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¿Qué es el derecho ambiental?

El Derecho Ambiental nace con vocación preventiva y reparadora, como una herramienta
encaminada a contribuir a alcanzar una vida mejor, una mejor calidad de vida dentro de las complejas
estructuras sociales. Se ha caracterizado incluso como un derecho de tercera generación, puesto que ha
nacido mucho después que los derechos civiles, políticos, económicos, sociales y culturales.

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Hay quienes afirman que el Derecho Ambiental es consecuencia de la necesidad que tiene el hombre
de proteger su entorno por el mero afán de supervivencia. Otro de los aspectos clave que trata de
controlar la legislación en materia de medio ambiente es el adecuado uso de los recursos.

En este contexto, es necesario diferenciar entre:

1. Recursos renovables: tienen la capacidad de reproducirse o regenerarse y, por tanto, no se
agotan.
2. Recursos no renovables: se dispone de una cantidad limitada, por lo que son susceptibles de ser
agotados.
Existe un tercer grupo a caballo entre los dos anteriores que estaría formado por aquellos recursos que,
teniendo la capacidad de reproducirse, son consumidos por el hombre a un ritmo mayor que su tasa de
regeneración, por lo que, a pesar de su capacidad regenerativa, acaban por agotarse.
A la vista de este problema, y dado que solo una parte de los recursos de la naturaleza son de carácter
renovable, es fácil concluir que se requiere de una base jurídica o normativa que establezca un control
sobre la explotación de los mismos a fin de evitar una situación que sería irreversible.

Marco conceptual
El Derecho Ambiental es una materia con un marcado carácter interdisciplinar, cuya complejidad varía
en función del significado que se asigne a las palabras medio ambiente. Determinada la noción de medio
ambiente, será posible conocer cuál es el objeto del Derecho Ambiental y, por tanto, alcanzar a
comprender mejor esta disciplina. De esta forma, se plantea la que probablemente sea la primera
cuestión práctica: la definición del concepto medio ambiente.
Siendo estrictamente fieles a la realidad, el medio ambiente es todo lo que se encuentra alrededor; sin
embargo, es evidente que resulta imposible regular todo, por lo que esta definición carece de valor
desde el punto de vista jurídico.

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Según la Real Academia de la Lengua Española (RAE), se define medio

ambiente como: “El conjunto de circunstancias exteriores a un ser vivo”. 
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Por otra parte, es fácil apreciar que las palabras medio y ambiente son sinónimas, es decir, se trata de
una reiteración. Este hecho ha sido tratado por diversos autores y recogido en la jurisprudencia del
Tribunal Constitucional español.

De esta forma, la Sentencia 64/82, de 4 de noviembre de 1982, afirma que:

“En el caso del medio ambiente, que gramaticalmente comienza con una
redundancia y que, en el lenguaje forense, ha de calificarse como un concepto
jurídico indeterminado con un talante pluridimensional y, por tanto,
interdisciplinar (…).”

El ordenamiento jurídico español en lo relativo a temas ambientales, es decir, el conjunto de leyes,

reglamentos, órdenes, políticas, planes, programas, etc., en definitiva, el conjunto de instrumentos que,
a lo largo de las últimas décadas, se han puesto en marcha, puede resultar, en ocasiones, un complejo
entramado difícil de comprender y aplicar. Sin embargo, todos estos instrumentos se han constituido
como la principal herramienta para la protección del medio ambiente. Sin embargo, la legislación
constituye la principal herramienta para la protección del medio ambiente.

En definitiva, el concepto o la expresión medio ambiente, en palabras de

Castañón del Valle M.: “Dista mucho de ser precisa y unívoca”. Se trata de un
concepto sobre el que no existe un acuerdo amplio entre los profesionales del
Derecho.

Las características del concepto medio ambiente son:

1. Es un concepto jurídico indeterminado que, dada su naturaleza adaptativa a las condiciones del
entorno y que en ocasiones requiere actualización e investigación científica, se encuentra en
constante elaboración. Es, por tanto, un concepto en constante evolución y cambio.
2. Es un concepto ligado al ser humano, ya que la protección del medio ambiente tiene por finalidad
la protección del hombre y su supervivencia como especie.

