TEMA 5: LOS ÁCIDOS NUCLEICOS

1. INTRODUCCIÓN
2. LOS NUCLEÓTIDOS
a. Composición
b. Nucleósidos: Enlace N-glucosídico
c. Nucleótidos: Enlace Fosfoéster
d. Funciones de los nucleótidos
i. Nucleótidos ricos en energía
ii. Cofactores
iii. Mediadores
3. UNIÓN ENTRE NUCLEÓTIDOS: ENLACE FOSFODIÉSTER
4. EL ADN
a. Estructura
b. Niveles de condensación
c. Desnaturalización
5. EL ARN
a. Estructura
b. Funciones
c. Tipos de ARN
i. ARN mensajero
ii. ARN transferente
iii. ARN ribosómico
iv. ARN nucleolar

1.- INTRODUCCIÓN

Los ácidos nucleicos son biomoléculas de elevado PM, compuestas por C, H, O, N y P.

Se forman por la polimerización de unas subunidades denominadas nucleótidos. Según
la composición se distinguen dos tipos: ADN y ARN.
Son las moléculas encargadas de almacenar, transmitir y expresar la información
genética.
El descubrimiento de los ácidos nucleicos se debe a Meischer (1869), el cual trabajando
con leucocitos y espermatozoides de salmón, obtuvo una sustancia rica en carbono,
hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y un porcentaje elevado de fósforo. A esta sustancia se
le llamó en un principio nucleína, por encontrarse en el núcleo.

2.- LOS NUCLEÓTIDOS

Los nucleótidos, a diferencia de los monosacáridos y los aminoácidos, sí son

hidrolizables. Están compuestos por la asociación de una base nitrogenada, una
pentosa y una molécula de ácido fosfórico (H3PO4).
Podemos definirlos como ésteres fosfóricos de los nucleósidos.

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COMPOSICIÓN DE LOS NUCLEÓTIDOS

1. Las bases nitrogenadas: Son compuestos heterocíclicos que contienen N.

Forman estructuras planas y existen dos tipos:
a. Bases púricas: Derivan de la purina. Son la adenina (A) y la guanina (G)
b. Bases pirimidínicas: Derivan de la pirimidina. Son la citosina (C), la
timina (T) y el uracilo (U).
Todas ellas se obtienen por adición de diferentes grupos funcionales en distintas
posiciones de los anillos de la purina o de la pirimidina. Las características químicas de
estos grupos funcionales les permiten participar en la formación de puentes de
hidrógeno, lo que resulta crucial para la función biológica de los ácidos nucleicos.

2. Las pentosas: Monosacáridos ciclados de 5 carbonos (aldopentosas). Pueden

ser de dos tipos: ribosa (β-D-ribofuranosa) y desoxirribosa (β-D-2-
dexosirribofuranosa). La ribosa se encuentra en los nucleótidos del ARN o
ribonucleótidos y la desoxirribosa en los nucleótidos del ADN o
desoxirribonucleótidos. Los átomos de C se numeran como 1´, 2´, 3´, 4´y 5´ para
evitar confusión con los de las bases nitrogenadas. La ciclación de las
aldopentosas se consigue gracias a un enlace hemiacetal intramolecular.

3. El ácido fosfórico: Se encuentra en forma de ión fosfato (PO43 -).

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NUCLEÓSIDOS: ENLACE N-GLUCOSÍDICO

Las pentosas se unen a las bases nitrogenadas dando lugar a unos compuestos
denominados nucleósidos. La unión se realiza mediante un enlace N-glucosídico entre
el átomo de carbono carbonílico de la pentosa (carbono 1') y uno de los átomos de
nitrógeno de la base nitrogenada, el de la posición 1 si ésta es pirimídica o el de la
posición 9 si ésta es púrica. El enlace N-glucosídico es una variante del tipo más
habitual de enlace glucosídico (O-glucosídico), que se forma cuando un hemiacetal o
hemicetal intramolecular  reacciona con una amina, en lugar de hacerlo con un
alcohol, liberándose una molécula de agua.

