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Dedicación
epígrafes
Contenido
Prefacio
Capítulo 1: Un disfraz
Capítulo 2: El deseo
Capítulo 3: Inspiración
Capítulo 4: Una propuesta
Capítulo 5: Un acuerdo entre caballeros
Capítulo 6: El Sr. Listo se muda
Capítulo 7: Aliados
Capítulo 8: Domingo a las diez en punto
Capítulo 9: El silencio
Capítulo 10: Despertar
Capítulo 11: Una interrupción
Capítulo 12: Una solicitud
Capítulo 13: Un retrato
Capítulo 14: La doncella
Capítulo 15: Todos los secretos
Capítulo 16: Deseo
Capítulo 17: El retrato
Capítulo 18: Un trabajo de amor
Capítulo 19: El toque
Capítulo 20: Rescate
Capítulo 21: El premio
Capítulo 22: El fuego
Capítulo 23: El Diluvio
Capítulo 24: Deltangam
Capítulo 25: Reglas ignoradas
Capítulo 26: Tabirshah
Capítulo 27: La acusación
Capítulo 28: El éxtasis
Capítulo 29: El sacrificio
Capítulo 30: La verdad
Capítulo 31: El campeón
Capítulo 32: Un nuevo acuerdo
Epílogo
De Asuntos Maravillosos Históricos Y Agradecidos
Sobre el Autor
Elogio de las novelas de Katharine Ashe
Por Katharine Ashe
Derechos de autor
Sobre el editor
 Dedicatoria
Para mi hijo, asesino de (malos) dragones.
 Epígrafes
Huí en la confusión, la ansiedad y el dolor.
Los encuentro desterrados a tus órdenes.
— SAADI, Gulistan (siglo XIII, Persia)

Entonces primero comprendamos plenamente que esta no es una idea nueva.

— ELIZABETH BLACKWELL , Discurso sobre la educación médica de la mujer (1856, Inglaterra)
 Contenido

Cubierta
Pagina del titulo
Dedicación
epígrafes

Prefacio
Capítulo 1: Un disfraz
Capítulo 2: El deseo
Capítulo 3: Inspiración
Capítulo 4: Una propuesta
Capítulo 5: Un acuerdo entre caballeros
Capítulo 6: El Sr. Listo se muda
Capítulo 7: Aliados
Capítulo 8: Domingo a las diez en punto
Capítulo 9: El silencio
Capítulo 10: Despertar
Capítulo 11: Una interrupción
Capítulo 12: Una solicitud
Capítulo 13: Un retrato
Capítulo 14: La doncella
Capítulo 15: Todos los secretos
Capítulo 16: Deseo
Capítulo 17: El retrato
Capítulo 18: Un trabajo de amor
Capítulo 19: El toque
Capítulo 20: Rescate
Capítulo 21: El premio
Capítulo 22: El fuego
Capítulo 23: El Diluvio
Capítulo 24: Deltangam
Capítulo 25: Reglas ignoradas
Capítulo 26: Tabirshah
Capítulo 27: La acusación
Capítulo 28: El éxtasis
Capítulo 29: El sacrificio
Capítulo 30: La verdad
Capítulo 31: El campeón
Capítulo 32: Un nuevo acuerdo
Epílogo
De Asuntos Maravillosos Históricos Y Agradecidos

Sobre el Autor
Elogio de las novelas de Katharine Ashe
Por Katharine Ashe
Derechos de autor
Sobre el editor
 Prefacio
Inspirándome en historias reales ,
mezclados y arreglados.
 Capítulo 1
Un disfraz
Septiembre de 1825
Sala de cirujanos
Edinburgh, Escocia
Los paños del cuello eran mucho más ajustados de lo que había
imaginado. Y los pantalones pellizcaban a una persona justo en el centro de
donde menos quería que la pellizcaran.
Pero nadie se había fijado en ella. Incluso los estudiantes en los bancos a
ambos lados, murmurando a sus compañeros sobre la disección en el centro
del quirófano en forma de U, no la habían mirado dos veces.
Obviamente, los bigotes habían sido un golpe de brillantez.
Sin embargo, Libby Shaw mantuvo los hombros encorvados y la cabeza
gacha, observando la demostración desde debajo del borde oculto de su
gorra. Mientras el cirujano retiraba el músculo para exponer el hueso, un
escalofrío de placer la recorrió.
Se había sentado en este teatro antes para ver disecciones y cirugías
públicas. Disfrazado como un hombre ahora, todo se sentía diferente: los
médicos con sus cejas sabias y manos que hacían milagros; el rayado de los
lápices de los estudiantes en los cuadernos; los estremecimientos del
público curioso atraído por la conferencia; y el hedor de la carne sobre la
mesa, ralentizado en su descomposición natural por el fresco sótano en el
que el ayudante de cirugía la guardaba cada tarde para conservarla para la
conferencia del día siguiente.
Ya durante una semana, los cirujanos más célebres de Edimburgo habían
estado realizando una disección sistema por sistema, pero Libby no se
había molestado en asistir hasta hoy, el día reservado para su parte
favorita: el sistema esquelético. El esqueleto humano era robusto, estable,
un placer estudiarlo.
“Ese es el peroné”, susurró el joven a su izquierda a su compañero.
"¿Está?" el otro susurró con incertidumbre.
no _
Libby se mordió los labios. Los bigotes ocultaban su rostro, no su voz.
“Por supuesto, idiota”, dijo el primero. Ella reconoció ese tono altivo. Había
conocido a muchos de este tipo cuando su padre invitó a sus alumnos a
cenar. Ellos pensaron que su arrogancia la impresionó.
“Ya he estado en docenas de estas disecciones”, agregó.
Sin embargo, no distinguía un peroné de una tibia.
"¿Qué es eso?" el otro susurró, señalando.
El sóleo.
“El tibial anterior”, dijo el altivo. “Claramente no has leído A System of
Dissections de Charles Bell .”
Claramente él tampoco.
Sus susurros se habían vuelto más fuertes. Libby se inclinó hacia adelante
en el banco y volvió la oreja hacia el piso de abajo.
“Mira, Pulley,” dijo el altivo. “Ahora usará las pinzas de litotomía para
extraer el músculo”.
Libby sacudió la barbilla a un lado.
"Él no lo hará", susurró ella en un tono bajo. “Usará el cuchillo curvo para
proteger el músculo mientras expone el hueso. Ahora haz silencio para que
el resto de nosotros podamos escuchar. Volvió la cara hacia el
escenario. Ella no estaba aquí para amonestar a los estudiantes mal
informados. Ella estaba aquí para aprender.
Con cada nueva revelación que ofrecía el cirujano que disertaba, Libby
escribía una nota detallada, alineando cuidadosamente cada oración en el
margen izquierdo, para que fuera fácil de leer más tarde. Finalmente, el
cirujano colocó un paño de lino sobre la mesa y la sala estalló en aplausos.
“Esto requiere una pinta”, dijo el altivo estudiante, como si él mismo
hubiera hecho la disección.
"¿Invitar al chico nuevo?" dijo su amigo mirándola mientras cerraba su
cuaderno y se ponía de pie.
El labio arrogante se curvó. “La gentuza puede encontrar su propio pub”.
Se mudaron.
“No te preocupes por el Cheddar”, dijo alegremente un joven a su lado. “Es
un bushel de mezquindad metido en un barril de privilegio. La familia tiene
dinero y él es inteligente como un zorro. No cree que tenga que ser decente
con nadie. Bien por ti por derribarlo, muchacho.
No podía fingir que el joven no le estaba hablando. Levantando la mano,
tocó el borde de su gorra. Durante semanas había estudiado los gestos de
los hombres, así como sus andares y movimientos faciales, y luego los
practicaba frente a un espejo.
“No te conozco”, dijo el joven. Y conozco a todo el mundo. Extendió la
mano. La mata de rizos de jengibre sobre su rostro pálido y pecoso se
movió. “Archibald Armstrong. Mis compañeros me llaman Archie”.
Ella se alejó.
"¡Aquí ahora!" dijo, examinando el fino abrigo y los pantalones de
Libby. "No eres demasiado inteligente para estrechar la mano de un tipo,
¿verdad?"
No había forma de evitarlo. Libby tomó su mano y la estrechó con fuerza.
"Inteligente", murmuró. "José."
“¡Buen agarre tienes ahí, Joe! Siempre digo que se sabe la medida de un
hombre por su apretón de manos. ¿Matricular en esta sesión?
En sus sueños .
Ella asintió.
“Excelente”, declaró Archie. “Siempre feliz de conocer a un tipo más listo
que yo, a menos que sea Cheddar”, dijo con un guiño, y le dio una palmada
en el hombro a Libby, enviándola tambaleándose hacia adelante. Los
muchachos se van al Dug's Bone a tomar una pinta. Tengo que quitarme el
hedor —dijo con desenvoltura. "Únete a nosotros."
—Obligado —dijo ella, y él se alejó.
La euforia burbujeó en ella. ¡Los tres estudiantes habían creído que ella era
un hombre!
Sin embargo, el disfraz no resolvió su mayor problema: encontrar un
cirujano con quien hacer de aprendiz. Para eso necesitaba conexiones en la
comunidad quirúrgica de Edimburgo. Esas conexiones también allanarían el
camino para inscribirse en cursos de anatomía, cirugía y química para
aumentar su aprendizaje. La señorita Elizabeth Shaw, hija del renombrado
médico forense John Shaw, tenía ese tipo de conexiones en abundancia. El
recién creado y completamente sin amigos Joseph Smart no lo hizo .
Pero a las mujeres no se les permitía ser aprendices de cirujanos. Así su
disfraz.
Abajo, sólo dos estudiantes hacían preguntas al cirujano que disertaba. Las
preguntas se agolpaban en su propia cabeza, pero los chicos como Archie
Armstrong ni siquiera se molestaban en quedarse para aprender más.
Como Elizabeth Shaw, nunca había conocido a este cirujano. Podría
arriesgarse a hacer sus preguntas sin ser reconocida. Metiendo su cuaderno
bajo el brazo y dirigiéndose hacia la escalera, lanzó una mirada rápida a
través de la multitud cada vez más escasa.
Sus pasos vacilaron.
Un hombre se sentó al otro lado del teatro, solo mientras las gradas se
vaciaban.
No fue porque él fuera la única persona que Libby reconoció en el lugar que
de repente no pudo moverse. Porque no lo era. Había notado a varios de los
amigos de su padre entre la multitud.
Y no se detuvo porque este hombre fuera atractivo; pues lo era, con una
mandíbula fuerte y afilada, cabello negro peinado hacia atrás desde la
frente y ojos hundidos. Sus brazos cubiertos con un fino abrigo y cruzados
holgadamente sobre su pecho eran musculosos, y el blanco fresco de su
corbata brillaba intensamente contra su piel. Libby nunca se había
preocupado especialmente por la belleza externa; su interés era la salud del
cuerpo. Y ya la habían mirado antes. No fue debido a su mirada oscura
clavada en ella que permaneció paralizada.
Sus pies no se moverían ahora porque en esa mirada había un
reconocimiento completo. Él la conocía.
Se habían visto sólo una vez, hacía dos años y medio, muy brevemente. Sin
embargo, el brillo en sus ojos entornados ahora le dijo que él sabía que ella
en ese momento era Elizabeth Shaw.
Con un asentimiento majestuoso, le ofreció una sonrisa lenta y confiada de
pura malicia.
El pánico se apoderó de ella. Solo se requería una sola persona para
desenmascararla. Si ella no se movía rápidamente ahora, este hombre con
los ojos penetrantes y la sonrisa peligrosa lo haría.

Salvo por los bigotes, era perfecta.

Mirándola a través del teatro, Ziyaeddin se preguntó si sabía que los bigotes
eran horrendos. Pero ayudaron a cumplir su propósito: ninguno de los
hombres aquí se dio cuenta de que una mujer se escondió como uno de
ellos. Ninguno excepto él.
Durante dos horas, la atención de todas las personas en el teatro había
estado en la manifestación. Aunque Ziyaeddin prefirió las primeras etapas
de una disección quirúrgica, cuando el cuerpo estaba entero y los músculos
todavía llenos de sangre, apreciaba toda la serie. Un hombre no podía
representar correctamente el exterior sin saber lo que había debajo.
Además, la comunidad médica de Edimburgo era grande, sofisticada y
próspera. Tenía amigos además de patrocinadores entre los hombres
aquí. Era útil ser visto de vez en cuando en público.
Y luego estaba la chica.
Con semblante serio había escuchado al cirujano sermoneador,
garabateando en un cuaderno colocado encima de las rodillas cubiertas por
sus pantalones, sin hacer ningún movimiento que pudiera revelar su
feminidad. Pero él conocía a la chica debajo de ese disfraz. Una vez la había
encontrado en el castillo de Haiknayes, el hogar del duque y la duquesa de
Loch Irvine. La recordaba perfectamente.
Sus dedos que agarraban el lápiz y el cuaderno eran largos con uñas muy
cortas y más oscuros que las partes visibles de su barbilla y mejillas
claras. La nariz no era ni grande ni respingona. Los ojos, sombreados por su
sombrero, tenían forma de almendra, estrechándose en el centro en arcos
equivalentes hacia el hueco en el puente de su nariz, el izquierdo un poco
más pequeño que el derecho. El color de las pestañas y los ojos no podía
distinguirlos a esta distancia, pero sabía que eran, respectivamente, marrón
dorado y azul brillante. Los bigotes oscurecieron sus labios.
Esos labios le habían dado problemas.
Problema considerable.
Su padre, John Shaw, era un médico respetado. Ziyaeddin consideró la
probabilidad de que el Dr. Shaw supiera que su hija ahora asistió a una
disección quirúrgica vestida con ropa de hombre. Incluso por lo poco que
Ziyaeddin sabía de la señorita Elizabeth Shaw: probablemente no.
Miró con anhelo a los rezagados que se demoraban alrededor del
conferenciante. No debe darse cuenta de cuán obviamente su rostro
mostraba ese anhelo. Probablemente debería decirle. Eso, y necesitaba
echar otro vistazo a esos labios.
esos labios
Abruptamente volvió la cabeza y lo miró a los ojos, y los hermosos rasgos
móviles se quedaron inmóviles. El reconocimiento chispeó en el azul.
Ajá. Entonces ella lo recordaba. Sin duda ella atesoraba la imagen de su
rostro que él había dibujado en Haiknayes, probablemente guardándola en
un lugar íntimo: su mesita de noche o entre las páginas de su diario. Las
damas de Escocia e Inglaterra codiciaban los retratos de "el turco". Era
parte de su mística raramente hacer retratos de mujeres individuales, por
lo que cuando lo hacía eran especialmente valiosos.
Él inclinó la cabeza.
Con una mirada enfadada al piso de conferencias de abajo, se apresuró a
salir del salón.
Tomando su bastón, salió, saludando a conocidos en el camino. El dolor
habitual lo asaltó; nunca podía sentarse por mucho tiempo sin él. Él lo
ignoró. Ahora tenía cosas mucho más interesantes en las que reflexionar,
dos cosas: un labio superior y un labio inferior.
Cuando salió a la calle, ella había desaparecido. En medio del bullicio de
peatones, caballos y vehículos, no podía verla. Entonces, bruscamente, a
través del escaparate de una librería, lo hizo.
Un joven con un sombrero ceñido y demasiadas patillas lo miraba por
encima del borde de un volumen abierto. El fuego en los ojos inteligentes lo
desafió a revelarla.
Abrió la puerta, entró y miró el rostro desaliñado de Elizabeth Shaw.
El sombrero era un artilugio ingenioso, y al igual que su corbata y su abrigo,
ambos de buena calidad y sobrios. Pero los bigotes estaban todos mal,
hechos de pelo de cabra, y demasiado ásperos y cenicientos, y no
combinaban con los mechones dorados de cabello visibles entre la gorra y
el cuello. Para disimular su piel tersa, había exagerado las patillas hasta que
eran tan gruesas y largas como las de un marinero.
Él hizo una reverencia. "Buenos días."
Ella agachó la cabeza, lo rodeó y salió corriendo de la tienda.
El siguió.
Como medio esperaba y medio deseaba, ella lo estaba esperando en un
callejón no muy lejos. Al entrar en el recinto aislado, se dirigió hacia ella.
—No debes decírselo a mi padre —dijo sin preámbulos—. No lo
sorprendió. Cuando hablaron tan brevemente en Haiknayes, tampoco se
preocupó por los buenos modales.
“El color de los bigotes no es adecuado”, dijo.
Su nariz se arrugó. "¿Está?"
“Necesita más amarillo”. Amarillo ocre. Y tal vez un toque de siena cruda.
Ella pareció considerar esto. "Supongo que lo sabrías, siendo un retratista".
—Ciertamente lo haría —dijo, controlando su diversión—.
"Los bigotes creíbles son notablemente difíciles de conseguir". Ahora no
había ira en los ojos, solo preocupación seria. "¿Cómo me reconociste?"
Dio un paso adelante, cerrando la distancia entre ellos para que la forma
precisa y los tonos de sus labios fueran claros para él, hermosos labios:
nada como la moda actual de los lazos rojos, en cambio anchos y de un rosa
exuberante.
Tengo motivos para conocer bien estos labios. Sin embargo, no lo
suficientemente bien.
Antes de su encuentro con Elizabeth Shaw en el castillo de Haiknayes,
nunca había visto los labios de una mujer y quería tocarlos de
inmediato. Dibujar: sí. Pintura: ciertamente. Toque: nunca .
Y estos ojos —añadió, porque era una mujercita inusual y le hacía algo, algo
alarmante pero totalmente placentero. Ella aceleró su pulso.
Y ella hizo que él quisiera estar de pie en un callejón charlando sobre
bigotes postizos.
“En Haiknayes”, dijo, “dibujaste mi cara perfectamente después de verme
solo una vez”.
No perfectamente. Pero cerca.
"Te acuerdas", dijo.
“Por supuesto que lo recuerdo. No estoy en mi chochez, y me diste
la foto . Mi padre creía que uno de mis amigos lo dibujó. Le puso un marco y
lo colgó en el salón. Fingí que se cayó de la pared mientras le quitaban el
polvo y el vidrio se hizo añicos. Le dije que lo llevaría a la tienda para que le
cambiaran el vidrio, pero lo tiré a la basura”.
Él rió.
Sus cejas se arquearon. "¿No estás ofendido?"
"Por supuesto que no."
"¿Verdaderamente?"
“Si quisiera, podría dibujar tu rostro cien veces más”.
Ella parpadeó. "Tengo que irme." Miró hacia el final del callejón. "Tengo que
estar en otro lugar ahora mismo".
"¿Un club de caballeros?" Se cruzó de brazos. “¿O un infierno de
juegos? ¿Quizás la taberna local?
Los labios se torcieron. “Ese es el tipo de humor más simple”.
"Bueno, no planeas asistir a un círculo de costura de damas con este
conjunto". Permitió que su mirada viajara por el pesado abrigo y los
pantalones. Seguramente se había vendado los pechos, pero no había
manera de ocultar el sutil destello de sus caderas. "¿Vos sí?"
“Eres un absurdo. No se lo dirás a nadie, ¿verdad?
No tenía motivos para esperar su discreción. Y estaba disfrutando del dardo
que se formó en el puente de su nariz, la forma de este como un par de
amantes incondicionales separados para siempre por una montaña. Su
belleza era convencional, una mezcla de claridad escocesa y delicadeza
inglesa. Sin embargo, la variabilidad de sus rasgos lo fascinaba.
Encontró cualquier tipo de libertad de movimiento enloquecedor e
inspirador.
“Me gustaría saber la razón de tu disfraz,” dijo.
“Quería evaluar si podía pasar por un hombre”, dijo en un tono que sugería
que lo consideraba un tonto. Pero estaba acostumbrado a esto. Incluso en
esta ciudad de aprendizaje, y a pesar de la popularidad en la sociedad de
moda de todo lo otomano, ocasionalmente fue tratado con el desdén de las
personas que creían que el tono de su piel o sus rasgos extraños lo
convertían en tonto, irracional, violento, cruel. , o rapaz.
Sin embargo, los ojos de esta mujer no brillaban con insulto sino con
sinceridad.
“Felicitaciones por el éxito”, dijo. "Casi."
"Podría preguntar fácilmente qué estabas haciendo allí".
“Disfrutando de la visión de una chica bonita disfrazada de joven”.
Como la luz del sol brillando en el Mediterráneo, sus ojos
brillaron. Abruptamente pasó junto a él. Observó sus piernas ágiles, su
espalda recta y su paso demasiado seguro para una mujer.
"Señorita Shaw, perdone mi impertinencia".
Ella hizo una pausa. “Vi el retrato que hiciste del duque y la duquesa. Es
muy bueno."
Ese retrato del duque y la duquesa de Loch Irvine no era “muy bueno”. Era
brillante. Luz y oscuridad. Misterio y familiaridad. Acción y paz. Pasión y
razón. Había pintado cada faceta de la pareja en un equilibrio sublime.
Mirando ahora a los ojos brillantes, vio que la señorita Shaw era muy
consciente de esto.
Así que esta mujercita de frente seria también sabía bromear. Debería
haber anticipado eso.
Sin embargo, la reacción de su cuerpo al darse cuenta fue algo
sorprendente. Quizás esas piernas delgadas eran el problema. O
pensamientos sobre sus pechos. O la curva regordeta de su labio inferior. O
el hecho de que ella estaba parada frente a él vestida como un niño,
engañando a todos, pero aparentemente esperando que él mantuviera su
confianza.
"No le dirás a nadie, ¿verdad?" ella dijo. "¿El duque o Amarantha?"
“Creo que están en el campo”.
“Esa no fue una respuesta”, dijo. "¿Quieres?"
"Tu secreto está a salvo conmigo."
"¿En verdad?"
El asintió.
"Gracias." Con un rápido barrido de su mirada arriba y abajo de su cuerpo,
se apresuró a doblar la esquina.
Ziyaeddin caminó lentamente el resto de la ruta hasta su casa. Incluso
cuando el camino era largo y tenía la cadera y la espalda acalambradas, no
le gustaba alquilar una silla. Caminando, podía estudiar a la gente.
Sin embargo, cuando entró en el vestíbulo de su casa, que estaba fresco al
estilo húmedo de Caledonia, se dio cuenta de que no había visto nada de su
entorno durante muchos minutos. Él había estado pensando en ella.
esos labios
Esos malditos labios.
Había una carta en el plato de plata sobre la mesa del vestíbulo, el nombre
de Ibrahim Kent escrito en su desgastado exterior. Había viajado muchas
millas y reconoció la mano que lo había abordado. Había recibido tales
cartas antes.
Saludos y bendiciones para usted, señor .
El sirviente de su hermana en el palacio, Ali, nunca escribió nada en estas
cartas que pudiera identificar a ninguno de ellos (ni saludo, ni nombre, ni
título) en caso de que los que no simpatizaran con su amante los
interceptaran.
Ella me pide que te suplique que te quedes como estás, porque él teme tu regreso y no cesa
en sus amenazas contra los que te son leales. Ella insiste en que pronto llegará un
momento en que tu regreso no pondrá a nadie en peligro. Hasta entonces, ella os desea la
paz, al igual que yo.
Ziyaeddin dobló la carta y la llevó a la estufa de la cocina para
quemarla. Luego fue a su estudio y escribió una carta a Londres.
Una y otra vez en siete años, el secretario de Asuntos Exteriores había
dejado clara la posición de Gran Bretaña al respecto. Espere su momento, Su
Alteza. La situación es demasiado volátil, los rusos demasiado poderosos, los
otomanos demasiado inquietos e Irán demasiado poco preparado para otra
guerra. Si el zar cree que su aliado que ahora gobierna Tabir es débil,
perturbaría todas las demás tierras de la región. Gran Bretaña acudirá en
ayuda de Su Alteza a tiempo. Sólo esperamos el momento ideal.
En siete años nada había cambiado: Westminster seguía negándose a
recibir ayuda; su hermana seguía prisionera en el palacio en el que su padre
gobernó con benevolencia; y él, heredero de ese reino, seguía indefenso, a
miles de kilómetros de donde el destino lo había arrojado. Sin embargo, su
hermana le pidió que se quedara aquí.
Después de años de exilio, cautiverio e intentos de asesinato, la falsa
identidad que había adoptado le permitió un poco de paz. Pero no podía
estar contento. ¿Qué clase de hombre permitía que su hermana fuera
obligada a casarse a la fuerza con su enemigo? ¿Qué clase de hijo no se
quemaría para vengar el asesinato de su padre?
Disfraz y deseo encadenado: estas eran la medida de su vida ahora.
No guardaría el secreto de Elizabeth Shaw porque ella se lo había pedido. Se
lo quedaría porque la entendía.
 Capítulo 2
El deseo
Libby se deslizó en la despensa del mayordomo, quitándose rápidamente la
gorra y el abrigo. La conferencia había sido demasiado larga y luego ese
hombre la había retrasado aún más.
Ese hombre
Hace dos años y medio, cuando lo conoció por primera vez, él también la
había desconcertado. Él la hizo perder el equilibrio, lo cual era absurdo
dado que él caminaba sobre una clavija, no ella.
Era demasiado misterioso para su gusto. La mayoría de la gente creía que
era turco, pero hablaba muchos idiomas: turco, persa, francés, ruso, inglés y
algunos incluso decían árabe. Fue un retratista muy popular. La gente
adinerada encargaba su trabajo por grandes sumas, y aparecía en las
columnas de chismes de Edimburgo con tanta frecuencia como salía en
sociedad, lo que parecía ser con poca frecuencia por elección propia. Las
azafatas de moda lo adoraban. Magníficamente bien hablado y joven,
habiendo adoptado por completo la vestimenta británica y evitado por
completo las patillas, el Sr. Ibrahim Kent era a la vez exóticamente
extranjero y cómodamente familiar. Al parecer a la alta sociedad que lo
convirtió en el invitado ideal para la fiesta.
Sin embargo, siguió siendo en gran medida un misterio. ¿Por qué nadie
sabía de dónde había venido exactamente? ¿Por qué debería ser secreto?
A Libby no le gustaban los misterios. La hacían sentir picazón e
intranquilidad.
Pero ella creía que él no la expondría. El duque de Loch Irvine siempre
había sido muy amable con ella y el señor Kent era su amigo íntimo. Ella
confiaba en la palabra del Sr. Kent.
Se estaba quitando dolorosamente las patillas de las mejillas cuando Iris
Tate apareció en la puerta y se echó a reír.
¡Bigotes y muselina! Después de todo, mamá no necesita llevarme a Londres
por una temporada, porque he visto todo lo que hay que ver ahora.
"Ven a abrocharme". Agarrando una olla de aceite del escondite, Libby
empujó sus pantalones, camisa y todas las demás partes de su disfraz
debajo del botellero vacío y comenzó a limpiar el adhesivo. ¿Han terminado
los de la mudanza?
Ahora están cargando los baúles de tu padre en el carruaje. Luego llevarán
el tuyo a la casa de la señorita Alice. Por cierto, el ama de llaves de Alice
tiene fiebre y le preocupa que tú también puedas tenerla”.
“Nunca tengo fiebre. Tengo una constitución fuerte”. La convirtió en la
candidata ideal para la profesión médica, si la profesión permitiera a las
mujeres. “Gracias por ayudarme con esto, Iris. Eres un querido amigo.
“Te invitaría a quedarte conmigo mientras tu padre no está, pero nunca te
impondría a mamá. ¡Ahí! Te ves como una mujer otra vez, excepto por las
manchas rojas alrededor de tus labios.
Libby se frotó la piel en carne viva con ungüento. “Debo encontrar un
adhesivo menos abrasivo. Y pantalones más cómodos.
“No puedes volver a asistir de todos modos, no como un niño”, dijo
Iris. “Ahora que vivirás a dos millas de distancia en Leith en la casa de Alice,
estarás demasiado lejos de la universidad. ¿Y dónde te cambiarías a esa
ropa sin ser detectado? ¿En la tienda de Tabitha?
"No puedo. Fue maravillosa al hacer esta ropa para que pudiera moverme
en secreto por los muelles”. Cuando Libby y su padre vivían en Leith,
Tabitha había aplaudido la necesidad de Libby de tratar las heridas y
enfermedades menores de los pobres marineros de los barcos
mercantes. “Pero después de que Thomas lo descubrió y le dijo a mi padre,
no puedo pedirle a Tabitha que le oculte este secreto. Una relación íntima
entre una esposa y un esposo debe basarse en la confianza”.
—Supongo —dijo Iris con el alegre encogimiento de hombros de una
quinceañera—.
"Realmente debe, Iris". Sin embargo, aquí estaba, ocultándole el secreto a su
padre, a quien amaba más que a nadie en el mundo. “Es positivamente
criminal que no pueda ser aprendiz de un cirujano como yo mismo”.
"¿Elizabeth?" su padre llamó desde el frente de la casa. "¿Eres tú?"
"¡Voy, papá!"
El vestíbulo era una escena familiar: su padre rodeado de equipaje. A través
de la puerta abierta pudo ver a hombres que arrastraban un baúl de viaje
hacia el carruaje. Ella y su padre cambiaban frecuentemente de residencia,
siguiendo a sus pacientes aristocráticos y proyectos para la policía. Ahora
volvían a mudarse, pero esta vez separándose: él a Londres y ella de
regreso a Leith para vivir con su amiga Alice Campbell.
“Estoy aquí, papá”, dijo.
A los sesenta años, el Dr. John Shaw tenía salud e inteligencia y ojos amables
y sabios, y ahora también una invitación de un año del Royal College of
Physicians de Londres para dar conferencias sobre su experiencia:
medicina forense.
“El conductor desea partir. ¿Dónde has estado?"
En la librería. No era mentira .
—Libby —dijo Iris—, te visitaré en casa de la señorita Alice. Buen viaje,
doctor Shaw.
Libby le lanzó a Iris una mirada agradecida cuando salió.
“Estoy muy emocionado por ti por tu gran aventura, papá. Serás espléndido
en el Royal College.
“Espero poder ser útil allí”, dijo con la humildad habitual que ella admiraba.
"Permíteme ir contigo".
Serás más feliz aquí, Elizabeth. Entre amigos."
En lugares familiares , quiso decir.
Podría ser feliz contigo en Londres.
Sacó un pañuelo de un bolsillo, y de otro bolsillo las impertinentes que
usaba para los exámenes, y comenzó a pulir el cristal. Esto también fue
difícil para él.
“Debes recordar lo que sucedió la última vez que vivimos en Londres”, dijo.
que paso Un eufemismo. Sumergida en lugares desconocidos, con todos sus
hábitos diarios alterados, se había sentido abrumada y había perdido peso
rápidamente, no podía salir de la casa y, finalmente, se negó a permitir que
él también lo hiciera.
"Papá, eso fue hace años". Antes de que aprendiera a amar la medicina,
antes de que encontrara tanta satisfacción en estudiar los huesos, músculos
y nervios que hacían que el cuerpo humano se moviera, corriera, bailara,
nadar en los ríos y escalar montañas. Creo que podría ser feliz en Londres
si...
"Si pudieras ser aprendiz con Charles Bell". Metió las impertinentes y la
ropa de cama en el mismo bolsillo. "Elizabeth, ¿qué te hace creer que el Sr.
Bell te tomará como aprendiz cuando ningún cirujano en Edimburgo lo
hará?"
“He leído cada uno de sus libros y ensayos”, dijo, sacando el pañuelo,
doblándolo y colocándolo en el bolsillo correcto. “Sé más sobre anatomía y
cirugía práctica que muchos cirujanos que conoces. Tú lo has dicho, tu…
“Las mujeres nunca serán admitidas en la profesión médica,
Elizabeth. Tienes veinte años, lo suficientemente mayor para aceptar esto
finalmente.
Las palabras murieron en su boca. Ella sacudió su cabeza.
Sus rasgos se suavizaron.
"Te he molestado", dijo. Y solo unos minutos antes de que deba irme.
“No has dicho nada que no sepa ya, por supuesto. Estás harta de mí —se
deslizó de entre sus labios antes de que pudiera captarlo.
Isabel.
"¿Es usted?" Era injusto de su parte preguntar, pero la necesidad de
consuelo la apremiaba con urgencia, como a menudo lo hacían las
necesidades: preguntas que requerían respuestas inmediatas,
preocupaciones que buscaban consuelo inmediato. La madre que nunca
conoció había sufrido la misma pequeña locura. Sin control, la implacable
necesidad finalmente la había llevado a la muerte. “ ¿Eres tú, papá?”
"Por supuesto que no." Pero su tono insinuaba impaciencia. Durante mucho
tiempo había creído que ella también lo superaría con el tiempo. Más bien,
lo había esperado. Sin embargo, ella lo había decepcionado en esa
esperanza.
Él tomó sus manos entre las suyas, las manos secas, cálidas y maravillosas
de un médico. Criada enteramente por su padre, cuidada y con mucho
cariño, ella lo adoraba.
"Hija, debes aceptar la realidad".
"Papá, ¿cómo comenzará la profesión a considerar admitir mujeres si las
mujeres calificadas no buscan admisión?"
“No tengo ninguna duda de que nunca ha habido una mujer más calificada
para ser aprendiz de cirujano que tú, mi brillante niña. Ojalá pudiera
cambiar el mundo por ti. Me duele que no pueda”.
No podía soportar su dolor más fácilmente que el suyo propio.
“Eres el mejor padre imaginable”. Ella apretó sus manos. "Te extrañaré."
“Ya sabes lo que debes hacer ahora, Elizabeth. Aquí en Edimburgo y en
Leith hay mujeres jóvenes de conversación con las que puedes hacer
amigos para que tus días no sean tan sin rumbo.
“No son sin rumbo. Estoy estudiando, papá. Tú lo sabes. E Iris, Tabitha y
Alice son las mejores amigas que una persona podría desear”.
“Iris Tate es una niña, Tabitha Bellarmine tiene un marido y ahora se
preocupa por ella, y Alice Campbell, aunque es una excelente persona, es
cuarenta años mayor que tú. Necesitas amigos de tu propia
situación”. Tomando su maletín médico ligero, se detuvo en la puerta
abierta. “Las decisiones que tomas, Elizabeth, afectan a los demás”.
Odiaba la preocupación grabada en sus rasgos. Ahora también necesitaba
tranquilidad.
“Trataré de hacer nuevos amigos, si lo deseas. Lo prometo."
Empezó.
"Papá", le dijo a su espalda, la necesidad apretando su garganta. “Por favor,
dime que no estás cansado de mí”.
"¿Cómo pudiste imaginarlo?"
"Dilo, por favor". Necesitaba escuchar las palabras.
"No estoy cansado de ti", dijo pacientemente. “Dios esté contigo, mi querida
niña”.
Pero Dios nunca estuvo con ella, sólo esa feroz necesidad de decirle qué
hacer y qué decir.
Cuando el carruaje se alejó de la casa ella miró hasta que desapareció de su
vista, porque la necesidad le decía que hiciera lo mismo.

