INTRODUCCIÓN

El puma, león de montaña o león americano (Puma concolor)2 es un mamífero carnívoro
de la familia Felidae nativo de América. Este felino vive en más lugares que cualquier otro
mamífero silvestre terrestre del continente, ya que se extiende desde el Yukón, en
Canadá, hasta el sur de la cordillera de los Andes y la Patagonia en América del Sur.
El puma es adaptable y generalista, por lo que vive en los principales biomas de toda
América. Es el segundo mayor felino del continente, después del jaguar, y el cuarto más
grande del mundo, después del tigre, y el león. Su tamaño es algo mayor que el del
leopardo, aunque está más emparentado con los pequeños felinos, ya que, a diferencia de
los grandes félidos del género Panthera, que pueden rugir (a excepción del irbis), el puma
ronronea como los felinos menores.
Como cazador y depredador de emboscada, el puma obtiene una amplia variedad de

presas. Su principal alimento son los ungulados como el ciervo, en particular en la parte
septentrional de su área de distribución, o como el guanaco y otros camélidos, al sur en
Sudamérica, y especies tan pequeñas como insectos y roedores. Prefiere hábitat con
vegetación densa durante las horas de acecho, pero puede vivir en zonas abiertas.
El puma es territorial y tiene una baja densidad de población. La extensión de su territorio

depende de la vegetación y de la abundancia de presas. Aunque es un gran depredador,
no siempre es la especie dominante en su área de distribución, como cuando compite con
otros depredadores como el jaguar. Se trata de un felino solitario que por lo general evita a
las personas. Los ataques a seres humanos son raros, aunque su frecuencia ha
aumentado en los últimos años.3
El puma fue considerado una fiera peligrosa a partir de la colonización europea de

América. Esta consideración y la progresiva ocupación humana de los hábitats del puma
han hecho que sus poblaciones disminuyan en casi todos sus hábitats históricos. En
particular, el puma fue extinguido en la parte oriental de América del Norte, con excepción
del caso aislado de una subpoblación en la Florida. Se cree que este felino podría
recolonizar parte de su antiguo territorio oriental. Con su amplia distribución geográfica, el
puma tiene decenas de nombres y es mencionado con diversas referencias en la mitología
de los pueblos aborígenes de América y también en la cultura contemporánea.
Nombres y etimología
En idioma español el nombre usual es «puma», un préstamo del quechua. En zonas
rurales de muchas partes de América, sin embargo, se le llama «león» por analogía con el
león (si bien se diferencia de aquel en que esta especie no posee la característica
melena). La gran cantidad de nombres con que se conoce al puma se explica por la
enorme amplitud geográfica de su hábitat: el animal estuvo presente en casi todas las
culturas precolombinas y cada una le asignó uno o varios nombres.
En inglés, los nombres más populares son mountain lion (león de montaña), y cougar,
palabra tomada de la portuguesa suçuarana, a través del francés, aunque el término
originalmente deriva de la lengua tupí. En América del Norte, «pantera» se utiliza más a
menudo cuando se refieren a la subpoblación llamada pantera de Florida. En náhuatl se le
llama miztli, En maya se le llama koj, en chibcha se lo llama chihisaba, en mapuche (sur de
Chile y la Argentina) se conoce como pangi a la hembra o a toda la especie y trapial al
macho, y en Brasil suçuarana, de origen tupí, onça-parda, en distinción de la onça-pintada
(jaguar), e inusualmente puma o leão-da-montanha. En guaraní se lo conoce como Jagua
pytã,4 que significa 'fiera colorada', pues el fenotipo de la subespecie presente en la
geonemia de esta etnia presenta el pelaje con fuertes tonos rojizos, en distinción de jaguar
o jaguareté (fiera de verdad) y de yaguá (fiera) que pasó a significar sólo 'perro'
(actualmente se aplica este término en guaraní a cualquier perro).significar sólo 'perro'
(actualmente se aplica este término en guaraní a cualquier perro).

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El puma, león de montaña o león americano (Puma concolor)2 es un mamífero carnívoro

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