Los nucleósidos se nombran añadiendo la terminación -osina al nombre de la base

nitrogenada si ésta es púrica (adenosina, guanosina) o bien la terminación -idina si ésta
es pirimídica (citidina, timidina, uridina)), y anteponiendo el prefijo desoxi- en el caso
de los desoxirribonucleósidos.

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NUCLEÓTIDOS: ENLACE FOSFOÉSTER

Los nucleótidos resultan de la esterificación (mediante un enlace fosfoéster) de la

pentosa de un nucleósido con una molécula de ácido fosfórico. Esta unión, en la que se
libera una molécula de agua, puede producirse en cualquiera de los grupos hidroxilo
libres de la pentosa, pero como regla general tiene lugar en el que ocupa la posición 5';
es decir, los nucleótidos son los 5' fosfatos de los correspondientes nucleósidos. La
posesión de un grupo fosfato, que a pH 7 se encuentra ionizado, confiere a los
nucleótidos un carácter marcadamente ácido.

Al igual que los nucleósidos, los nucleótidos pueden clasificarse en ribonucleótidos y

desoxirribonucleótidos según contengan ribosa o desoxirribosa respectivamente.
Existen diversas maneras de nombrar los nucleótidos; la de uso más amplio consiste en
identificar cada nucleótido mediante tres letras mayúsculas, la primera de ellas es la
inicial de la base nitrogenada, la segunda indica si el nucleótido es Mono~, Di~, o
Trifosfato, y la tercera es la inicial del grupo fosfato (en inglés, phosphate); en el caso
de los desoxirribonucleótidos se antepone una "d" minúscula a estas tres siglas.

También es habitual nombrar a los nucleótidos como fosfatos de los correspondientes

nucleósidos; por ejemplo, el ATP es el trifosfato de adenosina o adenosín-trifosfato.

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 Otra forma de nombrarlos consiste en anteponer la palabra ácido y añadir la
terminación -ílico al nombre de la base nitrogenada correspondiente; así, por ejemplo,
el AMP se puede denominar también como ácido adenílico, o, dado que a pH 7 se
encuentra normalmente disociado, como adenilato; este sistema de nomenclatura
resulta un tanto ambiguo ya que no especifica el número de grupos fosfato.

PENTOSA BASE NUCLEÓSIDOS NUCLEÓTIDOS

NITROGENADA
MONO~ DI~ TRI~

RIBONUCLEÓSIDOS RIBONUCLEÓTIDOS

RIBOSA ADENINA ADENOSINA AMP ADP ATP

GUANINA GUANOSINA GMP GDP GTP

CITOSINA CITIDINA CMP CDP CTP

URACILO URIDINA UMP UDP UTP

DESOXIRRIBOSA DESOXIRRIBO- DESOXIRRIBO-

NUCLEÓSIDOS
NUCLEÓTIDOS

DESOXIADENOSINA dAMP dADP dATP

ADENINA
DESOXIGUANOSINA dGMP dGDP dGTP
GUANINA
DESOXICITIDINA dCMP dCDP dCTP
CITOSINA
DESOXITIMIDINA dTMP dTDP dTTP
TIMINA

FUNCIONES DE LOS NUCLEÓTIDOS

Además de ser los sillares estructurales de los ácidos nucleicos, los nucleótidos
desempeñan en las células otras funciones no menos importantes.

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 1. Nucleótidos ricos en energía: Los enlaces covalentes que unen los grupos
fosfato adicionales de los nucleótidos di~ y trifosfato son enlaces ricos en
energía: necesitan un aporte energético importante para formarse y liberan
esta energía cuando se hidrolizan. Esto les permite actuar como
transportadores de energía. En concreto, el trifosfato de adenosina (ATP)
actúa universalmente en todas las células transportando energía,  en forma de
energía de enlace de su grupo fosfato terminal, desde los procesos metabólicos
que la liberan hasta aquellos que la requieren. En algunas reacciones del
metabolismo, otros nucleótidos trifosfato como el GTP, CTP y UTP, pueden
sustituir al ATP en este papel.

