Revista Cooperativismo & Desarrollo

Cuando el tamaño importa: una breve revisión

a los problemas de una dimensión inadecuada
When size matters: A brief summary of problems
of an inadequate dimension
Juan Fernando Álvarez R.*

Resumen
Contar con una dimensión adecuada es para las cooperativas un asunto vital si se procura disfrutar de las
condiciones competitivas que brinda su especificidad. Su crecimiento y desarrollo se amalgama como
resultado de la gestión que se realice frente a la toma de decisiones sobre la dimensión organizacional. Al
respecto, solapar el tema del crecimiento solo a consideraciones de mercado tenderá a desnaturalizarlas
y vaciarle de la especificidad que genera su acumulación, pero desconocer la incidencia de los mercados
en las preferencias tenderá a generar carencia de condiciones para permanecer en estos.
Tras una revisión del tema se proponen como criterios para determinar la óptima dimensión coopera-
tiva: garantizar la satisfacción de las necesidades de sus miembros y lograr recrearlas de forma autó-
noma en el tiempo, conciliar eficiencia económica y operativa con la preservación de su naturaleza y
valorar tanto las economías de escala como las de cobertura.
Palabras clave: desnaturalización, dimensión cooperativa, economías de escala, mercados, natura-
leza organizacional.

Abstract
An adequate size is of vital importance for cooperatives if they want to profit the competitive conditions
granted by their specificity. Their growth and development merge as the result of the management of
decision-making on an organizational dimension. In this respect, to relax growth issues conditioning
them only to the market will tend to denaturize them and void the specificity that generates their
accumulation, but ignoring the incidence of the markets in the preferences will usually end in a lack of
conditions to remain in them.
Following a review of the subject we propose the following criteria to determine the optimal size of
a cooperative: guarantee the satisfaction of the members’ needs and recreate them autonomously
through time, conciliate economic and operative efficiency with the preservation of nature and value
both economies of scale and of scope.
Keywords: denaturalization, cooperative dimension, economies of scale, markets, organizational nature.

Descriptores: P130 - Cooperative Enterprises D290 - Production and Organizations: Other D700 -
Analysis of Collective Decision-Making: General

Recibido: 10 de diciembre del 2011 Aprobado: 20 de febrero del 2012

Economista de la Universidad de Los Andes, Mérida, Venezuela. Coordinador Nacional de Investigación de Indesco, Universidad
*

Cooperativa de Colombia. Magíster en economía social de la Universidad de Barcelona. Doctorante en políticas públicas de
la Universidad Técnica de Lisboa. Correos electrónicos: [email protected], [email protected]

Cómo citar este artículo: Álvarez R., Juan Fernando (2012), “Cuando el tamaño importa: una breve revisión a los problemas
de una dimensión inadecuada”, en Revista Cooperativismo & Desarrollo, vol. 20, núm. 100, pp. 234-247.

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de una dimensión inadecuada

Introducción Llama la atención la contundencia de

su afirmación en contravía del paradigma
Uno de los temas que más relevancia
financiero como único determinante de
está tomando en la literatura cooperativa
la formas de hacer economía en nuestras
es el referido a la coherencia entre su
sociedades.
dimensión, la relación de esta con la pre-
Una década atrás, la profesora Alicia
servación de la naturaleza organizacional
Kaplan (2001) planteó que en el marco
y el ciclo de vida de la empresa.
de la globalización muchas organizacio-
En economías abiertas, este tipo de
nes terminan perdiendo su naturaleza
estudio gana cada vez más adeptos, dadas
sin siquiera advertirlo. La fuerte com-
las dicotomías que se presentan para
petencia, los procesos de concentración
poder preservar prácticas diferenciadas
empresarial y la necesidad de acceder
en entornos con paradigmas absolu-
a costosas innovaciones tecnológicas y
tistas.1 El estudio del tema en mención
otras fuentes de financiación terminan
cobra relevancia cuando de generar
permeando las prácticas cooperativas,
conocimientos se trata.
generando dificultades para operar en
A lo largo de las presentes notas se
consonancia con su naturaleza.
sostiene que no es posible hablar de ges-
De acuerdo con el anterior contexto,
tión cooperativa sin ahondar en el tema
cuando la empresa crece privilegia
de la dimensión adecuada, explorando
decisiones tecnocráticas y los espacios
para ello una serie de documentos que
de participación se van debilitando en
analizan la temática desde diferentes
consecuencia (Serrano, 2007 y Lasserre,
puntos de vista.
2008). El crecimiento empresarial va
Dimensión, desnaturalización soslayando las transferencias sociales y
y mercado lo que servía de punto de partida favo-
rable para la cooperativa, su naturaleza,
En un artículo publicado por el profesor
termina diluyéndose por las consecuentes
Guerra (2012) en esta misma edición,
adaptaciones a las prácticas del mercado.
se afirma que “es imposible concebir el
En estos casos, el mercado y su
avance de las formas organizativas de
consecuente exigibilidad de crecimiento