Ziyaeddin despertó del sueño de la misma manera que siempre lo hacía:

empapado en sudor y probablemente gritando.
No estaba del todo seguro acerca de los gritos. No había tenido un criado en
años. Ahora, en medio de la noche, nadie se apresuró a entrar en su
dormitorio con el ceño fruncido, haciendo preguntas ridículas y rogando
que lo ayudaran. El ama de llaves venía todos los días excepto los domingos,
y el criado venía tres veces por semana. Vivía humildemente y lo prefería
así, sobre todo cuando llegaba el sueño.
Sin embargo, las imágenes habituales no se demoraron ante sus ojos ahora
abiertos a la oscuridad: fuego y humo malvado contra un cielo de
zafiro. Ningún olor a desesperación llenó sus fosas nasales. Ningún pánico
comprimió sus pulmones. En cambio, su dormitorio olía al próximo
invierno, y ante sus ojos había un par de labios.
Frotándose la cara con una mano, se encogió de hombros y se puso la bata.
La casa era estrecha, flanqueada a ambos lados por casas similares. No lo
había comprado por sus finos paneles de madera en el salón o la elegante
fachada o el vestíbulo elevado, sino por esta cámara hexagonal de un solo
piso con ventanas orientadas al norte y dos cámaras adyacentes más
pequeñas. Vivía enteramente aquí, donde la luz era limpia.
Cruzó el estudio y pasó junto a su pieza actual, un trío de bellas doncellas
escocesas, y entró en la pequeña cámara que utilizaba como taller. Alcanzó
un portafolios escondido detrás de la mesa de trabajo y sacó las páginas
dentro.
A la luz de la lámpara, sus rasgos en lápiz y pluma le eran tan familiares
ahora como lo habían sido a la luz del día en Surgeons' Hall, la librería y el
callejón. A pesar de los bigotes, habría sido un tonto si no la reconociera.
En su primer encuentro en Haiknayes, ella había entrado en la biblioteca
donde él estaba leyendo, y él la había visto de pie bajo un grotesco San Jorge
y le había dicho que parecía nada menos que un ángel a los pies del
triunfante Lucifer. Se había ido tan abruptamente como había aparecido.
Entonces él había dibujado estos.
Movilidad. Sentimiento. Pensó. Todos estaban tan a la vista en la superficie
de sus rasgos, como si, a diferencia de todos los demás en esta tierra de
curiosas restricciones, ella sola nunca hubiera aprendido a enmascarar sus
pensamientos y emociones, o simplemente no le importara.
Pero nunca había acertado con los labios.
Llevó los dibujos al caballete, colocó la lámpara a su lado y encontró un
lápiz.
Cuando terminó, estaba llegando el amanecer. Era demasiado tarde para
volver a la cama, y el dolor era demasiado grande por estar sentada tanto
tiempo. Pero la satisfacción zumbaba a través de él ahora y no necesitaba
dormir.
Se vistió, se puso el sombrero y el abrigo, y fue en busca de café. Porque en
esta ciudad a miles de leguas de su hogar no estaba Ziyaeddin Mirza,
Príncipe de Tabir, rodeado de sirvientes y aduladores para cumplir sus
órdenes. No había sido eso en diecisiete años.
Aquí estaba el simple Ibrahim Kent, retratista. Y el trabajo honesto hizo que
un hombre tuviera hambre.
 Capítulo 3
Inspiración
—¿Cómo se las arregla para idear unos rizos dorados tan ingeniosos,
señorita Shaw? El orador era joven y vestía a la moda. Sus labios sonrieron,
pero sus ojos no.
El pequeño grupo de doncellas de sociedad había estado discutiendo sobre
la ropa y el cabello de otras personas en la fiesta durante un cuarto de
hora. Ninguno de ellos había hablado con Libby desde que se les acercó,
hasta ahora.
“En realidad, no tengo nada que ver con las cualidades de mi cabello”, dijo
Libby. “Los niños poseen naturalmente los rasgos físicos de sus padres. Por
ejemplo, tú y tu hermano comparten el mismo cabello castaño y ojos color
avellana, debido a los rasgos similares de tu padre y tu madre”.
"¿Es eso así?" la chica dijo arrastrando las palabras sin ninguna evidencia de
interés, luego giró su cuerpo, bloqueando a Libby del círculo por completo.
“Hermana”, dijo un hombre riéndose en el hombro de Libby, “estás
desairando a la señorita Shaw”.
“Dios mío, hermano, qué bestia de mi parte”. Sus labios pintados formaron
una sonrisa poco sincera. ¿Sobre qué le gustaría conversar ahora, señorita
Shaw? ¿Dientes y barbillas, me atrevo a decir?
Sus amigos se rieron apreciativamente.
"Vamos, hermana", dijo su hermano con una sonrisa. "Juega bien."
“Esto no es un juego”, dijo Libby. “Esta es la forma más común de
dominación social. Tu hermana ha llamado la atención sobre un rasgo mío
que los demás consideran atractivo, mis rizos rubios, y desea llamar la
atención en mi lugar. Entonces ella lo notó primero, en voz alta, mientras
me insultaba para mostrarles a los demás que tenía poder sobre mí. Pero no
tengo ambiciones, así que no tiene por qué preocuparse. Ninguno de
ustedes ha leído Tratado sobre la exclusión del Sr. Harper de la Sociedad
Pliniana, ¿verdad?
Todos la miraron como si le hubieran salido colmillos y orejas caídas.
"No. Por supuesto que no —murmuró, sintiendo el odio subir por sus
mejillas. "Buenas noches." Girando, escuchó a uno de ellos susurrar: "Ella es
una niña".
Caminando rápidamente entre los grupos de personas, Libby salió del salón.
Había venido a esta fiesta únicamente para poder escribirle a su padre que
lo había hecho y para complacer a su media hermana, Lady Constance
Sterling, a quien le gustaba llevarla a fiestas organizadas por médicos, como
esta, para que Libby pudiera familiarizarse con jóvenes que compartían su
interés por la medicina.
Ahora Constance estaba charlando alegremente con un grupo de abogados
y políticos que, aunque estaba casada, aún disfrutaban coqueteando con
ella. Constanza era muy hermosa, heredera de un duque, y encantadora. No
sabía que lo último que Libby deseaba en el mundo era un galán, y que el
deseo de su padre de que se casara era tan doloroso que apenas podía
pensar en ello sin que se le humedecieran las palmas de las manos.
La mayoría de las casas de los médicos de Edimburgo tenían buenas
bibliotecas. Cuando su mente estaba ocupada adquiriendo información, se
calmaba. Encontraría la biblioteca aquí y recuperaría el equilibrio.
Más adelante, el resplandor de la luz de las velas se asomaba a través de una
puerta que estaba parcialmente entreabierta. La empujó y descubrió su
objetivo, bien abastecido y con muebles cómodos.
“Excelente,” dijo ella.
Un grito femenino de angustia llegó desde el otro lado de la
habitación. Siguieron los gruñidos gruesos de un hombre.
Libby había oído esos ruidos antes. Viviendo donde los pacientes de su
padre requerían, en las casas de familias ricas con hijos cachondos y
sirvientes reacios, escondiéndose en huecos de escaleras y gabinetes, ella
había visto .
Se apresuró a rodear el sofá.
De repente hubo mucho movimiento: la mujer arrastrando un suntuoso
vestido sobre sus pechos, el hombre saltando de entre los muslos de la
mujer y agarrando la caída abierta de sus calzones para cubrir sus genitales,
y ambos mirándola boquiabiertos como si la habían pillado semidesnuda y
no al revés.
"Oh, es sólo ella", susurró la mujer. Sus joyas tintinearon mientras reía.
Entonces. Aparentemente ni indispuesto ni un sirviente.
Libby fijó su mirada en el suelo mientras hacían sonidos de ponerse en
orden. Luego, con risas y más risitas, se fueron.
Sintió frío en todo el cuerpo y un poco de náuseas.
Moviéndose a un librero, arrancó un volumen. Pero las palabras la
atraparon, y volvió una y otra vez para memorizarlas. No podía recordarlos
lo suficientemente bien, pero debía hacerlo .
Empujó el libro a la estantería, se puso de espaldas e intentó... intentó
respirar lenta y uniformemente. Necesitaba sus instrumentos quirúrgicos
en sus manos ahora, o sus huesos modelo, para tocar, sentir y reconocer sus
formas familiares nuevamente. La calmarían lo suficiente como para poder
leer. Siempre lo hicieron.
Mirando a su alrededor en busca de tal objeto, captó el brillo de una pintura
iluminada por la luz del hogar.
Realizado sobre un antiguo tema mitológico, presentaba a una mujer
envuelta en una tela blanca transparente que revelaba ampliamente las
curvas de sus caderas y senos e incluso sus pezones excitados. Bailó bajo un
árbol de granada, sus brazos, piernas y cuello graciosamente flexibles. Ante
ella se arrodilló un hombre vestido con una especie de tela alrededor de sus
lomos. Con ambas manos le estaba ofreciendo su fruta.
Moviéndose hacia él, Libby se quedó mirando el glorioso cuerpo del
dios. Dotado de musculatura, como un trabajador, pero que tenía muchos
nutrientes para sostener los músculos gruesos, era igualmente exuberante y
anatómicamente perfecto. Incluso su posición arrodillada ante la mujer era
equilibrada; Libby prácticamente podía sentir sus rodillas hundiéndose en
la tierra, sus talones contra sus nalgas, los músculos moviéndose en sus
extremidades. La mujer era la misma: ideal sin exagerar. Ambos eran
enteramente humanos y gloriosamente divinos.
Libby suspiró. Poder estudiar el cuerpo humano libremente —como
obviamente lo hizo esta artista— y entenderlo tan bien era su sueño.
El artista había hecho su firma en la esquina inferior, apenas visible contra
la hierba oscura: I. Kent .
Ahora entendía cómo la había reconocido a pesar del disfraz, y cómo hacía
dos años y medio, después de hablar con ella solo unos minutos, había
dibujado su rostro con perfecta precisión. Para representar la forma y los
rasgos humanos con tanta honestidad como lo había hecho en esta pintura,
un hombre debe percibirlos como pocos lo hacen.
De repente, los sonidos de la conversación en el salón llegaron a la
biblioteca y el joven caballero de antes entró.
"Señorita Shaw", dijo, cerrando la puerta. "Mi hermana temía que te
ofendieras por sus bromas y me pidieras ir tras de ti para pedirte perdón".
"Perdón concedido", dijo, cruzando la habitación. "Buenas noches."
"No puedo ser feliz a menos que esté seguro de que sabes que ella no
pretendía insultarte".
Por supuesto que quiso decir insulto. Pero soy casi inmune a los desaires,
así que difícilmente…
Se movió rápidamente, bloqueando su salida.
"Señorita Shaw, permítame aprovechar esta rara oportunidad de privacidad
para decirle cuánto la admiro".
"¿Admirarme? Ni siquiera me conoces.
“Te he estado observando desde lejos, con miedo de darme a conocer”.
“Eso es ciertamente una mentira, porque no tengo ninguna gran belleza
para admirar desde lejos. Por favor, señor, deseo salir de esta habitación
ahora”.
Debe creerme, señorita Shaw. No me he acercado a ti antes porque estaba...
bueno... intimidado. Ofreció una sonrisa torcida. "Debes saber que haces
que un hombre se sienta débil y tonto".
"Eso es ridículo. Una mujer no puede hacer de un hombre algo que no sea
ya”. Alcanzó a su alrededor para agarrar la manija de la puerta. “Ahora
debes—”
La agarró por los hombros y su boca descendió sobre la de ella. Entonces
sus brazos la rodearon y su lengua empujó sus labios.
Libby apartó la boca y empujó contra él. “Suéltame ahora o gritaré”.
"Que no lo hayas hecho ya me demuestra que quieres esto".
Que no lo hubiera hecho ya era porque amaba a Constance ya su padre y no
deseaba avergonzarlos. Había entrado en esta habitación sola. Durante años
ella lo había sabido mejor.
Ella tiró de su rodilla en su ingle.
Se tambaleó hacia atrás, jadeando y agarrándose la entrepierna.
Corriendo de regreso a la fiesta, encontró a Constance y a su esposo, Saint.
En el viaje en carruaje a casa, apenas prestó atención a la conversación de
Constance y Saint.
"Libby", dijo Constance después de un tiempo. "¿Lo odiaste tanto?"
si _ "No." Quería preguntarle a Constance por qué un hombre metía la
lengua en la boca de una mujer. Y si fue incomodo tener relaciones sexuales
en un sofá. ¿Y qué pasó exactamente cuando dos personas que estaban
teniendo relaciones sexuales fueron interrumpidas en medio de ellas?
—Pareces afligido —dijo Constance con amabilidad.
La necesidad de hacer las preguntas subía por la garganta de Libby y le
oprimía el pecho. "No puedo hablar de eso ahora", se obligó a decir.
“Te vi escapar a la biblioteca. ¿Qué descubriste allí? Constance sabía que la
distracción ayudaba. Era una hermana maravillosa.
"Una pintura. Fue hermoso." Extraordinario.
“Eso me recuerda las excelentes noticias que escuché esta noche,
Libby. Parece que justo cuando su padre viaja a Londres, el Sr. Charles Bell
viaja aquí a Edimburgo para una breve visita para dar un trío de
conferencias en la Academia. ¿No es esto maravilloso? Finalmente tendrás
tu sueño de escucharlo dar una conferencia”.
El sueño de Libby no era escuchar una conferencia del Sr. Charles Bell, sino
aprender con él.
"¿Cómo te recordó a Charles Bell la mención de Libby de una pintura en la
biblioteca?" Dijo San.
"Sres. Bell es un artista”.
"Pensé que era un cirujano".
“Él es ambos”, dijo Libby. “Sus estudios artísticos le han permitido entender
el cuerpo mejor que cualquier otro cirujano o médico en…” Los latidos de su
corazón se aceleraron abruptamente. "En Escocia."
Se estaba gestando una idea, una idea brillante que podría permitirle
estudiar formalmente medicina quirúrgica.
Solo un hombre podría hacerlo posible: un retratista solitario cuyo misterio
sería el boleto a su sueño.
 Capítulo 4
Una propuesta
El llamador sonó precisamente cuando el sol sacó su hoja de la vaina del
horizonte y puso a las niñas bajo su cepillo resplandeciente. Por eso había
colocado el lienzo lo más cerca posible de la ventana, para captar la luz
necesaria para dar vida a estas insípidas doncellas.
El golpe llegó de nuevo en la puerta principal.
Era temprano para que llegara su ama de llaves y era inusual que ella
olvidara su llave. Pero Ziyaeddin había estado sentado demasiado
tiempo. Necesitaba moverse. Apagando la lámpara, avanzó por la casa aún
sumida en la oscuridad mientras la aldaba sonaba tres veces más.
Abrió la puerta no a la Sra. Coutts sino a una mujer joven.
“Necesito tu ayuda”, dijo ella. Llevaba un sombrero de paja sobre su
alboroto de rizos dorados, que estaban ceñidos con una cinta, una capa
sencilla de lana marrón poco favorecedora sobre un vestido igualmente
aburrido. Sin embargo, sus mejillas estaban brillantes por el frío de la
mañana y su respiración se hinchaba en veloces pequeñas nubes plateadas.
Ninguna doncella insípida, ésta.
"Estamos vestidos de acuerdo a nuestro sexo esta mañana, al parecer", dijo.
"Parece que lo estamos", dijo ella, dándole ese barrido de arriba abajo de
evaluación que tenía en el callejón. "Invítame a entrar".
Brevemente, Ziyaeddin consideró sus opciones.
esos labios Descubierto esta vez por bigotes falsos.
Abrió la puerta de par en par.
"¿Por qué abriste la puerta?" ella dijo. “Es decir, me alegro de que lo hayas
hecho. Es mucho más conveniente que esperar en un salón a que me veas,
que es lo que supuse que sucedería. En realidad, pensé que probablemente
me rechazarían, pero traje una tarjeta de visita en ese caso. ¿No tienes
sirvientes?
“Todavía no han llegado. Supongo que no te diste cuenta de que apenas
amanece.
"Claro que tengo. No podía esperar. Parecía equilibrarse sobre los dedos de
los pies. "¿Vamos a la sala ahora?"
Hizo un gesto hacia la puerta del salón.
"¡Oh, me gusta esto!" Dio la vuelta a la cámara y luego se detuvo en su
centro preciso. "Es perfecto."
Perfecto para qué, no podía imaginar. No parecía el tipo de mujer joven que
se siente feliz sentada en una mesa de té durante mucho tiempo.
"¿No es así?" ella dijo.
"¿No?"
"¿No tienes sirvientes las 24 horas?"
"Yo no. Señorita Shaw, tengo la impresión de que no sabe que esta es una
llamada inusual.
"Sé que lo es. Pero no me importan las convenciones sociales y supuse que a
ti tampoco. Obviamente eres un recluso. Amarantha dice que rara vez vas a
ningún lado a pesar de que te invitan a todas partes y que incluso declinaste
una invitación de la Academia de Edimburgo para dar una conferencia
sobre pintura. Y dijiste que no le dirías a nadie que había ido a la disección
vestida de hombre, así que tú también eres poco convencional.
“Una lista impresionante de evidencia, sin duda. Sin embargo, como
caballero, me corresponde señalar que, de hecho, no debe estar en una casa
de soltero, ni siquiera al amanecer.
"¿Entonces no estás casado?"
Que un escalofrío de advertencia se deslizara a través de él ahora,
acompañado de un despertar bastante concentrado, lo hizo detenerse un
momento antes de responder.
"Yo soy."
“Excelente,” dijo ella. “Eso hará esto mucho más fácil. Es posible que una
esposa necesite conocer todos tus asuntos y eso podría arruinarlo todo”.
Ziyaeddin le había permitido entrar en la casa por curiosidad y porque el
duque de Loch Irvine, el hombre al que le debía la vida, y la esposa del
duque le tenían un gran cariño. Estaba reconsiderando la sabiduría de esa
decisión.
“Has tenido éxito”, dijo. “Estoy completamente perplejo. ¿Qué podría
arruinar mi inexistente esposa al saberlo?
“El subterfugio en el que espero que te involucres conmigo. Pronto. A partir
de hoy, si es posible. El tiempo es la esencia. Charles Bell llegará a
Edimburgo en un momento y no tengo tiempo que perder si quiero
convencerlo.
"¿Convencerlo de qué?"
“Para ayudarme a convertirme en cirujano”.
Se quedó completamente inmóvil, sin decir nada, y Libby sintió la necesidad
de decir más. En cambio, contó en silencio. Esperar una respuesta era
extraordinariamente difícil para ella. Pero su padre le había enseñado que
los hombres a menudo tenían dificultades para seguir su discurso; su mente
se movía demasiado rápido para ellos.
Nada sobre el Sr. Kent se movió en absoluto. Estaba notablemente quieto.
"Un cirujano", dijo finalmente.
"Sí."
—Ha sido mi impresión, corríjanme si me equivoco, que en este país las
mujeres no ejercen la medicina —dijo como si estuvieran conversando
sobre cualquier tema—. una buena señal Quizás la mente de este hombre se
movía más rápidamente que la de la mayoría de los hombres.
“Eso no es precisamente cierto. Hay mujeres en toda Gran Bretaña con
conocimientos médicos que son maravillosamente capaces de cuidar a los
pacientes. De hecho, es quizás el punto más fuerte en nuestro caso, en lo
que respecta al mero poder, tanto físico como intelectual, que las mujeres
hayan sido capaces de hacer tanto mientras estaban privadas de las
ventajas de la educación temprana abierta a la mayoría de los hombres. Las
mujeres son parteras y enfermeras. No se nos permite ser médicos y
cirujanos”.
"Deseas ser el primero".
“No me importa si soy el primero . Solo deseo ser cirujano. No es uno de
esos peluqueros que quitan los dientes y cosas por el estilo. Del tipo que
amputaba las extremidades de los hombres en los hospitales del campo de
batalla, que sin duda lo había hecho en la parte inferior de la pierna de este
hombre. El Sr. Kent era joven, pero lo suficientemente mayor como para
haber luchado de joven en la guerra. “No quiero colgar un poste de rayas
rojas y blancas delante de mi tienda. Deseo ser un verdadero científico, el
tipo de cirujano que comprende la complejidad del cuerpo humano y, a
través de esa comprensión, cura a las personas”.
"Su ambición es admirable, señorita Shaw".
“Más bien, es racional. Soy más inteligente que la mayoría de los hombres, y
mi padre me dio una excelente educación en matemáticas, química y
filosofía mecánica, sin mencionar el latín y algo de griego y, por supuesto,
los idiomas modernos. Ya aprendí notablemente en medicina al estudiar de
forma independiente y al ayudar a mi padre durante años”.
"Veo. Sin embargo, no veo qué tiene que ver conmigo tu ambición racional.
“Para convertirme en cirujano, primero debo ser aprendiz bajo la dirección
de un maestro cirujano establecido”.
“Ajá. De ahí su interés por el señor Bell.
Su corazón saltó. ¿Conoces a Charles Bell?
Lo he conocido.
“¿ Tienes ? ¿Cómo? Ha vivido en Londres durante décadas”.
“Llegué a conocerlo en la Royal Academy allí”.
"¿Dónde se reúnen los mejores artistas de Gran Bretaña?" Esto era
demasiado bueno para ser verdad. “¡Qué extraordinario! Pero eres
excepcionalmente talentoso, después de todo.
Levantó una sola ceja. "¿Lo soy, entonces?"
"Por supuesto que lo eres. Dije eso sobre el retrato del duque y Amarantha
para molestarte como tú me estabas molestando. ¡Esto es
maravilloso! Incluso mejor de lo que imaginaba. Anoche vi uno de sus
cuadros colgado en la casa de un médico. Las figuras eran hermosas. Debes
haber hablado con el Sr. Bell en la Academia sobre pintar la forma humana.
“Si ha venido en busca de lecciones de pintura, señorita Shaw, ha acudido al
hombre equivocado. Pero no tienes por qué desesperarte. Hay un montón
de artistas en Edimburgo felices de enseñar pintura a las jóvenes a la
moda”.
“No estoy nada de moda y no necesito a esos hombres. Te necesito."
Su mirada se agudizó por un momento. Luego le hizo un gesto con la mano
para que continuara. Tenía unas manos hermosas, de dedos largos y
gráciles. Caminaba con tanta torpeza: la vara que le servía de pie y tobillo
derecho hacía que su paso fuera irregular. Que él pudiera romper su
quietud ahora con un gesto tan satinado la sobresaltó.
No podía perder el coraje. Su futuro dependía de esto.
“Me gustaría encargarte que pintes algunos cuadros”, dijo. "De la gente. Las
figuras deben estar al menos tan desnudas como las del cuadro que vi
anoche. Y sería mejor que fueran de personas enfermas o heridas, como las
que pinta Charles Bell”.
"¿Has venido aquí para encargar un trabajo en nombre de tu padre?"
"No. Mi padre está en Londres ahora, durante todo un año, de hecho. Quiero
estas pinturas para mí.
Él la miró pensativo mientras la presión aumentaba en Libby para
continuar hablando. Sus ojos estaban llenos de percepción, de un intenso
color marrón oscuro con largas pestañas color ébano. Había una cualidad
en la forma de su boca que sugería una arrogancia natural pero una falta de
voluntad para ser realmente arrogante. No podía imaginar esos labios
carnosos burlándose, ni siquiera con fingido placer como lo había hecho el
rapaz joven en la fiesta la noche anterior.
“Mi trabajo no es barato”, dijo.
“Eso es intrascendente”. Si debía hacerlo, pediría prestado el dinero.
"Desafortunadamente, mi agenda está llena en este momento".
"Sí. He oído que tus obras son buscadas. Estás escandalosamente a la
moda. Todo el mundo quiere un retrato del turco. ¿Debes saber que te
llaman así? No por tu nombre. Sólo el turco. Es una falta de respeto. Aunque
es cierto que eres único en Edimburgo. Es decir, hay muchos marineros
extranjeros en Leith, por supuesto, y muchos otros extranjeros también en
esta ciudad. Vaya, hay un taxidermista de Jamaica justo bajando la calle
desde aquí. Pero no creo que los retratistas extranjeros abarroten los