2. Coenzimas: Por otra parte, algunos nucleótidos o sus derivados pueden actuar
como coenzimas (sustancias orgánicas no proteicas que resultan
imprescindibles para la acción de muchos enzimas). Tal es el caso del NAD,
NADP, FAD, FMN y el coenzima A; nucleótidos complejos en los que aparecen
bases nitrogenadas diferentes a las típicas de los ácidos nucleicos.

COENZIMAS DESCRIPCIÓN TIPOS FUNCIÓN

FLAVÍN Poseen una base FMN (flavín Coenzimas de
NUCLEÓTIDOS nitrogenada mononucleótido) deshidrogenasas.
denominada flavina Reacciones de
y una pentosa, FAD (flavín-adenín- oxidación-
derivada de la dinucleótido) reducción. Pueden
ribosa, denominada encontrarse
ribitol. La unión de oxidados (FMN y
flavina y ribitol FAD) o reducidos
constituye la (FMNH2 y FADH2)
riboflavina o
vitamina B2.

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PIRIDÍN Formados por dos NAD (dinucleótido Coenzimas de
NUCLEÓTIDOS nucleótidos unidos de nicotinamida y deshidrogenasas
por enlace adenina) (reacciones de
fosfodiéster. En NADP (fosfato del oxidación-
uno la base dinucleótido de reducción). Pueden
nitrogenada es la nicotinamida y encontrarse
nicotinamida adenina) oxidados (NAD+ y
(vitamina B3 o NADP+) o reducidos
niacina), y en el (NADH y NADPH)
otro, la adenina.
COENZIMA A Formado por ADP + CoA Transportador de
ácido pantoténico grupos acilo (R-CO-)
(vitamina B5) + β- procedentes del
amino-etanol con metabolismo de
un grupo tiol (-SH) los ácidos grasos.
terminal (parte Ciclo de Krebs.
reactiva)

Estructura de los flavín nucleótidos

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Estructura de los piridín nucleótidos

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 3. Mediadores: Otros nucleótidos como el AMPc, un fosfato cíclico de adenosina
en el que el grupo fosfato está unido mediante enlace éster al hidroxilo de la
posición 3' y al de la posición 5', actúan como mediadores en determinados
procesos hormonales, transmitiendo al citoplasma celular señales químicas
procedentes del exterior.

3.- UNIÓN ENTRE NUCLEÓTIDOS: ENLACE FOSFODIÉSTER

Los ácidos nucleicos son polímeros de nucleótidos. En ellos la unión entre las sucesivas
unidades nucleotídicas se realiza mediante enlaces tipo éster-fosfato que resultan de
la reacción entre el ácido fosfórico unido al carbono 5' de la pentosa de un nucleótido
y el hidroxilo del carbono 3' de la pentosa de otro nucleótido. Este tipo de unión, en la
que un grupo fosfato queda unido por dos enlaces éster a dos nucleótidos sucesivos,
se conoce también como enlace fosfodiéster

Cuando dos nucleótidos se unen mediante un puente fosfodiéster el dinucleótido que

resulta conserva un grupo 5' fosfato libre en un extremo que puede reaccionar con el
grupo hidroxilo 3' de otro nucleótido, y un grupo hidroxilo 3' libre que puede
reaccionar con el grupo 5' fosfato de otro nucleótido. Esta circunstancia permite que
mediante puentes fosfodiéster se puedan enlazar un número elevado de nucleótidos
para formar largas cadenas lineales que siempre tendrán en un extremo un grupo 5'
fosfato libre y en el otro un grupo hidroxilo 3' libre. 

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Del mismo modo que se definió la estructura primaria de las proteínas como su
secuencia de aminoácidos, se puede definir la estructura primaria de los ácidos
nucleicos como su secuencia de nucleótidos. La analogía entre ácidos nucleicos y
proteínas todavía se puede llevar más allá: al igual que las cadenas polipeptídicas
poseen un esqueleto monótono a partir del cual se proyectan lateralmente los grupos
R de los distintos aminoácidos, los ácidos nucleicos poseen un esqueleto de las mismas
características, formado por una sucesión alterna de pentosas y grupos fosfato, a partir
del cual se proyectan lateralmente las distintas bases nitrogenadas.

