Artículo de Reflexión

S tephen Mitchell y el paradigma

relacional en psicoanálisis1
Stephen Mitchell and the Relational Paradigm in Psychoanalysis

Sebastián Marín Posada2

Recibido: 29-Marzo-2014 ● Revisado: 07-Junio-2014 ● Aprobado: 10-Junio-2014

Resumen Abstract
El propósito de este artículo es hacer una presentación This paper aims to show Relational Psychoanalysis as
del Psicoanálisis Relacional como nuevo paradigma den- a new paradigm within the psychoanalytic field. To do
tro del campo psicoanalítico. Para realizarlo, se hace so, it is given a brief description about its origins in the
una breve descripción de sus orígenes en el contexto U.S. context and a general review about the work of
estadounidense y de los aportes de uno de sus más im- Stephen A. Mitchell: one of the most important relation-
portantes representantes: Stephen A. Mitchell. En este al authors. Some of his essential ideas are explained,
sentido, se revisan algunas de las elaboraciones teóricas such as the relational conflict model and the concept
fundamentales de este autor, como son el modelo del of relational matrix. In addition, some contrasts be-
conflicto relacional y el concepto de matriz relacional. tween different psychoanalytic models are presented,
Además, a través de este recorrido, se presentan algunos as well as some of theoretic and technical implications
contrastes entre diferentes modelos psicoanalíticos, that the relational paradigm brings to psychotherapy,
y se muestran algunas de las implicaciones teóricas y psychoanalysis and psychology.
técnicas que el emergente paradigma relacional trae a
la psicoterapia, el psicoanálisis y la psicología.

Palabras clave: Stephen A. Mitchell, Psicoanálisis Key words: Stephen A. Mitchell, Relational Psycho-
relacional, Matriz relacional, Psicología dinámica, analysis, Relational Matrix, Dynamic Psychology, Psy-
Psicoterapia. chotherapy.

Palabras clave descriptores: Psicoanálisis, Psicoterapia, Key words plus: Psychoanalysis, Psychotherapy, Psy-
Psicología Clínica, Psicoterapia Psicodinámica. chology, Clinical, Psychotherapy, Psychodynamic.

Para citar este artículo: Marín, S. 1. Artículo de revisión de tema.

(2014). Stephen Mitchell y el paradigma
relacional en psicoanálisis. Revista de 2. Psicólogo. Estudiante de la Maestría en Psicología (U. de A.). Miembro del Grupo de Investigación de
Psicología Universidad de Antioquia, 6 Psicología Dinámica, adscrito al programa de Psicología de la Universidad de Antioquia. Correo electrónico:
(1), 125-140. [email protected].
 V o l. 6 . N o . 1. E nero - J u nio d e 20 1 4

1. Stephen Mitchell: vida Además, dentro de su obra se encuentran los

libros Hope and Dread in Psychoanalysis (1993),
y obra Influence and Autonomy in Psychoanalysis
(1997), Relationality: From Attachment to In-
Stephen Mitchell nace el 23 de julio de 1946, en
tersubjectivity (2000), Can Love Last? The Fate
Nueva York, Estados Unidos. Después de realizar
of Romance over Time (2001) y el libro escrito
estudios universitarios en Historia, Arte y Le-
junto a Margaret Black,  Freud and Beyond: A
tras, realiza un doctorado en Psicología Clínica
History of Psychoanalytic Thought4 (1996)5.
en el Programa Postdoctoral en Psicoanálisis y
Psicoterapia de la Universidad de Nueva York. Stephen Mitchell fue también el fundador y
Durante su primer año de formación comienza primer editor de la revista Psychoanalytic Dialo-
análisis personal con un analista freudiano, pero gues y participó en la creación de la Asociación
años más tarde, luego de ingresar al Instituto Internacional para la Psicoterapia y el Psicoa-
William Alanson White, una academia de Psicoa- nálisis Relacional (iarpp por sus siglas en inglés),
nálisis Interpersonal, empieza un análisis cara a hasta el día de su muerte el 21 de diciembre
cara con un analista interpersonal. Este giro en del año 2000, cuando tenía 54 años de edad.
su formación, en lugar de ser un inconveniente Lamentablemente, su muerte se produjo en un
la enriquece enormemente y, a la postre, nos momento fecundo de su carrera debido a una
permite entender la tarea integradora que rea- falla cardiaca.
liza este autor dentro del psicoanálisis.
Mitchell censuraba las visiones totalitarias
Su producción académica lo llevó a ser uno de tanto en la política6 como en la ciencia, y esa
los principales gestores de la tradición relacional circunstancia se ve reflejada a lo largo de toda
en psicoanálisis, tanto así, que Velasco (2009) lo su obra, en la que aparecen fuertes críticas a
considera “el padre del psicoanálisis relacional” las teorías de los autores psicoanalíticos más
(p. 62). El libro que escribió junto a Jay Green- influyentes: D. Winnicott, M. Klein, O. Kern-
berg, Object Relations in Psychoanalytic Theory berg y, por supuesto, Sigmund Freud (Mitchell,
126
(1983), así como su libro Relational Concepts in 1993a; Mitchell, 1993b; Mitchell, 1997; Mitchell
Psychoanalysis: An Integration3 (1988), constitu- & Black, 2004). Eso sin contar con la fascinación
yen las piedras angulares del paradigma relacio- que sentía Mitchell por la obra de autores que
nal en psicoanálisis. El primero de estos libros, en su momento fueron grandes disidentes de
señala Mitchell (1993a), representa un giro que la tradición, tales como Fairbairn, Sullivan y
va de la comprensión de la mente como produc- Fromm (Liberman, s/f a).
to del conflicto entre impulsos y defensas hacia
una comprensión de la mente como producto de Una de las características más importantes de la
relaciones con los demás. estructura de sus libros es la puesta en conjunto

3. Se encuentra traducido al español como Conceptos Relacionales en Psicoanálisis: una integración.

4. Se encuentra traducido al español como Más allá de Freud: Una historia del pensamiento psicoanalítico moderno.
5. Una más amplia información bibliográfica puede encontrarse en Liberman (s/f c).
6. A mediados de los años sesenta tomó parte en el movimiento contra la guerra (Liberman, s/f a).

