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Protección de archivos

Muchos sistemas informáticos modernos proporcionan métodos para proteger los


archivos frente a daños accidentales o intencionados. Las computadoras que permiten
varios usuarios implementan permisos sobre archivos para controlar quién puede o no
leer, modificar, borrar o crear archivos y carpetas. A un usuario dado se le puede
conceder solamente permiso para modificar un archivo o carpeta, pero no para borrarlo;
o a un usuario se le puede conceder permiso para crear archivos o carpetas, pero no para
borrarlos. Los permisos también se pueden usar para permitir que solamente ciertos
usuarios vean el contenido de un archivo o carpeta. Los permisos protegen de la
manipulación no autorizada o destrucción de la información de los archivos, y
mantienen la información privada confidencial impidiendo que los usuarios no
autorizados vean ciertos archivos.

Otro mecanismo de protección implementado en muchas computadoras es una marca


de sólo lectura. Cuando esta marca está activada en un archivo (lo que puede ser
realizado por un programa de computadora o por un usuario humano), el archivo puede
ser examinado, pero no puede ser modificado. Esta marca es útil para información
crítica que no debe ser modificada o borrada, como archivos especiales que son usados
solamente por partes internas del sistema informático. Algunos sistemas incluyen
también una marca oculta para hacer que ciertos archivos sean invisibles; esta marca la
usa el sistema informático para ocultar archivos de sistema esenciales que los usuarios
nunca deben modificar.

Almacenamiento de archivos
En términos físicos, la mayoría de los archivos informáticos se almacenan en discos
duros —discos magnéticos que giran dentro de una computadora que pueden registrar
información indefinidamente—. Los discos duros permiten acceso casi instantáneo a los
archivos informáticos.

Hace unos años solían usarse cintas magnéticas para realizar copias de seguridad.
También se usaban otros medios de almacenamiento como discos compactos grabables,
unidades Zip, etcétera.

No obstante en la actualidad han cobrado mucho auge las memorias flash, dispositivos
con mucha capacidad de almacenamiento que tienen la ventaja de ser pequeños y
portátiles; suelen usarse para guardar archivos en dispositivos pequeños como Teléfonos
móviles o reproductores de audio portátiles.

Respaldo de archivos
Cuando los archivos informáticos contienen información que es extremadamente
importante, se usa un proceso de respaldo (back-up) para protegerse contra desastres
que podrían destruir los archivos. Hacer copias de respaldo de archivos significa
simplemente hacer copias de los archivos en una ubicación separada de modo que se
puedan restaurar si le pasara algo a la computadora, o si fueran borrados
accidentalmente.
Hay muchas maneras de hacer copias de respaldo de archivos. La mayoría de los
sistemas informáticos proporcionan utilidades para ayudar en el proceso de respaldo,
que puede llegar a consumir mucho tiempo si hay muchos archivos a salvaguardar.
Copiar los archivos a otro disco duro en la misma computadora protege contra el fallo
de un disco, pero si es necesario protegerse contra el fallo o destrucción de la
computadora entera, entonces de deben hacer copias de los archivos en otro medio que
puede sacarse de la computadora y almacenarse en una ubicación distante y segura.

Sistemas de archivos y gestores de archivos


Artículo principal: Sistema de archivos

La manera en que un sistema operativo organiza, da nombre, almacena y manipula los


archivos se denomina globalmente como su sistema de archivos. Todos los sistemas
operativos tienen al menos un sistema de archivos; algunos sistemas operativos
permiten usar varios sistemas de archivos diferentes. Por ejemplo, en Microsoft
Windows 7, reconocen los antiguos sistemas de archivos FAT y FAT32 de las versiones
antiguas de Windows, además del sistema de archivos NTFS que es el sistema de
archivos normal en las versiones recientes de Windows. NTFS no es más moderno que
FAT32; ha existido desde que Windows NT se publicó en 1993.

Cada sistema de archivos tiene sus propias ventajas y desventajas. La FAT estándar
solamente permite nombres de archivo de ocho bytes (u ocho caracteres de solo 1 byte)
sin espacios (más una extensión de tres bytes/caracteres), por ejemplo, mientras que
NTFS permite nombres mucho más largos que pueden contener espacios, y tener varias
letras Unicode. Se puede llamar a un archivo "Registros de nóminas" en NTFS,
mientras que en FAT estaría limitado a algo como "nominas.dat" (salvo que estuviera
usando VFAT, una extensión de FAT que permite nombres de archivo largos).

Los programas gestores o administradores de archivos son utilidades que le permiten


manipular archivos directamente. Le permiten mover, crear, borrar y renombrar
archivos y carpetas, aunque no le permiten realmente leer el contenido de un archivo o
almacenar información en él. Cada sistema informático proporciona al menos un
programa gestor de archivos para su sistema de archivos nativo. En Windows, el gestor
de archivos usado más comúnmente es Windows Explorer.

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