educación, territorio y dimensión

la economía solidaria, sin un modelo de financiero van generando procesos de
desarrollo que las acompañe y promueva articulación con las empresas de capital,
con coherencia”. que terminan pareciéndose tanto que
la figura del inversionista no asociado
1
Podríamos definir que el paradigma actual se soporta en
la creencia irreductible (y absolutista) de la superioridad termina jugando un rol preponderante
del criterio financiero por encima de otra consideración
para orientar la gestión de las organizaciones, o los
en la toma de decisiones, poniendo en
supuestos básicos mediante los cuales los tomadores riesgo la autonomía cooperativa.
de decisiones asumen como una verdad inmutable que
el objetivo de la empresa cooperativa es maximizar sus Sin embargo, no podemos decir que
beneficios económicos, en tanto creen que no hay otros la autonomía se pierde a medida que la
indicadores del éxito organizacional distintos a los
financieros (Ramírez, 2001). organización crece, sino que tiende a

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Juan Fernando Álvarez R. • Educación, territorio y dimensión

debilitarse en la medida en que no haya de sus clientes (las cooperativas agrarias).

sincronización del crecimiento con el De manera que “mientras las cajas rura-
desarrollo de la entidad.2 Entendiendo les más pequeñas mantienen su política
que si bien el mercado juega un rol de apoyo a las cooperativas agrarias y
importante en la orientación sobre creci- a sus socios, las cajas de mayor tamaño
miento, no debe determinar la estrategia se están alejando del cooperativismo
a largo plazo, si no genera desarrollo. agrario al cobrar mayores comisiones
Y gestionar el desarrollo, volviendo a sus socios y al dedicarse a financiar a
a las palabras de Guerra, requiere de otros sectores distintos al agrario”.
fundamentos, identidades y lugares que Asimismo, el estudio muestra que
configuran formas propias de hacer y bajo el argumento de afrontar la racio-
vivir la economía. nalización de las cooperativas en busca
Incluso algunos estudios plantean que de unidades más sólidas y rentables, se
crecer en respuesta a las exigencias del han eliminado, absorbido o comprado las
mercado no es siempre la decisión más entidades más pequeñas siendo que las
óptima. En varios casos documentados se últimas son técnicamente más rentables.3
evidencia que por la búsqueda de satisfa- La conclusión general, luego de un aná-
cer las necesidades de agentes con interés lisis estadístico de la información, es que
especial en las cooperativas, se realizan no siempre el tamaño está directamente
inversiones que terminan convirtiendo al relacionado con la rentabilidad y la efi-
asociado en cliente, extrayendo de estos ciencia, coincidiendo con otros estudios
su espíritu cooperador por un espíritu similares.4 Pero además precisa que los
que se basa sus decisiones en la opor- planes de expansión de las organizacio-
tunidad de maximizar renta. Lo que en nes de mayor tamaño obedecen más a
principio era un mercado propio, termina criterios dirigidos a captar clientes no
dispersándose mediante la cooptación a asociados que a criterios de fidelización
los mercados externos.
Uno de los trabajos recientes que se Para estudiar la concentración por los procesos de
3

inscribe bajo la línea anterior (Melián, fusión o compra de cooperativas, los autores utilizaron
el método ratio de concentración discreta por medio
Campos y Sanchis, 2011) plantea que el el cual se logra representar el volumen acumulado de
la variable de dimensión por parte de las n-primeras
grado de concentración del crédito coo- empresas, mediante el estudio de las variables activos
perativo ha aumentado debido a fusiones totales, depósitos, oficinas y empleados para el periodo
1995-2007. Para analizar las repercusiones del aumento
entre cajas rurales, produciendo una de tamaño sobre la rentabilidad y eficiencia de las
disminución en el poder de negociación cooperativas de crédito se utilizaron diagramas de
dispersión a partir de ratios de rentabilidad y de eficiencia
en función del tamaño (Melián, Campos y Sanchis, 2011).

2
El profesor Prévost (1996) plantea que el desarrollo Para los investigadores de Ekai Center (2012), los
4

implica aumento del bienestar y cambio en la estructura procesos de fusión que facilitan una posición dominante
económica y social, lo que requiere necesariamente en el mercado –y teóricamente generan mayor
el involucramiento de la comunidad y la sociedad rentabilidad para una empresa– pueden suponer un
en su procura. El crecimiento, considera el autor, es retroceso competitivo en tanto perjudican no solo a los
simplemente una noción referida al aumento de las competidores sino a los proveedores, los clientes y sobre
actividades de producción de bienes y servicios. todo al sector correspondiente.

