tirando del colgante.

"¿Qué pasa, perdedores?" La voz de Acacia sonó por los altavoces antes de
que su vídeo se pusiera en marcha.

"Eso es, Kaysh", dijo Cassie. "Te devuelvo tu regalo de Navidad".

La cara de Acacia apareció en su pantalla. "No mientas, aún no has

comprado mi regalo. Estás esperando las rebajas".

"¿Cómo lo sabes?"

"Porque lo has estado haciendo durante la última década", dijo Acacia.

"En fin. Parker, ¿cómo estás, cariño?"

"Bien", dijo Parker con una sonrisa. "¿Cómo va tu Navidad hasta ahora?

¿Emerson te consiguió algo bueno?"

"Sí, carajo. Me dio dinero para cubrir la clase para obtener mi licencia de
motocicleta".

Cassie silbó como un lobo. "Estarás muy guapa en cuero, Kaysh". "Sólo
prométeme que llevarás un casco", dijo Parker.

Acacia puso los ojos en blanco. "Duh, Parker. No tengo deseos de morir".

"Bien, porque no dudaré en desconectar si es necesario", dijo Cassie.

"Gracias, boo".

"Cuando quieras", Cassie lanzó un beso a la pantalla del ordenador. "¿Qué

habéis comprado?" preguntó Acacia.

Volvieron a hablar de sus compras de la mañana y de los regalos.

Cuando Cassie mencionó el collar, Acacia le dirigió una mirada que Parker
notó, pero afortunadamente malinterpretó.

"Lo sé", dijo ella. "Pensé que era raro porque el último collar que llevaba
era de Seth, pero ella dice que no es raro".

"No es raro; es bonito", dijo Cassie. Sostuvo el collar frente a la cámara

web. "¿Ves?"

"Es bonito", dijo Acacia. "¿Significa esto que aceptas que vas a ser
astronauta?".

"Acepto que puedo trabajar en cohetes que en realidad no se parecen en

nada a este collar".

"Aburrido", dijo Parker.

"Eres excepcionalmente antipático, ¿lo sabías?" Dijo Acacia. "Lo sé,
gracias".

Se las arreglaron para estar más de una hora charlando con Acacia, aunque
hacía menos de una semana que no estaban todos juntos. Emerson y mamá
Webb también se asomaron. Al final de la llamada, a Cassie le dolían las
mejillas de tanto sonreír. Eran las mejores Navidades que había pasado.

Diez

ERIN

Erin estaba sentada en el despacho de su casa, pero no estaba trabajando. El

libro de misterio que estaba leyendo estaba abierto en su escritorio. Sería
más cómodo leer en el salón, pero eso era demasiado accesible. Se había
escondido en su despacho desde que se había despertado, casi una hora
antes.

Eran las 8:37 de la mañana cuando por fin oyó que alguien bajaba las
escaleras.

Cassie, probablemente. Parker no se había levantado antes de las diez en

todo el recreo.

Ayer, escuchando el videochat de Parker y Cassie con Acacia, Erin había

tomado una decisión. Bueno, se volvió a comprometer con una decisión que
ya había tomado.

No podía pasar nada entre ella y Cassie.

Cassie era amiga de Parker. Nunca había quedado tan claro como anoche:
Cassie, Parker y Acacia hablaban en voz demasiado alta por encima de
Zoom, se reían y chillaban y se comportaban como Parker lo hacía con sus
amigas desde que era una niña, aunque con más palabrotas y chistes más
sucios.
Al conocer a Cassie por separado, al conocerla por primera vez, sin saber
que conocía a Parker, Erin la veía de forma diferente a los demás amigos de
Parker. Erin conoció a Caleb cuando aún estaba en el estómago de Melissa.
Lila y Madison estaban en el jardín de infancia con Parker. Los amigos de
Parker no sólo habían sido sus amigos primero, sino que habían sido niños
primero. Erin había conocido a Cassie como adulta. Había sabido que era
joven desde el otro lado de la barra. Su piel lisa e impecable y esa raya en
medio de su pelo. Erin no se había dado cuenta de lo joven que era.

No es que su edad sea el problema. De hecho, su edad hacía que Erin se

sintiera bien. Odiaba la forma en que se veneraba la juventud en las

mujeres. La codicia. Pero no podía negar que se sentía bien que un

estudiante universitario pensara que estaba buena.

No, era el pequeño problema de que Cassie conociera a su hija. El

videochat de Navidad con Acacia se lo recordó a Erin, y se juró a sí misma

-de nuevo- que no podía pasar nada con Cassie.

Sin embargo, cuando Cassie bajó las escaleras, Erin aún no había decidido
cómo dejarle las cosas claras. La idea de hablar de ello le producía picazón.
No quería hablar de las decisiones que había tomado desde aquel primer
desayuno. ¿Cómo podía explicar la elección de un traje para el concierto a
capela que fuera de fácil acceso para Cassie? ¿Cómo podía explicar que
hubiera seguido a Cassie al baño o que la hubiera besado en Nochebuena?
¿Cómo podía explicar todo eso mientras decía que no quería que se
repitiera? Lo que ella quería no era el problema. O sí lo era, porque quería
volver a hacerlo de la misma manera. Quería seguir haciéndolo.

Cassie estaba caliente. Tenía una sonrisa que hacía que Erin se mojara
siempre, y la utilizaba con demasiada frecuencia. Era genial en la cama, o
en la parte trasera del coche, y también en el baño. Su boca en el pecho de
Erin había hecho que ésta quisiera olvidarse del concierto, de su hija, y
arrastrar a Cassie a su hotel, para que usara su lengua en lugares más
interesantes. Dos noches atrás, con Parker en el pasillo, Erin había
deslizado su pierna entre las de Cassie. Erin había deseado mucho más de lo
que habían tenido tiempo.

Por si no estuviera ya muy claro, Erin no tenía ni idea de lo que estaba

haciendo. Había intentado ser amable con Cassie, para compensar el hecho
de haber sido una zorra por teléfono. Deberían haber sido capaces de ser
amables. A Erin le gustaba llevarse bien con los amigos de Parker. Pero
obviamente no se podía confiar en ella. Ser amable con Cassie la llevó a
coquetear con ella, lo que la llevó a lo que sea que haya hecho. Se sentía
inevitable. Como la gravedad. Erin no quería hacerlo. Pero Cassie era
inteligente y astuta y su sonrisa iluminaba la habitación.

¿Y la forma en que miraba a Erin?

Su mirada se sentía como algo físico. La presión de la misma, arrastrando

de arriba a abajo el cuerpo de Erin. Erin quería apoyarse en ella.

Así que sí, lo que ella quería era el problema.

Cuando oyó que Cassie se acercaba -probablemente después de no

encontrarla en el salón ni en la cocina-, las opciones de Erin se abrieron
ante ella como una bifurcación que se acerca rápidamente. No podía ser
sincera. Pero negarlo sería una mentira tan obvia que daría risa. Cassie no la
creería.

O peor aún, Cassie la crearía, y Erin tendría que ver la mirada en sus ojos
cuando se sintiera indeseada.

Una tercera posibilidad: la opción nuclear. Había funcionado bastante bien

por teléfono. Si Erin podía mantener a raya su sentimiento de culpa, podría
lograrlo.

"Ahí estás", dijo Cassie.

Erin no se dio la vuelta en su escritorio. "Aquí estoy". "¿Hoy me toca

traerte el café?"
La voz de Cassie era tan... era tonta. Excesivamente entusiasta de una
manera adorable que probablemente la encogía. Como si tratara de ser
coqueta pero no supiera cómo hacerlo y se lanzara al ruedo con entusiasmo.

Y aquí estaba Erin, a punto de aplastar ese manantial de esperanza.

Levantó su taza. "Ya lo tengo". "Oh.

De acuerdo."

Erin leyó la misma frase tres veces y el silencio se prolongó hasta que no
pudo aguantar más.

"¿Has olvidado dónde están las tazas de

café?" Pudo oír la respiración de Cassie.

"Están en el armario encima de la cafetera".

No hubo respuesta. Finalmente, Erin miró por encima del hombro, pero la
puerta de su despacho estaba vacía. Bien. Cassie se dio cuenta de que Erin
estaba siendo cortante. Tal vez eso fuera suficiente.

No debería haber dejado que Cassie la visitara. En retrospectiva son veinte

años, pero no era como si no lo hubiera visto venir. Este asunto con Cassie
debería haber sido un recuerdo ridículo, algo divertido que ocurrió una vez
en el fin de semana familiar y nunca más. Tenía que volver a su vida
normal.

Ayer había estado bien. Cassie le había hecho un regalo amable, y no se

había resistido al collar, aunque Erin estaba segura de que era demasiado.

Podían llevarse bien, ser amigables. Siempre y cuando no estuvieran solas.

Erin volvió a leer, o al menos lo intentó. Su concentración era una mierda.

No había llegado a más de medio capítulo:

"Me besaste".
Erin se sobresaltó al oír la voz. Se dio media vuelta antes de darse cuenta de
que no podía mirar a Cassie en ese momento. Volvió a mirar fijamente el
libro que tenía delante.

"Lo hice, y me disculpo", dijo. "Fue un error".

Revolvió algunos papeles.

"¿Por qué?"

"Eres una niña inteligente", dijo Erin, y no tuvo que ver la cara de Cassie
para saber que estaba poniendo los ojos en blanco. "No necesitas que te
diga por qué fue un error".

"No me refería a eso", dijo Cassie. "¿Por qué lo hiciste?"

Erin suspiró. ¿Por qué había besado a Cassie? Porque su ex marido era un
gilipollas y Cassie era mucho más de lo que veía cuando la miraba.

Porque Cassie la había calmado cuando estaba estresada, la había hecho

sentir bien. Porque Cassie siempre la hacía sentir bien. Porque ella quería
hacerlo.

No dijo nada de eso. Mantuvo su voz plana, sin ninguna emoción. "No
importa. No volverá a ocurrir".

Por favor, que esto sea suficiente.

Si ser cortante no había sido suficiente, esto tampoco lo sería, pero Erin lo
deseaba de todos modos. No quería herir a Cassie, aunque fuera la decisión
correcta. Desde luego, una decisión mejor que las que había tomado
últimamente.

"¿Cuántas veces te has dicho eso?" preguntó Cassie. Erin se giró en su silla.
Qué error.

El pelo rubio de Cassie era una melena de león. Erin quería enterrar sus
manos en él. Quería recorrer con sus dedos las piernas desnudas de Cassie
hasta el punto en que los pantalones cortos del pijama rozaban sus muslos.

A través de la fina camiseta blanca de tirantes, Erin podía ver los pezones
de Cassie. Con el pelo alborotado y el pijama, Cassie conseguía parecer
imponente y seductora a la vez.

Erin trató de mantener su afrenta. "¿Perdón?"

"Me pregunto cuántas veces te has mentido a ti mismo sobre que no

volvería a pasar", dijo Cassie. "Seguro que te dijiste a ti mismo que no
volvería a pasar cuando te enteraste de que iba al colegio con tu hijo. Y

luego otra vez en el desayuno. Seguramente otra vez después de que me

siguieras al baño durante el concierto a capela, ¿no? Y cuando Parker me
invitó a visitarme -obviamente entonces, con lo perra que estabas en el
teléfono. ¿Te dijiste a ti misma que no pasaría cuando compraste este
collar?". Cassie levantó el colgante del cohete que colgaba de su cuello.

"¿Cuando me abrazaste en el aeropuerto? Y ahora, después de que fueras tú

quien me besara".

Estaba preciosa en su indignación. Resplandeciente. Y tenía razón. Sacó a

relucir todo lo que Erin no había querido. Era inteligente, hermosa y
valiente, haciéndose vulnerable de esta manera, aunque lo ocultara con
resentimiento.

La energía nuclear era la única opción.

Sin darse la oportunidad de cambiar de opinión, Erin se apartó el pelo de la

cara y se encogió de hombros. "Mira, Cassie, admito que has sido buena
para mi ego. Es bueno saber que todavía lo tengo".

El enfado de Cassie flaqueó. La mirada de su rostro se inclinaba más hacia

la desesperación. Como si no pudiera creer que ese fuera el camino que
estaba tomando Erin.
"Se siente bien llamar la atención de una mujer más joven". El estómago de
Erin se agitó como si fuera a rebelarse. "Pero esto no es, como, una cosa.

No necesito que un chico con problemas con su madre se obsesione con mis
sentimientos, ¿vale?"

Los ojos de Cassie brillaron. Volvió a la ira. Bien. Eso era más fácil de
manejar. "¿Me estás tomando el pelo?"

"Obviamente no tienes una buena relación con tu madre. Es lógico que te

sientas atraído por algún tipo de figura materna. Yo no..."

"No quiero que seas mi madre. Quiero follar contigo".

Dios mío. La forma en que Cassie no sólo sabía lo que quería, sino que lo
poseía. Erin tuvo que pasar seis meses de terapia antes de mencionar la
palabra divorcio.

"Bueno, quiero follar contigo cuando no seas tan cabrona", enmendó

Cassie. "Mi relación con mi madre no tiene nada que ver contigo. Y, no es
que sea de tu incumbencia, pero tengo una figura materna increíble. Estoy
segura de que es diferente para las hijas de la Revolución Americana ricas y
zorras o lo que sea, pero la sangre no significa una mierda".

Con eso, giró sobre sus talones y se fue.

Erin contó hasta cinco antes de soltar el aliento y dejar caer los hombros. Ni
siquiera sabía nada de la relación de Cassie con su madre. Era el objetivo
más fácil que se le ocurría. Era más fácil hacer que Cassie se sintiera mal,
que la odiara, que admitir que había algo entre ellas.

No importaba que también la hiciera sentir mal.

Erin fue a hacer la compra para salir de casa. Cuando volvió, mientras
dejaba las bolsas en la encimera de la cocina, Parker entró en la cocina.

"Estoy a punto de ir a casa de papá. ¿Has visto a Cassie hoy?"

Erin se centró en las bolsas que tenía delante. "Bajó a tomar un café antes
de ir de compras".

"¿Parecía estar apagada?"

"No lo creo". Puso la leche en la nevera. Despreocupado. Normal. "¿Por

qué?"

"No lo sé. Suele estar aquí abajo contigo por las mañanas". "Sólo porque tú
sueles estar dormido", espetó Erin.

Eso era demasiado defensivo. Podía sentir los ojos de Parker sobre ella
mientras seguía descargando la compra.

"¿Hiciste algo para asustarla?" Preguntó Parker. "Dios mío, Parker, ¿qué
habría hecho yo?"

"¡No lo sé! Sólo estoy preguntando".

"Fui a la tienda de comestibles. ¿Eso la asustó? ¿Le dan miedo los

comestibles?"

"Sí, le da miedo la comida". Parker puso los ojos en blanco y Erin trató de
recordar que debía ser razonable. "Lo que sea. Es que ha estado en su
habitación toda la mañana y no quiere venir a casa de papá conmigo. Es
raro".

"¿No quiere ir a casa de papá contigo?"

"Incluso le dije que probablemente le había comprado un regalo que podía

abrir, y aún así dijo que no".

Erin había contado con que Cassie se fuera hoy con Parker. Debía irse, no
quedarse aquí sola con ella. Tener a Cassie en la casa era un recordatorio
constante de lo terrible que había sido con ella.

Pero tenía sentido que no quisiera pasar más tiempo del necesario con
Adam después de lo capullo que había sido con ella.
"Simplemente, sé amable con ella si baja, ¿vale?"

"Por supuesto", dijo Erin, acomodando su cabello detrás de las orejas.

"Diviértete en casa de tu padre".

Y entonces Parker se fue, y Erin se quedó sola en la casa con Cassie.

Terminó de guardar la comida y trató de trabajar. Necesitaba trabajar. En el

nuevo año presentaría sus planes para crear una clínica gratuita a la junta
directiva del hospital. Había que hacer números y revisar informes. Había
información que aprender y absorber hasta que se convirtiera en parte de
ella. Así era como siempre había estudiado en la escuela, y era lo que ella se
ha vuelto a poner en marcha mientras se preparaba para su presentación.

No iba bien. Los papeles blancos destacaban sobre el nogal oscuro de su

escritorio, pero no estaba procesando ninguna de las palabras que
contenían. Parker se había marchado hacía quince minutos. La casa era
cavernosa, vacía y abierta, y su silencio reverberaba.

Erin no podía concentrarse en otra cosa que no fuera la presencia de Cassie.

Bien podría no estar aquí por el ruido que no hacía, pero Erin se sofocaba al
saber que estaban bajo el mismo techo.

Tenía que decir que lo sentía. Porque lo sentía. Y ella podía ser la adulta
aquí; Cassie no podía quedarse deprimida en su habitación durante el resto
de las vacaciones. Eso sería más sospechoso que todo lo que ella y Erin
habían hecho hasta ahora. Erin se disculparía y Cassie lo superaría y
podrían seguir adelante.

Claro, tal vez su culpabilidad también influyó. Odiaba la idea de que Cassie
la odiara. Era como la llamada telefónica: Erin eligió ser una zorra y luego
se sintió demasiado mal por ello como para no disculparse. Pero esta vez
sería diferente. Se disculparía pero mantendría las distancias después.

Estaría bien.
Erin se apartó de su escritorio para subir las escaleras.

Estará bien, se dijo a sí misma de nuevo. Encontraría a Cassie en su

habitación, se disculparía y seguiría adelante. Para cuando Parker volviera,
Cassie no estaría de tan buen humor y Parker no se enteraría.

Demasiado ocupada pensando en lo que quería decir, Erin no se dio cuenta

de que la puerta de la habitación de Cassie estaba abierta hasta que se situó
justo delante de ella, con la habitación vacía. Erin miró hacia el pasillo. La
puerta del baño estaba cerrada.

Cuando Erin se acercó, la ducha se abrió.

Joder.

Tenía que hacerlo ahora o perdería los nervios. Tal vez Cassie aún no estaba
en la ducha; el agua necesitaba tiempo para calentarse, ¿no?

"¿Cassie?" Erin dijo a través de la puerta, llamando suavemente.

"Quiero disculparme".

"No puedo oírte. Estoy en la ducha".

Erin abrió la puerta y entró.

Ella actuó sin pensar. Debió hacerlo, ¿no? Erin nunca habría entrado en el
baño mientras Cassie se duchaba si lo hubiera pensado bien. Pero eso
parecía una excusa demasiado fácil. Como si pudiera fingir que no sabía lo
que estaba haciendo, eso lo hacía correcto.

"¿Hola?" La voz de Cassie se elevó por encima del vapor que salía de la
ducha. "Hola", dijo Erin.

¿Qué estaba haciendo? ¿Qué coño estaba haciendo? ¿Quién entra en el

baño mientras otra persona está en la ducha?
"¿Está bien?", preguntó ella. "O puedo esperar, si quieres. Podemos hablar
más tarde".

"No", dijo Cassie. "No pasa nada".

A través de la puerta esmerilada de la ducha, Cassie no era más que una

vaga silueta. Tenía un aspecto rosado, como si la ducha estuviera demasiado
caliente. Erin apartó la mirada. No iba a pensar en el agua corriendo por el
cuerpo desnudo de Cassie. No iba a pensar en trazar los riachuelos con la
lengua. En explorar lo mojada que estaba Cassie. Tenía que dejar de estar
excitada y recordar por qué había venido aquí. Me encantaría entrar aquí.
Genial, ahora estaba haciendo juegos de palabras horribles para sí misma.

"¿Erin?"

Erin saltó cuando Cassie dijo su nombre -saltó, como si estuviera

sorprendida, como si hubiera estado tan ocupada soñando despierta con
follar con Cassie que hubiera olvidado que estaba en la habitación-, saltó y
se golpeó con el codo en el pomo de la puerta. "¡Joder!"

"¿Estás bien?"

No. Estaba claro que no estaba bien.

"Bien", dijo, frotándose el codo. Era bueno tener algo que hacer con las
manos que no fuera imaginárselas a Cassie.

El cuarto de baño estaba desordenado: Erin se había asegurado de que

estuviera impecable antes de que llegara Cassie, pero el cepillo de dientes
de Parker colgaba sobre el borde del lavabo, con la pasta de dientes sin
tapar al lado. Había un cepillo para el pelo y no menos de cinco gomas de
pelo esparcidas por la encimera. También estaba el collar de cohetes de
Cassie.

Erin volvió a tapar la pasta de dientes de Parker y dejó caer su cepillo en el

portacepillos de uno de los cajones del tocador. Por qué Erin guardaba el
portacepillos en un cajón cuando tenían invitados era una incógnita. ¿Acaso
nadie podía saber que tenía una buena higiene bucal?

"¿Has venido a limpiar?"

Los lazos para el pelo se escaparon de las manos de Erin y se esparcieron

por el suelo de baldosas. Se agachó para recogerlas.

"No. No. Yo... no."

No tenía ni idea de por qué había entrado aquí. No podía creer que lo
hubiera hecho. "Pensé que querías disculparte", dijo Cassie.

Erin sonrió con satisfacción mientras colocaba los lazos del pelo sobre el
pomo de la puerta. "Pensé que no podías oírme".

Un punto para Erin.

No, Jesús, no anotar uno para Erin. Se suponía que no debía estar
bromeando con el amigo de su hijo. Ya habían visto a dónde llevaba eso.

Erin se puso delante del lavabo. El espejo estaba empañado. Sí, es cierto.
Había entrado porque quería acabar con la disculpa. Sin embargo, ahora que
estaba en el baño mientras Cassie estaba desnuda en la ducha, su mente
estaba en blanco. Olvidó todo lo que había planeado decir. El collar de
cohetes estaba sobre la encimera.

"No quise hacerte sentir..." Tragó. Se aclaró la garganta. "Lo hice, en

realidad. Esta mañana, y antes también, cuando llamaste por lo de Acción
de Gracias. La intención era hacerte sentir mal. Para alejarte. Pero no quería
hacerlo".

"Eso sigue sin ser una disculpa".

Erin tomó aire y se dirigió a la puerta de la ducha. Miró a Cassie, que

seguía siendo una mancha detrás del cristal esmerilado. No podía saber si
Cassie le devolvía la mirada, pero debía de hacerlo, ¿no?
" Lo siento", dijo Erin. "Saqué a relucir a tu madre, y tienes razón. No sé
nada de ella ni de tu relación con ella, y eso se pasó de la raya. Fue crueldad
por el bien de la crueldad. No te merecías eso".

Hubo silencio por un momento, sin más sonido que el del agua golpeando
la pared, el suelo y el cuerpo de Cassie.

"Siento haberte llamado puta", dijo Cassie.

Erin normalmente no era una gran fan de esa palabra, pero Dios, le gustaba
oír a Cassie decirla.

"Lamento haber sido una perra".

"¿Hay alguna razón por la que no pudiste esperar hasta después de la ducha
para decirme esto?" De repente, Cassie sonaba como aquella primera noche
en el bar. Erin no sabía qué había cambiado, pero la sonrisa había vuelto a
aparecer en la voz de Cassie. "Hablaste mucho por teléfono sobre que yo no
era tan irresistible y que serías capaz de controlarte, pero no parece que lo
seas".

"Cassie", dijo Erin, una advertencia o una concesión, o quizá ambas cosas.
Cassie abrió la puerta de la ducha.

Erin sólo le miró a la cara, al principio. Cassie no rompió el contacto visual.

Cuando Erin finalmente dejó de mirar el cuerpo de Cassie, pronunció su
nombre como una maldición.

En el coche, Erin le había echado un buen vistazo a su pecho, todo lo que

podía hacer en un aparcamiento oscuro, pero los pantalones de Cassie no se
habían movido.

Aquí, ella estaba completamente, gloriosamente desnuda. Aquí, la

iluminación era perfecta. Aquí, Erin vio cómo el agua corría por el cuerpo
de Cassie y su propia boca se secó. Era el cuerpo de una joven de veintiún
años. Erin pensó en sus patas de gallo, en la suave bolsa de su estómago de
la que nunca se había librado después de dar a luz. Cassie no tenía esos
defectos.

"Cassie", dijo Erin de nuevo. Había olvidado todas las demás palabras.

Cassie dijo: " Por favor", con el deseo de que la palabra goteara, y Erin le
tiró de la camisa por encima de la cabeza.

No llevaba sujetador, ni ropa interior, al salir de sus pantalones de yoga, y

Cassie se quedó mirando como si su cuerpo fuera perfecto. Erin no la dejó
mirar. La ducha no estaba hecha para dos personas, pero encajaban como
piezas de puzzle, sus bordes se alineaban a la perfección. Con la puerta de
la ducha cerrada detrás de ella, el vapor se extendía alrededor de ellas. Los
pezones de Cassie estaban duros como el frío.

Las manos de Erin encontraron las caderas de Cassie y la empujaron hasta

que su espalda estuvo contra la pared. Cassie puso las manos en los
hombros de Erin.

"Es una idea terrible", dijo Erin. De todos modos, besó a Cassie.

Esto. Por eso Erin no podía quitarse a Cassie de la cabeza. La forma en que
mordía la boca de Erin sin arrepentirse. La forma en que se aferraba a ella.
Cassie no cedió ni un centímetro. Besó a Erin con tanta fuerza como Erin la
besaba a ella.

Erin no podía parar, aunque había otras cosas que quería hacer con su boca.
Cuando por fin se movió para pellizcar el cuello de Cassie, la otra mujer
soltó un gemido que hizo que Erin clavara todo su cuerpo en la pared sólo
con sus caderas.

" Cristo, Erin".

Erin chupó con fuerza la unión entre el cuello de Cassie y su hombro.

Luego bajó más.

Los pechos de Cassie eran perfectos. Suaves pero firmes. Firmes. No
arrastrados por décadas de lucha contra la gravedad. Erin cerró los labios
alrededor de un pezón. Todo estaba húmedo y caliente por la ducha. Erin
mordió más fuerte de lo que pretendía, pero Cassie se arqueó hacia ella
como si no le importara en absoluto.

Erin iba a lamentar esto. Por muchas razones, pero la única que pensó
mientras bajaba fue que era demasiado mayor para estar arrodillada en una
bañera. Tendría que tomarse un par de ibuprofenos más tarde, porque ahora
que estaba allí abajo, pensaba quedarse un rato.

Dio un golpecito en el muslo izquierdo de Cassie y luego se impacientó,

levantando ella misma la pierna y colocándola sobre su hombro. El agua
caliente cayó en cascada por la espalda de Erin,

pero el calor de Cassie era más cálido. Erin se inclinó hacia ella.

Joder.

Erin no había hecho un cunnilingus a nadie desde la universidad. A

principios de la universidad, incluso, antes de que ella y Adam empezaran a
salir. Casi dos décadas. Ella había olvidado lo bueno que era. Debe haberlo
hecho. Porque tenía que ser el acto en sí, más que Cassie, lo que la hacía
sentir así. Ya no notaba el mordisco del suelo en sus rodillas.

Cassie jadeó y Erin abrió los ojos. No volvería a cerrarlos, no cuando podía
ver a Cassie, con una mano en su propio pelo y el otro brazo estirado,
apoyado en la pared de la ducha. La lengua de Erin se deslizó por la carne
húmeda y caliente de Cassie. Buscó el sabor más profundo. Cassie golpeó
la otra palma de la mano contra la pared. Sus dedos buscaron un propósito y
una de sus manos alcanzó el hueco donde se encontraban los productos para
el cuerpo y el cabello. Erin vio cómo su agarre se tensaba justo antes de que
las caderas de Cassie se introdujeran con más fuerza en su boca.

Los ojos azules de Cassie no estaban en los de Erin, sino que apuntaban
más abajo, donde la lengua de Erin se arrastraba por sus pliegues. Las
caderas de Cassie volvieron a rodar y Erin lo aprovechó, deslizando las
manos para apretar la firme redondez del culo de Cassie. Cassie se mordió
el labio inferior y gimió, y Erin se corrió allí mismo, de rodillas en la ducha,
con la cara pegada a Cassie.

Se estremeció durante un largo parpadeo, una pequeña explosión que no

hizo más que despertar su apetito por más. Cuando su respiración se
estabilizó, succionó el clítoris de Cassie en su boca. Las manos de Cassie se
levantaron de la pared antes de volver a bajar.

"Joder, Erin, sí".

Cassie se agitó y gimió y Erin chupó más fuerte. Hubo un segundo en el

que pensó que iban a derrumbarse, que Cassie ya no podría sostenerse
mientras se corría, pero Erin apretó las manos en el culo de Cassie y la
sostuvo por pura fuerza de voluntad, negándose a romper el contacto entre
su boca y el centro de Cassie. Cassie volvió a poner el pie debajo de ella, y
el talón del otro se clavó deliciosamente en la espalda de Erin.

Erin lamió suavemente con su lengua el clítoris de Cassie. Era el máximo

descanso que podía darle. No sabía cómo parar. Debería haber llevado a
Cassie a su habitación de hotel hace dos meses. Debería haberla penetrado
en el baño del concierto. Debería haber aprovechado todas las
oportunidades que tenía para hacerlo.

El sabor era más fuerte ahora que Cassie se había corrido una vez. Erin
quería más. Una de sus manos permaneció en el culo de Cassie, pero la otra
se deslizó hacia delante y luego hacia atrás, con dos dedos deslizándose
suavemente dentro de Cassie en el viaje de vuelta.

El ruido que hizo Cassie reverberó a su alrededor.

Erin torció los dedos y dejó que la insinuación de sus dientes rozara el
clítoris de Cassie y, finalmente, ésta dejó de intentar agarrarse a la pared y
se aferró a lo único que podía, con las dos manos en el pelo húmedo de
Erin. Erin asintió con la cabeza y metió los dedos en el interior de Cassie.
El segundo orgasmo de Cassie fue el más perseguido por Erin. Más grande,
más fuerte, más fuerte que el primero. Tuvo un espasmo alrededor de los
dedos de Erin. Una de sus manos permanecía enredada en el pelo de Erin
mientras Cassie mordía el dorso de la otra, aunque eso no ayudaba mucho a
amortiguar sus gemidos. Erin hacía todo lo posible por sacarlos, con la
lengua ocupada y desesperada, con la cara desordenada y resbaladiza hasta
la barbilla. ¿Cómo había podido pasar diecinueve años sin hacer esto?

No se detuvo hasta que Cassie la apartó por el pelo. El color rojo se reflejó
en las mejillas de Cassie. Soltó el pelo de Erin pero siguió tirando de todo
lo que podía agarrar: hombros, codos, caderas, hasta que Erin se puso de
pie. El azul de los ojos de Cassie había cambiado, se había oscurecido, con
las pupilas dilatadas, pero Erin no tuvo mucho tiempo para admirarlos antes
de que Cassie apretara sus bocas.

La mano de Cassie se abrió paso entre las piernas de Erin y, antes de que
ésta pudiera pensar, tenía dos dedos dentro de ella hasta el segundo nudillo.

" Cassie" , jadeó Erin, su cuerpo acogió la intrusión sin oponer resistencia.

Cassie besó la mandíbula de Erin, por debajo de ella, chupó la suave piel
bajo su oreja. "Estás tan jodidamente caliente".

Añadió otro dedo y Erin lo tomó. No podía dejar de girar las caderas.

Era patético lo fácil que era para Cassie. Se había corrido de la nada, por
hacer el contacto en lugar de ser tocada, pero ahora que Cassie la estaba
tocando, iba a correrse de nuevo, incluso más rápido que la primera vez. No
se había acostado con nadie desde que visitó Virginia. Cassie había sido la
última persona que la había hecho sentir así, y lo hizo de nuevo, con tanta
facilidad. Cassie hizo algo en el interior de Erin: enroscó los dedos o los
retorció o empujó con más fuerza; Erin no tenía ni idea de qué, salvo que
funcionaba, y se corrió, agarrándose a los hombros de Cassie y apretando la
cara contra su cuello.

Pasaron más tiempo recuperándose de sus orgasmos que dándoselos la una

a la otra. Recuperaron el aliento juntas y se besaron lenta y tranquilamente,
con las manos de Erin en los hombros de Cassie y las de ésta acunando los
codos de Erin. Finalmente, Cassie se apartó para reírse.

"Todavía tengo que ducharme, ¿sabes?"

Erin respondió sin pensarlo: "Date la vuelta. Te voy a lavar el pelo".

Para cuando procesó sus palabras lo suficiente como para encogerse, Cassie
se había girado. Erin no pudo evitar pasar la yema del dedo por el tatuaje
del omóplato de Cassie: cinco estrellas en forma de W, unidas por una
delicada línea de puntos. Quizá no fuera increíblemente extraño ofrecerse a
lavarle el pelo a alguien. O tal vez Cassie se sintiera fácil en el resplandor.
Se mostraba dócil, siguiendo los más suaves toques de Erin para sumergir la
cabeza bajo el chorro de la ducha y luego salir de ella. Erin le echó un
chorro de champú en la mano.

Esto fue definitivamente raro. Demasiado personal. Habían dormido juntos

dos veces. No era como si estuvieran saliendo. No era como si pudieran
salir juntos. Rascar el cuero cabelludo de Cassie, peinarle el pelo con los
dedos... era más íntimo que el sexo. Aun así, Erin dejó que su mano se
deslizara hacia abajo para masajear el cuello de Cassie, que se quedó flácida
cuando Erin le presionó el pulgar a lo largo de la base del cráneo.

"Esto podría ser mejor que el orgasmo", admitió Cassie.

Erin no pudo evitar reírse. "Tal vez debería mejorar en hacer que te corras".

"Sí, si quieres que me desmaye".

Erin ocultó su sonrisa aunque Cassie estaba de espaldas a ella. Se frotó más
fuerte en el cuello de Cassie antes de inclinarla hacia atrás para lavar el
champú.

Antes de que Erin pudiera coger el acondicionador, Cassie se dio la vuelta.

"Quiero hacer el tuyo", dijo.
Erin decidió dejar de darle vueltas al asunto. En su lugar, se dejó llevar tan
flexible como lo había sido Cassie. Cassie tarareó, tal vez en señal de
aprobación. Erin le devolvió el tarareo. Ahora tenía sentido por qué Cassie
sugería que esto era mejor que el orgasmo. Los dedos de Cassie eran tan
hábiles en el pelo de Erin como lo habían sido dentro de ella.

Cassie deslizó una mano alrededor de la frente de Erin, acercándose a ella.

Erin se rió. "¿Otra vez?"

"Otra vez", dijo Cassie. Soltó a Erin y empujó los productos del extremo de
la bañera hacia un lado. Allí estaba plana, no lo suficientemente ancha
como para ser

llamado banco, pero lo suficientemente amplio como para que ella se

sentara de todos modos. "Enjuágate el pelo y ven aquí".

Erin obedeció y se enjuagó el champú del pelo antes de colocarse frente a

Cassie. Sus rodillas recordaban su paso por el suelo y no consentían la idea
de que se sentara a horcajadas sobre la otra mujer, por mucho que lo
deseara. Cassie la acercó por las caderas, se inclinó hacia ella y le besó
exactamente la parte del estómago de la que Erin se había cohibido.

"Estamos desperdiciando agua", dijo Erin en lugar de pensar demasiado.

Cassie sonrió. "Entonces ven rápido y pararemos".

La risa de Erin se interrumpió cuando Cassie volvió a deslizar sus dedos

dentro de ella.

"¿Cuándo vamos a hacer esto en una

cama?" Antes de que Erin pudiera

responder...

"Oh, joder".
La lengua de Cassie estaba contra su clítoris y Erin no tenía ni idea de cómo
iba a hacerlo de pie. No había ninguna posibilidad de que sus piernas la
sostuvieran.

La boca de Cassie era tan perversamente segura como siempre. Erin se

avergonzaba de lo rápido que se había corrido antes con Cassie, pero esto
iba a ser aún más rápido, esa lengua implacable en su clítoris y esos dedos
con su propio ritmo constante dentro de ella. Erin ni siquiera podía saber lo
que Cassie estaba haciendo todo el tiempo; sólo sabía que no quería que se
detuviera.

Cassie apartó la boca de Erin y le dio un beso en el muslo. "Vamos, cariño",

murmuró. "Estamos desperdiciando agua".

"Vete a la mierda". Erin se rió, casi sin aliento. No podía recordar la última
vez que se había reído con alguien mientras tenía sexo.

"No". Cassie bombeó sus dedos con más fuerza. " Te estoy cogiendo".

Volvió a poner su boca en el centro de Erin y ésta no pudo hacer otra cosa
que echar la cabeza hacia atrás y correrse.

Tardaron un minuto en recordar cómo existir, pensar, respirar. Al menos

consiguieron salir de la ducha antes de que el agua se enfriara.

Mientras se secaban con la toalla, Erin trató de evitar que su mente entrara
en una espiral.

Clavó los dedos de los pies en la alfombra azul que le había comprado a
Parker. Había dormido con una de las mejores amigas de su hija en el baño
que compartían. Antes de que Adam se mudara, los tres lo habían

compartido. La única otra vez que Erin había estado de rodillas en la bañera
fue para limpiarla.

Sin embargo, no se arrepintió. Debería haberlo hecho, pero no lo hizo.

Todo su cuerpo estaba suelto y relajado. ¿Cómo iba a arrepentirse de eso?

"Entiendo que no quieras volver a hacerlo", dijo Cassie. "Pero creo que
deberíamos".

Bien. Bien. Estaba claro que iban a tener que volver a hacerlo. Sí, era
irresponsable e incorrecto y todo lo que a Erin ya le preocupaba, pero no iba
a decir que no al sexo tan bueno.

"¿Cómo vamos a hacerlo en una cama si no lo hacemos de nuevo?"

Cassie sonrió.

"Pero tenemos que establecer algunas reglas básicas", dijo Erin. Esa era la
manera de manejar esto.

Cassie sonrió. "¿Como si prometiera no enamorarme de ti?"

Erin no acusó recibo del comentario. "Como no tener sexo mientras Parker
esté en la casa".

"Razonable".

Empezó a secarse el pelo con la toalla. "No hay

chupones". "¿Y si están en algún lugar que nadie puede ver?"

Sus mejillas se calentaron y las escondió, agachándose para echarse el pelo

hacia delante y frotarlo con la toalla. "De acuerdo".

Cuando Erin terminó de peinarse, Cassie estaba de pie detrás de ella, lo

suficientemente cerca como para tocarse. En el espejo, Erin pudo ver cómo
su propio rubor se extendía hasta la toalla que la envolvía. Cassie se agarró
a las caderas de Erin y le besó el cuello.

"¿Esas son todas las reglas?"

Erin inclinó la cabeza para dar más acceso a Cassie.

"Una más", dijo antes de distraerse demasiado con la boca de Cassie.

"Esto termina cuando termina tu visita".

Cassie acarició bajo la oreja de Erin. "Ya he prometido no enamorarme de

ti, cariño", murmuró. "¿Ahora podemos pasar a la parte de dejar los
chupetones donde nadie puede verlos?"

Once

CASSIE

A la mañana siguiente, Cassie se lavó los dientes antes de bajar. Erin la

recibió en la cocina con una taza de café y una suave sonrisa.

Cassie la besó suavemente antes de tomar el café.

La cocina parecía su propio mundo. La nieve caía con tanta ligereza fuera
de la ventana que parecía estar en cámara lenta. La taza de café estaba
caliente en la mano de Cassie, pero la sonrisa de Erin la hacía más cálida,
extendiéndose por su cuerpo como la melaza, lenta, espesa y dulce. Se
sentía como si estuvieran rompiendo las reglas sólo con mirarse, como si se
estuvieran saliendo con la suya.

Cassie dejó el café en la encimera para poder poner las manos en la cara de
Erin. Erin abrió la boca para Cassie cuando la besó, se aferró a los hombros
de Cassie.

"Acordamos que no cuando Parker está en casa", susurró cuando se

separaron.

"Acordamos que nada de sexo cuando Parker está en casa", dijo Cassie,
rozando la barbilla de Erin y besando por debajo de su mandíbula. "No
dijimos nada de besarnos en la cocina mientras ella duerme arriba".

Pasaron quince minutos antes de que Erin volviera a protestar. Se zafó de

los brazos de Cassie y se pasó el dorso de la mano por los labios hinchados
por el beso.

"Eres un problema", dijo ella.

Cassie puso su mejor cara de inocencia. Erin se inclinó hacia ella, sólo
ligeramente, antes de sacudir la cabeza y coger su café. Tomó un sorbo e
hizo una mueca.

Cassie se rió. "¿Se ha enfriado?"

Erin fingió que no le hacía gracia, pero Cassie pudo ver una sonrisa
mientras tiraba las tazas de ambas al fregadero y les servía café recién
hecho.

Una vez que Parker se levantó y ella y Cassie se alimentaron, se prepararon

para ir en trineo. Cassie acabó con un viejo pantalón de nieve de Erin y un
gorro con una bola de pelusa encima.

"Estás ridícula", dijo Erin, mordiéndose el labio inferior como si intentara

contener la risa.

"Son tus pantalones de nieve, mamá", dijo Parker. "Así que es tu culpa que
se vea así".

"Disculpen los dos", dijo Cassie. Hizo una pose. "Estoy estupenda".

"Sigue diciéndote eso, nena", dijo Parker.

Cassie sacó una cadera y se puso la mano sobre ella, haciendo un mohín
con los labios. "Quizá el invierno no sea tan terrible si consigo estar así de
bien".

Erin no pudo contener la risa, y Cassie no pudo mantener la cara seria.

En el trineo estaban Caleb y Lila, además de algunos niños que Cassie no

conocía: Scout, Haylee y Madison.
"¿Alguna vez te has cansado de salir con un grupo de chicas?" Cassie le
preguntó a Caleb.

"En realidad, no", dijo. "Y Madison es genderqueer". "Lo siento, Madison",
dijo Cassie.

"Me importa un carajo, literalmente", dijo Madison.

Cassie sonrió. Le gustaban mucho los amigos de

Parker.

Bastaron dos carreras para que la colina pareciera insuperable. Cassie se

sentó en su trineo al pie de la colina durante un rato, lanzando bolas de
nieve a las demás cuando estaban a su alcance. Madison tomó represalias
después de haberles lanzado una bola de nieve en un lado de la cabeza, y
Cassie recibió una bola de nieve en el pecho.

"¿Quieres dejar de ser un idiota y ayudarme a construir un salto?"

Preguntó Madison.

Ambos subieron hasta la mitad de la colina y luego utilizaron sus trineos

como palas en la nieve. El salto terminó demasiado alto para ser seguro,
pero eso no detuvo a nadie exactamente.

Todos hicieron un redoble de tambores en sus trineos antes de que Cassie

tomara la primera carrera.

Aceleró hacia el salto y luego...

Estaba volando, con las manos aferradas a los lados de su trineo, con el

viento corriendo en sus oídos. No debieron pasar más de uno o dos

segundos hasta que chocó con el

nieve de nuevo y continuó bajando la colina, pero su corazón parecía estar

todavía en el aire. Cuando su trineo se detuvo, se bajó de él e hizo un ángel
de nieve, mirando al cielo. Ni siquiera le importaba el frío.

Subió la colina tres veces más para volver a tener esa sensación de vuelo.

Llegaron a casa de Parker cuando el sol se ponía, aunque sólo eran un poco
más de las cuatro. En la lavandería se quitaron las botas nevadas, las
chaquetas y los guantes, todo lo que necesitaba secarse. Cassie se metió las
manos bajo las axilas para mantenerlas calientes.

"¿Chocolate caliente?" Parker

sugirió. "Si Erin nos deja".

"¿Si te dejo qué?" Preguntó Erin, viniendo a apoyarse en el marco de la

puerta. "¿Tomar un poco de tu chocolate caliente?"

"Incluso te lo prepararé si me lo pides amablemente", dijo Erin.

Se volvió para dirigirse a la cocina antes de que Parker respondiera.

"Por favor, ¿nos preparas un poco de tu chocolate caliente, mamá?".

"Me encantaría", dijo Erin. "¿De qué tipo?" "De chocolate supremo", dijo
Parker.

Cassie sonrió, pensando en el corazón de chocolate mientras se acomodaba

en uno de los taburetes de la cocina. "Chocolate blanco, por favor".

Erin puso leche en el fuego y preguntó por el trineo. Parker empezó a

relatar de forma dramática cómo Caleb daba el salto demasiado rápido,
salía volando del trineo y se quedaba con la cabeza atrapada en la nieve. Iba
por la mitad de la historia cuando Erin abrió la caja de cacao de chocolate
blanco. Parker estaba demasiado ocupado como para darse cuenta, pero
Cassie la observaba; Cassie vio cómo la sonrisa se dibujaba en el rostro de
Erin. Cassie sintió que su interior se calentaba a pesar de que aún podía
sentir el frío en sus mejillas.
Erin la miró, pero apartó rápidamente la mirada. Cassie se mordió el
interior del labio para no sonreír demasiado.

"¿Caleb se ha hecho daño?" Preguntó Erin, de vuelta a la cocina

removiendo la leche. Tenía las mejillas sonrojadas.

No había mejor sensación que hacer sonrojar a una chica guapa. "No, está
bien", dijo Parker. "¿Tenemos malvaviscos?" "Probablemente. ¿Por qué no
vas a buscar?"

"Porque soy perezosa y no los quiero lo suficiente como para buscarlos".

"Dios mío", Cassie puso los ojos en blanco y se levantó. "Voy a buscar".

Su despensa era básicamente un armario de tamaño decente. Cassie sonrió

imaginando la cara de Adam cuando Erin le echó la bronca, aquí, entre las
cajas de cereales y los productos enlatados.

"Probablemente estén arriba", dijo Parker desde la cocina.

"Yo la ayudaré", dijo Erin, añadiendo "inútil hija mía", y haciendo reír a
Parker.

Sin embargo, Erin no ayudó. En su lugar, entró, apenas fuera de la vista de

Parker, y besó a Cassie. Cassie casi se cayó. Erin la cogió por el codo y le
sonrió en la boca y Cassie se sintió demasiado grande para su cuerpo.

"Los tengo", dijo Erin mientras se alejaba.

Se fue con los malvaviscos tan rápido como había llegado. Cassie aún podía
sentir la lengua de Erin en su boca.

"¿Cuántos?" preguntó Erin a Parker mientras Cassie recordaba cómo

caminar y regresaba a su lugar en el mostrador.

"Tres, por favor", sonrió Parker.

"¿Cassie?"
Cassie parpadeó. "Uno está bien".

Erin dejó caer dos en la taza de Cassie, deslizando una sonrisa hacia ella.
Cassie juró que le iba a dar un ataque al corazón.

Cassie trató de calcular a qué distancia estaba la despensa del mostrador.

Ella se desvivía por hacer cosas que no debía, seguro, pero no habían estado
a tres metros de la hija de Erin.

Erin ocultó una sonrisa tras su taza de cacao.

Cassie se permitió hacerse un bigote de leche y se negó a limpiárselo

cuando Parker se rió de ella.

El día siguiente comenzó con un beso de buenos días y terminó con una
noche de juegos en casa de Haylee. Cassie venció a todos en Conecta
Cuatro hasta que ya no estaban dispuestos a jugar con ella. Pasaron al Life,
que rápidamente se convirtió en Life con alcohol, y se convirtió sólo en la
parte del alcohol cuando Parker se enfadó porque acabó con cuatro hijos y
volcó el tablero.

A continuación vino el Mario Kart, y luego el Mario Kart de conducción en

estado de embriaguez, en el que tenías que terminarte la bebida antes de
acabar las tres vueltas o no ganabas. Madison se bebió un trago antes de
empezar la carrera y luego volvió a ponerse en cabeza en la última vuelta.

Cassie consiguió una concha azul y acabó colándose en el primer puesto

justo antes de la línea de meta, riéndose lo suficiente como para casi caerse
del sofá mientras Madison la maldecía.

Las cosas se volvieron un poco confusas después de eso. Cassie acabó

tirada en un sofá, con el teléfono en la mano.

Cassie [Hoy 12:01 AM]

Dijiste que mandáramos un mensaje si queríamos que vinieras a recogernos
y no hace falta pero quiero que lo hagas

Cassie [12:01 AM]

Quiero decir que quiero que y no quiero que

Cassie [12:02 AM]

Quiero decir que quiero besarte

Erin [12:03 AM]

Pensé que no tenías la costumbre de enviar mensajes de texto borracho.

Cassie [12:03 AM]

No lo sé.

Erin [12:04 AM]

¿Cómo se llama esto?

Cassie [12:04 AM]

No es un hábito. Simplemente eres más interesante que los amigos de

Parker Eso era mezquino; sus amigos eran perfectamente agradables. Pero
Cassie hubiera preferido relacionarse con Erin que con cualquiera de los
presentes, por muy simpáticos que fueran. Podía emborracharse con
universitarios en cualquier momento. Sólo le quedaba una semana con Erin.

Erin [12:06 AM]

Tal vez serían más interesantes si realmente hablaras con ellos en lugar de
enviarme mensajes de texto.

Cassie iba a responder que eso era definitivamente falso, pero Parker gritó
desde el otro lado de la habitación: "¿Con quién te estás acostando, Klein?".
"Tu mamá", salió de su boca antes de que pudiera detenerse.

Parker puso los ojos en blanco y volvió a su conversación con Caleb.

Cassie guardó su teléfono.

A la mañana siguiente, Cassie se despertó apretada en un sofá con Madison.

No recordaba haber dormido la noche anterior y no se imaginaba que
hubiera aceptado compartir el sofá. Todos los demás estaban repartidos por
la habitación. Parker tenía un sofá para ella sola, Caleb en el suelo a su
lado. Cassie deseaba seguir durmiendo, pero parecía que su cuerpo se había
acostumbrado a

despertándose antes de lo habitual. Subió las escaleras en busca del

desayuno.

Encontró al padre de Haylee, sentado en la mesa de la cocina leyendo el

periódico.

"Buenos días", dijo ella.

"Buenos días -Cassie, ¿verdad?"

Ella asintió. "¿Te importa si tomo una taza de café?"

"Las tazas están en ese armario", dijo. "Hay crema de avellanas no láctea en
la nevera".

Cassie se dio la vuelta para ocultar su mueca. Crema de avellana no láctea.

Yum.

Sin embargo, acabó necesitando la crema porque el propio café estaba

quemado y amargo. Quería tirarlo por el fregadero.

"¿Puedes creer que el Congreso en estos días?" Preguntó el padre de

Haylee.
Él siguió hablando de algo que estaba leyendo en el periódico, así que
Cassie no pudo ni siquiera escaparse al baño y deshacerse del café donde él
no lo viera. En lugar de eso, se quedó hablando con él hasta que Haylee
subió las escaleras. Cassie aprovechó la primera oportunidad que tuvo para
volver al sótano, dejando la taza en la encimera de la cocina.

Todos los demás estaban al menos parcialmente despiertos para entonces.

Caleb y Madison se hablaban entre sí mientras corrían en Mario Kart, y
Parker era un espectador que bostezaba. Cassie se tiró al lado de Parker en
el sofá.

"¿Te has despertado en el lado equivocado de la cama o algo así?"

preguntó Parker.

"Dormimos en sofás", espetó Cassie, demostrando básicamente el punto de

Parker.

"¿Tienes resaca, cariño?" preguntó Parker. Era falsamente dulce y era todo
lo que Cassie podía hacer para no lanzarle un golpe.

En realidad no tenía resaca, sólo estaba de mal humor. La casa de Haylee

era agradable, pero Cassie quería volver a casa de Parker, donde había buen
café y mejor compañía; Erin nunca intentaría hablar con ella de la maldita
Seguridad Social antes de las diez de la mañana.

Cuando volvieron a casa de Parker -no hasta pasado el mediodía- la casa

estaba tranquila; Erin estaba de turno en el hospital. Cassie se tumbó en el
sofá del salón, dejando el asiento del amor para Parker.

"Probablemente haya un maratón de NCIS o algo así", dijo Parker.

Cassie se encogió de hombros con más violencia de la que requería la

situación y Parker suspiró ante ella. Encendió el televisor y cambió de
canal. Cassie se quedó dormida antes de que Parker eligiera un canal para
ver.

"Despierta, Bella Durmiente".

Cassie sabía vagamente que esa voz era para ella, pero no quería
despertarse. Se hundió más en los cojines del sofá.

Entonces se oyó una risa y, aunque estaba casi dormida, Cassie supo que era
la de Erin. Abrió un ojo. Erin estaba de pie junto a ella, con una bata azul.

"He traído el almuerzo a casa. Levántate antes de que se enfríe".

Le quitó el pelo de la frente a Cassie y ésta miró hacia el otro sofá.

Había una manta desordenada, pero no estaba Parker.

"Ella fue más fácil de despertar que tú", dijo Erin.

Cassie se estiró. "La primera vez para todo, supongo".

Mientras seguía a Erin a la cocina, estaba mucho más contenta que antes de
la siesta.

Parker ya estaba comiendo su hamburguesa, con dos bolsas manchadas de

grasa aún llenas en el mostrador frente a ella.

"Te he traído una hamburguesa sencilla, así que puedes aderezarla como
quieras", dijo Erin, empujando una de las bolsas hacia Cassie. "Y espero
que un batido de chocolate te parezca bien".

"Suena muy bien". A Cassie se le hizo la boca agua al oler las

hamburguesas y las patatas fritas.

"Oh, ¿la siesta te arregló?" Preguntó Parker. Le dijo a Erin: "Estuvo enojada
toda la mañana".
"Tal vez me aburra de ti, princesa", dijo Cassie, echando demasiado ketchup
en su hamburguesa. "Dos semanas es mucho tiempo".

"Ja", dijo Parker alrededor de un bocado de hamburguesa. "Imposible.

Soy demasiado encantador".

Cassie puso los ojos en blanco exageradamente. Limpiaba el ketchup

sobrante con una patata frita y suspiraba por lo delicioso que estaba.

"Joder, qué bien", dijo ella, antes de recordar que no estaba sólo con
universitarios crasos. "Quiero decir, lo siento."

No había querido insultar, pero la patata frita estaba muy buena. Erin estaba
estudiadamente sin mirarla.

"Ray's es el mejor", dijo Parker.

Cuando Cassie dio el primer mordisco a la hamburguesa, lanzó un gemido,

y fue entonces cuando se dio cuenta del rubor en las mejillas de Erin.