Universidad de Antioquia
de elementos teóricos y casos clínicos. Como
epistemólogo realizaba un trabajo arqueológico “Mitchell fue un creador de
a las construcciones de autores psicoanalíticos, puentes en el psicoanálisis.
develando las piezas fundamentales de sus Por medio de la creación
teorías, y como terapeuta, acompañaba estos del concepto de matriz
descubrimientos con ilustraciones clínicas de su relacional logró una
propia experiencia. integración selectiva de
diversas teorías, dejando
Mitchell, como lo dice Ariel Liberman (2007),
aparte otras que no son
también fue un creador de puentes en el psicoa-
afines a este modo de
nálisis. Por medio de la creación del concepto de
organización”
matriz relacional logró una integración selectiva
de diversas teorías, dejando aparte otras que
no son afines a este modo de organización. De
esta manera, incluye dentro de las teorías rela-
cionales a la Teoría de las Relaciones Objetales,
el psicoanálisis en sus orígenes, cuando se basa-
al Psicoanálisis Interpersonal, a la Psicología del
ba casi exclusivamente en los aportes de Freud.
Self y a algunas versiones de la Psicología del
Algunos autores (Liberman, s/f b) incluso han
Yo, como la de Spitz y Mahler; y deja por fue-
planteado que lo que se conoce como Psicoaná-
ra, las teorías psicoanalíticas clásicas, basadas
lisis Relacional tiene que ver más con una serie
en el concepto freudiano de pulsión (Mitchell,
de preguntas y cuestionamientos que acerca de
1993a). Esta elucidación de Stephen Mitchell,
un conjunto de respuestas particulares a estos.
sumada a otros factores que serán desarrolla-
dos más adelante, constituye el inicio de un Ahora bien, para que el lector se haga a una
giro epistemológico dentro del psicoanálisis, el idea acerca de los orígenes de este nuevo movi-
paradigma relacional. miento, quiero presentar, siguiendo el recorrido
trazado por Lewis Aron (2001), un breve repaso 127
de las situaciones más importantes dentro de
2. El origen de un nuevo su historia en los Estados Unidos, país en el
paradigma: el psicoanálisis que convergen gran parte de los autores más
relacional representativos del Psicoanálisis Relacional
(Rodriguez-Sutil, 2007).
La orientación relacional en psicoanálisis ha sido
una de las principales versiones alternativas a Antes de los años sesenta el medio psicoana-
la teoría freudiana clásica, y Stephen Mitchell lítico norteamericano estaba dominado por el
fue tal vez el precursor más importante de este enfoque estructural freudiano y el de la Psi-
nuevo movimiento psicoanalítico. Sin embargo, cología del Yo (Anna Freud, Heinz Hartmann,
como él mismo lo explica (Mitchell & Black, etc.). A partir de esos años se empezaron a
2004), el movimiento relacional ha sido una introducir diferentes escuelas como la Teoría
construcción conjunta y no la labor de un solo de las Relaciones Objetales del grupo inglés
pensador; un claro contraste frente a lo que fue independiente (Winnicott, Fairbairn, etc.) y la