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de los actuales (Melián, Campos y San- Con todo lo anterior debe resaltarse
chis, 2011). que no es el mercado el culpable de la
Por su parte, los profesores Marco orientación capitalista de las cooperati-
y Moya (2000) acentúan la necesidad vas, sino sus directivas. En ello coinciden
de centrar los estudios sobre eficiencia decenas de autores latinoamericanos
no solo en el análisis de las economías que reiteran que a partir de problemas
de escala y alcance, sino sobre todo a de gobernanza en las cooperativas, se
las ineficiencias-x (causadas por errores terminan tomando decisiones que des-
de gestión y de organización). Si la naturalizan la entidad (Vuotto, 2012).
evaluación solo estuviese acentuada en En algunas latitudes perder la autono-
el análisis de escala, las conclusiones mía redunda en el desmonte progresivo
mostrarían que a mayor tamaño mayor de beneficios de las políticas públicas a
eficiencia (al igual que la evidencia las entidades por el papel que desem-
del sector financiero español, japonés, peñan. Así, por ejemplo, la Ley italiana
francés y austríaco). discrimina entre cooperativas orientadas
Luego de valorar los distintos hallaz- a terceros (capitalistas) y cooperativas de
gos se termina sugiriendo, en el mismo preponderancia mutual, cargando a las
documento, que es necesario alcanzar primeras las obligaciones de cualquier
un umbral bastante alto de dimensiones empresa de capital y aplicando a las
financieras para generar economías de segundas (por su naturaleza) políticas de
escala.5 Umbral al que las cooperativas no sujeción frente algunos temas (como
difícilmente pueden llegar bajo cuotas el de los impuestos).
de mercado tan bajas, y en el intento no En todo caso, antes de tomar la
lograrán disminuir sus costos medios a decisión de crecer, es útil preguntarse
medida que aumentan de tamaño.6 para qué, con qué y hacia quién debe
Por ello se plantea que el objetivo de dirigirse el producto del crecimiento.
las cooperativas debería ser preferente- Queda claro que existen modos muy
mente la reducción de la ineficiencia más diversos de gestionar el crecimiento de
que la disminución de costes mediante una empresa dentro de una economía de
el aumento del tamaño. Esto coincide mercado, dada la existencia de diferentes

educación, territorio y dimensión

con las apreciaciones de algunas autores formas de hacer economía y de gestionar
quienes ven en las ineficiencias-X, o en la propiedad y las decisiones dentro de
los problemas de gobernanza, la mayor esta (Bernardi, 2006).
fuente de riesgo organizacional. Si las cooperativas logran gestio-
nar dicho crecimiento, basadas en su
especificidad,7 afianzarán la ventaja inicial
5
Principal argumento esgrimido por los consultores a la
hora de sugerir la bancarización cooperativa.
7
La especificidad cooperativa se entiende en este escrito tal
6
La entidad sufre el efecto ricardiano del impacto del como lo define el profesor Bastidas (2010): “conjunto de
crecimiento sobre el mejoramiento de la productividad. rasgos propios o atributos que las cooperativas poseen,

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Juan Fernando Álvarez R. • Educación, territorio y dimensión

que reportan por su naturaleza y por ende (2000) como aquellos espacios en donde
mejorarán sus condiciones para competir es posible leer la identidad, la relación
en los mercados, dados los nexos de proxi- y la historia de sus organizaciones; por
midad con las comunidades, sus miembros tanto, es posible que una cooperativa sin
y sus necesidades. Tomar en cuenta la especificidad pueda ser definida como
naturaleza, a la hora de tomar decisiones un no-lugar que puede crecer pero no
sobre el crecimiento, garantiza un sendero desarrollarse.
compartido para propiciar, participar y De manera que la gestión de la
decidir el desarrollo organizacional. dimensión organizacional no es ajena a
la inclusión de decisiones basadas en la
Dimensión y territorio especificidad cooperativa.
Si los argumentos anteriores se conside- Si esta tendencia de los mercados
ran aún insuficientes, podríamos esbozar encuentra asiento en el lugar donde las
algunas líneas sobre las nuevas tenden- cooperativas realizan sus transacciones,
cias de los mercados, en las que, según los lazos de proximidad con sus aso-
Ramírez (2001), la proximidad es el ciados les permitirá profundizar en su
concepto que define con mayor claridad desarrollo, y su tamaño no será obstáculo
la tendencia según la cual productores y para ello. Incluso podrán crecer en mer-
consumidores están cada vez más cerca. cados cada vez más pequeños. Claro está
Los consumidores cuentan cada vez que necesariamente deberá actuar en red
más con información para acercarse a y ofrecer los bienes y servicios a la escala
quienes consideran producen los bienes de posibilidades de sus miembros.
con los atributos que ellos esperan, en el Si se trata de cooperativas de produc-
lugar donde cohabitan y bajo la identidad ción, la dimensión empresarial de estas
propia de su enraizamiento cultural. estará directamente relacionada con la
Así, el territorio gana un espacio pre- dimensión empresarial de la explota-
ponderante como expresión genuina de ción de sus asociados (Confederación
especificidad cooperativa8 y es de esperar de Cooperativas Agrarias de España.
que las decisiones de mercado incluyan Dimensión empresarial del cooperati-
cada vez con más ahínco las prácticas vismo, iv Congreso de Cooperativismo
económicas territoriales. Agraria-Salamanca, 2002); si se trata de
La imbricación de territorio, identi- cooperativas de consumo, la dimensión
dad, comunidad y mercado configuran empresarial de estas tendrá que tener en
lugares de especificidad cooperativa. cuenta la capacidad y las expectativas de
Nos referimos a los lugares apelando a la consumo de sus asociados, lo que reque-
conceptualización que realizó Marc Augé rirá la realización de múltiples ejercicios
colaborativos con otras entidades y de
y que permite tipificarlas de manera similar en cualquier
región del planeta”. polivalencia o multiactividad coopera-
tiva, antes que la expansión universal de
8
Para un tratamiento amplio del tema, se sugiere ver
Bastidas (2010). pocos servicios.