Esa noche, después de que se despidieran y se fueran a la cama, Cassie hizo

su mejor intento de caminar de puntillas por el pasillo. La luz brillaba por
debajo de la puerta de la habitación de Erin. Cassie no llamó a la puerta,
demasiado preocupada por si Parker se despertaba. Abrió la puerta
lentamente. Erin estaba sentada, con la lámpara de la mesita de noche
encendida y un libro en la mano.

"¿Qué estás haciendo?" Erin susurró, pero estaba sonriendo.

"No he conseguido tocarte en todo el día" , se quejó Cassie. Se metió en la

habitación y cerró la puerta suavemente tras ella.

Erin se rió y dejó a un lado su libro. "Bueno, ahora es tu oportunidad".

Cassie sonrió. Erin se movió en la cama para hacer sitio y Cassie se subió
inmediatamente. Intentó besarla antes de que estuviera completamente
instalada en la cama. Valió la pena, la suavidad de los labios de Erin y la
forma en que su boca se abrió inmediatamente, como si ella también
hubiera echado de menos esto. Entonces la rodilla de Cassie se deslizó fuera
del colchón y la parte superior de su cuerpo se estrelló contra Erin.

"Mierda", dijo Cassie, luchando por

bajarse. Pero Erin se limitó a reírse y a

retenerla.

Te he echado de menos. Cassie no lo dijo. No habían pasado ni treinta y seis

horas desde que se besaron por última vez. Pero sí que lo echaba de menos,
la forma en que Erin besaba y reía y se aferraba como si Cassie fuera fuerte,
pero de todas formas iba a ser suave. Puso las manos en la cara de Cassie y
tiró un poco con las yemas de los dedos. Suspiró dentro del beso y Cassie
sonrió y se mordió el labio inferior.

Erin deslizó una mano en el pelo de Cassie. Con el otro pulgar rozó la
mejilla de Cassie. Cassie dejó que Erin controlara el beso, se contentó con
tumbarse encima de ella y seguirle la corriente. Erin era lenta, metódica.

Como nunca lo habían sido. Siempre habían sido besos rápidos a

escondidas mientras Parker estaba fuera de la habitación. Nunca habían
llegado a tomarse su tiempo antes de ahora. Erin no hizo ningún
movimiento para ir más allá de esos besos constantes y deliberados, con las

uñas arañando el cuero cabelludo de Cassie.

Pero Cassie no podía aguantar mucho. No es que no le gustara besar a Erin,

sino que lo hacía demasiado. Erin era buena en eso. Buena en un sentido

que tenía a Cassie retorciéndose, de una manera que podía sentir en sus
huesos, una manera que la hacía estremecerse y moverse y empujar sus
caderas hacia abajo para obtener más.

Finalmente, Erin dejó de sujetar a Cassie encima de ella y le permitió

volver a poner las dos piernas sobre la cama. Cassie se acomodó,
sosteniéndose de medio lado, más encima de Erin que no.

"Volveré a mi habitación en un minuto, lo juro", dijo ella. "¿Y por qué

exactamente harías eso?"

"Um". Erin mordió donde su cuello se unía a su hombro, y Cassie tardó un

segundo en responder completamente. "Tú fuiste quien dijo que no
podíamos tener sexo con Parker en la casa".

"¿De todos modos, el sexo oral cuenta realmente como sexo?"

Erin intentó besarla en la boca de nuevo, pero Cassie se reía de ella.

En silencio, teniendo en cuenta a Parker, pero Cassie no pudo evitar reírse

de ella. "Sí", dijo Cassie. "Definitivamente sigue contando como sexo".
Erin se encogió de hombros.

"Supongo que entonces no me sentaré en tu cara". Cassie dejó de reírse.

"¿Qué?"

Erin arqueó una de sus perfectas cejas. "Iba a hacerlo, pero si dices que no
podemos, supongo que no lo haré".

Estaba jugando con ella. Se estaba mostrando falsamente indiferente al

respecto, de manera que Cassie se apresurara a cambiar de opinión. Cassie
se apresuró a cambiar de opinión de todos modos.

"No, está bien", dijo ella. Besó a Erin, lentamente. "No creo que el sexo oral
cuente. Probablemente esté bien".

"¿Sí?" dijo Erin con una

sonrisa. Cassie asintió. "Por

supuesto".

"Entonces
túmbate".

Cassie hizo lo que le dijeron.

Se dio la vuelta, con la espalda apoyada en el colchón, pero no podía

quedarse ahí, no cuando Erin se sacaba los pantalones del pijama a su lado.

Cassie se apoyó en los codos para mirar. Creía que nunca se cansaría de ver
la piel de Erin. La llamaría blanca y lechosa si eso no sonara como lo
contrario de un cumplido: ¿quién quería que la llamaran lechosa? No era en
absoluto el adjetivo adecuado para la magnífica extensión de las piernas de
Erin.

Mientras Cassie intentaba dar con la palabra adecuada -por algo no

estudiaba inglés- Erin lanzó una de esas largas piernas sobre

Cassie, a horcajadas sobre ella y mirando hacia abajo, con las caderas
juntas. Era gloriosa. Tenía el pelo un poco revuelto y los dedos de Cassie se
agitaron con el deseo de despejarlo más.

Cassie se levantó para poner su boca en la de Erin y una mano en su pelo.

Pudo sentir cómo Erin sonreía dentro del beso. Erin deslizó las manos por
debajo de la camiseta de Cassie. Sus uñas arañaron suavemente su caja
torácica y Cassie se arqueó al contacto. Las manos de Erin se movieron,
ahuecando brevemente los pechos de Cassie, antes de tirar de la camiseta
hacia arriba, hacia arriba, hacia arriba, y Cassie mantuvo su boca en la de
Erin todo el tiempo que pudo, rompiendo sólo para que la camiseta quedara
por encima de su cabeza. Las manos de Erin se acercaron a la nuca de
Cassie, desenganchando hábilmente su collar.

"No quiero que esto estorbe", dijo Erin. Dejó caer el collar sobre la mesita
de noche. "Ahora recuéstate".

Su voz era juguetona, pero el empujón que le dio a Cassie no lo era. El

brazo que sostenía a Cassie cedió ante el empuje de Erin y ésta cayó
tumbada.
Erin levantó sus caderas de las de Cassie y ésta extrañó tanto la presión que
casi se quejó antes de darse cuenta de que Erin se movía hacia la cabecera
de la cama. Cassie tragó saliva. Tiró de la camiseta de Erin antes de que
llegara demasiado lejos, y Erin se detuvo para quitársela. Entonces su pecho
estaba a la altura perfecta, así que Cassie la hizo esperar un poco más
mientras ponía su boca en los pezones de Erin.

Cuando Erin se acomodó encima de ella, Cassie tuvo que tomarse un

momento. Tenía el coño de Erin delante de ella, resbaladizo y brillante, y
cuando levantó la vista tuvo una fantástica visión de las tetas de Erin. Erin
le dedicó una pequeña sonrisa y fue todo lo que Cassie pudo hacer para no
volverse loca. En lugar de ello, respiró tranquilamente y se contuvo antes de
lamer lentamente a Erin.

Al principio se quedó en su clítoris, haciendo girar su lengua alrededor de

él. Erin respiró un poco más fuerte. Sería fácil quedarse ahí para siempre,
pero Cassie bajó más y, joder, valió la pena. Llevó su lengua hasta donde
Erin estaba más mojada y la enroscó una y otra vez. Erin jadeó y apretó las
caderas, y Cassie no pudo evitar sonreír contra ella.

"Sabes jodidamente bien", dijo Cassie y Erin volvió a moler, como si

intentara que Cassie volviera a poner su boca sobre ella. Cassie obedeció.

Lamió a Erin lenta y minuciosamente, con demasiada suavidad para que se

corriera. Mientras lo hacía, rodeó los muslos de Erin con las manos, luego
deslizó una por su espalda y le apretó el culo. Había demasiado de

Erin que Cassie quería

tacto; sus manos estaban tan ocupadas como su boca. No podía decidir
dónde ponerlas.

Erin mantenía una mano en el cabecero y otra detrás de ella, con las yemas
de los dedos presionando con fuerza las costillas de Cassie. De vez en
cuando tiraba de los pezones de Cassie, pero sobre todo se sostenía a sí
misma, por lo que Cassie decidió dejar una mano en su espalda, para ayudar
a mantener a Erin erguida. Decidió también atacarla un poco más fuerte,
decidió que tal vez quería hacer que Erin se corriera más de lo que quería
no dejar nunca de chupársela.

Mordió el clítoris de Erin, repentinamente, y luego lo abandonó para

deslizar su lengua hacia abajo para rastrear su abertura. Entró y fue
recompensada con los muslos de Erin apretando su cabeza. Jadeando, Erin
bajó la mano de la cabecera al pelo de Cassie, sujetándola. Cassie hundió
más su lengua y utilizó sus dientes en el clítoris de Erin. Erin pulsó sus
caderas hacia abajo. Cassie se estaba ensuciando, toda la mitad inferior de
su cara estaba mojada. No se detuvo.

El puño de Erin se apretó y tiró del pelo de Cassie, y sus caderas dejaron de
palpitar y se limitaron a permanecer aplastadas, duras, contra la cara de
Cassie. Sus muslos temblaban y se agitaban y Cassie se aferraba a ellos, no
dejó que Erin se apartara hasta que se quedó sin aliento y sensible, agotada
por la boca de Cassie. Sólo entonces Cassie sonrió y la soltó para que Erin
pudiera bajarse y desplomarse junto a ella.

"Joder", murmuró Erin.

Cassie se sentía muy orgullosa de sí misma.

"Voy a borrar esa sonrisa de tu cara en un minuto", dijo Erin, sin abrir los
ojos para mirar a Cassie.

"Estoy deseando hacerlo", dijo Cassie, con una sonrisa más amplia.

Erin, bueno, cumplió su promesa. En cuanto su respiración se hizo más

lenta, volvió a estar encima de Cassie, con los labios sobre los suyos y una
mano colándose por el pantalón del pijama de Cassie. Deslizó un dedo
dentro de ella sin resistencia y añadió otro antes de que Cassie tuviera
tiempo de pensar. Cassie intentó tragar un grito ahogado.

"Eso es lo que pensaba", dijo Erin, con la voz baja y una sonrisa evidente
incluso con los ojos cerrados de Cassie.
"Bésame". A Cassie le hubiera gustado pensar que se lo exigió, pero estaba
bastante segura de que se lo suplicó. Erin la besó de todos modos.

Cassie se estremeció. Sabía que Erin al sentarse en su cara la mojaba,

obviamente, pero no esperaba esto. Estaba empapada, Erin

bombeando sus dedos sólo un par de veces antes de añadir una tercera.

"¿Es esto lo que querías?" Preguntó Erin. "¿Es por esto que estabas triste
por no haberme tocado en todo el día?"

"Sí", jadeó Cassie. Se mordió el dorso de la mano para no gritar.

"¿Estuviste pensando en follar conmigo

todo el día?" "Joder, Erin, sí".

El cuerpo de Cassie se sentía pesado, como si se hundiera, excepto donde

estaba anclado por los dedos de Erin dentro de ella.

Erin parecía fascinada observándola. Cassie nunca se había sentido así

durante el sexo, como si la otra persona no pudiera soportar mirar hacia otro
lado. La hacía sentir poderosa incluso cuando se sentía indefensa,
completamente a merced de los dedos de Erin. Sonrió, como si se tratara de
un experimento, y Erin la sonrió, casi sin perder el ritmo.

Cassie se dio cuenta entonces de que definitivamente estaban rompiendo las

reglas, incluso la regla del falso sexo oral de Erin no cuenta. No había
pensado en ello antes de que Erin le pusiera las manos encima. Cassie
estaba excitada como un maldito adolescente, ansiosa y fácil, y el hecho de
que Erin quisiera follársela tanto como para ignorar que su hija estaba al
final del pasillo destrozó el último vestigio de autocontrol de Cassie. Se
mordió el labio, aguantó el gemido y se corrió, manteniendo los ojos
abiertos para que Erin la observara.

Erin besó a Cassie antes de que terminara, con el cuerpo aún temblando.
Cassie se estremeció y jadeó cuando Erin sacó los dedos de repente. La
besó de nuevo. Erin se deslizó a un lado mientras Cassie intentaba recuperar
el aliento, pero dejó una pierna sobre la de Cassie y su brazo pesado sobre
el estómago de ésta. Esta cama podría habérselas tragado enteras y a Cassie
le habría parecido bien.

"Iré en un minuto, lo juro", dijo. "Es que no estoy segura de poder mover
las piernas ahora mismo".

Erin soltó una carcajada y se frotó la cara contra el hombro de Cassie.

"No seas idiota. Quédate".

Eso hizo que Cassie se pusiera

sobria rápidamente. "Um. ¿Pero

Parker...?"

"Duerme hasta el mediodía", dijo Erin, y alcanzó a apagar la luz.

Cassie se alegró de la repentina oscuridad y de la forma en que disimulaba

su sonrisa. Sin embargo, Erin leyó mal su silencio.

"Si quieres ir, por todos los medios escabúllete por el pasillo". Su voz no
tenía nada que dar. "Tiene más sentido quedarse si me preguntas."

"Supongo que si vas a retorcerme el brazo", dijo Cassie. Ya estaba medio

dormida, saciada y caliente.

"Siempre y cuando no seas una mimosa del sueño", dijo Erin como si no
estuviera todavía apretada contra Cassie.

Cassie se durmió en lugar de burlarse de ella.

Doce

ERIN
Algo se clavaba en las costillas de Erin, duro y sólido e inmóvil. Levantó la
mano para apartarla, pero se congeló al encontrar la piel desnuda. Abrió los
ojos.

Sí, claro. Cassie.

Cassie, en su cama. Las cosas que Erin le había susurrado anoche, con tres
dedos de profundidad. La mirada de Cassie cuando Erin se arrastró sobre
ella hacia el cabecero.

Cassie estaba de espaldas, hacia la pálida luz que entraba por la ventana,
pero Erin ocultó su sonrisa en la almohada de todos modos. Acarició el
codo de Cassie en lugar de moverlo para que sus huesos dejaran de clavarse
en los de Erin. El contacto despertó a Cassie. Agarró la mano de Erin y tiró
de ella para rodearla.

Cassie

bostezó.

"Buenos

días". "Buenos días", dijo

Erin.

Besó el hombro de Cassie y luego apretó su sonrisa en él. Cassie se acercó a

ella, como si sus cuerpos no estuvieran lo suficientemente cerca el uno del
otro. Su piel era tan cálida. El cuerpo de Erin zumbó.

Erin levantó la cabeza para mirar el reloj de la mesita de noche. Todavía no

eran las siete y media.

"Mucho tiempo", murmuró, y besó a Cassie.

La boca de Cassie se abrió más de lo que le devolvió el beso, como si no lo

hubiera esperado. Erin se deleitaba en sorprenderla. Había sido predecible y
fiable durante la mayor parte de su vida. Esto se sentía mejor.
Era diferente a la de ayer. Más desesperado. Claramente habían superado la
regla de no follar mientras Parker estaba en la casa, y Erin estaba segura

se sentiría mal en cualquier momento, pero por ahora no podía evitarlo.

Esa no era la única forma en que era

diferente. "No sabes a menta".

Cassie entornó los ojos para mirarla. "¿Estás diciendo que tengo aliento
matutino?"

"¿Te lavaste los dientes antes de venir a darme los buenos días ayer?"

Las mejillas de Cassie se sonrosaron, pero se aferró a su afrenta. "Por

supuesto que sí. Eso no es raro, es de buena educación".

"Entonces, ¿debo ir a lavarme los dientes primero?" Erin estaba más que
nada bromeando pero admitía que estaba un poco nerviosa por haber dado
un paso en falso.

"Yo no he dicho eso".

Cassie lamió en la boca de Erin, con fuerza e intención.

"Eres un idiota", dijo Erin. La besó de nuevo, sonriendo casi demasiado

para hacerlo bien.

Estaba claro que a ninguno de los dos le importaba que el otro tuviera
aliento matutino. Se besaron lo suficiente como para ahuyentar cualquier
resto de aliento, y se besaron hasta saberse mutuamente. La única ropa que
había entre ellas era el pantalón del pijama de Cassie, que por alguna razón
no se había quitado la noche anterior. Erin se los bajó y apretó todo su
cuerpo contra el de Cassie.

"¿Otra vez?" Dijo Cassie.

Erin enarcó una ceja. "¿Te estás quejando?"

Cassie sacudió la cabeza tan rápido que Erin se rió de ella. Se quitó los
pantalones hasta el final.

Fue un sexo lento, tranquilo y somnoliento. Cassie puso sus dedos en el

clítoris de Erin a mitad de camino y se enroscaron el uno contra el otro. No
hablaron más que en susurros: justo ahí y Cristo y te sientes tan
jodidamente bien. Se corrieron al mismo tiempo, con las caras enterradas en
el cuello de la otra, jadeando.

Después se besaron, todavía lentos, lánguidos, fundiéndose el uno con el

otro. Erin no debía dormirse, pero ¿cómo iba a hacer otra cosa mientras los
dedos de Cassie la peinaban tan suavemente?

"Mierda".

Erin respiró profundamente, dejó escapar un murmullo de reconocimiento

al exhalar.

Algo empujó su hombro. "¡Erin,

despierta!" Cassie siseó.

"¿Mmm?"

Cassie volvió a empujar el hombro de Erin, con la suficiente fuerza como

para mover toda la parte superior de su cuerpo. "Son más de las diez".

Erin se sentó de golpe en la

cama. "Mierda", coincidió.

Cassie ya estaba fuera de la cama, saltando sobre una pierna tratando de

ponerse los pantalones.

"De acuerdo", dijo Erin. "De acuerdo. Parker probablemente aún esté
dormido".

Se levantó de la cama y Cassie le lanzó inmediatamente una camisa.

"¡Ponte la ropa!"

Erin cogió el suave Henley gris contra su cara e inhaló. Olía como el jabón
corporal de tamaño de viaje que había aparecido en la ducha esta semana.

"Esto es tuyo". Se le escapó una risita.

"No". Cassie la señaló con un dedo. Su intento de austeridad no fue

especialmente eficaz, dado que estaba totalmente en topless. "¡Esto no es
divertido! No te rías de mi potencial muerte inminente".

Erin mordió lo que habría sido una oleada de risas antes de lanzarle la
camiseta a Cassie. Recogió la suya del suelo y se la puso por encima de la
cabeza. Sus pantalones de pijama estaban en el otro lado de la cama. Para
cuando llegó a ellos, Cassie, ya completamente vestida, estaba en la ventana
del lado de la habitación, abriéndola de golpe.

"¿Qué estás haciendo?" preguntó Erin mientras se ponía los pantalones.

"¿El canalón de aquí está bien sujeto?"

"¿Qué?"

"¿Como si fuera

resistente?" "Cassie".

Cassie miró por la ventana hacia el suelo. "No está tan alto.

Probablemente estará bien".

De hecho, metió una de sus piernas fuera de la ventana, a horcajadas sobre

el alféizar. La risa retumbó en el pecho de Erin, pero no la dejó salir.

" Cassie" , repitió. "Puedo comprobar si su puerta está cerrada.

No tienes que salir por la ventana".

Nada de esto debería haber sido divertido. Era exactamente la razón por la
que no debían tener sexo mientras Parker estuviera en la casa. Pero Erin se
sentía ridícula, como Bugs Bunny en un dibujo animado, acercándose de
puntillas a la puerta del dormitorio. Cassie dejó de examinar la solidez del
canalón para mirar.

Erin abrió la puerta un poco, lo suficiente para ver el pasillo. La puerta de

Parker seguía cerrada. La tensión de su cuerpo se liberó y sus hombros se
hundieron en señal de alivio. Se dio la vuelta, cerrando la puerta, y se
mordió el labio inferior con los dientes para no reírse. Cassie casi le sonrió
antes de fruncir el ceño.

"¿Estamos a salvo?", susurró.

Erin asintió con la cabeza, sin confiar en abrir la boca.

Cassie tiró de la pierna hacia atrás por encima del umbral. Se encogió una
vez que estuvo completamente dentro. "Oh, Jesús, creo que me he tirado
algo".

Erin no pudo parar entonces. Se apoyó en la puerta, con la mano sobre la

boca, temblando de risa.

"Realmente ibas a salir por la ventana, ¿eh?" " Estaba a medio camino de la
ventana".

"¿Cómo ibas a explicar tu tobillo roto?" "¡No lo sé!

Era luchar o huir".

La evidente ridiculez de aquello hizo que Erin se doblara de la risa.

Cassie la miró como si hubiera perdido la cabeza, y tal vez así fuera,
concentrándose en la hilaridad de la situación en lugar de en todas las
formas en que podría salir mal.
"Esto es quizá lo más estúpido que he hecho nunca", dijo, dejando escapar
una última risa.

La cara de Cassie cayó. Se pasó una mano por todo ese pelo rubio.

"Podemos parar", dijo, casi pero no del todo enfadada. "Si quieres".

"Dios, no", dijo Erin. Cruzó la habitación para besar a Cassie. "No me he
divertido tanto en años".

Cassie agachó la cabeza como si de alguna manera eso hiciera que Erin no
notara su sonrisa.

Si Erin se lo permitiera, se aplastaría bajo el peso de todos los deberes.

Debería sentirse mal por esto. No debería haberse acostado con Cassie, ni
siquiera una vez, pero desde luego no después de saber que Parker era su
amiga, y no con Parker bajo el mismo techo. Debería estar avergonzada.

Avergonzada. Debería dejar de hacerlo.

Si pensaba demasiado en ello, todo eso la afectaría. Pero se negaba a

dejarlo. Era una mujer adulta que tomaba sus propias decisiones. No tenía
que ser perfecta y podía divertirse. De eso se trataba. Podía divertirse
durante la próxima semana, y luego Cassie se iría,

y todo esto sería un recuerdo divertido. Quizá Erin incluso se lo contaría a

Rachel. Rachel se moriría de risa al pensar en Cassie intentando
escabullirse por la ventana de su habitación para evitar a Parker. Se sentiría
tan orgullosa del sexo en la ducha que Erin podría imaginarla fingiendo que
se le saltaban las lágrimas.

Eso era todo lo que tenía que ser. Erin tendría historias divertidas y las
recordaría con cariño. El próximo otoño, Cassie estaría al otro lado del país,
en Caltech. ¿Quién sabía si ella y Parker seguirían en contacto?
En la planta baja, Erin y Cassie acabaron en extremos opuestos del sofá,
cada una con su propio libro. El de Cassie tenía cinco centímetros de grosor.

"¿Eres consciente de que es la semana entre Navidad y Año Nuevo y que,

por tanto, no debes hacer nada?" preguntó Erin.

"Lo dice la persona que tuvo un turno en el hospital ayer. En un domingo".

Erin cedió el punto. "De acuerdo, tregua. No te tomaré el pelo por leer tu
libro de texto antes de que empiecen las clases, y tú no me tomarás el pelo
por la novela de misterio de mala calidad que estoy leyendo. Son mi placer
culpable". Agitó su libro en dirección a Cassie.

"No creo en los placeres culpables", dijo Cassie. "Te gusta lo que te gusta.
No me avergüenzo de ser una empollona. No tienes que avergonzarte de
leer misterios. ¿Por qué iba a ser vergonzoso?"

"Yo... en realidad no lo sé, ahora que lo mencionas".

Erin se había sentido mal por no leer libros "de verdad" durante tanto
tiempo, nunca se lo había cuestionado. Cassie se encogió de hombros y
abrió el libro de texto que tenía en el regazo, como si fuera tan sencillo.

Esa primera noche en el bar, la confianza de Cassie había sido muy sexy.
Ahora era más que eso. Era impresionante, realmente, que esta mujer que
apenas tenía edad para beber estuviera tan segura de sí misma y del mundo
que la rodeaba. Podría enseñarle a Erin un par de cosas.

Pasó más de una hora antes de que hubiera algún movimiento en el piso de
arriba. Cassie se había acomodado en el sofá, metiendo los dedos de los
pies bajo el muslo de Erin. Echó los pies hacia atrás cuando oyeron que
Parker bajaba la escalera. Iba despacio, como si subiera un escalón cada
vez. Cuando por fin entró en la sala de estar, se aferraba a la almohada con
una mano y al edredón bajo la barbilla con la otra, y el resto de la manta se
arrastraba tras ella. Tenía la nariz muy roja.
"Oh, cariño", dijo Erin. Saltó del sofá y apretó una mano contra la frente de
su hija. "Estás ardiendo".

"Estoy enfermo". La voz de Parker era nasal, claramente congestionada.

"¿Puedes hacerme una cama en el sofá?"

"Por supuesto".

No importaba que Cassie siguiera en el sofá: podía moverse. Para cuando

Erin regresó de la lavandería con dos sábanas limpias y una funda de
almohada, Cassie estaba en el sillón con el mando de la televisión, mirando
a Parker como si tuviera la peste.

Erin extendió la sábana grande sobre el sofá y la metió en los bordes de

todos los cojines. La otra sábana se puso encima. Cogió la almohada que
Parker había traído y cambió la funda por una limpia. La mullió antes de
colocarla en el sofá.

"Vamos, cariño. Acuéstate. Te haré el desayuno".

Erin podía sentir los ojos de Cassie sobre ella, pero no le importaba. La
mamá oso que había en ella siempre salía cuando Parker estaba enfermo.

No importaba lo que Cassie pensara de ella. Dios mío. Aquella mañana

había dormido con Cassie , mientras Parker tenía fiebre, probablemente
dando vueltas en la cama. Y a Erin le había gustado demasiado sentarse
junto a Cassie en el sofá como para ver cómo estaba Parker arriba. Podría
haberle llevado la medicina y el desayuno a la cama en lugar de hacer que
su hijo enfermo tuviera que bajar las escaleras.

Acomodó a Parker en el sofá y se dirigió a la cocina sin mirar a Cassie.

Ya había pasado la hora de comer, pero Erin hizo suficiente avena para
todos.

Todavía no miró a Cassie cuando le entregó un cuenco.

"Bebe un poco de OJ, también", le dijo a Parker. "Te he traído DayQuil".

Parker se incorporó lo suficiente como para tragarse las dos píldoras de

naranja y comer unos cuatro bocados antes de dejar el cuenco sobre la mesa
de café. Cuando su cabeza tocó la almohada, ya estaba fuera.

Erin se dedicó a limpiar, llevando los platos de Parker a la cocina y

terminando su propia avena mientras estaba allí. De vuelta en el salón,
ajustó la sábana sobre Parker y le quitó el pelo de la frente. Tenía la piel
húmeda. Erin temblaba como si fuera ella la que tuviera fiebre.

Cassie se deslizó contra el brazo del sillón. Erin no se sentó junto a ella.

No podía. Se sentó en la silla del otro lado de la habitación y mantuvo la

mirada fija en su hija.

Había un maratón de Inocentes en la televisión. Los músculos de Erin

tardaron un episodio entero en relajarse. No era culpa de Cassie que Parker
estuviera enfermo. Claro, se sentía como una señal, como si el universo les
estuviera indicando que estaban haciendo algo mal, pero Erin no creía en
las señales. Y nunca habría interrumpido a Parker durmiendo con Cassie a
su lado en el sofá o no.

Todos los domingos del semestre, cuando Parker la llamaba, le hablaba de

las lecturas que tenía que hacer para la clase, de los ensayos y las pinturas y
de lo mucho que odiaba la clase de matemáticas que tenía que cursar por
requisitos genéricos. Trabajaba mucho. Erin iba a dejarla descansar.

Y estaba descansando, roncando en el sofá.

Cassie subió el volumen de la televisión.

"Sólo pon los subtítulos", susurró Erin. "No quiero despertarla".

"¿Por qué la estás cuidando?" Preguntó Cassie, pero giró los subtítulos en.
Erin miró a Parker. Su bebé. Lo mejor que ha hecho nunca. Ella era fuerte e
inteligente y todo, y Erin haría cualquier cosa por ella. Erin había
permanecido en un matrimonio muerto hace tiempo por ella, finalmente lo
había dejado por ella.

"Cuando educas a un niño, es muy fácil meter la pata", dijo Erin. "No es tu
intención, pero lo haces. No siempre puedo controlar si hago o no lo
correcto con ella. Pero en esto sí puedo. Ella se siente mal, y yo puedo
mejorarla un poco. Ella se merece mucho más, pero esto puedo hacerlo".

Por un momento, no hubo más sonido que un anuncio de Folgers en la

televisión. "A veces eres demasiado, ¿lo sabías?" Dijo Cassie.

Erin la miró, por primera vez desde que Parker había bajado. "¿Debo
sentirme ofendida o halagada?"

Incluso mientras lo preguntaba, sabía la respuesta sólo por la mirada de

Cassie.

"Halagada", confirmó Cassie. "Es bastante grande".

Ella estaba todavía a un lado del asiento del amor. Erin no necesitaba unirse
a ella. Había tenido toda la mañana a su lado, los dedos de Cassie metidos
bajo los muslos de Erin en el sofá. Había pasado la mayor parte del día
holgazaneando: aún había que revisar los números de la clínica gratuita,
hacer la colada, cualquier cosa sería mejor que sentarse junto a Cassie
mientras Parker

estaba en la habitación. Pero Cassie seguía mirando a Erin como si pusiera

las estrellas en el cielo. Erin cruzó la habitación y se unió a ella en el
asiento del amor.

"Asiento de amor" era sólo el término técnico para un mueble en el que se

sentaban dos personas. Erin lo había compartido con mucha gente sin
preocuparse de lo que significaba o de lo que pensaran los demás. Había
suficiente espacio para que no se tocaran.
Se tocaron, una manta se extendió sobre ambos, pero ese no era el punto.
Parker no pensaría nada, era la cuestión. Si es que se despertaba mientras
ellos seguían allí. No era un gran problema.

Al cabo de un rato, Cassie deslizó su mano hacia el muslo de Erin. Erin se

resistió a sonreír. La mano de Cassie se acercó a lugares más interesantes,
pero Erin se apartó.

"Cassie", apenas abrió la boca para decirlo. "Mi hija está a un metro de
distancia".

Intentó no pensar en los días anteriores, cuando había besado a Cassie en la

despensa, a la vuelta de la esquina de Parker en la cocina.

"Sí, pero se ha desmayado", susurró Cassie.

Erin la miró fijamente, y se suponía que debía ser severa, pero Cassie se
mordió el labio como si estuviera ocultando una sonrisa, y eso le recordó a
Erin todo lo demás que podía hacer con esa boca.

"Vale, vale", dijo Cassie antes de que Erin pudiera tomar más decisiones
terribles. "Estaré bien".

Retrocedió la mano a una distancia segura, pero la mantuvo en el muslo de

Erin. En la siguiente pausa publicitaria, Erin había enredado sus dedos con
los de Cassie bajo la manta.

A la mañana siguiente, Parker no estaba mejor al cien por cien, pero era
Nochevieja, así que se pasó el día anunciando que no estaba enferma y que
seguiría invitando a gente esa noche. Erin se pasó el día intentando mimarla
sin que se notara. Cassie se pasó el día intentando mantenerse fuera de la
órbita de los gérmenes de Parker.

Una hora antes de que llegara la gente, Cassie se acercó a Erin.

"Sé que te he convencido de que las cosas no tienen que ser perfectas para
una fiesta, pero ¿no tenemos que limpiar nada ? "
Erin se rió. "Estos chicos han visto esta casa en todos los niveles de
desorden, y lo han causado en primer lugar, a veces. Tendrán que limpiar
cualquier desorden que terminen haciendo de todos modos. No tiene sentido
hacerlo dos veces".

Cassie no discutió.

Todos los invitados habían sido amigos de Parker desde que eran pequeños.
Todos se quitaron los zapatos nada más llegar, alineándolos bien después de
muchos años de recibir gritos por ensuciar el suelo del vestíbulo.

La mayoría de ellos también había venido a la fiesta de Nochebuena, así

que se limitaron a saludar y a entregar las llaves del coche antes de bajar.

Sin embargo, al ver a Madison por primera vez desde el verano, Erin se
quedó boquiabierta.

"Por Dios, chico, no puedes crecer tan rápido", dijo.

Madison sonrió y se frotó la mandíbula que estaba mucho más afilada desde
la última vez que Erin los había visto. "Probablemente sea más por empezar
con T que por otra cosa".

"Oh, Madison, estoy tan feliz por ti". Erin las abrazó. "Pero todavía voy a
tener que exigirte que dejes de crecer".

"Haré lo que pueda".

A Erin no le importaba pasar la Nochevieja sola. Rachel seguía en Puerto

Vallarta, y Jimmy y Melissa estaban acompañando la fiesta de Mae, y a Erin
no le gustaba nadie más como para querer quedarse despierta hasta
medianoche con ellos. Además, ya había superado la idea de que el Año
Nuevo significara algo. Cuando Erin había hecho propósitos de Año Nuevo,
nunca habían sido especialmente saludables. Adelgazar cinco kilos, o peor
aún, hacer lo que su madre quería y perder todo el peso que no había
eliminado desde que tuvo a Parker. Había habido propósitos sobre tener
más sexo con Adam, como si ese fuera el problema en su relación. Había
anunciado que ya no haría propósitos de Año Nuevo cuando cumpliera los
treinta años, pero seguía haciéndolos en su mente hasta que empezó la
terapia. La superación personal no existía en una línea de tiempo. No había
tanta presión de "año nuevo, tú nuevo" cuando Erin intentaba mejorar cada
día.

De todos modos, no estaba realmente sola durante la noche; parecía que

estaban teniendo una batalla en el sótano sobre quién podía ser más ruidoso
con los altavoces que se suponía que eran para la medianoche. Incluso una
vez terminada la batalla, las risas ocasionales se filtraron hasta Erin. Hubo
un grito de indignación que ella estaba casi segura que era su hija
quejándose de cualquier juego que estuvieran jugando. Parker odiaba
perder.

Sola en el piso de arriba, Erin se tumbó en el sofá y descifró el lomo de su

novela de misterio. El asesino era la hermana de la víctima. El autor quería
que ella pensara que era el marido, pero era la hermana. Todavía

había un

cuarto del libro, pero Erin estaba bastante segura. Entrecerró los ojos ante la
letra pequeña del libro de bolsillo. Tal vez debería hacer un propósito:
comprar gafas de lectura.

Si se despertaba con el libro abierto sobre el pecho, nadie tenía que saber
que se había echado una siesta. Se frotó los ojos y miró su teléfono.

11:47 P.M. Hora perfecta.

Cuando Parker era pequeño, siempre descorchaban una botella de champán

en el patio trasero en Año Nuevo, para ver hasta dónde podían lanzar el
corcho. Esta noche, Erin utilizó un paño de cocina doblado para girar el
corcho, haciéndolo saltar suavemente en su mano. Encendió la televisión
para ver la caída de la bola, pero de todos modos se habría enterado de
cuándo caía gracias a la cuenta atrás gritada y a todos esos ruidos de la
planta baja.
Erin se sirvió una copa de champán. Mientras tomaba su primer sorbo, oyó
a alguien subiendo las escaleras. Tenía una idea de quién era.

Erin se enorgullecía de su cara de póquer. Era algo que había tenido que
perfeccionar a lo largo de su vida. Desde muy temprano, aprendió a
mantener el rostro inexpresivo en lugar de poner los ojos en blanco ante su
madre. Esta habilidad le resultaba muy útil para tratar con profesores
condescendientes, adjuntos arrogantes y cualquier otra persona que dudara,
ignorara o subestimara. También la utilizaba cuando daba malas noticias a
los pacientes o a sus familias.

Pero cuando Cassie asomó la cabeza por la esquina, la cara de Erin se abrió
en una sonrisa. Cassie entró en la habitación de puntillas, como si se colara,
incluso con sus pesados pasos al subir desde el sótano. Era monísima.

"¿Qué haces aquí arriba?" Preguntó Erin. "La fiesta es abajo". Cassie se
sentó tan cerca de Erin en el sofá que sus rodillas chocaron.

"Sí, pero he oído que la chica más guapa de la ciudad estaba aquí".

Era una frase ridícula y obviamente achispada, pero el pecho de Erin se

hinchó de calor de todos modos. Su risa fue más una carcajada que otra
cosa.

"¿Qué tan borracho estás?"

"No tan borracho como muchos de esos idiotas", dijo Cassie, quitando la
copa de champán de la mano de Erin y poniéndola sobre la mesa.

Erin se burló de ella. "Me encantan esos idiotas, Cassie".

"Sí, son geniales, no me malinterpretes", dijo Cassie. Agitó los brazos en un

gesto que Erin no tenía idea de cómo interpretar. "Pero Haylee y Scout han
estado besándose durante una hora, y todo el mundo está

dejando que se metan la lengua en la garganta del otro en la esquina?"

Sonrió. "Quiero decir, entiendo el querer hacer eso, sin importar quién esté
alrededor, pero espero ser un poco más discreto al respecto".

Erin enarcó una ceja. "¿El centro de la sala de estar es ser discreto?"

"¿Quién ha dicho que me refiero a ti?"

Erin podría haberla tomado más en serio si hubiera sido capaz de decirlo c o
n cara seria.

"Estás aquí, ¿no?" Dijo Erin.

"Yo sólo..." Cassie finalmente pareció perder parte de esa confianza con la
que siempre andaba. Se golpeó un pie contra la alfombra. "Quiero decir, es
Año Nuevo", dijo finalmente. Estaba mirando al suelo cuando dijo: "Se
supone que debes besar a alguien a medianoche".

"Dios, eres lindo".

Erin la besó. No pensó en que Cassie era amiga de su hija; no pensó en que
cualquiera podría subir en cualquier momento; simplemente la besó.

Fue suave y dulce y no fue en absoluto una mala manera de dar la

bienvenida al nuevo año.

Cuando se apartó, antes de lo que le gustaría -y antes de lo que le gustaría a

Cassie también, si la forma en que perseguía los labios de Erin era una
indicación- Erin preguntó: "¿Cómo te escapaste de la fiesta?".

Cassie parpadeó como si tuviera que reiniciar su cerebro después del beso,
y Erin trató de no sentirse engreída.

"Voy a FaceTime Acacia desde el futuro. Hay demasiado ruido ahí abajo".

Se mojó los labios con la lengua y Erin no pudo apartar la mirada.

Intentó controlar su pulso. No podía enrollarse con Cassie con diez

adolescentes en su sótano. No lo haría con nadie, pero desde luego no podía
hacerlo con alguien más cercano en edad a los adolescentes que a ella.

"Deberías hacer FaceTime con ella, entonces".

Seguían apoyadas la una en la otra. Cassie levantó la barbilla, intentando

conectar sus bocas de nuevo, pero Erin la empujó hacia atrás, hacia el sofá.
Se imaginó, por una milésima de segundo, que seguía el empujón con su
cuerpo, subiendo directamente al regazo de Cassie, en medio del salón.

"Llama a Acacia", dijo en su lugar, y se alejó.

La garganta de Cassie trabajó mientras tragaba. Tardó un segundo en sacar

su teléfono del bolsillo. Erin miró hacia otro lado, como si eso ofreciera
algún tipo de privacidad.

"¡Hola desde el futuro!" gritó Cassie cuando Acacia respondió. "¿Qué tal?"
preguntó Acacia. "¿Vives bajo el agua?"

"¡No, en el espacio exterior! Siempre dices que voy a ser astronauta,

¡pero ahora todo el mundo lo es!"

La risa de Acacia era brillante, incluso por teléfono.

"Oye, ¿dónde estás? ¿Dónde está Parker? ¿Dónde está la fiesta?"

"Parker está abajo con la fiesta", dijo Cassie. "He subido para felicitar el
año a Erin y llamarte".

"Cassie".

Hubo una advertencia en la voz de Acacia que hizo que Erin mirara la cara
de Cassie, y fue como si supiera lo que estaba a punto de suceder antes de
que sucediera: un terror frenético e inútil.

"Por favor, dime que no hiciste algo estúpido como subir a intentar besarla",
dijo Acacia.
Cassie se quedó rígida, completamente congelada. A Erin se le hundió una
piedra en la boca del estómago, pero esbozó una gran sonrisa mientras se
inclinaba hacia el marco y saludaba a Acacia.

"¡Hola, Acacia! Feliz Año Nuevo". Volvió a salir del marco.

La forma en que la cara de Acacia cayó podría haber sido divertida si Erin
no estuviera sintiendo algo similar.

"Feliz Año Nuevo", dijo Acacia sin entender.

"Sí, Kaysh, debería volver a la fiesta", dijo Cassie. Erin podía sentir sus
ojos sobre ella. "Hablamos luego".

"Adiós".

Colgaron. Cassie se volvió hacia Erin, pero ésta se negó a mirarla. Cassie
dio un gran suspiro. "Mira, ella ni siquiera sabe..."

"Está bien", dijo Erin.

Ahora era ella la que estaba congelada, con la mandíbula tan apretada que
le crujían los dientes. ¿Cómo pudo ser tan estúpida?

"Lo siento", dijo Cassie. "Ella sólo sabe lo de aquella noche, en el bar.

Se lo conté hace mucho tiempo, porque no podía dejar de pensar en ti y

tenía que decírselo a alguien. No sabía... no sabía que iba a venir aquí. No
sabía que iba a pasar nada".

Si las cosas fueran normales, a Erin le gustaría oír que Cassie pensaba tanto
en ella que tenía que decírselo a alguien. Si las cosas fueran normales.

Nada había sido normal aquí. Nada había estado bien. Erin había estado
fingiendo porque quería justificarse a sí misma, pero mira a dónde la llevó
eso: a follarse a una de las mejores amigas de su hija mientras la otra sabía
lo que estaba pasando. En qué coño había estado pensando.
"Está bien", dijo de nuevo.

"Erin, hablo en serio, ¿podrías mirarme?" Cassie sonaba con pánico, y esa
fue la única razón por la que Erin finalmente la miró. "Acacia es mi mejor
amiga. Ella no va a..."

"Está bien, Cassie", dijo Erin una vez más.

Acacia era la mejor amiga de Cassie. Acacia era la mejor amiga de Parker.
Cassie era la mejor amiga de Parker. Erin era la peor madre del mundo.

"Vuelve a la fiesta antes de que te echen de menos. Feliz Año Nuevo".

"Erin..."

"Vuelve a la fiesta, Cassie". Cassie

se fue.

Erin no terminó su copa de champán. En su lugar, la vertió en el fregadero

de la cocina y cerró la botella con un corcho hermético reutilizable.

Acacia lo sabía. El compañero de habitación de Parker.

La compañera de Parker sabía que Erin y Cassie estaban... lo que sea que
estuvieran haciendo. Erin apenas conocía a Cassie. Debería haber sabido
que no debía confiar en ella. Esto no se iba a resolver solo porque Erin lo
quisiera.

El mundo le recordaba que era una mala idea. Ella debería escuchar.

Debería ser mejor persona. No tenía excusa para esto.

No necesitas una excusa para sentirte bien. La voz de Rachel en su cabeza

nunca era una buena señal. Ahora Erin también tenía la de Cassie en ella,
porque joder, ¿no? Cassie sólo estaba aquí una semana más. Las vacaciones
eran una época de excesos.
Además, Erin había intentado ser mejor. No había funcionado. No parecía
capaz de ser amable con Cassie sin coquetear, pero tampoco podía
distanciarse de ella sin ser cruel. Ésta era la situación que mejor funcionaba
para todos. Cassie era feliz, Erin era feliz y Parker era feliz. No decirle algo
a tu hijo no era mentir. Fue como cuando Parker preguntó de qué iba
Breaking Bad antes de que se convirtiera en el doble

dígitos-Erin había dicho un profesor de química y su familia, y eso no había

sido una mentira. Lo que no sabía no le haría daño.

Era sólo por una semana más.

Trece

CASSIE

Cassie no se despertó con resaca, porque había dejado de beber a

medianoche, pero seguía sintiendo náuseas. Bebió un vaso de agua junto a
la cama. Acacia había enviado siete mensajes más. Uno de Feliz Año Nuevo
desde el pasado y seis variaciones más de joder, lo siento mucho. Cassie ya
le había dicho que estaba bien.

No estaba bien, pero no era culpa de Acacia. Algo tenía que ceder, cogiendo
a la madre de su mejor amiga.

Quería disculparse de nuevo con Erin. Se lavó los dientes y bajó las
escaleras.

Había silencio allí. Nadie más estaba despierto: Parker compartía su cama
con Lila y el resto estaba desmayado en el sótano. Erin tenía una taza de
café preparada para ella. Cassie le dio las gracias entre dientes y tomó un
sorbo. Estaba demasiado azucarado. Erin se quedó a unos metros de
distancia. Ninguna de las dos miró a la otra.

Antes de que Cassie decidiera si quería seguir en silencio o abordar el tema,

Erin dijo: "No quiero hablar de ello, Cassie. Lo entiendo, pero no quiero
hablar de ello, ¿vale? Ahora, ¿vas a darme un beso de buenos días o no?"
Cassie tragó saliva. Su cuerpo se inclinó hacia Erin antes de decidir
conscientemente qué hacer. Esto parecía una oportunidad. Sería estúpida si
no la tomara.

La besó con cuidado. Nunca antes había intentado poner tanto sentimiento
en un beso, para decir lo siento y Está bien y ¿Cómo esperabas que hiciera
esto sin hablarle a alguien de ti? Acunó la cara de Erin. Erin chocó sus
narices.

Demasiado pronto, oyeron pasos que subían las escaleras desde el sótano.
Cassie y Erin se alejaron la una de la otra y Cassie se obligó a apartar la
mirada.

"Buenos días, Dr. Bennett. Buenos días, Cassie", dijo Caleb al entrar en la
cocina.

"Sinceramente, Caleb, ¿cuándo vas a empezar a llamarme Erin?" Cassie

sonrió ante la tierna frustración en la voz de Erin.

Todos salieron de la casa con bastante rapidez. Cassie y Parker aún estaban
en pijama, preparándose para ver el Desfile de las Rosas, cuando Erin entró
en el salón.

"Tengo que ir al hospital", anunció. La cabeza de Parker se movió en su

dirección. "¿Qué?"

"Te dije que estaba de guardia, ¿no?" preguntó Erin, sentándose para meter
los pies en sus zapatillas. "Me necesitan".

"Es el día de Año Nuevo", dijo Parker. "Siempre comemos chile y repollo y
vemos el desfile y el fútbol".

"Lo siento, cariño", dijo Erin. "Pero el chile ya está cociendo a fuego lento
en la estufa, revuélvelo de vez en cuando, ¿de acuerdo? Puedes comerlo
cuando quieras. Seguro que Cassie verá el desfile y el fútbol contigo".

Dejó caer un beso en la cabeza de Parker.

"Te quiero, cariño", dijo. Asintió en dirección a Cassie. "Cassie".

En cuanto Erin se fue, Parker resopló. "Esto es una mierda. Ella estaba de
guardia el pasado día de Año Nuevo. Debe ser voluntaria para esto".

Cassie no respondió. Parker la miró en busca de confirmación. "¿No crees

que es una mierda?"

Cassie se encogió de hombros. "Estuvo aquí en Nochebuena y Navidad.

Eso es probablemente más importante que ver el fútbol el día de Año

Nuevo".

Parker suspiró.

"Es una estupidez", dijo. "Antes lo pasábamos muy bien, y ahora es como si
lo evitara".

Esto era meterse más en el pasado de Erin con Adam de lo que Cassie
quería particularmente. Pero no era una mala amiga, así que no iba a dejar
colgada a Parker.

"¿Te lo pasabas muy bien como tú, tu madre y tu padre?"

Parker jugó con los flecos del borde de su colcha. "Sí, supongo". "Mira",
dijo Cassie, "siento que tus padres han tenido como el mejor divorcio de
todos los tiempos, para ser sincera. Tu padre lleva jamón a la Nochebuena
en casa de tu madre. Es obvio que ambos te quieren y se llevan bastante
bien. No estoy diciendo que tu madre evite el día de Año Nuevo contigo,
porque no lo sé. Sólo digo que tal vez sea más tolerante con ella...

cuando se trata de tradiciones familiares".

Parker terminó de trenzar una parte de los flecos del afgano y miró a Cassie
con los ojos entrecerrados.

"Eso parece razonable". Sonó como una acusación.

"Además, no puedes decir que me invitaste a ser un amortiguador porque
no os lleváis bien, y a la vez quejarte de que no sale contigo".

"Sí, vale, está bien", dijo Parker, antes de añadir: "En realidad has sido un
buen amortiguador, ¿sabes? Como cuando conseguiste que se calmara antes
de la fiesta en lugar de limpiarlo todo obsesivamente. Así que...

Gracias".

"Sí", se burló Cassie en falso. "Soy increíble. Gracias por haberte dado
cuenta por fin".

Parker le lanzó una almohada.

Vieron el desfile y el fútbol y a Cassie no le interesó nada de eso, así que se

pasó el día durmiendo y sin dormir en el sofá. Jugaba con su teléfono y
señalaba todas las cosas inapropiadas que decían los locutores. Vio ese
hueco y se metió de lleno.

Iban a por su segunda ronda de chile cuando Erin llegó a casa, todavía con
su bata, con peor aspecto. Cassie le sirvió un cuenco y le dio un vaso de
agua sin que se lo pidiera. Erin le sonrió sin ganas. Parker se esforzó por ser
amable; hizo un recuento bastante profundo del desfile que hizo reír a Erin.

Cassie presionó su tobillo contra el de Erin por debajo de la mesa. No

intentaba ser coqueta. Simplemente, aún no estaba segura de qué terreno
pisaban. Erin empujó su tobillo contra el de Cassie. Tal vez estaba
perdonada por habérselo dicho a Acacia.

A la mañana siguiente, Cassie se despertó con dolor de garganta. Más que

dolorosa, estaba irritada y en carne viva, y le goteaba la nariz. Ahora
entendía perfectamente por qué Parker se quejaba tanto cuando estaba
enferma. No es que fuera

que se quejara tanto como Parker, obviamente, porque era una persona
buena y decente.
Se lavó los dientes y bajó las escaleras. Erin le tenía preparada una taza de
café.

"Gracias", graznó, y deseó poder darle un beso de buenos días como

siempre.

"Oh, cariño", dijo Erin inmediatamente, dejando su t a z a . "¿Estás

enferma?"

"Estoy bien".

Erin llevó sus manos a la cara de Cassie, una en su mejilla y la otra sobre su
frente. "Estás caliente".

"Tú también". Cassie trató de bromear, pero se estremeció al ver cómo se le

quebraba la garganta.

"¿Puedo preparar el sofá para ti?" Preguntó Erin.

Cassie quería decir que no. Podía cuidar de sí misma. Sólo necesitaba
dormir la mona, tal vez tomarse un ibuprofeno. Pero Erin no le había
quitado la mano de la frente y Cassie se apoyó en ella sin querer. Quizá que
Erin la cuidara no fuera tan malo.

"De acuerdo".

Todo el asunto del sofá cama parecía mucho menos absurdo cuando era ella
la que se arropaba en él. Las sábanas eran frescas y suaves contra su cálida
piel. Erin le trajo zumo de naranja, kleenex e ibuprofeno.

"¿Quieres desayunar?"

Cassie negó con la cabeza. "Duerme primero".

Erin le sonrió y luego se fue.

Se despertó temblando, incluso bajo una manta que no había estado sobre
ella cuando se durmió. Podía oír a Parker y Erin en la cocina. Si fuera otra
persona, los llamaría, con frío, hambre y necesidad. En lugar de eso, bebió
el zumo de naranja a temperatura ambiente que aún tenía a su lado.

Le dolía tragarlo.

Lo que parecieron horas más tarde, pero probablemente sólo fueron quince
minutos, Erin vino a ver cómo estaba.

"Oh, estás despierto. ¿Cómo te sientes?" Erin puso el dorso de su mano

contra la frente de Cassie. "Todavía estás caliente".

Cassie negó con la cabeza. "Me estoy congelando".

Erin le consiguió otra manta. Parker entró mientras Erin la ponía bajo los
pies de Cassie.

"Siéntete mejor", dijo Parker. "Me voy de aquí, lejos de tu enfermedad".

"Tú eres el que me lo ha dado". La voz de Cassie era más una ronca que
otra cosa.

"Bueno, no me voy a reinfectar".

"No te preocupes, Cassie", dijo Erin. "Estaré aquí si necesitas algo". "Tu
madre es mucho más buena que tú, ¿lo sabías?" le preguntó Cassie a Parker.
"Por eso es la doctora", dijo Parker. "También por eso acabará enferma

en unos tres días".

Parker se fue -Cassie no preguntó a dónde iba porque hablar le dolía casi
tanto como tragar. Erin le preparó avena y le trajo más zumo de naranja.

"¿Quieres que te busque algo para ver?" Erin señaló el televisor.

Cassie negó con la cabeza.

"¿Quieres comer algo más?" Ella

volvió a negar con la cabeza.

Erin le sonrió. Podría haber sido por lástima, pero Erin era bonita cuando
sonreía, y Cassie estaba demasiado enferma para enfadarse por nada.

"¿Puedo hacer algo para que te sientas mejor?" Preguntó Erin. "Deberías
tener una mascota: un perro o un gato grande o algo así". La sonrisa de Erin
se suavizó. "¿Por qué?"

"Porque las mascotas pueden abrazarte cuando estás enfermo sin

enfermarse ellas mismas".

Era consciente de que sonaba patética, pero le dolía la garganta y quería

acurrucarse y sentirse atendida.

"¿Qué te parece esto?", dijo Erin, "¿Me sentaré a los pies del sofá?

¿Puedes poner tus pies en mi regazo mientras leo algunas cosas para el
trabajo?"

Cassie intentó no parecer demasiado desesperada cuando asintió.

Se quedó dormida con Erin frotando distraídamente el arco de su pie

derecho.

Cassie no se despertó hasta casi la hora de la cena. Estaba sudando la gota

gorda y se deshizo de todas las mantas.

"Buenos días", dijo Erin desde detrás del sofá. Cassie no sabía cómo había
salido de debajo de sus pies sin que Cassie se diera cuenta.

"Tengo hambre".

Erin se rió. "Eso es probablemente una buena señal".