aF cultad de Ciencias Sociales y Humanas. Departamento de Psicología

 Vo l. 6. N o. 1. Enero -Junio d e 2014

Psicología del Self de Heinz Kohut. Además, la

Psicología del Yo cambió varias de sus conside- “[Mitchell] busca ampliar
raciones, de la mano de Loewald y Roy Schafer, el objeto de estudio del
autores norteamericanos contemporáneos que psicoanálisis, al integrar
realizan importantes críticas y variaciones a la las dimensiones externas e
teoría. También creció la tradición pertenecien- internas de la relación con
te al Psicoanálisis Interpersonal, movimiento los otros (lo interpersonal
que siguió las contribuciones de Harry Stack y lo intrapsíquico), las
Sullivan, Erich Fromm, y otros. Más tarde, en cuales habían sido tratadas
los años setenta el Programa Postdoctoral Psi- de manera dicotómica
coanalítico de la Universidad de Nueva York se tradicionalmente”
dividió en dos grupos (tracks), uno Freudiano y
uno Interpersonal-Humanista que agrupaba las
teorías del Psicoanálisis Interpersonal. Por esta
misma época entre los años setenta y ochenta
empieza a tomar fuerza una nueva escuela
De esta manera, lo que encontraron Stephen
dentro del psicoanálisis, la Psicología del Self.
Mitchell y Jay Greenberg (1983) es que todos
Esta nueva escuela fue motivo de intenso debate
esos avances dentro del campo psicoanalítico,
e introdujo nuevas ideas frente a la práctica:
junto a esos nuevos desarrollos epistemológicos,
extendió el rango de pacientes susceptibles
estaban apuntando a una dirección similar: un
de análisis; hizo nuevos arreglos conceptuales
paradigma relacional. Y en este sentido, se
acerca del problema del narcisismo y le quitó
organiza en 19887 un nuevo grupo del Programa
connotaciones moralistas; introdujo serios
cuestionamientos a la metapsicología clásica; y, Postdoctoral Psicoanalítico de la Universidad
con el énfasis que dio al concepto de empatía, de Nueva York, el grupo ‘Relacional’. Con esta
introdujo importantes cambios en la práctica denominación se busca ampliar el objeto de
estudio del psicoanálisis, al integrar las dimen-
128 clínica, lo cual abrió nuevas formas de pensar la
contribución del analista a lo que experimenta siones externas e internas de la relación con los
el paciente en la relación (lo que en la teoría otros (lo interpersonal y lo intrapsíquico), las
pulsional se denomina transferencia). cuales habían sido tratadas de manera dicotó-
mica tradicionalmente (Bedoya, 2012).
Además, a la aparición de estas nuevas escuelas,
teorías y autores dentro del psicoanálisis, se Entonces, con la creación de ese nuevo grupo,
sumó que el contexto norteamericano también puede decirse que se asientan las primeras
estuvo influido por algunos de los desarrollos piedras del Psicoanálisis Relacional. Pero ahí
intelectuales y epistemológicos de la época, no termina todo, a partir de entonces se han
como la hermenéutica contemporánea, el venido desarrollando importantes aportaciones
postmodernismo, el postestructuralismo, el dentro de esta nueva tradición. Acogiéndonos a
construccionismo social y el feminismo. lo presentado por Lewis Aron (1996), algunos de

7. Se encuentra traducido al español como Los Lazos del Amor. Psicoanálisis, feminismo y el problema de la dominación (1996).

Universidad de Antioquia
las obras fundacionales de esta nueva tradición inglés), en el 2001, sirvió para consolidar una
serían: identidad alrededor de esta tradición emergente
y para explorar similitudes y diferencias frente a
• Relational Concepts in Psychoanalysis: an otros enfoques en psicoanálisis y en psicoterapia.
integration (1988), de Stephen Mitchell.
En ese texto, el autor postula un arreglo Ahora bien, el Psicoanálisis Relacional ha tenido
conceptual que le permite integrar selec- buena acogida en países de habla hispana como
tivamente un grupo de teorías de diferen- España (Velasco, 2009) y Chile, país que organizó
te procedencia dentro del psicoanálisis y la conferencia internacional de la International
presenta su propia versión de un modelo Association for Relational Psychoanalysis and
relacional. Psychotherapy (iarpp) en 2013; pero ha sido
poco el impacto que esta tradición ha tenido en
• The Bonds of Love. Psychoanalysis, Fem- Colombia, país en el que el movimiento psicoa-
inism, and the problem of Domination nalítico ha tenido gran influencia de la escuela
(1988), de Jessica Benjamin. Libro que francesa, pero muy poca de otras tradiciones
además de desarrollar un enfoque psicoa- como el Psicoanálisis Interpersonal, la Teoría
nalítico feminista, enfatiza en la necesidad de las Relaciones Objetales o la Psicología del
de que la teoría psicoanalítica incluya pers- Self. Sin embargo, gran parte de estas teorías
pectivas intrapsíquicas e intersubjetivas. son estudiadas dentro de lo que se conoce en el
contexto colombiano como Psicología Dinámica
• La publicación en inglés, en 1988, del Diario
(Vanegas, 2006; Bedoya, 2012, Andrade, 2011).
Clínico de Sándor Ferenczi, quien ha sido
una importante influencia para muchos de
los psicoanalistas que siguen una perspec-
tiva relacional en psicoanálisis. 3. Stephen Mitchell
• Credo: The Dialectics of One-Person and
y el paradigma relacional
Two-Person Psychologies (1989), escrito Como se mencionó en el apartado anterior, la 129
por Emmanuel Ghent. Este libro resalta la obra de Stephen Mitchell tuvo mucho que ver
necesidad de dos perspectivas dentro del con la creación y consolidación del movimiento
modelo relacional, la perspectiva de una relacional en psicoanálisis. El propósito, enton-
persona y la de dos personas. ces, en este apartado, será realizar una revisión
del trabajo del autor y concentrarnos en los
Además, el establecimiento en 1991 de Psychoa-
conceptos que tuvieron un mayor impacto para
nalytic Dialogues: The International Journal of
el desarrollo del movimiento relacional.
Relational Perspectives sirvió para tejer redes
entre analistas relacionales, resaltó el interés Uno de los más grandes aportes de Mitchell
por el modelo relacional dentro del psicoanálisis al psicoanálisis y a la psicoterapia fue la
y generó un espacio de debate entre la variedad construcción de un marco conceptual que per-
de enfoques del mismo. Y la creación de la Aso- mite integrar selectivamente teorías provenien-
ciación Internacional para la Psicoterapia y el tes de diferentes escuelas, de tal manera que
Psicoanálisis Relacional (iarpp, por sus siglas en estas coincidieran en un aspecto fundamental:

aF cultad de Ciencias Sociales y Humanas. Departamento de Psicología

 la consideración de que el psiquismo se cons-
tituye a partir de una matriz relacional. Esto “Para Mitchell, el
implica que todos los fenómenos psíquicos y modelo pulsional es
los comportamientos humanos (sexualidad, incompatible con el modelo
agresividad, afectividad, motivación, miedo, relacional, pues están
etc.) son entendidos, desde esta mirada, como basados en concepciones
experiencias interactivas, en las que los otros epistemológicas y políticas
-internos y externos- ocupan un lugar esencial diferentes”
y constitutivo, diferente a perspectivas indivi-
dualistas de la mente que plantean la existencia
de factores innatos (pulsión p. ej.) como causas
del comportamiento (Mitchell, 1993a). Kohut, Mahler, Sullivan, Fromm, entre otros,
el hombre es un ser que busca satisfacción no
Para Mitchell, el modelo pulsional es incompati- solo a través, sino al interior, de la comunidad
ble con el modelo relacional, pues están basados humana. El hombre, desde esta perspectiva,
en concepciones epistemológicas y políticas encuentra placer en la relación con los otros
diferentes. Dicen Greenberg y Mitchell (1983) seres humanos; relacionarse con los demás es
que toda teoría científica se presenta inscrita una necesidad y un fin en sí mismo. Por eso,
en un determinado contexto social y político, plantea Mitchell que:
y que las tradiciones filosóficas que subyacen
[Las teorías del modelo relacional] no nos
al modelo pulsional y al modelo relacional son
describen como un conglomerado de impulsos
profundamente distintas. El primer modelo,
de origen físico, sino como si estuviéramos
cuyo principal exponente es Freud, está basado conformados por una matriz de relaciones con
en una idea del hombre como ser individualista. los demás, en la cual estuviéramos inscritos de
Un Homo homini lupus (Un hombre lobo para manera inevitable, luchando simultáneamente
por conservar nuestros lazos con los demás y por
el hombre, siguiendo a Hobbes) con deseos
diferenciarnos de ellos. Según este punto de vis-
130 esencialmente personales (pulsiones) que se
ta, la unidad básica de estudio no es el individuo
enfrentan a los ideales y mandatos culturales. como entidad separada, cuyos deseos chocan con
la realidad exterior, sino un campo de interaccio-
La teoría de Freud sobre las pulsiones presenta
nes dentro de la cual surge el individuo y pugna
una visión pujante de la naturaleza y la experien-
por relacionarse y expresarse. El deseo siempre
cia humanas; nos define como un conglomerado
se experimenta en el contexto de la relación,
de tensiones asociales y físicas representado en
y este contexto define su significado. La mente
la mente por urgentes deseos sexuales y agresivos
está compuesta de configuraciones relaciona-
que pugnan por expresarse. Vivimos en el choque
les. La persona solo es inteligible dentro de la
de estos deseos con las exigencias secundarias y
trama de sus relaciones pasadas y presentes. La
más superficiales de la realidad social (…) La bús-
búsqueda analítica implica el descubrimiento, la
queda analítica clásica implica el descubrimiento
participación, la observación y la transformación
de los impulsos infantiles instintivos y la posterior
de estas relaciones y de sus representaciones
renuncia a ellos (Mitchell, 1993a, p. 13).
internas (1993a, p. 14).

En cambio, para el modelo relacional, basado En el modelo pulsional la mente es monádica:

en planteamientos de Fairbairn, Winnicott, las pulsiones (energías internas) constituyen su
contenido. Para el modelo relacional la men-
te es diádica e interactiva: sus contenidos se “… los niños pequeños
construyen a través de las interacciones con que se encuentran
los demás (Mitchell, 1993a; Sassenfeld, 2012). institucionalizados (niños
huérfanos producto de la
Pese a lo anterior, es necesario aclarar que nin- guerra), crecen con un
guno de estos modelos es ingenuo al desconocer desarrollo precario, e incluso
la influencia de factores genéticos o ambientales pueden llegar a morir, si los
para la vida psíquica; el modelo pulsional no cuidadores que ocupan esta
es solipsista pues tiene en cuenta el ambiente función no establecen una
como medio en el que, con mayor o menor relación afectiva con ellos…”
dificultad, se despliega el potencial pulsional
de un individuo, y el modelo relacional no es
radicalmente ambientalista, pues reconoce el
papel que desempeñan los procesos orgánicos madre o el cuidador. La relación, en este senti-
a la hora de interactuar con el medio social. do, no es solo un recurso, sino que es en sí misma
Sin embargo, la diferencia está dada por los una necesidad prioritaria para el ser humano. Y
acentos que pone cada uno de estos modelos, esta concepción del hombre, no sobra decirlo,
por el lugar protagónico o secundario que asigne está basada en los experimentos etológicos rea-
a lo relacional en la configuración de la mente lizados por Harry Harlow (Marchesi, Carretero &
humana (Mitchell, 1993a). Palacios, 1984) y en las observaciones de niños
institucionalizados, realizadas por René A. Spitz
Un claro ejemplo de la diferencia entre estos durante la primera mitad del siglo xx. Recorde-
dos modelos lo evidencia la comparación entre mos que en los estudios de Harlow se muestra
la teoría psicosexual freudiana y la teoría del cómo una cría de mono macaco prefiere (pues
apego de John Bowlby. Para la primera teoría, el pasa mucho más tiempo allí) la compañía de
bebé se relaciona con su madre o cuidador luego su “madre” de felpa que no tiene biberón, a la 131
de que se encuentra con que esta lo alimenta; es provisión alimentaria que le brinda una de alam-
decir, la relación con la madre es solo un medio bre.8 Y por su parte, entre las conclusiones más
para conseguir la satisfacción de su necesidad importantes que se encuentran en los estudios
de alimentarse, pero aquella (la relación) no de Spitz (2013), está la idea de que los niños
constituye una necesidad en sí misma; lo mismo pequeños que se encuentran institucionalizados
daría que un biberón o una máquina surtidora le (niños huérfanos producto de la guerra), crecen
dispensara el alimento, porque al final es esto lo con un desarrollo precario, e incluso pueden
que al niño le interesa. En contraste, la teoría llegar a morir, si los cuidadores que ocupan
del apego postula que el bebé busca de manera esta función no establecen una relación afec-
urgente, además del alimento, la relación con la tiva con ellos. Es de resaltar que a estos niños

