Jazz Messengers

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Art Blakey.
Lee Morgan (1959)
Jazz Messengers en concierto en Plougonven (Bretaña, Francia) en 1985. Terence

Blanchard trompeta y Jean Toussaint saxo tenor.
Los Jazz Messengers fue un grupo de jazz moderno conducido por el baterista Art
Blakey durante casi medio siglo. El grupo y su nombre fueron creados por el
pianista Horace Silver y heredados por Blakey, quien, con perseverancia, lo mantuvo
activo, transformándolo en la cantera de algunos de los mejores solistas de los
años cincuenta, sesenta, setenta y ochenta.
La formación original era un quinteto, alternado con un sexteto y, en los últimos

años, septeto y octeto. Fueron "descubiertos" por Blakey y dados a conocer a través
de los Messengers, solistas como Clifford Brown, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Wayne
Shorter y Wynton Marsalis. Los Jazz Messengers siempre se mantuvieron fieles al
estilo hard bop, considerado como "mainstream" de la era moderna del jazz.
Trayectoria
Orígenes
El 17 de diciembre de 1947, Blakey dirigió un grupo conocido como "Art Blakey's
Messengers" en su primera sesión de grabación como líder, para Blue Note Records.
Los discos fueron lanzados en 78 rpm en la época y dos de las canciones fueron
lanzadas en la compilación del LP New Sounds 10 (BLP 5010) .Este octeto incluyó a
Kenny Dorham, Howard Bowe, Sahib Shihab, Musa Kaleem, Ernest Thompson, Jr., y
LaVerne Barker.
Alrededor del mismo tiempo, en 1947 o 1949, Blakey dirigió una gran banda llamada
"Seventeen Messengers". La banda resultó ser financieramente inestable y se rompió
poco después.
Blakey y Horace Silver comenzaron a trabajar juntos a principios de los años 1950.
Algunos citan al grupo que incluyó a Blakey, Silver, Kenny Dorham, Lou Donaldson y
Gene Ramey en 1953 como los Jazz Messengers originales. El 21 de febrero de 1954,
un grupo catalogado como el "Art Blakey Quintet" produjo el conjunto de discos en
vivo llamado A Night at Birdland. El quinteto incluyó a Horace Silver, Clifford
Brown, Lou Donaldson y Curly Russell. Estos registros fueron bastante exitosos, y
algunos citan esta fecha como el comienzo de los Jazz Messengers.
Jazz Messengers (1954-1956)

La mayoría data el origen de los Jazz Messengers en 1954, o 1955, cuando
aparecieron las primeras grabaciones acreditadas a la banda. Los Jazz Messengers se
formaron como un colectivo, nominalmente liderado por Silver o Blakey. Los otros
miembros incluyeron a Kenny Dorham, Hank Mobley y Doug Watkins. Sus primeras
grabaciones usando el nombre de Jazz Messengers fueron un par de actuaciones en
vivo, grabadas en el Café Bohemia en 1955. Un par de grabaciones anteriores de
sesiones a finales de 1954 y principios de 1955 -publicadas por Blue Note en LP
como el Horace Silver Quintet, vol. 1 y vol. 2- fueron reeditadas posteriormente
como un LP titulado Horace Silver y los Jazz Messengers.
En 1956 Dorham dejó la banda y fue substituido por Donald Byrd. Este grupo firmó
por Columbia Records. Más tarde en ese año todos seguían sus propios caminos, pero
Blakey conservó el nombre de los Jazz Messengers para sus futuros grupos.
Los "Segundos" Jazz Messengers (1956-1958)

Durante un breve período en 1956 Donald Byrd permaneció en una nueva formación que
incluía a Kenny Drew, Wilbur Ware, Ira Sullivan tocando el saxo tenor en lugar de
su trompeta. La única documentación de esta versión de los Messengers fueron dos
pistas de respaldo de la cantante Rita Reys en The Cool Voice of Rita Reys en
Columbia.
Blakey entonces formó una nueva alineación que demostraría ser mucho más estable.
El nombre más notable, en ese momento, era Jackie McLean. Tenía solo 25 años, pero
ya había grabado con Miles Davis y Charles Mingus. Bill Hardman, Sam Dockery y
Jimmy "Spanky" DeBrest completaron el grupo.
Grabaron otro disco para Columbia: Hard Bop, todavía bajo el apodo del colectivo
The Jazz Messengers. Pasaron a grabar para varias marcas diferentes, incluyendo a
RCA para su filial Vik Records, Pacific Jazz, Elektra, Cadet, Jubileo, Bethlehem y
una grabación en el Atlantic con Thelonious Monk. Durante este tiempo el nombre de
la banda evolucionó para incluir el nombre de Blakey, comenzando con "The Jazz
Messengers, con Art Blakey" en Ritual, y luego "Art Blakey's Jazz Messengers" en
varios discos, y también "Art Blakey and the Jazz Messengers" en Cu-Bop.
Art Blakey and the Jazz Messengers (1959-1964)