Tenía la cena preparada. Era, literalmente, sopa de pollo casera, y Cassie se

sintió, por un momento, casi enamorada. No se preocupe, hacía más de
veinticuatro horas que no besaba a Erin; eso, sumado a la fiebre, la hacía
delirar un poco.

Parker estaba en casa para cenar, parloteando sobre su día, pero Cassie no
escuchó nada. Inhaló la sopa y bebió cuatro vasos de agua y estuvo lista
para irse a la cama de nuevo.

"¿Cassie?"

"¿Mmm?"

Cassie no estaba del todo despierta cuando la cama se hundió. Abrió los
ojos y encontró a Erin a su lado, sonriendo suavemente. Cassie trató de
apartar el borrón del sueño con un parpadeo. El cielo que había fuera de su
ventana era de color rosa, el sol empezaba a salir.

"Quería asegurarme de que te sentías bien antes de entrar en mi turno", dijo

Erin.

"Mmm." Cassie asintió. Tragó. Todavía le dolía la garganta, pero estaba

mucho mejor que ayer. "Estoy bien", dijo.

"Bien", dijo Erin, inclinándose para besarla.

"¡No!" Cassie se revolvió hacia la cabecera, de repente más despierta.

"Todavía podría ser contagiosa o algo así. No quiero que enfermes".

Erin se rió. "Pero no podemos permitir que te pases el día cabreada con
Parker porque no te ha dado tu beso de buenos días".

Cassie la miró con los ojos entornados.

"Eso es lo que pasó la última vez que me fui a trabajar sin darte un beso de
buenos días", dijo Erin. "¿Me equivoco?"

No lo era, pero Cassie se negaba a reconocerlo.

"No tengo la culpa si te pones enfermo".

"Trato hecho", dijo Erin.

La besó. La besó larga y profundamente y con suficiente lengua como para

que, si Cassie se contagiaba un poco, Erin se contagiara. Sonrió al
marcharse y Cassie la siguió con la mirada perdida, para luego desplomarse
una vez más contra las almohadas, con el corazón más acelerado de lo que
le gustaría admitir. Jugueteó con su collar de cohetes y volvió a dormirse
con una sonrisa en la cara.

A la mañana siguiente, en la oscuridad, Cassie se tropezó con su maleta.

¿Por qué demonios su vuelo tenía que ser tan temprano? Al menos Erin le
tenía preparado un bollo y una taza de café de viaje en la cocina. Cassie la
besó con fuerza, después de haber tomado un enorme trago de café.

Parker bajó las escaleras a trompicones mientras Erin cargaba la maleta de

Cassie en el coche del garaje. Se frotó los ojos y buscó su abrigo.

"¿Qué estás haciendo?" Preguntó Cassie.

"Voy a ir contigo al aeropuerto", dijo Parker.

Cassie se rió. "No, gracias, nena. Parece que te quieres morir estando
despierta tan temprano. Vuelve a dormir".

Parker la miró con incredulidad -también con algo de alegría, pero no hasta
estar segura de que esto era de verdad-. "¿Hablas en serio?"

"Voy a verte en menos de una semana", dijo Cassie. "Creo que viviré si no
me llevas al aeropuerto".

Parker abrazó a Cassie. "Eres mi mejor amiga". "Se lo digo a Acacia", rió
Cassie.

"Ni siquiera me importa", dijo Parker. "Lo entenderá cuando le explique

esta cosa gloriosa que estás haciendo por mí".
"Vete a la cama, idiota".

Cassie golpeó a Parker en el trasero mientras se daba la vuelta para subir las
escaleras. "Espera", dijo Parker. "No te importa, mamá, ¿verdad?"

"Por supuesto que no", dijo Erin.

Cassie se mordió la sonrisa. "Duerme bien, princesa".

Desapareció por las escaleras y Erin se volvió hacia Cassie con una sonrisa.
"¿Lista para irnos?"

Sólo tardamos unos veinte minutos en llegar al aeropuerto, y Cassie no

tenía intención de quedarse dormida, pero Erin apoyó la palma de la mano
sobre el muslo de Cassie y sus ojos se pusieron pesados y lo siguiente que
supo fue que Erin la estaba sacudiendo para despertarla.

"Erin", dijo Cassie cuando se dio cuenta de que estaban en un aparcamiento.

"Podrías haberme dejado en la acera".

"Demasiado tarde".

Erin sonrió y Cassie puso los ojos en blanco.

"Eres demasiado".

"He oído que eso es un cumplido", dijo Erin.

Cassie dio un trago a su taza de viaje en lugar de responder.

Erin le llevó la maleta y Cassie volvió a poner los ojos en blanco, pero lo
agradeció. Su cuerpo no se había adaptado al clima de New Hampshire y
ninguna parte de él quería estar despierto, y mucho menos moverse. Erin se
mantuvo cerca de ella durante todo el proceso de facturación y Cassie
volvió a comprobar su billete en el teléfono. Le entregó a Erin su taza de
viaje vacía.

"No quiero robar esto", dijo. "Pero podría necesitar más cafeína.
¿Puedo invitarte a un café?"

"Tendrías que beberlo antes de la seguridad. ¿Tienes tiempo suficiente?"

"No hay cola, Erin. Está bien. Mientras estés bien tal vez

¿pagar por el aparcamiento? Decía que sólo era gratis la primera media
hora".

Erin enarcó una ceja y se hizo eco de las palabras de Cassie. "Son como
cuatro dólares, Cassie. Está bien".

Había un Starbucks cerca de la recogida de equipajes. Cassie compró un

café con leche de vainilla para Erin y un caramel macchiato para ella. Sus
dedos se tocaron cuando Cassie le entregó la taza. Erin le sonrió y Cassie
apartó la mirada, con las mejillas calientes. Era demasiado pronto.

Se sentaron en un banco junto a la ventana, con el equipaje de mano de

Cassie recogido a su lado. Ninguno de los dos dijo nada. ¿Qué se suponía
que tenía que decirle a la madre de su amigo al final de su... aventura o
como coño se llamara esto? Cassie se encorvó en su asiento y estiró las
piernas. Si su tobillo se apoyaba en el de Erin, que así fuera. Los ojos de
Erin se arrugaron en las esquinas y Cassie estaba segura de que escondía
una sonrisa detrás de su taza de café. La cara de Cassie se sonrojó aún más.

Finalmente, no había nada que hacer más que pasar por seguridad.

Erin la acompañó arriba. Todavía era demasiado pronto para que la cola
fuera algo más que corta, así que Cassie y Erin se quedaron a un lado.

Cassie se metió las manos en los bolsillos del abrigo. Erin se rascó la nuca.

"Así que esto fue divertido", dijo Cassie. Se movió sobre sus pies. "No
hagas esto incómodo, Cassie", dijo Erin.

"¡No lo estoy!" protestó Cassie, sabiendo que lo era. "Fue divertido, de

verdad". "Lo fue".
"Sí, me alegro mucho de que hayas dejado de negar mi atractivo". Cassie
sonrió.

Erin le empujó el hombro. "Eres un idiota".

"Eso me han dicho".

Hubo un momento en el que se quedaron sonriendo el uno al otro, y luego

Cassie no estaba muy segura de quién se había movido primero, pero de
repente se estaban besando.

Era ligeramente consciente de que estaban en público, pero no le importaba

que se estuvieran besando con demasiada fuerza para ser familiares. No
había casi nadie en el aeropuerto. Así que estaban dando a los chicos de la
TSA un poco de emoción, ¿a quién le importaba?

Se tambaleaba sobre sus pies cuando se retiraron y Erin mantuvo sus manos
en las caderas de Cassie hasta que ésta se estabilizó. Erin sonrió como si
supiera el efecto que había causado. Cassie la besó de nuevo, rápidamente,
para borrarla de la cara.

"Gracias por traerme al aeropuerto", dijo ella, cargando su equipaje de

mano con más seguridad sobre su hombro.

"Que tengas un buen semestre", dijo Erin.

Cassie no miró atrás hasta que pasó por el control de seguridad. Erin estaba
en el mismo lugar donde la había dejado. Le hizo un gesto con la mano y
Cassie tragó saliva antes de asentir brevemente con la cabeza y darse la
vuelta para irse.

Cassie estaba cenando esa noche, instalada y cómoda en su apartamento,

cuando recibió un mensaje.

Erin [7:23 PM]

Me has puesto enfermo

Cassie [7:24 PM]

¡Te dije que no me besaras! ¡No es mi culpa!

Cassie [7:24 PM]

Espero que te sientas mejor. Al menos es como un bicho de 24 horas Erin

[7:25 PM]

Valió la pena;)

Catorce

ERIN

Incluso después de cinco años enteros hablando con Carolyn, Erin seguía
sintiendo que debía preguntarle a su terapeuta más sobre su propia vida,
como si no debiera ocupar toda la hora hablando de sí misma, que era
literalmente por lo que estaba pagando. Siempre superaba el impulso una
vez que se ponía en marcha, pero tropezaba con los primeros minutos de
conversación.

"¿Tuviste unas buenas vacaciones?" Preguntó Erin.

"Sí, gracias", dijo Carolyn. "¿Y tú?" Erin asintió.

"Estuvo bien".

"Parker estaba en casa, ¿verdad? ¿Sigue allí?"

"Ella es", dijo Erin. "La tengo por otra semana".

"¿Cómo va eso?"

"Genial". Fue una respuesta instintiva. No admitas la debilidad. No dejes

que nadie sepa que no eres perfecta. Erin tomó aire y volvió a intentarlo.
"Bastante bien, en su mayor parte. Trajo a un amigo a casa durante las dos
primeras semanas, lo cual me preocupaba, pero creo que ayudó".
"¿Por qué te preocupaba?"

Erin nunca había mentido intencionadamente a su terapeuta. Parecía que

eso anulaba el objetivo de la terapia.

Ella estaba mintiendo absolutamente sobre esto.

"Creo que tenía miedo de que Parker usara a su amiga como excusa para no
relacionarse conmigo... Lo cual... sé que no tiene sentido. Nos va bien.

Mejor de lo que hemos estado en mucho tiempo. Ya pasamos de que no

interactúe conmigo, espero".

Carolyn reafirmó a Erin, le hizo más preguntas y la dejó hablar. Fue una
sesión de terapia típica, excepto por la forma en que Erin evitó lo que

que más necesitaba hablar.

No, eso no estaba bien. No necesitaba hablar con su terapeuta sobre Cassie.
Estaba bien. Pasó. Fue divertido. Se acabó.

Hacia el final de la sesión, Carolyn preguntó si podía hacer una sugerencia.

Erin se preparó. Las sugerencias de Carolyn tendían, como diría Rachel, a
arrastrarla por la suciedad.

"Tal vez sea el momento de tener esa conversación con Parker". "¿Qué?"

"Sobre el divorcio. Sobre los porqués. Sobre lo que quieres para ella".

Era una conversación que Erin quería tener. O-eso tampoco era exactamente
cierto. Ella no quería tener la conversación, pero quería que Parker lo
supiera.

Parker no la había perdonado por el divorcio. Habían seguido adelante, pero

eso no significaba que Erin estuviera perdonada. Ella quería que Parker lo
entendiera. ¿El divorcio? Fue para Erin, sí, pero también para Parker. Erin
aprendió a ponerse en primer lugar porque quería ser un modelo para su
hija.
"¿No puedo escribirle una carta o algo así?"

"A veces tenemos que hacer cosas que nos incomodan por la gente que
queremos".

Erin lo sabía, obviamente. Y tenía que tener la conversación con Parker en

algún momento. Lo había intentado, una vez, durante el divorcio, pero ella
y Parker estaban demasiado cerca de él entonces. Erin no había sido capaz
de hablar de ello sin culpar a Adam; para ser justos, gran parte de la culpa
recaía sobre él. Pero era un buen padre, y Parker le quería, y ella aún no se
había dado cuenta de que no era perfecto. Hacía tiempo que se había dado
cuenta de eso con respecto a Erin.

Con cierta distancia del divorcio, Erin se negó a ser la que mostrara a
Parker que su padre no era perfecto. La conversación tenía que ser sobre
ella, no sobre el divorcio.

Erin lo intentó al llegar a casa. Parker le preguntó cómo iba la terapia y Erin
no se limitó a decir que bien y seguir adelante. Intentó ser más honesta.

"Está bien", dijo ella, inclinando la cabeza de un lado a otro mientras

trataba de encontrar palabras para la sesión. "A veces siento que lo estoy
haciendo mal".

La madre de Erin se habría muerto ante la idea de ir a terapia, y se

revolcaría en su tumba al saber que Erin realmente habló con su hija al
respecto.

"A veces es así", dijo Parker. "¿Te he dicho que ahora voy al centro de
estudiantes?"

"¿Lo eres?"

"Sí. Sasha me había ofrecido hacer visitas virtuales cuando iba a la escuela,
pero me gusta más en persona".
Parker había estado en terapia desde el divorcio, porque Erin había querido
que tuviera alguien objetivo con quien hablar. Alguien que no estuviera del
lado de Erin o de Adam, sino del lado de Parker.

"¿Cómo va todo?"

"De acuerdo", Parker imitó su respuesta anterior. "Es raro tener que poner al
día a mi nuevo terapeuta de todos mis traumas infantiles".

"Oh, sí, eso suena horrible. ¿Cómo has tenido tiempo de ponerla al
corriente de todas las formas en que tu madre es desgraciada?"

Parker soltó una risita. Erin le echó agua antes de secarse las manos.

Podrían ser más honestos, más vulnerables, sin tener que desnudarse del
todo. Pasos de bebé.

Al final tendrían la conversación.

A finales de enero, Rachel llevó a Erin a comer y a hacerse la pedicura por

su cumpleaños, como había hecho durante años. Erin siempre elegía algún
lugar elegante, tanto porque Rachel pagaba como porque ahora que estaba
soltera, Erin nunca tenía la oportunidad de ir a restaurantes bonitos.

En su cabeza, prácticamente podía escuchar la voz de Carolyn preguntando

por qué no creía que valía la pena ir a un buen restaurante por su cuenta.

Entre el aperitivo y el plato principal, Rachel hizo la pregunta que hacía en

todos los cumpleaños:

"¿Qué has aprendido sobre ti mismo en el último año?"

En todos los cumpleaños Erin no estaba preparada. Normalmente se

olvidaba de que la pregunta iba a llegar, pero este año lo había pensado con
antelación. Y todavía no estaba segura.

"Todavía estoy aprendiendo, creo, pero..." Se sentía ridículo decirlo, pero

era lo único que se le ocurría. "A la mierda debería. No importa lo que me
hayan entrenado para pensar que 'se supone' que debo hacer. ¿Qué es lo que
quiero? Lo que me hace sentir

bueno? ¿Qué hará que mis relaciones sean más fuertes? Esas son las
preguntas que importan. No lo que debo hacer".

"Sí, joder, me encanta esto".

"Deberías haberme visto el día antes de la fiesta de Navidad. Estaba

enloqueciendo..."

"Como tú".

"Como yo. Pero una vez que Cassie me hizo entrar en razón, juro que
Parker no me reconoció cuando llegó a casa y ya no estaba limpiando
frenéticamente".

"¿Cassie?"

Erin se metió otro trozo de calamares en la boca. "¿Hmm?" "Ese era el

amigo de Parker, ¿verdad?"

"Sí". Ella asintió. Respiró por la nariz. "Sí".

"¿Así que necesitabas que un universitario te hiciera entrar en razón?"

preguntó Rachel.

Reducir a Cassie a "una universitaria" hizo que Erin se erizara. Antes de

que pudiera averiguar si era posible decir algo al respecto sin ser evidente,
Rachel continuó.

"No, sí, eso tiene sentido. Eres un desastre antes de la fiesta".

Erin puso los ojos en blanco. "Gracias, realmente aprecio que seas amable
conmigo en mi cumpleaños".

"Voy a pagar tu almuerzo y tu pedicura, perra".

Mejor no abordar el comentario del universitario. Además, era acertado,
aunque pareciera despectivo.

"Bueno, este año estuve mejor", dijo Erin en cambio. "Y me hizo pensar en
lo mucho que me he preocupado por las expectativas de la gente. Estoy lista
para terminar con eso".

"He estado tratando de convencerte de que termines con eso desde que te
conozco".

"Lo sé, lo sé, siempre has sido mucho más inteligente que yo". "Qué bien
que lo reconozcas".

Rachel no bromeaba, no sobre el tiempo que llevaba intentando convencer a

Erin de que dejara de preocuparse por lo que la gente pensara.

Erin no podía nombrar ni una sola vez en la que Rachel se hubiera

doblegado a las expectativas externas. Había sido orgullosamente pansexual
desde antes de que Erin supiera lo que significaba, antes de que la mayoría
de la gente lo supiera.

grande. Parecía vivir siempre como ella misma. No escondía las cosas, ni
las enterraba como Erin había pasado tanto tiempo.

Si a Erin no le preocupaba lo que pensaran los demás, ¿por qué seguía sin
contarle a Rachel -o a Carolyn- lo de Cassie?

Bueno, como Carolyn siempre decía: la recuperación era un viaje, no un

destino. Y el asunto con Cassie había terminado. No había razón para
hablar de ello.

La comida de cumpleaños estuvo bien, pero la pedicura de cumpleaños fue

mejor.

Erin eligió un esmalte de color rosa intenso, demasiado brillante para enero,
pero no era que nadie fuera a verle los dedos de los pies. Era un color de
verano. Estaba absolutamente preparada para el verano. La última semana
de enero en New Hampshire se sentía como si faltara un año entero para el
verano, pero Erin necesitaba el recordatorio de que el mundo no sería
siempre gris y blanco aguanieve.

El esmalte se llamaba Hotter Than You. Le hizo pensar en Cassie: la

confianza en el nombre, los mechones desteñidos de su pelo, su lengua
diabólica mojando sus labios, la carne entre sus muslos. No era en lo que
Erin necesitaba pensar ahora, por mucho que a Rachel le gustara oírlo. Que
Erin conociera todos los detalles de la vida sexual de Rachel no significaba
que fuera a compartir los suyos.

Rachel eligió un color púrpura oscuro pero brillante y se subieron a los

sillones adyacentes del spa. Erin metió los pies en el agua. La temperatura
era perfecta.

-Casi hirviendo al principio, pero justo cuando su cuerpo se adaptó.

Burbujeaba alrededor de sus pies doloridos.

Erin se recostó en su silla y encendió un programa de masaje. ¿Por qué los

sillones de pedicura siempre tienen programas de masaje que se sienten
mitad como un masaje y mitad como si te estuvieran castigando? Se clavó
justo debajo de la escápula de Erin y ésta jadeó.

"¿Te he dicho últimamente que te quiero?", le preguntó a Rachel.

"Nunca lo suficientemente a menudo", dijo Rachel. "Pero estoy bastante

segura de que eres tú quien se lleva el mérito de haber inventado la pedicura
de cumpleaños".

Erin se relajó aún más contra la silla. "Vaya, soy brillante".

Rachel se rió pero no respondió. Habían hablado en el almuerzo

-bueno, nunca pudieron hablar entre ellos, realmente. No lo habían hecho

en veinte años de amistad. Era más bien que sabían estar tranquilos juntos.
La compañía del otro era suficiente sin necesidad de hablar. Erin no abrió

los ojos hasta que el técnico que le iba a pintar las uñas se sentó en un

taburete cerca de sus pies y le pidió que sacara uno del agua. Una vez que lo
saludó apropiadamente y confirmó que quería que le cortaran las uñas,
volvió a cerrar los ojos. Sonaba una música tranquila en todo el salón, y
Erin no pensó en nada más que en intentar no hacer ningún ruido
inapropiado mientras el sillón de masaje se clavaba en sus músculos.

El técnico de uñas estaba exfoliando sus pantorrillas, que se sentían aún

mejor que la silla, cuando el teléfono de Erin zumbó a su lado.

Cassie [Hoy 13:37]

Oí que era tu cumpleaños

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Erin. Bajó la barbilla hasta el pecho y

sus pulgares volaron sobre su teléfono.

Erin [1:37 PM]

Podría ser...

Una elipsis, como si estuviera tratando de ser linda o tímida o algo así.

Como si pudiera ser tímida después de responder al mismo minuto.

"¿A quién demonios estás enviando mensajes de texto?"

Erin dejó caer su teléfono. Consiguió darle una patada -con la espinilla, no
con el pie- antes de que cayera en la bañera, y en su lugar se estrelló contra
el suelo, perseguido por una ola de agua. El técnico de uñas suspiró.

"¡Lo siento!" Erin hizo una mueca. "Lo siento."

Le entregó el teléfono antes de coger una toalla.

"Me gustaría modificar mi pregunta", dijo Rachel. "¿A quién carajo le estás
enviando mensajes de texto?"

La cara de Erin era probablemente del color del esmalte de uñas que había
elegido. "Mi peluquero me envió un mensaje para desearme un feliz
cumpleaños".

"Lo siento, ¿quieres follar con tu peluquero?"

Erin miró al técnico de uñas, que enarcó las cejas mientras terminaba de
limpiar el agua que ella había salpicado por todas partes.

"Sabes que las mujeres hablan de cosas peores aquí", dijo Rachel, agitando
la mano como si no importara quién la oyera hablar de la vida sexual de
Erin. "Fuera de aquí".

"No hay nada con lo que salir", dijo Erin. "Sólo prefiero que no comiencen
los rumores sobre mí y Abbey en el salón de uñas".

"Somos excelentes guardianes del secreto, gracias", dijo la mujer que

trabajaba en las uñas de Rachel. "No cotilleamos".

Erin se preguntó qué pensarían si le hubiera dicho la verdad a Rachel.

"Estoy segura de que no somos ni mucho menos las únicas personas que se
lo merecerían", dijo. "De todos modos, no quiero joder a mi peluquero.

Ella estaba siendo grosera acerca de cubrir las canas mientras envejezco".

"Eso sigue sin explicar por qué parecías una colegiala sonrojada".

Rachel nunca dejó nada solo en toda su vida.

"No sé qué decirte, Rach. Quiero decir, respondí 'oh, jódete', pero no lo dije
literalmente".

¿Desde cuándo Erin es tan buena inventando coartadas? Su teléfono zumbó

en su mano con otro mensaje. Siguió mirando a Rachel, que parecía estar
analizando su rostro en busca de signos de engaño.

"Déjame ver tu teléfono".

"Oh, Dios mío. No. No te estoy siguiendo

la corriente". "No te creo."

"Eso parece un problema personal".

"¡Deberías haber visto tu cara!" Rachel se cruzó de brazos y entrecerró los

ojos. "Si no estuviéramos haciéndonos la pedicura ahora mismo, te quitaría
ese teléfono".

Erin la creyó. Rachel podía ser tenaz.

"Me alegro de que nos hagamos la pedicura entonces", dijo Erin, negándose
a participar. "Voy a volver a disfrutar del mío ahora. Sería genial si, para mi
cumpleaños, pudieras dejar de ser molesto".

Metió el teléfono entre el muslo y el reposabrazos. Cerrando los ojos, se

recostó en el sillón de masaje. Esperaba transmitir una relajación total.

En realidad, su pulso se aceleró cuando su teléfono volvió a sonar.

Abrió un ojo. Rachel había vuelto a jugar a algo -casi con toda seguridad,
Rescate de Mascotas- en su propio teléfono. Probablemente era seguro.

Manteniendo la cara más seria posible, Erin abrió sus mensajes.

Cassie [1:38 PM]

Feliz cumpleaños. Espero que tengas todo lo que quieres

¿Cómo sabía Cassie que era su cumpleaños? Parker debió decírselo,

obviamente. Pero Erin no estaba pensando en su hija.
Había estado pensando en Cassie incluso antes de que la otra mujer le
enviara un mensaje de texto. Habían pasado tres semanas desde que Erin
había llevado a Cassie al aeropuerto, pero seguía pensando en ella.

Demasiado a menudo. No podía ducharse sin sonrojarse. Bueno, sin

sonrojarse y sin desear que Cassie estuviera allí con ella.

Erin no sabía qué responder. Quería coquetear. Quería decir que no podía
conseguir todo lo que quería, no con Cassie en Virginia. Era su cumpleaños.
Podía soñar despierta con follar con la amiga de su hija si quería. Se
permitía fingir que no lo hacía la mayoría de los días sin excusa.

Lo único que terminó enviando fue un mensaje de agradecimiento.

Luego borró los mensajes. No confiaba en que Rachel no intentara

arrancarle el teléfono de las manos en cuanto salieran del salón.

Quince

CASSIE

Era la primera semana de febrero y Cassie estaba pensando en hacer algo

estúpido.

Ella y Erin se habían enviado dos mensajes desde las vacaciones de

invierno: El mensaje inicial de Erin sobre que estaba enferma, y luego el de
Cassie deseándole un feliz cumpleaños.

Y ahora Cassie estaba en línea, mirando 1800flowers.com, pensando en

hacer algo estúpido.

Todo era increíblemente caro y las rosas serían demasiado, ¿verdad?

Ella no debería hacer esto. Parker dijo que Erin trabajaba el día de San
Valentín. ¿Y si no quería flores en el trabajo? Todo era demasiado,
demasiado caro y demasiado estúpido.
Cassie se debatió durante treinta minutos antes de enviar lirios. Las que
eran blancas con el rosa oscuro hacia el interior de las mismas. En cuanto el
pedido se hizo efectivo, quiso llamar a la empresa y cancelarlo. En lugar de
eso, cerró su ordenador portátil.

"¿Por qué no vienes a nuestra noche de cine anti San Valentín?"

Preguntó Parker.

Estaba tumbada en el sofá de Cassie, consultando Facebook en el ordenador

de ésta. Cassie buscaba en su nevera, decidiendo si tenía suficiente hambre
como para preparar algo o si debía esperar a que el café abriera para cenar.

No sacó la cabeza de la nevera para preguntar: "¿Te refieres a tu verdadera

cita de San Valentín?".

"No es una cita", suspiró Parker. "Su amiga Gwen va a estar allí". Eso llamó
la atención de Cassie. "¿Tu chica es amiga de Gwen? Como, parece-que-
podría-matarte-pero-podrías-disfrutar-Gwen?"

"No es mi chica", dijo Parker. "Y sí, la misma Gwen con la que ligaste en
una fiesta en la que estabas tan borracho que tuve que recogerte".

Cassie se negó a hablar de ese tema en particular. "Tú y Sam se besaron en

público hace meses, ¿cómo es que aún no es tu novia?"

Parker se tomó un minuto para responder. "Sabes lo mal que me sentí

después de lo de Seth".

"¿Después de que Seth nos cogiera a los dos y nos jodiera a los dos? ¿Y

te rompiste la mano dándole un puñetazo cuando lo descubriste?" dijo

Cassie, reviviendo la única parte buena de esa historia. "Claro, pero la
mejor manera de superar a alguien es ponerse debajo de otro".

"Mira quién habla", dijo Parker. "¿Has tenido sexo desde Seth?" Cassie se
sonrojó y no ocultó su sonrisa. "Por supuesto que sí, princesa. Que Gwen
pueda resistirse a mis encantos no significa que todo el mundo pueda". Era
cierto: había habido unos cuantos fines de semana seguidos de aventuras de
una noche después de Seth. Erin debía ser otra. Cassie se dirigió a su baño,
porque estar en la misma habitación que Parker mientras pensaba en follar
con ella

mamá era demasiado. "Tengo que orinar".

Las flores debían ser entregadas antes. Erin ya debería haberlas recibido.

Cassie se preguntó si le habían gustado.

"Sólo digo que deberías venir", dijo Parker, levantando la voz para
continuar la conversación.

"Estoy diciendo que si no lo hago, tal vez vendrás".

Parker dejó escapar un ruido de exasperación. "Eres tan molesto". "Me

quieres", dijo Cassie.

Su teléfono zumbó en su mano. Hablando del diablo.

Erin [Hoy 4:23 PM]

Nena. ¿Me has traído flores?

Erin [4:23 PM]

Son hermosos.

El estómago de Cassie hizo esa cosa de bajada que era realmente tonta, pero
no pudo evitar sonreír.

Cassie [4:24 PM]

¿Te gustan?
Tiró de la cadena y se lavó las manos, cantando el estribillo de "Truth
Hurts" en voz baja para contar los veinte segundos necesarios. Cuando
volvió a la sala de estar, Parker estaba de pie en medio de ella, con cara de
asombro, o algo así.

"¿Qué pasa?" Preguntó

Cassie. "Tengo que irme",

dijo Parker.

"¿Pensé que íbamos a cenar?" "No

puedo". Ella miró al suelo.

Cassie soltó una carcajada. "Dios mío, ¿también vas a cenar con ella?

Esto es obviamente una cita, Parker".

"Lo que sea, Cassie. Cállate", dijo Parker, y se fue.

Cassie se rió al ver la puerta cerrada. Parker estaba tan azotada por alguien
que aún no era su novia.

El teléfono de Cassie sonó en su mano.

Erin [4:26 PM]

Me encantan.

Cassie tragó, sonriendo.

Cassie [4:27 PM]

¿Está bien que los haya mandado a trabajar?

Erin [4:28 PM]

Es genial que los hayas enviado al trabajo. Todo el mundo está celoso de mi
"admirador secreto"

Erin [4:29 PM]

Has hecho que se disparen los cotilleos aquí. Todo el mundo está ofreciendo
conjeturas sobre quién es. La mayoría sugiere un interno de cardiología.
Aparentemente tiene algo obvio por mí Cassie [4:30 PM]

¿Pasante? Supongo que eres un éxito con todos los jóvenes Erin [4:30 PM]

No te burles así de tu mayor;)

Erin [4:31 PM]

De todos modos tengo que volver al trabajo. Sólo quería dar las gracias.

Cassie [4:31 PM]

De nada.

El estómago de Cassie seguía haciendo de las suyas. Decidió que debía

estar demasiado hambrienta para esperar a la cafetería y se dedicó a
preparar su propia

cena.

Definitivamente no se pasó todo el tiempo que estuvo cocinando pensando

en que Erin nunca la había llamado nena.

Evitar la cafetería fue probablemente una buena decisión. Nadie quería estar
en la cafetería de su escuela un viernes por la noche, y menos cuando era el
día de San Valentín. Parecía patético. Estar sentada en su dormitorio sola
también parecía bastante patético, así que decidió acompañar a Parker en su
estúpida cita después de todo.

Cassie [6:07 PM]

De acuerdo, iré. ¿Dónde estás viendo películas?

Pasaron diez minutos sin que Parker respondiera al mensaje, y la única

razón por la que Cassie no envió otro mensaje diciéndole que dejara de
ponerle ojos de luna a Sam y prestara atención a su teléfono era que
entonces Parker no respondería al mensaje por despecho. Cassie pensó en
aventurarse de dormitorio en dormitorio, pero había demasiados salones en
los que podrían estar, además de que el sol ya se había puesto. Cassie no
tenía ningún interés en vagar por el frío de la oscuridad. Finalmente, envió
un mensaje a Acacia.

Cassie [6:42 PM]

Sé que probablemente estés fuera con Donovan, pero ¿sabes dónde va a

tener Parker su noche de cine? Estoy aburrida.

Jugó un rato con el ordenador, esperando que alguien le contestara. No tenía

el número de Sam y quizá se sentía demasiado intimidada por Gwen, cuyo
número aún conservaba de cuando era la AR de Cassie, como para enviarle
un mensaje.

Cassie [7:37 PM]

Yo. Parker. ¿Dónde estás?

La verdad es que le daba un poco de pena. Nunca le había gustado el día de

San Valentín -si te pones romántico sólo por el hecho de ser un día festivo,
no eres romántico-, pero era su primer día de San Valentín sola en años. Era
extraño, sobre todo sabiendo que Parker probablemente estaba acurrucado
con Sam viendo películas y que Acacia probablemente había terminado de
cenar y estaba "celebrando" con Donovan. Cassie se sentía sola, eso era
todo.

Encontró una estúpida y ñoña película romántica que empezaba en la

televisión; en realidad no estaba en el canal Hallmark, pero parecía que
debía estarlo. Intentó verla para distraerse, pero no funcionó especialmente

bien.

Estaba aburrida y sola y Erin ya había salido del trabajo, estaba bastante
segura. Cassie podía enviarle un mensaje de texto. Las flores habían sido
bien recibidas, así que enviar un mensaje de texto no era una mala idea.

Accedió a la aplicación de mensajes de su ordenador para no tener que

alternar entre el portátil y el teléfono.

Cassie [8:04 PM]

¿Cómo fue el resto de tu turno?

Erin [8:05 PM]

Bien. Salí lo suficientemente temprano para perder a los inevitables

pacientes que intentaron alguna nueva posición sexual para el día de San
Valentín y fallaron Cassie [8:05 PM]

Lol ¿es realmente una cosa que sucede?

Erin [8:06 PM]

Absolutamente

Cassie estaba tratando de elaborar su siguiente mensaje cuando Erin le

envió un FaceTim. Se quedó mirando el ordenador durante un segundo,
luego silenció la televisión, se sentó erguida para no tener un aspecto
horrible y contestó.

"Hola".

Erin le sonrió a través de la pantalla. El corazón de Cassie no empezó a latir

más rápido.

"Hola", dijo Erin. "Quería darte las gracias de nuevo por las flores, y me di
cuenta de que podía enseñártelas. Realmente están arreglando la cocina,

¿no crees?"

Invirtió la cámara para mostrar el ramo en la isla de la cocina.

Eran más bonitos de lo que la imagen en línea había sido.

"Están muy bien", dijo Cassie. Erin volvió a girar la cámara hacia ella, y
Cassie añadió: "Están estupendos".

Erin se rió, e incluso a través de los diminutos altavoces del ordenador de

Cassie, fue un sonido maravilloso.

"No pretendo impedirte nada esta noche", dijo Erin.

"Por favor. Mis planes para la noche son ver esta terrible película en la
televisión, y estoy más que feliz de que me distraigan de eso". Erin se rió y
Cassie se mordió el labio en lugar de sonreír. "¿Qué pretendes?"

"Cocinar la cena para uno", dijo Erin.

Charlaron. Sólo charlaron, como si fuera completamente normal que se

llamaran por FaceTim. Erin apoyó su teléfono en la encimera y Cassie la
observó mientras entraba y salía del encuadre, cortando verduras y
cocinando en la estufa y sirviéndose una copa de vino. Cassie le contaba
cómo iban las clases y Erin le hablaba de su día en el trabajo, con algunas
menciones a los pacientes, pero sobre todo historias sobre las reacciones a
las flores.

"Todos están convencidos de que es Ian de cardiología", dijo Erin.

"Voy a subir allí y darle a este Ian un pedazo de mi mente".

"Oh, lo aterrarías". Erin se rió. Se sirvió un plato y se dirigió al salón.

"Es muy callado y parece tener unos doce años. Por qué alguien cree que es
lo suficientemente valiente como para enviarme flores de forma anónima
está más allá de mí".

"Eh, no hacía falta tanto valor", dijo Cassie.

Erin se quedó callada, y entonces, "¿Cuál era tu objetivo? Al enviármelos,

quiero decir".
Su voz era seria, pero estaba sentada en su sofá, medio fuera del marco;
Cassie no podía leer su cara.

"¿Mi objetivo?" dijo Cassie. Se encogió de hombros, decidió que la

honestidad era la mejor política. "Quería hacerte sonreír".

Erin se inclinó hacia su cámara, y definitivamente estaba sonriendo.

"Funcionó".

Cassie se sonrojó un poco y apartó la mirada.

"De acuerdo", dijo Erin, alcanzando algo que Cassie no podía ver.

Resultó ser el mando de la televisión. "¿Qué terrible película estamos

viendo?"

"Ni siquiera sé cómo se llama", se rió Cassie. Agradeció el cambio de tema.

"Está en Oxígeno".

"Oh, ya me encanta", dijo Erin. "¿Qué ha pasado hasta ahora?"

"Lo he tenido en silencio, Erin", dijo Cassie. "No sé. Parece que esta rubia
quiere tirarse a ese tipo pero aún no lo sabe".

"¡Encantador!"

Cassie se rió y quitó el silencio al televisor.

Vieron la película juntos, a cientos de kilómetros de distancia. Erin fingía

estar fascinada y ofrecía ridículas teorías sobre lo que ocurriría a
continuación. Cassie pasó más tiempo mirando la cara de Erin en su
ordenador que la película en la televisión.

Era cómodo, y no debería haberlo sido. Pasar toda la tarde haciendo

FaceTiming con la madre de su amiga debería haber sido raro, ¿no? Pero
fue agradable, sobre todo porque todos los demás, incluida dicha amiga,
parecían haberla abandonado.
No se dio cuenta de que estaba cansada hasta que oyó a Erin decir su
nombre. Cassie parpadeó para despertarse.

Erin le sonreía suavemente. "Tal vez deberías ir a la cama".

"Oh, no, estoy bien", dijo Cassie, sentándose. No podía creer que se hubiera
quedado dormida. "Tengo que ver cómo termina esto, de todos modos".

"Cassie", dijo Erin, aún sonriendo. "La película ha terminado". "¿Qué?"

"Has estado durmiendo durante media hora".

"¿Qué?" Dijo Cassie. "¿Me has dejado

dormir?"

"Parecías tranquilo", dijo Erin encogiéndose de hombros. "Y tus ronquidos

eran silenciosos, así que no interrumpieron mi visionado de la película".

"Yo no ronco".

Erin se rió. "Lo hagas o no", dijo, "creo que estarás mucho más cómodo si
duermes en tu cama en lugar de en el sofá".

Cassie se frotó el sueño y el rubor de la cara. "Probablemente tengas razón",

dijo. "Gracias".

"Gracias", dijo Erin, "otra vez. Por las flores".

El rubor de Cassie volvió a aparecer. Estaba cansada y no podía controlar

sus reacciones, al parecer.

"Me alegro de que te hayan gustado", dijo ella. "Tengo que prepararme para
ir a la cama". "Yo también".

"Buenas noches".

"Buenas noches, Cassie".

Su ordenador se congeló en la suave sonrisa de Erin durante un momento
antes de que la llamada se desconectara por completo. Cassie tenía ganas de
apuñalarse a sí misma. La sonrisa de Erin era hermosa y Cassie quería darle
un beso.

Tiró el portátil y el teléfono sobre la cama y se fue a cepillar los dientes.

Dejó el agua tan fría como pudo soportar para lavarse la cara.

En la cama, se quedó mirando el techo. Se sentía rara, por todas partes, y no

sabía por qué. Sentía que la habían pillado haciendo algo que no debía, lo
cual era estúpido, porque ni la habían pillado ni estaba haciendo nada que

hiciera daño a nadie. Se sentía inquieta.

Cassie [11:03 PM]

También envié las flores para cortejarte

Erin [11:04 PM]

¿Para cortejarme? Cassie, ya hemos dormido juntos

Cassie [11:05 PM]

Sí, pero... sé que teníamos reglas pero quiero hacerlo de nuevo. Así que
permanecer en su lado bueno parece una buena idea

Erin [11:05 PM]

Entonces estás haciendo un buen trabajo

Erin [11:06 PM]

¿Qué habrías hecho si estuviéramos en la misma ciudad?

Cassie fue a por todas.

Cassie [11:06 PM]

Los entregaba en mano y te cogía en una sala de guardia Cassie [11:07

PM]

¿O es algo que sólo ocurre en Anatomía de los Grises?

El corazón de Cassie latió probablemente doscientas veces antes de que

Erin respondiera.

Erin [11:08 PM]

Es ... no es algo que sólo sucede en Anatomía de Grey.

Cassie [11:09 PM]

¿No? ¿Ian, el interno de cardiología, te ha mirado y asentido hacia la sala de

guardia?

Erin [11:09 PM]

El interno de cardiología Ian puede mantener sus manos para sí mismo Erin
[11:10 PM]

Tú por otro lado. .

Cassie sonrió. No se habría imaginado a Erin como una sexterona, pero la

idea era emocionante. Se fijó en la hora, cerró los ojos y pidió un deseo de
que aquello acabara bien. Apoyando una mano en el estómago, por encima
de la camiseta de tirantes, contestó al mensaje con la otra.

Cassie [11:11 PM]

¿Tenemos que ser rápidos? ¿Para que nadie se dé cuenta?

Erin [11:12 PM]

Y para que no me llamen por un paciente

Cassie [11:12 PM]

Te empujaría contra la puerta en cuanto la tuvieras cerrada Erin [11:13

PM]

Dios, Cassie, ¿realmente estamos haciendo esto?

Cassie [11:14 PM]

¿No quieres?

Erin [11:15 PM]

Lo hago. Sólo que nunca he hecho esto antes

Cassie [11:15 PM]

¿Te refieres a tener sexo en la sala de guardia?;)

Erin [11:16 PM]

Eso también

Cassie [11:16 PM]

Espera, ¿en serio?

Erin [11:17 PM]

En serio

Cassie [11:17 PM]

En ese caso, te tendría /definitivamente/ contra la puerta en cuanto la

cerraras Cassie [11:18 PM]

No quisiera dejar de besarte, pero si tenemos que ser rápidos...

Erin [11:19 PM]

Como si pudieras mantener tus manos fuera de mi pecho, o tu boca si
tuvieras la oportunidad Bien, la mano de Cassie se deslizó definitivamente
dentro de su pantalón de pijama. No se tocó a sí misma, todavía. Sólo se
preparó.

Cassie [11:20 PM]

No es mi culpa que tengas grandes tetas

Cassie [11:20 PM]

Seguro que se me llena la boca de ellos

Cassie [11:20 PM]

Probablemente ni siquiera te habrías alejado de la puerta antes de que te

quitara la camiseta y el sujetador

Erin [11:21 PM]

He estado pensando en esto todo el día, Cassie. Se siente tan bien

Cassie no estaba segura de si Erin se refería a que estaría pensando en el

escenario o si se refería literalmente a todo el día. Tal vez desde que recibió
esas flores. Tal vez había llamado a Cassie por FaceTime pensando en esto,
imaginando que esto podría salir.

Cassie se pasó un dedo por su raja y lo devolvió húmedo.

Cassie [11:23 PM]

Erin tengo que meterte en una cama

Erin [11:24 PM]

La cama de ahí es una gemela, vas a tener que estar encima de mí Cassie
[11:24 PM]
Eso no es un problema

Cassie [11:25 PM]

Yo también quiero que te quites los pantalones

Erin [11:25 PM]

Eso no es justo. Tienes demasiada ropa puesta

Cassie se bajó los pantalones por encima de las caderas y se los quitó de
una patada.

Cassie [11:26 PM]

Allí. Mis pantalones se han ido

Erin [11:26 PM]

La camisa también, Cassie, quiero verte

Cassie [11:26 PM]

A la mierda

Se puso la camiseta por encima de la cabeza.

Cassie [11:27 PM]

Bien. La camisa también se ha ido

Esperaba que Erin supiera que lo decía en serio. Esperaba que Erin supiera
que tenía a Cassie desnuda y tocándose. Esperaba que Erin hiciera lo
mismo.

Cassie [11:27 PM]

¿Estás mojado por mí?

Erin [11:28 PM]

Tócame y averigua

Cassie [11:28 PM]

Quiero decir ahora Erin. ¿Estás mojada por mí ahora mismo?

Erin [11:29 PM]

Sí, Cassie. A la mierda

La cabeza de Cassie daba vueltas. Sus dedos nadaban alrededor de su

clítoris, su carne caliente y resbaladiza. La idea de que Erin hiciera lo
mismo... no quería molestarse con la sala de guardia; pensar en Erin
tocándose a sí misma era suficiente.

Cassie [11:31 PM]

Me gustaría poder sentir por mí Erin

Cassie [11:31 PM]

Quiero tocarte

Cassie [11:32 PM]

Quiero probarte

Cassie [11:33 PM]

¿Podría chupártela ahí? ¿O necesitarías mi mano sobre tu boca para

mantenerte callada?

Erin [11:34 PM]

Quiero tus dedos dentro de mí

Joder. Cassie deslizó dos dedos dentro de sí misma, deseando que fueran de
Erin.

Hizo rodar sus caderas.

Erin [11:37 PM]

Cassie por favor

Cassie [11:37 PM]

Sí Erin Dios. Quiero tocarte. Quiero cogerte

Erin [11:38 PM]

Estoy cerca

Mierda. Cassie sacó los dedos para poder concentrarse. Los rozó contra su
clítoris mientras escribía.

Cassie [11:38 PM]

Quiero oírte venir

Erin [11:38 PM]

Te dije que teníamos que estar tranquilos

Cassie [11:39 PM]

Hablo en serio, Erin. Llámame. Ahora mismo.

Erin [11:39 PM]

Cassie

A la mierda.

Cassie la llamó.
Erin se levantó sin más que su respiración, dura y rápida. "Erin", dijo
Cassie.

Erin dejó escapar un resoplido, como si no pudiera articular palabras.

"Erin, joder, estás muy caliente". Los dedos de Cassie se movieron

rápidamente sobre su clítoris. "Ojalá estuviera allí. Dios, ojalá estuviera
dentro de ti. Tu coño se siente tan bien".

Erin se quejó.

"Erin, por favor", dijo Cassie, deseando haberla llamado por FaceTim,
deseando poder ver esto. "Por favor, nena, ven por mí, déjame escucharte".

Erin lo hizo.

Nunca había sido especialmente ruidosa cuando habían follado antes, y

tampoco lo era ahora. Su respiración se entrecortaba y Cassie debía de estar
en el altavoz, podía oír las piernas de Erin agitándose en las sábanas.

Erin se ahogó, "Oh, Dios mío", y todavía se estaba viniendo, este largo
gemido silencioso.

Cassie no pudo contenerse; cerró los ojos y dijo el nombre de Erin y ella
también se corrió, el placer se fundió en sus huesos.

Recuperaron el aliento juntos a través del teléfono. Todo el cuerpo de

Cassie se sentía suave.

"Maldita sea", dijo ella. "Eres el mejor Valentín que he tenido".

Erin se rió de ella. "Tú tampoco estás tan mal".

"Me gustaría haber estado allí de verdad", dijo Cassie, estirándose.

"Cuando volvamos a hacerlo, lo haremos con vídeo: quiero ver tu cara.

Mostrarte lo mojada que me pones".

"Dios, Cassie", se rió Erin. "¿Estás tratando de ponerme nerviosa otra vez?"

"Ves, esa es otra razón", dijo Cassie. "Si estuviéramos juntos, podría hacer
que te corrieras más de una vez. No tuvimos suficiente tiempo para eso
durante las vacaciones. Me gustaría ver cuántos orgasmos podría darte en
veinticuatro horas".

"Cassie".

Cassie sonrió en su almohada. "Bien", arrastró la palabra. "Te dejaré ir a

dormir".

"Buenas noches, cariño", dijo Erin. "Gracias de nuevo por las flores".

Cassie hizo un gesto y terminó la llamada. Se quedó dormida con una

sonrisa en la cara.

Dieciséis

ERIN

Erin no se despertó hasta que la luz del sol se coló entre los listones de las
persianas y le dio en la cara. Bostezó, estirando todo el cuerpo, con los
dedos de los pies buscando el pie de la cama. No recordaba la última vez
que había dormido hasta tan tarde. Un agradable dolor se instaló entre sus
piernas. Se subió la sábana superior por encima de la cabeza para ocultar su
rubor ante la habitación vacía.

Se sentía... bien.

Tan bueno. Ese fue el mejor día de San Valentín que había tenido en años.
Flores y un orgasmo, de alguien que se los dio porque quería, no porque
tenía que hacerlo. Esa parte se sintió mejor de lo que debería. Cassie había
querido hacerla sonreír.

No se habían enviado mensajes de texto desde el cumpleaños de Erin, y

tampoco desde el día en que Cassie se había marchado de New Hampshire.
Pero Cassie había estado pensando en ella. Se sentía tan bien ser deseada.

El sentimiento fue disminuyendo a lo largo del día. O, mejor dicho, fue

eclipsado por otro sentimiento.

Porque Parker no llamó.

No debería ser un gran problema, no era un gran problema, en realidad,

excepto por la forma en que había llamado todos los domingos desde que la
habían dejado en la escuela.

Estaba bien.

No había ninguna razón para que Parker supiera que ella y Cassie se habían
acostado el viernes. Estaba bien que su número estuviera en el teléfono de
Cassie; Erin se lo dio durante las vacaciones de invierno. Cassie fue lo
suficientemente inteligente como para borrar los mensajes. Estaba bien.

Probablemente Parker había perdido la noción del tiempo en el estudio.

O tal vez estaba con Sam-Erin no había conseguido ningún detalle jugoso

sobre la chica, pero Parker

hablaba de ella en cada llamada. Sam está haciendo un arreglo increíble de

"Savage" de Megan Thee Stallion para su grupo a cappella o Sam va a

hacer una doble licenciatura en asuntos internacionales y ciencias
políticas. Ella es, como, tan inteligente.

Erin estaba a medio camino de vaciar el lavavajillas antes de darse cuenta

de que estaba sucio.

Es que... ¿y si Parker lo sabía? ¿Y si lo sabía, y ahora no iba a volver a

hablar con Erin?

Erin ni siquiera podía culparla. No tenía excusas. Estaba siendo egoísta,

irresponsable y desconsiderada. Y lo volvería a hacer.
Erin [9:14 PM]

¡Espero que hayas tenido un buen fin de semana!

Le mandó un mensaje a Parker, e inmediatamente se preocupó de que

pareciera pasivo-agresivo. Parker probablemente ni siquiera se dio cuenta
de que no había llamado. Se le permitió tener su propia vida. Estaba
creciendo. No necesitaba llamar a su madre cada semana.

Dios, eso se sentía peor que la posibilidad de que no volviera a hablar con
Erin.

Erin ya había cargado el lavavajillas. Comprobó su teléfono tres veces en

un lapso de dos minutos, y finalmente abrió otro mensaje.

Erin [9:34 PM]

¿Has tenido un buen fin de semana?

Cassie [9:35 PM]

Bastante bien. Pero todo fue cuesta abajo desde el viernes por la noche tbh
Erin se llevó el talón de la mano a la boca, como si tuviera que ocultar su
sonrisa aunque no hubiera nadie cerca para verla.

Cassie [9:35 PM]

¿Y tú?

Erin [9:36 PM]

Más o menos lo mismo

Cassie preguntó por la semana de trabajo de Erin y habló de sus clases.

Debería haber sido raro, no fácil. Al igual que FaceTiming el viernes

debería haber sido raro. Enviar mensajes de texto debería haber sido raro.
Pero era fácil hablar con Cassie.

parecía estar siempre escuchando, como si le importara lo que Erin tenía

que decir. Probablemente eso no debería ser un listón muy alto que superar,
pero de alguna manera lo era.

Para cuando Erin se durmió, había olvidado que Parker no había llamado.

Pero luego Parker no llamó en toda la semana. Probablemente no era nada.

El semestre estaba en pleno apogeo; Parker sólo estaba ocupada con las
tareas escolares. Erin trató de no asustarse, trató de darle espacio.

Se pasó la semana enviando mensajes de texto con Cassie. No

constantemente, pero sí de forma constante. Cassie lo trataba como
Snapchat, básicamente -que Erin había aprendido a usar sólo para controlar
el uso de Parker en la escuela secundaria- enviaba fotos al azar: de sus
apuntes mientras estudiaba, resaltados con tinta de colores; de ella misma
fingiendo dormir después de su clase matutina, con la cabeza apoyada en el
escritorio; de sus bíceps cuando estaba en el gimnasio. En esta última se
veía la mitad de su cara, y su sonrisa era inconfundible. A Erin nunca le
había gustado mucho hacerse selfies; en realidad, seguía sin hacerlo, pero le
gustaba enviárselos a Cassie. Cassie le devolvía los emojis: ojos de fuego o
de corazón, o alguna vez el del sudor.

A veces Erin quería preguntarle a Cassie si Parker había estado actuando de

forma extraña, pero había reglas tácitas. No hablar de Parker era una de
ellas. No es que Cassie y Erin fueran especialmente buenas siguiendo reglas
cuando se trataba de la otra.

En su sesión de terapia del jueves, Erin estaba tan dispuesta a hablar que ni
siquiera se tropezó con la conversación inicial como de costumbre.

"Parker no llamó el domingo".

"¿Oh?" Dijo Carolyn.

"No es un gran problema", dijo Erin. "Estoy segura de que está ocupada.
Y habíamos hablado el jueves, así que todavía no ha pasado una semana
completa desde la última vez que hablamos. Sólo sentí..." Suspiró. No podía
decirle a Carolyn cómo se sentía. "Mal", terminó débilmente.

"¿Por qué se sintió mal?"

"Sabes por qué", dijo Erin. "Porque, ¿y si se enfada conmigo? ¿Y si deja de

hablarme de nuevo? ¿Y si esto es el comienzo de algo peor?"

"¿Por qué iba a estar enfadada contigo?"

Si Erin fuera un mejor actor, respondería inmediatamente, en lugar de dejar

la pregunta en suspenso mientras se tragaba la verdadera razón.

"No lo sé", dijo finalmente. "Estoy tratando de ser mejor en la

comunicación con ella".

"¿Han tenido un error de comunicación recientemente?"

"No lo creo. No lo sé. Tal vez esto cuenta como un error de comunicación.
Porque probablemente ella estaba ocupada y se olvidó y, sin embargo, aquí
estoy hablando contigo de ello".

Carolyn le dedicó una sonrisa indulgente. "Puedes hablar de lo que quieras.

Hablar conmigo de algo no significa que sea malo".

"Sí. Por supuesto que no".

Lo malo era lo que no hablaba con ella.

Como si estuviera leyendo la mente de Erin, Carolyn preguntó: "¿Hay algo

más que te moleste?".

"No. ¿Qué quieres decir?"

"Pareces..." Hizo esa pausa en la que Erin nunca estaba segura de si estaba
buscando la palabra adecuada o dejando que el silencio se extendiera para
que Erin se apresurara a llenarlo. "Nervioso".
"I..." ¿Cómo explicó esto?

Observó cómo el segundero daba una vuelta completa en el reloj de pared.

Cogió una almohada del sofá y la apretó contra su estómago.

Entonces empezó a hablar, con los ojos puestos en la alfombra que tenía
delante para no tener que mirar a Carolyn.