8. En este estudio, además, Harlow encontró que ante una situación estresante la cría macaco siempre acude en busca de auxilio donde
la “madre” de felpa.
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que presentan Síndrome de Hospitalismo se les lisis Existencial. El gran aporte de Mitchell fue
satisfizo todas sus “necesidades básicas”, como integrar estas teorías bajo un único arreglo, el
son la alimentación y el abrigo, pero no se les de la matriz relacional, y sentar las bases para
brindó un contacto afectivo cercano. De esta una nueva tradición: el Psicoanálisis Relacional.
manera podemos concluir que los seres humanos
pueden morir por falta de apego, por falta de un
contacto afectivo con otro ser humano. 3.1. La matriz relacional
Entonces, para retomar el punto señalado por La matriz relacional es un arreglo conceptual
Mitchell, queda la idea de que el marco concep- que Mitchell introduce (1993a) para definir el
tual desarrollado por este autor incluye aquellas objeto de estudio del Psicoanálisis Relacional
teorías psicoanalíticas que se sostienen sobre la y para facilitar la categorización de diferentes
base de que la principal motivación humana es teorías dentro del Psicoanálisis y la Psicología
una motivación esencialmente relacional. en general. Se trata de un concepto orientador
que permite integrar o excluir estas teorías en
Por otra parte, es importante señalar que tal
el marco de un modelo relacional.
elaboración hace parte de un giro epistemológi-
co mucho más amplio que se presentó también El término ‘matriz’ es polisémico,9 de tal mane-
en la antropología, en la lingüística y en otras ra que nos remite tanto al órgano reproductor
áreas del saber (Sassenfeld, 2012; Rodriguez- femenino, como a una zona de almacenamiento
Sutil, 2007; Coderch, 2001). Ese giro hace de variables o elementos. En este caso, la pala-
referencia al hombre en general y a la mente bra es usada por Mitchell para dar cuenta de la
en particular: gestación de la mente humana, la cual estaría
La mente que se consideraba un conjunto de constituida por variables relacionales, repre-
estructuras predeterminadas que surgían del sentaciones que se construyen interactivamente
interior de un organismo singular, ha recibido a través del contacto con otros. En síntesis, la
una nueva definición y ahora se cree que cons-
mente sería una matriz constituida por variables
tituye modelos de transacciones y estructuras
132 relacionales. Y lo que Mitchell encuentra (1993a)
internas derivadas de un campo interactivo e
interpersonal (Mitchell, 1993a, p. 29, cursiva es que los avances más importantes en psicoa-
del original). nálisis han partido de esta idea, pero se han
desarrollado como teorías aisladas, ocupándose
Esta definición hace parte de lo que se conoce
de alguna de las tres dimensiones de esa matriz:
como Teoría Social de la Mente. En Psicoanálisis,
el sí mismo, el objeto o el campo interactivo.
esta teoría toma cuerpo en diferentes escuelas
o corrientes, como son el Psicoanálisis Inter- Para entender un poco mejor de qué se trata,
personal, la Escuela Británica de las Relaciones digamos brevemente que el sí mismo está refe-
Objetales, la Psicología del Self y el Psicoaná- rido a las representaciones que un sujeto tiene

9. Fairbairn lo utilizó para definir el espacio clínico/psicoanalítico tal como él lo concebía, como un “útero” simbólico en el que el paciente
podía estar tranquilo y ser él mismo, desarrollarse y salir de allí cuando sintiera necesidad de hacerlo. (Fairbairn, 2001) Y Kohut, citado
por Sassenfeld (2012), utilizó el concepto de matriz selfobjetal para referirse a un entorno empático en el que nace psicológicamente el
ser humano.

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sobre sí mismo (p. ej. “yo soy generoso”, “yo
soy miserable”, “yo soy superior a los demás”, “… la motivación
etc.); el objeto es el conjunto de representacio- fundamental en la
nes que tiene ese mismo sujeto acerca de algún experiencia humana es la
otro significativo para él (p. ej. “mi padre es búsqueda y conservación de
dominante”, “mi novio es abandónico”, “el otro la identidad (la pregunta
es sumiso”, etc.); y el campo interactivo está por el quién soy yo), la cual
referido a los patrones o esquemas transaccio- se reconoce, y pasa por las
nales que se presentan entre el sujeto y algún relaciones con los demás”
otro significativo con el que se relacione (p. ej.
comportamientos de dominio de uno sobre otro,
conductas agresivas entre ambos, etc.).
Kohut y Donald Winnicott, autores destacados
La matriz relacional, entonces, como aparece
de la Psicología del Self y de la Escuela Británica
en la figura 1, estaría conformada por esas tres
de las Relaciones Objetales respectivamente.
dimensiones, que además, están en permanente
Ellos plantean que la motivación fundamental
interconexión.
en la experiencia humana es la búsqueda y
Figura 1. Dimensiones de la matriz relacional conservación de la identidad (la pregunta por
el quién soy yo), la cual se reconoce, y pasa por
las relaciones con los demás.