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4.- EL ADN

El ácido desoxirribonucleico o ADN es un polímero lineal de nucleótidos cuya pentosa

es la desoxirribosa (desoxirribonucleótidos) y cuyas bases nitrogenadas son la adenina,
la guanina, la citosina y la timina.

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Su función es portar la información genética.

ESTRUCTURA DEL ADN

 PRIMARIA: Secuencia lineal de desoxirribonucleótidos unidos por enlaces

fosfodiéster. Presenta dos extremos libres: el 5´ (unido al grupo fosfato) y el 3´
(unido al grupo hidroxilo). Las moléculas de ADN difieren en tamaño,
composición y secuencia de nucleótidos.
 SECUNDARIA: La estructura secundaria del ADN fue determinada en 1953 por
Watson y Crick. Para ello utilizaron los resultados obtenidos por otros
investigadores como Chargaff (equivalencia de las bases) y Franklin y Wilkins
(difracción de rayos X). Watson y Crick sabían que:
o El ADN es una molécula larga y rígida que no se pliega como las
proteínas.
o Existe una equivalencia de bases, de manera que el contenido en bases
púricas es igual al contenido en bases pirimidínicas, o lo que es lo
mismo, la proporción de adenina es la misma que la de timina, y la de
guanina igual a la de citosina (Regla de Chargaff).

A+G=T+C

o En la molécula hay detalles estructurales que se repiten cada 0,34 y 3,4

nm.

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 LA DOBLE HÉLICE DE WATSON Y CRICK 

Este modelo es compatible con todos los datos expuestos anteriormente y, además,
permite comprender el mecanismo de transmisión de la información genética.

1. El ADN es una doble hélice de 2 nm de diámetro formada por dos cadenas de

polinucleótidos enrolladas alrededor de un eje imaginario. El enrollamiento es
dextrógiro (hacia la derecha) y plectonémico (para que las dos cadenas se
separen es necesario que se desenrollen).
2. Las bases nitrogenadas quedan situadas en el interior, como si fueran los
peldaños de una escalera de caracol.
3. Cada pareja de nucleótidos queda separada de la siguiente por una distancia de
0,34 nm y cada vuelta de la doble hélice comprende 10 pares de nucleótidos,
lo que supone una longitud de 3,4 nm por vuelta. La estructura espacial entre
las dos cadenas da lugar a la formación de un surco mayor y un surco menor en
la doble hélice.
4. Las dos cadenas de polinucleótidos son antiparalelas, una 5´-3´y la otra 3´-5´.
5. Las dos cadenas de polinucleótidos son complementarias, de forma que las
bases que están enfrentadas se unen mediante puentes de hidrógeno. La
adenina se une a la timina mediante dos puentes de hidrógeno y la guanina a la
citosina mediante tres puentes de hidrógeno (este número de enlaces depende
de sus grupos polares).

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NIVELES DE CONDENSACIÓN DEL ADN

¿Cómo entra la enorme cantidad de ADN en una célula? El secreto está en el

empaquetamiento.

En células procarióticas, mitocondrias y cloroplastos el ADN adopta una forma circular

y se encuentra asociado a un número pequeño de proteínas que mantienen la
estructura y el empaquetamiento.
En las células eucarióticas el problema consiste en introducir más de 1 metro de ADN
en un núcleo de apenas 10 micras.

Primer nivel de condensación: Fibra de 10 nm o collar de perlas.

El ADN se encuentra compactado en

el núcleo. Un primer nivel de Nucleosoma
condensación se forma gracias a la
unión de cierto tipo de proteínas
básicas, denominadas histonas, a
manera de un collar de cuentas: el
ADN rodea un núcleo compuesto por
ocho histonas. Este núcleo rodeado
por ADN, más el ADN espaciador
entre las cuentas, se denomina

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nucleosoma y fue descubierto en
1975 por Roger Kornberg, Dean
Hewish y Leigh Burgoyne. Cada
nucleosoma contiene un pedazo de
ADN de 146 nucleótidos más ocho
histonas.

Un nucleosoma está formado por 8 moléculas (octámero) de cuatro tipos diferentes de

histonas: H2A, H2B, H3 y H4 y un fragmento de doble hélice de ADN (146 pares de
nucleótidos).