Características del derecho ambiental

El derecho ambiental presenta una serie de características
que son:
1. Multidisciplinar. El medio ambiente tiene carácter multidisciplinar y multisectorial a la vez, ya que
se trata de un sistema dinámico de diferentes elementos, fenómenos-procesos naturales, sociales
y culturales, los cuales van ineludiblemente ligados a la calidad de vida de la ciudadanía. El
Tribunal Constitucional español, en la Sentencia 102/1995, de 26 de junio de 1995, dice que: “El
ambiente no puede reducirse a la mera suma o yuxtaposición de los recursos naturales y de su base
física, sino que es el entramado complejo de las relaciones de todos esos elementos que, por sí mismos,
tienen existencia propia y anterior, pero cuya interconexión les dota de un significado trascendente, más
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allá del individual de cada uno”.

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2. Preventivo. El carácter preventivo hace referencia a que, si bien el Derecho Ambiental dispone de
un sistema que sanciona a todo aquel que incumpla las normas en última instancia, sus objetivos 
son fundamentalmente preventivos. El dispositivo sancionador no merma, por tanto, el carácter
(/) preventivo de la regulación ambiental. Se enfoca la represión a posteriori como una técnica para
disuadir la producción de los supuestos que darán lugar a una sanción.
3. Carácter de sustrato físico impreciso y base técnica. El carácter de sustrato físico impreciso
hace referencia al ámbito espacial en el que tienen lugar los problemas ambientales. Desde el
punto de vista del jurista, el marco en el que se desarrollan los procesos que son objeto de control
por parte del Derecho Ambiental es, en ocasiones, impreciso. Así, el ámbito espacial donde tienen
lugar los procesos de emisión, inmisión, vertido y transporte no se encuentra, muchas veces,
suficientemente definido (desde el punto de vista legal). Por esto, el Derecho Ambiental tiene
también una importante base técnica, ya que incluye descripciones rigurosamente técnicas que
pueden determinar, por ejemplo, la cantidad de vertido, el caudal, la altura de una chimenea, las
características que debe tener un motor, etc.
4. Colectivo y con distribución equitativa del costo. La distribución equitativa de los costes
ambientales tiene que ver con uno de las principales características del Derecho Ambiental, que no
es otra que intentar conseguir que aquellos que utilizan y degradan los recursos con fines
lucrativos sean los que carguen con los gastos asociados a evitar la contaminación, reparar y/o
indemnizar los daños ambientales causados (quien contamina paga).
5. Transitorio y en constante actualización. Existe una combinación temporal de normas jurídicas;
es decir, confluyen en el tiempo normas pasadas y actuales en ocasiones. Esto suele ser resultado
de la necesidad de resolver con urgencia necesidades inmediatas de regulación.
6. Integrador y globalizador. El Derecho Ambiental es integrador y globalizador, ya que integra y se
integra tanto en las ramas científicas como en las jurídicas, globalizando la regulación de las
conductas humanas y haciendo que estas sean más adecuadas a las características particulares
del entorno. Constituye, por tanto, un punto de concentración de ciencias y se convierte en
globalizador de conocimientos básicos o generales cuyo fin es alcanzar la solución más precisa
para el caso jurídico-ambiental planteado.
7. Transfronterizo. Los problemas ambientales, en muchos casos, pueden rebasar las fronteras de
regiones, Estados y continentes. En el sistema natural, los diferentes elementos, fenómenos y
procesos no admiten límites administrativos. En este sentido, es evidente que existen recursos
cuya conservación no puede alcanzarse de otra forma que no sea una acción internacional
consensuada, debidamente articulada y referenciada, en la cual cada Estado asuma su parte de
responsabilidad en la actuación común.
8. Dinámico. El Derecho Ambiental es dinámico porque regula conductas susceptibles de afectar a
sistemas naturales, lo cual no puede llevarse a cabo de otra forma que no sea respondiendo a la
propia dinámica de la naturaleza. Por ello, el Derecho Ambiental, sus principios y la legislación
ambiental deben ir actualizándose y consolidándose de modo permanente a la realidad que se
pretende regular para mantener la eficacia legal.
9. Diverso. El Derecho Ambiental es diverso, ya que los complejos sistemas naturales y antrópicos
requieren diversidad y adecuación jurídica a las distintas realidades.
10. Confluencia diferentes competencias administrativas. La consecuencia directa de todo ello es
una legislación en materia de medio ambiente con un carácter multisectorial y, en ocasiones, con
un alto componente técnico, en donde confluyen varias competencias administrativas. Se
distinguen cinco niveles:
1. Legislación internacional.
2. Legislación comunitaria.
3. Legislación estatal. ¡Contacta con nosotros!
4. Legislación autonómica.

