Actividad 4.

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Importancia de los tratamientos trmicos del acero El acero es el ms importante de todos los productos siderrgicos y esto lo confirma el hecho de que se dedique a su obtencin el 80% del hierro lquido producido en los altos hornos. Uno de los hechos que justifica la importancia del acero en la industria es la posibilidad de obtener una gran variedad de propiedades con el mismo tipo de material. Por ejemplo, podemos disponer de aceros maleables para chapas, de aceros inoxidables para trabajos en ambientes hmedos, de aceros magnticos para aplicaciones electromecnicas, de aceros de elevada dureza y resistencia al desgaste y a las altas temperaturas para herramientas de corte, etc. Gran parte de la variabilidad de las propiedades se debe a los distintos tratamientos a que se somete el acero entre los que destacan la laminacin, el forjado, los tratamientos trmicos como el temple, el recocido, el revenido y el normalizado, tratamientos superficiales como la cementacin y la nitruracin, etc.

Actividad 4.2
En qu consisten los tratamientos trmicos del acero? Factores que intervienen en el tratamiento. Caracterizacin grfica. Los tratamientos trmicos consisten en someter al acero a una combinacin de operaciones de calentamiento y enfriamiento con tiempos determinados, con el fin de variar las proporciones de sus constituyentes y as producir las propiedades deseadas sobre l. Las variaciones de las propiedades en el material que se producen como resultado del tratamiento trmico deben ser permanentes, de lo contrario el tratamiento trmico no tendra ningn sentido. Los tratamientos trmicos ms utilizados son el temple, el revenido, el recocido y la normalizacin. Todos los procedimientos se basan en la transformacin o descomposicin de la austenita. Por tanto, el primer paso en cualquier tratamiento trmico de un acero ser calentar el material a la temperatura que conlleve la formacin de la austenita. La temperatura y el tiempo son los factores principales que influyen en un tratamiento trmico y hay que fijarlos siempre de antemano, de acuerdo con la composicin del acero, la forma y el tamao de las piezas que se desean obtener.

Por medio de la representacin grfica temperatura frente a tiempo se puede caracterizar cualquier tratamiento trmico. De una manera muy generalizada se pueden considerar los siguientes puntos importantes: la temperatura mxima de calentamiento, Tmax, hasta la cual se calienta el material durante el tratamiento trmico, el tiempo que se mantiene a la temperatura mxima, tm, y las velocidades de calentamiento y de enfriamiento.

Figura 4.1

Representacin de un tratamiento trmico sencillo

Hay dos valores de temperatura durante el calentamiento que son importantes de destacar: la temperatura AC , o aquella en la que empieza a aparecer el constituyente austenita (723 C), y la temperatura AC o aquella en la que toda la masa de acero se ha transformado ya en austenita
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(entre 723 C y 1.148 C); los valores concretos de estas temperaturas varan segn la proporcin de carbono que contienen el acero.
o o

El diagrama de fases Fe-Fe C (figura 4.2) es la base para el estudio de los tratamientos trmicos de los aceros, en particular solo la parte del diagrama correspondiente a las aleaciones cuya concentracin no supera el 2% de C, de manera que la parte que realmente interesa es la coloreada.
3

Figura 4.2

Diagrama de fases carburo de hierro-hierro

Actividad 4.3
Definicin de martensita Fe-C. Propiedades. La martensita es el constituyente tpico de los aceros templados. Se define como una fase metaestable formada por una solucin slida intersticial sobresaturada de carbono en la red cristalina del hierro BCC o hierro tetragonal centrado en el cuerpo. El contenido en carbono de la martensita suele variar, generalmente desde pequeas trazas hasta el 1% de C. La dureza y resistencia de las martensitas Fe-C estn relacionadas directamente con su contenido en carbono y aumentan con l. Sin embargo, la ductilidad y tenacidad disminuyen a medida que aumenta el contenido en carbono. Tienen una resistencia mxima a la rotura de 1600 a 2400 MPa, un alargamiento comprendido entre un 0,5 y un 2,5%, y una dureza entre 495 y 745 unidades Brinell.