Campo De la dimensión del objeto, se ha ocupado de

Interactivo manera privilegiada la Teoría de las Relaciones
Objetales, en donde Melanie Klein y Ronald
Fairbairn son autores representativos. Uno de
los conceptos nucleares de esta teoría es el de
repetición, el cual fue postulado por Freud y 133
Matriz Relacional luego redefinido por otros autores del campo
psicoanalítico. Para Fairbairn, por ejemplo,
los seres humanos tendemos a repetir un cier-
to patrón relacional: buscamos y conservamos
Sí una determinada manera de relación con otros,
mismo Objeto similar a aquella que establecimos con cuida-
dores o personas que fueron significativas para
nosotros. Desde esta mirada, entonces, la forma
que toma ese otro es el eje central de la vida
psíquica del individuo.

Ahora, retomando lo descubierto por Mitchell Finalmente, de la dimensión del campo inte-
(1993a), se encuentra que de la dimensión del ractivo se han ocupado teóricos del desarrollo
sí mismo se han ocupado principalmente Heinz como John Bowlbyy Daniel Stern, y teóricos del

Facultad de iC encias Sociales y Humana.s Departaotmen de siP olg

c ía
 V o l. 6 . N o . 1. E nero - J u nio d e 20 1 4

Psicoanálisis Interpersonal como Harry Stack hay de común; un enfoque que probablemente
Sullivan. Estos autores consideran central para Mitchell heredó de Harry Stack Sullivan, uno de
la indagación analítica tratar de responder a sus maestros intelectuales.10
la pregunta por cómo son las interacciones del
individuo; y estudian empíricamente los tipos de Ahora bien, después de observar de qué se trata
conducta interactiva que establecen los infantes el concepto de matriz relacional, pasemos a
con sus cuidadores. revisar algunos de los modelos que se derivan
de este constructo.
Ahora bien, dados estos tres grandes grupos
de escuelas psicoanalíticas, que por razones
históricas y políticas trabajaron de manera 3.2. El modelo del conflicto
independiente, a pesar de que en sus teorías relacional y otros modelos
subyacían premisas que les eran comunes, en psicoanálisis
Mitchell propone un arreglo conceptual que
permite integrarlas, la matriz relacional. Este Después de abrir la puerta a la integración de
concepto posibilita la inclusión de las tres di- diferentes teorías relacionales en psicoanálisis,
mensiones de la relación (el sí mismo, el objeto Mitchell avanza un poco más la discusión episte-
y el campo interactivo), así como las preguntas mológica y plantea su propio modelo relacional
y postulados que las acompañan. Precisamente, (1993a). Él recoge algunos de los postulados
el descubrimiento que hizo este autor fue en- de autores relacionales, pero toma distancia
contrar la complementariedad de algunas teo- de otros, y de esta manera presenta su propio
rías psicoanalíticas que históricamente habían enfoque clínico, el cual denomina modelo del
mantenido una relación de exclusión. conflicto relacional. Pero antes de hacerlo,
nos muestra dos modelos que le preceden: el
Algo importante que aparece en Mitchell, dice modelo pulsional y el modelo de la detención
Aron (2001), es la amplia lectura que realiza del desarrollo.
134 de los distintos autores. Este mismo respeto
por las ideas ajenas es lo que le permite rea- El primero, el modelo clásico, fue desarrollado
lizar una integración selectiva de conceptos, por Freud, y en este se plantea que los seres
contrario a lo que la mayoría de críticos reali- humanos nacemos y vamos desplegando im-
za: leer superficialmente un autor y tratar de pulsos (pulsiones) que buscan descarga y que
encontrar rápidamente sus puntos débiles y tienden hacia el placer.11 Para este modelo,
desde ahí marcar la diferencia con respecto a las motivaciones psíquicas responden a una
su propia teoría. Y aunque en esa integración se etiología orgánica, es decir, se derivan de una
reconoce lo distinto, se hace énfasis en lo que dotación genética que es inherente a la perso-

10. “Para Sullivan, la idea de singularidad que cada uno de nosotros mantiene es el más grande impedimento psicológico para una vida
constructiva; él creía que un reconocimiento de nuestras cosas en común con los otros, no de las diferencias, era la clave de una vida
más enriquecedora.” (Mitchell, 1993b, p. 108, traducción propia)
11. Más tarde en su obra, Freud (2004) postula la existencia de pulsiones que buscan más que el placer, el displacer, y de allí deriva el concepto
de pulsión de muerte.