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de una dimensión inadecuada

En uno u otro caso, consumo o ¿es necesario que una organización persiga
producción, de lo que se trata es de fines sociales para ser parte de la economía
crecer con una mayor vinculación entre social?, termina encontrando que uno de
los asociados y su empresa mediante la los imaginarios más carentes de contenido
cooperativización progresiva de activida- para la gestión de las cooperativas es creer
des, la ejecución de estrategias flexibles que la dimensión empresarial y la asocia-
que disipen el riesgo a la centralización tiva son mutuamente excluyentes.9 Por
y estandarización de la gran empresa por tanto, la dimensión adecuada no es una
la calidez del servicio personalizado e variable de determinación exógena, sino,
intensivo de una organización democrá- al contrario, endógena. Los tomadores de
tica que moviliza en la acción. decisión tendrían una responsabilidad,
El planteamiento realizado encuentra más que jurídica profesional y, en defini-
eco en el nuevo paradigma industrial tiva, una gestión abocada exclusivamente
señalado por Bernardi (2006), según el a lo económico mostraría visos de posible
cual se pasa de producciones en serie incompetencia.
estandarizadas a producciones no estan- Afirma el autor que las cooperativas
darizadas que dejan a la organización son instituciones flexibles, cambiantes
la tarea de adaptarse continuamente a
y dispuestas a adaptarse a diferentes
mercados cambiantes e inciertos. Se trata
situaciones, logrando armonizar los dife-
de organizaciones que no buscan la con-
rentes intereses y capitales en un espacio
centración, sino el aprovechamiento de
de construcción colectiva que retiene
las redes, la flexibilidad, el conocimiento
y potencia la circulación de la riqueza
y la coordinación compartida de decisio-
económica y social en los espacios en los
nes sin reglas jerárquicas, y no basadas
cuales tiene incidencia.
únicamente en mecanismos de precio para
determinar las economías de escala. La dimensión y la acumulación
Basado en lo anterior, el autor termina solidaria
preguntándose si es posible prever límites
En un estudio sobre el crecimiento de
que garanticen la participación para per-
Bancosol10 en Bolivia (González et al.,
seguir mejor las finalidades mutualistas

educación, territorio y dimensión

de la cooperativa. El territorio juega un 9
Sin embargo, muchos directivos en cooperativas siguen
rol preponderante en la reafirmación una tendencia u otra (Vara, 1985). La experiencia y la
evidencia dan cuenta de ello. Por ejemplo, existe toda
de la oportunidad para actuar en los una línea de estudios que busca conocer cómo contribuye
mercados y en la definición de los el resultado financiero en el desempeño social de la
empresa y viceversa. En estos estudios suele utilizarse la
límites naturales de la acción social. Sin metodología de Preston y O’Bannon, la cual consiste en
realizar un análisis causal multivariante de estas variables
embargo, queda la inquietud acerca de a través de la técnica de datos de panel, fundamentalmente
cuan social debe ser la organización. por los problemas de disponibilidad de data en el sector
cooperativo. Estudios como el de Martínez, Cabeza y
Estos elementos son tratados por Fair- Marbella (2010b) profundizan en esta veta.
bairn (2002) en un provocador artículo en 10
Cabe destacar que el estudio se realizó desde el enfoque
el que al intentar responderse a la pregunta: de las microfinanzas. Quien escribe estas líneas procuró

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Juan Fernando Álvarez R. • Educación, territorio y dimensión