Ya había pensado en decírselo a Carolyn. En parte, al menos. Pensó que

podría hablar de acostarse con alguien nuevo sin hablar específicamente de
Cassie. ¿Pero de qué había que hablar además de Cassie? No importaba que
Erin se hubiera acostado con alguien, sino que se hubiera acostado con
Cassie. Que le gustaba lo suficiente como para hacerlo una y otra vez. No
había querido lidiar con eso, así que no había dicho nada.

Ahora, le contó a Carolyn sólo una parte de la historia, al principio.

Hizo una pausa después de la revelación: la mujer con la que había tenido la
aventura de una noche era la amiga de su hija.

"¿Y luego qué pasó?"

"Y luego dejé que me tocara en el baño del concierto a capela de Parker".

Eso hizo que Carolyn levantara las cejas, sólo brevemente, mientras
asimilaba la información.

"¿Cómo se sintió eso?"

Erin sonrió, y las mejillas de Carolyn se pusieron rosadas.

"Quiero decir... no cómo se sintió, sino cómo te sentiste tú al respecto".

"Sé lo que quieres decir", dijo Erin. "Yo... bien. A las dos preguntas". "¿Te
sentiste bien?" Preguntó Carolyn.

Ahí estaba: la sorpresa por el disfrute de Erin de lo que obviamente era una
mala decisión. No debería haberlo hecho, lo sabía. Esperaba que Carolyn
estuviera de acuerdo, pero de todos modos eso le hizo sentirse más pesada.
Se rascó la nuca.

"No quiero decir que no debas hacerlo", dijo Carolyn. "Pero no siempre te
permites sentirte bien".

"Seguro que elegí un momento infernal para dejarme llevar, ¿eh?" Erin
soltó una carcajada sin humor. "Pero me imaginé que nadie iba a saberlo.

Fue algo tonto y divertido que hice durante el fin de semana, y eso fue todo.

No había planeado que Cassie me visitara en las vacaciones de invierno".

"¿Qué pasó entonces?" preguntó Carolyn.

No podía mirar la cara de Carolyn. No podía arriesgarse a ver el juicio allí,

aunque no había visto ninguno en los cuatro años que llevaba en terapia. La
cosa era que ella nunca había dicho algo así. Lo evitó, lo expresó más
amablemente, pero la esencia era:

Me acosté a sabiendas y repetidamente con la amiga de mi hija.

Erin lo expuso todo. Las reglas que hicieron y luego rompieron. El sexting.
Todo

lo.

Cuando finalmente se quedó sin palabras, los dedos de Erin trazaron la

decoración

borde de la almohada que sostenía. Miró la cara de Carolyn. No había

ningún juicio allí.

"De acuerdo".

Erin prácticamente soltó una carcajada. ¿"Bien"? ¿Eso es todo? ¿De

acuerdo?"
Carolyn la miró. "¿Honestamente crees que dos adultos que consienten
dormir juntos es lo más impactante que he escuchado como terapeuta?"

Vale, bueno, cuando lo decía así no sonaba tan absurdo. "Esto es un poco
más complicado que sólo dos adultos que consienten durmiendo juntos!" La
voz de Erin no era del todo estridente, pero era más alta de lo que le
gustaría.

"Siempre es así", dijo Carolyn. Entonces, "¿Cómo esperabas que

reaccionara?"

Erin sabía que su respuesta no era lo que debía decir, así que no dijo nada.
Cuando quedó claro que no iba a responder, Carolyn continuó.

"¿Mi suposición? Esperabas un juicio. Asumiste el juicio. Hay personas en

tu vida que te condicionaron a un juicio constante".

Carolyn había tratado a Erin con guantes de seda cuando empezó la terapia.
Erin lo había necesitado: era una persona que agradaba a la gente y que
intentaba descubrir cómo ponerse en primer lugar. Con el tiempo, una vez
que Erin se puso de pie, Carolyn se dio cuenta de cuándo podía presionar,
cuándo Erin necesitaba que la presionara. No estaba presionando, pero Erin
estaba segura de que debía hacerlo.

"Quiero tu opinión sincera. No tu opinión profesional, edulcorada, mejor no

hacer que mi paciente tenga un colapso".

"No me preocupa especialmente que tengas una crisis nerviosa".

Eso hizo uno de ellos. Tal vez todo lo de Cassie fue su colapso. O su crisis
de mediana edad o algo así.

"Sabes lo que quiero decir", dijo Erin. "Dime lo que realmente piensas
sobre esto".

"Mi sincera opinión", dijo Carolyn, apretando los dedos en su regazo,

"es que me alegro de que por fin me lo hayas contado. Has sido
circunspecto en el nuevo año. Me he estado preguntando si debía
confrontarte al respecto. Esto lo hace mucho más fácil".

Erin agachó la cabeza. Si había sido tan obvia con Carolyn, ¿cómo era con
Parker?

"No quiero pedirte que me cuentes cosas que no quieres", dijo Carolyn.

"Pero no puedo ayudarte con las cosas que no compartes en nuestras

sesiones".

"No creí que necesitara ayuda con ello. Pensé que había terminado".

Carolyn la miró fijamente. "Mientras pensabas que todo había terminado,

¿cómo te hizo sentir el hecho de que algo sucediera?"

Erin se concentró en los flecos de la almohada en su regazo. "Yo...

culpable. Pero también... ¿orgullosa de mí misma? No lo sé. Eso suena

ridículo. Es que sé que he pasado demasiado tiempo preocupándome por lo
que piensan los demás. Lo sé. Es algo en lo que estoy trabajando. Es algo
en lo que he estado trabajando desde que empecé a salir contigo. Así que sí,
me sentí culpable porque sé que esto nunca debería haber ocurrido. Pero
también me sentí bien. Haber hecho algo... ¿divertido? ¿Estúpido? Ambas
cosas. Obviamente esto es algo que hice por mí, cualquier otra persona me
juzgaría por ello. Yo me juzgo por ello. Pero se siente como un progreso.

Hace un año no estaba precisamente recogiendo mujeres en los bares". Hizo

una mueca. "¿Es raro medir el progreso por la propensión a una aventura de
una noche?"

Carolyn se rió de ella. "No, sé lo que quieres decir. No parece que tu

comportamiento haya sido impulsado por otra cosa que no sea lo que
quieres, aquí".
El hecho de expresarlo de esa manera señalaba el egoísmo, aunque Erin
sabía que no era esa la intención de Carolyn.

"¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo sin otra razón que porque
querías?"

"Bueno, ahí está la clínica".

"Respetuosamente, no". Carolyn sacudió la cabeza. "La clínica es

maravillosa, y sé cuánto tiempo la has deseado. Me alegro de que por fin
estés trabajando en ello. Pero también hace objetivamente el bien. Allí
ocurren muchas más cosas que las que tú quieres".

Erin concedió el punto. La mayoría de sus caprichos estaban relacionados

con la comida, pero incluso así, había veces que se hacía la cena en lugar de
pedir comida para llevar porque sabía que era lo que debía hacer. ¿Cuándo
fue la última vez que dijo "a la mierda" antes de conocer a Cassie?

En lugar de pensar demasiado en ello, cambió de tema. "Vale, pero ¿y si

Parker lo sabe?"

"¿Por qué lo haría?"

"Porque no llamó el domingo".

Carolyn la regañó. "Esa no es la respuesta a por qué lo sabría. Esa es la

respuesta a qué estás usando para apoyar la conclusión a la que ya saltaste".

Así que ella había dejado de usar los

guantes de seda entonces. "Cassie podría

habérselo dicho".

"¿Por qué haría eso Cassie?"

Se lo había dicho a Acacia. Es cierto que eso era un poco diferente a

decírselo a Parker, pero de todos modos le preocupaba a Erin. Erin no se lo
había dicho a nadie. Aunque se sentía mejor ahora que Carolyn lo sabía.

Como si pudiera respirar un poco más fácil.

"Tal vez Acacia lo hizo", dijo Erin. "O tal vez vio la foto que le envié a
Cassie el día de San Valentín".

"O tal vez se te ocurren los peores escenarios, cada vez más improbables,
cuando podrías llamar a Parker y ver qué pasa".

Vale, es justo. No es que Erin vaya a llamar a Parker para "ver qué pasa".
No se iba a arriesgar a escuchar una respuesta que no quería.

"¿Qué crees que pasaría si Parker se enterara?"

Erin pasó el resto de la terapia catastrófica. No podía decidir qué sería peor:
Que Parker se enfadara y le doliera lo suficiente como para gritar y llorar o
que Parker cortara el contacto. Nunca le había ido bien cuando Parker
lloraba. Adam tuvo que llevarla a vacunar cuando era pequeña, porque Erin
lo pasaría peor que Parker.

Incluso pasando media hora repasando los peores escenarios, al salir de la

terapia, Erin se sintió... tranquila. Sin problemas. No despreocupada,
exactamente, sino como si las cosas fueran a salir bien. Mañana quizás todo
volvería a ir mal, pero hoy, ella lo había dicho. Alguien más que ella y
Cassie sabía que había pasado. Y el mundo no se había acabado.

Ese era el pensamiento que tenía en mente mientras hacía planes con
Rachel para tomar un café por la mañana. Tal vez Erin había esperado que
Carolyn la juzgara, y ciertamente lo haría con cualquier otra persona, pero
no con Rachel. Nunca de Rachel.

Aun sabiéndolo, Erin tuvo que armarse de valor a la mañana siguiente.

Ya se había terminado la magdalena que había compartido con Rachel y se

había tomado casi todo el capuchino antes de preguntar por fin:
"¿Qué dirías si te dijera que me estoy acostando con alguien?"

Rachel soltó un grito que atrajo la atención de toda la cafetería hacia ellos.

Erin la miró fijamente, sin impresionarse.

Rachel se encogió de hombros.

"Tú lo has pedido". "Lo digo en

serio".

"Yo también. Te mereces orgasmos de alguien que no seas tú".

Por suerte, los demás clientes parecían haber dejado de prestarles atención.

"Obviamente, quiero saberlo todo. ¿Quiénes son? ¿Dónde se conocieron?

¿Cuándo empezaron a acostarse? ¿Es bueno el sexo? ¿Cuándo puedo
conocerlos?"

Erin no iba a responder a la mayoría de ellas. Quería que Rachel lo supiera,

tal vez. Estaba bastante segura de que quería que Rachel lo supiera, pero
sólo sobre la forma vaga de lo que estaba ocurriendo en su vida. No podía
contarle los detalles; no importaba que fuera su mejor amiga. Erin
agradeció que Rachel no hubiera estado allí en Nochebuena; en cuanto viera
a Erin y a Cassie interactuar, lo iba a saber. Es lo que hacía.

"El sexo", dijo Erin haciendo una pausa para que surtiera efecto, "es
extraordinario".

Rachel se rió alegremente. Cantó: "Cuéntame más, cuéntame más".

"Esta mujer es sólo..."

"¡Una mujer! Ves, ¡sabía que alejarse de los hombres por un tiempo iba a
ayudar! ¿Cómo es ella?"
Erin suspiró, sin quererlo, pero dejó escapar un suspiro de ensueño al
pensar en Cassie. Sacudió la cabeza como si eso hiciera desaparecer la
sensación.

"Ella es ridícula", dijo. "Me hace hacer cosas ridículas". "¿Cómo qué?"

"Como el sext".

Rachel apretó los labios lo suficiente como para que se pusieran blancos.

Estaba conteniendo la risa, lo que Erin agradeció.

"Cariño. El sexting no es ridículo. Sólo estuviste en un matrimonio sin

pasión durante demasiado tiempo".

Erin no estaba en desacuerdo, pero aún así: "Ella llamó, al final". Erin miró
a su alrededor, pero las mesas más cercanas a ellos estaban vacías.

"Para escucharme".

"Oh mierda,

tú

quieres decir sexting

como

legítimamente

masturbarse mientras se envían mensajes de

texto?"

"¿Qué otra cosa sería el sexting?"

"Me mensajeo mientras hago la compra".

"¿Qué?"

Rachel se encogió de hombros. "A veces alguien quiere enviar mensajes de

texto, pero estoy ocupada. No es como si fuera a correr a casa y quitarme la
ropa".

Eso sonaba absurdo, pero Rachel sabía mucho más sobre citas que Erin, así
que tendría que confiar en ella.

"Bueno", dijo Erin. "No estaba comprando en el supermercado". "Estoy

orgullosa de ti".

Erin puso los ojos en blanco, aunque sabía que Rachel hablaba en serio.

"Entonces, el sexo telefónico, ¿significa que vive fuera de la ciudad?

¿Dónde has

¿ha estado últimamente? ¿Cómo la conociste?"

"Vale, no. No vamos a hacer lo del interrogatorio. Yo sólo..."

"No es un interrogatorio querer saber sobre la persona con la que sale tu

mejor amigo".

"No la estoy viendo. Sólo estamos..." Erin se quedó sin palabras. "¿Sólo
follando?"

Erin no estaba segura de lo que estaban haciendo exactamente. No era

que estuvieran durmiendo juntos activamente -los más de ochocientos

kilómetros entre Nueva

Hampshire y Virginia lo estropearon. Pero no pudo explicarle eso a Rachel.

"Amigos con beneficios", dijo en cambio.

"Esos beneficios son los orgasmos".

"Estoy lista para terminar de hablar de esto", dijo Erin. "Bien, entonces
puedo contarte sobre mi última conexión".

Rachel se lanzó a contar su cita del fin de semana pasado, pero, por una
vez, a Erin no le importó recibir demasiados detalles. Se lo había contado a
dos personas. Y el mundo aún no se había acabado.

Por otra parte, Parker todavía no había llamado.

Diecisiete

CASSIE

Esa semana, Cassie habló con Erin más que con sus otros amigos.

Flirtearon, pero no volvieron a tener relaciones sexuales. Cassie estaba un

poco decepcionada, la verdad. Guardó los antiguos mensajes en su
ordenador en una carpeta oculta llamada Biofísica. La habría llamado

" banco de nalgadas" si no quisiera estar segura al cien por cien de que
nadie la encontraría.

El hecho de que hablara con Erin más a menudo que con sus amigas decía
más sobre los horarios de sus amigas que sobre lo mucho que ella y Erin se
enviaban mensajes de texto. Parker se saltó el desayuno del lunes por la
mañana, que ella, Acacia y Cassie habían tomado juntas desde mediados del
semestre pasado. Cassie ni siquiera la vio hasta el miércoles, cuando Parker
llegó a la cafetería para almorzar justo cuando Cassie se iba.

"¡Cariño!" Cassie sonrió. Lanzó sus brazos alrededor del cuello de Parker.
"Ha sido una eternidad".

"Sí", dijo Parker. Ella le devolvió el abrazo con suavidad. "He estado
ocupada".

"Yo también", dijo Cassie. "Los proyectos empiezan a acumularse y los

exámenes parciales pronto, ¿sabes? ¿Cuándo vas a cenar esta noche? Te
echo de menos".

"No voy a cenar, en realidad", dijo Parker. "Por eso estoy almorzando tan
tarde. Tengo cosas esta noche".

"Boo", dijo Cassie. "Bueno, ¿cuándo estás libre? Quiero pasar el rato y
molestarte por tu nueva dama".

Parker puso los ojos en blanco. "Por muy bonito que suene, Cassie, no lo sé.

Te enviaré un mensaje de texto".

Comenzó a dirigirse a la cafetería.

"¡Extraño a mi mejor amiga!" Cassie llamó tras ella.

"Acacia es tu mejor amiga", dijo Parker por encima del hombro.

Pero Acacia también estaba bastante ocupada, sólo tenía tiempo para una
comida ocasional y nunca para pasar el rato. Hubo que esperar hasta el
viernes por la noche, cuando Cassie y ella fueron juntas a una fiesta, para
que tuvieran tiempo de verdad. Incluso entonces, Acacia se escabulló con
Donovan y Cassie no estaba dispuesta a seguirles la pista.

Al principio, Seth siempre había sido el mejor amigo de Cassie en la

escuela. Habían congeniado durante la semana de orientación y habían
hecho crecer su grupo de amigos juntos. Cassie nunca se había sentido tan
avergonzada como en el comedor el día después de romper con él. Se
acercó a su mesa habitual sólo para que ninguno de sus amigos la
reconociera, y mucho menos se moviera para hacerle sitio. La facilidad con
la que sus amigos elegían a un Seth infiel en lugar de a ella la había dejado
perpleja. Él siempre había sido el más encantador, pero Cassie no se había
dado cuenta de que era tan olvidable.

Era extraño hacer nuevos amigos en el último año. La mayoría de las veces
dependía de que Acacia y Parker hicieran amigos y la incluyeran por
defecto. Probablemente este grupo también la abandonaría a la primera de
cambio, pero a Cassie no le importaba. Pronto saldría de aquí y tendría a
Acacia a su lado pasara lo que pasara. ¿A quién le importaban los demás?

Bueno, vale, lo hizo, supuso, porque fue divertido cenar con todo el grupo
el domingo por la noche. Sam y Gwen incluso se unieron, flanqueando a
Parker, que se sentó al otro lado de la mesa de Cassie. Las dos chicas
miraron a Cassie sin impresionarse y luego prestaron más atención a Parker.
La única razón por la que Cassie no puso los ojos en blanco fue que no
quería hacer enfadar a Parker la única vez que salían juntos en una semana.

Pensó que siempre podría darle problemas en el desayuno del lunes por la
mañana. Excepto a la mañana siguiente:

"¿No hay Parker?"

Acacia se encogió de hombros. "Estaba trabajando hasta tarde en algo.

Quería dormir hasta tarde".

Una cosa era ver a Parker con moderación durante una semana. Pero éste
era el segundo desayuno de lunes que se perdía de forma consecutiva.

Ninguno de ellos había faltado dos semanas seguidas desde que empezaron.

"¿Cómo es que ya tiene que entregar otro proyecto?" preguntó Cassie

mientras esperaban en la cola de la comida.

"¿Podría ser el mismo?" respondió Acacia distraídamente. Agitó la cabeza

para ver más allá de las cuatro personas que tenían delante. "¡Qué bien!
Tienen

quesadillas para el desayuno".

No podía ser la misma: Parker había faltado la semana pasada porque

estaba tratando desesperadamente de terminar para poder entregarla a
tiempo. Supuestamente, al menos. No es que Cassie pensara que Parker
estaba mintiendo, simplemente no le parecía bien. Cassie apenas la había
visto desde que empezó a salir con Sam. La cena de anoche fue la única
comida que compartieron, e incluso entonces, Sam estaba allí, con su
mirada perdida y su ceño perpetuo para Cassie. Su cara se iluminaba como
un maldito árbol de Navidad cuando miraba a Parker, pero Cassie apenas
merecía una mirada.

Lo que sea. ¿Y qué si Parker mentía sobre tener un proyecto porque quería
acostarse con su nueva novia a la que Cassie le importaba un carajo?

Las quesadillas del desayuno que Acacia y Cassie cargaron en sus platos
tenían el nivel perfecto de tostado, las tortillas estaban uniformemente
doradas. Un lunes tan temprano, el comedor estaba casi vacío. Todo el
mundo parecía estar arrastrando los pies, incapaz de levantarse antes del
café. Acacia, que ya había salido a correr por la mañana, atravesó la
cafetería hasta una mesa situada en un rincón junto a una ventana. Se sentó
quince segundos antes de que Cassie llegara a la mesa. El hecho de que su
mejor amiga fuera una loca de la mañana no significaba que ella tuviera que
serlo.

"Oye, ¿sabes en qué estaba pensando en mi carrera?" dijo Acacia. No se

detuvo para que Cassie respondiera. "¿Recuerdas que en Año Nuevo nos
pusimos en contacto por FaceTim, y que accidentalmente hablé de cómo
querías besar a la madre de Parker, sin saber que estaba allí? Todavía me
siento tan mal por eso, como si tuviera que ser tan desordenado. Y me di
cuenta de que nunca pregunté cómo saliste de la situación. Como, ¿qué
podrías haber dicho después de que colgaran?"

Cassie parpadeó. Acacia ni siquiera le prestaba atención, ya estaba

comiendo su quesadilla, hablando de esto como si no fuera gran cosa.

"¿Estabas pensando en Erin en tu carrera?"

"Sí, no sé cómo llegué allí..." Miró al techo mientras masticaba. "Era una
mañana algo fría, así que estaba pensando en las Navidades en Chicago, y
en cómo me puse esta minifalda en la fiesta de Año Nuevo a la que me
llevó Emerson, y me negué a ponerme mallas porque mis piernas se veían
muy bien, pero estaba jodidamente helado, y obviamente desde que pensé
en Emerson pensé en cómo os lo montasteis, y entonces..."

"De acuerdo, no, sí, no necesito saber tus pensamientos sobre correr.

Preferiría no reconocer que corres en absoluto porque estoy bastante seguro

de que salir de la cama cuando está oscuro para poder hacer ejercicio
significa que eres el diablo".

"Vale, lo que sea. Sí, estaba pensando en la madre de Parker en mi carrera.

¿Qué pasó con eso?"

Cassie se concentró en mojar su quesadilla en el montón de ketchup de su

plato para no tener que mirar a Acacia.

"Realmente no puedo creer que me llames el diablo cuando estás mojando

tu quesadilla de desayuno en ketchup, por cierto".

"La gente come ketchup en los huevos. Esto es normal".

"Hay más gente a la que le gusta correr que a la que le gusta el ketchup en
los huevos. Seguro que yo soy el normal".

Cassie dio un mordisco. Lo mojó en ketchup de nuevo.

"Yo no, eh, realmente salir de la cosa en el Año Nuevo", dijo.

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero decir que estaba bastante enfadada por ello y no me dejó

disculparme.

Así que nunca hablamos de ello".

"¿Fue muy incómodo el resto de tu visita?"

"Quiero decir. No. Como si aún quisiera un beso de buenos días al día
siguiente".
Acacia hizo un rápido movimiento de cabeza como si eso fuera a cambiar
las palabras de Cassie. "Espera, ¿qué?"

Cassie levantó los ojos hacia los de Acacia, con la cara todavía inclinada
hacia su desayuno. "El que yo quisiera besarla no la sorprendió exactamente
porque ya nos habíamos enrollado para entonces".

Acacia cerró los ojos y respiró profundamente. Se pasó las manos por la
cabeza afeitada. Cassie se mordió el labio inferior y esperó a que Acacia
estallara. Se había enfadado por esto cuando Cassie sólo se había acostado
con Erin una vez. Esto iba a ser peor.

Pero entonces Acacia abrió los ojos, le dedicó a Cassie una sonrisa sin
humor y le dijo suavemente: "Cuéntame lo que ha pasado".

Cassie esperaba algo más parecido a "¿Me estás tomando el pelo?

"Uh."

¿Qué ha pasado? Nada, en realidad. Simplemente se llevaron bien. Las

cosas se multiplicaron a partir de ahí.

Sin embargo, Cassie le contó a Acacia algo más que eso. Mientras daba
vueltas al zumo en su vaso, le contó que el padre de Parker era un patriarca
engreído - "Menuda bolsa de pollas", dijo Acacia-, que Erin había
intervenido y que había besado a Cassie esa misma noche. Intentó no
sonreír cuando llegó al sexo en la ducha.

"No necesito detalles". Acacia hizo una mueca.

"Pero son tan buenos detalles", dijo Cassie. De acuerdo, bien, ella no
intentó

que es difícil no sonreír.

"¿Y qué pasa ahora?" "¿Qué

quieres decir?" "Entre tú y

Erin".

"Nada, obviamente. Vivimos como a miles de kilómetros de distancia".

"¿Así que después de que os liéis en el aeropuerto no habéis vuelto a
hablar?"

"Bueno". Cassie no quería mentirle. "Quiero decir, le envié flores para el

día de San Valentín".

Las cejas de Acacia se levantaron.

"Desde entonces, nos enviamos mensajes de texto".

Cassie dio un mordisco a su quesadilla del desayuno por si acaso. No la

probó.

Acacia masticó lentamente. Tragó. "¿Se lo vas a decir a Parker?"

"¿Qué?" Cassie balbuceó. "No. ¿Por qué iba a hacerlo?"

"Si vas a salir con su madre, parece que lo más educado sería decírselo".

Cassie casi escupe su zumo de naranja. Su cuerpo se estremeció con una

risa silenciosa mientras lograba tragarlo.

Cuando recuperó el aliento, dijo: "Claro, Kaysh, tengo una relación a

distancia con la madre de Parker".

Acacia se encogió de hombros como si no se lo creyera en absoluto, pero no

iba a discutir con Cassie por ello.

"Mira, no voy a ser una mala amiga para ti y no dejarte hablar conmigo de
ella, pero siento que eso nos convierte a las dos en malas amigas de Parker".
"No necesito hablar de ella", dijo Cassie. "Literalmente, no es un gran
problema.

Y hablando de malos amigos, ¿cuándo se lo diría a Parker? No la he visto

en una semana. Sé que hay una etapa de luna de miel o lo que sea, pero
sería genial que no dejara a sus supuestos mejores amigos tan fácilmente".

"¿Realmente puedes llamarte la mejor amiga de alguien si estás saliendo

con su madre?" Antes de que Cassie pudiera protestar, Acacia se corrigió.

"¿O acostándote con ella o lo que sea?"

"Parker me dijo que podía tirarme a quien quisiera".

"Claro, pero ella no dijo que podías hacerlo en secreto", dijo Acacia. "Si te
estuvieras tirando a mi madre, querría saberlo".

Cassie hizo una mueca. "Tu madre es más mi madre que mi propia madre.

Acostarse con ella sería básicamente

incesto". "Y sin embargo, te acostaste con mi hermano".

"Sigo pensando que llegará un momento en el que no saques el tema y sigue

sin ser ese momento".

Acacia sonrió. "Nunca habrá un momento".

"Te odio".

"No lo haces".

"No lo sé".

Acacia acompañó a Cassie a clase, aunque no tenía nada hasta el mediodía.

Se despidió de Cassie con un gran abrazo, como siempre hacía Acacia, y le
dijo: "Eres una tonta, pero te quiero".

"Yo también te quiero, Kaysh".

Acacia no había terminado. "Siempre voy a tener tu espalda. Sólo que no

estoy segura de que ésta sea la mejor decisión que hayas tomado".
"Quizá no". Cassie se encogió de hombros. "Pero seguro que no es lo peor".

"No, sí, lo peor fue sin duda saltar desde el techo de tu caravana después de
haberte hecho unas alas que creías que iban a funcionar".

"Vale, iba a decir salir con Seth pero me gusta más el tuyo". "Ugh, no me
hagas pensar en esa lombriz".

Cassie cacareó. En cuanto ella y Seth rompieron, Acacia empezó a referirse

a él sólo como la lombriz de tierra, sosteniendo que tenía una pequeña
cabeza de alfiler que le hacía parecerlo. A Cassie le encantaba cada vez.

A lo largo de la semana, los mensajes de texto del grupo se calmaron,

siendo Acacia y Cassie las que mantuvieron la mayor parte de la
conversación. Una vez, tres días después de haber cenado en grupo y dos
días después de que Parker se saltara el desayuno por segunda semana
consecutiva, Cassie preguntó: "Entonces, Parker, ¿ya no te voy a ver más?".

Lo envió justo antes del laboratorio de química, cuando estaba

demasiado ocupada para estar pendiente de su teléfono, preocupada por si

recibiría una respuesta. Cuando salió del laboratorio, había catorce
mensajes nuevos en el chat del grupo.

Estaban Acacia y Parker hablando del último proyecto artístico de Parker.

La pregunta de Cassie quedó sin respuesta. No volvió a formularla.

En cambio, mientras Acacia estaba sentada en el sofá del apartamento de

Cassie, con un pie apoyado en la mesa de centro mientras se pintaba los
dedos de los pies de color rojo intenso, Cassie preguntó: "¿Está Parker
enfadado conmigo?".

"¿Por qué iba a serlo?"

Realmente no había ninguna razón, excepto: "¿Porque me estoy tirando a su

madre?"
Acacia giró la cabeza. Sus ojos estaban muy abiertos. "¿Crees que lo sabe?"

"No". ¿Cómo diablos iba a saberlo? Acacia obviamente no lo diría, y

tampoco era que Erin lo hiciera. "Pero no sé qué más hice".

Acacia volvió a pintarse las uñas. "¿Por qué crees que está enfadada
contigo?"

"Ya no salimos más."

Kaysh se encogió de hombros. "Tiene muchos proyectos en marcha, y tú

también.

Al final las cosas se calmarán". Cassie

intentó creerla.

Pero Parker acababa de... desaparecer de la faz de la tierra. Cassie se habría

enfadado si no estuviera decidida a no dejar que eso la molestara. En todo
caso, estaba avergonzada. Nunca había utilizado el término "mejor amigo" a
la ligera, y haberlo usado con Parker sólo para que lo dejaran de lado en
cuanto Parker se puso de novia no le sentó nada bien. De hecho, la última
vez que lo había utilizado con Parker, la otra chica había bromeado diciendo
que Acacia era la mejor amiga de Cassie. Tal vez había estado tratando de
decirle algo.

Cualquier sentimiento de arrepentimiento que Cassie había sentido por todo

el asunto de tirarse a la madre de su amiga se desvaneció en el fondo.

En estos momentos, Parker ni siquiera era su amiga. Habían pasado dos

semanas desde que Parker y Sam se habían juntado oficialmente y Cassie
podía contar con una mano el número de veces que había salido con
Parker... bueno, con un dedo. E incluso eso había sido en grupo.

Cassie debería haberlo sabido. Apenas conocía a Parker. Sólo era una
estudiante de primer año que vivía con la mejor amiga de Cassie. Sí, ella y
Cassie se habían llevado bien durante un tiempo, pero aparentemente eso
era todo.

Pero da igual. Cassie no necesitaba a Parker. Había tenido que valerse por sí
misma desde que tenía uso de razón.

No es que le faltaran formas de pasar el tiempo. Tenía los deberes y las

clases, Acacia y el trabajo en la tienda.

Tenía a Erin.

No es que estuvieran saliendo, ni nada por el estilo. Eso sería ridículo.

Seth había sido la primera relación de Cassie. No su primera cosa, sino su

primera relación real. Cassie sabía por experiencia que acostarse con
alguien no significaba estar saliendo. Las personas podían obtener lo que
necesitaban la una de la otra sin que fuera nada más que lo físico. Hay que
reconocer que con Erin era más que eso: a Cassie le gustaba de verdad, lo
cual era mucho más de lo que podía decir de la mayoría de las personas con
las que había tonteado.

Pero que te guste alguien como persona no significaba que estuvieras

saliendo con él, como tampoco lo hacía acostarse con él. Tampoco lo era
enviarse mensajes de texto todos los días. No se enviaban mensajes de
buenos días y buenas noches ni nada parecido, pero no era raro que Erin
fuera la primera y la última persona con la que Cassie hablaba cada día.

Acacia no podía aguantar más que una charla de ingeniería, pero Erin
parecía tener un interés infinito. Pasaron un día entero enviando mensajes
de texto sobre los estudios de posgrado: Cassie admitió haber solicitado
plaza en el MIT, además de en Georgia y Virginia Tech, aunque estaba
decidida a ir a Caltech. Estaba segura de sí misma -tal vez, un poco tonta-,
pero no era tan tonta como para no tener un respaldo.
Erin [11:23 AM]

¿Has decidido ya qué tipo de astronauta quieres ser?

A Cassie le gustó que Erin incluyera el emoji, como si no fuera obvio que
estaba bromeando. Así era como ella siempre bromeaba: con suavidad.

Era demasiado dulce y hacía que Cassie se sintiera demasiado grosera para
ella la mayoría de las veces.

Cassie repasó los pros y los contras de las especialidades aeronáutica y

astronáutica. Cada vez que creía haber averiguado cuál era la más adecuada
para ella, se le ocurría otra ventaja para la otra.

Cassie [11:34 AM]

Quiero hacer cosas que vayan rápido. Eso es todo lo que sé con seguridad
Erin [11:35 AM]

Lo descubrirás y patearás el culo en lo que decidas

Cassie sonrió. Apreciaba a la gente que no la subestimaba.

Cassie [11:35 AM]

¿Y tú?

Erin se encendió cuando habló de la clínica gratuita que iba a abrirse ese
otoño. Acababan de conseguir las aprobaciones finales, pero Erin no podía
quitarse de encima la sensación de que ese sueño se le iba a arrebatar en el
último momento.
Sin embargo, no todos sus temas de conversación eran tan intensos. A veces
Erin se quejaba de los pacientes, o Cassie de las clases. A Cassie le gustaba
enviar selfies desde el gimnasio, antes de entrenar, por lo que llevaba el
sujetador deportivo y los pantalones ajustados, pero aún no estaba sudada.
Sin embargo, los selfies de la tienda llegaban cuando había terminado de
trabajar, pero antes de limpiarse: a Erin le gustaba que estuviera un poco
sucia. Hablaron de las vacaciones que querían tomar: Cassie nunca había
salido de la zona horaria del este, así que no era especialmente exigente.
Erin quería ir a cualquier lugar cálido.

Erin [4:51 PM]

Una vez fui a bucear a las Bahamas. Fue increíble, pero me encantaría ir a
bucear Cassie [4:51 PM]

Oh, diablos, no.

Erin [4:52 PM]

???

Cassie [4:52 PM]

¡¡¡¡¡El océano es aterrador!!!!! ¿Por qué quieres adentrarte en sus

profundidades?

Erin [4:52 PM]

De la mujer que quiere ir al espacio

Cassie [4:52 PM]

Vale, en primer lugar, no voy a ir al espacio, sólo voy a hacer cosas que sí.
Y segundo, ¡el océano es mucho más aterrador que el espacio!

Erin [4:53 PM]

No, en absoluto. ¿Agujeros negros? ¿Posibles formas de vida extraterrestre?

Cassie [4:53 PM]

¿Quieres hablar de extraterrestres? ¿Has visto algunos de los organismos

que viven en las profundidades del océano? El espacio es mayormente
nada. Ni siquiera sabemos qué hay en el océano

Erin [4:53 PM]

Eres ridículo.

Cassie [4:53 PM]

Tú eres el que quiere ir a *bucear*

Erin nunca preguntó por Parker. Cassie no podría haberle dicho nada
aunque lo hubiera hecho.

El lunes siguiente, tras un fin de semana sin saber nada de Parker , Cassie
decidió saltarse el desayuno. Tenía clase, así que aún tenía que levantarse,
pero no tenía que comer en el comedor. Un solitario Reese's Puffs en su
apartamento era un desayuno patético, pero funcionaba.

Acacia [Hoy 8:15 AM]

¿Dónde estás?

Cassie mintió.

Cassie [8:20 AM]

Acabo de despertarme, lo siento. Voy a comer aquí para poder llegar a clase
a tiempo Acacia [8:20 AM]
Ambos sabemos que tardas 0,5 segundos en prepararte para la clase. Tienes
tiempo para desayunar Cassie [8:21 AM]

Está bien. Te veré en el almuerzo o algo así

Cassie no preguntó si Parker estaba allí. No importaba. No le importaba.

Sus Reese's Puffs estaban deliciosos, por muy patéticos que fueran, y no
había ningún asiento visiblemente vacío en el mostrador de su apartamento,
como había habido en la cafetería las dos últimas semanas.

Erin [Hoy 8:25 AM]

Buenos días

A Cassie se le levantó el ánimo. Levantó su teléfono en ángulo y se hizo un

rápido selfie comiendo cereales. Pero casi se le escapa la boca y acaba con
la leche goteando por la barbilla. De todos modos, envió la foto. No era una
gran foto, pero se había dado cuenta de que mientras Erin solía enviar fotos
de su taza de café o de algún otro objeto inanimado, cada vez que Cassie
enviaba un selfie, Erin le devolvía uno.

Dos minutos más tarde, consiguió una foto de Erin con un uniforme verde
claro de cuello en V en el trabajo, con mechones de pelo saliendo de su cola
de caballo y una ceja levantada. Estaba jodidamente buena.

Erin [8:28 AM]

Pensé que eras bueno comiendo.

Compartir un mal selfie definitivamente valía la pena esa foto de Erin.

Cassie quería atravesar el teléfono y besar esa sonrisa torcida.

Cassie [8:28 AM]

No actúes como si no supieras que es verdad

Erin le devolvió un emoji sonriente que hizo sonreír a Cassie. Acabó

llegando tarde a clase.

Cuando el nombre de Parker apareció en su teléfono, Cassie casi no lo

creyó.

CUNT CREW

Parker [Hoy 3:42 PM]

Hace demasiado tiempo que no tenemos una noche de cine. Cassie deberías
venir después de la cena Era el primer mensaje de grupo en una semana.
Cassie ni siquiera tuvo que desplazarse tanto para encontrar su mensaje
preguntando si no volvería a ver a Parker.

Aquí estaba, fingiendo que no pasaba nada. Como si Cassie hubiera

exagerado las últimas dos semanas. Cassie podía admitir que no era
necesariamente la mejor para entender cómo funcionaban las amistades,
pero sabía que Parker había desaparecido de ella. Tal vez ésta era su rama
de olivo.

A Cassie no le gustaba dudar de sí misma. Así que, da igual. Una noche de

cine sonaba divertida. No significaba que fueran mejores amigos ni nada
por el estilo. Lo que sintiera Parker le importaba menos a Cassie que la
película que vieran.

Después de la cena, Cassie se quedó fuera de la habitación de Acacia y

Parker. Una pizarra blanca colgaba de la puerta. La mayor parte de la
pizarra estaba ocupada por letras de imprenta que decían DAMN THE
MAN, SAVE THE EMPIRE, pero había pequeños adornos. Un "XO" sin
firmar en la esquina superior izquierda, un esqueleto de figura de palo en un
ataúd en la parte inferior izquierda que decía: "Me alegro tanto de haber ido
a la universidad". Cassie solía dejar un dibujo diferente cada semana.
Siempre lo hacía cuando Parker y Acacia estaban en clase y nunca lo
confesaba después. Quizás era obvio que era ella ahora que había faltado
dos semanas seguidas. Por otra parte, Parker probablemente ni siquiera se
dio cuenta,

demasiado ocupada con Sam.

El mes pasado, Cassie habría entrado directamente. El mes pasado, Parker y

Acacia habrían estado cenando con ella, probablemente. Este mes, ella miró
la pizarra y tocó dos veces.

"¡Está abierto!" Cuando Cassie entró, Acacia le levantó las manos.

"¿Qué coño? ¿Ahora llamas a la puerta?"

Cassie se encogió de hombros. En su escritorio, Parker no levantó la vista

del teléfono.

Cassie podría dejarlo pasar, pero decidió ser mezquina en su lugar. "Hola,
Parker", dijo con toda claridad.

"Hola, ¿qué pasa?" Parker lo dijo como si todo fuera normal, como si no
hubiera pasado más de una semana desde que se vieron. Ella seguía con su
teléfono.

"No hemos conseguido Disney+ en tu nueva dirección de correo

electrónico, ¿verdad?" preguntó Acacia.

Cassie y Acacia habían estado haciendo nuevos correos electrónicos para

utilizar todas las pruebas gratuitas disponibles una y otra vez desde que
estaban en la escuela secundaria. Usaban el Netflix de mamá Webb y
Emerson acababa de suscribirse a HBO Max, pero para cosas como
Disney+ y Showtime, Cassie y Acacia necesitaban [email protected]

or ¿estaban en el 143?

"No lo creo", dijo Cassie.

Parker finalmente dejó su teléfono. Miró a Acacia. "¿Qué quieres ver?"

"¿Quieres hacer algo realmente antiguo? ¿Como Aladino?"

"Hablando de viejos. Esa era la película favorita de mi madre cuando era

niño".

Cassie no se iba a congelar ni a ponerse incómoda porque Parker

mencionara a Erin. No era un gran problema.

En lugar de asustarse, se unió a Acacia en el sofá bajo su cama del desván.

El televisor, un viejo de veinticuatro pulgadas que habían encontrado en
Goodwill, estaba bajo la cama de Parker, al otro lado de la habitación.
Cassie estiró los pies en el regazo de Acacia mientras su mejor amiga se
inscribía en una prueba gratuita.

"¿Cómo está Sam?" Cassie se pinchó el moretón.

Los ojos de Acacia revolotearon hacia ella y luego volvieron a la televisión.

Parker la miró por primera vez desde que había llegado.

"Bien".

Esa fue toda su respuesta.

"Debes de tener mucho sexo", dijo Cassie sólo para conseguir una reacción.
Parker parpadeó. "¿Perdón?"

"Es decir, ya no te veo nunca, y la escuela no puede tenerte tan ocupada,

¿verdad?" Cassie sonrió como si fuera divertido. Estaba bromeando, sí,

pero también quería ser un poco idiota. Porque, aunque no le gustaba
especialmente admitir que tenía sentimientos, Parker los había herido.

Había hecho que Cassie se sintiera reemplazable y, lo que es peor,

innecesaria. Cassie quería meterse en su piel. "¿Cómo está Sam en la cama?

Me parece que hay dos opciones: que se quede fría o que llore".
Acacia pellizcó la parte posterior de la pantorrilla de Cassie donde Parker
no podía ver.

Parker no se molestó en responder.

"Bien, ¿nos pusimos de acuerdo con Aladino?" preguntó Acacia.

Pero Cassie no había terminado. Se sentó. Le dio un empujón más fuerte.

"Vamos, princesa, al menos dame una pista".

Parker puso los ojos en blanco. "No voy a hablar contigo de mi vida sexual,
Cassie".

"Pero en serio tienes que estar teniendo una tonelada. Ya no te vemos

nunca". Eso podría no ser cierto: Cassie no tenía ni idea de la frecuencia
con la que Acacia veía a Parker. Tal vez la única persona que había sido
cortada de la amistad era ella. "¿Sam y tú salen con alguien, o es sólo sexo
todo el tiempo?"

De la nada, Parker soltó un chasquido. "En realidad, para algunos de

nosotros, es posible tener una conexión emocional con la gente y no sólo
follar con quien sea que nos apetezca".

La sala estaba en silencio.

Cassie miró fijamente a Parker, cuyas fosas nasales se encendieron.

"¿Qué se supone que significa eso?"

Al principio, Parker no dijo nada y Cassie se echó a reír: tenía que ser una
broma, ¿no? Su risa hizo que los ojos de Parker brillaran.

"Mirad, todos, vamos a..." El tono de Acacia era apaciguador, pero Parker
la ignoró.

"Has tenido una sola relación seria en toda tu vida y te ha engañado", dijo.
"No sabes cómo ser vulnerable con alguien. Ni siquiera has intentado salir
con alguien desde Seth. No tendrías ni idea de cómo es".
Eso fue algo jodidamente desagradable para echarle en cara.

"No es que hayas tenido ningún modelo de buenas relaciones en tu vida", se

mofó Parker.

Le recordó a Cassie a Erin en Navidad, llamándola una niña con problemas

con su madre. De tal madre, tal hija, aparentemente. Con Erin, Cassie se
había ido, pero con Parker, se enfadó.

"Como si tuvieras idea de cómo es mi vida, últimamente, la cantidad de

tiempo que pasas con Sam". Cassie sabía que no debía seguir, pero estaba
enojada. "Podría estar en una maldita relación por lo que sabes. Quizá tenga
un amante secreto después de todo, no tendrías ni idea".

Acacia se estremeció. No intentó calmar a ninguno

de los dos. Parker apretó la mandíbula. "Vete a la mierda, Cassie".

"Vete a la mierda. Ve a disfrutar de tu 'conexión emocional seria' con Sam.

El Señor sabe que no intentas conectar con ninguno de tus amigos".

Se levantó del sofá. Parker la miró fijamente. La cara de Acacia seguía

siendo una mueca.

"Qué coño, tío", dijo Cassie, y se fue.

Dieciocho

ERIN

Era martes cuando el nombre de Parker iluminó por fin el teléfono de Erin.

Erin tenía pacientes que ver, pero se metió en una escalera y contestó la
llamada en su lugar.

"¡Hola, cariño!" Hizo una mueca de dolor en cuanto lo dijo, sonando

demasiado entusiasta, compensando claramente su terror por lo que podía
ser esta llamada.

"Hola", dijo Parker. ¿Sonaba incómoda porque sabía que Erin se había
tirado a su amiga o porque Erin había contestado al teléfono como una
instructora de fitness intentando inspirar a la gente en un entrenamiento a
las cinco de la mañana?

"¿Qué pasa?" La casualidad forzada era evidente. "Quiero decir, ¿cómo

estás?"

"¿Por qué te pones raro?"

Erin se rió, con un tono demasiado alto. "No estoy siendo rara. Es que hace
tiempo que no sé nada de ti, eso es todo".

"Dios mío, siento no haber llamado el domingo, caramba", dijo Parker.

"Estaba trabajando en una pieza y cuando me acordé ya era tarde".

Habían sido dos domingos, pero Erin no lo señaló.

"Está bien, por supuesto, está bien", dijo ella apurada. La tensión en ella se
aflojó. "No quise ser molesto al respecto".

"Siempre eres molesto con eso", se burló Parker, y Erin debió imaginar el
trasfondo de maldad en su tono.

"Lo sé, lo sé, soy tu madre, se supone que debo ser molesta. Así que,
cuéntame sobre el cuadro".

Cuando era pequeña, Parker se ponía nerviosa con la escuela. Había ido a
un preescolar que funcionaba en la casa de la maestra. Había sido menos

estructurado y más parecido a ir a casa de un amigo que a la escuela. Así

que el jardín de infancia le daba miedo. No quiso subir al autobús el primer
día, lloró hasta que Erin llamó al trabajo tarde para poder llevarla. Erin
también salió temprano del trabajo para recoger a Parker al final del día.
Estaba preparada para más lágrimas.

En cambio, durante todo el trayecto a casa, Parker no había dejado de

hablar de la pintura de dedos que habían hecho y de lo mucho que le
gustaba a la señora Schecter la suya.

Preguntar a Parker sobre el arte seguía funcionando tan bien como

entonces.

Le habló a Erin de su obra -un proyecto de técnica mixta, no sólo un

cuadro- y Erin se relajó con cada palabra. Parker no la odiaba. Estaba
ocupada en la escuela, haciendo bien algo que le gustaba. Era feliz. Era
bueno que no hubiera llamado el domingo. La niña de Erin estaba
creciendo.

"En fin", dijo Parker cuando a Erin se le acabaron las preguntas sobre la
obra. "¿Cómo fue tu semana?"

"Algunas buenas, otras malas", dijo Erin con sinceridad.

Bueno, en cuanto a los mensajes de Cassie. Malo, dado que Erin había
pasado la mayor parte del tiempo preocupada de que su hija no volviera a
hablarle. Así que lo bueno ganó, supuso Erin, ahora que estaba al teléfono
con Parker.

"¿Ha pasado algo interesante desde la última vez que hablamos?"

Preguntó Parker.

Erin casi se rió. La pregunta sonaba como la que ella solía hacer a Parker
cuando se metía en problemas. ¿Hay algo que quieras contarme?

decía, sosteniendo el jarrón roto que había encontrado bajo unas toallas de
papel estratégicamente desechadas en la basura de la cocina. Probablemente
se trataba de su culpabilidad, que convertía una pregunta genuina en una
sospecha en la mente de Erin.
"Lo de siempre", dijo Erin. "Estamos tratando de acordar un calendario para
la apertura de la clínica y hay muchas idas y venidas".

"Suena divertido", dijo Parker como si no hubiera escuchado nada de lo que

dijo Erin. "Pero en realidad, tengo que irme, he quedado con Acacia para
comer".

"Oh, vale. Diviértete. Salúdala de mi

parte". "Hablamos luego".

"Adiós, te quiero".

Parker colgó.

Lo cual estuvo bien. Fue una buena conversación. No importaba que

colgara sin decir "te quiero". Erin no necesitaba dejar que eso deshiciera la
forma en que el resto de la llamada alivió su ansiedad.

Agradeció tener que volver a trabajar en lugar de dejarse llevar por la

espiral.

Sin embargo, después del trabajo, fue directamente a la espiral.

¿Y si Parker lo sabía? ¿Y si era por eso que no había llamado durante tanto
tiempo? ¿Y si era por eso por lo que no había dicho que quería a Erin por
teléfono?

Carolyn regañaba a Erin por atribuir un juicio donde no había pruebas de

ello. La semana pasada, le había dicho a Erin que le preguntara a Parker qué
estaba pasando. La idea seguía siendo petrificante.

Erin no debería hacer lo que estaba haciendo con Cassie por muchas
razones, pero si iba a estar tan neurótica después de cada llamada telefónica
con su hija, realmente no debería hacerlo. Seguramente esta ansiedad
anulaba parte de la felicidad que parecía surgir cada vez que recibía un
mensaje de Cassie.
Sacar a Cassie de la situación por completo: ¿qué haría Erin si Parker no la
hubiera llamado en una semana y media si Erin nunca hubiera hecho nada
con Cassie? Probablemente preguntaría. Presionaría. Si pensara que algo va
mal con Parker, querría saberlo. Querría que Parker supiera que podía
hablar con ella de ello. Que podían hablar de las cosas que importaban.

Sin embargo, últimamente no lo habían hecho, ¿verdad?

Parker ni siquiera le había dicho a Erin lo que quería estudiar. Le encantaba

el arte, obviamente, pero cada vez que Erin sacaba a relucir un futuro en él,
Parker la cerraba. Y aunque Parker sabía cómo había cambiado la vida de
Erin con el divorcio desde fuera -Adam se había mudado y Erin trabajaba
más-, nunca habían hablado de cómo había cambiado ella.

Empujar no iba a hacer que Parker se abriera.

Erin tenía que abrirse. Carolyn había dicho que tal vez era el momento de
tener la conversación con Parker sobre el divorcio hace más de un mes.

Erin no pudo hacerlo entonces. Tal vez podría ahora.

Quería hablar con Cassie de ello. Le había contado a Cassie cosas que
Parker no sabía: lo importante que era la clínica para ella, cómo se sentía
ella misma por primera vez en más de una década.

Pero no hablaban de Parker. Nunca habían acordado explícitamente no

hacerlo; simplemente nunca lo habían hecho. Como si no la mencionaran,
podían fingir que no estaban haciendo nada malo. Así que Erin no dijo nada
sobre su decisión de hablar con Parker. No admitió que se había acobardado
la siguiente vez que Parker llamó, finalmente un domingo.

Pero el domingo siguiente, cuando Parker llamó, Erin se había armado de

valor. Hicieron la habitual puesta al día semanal y Parker se mostró más
locuaz que en sus dos últimas llamadas. Habló de Sam, con una tranquila
sonrisa en su voz.
"¿Sabe que si te hace daño, tu madre va a volar hasta allí y le hará daño a
ella también?"

Parker se rió. "Creo que Acacia llegaría a ella primero".

"Eso no me detendrá", dijo Erin. "En serio, sin embargo, cariño, ella suena
muy bien. Me alegro de que hayas encontrado a alguien que te trate bien".

"¿Y tú?" Dijo Parker. "¿Alguien te trata bien hoy en día?" Nunca habían
hablado de la vida de pareja de Erin después del divorcio. Erin había
tardado más de un año en ceder al deseo de Rachel de tenderle una trampa,
y ella

siempre lo hacía cuando Parker estaba con su padre.

"En realidad", dijo Erin. Tragó saliva. Podía hacerlo. "Hay algo de lo que he
querido hablar contigo".

La línea estaba en silencio.

Erin tragó. "No está mal. Pero es importante".

Todavía no hay respuesta de Parker.

"¿Estás ahí?" "Sí."

Erin había pensado que la paternidad era difícil cuando Parker era pequeño.
Criar a un bebé hasta la edad adulta mientras estudiaba medicina exigía
todo lo que Erin tenía, y aun así había metido la pata, prácticamente todo el
tiempo. Parker había sobrevivido, pero a duras penas. Hasta el día de hoy,
Erin se sentía culpable cuando veía la cicatriz detrás de la oreja de Parker
de cuando se lanzó de un columpio a los tres años y medio.

Criar a un casi adulto fue más difícil.

Se suponía que Erin debía equilibrar el hecho de ser la adulta y al mismo

tiempo reconocer a Parker como una especie de igual. Hacía mucho tiempo
que Parker creía que su madre lo sabía todo, pero se suponía que Erin aún
tenía algo de sabiduría. Debía enseñarle a Parker cosas que ella misma
seguía aprendiendo. Cómo vivir en este mundo. Cómo ser una buena
persona. Cómo cuidar de sí misma.

"Quiero explicar mi decisión de divorciarme", dijo Erin, tan claramente

como pudo.

Un latido. "¿Qué?"

"No fue algo que tomé a la ligera. No fue algo que hice para herirte a ti o a
tu padre. No fui yo quien eligió nada por encima de ninguno de vosotros".

"¿Estamos hablando del divorcio?" Dijo Parker. "¿De verdad? ¿Ahora?"

"Sí, yo..." Erin consideró. Apenas iniciada la conversación y ya es un

fracaso de la paternidad. "En realidad, tienes razón. No debería haberte
soltado esto sin avisar. Es importante que tengamos esta conversación, pero
no tiene que ser ahora. ¿Hay algún otro momento esta semana que funcione
mejor para ti?"

Parker se burló.

Erin se mordió el labio inferior y esperó.

"Lo que sea. Bien. Tengamos la conversación. Adelante. Cuéntame todas

tus grandes razones".

"Tú eres mi razón", dijo Erin.

Más silencio.

Erin no podía quedarse quieta para esto. Se levantó del sofá para caminar,
pasándose una mano por el pelo.

"Quiero que seas feliz. Más que nada, eso es lo que quiero. Y quiero decir
realmente feliz, feliz a largo plazo. No era lo que tu abuela quería para mí,
no realmente, o si lo era, nuestras ideas de felicidad no se acercaban a las
del otro. Nunca pareció que se tratara de querer que yo fuera feliz sino de
tener un camino para mí, todo planeado. Tu padre no era parte de ese
camino. Tú no eras parte de ese camino. La escuela de medicina no era
parte de ese camino. Y así, pasé mucho tiempo tratando de hacer lo que ella
quería, para compensar lo que creía que la había defraudado. No quiero que
nuestra relación sea así. Nada de lo que puedas hacer me defraudará. Y

quiero que seas feliz, sea cual sea el camino que tomes para conseguirlo".