salones de Gran Bretaña, al menos no más extranjeros que los
estadounidenses o los irlandeses”.
"Por lo menos." Ahora sonreía un poco, apenas, pero eso lo hacía aún más
guapo. Una sugerencia de patillas mañaneras recorrió su mandíbula y su
boca, tallando sus delgadas mejillas en más sombras. Pocas veces había
visto a un caballero sin afeitar. Hacía que su buena apariencia fuera
bastante feroz.
“Ciertamente, ningún otro retratista turco”, agregó. “¿Eres realmente
turco? Algunas personas que han viajado al extranjero con la Compañía de
las Indias Orientales o el ejército creen que usted puede ser persa en lugar
de turco. Se preguntan en voz alta por qué no llevas barba, ni túnica, ni
turbante. Usted me puede decir."
“Sin embargo, no lo haré”.
"Como desees. Aun así, creo que está mal que los chismosos no se refieran a
ti por tu nombre, aunque, por supuesto, la mayoría de los periódicos lo
hacen.
"Yo aprecio su preocupación. Mi agenda todavía está llena”.
“Podrían ser pinturas pequeñas”.
Volvió a sonreír, pero solo levantó levemente un lado de sus labios.
“Pinturas muy pequeñas”, dijo.
"Ajá ya veo. Entonces quizás podría hacer una o dos piezas muy
pequeñas. Entre otros proyectos.” Un brillo burlón iluminó sus ojos.
Ella lo ignoró.
“Cuanto antes, mejor”, dijo. “Y las imágenes deben incluir un detalle en
particular”.
"¿Qué detalle es ese, señorita Shaw?"
“Necesito mi nombre en la parte inferior. Como el artista.
La diversión desapareció de sus rasgos.
—No pretendo insultarte —dijo apresuradamente—. "Te lo aseguro."
"Y sin embargo", dijo brevemente.
"Verdaderamente. Cualquiera estaría orgulloso de colgar uno de sus
cuadros en su pared. No sé por qué ese médico tenía el suyo escondido en
su biblioteca, excepto que tal vez a algunas personas que llaman no les
gustaría el dios y la diosa con poca ropa. La mayoría de las personas se
sienten incómodas con la desnudez. Como estudiante de medicina, por
supuesto, no lo soy. Es solo que el Sr. Bell debe creer que pinté las pinturas.
"¿Debe él?" Los músculos de su mandíbula se habían contraído y los
tendones de su cuello estaban tensos, y Libby se dio cuenta de repente de
que no estaba completamente vestido. Llevaba una bata oscura sobre los
pantalones y una camisa sin culata ni corbata. Ni siquiera se había
abotonado la camisa en el cuello, dejando totalmente visible el hueco en la
base de la garganta y el contorno de la clavícula. Y hermoso _
Desde la piel hasta los huesos, cada parte del cuerpo humano siempre la
fascinó. Sin embargo, nunca había estudiado a otra persona y sentido un
hormigueo caliente en su propio cuerpo.
Ella arrastró su atención hasta sus ojos.
"Sí", ella empujó entre sus labios. “Ningún hombre me considerará
seriamente para un aprendizaje. De vez en cuando, los colegas y amigos de
mi padre hablan conmigo sobre medicina, y algunos incluso han admitido
que están impresionados con mis conocimientos. Pero el Sr. Charles Bell es
único. Su trabajo es original y brillante. Creo que esto se debe a que ha
aprendido sobre el cuerpo a través del estudio del arte y usa sus propias
pinturas y dibujos para enseñar a otros. Si él ve que más allá de nuestro
mutuo amor por la ciencia médica, también soy un talentoso pintor de la
forma humana, podría creer que tengo suficiente habilidad natural para
estudiar medicina. Él podría ayudarme a encontrar un cirujano que me
tome como aprendiz y también ayudarme a obtener la admisión a una
escuela para estudiar anatomía y química. Todavía tiene una enorme
influencia, a pesar de su pelea con los profesores de anatomía que
precipitaron su mudanza a Londres”. Ella juntó sus manos. “¿No ves? Con el
apoyo de un hombre de la eminencia del Sr. Bell, podría convertirme en un
verdadero cirujano. Un excelente cirujano.”
"Empiezo a sospechar que podrías".
"¿Vos sí?"
“Tu mente claramente funciona fuera de las pistas habituales. Pero no
pondré el nombre de nadie en mi trabajo excepto el mío, y menos el de una
mujer”.
El pánico estaba sangrando dentro de ella. "Dices mujer con tanto
desprecio".
"No pinto acuarelas de flores, señorita Shaw".
"Exactamente. Pintas la forma humana, que es precisamente la razón por la
que no le he pedido esto a nadie más. te lo ruego ¿No considerarías esta
comisión?
“Mi respuesta sigue siendo no. Esta entrevista ha llegado a su fin. Entró en
el vestíbulo.
Con los nervios a punto de estallar, ella lo siguió.
“Pretenderé ser un hombre joven otra vez”, dijo. “Puede firmar el nombre
de Joseph Smart en las imágenes y no avergonzarse”.
La sala estaba pálida por el amanecer a través de las cortinas abiertas. Pero
el vestíbulo estaba casi a oscuras y ella se dio cuenta de su tamaño. Por
encima de la estatura promedio de un hombre, no era voluminoso ni
delgado, más bien delgado con hombros anchos. Tan cerca de él ahora que
sentía su energía, como la energía de un río caudaloso que había sido
represado: poder impedido, escondido detrás de la calma.
"Buenos días, señorita Shaw".
"¿No ves?" ella dijo. "Es la única forma."
“Veo que tu imaginación supera con creces la mía. ¿De verdad cree que
puede lograr fingir ante el Sr. Bell que es un hombre y luego revelarle la
verdad una vez que le haya permitido engañar a todos en Edimburgo,
incluido él?
“Es cierto: estaría furioso”. Ella asintió. “Será mejor seguir siendo un
hombre hasta que apruebe los exámenes de ingreso al Royal College of
Surgeons. Los aprendizajes quirúrgicos suelen durar siete años, pero ya lo
he logrado, y los aprendices pueden presentarse a los exámenes después de
cuatro años si así lo desean. Y, por supuesto, podría tomar los exámenes de
diploma después de tres sesiones. He sido el aprendiz informal de mi padre
para todos los efectos desde que era un niño. Sin un aprendizaje completo,
simplemente tendré que pagar una tarifa más alta para convertirme en
becario en la universidad. Pero si debo, lo haré.
“Sus sueños son impresionantes, señorita Shaw, al igual que su
confianza. Pero tu forma de pensar es ridícula. La gente no solo reconocerá
que eres una mujer…
"No lo hicieron en la conferencia".
“Considera a tus siervos. ¿Los tomarás en tu confianza, con la esperanza de
que no te traicionen? Una navaja parecía cortar ahora cada una de sus
palabras. "Te aseguro que uno rara vez sabe de qué dirección vendrá la
traición hasta que es demasiado tarde".
"Encontraré una manera de ocultárselo a ellos". Ella debe.
“¿Qué hay de tus vecinos? Cuando vean a un joven que podría ser el gemelo
de la señorita Shaw salir y regresar a su casa todos los días, ¿cuánto tiempo
permanecerán ajenos a la verdad? ¿Una quincena? ¿Un mes?"
La desesperación se deslizaba a través de ella. "Parece que has pensado en
esto rápidamente".
"Tengo algo de experiencia con el ocultamiento".
Libby sabía poco de él excepto que tenía la amistad del duque y la duquesa
de Loch Irvine. Y ella sabía de su extraordinario arte. Y ahora sabía que él
vivía solo. Sin sirvientes .
“Voy a vivir aquí”, dijo. "Contigo."
Hubo un completo silencio en el que, en el vestíbulo que por fin tomaba la
luz de la mañana, vio sus facciones aflojarse.
“Ciertamente no lo harás”, dijo.
"¿No ves lo ideal que es esto?" La emoción corría a través de ella. “Rara vez
sales o te entretienes. Amarantha lo ha dicho. Ahora, al encontrarse deseoso
de compañía, se convertirá en el patrón de un joven estudiante de
cirugía. Seré pariente de un amigo cercano tuyo, el duque o alguien en quien
confíes para no hacer preguntas y que viva cómodamente lejos de
Edimburgo. Creo que será la historia más fácil de contar a tus sirvientes,
una que sin duda creerán. Todos los demás también lo harán. Acogerá a este
joven estudiante de cirugía para que se familiarice con el Sr. Bell y otros
miembros de la comunidad médica. Y él, yo, es decir, lograré el resto con mi
brillantez y trabajo duro.
Pero, de hecho, no estoy deseoso de compañía.
"Es un pretexto ".
"¿Y ahora no solo eres un joven sino un pariente lejano de un duque?"
"Mi madre era en realidad una duquesa".
Las cejas negras se levantaron. "¿Tu madre?"
“Mi padre no es mi verdadero padre. Mi madre era la duquesa de Read, pero
el duque de Read no es el hombre que me engañó con ella. No sé
exactamente cómo sucedió, porque ella murió cuando yo era un bebé y
nadie habla de eso. John Shaw me crió como si fuera suyo. Él y el duque de
Read han sido amigos durante décadas y visitábamos el castillo de Read con
frecuencia durante mi infancia. Constance y yo compartimos el mismo color
de cabello, y yo soy la imagen del retrato de la duquesa que cuelga en la
pared de Read Castle. Incluso tú te maravillarías de la semejanza.
"¿Podría?" El filo había desaparecido de su tono.
“En esta casa y barrio nadie sabrá que Joseph Smart es una mujer. Y tendré
privacidad para estudiar. Es ideal, de verdad. Y no te molestaré. Me
esconderé en un rincón de la casa que no uses. ¿Hay algún rincón que no
uses? debe haber Sin sirvientes viviendo aquí, probablemente haya cuartos
de servicio vacíos arriba, y es poco probable que vayas allí de todos modos”.
"¿No lo soy?"
"Por supuesto que no. Puedo ver muy claramente que caminas con dolor. Y
no sería para siempre. Una vez que haya demostrado que soy igual a los
hombres de mi programa, de hecho, su superior, revelaré la verdad y todos
tendrán que aceptarme. Por favor. Usted me debe ayudar."
“No debo. Señorita Shaw, este plan es absurdo, hasta el último detalle.
“Los mayores avances en la ciencia se han producido cuando la gente ha
intentado lo absurdo. ¿No es lo mismo en el arte?
"Quizás. Pero estás aceptando mucho por fe”.
“¿En la fe? ¿Qué quieres decir? Que voy a demostrar—”
“Tú no sabes nada de mí.”
La alarma se abrió paso desde la base de su columna hasta su garganta. De
repente, la intensidad de sus ojos pareció tan extraña como su piel
bronceada y el suave acento que inclinó su inglés.
“Es verdad,” dijo ella. “No sé casi nada de ti. Pero sé que el duque de Loch
Irvine te confió su hogar. Y sé que Amarantha te admira.
¿Les contarías tu farsa?
Él no la estaba rechazando .
"No. No quisiera obligar a mis amigos a mentir en mi nombre.
Pero no tendría reparos en obligarme a mentir. Asume que no tengo la
moralidad de un inglés o un escocés.
"¡No! Para nada. Es decir, no sé qué tipo de moralidad tienes. Pero eso
apenas importa. Ella retorció sus manos juntas. “¿No ves? No tengo otros
aliados potenciales”.
Dio el paso hacia adelante que lo puso a pulgadas de ella, y no hizo ningún
sonido, ni la punta de su bastón o clavija, todo su cuerpo en control. Sin
duda le debía costar un gran esfuerzo moverse con tal silencio, y eso la
alarmó.
"En la búsqueda de este esquema, te harías completamente vulnerable a un
hombre que no conoces". Su voz era baja. Íntimo.
“No es un esquema. Es mi sueño." Ella levantó la barbilla. “Ha sido mi sueño
de toda mi vida. Y lo lograré. Estoy decidido a hacerlo.
Su mirada recorrió lentamente sus rasgos.
"¿No te preocupa la vergüenza que esto traería sobre tu padre?"
“Debo seguir adelante ahora mientras él está fuera, mientras tengo la
oportunidad”.
"Para una mujer de gran inteligencia, eres notablemente ignorante".
Ella retrocedió un paso. "¿Qué quieres decir exactamente con eso?"
“Incluso si estuviera de acuerdo con esta farsa, un artista del discernimiento
del Sr. Bell notaría la similitud entre mi estilo y el de Joseph Smart”.
“Entonces puedes hacer que las pinturas sean diferentes. El mío puede ser
imperfecto. Ligeramente imperfecto. Suficiente para que el Sr. Bell se
impresione pero no note la similitud”.
“¿Le daría a una persona atención médica imperfecta?”
"Por supuesto que no. Pero esto es diferente.
"No para mí."
Ella entendió. Él tenía normas, al igual que ella. Pero eso significaba que él
también debía tener deseos, al igual que ella.
“Te pagaré el doble del precio justo de cada obra. Tres veces. Pagaré la
pensión.
"No necesito tu dinero".
"¿Entonces qué quieres?"
“Nada que puedas darme que ya no posea, güzel kız . No puedo
ayudarte." Fue hasta la puerta y la abrió hacia el exterior. "Buenos días,
señorita Shaw".
De pie en el escalón, vio que la puerta la cerraba con una firmeza tranquila
pero firme.
 Capítulo 5
Un acuerdo entre caballeros
“ No es su mejor trabajo, señor. No, de lejos.
El ama de llaves de Ziyaeddin se afanaba en su estudio, tomando tazas de té
y arreglando las cortinas.
Se pasó la palma de la mano por los ojos. Gracias, señora Coutts. Aprecio tu
franqueza.
"Siempre prefiero la verdad a la adulación vacía", dijo con la honestidad
sensata de los escoceses que él había llegado a apreciar. "Las muchachas
que terminaste el sábado pasado también fueron menos que las mejores, si
no te importa que lo diga".
"No me importa." Incluso cuando se lo había entregado a sus padres, sabía
que al retrato de las doncellas, en el que había trabajado durante meses, le
faltaba algo. Fuego. Emoción. Profundidad. Movimiento.
Ahora esta pieza, de un abogado rico y su esposa, sufría lo mismo. Eran una
pareja amable. Pero la imagen no significaba nada para él: este hombre con
su abrigo sobrio y esta mujer con sus capas de encaje. Querían una
semejanza perfecta, y él pudo dársela. Una semejanza perfectamente
aburrida.
Todo su trabajo había ido así desde que esa chica había llamado.
mujer _
Esos labios.
Esos ojos.
Esos hombros cuadrados y esos brazos flexibles y esa lengua de la que tan
rápidamente tropezaban palabras que llegaban a la velocidad de un camello
enloquecido.
Dejó el pincel y tomó su bloc de dibujo. Raspando la tiza sobre el papel
grueso, trabajó rápidamente.
"Oo, ahora, señor", dijo su ama de llaves, inclinándose sobre su hombro. “Es
una hermosa muchacha, esa”.
“Todavía no he dibujado su rostro”.
"Hay más en la belleza de una muchacha que la nariz, los labios y los ojos,
señor".
El pauso. "Señora. Coutts, ¿cómo es que no estás ofendido?
“Yo traje siete niños al mundo, y otros diez niños también para mis hijas. No
voy a poner mi enagua en un montón sobre un pequeño trasero con
cuello. Con un firme asentimiento, se dirigió a la puerta. Me iré ahora. La
cena está en la estufa. Pero será mejor que tenga una salida esta noche,
señor. Quizás a una de esas fiestas a las que siempre te invitan. Ella sacudió
su cabeza. Un joven no debería estar tan solo. Con un susurro de faldas
almidonadas se fue.
Ella estaba, por supuesto, en lo cierto. En quince días no había salido de la
casa excepto para visitar a este abogado y su esposa para las
sesiones. Aparte de la Sra. Coutts, su sirviente y ellos, no había hablado con
un ser humano en quince días.
Excepto Elizabeth Shaw.
Los dibujos de ella permanecieron donde los había dejado después de la
disección pública. Después de su absurda propuesta, no había aprovechado
el tiempo que había pasado esa mañana estudiando sus rasgos, mientras
ella le defendía su caso.
Los labios de esos dibujos quedarían imperfectos. Tal como lo haría la
pintura ante él, la pareja completamente sin vida.
Sin vida
Una respuesta a su carta había llegado de Canning. El secretario de
Relaciones Exteriores instó a Su Alteza Real a tener paciencia.
Pero Ziyaeddin también había escuchado de otro: el embajador iraní, quien
en poéticas frases persas había sugerido que el Shahanshah ya no era reacio
a la persuasión, que el robo de tierras ruso en el último tratado ya no podía
tolerarse, que un príncipe de La sangre persa debe volver a gobernar allí, no
los impostores de las tribus del norte que se hacían llamar khans pero no
eran más que cobardes. En esta reconquista, Tabir sería un aliado
bienvenido. Por lo tanto, el general usurpador en el bolsillo de Rusia debe
ser derrocado.
Ese momento aún no había llegado. Respetando los deseos de su hermana
Aairah y para garantizar la seguridad de sus hijos y la gente de Tabir,
Ziyaeddin permaneció aquí, afortunado de que la sociedad de Edimburgo
estuviera contenta con su historia inventada, que había viajado desde algún
lugar no especificado en tierras otomanas para aprender a pintar. retratos
al estilo europeo.
Esperando su momento.
Mientras hacía esto, un pequeño desliz de mujer que se negaba a esperar la
aprobación del mundo no temía vestirse como una joven y vivir en la casa
de un hombre que no conocía para lograr su sueño.
De pie, deslizó papel y lápiz en un portafolios y salió de su casa. Fueron
unas pocas cuadras hasta su destino.
—Guidday —dijo arrastrando las palabras la chica echada sobre el sofá del
salón. El lugar estaba mal decorado, con tapicería raída y papel tapiz
descolorido. “¿Dónde has estado, dulces? No te hemos visto en una
era. Llevaba una túnica que era solo la sugerencia de un vestido, su busto se
derramaba desde el corpiño y las faldas se abrían para revelar toda una
pierna enfundada en medias.
“Buenos días, señorita Dallis”, dijo. "¿Confío en que estés bien?"
"Sí. Solo anhelo una visita tuya, por supuesto —dijo, acariciando sus dedos a
lo largo de su muslo en seducción practicada—.
¿Tienes una hora?
Desenvolvió sus esbeltos miembros de la silla. Con los ojos llorosos por el
paliativo que había consumido (ginebra, láudano, opio si últimamente había
tenido trabajo y podía permitírselo), se acercó a él.
"Para ti, dulces", dijo ella, acariciando su pecho con la punta de un dedo
pintado. “Tengo todo el día.”
“No puedo pagarte todo el día”. Cada chelín que gastaba en su propio placer
era un chelín menos para Tabir. Eso, y que no le gustaba permanecer en el
burdel el tiempo suficiente para atraer a cualquiera de las alimañas que
residían en la tapicería.
"Podría darte todo el día de todos modos". Ella se rió. “Apuesto a que todos
pagarán oro para ver mi foto algún día. Seré una Mona Lisa normal”.
No pudo evitar sonreír. Que esta mujer, nacida en la pobreza y vendiendo su
cuerpo por chelines, supiera de la Mona Lisa no lo sorprendió. En general,
los escoceses eran un pueblo informado, erudito y maravilloso. Su
cautiverio lo irritó, pero no podría haber aterrizado en un mejor lugar de
exilio.
"El solárium, por así decirlo", dijo.
Ella fue delante de él, dejando caer su vestido antes de que él cerrara la
puerta. El suyo era todavía un cuerpo joven pero desgastado, pálido escocés
pero marcado con las cicatrices de una viruela sufrida en su infancia. Lo usó
con facilidad, acomodándose cómodamente en un haz de luz entre las
cortinas.
Encontró una silla, afortunadamente sin tapizar, y colocó el bloc de dibujo
en su rodilla y luego el lápiz sobre el papel.
“¿Seguro que solo mirarás hoy, cariño? No me importaría si tú también
tocas.
"No tocar hoy, Dallis". No tocar nunca . “Solo dibujo.”
Con tan pocos trazos de lápiz, la vida brotaba como un resorte debajo de sus
costillas. Había tanta belleza en la carne más simple, tanta poesía en la frágil
vasija del alma humana: color, textura, tempestades, amaneceres y
fuego. Que había nacido para gobernar era su destino. Que él había sido
creado para hacer esto era su regalo.
"¿Estropeará tu foto si duermo?" dijo Dallis, sus párpados ya caídos.
"Para nada. Duerma, señora.
“Tenía la intención de preguntarte, cariño”, dijo, con la cabeza colgando
sobre un hombro. "¿No has tenido un accidente en la batalla o algo así, más
que la pierna?"
"Yo no tengo."
"¿Entonces todas tus partes funcionan bien?"
"Ellas hacen." Como lo demuestra el funcionamiento fantástico de esas
partes cuando Elizabeth Shaw estaba a un pie de distancia de él en su
vestíbulo. Inconvenientemente.
Dallis suspiró. “Un perfecto caballero eres, cariño. Todas las chicas de esta
casa te confiarían su vida.
Bueno, había algo. Sospechaba que no todos los días una casa llena de
prostitutas le daba a un hombre tanta fe.
Su padre también había inspirado fe en otros. Y él había tenido tal fe en su
pueblo, a su vez, que no había visto el peligro desde adentro hasta que
surgió y lo derribó.
Elizabeth Shaw rechazaría alegremente la amenaza de traición de alguien
cercano a ella.
Ziyaeddin lo sabía mejor.
La figura que tomaba forma bajo su lápiz bailaba.
Deseaba poder justificarse a sí mismo estas visitas más a menudo. Pero no
se le podía ver entrando y saliendo de los burdeles con regularidad. Ningún
soplo de libertinaje debía estropear la imagen que había cultivado en esta
ciudad.
La Sra. Coutts lo acosaba por su soledad, pero él había planeado su
presencia en Escocia con intención. No era un elegante dandi del Este, ni un
bufón de la corte para entretener al grupo de moda cautivado por lo
exótico. En cambio, la sociedad de Edimburgo chismorreaba sobre el
enigmático “Turco”, y el misterio que lo rodeaba los hacía siempre
hambrientos de saber más. Los clientes clamaban por encargar su trabajo y
le pagaban bien. Los retratos que hizo de mujeres individuales costaron tres
veces el precio de cualquier otra pieza simplemente porque accedió a
pintarlos muy raramente. Era un plan deshonesto, pero rápidamente le
ganó tanto fama como oro.
Ese oro fue a parar a cofres que se llevaría consigo cuando algún día
partiera de esta tierra adoptiva para reclamar su derecho de
nacimiento. Cada guinea estaba marcada con un propósito: una fuerte
guardia para proteger a su familia; armas para proteger al pueblo; una flota
moderna para transportar las mercancías de Tabir a través del Caspio; oro
para asegurar el matrimonio de Aairah con un aliado fuerte y asegurar sus
propias alianzas a través del matrimonio también.
Este era su destino, retrasado mientras el general sostenía la vida de Aairah
bajo la espada, y las vidas de sus hijos y la gente de Tabir. No pondría en
peligro eso para satisfacer sus deseos ahora.
Algo le hizo cosquillas en el tobillo. Se agachó y se sacó una pulga de la piel.
“Alá, ten piedad”, murmuró.
Metiendo un billete bajo la mano floja de su modelo, salió a la ventosa tarde
de otoño. El cielo era azul brillante, un color que solo había visto una vez,
aquí en Escocia: en los ojos de una chica que había estado en su casa quince
días antes y le había suplicado.
¿Qué quieres?
Era extraordinaria, una joven de infinita determinación y loco
propósito. Haciendo a un lado todas las reglas, ella había venido a él y le
había suplicado lo imposible.
Güzel kız .
Y ella era hermosa. A pesar de su desprecio por los buenos modales, a pesar
de su vestimenta sencilla, su conversación franca y su intensa vivacidad,
más bien debido a eso, debido a su intelecto, calidez y confianza limpia, era
atractiva. Escandalosamente atractivo. Convincente.
Y esos labios.
La mayoría de las personas se sienten incómodas con la desnudez. Como
estudiante de medicina, por supuesto, no lo soy.
En medio de la calle, se detuvo.
No. Fue una idea loca. Ridículo. Absurdo.
No soy.
Llamó a un coche de alquiler y ordenó al conductor que se diera prisa.
La casa de la señorita Alice Campbell
Puerto de Leith, Escocia