2005), se da cuenta de un aspecto fun- eficiencia, de economías de expansión,

damental en el análisis de la dimensión de mejora de la reputación, de amplia-
adecuada: en el tiempo, ¿cuánto del ción de las transferencias y beneficios a
crecimiento organizacional se debe a los asociados, y menos aún es garantía
la eficiencia de los administradores y de que los problemas inherentes a la
cuánto a la capitalización de los activos democracia y a los conflictos de interés
sociales adquiridos previamente? se vean resueltos.
Los autores analizan el crecimiento de Si se preguntase cuáles son los argu-
una institución financiera denominada mentos que justifican el crecimiento en
Bancosol y encuentran que se soporta las cooperativas (González et al., 2005),
en los activos tangibles e intangibles acu- probablemente los consultados respon-
mulados en el tiempo por una institución derán que:
informal previa denominada Prodem.
Más allá del análisis de los costos y bene- 1. Es el mecanismo más idóneo para
ficios de la formalización, en nuestro caso incrementar el alcance de la institución.
interesa destacar que Bancosol creció a 2. Mejorar la sustentabilidad por la
ritmos exorbitantes, reduciendo costos expansión de servicios y satisfactores.
operativos promedio pero con reducción 3. Garantizar la reducción de los costos
en la eficiencia de las transacciones.11 operativos promedio (lo que incre-
Esta situación es más común de lo que mentará los márgenes de beneficios).
se piensa y es denominada en el artículo
en mención como límites ricardianos.12 Pero este crecimiento está sujeto
La importancia de este caso es que a restricciones y mayores índices de
devela una posibilidad poco contem- riesgo debido a que la ampliación de
plada cuando de dimensiones se trata: el la membresía en la organización puede
crecimiento no siempre es sinónimo de incrementar la composición de los bienes
y servicios demandados, los costos de
tomar elementos que considera valiosos para hacer un
símil con la experiencia cooperativa.
atención, vigilancia y conllevará a gene-
rar estructuras administrativas cada vez
11
Esta aparente contradicción se estableció porque el
Banco otorgó en su fase de crecimiento un monto mayor más jerárquicas, menos democráticas y
de créditos medios, lo que redujo sus costos operativos alejadas en definitiva de los asociados.
medios, pero ello no logró amortiguar el aumento de la
ineficiencia en las transacciones (por ejemplo, el costo Volviendo al caso Bancosol, la pre-
de mantener un cliente en la cartera por un año se
incrementó de US$149 en 1992, a US$242 en 1994, y para gunta que subyace es: ¿cómo logra una
el mismo periodo el costo por préstamo desembolsado se organización crecer y sostenerse en el
incrementó de US$49 a US$93) (González et al., 2005).
tiempo con una eficiencia menor? La
12
Cuando los autores del artículo mencionan los límites
ricardianos se refieren al caso de instituciones que
respuesta está al inicio del caso: debido al
sufren descensos de productividad como impacto del aprovechamiento de los activos tangibles
crecimiento. En su crecimiento realizan inversiones
y nuevas contrataciones de personal que generan e intangibles acumulados en el tiempo
disminución de la productividad total. No debe por la institución informal que le sirvió
confundirse con lo que se conoce en la literatura
económica como Ricardian equivalence proposition. de trampolín.

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de una dimensión inadecuada

Décadas de acción popular y gene- generar criterios reflexivos para pensar

ración de confianza suelen anteceder la en cuál es la dimensión más adecuada
situación actual de muchas cooperativas. para una cooperativa.
Un reciente artículo del profesor Cruz Birchall y Ketilson (2009) describen
(2011) aborda el tema desde el concepto cómo, hasta hace un par de décadas, las
de acumulación solidaria13 que com- organizaciones cooperativas tendían a
prende la relación equilibrada (tal como desnaturalizarse bajo el argumento de
lo describe Fairbairn) de emprendimien- que eran un modelo anticuado que no
tos en los que la producción, el consumo, podría proveer incentivos para atraer los
la distribución y la financiación permiten mejores gerentes y no podría hacer crecer
la acumulación económica y la genera- suficiente capital para competir en los
ción de capital social en un proceso de mercados globales. Por ello, cooperativas
experimentación y aprendizaje colectivo. como Bradford y Bingley y Northern
En estas experiencias de acumulación, Rock, en el Reino Unido, fueron trans-
los colectivos ligados a las cooperativas formadas en sociedades de capital, pero
logran un proceso de acumulación luego se fueron a la bancarrota; su
por medio de la retención de distintos manejo fue desacreditado y sus acciones
eslabones de la circulación del capital: se fueron abajo. Hoy, al igual que en los
la producción, distribución, consumo y años treinta de la década pasada, muchas
acumulación/financiación (Cruz, 2011 compañías aseguradoras se mutualizaron
y Singer, 2002). Y en muchas ocasiones con el propósito de ganar la confianza de
estos procesos terminan siendo transfe- sus clientes.
ridos al sector capitalista por medio de
Criterios para la óptima
la desnaturalización de las cooperativas
dimensión cooperativa14
y el emprendimiento de proyectos que
simplemente se constituyen a partir de la Vistos algunos tópicos sobre la dimen-
valoración de los activos que histórica- sión y su determinación atendiendo a
mente se gestaron a partir de proyectos consideraciones de mercado, territorio y
autogestionarios. acumulación solidaria, pasaremos una
Por ello, cabe preguntarse si los rápida mirada sobre los criterios que

educación, territorio y dimensión

resultados repentinos de la gestión determinan la dimensión óptima de una
empresarial pueden atribuírselos todos cooperativa.
al tren directivo o si, por el contrario, Aquella organización que mantenga
son fruto de una acumulación histórica una dimensión de miembros inferior a
puesta en subasta por prácticas de des- la óptima, tendrá, entre otros, problemas
naturalización organizacional. Ello puede de escala que repercuten en las cuantías
de recursos disponibles para inversiones