El ADN da 1,75 vueltas sobre el octámero.

Los dos extremos de la fibra coinciden en el mismo lugar de salida y allí se asocian a la
histona H1.

Entre nucleosoma y nucleosoma queda un ADN espaciador o linker.

Segundo nivel de condensación: Fibra de 30 nm o solenoide.

La fibra de 10 nm se enrolla gracias a la histona H1 originando una estructura más

condensada denominada solenoide.

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Otros niveles de condensación.

La fibra de 30 nm se pliega formando bucles o asas radiales. 6 bucles forman un

rosetón y 30 rosetones en espiral forman un rodillo. El cromosoma (grado de
condensación máximo) sería una sucesión de rodillos.

Finalmente, la compactación a la que se llega es 10.000 veces mayor que la fibra de

ADN desnudo (2 nm).

En los espermatozoides el ADN se encuentra aún mucho más empaquetado, se dice que
tiene "estructura cristalina".

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 Doble hélice

Fibra de 10 nm. Collar de perlas

Octámero de histonas

Fibra de 30 nm. Solenoide

H1

Bucles, rosetones y espirales

Cromosoma

DESNATURALIZACIÓN DEL ADN

Consiste en la pérdida de la estructura en doble hélice. Se produce por cambios de

temperatura o pH.

 Efecto de la temperatura: Al alcanzar el punto de fusión las dos hebras se

separan. El proceso es reversible si las dos cadenas son complementarias.
o Si una disolución de ADN se calienta suficientemente ambas cadenas se
separan, pues se rompen los enlaces de hidrógeno que unen las bases, y

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 el ADN se desnaturaliza. La temperatura de desnaturalización depende
de la proporción de bases. A mayor proporción de C-G, mayor
temperatura de desnaturalización, pues la citosina y la guanina
establecen tres puentes de hidrógeno, mientras que la adenina y la
timina sólo dos y, por lo tanto, a mayor proporción de C-G, más puentes
de hidrógeno unirán ambas cadenas.
 Efecto del pH: Los cambios bruscos de pH desnaturalizan el ADN que puede
renaturalizarse cuando el pH se sitúe dentro de los parámetros biológicos.

5.- EL ARN

El ácido ribonucleico es un polímero de nucleótidos, unidos por enlace fosfodiéster,

cuya pentosa es la ribosa (ribonucleótidos) y cuyas bases nitrogenadas son adenina,
guanina, citosina y uracilo

ESTRUCTURA

Por lo general, el ARN es monocatenario con estructura primaria. El ARN no suele

formar dobles cadenas, salvo en ciertos virus (los reovirus). Lo que no quita que su
estructura espacial pueda ser en ciertos casos muy compleja. La hebra puede plegarse
sobre sí misma y formar horquillas (doble hélice con apareamiento de bases
complementarias) o bucles (zonas plegadas que no aparean). Ejemplos de estas
estructuras aparecen en el ARNt.

FUNCIONES

 El ARN copia la información del ADN (transcripción) para que, después, tenga
lugar la traducción o síntesis de proteínas.
 Portan los aminoácidos específicos hasta los ribosomas.
 Forman los ribosomas.

Los ARN se forman tomando una cadena de ADN como molde. En los virus donde no
existe ADN (reovirus) el ARN es el encargado de portar y transmitir la información
genética. Existe la hipótesis de que fue el ARN la primera molécula capaz de regir su
autoduplicación (Mundo del ARN) y ser responsable del origen de la vida.
Posteriormente esta capacidad quedó relegada al ADN ya que su estructura es más
estable.