¿ Señorita Shaw? El ama de llaves de Alice asomó la cabeza en el

dormitorio. "¿No me has oído tocar, niña?"
“No me gusta que me llamen niña, Marjorie”, dijo Libby, levantando su
atención del hueso pélvico modelo en sus palmas. “Porque no soy un niño,
lo cual debe ser claro para ustedes por mis pechos completamente maduros
y mi ropa blanca que debe enviarse mensualmente a la lavandera para
blanquearla, si no por mi habilidad para conversar como un adulto, sin
mencionar mi recordatorio para muchas veces que, de hecho, no soy un
niño. Así que solo puedo suponer que me imaginas un niño porque no estoy
casado. Pero como conozco a muchas mujeres casadas infantiles, eso no
tiene ningún sentido”.
Tiene una visita, señorita.
"Oh. Por favor, envía a Iris arriba.
“No es la señorita Tate. Es un caballero.
"¿Un caballero?" Aparte de ese espantoso joven de la fiesta, no había
hablado con un caballero en quince días, ninguno que la visitara al menos.
Excepto . .
"¿Camina cojeando?"
"Sí, niño".
Libby bajó corriendo los escalones.
Se paró junto a la ventana del salón. Cuando ella entró, él se volvió de la
vista de la calle hacia ella con esa maravillosa quietud que ella había notado
en cada uno de sus tres encuentros anteriores.
"Después de todo, has decidido contarle a mi padre sobre mi asistencia a la
disección", dijo. O tienes la intención de decírselo al duque, tal vez ya se lo
hayas dicho. Porque no puedes estar aquí para decirme que has
reconsiderado mi petición.
"Más bien, su demanda", dijo.
“Lo pedí”, dijo ella.
“Empleando la palabra debe varias veces.”
"¿Bien? ¿Les dirás? ¿Tienes?"
Su mirada se hundió en sus manos. "¿Qué es eso?"
Todavía agarraba el modelo.
“Una pelvis. Más bien, un molde de yeso de una pelvis. De mujer, por
supuesto. Vea la gran distancia entre el acetábulo y la pelvis verdadera más
ancha y menos profunda que en un hombre, sin mencionar el mayor ancho
del arco subpúbico”. Dejó el modelo. “Dime de inmediato por qué has
venido”.
“Si vas a residir en mi casa, debes practicar mejores modales. Aunque de
hecho no estoy apegado a todas las convenciones sociales, aprecio la
cortesía”.
Ella se sacudió hacia adelante involuntariamente, luego se contuvo.
"Entonces . . .” Apenas podía respirar. "¿Estamos de acuerdo?"
"Estamos de acuerdo."
El aire salió de sus pulmones.
"¡Gracias! No te causaré ningún problema. Te prometo que seré tan discreto
como un ratón. Difícilmente sabrás que estoy allí.
"Dudo que. Sin embargo, te lo exigiré. Debo tener tranquilidad para
trabajar. Y sin interrupciones.
"Por supuesto por supuesto. ¿Y me presentarás a Charles Bell?
"Voy a."
"¡Esto es perfecto! perfecto _ Iré a empacar mis libros e instrumentos
inmediatamente. El Sr. Bell solo se quedará en Edimburgo brevemente, por
lo que debemos hacer arreglos para que me reúna con él de inmediato. Y
debería matricularme en cursos de anatomía y química, y adquirir más
ropa. Hay mucho que hacer."
"Con una condición".
Sus nervios cantantes se agruparon en una bola.
“No puedo decírselo a mi padre. Él lo prohibiría, por las razones obvias. Y
tampoco puedo decírselo a Amarantha y al duque. Preocupados por mí, sin
duda le dirían a mi padre, o al menos a Constance. Ninguno de ellos puede
saber. Te lo ruego, no preguntes eso.
“Rogando de nuevo. No te conviene”.
“¿Esa es la condición? ¿Que ya no digo te lo ruego ?
"No." Su mirada oscura ahora dejó su rostro para descender por su
cuello. Libby sintió la caricia de la lectura como la punta de una tea
corriendo entre sus pechos y bajando por el torso hasta el vientre, y luego
más abajo. Su advertencia volvió a ella, que no era prudente hacerse
vulnerable voluntariamente a un hombre del que no sabía nada.
Con un florecimiento de calor entre sus muslos, la decepción cuajó su
excitación. No había imaginado esto de ningún querido amigo del duque y la
duquesa de Loch Irvine. Pero los hombres eran por encima de todas las
criaturas físicas, impulsados por impulsos animales la mayoría de las veces,
la lujuria entre los principales. Y ella ya le había dicho que no le contaría a
nadie más sobre su subterfugio. En estas circunstancias, no lo culpaba
ahora por convertir su necesidad en su propio beneficio.
Ella podría hacerlo .
Él era físicamente atractivo, tanto que la idea de acostarse con él la excitó. Y
parecía saludable, viril de hecho. Probablemente no debería temer a la
enfermedad. El embarazo era una preocupación. Los métodos
anticonceptivos no siempre fueron efectivos.
Sin embargo, para seguir su sueño, debe correr riesgos.
Ella echó los hombros hacia atrás.
"¿Cuál es tu condición?" ella dijo.
“Una vez cada semana debes sentarte para mí”.
“¿ Sentarme para ti? ¿ Como modelo ? ¿Para que puedas dibujarme?
“Y pintar”.
El alivio se derramó a través de ella. "¿Eso es todo? ¿Esa es tu única
condición? ¿Nada más?"
"Nada más."
Estaba tan quieto, su mirada tan concentrada en ella, como si imaginara que
ella se opondría. Pero la euforia estaba llenando los agujeros perforados por
la ansiedad.
"¡Acepto! ¿Cuántas horas en cada sesión? No puedo dedicar demasiado
tiempo a estudiar. Seré aprendiz en un hospital y asistiré a conferencias, así
que estaré muy ocupado”.
"¿Deberíamos acordar un mínimo de una hora cada semana?"
"Sí. Eso me vendría bien. Ella fue hacia él y le tendió la mano. “Debemos
sellar este acuerdo como caballeros”, agregó con una sonrisa porque era
simplemente demasiado maravilloso.
Tomó el bastón con la mano izquierda y agarró el de ella.
Palma con palma, su mano tragó la de ella en calor. Su agarre fue mucho
más fuerte de lo que ella había anticipado. Absoluto. poderoso _
“Como caballeros, Sr. Listo,” dijo suavemente.
Libby apartó la mano de un tirón y la presionó contra su falda. Esta era sin
duda la razón por la que los hombres y las mujeres no se daban la mano con
frecuencia. No podía pensar en cómo el abrazo de Archie Armstrong no le
había causado ninguna de las sensaciones que estaban ocurriendo en su
cuerpo ahora.
De todos modos, como hombre, debe acostumbrarse a estrechar la mano de
los hombres.
“Yo también tengo una condición”, dijo.
“No estás en posición de poner condiciones”.
“Sea como fuere, me gustaría saber algo sobre ti. Amarantha y el duque no
chismean, y nunca han compartido ni un mínimo detalle sobre ti, ni siquiera
el nombre del país de donde vienes. Creo que si voy a vivir en tu casa
debería saberlo.
“Sin embargo, no lo harás. ¿Puedes aceptar eso o este acuerdo ya está roto?
La alarma se deslizó a través de ella. "No lo es. Y otro asunto.
"¿Otro?" dijo arrastrando las palabras.
“Sería mejor si no hubiera visitas regulares a la casa. Permaneceré
disfrazado tan a menudo como sea posible, pero mi piel no resistirá el
adhesivo de los bigotes a menos que se le alivie todos los días”.
"Ya has notado que soy un ermitaño", dijo.
"Y me respondiste que no lo eres".
"No me di cuenta de que me escuchaste decir eso".
“Estabas parado justo en frente de mí. No había nadie más presente”.
“Eras un toro corriendo hacia una capa roja”.
“Eso es nuevo, sin duda. Me han comparado con muchas criaturas: un
colibrí, una urraca, una ardilla, un conejo, incluso un mono, pero nunca con
un toro. Recuerdo todo lo que dice la gente”. Las palabras, frases, oraciones
se arremolinaban a través de su cerebro en constante repetición. “Es lo que
me convierte en un excelente estudiante de ciencias, que requiere mucha
memorización técnica”.
"Sí", dijo.
"¿Sí?"
“El ama de llaves visita todos los días excepto los domingos, y mi sirviente
cada dos días. De lo contrario, la casa permanecerá libre de visitas. Pero
debes idear bigotes que se adapten a tu piel y cabello. El presente me
ofende.
"¿Es esa otra condición?"
"Es una petición".
Una sonrisa tiró de sus labios. "Intentaré no ofenderte".
"Bien. ¿Te conviene este acuerdo?
"Perfectamente. Debo ir a prepararme. Ella fue hacia la puerta.
"Señorita Shaw", dijo.
Miró por encima del hombro.
Sacó la mano del bolsillo. "Tu llave de la casa".
Los nervios bailaban en su estómago. Esto fue real . No es un esquema o un
plan fantástico. No es un sueño. Por sus propias razones, este hombre
estaba haciendo posible lo único que ella siempre había querido.
“¿No tienes otro modelo?” ella dijo.
"¿Le ruego me disculpe?"
“Sé que tienes muchas comisiones. ¿No tienes un modelo que venga a tu
casa y se siente para ti también?
“Yo no”, dijo.
Volvió a cruzar la habitación y alcanzó la llave sobre su palma
extendida. Sus dedos se cerraron alrededor de los de ella.
"¿Estas preparado para esto?" él dijo.
El latón era duro y frío, su fuerte mano aprisionaba la de ella como si a
través de este contacto también quisiera advertirla.
"Preparado para-?"
"¡Elizabeth!" Alice llamó desde el vestíbulo. “Recibí una carta de tu padre, y
nuevamente menciona a esa extravagante mujer francesa”.
Soltó a Libby.
Estoy más convencido que nunca de que tiene... ¡Oh! Con rizos grises
envueltos en una gorra sencilla y un emblema de la Sociedad Abolicionista
de Mujeres de Edimburgo prendido en su cuello, la señorita Alice Campbell
parecía la sexagenaria más improbable en Gran Bretaña que alguna vez fue
una cortesana de Londres. Sin embargo, ella lo había hecho.
“Bueno, diría buenos días”, dijo. “Pero de repente se ha convertido en un
día excelente . ¿Cómo está, señor Kent? Ella hizo una reverencia.
Buenos días, señorita Campbell. Él hizo una reverencia.
“Elizabeth, ¿por qué no me avisaste que un apuesto joven te visitaría esta
mañana? Si lo hubiera sabido, nunca lo habría interrumpido. Por lo menos
me habría puesto un vestido más elegante”. Sus ojos brillaron.
“Él se va ahora”, dijo Libby. "¿No es así?"
—Lamentablemente, señora —le dijo a Alice con una sonrisa galante que
hizo que un pequeño hormigueo caliente brotara de nuevo entre los muslos
de Libby—. "Señorita Shaw". Él asintió hacia ella, y Libby supo que esa era
su manera de reconocer en silencio que ahora ella era, para él, un hombre.
La emoción persiguió al hormigueo.
Cuando la puerta principal se hubo cerrado, la brillante mirada de Alice la
atravesó.
"Lo explicarás de inmediato".
“No hay nada que explicar. Él-"
"Estabas tomado de la mano con él".
"Yo no estaba."
“Estabas frente a frente, con tu mano en la de él. Querida niña, si no hay
nada que explicar, ¡entonces pierdo la esperanza en ti por completo! ¿Te
está cortejando el señor Kent?
"No. Definitivamente no." Apenas la toleraba. "¿Cómo lo sabes?"
Lo conocí cuando estábamos todos en Haiknayes. Sus retratos están
sorprendentemente de moda. Si ese delicioso hombre no te está cortejando,
Elizabeth Shaw, ¿cuál fue su propósito aquí y por qué tu rostro estaba lleno
de culpa cuando entré en este salón?
“Mi rostro no estaba lleno de culpa”.
“No intentes convencerme de que solo fue una llamada social. ¿Te has
estado reuniendo con ese hombre en secreto?
“Por favor, Alicia. ¿Alguna vez te he dado motivos para creer que tendría
citas secretas con cualquier hombre?
"¡Por supuesto que no! Nunca has mostrado interés por los caballeros. Pero
déjame asegurarte que si encontraras algún caballero interesante, nunca
me interpondría en tu camino, sin importar de dónde venga. Si conquistara
tu corazón, aceptaría incluso a un irlandés, aunque, naturalmente, eso me
dolería.
"Alicia-"
“Cuando una mujer ha entretenido a hombres, desde diplomáticos hasta
duques, aprende que todos son iguales en la única manera que
importa”. Una ceja delgada como un lápiz se elevó.
Creo que te refieres al impulso sexual masculino. Pero lamento...
“¡No escucharé disculpas! Si finalmente te has enamorado de un hombre, no
podría estar más feliz. ¿Me he dejado claro?
"Sí. Siempre has sido el mejor de los amigos para mí. Ahora, por favor,
permítame decirle la verdad. Porque no puedo hacer lo que tengo la
intención de hacer a menos que estés de acuerdo en guardar el secreto
también.
“¡Gracias al bendito Señor!” Alice juntó las palmas de las manos. “He estado
orando por este día desde que te brotaron los senos. ¡Te estás fugando!”
No. _ _ Absolutamente no."
"Debería. Sus modales son sublimes y él es absolutamente hermoso”.
"Eso puede ser, pero mi secreto es algo completamente diferente".
Alice alargó la columna y frunció los labios. "Elizabeth, ¿qué estás
planeando?"
“Ya está planeado”. Los latidos de su corazón eran fuertes. “Voy a ser
cirujano”.
 Capítulo 6
El Sr. Listo se muda
Las posesiones de Libby estaban esparcidas por su dormitorio. Iris empacó
libros, modelos e instrumentos en un baúl de viaje, mientras que Alice
revisaba la ropa. Casi todas las pruebas de su feminidad se quedarían en
casa de Alice por miedo a que sus sirvientes las descubrieran.
“Alice, por favor empaca una bata y ropa interior”. No supuso que él
quisiera que posara con ropa de hombre, y podía esconderlos en el baúl
cerrado con llave y lavar la ropa interior los domingos.
“No estoy del todo resuelta a dejarte sola en esa casa con él, Elizabeth,” dijo
Alice, colocando en su baúl de viaje una pila de pañuelos para el cuello
recién comprados.
"Pero te llenaste de alegría cuando creíste que me estaba fugando".
“Matrimonio, sí. La cohabitación es otro asunto completamente diferente”.
"¿Cohabitación?" Iris los estaba mirando.
“En su casa, seré un hombre”, le dijo Libby a Alice.
Alicia frunció los labios. “A todos menos a él”.
Su cerebro giraba en torno a la última pregunta que le había hecho, como
siempre hacía. No le había dicho ni a Alice ni a Iris sobre los términos del
trato, sobre posar para él. Quería confesárselo ahora. Pero él guardaba sus
secretos y ella debía guardar los suyos.
“Alicia, estaré bien. Me ha dicho que no desea verme ni oírme nunca, y de
todos modos estaré demasiado ocupado.
“Esta es la aventura más emocionante que he tenido”, dijo Iris, “¡y ni
siquiera es mi aventura!”.
"Aventura de hecho", dijo Alice con un ojo de complicidad.
Tres horas más tarde, cuando el carruaje se acercaba a la casa en la que iba
a vivir hasta el regreso de su padre a Escocia, a Libby se le hizo un nudo en
el estómago, tenía las palmas de las manos incómodamente húmedas y ya le
picaban los bigotes. Pero ella lo ignoró todo. Porque esto no era una
aventura, ni un juego jugado por diversión. Esto fue real. Su vida. Su sueño.
El carruaje se detuvo y ella saltó, deleitándose con la libertad de
movimiento de los pantalones y sin tirantes permitidos.
“Esta es la casa”, le dijo al conductor en voz baja. Cuanto más practicaba el
estilo de hablar de Joseph Smart, más natural le resultaba.
Contó los cinco pasos hasta el porche. No todas las casas del casco antiguo
de Edimburgo tenían escaleras hasta la entrada. O era un glotón de castigos,
o había tenido una razón para comprar esta casa que hacía de los escalones
un inconveniente necesario.
La puerta era de roble pulido engastado en una elegante fachada de
arenisca. Levantó la mano para llamar y luego se detuvo. Ella no era una
invitada. Él le había dado una llave.
Los nervios se agolparon en su estómago.
Una vez que el conductor hubo depositado su baúl de viaje en el vestíbulo,
cerró la puerta. Arrastrando la gorra de su cabeza, se permitió una
profunda exhalación.
“Te has cortado el pelo”.
Su voz era fluida y suave, como las profundidades de un arroyo rodando
sobre rocas, rodeándolas a su paso. Estaba de pie en la silueta de la luz en el
extremo opuesto del corredor, vestido de negro y envuelto en quietud.
“No siempre puedo estar usando una gorra en el interior”, dijo. No me
importa. Iris, es decir, mi amiga Iris Tate, recogió el cabello y lo moldeará en
un accesorio para que pueda usarlo cuando me vea obligado a ver a Lady
Constance de vez en cuando, como yo mismo. Como mi otro yo, eso es.” A
partir de ese momento, ella era tanto Libby Shaw como Joseph Smart.
Acercándose a ella, sacó un reloj de oro y un llavero de su bolsillo.
"¿Tienes una cita?" ella dijo. Cuando él le había pedido que lo dejara en paz,
había imaginado que rara vez lo vería. Quizás nunca.
"Yo sí", dijo. “Pero no estoy consultando la hora ahora”. Él tomó su mano y
colocó el reloj en su palma.
Ella parpadeó, preguntándose si él le tomaría la mano cada vez que se
vieran, y esperaba que no lo hiciera y deseaba que lo hiciera. Era algo
extraño ser sostenida por un hombre que no era su padre, desconcertante
pero agradable. revolviendo _
“Esta era de mi padre”, dijo. “No tengo ningún uso para eso, pero tú
puedes. Más importante aún, ayudará a distraer la atención de la forma de
tus caderas”. Su mano se deslizó lejos de la de ella.
No era voluptuosa como Constance ni tan curvilínea como Iris. Pero este
hombre era un artista. Vería todo.
Ella encontró su mirada y sintió como si él la viera, toda ella, con la
conciencia más íntima. Era la misma conciencia en su toque: como si, a
través de todos los sentidos, siempre la estuviera estudiando de cerca.
"Gracias", dijo ella. No es necesario.
“Tiene cien años”. Tomó su sombrero. “Hecho por una antigua familia de
relojeros que alguna vez sirvieron a califas y reyes.”
"¿Lo es ?"
"Sí." Ziyaeddin no pudo resistirse a sonreír un poco. “Así que no lo vendas
para pagar el alquiler”.
Sobre Elizabeth Shaw siempre pareció colgar un zumbido, una tensión
vibratoria. Mientras ella sonreía ahora, él sintió la ligera liberación de esa
tensión en ella como si estuviera ocurriendo debajo de sus propias costillas.
Ella lo deleitó. Era una sensación incómoda. Eso, y no había sentido un
deseo puro por una mujer en tanto tiempo que lo desconcertaba.
De toda una vida de decisiones catastróficamente desafortunadas y
desastres fortuitos, esta fue una de las peores. No debería haber estado de
acuerdo con esto.
Pero ya era demasiado tarde. Simplemente debe mantenerse alejado de
esto. de ella _
"Le deseo lo mejor en este esfuerzo, señorita Shaw".
Miró el reloj en su palma. "Todo esto es muy peculiar, ¿no?"
"Sí. Pero no esperaría menos de ti.
Su mirada se disparó. "Pero tú no me conoces".
"Sé lo suficiente." Demasiado ya. Y todo eso lo cautivó. “Estaré fuera por el
resto del día, así que puedes acomodarte en tu tiempo libre. Mi ama de
llaves, la Sra. Coutts, ha preparado las habitaciones de arriba para
usted. Usa lo que quieras. Como habrás adivinado, nunca subo allí. Ella y
Gibbs podrían tener un juego de dados en el tercer piso y yo no sabría
nada. No creo que lo hagan, por cierto. Estaba demasiado feliz de saber que
otra persona viviría aquí. Pero si encuentra algún dado, siéntase libre de
descartarlo”.
—No necesitas bromear para tranquilizarme —dijo—.
"Por el contrario, soy completamente serio sobre los dados". Se dirigió a la
puerta, sintiendo su mirada clínica sobre él como si fuera un espécimen de
virilidad incompleta, un cuerpo para ser estudiado en su imperfección.
Eso fue lo mejor. Ella nunca debe saber que incluso con ropa de niño
despertó al hombre real. No sería para ninguna de sus ventajas.
“¿Y después de que me instale?” ella dijo.
"¿Después?"
Sus fosas nasales se ensancharon. "¿Me dejarás en paz entonces también?"
Ajá _ Ella parecía entender a los hombres después de todo.
"Sí. Excepto una vez por semana. Una vez cada semana durante una hora,
eres mía.
"Según lo acordado", dijo después de una pausa. “¿Es eso lo que quisiste
decir ayer, cuando me preguntaste si estaba preparado? ¿Quiso decir
preparado para sentarse para usted? Porque cumpliré mi parte de nuestro
trato. Haré cualquier cosa para tener éxito en esto”.
"Creo que." Regresó a ella y la miró a los ojos serios, al rostro lleno de
determinación. "Pero no. Eso no es lo que quise decir cuando te pregunté si
estabas preparado.
"Entonces, ¿preparado para qué?"
“Vivir entre los hombres cada día. Para aprender sus formas e imitarlos y
pretender ser lo que no eres para que no te conozcan por lo que realmente
eres. Estar siempre solo. Eso es lo que pregunté, señorita Shaw. ¿Estás
preparado para eso?”
"Sí", dijo ella, su barbilla firme bajo los horribles bigotes. “Porque debo
serlo”.
Se permitió sonreír.
"Tú lo sabes", dijo ella. “Acabas de ponerme a prueba. Cuando dijiste, eres
mía , querías ver si me estremecía. Si mostrara miedo.
"Quizás. O tal vez me das más crédito por el desapasionamiento de lo que
merezco —dijo honestamente, su mirada deslizándose a sus labios
momentáneamente. Labios que aún no había conseguido perfectos.
Pero lo haría.
El llamador sonó en la puerta principal.
En el escalón se encontraba un muchacho con ropas raídas, sosteniendo un
pesado cofre de madera en sus brazos.
“¡Mi cofre médico!” dijo ella en un timbre completamente alterado, bajo y
ronco. "¿Dónde encontraste esto?"
El chico sacudió la cabeza hacia la calle. "Detrás del pub allá, señor".
"¿Cómo llegó a estar allí ?" ella dijo.
“Observé al conductor cargarlo con el resto del equipaje, pero luego
regresar al autocar”, dijo. “Luego lo vi alejarse con él, así que lo
seguí. Supongo que no encontró nada que le gustara, porque lo dejó en el
callejón, ¡aunque yo diría que la caja también está vacía como el oro! Sin
embargo, cuando vi que era la caja de un médico, me dije a mí mismo: "Si un
ladrón hubiera robado la bolsa del médico con la que atendió a mamá
después de que el telar se derrumbara y le partiera la pierna en dos, ella
nunca habría caminado". ¡Otra vez!'” Empujó el cofre hacia ella. "No atrapé
una cosita".
"Gracias por su honestidad. ¿Cómo está la pierna de tu madre ahora?
"Está todo curado". Sacudió su cabeza raída. “Pero ella tiene dolores en el
lugar algo horrible”.
“Eso no es raro en un hueso muy roto que se ha reparado. ¿Cuánta carne,
huevos y queso blando come tu madre?
Él arrugó la frente. “Tuvimos un pollo el domingo.”
"¿Todos los domingos?"
“Nooo. Solo cuando Pa’ está en casa después de conducir.
“¿Y ella come la piel y la grasa, o tú?”
"Se lo da a los pequeños, ella lo hace, ellos son los gemelos, señor".
“Por supuesto que sí. Cualquier buena madre lo haría. Dejó el baúl en el
suelo, lo abrió y sacó una gran botella marrón. "Esto es aceite de
nuez". Envolvió las manos del muchacho alrededor de él. “Tu madre debe
tragar una cucharadita todos los días. Después de una o dos semanas, creo
que su incomodidad le resultará menos agobiante”.
¿Bebiendo aceite ?
“Este aceite en particular, y algunos otros, pero este es el que tengo a mano
en este momento. Es muy valioso”, dijo ella, sus manos todavía rodeando las
de él. “No deseo que lo vendas”.
"¡Mamá lo venderá ella misma para pagar el alquiler!"
“Ella no debe. Debe consumirlo todos los días o no se recuperará por
completo, y entonces no podrá sentarse cómodamente frente al telar nunca
más. Así que esto es lo que debes hacer: escóndelo en algún lugar donde no
lo encuentre y añádelo tú mismo a su comida. Por lo general, no apruebo las
falsedades” —le lanzó a Ziyaeddin una rápida mirada— “pero debes hacer
esto por ella. Y cuando la botella esté vacía, vuelve aquí y dame un
informe. Si está ayudando a aliviar su dolor, te proporcionaré más. Si no es
así, buscaremos otra solución”.
"¡Sí, doctor!"
Ella lo soltó. “Ahora guárdalo para que no se rompa”.
El muchacho se puso la gorra y salió corriendo. Cerró el cofre médico.
“No sé cómo pude haber olvidado esto. Debo haber estado más ansiosa por
llegar de lo que pensaba. Sus ojos estaban preocupados y sostenía la caja
contra su pecho como si fuera un bebé. “Y ahora acabo de regalar el regalo
que traje para ti en agradecimiento por acogerme”.
"¿La botella de aceite?"
“En mi investigación aprendí que el aceite de nuez es el medio preferido
para pintar debido a su ligereza y que no amarillea con el tiempo, pero que
muchos pintores lo encuentran demasiado caro para usarlo
regularmente. Esa botella en particular se derivó de nueces inglesas. Son
deliciosos, pero supongo que eso no te importa, por supuesto, ni el costo del
aceite, porque los muebles de tu casa y tu ropa son obviamente costosos, y
entiendo que tus pinturas son bastante caras.
"¿Has investigado sobre la pintura al óleo?"
"Por supuesto. Si voy a vivir con un artista, debo saber lo que él
aprecia. Lamento haber tenido que regalarlo”.
Tuvo que regalarlo, como si no tuviera más remedio que ayudar a la madre
del muchacho, a quien ni siquiera había conocido.
"No lo siento", dijo, abriendo la puerta. "No necesitas darme
regalos". Estaba empezando a pensar que su presencia en su casa era
suficiente regalo. "Buenos días, Sr. Listo".

Libby exploró. Adornados con muebles sencillos y elegantes, los dos

dormitorios del segundo piso revelaban la influencia de su maestro en las
exquisitas alfombras de estilo oriental y algunos cuadros pequeños. En el
dormitorio cuya ventana daba a la calle había un espejo y un tocador, que
necesitaba para ponerse los bigotes todos los días.
Un cuadro colgado junto a la puerta. Obviamente representaba un mercado,
aunque no como cualquier mercado que ella hubiera visitado. Los toldos de
las tiendas daban sombra a la gente y ánforas pintadas llenas de
mercancías, y alfombras como esas en los pisos de esta casa, y el sol brillaba
por todas partes. En medio de la actividad de hombres barbudos y mujeres
con velos, dos muchachos corrían levantando polvo. Aunque extraño, era un
cuadro de los tipos más comunes de interacciones (comprar, vender y
jugar) y lleno de vida.
Libby se inclinó hacia adelante. Los rostros de los niños y de todos los
asistentes al mercado estaban borrosos, como si estuviera mirando a través
de un sol demasiado brillante o una sombra demasiado profunda para
distinguirlos. Cada figura era colorida y vital, pero en su anonimato,
distante.
Un escalofrío de miedo se retorció en su centro, el mismo que había sentido
cuando él dijo esas palabras inesperadas: Eres mía .
Sacando el reloj de su bolsillo, pasó la yema del dedo por los grabados de la
tapa. Adornados, con delicados rizos y bucles, parecían más que un mero
patrón decorativo, más bien como palabras.
Califas y reyes .
Cuando estuvo cerca de ella, volvió a moverse suavemente, como si no le
afectara moverse así sobre su pierna destrozada. Pero ella sabía cómo
funcionaban el esqueleto y los músculos, y sabía que su demostración de
fuerza y firmeza, de hecho, no podía ser gratuita.
Alcanzando la pintura, pasó las yemas de los dedos por el borde inferior del
marco y luego sobre la imagen. Estaba fresco y desigual. La punta del zapato
del moreno apenas sobresalía de la lona, pero lo suficiente como para que la
propia textura creara dinamismo.
"El maestro pintó ese".
Libby giró hacia la puerta. La mujer allí era madura, con tanto gris debajo de
su gorra como rojo, y ojos astutos en una cara escocesa rubicunda.
Libby hizo una reverencia. "¿Cómo está, señora?"
¿No ha sido la mejor reverencia que ningún muchacho le ha hecho jamás a
Nan Coutts? Sí, lo harás —dijo asintiendo—. Esos bonitos ojos pueden
causar problemas, pero oscureceremos esas cejas y eso ayudará. No te
preocupes por el hombre del maestro, Gibbs —dijo con un gesto de la
mano. Ese no es el chelín completo. Pero mantén tu ingenio sobre ti,
muchacha. Se apresuró hacia el rellano de la escalera. "Pongo la cena a las
seis, luego estoy en casa con mi Rufus para cocinar para él, el querido".
Luego se fue, dejando a Libby temblando un poco.
Le había dicho a su ama de llaves.
Mirándose los bigotes en el espejo, salió de la casa y caminó hacia la oficina
del secretario de la universidad. Después de pagar los derechos de los
cursos de anatomía y química, se dirigió con paso amplio y juvenil a la
librería.
"¡Joe inteligente!" Archibald Armstrong saludó desde el otro lado de la calle
y luego corrió. Te vi venir de la oficina del secretario. ¿Ya tienes tu
aprendizaje?
Ella sacudió su cabeza.
Voy a ser aprendiz con Myers. ¿Celoso? ¡No seas! Él es mi tío. Mamá dijo que
si él no me aceptaba, tendría sus agallas como ligas. Su sonrisa era
amplia. Esta vez, cuando golpeó a Libby en la espalda, ella clavó los talones
en los adoquines y permaneció erguida.
Él miró fijamente su rostro.
“Bestialmente calientes, esos bigotes, ¿sí? Y te diré algo, las muchachas no
se preocupan por ellos. Será mejor que te los afeites antes de que te
recriminen por rasparle las mejillas a una hermosa mujer. Él sonrió aún
más. Será mejor que me vaya. Mamá invitó a los primos a cenar. No puedo
llegar tarde.