Según el autor (Cruz, 2011), la acumulación comprende

13

un proceso de estabilización en el tiempo de la asignación 14

Este apartado resume algunos criterios planteados de
del producto neto entre el consumo y la acumulación. forma más amplia en Álvarez (2011).

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educación, territorio y dimensión

Juan Fernando Álvarez R. • Educación, territorio y dimensión

(Houtart, 2002), posicionamiento en Una de las formas para identificar las

los mercados, calidad de los servicios, economías o deseconomías de escala, es
cobertura y tiempos de prestación.15 realizar un estudio económico al equili-
Aquella organización que mantenga brio de la organización. La organización
desproporción en el número de sus miem- comienza a ser óptima cuando alcanza
bros, tenderá a generar dotaciones por una dimensión que le permite aprovechar
asociado cada vez menores y dependencia la especialización de sus trabajadores y las
cada vez mayor de las de decisiones ventajas de la cooperativización o puesta
externas en cuanto a precios, atributos en común de una actividad determinada.
y orientaciones estratégicas.16 El crecimiento llega a un óptimo en el
Tomando en cuenta que el tamaño que ya no es posible disminuir el costo
está en función de las características del total medio por cada nuevo asociado
producto y el mercado al que se dirigen (rendimientos constantes de escala) y si
(Vargas, 2004), y conociendo que los la organización insiste en crecer tendrá
asociados determinan sus transacciones, que afrontar unos costos cada vez más
precios y decisiones frente a las cuantías, crecientes de coordinación (deseconomías
atributos de calidad y oportunidad de de escala) (Mankiw, 2002).
acceso a los bienes y servicios, es posible Si la empresa decide seguir creciendo,
colegir que: “La dimensión óptima de la reducción de bienestar no tienden a
las cooperativas es aquella que garantice percibirla sus directivos y trabajadores
la escala suficiente para satisfacer las (quienes previsiblemente obtendrán más
necesidades de su público objetivo”.17 ingresos vía bonos de productividad o
ventas), sino sus asociados, quienes verán
cómo su organización crece, se fortalece,
15
También les impide hacer frente a la competencia en los desarrolla nuevos negocios, pero cada
mercados en un contexto caracterizado por la apertura, vez los beneficios que obtiene de ella son
la ampliación tecnológica y la concentración de empresas
de capital. menores.
16
Muchos directivos caen en la trampa de exigir a sus
Con respecto a la dimensión óptima
gerentes crecimientos financieros creyendo que en esto de nuevos proyectos, la teoría econó-
radica su éxito. La tendencia a largo plazo es la pérdida
de la democracia, jerarquización autoritaria y la pérdida mica brinda, a través de la correlación
de la diferencia constitutiva de su organización. Quizá de variables –como demanda actual y
lo más crítico de esta situación es que en ocasiones las
decisiones que abogan por crecimientos desmedidos futura– disponibilidad de insumos, loca-
vienen fomentados por los organismos de promoción
y supervisión del Estado, quienes, a falta de criterios
lización y plan estratégico de la organiza-
orientadores sobre el óptimo de las organizaciones, ción, criterios técnicos para decidir sobre
terminan midiendo el óptimo únicamente basados
en criterios financieros utilizados en el universo el particular (Sapag y Sapag, 2005). Toda
de organizaciones de capital. La alternativa a tal decisión debe contemplar la adecuación
despropósito regulatorio sería valorar los resultados de
bienestar social, lo que implica identificar y valorar los a las necesidades de los asociados, más
beneficios y costos sociales que no se contabilizan en las
empresas de capital (Ballesteros, 1983). que a las demandas de los no asociados.
Por otra parte, la literatura da cuenta
17
Esto es, el grado de satisfacción y cobertura lograda por
la organización en su relacionamiento con los asociados. de la tendencia inversa entre dimensión y

