Caída de Francia en 1940

El 10 de junio, Italia se unió a la guerra, atacando a Francia por el sur.
Las
fuerzas alemanas continuaron entonces la conquista de Francia con el llamado plan
rojo o Fall Rot. Francia firmó un armisticio con Alemania el 22 de junio de 1940,
que condujo a la ocupación directa alemana de París y de dos tercios de Francia, y
al establecimiento de un gobierno títere alemán con sede en el sudeste de Francia
conocido como la Francia de Vichy.
Alemania había empezado los preparativos en el verano de 1940 para invadir el Reino
Unido en la Operación León Marino. Muchos de los suministros y de las armas pesadas
del ejército británico se habían perdido en Dunkerque. Los alemanes no tenían
ninguna esperanza de batir a la Marina Real británica, pero pensaron que tendrían
una oportunidad de éxito si podían alcanzar la superioridad aérea. Para hacerlo,
tenían que suprimir primero a la Royal Air Force (RAF). Entonces se inició un
combate aéreo a finales del verano de 1940 entre alemanes y británicos que llegó a
conocerse como la batalla de Inglaterra. La Luftwaffe (Fuerza Aérea de Alemania)
tomó como objetivo inicialmente a los aeródromos y estaciones de radar del RAF
Fighter Command (Mando de Cazas de la RAF).
Bombardeo alemán sobre Londres (7 de junio de 1940)

Pero tras no tener los resultados esperados e impulsado por el contraataque inglés
lanzado a Berlín, Hitler desvió los bombardeos directamente a las ciudades
inglesas. Así se pudo ver en la operación Blitz, donde los nazis bombardearon por
más de cinco meses las ciudades más importantes de Inglaterra, pero más
potentemente en su capital Londres. Las urbes de Liverpool, Coventry, Bristol,
Southampton, Birmingham, Swindon, Plymouth, Cardiff, Mánchester y Sheffield también
fueron fuertemente bombardeadas. Pese a todos los fuertes ataques de Alemania,
Inglaterra resistió firmemente y al final, la Luftwaffe fue rechazada por los
Hurricanes y los Spitfires, mientras la Marina Real británica mantenía el control
del canal de la Mancha. El Blitz provocó alrededor de 43 000 muertes, y destruyó
más de un millón de viviendas, pero fracasó en alcanzar los objetivos estratégicos
de sacar a Inglaterra de la guerra o dejarla incapaz de resistir una invasión. Así,
los planes de invasión alemanes fueron pospuestos indefinidamente.
Después de la caída de Francia en 1940, el Reino Unido estaba sin recursos

económicos. Franklin Delano Roosevelt persuadió al Congreso de los Estados Unidos,
para que aprobase la Ley de Préstamo y Arriendo el 11 de marzo de 1941, que proveyó
al Reino Unido y a otros 37 países con 50 000 millones de dólares en equipo militar
y otros suministros. El Reino Unido y la Commonwealth recibieron 34,4 mil millones
de dólares. Canadá realizó un programa similar que envió 4,7 mil millones de
dólares en suministros al Reino Unido.
El Mediterráneo (abril de 1940-mayo de 1943)

Artículo principal: Frente del Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial
La entrada de Italia a la guerra fue más una carga para nosotros en el OKW, que una
ayuda.20
Wilhelm Keitel
El control del sur de Europa, el mar Mediterráneo y de África del Norte era
importante debido a que el Imperio británico dependía del tráfico marítimo a través
del canal de Suez. Si el canal caía en las manos del Eje o si la Marina Real
británica perdía el control del Mediterráneo, entonces el transporte entre el Reino
Unido, la India, y Australia tendría que efectuarse alrededor del cabo de Buena
Esperanza, un incremento de miles de millas.
El acorazado francés Strasbourg bajo fuego de buques británicos durante la batalla