En 1958 Blakey lideró una nueva formación con cuatro nativos de Filadelfia: Lee
Morgan, Benny Golson, Bobby Timmons y Jymie Merritt. Esto marcó el comienzo de
probablemente el período más fructífero de los Jazz Messengers. Regresaron a Blue
Note y el primer disco titulado simplemente Art Blakey and the Jazz Messengers
produjo su mayor éxito: "Moanin". También presentó dos canciones más que se
convertirían en clásicos de los Messengers, y clásicos del jazz: "Blues March" y
"Along Came Betty" de Benny Golson.
Golson dejó la banda en 1959 después de una gira europea (que produjo álbumes en
vivo y una banda sonora de una película) para ser substituido, brevemente, por el
regreso de Hank Mobley. Mobley no acompañó a la banda a un festival canadiense de
jazz en 1959 por razones desconocidas. Lee Morgan se encontró con Wayne Shorter en
el festival, y se unió a la banda en el lugar de Mobley. Esta formación produjo
varias grabaciones notables incluyendo el álbum titulado A Night in Tunisia.
En 1961 el grupo se amplió a un sexteto con la adición de Curtis Fuller. Esta

formación produce Art Blakey !!!!! Jazz Messengers !!!!! álbum para el incipiente
sello Impulse!. Al final de ese verano, Lee Morgan y Bobby Timmons se fueron y
fueron reemplazados por Freddie Hubbard y Cedar Walton respectivamente. Esta
formación registró Three Blind Mice para United Artists y dos más para Blue Note:
Mosaic y Buhaina's Delight.
A mediados de 1962, Reggie Workman reemplazó al bajista Jymie Merritt, que quería
establecerse en Filadelfia. Esta versión del grupo produjo tres discos para
Riverside: Caravan, Ugetsu y Kyoto, además de otro para Blue Note con el nombre de
Free For All. Esta formación permaneció junta hasta marzo de 1964, cuando Lee
Morgan se reincorporó en lugar de Freddie Hubbard. Alrededor de esa época -la fecha
de grabación exacta es desconocida- la banda produjo un álbum de temas del musical
Golden Boy para el sello Colpix con una formación expandida. Esta alineación
incluyó a Freddie Hubbard y Lee Morgan en la trompeta, además de la adición de
Charles Davis, Julius Watkins y Bill Barber.
En abril de 1964, los Jazz Messengers produjeron su última y nueva grabación para
la etiqueta Blue Note: Indestructible.
Los "Nuevos" Messengers (1964-1966)

En septiembre de 1964, Wayne Shorter dejó el grupo para formar el Segundo Gran
Quinteto de Miles Davis. Lee Morgan contrató al saxofonista tenor de Sun Ra, John
Gilmore para que cubriera el puesto, aunque se entendió que regresaría a Sun Ra
después de un tiempo. Gilmore trajo a su compañero de Arkestra, Victor Sproles y a
John Hicks, al piano.
La banda firmó con el sello de Quincy Jones en Mercury, Limelight Records. Este
grupo -incluyendo a Curtis Fuller en el trombón- grabó el primer álbum para el
sello: 'S Make It. La banda pronto regresó a un quinteto cuando Fuller partió. El
saxofonista alto Gary Bartz reemplazó a John Gilmore y este quinteto, con Freddie
Hubbard junto a Morgan grabó Soulfinger para Limelight.
En enero de 1966, la banda había vuelto a cambiar. Ahora Chuck Mangione ocupó el
puesto de trompeta con Frank Mitchell en el saxo tenor, Keith Jarrett en el piano y
Reggie Johnson en el bajo. Esta formación produjo el álbum en vivo Buttercorn Lady
bajo el nombre Art Blakey and the "New" Jazz Messengers. Mientras la banda
continuaba actuando en vivo, esta sería la última grabación de Jazz Messengers en
la década.

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