L os aromas del sabroso asado y del pan recién horneado se encontraron

con Libby cuando entró en su nueva residencia. Se habían quitado los
cubrecamas Holland de la mesa del comedor, y sobre la elegante madera de
cerezo, adornada ahora con lino fino, la señora Coutts había colocado un
festín, pero solo un cubierto. Una nota junto a la fuente indicaba que en la
despensa había un almuerzo frío para el día siguiente.
Corrió escaleras arriba, se arrancó los bigotes, se quitó el pañuelo del cuello
y volvió al comedor. Andar a zancadas por la ciudad como un hombre le
había abierto un apetito poderoso.
Estaba a la mitad de su segundo plato cuando su anfitrión apareció en la
puerta.
“Mira el saludo”, dijo, blandiendo la nota de la Sra. Coutts. El ama de llaves
había escrito a la joven señorita .
"Parece que me olvidé de compartir con ella tu nombre".
Libby se puso de pie. "Prometiste secreto".
“Sin embargo, no prometí temeridad”.
“¿Y si alguien hubiera llamado y visto esta nota? ¿Y si su criado, el Sr. Gibbs,
lo hiciera? ¿O también se lo has dicho?
"Yo no tengo. Y nadie llamará.
“Estoy enfadado contigo. Teníamos un acuerdo”.
“Un acuerdo que elegí enmendar. Levemente."
“¿Lo enmendarás cuando te convenga? ¿Por capricho?
"Posiblemente. Esta es mi casa."
“Eres autocrático”.
“Y tú eres una mujer joven que finge ser un niño. ¿Cuál de nosotros crees
que está sobrepasando los límites más gravemente?
"No confío en tí."
“No deberías confiar en mí. Ahora, siéntate. Continúe su comida. El cerebro
de un muchacho requiere combustible para funcionar de la mejor manera”.
"¿No comes?" Trató de no escanear su cuerpo pero fracasó, ya que no
lograba mantener ningún tipo de calma a su alrededor. “Entiendo que los
artistas a menudo pueden ser excéntricos, así que tal vez no comas”.
"¿Excéntrico? ¿Esto, de ti?
“Una vez conocí a un artista en una fiesta a la que Constance insistió en que
asistiera. Estaba delgado y pálido, como si nunca comiera. Algunas damas a
la moda creen que la fragilidad es interesante. No estaba, más bien
enfermizo como un hombre afectado por una dolencia de los riñones o el
hígado. Estaba preocupado por él. Sin embargo, tu musculatura parece estar
en forma y sana. precioso _ “Nada desnutrido”.
“Me alegra evitarle la preocupación por mi salud. Llamé a Charles Bell. Está
ansioso por conocer al joven Sr. Smart”.
"Sres. ¡Campana! ¿Cuándo? ¿Él sabe de mí? ¿Ya?"
“Lo invité a almorzar mañana para conocer a Joseph Smart, un primo lejano
de un amigo mío, ahora huésped en mi casa. ¿No es como deseabas?
"¡Está! Yo solo-"
"Según lo acordado, señorita Shaw, estoy aquí para darle lo que más
desea". Pronunció las palabras despacio y sin apartar la mirada de la de ella.
“Estás aquí porque esta es tu casa. Y para asegurar su propio deseo.”
El lado de su boca se levantó.
“Para una modelo”, agregó. “No malinterpretes intencionalmente mis
palabras. Soy casi inmune a las burlas.
"¿Por poco? Interesante."
No debes coquetear conmigo.
"No estoy coqueteando contigo".
"¿Entonces, qué estás haciendo?"
Inclinó un poco la cabeza y dijo, después de un momento de vacilación:
"Aprendiendo".
La sensación giró por su cuerpo. Se sentía como anticipación.
ridículo _
"¿Aprenderme?" ella dijo.
“Cuanto más sé de un individuo, con mayor precisión puedo
representarlo. O él.
"¿No es solo el exterior lo que estudias?"
"No lo es."
"Esa es la razón por la que asististe a la disección".
El asintió.
“¿A qué día y a qué hora quieres que te siente?” ella dijo.
"Domingo a las diez".
“¿Qué hay de la iglesia?”
“Ni la Sra. Coutts ni el Sr. Gibbs vienen el domingo”. Su mano se apretó
alrededor de la cabeza de su bastón. "Domingo a las diez".
Él se fue, y ella recogió los platos, tratando solo de pensar en la llamada
inminente del Sr. Bell. Pero no podía aquietar su mente.
¿Había llamado al Sr. Bell antes de hacerle su oferta en la casa de
Alice? ¿Había elegido el domingo por la mañana para las sesiones por
conveniencia suya o de ella? ¿Lo había ofendido al mencionar la
iglesia? Quizás no era cristiano. ¿Y qué estaba aprendiendo sobre ella
cuando la estudiaba con sus hermosos ojos oscuros y sonreía como si le
gustara lo que descubrió?
 Capítulo 7
Aliados
Charles Bell llamó dos días después de que la mujercita se mudara a la casa
de Ziyaeddin y perturbara su paz por completo . Su rostro, su voz y la forma
en que se movía eran enloquecedores. Los pantalones, el abrigo y las
patillas deberían repelerlo. Ellos no. Que saber que un cuerpo femenino se
escondía en su interior lo hiciera sediento de ella era pura locura. Que él no
pudiera controlar su lengua con ella era una falta de disciplina que nunca
antes había conocido.
Cuando Bell entró en su salón, Ziyaeddin se encontró esperando que fallara,
que el cirujano descubriera su artimaña y se marchara furioso.
Con mirada firme y mano extendida, conoció al famoso cirujano. Habló con
conocimiento y a un ritmo que pareció desconcertar e impresionar a
Bell. Un escocés de unos cincuenta años y un hombre de profunda fe y
brillantez científica, Bell tenía un aire pensativo y ojos
inteligentes. Ziyaeddin confiaba en él.
Después de media hora, Ziyaeddin se excusó. Al visitar a la Sra. Coutts en la
cocina, se aseguró de que ella hubiera puesto la mesa del comedor solo para
dos y luego se retiró a sus aposentos.
Dos horas más tarde el falso chico apareció en la puerta de su estudio.
“¡Me ha invitado a llamar con él mañana al Royal Infirmary! Quiere ver
cómo aplico mis conocimientos al examinar pacientes. Me vi obligado a
inventar a un tío fallecido que era cirujano en América. Se preguntó de
dónde había sacado todo mi conocimiento y no podía inventar un tío inglés
o escocés, por supuesto, porque él sería capaz de investigar eso con
demasiada facilidad, incluso si mi tío estuviera en el servicio colonial”.
“Ofrezco mis condolencias por el fallecimiento de su tío estadounidense”.
Sus ojos brillaban como si el sol los iluminara por detrás. “Me preocupa que
los médicos o las enfermeras de la enfermería me reconozcan. Pero me
encontré con uno ayer y no me conocía. ¡Y el Sr. Bell cree que soy un
hombre joven! Más bien, un niño, por mi apariencia juvenil. Siento algo de
culpa por pretender tener quince años. A los veinte años no es de extrañar
que haya adquirido un vasto conocimiento de la medicina”.
"Por supuesto que no", murmuró.
“Pero a los quince realmente parece impresionante. Sin embargo, todo el
mundo lo cree. Es increíble. ¡Maravilloso! Y tú lo has hecho posible. Estoy
más agradecida de lo que puedas imaginar. El Sr. Bell y yo discutimos las
ventajas de tomar cursos en la universidad. Naturalmente, puedo
complementar esos estudios con cursos en una escuela privada de
cirugía. ¿Es aquí donde pintas?
Parecía no respirar nunca cuando hablaba así, con tanta animación, espíritu
y energía. A la manera de un coche y seis corriendo por una carretera o una
goleta a toda vela surcando el mar, ella era seductora, a pesar de los
pantalones, a pesar del pecho aplastado y el pelo corto y las patillas
postizas. A pesar de todo.
No podía comprender cómo terminaría todo esto. No muy bien ,
probablemente.
Había cometido un terrible error.
"Sí", dijo. “Aquí es donde pinto. Recuerda que requiero que no me molesten.
“Esta es una ocasión excepcional, por supuesto”. Ella hizo un gesto hacia el
lienzo en su caballete. “Conocí a esa pareja que estás pintando una vez en
una fiesta con Constance. Ella siempre me está arrastrando a las fiestas, con
la esperanza de que conozca a un joven que pueda soportar el tiempo
suficiente para permitirle cortejarme. ¡No puedo contener mi
felicidad! quiero celebrar ¿Vendrás a tomar una pinta conmigo
ahora? Nunca he hecho tal cosa, pero Archie Armstrong lo mencionó el otro
día. Sé que a los jóvenes les gusta beber cerveza. Debo acostumbrarme a
ello para que, si alguna vez me veo obligado a beber cerveza con mis
compañeros de estudios, los espíritus no se me suban a la cabeza con
demasiada rapidez.
Se balanceó sobre las puntas de los pies en la entrada, enmarcada en la
oscuridad, la luz descansando sobre los huesos altos de sus mejillas
sonrojadas y su frente pálida y sus rizos dorados, como si temiera asentarse
y ser desalojada con la misma rapidez.
Debe alejarse de ella .
“¿Archie Armstrong?” dijo en su lugar.
Lo conocí el día que me viste en la disección. Estoy agradecido por ese día,
que estabas allí y me reconociste. No creo que nuestro acuerdo sea justo
para ti, porque hay muchas más ventajas para mí que para ti.
Los horribles bigotes fueron insuficientes para enmascarar su vibrante
belleza. Charles Bell y este Archie Armstrong y todos los demás hombres
con los que se había encontrado mientras usaba este disfraz que no podían
ver a esta chica eran imbéciles.
Pero siempre había sido su maldición ver lo que otros no veían.
“Tengo todo lo que necesito”. Él no creía esto. Ya no más.
“Sin embargo, soy consciente de la disparidad. Y agradecido Gracias. No
puedo agradecerte…
“Si lloras, este arreglo ha llegado a su fin”.
“ No estoy llorando. nunca lloro Solo deseo agradecerte.”
“Me has dado las gracias. Tenemos un acuerdo. No hace falta decir nada más
al respecto”. Él se apartó de ella y tomó su cepillo. Necesitaba la madera
entre sus dedos. "Hay lágrimas en tus ojos".
“El adhesivo los provoca. Debo visitar al boticario que me gusta en Leith,
como Elizabeth Shaw, por supuesto, para pedirle que idee un compuesto
menos nocivo.
"Haces eso. Buenos días, señorita Shaw.
“Siempre debes llamarme Sr. Listo. Para que no hagas lo contrario
accidentalmente en público.
“Cuando estés vestido como Joseph Smart, siempre debes hablarme con su
voz. Entonces no harás lo contrario accidentalmente en público”.
“Touché. Usted, Sr. Ibrahim Kent, no es tan tonto después de todo.
Ahora no pudo resistirse a mirarla. No me has creído tonto.
"No." Se mordió los labios y los bigotes sobresalieron
ridículamente. "Entonces, ¿vendrás conmigo ahora a beber una pinta para
celebrar?"
"No lo haré. Yo nunca. Ve ahora."
Ella permaneció. Podía sentirla allí, como si su curiosidad y su alegría
espesa y expansiva en realidad se extendieran y lo tocaran.
—Ibrahim Kent no es mi nombre —dijo, y de repente se dio cuenta de que
había mucho más espacio debajo de sus costillas.
"¿No lo es ?"
Él la miró.
"¿Cuál es tu nombre, entonces?" ella dijo.
"Creo que usted se dirigirá a mí solo como Maestro".
“No haré nada por el estilo”, dijo entre risas. Fue corto, entrecortado y
musical a la manera de un tambor, y maravilloso.
"Entonces no me hables en absoluto". Era absolutamente incapaz de no
sonreír. "Ahora, vete contigo".
Con un destello brillante en sus ojos, se dio la vuelta y desapareció.
Estaba en el infierno. y el cielo En seguida.
El único consuelo: fue temporal.

Durante cinco días, Libby no vio al hombre en cuya casa vivía. Mientras que
lejos de esa casa su vida se volvió francamente increíble, dentro de la casa
todo permaneció tan igual como su amo, con la excepción de una pequeña e
imprudente intrusión.
Con sus diminutas piernas entró a toda velocidad en el salón donde Libby
había dejado sus libros de medicina, se arrojó a la rejilla para rodar con
alegre abandono en la ceniza, y se zambulló más allá de sus pies para rodear
las patas de la mesa y luego salió corriendo por la puerta, dejando en su
despertar un rastro de polvo.
Estaba decidida a memorizar el comentario de George Kellie sobre los
beneficios derivados de la compresión con el torniquete. Pero el amanecer
se estaba convirtiendo rápidamente en mañana y ella debía acompañar al
Sr. Bell a la Royal Infirmary. Allí le presentaría a un cirujano que la tomaría
como aprendiz. Se había recortado el pelo de nuevo, y antes de salir de casa
debía moldear los mechones cortados en bigotes más adecuados para un
joven de quince años. Eso llevaría tiempo.
Apagando la lámpara, siguió el rastro de cenizas hasta la cocina.
"Señora. Coutts, supongo que habrás notado que un cerdito está corriendo
por la casa.
"Sí, muchacha". Estaba presionando la masa en una sartén.
“¿Es para ser . . . ¿cena?"
“¡No hay puerco en esta casa! Puerros y guisantes esta noche, y pastel de
riñones.
"Parece que el Sr. Kent no cena en casa a menudo".
Ha estado cenando en el Gilded Quill.
“¿La cafetería en la que se reúnen artistas y escritores? ¿Prefiere cenar allí?
La señora Coutts le dirigió una rápida mirada. “Ahora más que antes”.
Claramente él había cambiado sus hábitos por el requisito de ella de que no
invitara a nadie a la casa.
“Lamento que tengas que preparar la cena solo para mí”, dijo. "¿Puedo
ayudar?"
—Nada de eso, muchacha. Me alegro de que hayas venido para quedarte. El
maestro está demasiado solo en este gran lugar vacío. Es una bendición que
estés aquí. Se sacudió las manos en el delantal y le dio un pequeño cubo
cerrado a Libby. "Esto te mantendrá hasta que vuelvas a casa esta noche".
Inicio _ Como si este fuera verdaderamente su hogar, y no simplemente un
escondite desde el cual lanzar su subterfugio.
“Si el puerco no se come, ¿por qué está en la casa?”
“El maestro está en uno de sus proyectos, supongo. Ahora, me voy al
mercado. El Sr. Gibbs llegará en breve, así que será mejor que te
escondas. Con una gran cesta colgada del codo, la señora Coutts se marchó y
Libby subió a su dormitorio. Al entrar, tocó la pintura con las yemas de los
dedos, exactamente donde la había tocado en su primer día en esta casa y
todos los días desde entonces. La textura sedosa y rugosa de la pintura la
reconfortaba. Las preocupaciones rondaban en su cabeza: sobre su
preparación para estudiar medicina formalmente, sus bigotes, el cirujano
que conocería hoy. Sin embargo, rozar con las yemas de los dedos los pies
de los niños que corrían en el mercado infundió calma bajo sus
costillas. Qué singular que una imagen de extraños en una tierra extraña se
sienta ahora como la cosa más segura y familiar en su mundo.
Sacando unas tijeras del tocador, los mechones de su cabello y el nocivo
adhesivo, se puso a trabajar.

La Royal Infirmary ocupaba una manzana entera de Old Town. El Sr. Bell le
había asegurado que tendría como mentor al mejor cirujano de la ciudad,
uno de los pocos con rotación permanente en la enfermería.
“Ah, ahí está”, dijo el Sr. Bell cuando se acercaron a dos
hombres. "Sres. Bridges, permítame darle a conocer a Joseph Smart”.
“Pero esto no es más que un niño, Charles”, dijo el Sr. Bridges, mirando a
Libby con su larga nariz. Un hombre de edad avanzada, tenía una barbilla
estrecha y una mata de cabello gris arena.
“Sin embargo, su mente es aguda, Lewis, y su conocimiento ya es
extenso. Estoy convencido de que se sorprenderá gratamente.
"Veremos." El Sr. Bridges ya había comenzado a alejarse.
Con una inclinación de cabeza deliciosamente conspiradora hacia ella, el Sr.
Bell se fue.
Libby miró al otro hombre. El estudiante arrogante de la disección pública
le devolvió la mirada, su postura erizada de afrenta.
Ella puso su mano hacia adelante. "¿Cómo lo haces?"
Su labio aristocrático se curvó. "¿Crees que ganarás a Bridges y me harás a
un lado?"
Su mano cayó a su lado. "No pienso nada de ti en absoluto". Se puso en
marcha tras el cirujano. Ella no había entrado en esta farsa para ser
desviada por la mezquina competencia de otros estudiantes. Ella tenía
trabajo que hacer. Nada debe interponerse en el camino de eso.