Erin tomó aire. Estaba balbuceando, obviamente, pero necesitaba sacarlo

todo. Ahora que había abierto la puerta, se sentía más como una compuerta,
todo salía a la vez.

Parker irrumpió ahora que por fin tenía la oportunidad. "¿Quieres que sea
feliz, así que te divorciaste? ¿Eso es realmente lo que estás tratando de decir
aquí?"

"Sí". Respiró de nuevo. Era simple, realmente. "¿Cómo podría enseñarte a

ser feliz cuando yo no lo era?"

No hay burla al menos.

"¿Todas las cosas que quiero que hagas? Averiguar lo que quieres en la
vida. Encuentra tu propio camino. Comete errores, pero aprende de ellos.

Deja atrás

lo que no te da alegría, lo que has superado. Yo no hacía nada de eso

cuando estaba casada con tu padre". Ella seguía dando vueltas en el sofá.

"Pensé que me quedaba en el matrimonio por ti, para que no tuvieras que
pasar por el divorcio de tus padres. Pero, al final, lo dejé por ti. Porque,

¿cómo iba a educarte para que hicieras todas esas cosas si yo misma no las
hacía?"

Por primera vez en la conversación, Erin deseó poder ver la cara de Parker.
Tal vez no hubiera podido pronunciar las palabras si hubiera tenido los ojos
de Parker sobre ella, pero ahora quería verlos, saber cómo eran.

¿Azul brillante como el cielo de verano? O claros como el hielo de un

estanque, lo que significaba que las lágrimas estaban a punto de salir, si no
lo estaban ya. ¿Apareció la pequeña arruga en la frente de Parker al fruncir
el ceño?

Al cabo de un minuto, cuando Parker seguía sin responder, Erin dejó de

caminar. Se abrazó con fuerza al brazo que no sostenía el teléfono.

"Lo siento", dijo ella. "Por hacerlo. Por tardar tanto en hacerlo. Por tardar
tanto en tener esta conversación". Añadió "Te quiero mucho" al final.

"Te quiero", dijo Parker, en silencio, y sus ojos debían estar helados, porque
definitivamente había lágrimas en su voz. "Gracias, por decirme esto".

"Sé que es al azar. Sólo quería que lo supieras".

"Me alegro de que me lo digas". Silencio. "Todas esas cosas que quieres
que haga: ¿las estás haciendo ahora?"

Erin lo consideró. "Lo intento, al menos".

A través de la línea, Parker resopló. "Estoy... feliz por ti, mamá". "¿Sí?"
Erin se frotó con fuerza los ojos.

"Sí. Es raro, pero me alegro por ti".

Por supuesto que fue raro hablar con tu madre de por qué se divorció de tu
padre. Era raro que Erin hablara con su hija sobre ello. Pero lo habían
hecho. Se sentía como algo más que un paso de bebé para estar más cerca
de Parker.

"Te quiero", dijo Erin de nuevo.

"Vale, ya está bien, dejémonos de sensiblerías", dijo Parker húmedamente.

"Cuéntame más sobre la clínica".
Eso también se sintió como un paso, Parker pidiendo más que el mínimo de
información sobre el trabajo de Erin. Erin se secó los ojos y le habló a
Parker de la clínica.

Diecinueve

CASSIE

Si Cassie pensaba que Parker había desaparecido antes de su pelea, ahora sí

que se había ido. Un campus de apenas mil personas, y aun así, Cassie
nunca vio a Parker, ni siquiera de pasada. Intentó que no le importara.

¿Y qué si Parker pensaba que Cassie no sabía estar en una relación? Tal vez
tenía razón. Cassie había tenido una pareja seria y la había engañado.

Todo eso era cierto. No justificaba la forma en que Parker le había hablado,
como si fuera estúpida. No justificaba la forma en que Parker la había
abandonado una vez que empezó a salir con Sam. Puede que Cassie no
supiera cómo estar en una relación, pero sabía que eso no significaba
abandonar a tus amigos.

No necesitaba saber cómo ser vulnerable o estar en una relación para follar
con la madre de Parker. Se imaginó, brevemente, diciéndole eso a Parker.
Aunque sólo sería por despecho, un Mira, yo también puedo ser una amiga
terrible. Pero si Parker sabía lo que Cassie y Erin estaban haciendo,
tendrían que parar. Además, Acacia la asesinaría, probablemente, y a Cassie
podría no importarle perder la amistad de Parker, pero no iba a perder la de
Acacia.

Parker y Acacia estaban pasando juntos las vacaciones de primavera

visitando a Emerson en Chicago. Acacia había invitado a Cassie, con dudas,
pero ésta le había rogado que no lo hiciera. No porque hubiera sido
incómodo, ella y Parker intentando ser amistosas... o Cassie intentándolo, al
menos, no estaba segura de cuál era la posición de Parker en todo el asunto.

Se había hecho de rogar porque ya tenía planes para las vacaciones de

primavera.
Dos noches en Boston, pagadas por United Aerospace Laboratories. La
llevaban en avión a una entrevista para lo que era básicamente su trabajo
soñado.

Había tenido que mentir, sólo un poco, en la entrevista telefónica, sobre

la escuela de posgrado. Una empresa de Boston no iba a contratar a alguien

que quería ir a

California al final del verano. Así que Cassie había jugado con su solicitud
de ingreso en el MIT. En realidad, no estaba mintiendo: había solicitado el
ingreso en el MIT. Últimamente, ni siquiera le parecía la peor opción.

Caltech estaba muy lejos.

Había estado lejos de Acacia durante los tres primeros años de universidad.
Más de dos horas de distancia.

En la universidad, Cassie nunca había esperado sentir nostalgia. Ni siquiera

le gustaba su ciudad natal. Volvía durante los descansos sólo para ver a los
Webb; no había pasado ni una sola noche en la caravana de su madre desde
que se fue a Keckley. De alguna manera, a los dos meses del primer año,
echaba tanto de menos a Acacia que la había llamado llorando, sólo para
escuchar su voz. Acacia se había presentado en el campus ese fin de
semana, una sorpresa espontánea para que Cassie se sintiera mejor.

No podrían hacerlo si Cassie fuera a Caltech.

Cassie sería feliz. Le encantaría lo que estaba estudiando, y con el tiempo

haría otros amigos, probablemente. Pero no podría subirse a un coche y
conducir hasta Acacia en un día. Ese conocimiento le hizo replantearse lo
que había creído que era su sueño desde que era una niña.

No le vino mal saber que, si conseguía este trabajo en UAL, le ayudarían a

pagar sus estudios en el MIT.

Y tal vez también ayudó que Erin estuviera cerca de Boston.

Cassie no le había contado a nadie, excepto al profesor Upton, lo de la
segunda entrevista. Ni siquiera le había contado a nadie lo de la entrevista
telefónica; había sido justo después de que Parker le gritara o lo que fuera.

No se habían hablado, y seguían sin hacerlo, y tanto ella como Acacia

habían estado hablando incómodamente de Parker y evitando activamente
hablar de ella, así que la entrevista no había salido a relucir.

No es que Cassie hubiera dicho nada, de todos modos. No quería hacerse

ilusiones. Si la gente sabía que lo quería y no lo conseguía, sería mucho
peor que no conseguirlo sin que todo el mundo supiera que había fracasado.

El fin de semana anterior a las vacaciones de primavera había un concierto

a capela. Cassie casi deseaba no querer ir. Sería más fácil si no quisiera
apoyar a Parker, si no la echara de menos. Pero lo hizo y fue, sentada en
primera fila con Acacia y decidida a no pensar en el último concierto.

Cuando terminó, Parker se reunió con ellas entre el público, radiante y

riendo. Se lanzó a los brazos de Acacia y se aferró a Cassie a continuación.

Su cuerpo se puso rígido a mitad del abrazo. Cassie la soltó con suavidad.

Parker, con la cara enrojecida, agachó la cabeza y luego miró a Cassie.

"Me alegro de que hayas venido".

"No me lo perdería", dijo Cassie. "Estuviste genial".

"¡Lo hiciste!" dijo Acacia, impidiendo el incómodo silencio que sin duda
habría venido a continuación. "Te lo has cargado, joder. Y ahora vamos a ir
a matar la puta fiesta de después".

Resultó que las fiestas a capela eran un desastre. Y ruidosas, porque todo el
mundo cantaba todo el puto tiempo. Pero también eran divertidas.

Cassie pasó la mayor parte de la noche en un sofá apretado entre Parker y

Acacia, y aunque Parker pasó más tiempo cantando que hablando con ella,
fue genial. Se tomaron una veintena de selfies juntos y bebieron demasiado,
hasta que Parker y Acacia desaparecieron al baño, dejando a Cassie para
que reclamara su lugar en el sofá. Se estiró en él y se puso a mirar las fotos
que se habían hecho.

Todos salían bien en todas ellas, muchas gracias, pero encontró su favorita:
estaban riendo por algo que Cassie ya ni siquiera recordaba, ninguno
miraba a la cámara, Acacia casi se caía del sofá, la nariz de Parker apretada
contra la mejilla de Cassie. Hoy no le había enviado ninguna foto a Erin, así
que le envió ésta.

Erin [11:58 PM]

¡Mis chicas favoritas!

Cassie sintió calor mientras metía su teléfono en el bolsillo. El sofá era muy
suave. Sus ojos se cerraron. Los miembros de Sky High Notes estaban
cantando las canciones de Olivia Rodrigo, pero aun así, Cassie casi se
quedó dormida antes de que los otros dos volvieran.

Fue una forma estupenda de empezar las vacaciones de primavera, y a partir

de ahí todo fue a mejor. Tres días más tarde, en la humilde opinión de
Cassie, había conseguido la entrevista. Llevaba un mono negro con un
cinturón de tela rojo y unas zapatillas rojas, tan profesional y femenina
como estaba dispuesta a ir.

"Me alegro de que lleves zapatos cerrados", le dijo Joel, el jefe del
laboratorio. "Significa que puedo llevarte a un tour apropiado".

Así es: no fue sólo una entrevista. Fue una visita al laboratorio y tantas
presentaciones que Cassie ya había olvidado los nombres e incluso la
llevaron a comer. Eso tenía que significar algo, ¿no? Y sin embargo, cuando
había preguntado cuándo tendría noticias de ellos, Joel sólo había dicho

"Pronto", con una sonrisa enigmática. Había sido el punto más bajo de un
proceso de entrevista de seis horas, por lo demás excelente.
El día había sido lo suficientemente largo como para que cuando Cassie
volviera a su hotel a última hora de la tarde, aún zumbando por la
entrevista, se acostara para echar una siesta rápida, que se convirtió en una
siesta no tan rápida. Al menos, se despertó renovada en lugar de
preguntarse qué año era.

Todavía estaba en la cama del hotel, desplazándose pasivamente por las

reseñas de Yelp en su teléfono cuando sonó. Era el número de UAL. Cassie
se dio tiempo para respirar y respondió.

"Hola, soy Cassie".

"Cassie, hola, soy Joel de UAL". Esto parecía una muy buena señal.

"Hola, Joel, ¿cómo estás?"

"Bastante bien", dijo. "Te llamo porque -ahora bien- no solemos hacer esto
tan rápido, pero hoy ha habido un entusiasmo unánime en el laboratorio y
queremos ofrecerte el puesto".

Cassie no pudo evitar preguntar: "¿En serio?"

"De verdad". Joel se rió. Cassie saltó de la cama y bombeó su puño

mientras él continuaba: "Serías una excelente incorporación a la UAL. Si
aceptas, estoy deseando ver adónde nos llevarás".

"Por supuesto que acepto, Joel", dijo Cassie. "Es una oportunidad increíble.
Estoy muy emocionada".

"Genial. Mañana recibirás un correo electrónico de RRHH con los detalles

y nos veremos en un par de meses. No dudes en llamarme o enviarme un
correo electrónico si tienes alguna pregunta".

"Muchas gracias".

"Gracias. Estoy deseando trabajar contigo, Cassie".

Terminó la llamada y se desplomó de nuevo en la cama. Lo consiguió.

No podía creerlo -o sí, claro, hoy había arrasado, pero- lo consiguió. Y una
mierda. Dejó escapar un pequeño grito de alegría.

Tenía que decírselo a alguien. Joder, estaba muy emocionada. Tenía que
decírselo a alguien.

"Esta es Erin Bennett".

"Erin", se rió Cassie en su teléfono. "¿Qué estás haciendo ahora mismo?"

"¿Cassie?" Sonaba cansada. "¿Qué está pasando?"

"¿Qué estás haciendo?" Repitió Cassie. Se paseó frente a la cama del hotel.

"I estaba-descansando," Erin dijo.

"Durmiendo la siesta.

trabajó

un

noche ayer".

"Mierda, lo olvidé. Lo siento. No quería despertarte. Es que... ¡tengo una

noticia emocionante!"

Erin se quedó callada, y luego: "¡Bueno, dime ya qué es!".

"¡Tengo un trabajo!" Cassie prácticamente lo gritó. "Un trabajo realmente

estupendo. Hoy he visitado los laboratorios y he matado mi entrevista con
tanta fuerza que me lo han ofrecido apenas dos horas después de haber
terminado."

"¡Cariño, eso es genial! ¿Cuál es el trabajo? ¿Dónde está?

Cuéntamelo todo". Cassie sonrió. "Es en los Laboratorios Aeroespaciales
Unidos".

"¿Qué?" Dijo Erin. "¿El de Boston?"

"El de Boston", dijo Cassie. "Estoy en mi hotel en Copley Place ahora

mismo".

"¿Estás en Boston ahora mismo?"

"Eso es lo que acabo de decir, Erin", dijo Cassie, riendo. "Y deberías venir a
reunirte conmigo para una cena de celebración".

"¡No puedo creer que no me hayas dicho que estabas en Boston!"

"¡Te lo digo ahora! No quería que nadie lo supiera por si no conseguía de

la "Pero lo tienes".

mi "Lo tengo". Cassie no podía dejar de sonreír. "Ven a Boston. Vamos a sm

a".

celebrar".

Erin se tomó un momento para responder. "Puedo estar allí en una hora y
media". "Conduce más rápido".

"Cassie".

"Seguro, pero rápido", enmendó.

Erin se rió. Cassie también se rió, emocionada. Estaba muy contenta.

"El Westin de Copley Place", dijo. "Avísame cuando tengas cerca, y bajaré
a recibirte". "¿Qué debo

ponerme?"
La sonrisa de Cassie se amplió. "Algo sexy".

"Cassie". Erin volvió a reírse. "Quiero decir, ¿quieres ir a un sitio elegante?

¿Cuál es el código de vestimenta?"

"Estoy demasiado exagerada para ir a un lugar elegante", dijo Cassie.

"Vístete normalmente, Erin. Siempre vas muy bien".

"La adulación no te llevará a ninguna parte".

Cassie soltó una carcajada. "Eso es descaradamente falso".

"Como quieras", dijo Erin, y Cassie pudo oír la sonrisa en su voz. "Nos
vemos pronto".

"Apúrate".

Tenía una hora y media, pero Cassie se vistió enseguida. Sólo unos
vaqueros y una camiseta blanca; se pondría la chaqueta del mono antes de
salir. Quería estar bien, porque se sentía bien y por Erin. Parecía irreal que
no la hubiera visto en más de dos meses. Se enviaban mensajes de texto a
diario, claro, pero como si pudiera verla de verdad. En persona. Y tocarla.

Sí, ella quería verse muy bien.

Puso su lista de reproducción en su teléfono y se puso a bailar mientras se

maquillaba. Dios, tenía un trabajo increíble, y estaba a punto de ver a Erin.
No estaba segura de poder ser más feliz.

Estaba en la acera cuando Erin se detuvo, no se había molestado en dejar de

sonreír. Subió al coche, se inclinó sobre la consola y besó a Erin.

Erin soltó una risita en su boca.

"Bueno, hola", dijo ella.

Cassie se sentó, sonriendo. "Hola".

"Yo también me alegro de verte".

Cassie se encogió de hombros. "Hace demasiado tiempo que no puedo

hacerlo". "Tal vez deberías hacerlo una vez más, entonces".

Cassie se rió y volvió a besarla.

Probablemente estaban tardando demasiado en la rotonda del hotel, así que

Cassie se obligó a parar. Consideró la posibilidad de sugerirles que fueran a
su habitación, pero le rugió el estómago.

"Vamos."

"¿A dónde vamos?" preguntó Erin, entrando en la calle.

"¿Qué, no tienes ningún sitio chulo al que llevarme? Tú eres el único de por
aquí".

"¿Realmente crees que soy del tipo que conoce lugares geniales?"

Cassie pensó en mencionar que Parker había dicho que ella era la madre
guay, pero sacar el tema de Parker probablemente no era una buena manera
de echar un polvo.

"Para ser honesto, estoy un poco sorprendido de que no conozcas ningún

lugar para llevar a una chica bonita", dijo en su lugar.

Erin deslizó una sonrisa hacia ella. "Bueno, hay un bar que podría gustarte".
Cassie sonrió.

Definitivamente le gustaba el bar. Tenía buena música y una iluminación

agradable, no tan oscura como para tener que entrecerrar los ojos, pero lo
suficientemente oscura como para proporcionar algo de intimidad. La
cabina de la esquina a la que Erin la llevó era cómoda y la cerveza que
Cassie pidió estaba deliciosa. También pidieron comida enseguida, ya que
el estómago de Cassie no paraba de refunfuñar.
"Por tu trabajo" , dijo Erin, levantando su copa. Cassie chocó las copas con
ella.

"Cuéntamelo todo", dijo Erin.

"Voy a ser una gran nerd slash genio en los laboratorios de la UAL", dijo
Cassie. "Y si soy lo suficientemente buena, ni siquiera podré decirte en qué
estoy trabajando, porque me pondrán en cosas clasificadas. Es decir, tengo
que ser muy buena para llegar allí, pero soy yo, así que probablemente lo
conseguiré".

Erin le sonrió. Cassie quería volver a besarla. Por qué no se habían quedado
en el hotel y habían pedido servicio de habitaciones?

"Puede que no les haga mucha gracia que me vaya a Caltech en otoño, pero
espero que podamos llegar a un acuerdo".

"¿Si?" Erin repitió. "¿Dónde está esa confianza de Cassie Klein a la que
estoy tan acostumbrada?"

"No se trata de confianza. Quiero decir que la UAL tiene oficinas en Los
Ángeles y en Atlanta, así que han dicho que quieren mantenerme sin
importar dónde vaya a estudiar", dijo Cassie. "Sólo espero que lo digan en
serio".

No se trataba de la confianza en entrar en Caltech, de todos modos. Más

bien, Cassie ya no estaba segura de que fuera allí donde quería ir. El último
mes, desde que se peleó con Parker, había sentido que Acacia se le
escapaba. No del todo -nunca perdería del todo a Kaysh, lo sabía-, pero
había toda esa distancia entre ellas. No quería poner entre ellos más
distancia real de la necesaria. Caltech estaba literalmente al otro lado del
país. Todo el puto país. Georgia Tech estaba a menos de ocho horas de
Keckley. El MIT estaba a unas diez. Ambos se podían hacer en un día. Si

Si Cassie estuviera en Caltech y estuviera desesperada por Acacia, no

tendría forma de llegar a ella.
Cassie odiaba que eso importara tanto. Quería cuidar de sí misma.

Quería ser adulta. Independiente. Capaz. A veces pensaba en lo mucho que

dependía de Acacia y se sentía como si volviera a tener nueve años, después
del intento fallido de salir volando de la caravana de su madre, de que los
huesos de su pierna hicieran algo que no debían hacer en absoluto, de la
forma en que Acacia había dicho: "Voy a buscar ayuda. No te muevas".

Como si Cassie hubiera tenido otra opción.

Pero esta noche estaban de celebración, así que Cassie no iba a pensar en
nada de eso.

"Por cierto, estás muy bien", dijo. "Como siempre".

Erin se rió. "Tú también", dijo. "Es una sorpresa tan agradable poder verte".

"Me alegro de que no estuvieras trabajando", dijo Cassie. "Siento haberme

olvidado totalmente de tu turno anoche y haberte despertado".

"Si no lo hubieras hecho, no estaría aquí. Creo que sobreviviré".

"Tenía que decírselo a alguien. Quiero decir, probablemente debería avisar a

Upton también.

Es el único que sabía que me había presentado".

"Espera", dijo Erin. "¿Soy la única que sabe que lo tienes?"

Cassie sonrió. "Sí".

"Me siento especial". Tenía una pequeña sonrisa en la cara mientras miraba
hacia la barra, donde el camarero estaba de camino con su comida.

Cassie quería investigar más esa sonrisa, pero tenía hambre.

Una vez que Cassie tuvo algo de comida y pudo concentrarse, observó a
Erin. Llevaba unos vaqueros y una blusa morada, comiendo y hablando sin
hacer nada espectacular, pero Cassie quería tocarla. Cassie quería besarla y
follarla y simplemente ponerle las malditas manos encima. Se conformó
con hacer footsie por debajo de la mesa, lo que hizo que Erin sonriera un
poco más.

Terminaron la comida y pidieron otra ronda de bebidas y Erin pidió la carta

de postres. A estas alturas, Cassie tenía el pie en el regazo de Erin.

Sabía exactamente lo que quería de postre.

Erin pidió crème brûlée.

"No se puede tener una cena de celebración sin postre", le dijo a Cassie, y
luego se excusó para ir al baño.

Cuando volvió, se unió a Cassie en su lado de la mesa. La mano de Cassie

cayó sobre el muslo de Erin en cuanto estuvo a su alcance.

"Sabes", dijo Cassie en voz baja, "ya estaba planeando el postre".

"¿Querías algo más que crème brûlée?" Preguntó Erin, todo inocente
excepto por la forma en que casi imperceptiblemente abrió las piernas.

Cassie se apretó el muslo y no movió la mano cuando el camarero trajo el

postre. Dejó que Erin diera el primer bocado. Erin gimió -por lo bueno que
estaba, o quizá sólo para joder a Cassie- y los dedos de Cassie se apretaron
alrededor de su muslo. Erin parpadeó, con los ojos muy abiertos y Cassie
supo que lo hacía a propósito, pero funcionó. Cassie se movió en su asiento.

Erin sonrió. "Tienes que probar esto. Es delicioso".

Cassie se retorció durante todo el postre. Erin hacía pequeños ruidos de

placer, lamía la cuchara más de lo necesario. Irradiaba calor desde su
núcleo; Cassie podía notarlo aunque sus dedos estaban todavía a unos pocos
centímetros y a una capa de tela vaquera. Quería terminar, quería que
empezara la verdadera celebración. Quería llevar a Erin a su hotel y
acostarla desnuda en la cama. Pero Erin se tomó su tiempo, terminando,
coqueteando con el camarero por la cuenta hasta que los dedos de Cassie se
clavaron más en su pierna. Cassie deseaba tanto a Erin que tuvo que
contenerse para no moverse; mientras tanto, el único indicio de Erin era el
ligero rubor de sus mejillas.

Erin unió sus dedos al salir del bar y Cassie reprimió su sonrisa. Le gustaría
morder el cuello de Erin, la delicada piel allí expuesta mientras Erin le
revolvía el pelo por encima de un hombro.

Llegaron a dos manzanas del bar, giraron por la calle lateral donde estaba
aparcado el coche y Erin empujó a Cassie contra un edificio.

Al parecer, le había afectado más de lo que Cassie pensaba.

Besó fuerte y sucio, y Cassie la dejó. Cassie, que normalmente veía lo que
quería e iba a por ello, se dejó besar por Erin. Erin era muy buena en eso,
era la cosa. La pared de ladrillo del edificio arañaba los codos de la
americana de Cassie, y la lengua de Erin estaba caliente en su boca.

Era tanto y tan bueno, pero no era suficiente. Cassie se arqueó. Erin la
agarró por las caderas, la mantuvo en su sitio y la apretó contra ella.

"Erin, tu coche..." Cassie jadeó.

"Está demasiado lejos", dijo Erin, metiendo las manos bajo la chaqueta de
Cassie. "Me vuelves loca toda la noche y luego crees que puedo llegar a mi

coche?"

La cabeza de Cassie cayó contra el ladrillo. En realidad no estaban

escondidos. No era más que una alcoba de un edificio de apartamentos, y si
alguien salía o entraba...

"Cualquiera podría ver".

"Cassie", la voz de Erin era áspera. "Tengo que hacer que te corras. Sí.

Ahora".
Cassie gimió, con la boca de Erin en su garganta. "Sí".

Erin desabrochó los vaqueros de Cassie.

Cassie estaba mojada, probablemente desde que Erin se había sentado a su

lado. Podía sentir la sonrisa de Erin contra su clavícula mientras sus dedos
se deslizaban alrededor del clítoris de Cassie. Cassie volvió a gemir.

"Shhh", murmuró Erin.

Cassie intentó mantener los ojos abiertos, pero entonces vio que alguien
pasaba por delante de ellas al otro lado de la calle, así que los cerró y se
concentró en lo bien que se sentía Erin.

Evidentemente, Erin no quería otra cosa que no fuera rápida y desordenada.

Sus dedos frotaban círculos furiosos sobre el clítoris de Cassie. Estaba
dejando un collar de chupetones y Cassie suplicaba silenciosamente más,
con los omóplatos apretados contra el edificio mientras el resto de su
cuerpo se arqueaba hacia delante. Atrajo la boca de Erin hacia la suya justo
antes de correrse y ahogó su gemido de placer con un beso.

Erin retiró su mano de los pantalones de Cassie mientras ésta recuperaba el

aliento. Cassie seguía apoyada en la pared, con la otra mano de Erin
apoyada en su cadera. Le molestaría que Erin pareciera creer que no podía
confiar en sus piernas, excepto que Cassie no estaba segura de poder
hacerlo.

"¿Listo?" Preguntó Erin.

Cassie tragó saliva. Volvió a poner su peso en los pies. "Sí", dijo. "Sí,
claro".

Erin se rió de ella, pero a Cassie no le importó. Se sentía cálida y satisfecha

y conseguiría que Erin también se sintiera así en cuanto llegaran al hotel.
Definitivamente, estaba preparada.
Resultó que no consiguió que Erin se sintiera así en cuanto llegaron al
hotel.

Metió una mano en el bolsillo trasero de Erin de camino a su habitación,

pero una vez dentro, Erin tomó el mando. Le quitó la chaqueta a Cassie y

la besó, la acompañó de espaldas a la cama sin romper el beso. El peso de

Erin sobre ella era maravilloso, pero Cassie realmente quería corresponder.

Seguía intentando quitarle la ropa a Erin -le arrancaba el top y jugueteaba

con el cinturón-, pero Erin siempre le atrapaba las manos.

"Erin", gimió ella, sacándolo.

Pudo sentir que Erin sonreía dentro del beso, pero cuando Cassie volvió a
coger su camiseta, Erin le inmovilizó las muñecas por encima de la cabeza.
Cassie mantuvo sus brazos allí incluso después de soltarla. Las manos de
Erin se dirigieron al cinturón de Cassie y finalmente dejó de besarla para
preguntarle: "¿Puedo?".

"Erin, quiero..."

"Quiero que sigas diciendo mi nombre, Cassie. Y yo quiero bajarte.

Tendrás tu turno, no te preocupes".

Cassie se esforzó por no hacerlo, pero podría haber gemido. Los labios de
Erin se levantaron.

"Sí", dijo Cassie. "Sí, puedes. Quítatelos".

Erin despojó a Cassie de sus pantalones con asombrosa eficacia y con sus
manos errantes. Hizo una pausa, una vez que le quitó los vaqueros, y Cassie
estuvo a punto de decirle que siguiera, pero Erin se tomó un descanso para
frotar a Cassie a través de sus bragas.

"Cristo".
Erin le sonrió. "Puedes llamarme simplemente Erin".

Cassie habría puesto los ojos en blanco, pero estaba demasiado ocupada
bajándose las bragas, ya que Erin no tenía suficiente prisa. Sin embargo,
una vez que la parte inferior de Cassie estuvo desnuda, Erin no se molestó
en la camisa de Cassie antes de acomodarse entre sus piernas.

Joder.

Cassie no sabía cómo había pasado tanto tiempo sin esto. La boca de Erin
era criminalmente buena. Cassie dejó caer la cabeza contra la almohada,
dejando escapar un gemido bajo. Sus piernas se abrieron aún más.

"Dios, Erin, te he echado de menos".

Erin se rió y le besó el muslo. "¿Yo?", preguntó. "¿O esto?" Lamió

directamente el centro de Cassie.

"Las dos cosas", jadeó Cassie.

Erin debía tener una gran memoria. Hizo todas las cosas que más
enloquecen a Cassie. Hizo girar su lengua alrededor del clítoris de Cassie,
la dejó caer para deslizarse dentro de ella. Nunca dejó que Cassie se
acercara demasiado, siempre

se detuvo y cambió lo que estaba haciendo cuando las piernas de Cassie

comenzaron a temblar.

"Mírame", exigió Erin, y Cassie no dudó.

La visión de Erin mirándola mientras le lamía el clítoris hizo que Cassie

quisiera gemir y cerrar los ojos de nuevo, pero mantuvo el contacto visual.

La mirada de Erin era de satisfacción. Estaría sonriendo si no tuviera la

boca ocupada.

"Erin", jadeó Cassie, y ahora juraba que podía sentir la sonrisa de Erin
presionando entre sus piernas. "Erin, por favor".
Erin asintió, y Cassie mantuvo los ojos abiertos cuando llegó.

Cassie se agitó y se agitó y Erin siguió. El aliento de Erin era caliente y

húmedo cuando se retiró, y cuando volvió a morder el clítoris de Cassie, los
ojos de ésta se cerraron de golpe al correrse por segunda vez, de inmediato.

"Joder, Erin", gimió, porque Erin estaba siendo suave, pero su boca seguía
sobre Cassie. "¿Estás intentando matarme?"

"Todavía no he terminado", dijo Erin.

El cuerpo de Cassie dio otro

estremecimiento. "Tienes que darme

un respiro".

"Este es tu descanso", dijo Erin. Seguía lamiendo a Cassie, pero evitaba su

clítoris.

"Erin", dijo Cassie arrastrando su nombre.

Erin se chupó una marca en el interior del muslo. "Han pasado dos meses",
dijo. "Sólo ven por mí una vez más".

Cassie se corrió tres veces más antes de que Erin parara. Se quitó la
camiseta y el sujetador entre los orgasmos tres y cuatro para jugar con sus
tetas. Al final, había dicho el nombre de Erin tantas veces que había perdido
todo su significado. Después, Erin se levantó de la cama, se dirigió al
lavabo -todavía con la ropa puesta- y volvió con un vaso de agua, y Cassie
todavía no había recuperado el aliento.

"Tómate tu tiempo", dijo Erin, con una sonrisa evidente en su voz.

A Cassie le hubiera gustado limpiárselo de la cara, pero no podía ni

moverse lo suficiente como para coger el vaso de agua.

"Creo que estoy muerta", dijo.

Erin se rió de ella.

"Realmente creo que me has matado".

"No lo hice", dijo Erin con una risita. "Siéntate para poder beber".

Cassie se las arregló para medio sentarse, aún respirando con dificultad.

Tragó el agua.

Cuando lo dejó en la mesita de noche, preguntó: "¿Por fin me toca a mí?".

Erin sonrió. "No lo sé. ¿Te has recuperado lo suficiente?"

"Cállate", rió Cassie, y tiró de Erin hacia la cama con ella.

Sólo cuando Cassie hubo lamido todos los rastros de su propio sabor de la
boca de Erin, empezó a desvestirla. La blusa de Erin era pegajosa y su pelo
se enredó en ella cuando Cassie se la pasó por la cabeza. Cassie tiró con
más fuerza en lugar de tener cuidado, pero lo consiguió, y puso sus manos
sobre la piel desnuda de Erin.

Erin se retorcía encima de ella, obviamente desesperada por algún tipo de

fricción. Cassie pensó en hacerla esperar, con el tiempo que Erin le había
hecho esperar para tocarla, pero antes de decidirse, Erin se estremecía, con
los ojos cerrados y la boca floja, y Cassie se limitó a observar.

Finalmente, Erin abrió los ojos. Cassie seguía mirando fijamente. "¿Era
eso...? ¿Acabas de...?"

Erin agachó la cabeza como si estuviera avergonzada. "Ha pasado un

tiempo, ¿vale?"

"Mierda, nena", dijo Cassie, adelantándose para besar a Erin y ponerla de

espaldas. "Eso fue muy caliente".

Erin sonrió y Cassie se dispuso a obligarla a hacerlo de nuevo.

Erin se corrió dos veces más e hizo que Cassie se corriera una séptima vez
antes de terminar. Después se tumbó encima de Cassie, con la cabeza
apoyada en su pecho y los brazos de Cassie rodeándola.

"Estas son las mejores vacaciones de

primavera", dijo Cassie. Erin levantó la cabeza

para mirarla. "¿Sí?" "Conseguí un gran trabajo, vine siete veces-"

"Hasta ahora", interrumpió Erin.

"Dios mío, Erin, déjame descansar", resopló Cassie y Erin se rió.

"Pensaba que los universitarios debían querer tener sexo todo el tiempo", se
burló.

"Claro, pero dos meses sin él y luego siete orgasmos seguidos le cuesta
mucho a una chica".

La sonrisa de Erin se ensanchó y Cassie se dio cuenta de que había dado un

poco de esquinazo. No se le debería permitir hablar después de un orgasmo,
y mucho menos de siete.

De todos modos, Erin había dicho que a ella también le había pasado un
tiempo, así que quizá ninguna de las dos se había acostado con nadie desde
las vacaciones de invierno. Cassie se tragó el súbito revoloteo en la
garganta y apretó los brazos alrededor de Erin. La otra mujer murmuró y
recostó la cabeza, con la oreja pegada al esternón de Cassie, por lo que
probablemente podía oír cada uno de los rápidos latidos del corazón de
Cassie.

Veinte

ERIN

Erin se despertó antes de las siete. Cassie dormía como una muerta, como si
Erin la hubiera agotado. Puede que sí, dado que Cassie admitió no haberse
acostado con nadie más desde las vacaciones de invierno. Erin tampoco lo
había hecho, pero no se sentía agotada. Por el contrario, sentía un agradable
dolor entre los muslos mientras prácticamente saltaba hacia el Starbucks
más cercano. Era un día inusualmente cálido, incluso tan temprano.

Fue liberador, estar en Boston. Por un capricho. Para una chica. Fue...

impulsivo, de una manera que Erin no había sido en mucho tiempo. Al

principio de la universidad, ella y Rachel decidían de vez en cuando, los
viernes por la tarde, que querían irse de fin de semana. Buscaban el hotel
más barato y la bebida más cara que pudieran pagar y pasaban el fin de
semana borrachas en una habitación de hotel. Pero Erin había sido una
madre obediente, una esposa, una doctora durante mucho tiempo.

Previsible. Esperado. Esto era más divertido.

Tal vez Erin debería haberse molestado porque Cassie pasara el verano en
Boston. Si fuera inteligente, querría que hubiera distancia entre ellas.

Cuando Cassie sólo vivía en el teléfono de Erin, era más fácil no pensar en
lo que estaban haciendo. Al ver a Cassie en persona, Erin pensó en la mujer
que había dejado durmiendo en la cama del hotel. El pelo de Cassie se
extendía por la almohada.

Sabía que estaba siendo estúpida. Sabía que estaba cometiendo un error,
cada vez que sonreía a Cassie.

Esta vez sería diferente de lo que había sido en Navidad. Erin se negaba a sí
misma entonces, o lo intentaba. Durante las Navidades, Erin había estado
volando por el asiento de sus pantalones, tratando de averiguar cómo salir
adelante. Ahora, apenas tenía la excusa de actuar sin pensar. Había tenido
meses para pensar en ello. Intentó no hacerlo, y ciertamente nunca lo
admitió. Ella y Cassie

nunca había reconocido el cambio en su relación, pero llevaban más de un

mes enviándose mensajes de texto todos los días. Desde el fin de semana de
San Valentín, había habido uno o dos días en los que Erin no había hablado
con Rachel; no había pasado ni un solo día en el que no hablara con Cassie.

Erin había perdido la capacidad de decirse a sí misma que esto era sólo
sexo. Había que mentirse a uno mismo y luego había que engañarse, y esto
caía más en lo segundo.

Así que no se dijo nada.

En su matrimonio, había pasado mucho tiempo sabiendo lo que quería y sin

permitirse tenerlo, sin permitirse siquiera pensar en ello. Cuando pensaba
en ello, se convencía a sí misma de que no era así. Lo hacía con demasiada
frecuencia: se adivinaba a sí misma en el descontento. Así que, con Cassie,
Erin simplemente... no pensaba en ello. Sabía lo que quería y, por una vez
en su vida, se permitió tenerlo.

Cassie estaba extendida en la cama, con las piernas a un lado y los brazos
estirados hacia el otro, cuando Erin regresó con un portabebidas en una
mano y una bolsa de pasteles en la otra, con un ejemplar del Globe metido
bajo un codo. Cassie la miró.

"Oh."

"Buenos días". Erin apretó los labios en lugar de sonreír. Incluso cuando
eran sólo ellos dos, ser tan feliz se sentía como si no estuviera permitido.

"Espero que no me hayas extrañado demasiado".

Cassie se impulsó hasta la mitad y levantó la barbilla. Erin siguió su

ejemplo y dejó caer un beso en esa boca. Cassie le sonrió cuando se apartó.

"¿Qué me has traído?"

"Café", dijo Erin, extendiendo el portafolio para que la bebida de Cassie

estuviera a su alcance. "Y pan de limón o pan de calabacín. ¿Cuál quieres?"

"Cualquiera que no sea".

Cassie se colocó en la cama. Todavía estaba desnuda, pero no hizo ningún
movimiento para vestirse, y se sentó con la espalda apoyada en el cabecero
de la cama, con la sábana enrollada alrededor del torso. Erin se encogió de
hombros para quitarse la chaqueta.

"Uh", dijo Cassie. "Estás en mi camisa".

Erin miró hacia abajo. Se había puesto lo primero que había encontrado en
el suelo de la habitación del hotel, lo que más rápido le había llevado al
buen café. No se había dado cuenta hasta ahora de que era la camiseta
blanca de Cassie.

"¿Está bien? Puedo quitártelo si quieres".

"No", dijo Cassie inmediatamente. "No, está bien". Sus mejillas eran de
color rosa intenso.

Erin debería usar su ropa más a menudo.

Cassie dio un sorbo a su bebida. Merecía la pena burlarse de ella por el

placer que mostraba su cara al saborear la bebida, pero seguía sonrojada por
lo de la camisa, así que Erin le dio un respiro.

Erin tenía un turno en el hospital esa tarde. Sería inteligente volver a

Nashua temprano. Ni siquiera estaba segura de tener un conjunto de ropa
limpia. Se quitó los vaqueros y volvió a meterse en la cama con Cassie. No
intentaba nada, no pretendía ser sexy, pero se acercó lo suficiente como para
que su cuerpo se apretara al de Cassie. Justo cuando recordaba que Parker
había dicho que a Cassie no le gustaba que la tocaran, Cassie pasó su pierna
por encima de la de Erin, cruzándolas por el tobillo.

Se repartieron los productos horneados: tomaron la mitad de cada uno.

Erin desdobló el periódico. Se quedó con la primera sección y le ofreció el

resto a Cassie, que inmediatamente lo hojeó para encontrar el crucigrama.
La tranquilidad era agradable. No tenían que hacer nada. No tenían que
tener cuidado, no tenían que mirar el reloj ni escuchar a Parker.

Podrían haber tenido esto en octubre, si Erin hubiera invitado a Cassie a su

hotel esa noche. Pero quizá no. No habrían tenido una mañana tranquila en
la cama juntas. Erin habría sacado a Cassie a toda prisa por la puerta. No la
conocía, entonces, y había estado nerviosa esa mañana, al quedar con
Parker para desayunar. Jesús, imagina que Cassie hubiera pasado la noche,
se hubiera despedido por la mañana y luego se hubieran presentado en el
mismo restaurante. Como si no hubiera sido ya lo suficientemente
complicado.

"Probablemente conocerás esta", dijo Cassie, todavía trabajando en el

crucigrama. "Primera mujer graduada en una facultad de medicina de
EE.UU., empieza por..."

"Elizabeth Blackwell", dijo Erin.

"Nerd".

Erin chocó su hombro contra el de Cassie. "Como si no pudieras decirme la

primera mujer astronauta de EEUU".

"Sí, pero todo el mundo conoce a Sally Ride", dijo Cassie. "¡Y yo no voy a
ser astronauta!"

"Por supuesto que no".

Cassie hizo ademán de ignorarla y volvió al crucigrama. Erin no pudo evitar

seguir mirándola: era tan condenadamente bonita. Su pelo rubio era una
melena de león y su piel brillaba incluso en marzo. Finalmente, Cassie la
sorprendió mirando. Erin sonrió y sintió que su cara se calentaba.

"Esto es bonito", dijo.

Cassie sonrió. "¿Vendrás a visitarme cuando viva aquí este verano y me
traerás el desayuno a la cama?"

"¿Esa es tu parte favorita de esta mañana?" Erin levantó las cejas.

"¿Tienes algo mejor?"

"Tal vez después de terminar el crucigrama".

Cassie llenó inmediatamente las casillas sin resolver con letras al azar, y
luego la sostuvo. "Mira. Hecho".

Erin se rió. "¿Cuándo es tu vuelo?

Erin aceleró todo el camino hasta el aeropuerto. No tuvieron tiempo de que

aparcara y entrara con Cassie. Ni siquiera tuvieron tiempo de que Erin
saliera del coche: Cassie la besó con fuerza sobre la consola.

"Gracias, nena, te enviaré un mensaje

desde el avión". "¡Que tengas un buen vuelo!" Erin llamó después de ella.

Cassie [Hoy 1:23 PM]

Tuve que pelear con el agente de la puerta para que no me cerrara la puerta,
pero lo logré La buena sensación de Erin después de ver a Cassie sólo duró
hasta que llegó a su casa en Nashua. Para entonces, su mente la había
atrapado.

Anoche, Cassie había hablado de Caltech. Había dicho que si. Casi
veinticuatro horas después, Erin seguía intentando no darle demasiada
importancia. No podían seguir haciendo esto, incluso si Cassie no se
mudaba al otro lado del país para estudiar un posgrado. Esta mañana, Erin
había tomado nota mentalmente de que debía ponerse la ropa de Cassie más
a menudo. ¿Cuándo iba a ocurrir eso? Esa noche era su única oportunidad.

Incluso con Cassie en Boston durante el verano, no era posible que ella y
Erin tuvieran tiempo a solas.
Erin no podía pedirle a Cassie que fuera al MIT. No podía pedirle nada.

A Cassie le faltaban semanas para cumplir los veintidós años. Tenía toda su
vida en

frente a ella, el mundo entero frente a ella. Podía hacer cualquier cosa. Erin
no iba a retenerla.

Había sido agradable, validante, que una persona joven y atractiva

estuviera tan interesada en ella. Pero Erin no podía actuar como si fueran
algo que no eran. No estaban saliendo. No tenían una relación. No podían
estarlo. Incluso si eso era algo que Cassie quería, nunca podría funcionar.

Parker no podía saber que Erin y Cassie habían coqueteado. No había forma
de que aquello saliera de otra manera que no fuera horrible. Erin se
preocupaba por Cassie, y mucho, pero no estaba dispuesta a perder a su
hija.

Así que no le pediría a Cassie que fuera al MIT. No se imaginaría lo que

podría ser, tenerla cerca. Se permitiría lo que pudiera durante el verano, y
luego se despediría.

Por eso no hablaban de ello. Por eso Erin no pensaba en ello.

Por eso, en el café de la semana siguiente, cuando Rachel le preguntó cómo

le había ido a Erin, ésta se limitó a decir: "Bien", en lugar de dar detalles
que sabía que a su mejor amiga le habrían encantado.

Aunque una vez que lo pensó, Erin se dio cuenta de que últimamente
Rachel no había sido tan insistente en lo que respecta a su vida amorosa. El
pensamiento la corroía mientras Rachel hablaba de su viaje a Grecia a
principios de verano.

Erin expresó la cantidad apropiada de entusiasmo e interés en el itinerario

de Rachel por las Islas Griegas, y luego soltó: "Últimamente no has
intentado que vaya a ninguna cita doble o alguna otra cosa ridícula".
"Sé que estás ocupado preparando todo para la clínica". Rachel siguió con
el cambio de tema como si fuera una conversación normal en lugar de un
non sequitur. "Además, tienes a tu amigo de sexting, ¿verdad?"

Erin parpadeó al

verla. "¿No es

así?"

Era la primera semana de abril. Erin le había contado a Rachel lo del

sexting exactamente una vez, y fue justo después de que ocurriera por
primera vez. El día de San Valentín.

"¿Cómo sabías que todavía estábamos...?" Se interrumpió en lugar de

intentar encontrar una palabra para lo que fuera que estaba pasando entre
ella y Cassie.

"Nadie sonríe a su teléfono tanto como tú si no está haciendo sexting a

alguien".

Erin la miró fijamente. "Sé que dijiste que lo hacías en la tienda de

comestibles o lo que sea, pero nunca hemos hecho sexting mientras estaba
contigo".

Rachel agitó una mano como si no importara. "Ya sabes lo q u e quiero

decir", dijo, pero Erin no lo hizo.

No se había dado cuenta de que sonreía a su teléfono tan a menudo.

"Pareces feliz últimamente, es todo".

Erin sintió que sus mejillas se calentaban. Intentó mantener la

despreocupación. "¿Me gusta?" "Me gusta cómo te queda", dijo Rachel en
voz baja.

Estaban teniendo un momento: dos amigos que se conocían desde la

universidad, sentados en una cafetería una década y media después,
hablando de la felicidad.

"Además", dijo Rachel, "la semana pasada estabas prácticamente

resplandeciente. O has cambiado tu rutina de cuidado de la piel, o te has
puesto de perfil".

Ah. Se acabó el momento.

Al menos Rachel no minó para obtener más información sobre la amiga de

Erin que hacía sexting. Era implacable cuando quería detalles, pero también
parecía tener un sexto sentido para saber cuándo Erin necesitaba que la
dejaran en paz.

Antes de que el divorcio fuera definitivo, después de que Adam se mudara,

Erin se había destrozado la espalda reorganizando los muebles.

Había sido horrible: no podía ponerse de pie, sentarse o girar el cuerpo sin
que el dolor le recorriera la columna vertebral. Cuando Rachel se acercó a
ver cómo estaba, Erin estaba tirada en el suelo; su cama era demasiado
blanda. Rachel, Dios la ame, no había preguntado nada sobre por qué Erin
había decidido reorganizar los muebles en ese momento, ella sola. También
tenía hidrocodona.

Erin recordó el momento en que las drogas hicieron efecto. No había sido
tanto que no pudiera sentir el dolor -el dolor seguía ahí, obvio, como un
ladrillo, pero no había dolido realmente. Todo se sintió suave. Ella y Rachel
pidieron pizza, y Erin abrió la puerta, pagó al repartidor y llevó la caja a la
cocina, todo ello sin gritar. Podía hacer todo lo que quería, aunque su
cuerpo seguía sabiendo que algo no iba bien.

Así era estar cerca de Cassie. Sabía que no debía hacerlo, que estaba mal,
que era una idea terrible. Pero Erin se sentía bien de todos modos.

Podía estar jodiendo todo, pero se sentía bien de todos modos.

El domingo siguiente, en su llamada semanal, Parker dijo: "Cassie

consiguió este trabajo en Boston".

Esto tenía que pasar alguna vez: Parker mencionando algo que Erin ya
había escuchado de Cassie. Erin trató de actuar con la debida
despreocupación. "¿Lo hizo?"

"Sí. Algo de ingeniería, obviamente. Aparentemente es algo grande".

"Bueno, eso es genial para ella."

"Sí. Y ya sabes, como que Boston está bastante cerca. Hemos estado
hablando de que visite Nashua los fines de semana y eso".

"Por supuesto que puede venir de visita", dijo Erin. No tenía ni idea de
cómo se las arreglaría para volver a estar bajo el mismo techo que Parker y
Cassie. "Pero aún no sabes dónde estarás este verano, ¿verdad? ¿O has
encontrado algo?"

La línea estaba en silencio. Erin se maldijo en silencio. No sabía qué había

hecho mal, pero debía de haber hecho algo. Había sido muy cuidadosa con
Parker desde el primer domingo que no había llamado. Sus conversaciones
se habían estancado durante un tiempo, pero habían mejorado. Parker no se
había vuelto callada y hosca con ella desde que finalmente habían hablado
del divorcio. Estaba claro que Erin había metido la pata, de alguna manera,
porque su cerebro tuvo tiempo de entrar en una espiral de ansiedad antes de
que Parker respondiera finalmente.

"Estaba pensando en, quizás, quedarme en casa este verano".

"¿Si?"

"Sí. Sé que se supone que debo hacer algo, pero hice cosas todos los
veranos del instituto, ¿no? Cosas para quedar bien en las solicitudes de la
universidad. Así que sé que debería estar preparándome para lo que quiera
hacer después de la universidad: un posgrado o un trabajo o lo que sea. Pero
todavía no sé lo que quiero hacer. Y la escuela ha estado pateando mi
trasero. Y como que quiero... relajarme".
"Me parece una gran idea". "¿De

verdad?"

"Sí. No tienes que tener todo resuelto ahora mismo". "Oh. De acuerdo."

De nuevo, Erin sintió que había hecho algo malo. "¿No es eso lo que
querías que dijera?"

"Sólo pensé que tú eres el que normalmente me empuja a vivir hasta mi

potencial o lo que sea. Me imaginé que querrías que encontrara unas
prácticas o que fuera a un campamento de arte o algo así".

"Bueno, sí, sé que puedes tener éxito en lo que te propongas", dijo Erin con
delicadeza. "Pero tú eres la que decide qué es eso.

Y también hay que sacar tiempo para divertirse. Tienes derecho a ser un
niño durante un tiempo".

Parker no lo dijo, pero Erin pudo notar que estaba sorprendida. En lugar de
dejar que su mente volviera a dar vueltas, Erin bromeó: "Pero si no
consigues un trabajo, definitivamente te obligaré a cortar el césped todas las
semanas".

"Uf, eso podría ser peor que tener que conseguir un trabajo", dijo Parker
con una risita que hizo que el corazón de Erin creciera tres tamaños.

Veintiuno

CASSIE

Parker [Hoy 15:38]

¿Qué vas a hacer esta noche? Hay una fiesta en la casa de béisbol Cassie
miró fijamente su teléfono. Después del concierto a capela, el chat del
grupo había resucitado. Cassie había enviado sus fotos favoritas de la fiesta
posterior, y luego Acacia había enviado fotos de ella y Parker en Chicago
durante las vacaciones de primavera. Cassie había intentado mantener la
conversación, lo que significaba sobre todo enviar memes. De vez en
cuando, Parker enviaba un "lol" en el texto del grupo, o incluso un meme
propio.

La última vez que Cassie había recibido un texto únicamente de Parker para
ella fue hace más de un mes.

No tenía planes para la noche, pero aunque los tuviera, no iba a rechazar a
Parker.

Cassie [3:40 PM]

Suena bien

Pensó en preguntar quién iba a ir, sólo para tener algo más que decir, pero
no quería que Parker pensara que sólo iría si había otras personas. Sus
pulgares se posaron sobre la pantalla, sin que su cerebro supiera qué
escribir.

Parker [3:42 PM]

Voy a salir a cenar, así que iba a encontrarme con Kaysh allí. Deberías ir
con ella.

Cassie [3:43 PM]

Impresionante, te veré allí

Parker [3:43 PM]

Y es la casa del béisbol, así que probablemente habrá zumo de selva gratis

Cassie [3:44 PM]

No esperaba menos

Las fiestas en la casa de béisbol tienden a descontrolarse y, cuando Cassie y

Acacia se acercaron, ya había suficiente ruido como para que recibieran una
queja. Parker las recibió dentro, con Sam y Gwen a cuestas, y les entregó
vasos rojos Solo antes de saludarlas.

Zumo de la selva gratis o no, Cassie debería haber jugado antes.

Engrasar las ruedas de la interacción social. Había ayudado en la fiesta a

capela. ¿Cuánto tenían que emborracharse para que esa amistad fácil
volviera a surgir por completo?

Antes de que se volviera demasiado incómodo, Parker sugirió bailar, y

Acacia nunca iba a decir que no a eso. Si hubiera sido cualquier otra cosa,
Cassie no habría dicho que no a Parker, pero tal y como estaba, ella y Gwen
se hicieron de rogar. Los otros tres desaparecieron entre la multitud, con las
copas aún en la mano.

Cassie dio un sorbo a su zumo de selva. No sabía a alcohol, lo que

probablemente significaba que mañana tendría una resaca tremenda.

"No te emborraches demasiado", dijo Gwen.

Cassie puso los ojos en blanco. Era la primera vez que interactuaban
adecuadamente desde que Gwen llamara literalmente a alguien para que
viniera a cuidar de la borracha Cassie; por supuesto, sería condescendiente
con el nivel de intoxicación de Cassie. "Estoy bien, gracias".

"Lo sé. Sólo quiero que tengas un buen control motor después". Cassie
deslizó una mirada hacia Gwen. "¿Qué?"

"Cuando te lleve a casa más tarde", dijo Gwen. "Quiero que tengas un buen
control motor".

Cassie se quedó boquiabierta. Gwen estaba tan segura de sí misma que ni

siquiera miraba a Cassie, ni siquiera sonreía. Estaba tranquila, directa,
segura. Cassie bebió un trago de su zumo de selva.

"La última vez que te coqueteé, llamaste a un amigo para que me

recogiera", dijo.
Gwen se encogió de hombros. "La última vez estabas desesperado.

Ahora no pareces desesperada. Te ves caliente".

Cassie estaba desesperada la última vez. Desesperada por dejar de pensar

en Erin, aunque no lo hubiera reconocido entonces. Desesperada por tener
sexo con otra persona, por tener un nuevo recuerdo que la calentara en las
noches frías. Ahora, estaba bastante contenta con sus recuerdos, de Erin en
la ducha y la cocina y

su habitación. Erin la empujó contra un edificio porque la necesitaba rápido,

y luego se tomó su tiempo en el hotel.