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de una dimensión inadecuada

participación. A mayor número de miem- las cooperativas como fin de la gestión

bros, se tienden a perder espacios para de su dimensión.
la participación democrática y esto lleva Otro criterio que gana aceptación es
a privilegiar la orientación decisoria por el que aboga porque “en la dimensión
parte de tecnócratas, quienes buscarán organizacional óptima se valore tanto
satisfacer más los intereses personales las economías de escala como las de
que los colectivos.18 cobertura” (Pyke, 1995), lo que impli-
Considerando lo anterior, el siguiente cará necesariamente una estructura
criterio genera elementos para contem- organizacional democrática, flexible y
plar el efecto de agencia reseñado: “en eficiente, pero sobre todo enraizada en
la dimensión organizacional óptima su territorio.
debe conciliarse la eficiencia económica Cuando las cooperativas actúan en
y operativa con la preservación de la red generan eficiencia colectiva (Pike,
identidad organizacional” (Kaplan y 1995), entendida como el beneficio de
Drimer, 1981). escalas generadas por la asociación de
En la literatura existe una opinión organizaciones que comparten el cono-
bastante extendida en el sentido de cimiento, aprendizajes, puesta en común
justificar un tamaño que garantice una de recursos, demandas, ofertas y la
mayor participación y una vida societaria correspondiente innovación que se ade-
más rica y profunda.19 No se trata de lantan en las organizaciones.20 Por otra
abogar por el enanismo empresarial ni parte, si la cooperativa es flexible ganará
por el imaginario del gigante, sino de economías de cobertura, entendiendo
propiciar condiciones de incidencia en como tal los beneficios que obtienen las
cooperativas capaces, por su tamaño, de
Incurriendo en la Teoría de Agencia. Esta da cuenta de
18 responder a cambios de producción y
la diferencia de intereses entre los agentes tomadores de nuevas demandas de los asociados.
decisión en las organizaciones. Los tecnócratas actúan
orientados por satisfacer sus propios intereses, que Cuando las ventajas de escala y
no son los mismos de sus asociados-propietarios. Los
primeros buscarán maximizar su beneficio individual cobertura repercuten en los territorios,
en un contexto de crecimiento organizacional; los las cooperativas tienden a constituirse en
segundos buscarán beneficios que se destinen a satisfacer
reguladores del mercado y los precios, y

educación, territorio y dimensión

sus necesidades. Para el profesor Klaus Fischer (2002),
unos costos elevados de agencia pueden contribuir a la
insolvencia de una organización. En el sitio http://scholar.
sirven de agentes democratizadores de
googleusercontent.com/scholar?q=cache:Vgvstr_8678J:s la propiedad.
cholar.google.com/+%22Tipos+morfol%C3%B3gicos+
de+organizaci%C3%B3n+cooperativa+agropecuaria% Hay otro tipo de consideraciones que
22&hl=es&as_sdt=0,5 podrá encontrar una lectura que determinan la dimensión óptima de una
profundiza sobre la teoría de agencia en las cooperativas
agrarias. cooperativa, como por ejemplo el tipo
Existe una amplia bibliografía en la literatura cooperativa.
19

Quizá las más citadas sean los libros de Polanyi (1992),

Schumacher (2001), Max-Neef (2007) y el clásico del 20
Ello implica especialización y externalización para atender
biólogo Humberto Maturana (2008). En el ámbito técnico a un amplio mercado común mediante el uso compartido
destaco los trabajos de los profesores Melián, Campos y de tecnologías, maquinarias, sitios, consultoría,
Sanchis (2011), Bialoskorski (2001), Lattuada y Renold contabilidad, asesorías jurídicas, investigación de
(2006) y Rojas, Díaz y Pires (2006). mercado, etcétera.

Revista Cooperativismo & Desarrollo ¤ Volumen 20 Número 100 / Número conmemorativo ¤ enero – junio 2012 243
educación, territorio y dimensión

Juan Fernando Álvarez R. • Educación, territorio y dimensión

de organización (sea de consumo o pro- gón tienen sustantiva experiencia, sobre

ducción), la antigüedad, los ingresos, la todo cuando de innovación e incentivos
desigualdad,21 la actividad que se realiza a la producción se trata.
y se pone en común y la preservación de Otra estrategia fundamental es la
la estructura democrática. Parte de estos consecución de recursos propios para
temas se resumen en Álvarez (2011). posibilitar su capitalización y un cre-
cimiento con autonomía. Al respecto,
Apuntes finales
la experiencia cooperativa es amplia y
En apartados anteriores se han revisado existen casos que han logrado preservar
algunos tópicos relacionados con la la autonomía, así como otros que len-
dimensión cooperativa. Se determinó tamente van acercando sus estrategias
que si una cooperativa no tiene las a la lógica del capital hasta terminar
escalas suficientes, es económicamente desnaturalizadas.
insostenible. Si el tamaño es desbordante, Por ejemplo, los resultados entre
la organización tiende a desnaturalizarse cooperativas pueden ser muy diferentes
y se pierde el contacto humano. dependiendo de si logran la creación de
Como se apuntó, no siempre el fondos rotativos propios, la emisión de
crecimiento es la mejor estrategia para certificados extraordinarios de aporte
una organización. En caso de que la de capital, la realización de contratos de
organización quiera ganar eficiencia participación en cooperativas altamente
con la misma estructura actual, podrá diversificadas (Bialoskorski, 2006), el
establecer varias estrategias. establecimiento de alianzas y fusiones
La optimización ha de ser una de entre cooperativas para generar escalas
las estrategias más estudiadas en la que permitan competir en los mercados,
literatura. Por ejemplo, Bialoskorski mejorar la eficiencia en la prestación de
(2006) menciona la reducción de los servicios y, sobre todo, evitar competir
costos de control y de los problemas de entre cooperativas, el desarrollo de alian-
agencia. Contrario a lo que se piensa, la zas estratégicas con algunas empresas de
reducción de costos de insumos no es capital, la creación de nuevas empresas
la fuente de mayor reducción de costos, no cooperativas con participación accio-
sino más bien el mejoramiento de los naria o la emisión de títulos en mercados
procesos de monitoreo de la producción de valores.22
de bienes y servicios, pero sobre todo
de la coordinación entre los diferentes
Un caso renombrado de esta estrategia la reseñan
22