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na; y el medio social simplemente es un lugar individuo, en el modelo de la detención del
que posibilita su despliegue. Aunque Freud se desarrollo, es un ser rousseauniano que nace
vio avocado en un primer momento a pensar en bueno y que se corrompe en sociedad; es un
el trauma real12 como la causa de las neurosis ser idealizado pues no se reconocen sus propios
y demás afectaciones mentales, se decidió aportes al conflicto interpersonal. Además, hay
por una teoría metapsicológica que plantea la un cierto carácter rígido en esta teoría, pues se
existencia de fuerzas biológicas (pulsiones) que considera que el desarrollo se detiene ante la
hacen parte de la naturaleza del individuo y que falta de provisión ambiental en un momento de
se constituyen en causa del conflicto psíquico la infancia, de allí en adelante, las necesidades
de su portador; recordemos que para Freud “la relacionales se paralizan y la persona ya no vive
anatomía es el destino” (2004, p. 185). En su de manera plena, hasta que encuentre un medio
teoría de la sexualidad, la persona viene con ambiente relacional que se sintonice con esas
una predisposición para anclarse en alguno de necesidades primarias y las satisfaga.
los estadios del desarrollo: oral, anal, fálico o
genital, siendo de mayor gravedad la psicopa- En este escenario Mitchell plantea una tercera
tología cuanto más primario sea el estadio del posibilidad, la del modelo del conflicto relacio-
desarrollo “elegido” por el sujeto y por sus po- nal. Este modelo toma algunos elementos de
sibilidades de satisfacción en el afuera. El con- sus predecesores: del modelo pulsional retoma
flicto, entonces, desde esta teoría, nace de la su consideración sobre la naturaleza conflictiva
dificultad que se presenta para dar satisfacción de lo psíquico y del modelo de la detención del
a estas pulsiones en el afuera, ya sea debido a desarrollo, su consideración sobre lo relacional
impedimentos sociales o a la posterior interna- como motivación fundamental en la experien-
lización de estas prohibiciones en el superyó. cia humana. El modelo del conflicto relacional
hace parte de las teorías psicodinámicas, pues
El segundo modelo, el de la detención del de- reconoce que los contenidos mentales (en este
sarrollo, pertenece al grupo de modelos rela- caso de naturaleza relacional) se encuentran en
cionales y parte de las teorías de Heinz Kohut y conflicto, en tensión, y por tanto, lo psíquico 135
Donald Winnicott. Este modelo plantea que las debe ser entendido como el producto de esa
dificultades psicológicas parten de la precaria tensión. Dice Mitchell:
satisfacción de las necesidades relacionales de
El modelo pulsional concede gran importancia
la persona por parte de su medio ambiente (pa-
al conflicto entre las defensas y los impulsos
dres, cuidadores, etc.). Desde esta perspectiva, instintivos; después, la teoría estructural destaca
el individuo es un ser pasivo, “más botánico la importancia del conflicto entre las entidades
que zoológico, preconflictivo, inocente. En cir- psíquicas del ello, el yo y el superyó. El modelo
cunstancias normales, se perfila como un bebé de la detención del desarrollo resta importancia
al conflicto para dársela a la expresión de nece-
(…) que busca pacíficamente las condiciones
sidades de desarrollo y de provisiones ambien-
necesarias para desarrollarse, como una planta tales que se consideran imprescindibles para el
que sigue la luz” (Mitchell, 1993a, p. 155). El crecimiento psicológico. La tercera opción, que

12. El trauma real, contrario al trauma fantaseado, sería producto de una experiencia ambiental (un abuso sexual p. ej.) que sobrepasa los
recursos psicológicos de la persona para asimilar la situación adecuadamente.
 no reconoce su naturaleza conflictiva. En el
“El modelo del conflicto modelo de Mitchell, el conflicto es inherente
relacional hace parte de las a las relaciones. En ellas ganamos y perdemos
teorías psicodinámicas, pues cosas, pues los seres humanos nos movemos en
reconoce que los contenidos la frontera de la conservación de la identidad
mentales (en este caso de y de la fusión con el otro: si me acerco mucho
naturaleza relacional) se a mí mismo me alejo del otro, y si me acerco
encuentran en conflicto, mucho al otro me alejo de mí.14
en tensión, y por tanto, lo
Ahora bien, para sintetizar, el modelo del con-
psíquico debe ser entendido
flicto relacional considera que los contenidos
como el producto de esa
mentales se constituyen a partir de una matriz
tensión”
relacional y que el conflicto es connatural a esos
contenidos, pues nos movemos en los límites
de la integración y la individuación. Sin embar-
go, después de revisar las diferencias entre el
se expone en estos capítulos, es la del modelo re-
lacional y el conflicto13 que, igual que el modelo modelo pulsional y los modelos relacionales,
pulsional, considera que la pugna psicodinámica es importante aclarar que su distinción no se
esencial de la experiencia humana implica con- ajusta simplemente a la dicotomía entre lo
flictos entre fuertes deseos, anhelos y temores. biológico frente a lo social, es decir, no se trata
Empero, como el modelo de la detención del
de hacer una identificación simple del modelo
desarrollo, considera que los elementos básicos
de la mente son configuraciones de relaciones,
pulsional con teorías biologicistas de la mente
no derivados pulsionales. En el modelo relacional y del modelo relacional con teorías sociales o
y el conflicto, los antagonistas de los conflictos ambientalistas de la mente. Ambos modelos
psicodinámicos medulares son las configuraciones son interaccionistas en el sentido de que dan
de las relaciones, las inevitables pasiones con-
importancia a ambas dimensiones humanas, la
flictivas que surgen en cualquier relación y las
136 exigencias contrarias, por fuerza incompatibles,
biológica y la social, sin embargo, el énfasis
de las diferentes relaciones e identificaciones de cada teoría sí está en una u otra de estas
significativas (1993a, p. 22). dimensiones. El modelo pulsional considera que
“la anatomía es el destino” (Freud, 2004, p. 185)
Mitchell observa que el modelo pulsional tiene y que el ambiente (las relaciones) solo es una
presente el conflicto intrapsíquico, pero en posibilidad para desplegar esa predisposición
último término lo refiere a contenidos inheren- innata. El modelo relacional, en cambio, tiene
tes a la persona (pulsionales); y que el modelo en cuenta la existencia de un temperamento y
de la detención del desarrollo privilegia el un cuerpo con unas funciones establecidas, el
componente relacional de lo psíquico, pero cual determina la aparición de una matriz rela-