Ahora, Cassie no sabía si Gwen merecía la pena. "¿Y si he cambiado de

opinión desde la última vez?"

Gwen la miró de reojo. "¿Por qué has cambiado de opinión?"

Cassie se pasó una mano por el pelo. Miró a la pista de baile, a la multitud
de cuerpos. Pudo ver a Parker, que los miraba y se alejaba rápidamente.
Cassie miró a Gwen, que estaba tan buena como siempre, y luego volvió a
mirar a Parker, que le había enviado un mensaje de texto por primera vez en
más de un mes para esta fiesta, que estaba bailando con la mejor amiga de
Gwen, ¿quizás? ¿Primo? Cassie no estaba segura de cuál era su origen.

"¿Estás saliendo con alguien?" Preguntó Gwen.

"No", dijo Cassie lentamente. Pensó en Erin. No estaban saliendo,

obviamente, pero la idea de volver a casa con Gwen ni siquiera dos
semanas después de que ella y Erin hubieran pasado una noche entera,
bueno, adorando sus cuerpos, básicamente, no le parecía bien. "En realidad
no".

Gwen levantó una ceja. "¿En realidad no?"

"No estoy saliendo con nadie", dijo Cassie. "Pero no quiero ir a casa
contigo".
Ahora Gwen sonrió. "No te creo".

Cassie no estaba segura de creerse a sí misma. Había querido salir con

Gwen desde antes de conocer a Seth y ahora que por fin tenía la
oportunidad, ¿la rechazaba? No tenía sentido, excepto porque no podía
dejar de pensar en que Parker le había enviado un mensaje de texto por
primera vez en mucho tiempo. Cassie no podía ir a casa con Gwen la
primera vez que Parker se acercaba a ella de nuevo.

"No voy a ir a casa contigo".

"Esa no es la parte que no creí", dijo Gwen, y se alejó.

¿No es la parte...? Cassie puso los ojos en blanco. ¿Gwen no se creía que no
estuviera saliendo con nadie? ¿Quién era ella? ¿Acacia? ¿Como si salir con
otra persona fuera la única razón por la que alguien no quisiera follar con
Gwen? Erin no tenía nada que ver con esto: Cassie intentaba ser amiga de
Parker y, dado que se habían peleado por "follar con quien te dé la gana",
acostarse con Gwen sería una idea terrible.

Al final de la noche, Gwen era la única lo suficientemente sobria como para

conducir, pero había encontrado a alguien más para entretenerla, así que los
otros cuatro regresaron caminando

al campus juntos. Parker pasó un brazo por encima de Sam y otro por
encima de Cassie. Era prácticamente un peso muerto, pero Cassie no se
quejó.

"Esto fue divertido", dijo Parker entre ellos. "Ustedes no son tan malos".
Acacia y Sam pusieron los ojos en blanco, pero quizá fuera lo más bonito
que le había dicho a Cassie en meses.

Los jueves siempre se sentían sin rumbo: Cassie tenía clase por la mañana,
pero todo su día estaba libre después de las diez. Iba a la tienda de
comestibles para ser productiva, pero luego vagaba por los pasillos, sin
saber qué quería comprar.

Era el día libre de Erin; Cassie había conseguido una foto esa mañana del
pelo de Erin desparramado por la almohada mientras estaba tumbada en la
cama. Cassie miró dieciséis tipos diferentes de arroz y le envió un mensaje.

Cassie [Hoy 1:41 PM]

¿Qué estás haciendo?

Erin [1:43 PM]

Esto es demasiado pronto para una llamada de botín Cassie Cassie [1:43
PM]

Sólo quería asegurarme de no despertarte en tu día libre Antes de que Erin

pudiera preguntar qué significaba eso, Cassie estaba llamando.

"No me digas que has venido a Boston sin decírmelo otra vez", dijo Erin
mientras recogía.

"No, sólo estoy aburrido".

"¿Y qué? ¿Se supone que debo entretenerte?"

"Se supone que debes decirme qué preparar para la cena: estoy haciendo la
compra pero lo único que quiero comprar es helado de chocolate".

"Tienes que conseguir al menos una verdura, Cassie".

"Sí, ¿para que se estropee en mi cajón de las verduras y pueda tirarlo

después?"
Se dirigió al siguiente pasillo, lleno de artículos de repostería que no
necesitaba en absoluto. Lo recorrió.

"¿Qué pasa si compras verduras pero las utilizas inmediatamente para hacer
un salteado para la cena?"

Cassie fingió que lo estaba considerando, pero ya se dirigía a la sección de

productos. "Eso no suena terrible".

"Trae pimientos y guisantes dulces", dijo Erin. "Y zanahorias si no tienes

ninguna pudriéndose en el cajón de las verduras".

"Sé cómo hacer salteados, nena". "Tú eres el que me llamó", se burló Erin.

Sin embargo, Cassie siguió su consejo en lo que respecta a la salsa. Erin

habló de la receta mientras Cassie llenaba su carrito.

"Dios, ahora voy a tener que hacer salteado esta noche", dijo Erin. "He
hablado tanto de ello que suena delicioso".

"Más vale que lo sea", dijo Cassie. Eligió un carril de autocomprobación.

"Más vale que no me hayas dado una receta de un salteado no delicioso".

"Bueno, ya sabes, todo depende del cocinero. No se me puede culpar si la

tuya no es tan buena como la mía".

"Dios mío, ¿por qué me gustas?"

Erin se rió y Cassie esbozó una sonrisa tan amplia que le dolió.

Siguieron hablando durante todo el proceso de compra y el viaje en autobús

de vuelta al campus. Cassie puso al día a Erin sobre sus clases y proyectos,
y se jactó de que había sorprendido al profesor Upton mirándola con esa
ridícula cara de papá orgulloso como tres veces desde que le había contado
lo del trabajo.

Erin habló de sus pacientes -vagamente, de las normas de la HIPAA y todo

eso- y Cassie decidió que tenía demasiada hambre como para molestarse en
guardar la compra. Colocó el teléfono entre el hombro y la oreja y empezó a
cortar pimientos.

Casi se le cae el teléfono, luego casi se abre el pulgar, antes de interrumpir

finalmente.

"Erin, oye, lo siento", dijo. "Quiero escuchar el resto de tu historia, pero

cambiemos a FaceTime para que tenga ambas manos para cocinar".

Podría haber puesto el altavoz, pero quizás quería ver la cara de Erin.

Demandarla.

"Te llamaré luego".

Erin colgó e inmediatamente se comunicó

por FaceTim. "Hola", dijo Cassie,

sonriendo.

"Hola". Ver la sonrisa de Erin era mucho mejor que escucharla en su voz.

"Vale, así que vas a una consulta...", le recordó Cassie, y Erin retomó la
conversación donde la había dejado.

Erin también se puso a preparar la cena mientras hablaban. Cassie criticaba

su habilidad con el cuchillo y Erin se reía de ella. Habían pasado apenas dos
semanas desde la última vez que se vieron, pero a Cassie le encantaba esto:
compartir su tiempo aunque no pudieran compartir su espacio.

Cuando se sentaron a comer -Cassie en su sofá y Erin en la isla de la

cocina-, Erin preguntó: "¿Tienes planes para el fin de semana?".

"No", dijo Cassie. "Es el retiro a cappella, así que Parker estará fuera todo
el fin de semana". Se dio cuenta de lo que estaba diciendo al salir de su
boca. Nunca habían hablado directamente de Parker. "Seguramente lo
sabes. De todos modos".
Peor que mencionar a Parker, Cassie había ido a quejarse. Como Parker se
había ido, eso significaba que Cassie tendría a Acacia todo el fin de semana
sin tener que preocuparse por si la abandonaba por Parker. No es que Kaysh
hubiera hecho eso, pero definitivamente estaba amorosamente ocupada más
a menudo desde que Cassie y Parker se habían peleado.

Aunque se habían llevado mejor desde el concierto antes de las vacaciones

de primavera. Parker incluso parecía entusiasmada con la idea de que
Cassie la visitara desde Boston durante el verano. Un poco emocionada,
pero aún así.

Cassie trató de superar su incomodidad. "Acacia y yo probablemente

estaremos bastante tranquilos, sin meternos en demasiados problemas".

"¿Estás diciendo que Parker es el alborotador del grupo?" Erin estaba

concentrada en su comida, no en Cassie en la pantalla de su teléfono.

"Kaysh y yo nos hemos metido en problemas desde que éramos niños", dijo
Cassie. "Estoy bastante segura de que somos la mala influencia para Parker,
no al revés".

"Estoy segura de que Parker causa problemas por sí misma", dijo Erin.

"Me gusta pensar que no soy una madre completamente inconsciente,

aunque admito que probablemente preferiría no saber en qué se mete".

Cassie aprovechó la oportunidad para cambiar de tema. "¿En qué clase de

problemas te metiste en la escuela?"

Erin la miró. Cassie sonrió, y se dio cuenta de que Erin estaba luchando
contra una sonrisa y entonces, "Bueno, hubo una vez..."

El fin de semana fue tranquilo, como Cassie esperaba, pero Acacia dijo que
Parker volvió del retiro más gruñón que de costumbre. Tardó hasta
El miércoles para Kaysh para saber por qué.

Acacia [9:48 PM]

Joder. Ella y Sam rompieron

Cassie [9:49 PM]

A la mierda

Cuando Acacia y Cassie desayunaron el viernes por la mañana, Kaysh

parecía cansada.

"No lo está llevando bien", dijo. "Ya sabes que ella se responsabiliza de
todo".

Cassie sólo podía imaginarlo. Empujó los huevos revueltos en su plato.

"Y, nena, Donovan me va a llevar el fin de semana", dijo Acacia. "Tienes

que quedarte con ella".

Cassie la miró fijamente. "¿Qué?"

"No la dejaría sola, pero Donovan planeó esto como hace un mes y medio",
dijo Kaysh. "Necesito que te quedes con ella este fin de semana".

"Últimamente ni siquiera le gusto tanto", dijo Cassie.

"Bueno, ella se gusta aún menos ahora. La harás sentir mejor.

Incluso si ella no cree que eso es lo que estás haciendo".

Cassie no lo creía. Pero no podía decir que no a su mejor amiga. "De

acuerdo".

"Prométeme", dijo Acacia.

"Lo prometo".
No estuvo a solas con Parker ni media hora antes de que éste le gritara que
se fuera.

"¡Fuera, Cassie! ¡No te quiero aquí!"

Cassie lo consideró durante medio segundo, pero no. "No me importa si me

quieres aquí o no, princesa", dijo. "Le dije a Acacia que estaría aquí y voy a
estar aquí, joder. Todo el fin de semana".

"Me importa un carajo lo que le dijiste a Acacia..."

"Bueno, deberías", dijo Cassie. "Porque es mi mejor amiga. Y tú eres mi

mejor amiga. Y no te voy a dejar sola mientras estés triste".

Parker parecía realmente sorprendida y eso le rompió el corazón a Cassie.

Parecía sorprendida de que Cassie no hubiera renunciado a su amistad.
Cassie tenía ganas de darle un puñetazo y de abrazarla.

"Te quiero, idiota", dijo Cassie. "Me voy a quedar aquí. Podemos hablar o
ver películas de Disney o emborracharnos o acurrucarnos o lo que quieras,
pero me quedo aquí".

Parker tragó saliva. Cassie se negó a romper el contacto visual.

"Tengo que hacer los deberes", dijo Parker, como si eso fuera lo más
parecido a aceptar el intento de consuelo de Cassie.

"Genial", dijo Cassie. "He traído mis libros".

Trabajaron en silencio durante una buena hora, Parker en su escritorio y

Cassie despatarrada en la cama de Acacia. Finalmente, Parker cerró su libro
y miró a Cassie. Su rostro era cauteloso incluso cuando extendía la rama de
olivo.

"Estoy en la segunda temporada de Scandal, ¿si quieres verla conmigo?"

"Sí",
dijo

Cassie

inmediatamente.

"Sí,

definitivamente".

Fueron dos episodios en los que Parker habló en el tiempo entre el final de
un episodio y el comienzo del siguiente.

"Siento haber dicho eso de que no sabes ser vulnerable".

"¿Qué?"

"Esa noche". La voz de Parker era tranquila. "Siento haber dicho que no
sabías estar en una relación".

Cassie se alegró de que ambos estuvieran concentrados en el ordenador de

Parker, sin necesidad de contacto visual.

"No estabas necesariamente equivocado", dijo ella. "Soy una especie de

idiota cuando se trata de ese tipo de cosas. Seguro que no tenía ni idea de lo
de Seth, ¿verdad?"

"No fue tu culpa", dijo Parker.

"Tampoco fue la tuya".

Se quedaron en silencio. Cassie pensó que el momento había terminado,

pero entonces: "¿Por qué no te acostaste con Gwen?"

"¿Qué?"

El siguiente episodio estaba comenzando, pero Parker siguió hablando.

"La vi coqueteando contigo. Sé que crees que está buena".

Cassie se obligó a no moverse incómodamente. Mantenía los ojos pegados

a la pantalla.

"No me acuesto automáticamente con alguien sólo porque me parece que

está bueno", dijo Cassie. Se sintió demasiado pesada, demasiado parecida a
cómo empezó todo esto, y entonces añadió: "Es decir, no me he acostado
contigo, ¿verdad?".

Eso hizo que Parker se riera y empujara su hombro contra el de Cassie, lo

que hizo que ésta fuera un poco más valiente. Habló por encima de Fitz,
que estaba diciendo alguna tontería en el ordenador.

"No quería acostarme con Gwen porque no quería estropear las cosas
contigo", admitió.
Parker se escondió un poco más bajo las mantas. Finalmente, tras un largo
silencio, pasó su brazo por el de Cassie y ésta respiró.

"Fitz es realmente estúpido", dijo Parker.

"Sí. Este programa sería infinitamente mejor si sólo fueran Mellie y Olivia
siendo increíbles juntas".

"Por supuesto".

Volvieron a ser amigos más fácilmente de lo que Cassie esperaba. Después

de tanto tiempo con un contacto mínimo, volvían a verse todos los días:
desayunaban en la cafetería, se esperaban después de las clases, estudiaban
juntos en la biblioteca. Era genial, aunque a Cassie le doliera darse cuenta
de que Parker nunca había estado realmente "demasiado ocupado". Pero
prefería disfrutar de lo que tenía ahora que lamentarse por lo que había
pasado en el pasado. Nunca lo mencionaron, excepto una vez, cuando
Cassie hacía reír a Parker con una imitación del profesor Crane.

Parker se agarró el estómago y dijo: "Eres un gilipollas, pero te he echado

de menos".

Acacia sonrió. A Cassie realmente no le importaba lo que había pasado

antes; sólo se alegraba de tener a sus mejores amigos de vuelta.

Se suponía que Parker y Cassie debían estar estudiando en el sofá del

apartamento de Cassie, pero ésta estaba en la lista de correo electrónico y
pudo ver que Parker estaba en Facebook, así que no le pareció mal
interrumpir.

"¿Cuánto sabes de los barrios de Boston?"

Parker se encogió de hombros. "Un poco".

"Mira este apartamento que encontré".

Parker se apoyó en el costado de Cassie mientras ésta revisaba las fotos.

"¿Sabes si este es un buen barrio?"

Parker se apartó, volviendo a su propio ordenador. "Realmente no lo sé",

dijo. "Deberías preguntarle a mi madre. Ella conoce Boston mejor que yo".

Cassie miró bruscamente a Parker, que no le prestaba atención.

"¿Debería preguntarle a tu madre?"

"Sí", dijo Parker. "Ella está en la ciudad todo el tiempo para cosas de
pacientes. Sólo envíale un mensaje de texto".

Cassie tragó saliva. Deseó que Acacia estuviera allí. "¿Simplemente le

mandas un mensaje a tu madre de la nada sobre los barrios de Boston?"

Parker se encogió de hombros. "Tienes su número, ¿verdad? Mándale un

mensaje o llámala. Le gustas lo suficiente como para ir a echar un vistazo al
apartamento para asegurarse de que las fotos no son una mierda o lo que
sea".

"Bien". Cassie se rascó las uñas. "Eso sería bastante dulce, en realidad".

Parecía una locura que Erin fuera a buscar apartamentos para ella. Y aún
más descabellado era que Parker lo hubiera sugerido. De todos modos,
Cassie lo mencionó por teléfono con Erin unos días después.

"Así que, Parker me dijo que te preguntara sobre los barrios de Boston".
Erin hmmed. "¿Lo hizo?"

"Sí". Cassie se aclaró la garganta. "¿Dijo que te gustaba lo suficiente como

para ir a ver apartamentos por mí?"

"No sé si me gustas tanto".

Cassie intentó dar marcha atrás. "Claro, por supuesto, quiero decir, eso es
mucho y..."
Erin se rió. "Cassie. Por supuesto que me gustas lo suficiente como para
buscar apartamentos para ti. No quiero que vivas en la miseria".

El pulso de Cassie intentó volver a la normalidad. "Bien", volvió a decir.

Erin estaba bromeando. Eran amigos. Sin embargo, seguía pareciendo

mucho. "Lo he reducido a un par. Si pudieras, ¿podrías comprobarlo, tal
vez?"

La voz de Erin era suave. "Me encantaría, cariño".

Acacia entró en su dormitorio sin llamar un jueves por la tarde, anunciando:

"Estoy aburrida y hambrienta y si tengo que comer otra vez en la cafetería,

me voy a morir. Vamos a ir a Sonic esta noche".

Con el Sonic más cercano a casi cuarenta minutos de distancia, ir allí era
siempre una aventura, una que Cassie normalmente estaría dispuesta a vivir.

"Esta noche no puedo", dijo. "Erin y yo estamos haciendo la cena juntos".

No creía haber dicho nada raro, pero Acacia la miraba fijamente.

"¿Qué?" Dijo Cassie.

"¿Estás haciendo la cena con Erin? ¿Está de alguna manera de visita sin que
yo o Parker lo sepamos?"

"Oh, no", dijo Cassie. "Vamos a hacer FaceTime y cocinar juntos".

"¿Y crees que eso es normal?"

Cassie puso los ojos en blanco. "Hoy ha visto uno de los apartamentos y me
va a decir lo que piensa".

"Dios, ¿podría ser más difícil salir con alguien?"

Acacia le hacía esto como una vez a la semana, lo

juraba. "No estamos saliendo, Kaysh".

"Literalmente, no entiendo cómo piensas que no lo eres".

"Porque no lo somos, y ninguno de nosotros quiere", dijo Cassie.

"¿Has follado con alguien, excepto con Erin, desde Seth?" preguntó Acacia.
"Por supuesto que sí", se burló Cassie.

Hubo muchos fines de semana justo después de Seth en los que se fue a
casa con gente. Sin embargo, cuando lo pensó, había habido otras personas
desde Seth, sí, pero ¿desde Erin? ¿Desde aquella primera noche en el bar en
el Fin de Semana Familiar? Se había besado con Emerson y había tratado
de seducir a Gwen en una fiesta. Eso fue todo. No podía creerlo, pero eso
era todo.

No le gustaba pensar en ello, ni tampoco la mirada que le dirigió Acacia, así

que se echó para atrás.

"Incluso si quisiera salir con ella, ¿cómo funcionaría? ¿Cómo podría salir
con la madre de mi amigo que vive en New Hampshire?"

"Oh, no lo sé", dijo Acacia, falsamente confundida. "Probablemente le

enviarías mensajes de texto todos los días y cocinarías la cena juntos por
FaceTime y conseguirías un trabajo en Boston para pasar el tiempo-"

"Eso es bajo", interrumpió Cassie. "Conseguí el trabajo porque es

jodidamente bueno. No tiene nada que ver con Erin".

Los hombros de Acacia se desplomaron. "Lo sé, tienes razón. Lo siento.

Pero sólo digo que es posible..."

"No importa que sea posible; no quiero salir con la madre de Parker". Se le
retorció el estómago. Toda esta conversación la hacía sentir incómoda.
No quería salir con Erin. No quería salir con nadie. "Ser aromático es una
cosa, ¿sabes?" Cassie dijo.

Acacia la fulminó con la mirada. "No te apropies de una identidad real sólo
porque tengas miedo de que te hagan daño".

Cassie decidió que no volvería a hablar con Acacia sobre Erin.

De hecho, consiguió evitar hablar con Kaysh sobre Erin. Ocupados en los
exámenes finales y en los preparativos para el verano, no tenían tiempo para
hablar de sentimientos.

Erin la ayudó a conseguir un apartamento que Cassie no tenía ni idea de

cómo iba a llenar de cosas. Ni siquiera era un estudio. Pero eso era lo único
malo del lugar. Podría ir andando al trabajo, y además el apartamento
incluía una plaza de aparcamiento para cuando se comprara una moto una
vez que se instalara, ya que necesitaba algo para ir a Nashua los fines de
semana y salir con Parker. Entre otras cosas.

Cuando sólo le quedaban unas pocas semanas de carrera universitaria,

Cassie estaba tirada en el suelo del dormitorio de Parker y Acacia. Había
tantas cosas que debería estar haciendo. En cambio, cerró los ojos.

"¿Cuándo terminas con las cosas de la escuela?" Preguntó Parker.

"La graduación es el domingo, aunque técnicamente todavía tengo el

examen de cálculo el lunes y el neurobio el martes", dijo Cassie. "Ni
siquiera sé si voy a caminar".

"¿Por qué no vas a caminar?" Los ojos de Cassie seguían cerrados, pero de
repente Parker parecía estar prestando más atención.

"¿Quién quiere sudar en una de esas túnicas mientras los profesores

parlotean sobre cómo vamos a cambiar el mundo?". Se encogió de
hombros. "Aunque probablemente Upton se enfade si me lo salto".
"Me enfadaré si te lo saltas, Klein", dijo Acacia. "Ya he comprado la bocina
de aire".

Cassie miró a su mejor amiga, que estaba estudiando en el futón, con el

portátil y el libro de texto abiertos delante de ella. "Kaysh, estoy como 90%

segura de que las bocinas de aire no están permitidas".

Acacia levantó las cejas, sin impresionarse.

"Seguramente tu familia vendrá, ¿no?" preguntó Parker a Acacia. "Mis

padres van a una boda ese fin de semana, y Emerson no puede permitirse el
lujo de hacerlo".

Estaba bien, obviamente, que no pudieran venir. Cassie ni siquiera les había
preguntado. Cuando habían preguntado por el fin de semana de la
graduación para poder planificar su agenda, ella había preguntado por qué.

No esperaba que vinieran, así que no importaba que no pudieran. Habría

sido divertido, seguro, pero no era para tanto.

"Sin embargo, estás caminando absolutamente", Acacia seguía hablando.

"Porque

todavía vamos a venir".

Cassie frunció el ceño. "¿De verdad vas a hacer que me ponga esa estúpida
toga sólo para cruzar un escenario y que me entreguen algo que ni siquiera
tiene mi diploma porque aún no habré aprobado oficialmente todas mis
clases?". "Sí. Te vas a poner la toga, y te vas a hacer fotos, y vas a lidiar con

que hagamos un maldito alboroto por ti, porque graduarse en la universidad

es algo muy importante".

Cassie podía reconocerlo, si lo pensaba racionalmente. Objetivamente.

Pero le resultaba extraño celebrar algo que sólo era el primer paso de su
plan. No podía ir a la escuela de posgrado si no se graduaba primero en la
universidad.

La escuela de posgrado. Así era como pensaba últimamente, en lugar de

Caltech. Ella siempre lo había llamado Caltech. Finge hasta que lo consigas
o habla de su existencia o algo así. Ella simplemente... nunca pensó que iría
a otro lugar.

Ahora, sin embargo, tenía cartas de aceptación de todas las escuelas a las
que había solicitado plaza. La de Caltech llegó la semana pasada.

Todavía no se lo había dicho a nadie.

No tenía que decirle a Caltech que sí hasta agosto. Se sentía ... más seguro,
tal vez? Esperar. No sabía cómo iba a ser su trabajo durante el verano. ¿Y si
se daba cuenta de cuál era su especialidad y Caltech no era lo mejor para
ella?

"¿No podemos ir a almorzar y hacer boulder o algo así?" A Cassie ni

siquiera le gustaba el boulder, pero tenía que tentar a Acacia con algo.

"Podemos hacer esas cosas y tú puedes caminar".

"Vale, lo que sea, podemos discutir sobre esto más tarde", interrumpió
Parker. "Sólo preguntaba porque mi madre se preguntaba cuándo íbamos a
llegar".

Cassie entornó los ojos para mirarla. "¿Qué?"

"¿Es el neurobio tu último examen? ¿Has terminado el martes?"

"Sí", arrastró la palabra, sin saber qué estaba tramando Parker. "No termino
hasta el miércoles. ¿Quieres irte el viernes?" "¿Qué?"
Parker suspiró como si Cassie estuviera siendo insufrible. "¿Cuándo quieres
ir a Nashua? Podemos hacerlo en un día. Será largo, pero podríamos llegar
para la cena".

"No te ofendas, princesa, pero ¿de qué demonios estás hablando?

¿Conducir hasta Nashua?"

"¿Tienes otra forma de llegar?" "No sabía que iba a ir".

Parker puso los ojos en blanco. "¿Qué? ¿Creías que ibas a volar a Boston y
montar tu apartamento tú sola?"

Bueno. Sí. Esa era una de las muchas cosas que Cassie debía hacer en lugar
de estar tirada en el suelo. Tenía una alerta para los precios de los billetes.
Se imaginó que tendría que vaciar sus bolsillos para un billete de avión,
más los gastos de equipaje, empacando todo lo que tenía.

"Eso es lo que pensaba". Parker sonrió, no sin maldad. "Entonces,

¿quieres irte el viernes? ¿Darnos el jueves para superar la resaca?"

Hace un mes y medio, Parker apenas le dirigía la palabra. Cassie aún no

entendía exactamente qué había pasado, pero se alegraba mucho de que
volvieran a ser amigos.

"¿De verdad crees que puedes sobrevivir conmigo en un espacio cerrado

durante, qué? ¿Nueve horas?"

"Diez", dijo Parker con naturalidad. "Y sí, me las arreglaré".

Para la graduación, Parker se había encargado de las reservas del brunch.

Era en Marco's, el restaurante favorito de Cassie, el mismo al que ella y

Parker habían ido con Erin durante el fin de semana familiar. Eso no lo
hacía raro; habían ido allí desde entonces, más de una vez, sin Erin.
Parker y Acacia estaban haciendo un gran trabajo para hacer una gran cosa
de la graduación, pero se quedó en nada. Cassie seguía sin saber a qué
universidad iría. Quería hablar de ello, pero no sabía cómo hacerlo. Todo el
mundo sabía que Caltech era el lugar al que Cassie quería ir desde siempre.

No quería que la gente pensara que se estaba arrepintiendo porque no se

sentía lo suficientemente inteligente, o algo así. Erin era la persona con la
que Cassie había hablado de cosas últimamente, pero esta vez no podía. Se
le hizo un nudo en el estómago al pensarlo. Erin podría pensar que las
dudas de Cassie sobre Caltech tenían que ver con ella, y eso sería
vergonzoso. Pero ir a Marco's hacía que Cassie pensara en aquel desayuno
del fin de semana familiar. Le provocaba nostalgia, o sentimentalismo, o
algo así. Le hizo desear que Erin hubiera podido venir a la graduación.

Marco's estaba lleno cuando llegaron, como era de esperar. "Mesa para", la
anfitriona hizo una pausa con una sonrisa, "tres". Parker sonrió. "Somos
nosotros".

"Sígueme, por favor".

Cassie iba a pedir un menú para niños -por la página para colorear y el
juego de tres en raya, no por la comida-, pero la anfitriona no cogió los
menús ni los cubiertos antes de darse la vuelta y conducirlos al interior del
restaurante. Quizá habían empezado a dejarlos en la mesa. Pero mientras se
movían por el abarrotado restaurante, Cassie no pudo ver ni una sola mesa
libre. Estaba completamente lleno. Ni siquiera sabía adónde les llevaba la
anfitriona, porque, a menos que hubiera una sala oculta, todas las mesas
estaban ocupadas.

"Aquí tienes", dijo la anfitriona, deteniéndose ante otra mesa con gente
sentada alrededor.

Excepto-

Cassie parpadeó. "¿Qué demonios?"

Todo el mundo se echó a reír. Todos siendo Parker y Acacia, sí, pero
también Emerson y Mamá Webb y el Sr. Ben. que estaban sentados en casa
de Marco.

"¿Qué está pasando?"

Mamá Webb se puso en pie y rodeó a Cassie con sus brazos, que inhaló,
aunque mamá la apretó lo suficiente como para que apenas pudiera respirar.

Olía a hogar. "No puedo creer que realmente pensaras que íbamos a dejar
que te graduaras sin nosotros".

"Sinceramente, Cass", dijo Emerson, el siguiente en recibir un abrazo, pero

mamá Webb aún no lo soltaba. Su cabeza afeitada coincidía con la de
Acacia, aunque era unos treinta centímetros más alto.

"Para alguien que va a ser un científico de cohetes, eres bastante tonto". "Te
odio", dijo Cassie.

Lo habría hecho, tal vez, si no fuera porque él ni siquiera comentó que sus
ojos estaban llenos de lágrimas. El Sr. Ben tampoco lo hizo.

"Hola, nena", dijo en su lugar, y quizá las lágrimas no sólo estaban en los
ojos de Cassie sino que corrían por sus mejillas mientras el hombre más
parecido a un padre que había tenido la abrazaba suavemente.

Vinieron a ver su graduación. Su familia. Vinieron a celebrarla. Cassie ni

siquiera se había dado cuenta de que le importaba. Tal vez no, no la
graduación en sí misma. Pero los Webb sí. Todavía no le importaba cruzar
el escenario, pero saber que esa gente la iba a animar... Sí, eso importaba.

Cuando Cassie atravesó el escenario montado en el campo de fútbol de

Keckley, Acacia hizo buen uso de la bocina de aire. Cassie esbozó una
amplia sonrisa y ni siquiera le importó que estuviera sudando a mares con
aquella bata olvidada por Dios. Después, se permitió una media hora
completa de fotos -con mamá Webb y el señor Ben, con Emerson y Acacia,
con todos los Webb juntos, sólo con Kaysh y Parker, sonriendo, riendo,
Emerson robándole la gorra para ponérsela él mismo- antes de insistir en
que tenía que ducharse y cambiarse.

Salió de la ducha para recibir mensajes de Erin.

Erin [Hoy 1:27 PM]

Feliz día de la graduación, cariño. Estoy muy orgullosa de ti Erin [1:28

PM]

También puede que me haya pasado un poco con el regalo de graduación El

siguiente mensaje era una foto de lo que parecía una flamante Yamaha MT-
03, toda negra y gris metálica con llantas rojas brillantes, aparcada frente al
garaje de la casa de Erin en Nashua.

Los dedos de Cassie volaron sobre su pantalla para sacar el número de Erin,
llamarla y luego poner el teléfono en altavoz para poder seguir mirando la
moto.

"¡Cariño! ¡Feliz graduación!"

Cassie ni siquiera se permitió disfrutar de la alegría en la voz de Erin.

"Erin, ¿hablas en serio? ¿Me has comprado una bicicleta?"

Las palabras salieron con unos cinco signos de interrogación tras ellas.

Cassie no podía creerlo. Obviamente Erin era rica, pero... esto era un regalo
de varios miles de dólares.

Erin estaba significativamente más tranquila cuando respondió que cuando

había cogido el teléfono. "¿Es demasiado?"

Lo era, pero ¿cómo diablos iba a decir Cassie que no?

"Parker dijo que era mucho", Erin siguió hablando, "pero le dije que
graduarse era mucho, y apuesto a que no sería tan escéptica cuando fuera
ella la que recibiera el regalo de graduación. Yo sólo... quería comprarte
algo que necesitaras, y era básicamente esto o un sofá para tu nueva casa, y
no es gran cosa comprar un sofá usado, pero no quería que te subieras a una
moto vieja que se te fuera a deshacer. No tienes que..."

"Me encanta, joder".

Erin exhaló por el teléfono. "¿Sí?"

"Sí". Cassie había dicho a los demás que sería rápida para que pudieran
almorzar tarde, y aquí estaba chorreando por todo el baño, desnuda y
mirando la foto en su teléfono. "Sé que no puedo hacerlo de inmediato
porque estoy subiendo con Parker, pero por Dios, voy a follarte en esa moto
lo antes posible".

Erin soltó una risita, y fue el sonido más sexy que Cassie había oído nunca.
"Hablo en serio", dijo. "Primero te voy a meter un dedo en tu garaje,

luego tomaremos carreteras secundarias y me sentaré detrás de ti y te

convenceré de otro orgasmo mientras te mueles en el asiento, el motor lo
hace vibrar justo contra tu clítoris".

"Jesús, Cassie", murmuró Erin. "Un simple agradecimiento sería

suficiente".

Cassie tenía la intención de hablarle de uno en ese mismo momento, pero su

teléfono zumbó con un mensaje de Acacia diciéndole que se diera prisa.

"Tengo que irme", dijo ella. "Pero un par de orgasmos es una buena manera
de decir gracias. Y te los daré en cuanto tenga la oportunidad, ¿trato
hecho?"

"Trato hecho", dijo Erin. "Felicidades por la graduación".

Sí. Graduándose. La razón por la que Erin consiguió la moto, para empezar,
parecía mucho menos importante que follar con ella.

Cassie permaneció distraída durante el resto del día con los Webb, durante
el resto de su última semana en Keckley. Todavía intentaba no soñar
despierta con ello cuando Acacia la abrazó con fuerza a las seis de la
mañana en el aparcamiento frente a su dormitorio, con el coche de Parker
cargado con todas sus cosas.

"Cuídate, ¿vale?" dijo Kaysh. Cassie la abrazó de nuevo.

"Deja de ponerte sentimental", dijo Parker, acomodando las maletas en el

maletero. "Vas a venir a visitarnos en julio".

"Cállate, Bennett", dijo Acacia y la abrazó también.

Un viaje de diez horas por carretera con tu mejor amigo era un buen
momento, incluso si te acostabas con la madre de ese amigo. Se turnaron
para conducir, se pusieron a escuchar música y pararon a comer en una
cafetería con la mejor tarta que Cassie había probado nunca. Después,
Parker durmió para superar el coma alimentario mientras Cassie conducía y
llegaron a Nashua a tiempo para cenar tarde.

La moto estaba en el garaje, y Cassie juró que se mojó sólo con mirar lo.

Tuvo que esperar veinte minutos enteros antes de tener la oportunidad de

besar

Erin. No fue un beso tan largo como le hubiera gustado, pero Parker sólo
estaba subiendo las maletas. Cassie se quedaría un par de noches hasta el
fin de semana, cuando la ayudarían a mudarse a su apartamento.

Parker volvió a bajar y Erin les sirvió la cena y sonrió a Cassie por encima
de su copa de vino.

Este iba a ser el mejor verano de todos.

Veintidós

ERIN

Cuando Erin oyó que se abría la puerta de entrada, bajó la esquina de la

página en la que estaba, su cara ya se rompió en una sonrisa.

"¿Parker?", llamó, aunque era demasiado temprano para que su hija

estuviera en casa de Adam. "¿Eres tú?"

No hubo respuesta. Erin pudo imaginarse la escena en el vestíbulo: Cassie

quitándose las zapatillas de deporte, colgando su chaqueta de moto en el
perchero y sus llaves en el gancho junto a la llave de repuesto de su
apartamento. Cassie no siempre llegaba tan temprano los sábados por la
mañana, pero después de los viernes que Parker pasaba en casa de Adam...

Sí, siempre estaba aquí antes de las diez.

"¿Aún no está en casa?" La voz de Cassie entró en el salón antes que ella.

Se quedó en el borde de la habitación, con las manos en la cadera. Erin se

había imaginado mal su entrada: aún llevaba puesta la chaqueta. La hacía
parecer más grande. Más fuerte. La sonrisa de Erin creció.

"Sabes que no llegará antes del mediodía".

"Hmm", dijo Cassie, acercándose. "¿Qué haremos con todo este tiempo que
tenemos?"

"No sé qué voy a hacer conmigo". Erin se levantó del sofá y se reunió con
Cassie a mitad de camino. Deslizó las manos bajo la chaqueta. "Sin
embargo, tengo algunas ideas sobre qué hacer contigo".

Ella y Cassie estaban vestidas y en la cocina cuando llegó Parker.

"¡Cassie está aquí!" gritó Parker en cuanto abrió la puerta principal. "Sí,
porque te has dormido hasta muy tarde, princesa", dijo Cassie. "¡Es casi la
una!"
Parker entró en la cocina y la abrazó, sin prestar atención a sus burlas.

Erin no levantó la vista de las envolturas que estaba haciendo.

Ver a Cassie y a Parker juntos era siempre... "agridulce" no era la palabra

adecuada, pero algo así. A Erin le encantaba ver a dos de sus personas
favoritas felices, pero recordar que la amiga de su hija era una de esas
personas, por razones que no eran de amistad, era sin duda la palabra
adecuada. Acacia iba a venir de visita para el día 4, y Erin no tenía ninguna
gana de que llegara. No sabía cuánto sabía Acacia; ella y Cassie nunca
habían hablado de ello después del percance de Nochevieja. La idea de que
alguien lo supiera, de que alguien se diera cuenta de la forma en que Cassie
la miraba a veces, de las sonrisas ladinas y de las miradas cómplices que se
dirigían la una a la otra, ponía de los nervios a Erin.

Sin embargo, tenía que admitir que era emocionante estar cerca de Cassie
con gente alrededor. Después de la comida, llegaron algunos de los amigos
del pueblo de Parker, saludando de camino a la piscina de Erin. Así era
como pasaban la mayoría de los fines de semana, y a veces también los días
de semana.

Cassie estaba de espaldas en un flotador de piscina cuando Erin salió de la

casa con el traje que Rachel le había hecho comprar cuando fueron juntas a
las Bahamas. No era inapropiado, pero podía sentir los ojos de Cassie sobre
ella, aunque estuvieran ocultos tras unas gafas de sol. El pantalón era negro,
liso, totalmente cubierto. El top, que no coincidía, era blanco, con
triángulos y cordones, y había que admitir que tenía algunas tetas laterales.

"Espero que no os importe que comparta un poco de sol con vosotros", dijo
Erin.

"Por supuesto, Dr. Bennett", dijo Caleb.

"Caleb, te echaré de mi patio si me llamas Dr. Bennett una vez más".

"¿Todavía no te has acostumbrado a lo crónicamente sobre-político que es?"

Preguntó Parker. "De todos modos, ese salón está abierto". Señaló la silla
que estaba junto a la que tenía las cosas de Cassie.

No era la tumbona que Erin había planeado coger. Había tres abiertas: las
cosas de Lila en una mientras Parker, Caleb y Madison estaban sentados en
la mesa jugando a un complicado juego de cartas que Erin nunca había
tenido la paciencia de aprender. Pasar por delante de una tumbona abierta
para coger la que estaba junto a la de Cassie habría sido demasiado obvio si
Parker no lo hubiera sugerido. Pero dada la excusa, Erin

se alegró de estirarse junto a la silla de Cassie. Como era de esperar, Cassie

no tardó en salir de la piscina.

"Accidentalmente" goteó agua sobre las piernas desnudas de Erin antes de

dejarse caer junto a ella. Cassie seguía con las gafas de sol puestas, pero no
podía ocultar la forma en que su lengua salía para lamerse los labios.

"¿Qué pasa, doctor?"

Erin puso los ojos en blanco. Con fuerza. "No vuelvas a decir eso, Cassie".
Cassie se rió y se relajó en su silla.

Erin deseaba haber llevado ella misma gafas de sol, para poder beber hasta
la saciedad de Cassie. Su pantalón de cintura alta y su top bandeau hacían
juego, ambos de color rojo brillante con lunares blancos. Tenía un aspecto
tan... sano, y sin embargo Erin no podía dejar de pensar en montar su cara.

Caleb, Lila y Madison se filtraron finalmente, besados por el sol y húmedos

por la piscina, mientras se dirigían a casa para cenar. Erin se sentó, movió
las piernas a un lado de la tumbona y se estiró. No miró a Cassie, que estaba
siendo demasiado obvia ahora que tenía las gafas de sol encima de la
cabeza.

"¿Qué quieres cenar?", preguntó.

"Hamburguesas", dijo Parker sin levantar la cabeza de la tumbona de al

lado.
"Tendré que ir a la tienda a comprar bollos", dijo Erin. "¿Quieres algo
más?"

En ese momento, Parker se sentó.

"Puedo ir". "No tienes que hacerlo".

"No, lo haré", dijo Parker. "Tú estás cocinando. Puedo recoger bollos".

Erin la miró. "¿Quién eres y qué has hecho con mi hija?"

"Estoy creciendo", dijo Parker. "Me has criado bien. Buen trabajo".

"Supongo que no discutiré eso. Puedes coger un billete de veinte de mi

cartera".

Parker se levantó y se tapó la cabeza. Erin y Cassie se quedaron quietas.

"¿Necesitamos algo más que bollos?"

"Té dulce", dijo Cassie.

"Seguro que en New Hampshire no venden lo bueno, nena", dijo Parker.

"Ugh. Este estado es inútil".

Erin empujó la silla de Cassie con su pie descalzo. "Veré si puedo conseguir
algo casero para la próxima vez que vengas".

"Parker, tu madre es mejor que tú. Ella ofrece soluciones".

Erin no tuvo que mirar a Parker para saber que estaba poniendo los ojos en
blanco. "Envía un mensaje si necesitas algo", dijo Parker, y se fue.

Era como el perro de Pavlov. En el momento en que se quedaba a solas con

Cassie, Erin estaba preparada. Cassie, en cambio, se quedó completamente
quieta. Ni siquiera giró la cabeza. El coche de Parker arrancó al otro lado de
la casa. Los neumáticos crujieron en el camino de entrada.
Entonces Cassie se levantó, tirando a Erin de su silla.

"Gracias a Dios", dijo, deslizando sus manos alrededor de la cintura

desnuda de Erin. "¿Estuviste tratando de torturarme todo el día?"

Erin se rió y dejó que las manos de Cassie se movieran. "¿Qué quieres
decir?" "Estás en bikini, Erin". Cassie dejó caer un beso en su hombro.

"I

pensé que nunca llegaría a tocarte". "Me

has tocado esta mañana".

"Y luego viniste aquí en bikini y quise tocarte de nuevo". Ya estaba tirando
del nudo de la camiseta sin mangas de Erin.

"La tienda no está muy lejos", dijo Erin.

"Será mejor que te saques esto rápido,

entonces".

En realidad, no sacó a Erin del traje, sólo desató la parte superior y luego
metió la mano en la parte inferior. Fue realmente rápido: Erin ya estaba
mojada; había estado pensando en esto tanto como Cassie.

Parker tardó mucho tiempo en la tienda. Cassie y Erin se cambiaron de traje

y tenían las hamburguesas en la parrilla para cuando ella volvió.

Cassie nunca subía los fines de semana cuando Parker estaba en casa de
Adam. A Erin le preocupaba que eso fuera demasiado obvio, pero, de
nuevo, Adam no tenía piscina. Incluso cuando Parker debía estar en casa de
su padre, pasaba mucho tiempo en el patio trasero de Erin. Las ventajas de
tener la casa con piscina. Un día, después de que Parker se fuera a casa de
Adam, Erin colgó las piernas en la piscina y envió un mensaje a Cassie.

Erin [Hoy 3:23 PM]

Estoy en Boston por trabajo. ¿Estás libre esta noche? ¿Podría quedarme a
cenar tal vez?

Ya habían quedado para cenar cuando Erin estaba en la ciudad, pero no iba
a la ciudad tan a menudo como quería para ver a Cassie. Era más fácil
mentir que decir "te echo de menos". Quiero verte. Era más fácil darle a
Cassie una salida que no se sintiera como un rechazo. Sin embargo, Cassie
siempre estaba libre.

Casi a finales de junio, Cassie vino a pasar un fin de semana al mismo

tiempo que Rachel. En cuanto Rachel puso los ojos en Cassie, Erin supo
que era un error. Había aguantado tanto tiempo sin presentarlas y debería
haber seguido así. Rachel no tenía ninguna pista, nada específico que Erin
pudiera señalar, pero lo sabía.

Sin embargo, Rachel no dijo nada. Ni en ese momento, ni después, cuando

Parker anunció que iban a nadar, y luego rodeó la muñeca de Cassie con la
mano y tiró de ella. Cassie le lanzó una sonrisa por encima del hombro a
Erin mientras Parker la arrastraba fuera. Erin se mordió el labio en lugar de
devolver la sonrisa y se volvió hacia Rachel cuando la puerta se cerró tras
las chicas.

Rachel ladeó la cabeza, y Erin se preparó para cualquier cosa inteligente

que saliera de su boca, pero en su lugar se lanzó a contar historias sobre su
viaje a Grecia. Erin escuchó, se rió y se relajó.

Durante la siguiente media hora, Rachel compartió todos los detalles sobre
sus comidas, actividades, hoteles y camareros favoritos en Grecia y Erin
acabó olvidándose de preocuparse por ello, así que, por supuesto, fue
entonces cuando Rachel volvió a inclinar la cabeza y dijo: "¿Así que por
esto no me lo habías contado?".

Erin trató de no ponerse rígida. "¿Qué?"

"¿Ese niño de ahí fuera es la razón por la que has estado sonriendo a tu
teléfono todo el tiempo?"

"No es una niña", dijo Erin de inmediato, sólo se dio cuenta cuando los ojos
de Rachel brillaron que era la parte equivocada de la frase para discutir. "No
voy a tener esta conversación ahora mismo".

"Es evidente que estás teniendo esta conversación ahora mismo", dijo
Rachel. "¡Podrías habérmelo dicho!"

Rachel al menos había bajado la voz a un casi-susurro, pero Erin no perdía

de vista a Cassie y Parker por la ventana de todos modos.

"No hay nada que contar", insistió

Erin. "¿Me estás tomando el pelo?"

Se giró para mirar a Rachel.

"Nada que no sepas ya", dijo. Era... vagamente cierto. "Sabes que me he
estado acostando con alguien. Y ahora sabes con quién. Eso es todo".

Rachel la miró, lo que significaba que Erin no iba a salir de esta

conversación.

"Sabes que eso no es todo", dijo Rachel. "Estás haciendo mucho más que
acostarte con ella".

Erin lo sabía. Erin lo sabía desde hacía mucho tiempo, y por eso nunca se lo
había contado todo a Rachel. Rachel siempre alentó las malas decisiones de
Erin.

"No importa", dijo. "No va a pasar nada". "¿No va a pasar nada? Ya está
pasando, Erin!" "Rachel, cállate", le dijo Erin.

"Explícate y me callaré".
"No hay nada que explicar", dijo. "No puedo salir con la mejor amiga de mi
hija de veintidós años porque es buena en la cama".

"¿Hablas en serio ahora mismo?"

Erin se encogió de hombros, con las palmas abiertas ante Rachel.

Describir así a Cassie le parecía cruel, pero así era como había empezado,

¿no? El mejor sexo de su vida en la parte trasera de un coche de alquiler.

Así era como debería haber terminado, también. Si Erin hubiera sido mejor
persona, mejor madre, no habría habido nada más. Ahora, ella estaba en la
cabeza, pero en ese momento, ella podría haber detenido. Debería haberlo
detenido antes de que se convirtiera en algo más grande.

Rachel suspiró. "No hablas en serio, ¿verdad? ¿Sabes que esto es más que
eso?"

"Claro que lo sé, Rachel", espetó Erin, de repente en su punto de ruptura.

"Sé que es inteligente, divertida y amable, aunque nunca se describiría a sí
misma de esa manera. Sé que me hace reír más que nadie aparte de ti. Sé
que es... genial", Erin hizo una pausa, derrotada. "También es la mejor
amiga de mi hija. No podemos tener más que este verano, pero maldita sea,
me estoy permitiendo tener este verano".

No podía mirar la cara de Rachel, toda empática y angustiada.

"Erin", dijo Rachel. "Puedes permitirte..."

"Por favor, dime que no vas a intentar convencerme de que salga con la
mejor amiga de mi hija que apenas tiene la mitad de mi edad".

"No intento convencerte de nada, pero veamos los hechos". Erin la fulminó
con la mirada. "Pasáis tiempo juntos, os pasáis el día enviando mensajes de
texto..."

"No nos pasamos el día enviando mensajes de texto".

Rachel la ignoró. "No estoy tratando de convencerte de que salgas con la
mejor amiga de tu hija porque parece que ya lo estás haciendo. Y estás más
feliz de lo que te he visto en mucho tiempo".

"No es algo que pueda funcionar", dijo Erin. El filo de sus palabras la
sorprendió. "No quiero hablar de ello".

Su voz se quebró, entonces, y se sintió insoportablemente avergonzada.

"De acuerdo", dijo Rachel. "De acuerdo, no tenemos que hacerlo".

Se oyó un chapoteo y Erin levantó la vista para ver a Cassie en la superficie

de la piscina.

Parker dijo algo y Cassie se rió. El pecho de Erin se apretó.

No podía hablar de ello con Rachel. Ni siquiera se permitió pensar en ello.

Era abrumador. Si pensaba en ello, tendría que reconocer sus decisiones. Su
estupidez. Las formas en que había fallado a su hija.

Cassie hacía que Erin se sintiera bien. Estar con Cassie la hacía sentir bien.

Estar cerca de Cassie.

Pensar en lo que estaba haciendo con Cassie hizo que Erin se sintiera...

horrible. Horrible.

Quería ser una buena madre. En el momento en que conoció a Parker, en un

sudoroso contacto piel con piel en la cama del hospital, Erin se había
comprometido a cuidar de ella. Mantenerla a salvo de todo lo que pudiera
hacerle daño.

Últimamente, Erin era la que hacía daño. Había herido a Parker en el

divorcio, había trabajado tres años para compensarlo y había pasado los
últimos nueve meses haciendo cosas peores.
Erin no merecía tener una buena relación con Parker. Actuaba como si
quisiera una. Había trabajado para arreglar las cosas que estaban rotas. Y

luego lo tiró todo por la borda, ¿para qué? ¿Por sexo? Cassie era la crisis de
la mediana edad de Erin. Ella fue un gran error.

Eso no era justo, Cassie era genial. Increíble, incluso. Era joven, brillante y
divertidísima, y tenía toda la vida por delante. Ella iba a cambiar el mundo.
Quienquiera que terminara con ella sería increíblemente afortunado. Era
Erin quien era el desastre. El desastre.

Incluso cuando Erin estaba siendo amable consigo misma en lugar de

señalar sus defectos, este asunto con Cassie dolía al pensarlo. No sólo en el

sentido de "¿Qué demonios estás haciendo?" y " Si alguien se entera..." .

En un sentido de No

la posibilidad de un final feliz. ¿Cuál era el mejor resultado aquí? Que

Cassie se mudara al otro lado del país. Sería mejor, probablemente -más
fácil- si ella y Parker no mantuvieran el contacto. Erin no sabía si sería
capaz de soportar la mención ocasional de Cassie en las llamadas
telefónicas de los domingos. Desde luego, no sería capaz de soportar otra
visita en las vacaciones de invierno. No, el mejor resultado sería que Cassie
estuviera en California y le contara a alguien nuevo la disparatada historia
de cómo había pasado unos meses acostándose con la madre de su amiga.

El mejor resultado sería que Erin se lanzara a trabajar en la clínica, que era
lo que había querido, en lo que había estado trabajando durante años, así
que no tenía sentido que, cuando lo pensaba ahora, le pareciera un premio
de consolación.

Esos eran los únicos resultados aceptables, realmente. No había otra opción.
No importaba que Erin reconociera desde hacía tiempo el tirón que sentía
detrás del esternón cada vez que Cassie sonreía. No importaba que cuando
recibía buenas noticias sobre la clínica, Cassie era la primera persona a la
que quería contárselo. Incluso si Erin se hubiera atrevido a pedirle a Cassie
que fuera al MIT, a ejercer tanta influencia en el resto de la vida de esta
joven de veintidós años, seguirían estando en la misma situación: tocándose
a espaldas de Parker. Este verano era perfecto. Veía a Cassie semanalmente
y ella y Parker estaban más cerca que nunca. Tres meses de esto tenían que
ser suficientes. Era todo lo que tendrían.

Antes de irse, Rachel abrazó a Erin con

fuerza. "Te quiero, ¿sabes?"

Erin asintió. Lo sabía. Sin embargo, eso no arreglaba en lo que se había

metido.

"Fue un placer conocerte", dijo Cassie.

"Tú también, Cassie", dijo Rachel. "Cuida bien de mis chicas favoritas,

¿vale?"

Erin echó una mirada por encima de su hombro, pero tuvo que apartar la
vista cuando Cassie esbozó una media sonrisa, poniéndose un poco más alta
de lo habitual, como si estuviera orgullosa.

"Siempre lo hago".

Veintitrés

CASSIE

Cassie no había querido escuchar a escondidas. Tenía que ir al baño, y no

era en absoluto de las que orinan en una piscina, así que entró. Escuchar a
Erin explicando hasta qué punto no estaban saliendo no era la intención de
Cassie.

"No puedo salir con la mejor amiga de mi hija de veintidós años porque es
buena en la cama".

Cassie había huido por el pasillo hasta el baño y había cerrado la puerta lo
más silenciosamente posible.
No debería haber sido un gran problema. Se lo había dicho entonces y se lo
seguía diciendo ahora, dos días después. No era para tanto. Le había dicho
lo mismo a Acacia innumerables veces, porque no estaban saliendo.

Pero a Cassie se le había apretado el pecho al oír el desdén en la voz de

Erin. ¿Acaso Cassie sonaba así siempre que se lo decía a Acacia? Erin
había sonado tan despectiva. Cassie lo odiaba.

Decidió ser más amable con Kaysh en todo este asunto. Además, tendría la
oportunidad de hacerlo, ya que Acácia estaba de visita el 4 de julio y
llegaría el sábado por la mañana para pasar un fin de semana largo.