Cuando Libby encontró un muro bajo de piedra no lejos de la enfermería

para dejarse caer y abrir su lonchera, estaba exhausta y eufórica . El Sr.
Bridges era un maestro tan brillante como había dicho el Sr. Bell. Libby
podía soportar fácilmente que fuera frío y exigente. Solo deseaba poder
soportarlo sin la compañía de su otro aprendiz, Maxwell Chedham.
Una de las enfermeras había respondido a las preguntas de Libby sobre
él. De una antigua familia de Derbyshire, Chedham había ingresado por
primera vez en política, pero no le gustaba. Aunque era nuevo en el estudio
de la medicina, debido a su intelecto y temperamento, era considerado el
aprendiz de primer año más prometedor de la ciudad.
Obviamente, no le gustaba la perspectiva de competir por ese
papel. Mientras se movían a través de las salas, sus miradas hacia ella eran
aburridas.
Sin embargo, ni siquiera su desagradable compañía y el adhesivo que le
picaba en la cara podían opacar su felicidad. Como si también celebrara su
triunfo, el aire era fresco y el sol bañaba de calidez los adoquines y los
ladrillos. Abrió el cubo y sacó una sabrosa tarta.
¡Qué maravilloso era sentarse solo en un lugar público! Los pantalones le
daban libertad para posarse en la pared como si fuera el sofá más cómodo.
Una puerta cercana se abrió y una mujer subió al porche. Un vestido de tela
de gasa se deslizaba sobre sus largas piernas que parecían libres de
enaguas. Apoyando una cadera contra la barandilla en una posición que
revelaba una gran cantidad de pecho, se volvió hacia Libby. Debajo del
colorete y el kohl que decoraban su rostro, parecía joven y enfermizamente
demacrada.
Libby hizo un gesto con un pastel.
Con una ceja arqueada, la mujer levantó una botella.
"¡José!" La voz de Iris Tate llegó claramente por el callejón. Vestida con un
vestido de rayas rosas y blancas y un gorro a juego, con sus rizos oscuros
esparcidos por todas partes, sonreía.
Libby saltó de la pared y corrió hacia su amiga.
“¡Primo José!” Iris prácticamente se rió. “¡Qué divertido es decir tu
nombre! Alice dijo que no debería molestarte, pero esto ya es lo más
divertido que he tenido desde que te fuiste. Dios mío, ¿qué has hecho con tu
cabello? Está goteando positivamente ”.
Libby se cubrió el cabello con aceite para oscurecerlo y soltar los rizos,
luego lo peinó directamente sobre la frente y las mejillas, y la Sra. Coutts le
dio un cosmético para espesar las cejas.
"Ven, primo". Puso la mano de Iris en su brazo como lo haría un caballero y
se la llevó. "Antes de que alguien te escuche haciendo el tonto".
“¿Quién me escucharía? ¡Oh!" Ella jadeó. “ Libby , esa mujer es una—”
"Silencio ahora", susurró ella. "¿Cómo me encontraste?"
“La nota que le enviaste a Alice ayer decía que esperabas estar en la
enfermería esta mañana. He estado paseando por aquí durante al menos
una hora…”
"¿Solo? ¿Sin lacayo?
“ Siempre lo has hecho.”
Las elecciones que haces, Elizabeth, afectan a los demás .
“De todos modos, esperaba encontrarte”, dijo Iris. “¡Y ahora lo tengo!”
“Es tan bueno verte, Iris. Gracias por venir." Libby apretó la mano de su
amiga.
“No tengo nada más que hacer que sentarme todo el día escuchando las
quejas de mamá. Y, a decir verdad, Alice y yo te extrañamos
terriblemente. Sin ti no tengo idea de qué leer, y Alice solo se sienta y borda
en silencio. Es francamente aburrido en su casa ahora”.
“Yo también los extraño a ambos, Iris. Pero cuanto más contacto tengo con
alguien que conocí en mi vida pasada, más probable es que me descubran”.
“¿Tu vida pasada? Libby, ¿quieres no volver a ser tú misma nunca más?
"Por supuesto que no." Sin embargo, ahora se sentía más ella misma que
nunca. "¿Por qué has venido aquí?"
Constance nos ha invitado a todos a un picnic mañana. ¿Le decimos que
estás bajo el clima?
“Constance sabe que nunca estoy mal. Tengo que irme."
“Alice tiene la intención de interrogarte sobre el Sr. Kent. Ha estado
imaginando los escenarios de seducción más impactantes. Es terriblemente
gracioso, Lib…
—Primo —susurró Libby, apretando su mano sobre la de Iris cuando
pasaron junto a un par de peatones. Debes recordar dirigirte a mí como
Joseph.
“Son historias fantásticas, de verdad. . . José _ En un escenario, es un brujo
poderoso y te encierra en una torre para que le sirvas de cocinero, pero
eres tan inteligente que te conviertes en su acólito y luego en su socio. ¡En
otra es un pirata! Te lleva a su nave y nunca te volvemos a ver. Alice dice
que tiene una pata de palo. ¿El? No me di cuenta, pero solo lo vi una vez
cuando estábamos todos en Haiknayes. Y en otra de sus historias se revela
como un…
-Iris, por favor.
"Está bien. Pero en cualquier caso, en todos los escenarios eres brillante”.
Al doblar la esquina casi chocan con Archie Armstrong.
“¡Joe inteligente! Me preguntaba si volvería a verte pronto. Sus ojos se
posaron en Iris. Su boca se abrió de par en par y sus mejillas recién
afeitadas se oscurecieron. "Buenos días, señorita". Él hizo una
reverencia. Llevaba una pila de libros bajo un brazo.
El estómago de Libby se anudó de placer. También tendría libros para los
cursos.
"Buenos días, Archie".
“El clima de capital que estamos disfrutando hoy, ¿sí, señorita?” le dijo a
Iris.
"Para estar seguro." Iris soltó el brazo de Libby. —Iré corriendo a casa
ahora, Joseph —dijo con un énfasis benditamente ligero en el
nombre. Emitiendo un sonido que era peligrosamente parecido a una risita,
prácticamente saltó. El arrepentimiento y la pena suave tiraron de
Libby. Que tuviera que abandonar a sus amigos para seguir sus sueños no
podía ser correcto.
“Bueno, Joe”, dijo Archie, mirando a Iris. "¿Cómo llegaste a estar paseando
con Afrodita hoy?"
¿Afrodita? Los hombres eran infinitamente tontos.
“Ella es mi prima,” inventó Libby. "Distante."
"¡Prima! Te lo agradezco mucho por no presentarme, amigo.
¿Amigo?
"Le ruego me disculpe", murmuró.
"No te preocupes", dijo Archie alegremente. Habrá otra ocasión.
No si ella podía evitarlo.
Me dirijo al pub para conocer a los muchachos. Pensamos en hojear algunos
textos de anatomía mientras disfrutábamos de una pinta. ¿Únete a
nosotros?" El rostro de Archie era abierto y sincero.
ella no debería Cuanto más sola se mantuviera, más seguro estaría su
secreto. Sin embargo, ella asintió.
No eres muy hablador, ¿verdad? No necesitas serlo, por supuesto. Hablo lo
suficiente para tres muchachos. Él rió.
De hecho, Alice e Iris y todos señalaron regularmente que casi nunca dejaba
de hablar. Pero el silencio era otra práctica más que tenía que dominar
ahora.
—Veo que seguiste mi consejo y te afeitaste esos gruesos bigotes —dijo
Archie mirándola de soslayo.
"Mm hm". El vello ligero y sedoso que había logrado esta mañana se veía
mucho mejor.
¿Supongo que no te afeitaste para impresionar a cierta muchacha,
ahora? ¿Tuviste?" Archie levantó una ceja. "¿Quizás un primo lejano?"
"No es así con Iris", murmuró.
"¿Iris? ¡Un nombre bonito! ¿Y no se habla de ella?
La madre de Iris probablemente ya tenía una docena de pretendientes
titulados para su debut.
Ella sacudió su cabeza otra vez.
Joe, tengo la idea de que seremos muy buenos amigos. Este es el lugar —
dijo, deteniéndose ante una taberna por la que Libby había pasado cientos
de veces, pero en la que nunca había entrado. En la marquesina se leía THE
DUG'S BONE . La puerta se abrió y salió un grupo de jóvenes riendo y
hablando. Escuchó las palabras "Aristóteles" y "Epicuro" al pasar.
“Ahora mira aquí”, dijo Archie, mirándola. “Te hablaré claro, Joe: mis amigos
y yo no te molestaremos por tu edad, así que no necesitas volver a usar esos
bigotes postizos. Estamos interesados en una sola cosa: el cerebro en la
cabeza de un muchacho. O dos cosas: el cerebro en la cabeza de un
muchacho y su cerveza favorita. En tu caso, sus parientes lejanos también
—añadió con un guiño. "¿Comprendido?"
Ella asintió.
"Bien entonces", dijo Archie. “Ahora, tengo en mente brindar por el nuevo
estudiante de cirugía más joven de esta ciudad”.
Oscilando entre la preocupación y la euforia, Libby lo siguió al interior. Pero
la preocupación era una vieja amiga. La euforia, nueva y chispeante, parecía
querer instalarse en su corazón.
 Capítulo 8
Domingo a las diez en punto
Los cerdos entraron primero, arremetiendo con diminutos cascos con
bufidos y gruñidos. Ella lo siguió momentáneamente, entrando en su
estudio como una tormenta se mueve a través de una playa: con una
energía magnífica.
“Gracias al reloj que me has prestado he llegado puntual a todos los lugares
a los que he ido durante días. ¡Qué espléndida luz tiene esta habitación a
esta hora, tan limpia y pura! Ahora entiendo la razón por la que compraste
esta casa. Sin embargo, el resto de la casa también es bastante agradable. No
sé por qué no usas el comedor y la sala. Pero la Sra. Coutts lo ha hecho todo
muy cómodo para mí, ¿sabe? ¿Me siento allí?
Caminó hacia el taburete alto mientras hablaba y se sentó en el
borde. Llevaba un vestido de un color ocre que dejaba su piel pálida pero
que hacía que sus ojos brillaran aún más de lo habitual. Se ajustaba
perfectamente a sus pechos, hombros y brazos.
Ziyaeddin esperaba que ella usara ropa de hombre. Él deseaba que ella lo
hubiera hecho. No necesitaba más incentivos para su feminidad: ya tenía
mucho en las curvas nítidas de sus labios mientras ella intentaba
mantenerlos quietos y el delicado destello de sus fosas nasales que
revelaban su lucha por hacerlo.
Parecía difícil para ella no decir cada pensamiento que tenía. Sin embargo,
ahora ella estaba tratando de hacerlo.
Cogió su bloc de dibujo y su lápiz.
“¿Qué vas a dibujar?” —dijo, arqueando las cejas como si tuviera la
intención de mirar por encima del borde del papel, que no podía desde dos
metros de distancia.
"A tí", dijo. "Debería haber pensado que era obvio".
"Jaja. Qué inteligente es usted, señor. Estoy casi sin aliento por la hilaridad”.
Sin embargo, de hecho estaba sin aliento, su pecho se movía rápidamente
en inhalaciones y exhalaciones superficiales.
"No tienes que temer", dijo.
Las pestañas doradas se abrieron en abanico. "¿Por qué tendría miedo?"
"No te dibujaré como un monstruo". Los labios. Los labios. El arco de la
parte superior parecía bastante simple. Sin embargo, el más bajo. . . Ni
demasiado regordeta ni estrecha. Sin complicaciones pero único. Y el lado
izquierdo del labio inferior estaba ligeramente cuadrado. Labios
asimétricos. Labios que nunca estuvieron quietos.
“Sabía que rara vez te vería”, dijo. “Lo dejaste claro. Pero siempre he vivido
con mi padre y lo veo regularmente la mayoría de los días. Lo vi, eso es. Así
que creo que me desconcertó no verte. Es extraño compartir una casa con
una persona y no conocerla ni siquiera de pasada. ¿En qué pasabas tus días
haciendo?
"Esperando este momento", dijo, más o menos honestamente.
Ella se rió y cambió su peso de una nalga a la otra.
"Oh. Deseas permanecer enigmático”, dijo. "El Turco", agregó más
pensativamente.
allí _ La luz bailaba sobre su labio inferior, una gota de lluvia dorada rosada
que definía la sombra debajo de ella. La piel de la barbilla estaba enrojecida,
también por encima del labio superior y por debajo de cada pómulo.
"¿Eres realmente turco?" ella dijo.
"No." No del todo
"Entonces, ¿por qué todos te llaman el turco?"
"Debes preguntarles eso".
“Quizás son ignorantes, y un hombre de rasgos, piel y acento extraños
parece igual a otro”.
"Quizás." Sin duda alguna . Sin embargo, había permitido esta
incredulidad. A veces lo había alentado.
“Si no eres turco, entonces de dónde…”
"Estate quieto."
Ella estaba. Por un minuto.
"¿Sigues pintando el retrato del Sr. y la Sra. McPherson?"
"Está terminado." Insatisfechamente. Desvelarlo había sido como un
enterrador desvela un cadáver. La punta de la nariz de esta mujer en plomo
ahora mostraba más vida que esos dos sujetos juntos.
"¿Les gusto?"
"Sí." Se habían entusiasmado. No sabían que esperar más.
No esta mujer. Estaba agarrando la vida con ambas manos.
“Vuelve tu rostro hacia la ventana”.
“Es un gran alivio quitarme el pelo de la frente”, dijo, levantando una mano
y deslizándola sobre los rizos cortos que había recogido con una banda de
tela. Tenía manos fuertes, a diferencia de las de una dama, más como una
mujer de la clase trabajadora, porque las usaba.
Se preguntó si alguna vez los había usado en un hombre , no médicamente ,
y luego trató de borrar eso de su imaginación.
Sin éxito
"Señora. Coutts sugirió que lo peine hacia adelante para cubrir más mi
cara”, dijo, “pero es tan corto que salta hacia atrás. Empleé aceite para
mantenerlo quieto”.
Dedos largos. Puntas contundentes. Uñas cortas. Nudillos arrugados. Manos
capaces. Ella los movió rápidamente pero con un propósito. Si no la
descubrían pronto, si se quedaba, le pintaría las manos. Sus labios. La punta
de su nariz. Y luego el resto de ella. Se torturaría a sí mismo
haciéndolo. Pero no resistiría el deseo de hacerlo.
Cualquier otro deseo con respecto a esta mujer, sin embargo, se resistiría.
Su intención original al buscarla como modelo que ahora sabía simplemente
no podía ser. Era suficiente desafío para su autocontrol representarla
completamente vestida.
"¿La irritación de la piel en mi cara te causa problemas?" ella dijo.
Toda su existencia le causó problemas .
"No."
“No querrás vender estas fotos mías, ¿verdad?”
"No."
"Entonces, ¿con qué propósito deseas atraerme?"
Él la miró a los ojos. “Por tu belleza.”
“Estás bromeando ahora. Conozco mujeres hermosas. Constanza es
hermosa. Amaranta es hermosa. Mis características son
normales. Ordinario. No soy hermosa."
"Tú lo eres para mí."
Ella lo miró fijamente, sus labios ligeramente separados, el áspero color
rosado alrededor de ellos como en la cara de un niño que había consumido
una granada con entusiasmo. Pero sus ojos no eran ojos de niña; estaban
llenos de inteligencia limpia y sabiduría honesta.
“Son solo estudios”, dijo. “No es un retrato”.
"¿Puedo ver?"
El asintió.
Saltó del taburete y se acercó a él sin gracia alguna, sólo movimiento,
siempre movimiento.
"Oh", dijo ella. “Una característica a la vez. Labios. Nariz. Dedos. ¿Por qué no
toda mi mano?
"No te has quedado lo suficientemente quieto para que yo capture ninguna
mano por completo".
Ella atrapó sus labios entre sus dientes y lo miró a los ojos.
"¿Capturar?" ella dijo.
“Estudia”, corrigió.
"Creo que te refieres a capturar". Sus ojos eran gloriosamente brillantes, y
manchas rosadas manchaban cada mejilla, mezclándose con la erupción.
“Regresa a tu percha, güzel kız . La hora undécima aún no ha llegado.”
Así lo hizo, esta vez apoyando los pies en los peldaños inferiores, lo que
apretó el vestido alrededor de sus nalgas y muslos.
“¿Qué otras características estudiarás?” ella dijo. "¿Mis oídos?"
"Indudablemente."
"¿Mentón? ¿Cuello? ¿Pies?" Ella movió un pie calzado con una zapatilla
sencilla. "¿Ojos?"
"Sí." Nunca sus ojos. No otra vez. Desde que dibujó sus ojos en Haiknayes no
había cambiado su vida. Demasiado de su alma brillaba en esos
ojos. Dibujarlos sería beber de esa alma y embriagarse de ella.
“¿En qué idioma eran esas palabras , goo-zell kuz ?”
"Turco."
“Pero dijiste que no eres turco”.
"¿Tú hablas inglés?"
"Obviamente."
“Sin embargo, el idioma de tu patria es el escocés”.
"Entonces, ¿debo suponer que vienes de un lugar que ahora se encuentra
dentro del Imperio Otomano?"
Debería haber adivinado que ella tendría conocimiento de tal cosa.
"No." Más bien, un lugar que había existido durante un milenio antes de que
llegaran los otomanos, y que se había separado del antiguo Imperio Persa, y
que aún se mantenía libre de ambos.
—No me lo dirás —dijo ella.
“Como ya he dicho.”
"¿Me dirás qué significa goo-zell kuz ?"
“Significa niña hermosa”.
"¿Lo hace? ¡Qué aburrido! Lo imaginé algo así como una arpía
desagradable o un irritante persistente o algo así.
"Creo que debería sentirme insultado".
“Realmente debes carecer de imaginación, lo cual es intrigante dada la
belleza de tus pinturas. Pero he oído hablar de artistas cuyo trabajo es
extraordinario y que resultan ser personas profundamente poco
interesantes. Quizás tú seas uno de esos”.
minx _
"Quizás", dijo.
Ella sonrió, y sus dientes se mostraron blancos y parejos entre los labios
enloquecedores.
"No lo hagas", se oyó decir a sí mismo.
“¿No qué? ¿Provocarte como te gusta tanto burlarte de mí? Oh. Me pensaste
sin sentido del humor. No te culpo por ello. La mayoría de la gente lo hace.
"No sonrías".
Ese dardo maravilloso formado entre sus cejas, el que le recordaba a los
amantes separados por una tierra que nunca podría ser atravesada.
"¿Por qué no?" ella dijo. "¿Estás tratando de dibujar mis labios ahora?"
"Siempre."
"Eso es misterioso".
“Tu sonrisa me afecta”, dijo. "Extremadamente."
Su boca se cerró. Brevemente.
"¿Cómo es eso? Hace poco leí un tratado en el que el médico afirmaba que
ver una sonrisa regularmente podía diluir los humores nocivos en una
persona melancólica. El médico era italiano, por supuesto. Los ingleses
nunca se molestarían con asuntos como las sonrisas. No lo considerarían
suficientemente científico. O incluso interesante. Y la teoría de los humores
está pasada de moda ahora. Sin embargo, no eres melancólico. Al menos no
hay indicadores de melancolía en ti que yo observe.”
“Pon tu mano sobre tu rodilla y no la muevas”.
Así lo hizo y sus dedos se arquearon, las puntas descansando sobre la tela
como si estuvieran preparadas para un vuelo inminente.
“¿Por qué no usas una prótesis adecuada, un pie real?”
El arco perfecto de su dedo índice llegó a la página como si un espíritu
benévolo guiara su lápiz.
“Caminarías mucho más cómodamente”, dijo. "¿Cuál es tu edad?"
"Veinticinco."
“Podría retrasar o incluso disuadir por completo el daño a su columna que
es el resultado de una marcha irregular. He estudiado todos los tratados
sobre la alineación de la columna vertebral que se han escrito...
“Señorita Shaw—”
“ Sr. Listo .”
“Cuando aparezcas en este estudio vistiendo ropa de hombre y hables solo
como hombre, entonces te llamaré Sr. Inteligente”.
"Tú también debes hacerlo ahora".
"Realmente no debo".
“No quieres escuchar mi consejo. Estoy completamente versado en los
sistemas muscular, esquelético y nervioso más allá incluso de los cirujanos
conocidos de mi padre que tienen años de experiencia. He estado leyendo
tratados durante años y he visto a los cirujanos realizar cirugías complejas
con la mayor frecuencia posible. También he atendido a los pacientes de mi
padre a menudo y lo he asistido con cirugías. Con la esperanza de conocer
algún día a Charles Bell, leí cada uno de sus trabajos sobre los nervios, el
cerebro y la columna vertebral, así como los trabajos de sus colegas, los
trabajos de cirujanos holandeses, franceses y estadounidenses, e incluso los
trabajos de cirujanos árabes. que pude encontrar traducida a idiomas
europeos. Soy un experto.
"Tu eres arrogante."
"No soy. De hecho, estoy muy bien informado. Sin embargo, no prestarás
atención a mi consejo. ¿Es porque soy una mujer?
"No."
"No te creo".
"Cree lo que quieras", dijo. “Esta hora es un final”. Señalado por el repique
de un reloj en el salón. "¿Compraste ese reloj?"
"No. Simplemente lo enrollé. Después de todo, no puedo usar el reloj de un
hombre mientras estoy sentado aquí para ti. Se puso de pie, pero
permaneció de pie junto al taburete. "Lo siento."
"¿Por dar cuerda al reloj que no recordaba que tenía?"
Por acosarte.
Agarrando su bastón, se puso de pie y fue hacia ella.
—No te molestaste —dijo él, mirándola a la cara, siguiendo el bulto de su
labio inferior con la mirada y sintiéndolo en él, contra sus labios, debajo de
las yemas de los dedos, en las fibras pigmentadas de su pincel. “Hiciste
preguntas. Respondí las que deseaba responder y no respondí las
demás. Ahora, su tiempo aquí ha terminado. Déjame."
Por un momento ella no dijo nada, y sus facciones estaban tranquilas. En
reposo.
"Hasta el próximo domingo", dijo un poco inestable.
Entonces su mirada se hundió en su boca.
El deseo lo atravesó como un rastro de fuego a través de la cubierta de un
barco.
Debe estar soñando. No podía ser que estuviera mirando sus labios como si
quisiera que la besara. No era posible que él le hiciera a ella lo que ella le
hizo a él, que él le diera sed y hambre y se sintiera completamente perdida.
Incluso si fuera así, no importaría. Esta realidad, esta ciudad, esta casa, este
mundo, esta mujer , no era su destino.
Esos labios. Único. perfecto _
Hace dos años y medio había estado escondido, fingiendo que no
existía. Entonces ella había aparecido.
estos labios
Esos ojos. Ojos como el azul del mar, iluminados por el pensamiento, la
inteligencia y la pasión sin trabas. Ojos que estaban un poco nublados
ahora.
Lentamente se volvieron hacia la suya.
—Tienes muchos encargos —dijo en un registro que no era ni el de
Elizabeth Shaw ni el de Joseph Smart, ronco y suave, que le hizo imaginarse
estirando la mano y entrelazando los dedos entre los rizos dorados e
inclinando la cara para poder capturar esos rizos. labios debajo de los
suyos. “Tus pinturas son buscadas”, dijo. “El otro día, un artículo en el
periódico decía que tu talento es tan grande como el de Lawrence o el de
Beechey, y que solo te falta el patrón real que te lanzará al estrellato, pero
que ese patrón llegará inevitablemente”.
No podía pensar .
"¿No es así?" dijo ella, sus pechos subiendo con una fuerte inhalación.
"¿Hiciste una pregunta?"
“Necesito entender. ¿Por qué aceptaste esto? Mi amiga Alice Campbell
sospecha de tu motivo para aceptar este arreglo.
“Tienes lo que deseas”, dijo. "¿Por qué me preguntas esto?"
"¿Es solo porque me encuentras hermosa, por muy equivocada que estés al
respecto?"
Simplemente no era posible resistirse a tocarla un momento más. Levantó
la mano y, pasando la yema de un dedo por su frente, tiró de un rizo sedoso
de la banda alrededor de su cabeza. Brotó.
"Eso es mejor", dijo.
Sus ojos eran grandes pozos azules, azules de una infancia que él casi había
olvidado, ahora resplandecientes por el sol escocés.
"Sí", dijo. “Es simplemente porque deseo tener la libertad de dibujarte. Eso
es todo, señorita Shaw. No hay nada más. ¿Te satisface esta respuesta?
“Nada me satisface”, dijo. “Mi padre me ha dicho tantas veces, desde que era
una niña, que nunca nada me satisface, siempre pido más porque siempre
hay más preguntas que hacer. Y tiene razón. ¿Solo por mi belleza? ¿Mi
belleza inexistente?
"Solo por tu belleza inexistente", dijo. "Ahora, buenos días".
"Buenos días", casi susurró. “Mañana empiezo a asistir a conferencias de
anatomía”.
Él rió.
"¡No te rías! Estoy experimentando un exceso de nervios en este
momento. Ninguna mujer se ha matriculado jamás en un curso de anatomía
en esta universidad, al menos que nadie sepa. Tengo miedo de que me
tiemblen las rodillas, y como llevaré pantalones, el profesor Jones lo
notará. Ese es el médico que imparte el curso. Más bien, todo el mundo lo
vería, mis compañeros de clase también. Me disculpo por mencionar las
rodillas, por cierto. No puedes estar acostumbrado a que las mujeres te
hablen de sus rodillas y cosas por el estilo. Pero como eres un artista quizás
no te importe. O tal vez de dónde vienes, las mujeres y los hombres hablan
de esos asuntos todo el tiempo.
“Típicamente no.”
“ ¿ De dónde vienes?”
"Fue hace tanto tiempo que apenas lo recuerdo".
“En cierto modo, pareces más escocés que el marido de Constance e incluso
que Amarantha, después de todo”.
Luchó contra una sonrisa.
“Amarantha es bastante mundana”, dijo, “habiendo vivido en las Indias
Occidentales. Aún así, es inglesa y habla como una inglesa. Y ni ella ni Saint,
que es inglés de las Indias Occidentales, han vivido en Escocia ni la mitad de
tiempo que tú. Y tu acento se declina en algunos lugares con
escocés. Habiendo crecido en Edimburgo y el puerto de Leith y tantos otros
lugares en Escocia e Inglaterra, me doy cuenta de esas cosas. Me doy cuenta
de todo.
“Vengo a ver eso. Mi madre era turca, mi padre de sangre persa”.
Sus hermosos labios se separaron.
"Eso, güzel kız , es todo lo que te diré".
Ella juntó esos labios.
“Tus rodillas no temblarán”, dijo.
“Espero que no lo hagan. Está bien. Voy ahora." Ella retrocedió y cruzó la
habitación. Pero se detuvo en la puerta y giró el hombro para mirarlo. Era
ágil, pequeña pero fuerte, y había un control económico en sus
movimientos. Ella no estaba en constante movimiento al azar como él había
pensado, más bien, en una lucha continua para frenar ese movimiento
desbocado.
“Solía contarle todo a mi padre”, dijo. “Cada detalle de mi día. Ahora estoy
comenzando la experiencia más extraordinaria de mi vida y no tengo a
quién contárselo todo”.
"Dime", dijo y deseó haber podido permanecer en silencio.
"¿No te importará?"
Sacudió la cabeza.
Una sonrisa iluminó su rostro. Empezó a darse la vuelta, pero volvió a girar.
“Es decir, no pretendo sugerir que seas como mi padre . No podrías ser
menos como él”. Su mirada se deslizó a lo largo de su cuerpo. “Es decir, eres
joven, y guapo por supuesto, y…” Su cuello se contrajo y los parches de piel
irritada se fundieron en un sonrojo.
“Deberías aprender a controlar eso”, dijo.
"Por supuesto que debería", murmuró, cubriendo una mejilla con la palma
de su mano. Seguro que hay muchos hombres jóvenes y atractivos en mis
clases.
"Estudiarlos", dijo. "Estúdielos como estudió mi pierna antes, y nuevamente
olvidará que es una doncella y en su lugar será solo un cirujano".
Su pecho se elevó después de varias inhalaciones grandes y espasmódicas.
"Gracias", dijo ella.
"No hay necesidad de agradecerme de nuevo".
"Pero debo."
Él hizo una reverencia.
Dando vueltas, ella lo dejó, finalmente, en paz, y el cerdito corrió tras
ella. Sin embargo, pasó un tiempo antes de que la paz volviera a sentirse
pacífica.
 Capítulo 9
El silencio
Al principio, su conocimiento demostró ser muy superior al de sus
compañeros. Pero había más que aprender de lo que había soñado
posible. Llenó el cuaderno en una semana, luego compró una docena más,
etiquetó cada uno con la fecha de cada lunes y los apiló en el escritorio del
salón.
La primera vez que Chedham respondió a una pregunta más rápido que ella,
su pomposa sonrisa fue insoportable. Esa noche extrajo el texto más grueso
de su padre sobre cirugía y lo releyó. Cuando hubo tomado tantas notas que
le dolían demasiado los dedos para sostener la pluma, finalmente cerró el
tomo y se arrastró hasta la cama.
Una hora más tarde, estaba poniéndose la patilla y aceitándose el pelo para
lanzarse de nuevo a sus estudios. Ella podría hacer esto. Ella lo haría.
Cuando ella entró al estudio de su anfitrión el domingo por la mañana, él
dijo: “Hoy estarás en silencio”.
Levantó la mirada y el estómago de Libby se contrajo como siempre que la
miraba directamente a los ojos.
Era guapo de una manera que la hacía sentir caliente por dentro. Y después
de la sesión anterior, había tenido el impulso de besarlo.
Nunca antes había querido besar a un hombre. El rubor que se había
apoderado de su piel en ese momento todavía la irritaba de furia consigo
misma. Una curandera no podía comportarse como una doncella tímida.
Este hombre la afectó de manera diferente que otros hombres. Ella
simplemente debe aprender a vivir con eso, con él .
Ella asintió.
"¿Puedes estar en silencio?" él dijo.
Ella asintió de nuevo.
El cerdito trotó a su lado hasta el taburete y se acomodó a sus pies.
Se inclinó para pasar las yemas de los dedos entre las orejas. "¿Has
nombrado ee-?"
Lentamente levantó una sola ceja.
“Lamento haber hablado tanto la última vez. De hecho, puedo estar
tranquilo. Volviéndose hacia las ventanas a través de las cuales ahora solo
brillaba una luz pálida, Libby repasó en su mente sus notas sobre las
conferencias de la semana.
Miró al artista. Solo su mano empuñaba un lápiz y sus ojos se movían, su
mirada iba de la mano de ella a la página que tenía delante. Vestía
pantalones negros, una chaqueta color burdeos y un chaleco estampado, y
el blanco de su camisa contrastaba notablemente con su piel. En su semana
en la universidad, de hecho, no se había encontrado con ningún joven tan
guapo como él, ni uno que le hiciera retozar el estómago como corderos en
un campo. No había tenido el impulso de besar a ninguno de ellos.
"Por qué-"
El lápiz se detuvo.
Ella apretó los labios.
"Pregúntalo", dijo.
“¿Por qué dibujas personas? y pintar? Retratos. ¿Por qué eres un artista?
“Para poder permitirme alimentar al cerdo”. Volvió a su trabajo.
"Honestamente", dijo ella, mordiéndose la sonrisa.
Después de un momento, dijo: “Encuentro la forma humana inspiradora”.
"¿Tú haces? ¿Las formas de calaveras y espinas y todo eso?
“El lirismo y las sombras y el movimiento”, dijo.
"¿Lirismo?"
"Poesía."
“¿Ves poesía cuando ves un cuerpo humano?”
"Hago."
"Qué extraordinario".
"¿Qué ve, señorita Shaw?"
“Escoliosis de la columna. Pie abierto. Labios hendidos. Piernas
arqueadas. Cicatrices. Bocios. El viernes ayudé al Sr. Bridges a examinar a
una mujer con una fractura de radio. Tenía un dolor considerable, pero sus
dos hijos pequeños estaban con ella, así que dibujé diagramas de los huesos
del brazo en sus propios brazos, lo que por supuesto los hizo reír porque les
hacía cosquillas”.
"Eso fue amable de tu parte", dijo, sus ojos en su rodilla ahora.
Ella se encogió de hombros. “La distrajo, que era mi propósito. Pero incluso
mientras lo hacía, no podía pensar en nada excepto en ese hueso y en la
forma en que el Sr. Bridges lo estaba colocando para que pudiera usar ese
brazo por el resto de su vida”.
Los músculos de su mandíbula estaban tensos. Parecía que estaba tratando
de no sonreír.
“Eso es una especie de poesía”, dijo.
"No. Es completamente prosaico. También veo la estructura ósea
natural”. Permitió que su mirada recorriera la línea firme y afilada de su
mandíbula y luego sus labios. El placer gorjeaba en su vientre.
"Estás estudiando mi estructura ósea ahora", dijo, "¿no es así?"
"No . . . bastante." En cualquier momento ella le diría que se preguntaba
cómo se sentiría tocar su rostro, esa mandíbula, su piel. Las palabras dolían
por ser pronunciadas en voz alta. Era necesaria una distracción. “Estoy
aprendiendo mucho cada día. El Sr. Bridges es sabio y cuidadoso. Y nos trata
a mí y a Chedham de manera similar, a pesar de que Chedham es rico,
aristocrático y atractivo, y yo no”.
“Esto no es, por cierto, silencio”.
"En la última sesión, dijiste que podría compartir contigo noticias de mis
estudios".
"Hice."
"¿Estás retractando ahora esa oferta?"
A veces había dulzura en sus ojos, pero envueltos por una aguda especie de
oscuridad, como si el mundo le hubiera enseñado a superar lo que era más
natural para él. Tal vez había aprendido esa oscuridad en el accidente que le
había quitado parte de la pierna.
“¿Quién es Chedham?” él dijo.
“Maxwell Chedham es el otro estudiante que está aprendiendo con el Sr.
Bridges. Es inteligente y arrogante”.
Y rico, aristocrático y atractivo.
"Sí. Aunque no tan atractivo como tú.
Miró hacia arriba y luego hacia abajo de nuevo a su bloc de dibujo.
“Tengo tantas preguntas”, dijo. “Más de lo que puedo pedirle al Sr. Bridges o
después de las clases de anatomía”.
"No tengo ninguna duda de eso".
“Me frustra”. Tan pronto como envolvió su mente en la respuesta a una
pregunta, aparecieron tres más en su lugar. “Te estoy agradecido por—”
"No me agradezcas de nuevo".
"Yo debo."
“Entonces me taparé los oídos y no oiré nada. Ah, ahora hay ira en esa
frente. Interesante. Sostén eso, ¿podrías? Su lápiz saltó sobre el papel.
“No hay ira en esta frente. Más bien, exasperación. No sé por qué objetarías
escuchar que estoy agradecido por tu ayuda.
Después de un silencio durante el cual ella trató de centrar su atención en
las ramas del árbol en el jardín detrás de la casa, finalmente habló.
"¿Tu padre nunca te enseñó a no decirle repetidamente a un hombre que lo
encuentras atractivo?"
"No", dijo ella. “Rara vez me ha hablado como un padre normal le habla a
una hija normal, creo. Ha sido infinitamente amable y generoso. Constance y
Alice han tratado de enseñarme el comportamiento adecuado. No ha
tomado. Si lo hubiera hecho, no estaría aquí, por supuesto. ¿Te molesta?"
"¿Importa?" Él levantó sus ojos hacia los de ella. "No."
Cómo el toque de la mirada de un hombre podía enviar la sangre corriendo
a su rostro y también a sus órganos femeninos a la vez era algo
extraordinario. La hizo querer ser tocada por algo más que su mirada. Sus
labios incluso se sentían hormigueantes. Sus pezones también. Un suave
latido había comenzado en sus genitales. Sin duda era deseo sexual.
Se obligó a apartar la mirada de él otra vez. Al otro lado de la puerta del
dormitorio se extendía una barra de unas cuarenta y cinco pulgadas por
debajo del dintel, unida a ambos postes. Cada vez que pasaba por esa
puerta, debía agacharse.
"¿Cuál es el propósito de esa barra en tu puerta?" ella dijo.
“Para golpearme la cabeza la próxima vez que considere aceptar un
huésped. Devuelve el pensamiento racional al cráneo”.
"Jaja. Las lesiones en el cráneo a menudo hacen exactamente lo contrario”.
“La próxima vez que intentes estudiar, me sentaré cerca hablando
constantemente. Eso debería resultar divertido.
“No me importaría eso. Disfruto tener compañía”. Ella se movió en el
taburete. “¿Ya hemos terminado?”
—Durante veinte minutos más, señorita Shaw, usted...
"Soy todo tuyo. como tú lo has decretado.
Durante el resto de la hora él no dijo nada y ella no habló. En cambio, pasó
el tiempo catalogando en su mente cada detalle que conocía sobre la
respuesta sexual. Era muy poco. Tenía más preguntas que conocimientos,
una laguna peor que en cualquier otra área de la anatomía.
Cuando el reloj sonó en el salón, se deslizó del taburete. "¿Hasta la próxima
semana?"
"Hasta la próxima semana."
El cerdito la siguió hasta la puerta y salió. No se detuvo a hacer la miríada
de otras preguntas que burbujeaban en su lengua: ¿Había nombrado a la
criatura? ¿Qué propósito tenía en esta casa? ¿Él nunca comió cerdo? ¿Era
musulmán? ¿Por qué había venido a Escocia? ¿Cuál era el verdadero
propósito de la barra en la puerta de su dormitorio? ¿Y no sabía que un
hombre no podía simplemente decirle a una mujer que la encontraba
hermosa y esperar que ella lo olvidara, como si los hombres le dijeran que
era hermosa todo el tiempo, y como si él no fuera un gran hipócrita al
prohibirle de hacer lo mismo?

Al día siguiente, después de un acalorado debate con Chedham sobre las

suturas redondas, que el señor Bridges escuchó atentamente, Libby
agradeció la paz del callejón que se había convertido en su refugio a la hora
del almuerzo . Apoyándose en la pared, abrió su balde.
La puerta del burdel se abrió de par en par y la misma joven de antes salió
al pórtico. Un hombre salió detrás de ella. Tenía el pelo largo y la nariz
dentada. Le dio una palmada en el trasero y se alejó silbando.
La mujer miró a Libby. Parecía tan delgada como antes. Lo que sea que ese
hombre le pagó, no fue suficiente.
Rebuscando en su lonchera, Libby sacó un huevo cocido y pan, saltó de la
pared y caminó hacia ella.
“Debes comer o te consumirás hasta quedar en nada”. Agarrando la mano
de la mujer, puso la comida en ella. No tenía ninguno de los signos externos
de la sífilis: ganglios linfáticos inflamados, sarpullido en la palma de la mano
o úlceras en la boca. “¿Necesita algún tipo de medicación? No puedo darte
láudano. Pero si necesita otros medicamentos, veré qué puedo hacer”.
"¿Quién está ofreciendo?" dijo la mujer, sin cerrar los dedos alrededor de la
comida.
"Soy un aprendiz de cirujano en la enfermería de allá". Todavía se sentía
maravilloso decirlo en voz alta. Toma la comida. O eres tú o esas gaviotas, y
ya parecen estar mucho mejor alimentadas que tú.
Los dedos se curvaron sobre el huevo y el pan.
"Vete entonces", dijo la mujer. ¿O crees que te quedarás allí mirándome
comer?
“De hecho, me quedaré aquí y te veré comer. Porque no me gusta que lo
compartas con otra persona.
La mujer arqueó una ceja. "Ahora, ¿por qué estaría haciendo eso?"
“Obviamente no te alimentas lo suficiente. Sin embargo, claramente tienes
clientes. Al menos uno. Y parecía feliz. Esa es evidencia suficiente para
sugerir que le está dando sus ganancias a otra persona”.
"Chico inteligente".
"Ahora, come eso para que pueda volver a comer mi propio almuerzo".
"¿Te queda algo?"
"Mucho."
Pero no tienes nada para beber. Toma ahora, dale un trago a esto. Ella le
ofreció la botella.
"Gracias, no".
Una risa como de vidrio roto salió de la garganta de la mujer.
"¿Tienes miedo de que si pones tus labios donde he puesto los míos,
muchacho, te salga mal?"
Un ascenso ¿Puede un hombre realmente excitarse después de beber de la
misma botella que una mujer? Parecía inverosímil.
Se imaginó compartiendo una taza con su compañera de casa, y el calor se
acumuló tan rápidamente entre sus piernas que jadeó.
"No", dijo rápidamente para cubrir el sonido. "Es solo que tengo que
mantener la cabeza despejada para trabajar con uno de los cirujanos más
famosos de Gran Bretaña".
No eres del tipo habitual, ¿verdad?
“¿El tipo habitual de estudiante? No, no lo soy.
Su compañero se rió. Eres muy dulce, fingiendo que no puedes darte un
pequeño trago, así que no tienes que compartir mi biberón, en lugar de
decirme que soy una puta malcriada. Me llamo Coira.
Me complace conocerte, Coira. Libby hizo una reverencia. “Soy Joseph
Smart. Ahora tengo que estar dirigiéndome a la conferencia. Prométeme
que comerás eso.
"Sí." Coira se acercó. “A cambio, aquí tienes un pequeño consejo: trata de no
sonreír demasiado. Los hombres rara vez lo hacen.