13. En algunas partes del texto en español se encuentra traducido como modelo del conflicto relacional y en otras como modelo relacional
y el conflicto. En el texto original se trata del mismo “relational-conflict model”.
14. En este sentido es posible plantear la relación como tragedia, como la imposible satisfacción de una necesidad (Marín, 2013).
cional,15 pero considera que ese equipamiento rados opuestos, pero que hacen parte de una
biológico toma significado y se configura en un misma experiencia (Bedoya, 2012; Sassenfeld,
contexto social (Mitchell, 1993a). 2012). Entre estas dicotomías encontramos la
biología enfrentada a la cultura y lo interper-
En el modelo de Mitchell no existen significados sonal enfrentado a lo intrapsíquico. Lo que
a priori (pulsiones p. ej.), sino adaptaciones dirá Mitchell (1993a, p. 21) al respecto es que
evolutivas que se van configurando a partir de ambos elementos “se crean, penetran el uno
un contexto relacional. Así mismo, la satisfac- en el otro y se transforman de manera mutua,
ción de impulsos sexuales y agresivos (procesos sutil y compleja”.
que hacen parte del equipamiento biológico
humano) no es entendida como fin en sí misma, Y esa integración dialéctica de elementos que
sino como medio de satisfacción de necesidades parecen opuestos, pero que en realidad se mez-
relacionales. Es un giro teórico que W. R. D. clan y confunden va a ser capturada, como nos
Fairbairn ya había planteado: la libido no busca muestra Mitchell, en varios de los dibujos del
el placer, sino al objeto (2001). artista holandés Maurits Cornelis Escher.

Lo biológico inicia el movimiento, pero una vez Figura 2. Escher, M. C. (1948). Drawing Hands
que la rueda se empieza a mover, el contexto
social hace emerger contenidos novedosos, que
modifican y dan sentido a ese primer impulso.

En el modelo de las relaciones, la biología y

los procesos interpersonales constituyen ciclos
perpetuos de influencia mutua. La evolución del
humano ha generado un animal cuya necesidad
de desarrollo cultural y su gran capacidad para
lograrlo rectifica su propia naturaleza biológica.
137
El cuerpo contiene procesos mentales que se
efectúan en un contexto social, el cual a su vez
define los significados subjetivos de las partes y
los procesos corporales, que vuelven a moldear
la vida mental (Mitchell, 1993a, p. 16).
Ahora, esa nueva comprensión acerca de lo
Precisamente el concepto de matriz relacional psíquico nos invita a repensar el asunto de la
pretende mostrar ese movimiento dialéctico técnica en psicoterapia, pues si en el psicoa-
que se presenta en el psiquismo, integrando nálisis clásico las motivaciones psicodinámicas
polos que tradicionalmente han sido conside- del paciente correspondían solo a este (a sus

15. Así pues, en un sentido amplio, el propio establecimiento de la matriz relacional es innato, y quizá es mejor definir el desarrollo humano como
‘el despliegue continuo de una naturaleza social determinada de manera intrínseca’”. (Stern, citado en Mitchell, 1993a, p. 78)

Facultad de iC encias Sociales y Humana.s Departaotmen de siP olg

c ía
 V o l. 6 . N o . 1. E nero - J u nio d e 20 1 4

contenidos intrapsíquicos), el analista, siendo Escher, M. C. (1948). Drawing Hands. Recuperado de

coherente con la teoría, debería actuar tratando http://www.microplagio.com/articulos/las-
paradojas-visuales-de-escher/
de ser lo más neutro posible, incluso procuran-
do ser como un espejo. Pero desde esta nueva Fairbairn, W. R. D. (2001). Estudio Psicoanalítico de la
Personalidad. Madrid: Hormé.
mirada, al comprender que lo intrapsíquico y
lo interpersonal están implicados, el analista, Freud, S. (2004). El yo y el ello, y otras obras: 1923 -
1925. Buenos Aires: Amorrortu.
como parte de ese mundo interpersonal del
paciente, inevitablemente hará parte del con- Greenberg, J. R. & Mitchell, S. A. (1983). Object Rela-
flicto psicodinámico, motivo de la consulta, y tions in Psychoanalytic Theory. Harvard: Harvard
University Press.
esta invitación deberá ser asumida.
Liberman, A. (2007). Stephen A. Mitchell: Un construc-
Como vemos pues, estos nuevos planteamientos tor de puentes. Contribuciones al Psicoanálisis
epistemológicos originados en el campo psicoa- Relacional. Revista de la Sociedad Argentina de
Psicoanálisis, 10, 17-41.
nalítico enriquecen las discusiones teóricas de
la psicología y conllevan a importantes modifi- Liberman, A. (s/f a). Homenaje a Stephen Mitchell.
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tos como el de neutralidad, transferencia, re- Liberman, A. (s/f b). Homenaje a Stephen Mitchell.
sistencia, e incluso, el de estructura, los cuales Introducción. Recuperado de http://www.psi-
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en las teorías clásicas, deben ser reconsidera- Liberman, A. (s/f c). Bibliografía de Stephen Mit-
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