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Puma o Leon de montaña
Nombre Científico: Puma concolor o Felis concolor
Grupo: Animales » Vertebrados » Mamíferos » Carnívoros » Felinos
Mirado: 14837 veces
Localidad: Santa Cruz

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El puma (Puma concolor), león de montaña, es un mamífero de la familia Felidae, nativo de
América.

Este gran felino solitario, vive en más lugares que cualquier otro mamífero salvaje terrestre
en el Hemisferio Occidental: se extiende desde el Yukón, en Canadá al sur de los Andes de
América del Sur. El puma es adaptable y generalista, por lo que se encuentra en los
principales biomas de toda América. Es el segundo mayor felino en el Nuevo Mundo,
después del jaguar, y el cuarto más grande del mundo, después del tigre, el león y el jaguar,
aunque está más emparentado con los pequeños felinos.

Como cazador y depredador de emboscada, el puma persigue una amplia variedad de presas.
Su principal alimento son los ciervos, en particular en la parte septentrional de su área de
distribución, pero también caza especies tan pequeñas como insectos y roedores. Prefiere
hábitats con densa vegetación durante las horas de acecho, pero puede vivir en zonas
abiertas.

El puma es territorial y tiene una baja densidad de población. Cada territorio de un puma
dependerá de su extensión, la vegetación, y la abundancia de las presas. Aunque es un gran
depredador, no siempre es la especie dominante en su área de distribución, como cuando
compite con los animales de presa como el lobo gris. Se trata de un felino solitario y por lo
general evita las personas. Es raro que un puma ataque a un ser humano, aunque se ha
registrado un aumento en la frecuencia en los últimos años.

El puma fue considerado una plaga peligrosa a partir de la colonización europea de América.
Sumado a la progresiva ocupación humana de los hábitat del puma, ha significado que las
poblaciones han disminuido en muchas partes de su promedio histórico. En particular, el
puma fue extinguido en la parte oriental de América del Norte, con excepción de un caso
aislado de la subpoblación en la Florida. Se cree que este felino podría recolonizar parte de
su antiguo territorio oriental. Con su amplia distribución geográfica, el puma tiene decenas
de nombres y es mencionado con diversas referencias en la mitología de los pueblos
indígenas del América y también en la cultura contemporánea.

La Unión Mundial para la Conservación (IUCN), actualmente clasifica al puma como una
especie "casi amenazada". Se ha cambiado el puma del estatuto de "menos preocupación",
dejando abierta la posibilidad de que pueda ser planteado a los "vulnerables", cuando más
datos sobre la distribución del puma estén disponibles. 
El puma también está protegido a través de gran parte del resto de su territorio. A partir de
1996, caza del puma está prohibida en la Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Colombia, Costa
Rica, Guayana Francesa, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Suriname,
Venezuela y Uruguay. (Costa Rica y Panamá no son mencionados como países gama actual
de la UICN). No se informó de la protección jurídica del puma en Ecuador, El Salvador y
Guyana. La caza regulada del puma aún es común en los Estados Unidos y Canadá. Si está
permitido en EE.UU. desde los estados de las Montañas Rocosas hasta el Océano Pacífico,
con la excepción de California. Los pumas son generalmente cazados con jaurías de perros,
hasta que el animal es acorralado. Cuando el cazador llega a la escena, se le dispara de una
corta distancia. 

En Sudamérica esta especie es muy perseguida y de forma incontrolada por el ser humano.
En la Argentina, la especie se encuentra extinguida en las provincias de Corrientes, Entre
Ríos, el sur y centro de Santa Fe, el centro de Tucumán y toda la provincia de Buenos Aires.
En la provincia argentina de Córdoba, donde hace 50 años abundaba, hoy es una especie en
peligro de extinción. Fue allí donde el Dr. Nores Martínez creó la raza "Dogo Argentino",
pensada para abatir al puma (entre otras especies) en lucha cuerpo a cuerpo entre felinos y
perros, en un tipo de caza llamada "caza de Montería" en su versión criolla.

Para este tipo de caza muchas veces se entrena a los perros haciéndolos pelear con pumas en
cautiverio, práctica ilegal que se sigue realizando en forma clandestina. Esos pumas luego
suelen morir de ataques cardíacos, prematuramente.

En Uruguay la especie está prácticamente extinta. En Chile ha sido casi totalmente

exterminado en todo el Valle Central y en las proximidades de las ciudades grandes de las
regiones del Biobío y la Araucanía, siendo actualmente infrecuente en las regiones de Los
Ríos y Los Lagos.