Cassie sólo tenía que pasar la semana primero. Sólo era lunes y ya quería
terminar.

Cassie [Hoy 7:07 PM]

Por fin se ha terminado en el trabajo

Incluyó todos los emojis de aspecto cansado que pudo encontrar.

Erin [7:08 PM]

Hay una sorpresa en tu apartamento para mejorar el día

Cassie [7:08 PM]

Qué

Cassie [7:08 PM]

¿Qué es?

Erin [7:09 PM]

Sé que no eres un experto en inglés, pero seguro que conoces el significado

de la palabra sorpresa.
Erin [7:09 PM]

Conduce con seguridad, aunque estés excitado

Cassie cabalgó con seguridad, aunque un poco rápido. Erin no le dio

ninguna pista. No había nada en su buzón ni delante de su puerta, como ella
esperaba.

Entró y todo parecía completamente normal, aunque honestamente más

limpio de lo que recordaba.

Cassie [7:29 PM]

???

Erin [7:29 PM]

Revisa el dormitorio

Erin estaba en medio de la cama, encima de las mantas, completamente

desnuda. La visión congeló a Cassie en la puerta. Erin sonrió.

"Hola".

"Hola".

Cassie se limitó a mirarla un momento. Erin se acicaló un poco, como si le

gustara que Cassie no pudiera dejar de mirarla. Estaba jodidamente buena,
eso era todo, y Cassie no sabía cómo había tenido tanta suerte. No sabía qué
quería tocar primero. Pensó en lo que había oído decir a Erin a Rachel y se
le apretó el estómago. Pensó: " Te voy a enseñar a ser buena en la cama" .

"No te muevas", dijo, y Erin le sonrió.

El colchón se hundió cuando Cassie se sentó a su lado en la cama.

"Podría haber empezado sin ti", dijo Erin, sonando más orgullosa que
avergonzada.
Abrió un poco las piernas y Cassie pudo ver lo mojada que estaba ya.

"Te dije que no te movieras", dijo Cassie, con la voz baja. La sonrisa de
Erin se tambaleó.

"Llegaste más tarde de lo que esperaba", Erin siguió hablando, pero ya no

se movía.

"¿Y no podías esperar?" preguntó Cassie. Pasó una mano por una de las
pantorrillas de Erin.

Los ojos de Erin se cerraron. "No pensé que te importara".

En realidad, a Cassie no le importaba. La idea de Erin desnuda en su cama,

tocándose, sola en el apartamento de Cassie, no le importaba en absoluto.
Pasó las yemas de los dedos por el interior de la rodilla de Erin; sabía que
ésta tenía cosquillas en esa zona. Erin apretó la mandíbula y no reaccionó.
Cassie la recompensó pasando tres dedos por su humedad.

Erin reaccionó entonces, levantando las caderas de la cama persiguiendo el

toque de Cassie. Erin llevó una mano hacia su propio pelo y llegó hasta la
mitad antes de volver a ponerla a su lado, agarrándose a las sábanas como si
hubiera recordado que no debía moverse.

"Buena chica", dijo Cassie, y los ojos de Erin se abrieron de golpe.

Cassie mantuvo el contacto visual mientras deslizaba sus dedos junto al

clítoris de Erin. Erin tartamudeó sobre su respiración pero no apartó la
mirada, no se movió.

"Quiero tocarte", dijo. Cassie

se frotó el clítoris.

"Podría hacerte sentir bien", dijo Erin, las palabras no salieron fácilmente.
"Has tenido un largo día".

"¿Cuánto tiempo llevas aquí?" Dijo Cassie.

"Un tiempo".

Cassie dejó de tocarla.

"Dos horas", dijo Erin inmediatamente.

Cassie volvió a acariciarla y Erin dejó escapar su

aliento. "¿Has estado desnuda en mi cama durante dos horas?"

Erin negó con la cabeza. "Cuando me di cuenta de que llegarías más tarde
de lo que pensaba..." Jadeó mientras los dedos de Cassie frotaban un rápido
círculo alrededor de su clítoris. "Hice una carga de ropa. Sábanas limpias".

Dios, esta mujer era demasiado. Cassie le metió dos dedos y ella gimió.

"Quiero tocarte", dijo Erin de nuevo. "Sé que has tenido un día largo.

Pensé que yo haría todo el trabajo. Dejar que te relajes".

"¿Y si así es como quiero relajarme?" Dijo Cassie.

Erin no dudó: "Entonces puedes hacer lo que quieras conmigo".

Cassie se tragó el sonido que su pecho quería hacer.

Retiró los dedos y las caderas de Erin se movieron como si fuera a seguirla,
pero no lo hizo, sólo miró a Cassie suplicante.

"No te muevas", dijo Cassie de nuevo.

Cassie no se tomó su tiempo para desvestirse, pero no se apresuró. Pudo oír

a Erin tragar saliva. Se quitó los pantalones y la ropa interior. Erin no
levantó la cabeza cuando Cassie se alejó de la cama, pero Cassie se dio
cuenta de que quería hacerlo. Cassie sacó el arnés del cajón de la ropa
interior y se lo puso.
"Puedes mirar", le dijo a Erin antes de coger el consolador. Erin levantó la
vista y se quedó boquiabierta al ver cómo Cassie se ajustaba el arnés.

"¿Puedo hacerte lo que quiera?" preguntó Cassie, acariciando el consolador

por si acaso.

Erin

asintió

rápidamente. "Date

la vuelta".

Erin boca abajo, con el culo en alto, era una imagen que Cassie nunca
olvidaría. Volvió a cruzar la habitación y pasó la mano por el culo de Erin y
la parte posterior de sus muslos. Cogió a Erin por la cadera y tiró de ella.

No tenía la fuerza suficiente para tirar de ella, pero Erin captó la idea y se
deslizó hasta el borde de la cama, dejando caer los pies al suelo.

Cassie colocó el consolador en la entrada de Erin y ésta gimió.

Cassie no se movió.

Se quedó con la cabeza del consolador apenas dentro de Erin y esperó.

Erin se aferraba al edredón y se apretaba una y otra vez, y sus caderas se

movían como si quisiera empujarse hacia atrás sobre Cassie, pero se quedó
quieta.

"Buena chica", dijo Cassie de nuevo, y empujó dentro. El ruido que hizo
Erin fue obsceno.

No habían hecho esto antes: usar un strap-on. Por mucho que Cassie no
quisiera, fue despacio. Necesitaba estar segura de cuánto podía aguantar
Erin. Cada vez empujaba un poco más profundo. Erin nunca se resistió,
pero Cassie quería estar segura.
Empujó hasta el fondo y se inclinó para que su frente quedara presionada
contra la espalda de Erin. "¿Se siente bien, nena?"

"Sí", jadeó Erin. "Sí, Cassie, por favor".

Cassie se retiró y volvió a empujar, añadiendo un giro de sus caderas al

final, y Erin gritó. Le temblaban las piernas, sus manos seguían agarrando

las mantas.

"Puedes moverte, Erin", dijo Cassie. "Vuelve a cogerme".

Erin soltó un sollozo de alivio y volvió a introducir sus caderas en Cassie.

Cassie ya no iba despacio. Mantenía las manos en las caderas de Erin y
respondía a cada una de sus embestidas.

"Cassie", dijo Erin. "Por favor. Deja que te toque".

"Pensé que podía hacer lo que quisiera", dijo Cassie, agarrando el cuerpo de
Erin con la suficiente fuerza como para detener sus movimientos.

"Por favor".

"Ven así, y veremos".

Erin no tardó mucho en hacerlo. Cassie mantuvo el ritmo y Erin estaba tan
mojada que podía sentirla en sus propios muslos, húmedos y pegajosos.

Nunca tocó el clítoris de Erin, sólo sostuvo sus caderas y empujó. Erin
enterró sus gemidos en el colchón cuando se corrió.

"Ya está", dijo Cassie con suavidad, pasando su mano por el costado de
Erin. "Ahora, arriba".

"Cassie", se rió Erin. "No estoy segura de que mis piernas funcionen".

"Tú eres el que quería tocarme, pero si tus piernas no funcionan, supongo
que puedo cuidarme solo".
Erin se revolvió en la cama y se giró para mirar a Cassie. Cassie sonrió.

Nunca, la mayoría de las veces, había hecho absolutamente todo lo que Erin
le pedía; darle la vuelta al guión era emocionante. Se sentía poderosa. Erin
miró entre sus piernas y se lamió los labios.

"¿Puedo?"

"¿Que te permita qué?" Dijo

Cassie. "Quiero limpiarte". La

cabeza de Cassie asintió con un

movimiento de cabeza.

Joder. Como si Erin boca abajo con el culo hacia arriba no fuera suficiente;
Erin a cuatro patas, envolviendo con su boca la polla de Cassie era lo más
grande que había visto nunca. Cassie había tenido muchos problemas con
su cuerpo a lo largo de los años, pero no tener una polla nunca había sido
uno hasta este momento.

El calor era tan intenso que Cassie podría haberse desmayado, porque
realmente no tenía ni idea de cómo había acabado de espaldas con Erin
deslizándose sobre ella. Inclinar a Erin era divertido, pero esto era mejor: la
posibilidad de observar la cara de Erin, de ver cómo se le cerraban los ojos
y se le caía la boca...

abierto. Llevaban todo el verano tocándose, pasando momentos a

escondidas los fines de semana o cuando Erin venía a la ciudad, pero no
habían pasado tanto tiempo a solas desde las vacaciones de primavera.

Cada vez que Erin se dejaba caer sobre Cassie, la base del consolador
empujaba el clítoris de ésta. No debería haber sido suficiente, en realidad,
pero hizo que Cassie se esforzara, con una mano en la manta y otra
agarrando la parte posterior del muslo de Erin. Se mordió el labio para no
gemir y movió las caderas.
Erin la miró, ladeó la cabeza, curiosa, y se hundió un poco más. Cassie
gimió.

"Mierda, Cassie, vas a..."

Cassie no pudo hacer otra cosa que asentir. Erin, que seguía machacándola,
se inclinó para chupar el punto sensible que tenía sobre la clavícula. Cassie
estaba tan cerca, empujando hacia Erin y gimiendo, y no era justo el modo
en que Erin sabía jugar con ella, sabía qué botones apretar y cuándo y con
qué fuerza. Erin mordió y Cassie se corrió.

Sus caderas palpitaron y sus ojos permanecieron cerrados hasta que oyó un
jadeo, entonces los abrió para ver cómo Erin se deshacía. Erin mantenía sus
caderas juntas, se puso en forma de ocho y dejó escapar un largo y
estremecedor aliento. Cassie se había recuperado lo suficiente como para
medio sentarse y besarla, porque tenía que hacerlo cuando Erin estaba tan
guapa.

Erin se bajó finalmente de ella y se dejó caer en la cama junto a Cassie.

Seguían encima de las mantas. Cassie se contentaba con acurrucarse

-no es que lo admitiera nunca-, pero Erin empezó a desatar el arnés. Cassie
no ayudó mucho, sólo dejó que Erin hiciera el trabajo y levantó las caderas
cuando se lo pidieron. El arnés se depositó en el suelo, junto a la cama, y
Cassie se sintió cálida y suave con Erin acurrucada junto a ella. Erin metió
la mano entre sus piernas. Estaba empapada y Erin se rió suavemente.

Cassie se estiró lánguidamente mientras los dedos de Erin se deslizaban

sobre ella. El estrés de su día, de su semana, aunque sólo fuera lunes, se
olvidó. Dios, Erin hacía su vida mucho mejor.

"I-" Cassie comenzó, y gracias a Dios Erin golpeó su clítoris en ese

momento, porque las siguientes palabras que salieron de su boca iban a ser
definitivamente "te amo" .
El pensamiento hizo que su cuerpo sufriera una convulsión, que Erin leyó
mal, hizo correr sus dedos más rápido y, aunque no había sido el precursor
de un orgasmo, Cassie llegó a él de todos modos.

"¿Qué estabas diciendo?" Erin se burló mientras Cassie recuperaba el

aliento.

Cassie se dio cuenta de que su cara se calentaba por algo más que el
orgasmo, pero tal vez Erin no se dio cuenta.

"Me alegro de haberte dado una llave", dijo ella. No era una mentira,
aunque no fuera lo que iba a decir. Erin sonrió y el pecho de Cassie se
apretó y, oh, estaba en problemas.

"Yo también", dijo Erin. "Y soy toda tuya esta noche". "¿Qué?"

"No tengo que volver a Nashua hasta mañana". Sonrió.

Por supuesto, la primera vez que Erin pudo pasar la noche fue cuando
Cassie se dio cuenta de que sentía algo por ella. Cassie cerró los ojos e
intentó recordar cómo respirar.

"Quédate aquí", dijo Erin, levantándose. Cassie la miró. Tenía una sonrisa
de satisfacción, como si pensara que el orgasmo era lo que tenía a Cassie
así. Cassie no pensaba disipar esa idea. "¿Quieres pedir comida?"

"Chino". Cassie dijo. "Pollo a la naranja y no me importa qué más.

Hay un menú de mi sitio favorito en la nevera".

"De acuerdo", dijo Erin. Se inclinó para darle un beso. "Recupérate, y yo

me encargaré de la cena".

Sonaba irritantemente petulante. Pero pensar que había hecho que Cassie se
corriera tan fuerte que necesitaba descansar era mejor que darse cuenta de
que Cassie sentía algo por ella, así que Cassie la dejó bromear.

En cuanto salió de la habitación, Cassie cogió su teléfono.

Cassie [Hoy 8:42 PM]

Kaysh, ¿qué diablos se supone que debo hacer?

Cassie [8:42 PM]

Me gusta la madre de Parker

Acacia debía de estar peleada con Donovan, porque tenía los recibos de
lectura encendidos; los encendía siempre que se peleaban porque era
mezquina, y a Cassie normalmente le encantaba, pero ahora lo odiaba.

Odiaba ver que leían las 8:42 de la tarde y no había rastro de Acacia
respondiendo.

Cassie [8:44 PM]

¿Kaysh? Me gusta la madre de Parker

Acacia [8:44 PM]

¿Sí y?

Cassie [8:44 PM]

No como. Estoy /en/ ella

Acacia [8:45 PM]

¿Qué hay de nuevo en esto, Klein?

Cassie estaba enloqueciendo porque Acacia necesitaba entender.

Cassie [8:45 PM]

CASI LE DIGO QUE LA AMO

Leer 8:45 P.M. se sentó allí durante más de un minuto antes de que Acacia
empezara a teclear de nuevo.

Acacia [8:47 PM]

¿Así que te has dado cuenta de que has estado saliendo durante los últimos
seis meses?

Cassie [8:47 PM]

Acacia esto no es gracioso. Está en mi apartamento pidiendo la cena y casi

le digo que la quiero...

Acacia [8:48 PM]

1.) Es un poco gracioso 2.) No estoy bromeando.

Cassie [8:48 PM]

¿Qué se supone que debo hacer?

Acacia [8:48 PM]

¿Las mismas cosas que has estado haciendo porque has estado saliendo
durante medio año? Excepto que, dile a Parker

Cassie [8:49 PM]

Dios mío, estoy metido en la madre de Parker.

"Hola", dijo Erin desde la puerta, y a Cassie casi se le cae el teléfono.

Erin sonrió. "No quería asustarte".

Erin sólo llevaba una camiseta y ropa interior, apoyada en el marco de la

puerta, y Cassie estaba absolutamente, al cien por cien, metida en ella.

"Voy a tomar una ducha mientras esperamos la comida", dijo Erin.

"¿Quieres acompañarme?"

Cassie tragó saliva. Lo deseaba, sí, pero más deseaba recomponerse.

"No", dijo ella. La cara de Erin cayó un poco, y Cassie se apresuró a

recuperarse. "Si me uno a ti vamos a tardar mucho más de lo que tarda la
comida en llegar".

Erin se rió. "Touché. Nos vemos en un rato".

Se quitó la camiseta allí mismo y se la lanzó a Cassie. Cassie la atrapó antes

de que le diera en la cara. Erin lanzó una sonrisa por encima del hombro
cuando se dirigió al pasillo.

Cassie [8:51 PM]

Mierda Acacia es /malo/

Cassie [8:51 PM]

¿Por qué no me dijiste que era tan malo

Acacia [8:52 PM]

TE LO VENGO DICIENDO DESDE HACE MESES

Cassie lo sabía, por supuesto, pero en serio, ¿no podía Acacia haberse
esforzado un poco más? Podría estar enamorada de la madre de Parker.

Necesitaba una intervención completa.

Cassie [8:53 PM]

Lo sé, lo sé. Sólo como ... wtf hombre wtf estoy haciendo Cassie pensó en
ello. Pensó en todo el tiempo que había pasado con Erin, en todo el tiempo
que había pasado diciéndole a Acacia que no estaban saliendo. Pensó en
cómo la hacía sentir Erin, cálida y feliz, y supo que era así desde mucho
antes. Pensó en lo que había oído decir a Erin a Rachel, y tomó una
decisión.

Cassie [8:55 PM]

Sin embargo, no tiene que cambiar nada

Acacia [8:56 PM]

???

Cassie [8:56 PM]

Has dicho que siempre me ha gustado, ¿verdad? Así que sólo porque lo
sepa ahora no significa que nada tenga que cambiar

Acacia [8:57 PM]

Esto parece una mala idea

Cassie [8:57 PM]

¿Por qué? Hacemos lo que hemos estado haciendo durante el resto del
verano, y cuando me dirijo a Caltech, encuentro a alguien más para follar y
superarlo

Se sentía falsa incluso escribiendo eso, pero podía hacerlo. Ella era Cassie
Klein; podía hacer cualquier cosa.

Acacia [8:58 PM]

Sólo supéralo, eso suena fácil

Cassie [8:58 PM]

Bueno, ¿qué crees que debería hacer, Kaysh?

Acacia [8:58 PM]

Habla con ella. No es que todo esto haya sido unilateral. Probablemente ella
también esté interesada en ti.

Cassie [8:59 PM]

No, no lo es.

Acacia [8:59 PM]

Cassie solo dale una oportunidad

Cassie [8:59 PM]

Te digo que no lo es. La escuché hablando con su amiga sobre eso Acacia
[9:00 PM]

¿Qué?

Cassie [9:00 PM]

Ella dijo que no estábamos saliendo sólo porque yo era bueno en la cama
Cassie añadió un emoji sonriente, intentó su habitual bravuconería. No
funcionó. Pensó en ese día, se preguntó si la forma en que su estómago bajó
se debía menos al tono de Erin y más a las palabras de Erin. Se preguntó
cuántas cosas se había mentido a sí misma cuando se trataba de Erin.

Cassie [9:01 PM]

No importa. Me tengo que ir. Está en mi ducha y la comida llegará pronto.

Hablaré contigo más tarde

Acacia [9:01 PM]

Cassie. ¿Estás bien al menos?

Cassie [9:02 PM]

Estoy bien, nena. Acabo de tener un gran sexo y estoy a punto de comer una
deliciosa comida china Acacia [9:02 PM]

¿Recuerdas que se supone que no debes hablarme de tu vida sexual?

Cassie [9:02 PM]

Usted preguntó

Cassie oyó cómo se apagaba la ducha mientras se vestía. Estaba bien, en

realidad. Estar con Erin no era un gran problema. Borró sus mensajes
recientes y fue a buscar dinero para el repartidor.

Erin despertó a Cassie con su boca.

Cassie llegó dos minutos antes de que tuviera que estar despierta para
trabajar. "Buen momento", dijo cuando se dio cuenta.

"Comprobé cuándo era tu alarma", explicó Erin. "Y actué en consecuencia".

Vale, ¿quién no estaría interesado en esta mujer?

Cassie se había convencido a sí misma de que todo el "te quiero" era sólo
por un par de orgasmos. No amaba a Erin, sólo le gustaba. Lo cual seguía
dando mucho miedo, pero podía soportarlo.

Y ella lo estaba manejando. La cena de anoche había estado bien. Era muy
fácil estar con Erin; incluso cuando Cassie estaba teniendo un pequeño
ataque de pánico por estar con la madre de su amiga, Erin la había hecho
sentir cómoda. Compartieron pollo a la naranja y chow fun y cangrejos
Rangoons. Cassie había dicho "eres perfecta" en lugar de "gracias", y Erin
le respondió con una adorable sonrisita.

Ahora le había dado un orgasmo a Cassie sin hacerla llegar ni un minuto

tarde al trabajo. Era totalmente razonable que a Cassie le gustara, y no era
para tanto.
Durante el desayuno, Cassie preguntó: "¿Tenías un paciente ayer o algo así?
¿Por qué bajaste?"

"Ningún paciente", dijo Erin. "Dijiste que tenías un día largo, y pensé en
sorprenderte".

Cassie se sonrojó. Se preguntó si era justo antes de su periodo o algo así;

juraba que no solía ser tan estúpida cuando sentía algo por alguien.

"Y quizás he estado pensando en sorprenderte desde que nos diste tu llave
de repuesto". Erin se encogió de hombros, y luego perdió la batalla contra
una sonrisa.

"¿Esperas dos meses y luego eliges esta semana para sorprenderme?

¿Olvidaste que vengo a pasar un fin de semana largo?"

"Hablando de eso, ¿qué tal si vienes el viernes por la noche en lugar del
sábado?" preguntó Erin. "Así puedes encontrarte con Acacia en el
aeropuerto, también".

"Lo haría, pero Parker está en casa de Adam, ¿no?"

"¿Por qué crees que te pido que subas antes?" Erin sonrió y movió las cejas.
"Incluso te haré la cena antes".

Cassie ignoró la forma en que se le revolvía el estómago. Era evidente que

Erin no la utilizaba para tener sexo; había venido a la ciudad sólo porque
Cassie había tenido un mal día. Incluso si la utilizaba para tener sexo, ¿a
quién le importaba? Que una MILF te utilice para tener sexo era
básicamente una fantasía porno. Cassie debería sentirse honrada, no
molesta.

Anoche fue su primera noche a solas desde las vacaciones de primavera.

Por supuesto, Cassie se escabullía por el pasillo la mayoría de los sábados

por la noche -y en una especialmente memorable, Erin había sido la
encargada de escabullirse-, pero Parker siempre estaba allí. Tenían que ser
cuidadosas, silenciosas y rápidas. ¿Una noche entera para ellas dos solas,
sin preocuparse de Parker o del trabajo por la mañana?

"Iré después del trabajo".

Cuando se despidieron, Erin la besó en la calle junto a su moto, sucia y

larga, tirando un poco del cuello de su chaqueta de montar.

"Nos vemos el viernes". Lo hizo sonar como una promesa.

Sí, de ninguna manera Cassie iba a hacer nada para arruinar esto. Con o sin
sentimientos, no quería que esto se detuviera.

A media mañana, Acacia envió un mensaje de texto.

Acacia [9:50 AM]

¿Sobreviviste a la noche?

Cassie la puso al corriente de la situación, de que estar colada por Erin no

era gran cosa y de que iba a seguir así durante el resto del verano.

Acacia [9:53 AM]

Sí, ya que estar enamorado (¿tal vez?) de alguien que no te quiere de la

misma manera es siempre tan bonito

Cassie [9:54 AM]

Ella no puede herirme como lo hizo Seth, Kaysh. Nunca hemos tenido
ningún tipo de exclusividad, ella no me rompería el corazón durmiendo con
otra persona ni nada por el estilo.

Cassie odiaba la idea, pero no sería un gran problema. Se desvió.

Cassie [9:54 AM]

Al igual que no le rompería el corazón si me tirara a tu hermano Acacia
[9:54 AM]

Ew

Acacia [9:55 AM]

Además no vas a salir de esta conversación hablando de mi hermano Cassie

[9:55 AM]

Kaysh, estoy bien, en serio. Si quieres molestarme por ello, hazlo en

persona cuando subas ESTA SEMANA

Acacia [9:56 AM]

Muy bien, te dejaré libre, pero sólo porque OMG estoy tan emocionada de
verte AHHHH

Veinticuatro

ERIN

Erin no había planeado invitar a Cassie para el viernes. Pero la noche del
lunes con ella había sido muy agradable. El sexo fue uno de los mejores
hasta la fecha: Erin casi se había desmayado al ver a Cassie con el arnés que
sobresalía entre sus piernas. Así que en medio de la resaca post-coital de la
mañana siguiente, Erin simplemente había pedido lo que quería.

Ahora que Cassie había aceptado, Erin no sabía por qué no había subido los
viernes por la noche durante todo el verano. Tenían que aprovechar
cualquier momento que pudieran.

Erin bailaba por la cocina mientras reunía los ingredientes para la cena.

Había hecho demasiado calor toda la semana, el tipo de tiempo que

intentaba recordar en pleno invierno, pero eso también significaba que no
estaba dispuesta a encender el horno. Así que estaba preparando una
ensalada de fideos fría con una salsa de cacahuetes picante. Tenía mariposas
en el estómago al pensar en preparar la cena de Cassie. Era ridículo, ya le
había hecho la cena a Cassie más de una docena de veces. Esta noche se
sentía diferente. Nunca había cocinado sólo para Cassie. Como una cita.

Se permitió pensar en ello. Sólo por esta vez. Todo lo que le había dicho a
Rachel seguía siendo válido, pero no había nada de malo en admitir -

aunque fuera interiormente- que Rachel también había tenido razón: Erin y
Cassie estaban básicamente saliendo. Antes de las vacaciones de primavera,
su relación se situaba probablemente en la categoría de amigos con derecho
a roce. Los beneficios ni siquiera eran tan frecuentes: habían coqueteado,
pero nunca se habían mandado mensajes sexuales después del día de San
Valentín. Después de su noche en Boston -que sin duda había sido una cita-
habían empezado a hacer cenas juntos por FaceTime. Desde que empezaron
las vacaciones de verano, habían tenido muchos beneficios, Cassie subiendo
antes de que Parker volviera de casa de Adam o

a hurtadillas por el pasillo después de que ella se hubiera ido a dormir, pero
también habían tenido citas. Las veces que Erin estaba en Boston por
trabajo y salían a cenar antes de volver al apartamento de Cassie. Las veces
que Erin fingía que estaba en Boston por trabajo y conducía hasta allí, sólo
para encontrarse con Cassie. Una vez habían ido a comer y no habían tenido
tiempo más que para un beso de despedida.

Y ahora Cassie estaba de camino a cenar, los dos solos.

Esta noche, Erin dejó que se sintiera real.

Cassie llegó mientras Erin cortaba pepinos. No esperó a que terminara antes
de besarla.

"¿Cómo fue tu viaje?"

"Bien", dijo Cassie, pasando una mano por el brazo de Erin. "Aunque esto
es mejor".
La piel de gallina siguió al toque de Cassie, pero Erin negó con la cabeza.
"La paciencia es una virtud".

"Nunca he sido especialmente virtuosa". Cassie la besó de nuevo.

"¿Puedo ayudar en algo?"

"No", dijo Erin. "No hay mucho que hacer".

Cassie dejó escapar un suspiro exagerado y se sentó en uno de los taburetes

de la isla de la cocina. Charlaron sobre sus semanas mientras Erin cortaba
rábanos. Cada vez que Erin miraba por encima de su hombro, los ojos de
Cassie estaban sobre ella, interesados, atentos. Erin se obligó a
concentrarse. Era eso o abrirse un dedo.

No se había dado cuenta de que Cassie se había acercado hasta que dejó el
cuchillo y de repente se vio arrastrada hacia atrás, con las caderas de Cassie
presionando el culo de Erin.

"¿Tal vez la cena podría esperar?" Cassie murmuró.

Erin luchó por no derretirse en el agarre de Cassie. "Una vez que el agua
hierva, me tomaré un descanso mientras se cocinan los fideos".

"No quiero besarte mientras se cocinan los fideos", dijo Cassie, acariciando
su nariz justo debajo de la oreja de Erin. Era vergonzoso la poca presión
que hacía falta en la cintura de Erin para girarla. "Quiero besarte ahora".

Eso es lo que ha hecho.

Tal vez la cena podría esperar. Sabría mejor si las verduras se marinaran
más tiempo, pero no era un problema. Y realmente, ¿a quién le importaba el
sabor de la cena cuando Cassie sabía tan bien?

Erin interrumpió su beso sólo el tiempo suficiente para apartar la tabla de

cortar y los rábanos y poder subirse a la encimera. Cassie se colocó entre
sus muslos y Erin fijó sus tobillos a la espalda de Cassie. Antes de que
pudiera volver a acercar sus labios a los de Cassie, ésta se apartó
ligeramente y le sonrió.

"Pensé que la paciencia era una virtud".

"Resulta que yo tampoco soy especialmente virtuosa", dijo Erin.

Se rascó las uñas contra el cuero cabelludo de Cassie y pensó en rascarse

luego por la espalda. Cassie prácticamente ronroneó.

En algún momento, se oyó un ruido, el cerebro de Erin no funcionaba lo

suficientemente bien como para identificarlo, y se apartó de Cassie para
mirar en la dirección de la que procedía y-.

"¿Qué coño está pasando aquí?"

Erin sabía que esto era malo, pero si alguien iba a entrar en ellos, se
alegraba de que fuera Adam. Le importaba un carajo lo que él pensara de
ella.

Cassie dio un salto hacia atrás, pero Erin se limitó a deslizarse por el
mostrador, sin molestarse en poner espacio entre ella y Cassie.

"No es asunto tuyo", dijo ella. "Podrías haber llamado a la puerta".

"¡¿Podría haber golpeado?! ¡Podrías no haberte enrollado con la amiga de

nuestra hija!" Adam ya estaba gritando. Sus ojos se entrecerraban, su cara
se ponía más roja a cada segundo.

El corazón de Erin latía a triple velocidad en su pecho, pero lo ignoró y

levantó las cejas. "¿Por qué estás aquí, Adam?"

No paraba de gritar. Acerca de cómo ella era repugnante y lo que estaba mal
con ella y él no podía creer que alguna vez blah, blah, blah. Realmente no le
importaba lo que él pensara de ella. Nada de eso era peor de lo que ya se
había dicho a sí misma.
Sin embargo, mientras la sermoneaba sobre el comportamiento adecuado,
Parker apareció detrás de él.

Erin salió de la órbita de Cassie. Su corazón tocó fondo. Cayó hasta la

planta de los pies, quizá más allá, quizá desapareció del todo. No lo sabía.

No podía pensar. Ya no podía oír a Adam. El sonido en sus oídos se había

vuelto estático. Su visión se dirigió a la cara de Parker, que estaba en
blanco, en blanco, en blanco, su boca una línea plana. Tal vez si Erin
pudiera pensar, habría reaccionado con la suficiente rapidez como para
detener esto antes de que empeorara -Parker técnicamente no había visto
nada-. Tal vez si Erin hubiera dicho algo, interrumpido,

cualquier cosa, Parker no se habría enterado. En su lugar, Erin se quedó

congelada mientras Adam daba vueltas.

"Qué te parece esto: a partir de ahora llamaré a la puerta siempre que no

tontees con el amigo de tu hijo".

La cara de Parker no cambió, pero abrió la boca. "Papá".

Adam se sobresaltó. Al parecer no se había dado cuenta de que había

entrado, mientras que Erin no había quitado los ojos de Parker desde que
había llegado.

"Parker, cariño, ¿qué estás haciendo aquí? Siento mucho que hayas tenido
que..." "Papá. Vete a casa", dijo Parker.

"¿Qué?"

"Ve a casa. Iré a por el Switch y me reuniré contigo allí". "Parker, yo..."

"Vete a casa". La voz de Parker era de acero.

Erin cerró los ojos y las lágrimas se filtraron por las esquinas. La opinión de
Adam no importaba. Podía odiarla todo lo que quisiera. Pero Parker. Erin
sentía que se ahogaba, que sabía que no había esperanza pero que luchaba
de todas formas. Ya se había acabado.

No podía mirar a Cassie.

Adam se marchó, pero no sin lanzar una última mirada a las dos y sacudir la
cabeza con disgusto. La puerta principal se cerró tras él -Erin lo oyó esta
vez- y las tres mujeres se miraron fijamente.

Erin finalmente encontró su

voz.

"Parker,

déjame

explicarte. I-"

"No te molestes", dijo Parker, y Erin tuvo ganas de vomitar. Entonces:

"Ya sé que estáis saliendo".

"¿Sabes?" Dijo Erin, al mismo tiempo que Cassie dijo: "¿Salir?"

Parker se volvió hacia Cassie, con los ojos entrecerrados. "¿Dónde diablos
está tu teléfono?"

Erin miró a Cassie por primera vez desde que Adam había llegado. Su pelo
era un desastre, la coleta medio arrancada por los dedos de Erin al peinarla
mientras se besaban. Tenía los ojos muy abiertos, desconcertados,
parpadeando ante Parker como si no tuviera ni idea de lo que estaba
pasando. Erin estaba en el mismo barco. "Llevo veinte minutos enviando
mensajes de texto tratando de evitar lo que acaba de

ocurrió", dijo Parker.

"¿Qué?"
"Papá dijo que quería conseguir la Switch para poder ganarme al Mario
Kart, lo cual, como si, pero luego dijo que la recogería de camino a casa
desde el trabajo, y sé que dijiste que no ibas a subir hasta mañana, pero,
quiero decir, no quiero pensar en lo que harías con una noche sola, pero no
soy idiota".

Erin se sonrojó cuatro tonos de rojo, aunque su ceño se frunció

permanentemente. Parker estaba enfadada... ¿porque Cassie no había visto
sus mensajes? Sabía que Cassie y Erin planeaban pasar la noche durmiendo
juntas a sus espaldas, pero eso no parecía ser un problema...

"Cuando no respondías a ninguno de mis mensajes, intenté ganarle aquí

pero obviamente no funcionó. Ahora va a ser todo un puto lío".

"Lengua", dijo Erin automáticamente.

Parker levantó las cejas, con una sonrisa divertida en su rostro. "¿De
verdad? Creo que tenemos peces más grandes que freír que yo diciendo

'joder'".

"Lo siento, tienes razón. Hábito", dijo Erin.

Intentó sonreír y la sonrisa de Parker creció como respuesta. Cassie las miró
como si hubieran perdido la cabeza. Erin sintió que tal vez lo había hecho,
pero Parker sabía que ella y Cassie se acostaban juntas y no se enfadaba.
Erin no estaba dispuesta a mirar a caballo regalado, aunque seguía sin
entender cómo había sucedido todo aquello.

"Lo sé desde el día de San Valentín", dijo Parker como si nada.

Como si no importara. Como si no le importara.

Erin tenía náuseas. ¿Parker sabía que se habían acostado el día de San
Valentín?
"Estaba en el ordenador de Cassie cuando le enviaste un mensaje de
agradecimiento por las flores", explicó Parker, y el estómago de Erin se
calmó. "Ya lo he superado. Puedes agradecer a Acacia que no te haya
matado".

Cassie parpadeó. "¿Acacia?"

"Le costó mucho convencerme, pero por ella me di cuenta de lo felices que
os hacéis".

Cassie dejó escapar un estremecedor suspiro. "Necesito un minuto", dijo.

Eso tenía sentido: Erin también necesitaba un minuto para aceptar que
Parker lo supiera. Lo que no tenía sentido era que Cassie se dirigiera al
vestíbulo, donde estaban sus zapatos y su chaqueta. Erin la siguió y Parker
la siguió de cerca.

"¿Te vas?"

"Volveré en un rato", dijo Cassie.

Erin quería darle todo el tiempo que necesitara, pero no quería que se fuera.
Algo debió de mostrarse en su rostro, porque Cassie añadió: "Dejaré mis
cosas aquí, ¿vale? Prometo que volveré".

Y luego se fue, con las alforjas de su bicicleta aún sobre la mesa del
vestíbulo. La puerta del garaje se abrió. El motor de su moto se aceleró y
luego se desvaneció mientras ella se marchaba.

"¿No vas a ir tras ella?" Preguntó Parker.

"Quiero darle espacio si lo necesita", dijo Erin, lo cual era cierto, aunque la
forma en que Cassie había huido hizo que el corazón de Erin se apretara en
un puño. Pero había una razón más importante por la que se quedaba. "Y

siento que, tal vez, deberíamos hablar".

Parker se rió, y la ansiedad de Erin, que se disparó cuando Cassie se fue, se
suavizó un poco.

"Sí, probablemente sea una buena idea".

Los dos se quedaron parados. Erin no sabía cómo empezar. Lo siento o No

debía ocurrir o Te quiero mucho. Cuando tardó demasiado en buscar las
palabras adecuadas, Parker se rió de ella.

"Vale, dejemos de ser raros y sentémonos". Se subió a un taburete en la isla

de la cocina. "Quiero decir, va a ser raro, obviamente, pero no tenemos que
serlo".

Le dio una palmadita al taburete que tenía al lado y Erin se sentó en él. "Te
quiero", dijo. "Mucho".

Esperaba que Parker pusiera los ojos en blanco o algo parecido. Algo típico
de un adolescente. En cambio, Parker le agarró la mano y la apretó.

"Lo sé, mamá. Te quiero".

"No quise que nada de esto sucediera. I-" Las lágrimas brotaron de sus ojos.
Quería pedir perdón, aunque Parker actuaba como si no hubiera hecho nada
malo. "No... no lo habría hecho... si hubiera sabido...

-"

"Mamá", dijo Parker, apretando de nuevo su mano.

Se suponía que Erin era la adulta aquí. Se suponía que era madura, sabia, un
modelo a seguir. Se suponía que no necesitaba que su hija la llevara de la
mano.

Tomó aire. "Dijiste que lo sabías desde el día de San Valentín. Pero
empezó... empezó mucho antes de eso. Antes de que te viera en la escuela".

"Dímelo a mí".
"Fin de semana familiar". Era surrealista hablar de ello. "Tú fuiste a cenar
con tu padre el viernes por la noche, y yo fui a un bar". Ya que estaban
siendo honestos, Erin pensó que debía ir con todo. "Es difícil, a veces, estar
divorciado. Quiero decir, estar divorciado con un niño. Una cosa era que tu
padre fuera tu favorito cuando estábamos casados, pero no sé, ahora puede
sentirse como una competencia. No quiero que lo sea, y no es saludable, lo
sé, pero puede serlo. Así que fui a un bar para distraerme. Y

yo... conocí a una mujer".

Estaba la honestidad, y luego estaba dar a tu hijo detalles sobre tu vida

sexual. Erin se saltó esa parte.

"Cuando nos 'presentaste' en el desayuno a la mañana siguiente, yo-Dios,

todavía no lo sé. Estaba aterrorizada".

"No tenía ni idea", susurró Parker. "Quiero decir, Acacia me dijo que os
habíais conocido entonces cuando la interrogué sobre ello el día de San
Valentín, pero en ese momento realmente no tenía ni idea".

"Sí, eso es lo que queríamos." "Bien."

"Pensé que estaría bien. No llevabas mucho tiempo en la escuela. Tal vez te
unirías a otro grupo. No pensé que la invitarías a visitarte durante las
vacaciones de invierno".

Parker seguía sosteniendo su mano. No parecía enfadada, ni disgustada, ni

ninguna de las cosas que Erin pensó que haría. Había pensado en este
momento de cientos de maneras diferentes durante los últimos seis meses,
pero nunca había imaginado que sería tan fácil.

"No quería que pasara nada", dijo Erin. "Tú y yo estábamos bien, contigo
en la escuela. Fue difícil, por un tiempo, con el divorcio, y mi trabajo, y
todo, ¿verdad? Pero tú eres tan importante para mí. Eres lo más importante
en mi vida. La persona más importante. Lo mejor q u e h e hecho nunca".

"Mamá, para".
"Lo digo en serio. Haría cualquier cosa por ti. Todo lo que quiero es que
seas feliz".

Se estaban desviando del tema de la conversación, pero esto era importante.

"Mi madre me enseñó a preocuparme por lo que pensaban los demás.

Me enseñó que la opinión de los demás importaba, que eso era a lo que
tenía que prestar atención. No quiero que pienses eso. Quiero que hagas
cualquier cosa

que quieras. Es tu elección. No la de tu padre, ni la mía, ni la de tus

profesores. Tienes que encontrar lo que es bueno para ti. Puedes cometer
errores en el camino. Es tu vida". Erin se secó las lágrimas que se le
escapaban. "Lo siento, sé que se supone que esta conversación no es sobre
eso, pero... es importante".

"Sin embargo, de eso se trata la conversación", dijo Parker. "Tú y Cassie. Es

que tú elijas lo que es bueno para ti, ¿sí?"

Erin se medio rió y se secó con más fuerza las lágrimas. "Sí, creo que tienes
razón. Cassie es... es..."

"Ella es bastante grande,

¿eh?" "Lo es."

El pecho de Erin se calentó al pensarlo. Cassie era tan genial. "Mira, mamá,
no es que quiera que salgan juntos".

Erin no comentó que Parker se había quedado con la escuela. "Quiero decir
que no es lo que nunca hubiera pensado que quería", dijo Parker.

"Cuando vi tus mensajes en el día de San Valentín, yo... nunca quise hablar
con

a ninguno de los dos de nuevo. Os odiaba

tanto a los dos". Erin asintió. Ella también

se había odiado a sí misma.

"Hice que Acacia me contara todo lo que sabía. Lo cual... todos le debemos
mucho, para ser honestos. Hice que fuera una especie de amiga de mierda.
Nunca me habría contado nada sobre ti y Cassie, pero la obligué. Y

me alegro de haberlo hecho, porque ella me ayudó a ver lo que era. Os

hacéis muy felices la una a la otra, mamá".

Erin lloró un poco más.

"Estaba tan enfadada con los dos, pero también pude ver lo feliz que
estabas. No habías sido tan feliz en mucho tiempo". Se encogió de
hombros. "Así que lo superé".

"Se te permite estar enojada", dijo Erin. "Incluso ahora. Incluso si lo has
superado. No deberíamos haberte mentido. O haber ido a tus espaldas. Lo
siento mucho. Debería haber sido honesto contigo desde el principio".

"¿Qué, como en el desayuno?"

"Vale, quizá no el principio exacto".

Parker se rió. "Supongo que sí, que todavía estoy un poco enfadado.

Pero os quiero a los dos. Y lo entiendo. Y me alegro por vosotros".

"¿Cómo has salido tan bien?"

"Tal vez eras un buen modelo a seguir después de todo", dijo Parker.

"Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? Con ella yendo a Caltech y todo eso".

El globo de Erin estalló. "No lo sé. Yo... ni siquiera sé cómo se siente,

sinceramente. No hemos hablado de ello".
"¿Habéis estado saliendo durante siete meses y no habéis hablado de ello?"
"No... quiero decir, no lo hemos llamado exactamente salir. No lo hemos
llamado nada. Hablar de ello lo habría hecho real, y no podría ser real".

"Probablemente deberían hablar de eso,

¿eh?" "¿Tú crees?"

"Tengo que ir a hablar con papá de todos modos."

Erin se encogió. "Lo siento", dijo. "No me importa lo que piense de mí,
pero no me imagino que vaya a ser una conversación especialmente
divertida para ti".

"Definitivamente amenazaré con volver y pasar la noche aquí si es un idiota

al respecto", dijo Parker. "Pero no lo haré, porque" -hizo un gesto vago con
las manos- "no quiero estropear vuestra... noche de cita o lo que sea".

Como si su noche no se hubiera estropeado ya completamente. "Estoy más

que feliz de volver a fingir que no sabes antes que tener que aludir a mi vida
sexual".

"Sí, yo también". Parker se estremeció como si se sacudiera la

contaminación. "De todos modos. Yo me encargaré de papá. No te
preocupes".

Sin embargo, no era a Adam a quien Erin le preocupaba enfrentarse.

No tenía ni idea de lo que pasaba por la cabeza de Cassie. Con suerte, la

otra mujer estaba simplemente abrumada, lo que sería comprensible.

Erin observó cómo se alejaba el coche de Parker y siguió observando, como

si Cassie fuera a aparecer de nuevo inmediatamente. Rebotó la pierna.

La calle estaba vacía.

Después de uno o dos minutos, se convenció de que debía terminar de

preparar la cena en lugar de mirar por la ventana.
Una olla vigilada nunca hierve.

Veinticinco

CASSIE

Cassie conducía demasiado rápido y se dejó la visera del casco abierta. No

podía llorar con el viento picándole los ojos.

No sabía a dónde iba. Tomó caminos que no había tomado antes. Sólo
quería alejarse. Montar normalmente despejaba su mente, pero sus
pensamientos estaban demasiado desordenados.

Todo el semestre. La distancia de Parker. Su pelea. Acacia, atrapada en el

medio. Nada de eso era lo que ella había pensado.

La forma en que Erin no estaba en desacuerdo con la afirmación de Parker

de que estaban saliendo. Eso tenía aún menos sentido que el resto.

Cassie sabía que parecía que estaban saliendo. Acacia llevaba meses
diciéndoselo y Cassie podía verlo. Disfrutaban de la compañía del otro y les
gustaba tener sexo. Cassie tuvo que esperar hasta esta maldita semana para
darse cuenta de que era algo más que eso. Pero Erin no quería salir con ella.

Eso era lo que le había dicho a Rachel.

Tal vez no con esas palabras específicas, pero esa era la esencia. Se salió de
la carretera en un parque.

Esto fue un desastre. Necesitaba hablar con su mejor amiga.

Acacia cogió el teléfono con: "¿Parker se puso en contacto contigo?"

Cassie se enroscó la cola de caballo en el puño y tiró, la presión y el dolor

la hicieron caer. "No hasta que Adam nos descubrió a Erin y a mí
besándonos en su cocina".

"Mierda".
"Dímelo a mí".

"No te ha matado, al menos. A menos que este sea tu fantasma

llamándome".

Cassie se rió en voz baja. Al llamar a Acacia, había estado dispuesta a

llorar, pero no pudo evitarlo cuando se trató de ese idiota.

"Todavía vivo, por desgracia", dijo.

"Estamos de acuerdo en no estar de acuerdo en la suerte de ese hecho". "De

acuerdo, pero sería más fácil estar muerto que lidiar con esto".

"Sería más fácil estar muerto que averiguar qué cenar cada día, también, no
significa que sea desafortunado poner una pizza congelada en el horno por
tercera noche consecutiva".

"Olvida a Adam", dijo Cassie en lugar de admitir que Acacia tenía razón.
"¿Cómo convenciste a Parker para que no me matara?"

"Sí, eso llevó algo de trabajo", dijo Acacia. "Y casi dos meses". "Así que
ella no estaba como, realmente obsesionada con Sam después de San
Valentín

¿Día?"

"No, definitivamente lo era. Sólo que también quería asesinarte".

Cassie soltó otra carcajada. "Sí, eso suena bien".

Acacia hizo que todo fuera más fácil. Todo seguía siendo un lío y Cassie
todavía iba a tener que resolver sus cosas, pero hablando con Kaysh, no
parecía tan imposible.

"Siento no habérselo dicho", dijo Acacia. "Ella lo sabía, en el día de San

Valentín, se dio cuenta de que yo lo había sabido. No sé, mi cara o algo así
cuando me contó lo de los mensajes. Pero no le dije nada específico, en
realidad, sólo que estabas como colgado de su madre".
Cassie volvió a tirarse de la cola de caballo. "La subestimación del año,
resulta que".

"Sí," Kaysh estuvo de acuerdo. "Honestamente, no me sorprendió que

Parker aceptara que salieran antes que tú".

Cassie no estaba segura de que lo hubieran hecho todavía. Erin no quería

salir con ella, ¿verdad?

Hubo un tiempo de silencio, y luego la voz de Acacia se calmó al preguntar:

"¿No estás enfadada conmigo por haberte mentido?".

"Me encantaría", dijo Cassie. "Pero sería demasiado llamar a la sartén, así
que no".

"Es muy maduro de tu parte".

"Sí, lo estoy intentando". Aunque no se sentía lo suficientemente madura

para Erin. "Excepto que básicamente huí de Erin y Parker porque me sentí
abrumada."

"Está bien", dijo Kaysh sin un ápice de juicio.

Las cosas se habían vuelto, si no aterradoras, al menos intensas, y Cassie

había huido. Pero, ¿cuándo había hecho otra cosa? Esta primavera, había
dejado que Parker se alejara de su amistad sin apenas luchar. Y al principio
del curso, cuando su grupo de amigos había elegido a Seth, ella
simplemente... les había dejado. Era más fácil dejar ir a la gente que admitir
que la querías en tu vida. Al menos, así no tenías que arriesgarte al rechazo.

Lo único que Cassie había admitido querer era Caltech. Pero eso era...

Caltech siempre había sido su sueño, pero no por la escuela en sí. Se trataba
de alejarse de casa, de cualquiera que la mirara con lástima. Se trataba de
una vida completamente nueva, de sol y palmeras y de nadie que supiera lo
suficiente de ella como para compadecerla. Había intentado huir de su vida
desde que, literalmente, se escapó de la caravana de su madre a los doce
años. Había dormido en el suelo del armario de Acacia y no le habían dicho
a nadie dónde estaba. Pasaron tres días antes de que su madre se diera
cuenta de que había desaparecido. Los Webb le compraron a Acacia una
cama nido después de eso.

Cassie ya no quería escapar. Había

encontrado una vida por la que valía la

pena quedarse. "¿Quieres hablar de

ello?" preguntó Acacia.

Lo hizo. Quería que Acacia le dijera qué hacer. Cómo manejar esto.

Cómo solucionarlo. Kaysh sabría. Siempre había sido mejor con la gente
que Cassie.

Pero Cassie tenía que resolverlo ella misma. Ella misma se había metido en
este lío. Acacia ya había hecho suficiente trabajo para sacarla de él con
Parker. Si Cassie quería quedarse, tenía que demostrarlo.

"Creo que tengo que hacer esto por mi cuenta, nena". Dudaba de sí misma
incluso mientras lo decía.

"Está bien necesitar a otras personas, ¿sabes?"

"Bien, porque sería un puto desastre sin ti".

"De todas formas, los dos somos un desastre", dijo Acacia. "Pero tú te
encargas de esto, ¿vale?" Cassie trató de creerla. "De acuerdo".

Su teléfono zumbó en su mano. Puso el altavoz de Kaysh para comprobar

sus mensajes.

Parker [6:34 PM]

¿Estás bien?
Cassie se quedó mirando el texto. No tenía ni idea de si estaba bien.

Respondió con lo que sabía.

Cassie [6:34 PM]

Siento haberte mentido

Parker [6:34 PM]

Gracias

"¿Me vas a recoger en el aeropuerto mañana con Parker?" preguntó Acacia.

"Acaba de enviar un mensaje de texto", dijo Cassie. "Todavía estoy

jodidamente perdido sobre cómo no me odia, pero parece que no lo hace,
así que sí, estaré allí mañana".

Los últimos seis meses de su vida habían dado un vuelco en la última

semana. Todo, lo que había estado haciendo con Erin, lo que había pasado
entre ella y Parker, toda la mierda por la que había hecho pasar a Acacia.

Pero ahora estaba del otro lado. Y todavía tenía a Acacia para darle una
charla de ánimo por teléfono. Todavía tenía a Parker enviándole mensajes
de texto para saber cómo estaba.

Parker [6:35 PM]

Lo hablaremos mañana, ¿sí? Rn Tengo que ir a calmar a mi padre, y tú vas a

volver a casa de mi madre, ¿verdad?

¿Cassie todavía tenía a Erin? Quizás podría, si realmente hablara con ella de
ello.

"Probablemente debería volver a casa de Erin", dijo Cassie, enviando un

mensaje a Parker en el mismo sentido.

"¿Sabes lo que vas a decir?" Cassie no lo

sabía. "Todavía no".

"Lo tienes", dijo Acacia de nuevo.

"De todos modos, lo resolveré".

"Te quiero".

"Te quiero".

"Te veo mañana".

"Joder, sí".

No importaba lo que pasara el resto de la noche, mañana Cassie iba a ir con

una de sus mejores amigas a recoger a la otra para pasar un fin de semana
largo. Las cosas no iban del todo mal.

Después de colgar, Cassie no se dio tiempo para dudar antes de volver a

subirse a la moto. Pero no se dirigió directamente a casa de Erin. No quería
llegar con las manos vacías. Además, un viaje más largo significaba más
tiempo para averiguar qué demonios iba a hacer.

Porque ella podía hacer esto. Podía admitir que quería a Erin. Hacerse
vulnerable. Pedir algo que quería. Arriesgarse a ver la cara de Erin cuando
dijera que no.

Quizá Erin no quería estar con ella. Cassie no lo sabía; había oído lo que
Erin le dijo a Rachel, pero no había escuchado toda la conversación. Quizá
se había perdido algo. Debía de haberlo hecho, ya que Erin no había
discrepado cuando Parker había dicho que estaban saliendo.

Cassie trató de no convencerse a sí misma. Erin le gustaba. Le gustaba lo

suficiente como para buscarle un apartamento. Le gustaba lo suficiente
como para acostarse con ella, incluso cuando eso debería haber jodido su
relación con Parker. Le gustaba lo suficiente como para conducir una hora y
media para sorprenderla, sólo porque había tenido un día largo.
Que le gustara y que quisiera salir con ella eran cosas diferentes, por
supuesto, tal y como Cassie le había dicho a Acacia. Pero estaban en la
misma galaxia, siguiendo órbitas similares. Cassie sólo tenía que averiguar
cómo hacer que colisionaran.

De acuerdo, la metáfora se ha desmontado un poco, pero el punto era:

Cassie necesitaba hacer algo.

Probablemente debería ser algo maduro. Ese era probablemente el mayor

problema aquí, ¿verdad? ¿Que Cassie apenas tenía edad para beber mientras
que Erin iba a cumplir cuarenta años en seis meses? Ahora que resultaba
que a Parker le parecía bien, la diferencia de edad tenía que ser el mayor
obstáculo. Pero Cassie no tenía ni idea de cómo demostrar que era lo
suficientemente mayor, lo suficientemente madura, como para valer la pena.

No había nada de romántico en mostrar las declaraciones de impuestos, y

Erin ya sabía que Cassie tenía un trabajo que le pagaba las facturas. Cassie
había estado cuidando de sí misma desde que llegó a los dos dígitos.

Y de todos modos, que se joda.

