Unidad 4: agua

Datos generales
Un cuerpo de aguas es una porción de agua limitada, normalmente, por sus partes inferior y
lateral mediante sólidos más o menos permeables y superior por gases o sólidos
Pueden ser cuerpos de aguas superficiales:
● Mar
● Lago
● Río
Pueden ser cuerpos de agua subterráneos:
● Acuífero. Almacena y permite la circulación de agua subterránea. Material poroso y
permeable, como por ejemplo arenas.
● Acuifugo. No contiene agua en cantidades apreciables ni permite su circulación.
Materiales no porosos ni fisurados, como por ejemplo granitos.
● Acuicludo. Capaz de almacenar agua, pero que no permite su libre circulación. Son
materiales de alta porosidad pero impermeables como por ejemplo arcillas.
● Acuitardo. Almacena agua, pero la transmite dificultosamente. Son materiales
semipermeables como limos o arenas arcillosas.
Nivel y pozo freático: Es el nivel en el que se encuentra el acuífero libre, que es el primer
cuerpo de agua subterráneo y se encuentra a presión atmosférica. A partir del pozo freático
se obtiene agua del acuífero libre.
Pozo artesiano: Se dice de una situación en la que el agua, bajo presión, asciende por
encima del nivel acuífero. Para ser un pozo artesiano debe cumplir:
● El agua debe estar confinada en un acuífero inclinado, de modo que un extremo
pueda recibir agua de recarga.
● Por encima y por debajo del acuífero debe haber acuicludos para evitar que el agua
fluya en esa dirección.
Estratificación térmica.
Son las distintas zonas según las distintas profundidades en un lago.
La termoclina es la capa más o menos horizontal en la que se ubican los puntos donde el
gradiente de temperatura es máximo, pudiendo superar 1°C por metro de profundidad.
Orden del río. La ramificación del río se representa con el decrecimiento de los números. A
menor número (mayor ramificación) el río se hace más angosto y por lo tanto tiene mayor
velocidad y movimiento.

Procesos naturales en cuerpos de agua

Las partículas coloidales son partículas muy pequeñas, con cargas eléctricas de igual signo,
que constituyen una suspensión coloidal y no sedimentan. Estas quedan en suspensión en
el líquido, dándole turbiedad y color. Al llegar al océano atlántico, se encuentran con iones
de carga opuesta como Ca++ o Na+ que las neutralizan en la etapa que se denomina
coagulación. Una vez coaguladas tienen la capacidad de unirse formando flóculos, que
tienen mayor densidad del agua y terminan sedimentando.
Perjuicios sobre un cuerpo de agua: cargas antropogénicas
Cargas materiales.
● Materia orgánica fácilmente degradable, ej: efluentes domiciliarios.
● Materia orgánica difícilmente degradable, ej: efluentes industriales.
● Nutrientes para las plantas, en especial nitratos y fosfatos, ej: líquidos de la actividad
agropecuaria.
● Metales pesados, ej: efluentes industriales.
● Sales, ej: contaminantes atmosféricos como ácido sulfúrico y ácido nítrico.
● Contaminantes orgánicos tóxicos, ej: plaguicidas.
● Erosión y lixiviación de suelos.
Cargas o perjuicios no materiales.
❏ Calor perdido, ej: centrales térmicas para generación eléctrica.
❏ Obras civiles, ej: embalses.
❏ Perjuicios hidráulicos por toma excesiva de agua para canalizaciones y por centrales
hidráulicas de punta.
Autodepuración de un cuerpo de agua (vuelco de materia orgánica)
Una mayor concentración de materia orgánica lleva a una mayor cantidad de bacterias que
la consumen. Estas bacterias consumen el oxígeno disuelto en el cuerpo de agua por lo que
a mayor cantidad de bacterias, menor es la concentración de oxígeno.
Tanto peces como algas necesitan de oxígeno para vivir, por lo que una disminución en la
cantidad de oxígeno puede llevar a que el cuerpo de agua sea inhabitable. Los peces
necesitan más oxígeno que las algas, por lo que primero mueren los peces y después las
algas. La pérdida de algas es grave, porque estas generan oxígeno y entonces al morir las
algas tenemos aún menos oxígeno disuelto.
El cuerpo puede recuperarse sólo con el tiempo si es que logra consumirse la materia
orgánica. Esto va a llevar a una disminución de las bacterias y a restablecer el oxígeno de
modo que puedan volver a vivir las algas y luego los peces y demás seres vivos que
componen al cuerpo de agua.