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5. Legislación municipal.
11. Complejo. Todo ello provoca que la legislación medioambiental presente una complejidad 
elevada, lo cual se muestra como un inconveniente a la hora de aplicar de un modo exhaustivo la
(/) ley. Además, en determinadas ocasiones, la legislación ambiental es de carácter general y es muy
específica en otras, lo que añade complejidad a su aplicación.

Vínculos del derecho ambiental

Dentro de su carácter multidisciplinar, el Derecho Ambiental integra cuestiones administrativas,
responsabilidad compartida, tutela sanitaria, política industrial, defensa de la propiedad, represión
penal, protección jurisdiccional de intereses difusos y técnicas de mercado, entre otros.
La protección del medio ambiente ya no se entiende como un lujo o un capricho, sino que se ha
convertido en una de las claves para asegurar el desarrollo futuro y la permanencia de la sociedad.
Se trata de proteger un bien común ligado indisolublemente a la supervivencia y al desarrollo de la
humanidad a medio y largo plazo. Además, se constituye como una demanda social por sus vínculos en
cuanto a derechos individuales, como la salud y la calidad de vida. De esta forma, el elemento
medioambiental se ha convertido en un denominador común en políticas de temas que, a primera vista,
podrían parecer ajenos a la protección ambiental.

Los vínculos al derecho ambiental son los siguientes:

1. Intervenciones administrativas. La regulación medioambiental recoge valores colectivos
siempre. Es, por tanto, lógico que la articulación de instrumentos, políticas y demás elementos y
mecanismos de tutela y protección se encuentren a cargo de las Administraciones Públicas
encargadas de velar por los intereses de la comunidad. Estas administraciones tienen diferentes
instrumentos de intervención en pos de su cometido en cuanto a protección ambiental, de los
cuales el más conocido son la intervención mediante regulación (creación de leyes y normas
ambientales), el régimen de autorización/concesión o la estimulación de conductas y procesos
específicos. Que son:
1. El conjunto de normas es creado por Administraciones Públicas en base al carácter de “bien
común” del medio ambiente.
2. Actuación preventiva de la Administración (creación de leyes y concesión de autorizaciones).
3. Actuación sancionadora y reparadora de la Administración ante incumplimientos.
4. Actuación positiva de la Administración mediante concesión de estímulos.
2. Responsabilidad. El concepto de responsabilidad por daños ambientales ha sufrido una evolución
en los últimos años y esto ha influido en el tratamiento que se hace del principio de “quien
contamina paga”. La jurisprudencia internacional ha ampliado los supuestos de responsabilidad
objetiva a consecuencia de la introducción de la técnica de análisis de riesgos en el entorno
industrial.
3. Tutela sanitaria. La relación entre la protección de la salud y la protección del medio ambiente es
evidente. Ya en el siglo XIX existían evidencias científicas de las repercusiones que para la salud
pública tenía el surgimiento de grandes aglomeraciones industriales carentes de saneamiento y
aprovisionamiento de agua potable. Esto desembocó en epidemias que pusieron en peligro no
solo a la clase trabajadora con menos recursos y más expuesta, sino también a los miembros de
las burguesías urbanas que habían impulsado el proceso industrializador.
4. Política industrial. El Derecho Ambiental pretende controlar, entre otras actividades, aquellas de
carácter industrial. Estas intervenciones se basan en los principios de prevención y de quien
contamina paga. ¡Contacta con nosotros!