Además, su relación con Erin -ahora que podía admitir que esa era la
palabra correcta- no consistía en que la cuidaran. Le importaba una mierda
que Erin fuera mayor que ella. Le importaba que Erin fuera divertida e
inteligente y la hiciera sentir segura. No le importaba que estuviera
buenísima.

Erin hacía feliz a Cassie. Y Cassie quería hacerla feliz a ella. En eso
consistía su relación.

Cassie necesitaba volver con algo que dijera esto. Sí, podría hacer vino o
chocolate o algo tradicionalmente romántico y aburrido. Pero Erin no era
aburrida. Se merecía mucho más que lo aburrido. Se merecía su clínica y
sus vacaciones de invierno en cualquier lugar cerca del ecuador y el buceo.

Buceo.
Sería ridículo, tal vez. Desde luego, no iba a demostrar la madurez de
Cassie. Pero diría lo que Cassie quería decir.

Se detuvo a un lado de la carretera, introdujo Dick's Sporting Goods en

Google Maps y se fue a comprar equipo de buceo.

Resultó que una tienda de deportes normal no tenía equipo de buceo.

Además, una búsqueda en Google indicaba que el equipo de buceo era

jodidamente caro. Cassie compró aletas de natación en su lugar, de color
morado, el color favorito de Erin.

No fue hasta que Cassie volvió a su bicicleta que recordó que había dejado
sus alforjas en casa de Erin. ¿Cómo iba a llevar esas ridículas aletas en su
bicicleta?

Podría ser aún más ridículo, pensó mientras los metía en la espalda de su
chaqueta.

Si Erin decía que no, esto iba a romper la dignidad de Cassie además de su
corazón.

Ella quería fingir que no lo haría. Incluso en su mente, quería desviar la

atención con una broma. En lugar de eso, se subió a su bicicleta una vez
más.

El viaje a casa de Erin fue demasiado corto. Cuando se detuvo frente a la

casa en la que había estado parando casi todos los fines de semana de ese
verano, Cassie no estaba preparada. No se le había ocurrido qué decir. Erin
lo entendería, ¿verdad? Si Cassie le decía que quería ir a bucear con ella. El
buceo daba mucho miedo, pero Cassie iría con Erin. Eso significaba algo.

Si iba a hacerlo, tenía que hacerlo. La adrenalina ya corría por sus venas y
ni siquiera se había bajado de la bicicleta.

Sin embargo, Erin debió de oírla llegar, ya que la puerta principal seguía
abierta a sus espaldas mientras se dirigía hacia Cassie. Bueno, al menos
Cassie ya no tenía que averiguar si debía llamar a la puerta o simplemente
entrar. No podía leer

La cara de Erin, pero no importaba. Cassie había decidido hacerlo. Lo

necesitaba.

Saltó de la moto antes de que Erin llegara y levantó las manos. "Vale, para,
espera, tengo que decir esto".

Erin se detuvo.

"Siento haberme ido", dijo Cassie. "No debería haberlo hecho".

Cerró los ojos porque era más fácil sacar todo si no estaba analizando la
cara de Erin en busca de alguna señal de acuerdo. "Sé que hay un millón de
razones para no hacerlo; soy joven y, sinceramente, tan tonta en lo que se
refiere a los sentimientos que ni siquiera me di cuenta de que los tenía por ti
hasta esta semana, y el hecho de que resulte que Parker esté de acuerdo con
ello no significa que otras personas vayan a estarlo, y Dios, tantas otras
razones. Pero debería haberme quedado porque quiero quedarme. Quiero
que te quedes. Sé que tal vez no quieras, pero quiero hacer esto, de verdad".

Erin podría haber sonreído, pero Cassie no se permitió mirar. En su lugar, se

bajó la cremallera de la chaqueta y las aletas cayeron por la espalda hasta el
suelo.

"¿Qué demonios...?", dijo Erin en voz tan baja que Cassie no estaba segura
de querer dar voz a la pregunta.

Cassie cogió las aletas de natación. En su momento le pareció una buena

idea, pero ahora se sentía ridícula al lanzarlas hacia Erin.

"Quiero ir a bucear contigo".

Se suponía que eso era suficiente, pero Erin la miró fijamente como si
esperara algún tipo de seguimiento.
"El océano es enorme y aterrador y desconocido, pero si quieres ir a bucear,
quiero hacerlo", explicó Cassie. "Quiero hacerte feliz. O hacer las cosas que
te hacen feliz contigo. Y, no sé, quizá no sea tan aterrador si estoy contigo.
Porque la vida es un poco enorme y aterradora y desconocida, ¿verdad?
Pero nunca pienso en eso cuando estoy contigo".

"Cassie", dijo Erin, con una ternura en la voz que Cassie quiso abrazar.

No había cogido las aletas.

"No lo sé", dijo Cassie. Su brazo que sostenía las aletas hacia Erin cayó a su
lado y se encogió de hombros. "Tenía sentido cuando las compré".

"Tiene sentido", dijo Erin, y entonces estaba justo delante de Cassie, con
una mano en la cara y la otra encima de la mano de Cassie que sujetaba las
aletas de natación, los dedos de Erin enroscándose alrededor de los de
Cassie. "Es quizá la más dulce

cosa que nadie me ha dicho nunca".

Cassie no podía respirar. "¿De

verdad?" "De verdad", dijo Erin.

"Genial".

Erin se rió como si hubiera dicho algo gracioso, aunque Cassie no estaba
segura de qué. Eso no significaba necesariamente que pensar que alguien
fuera dulce no fuera lo mismo que querer salir con él.

Cassie respiró hondo y trató de ser valiente. "Sé que dijiste que no querías
salir conmigo, pero pensé..."

Erin se apartó, con el ceño fruncido. "¿Cuándo he dicho eso?"

"El fin de semana pasado", dijo Cassie. "Le dijiste a Rachel que no ibas a
salir conmigo sólo porque era buena en la cama. Y..."
Erin interrumpió. " No era eso lo que estaba diciendo. Intentaba
convencerme de que no te dijera lo que sentía. Si eso es todo lo que has
oído, entonces te has perdido..." Se cortó, y a Cassie le gustaría saber qué se
había perdido. "Te has perdido muchas cosas, ¿vale? Todo el punto de esa
conversación fue lo mucho que quiero salir contigo".

Cassie parpadeó. "¿En serio?"

" Sí", dijo Erin, apretando sus frentes antes de dar un rápido beso. Una de
sus manos seguía sobre la de Cassie, ambas sujetando las aletas. "Qué bien
sienta decirlo en voz alta".

"Aunque Parker..." "¿Le

parece bien?"

Cassie supuso que eso era cierto. "Bueno, sí, pero Adam..."

"Puede irse a la mierda", gruñó Erin. "Su opinión no significa

absolutamente nada para mí".

"Vale, es justo. Todavía está la cosa de que soy un idiota y sólo me di

cuenta de que tengo sentimientos por ti hace como tres días".

Erin le sonrió, muy suavemente. "Quiero estar contigo aunque te niegues a

dejar de inventarme razones para no hacerlo".

Cassie se rió y se encogió de hombros. No podía evitarlo. Esto no parecía

real. "Quiero ir a bucear contigo". Erin se rió y agitó la mano. "O lo que sea
el equivalente para ti. Como, quiero ir a

Caltech contigo. O al menos ir a visitarte cada mes". Cassie se mordió el

labio, medio sonriendo. "Sobre eso..."

Erin ladeó la cabeza, como un cachorro confundido.

"Yo, eh, podría haber considerado ir al MIT en su lugar".

La cara de Erin se iluminó tan repentinamente que parecía ridículo que
Cassie no hubiera estado nunca segura de querer estar con ella.

Pero Erin no lo celebró de inmediato. "No sólo por mí, ¿verdad? No quiero
que cambies tu sueño por mí".

"No sólo para ti", confirmó Cassie. "Más que nada porque soy demasiado
niña para estar tan lejos de Acacia, si te soy sincera. Quiero decir, sí, y tú, y
Parker. Y mi trabajo, también. Realmente no me di cuenta mientras sucedía
pero, eh, como que me hice una vida aquí que realmente me gusta".

La sonrisa de Erin hizo que el pecho de Cassie se sintiera ligero.

"¿Realmente sólo descubriste que sentías algo por mí esta semana?"

Cassie gimió. "Me dije que éramos amigos con derecho a roce. Era más
fácil, supongo, que arriesgarme a que me hicieran daño si eso es lo que tú
también pensabas que éramos. No lo sé. Probablemente no era tan
profundo, en realidad... es que soy mala con los sentimientos".

Erin le quitó las aletas y las tiró al suelo, lo que a Cassie no le hizo mucha
gracia. Lo compensó cogiendo la cara de Cassie con ambas manos.

"Ya que eres tan malo con los sentimientos, quiero asegurarme de que
entiendas esto", dijo Erin. "Cuando digo que quiero ir a bucear contigo,
quiero decir que te quiero".

Cassie sintió que volaba.

"Eso... probablemente siga siendo malo, pero conozco esa sensación", dijo.
"Como, quiero decir, yo también. Como, yo también te quiero".

Qué manera más embarazosa de decirlo por primera vez.

Definitivamente era mala con los sentimientos. Pero Erin le sonrió de todos
modos, y la besó, y la amó.

Definitivamente se sintió jodidamente surrealista.

Todavía estaban en el camino de entrada, por el amor de Dios.

Veintiséis

CASSIE

Cassie estaba acostumbrada a despertarse junto a Erin. Que Erin la

despertara deslizando un brazo por debajo de su cabeza y rodeándola con el
otro, piel contra piel, no era algo inusual.

"Buenos días", murmuró Erin al oído de Cassie.

"Buenos días". El calor se extendió por todo el cuerpo de Cassie.

Todavía no estaba totalmente despierta, pero cuando la mano de Erin

empezó a pasearse, Cassie estaba preparada.

No era el primer día, ni siquiera el décimo, que se despertaban con sexo

matutino, pero era diferente. Esta vez, con sus dedos dentro de Cassie y sus
rostros cerca, cerca, cerca, Erin acercó su nariz a la de Cassie y dijo: "Te
quiero".

Vino Cassie.

El vuelo de Acacia debía llegar un poco antes del mediodía. Parker recogió
a Cassie en casa de Erin de camino al aeropuerto.

Cassie se reunió con ella en el vestíbulo, tratando de no ser incómoda.

Parecía que Parker no tenía que intentarlo. Rodeó a Cassie con sus brazos y
la abrazó con fuerza.

"¿Estás bien?"

"Sí", dijo Cassie, aún creyéndolo a medias. "¿Y tú?"

"Sí. Mi padre se las arregló para no tener un aneurisma ayer, que es

probablemente lo mejor que podíamos esperar. No hemos jodido totalmente
tu noche, ¿verdad?"

Cassie se rió. ¿Cómo es que estaban hablando de esto? "Quiero decir, más o
menos.

Pero nos las arreglamos".

"Bien", dijo Parker. "¿Estás listo para irte o necesitas darle un beso de
despedida a mi mamá primero?"

Se rió de lo que la cara de Cassie hizo en respuesta. Cassie ni siquiera

estaba segura de lo que era, algo entre una mueca y un intento de sonrisa.

"Estoy listo".

"¡Vuelvo en una hora, mamá!" Parker llamó al salir por la puerta.

La última vez que había ido al aeropuerto, Cassie se había quedado dormida
en el asiento delantero, con la suave mano de Erin en su muslo. Se suponía
que había sido el final de lo que había entre ellas. Fue la última regla que
Erin había puesto y la última que rompieron. Seis meses después, Parker le
preguntó a Cassie si quería darle un beso de despedida a Erin antes de irse.
Aparte de eso, sin embargo, actuó con normalidad durante todo el trayecto:
habló de lo emocionada que estaba por ver a Acacia, que hoy venía a nadar
y que mañana verían los fuegos artificiales. Subió el volumen de la radio y
cantó al ritmo de Olivia Rodrigo.

Cassie pasó todo el tiempo intentando creer que Parker estaba siendo
sincera. No dio ningún indicio de que no lo fuera, pero a Cassie le seguía
costando confiar en ella. Parecía demasiado fácil. Pero, de nuevo, todo con
Erin siempre le había parecido demasiado fácil. Acacia estaba esperando en
la acera de llegadas. Seguía con el pelo rapado por los lados, pero la parte
superior era un poco más larga, peinada en

360 ondas. Cassie bajó la ventanilla mientras se acercaban.

"¡Mejor amigo!", gritó, ganándose una mirada del guardia de seguridad del
aeropuerto que estaba cerca de la puerta.

"¡Mejores amigos!" Acacia gritó de nuevo.

Cassie salió del coche antes de que Parker lo hubiera aparcado. Nunca había
necesitado tanto un abrazo de Acacia. Kaysh se agarró con fuerza hasta que
Parker salió del coche y exigió un abrazo propio.

"Cálmate, hay suficiente de mí para todos", dijo Acacia mientras abrazaba a

Parker.

Cassie se apiló en el asiento trasero con Kaysh para el viaje de vuelta.

Al igual que cuando habló con ella por teléfono la noche anterior, todo
resultaba más fácil con ella cerca.

"No puedo creer que hayas podido pasar el fin de semana que quisieras
aquí, mientras yo estaba atrapada en Chicago con Emerson", dijo Acacia.

"Por favor", dijo Parker, mirándolos por el espejo retrovisor. "No finjas que
no estás increíblemente unida a tu hermano. No tan cerca como Cassie, pero
aún así".

Cassie gimió. "Fue una vez".

"¿Que te has liado con mi hermano? Sí, lo recordamos".

Cassie se arrepintió de lo que dijo a continuación incluso antes de que

saliera de su boca. "Y ahora que todo el mundo en este coche sabe por qué
me enrollé con tu hermano durante el fin de semana familiar, ¿podríamos
dejar de echarme mierda por ello?"

Acacia se quedó con la boca abierta, pero Parker se echó a reír. "No,
definitivamente voy a seguir haciéndolo", dijo.

Cassie enterró la cabeza entre las manos. Acacia se inclinó para acariciar su
muslo. En realidad, ni siquiera era tan malo. Si el hecho de que le tomaran
el pelo por besarse con Emerson para evitar pensar en Erin era lo peor que
salía de todo esto, Cassie podía soportarlo.

Cassie había pasado la mayor parte de su tiempo libre este verano

compartiendo el mismo aire que Parker y Erin al mismo tiempo. Pero
cuando volvieron, después de que Erin abrazara a Acacia para saludarla, las
cuatro se quedaron allí, incómodas como el demonio. Cassie quería sonreír
a Erin, siempre quería sonreír a Erin, pero se quedó con algo más parecido a
una mueca de dolor en la cara, observando a Parker con el rabillo del ojo.

No sabía lo que estaba permitido.

"Voy a llevar las cosas de Acacia a la habitación de Cassie por ahora", dijo
Parker. "Podemos resolver los arreglos para dormir más tarde".

Cassie quería morir. ¿Sabía Parker todas las noches que Cassie se había
colado en el pasillo para dormir en la cama de Erin?

"Iré contigo", dijo Acacia. "Puedes darme el tour".

Era una excusa transparente para dejar que Cassie y Erin tuvieran un
momento, pero Cassie lo aprovechó y dejó que Parker y Acacia
desaparecieran por la escalera.

"¿Cómo fue?" Preguntó Erin.

Cassie dio un paso hacia ella, le hubiera gustado desplomarse contra ella
pero se contuvo. "¿Normal? Mierda, no lo sé. Era normal, lo que era
jodidamente raro".

Erin cerró el espacio que Cassie había dejado entre ellas y la rodeó con sus
brazos. Cassie deseó que la sensación de ser abrazada no la hiciera
desfallecer de alivio, pero definitivamente lo hizo.

"¿Estás bien,

cariño?" Cassie se
encogió de

hombros.

"Es mucho para acostumbrarse", dijo Erin.

"Sí", dijo Cassie. "Pero quiero decir. ¿Puede que a ella le parezca bien?

Parece que sí, de todos modos... O está tramando formas de matarnos".

Erin sonrió. "Siempre está esa opción. Pero no creo que nos deje solos si
ese fuera el caso".

"Sí".

"Y lo ha hecho mucho este verano", dijo Erin, frotando la espalda de

Cassie. "Todo mientras aparentemente sabe de nosotros".

Era cierto. Había habido muchas veces en las que Parker los había dejado
solos, y siempre por más tiempo del necesario. Volviendo tarde de casa de
Adam o tardando demasiado en la tienda o en la ducha. Y ella lo había
sabido todo el tiempo.

Era extraño, pero hizo que el corazón de Cassie diera un salto. "Así que
quizá no quiera

matarnos después de todo".

Erin se rió y rozó un beso en la mejilla de Cassie.

"¡Cassie!" Acacia llamó desde arriba. "¡Ven a ponerte el traje! Vamos a

nadar!"

"El deber llama", le dijo Cassie a Erin.

Se apartaron la una de la otra, Erin arrastrando su mano por el brazo de

Cassie para atrapar sus dedos.
"¿Vas a nadar con nosotros?"

Erin negó con la cabeza. "¿No crees que ya es bastante raro sin mí cerca?"

"Yo sí", dijo Cassie, "pero definitivamente sería mejor si tú lo fueras".

"Creo que puedo darte tres al día sin mí", dijo Erin. "De todas formas tengo
trabajo que hacer".

Parker y Acacia bajaron las escaleras a toda velocidad. Cassie soltó

inmediatamente la mano de Erin, y luego se sintió mal por ello, pero Erin le
hizo un gesto para que no se acercara.

"Vamos, lento", dijo Acacia.

"No te esperamos", dijo Parker, y no lo hicieron, dirigiéndose directamente

al exterior y a la piscina.

"Ve", dijo Erin. "Estaré aquí si me necesitas".

Fue un sábado bastante normal, a pesar de todo. Tener a Acacia

chapoteando en la piscina con ellos era tan genial que la mayor parte del
tiempo Cassie se olvidaba de que las cosas debían ser raras. Caleb apareció
y dijo que Lila y Madison vendrían después de recoger a Haylee en la
estación de tren.

Una media hora después, Erin salió a saludar a Caleb. Cassie no oyó nada
de su conversación, porque Erin llevaba unos pantalones cortos blancos y
sus piernas eran eternas. No era justo. Cassie no dejaba de mirarla aunque
había desaparecido en el interior.

"¿Cassie?"

Cassie giró la cabeza para mirar a Caleb. "¿Sí?", dijo, sonando sin aliento
en lugar de despreocupada.

Caleb le agitó una baraja de cartas y empezó a barajarlas. "¿Te he

preguntado tres veces si quieres jugar al rummy continental?"
"Déjala en paz", dijo Parker. "Se distrae fácilmente con su novia".

Cassie no quería chillar, pero definitivamente lo hizo. Caleb miró a Parker,

y luego a ella, y luego hacia la casa. De vuelta a Parker.

"¿Qué?"

"Está saliendo con mi madre".

Las cartas salieron disparadas de las manos de Caleb. Acacia estaba a punto
de meterse en la piscina, pero dio un paso hacia Cassie, como si fuera a
tener que intervenir. Cassie retrocedió.

"Bien", dijo ella. "Bueno. ¿Alguien más tiene sed? Voy a buscar algo de
beber. ¿Alguien necesita algo?"

"'Sediento' es definitivamente la palabra que yo usaría", dijo Parker, sin

levantar la vista de su revista.

Cassie huyó en lugar de esperar las respuestas de los demás.

Encontró a Erin en la cocina. Antes de que Erin pudiera saludarla, Cassie la

rodeó con sus brazos y dejó caer su frente sobre el hombro de Erin. "Caleb
sabe que estamos saliendo".

Erin suspiró. "Claro que sí". Abrazó a Cassie con suavidad. "¿Te parece
bien?"

"Quiero decir, sí", dijo Cassie, con la voz apagada contra Erin.

"Obviamente es parte de todo este asunto de las citas. Habría estado bien
que Parker no soltara eso en la conversación sin avisarme".

La cabeza de Cassie se movió con el hombro de Erin mientras se encogía de

hombros. "Así es Parker, nena", dijo Erin. "Además de que le cuenta todo a
Caleb, nos va a hacer sufrir un poco por mentirle".

"¿Cómo sabes que no nos odia?"

Una de las manos de Erin encontró la cara de Cassie para inclinar su cabeza
hacia arriba y hacer que la mirara.

"Si nos odiara, no estaría aquí", dijo Erin. "Su padre vive a diez minutos de
distancia. No te habría recogido esta mañana si te odiara. Haría algo mucho
peor que incomodarte si te odiara".

Cassie recordaba el último semestre, recordaba las semanas que habían

pasado sin ver a Parker, y sabía que Erin tenía razón.

"Todavía apesta".

"Así es", aceptó Erin. "Pero... puedo hacer esto sin preocuparme de quién
está cerca".

Besó a Cassie, suave y dulcemente, y ninguna de las dos miró por encima
del hombro para ver si las habían pillado.

"De acuerdo", dijo Cassie. "Supongo que vale la pena". "¿Supones?"

Cassie sonrió. "Quizá deberías hacerlo de nuevo para convencerme". Erin

era muy convincente.

Esa noche, después de que Erin le prohibiera seguir ayudando a limpiar la

cocina y de que Acacia desapareciera para llamar a Donovan, Cassie llamó
a la puerta del dormitorio de Parker.

"Entra".

Cassie abrió la puerta y dio un par de pasos hacia la habitación. Parker

jugueteaba con las cosas de su tocador, sin prestarle atención a Cassie.

"Parker..."

"¿Mm-hmm?" Ella estaba completamente

despreocupada. "¿Podemos como-hablar?"

"Claro, amigo. ¿Qué pasa?" Parker se sentó con las piernas cruzadas en su
cama y miró a Cassie.

Cassie agitó las manos torpemente. "Lo digo en

serio". Parker suspiró. "Lo sé. Pues habla".

Parker se había portado bien con ella, en realidad, todo el día. Parker había
sido bueno. Pero Cassie había sido un desastre. Cada vez que había pensado
en las cosas, se había sentido confusa, incómoda y distante, y no había
forma de superar eso hasta que hiciera esto.

Hizo crujir sus nudillos. "Siento haberte mentido", dijo. "Siento mucho
haberte mentido y siento que todo esto se haya convertido en algo más
grande de lo que yo pensaba y que haya jodido mucho entre nosotros.

Realmente no puedo... no puedo decir que desearía que no hubiera pasado.

Porque estoy en un buen lugar ahora mismo. Pero desearía no haberte

mentido al respecto".

Parker la miró fijamente. A Cassie le gustaría estar en su bicicleta,

recorriendo las curvas de las carreteras secundarias hasta Nashua. Le
gustaría estar en el laboratorio, aunque había pasado demasiadas horas allí
esta semana. Le gustaría estar debajo de un coche en un

garaje caliente, sudoroso y cubierto de grasa. Le gustaría estar en cualquier

lugar que no fuera este dormitorio, con su mejor amiga mirándola como si
no la conociera.

Pero entonces Parker volvió a suspirar y se desplazó en la cama,

acariciando el lugar que había a su lado.

"Así que ven a contármelo y sé sincero".

Cassie se acercó lentamente a la cama de Parker. "¿Te hablo de mí y de tu

madre?"
Parker ni siquiera se inmutó. "Sí. Y te contaré cómo pasé de querer matarte
a darme cuenta de que seguías siendo mi amigo. Besar y hacer las paces,
¿sabes?"

Cassie se sentó junto a Parker en la cama, con las piernas colgando del
borde y los pies en el suelo como si fuera a salir disparada en cualquier
momento.

"¿Qué quieres saber?", preguntó ella.

"Empieza por el principio", dijo Parker. "Pero deja fuera cosas de sexo, por
favor, Dios".

Cassie se rió. "Creo que puedo hacerlo".

Ella respiró. Y luego se explicó. Con calma, en su mayor parte. Mientras

hablaba, cogió el edredón de Parker y finalmente subió las piernas a la
cama y se tumbó. Mirar el techo era más fácil que mirar la cara de Parker.

Parker se quedó callada hasta que Cassie dijo que se había dado cuenta de
que Cassie sentía algo por Erin antes de que lo hiciera la propia Cassie.

"¿Qué quieres decir?"

Cassie cerró los ojos. Parker había sabido que le había estado mintiendo
durante meses. Parker lo había sabido pero no tenía ni idea de lo idiota que
había sido Cassie.

"Quiero decir que descubrí que me gustaba tu madre el lunes, Parker".

"¿Qué?" Parker sonaba jodidamente confundida. "Mamá dijo que no habías

hablaron de ello, ¿pero tú ni siquiera lo sabías? Cuando llevas como meses.

Le enviaste flores de San Valentín".

"Lo sé", dijo Cassie. Podía sentir todo lo que burbujeaba en el fondo de su
garganta, todas las cosas en las que no había podido dejar de pensar, todas
las formas en las que había metido la pata. Parker le había pedido que fuera
sincera, y ella iba a ser jodidamente sincera. "Acacia seguía tratando de
decirme que había algo ahí, y mirándolo en retrospectiva, parezco un
maldito idiota, ¿verdad? Nos mandábamos mensajes a diario, nos
enviábamos fotos todos los días. Hicimos

cenando juntos mientras se hace FaceTiming. Es jodidamente ridículo que

no me haya dado cuenta de mi mierda". Hizo una pausa. Tomó aire. "Pero
no podía salir con la madre de mi mejor amigo. No podía querer salir con
ella. Éramos amigos con beneficios, eso es lo que le decía a Kaysh. Y eso
es lo que pensaba, honestamente. Porque la última vez que salí con ella, se
me rompió el corazón. Porque es tu madre. Porque vivimos a cientos de
kilómetros de distancia. Es tan complicado que era más fácil pensar que
éramos amigos con beneficios. No hay nada en juego. Nadie podría salir
herido".

Cassie tragó. Se negó a parpadear. Había sido tan estúpida con todo.

Acacia le había advertido que todo le iba a estallar en la cara y ella la había
ignorado. Cassie había pasado meses siendo tan estúpida y haciendo daño a
su mejor amiga. A sus dos mejores amigas.

Parker descruzó las piernas y se acostó junto a Cassie. Chocó sus hombros
y cogió la mano de Cassie.

"Te odiaba", dijo, y Cassie se rió, no alcanzó a secar las lágrimas que caían
para que Parker no las notara. "Lo hice. Te odié por ello. Porque es mi
madre y porque mentiste y porque sentí que no te importaba".

"No, Parker, yo..."

"Te dejé hablar", dijo Parker. "Es mi turno". Cassie asintió.

"Acacia intentó decirme que sentías algo por ella, pero ¿y qué? Eras un
amigo de mierda y yo estaba muy enfadado. Y salir con Sam me dio una
excusa fácil para no salir contigo. Quería hacerte sentir tan mal como yo,
incluso mientras Kaysh intentaba que te diera una oportunidad. ¿Cómo se
supone que iba a abordar ese tema? 'Oye, sé que te estás tirando a mi madre,
pero quiero darte la oportunidad de explicarte'". Parker se rió. "Aunque
supongo que en eso estamos ahora, ¿no?".

Cassie apretó la mano de Parker. "No habría hecho un buen trabajo

entonces, de todos modos. Cuando pensaba que éramos amigos con derecho
a roce".

"¿Crees que si hubiera preguntado antes te habrías dado cuenta antes?"

"Dios, no lo sé". Probablemente no, para ser sinceros. Cassie había sido
comprometida con su ignorancia.

"Bueno, a pesar de todo. Me alegro de que al final lo hicieras", dijo Parker.

Tomó aire. "Por aquel entonces, te odiaba, pero también te echaba de
menos. Y Acacia me agotó. Así que se me ocurrió un plan para averiguar si
realmente te importaba

sobre mi madre o si sólo te la follabas. Para ver si te follarías a otra persona

que sabía que te gustaba".

Las cosas encajaron en la cabeza de Cassie. "Gwen".

"Gwen", confirmó Parker. "Cuando rechazaste a Gwen, me imaginé que lo

de mi madre era real".

"Sé que se supone que no debo interrumpirte, pero tengo que hacerlo", dijo
Cassie. No podía dejar pasar esto. "Esto es real, pero no me habría acostado
con Gwen en esa situación aunque no conociera a Erin. Hablaba en serio
cuando dije que no quería joder las cosas contigo".

Parker apoyó su hombro en el de Cassie. "Pensaba que estaba bien en la

escuela. Lo había aceptado. Me di cuenta, al hablar con las dos, de que se
hacían felices la una a la otra. Así que, como sea, estaba bien". Parker se
puso a hurgar en el edredón. "Fue otra cosa verlos juntos".

Cassie se clavó los dientes en el labio inferior en lugar de hacer una mueca.
"Pero al mismo tiempo, no fue nada raro. Debería haberme asustado o algo
así, ¿no? Pero joder, la forma en que os miráis. Está claro que estáis
enamorados".

Cassie se atragantó con su saliva. Obvio para todos menos para ella,
aparentemente. "Así que", dijo Parker, con su voz de "estoy al mando".

"Sigue siendo una mierda que

mintió, pero lo he superado. Y sigue siendo raro que salgas con mi madre,
pero no pasa nada. Lo sé desde hace más tiempo que tú aparentemente, casi
medio año en este momento; lo he superado. Estamos bien".

"Estamos bien", dijo Cassie.

Parker le apretó la mano. "Eres

mi mejor amiga", dijo.

A Cassie se le cortó la respiración. "Eres mi mejor amiga".

Después de un momento, Parker dijo: "No se lo digas a Acacia".

"Nunca", dijo Cassie con una sonrisa.

La propia Acacia se unió a ellos unos minutos después, empujando a Cassie

hacia el centro de la cama y subiéndose a ella.

"¿Cómo vamos, chicos?", preguntó.

"Estamos bien", dijo Parker.

Cassie entrelazó sus dedos. "Estamos bien".

Se quedaron allí, acurrucadas, durante un rato. Cassie estaba casi dormida

cuando se oyó un silencioso golpe en el marco de la puerta, Erin estaba de
pie en el pasillo.
"Buenas noches, chicas".

Los tres se dieron las buenas noches y Erin apagó la luz del pasillo al salir.

Parker le dio un codazo a Cassie en las costillas. "¿No tienes que estar en
algún sitio?" "Mañana, tal vez", dijo Cassie. Se encontraba entre Parker

y Acacia. "Ahora mismo, estoy exactamente donde quiero estar".

Al día siguiente, Cassie empezó a creer que las cosas podrían ir bien. Era el
día 4 y empezaron el día con tortitas caseras de arándanos con fresas y nata
montada.

"Este es el desayuno más patriótico que he tomado nunca", dijo Cassie.

"Esto es lo más patriótico que he sido nunca y ni siquiera son las 10 de la

mañana", dijo Acacia.

Pasaron el día al más puro estilo americano: bebiendo en la piscina. Erin

preparó té dulce casero y Cassie se bebió dos vasos antes de molestarse en
añadir alcohol, porque sabía muy bien. Todo el equipo de ayer se presentó
temprano. Lila tenía UV Blue y Cassie sólo se burló un poco de ella por
beber como una colegiala. Erin se unió a ellas a primera hora de la tarde,
tomando alegremente la bebida que le ofrecía la menor de edad Haylee.

"Si alguno de vosotros se emborracha lo suficiente como para abrirse la

cabeza, lo limpiará", dijo, y luego tomó la tumbona junto a Cassie, sin que
esta vez se lo dijeran.

Acacia estaba al otro lado de Cassie. Le chocó el brazo y le susurró: "Tu

novia es algo impresionante". Todo el cuerpo de Cassie se sonrojó.

Puede que ella y Erin hayan dicho "te quiero", pero aún no se han acercado
a la palabra "novia". Sin embargo, a Cassie le gustaba mucho que otras
personas la usaran.
No es de extrañar, pues, que muy pronto Cassie y Erin acabaran achispadas
y besándose dentro.

"¿Qué estás haciendo?"

Cassie se apartó de Erin -sólo un poco, Erin mantenía las manos en las
caderas de Cassie y no la dejaba ir demasiado lejos- para ver que Rachel les
hacía gestos salvajes.

"¿Qué estás haciendo?" Rachel dijo de nuevo. "¡Podría haber sido Parker!"
Erin se echó a reír. Cassie sonrió con satisfacción.

"¡Erin!" Rachel se quebró.

"Parker lo sabe, Rachel. Está bien".

Rachel se quedó con la boca abierta. "Ella sabe que ustedes dos están..."
"Saliendo", dijo Erin rápidamente.

"Salir", repitió Rachel, y Cassie se preguntó qué habría dicho si Erin no lo

hubiera aclarado. Rachel la miró de repente. "Cassie, ¿no quieres ir a nadar
y darme algo de tiempo para interrogar a mi mejor amiga?".

Cassie se rió y miró a Erin, que puso los ojos en blanco pero asintió.

Cassie la besó rápidamente.

"No te pases con ella", le dijo a Rachel mientras salía.

Al parecer, Caleb había colocado ayer unas mantas en un parque, así que
tenían un lugar ideal para ver los fuegos artificiales de esa noche. El parque
estaba cerca, y cuando el crepúsculo se asentó, todos se dirigieron a la
carretera.

Cassie deseaba estar más borracha, ya que a estas alturas nadie se pasaba de
la raya. Si lo estuviera, no estaría tan preocupada por lo que era apropiado
con Erin. Todo el mundo con el que estaban sabía que estaban juntos,
gracias a los cotilleos y a su falta de sutileza cuando estaban borrachos.
Pero habían quedado con el padre de Caleb, y con otras personas, y con
Adam. Y estaban saliendo, sí, lo habían establecido, pero esto era muy
público. Había otras personas caminando en la misma dirección, y cuando
llegaron al parque, ya estaba lleno.

Cassie no habría admitido ser del tipo de las que cogen la mano, pero se
preguntó si podría salirse con la suya poniendo una mano en la parte baja de
la espalda de Erin o algo así. Erin estaba preciosa y Cassie quería tocarla.

Su grupo era grande, repartido en cuatro mantas. Saludaron con

sorprendente cordialidad a Adam y luego se acomodaron lo más lejos
posible de él, Cassie se aseguró de ello. Estaba al lado de Erin, Parker y
Acacia frente a ellos.

La multitud lanzó una ovación cuando las luces de la calle se apagaron y se

dispararon tres fuegos artificiales. Explotaron en rojo, blanco y azul, y
Cassie cogió la mano de Erin en la oscuridad.

Observó la cara de Erin casi tanto como los fuegos artificiales.

Erin era hermosa, y la amaba, y Cassie era tan jodidamente feliz. "Oh, por
el amor de Dios, si vas a mirarla así, podrías

Pues bésala", dijo Parker.

Cassie miró a Parker, atónita. Erin le apretó la mano.

"No estoy bromeando", dijo Parker mientras las chispas púrpuras estallaban
sobre ellos. "Prefiero que la beses a que hagas el ridículo con los ojos del
corazón. Es asqueroso".

Se volvió para ver los fuegos artificiales y Acacia chocó sus hombros,
riendo. Cassie miró a Erin.

"Bueno, quiero decir", dijo Cassie. "Si Parker insiste".

Erin se rió y la besó y Cassie sintió los fuegos artificiales por todas partes.
Epílogo

CASSIE

La cabeza de Cassie zumbaba placenteramente mientras hacía coincidir las

tres últimas joyas para superar el nivel.

Parker se graduaba en dos días. Habría muchos eventos con demasiada

gente, pero por esta noche, después de una cena de mala educación con los
padres de Parker, ella, Acacia y Cassie iban a tener una noche de mejores
amigas en el hotel de Acacia. Habían jugado como preadolescentes en la
piscina, se habían remojado en el jacuzzi y luego se habían emborrachado
en la habitación de Acacia.

Acacia estaba junto a Cassie en la cama, dando una animada conferencia

sobre qué ejercicios eran los mejores para los dorsales, a pesar de que
ninguna de sus mejores amigas la escuchaba. Parker estaba en la otra cama,
que le correspondía por ser la graduada.

"Cassie", dijo Parker, con un chasquido en la voz como si fuera importante.

Cassie cerró el teléfono, lo guardó en el bolsillo y prestó a Parker toda su

atención. "¿Qué pasa?"

"¿Por qué no estás casado con mi madre?"

Acacia giró la cabeza hacia Parker. A Cassie se le secó la boca.

"¿Qué?"

"¿Por qué no estás casado con mi madre?" Parker preguntó de nuevo.

"Como, ¿ni siquiera estás comprometido? Han pasado como cuatro años".

Cassie tragó saliva. Su adrenalina estaba por las nubes. O bien estaba
demasiado borracha para esta conversación, o decididamente no estaba lo
suficientemente borracha.
"Uh-" Buen comienzo, Klein, buen comienzo.

"Porque..." "¿No quieres casarte con mi madre?"

"No, sí quiero", dijo Cassie inmediatamente. "Quiero decir que quiero estar
con ella para siempre, no me importa si eso significa que nos casemos

o..."

"¿No te importa casarte?"

Cassie sintió que estaba jodiendo esto. Acacia la observaba como si fuera
un partido de tenis, de ida y vuelta y de vuelta.

"Mira, Parker, sabes que estoy locamente enamorado de tu madre. Ella lo es

todo, honestamente, y si ella quisiera casarse conmigo y tú estuvieras de
acuerdo con eso, sí, joder, absolutamente, me encantaría casarme con Erin".

Nunca había dicho nada de eso en voz alta, apenas lo había pensado, para
ser sincera. Nunca habían hablado de ello. No es que sus genes tuvieran un
gran historial de compromisos de ningún tipo, y Erin ya había tenido un
matrimonio que se fue al traste. El matrimonio siempre le había parecido un
trozo de papel sin valor, en realidad, pero la idea de estar casada con Erin...
Cassie no pudo evitar sonreír.

"¿Si me parece bien?" Dijo Parker.

"Sí", dijo Cassie. "Como. Sé que algunas personas le preguntan al padre

primero o lo que sea... Yo definitivamente le preguntaría a usted".

"En primer lugar", empezó Parker, y Cassie estaba segura de que estaba a
punto de recibir un discurso feminista, pero Acacia se aclaró la garganta y
Parker se contuvo. "Ni siquiera voy a empezar a hablar de lo jodidamente
ridículo que es que necesites el permiso de nadie más que el de mi madre. Y

en segundo lugar, aquí está mi bendición. Cásate con mi madre. Me parece

bien".
La cara de Cassie se ensanchó con su sonrisa. Sacó su teléfono del bolsillo
y estaba a punto de escribir un mensaje cuando Acacia se lo quitó de las
manos. Cassie la miró extrañada.

"¿Tal vez un mensaje borracho no es la mejor manera de proponerlo?"

dijo Acacia con suavidad.

"Mierda, tengo que declararme" , dijo Cassie. "Chicos, oh Dios mío,

ayudadme, ¿qué debo hacer? Tiene que ser perfecto, chicos".

Parker gimió. "No se va a callar el resto de la noche. Nunca debí haber

dicho nada".

ERIN

Erin sabía que Cassie diría que sí.

Después de todo, ella había sido la que lo sugirió cuando estaban

comprando la casa del lago.

"¿Sería todo esto más fácil si estuviéramos casados?" Cassie había

preguntado a su agente inmobiliario.

"Bueno", había dicho el agente, notando cómo los ojos de Erin se habían
desorbitado, aunque Cassie no lo hubiera hecho. "Una cuenta bancaria
conjunta habría simplificado el papeleo, pero no hay mucha diferencia, y
los contratos ya están preparados".

Cassie se encogió de hombros. "Pensé que podría preguntar. No es que no

vaya a ser suya para siempre, ¿sabes?"

Era una frase desechable, como si no fuera gran cosa. Cuando Erin la había
besado hasta dejarla sin sentido en el momento en que se quedaron a solas,
Cassie -una vez que recuperó el aliento- se quedó boquiabierta y dijo:

"¿Por qué ha sido eso?".

Fue entonces cuando Erin decidió proponerle matrimonio.

Ya sabía que sería para siempre de Cassie, pero eso le hacía querer hacerlo
oficial. Ponerse de pie delante de su familia y sus amigos, anunciarlo, esta
es mi persona... ella quería eso.

Erin también sabía que podría haberle propuesto matrimonio a Cassie

durante el desayuno, o en el coche, o en el supermercado, o en cualquier
otro lugar. Cassie no era del tipo que necesitaba una gran producción. De
todas formas, Erin quería darle una. O, al menos, quería que fuera especial,
porque lo era. Quería que se ajustara a sus sentimientos sobre toda la
situación: aunque la licencia de matrimonio fuera sólo un trozo de papel, la
idea de casarse con Cassie significaba mucho para ella.

Esta vez sería diferente. Con Adam, Erin había tenido grandes sueños sobre
el matrimonio, sobre cómo sería su vida juntos. Esta vez, ella y Cassie ya
llevaban dos años viviendo juntas. Erin había comprado la casa ella misma,
a medio camino entre Boston y Nashua. Entonces estaba a tiempo completo
en su clínica gratuita, y Cassie iba a dirigir su propio laboratorio con la
UAL. Erin había estado dispuesta a abandonar la casa que compartía con
Adam, independientemente de que Cassie quisiera vivir con ella o no, pero
no fue exactamente una sorpresa que Cassie dijera que sí.

Tampoco sería una sorpresa esta vez, aunque fuera una pregunta mayor.

Al final, Erin no optó por una gran producción sino por una sentimental.

Se lo había contado a Parker, cuyos ojos habían brillado de alegría, y a

Rachel, que había dicho: "Ya era hora, joder". Había mandado hacer un
anillo con aguamarina, la piedra de nacimiento de Cassie, y trozos de
meteorito a cada lado. Era único,

y hermosa, y un poco tonta, al igual que su novia, que todavía llevaba ese
collar de cohetes de hace cuatro navidades.

Y luego esperó.
Para el 4 de julio, toda la familia Turner se unió a ellos en la casa del lago,
además de Acacia y Rachel. Era la mayor parte de la tripulación de aquel
primer 4 de julio, la noche que se había sentido como su primera cita
oficial. En el lago no había fuegos artificiales como en Nashua. En su lugar,
los fuegos serían lanzados por vecinos al azar a distintas horas, aunque
todos habían acordado esperar hasta después de la puesta de sol.

A Erin se le revolvió el estómago todo el día. Cortaba sandías y asaba

hamburguesas y le temblaban las manos. Cassie parecía darse cuenta,
aunque nunca preguntaba, sólo se quedaba cerca, casi siempre al alcance de
la mano, pero normalmente con una mano en el bolsillo de sus bermudas,
despreocupada y presente, sin darle importancia a lo necesitada que estaba
Erin. En dos ocasiones, Erin estuvo a punto de arrodillarse allí mismo, sólo
para acabar de una vez.

Sin embargo, se las arregló para esperar hasta el atardecer, cuando todos se
dirigieron al muelle para ver cómo se iluminaba el barrio. Acacia había
traído una gran cantidad de fuegos artificiales, pero de momento se unió al
resto en el muelle. Debía esperar a que estuviera más oscuro para lanzar los
fuegos artificiales desde la orilla.

Cassie se estremeció junto a Erin. Le encantaban los fuegos artificiales,

evidentemente, y las cosas que iban rápido y explotaban. Para Cassie todo
el mundo salía ganando. Erin podía sentir la emoción que desprendía en
oleadas, o tal vez era sólo un reflejo de la energía nerviosa de Erin.

"Espera un momento", dijo Erin, tirando del brazo de Cassie antes de que
pudiera sentarse en el borde del muelle. Quería hacerlo mientras Cassie
estaba de pie.

"¿Qué pasa?" Dijo Cassie. Su mano se deslizó hacia su bolsillo. "Hay algo
que he querido hacer", dijo Erin.

Ella atrajo la atención de todos en el muelle: Melissa, Jimmy y Noah, que

ya estaban sentados, Mae y Caleb de pie junto a ellos, Rachel, que jugaba al
desinterés, Parker y Acacia, que ya tenían sus teléfonos fuera. Qué manera
de ser obvia, pensó Erin, aunque le gustaba la idea de que hubiera una
grabación de este momento.

Erin se arrodilló. "¡No!"

Cassie gritó la palabra, y Erin parpadeó hacia ella.

"¿No?"

Cassie tropezó con sus palabras. "No. No no. Sólo... sigue adelante. Te lo
explicaré en un minuto".

Que tu novia te gritara que no cuando te arrodillaras frente a ella parecía

una mala señal, pero la forma en que Cassie la sonreía hizo que Erin
pensara lo contrario. Así que siguió adelante.

Había pasado mucho tiempo pensando en qué decir. Al final, se había

decidido por la sencillez de lo que Cassie le había dicho para hacerlos
oficiales.

"Quiero bucear contigo el resto de nuestras vidas". Abrió la caja del anillo.

La mano de Cassie seguía en el bolsillo. Se llevó la otra a la boca y se

mordió el nudillo del dedo índice, sin dejar de sonreír. Ni siquiera había
mirado el anillo. Sus ojos permanecieron fijos en los de Erin, con lágrimas
en los ojos cuando Cassie asintió.

"¿Sí?" Preguntó Erin.

"Sí, Erin, Jesús", dijo Cassie, y la puso de pie para poder besarla.

Los vítores se elevaron, primero para ellos, y luego, más fuerte, del resto
del vecindario, después de que los primeros fuegos artificiales explotaran
sobre el lago. Erin sólo vio su reflejo en los ojos de Cassie.

"Tienes que mirar el anillo", dijo. Lo sacó de su caja mientras Cassie le

ofrecía su mano izquierda.
"¿Aguamarina?"

"Y meteorito", confirmó Erin, deslizándolo en el dedo de Cassie. "Para mi

astronauta".

La risa de Cassie era acuosa. "¿Ahora me toca a mí?"

"¿Qué?"

La mano de Cassie volvió a sumergirse en su bolsillo, sacando algo esta

vez. Algo pequeño y oscuro y...

Erin jadeó cuando Cassie se arrodilló. "Me has

robado el protagonismo".

Ahora había más fuegos artificiales, pero Erin apenas los registró. Sólo
podía ver a Cassie y la caja de anillos abierta en su mano.

"Fiel a su forma, soy tan idiota con los sentimientos que fue necesario que
Parker me preguntara por qué no estábamos casados para que me diera
cuenta de que podía hacer esto".

Dijo Cassie.

Erin miró a su hija, a unos pasos de distancia, sosteniendo temblorosamente

su teléfono. También había lágrimas en sus ojos.

"Siempre pensé que era una estupidez cuando los chicos se declaraban con
"me harías el hombre más feliz del mundo", pero joder, no puedo imaginar
cómo alguien podría ser más feliz ahora mismo", dijo Cassie. "He estado a
punto de hacerlo tantas veces hoy, y tantas veces antes de hoy. En cuanto
compré el anillo quise dártelo. Quería rogarte que fueras mi esposa".

"No tienes que rogar".

"¿Podrías callarte? Estoy tratando de proponerme". Se frotó los ojos.

"Dios, hiciste esto mucho mejor que yo con esa línea de buceo, ¿por qué no
pensé en eso?"

Erin se arrodilló junto a Cassie y sus manos subieron para sujetar la cara de
Cassie. "Lo estás haciendo perfectamente".

"Te dije que te callaras", dijo Cassie. "¿Y qué estás haciendo? Se supone
que estás de pie".

"Cállate y bésame".

Rachel soltó un grito y de repente Erin recordó que tenían público.

"Tu propuesta es perfecta", dijo. "Y si tienes algo más que decir, puedes
hacerlo en un minuto, ¿de acuerdo? Sólo bésame".

"¡Ya has oído a la mujer!" Acacia gritó.

Pero Cassie no hizo lo que le dijeron. En lugar de eso, cogió la mano de

Erin y sostuvo el anillo en el borde del dedo de Erin.

"¿Vas a ser mi esposa?", susurró.

"Y tú vas a ser mía", susurró Erin.

Cassie sonrió, deslizando el anillo por completo. "Supongo que si voy a

estar tan ridículamente enamorado de ti, también podría besarte, ¿no?"

Y la besó.

AGRADECIMIENTOS

Sinceramente, Dios bendiga a Patrice Caldwell. Se convirtió en mi agente

en un momento en el que necesitaba desesperadamente su entusiasmo, su
apoyo y su absoluta competencia. No estoy seguro de que hubiera
encontrado mi equilibrio sin ella. Lo mismo ocurre con Vicki Lame, que me
ayudó a recordar que escribir es algo que me gusta hacer. Es el tipo de
editora que deseo para todos los autores.
Gracias a todo el equipo de New Leaf, especialmente a Leah Moss, Trinica
Sampson y Joanna Volpe, que respondieron a cada una de mis demasiadas
preguntas mientras Patrice estaba fuera de la oficina. Gracias también al
equipo de Griffin, especialmente a Rivka Holler, Brant Janeway, Sarah
Haeckel, Kiffin Steurer, Justine Gardner, Hannah Jones, Joy Gannon,
Angelica Chong y Vanessa Aguirre. Estoy muy agradecida por tener un
libro tan bonito, y por ello doy las gracias a Gabriel Guma, Soleil Paz, Olga
Grlic y Petra Braun.

El primer borrador de este libro surgió hace tiempo, y tengo la suerte de que
trajo consigo a algunos amigos. Zabe Doyle, gracias por ser siempre un
desastre conmigo. Jas Hammonds, ¡no puedo creer que lo primero mío que
hayas leído sea un libro de verdad! Tash McAdam, que me gritaras sobre
esto fue la primera vez que sentí que ser un autor era algo que realmente
podía hacer.

Y luego están los nuevos amigos que recogí en el camino. Rosie & Ruby,
también conocidos como Clit Crew, el mejor grupo de chat de escritores
románticos. Jen St. Jude es una de las personas más amables y generosas
que he conocido. Anita Kelly es una escritora increíble y soy mejor
escritora por conocerla. Courtney Kae es una fuente de alegría y luz. Estoy
agradecida de que Mary Randall me haya permitido conocerla, aunque ella
prefiera no ser percibida. Emma Patricia es mi pequeño crustáceo.

Gracias por dejar que te obligue a hacerte amiga mía a través del Zoom. Y
gracias por comportarte lo mejor posible la primera vez que hicimos Zoom
con Ashley Herring Blake, para que pudiéramos engañarla para que fuera
amiga nuestra también. Ashley, casi te dedico este libro sólo por lo mucho
que te sonrojas cuando te llamamos MILF.

Gracias a Ashley, Anita, Dahlia Adler, Olivia Dade y Denise Williams por
tomarse el tiempo de leer y promocionar este libro, aunque en la primera
copia que leyeron, había unos cuatro mil casos más de ojos en blanco.

Como siempre, a mi número uno, Brooke. Es vergonzoso, como escritor,

pero no tengo palabras para explicar lo mucho que significas para mí, lo
mucho que haces que mi vida sea mejor. Hay una razón por la que tuve que
escribir poesía para cortejarte: me haces sentir en metáforas.

TAMBIÉN POR MERYL

WILSNER

Algo de lo que hablar

SOBRE EL AUTOR

MERYL WILSNER escribe "happily-ever-afters" para gente queer que ama

a las mujeres. Es autora de Something to Talk About y Mistakes Were Made.
Nacida en Michigan, Meryl vivió en Portland, Oregón, y en Jackson,
Mississippi, antes de regresar al estado de Mitten. Algunas de las cosas
favoritas de Meryl son: las cuatro estaciones, las camisas con botones, la
forma en que corren las jirafas y su esposa. Puede inscribirse para recibir
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Esta es una obra de ficción. Todos los personajes, organizaciones y

acontecimientos retratados en esta novela son producto de la imaginación
del autor o se utilizan de forma ficticia.

Publicado por primera vez en Estados Unidos por St.Martin's Griffin, un

sello de St.Martin's Publishing Group

SE COMETIERON ERRORES. Copyright © 2022 por Meryl Wilsner.

Todos los derechos reservados.

Para más información, diríjase a St.Martin's Publishing Group, 120

Broadway, Nueva York, NY 10271.

www.stmartins.com

Diseño de portada de Olga Grlic

Ilustración de portada de Petra

Braun

La Biblioteca del Congreso ha catalogado la edición impresa de la siguiente

manera: Nombres: Wilsner, Meryl, autora.

Título: Se cometieron errores : una novela / Meryl Wilsner.

Descripción: Primera edición. | Nueva York : St. Martin's Griffin, 2022.

Identificadores: LCCN 2022013551 | ISBN 9781250841001 (libro de

bolsillo) | ISBN 9781250841018

(ebook)

Clasificación: LCC PS3623.I577777 S66 2022 | DDC 813/.6-dc23

Registro LC disponible en https://lccn.loc.gov/2022013551

eISBN 9781250841018
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electrónico

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Primera edición: 2022

CONTENIDO

Página del título

Aviso de

derechos de

autor Dedicación

Uno: Cassie

Dos: Erin Tres:

Erin Cuatro:

Cassie Cinco:

Cassie Seis:

Erin Siete:

Cassie Ocho:

Erin Nueve:

Cassie Diez:

Erin Once:

Cassie Doce:

Erin Trece:

Cassie Catorce:

Erin Quince:

Cassie

Dieciséis: Erin

Diecisiete: Cassie

Dieciocho: Erin

Diecinueve: Cassie

Veinte: Erin

Veintiuno: Cassie

Veintidós: Erin
Veintitrés: Cassie

Veinticuatro: Erin

Veinticinco: Cassie

Veintiséis: Cassie

Epílogo: Cassie

Agradecimientos

También por Meryl

Wilsner Sobre el autor

Copyright
Document Outline
Una
CASSIE
Dos
ERIN
Tres
ERIN
Cuatro
CASSIE
Cinco
CASSIE
Seis
ERIN
Siete
CASSIE
Ocho
ERIN
Nueve
CASSIE
Diez
ERIN
Once
CASSIE
Doce
ERIN
Trece
CASSIE
Catorce
ERIN
Quince
CASSIE
Dieciséis
ERIN
Diecisiete
 CASSIE
Dieciocho
ERIN
Diecinueve
CASSIE
Veinte
ERIN
Veintiuno
CASSIE
Veintidós
ERIN
Veintitrés
CASSIE
Veinticuatro
ERIN
Veinticinco
CASSIE
Veintiséis
CASSIE
Epílogo
CASSIE
AGRADECIMIENTOS
SOBRE EL AUTOR
CONTENIDO