Actividad 4.4
Describir los siguientes tipos de martensitas Fe-C presentes en los aceros al carbono: (a) martensita en cintas (b) martensita en lminas La microestructura de las martensitas en aceros ordinarios al carbono depende del contenido en carbono del acero. Si el acero contiene menos de aproximadamente un 0,6% de C, la martensita presenta dominios de cintas con orientaciones diferentes (figura 4.3a). A medida que el contenido de carbono en las martensitas se incrementa por encima del 0,6%, se empieza a formar un tipo diferente de martensita llamada martensita laminada. Aproximadamente por encima del 1% de C, las aleaciones Fe-C constan en su totalidad de lminas de martensita (figura 4.3b). Las martensitas con contenidos de carbono entre el 0,6 y el 1% tienen microestructuras con ambos tipos de martensitas, en cintas y en lminas.

a Figura 4.3 b (a) Martensita en cintas (b) Martensita en lminas

Actividad 4.5
El temple. Caractersticas y objetivo. El temple se aplica cuando se quiere conseguir un acero de elevada dureza y resistencia mecnica. El inconveniente es que aporta fragilidad a la pieza templada. Consiste en obtener un acero formado por una gran proporcin de martensita. Como la martensita, se obtienen por enfriamiento rpido de la austenita, el tratamiento consiste en:

Calentar el acero hasta que toda su masa se transforme en austenita. Segn el porcentaje de carbono del acero, la temperatura a la que ser necesario llegar (AC3) ser ms alta o ms baja.

Enfriar rpidamente la muestra para asegurar que toda la austenita se ha transformado en martensita. A medida que se produce el enfriamiento, la temperatura

a la que comienza la transformacin de austenita a martensita se denomina temperatura inicio de martensita, Ms; y la temperatura a la cual la transformacin termina, temperatura fin de martensita, Mf. La temperatura Ms disminuye a medida que aumenta el porcentaje en peso de carbono de la aleacin tal como muestra la figura4.4.

Figura 4.4 Efecto del contenido en carbono sobre la temperatura de inicio de transformacin a martensita, Ms, para aleaciones hierro-carbono

Para cada tipo de acero existe una velocidad de enfriamiento mnima que asegura la transformacin completa en martensita. Por ejemplo, para aceros al carbono est comprendida entre los 200 y 600 C/s; en el caso de aceros aliados la temperatura suele ser de 50 C/s.
o o

Para conseguir el templado de una pieza es necesario enfriarla a una velocidad ligeramente superior a la mnima.

En algunos casos, pueden producirse deformaciones o fracturas si se aplican velocidades de enfriamiento excesivas. Para conseguir las diferentes velocidades de enfriamiento se sumergen las piezas en distintos medios: agua, sales fundidas, aceites minerales, plomo fundido, mercurio, aire a temperatura ambiente, etc. A veces interesa solamente endurecer una capa externa de la pieza, manteniendo la parte interna sin temple con el fin de no perder la tenacidad y asegurar la resistencia al desgaste. En estos casos se aplica un temple superficial, calentando rpidamente las capas superficiales de la muestra (mediante un soplete oxiacetilnico o por induccin electromagntica) y aplicando un enfriamiento posterior al aire o al agua.

Actividad 4.6
El recocido. Caractersticas y objetivo. El principal objetivo del recocido es ablandar el acero eliminando posibles tensiones o anomalas internas de su estructura que puedan haberse originado como consecuencia de algn tratamiento previo (forja, laminacin, etc.), que endurecen el material.

El recocido disminuye la dureza y aumenta la plasticidad de un acero para as poderlo deformar y trabajar ms fcilmente. En general consiste en un calentamiento a temperatura elevada, por encima de la temperatura AC3 y un enfriamiento lento. El enfriamiento (entre 50 y 100 C/h) se consigue en un horno en el que se regula la temperatura hasta conseguir que el material adquiera temperatura ambiente.
o

Actividad 4.7
El revenido. Caractersticas y objetivo. El revenido se aplica cuando se quiere aumentar la tenacidad y ductilidad de los aceros que han estado sometidos al temple. El tratamiento consiste en un calentamiento de la martensita inferior a 723 C y un enfriamiento posterior al aire, en aceite o en agua, segn la composicin del acero. De esta manera se consigue aumentar la tenacidad y ablandar el
o

acero templado al reducir las tensiones internas de este. El revenido conlleva una disminucin de la dureza, de la resistencia mecnica y del lmite elstico.

Actividad 4.8
El normalizado. Caractersticas y Objetivo. El normalizado del acero consiste en un calentamiento hasta la temperatura de austenizacin y un enfriamiento al aire libre a velocidad ms lenta que el templado pero ms rpida que el recocido. El objetivo del normalizado es producir un acero ms duro y resistente que el obtenido por enfriamiento ms lento, en horno, al someterle a un recocido. El normalizado tambin se aplica despus que un acero se ha deformado, ya sea en fro o en caliente con el fin de eliminar las posibles tensiones internas producidas por la deformacin. Otro de los objetivos que persigue la normalizacin es la reduccin del tamao de los granos de acero con el fin de mejorar las propiedades mecnicas de este.