Los efluentes que se vuelcan en las aguas pueden contener amoníaco, que luego se
transforma en nitratos. Al consumirse una gran cantidad de oxígeno el medio pasa a ser
anaeróbico y los microorganismos empiezan a consumir dichos nitratos. Un medio
anaeróbico disminuye la cantidad de especies que pueden habitar el medio y elimina la
biodiversidad. Los nitratos, por otro lado, son nutrientes para las algas por lo que van a
favorecer su desarrollo.
En aguas limpias, con baja cantidad de materia orgánica, encontramos oligosaprobios. En
aguas con mayor cantidad de materia orgánica encontramos mesosaprobios y/o
polisaprobios.
Es importante destacar que en el día tendremos distintas concentraciones de oxígeno por el
aporte de las algas que hacen la fotosíntesis durante el día.
Cada cuerpo de agua tiene distinta capacidad de autodepuración según su composición,
por lo que habrá que estudiar en detalle cada sistema para sacar conclusiones relevantes.
La eutrofización es un exceso de nutrientes minerales en el agua.
Déficit de oxígeno y grado de saturación:

Indicadores biológicos
Los indicadores pueden ser de 4 clases:
 ❖ Físicos. Se miden factores como temperatura del agua, del aire o tamaño de
partículas del suelo o sedimentos.
❖ Químicos. Concentración de sustancias disueltas.
❖ Físico-químicos. PH, potencial óxido-reducción del medio.
❖ Biológicos. La diversidad, distribución espacial y temporal de las especies, presencia
o ausencia de determinada especie, tasa de natalidad y mortalidad.
Un indicador biológico me permite identificar la calidad de un medio o la toxicidad de una
substancia. Me permite determinar la calidad de un cuerpo líquido.
Existen indicadores saprobios e indicadores bacterias coliformes.
Ventajas y desventajas de un indicador biológico:
➔ Dan una idea integrada.
➔ Tienen memoria.
➔ Una vez que se establece, suele ser más barato que una evaluación química.
➔ Reflejan condiciones de los individuos y el ecosistema en general.
➔ Para su aplicación, se necesitan estudios completos y muy complejos del medio y de
los seres vivos que lo habitan.
➔ Son locales, ya que la diversidad es local.
➔ La cuantificación (índice biológico) no es sencillas.
Indicadores saprobios. La clasificación por saprobios se basa en la presencia o ausencia de
determinadas especies más o menos tolerables a la contaminación de materia orgánica
fácilmente degradable. Dan una idea integrada de la calidad del agua por un tiempo
relativamente largo, pero no proporcionan información sobre contaminantes específicos ni
concentraciones.

Indicador bacterias coliformes. Permite detectar si el agua es bacteriológicamente segura y

si hay contaminación fecal. Las bacterias coliformes son huéspedes habituales del intestino
grueso de los animales de sangre caliente, como el hombre. Son fáciles de aislar y cultivar
en el laboratorio. Su concentración en el agua está relacionada con la de los patógenos. Su
vida media en el agua es más elevada que la de los patógenos, aproximadamente 12 días.
Tanto el indicador de saprobio como el de bacterias coliformes dan una noción de la calidad
del agua, pero no de su toxicidad. Para determinar la toxicidad de una sustancia es
necesario seleccionar una especie según el objetivo de estudio. Luego, se recogen
individuos de esta y se los cría en laboratorios. De estos individuos se seleccionan algunos
ejemplares y se los expone en condiciones normalizadas para evaluar la sustancia tóxica.
Se estudia los efectos que sufren y a partir de esto se sacan conclusiones.
El ensayo de toxicidad puede ser estático, si no se renueva el líquido a lo largo del ensayo;
o puede ser dinámico, si el líquido se renueva continuamente.
Un ensayo dinámico sirve especialmente como método de alarma temprana ante cambios
en la calidad de un líquido, ya que se van colocando muestras en paralelo con el medio en
cuestión y entonces vamos a poder hacer una evaluación continua.
Los peces y dafnias son mucho más sensibles a la mayoría de los venenos que los
humanos, por lo que sirven para detectar la toxicidad de sustancias en aguas contaminadas
de forma sencilla y efectiva.
Parámetros de contaminación
Tipos de muestra:
● Compensada: informan el promedio ponderado en función del caudal, da una idea
sobre la carga vertida en promedio al cuerpo receptor.
● Aisladas: únicas, se toman en un momento dado, entre otras cosas para controlar la
operación de procesos de tratamiento.
● Correspondientes: Son aquellas vinculadas entre sí por el tiempo de permanencia
del líquido, en un proceso o en toda la planta. Es decir de manera tal que las
distintas muestras correspondan a un mismo líquido.
● Muestras compuestas: Similares a las compensadas que acabamos de tratar, pero
con una diferencia notable, todos los volúmenes parciales Vi son iguales,
independientemente del caudal Qi que escurra en ese momento. Este tipo de
muestras se extrae cuando no se puede conocer el caudal.