Características físicas 
La cabeza del puma es redonda y sus orejas están levantadas.Los pumas son felinos esbeltos
y ágiles. La talla adulta de pie es de alrededor de 60 a 80 cm de altura en los hombros. La
longitud de los machos adultos es de alrededor de 2,4 m de largo de la nariz a la cola,
aunque en general oscila entre 1,5 y 2,75 m. Los machos tienen un peso promedio de entre
53 a 72 kg. En casos raros, algunos de pueden llegar a pesar más de 120 kg. El peso
promedio de las hembras está entre 34 y 48 kg. El tamaño del puma es más pequeño cerca
del Ecuador, y mayor en las poblaciones más cercanas a los polos.

La cabeza del puma es redonda y las orejas están erguidas. Posee poderosas patas delanteras,
cuello, mandíbula y colmillos que le sirven para atrapar y matar grandes presas. Tiene cinco
garras retráctiles en las patas delanteras, útiles para aferrarse a la presa, y cuatro de las patas
posteriores.

El puma puede ser tan grande como el jaguar, pero menos musculoso y poderoso. Donde las
distribuciones se superponen, el número de pumas tiende a ser inferior a la media. El puma,
en promedio, es más pesado que el leopardo. A pesar de su tamaño, no es normalmente
clasificado entre los grandes felinos porque no puede rugir, ya que carecen de la laringe
especializada y el hueso hioides del jaguar. Al igual que los gatos domésticos, los pumas
vocalizan silbidos agudos, gruñidos, ronroneos, así como gorgojeos. Son conocidos por sus
gritos, como se hace referencia en algunos de sus nombres comunes, aunque éstos se
confunden con frecuencia con llamadas de otros animales.

Los pumas tienen grandes patas; proporcionalmente las mayores patas traseras en la familia
de los felinos. Esta característica les permite un gran salto y una gran capacidad de carrera
corta. Tienen una excepcional capacidad de salto vertical: se han registrado saltos de hasta
5,4 metros. En saltos horizontales parece que el rango es de 6 a 12 m. El puma puede
alcanzar los 55 km/h, pero está mejor adaptado a la carrera corta que a las persecuciones. Es
un experto escalador, lo que le permite eludir competidores cánidos. Aunque no está muy
asociado con el agua, puede nadar.

Reproducción y ciclo de vida 

Cachorros de puma.Las hembras alcanzan la madurez sexual entre uno y medio y tres años
de edad. Normalmente el promedio de gestación es cada dos o tres años a lo largo de su vida
reproductiva, un período que puede reducirse a un año. Las hembras están en celo durante
aproximadamente 8 días de un ciclo de 23 días. El período de gestación es de
aproximadamente 91 días. Las hembras son a veces monógamas, pero esto es incierto y la
poliginia puede ser más común. Las cópulas son breves pero frecuentes.

Sólo las hembras participan en la crianza de los hijos. Las pumas hembra son feroces
protectoras de sus cachorros, y se las ha visto luchar con éxito contra animales mucho más
grandes en su defensa. 

El tamaño típico de la camada es de entre uno y seis cachorros, generalmente dos o tres.
Utilizan como madrigueras cuevas y otros lugares que ofrezcan protección. Los cachorros de
puma nacen ciegos, son completamente dependientes de su madre en un primer momento, y
comienzan a ser destetados en torno a los tres meses de edad. A medida que crecen,
acompañan a la madre en sus incursiones, en primer lugar a los sitios que visita, y después
de seis meses comienzan a cazar pequeñas presas por su cuenta. Las tasas de supervivencia
son poco más de uno por camada.

Los juveniles dejan a su madre para tratar de establecer su propio territorio en torno a los dos
años de edad y, en ocasiones antes. 

Los machos tienden a independizarse antes. Un estudio ha mostrado elevadas tasas de

morbilidad entre los pumas que se alejan demasiado de su madre, a menudo debido a los
conflictos con otros pumas. Una investigación en Nuevo México ha demostrado que "los
machos se dispersan significativamente más que las hembras, es más probable que recorran
grandes extensiones que no son su hábitat, y probablemente son responsables de la mayoría
del flujo genético entre las poblaciones de un hábitat".

La esperanza de vida de un puma en la naturaleza se estima entre 8 y 13 años y,

probablemente, está en un promedio de 8 a 10 años. Sin embargo, hay casos de por lo menos
18 años, como una hembra que fue muerta por cazadores en la isla de Vancouver. Los pumas
pueden vivir hasta 20 años en cautiverio. Las causas de muerte en el entorno salvaje
incluyen la discapacidad y la enfermedad, la competencia con otros pumas, el hambre,
accidentes y, en los casos permitidos, la caza humana. El virus de inmunodeficiencia felina,
que también afecta a los gatos, es una grave enfermedad en los pumas.