Según la Sra. Coutts, el estudiante de medicina quirúrgica que ahora

reside en su casa salía poco después del amanecer cada mañana, regresaba
al anochecer cada noche, cenaba en el comedor y luego se dirigía al salón
para estudiar hasta altas horas de la madrugada.
“Come un plato saludable, lo hace, señor”, dijo su ama de llaves con un
asentimiento de satisfacción. "Tan fino como un verdadero muchacho".
"Pero usted está preocupado", dijo.
“Es saludable para una muchacha pasar tanto tiempo con la nariz en una
pila de libros. Se está poniendo pálida como un espectro. Lo siguiente que
sabemos es que se enfermará y necesitará hacerse un tratamiento médico.
Ziyaeddin no había visto ninguna señal de mala salud la última vez que posó
para él, solo los mismos ojos llenos de curiosidad y pensamiento, la misma
piel enrojecida en parches por el adhesivo y los mismos labios
condenadamente imposibles.
Había esperado más conversación, sobre qué, no podía adivinar, porque ella
tenía una mente expansiva. Pero ella había permanecido en silencio durante
toda la hora, sin decir nada excepto al despedirse, y luego solo "Hasta el
próximo domingo" nuevamente.
“¿Has compartido esta preocupación con ella?” le dijo a su ama de llaves.
“Ach.” La señora Coutts hizo un gesto desdeñoso con la mano. "Ella tiene
una forma de hacerlo, señor, no me importaría cruzar".
Él entendió. Junto con su propósito directo, una energía pétrea picaba. Era
la misma energía que brotaba con una calidez burbujeante cuando ella le
agradecía repetidamente, la misma intensidad de espíritu que siempre
parecía necesitar liberación en palabras o movimientos. Que la idea le
hiciera querer tomarla entre sus manos y descubrir cómo esa intensidad
respondía al hacer el amor solo demostraba que era sabio al permanecer a
distancia de ella.
Aquella noche, cuando volvía a casa bajo una llovizna, al acercarse vio que
las cortinas del salón estaban abiertas y que el falso muchacho y el cerdito
lo observaban a través del cristal salpicado de lluvia.
Lo recibieron en la puerta.
"¿Por qué no alquilas una silla?" ella exigió mientras tomaba su paraguas y
echaba el cerrojo a la puerta. “Uno no necesita ser un aristócrata para andar
por la ciudad en una silla. Conozco a muchos caballeros completamente
humildes que lo hacen.
Todos ellos envejecidos y gotosos, sin duda, como el hombre cuyo retrato
estaba pintando ahora. Al mezclar gris con los blancos pálidos de la piel del
caballero, Ziyaeddin había pensado en esta mujer y había agregado una
cucharada de rosa permanente a la paleta para complacerse a sí mismo. Sus
patrocinadores, los hijos del hombre, también lo apreciarían. No sabrían el
motivo de su aprecio: que había hecho que su padre pareciera más vivo que
en la realidad. Pero estarían contentos.
“Gracias por esta recomendación no solicitada.” Se quitó la capa. “Lo tomaré
en consideración”.
“No lo harás,” dijo ella. “Estás disgustado conmigo por decirlo. Puedo oírlo
en tu voz. Pero estoy molesto, así que francamente no me importa. Esta
caminata podría dañar grave y permanentemente su columna
vertebral. Irreversiblemente. O no entiendes eso, lo que te haría
extraordinariamente obtuso en tus poderes de observación, y sé que no lo
eres, o eliges caminar a pesar del daño que te está causando y del dolor, lo
que te vuelve un tonto. Un tonto arrogante.
“Por todos los medios, no andes con rodeos. ¿Cuál sería la diversión en
eso? ¿Cómo llegaste a estar de pie junto a la ventana, justo cuando regresé?
El cerdo lo sabía. Hizo un gesto al enano que resoplaba a sus pies. “Se sienta
junto a la ventana y observa a la gente pasar. De repente se emocionó
mucho, bailoteaba en la silla y hacía mucho ruido, así que fui a ver la razón
de su emoción. Fue tu enfoque. Al parecer te tiene mucho cariño. ¿Estás
seguro de que no es una mascota?
“Si te encuentras mirando por la ventana por encima del hombro, deberías
hacerte esa pregunta”.
“Touché”. Ella estaba de nuevo estudiando sus labios.
Tomando el bastón más liviano que usaba dentro de la casa, se alejó de sus
labios tentadores y ojos brillantes que lo invitaban a hacer lo que no
debía, lo que ansiaba hacer .
"¿Cuál es la ventaja", dijo detrás de él, "de tener un experto en los sistemas
esqueléticos y musculares, sin mencionar a un estudiante de las teorías
científicas más recientes sobre las vías neuronales, viviendo en tu casa, si no
le haces caso?" ¿Consejo?"
"Dame tiempo", dijo, entrando en sus aposentos. "Probablemente pensaré
en uno".
Ella no lo siguió al interior, lo que él consideró una especie de
milagro. Cerró la puerta y apoyó los hombros contra ella, se pasó una mano
por la cara y trató de estabilizarse. Los dolores habituales en la cadera y la
espalda eran viejos conocidos; sabía cómo soportarlos. La lujuria que
incluso el sonido de su voz encendía en su cuerpo era completamente
diferente.
Ella no tenía idea .
Debe permanecer así.
Sin posibilidad de alivio, se fue a la cama. A pesar del dolor, el sueño llegó
con facilidad.
El despertar llegó violentamente, cubierto de sudor y jadeando por
aire. Pero su garganta no estaba en carne viva; al menos no se había
despertado gritando.
Saliendo de la cama, se tragó la incomodidad, se vistió y entró en su
taller. Sobre la mesa, junto al mortero, la maja, las pinturas y los aceites,
había un pequeño frasco. Lo palmeó ahora.
La luz se filtraba desde la puerta de la sala, que estaba entreabierta varias
pulgadas, lo suficientemente ancha como para que un lechón pudiera pasar
si lo deseaba. En el interior, la criatura dormía cómodamente sobre el cojín
que su ama de llaves le había puesto junto a la chimenea.
No por primera vez, imaginó el horror de su madre si viera a su familia
ahora. Pero ella se había ido, y su fe también. Y tenía uso para la pequeña
criatura.
Y para la mujer.
Ella le había dicho que estaba acostumbrada a la compañía regular en
casa. Él no le dio ninguno. El lechón debe ser suficiente.
En el escritorio, una lámpara ardía cerca de su codo junto a una taza y un
plato vacíos. Rodeada de libros, se desplomó sobre la mesa, con la mejilla
pegada a la página de un volumen abierto, durmiendo. Cuando fue hacia
ella, ella no se movió.
Separados, sus labios tenían el tono de un rosa polvoriento y sus miembros
estaban completamente flojos. Ella nunca fue así. Sospechaba que al
despertar ella no sabía permanecer inmóvil.
Se había quitado las patillas y se había quitado el pañuelo y el chaleco, pero
vestía pantalones, camisa y un abrigo holgado. El cuello de la camisa se
había abierto y no vio ataduras alrededor de sus pechos, solo piel suave,
pálida y redondeada.
Se imaginó despertándola, atrayéndola hacia él y saboreando esa piel,
sintiéndola bajo sus labios. Cuando ella lo miró había más que una
evaluación clínica en sus ojos. Hubo agitación. y deseo Estaba demasiado
bien informada para la ingenuidad habitual de las jóvenes inglesas. No tenía
ninguna esperanza de que, doncella o no, ella no reconociera la lujuria por
lo que era.
Si él la tocaba, ella no se resistiría.
Dejó suavemente la jarra sobre la mesa, fue al hogar, apiló leña sobre las
brasas y luego se fue.
 Capítulo 10
Despertar
Libby se despertó en el salón sumergido en el gris del casi amanecer y la
sensación de que un sonido la había despertado del sueño. ¿Un grito, tal
vez? No desde dentro de la casa, ciertamente. A pesar de su bastón, su
anfitrión estaba extrañamente callado.
Se enderezó y los músculos rígidos se encogieron, se frotó los ojos llorosos,
frunció el ceño ante la página arrugada de Russell's Singular Variety of
Hernia sobre la que se había quedado dormida y gimió cuando sus dedos
acariciaron sus mejillas.
La irritación de la piel era insoportable. Pero ante el espejo se había
estudiado la cara sin bigotes demasiadas veces como para tener la ilusión de
que se parecía a cualquier cosa menos a una mujer vestida con ropa de
hombre. Los bigotes, su tratamiento capilar y el oscurecimiento de sus cejas
juntos tuvieron un efecto significativo.
Pero no tenía dudas sobre la verdadera razón por la que los otros
estudiantes y sus profesores creían en su disfraz: no creían que una mujer
fuera capaz de la ciencia médica. Incluso si la consideraban inusualmente
afeminada, simplemente nunca se les ocurriría que una mujer pudiera
lograr lo que estaba logrando ahora.
En la mesa al lado del estudio de Russell había un pequeño frasco.
Todavía no había amanecido, todavía era demasiado temprano para que
llegaran la señora Coutts o el señor Gibbs. Lo que significaba que su
anfitrión había dejado el frasco aquí mientras ella dormía.
El latido del corazón de Libby dio un pequeño tropezón incómodo.
Al sacar el corcho, descubrió una sustancia fina y aceitosa. Ella olfateó. Era
casi inodoro. Quizá fuera un bálsamo o un jabón para calmar el
sarpullido. No se había quejado de las imperfecciones de su rostro, pero no
debía gustarle dibujarlas. Pasando la yema del dedo por encima, tocó el
pulgar con el índice. Los dígitos se pegaron.
¡Adhesivo!
Apagó la lámpara y se llevó el frasco a su dormitorio. Mientras se vestía, oyó
llegar a la señora Coutts y, poco después, los olores de la cocina se
entretejieron en la casa.
En el comedor, Libby se sirvió una taza de té y dejó que el vapor le
humedeciera la cara. Ella pellizcó algunos bigotes. Sostuvieron.
Dejando la taza, se dirigió a la parte trasera de la casa.
La luz pálida de la mañana iluminaba las ventanas de su estudio,
arrojándolo en un aura nacarada mientras estaba de pie en el caballete. Con
los brazos cruzados y una postura notablemente sólida, miró fijamente el
gran lienzo.
“Lamento haberme quedado dormida en el salón”, dijo.
"Puedes dormir donde quieras en esta casa", dijo, sin apartar su atención de
la pintura. “Pero no puedes molestarme mientras estoy trabajando. Vete.
“No hay evidencia de pincel o paleta en ninguna parte. No estás
trabajando. Estás reflexionando.
“Reflexionar es parte del trabajo”. Sus brazos se apretaron sobre su pecho,
haciendo que el abrigo se tensara sobre sus hombros. Buen Dios , era
completamente viril. Podía estudiar la forma de sus clavículas y escápulas,
toda su cintura pectoral, durante horas.
“El adhesivo es maravilloso”, dijo. “Milagroso, de
hecho. Extraordinariamente ligero pero fuerte. Incluso seco es
elástico. ¿Qué lo disolverá?
"Aceite de linaza."
"Oh por supuesto. Su base es la linaza. Ingenioso. ¿Dónde lo compraste?"
"Lo hice."
"¿Ustedes?"
Finalmente volvió su mirada hacia ella. Pero no dijo nada.
"¿Eres químico?" ella dijo.
“Entre otros talentos”.
“Debes inventar tus propios pigmentos y soluciones”.
Él asintió, de nuevo con esa majestuosa inclinación de cabeza que parecía
halagarla, ya que sugería una gran distancia entre ellos.
“Pero la piel humana es completamente diferente del lienzo”, dijo. “¿Cómo
sabes que este adhesivo no sería un irritante aún más feroz que el adhesivo
que he estado usando?”
“Tu nuevo mejor amigo ayudó”.
“Mi nuevo mejor— oh . ¡Verdaderamente ingenioso! Los cerdos son
susceptibles a muchas de las mismas dolencias que los humanos, por
supuesto. Y la piel del cerdito debe ser al menos tan sensible como la
mía. Eso fue inteligente de tu parte. El experimento no le hizo daño, espero.
“Los compuestos eran suaves”. La sombra de una sonrisa cruzó sus
labios. Creo que la criatura disfrutó bastante de la atención.
“Ahora que has terminado con eso, es decir, no lo he visto esta mañana. ¿Se
lo has devuelto al carnicero?
"¿Si tuviera?"
"No lo has hecho ".
“Para ser una persona de ciencia, eres una chica notablemente bondadosa”.
“Uno no es contraindicativo del otro. Y yo no soy una niña.
"No", dijo, con los ojos entrecerrados mientras bajaba la mirada. Pero no
estaba mirando a una niña ni a una mujer, sino a un hombre joven. —No lo
eres —dijo como si debajo de la chaqueta, el chaleco y los pantalones viera
el cuerpo de su mujer: sus pechos, caderas, muslos y vientre ondeante.
Volvió a mirarla a los ojos. Está en la cocina con la señora Coutts. No en la
olla. Más bien, mendigando sobras para el desayuno. ¿No tienes una
conferencia a la que asistir, o algo así?
"Gracias. Hiciste esto incluso cuando no era necesario.
“La claridad de tu piel me interesa”. Volvió su atención al lienzo.
Cuando pasó por la puerta de la cocina, el cerdito salió corriendo y corrió en
círculos alrededor de sus pies. Lo recogió y lo examinó a la luz de las
ventanas del salón. En su estómago, un pequeño cuadrado de piel había sido
afeitado. La piel allí estaba sana.
Había tenido un animal de granja en su casa limpia y elegante para idear un
adhesivo que no irritara su piel. Sin embargo, no tenía ningún interés en
hablar con ella, en beber una pinta con ella o en verla más que durante una
sola hora cada domingo por la mañana.

Libby tuvo problemas para mantener su atención en la conferencia del Dr.

Jones. Las patillas se sentían demasiado livianas, sus mejillas demasiado
elásticas, y no podía dejar de pensar que el adhesivo había fallado y se había
caído y ella quedaría expuesta ante todos.
"Buenas noticias, ¿qué?" Archie susurró a su lado.
Abajo, el Dr. Jones apuntaba con su bastón a un diagrama del sistema
vascular.
"¿Qué noticias?"
"¿Qué noticias? ¡Jones ha anunciado que tendremos cadáveres en
enero! Sabes lo que significa."
"¿Qué significa eso?"
Significa que tenemos un mes para encontrar un curso de cirugía privada y
practicar la disección antes de que Jones esté pendiente de todos nuestros
cortes. Es la única forma de adelantarse a los demás. Sus pecas se
agruparon en un ceño fruncido. “¿Bajo el clima, muchacho? Te has quedado
hasta tarde con Cheddar y sus compañeros, ¿verdad?
"Por supuesto que no. Solo estoy un poco distraído hoy.
“Ahora lo he visto todo. Joseph Smart, distraído de los estudios. Muchacho,
saca tu cabeza de las nubes.
Pero no logró concentrarse, y cuando terminó la conferencia no fue a la
biblioteca con Archie, como solían hacer después de la conferencia, seguida
de una visita al pub. En lugar de eso, fue al lugar más cercano al que se le
ocurrió ir: la tienda de modistas de su amiga Tabitha.
A través de la pequeña ventana no vio a nadie adentro. El timbre de la
puerta tintineó cuando ella entró y fue directamente al espejo.
Los bigotes estaban intactos. El adhesivo que había ideado era ligero y
esencialmente invisible. Fue un químico extraordinario.
Y él era su aliado.
"Buenos días." Tabitha dijo, rodeando una amplia pantalla detrás de la cual
las mujeres hablaban en voz baja. Probablemente estaban tomando
medidas o haciendo una prueba en el estrado, precisamente donde Tabitha
había hecho el primer juego de ropa de hombre de Libby. Soy la señora
Belarmino. Su suave acento de las Indias Occidentales, los hombros
redondeados y el vestido de muselina delicada contrastaban con sus ojos
cautelosos. “¿En qué puedo ayudarlo, señor?”
señor _
Los hombres no llamaban a las tiendas modistas. Habiendo escapado de la
esclavitud en las Indias Occidentales, Tabitha tenía muchas razones para
desconfiar de los hombres que se comportaban fuera de lo común. Casada
ahora con un escocés, todavía era una forastera que vivía en una tierra
nueva y vulnerable.
Tal como lo era el compañero de casa de Libby.
“Mamá necesita un abrigo”, murmuró, señalando una exhibición de
chales. "Eso servirá." Rebuscando en su billetera, golpeó un billete en el
mostrador.
Mantuvo la cabeza gacha mientras su amiga envolvía el chal y daba cambio.
Espero que tu madre lo disfrute.
“Mis gracias,” murmuró ella.
Cuando dio la vuelta a la esquina y se perdió de vista de la tienda, estaba
mareada. Aspirando una bocanada de aire, se quedó mirando el paquete de
papel que tenía en las manos.
Uno de sus amigos más cercanos ni siquiera la reconoció.
¿Estás preparado para estar siempre solo?
Él la había advertido. Pero ella realmente no había entendido. Y no había
considerado cómo le afectaría a él si la descubrían, cómo él, como
extranjero en esta ciudad, podría estar en peligro por su artimaña.
"¿Qué hay en el paquete?" Archie dijo mientras Libby se sentaba a su lado
en la mesa que se estaba convirtiendo en su lugar habitual en el pub. Los
amigos de Archie, Peter “Pincushion” Pincher y George Allan ya estaban
sentados, con pintas de cerveza.
"Un chal".
Archie empujó una taza de té hacia ella. En su primera visita aquí, había
cometido el error de beberse una taza entera de té antes de descubrir que
los estudiantes normalmente hacían sus necesidades en la cuneta del
callejón detrás del edificio. Ella bebió lentamente.
“¿Un chal? Si no te has ido y te has sustituido por otro Joe Smart, me quedo
atónito. ¿Seguro que no es una bolsa de huesos?
¿O una rata para diseccionar? Alfiletero dijo con una sonrisa.
¿O instrumentos quirúrgicos? añadió Jorge.
Le habían tomado la medida rápidamente. ¿Era completamente
transparente?
Ella frunció. El adhesivo se movió tan fácilmente con su piel que ni siquiera
lo sintió. Era un químico milagroso . Deseaba tener la mitad de su talento.
Un calor cosquilleante se apresuró en su vientre. Estar aquí con sus nuevos
compañeros y pensar en él era extraño y maravilloso. Su vida se había
convertido en secretos sobre secretos. Sin embargo, los pensamientos sobre
él se sentían honestos.
"Es sólo un chal", dijo.
“¿Tal vez por esa linda prima?” dijo Acerico, empujando un codo huesudo
en las costillas de Archie.
"Buenas noticias sobre los cadáveres que vienen en el Año Nuevo,
¿no?" Archie dijo en una redirección obvia. "Pensé que tendríamos que
esperar hasta el próximo curso".
"No es todo lo que se supone que es", murmuró George. Tenía el pelo
castaño que se erizaba como una horca y gafas gruesas.
"Oh, Allan", dijo Pincushion, "solo tienes miedo de tirar tu desayuno de
nuevo este año también".
"¿Este año?" dijo Libby.
“George está repitiendo la anatomía”, explicó Archie. "Reprobó el examen
de diploma".
George asintió con sombría confirmación.
“No podía sostener el cuchillo lo suficientemente firme para cortar”, dijo
Pincushion, moviendo las cejas. “Se puso verde todos los días”.
"Si no puedes soportar la disección, George, ¿por qué estás estudiando
cirugía?" dijo Libby.
“Él no quiere ser cirujano”, dijo Pincushion. O un médico.
“Prefiero ser abogado”, dijo Archie. Pero su padre es médico.
"Y el padre de su padre", dijo Pincushion.
"Y el padre del padre de mi padre", dijo George.
—El viejo es un maldito bastardo —dijo Pincushion.
Y tiene dinero. George terminó el trimestre pasado…
“En desgracia”, insertó George.
“Pero su padre lo compró de nuevo”.
—Ese es un asunto podrido, George —dijo Libby, imaginando a las mujeres
que se alegrarían de tener el dinero y la libertad de George Allan para
estudiar medicina en su lugar—.
"Basta de tristeza, muchachos", declaró Archie. “A pesar de tener la cabeza
en las nubes, Joe recitó el sistema linfático a todos en la conferencia de
hoy. Jones estaba radiante. ¡Un brindis por nuestro joven compañero!
Brindaron por ella y ella bebió ligeramente.

El viernes, Libby le dio el chal a Coira.