de Mers el-Kebir (3 de julio de 1940)
Así, tras la rendición francesa, los británicos atacaron a la Armada Francesa
anclada en el Norte de África en julio de 1940, por temor a que pudiese caer en
manos alemanas, incrementando así su potencial naval y dificultando la posición
británica. Esto contribuyó a un distanciamiento en las relaciones anglo-francesas
durante los años siguientes. Con la flota francesa destruida, la Marina Real
combatió contra la flota italiana por la supremacía en el Mediterráneo desde sus
fuertes bases en Gibraltar, Malta y Alejandría (Egipto). En África, las tropas
italianas invadieron y capturaron la Somalilandia Británica en agosto.
Italia invadió Grecia el 28 de octubre de 1940, desde Albania, entonces ocupada por
Italia, pero fue rechazada rápidamente. A mediados de diciembre, el ejército griego
avanzó incluso hacia el sur de Albania, apresando así en la campaña a 530 000
soldados italianos. Mientras tanto, en cumplimiento de la garantía británica dada a
Grecia, la Marina Real atacó a la flota italiana el 11 de noviembre de 1940.
Aviones torpederos que habían partido desde los portaaviones británicos atacaron a
la flota italiana en Tarento, un puerto del sur. Un acorazado fue hundido y se
pusieron temporalmente fuera de servicio otros buques. El éxito de los torpedos
aéreos en Tarento, fue visto con mucho interés por el jefe naval japonés, Isoroku
Yamamoto, que estaba ponderando los medios para neutralizar a la Flota del Pacífico
de los Estados Unidos. La Grecia continental, cuyas mejores tropas se habían
desgastado en contra de Italia en Albania, cayó finalmente ante una invasión
alemana desde el nordeste, que atravesó Bulgaria.
Las tropas italianas pasaron a Egipto desde Libia para atacar las bases británicas
en septiembre de 1940, comenzando así la Campaña en África del Norte. El objetivo
era la captura del canal de Suez. Las fuerzas británicas, indias, y australianas
contraatacaron en la Operación Compass, que terminó en 1941. Entonces, numerosas
fuerzas australianas y de Nueva Zelanda (ANZAC) fueron transferidas a Grecia para
defenderla del ataque alemán. Las fuerzas alemanas (conocidas más tarde como el
Afrika Korps) bajo el mando del general Erwin Rommel desembarcaron en Libia en
febrero de 1941 para renovar el asalto contra Egipto.
El generalfeldmarschall (mariscal de campo) Erwin Rommel, apodado El Zorro del

Desierto, dirigió el Afrika Korps alemán durante la guerra en el norte de África.
Alemania también invadió Creta, operación importante por el uso a gran escala de
las tropas paracaidistas alemanas. Creta estaba defendida por unos 11 000 griegos y
28 000 tropas del ANZAC, que habían escapado hacía poco de Grecia sin su artillería
y sus vehículos. Los alemanes atacaron los tres aeropuertos principales de la isla
en Maleme, Rétino y Candía. Después de un día de lucha, no se había alcanzado
ninguno de los objetivos y los alemanes habían sufrido bajas devastadoras. Los
planes alemanes estaban en desorden y el comandante alemán, el general Kurt
Student, estaba contemplando el suicidio. Durante el día siguiente, gracias a la
mala comunicación y del fallo de los comandantes aliados en comprender la
situación, el aeropuerto de Maleme en el oeste de Creta cayó en poder de los
alemanes. La pérdida de Maleme hizo que los alemanes pudiesen enviar refuerzos
pesados transportados en avión con los que arrollar a las fuerzas aliadas en la
isla. Sin embargo, en vista de las fuertes bajas sufridas por los paracaidistas,
Hitler prohibió realizar más operaciones aerotransportadas.

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El 10 de junio, Italia se unió a la guerra, atacando a Francia por el sur.

Bombardeo alemán sobre Londres (7 de junio de 1940)

Después de la caída de Francia en 1940, el Reino Unido estaba sin recursos

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