1. Temperatura
Existen intervalos de temperatura óptimos, tolerables o de muerte para los seres vivos, ya
sea por frío o calor. A mayores temperaturas en un líquido se genera una disminución de
oxígeno. Esto es porque hay una menor solubilidad de gases, incluyendo al oxígeno, y
también porque con el calor aumenta la actividad biológica y por lo tanto el consumo de
oxígeno.

2. PH
Existe una limitación biológica similar a la de temperatura: nos encontramos con un rango
óptimo, un rango tolerable y por fuera un rango de muerte.
También existe una limitación química para valores de PH ácidos no tan bajos (entre 6 y
6,5) porque generan ácido sulfhídrico y cianhídrico. Estos pueden desprenderse del agua en
forma gaseosa, siendo altamente tóxicos para el ser humano.
Además hay una limitación estructural, ya que aguas muy ácidas pueden ser agresivas para
materiales como el hormigón. Del otro extremo, medios básicos pueden ser agresivos para
maderas. Este parámetro debe tenerse en cuenta a la hora de la construcción.
3. Sustancias solubles en éter etílico (grasas, aceites y otros)
Además de grasas y aceites incluye resinas fenólicas y sintéticas, y jabones.
Son un problemas porque tienden a formar capas sobre el agua, como una fase inmiscible
entre la interfaz agua-aire. Esto inhibe la entrada de luz y también la salida de gases, lo que
puede ser altamente problemático para el medio.
También interfiere en los procesos de potabilización ya que ensucia los filtros de arena.
Los jabones tienden a formar espumas, que son descompuestos por medios ácidos
liberando ácidos orgánicos.
Las grasas también son problemáticas porque forman capas y pelotas que interfieren en las
plantas de tratamiento.
4. Sulfuros
Son compuestos derivados de distintos ácidos sulfurosos. Pueden encontrarse en estado
disuelto en el líquido, en estado coloidal o en suspensión. Los sulfuros se pueden encontrar
como sulfuro, sulfuro ácido o ácido sulfhídrico.
Son problemáticos porque pueden crear problemas de contaminación atmosférica al liberar
sulfuro de hidrógeno. También pueden generar problemas de corrosión en el hormigón.
5. Sólidos totales
Pueden estar disueltos o no. Se los considera disueltos cuando luego de pasar por un filtro
y continúan en el agua. Los sólidos en suspensión quedan retenidos en el filtro. Si se
mantienen en suspensión se los denomina coloidales, si flotan flotantes y si van al fondo
sedimentables.
Todos los sólidos en suspensión impiden el pasaje de luz, lo cual afecta la fotosíntesis. Los
flotantes alteran la superficie libre del agua pudiendo modificar el intercambio de gases con
la atmósfera. Los sedimentables (tanto granulares como floculentos) tienden a colmar los
cuerpos de agua y pueden obstruir las cañerías.
6. DBO (demanda bioquímica de O2)
Se la define como la cantidad de oxígeno disuelto en el agua que necesita una comunidad
microbiana para metabolizar a la materia orgánica, oxidar los compuestos reducidos del
nitrógeno y a ciertas especies minerales del agua.
Es un parámetro a controlar porque si el efluente lleva materia orgánica y compuestos
nitrogenados, lo cual produce un desequilibrio en el sistema receptor. El medio pasa a tener
una menor cantidad de oxígeno disuelto, lo que puede llevar a convertirlo en un medio
anaeróbico.
¿Cómo determinar la DBO?
Se satura la muestra con oxígeno y se la divide en 2.
Se mide O2i en una muestra.
La otra muestra se coloca en una botella normalizada colocando un tapón con cuidado de
que no ingrese aire.
Se incuba la muestra durante i días a una temperatura j.
Al cabo de los i días se mide O2f.
La DBO se calcula como DBO=O2i-O2f
7. DQO (demanda química de O2)
Se la define como la cantidad de un oxidante químico fuerte, expresado como masa de
oxígeno por unidad de volumen del ensayo, consumida para la oxidación más o menos total
de los reductores presentes en la muestra.
Se mide para reducir el impacto producido por los reductores totales del efluente sobre el
cuerpo en el que es vertido.
Se desea evitar efectos tóxicos producidos por sustancias disueltas orgánicas e
inorgánicas.
A diferencia de la DBO, que intenta tomarse una medición exacta, acá se prioriza la
velocidad de la medición.
8. Demanda de Cl2
Es la cantidad de cloro que debe agregarse al líquido para que, al cabo de un tiempo de
contacto, quede una cantidad de cloro disuelta en el medio al cual se llama cloro residual.
Este parámetro se exige con fines higiénicos, de modo de limitar el vertido de
microorganismos patógenos.