TIPOS DE ARN

Por su estructura y función se distinguen cuatro tipos de ARN:

1. ARN mensajero: Se sintetiza a partir del ADN (transcripción) y codifica

proteínas. Su función es llevar la información guardada en al ADN hasta los
ribosomas (traducción). Su estructura es distinta en procariotas y eucariotas:

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 a. En eucariotas, el ARNm, producto de la transcripción en el núcleo,
posee una serie de fragmentos sin información o intrones que alternan
con otros con información o exones. La maduración del ARNm implica la
pérdida de los intrones. Además posee una caperuza de metil-
guanosina en 5´y una cola de poliadenina en 3´.
b. En procariotas, transcripción y traducción acontecen simultáneamente
en el citoplasma. No existe proceso de maduración.
2. ARN transferente: Transporta los aminoácidos para la síntesis de proteínas. Está
formado por una sola cadena, aunque en ciertas zonas se encuentra replegada y
asociada internamente mediante puentes de hidrógeno entre bases
complementarias. Su peso molecular es del orden de 25.000 da. Está formado
por entre 70 y 90 nucleótidos y constituye el 15 % del total del ARN de la célula.
Se sintetiza en el núcleo y sale hacia el citoplasma para realizar su función. En el
ARNt podemos distinguir un brazo aceptor de aminoácidos abierto y un bucle
anticodon. Además de las bases normales A, C, G y U aparecen bases “raras”
responsables de los bucles (no aparean). Existen unos 50 tipos diferentes de
ARNt.
a. En el extremo 5´ siempre hay guanina
b. En el extremo 3´ siempre contienen el triplete CCA sin aparear (aceptor
del aa específico)

3. ARN ribosómico: Es el más abundante (70%). Se une a proteínas básicas para

formar los ribosomas.
4. ARN nucleolar: Se encuentra unido a diferentes proteínas formando el
nucléolo. Constituye el precursor de los distintos ARNr.

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ENLACES

1. ESTRUCTURA DEL ADN:

http://www.ucm.es/info/genetica/grupod/Estruadn/estruadn.htm  
2. AULA VIRTUAL DE BIOLOGÍA: http://www.um.es/molecula/anucl.htm
3. BIOGEO_OV:
http://web.educastur.princast.es/proyectos/biogeo_ov/2BCH/B4_INFORMACI
ON/T402_ACIDNUCLE/INDICE.htm
4. CURSO DE BIOLOGÍA: http://www.bionova.org.es/biocast/tema09.htm
5. COFACTORES ENZIMÁTICOS: http://personal.us.es/ertorres/temas/tema11-
%20COFACTORESDRC.pdf
6. PROYECTO BIOSFERA:
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/2bachillerato/biomol/
contenidos17.htm

CUESTIONES

1. ¿Qué compuestos obtendríamos si sometemos a un ácido nucleico a hidrólisis

en condiciones suaves? ¿Y si lo hacemos en condiciones más drásticas?
2. ¿Podrían formarse nucleósidos en los que la unión entre la base nitrogenada y
la pentosa se estableciese a través del carbono 2' de ésta última? Razona la
respuesta.

3. ¿A qué deben los ácidos nucleicos su carácter ácido?

4. Describe la estructura de un nucleótido, mediante qué tipos de enlace están

unidos sus componentes y cuáles son los átomos implicados en dichos enlaces.

5. Nombra los componentes moleculares de los siguientes nucleótidos: AMP, CTP,

dTDP, GMP, UTP.

6. Asigna su nombre sistemático a cada uno de los siguientes nucleósidos:

i. -Nucleósido de adenina y ribosa.

ii. -Nucleósido de timina y desoxirribosa.
iii. -Nucleósido de guanina y desoxirribosa.
iv. -Nucleósido de uracilo y ribosa.
v. -Nucleósido de citosina y ribosa.
7. Asigna su nombre sistemático a los nucleótidos formados por:

i. -Adenina, desoxirribosa y un grupo fosfato.

ii. -Uracilo, ribosa y tres grupos fosfato.
iii. -Timina, desoxirribosa y un grupo fosfato.
iv. -Guanina, ribosa y tres grupos fosfato.

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 v. -Citosina, desoxirribosa y dos grupos fosfato.
8. ¿Qué otras funciones pueden desempeñar los nucleótidos en la célula además
de ser los sillares estructurales de los ácidos nucleicos?

9. Establece una analogía entre la estructura primaria de las proteínas y la de los

ácidos nucleicos.

10. ¿A qué llamamos extremo 5' y extremo 3' de una cadena polinucleotídica? 

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