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5. Defensa de la propiedad. Ya en el Derecho Romano se regulaban las actuaciones que

potencialmente pudieran causar un daño en la propiedad de algún sujeto. Se vetaban las 
“injerencias ilegítimas en predios contiguos”; por ejemplo, se tenían en cuenta y se regulaban las
(/) emisiones de humos y otras molestias que el agraviado no debía soportar.
6. Represión penal. El ordenamiento penal español, al amparo de lo establecido en el art. 45.3 de la
CE, prevé que, además de toda regulación y sanciones administrativas, la protección del medio
ambiente se dé también en las instancias penales. Así, la regulación penal española comprende
bajo su protección una visión amplia de lo que es el ambiente realmente. Los daños causados a
elementos como los recursos naturales silvestres, la fauna, la flora… podrían ser sancionados por
la vía penal. De la misma forma ocurre con otros elementos afines o colindantes que no siendo
medio ambiente, sin embargo, cualquier afectación o daño a los mismos podría trascender a este.
Es el caso de los delitos relativos a ciertos riesgos catastróficos, como los escapes radiactivos, los
incendios o la ordenación del territorio. Sin embargo, a lo largo del proceso, tal como está
estructurado en la actualidad, se encuentran una serie de obstáculos originados por las siguientes
circunstancias:
1. Reenvío a la legislación administrativa. Los dogmas y principios empleados para juzgar
por la vía penal un daño al medio ambiente se encuentran, en la mayoría de los casos,
incluidos en la legislación administrativa. Esto no puede ser, en principio, de otro modo
puesto que si no habría que introducir en el Código Penal centenares de páginas. Sin
embargo, esto trasciende a la necesidad del juez penal, de preparación para tener una
mínima base científica de conocimientos.
2. Inseguridad en cuanto a la cadena causal. No es fácil acreditar la autoría, sobre todo si
existen varios focos. Esto podría ocurrir en una zona industrial donde confluyen varias
instalaciones en un mismo territorio, una bahía por la que transitan barcos habitualmente o
un río al que vierten varias empresas.
3. Exigencia de la gravedad de resultados. Se trata de un concepto jurídicamente
indeterminado y que debe valorarse en base a criterios cuantificables. Además, deben
incluirse la temporalidad, el alcance territorial, la posible sinergia o la acumulación de
efectos, magnitudes económicas, ecológicas, sociales, etc. en el proceso de valoración.
4. Exclusión de la potencialidad. La represión penal se basa en las consecuencias reales de
conductas tipificadas en el Código Civil. Esto se traduce en que no se tienen en cuenta
actuaciones negligentes que potencialmente pueden tener como consecuencia un desastre
o un daño ambiental. Un ejemplo de esto es la negligencia cometida durante la supervisión
de la central nuclear de Chernobyl o el transporte de residuos peligrosos sin las debidas
precauciones.
7. Protección jurisdiccional. Intereses difusos. El carácter de bien común inherente al concepto
medio ambiente choca con los mecanismos que ostentan el poder para velar por la aplicación de
la ley, los cuales se enfocan, principalmente, a velar para que no se lesionen los derechos de los
particulares o se infrinjan por estos el ordenamiento ambiental.
8. Técnicas de mercado. La relación entre la protección al medio ambiente
(https://cumbrepuebloscop20.org/medio-ambiente/proteccion/) y las técnicas empleadas por las
empresas para posicionarse o intervenir en un mercado concreto se fundamentan principalmente
en la estructura de costes y en aspectos relacionados con la imagen y el marketing.

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Comentarios 1

Invitado - Vanessa Gutiérrez Romero en Martes, 05 Noviembre 2019 16:20

En general resulta muy difícil encontrar información sobre derecho, y es aún más
complicado aún sobre derecho medioambiental . En general ha sido históricamente
una de las ramas más olvidadas y que solo en los últimos años se ha tenido en cuenta.
Es quizás en este preciso momento cuando se necesita tener una legislación clara, ya
que son cada vez más las tesituras y conflictos medioambientales a los que nos
enfrentamos.
No todos los países cuentan con una fundamentada legislación medioambiental,
aunque este no es el caso de nuestro país.
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