Tratamientos y equipos
Tanque de compensación
Se utiliza para amortiguar las variaciones de caudal en el efluente, pero no es un
tratamiento en sí.

Tratamientos físicos

● Rejas
Se utilizan para retener sólidos groseros flotantes. Se puede limpiar de manera manual o
automática con un rastrillo. Funcionan varias rejas en paralelo de modo que cuando una
trabaja la otra se está limpiando. Puedo tener distintas distancias entre garrotes en serie
según el tamaño del residuo a retener.
 ● Tamices
Es un paso posterior a la reja, de similar funcionamiento, pero para sólidos más pequeños.
Para retener el material se utilizan mallas. Hay tamices que son autolimpiables o si no se
pueden limpiar igual que la reja.
En los tamices autolimpiables el agua pasa por arriba del tamiz separando el residuo y este
desliza en la otra dirección de salida del agua. Tiene forma de tobogán.

Izquierda: tamiz común. Derecha: tamiz autolavable.

● Desarenador
Separa residuos granulares (no floculentos) en canales largos. Sirve para decantar sólo los
granulares, no los floculentos. También tiene un funcionamiento en paralelo en donde
mientras un desarenador trabaja el otro se está limpiando.

● Sedimentador
Este tratamiento se utiliza para los floculentos, haciendo que precipiten. Se puede utilizar
como tratamiento primario o secundario según este antes o después de otro tratamiento.
Se busca un ingreso homogéneo y uniforme del líquido para que lleguen a sedimentar los
flóculos.
Cuenta con dos mecanismos: un brazo que gira y arrastra los sólidos flotantes para que
floculen y unas rasquetas que arrastran los sedimentos que se van formando en el fondo.
Con los sedimentos se extrae parte de la materia orgánica del líquido, por lo que se reduce
la DBO.

● Flotación (desengrasadores)
El líquido con grasas y aceites sube por diferencia de densidad y se retira por un canal de
extracción de grasas.

● Filtros (de arena)

Existen filtros a presión, en los que se inyecta el líquido. También los encontramos abiertos,
por gravedad, en los cuales caen por el mismo peso del líquido.
Los filtros rápidos tienen mayores cargas hidráulicas, por eso requieren un tratamiento
previo. El filtro lento es una primer etapa del proceso y el filtrado rápido una etapa final.
Puede haber un filtrado de membrana: microfiltrado, ultrafiltrado, nanofiltrado u ósmosis
inversa.

Izquierda: filtro lento. Derecha: filtro rápido.

Tratamientos químicos

★ Regulación del PH (por reacciones ácido-base).

Consiste en reacciones de ácido-base.
 ★ Procesos de óxido - reducción.
Se eliminan cianuros (PH mayores a 10). Se puede hacer con hipoclorito de sodio en un
proceso continuo. También puede hacerse con peróxido de sodio, lo cual no genera sales.
Se eliminan cromatos. Se busca reducir el cromo hexavalente en trivalente para precipitarlo
en un proceso de neutralización.
Tratamientos biológicos

Consiste en lograr las condiciones para que los seres vivos transformen las sustancias
contaminantes en otras que no lo sean u otra más fácil de remover.
En general, contienen materia orgánica, nutrientes y seres vivos.