agentes de la organización. En ello las Fairbairn (2002) y Bialoskorski (2006), para el caso de
Saskatchewan Wheat Pool, quien, en su momento, fue la
cooperativas de la Corporación Mondra- mayor cooperativa canadiense, de naturaleza agrícola,
que terminó progresivamente invirtiendo en actividades
industriales y llegó a convertir su capital accionario de
21
La constatación en cooperativas de problemas de los miembros en acciones comercializables en la Bolsa
identidad y la admisión de brechas salariales mayores a de Valores de Toronto, dependiendo a largo plazo de
las presentes en las empresas de capital dan un primer capital externo y logrando posteriormente pagar el valor
indicio de problemas de dimensión. de las acciones de la empresa a sus socios, pero quedando

244 Revista Cooperativismo & Desarrollo ¤ Volumen 20 Número 100 / Número conmemorativo ¤ enero – junio 2012
 Cuando el tamaño importa: una breve revisión a los problemas
de una dimensión inadecuada

No hay unicidad técnica con respecto Cátedra Felipe Medina, Unidad de Estudios
a los criterios que deben conducir Solidarios, en impresión.
las decisiones sobre crecimiento. Sin Augé, M. (2000), Los no lugares, espacios del
anonimato. Una antropología de la sobre-
embargo, hay experiencias documen-
modernidad, Barcelona, Gedisa.
tadas y planteamientos teóricos que
Ballesteros, E. (1983), Teoría económica de las
contribuyen a generar un punto de cooperativas, Madrid, Alianza Universidad.
partida para abordar el tema. En estas Bastidas, O. (2010), Economía social y coo-
notas se abordaron algunos de ellos que perativismo: una visión organizacional, San
resumimos a continuación: Gil, Unisangil editora, p. 195.
Bernardi, A. (2006), “La diversidad de la
1. Garantizar la satisfacción de las organización cooperativa: ideas desde el
debate italiano”, en Revista esac Economia
necesidades de sus miembros y lograr
Solidária e Ação Cooperativa, vol. 1, núm.
recrearlas de forma autónoma en el 1, julho/dezembro, pp.13-25.
tiempo. Bialoskorsky, S. (2001), Economia, cres-
2. Conciliar eficiencia económica y cimento e estrutura de capital, ocesp/
operativa con la preservación de su sescoop-sp, São Paulo.
naturaleza. Bialoskorsky, S. (2006), Aspectos econô-
3. Valorar tanto las economías de escala micos das cooperativas, Belo Horizonte,
Mandamentos.
como las de cobertura.
Birchall, J. y Ketilson, L. (2009), Resilience of
the cooperative business model in times of
No siendo el objetivo del presente crisis, International Labour Office, Sustaina-
artículo profundizar en una guía para la ble Enterprise Programme, Geneva.
toma de decisiones, sino dar elementos Confederación de Cooperativas Agrarias de
argumentales para consolidar temas de España (2002), “Dimensión empresarial del
cooperativismo”, en Actas del iv Congreso
investigación, reflexión y pensamiento,
de Cooperativismo Agrario, Salamanca.
se espera que esta materia adquiera
Cruz, A. (2011), “A acumulação solidária: os
progresivamente más importancia en el desafios da economia associativa sob a mun-
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inversionistas y proveedores, y en una organización de – (2004), “La provincia cooperativa de
nombre cooperativa con accionar incierto (Fairbairn, Canadá: individualismo y mutualismo en
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lo que causó problemas de desnaturalización en la
experiencia en mención es la generación de conflictos de Revista Venezolana de Economía Social
interés entre los asociados y los inversores, generando un Cayapa, año 4, núm. 8, pp. 72-103.
problema de agencia aún mayor que el que debe soportar
toda cooperativa con sus directivos y, en ocasiones, con González, C. et al. (2005), “Bancosol: el reto
la doble identidad de sus asociados. del crecimiento en organizaciones de micro-

Revista Cooperativismo & Desarrollo ¤ Volumen 20 Número 100 / Número conmemorativo ¤ enero – junio 2012 245
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educación, territorio y dimensión

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