❖ Humedales artificiales
Son zonas de terreno de poca profundidad, en general con relleno artificial arenoso y
permeable donde se plantan especies vegetales que se adaptan a tener las raíces en el
agua. Se colocan a la salida de efluentes cloacales.
El efluente líquido fluye entre las plantas y en el ecosistema formado se retienen y degradan
los contaminantes, principalmente la materia orgánica.
El humedal de flujo superficial y el de plantas acuáticas flotantes tienen las bacterias en el
líquido, por lo que se ven afectadas por el frío. El humedal de flujo subsuperficial tiene las
bacterias en el lecho, lo cual es una ventaja porque las bacterias se mantienen a una baja
temperatura.
Es importante analizar qué carga tiene el efluente, ya que puede llegar a tapar al humedal y
que el líquido pase de largo.

Las ventajas de los humedales son que puede lograrse una degradación biológica durante
todo el año, que se pueden reducir los costos y que se puede ampliar con otros lechos en
serie o en paralelo.
Las desventajas de los humedales son que no tienen un rendimiento controlable, que sólo
disminuye parcialmente los compuestos con F y N2, que no puede contener sedimentos y
que el agua de lluvia no puede llegar al humedal.
Este tipo de tratamiento se utiliza para lugares aislados, con poblaciones acotadas.
❖ Lagunas
Se retiene el líquido y se lo trata en forma natural.
En una laguna facultativa, la cual es la más común, existe una parte aeróbica y una
anaeróbica. Se usa para las aguas residuales municipales, de larga permanencia hidráulica.
Son lagunas grandes de baja profundidad, que no liberan olores desagradables porque
poseen una película superficial aeróbica.
En una laguna anaeróbica tendremos grandes profundidades, de alta carga orgánica. Se
utilizan para efluentes industriales. Producen olores y gases de efecto invernadero.
Las lagunas aeróbicas son difíciles de lograr, son más bien teóricas. Para funcionar la luz
debe llegar hasta el fondo, siendo aeróbica en su totalidad, con bajas permanencia de
líquido.
También hay lagunas aireadas, que son para efluentes industriales y tienen un
funcionamiento similar a las facultativas pero con mayor carga de residuos.
Es importante para todo tipo de lagunas que el ingreso del efluente sea tratado para no
generar sedimentación que genere pérdidas de profundidades.
En general se disponen varias lagunas en serie.
Una ventaja es que son buenas para eliminar microorganismos patógenos, por lo que no
hace falta un tratamiento posterior. También tienen un mantenimiento de muy bajo costo y
un bajo costo de mantenimiento.
La principal desventaja es que hace falta un espacio físico muy grande para instalarlas.
❖ Barros activados
Es un tratamiento en el que el líquido entra a una cámara de aeración y se le ingresan aire y
nutrientes. Los barros en el sedimento tienen flóculos de bacteria. Estos barros se recirculan
y el excedente se lleva a un proceso de secado y almacenamiento.
Las ventajas son que tengo control sobre el proceso, que tengo menores volúmenes de
mano de obra y espacio y que los tiempos de tratamiento son menores.
Las desventajas son que el equipamiento es más complejo, que lleva un mayor gasto de
energía, que necesita personal especializado para controlarla y que tiene una baja remoción
de microorganismos patógenos.
Básicamente, hay barros con una gran cantidad de bacterias a los que se le ingresan aire y
nutrientes y se consumen la materia orgánica.
En términos generales, en ciudades y zonas de mayor densidad poblacional se utiliza el
tratamiento por barros activados y en zonas rurales se utilizan las lagunas.

❖ Lecho percolador (variable del barro activado)

El líquido ingresa por un canal central y se dispersa uniformemente sobre un lecho de grava
donde se aloja el líquido y entra en contacto con microbios. Está montado sobre un falso
fondo. El oxígeno ingresa por ventilas laterales. Es un tratamiento de complejidad y
características similares al de los barros activados.
Tratamiento de lodos (Planta Depuradora Norte)

Tanto en el espesador como el flotador, se busca aumentar la concentración de los lodos.

En la cámara de lodos mixtos y en el digestor anaeróbico se estabilizan los lodos con
microorganismos. El tratamiento del digestor, por ser anaeróbico, genera biogás. El gas se
envía a un gasómetro para luego aprovecharse en el biodigestor y el acondicionamiento
térmico. En caso de sobrar gas, se quema. Los lodos biológicos pasan a centrífugas donde
se deshidratan y se centrifugan. Los lodos se disponen finalmente para el landfarming.