Coira arrulló. "¿Qué voy a hacer con una envoltura bonita como esta?"
“Llévalo a la iglesia”, sugirió Libby.
"¡Iglesia! Muchacho, eres precioso, sin duda.
Libby sospechó adónde iría a parar el chal: al mismo lugar al que iba el
salario de Coira, una abuela de la que le había hablado con cariño.
Con una reverencia alegre, copiada del tipo de reverencias alegres que
había visto que Archie hacía a las mujeres, Libby se dirigió a la conferencia.
En la sala de conferencias, el médico estaba de pie ante una mesa de
disección sobre la que había una colección de frascos.
“Caballeros, hoy comenzaremos a diseccionar órganos preservados”, dijo el
Dr. Jones, señalando a un hombre que ingresaba al quirófano. "Sres. Plath
ayudará con las disecciones durante el resto de la sesión. Es un estudiante
avanzado de cirugía”.
La boca de Libby se secó por completo. El señor Plath era el joven de la
fiesta a la que había asistido con Constance y Saint, cuyas manos le habían
hecho moretones en los brazos.
Plath examinó las filas de estudiantes. Deteniéndose en George, entrecerró
los ojos.
—Plath me odia —susurró George. “Me dijo que soy un niño de mamá”.
"Tu santa madre es la única razón por la que no eres un completo salteador,
muchacho".
“Tan pronto como abran esos frascos, me amordazaré y él me crucificará de
nuevo”.
Libby desenroscó la tapa de un pequeño tarro de bálsamo
perfumado. Frótate esto en el labio superior, George. Enmascarará el hedor.
Archie y Pincushion también se frotaron los labios con bálsamo. Libby no
pudo; no tenía idea de cómo se mezclarían el adhesivo y el bálsamo.
"Sres. Smart y el Sr. Chedham”, dijo el Dr. Jones. “Tus notas son actualmente
las más altas. Tú comenzarás.
"Perfecto", escuchó murmurar a Chedham.
Con las palmas húmedas, se acercó a la mesa.
"Sres. Chedham”, dijo Plath. "Vas a diseccionar el corazón". Él la miró
directamente a la cara desde un metro de distancia. "Sres. Listo, tienes el
cerebro.
No tenía idea .
“El resto de ustedes”, dijo el Dr. Jones, “abra sus cuadernos”.
"Dr. Jones”, dijo Libby. “Ya he disecado el cerebro varias veces y me he
aprendido todas las partes de memoria. ¿Puede el Sr. Armstrong realizar la
disección de este cerebro mientras lo describo? De una familia de granjeros
prósperos, a Archie solo le faltaba experiencia para ser un buen hombre de
medicina.
“Esta es una solicitud inusual, Sr. Smart. Pero puedes. Sr. Armstrong,
acérquese.
Archie se levantó de un salto de su silla. Cuando tomó un instrumento y
comenzó a trabajar, ella sintió la mirada del Dr. Jones sobre ella y rezó para
que lo aprobara.
"No sé cómo lo soportas, muchacho". Los ojos borrosos de Archie miraron
hacia donde estaba Chedham con sus habituales aduladores agrupados a su
alrededor.
"¿Soportar qué?" murmuró, mareada y no muy segura de cómo había
llegado a abrazar un vaso de cerveza vacío. El pub estaba lleno de
estudiantes, todos bulliciosos. George y Pincushion se reían de algo, ambos
parecían felices como labradores en domingo.
Correcto. Estaban celebrando el triunfo de George sobre las náuseas. Y ella
en privado estaba celebrando el éxito de su disfraz. Plath no la había
reconocido. Ni siquiera Tabitha la había reconocido. Y estos chicos creían
que ella era uno de ellos. Su transformación en Joseph Smart fue
completa. Cuando Archie le invitó una pinta, la celebración parecía estar en
orden.
“Aprendiendo junto a Cheddar”, dijo. Tiene una frialdad en la que no confío,
como si no tuviera sentimientos similares. Pero basta de él. Archie golpeó la
mesa. "Hablemos de las mujeres".
"¿Ya te armaste de valor para invitar al primo de Joe a dar un paseo?" dijo el
alfiletero.
Las mejillas de Archie se sonrojaron a través de las pecas.
"No es el coraje que ha reunido para la muchacha", dijo George, riendo. ¿Sí,
Archibald?
"¡Míralo!" Alfiletero gritó. Apuesto a que nuestro muchacho se ha puesto
rígido como un cadáver con solo mencionar a la chica.
—Vete a la mierda, Peter —dijo Archie alegremente, pero miró a Libby con
preocupación. Pincher se crió en un granero, Joe. No tengo nada más que
respeto por tu prima. No te lo tomes a mal, ¿quieres?
"¿Por qué debería?"
La mirada de Archie se desplazó por encima de su hombro y luego se
amplió bruscamente con alarma. Libby lo siguió con el suyo.
Con los ojos en blanco y la boca abierta, Pincushion acariciaba lentamente
su vaso de cerveza de arriba abajo, y luego gradualmente más
rápido. Empezó a gemir. George se rió como un loco.
La tez de Archie se puso aún más roja. —La sangre de Odd —dijo
desesperadamente. Mirando a su alrededor, llamó a un par de estudiantes
que estaban cerca. “¿Qué tal un juego mañana, muchachos? Traeré la pelota.
Una hora más tarde, Libby caminó a casa en una neblina, con la visión
nublada y los pensamientos completamente confusos. Esa acción que
Acerico había estado haciendo con su vaso. . .
Ciertamente fue sexual. Y la referencia de George a "arriba" parecía
bastante clara.
Obviamente Archie tenía un sentimiento por Iris. Después de una sola
reunión, eso parecía una tontería. Pero la atracción por una mujer a
menudo causaba una erección masculina. El cuerpo femenino funcionaba de
manera similar, aunque mucho menos evidente. Los textos de anatomía
pasaron por alto ambos, describiendo las funciones de los músculos, la
fascia y los vasos sanguíneos, pero poco sobre cómo ocurrió todo
realmente . No necesitan dar más detalles sobre la excitación
masculina; todos esos libros estaban destinados a que solo los hombres los
leyeran.
Dentro de la casa entró en el salón.
"Tal vez los franceses tengan algo que decir". Sus consonantes se
arrastran. Sacó un grueso volumen del estante, lo abrió y parpadeó con
fuerza para enfocar las palabras. Pero incluso el texto francés era vago.
Si su padre estuviera en casa, se lo diría.
no _ Él no lo haría. Él decía que el lugar menos apropiado para ella era un
pub con jóvenes haciendo gestos lascivos. Entonces él la miraba con ojos
llenos de afecto y lástima y su corazón implosionaba.
Él la amaba. Quería lo mejor para ella. Pero él conocía sus debilidades.
No debería ir al pub con Archie y los muchachos. La habían aceptado como
hombre. ¿Qué otro propósito tenía ella para socializar con ellos?
Soledad.
Era debilidad. Tenía la compañía de la Sra. Coutts y el cerdito. Y estaba
acostumbrada a estar sola, realmente sola, incluso con sus amigos. Alice,
Constance y Tabitha la cuidaron, pero no compartían su amor por la
medicina. A Iris simplemente le gustaba reírse, y Libby proporcionó mucho
forraje para eso.
Para ninguno de ellos ella era completamente ella misma.
Fue a su dormitorio, se puso el camisón y se sentó al tocador. El kohl que
alargaba y espesaba sus cejas fue lo primero, se limpió por completo con
crema. Los bigotes siguieron.
Se quedó mirando su reflejo, sus ojos muy abiertos y suaves a la luz de la
lámpara. Con el pelo corto, las facciones desnudas y el camisón de hombre
abierto por el cuello, no era ni joven ni mujer joven.
"Yo soy yo. Solo soy yo —repitió, más fuerte.
Se preguntó qué veía él en esos labios que lo fascinaban. Se tocó el labio
inferior con las yemas de los dedos. El calor se deslizó por su vientre. Con
una pequeña respiración rápida, pasó las yemas de los dedos sobre la tierna
piel donde habían estado los bigotes. El rosa ya se estaba
desvaneciendo. Fue un maestro dibujante, un pintor excepcional y un
químico genial.
Cuando había entrado en la casa antes, había visto luz debajo de la puerta
de su estudio. No podía esperar al domingo para darle las gracias. Se puso
una bata sobre el camisón y salió de su habitación.
Tan pronto como abrió la puerta de sus aposentos comprendió la verdadera
razón por la que no había podido esperar hasta el domingo. Aquí se sentía
como en casa. Aquí, en su estudio, ella era a la vez mujer y estudiante. Aquí
vivía la única persona en el mundo que sabía toda la verdad sobre ella.
Empujando la puerta para abrirla, entró.
Una lámpara junto al caballete iluminaba la cámara con un resplandor
ámbar. El propósito de la barra en la puerta de su dormitorio ahora estaba
completamente claro.
Desnudo a sólo calzones, con los brazos y el torso relucientes de sudor, y los
ojos cerrados, se estaba levantando y bajando y repitiendo esa acción
lentamente y a un ritmo exacto y constante: arriba, abajo, arriba, abajo, sin
fallar. derrotar. Los músculos estaban bien desarrollados, finamente
cortados, elásticos y delgados, contrayéndose y relajándose, cada uno un
milagro de función, y todos juntos una cosa de poder y gran belleza.
Ahora comprendía el silencio y la fluidez con que él podía moverse. Ningún
cuerpo humano, por muy bien acondicionado que esté, podría superar por
completo su carencia. Pero los músculos tensos de su abdomen, pecho y
brazos le permitirían una velocidad y un sigilo temporales que muchos
hombres con ambos pies no podrían lograr.
Por qué quería ser capaz de ser veloz y sigiloso, no podía adivinarlo.
En una carrera apresurada, el cerdito pasó junto a él y entró en el estudio,
sus soñolientos bufidos eufóricos mientras retozaba sobre sus pies.
Dando un paso silencioso hacia atrás, Libby rezó para que ignorara el ruido.
Abrió los ojos.
 Capítulo 11
Una interrupción
Ella debe moverse. Ella debería irse. Al menos debería darse la vuelta hasta
que él se pusiera una camisa.
En lugar de eso, miró fijamente y su pulso golpeó un tambor de batalla
contra sus costillas, sus mejillas y todo su cuerpo se llenaron de calor, y
miles de preguntas clamaron en su lengua.
Se inclinó sobre su pie descalzo y agarró su bastón que estaba apoyado
contra el marco de la puerta. La tela suelta de la pernera derecha de sus
pantalones estaba sujeta con alfileres. Obviamente, la clavija no se había
colocado quirúrgicamente. No es de extrañar que tuviera tanto
dolor; caminaba sobre un reemplazo totalmente deficiente.
Él no dijo nada. Excepto por las profundas inhalaciones y exhalaciones que
proyectaban sombras sobre los contornos de su pecho y abdomen, no se
movió.
El cerdito se escabulló por la habitación y entró de nuevo en su dormitorio.
“Al parecer”, dijo, “se contenta con haberme revelado aquí y ahora volverá a
su cama y a los dulces sueños de los inocentes”.
"¿Por qué estás aquí?" dijo en un tono anodino, como si no estuviera usando
sólo calzones y de pie con el cabello húmedo y gotas de sudor acariciando
su soberbia musculatura. "¿Estás mal?"
"No. He estado en el pub con amigos y creo que no me di cuenta hasta este
momento de lo intoxicado que estoy. Vine para-"
Caminó hacia ella. Sin el soporte debajo de su pierna derecha, los músculos
de sus brazos, hombros y pecho temblaron con el extraordinario
esfuerzo. Pero apenas cojeaba, usando efectivamente el bastón como una
pierna. Una cicatriz de cinco centímetros de largo tallaba un estrecho surco
en su cintura.
“Vine a decirte lo bien que funciona el adhesivo”, siguió adelante. Había
visto cuerpos de hombres antes. Era una científica médica, hija de un
médico. El torso masculino desnudo no era más que una colección de
músculos y huesos y, oh, Dios mío , era exquisitamente hermoso. "Es
luz." tan hermosa Y flexible. Sin embargo, sostiene firmemente los
bigotes. En solo dos días la irritación de mi piel se ha desvanecido.”
"Sé lo bien que funciona", dijo, deteniéndose tan cerca que ella podía sentir
el calor de su cuerpo en el aire frío entre ellos, y ver cómo los músculos se
relajaban en una belleza esculpida. "Lo probé a fondo antes de dártelo".
Otras pequeñas cicatrices marcaban la carne perfecta aquí y allá. Ella quería
preguntarle sobre ellos. Luego quiso explorar cada uno con los dedos.
"Me doy cuenta de eso, por supuesto", dijo. "Pero-"
Levantó la mano y la envolvió alrededor de un lado de su cara. Ella no
resistió la urgencia de su agarre que le hizo girar la cara hacia arriba
mientras sus dedos se hundían en su cabello.
En la oscuridad, su mirada sobre sus rasgos era como la medianoche.
"No deberías estar aquí." Su voz era áspera, pero sus dedos estaban
entrelazados en su cabello y estaba tan cerca , tan cerca , como si no tuviera
idea de lo que su cuerpo cerca le hacía al de ella.
"Me estás diciendo que no debería estar aquí y abrazándome, de
inmediato". Salió como un susurro aflautado. “Eso es irracional”.
Estaba mirando sus rasgos, uno a la vez, estudiando como siempre lo hacía,
pero ahora de manera diferente, como si tuviera todo el tiempo libre del
mundo para hacerlo.
“No deberías estar aquí”, repitió. Entonces su mirada se hundió en sus
labios.
Las explosiones de placer hicieron que su cuerpo se sintiera en carne
viva. Vulnerables . Quería apoyar la mejilla más cómodamente en su mano,
que la sostuviera , girar la cara y sentir la sensación de la palma de él contra
sus labios.
“Quería darte las gracias”, dijo.
"Ya me has dado las gracias".
“Es cierto que la cerveza me ha robado el pensamiento agudo. Pero creo que
habría venido a compartir esta noticia contigo de todos modos, incluso sin
la bebida. Lo es, ya ves. . .”
Una gota de humedad hizo un rastro a lo largo de su mejilla para adherirse
a su mandíbula, que estaba oscurecida por la barba. Tuvo el impulso loco y
salvaje de lamer ese rastro y probar su sabor salado.
Ella colocó las puntas de sus dedos en su pecho. Su respiración se aceleró y
su mano se apartó de su rostro.
Desplegando los dedos sobre su músculo pectoral, acercó la palma de su
mano a su piel. Los latidos de su corazón eran rápidos, su carne caliente y
húmeda.
Ella lo estaba afectando .
Su mano, rosada por frotar, brillaba intensamente contra su piel
dorada. Mirando fijamente sus pezones, sintió que los suyos se erizaban
hasta convertirse en picos doloridos. ¿Cómo se sentiría presionarlos contra
su pecho firme, para darle a su cuerpo lo que obviamente quería?
Se sentiría bien . Tan bueno.
Deslizando su mano sobre sus costillas, explorando su belleza dura y
controlada, se inclinó hacia adelante.
Entonces su mano estaba flotando en el vacío.
Lo vio cruzar el estudio y entrar en su dormitorio. La puerta se cerró.
Liberada de la parálisis, regresó a su dormitorio en un lío. Se quitó la bata y
el camisón, se metió debajo de las sábanas y sintió que el suave lino se
deslizaba sobre su piel, acariciándola como ella había tratado de acariciarlo
a él.
La encontró hermosa. Su carne había respondido a su toque. ¿Por qué no lo
permitiría?
Su cuerpo estaba tenso, la cabeza le daba vueltas. Los apretados picos de
sus pechos prácticamente lloraban de necesidad.
Deslizando sus dedos sobre sus senos, acarició las puntas firmes y un
gemido comenzó en su garganta. Alrededor de los pezones arrugados sus
pechos eran suaves. Ya los había envuelto en envoltorios docenas de veces,
aplastándolos tanto como fuera posible, pero nunca había hecho esto, nunca
se había permitido sentir realmente su propia carne. ¿Qué tipo de persona
de la medicina era ella, para ignorar una respuesta física que podía estudiar
tan fácilmente?
El tipo de persona que nunca había sentido esta respuesta física, esta
lujuria, antes de vivir en esta casa.
Deslizando sus palmas sobre las curvas de su vientre y caderas, exploró,
notando las sensaciones que despertaban las caricias. Pero sus labios
estaban entreabiertos, su respiración se aceleraba y no estaba pensando en
medicinas. Estaba pensando en él, en cómo se sentiría si sus manos
estuvieran ahora donde las de ella exploraban, deleitándose en este examen
voluptuoso, esta fantasía que llegaba tan fácilmente.
Quizá sólo la encontraba hermosa como objeto de estudio, al igual que ella
encontraba fascinantes a sus pacientes. Tal vez ella no despertó en él el
deseo que mirarlo, oír su voz, tocarlo, encontrar su mirada, despertaba en
ella.
Eso lo explicaría.
Ella deslizó sus dedos entre sus muslos. La dulce urgencia creció cuando se
permitió pensar en su belleza masculina, su olor a sudor y colonia, y su piel
bajo los dedos que ahora estaban despertando su cuerpo, acariciando,
explorando, resbaladizo, húmedo y desenfrenado. Al imaginarse su mano
sobre ella, se arqueó ante la caricia. Gemidos de placer escapaban entre sus
labios. Con las sábanas enredadas a su alrededor, trató de imaginarse a sí
misma como otras mujeres: a los veinte años ya era una esposa, que conocía
el toque de un hombre.
Pero ella no era como otras mujeres. ella era un hombre
 Capítulo 12
Una solicitud
Ella lo encontró en el Gilded Quill. En este modesto lugar, decorado con
madera oscura y lino blanco, y con olor a cera de abejas, salvia y pasteles,
Ziyaeddin se reunía con amigos para cenar o tomar el té, y ocasionalmente
con clientes.
Sin embargo, la mayoría de las veces estaba solo aquí, con una taza de café
—que le había enseñado al cocinero a preparar con azúcar—, un periódico
y sus pensamientos. Su cuaderno de bocetos siempre estaba abierto, su
lápiz listo en caso de que un personaje interesante se presentara para
estudiar.
Hoy solo estaba sentado, sin dibujar ni beber, solo como rara vez lo estaba
ahora en su propia casa, sentado en una mesa junto a la ventana y mirando
sin ver a la calle.
No se sorprendió especialmente cuando ella apareció. Era Joseph Smart
cada vez que salía de su casa, y ahora era Joseph Smart, con patillas como
plumas y todo.
Ella vino directamente a él. "¿Puedo unirme a ustedes?"
Él inclinó la cabeza.
Con la soltura de un joven que lleva toda la vida haciéndolo, levantó los
faldones de su abrigo para no sentarse sobre ellos. Ella era
inteligente. Inteligente. Rápido. Observante. Por supuesto que realizaría
incluso el menor acto de sentarse como hacía con todo lo demás: con
propósito y perfección.
Semanas antes, Charles Bell se había sentado frente a él en el asiento que
ahora ocupaba, maravillándose de los conocimientos y habilidades del
joven Sr. Smart y preguntándose en voz alta si esto era simplemente el
brillo de un centavo nuevo. Ziyaeddin le había respondido al cirujano que
era, más bien, el brillo honesto de una guinea.
Ahora que guinea lo miró directamente a los ojos.
“Anoche en el pub bebí en exceso”, dijo. “Nunca había bebido tanto, y estaba
demasiado absorto en celebrar para estudiar el efecto que estaba teniendo
en mis pensamientos”.
“¿Celebrando qué?”
Ella agitó una mano desdeñosa. “Lo que estoy diciendo es que no tuve la
previsión de detenerme de ir a sus aposentos anoche. En realidad, es un
estudio fascinante sobre la razón comprometida. Cuando tuve el impulso de
hablar contigo, te estaba imaginando exactamente como eres cada vez que
estoy allí. Con los espíritus confundiendo mis pensamientos no consideré
que cuando estáis en vuestros aposentos no estáis siempre de pie o
sentados ante el caballete, completamente vestidos. Fue descuidado por mi
parte y estoy avergonzado por eso”.
"¿Para eso?"
"Sí. También tengo un dolor de cabeza horrible y un estómago agrio como
prueba de mi descuido”.
"¿Solo por eso?"
Sus ojos se abrieron como platos, dos charcos del mar más profundo que le
dieron ganas de beber de ella. Alá, cómo tenía sed .
“Sí”, repitió ella, luego con otro ceño fruncido: “No debería haber bebido
como lo hice. La embriaguez y el desorden están prohibidos por los
términos de mi contrato, por supuesto. Pero no me avergüenzo de ver a un
hombre parcialmente desnudo, si eso es lo que quieres sugerir.
"Tal vez quise sugerir eso". Se cruzó de brazos. “Ahora lo estoy
reconsiderando”.
“Soy una persona de ciencia”, dijo en sílabas exageradamente nítidas. “He
visto a muchos hombres desnudos”.
"Ahora también estoy reconsiderando el respeto que le tenía a tu padre".
“Por supuesto, mi padre nunca me permitió ver a un hombre
completamente desnudo. Solo partes.
"Qué alivio", murmuró.
“Ayer en anatomía comenzamos a diseccionar órganos preservados. Me
invitaron a manifestarme”.
“Ah, así es la celebración.”
Sus labios se juntaron. Esos labios eran tan diferentes ahora que la noche
anterior cuando se habían separado con expectación, brillando con la
humedad y completamente listos para ser besados, sin palabras pidiendo
ser besados . Ahora estaban inseguros.
"¿Me he equivocado?" él dijo.
"No. De hecho, estaba celebrando eso. Es un gran honor ser elegido para
dirigir la primera disección de la sesión”.
“No tengo ninguna duda de que impresionaste al Dr. Jones y a tus
compañeros de clase”.
Ella metió un poco la barbilla. "Recuerdas el nombre de mi profesor".
"¿Preferirías que olvidara los detalles de lo que me dices?"
Notablemente profundas y rápidas respiraciones estaban hinchando su
pecho. Debajo de la lana y el lino, era plano como el de un niño, y se
preguntó cómo podía moverse con tanta energía y comodidad si estaba
atada a este traje.
"Gracias por recordar los detalles". Ella habló en voz baja. “Le pido perdón
por interrumpirlo anoche. Y por tocarte como yo lo hice. Espero que me
perdonen."
"Fui yo quien se comportó groseramente".
“Fue mi culpa estar allí. No tuyo, por supuesto. Lo siento. ¿Me perdonarás y
me darás la mano?
Simplemente no podía. Tocarla la noche anterior había sido un grave
error. Toda esta farsa fue un error. Pero al menos podía controlar este
aspecto.
Si le tocaba la mano ahora, querría tocarla entera.
“Aquí hay una lección, joven Joseph: no le ofrezcas la mano a un hombre
que no merece tu cortesía”.
Pero te mereces mi cortesía. No soy ingenuo. Ni ignorante. Soy consciente
de lo que le puede pasar a una mujer que se vuelve vulnerable a un hombre
como lo hice contigo anoche.
No sé si alegrarme de que me considere un hombre tan honorable o
desesperarme de que esté seguro de que lo soy.
No tienes por qué desesperarte. No te conozco lo suficiente como para estar
seguro. Apenas sé nada de ti, excepto lo que he visto de ti en tus pinturas.
“No confundas el arte con el artista”, dijo.
"Aún así, sé que eres generoso, aunque egoístamente..."
“Una contradicción”.
“Porque tú has hecho todo esto por mí por tan poca compensación. Y usted
es . . . fuerte. En personaje. Vives en una tierra extranjera entre aquellos que
probablemente te entiendan muy poco, y te has hecho una vida aquí. Eso
requiere fuerza. Y coraje.
Esto requería coraje: fingir que ella no lo afectaba, que la noche anterior casi
no la había agarrado y hecho todo lo que había estado soñando con hacerle.
“También eres físicamente fuerte”, dijo. “Me he dado cuenta de eso
antes. Pero fue especialmente claro para mí anoche. Tu cuerpo está en una
forma extraordinariamente buena”.
No pudo resistirse a sonreír.
"¿Digo una mentira?" ella dijo.
"Debería haber anticipado esto".
"¿Anticipado qué?"
“Que dirías esto. En voz alta. A mi. Como si fuera la conversación más
normal entre un hombre y una mujer”.
Su frente se arrugó. “No hay ninguna mujer aquí ahora”.
A pesar de todo, ella no tenía ni idea de que para él sus patillas y sus
pantalones bien podrían ser cintas y faldas.
“Hablas cada uno de tus pensamientos”, dijo.
Sus labios perfectos se abrieron, luego se cerraron en palabras no
pronunciadas.
"Ya veo", dijo, sonriendo. “Estás demostrando que me equivoco en eso”.
"No. Estoy pensando que las mujeres deben ser felices contigo.
"¿Mujer?"
“Con tu fuerza física. con tu cuerpo Es impresionante, hermoso, como van
los cuerpos masculinos. Tus amantes. . . ellos deben . . . disfrútala."
Él no dijo nada en respuesta, solo la miró fijamente, mientras Libby sentía
que el calor subía por su cuello y sus mejillas.
Se puso de pie, agarró su bastón y se fue.
Arrojando monedas sobre la mesa, ella lo siguió. Ella lo alcanzó
fácilmente. En la clavija caminó con solo una ligera cojera, pero de ninguna
manera rápidamente.
"Espera", dijo mientras se acercaba a él. "I-"
Se detuvo, y en medio de la acera con la gente que pasaba a ambos lados,
dijo: "¿Qué clase de comentario fue ese?"
"Qué es lo que tú-"
Partió de nuevo. Había empezado a llover y los adoquines
brillaban. Preguntas como la lluvia la golpeaban.
"Solo me pregunto", dijo ella cuando subió la entrada de la casa detrás de él.
"¿Oh, lo hiciste?" dijo entre dientes apretados, colocando la llave en la
cerradura y empujando la puerta para abrirla con tal control que ella podría
pensar que solo imaginaba su ira si no fuera por los tendones tensos y los
músculos de su mandíbula.
Estaba esperando en el porche a que ella lo precediera, aparentemente
olvidando que no era una mujer.
"Sí", dijo ella, pasando a su lado para entrar. “Me pregunto todo . No sé nada
de ti, y no me lo dirás. Pero aquí estoy viviendo en tu casa y donde no hay
información para suplir la realidad mi mente siempre inventa
escenarios. Entonces, sí, me preguntaba”.
"¿Qué más te has preguntado?" Habló con frialdad. “¿Si estoy acostumbrado
a complacer a media docena de mujeres a la vez, o tal vez en sucesión? ¿Si el
harén que mantuve numerado en las docenas o los cientos? ¿Si rezo a los
ídolos? ¿Paso cada noche puliendo mi colección de dagas para poder robar
y sacrificar niños cristianos a mis dioses paganos? O tal vez tus dudas han
sido del tipo más plebeyo. ¿Quizás te preguntes si como con tenedor y
cuchara o sobre mis manos y rodillas como un perro?
Su estómago se revolvió. "No."
"¿Ninguno de esos? Porque les aseguro que he escuchado cada una de esas
preguntas mientras residía en esta tierra. No me sorprenderá volver a
escucharlos, y cualquier otra maravilla que tu fértil imaginación pueda
agregarles.
"Creo que ya debes saber que, aunque soy insaciablemente curioso, no soy
ni ignorante ni sin pensamiento".
Sus ojos eran de obsidiana.
“Por ejemplo”, continuó, “sé que los musulmanes creen en el mismo dios
que los cristianos, aunque llaman a ese dios con un nombre
diferente. Cuando el estadounidense Thomas Jefferson insistió en eso,
mucha gente hizo un escándalo al respecto, pero creo que tiene mucho
sentido. Y sé que los ídolos os están prohibidos. Es cierto que no sé nada
sobre harenes. . . y tal. Pero no entiendo cómo alguien instruido en las
Escrituras podría pensar que un niño sería un sacrificio religioso útil,
porque, por supuesto, Abraham, que fue el padre del judaísmo, el
cristianismo y el Islam, cometió ese error con su propio hijo para que el
resto de nosotros no necesitamos nunca después. En general, no soy dado a
ideas fantasiosas, porque leo mucho, mucho más, es decir, que las
caricaturas de Byron o Morier. Y no dependo de los ridículos retratos de
extranjeros que uno ve en la ópera para informarme. Lamento que ese no
sea el caso de todos los ingleses o escoceses con los que te has
encontrado. Si pudiera abofetearlos a todos, lo haría”.
Por un largo momento no habló.
“Los abofetearías”, dijo finalmente.
"Sí. Porque no tengo una colección de dagas. Aunque tengo instrumentos
quirúrgicos, es verdad. Así que supongo que podría infligir algunas heridas
bastante graves si fuera necesario. Todavía no he hecho un juramento como
lo hacen los médicos, por lo que no sería estrictamente poco ético, aunque
ciertamente inmoral. Pero lo haría por tu bien. Por favor, hágamelo saber si
alguna vez desea que lo haga”.
Sus hermosos ojos cambiaron, y Libby se sintió vista, verdaderamente vista,
como si él no solo creyera sus palabras sino que la entendiera. Todas las
sensaciones de placer que persistían en su cuerpo desde la noche anterior
surgieron de nuevo.
Intentó con todas sus fuerzas no mirar sus labios. "¿Podríamos ahora
llamarlo un empate?"
"Podríamos", dijo en una voz extrañamente baja.
Pero hay algo que me gustaría saber sobre ti. Algo en particular."
“Ajá. Aquí estamos de nuevo."
"¿Como paso?" Ella hizo un gesto hacia abajo.
Él solo la miró fijamente, pero ahora sin ira.
“¿Fue un accidente? ¿Una herida se volvió séptica? Una fístula incurable de
una herida de bala, tal vez, o metralla…
“Señorita Shaw—”
“¡Shh! Probablemente Gibbs esté arriba —susurró. "Debes llamarme Sr.
Listo".
"Salvado por el ayuda de cámara". Empezó a alejarse.
"Por favor", le dijo a su espalda. “Es una curiosidad profesional, por
supuesto”. La mentira parcial sabía plana en su lengua.
Estaba abriendo la boca para decirle la verdad, que simplemente quería
saber, que quería conocerlo , cuando él dijo: “Fue el precio que pagué por mi
libertad”.
¿ Su libertad ?
"Gracias por decírmelo."
Continuó hacia su estudio y cerró la puerta detrás de él. Libby temblaba
desde el estómago hacia afuera. Era la sensación más horrible, y
completamente inoportuna.
Recogió sus libros del salón, los metió en su cartera y salió. La noche
anterior había bebido suficiente cerveza para toda la vida. Pero ella quería
compañía y un plato lleno de pastel para calmar su estómago.
Sus amigos no estaban en el pub. Maxwell Chedham se acercó a ella con un
vaso de cerveza en la mano.
"¿Estudiar un sábado?" dijo con un asentimiento de superioridad hacia sus
libros esparcidos sobre la mesa.
“Sus pacientes se beneficiarían si usted también lo hiciera”, dijo.
“No ganarás, Smart. Demostraré que eres un fraude.
El calor ácido se deslizó a través de ella.
“Sé que quieres ser el asistente quirúrgico del profesor Russell el próximo
año”, dijo.
“¿La cátedra de cirugía clínica? No. Simplemente quiero practicar…
Eres un niño jugando a un juego de hombres, Smart. Es sólo el tiempo antes
de que cometas un error. Y yo estaré allí para derribarte.
Se alejó.
Eres un fraude .
Quería hacerle explicar sus palabras. La necesidad la presionó para
perseguirlo. Luchó contra eso, redirigiendo sus pensamientos a sus libros,
pero estaba completamente empapada de sudor.
Mientras comía y su estómago se calmaba, hojeó sus notas. En la mesa de al
lado, un par de estudiantes tenían la cabeza inclinada sobre un texto
filosófico.
Esto fue un milagro: sentada sola en un pub, libros de medicina delante de
ella, hombres jóvenes alrededor con sus mentes volcadas hacia el
aprendizaje. Ella había soñado con esto. Ella había planeado, trabajado y
luchado por esto. Su padre le había enseñado con el ejemplo a nunca
conformarse con la derrota, incluso cuando los adversarios parecían estar
ganando.
Las mujeres nunca serán admitidas en la profesión médica.
Esta vez se equivocó. Ella no aceptaría la derrota. Su padre podría haberla
educado para hablar como un británico y conversar como un hombre, pero
ella era escocesa. Ningún arrogante sangre azul inglesa la desharía.

A la luz de una única vela, Libby intentaba leer el diminuto texto de un

volumen de ciencia química que claramente había sido impreso para las
hormigas, cuando se abrió la puerta del salón. Levantando la cabeza,
entrecerró los ojos a través de las sombras.
"Oh", dijo ella. "¿Qué estás haciendo fuera de tu cueva?"
Él sonrió, solo levemente, pero encendió un cosquilleo de placer en su
estómago. Era difícil mirarlo sin recordar cómo había sentido tanto placer
al tocarse mientras imaginaba sus manos sobre ella.
Ella quería confesárselo. A veces, la necesidad de confesar sus
pensamientos y acciones se volvía tan ardiente y desesperada que no podía
pensar en otra cosa. La confesión siempre le traía tanto alivio. Pero ella solo
había sentido esa necesidad de confesarlo todo con su padre y, a veces, con
Constance y Alice, que eran como de la familia. Nunca un extraño.
Algo había cambiado entre ellos.
“He venido a disculparme”, dijo, permaneciendo junto a la puerta.
Se giró para quedar frente a él, y sus faldas se enredaron en las patas de la
silla.
“Apenas un mes, y ya he perdido la habilidad de usar un vestido”. Ella tiró
del dobladillo. “Qué suerte tienen los señores de poder disfrutar de la
libertad de movimiento en todo momento, de día y de noche”.
“La noche que entré en esta habitación para darte el adhesivo llevabas
pantalones. ¿Por qué no esta noche?"
ella no sabía
“¿Por qué has venido a disculparte? ¿Por asumir lo peor de mí? No es
necesario —dijo, volviéndose de nuevo a sus libros y tomando su pluma—
. “Estoy acostumbrado a cometer errores lamentables y que todos me
consideren horrible. Siempre me disculparé con mis amigos por decir o
hacer algo gravemente mal”.
"Lamento haberte hablado como lo hice".
Ella escribió una palabra. No tenía idea de qué palabra era.
"¿Sobre complacer a las mujeres y los harenes y demás?" Los nervios
estaban bailando en su estómago otra vez.
"Sí."
“Repito, no es necesario”, dijo, escribiendo otra palabra sin
sentido. Después de todo, lo empecé mencionando amantes.
Él no dijo nada.
Ella lo miró a él.
“Fue poco caballeroso de mi parte”. Su mandíbula estaba de nuevo bastante
apretada.
“Podríamos seguir todo el año insultándonos y luego disculpándonos por
ello, sospecho”.
"¿Preferirías que no lo hiciéramos?"
"Sorprendentemente, lo hago". Ella se levantó. “De hecho, tengo un favor
que pedirte ahora. He estado pensando en preguntarle al respecto desde
ayer, antes de la desafortunada interrupción, y preferiría preguntarle ahora
que esperar hasta la sesión de mañana. Preferiría no preguntarlo en tu
estudio, ¿sabes?
“Me cuesta creer que haya alguna pregunta que no harías en ningún lugar”,
dijo con esa casi sonrisa que lo hacía aún más guapo.
“Normalmente no lo hay. Pero me esfuerzo por ser respetuoso con su
espacio de trabajo”.
"¿Es usted?"
"Sí. Con retraso. Sabes, deberías reconocer mis buenas intenciones en al
menos algunos asuntos. No soy del todo horrible.
Caminó hacia ella, el bastón golpeando silenciosamente la alfombra.
"No creo que seas ni siquiera parcialmente horrible", dijo, su mirada
desplazándose sobre sus rasgos. Supuso que siempre miraba a la gente así,
como si estuviera estudiando las curvas, las formas y los tonos de sus
rostros, como ella estudiaba las posturas, las jorobas y las rodillas huesudas
de las personas.
lirismo _
Cuando la miraba, ¿veía poesía?
"Pero lo eres", dijo, sintiendo todo el calor de la noche antes de alcanzar su
interior con manos hambrientas.
"¿Soy qué?" él dijo.
"Horrible."
"¿Por darte la vuelta a mi casa y soportar interrupciones a todas horas?"
“Esta tarde me dejaste con la cuenta después de mirarme como si estuviera
loca.”
“Llevo una cuenta en esa cafetería. No necesitabas haber pagado. Pero
siéntete libre de restarlo de tu renta”.
"Aún no me has dicho cuál es mi renta".
“¿No es así? Que financieramente negligente soy. Entonces, ¿cuánto desea
pagar? Me contentaré con la suma que quieras. Pero no te olvides de añadir
unas cuantas libras por el espionaje nocturno.
“Una disculpa es obviamente insuficiente para ti, después de todo. Te lo dije,
nunca antes había bebido tanta cerveza. Estaba aturdido.
"Estabas desconcertado". Su mirada sobre ella era oscura y completa. “Por
todo lo que es sagrado, eres aún más bonita cuando estás furiosa. ¿Como es
eso?"
“Porque eres un idiota. Yo no estaba espiando .
“Mi inglés a veces es inadecuado. Quizás prefieras la palabra. . . ¿Qué
es? Boquiabierto.
"Yo no. Por el amor de Dios, ¿me permitirás hacer mi pregunta?
Sentándose en el brazo del sillón frente a la chimenea, hizo un gesto con la
mano. "Estoy a tu disposición."
“Anoche, en el pub, mis amigos estaban discutiendo un asunto que me
sugirió agudamente un área de estudio que, me temo, puede causarme
algunos problemas, si no considerables, en el futuro. No solo eso, sino que
no poder compartir ni siquiera conversaciones casuales al respecto está
resultando inconveniente”.
Él asintió animándola a continuar.
Después de anoche, no había otra forma de decir esto. Ella se zambulló.
“Mi conocimiento de la anatomía es deficiente. Anatomía masculina, en
particular”, aclaró.
Una sola ceja se levantó. "¿Lo es?"
“Cuando los otros estudiantes intercambian bromas pueriles, me quedo
llamativamente en silencio. Mis estudios sobre el tema están demostrando
ser insuficientes para la pretensión de hombría que estoy viviendo”.
"Veo." Miró sus libros apilados por todo el salón, de los que no había dicho
nada durante semanas. Fue un anfitrión generoso. Ella estaba dependiendo
de eso ahora.
"¿No has examinado cadáveres masculinos?" él dijo.
"Esos no se mueven, por supuesto". Ella lo miró directamente a los ojos. A la
luz de las velas eran del color del carbón y, como siempre, muy
hermosas. "Pero lo hace."
"Ah", dijo, sonriendo levemente. “Empiezo a ver la dirección de esta
conversación”.
"¿Me ayudarás con esto?"
"Tus estudios continuarían sufriendo". Los nudillos envueltos alrededor del
extremo de su bastón estaban estirados con fuerza. “Yo, como sabes, no soy
un hombre completo”.
Ella dio un paso adelante. No era prudente, especialmente ahora que sabía
de lo que era capaz en su proximidad. Pero no podía permitir que nada
entorpeciera su proyecto, ni siquiera los recuerdos de su espectacular
musculatura.
“Si voy a tener éxito en esta farsa, debo saber todo acerca de ser un
hombre”, dijo. “Y no son las piernas masculinas las que me interesan ahora”.
Su mirada se fijó en la de ella, y en ese momento se le ocurrió que este
hombre, que había aceptado sus términos para vivir en su casa, no era
célibe por naturaleza ni inclinado a permanecer así por mucho más tiempo.
—No —dijo él, parándose de nuevo y elevándose sobre ella—.
"Por favor, no me malinterpreten", dijo rápidamente. “No te estoy
proponiendo. Sólo me gustaría una breve demostración, una demostración
puramente clínica…
"Absolutamente no."
"Vamos", dijo, arrastrando coraje en sus pulmones. “Sé todo sobre la
anatomía humana tanto masculina como femenina, excepto cómo funciona
un hombre vivo de esa manera. Los libros de texto son frustrantemente
confusos en cuanto a los detalles, lo que sin duda se debe a que solo los
hombres escriben y están destinados a leer esos libros, y todos ya lo
saben. De hecho, los textos describen la falta de función con más detalle que
la función saludable. Y ahora, por supuesto, tú y yo ya hemos conversado —
y discutido— sobre los temas más íntimos. Sé que es una solicitud
extraordinaria, pero debe estar de acuerdo en que esta es una situación
extraordinaria y no tengo a nadie más a quien preguntar. Mi éxito en este
programa puede depender de ello”.
"No soy un sujeto de estudio de laboratorio", gruñó.
“Yo tampoco”, replicó ella. “Sin embargo, todos los domingos me siento en
un taburete en su estudio siendo precisamente eso. ¿Por qué es tan
impactante para ti que desee estudiar una parte de ti cuando me has hecho
exactamente eso? Mi nariz. Mis oídos. Mis dedos. ¿Qué soy para ti sino una
colección de partes para ser descritas con lápiz? ¿En qué se diferencia lo
que te pido ahora de eso?
"Si no conoce la diferencia, señorita Shaw, entonces, en nombre de todos
sus futuros pacientes, sin mencionar a sus caballeros admiradores, me
desespero de usted". Él hizo una reverencia. "Buenas noches."
Él la dejó mirando la puerta abierta.
Sus palabras habían salido espontáneamente, pero las decía en serio. Que
ella fuera para él sólo un modelo, un rostro femenino y una figura para
dibujar, y nada más, le dolía. Nunca había vivido sola. Ahora sí,
compartiendo una casa con un hombre que, a pesar de todo, era tan extraño
para ella como cualquiera de sus compañeros de estudios.
Ella era una curiosidad para sus amigos y su padre, un inconveniente, una
carga, una responsabilidad que debe ser alentada para perseguir
actividades aceptables y tener pensamientos regulares y mantenerse a
salvo, incluso de sí misma, y ser normal . Sin embargo, en compañía de su
compañero de casa, nunca se sintió anormal porque él nunca esperó que
ella fuera otra cosa que su verdadero yo.
Pero eso era falso. Para él, ella no era más que una rareza, simplemente
para ser soportada mientras debía.
Mientras estaba de pie en el parpadeo de la vela que se apagaba, la soledad
se deslizó a través del suelo frío, hasta sus piernas, se enroscó alrededor de
su vientre y llenó su pecho.
 Capítulo 13
Un retrato
Cada vez que se sentó para él no dijo nada, ni una palabra, ni al saludar ni al
despedirse, ni preguntas, ni monólogos, ni observaciones cándidas sobre el
asunto más intrascendente. Ella y el cerdito cada vez más grande iban y
venían como una niebla escocesa, depositando sobre él una capa de
inquietud que requirió horas para sacudirse. Días.
Extrañaba su conversación. Sus monólogos. Sus interminables
preguntas. Sus escandalosas peticiones.
Era mejor así. Cuanto menos la veía, más podía fingir con éxito que no le
interesaba más que la nariz, las orejas y los dedos.
Entonces fue una sorpresa cuando, en una cena en la casa de Lady Hart, una
de sus más ávidas mecenas, la señorita Elizabeth Shaw apareció ante él y le
dijo: “No sabía que te habían invitado a esta fiesta. A menudo escucho a la
Sra. Coutts contarle al Sr. Gibbs sobre las fiestas a las que está invitado y
quejarse de que no asiste. Pero ella nunca mencionó esta. Debes haber
descubierto la invitación a esta fiesta antes de que ella tuviera la
oportunidad de revisar la publicación.
Le encantaba cómo funcionaba su mente: observar los detalles minuciosos y
luego analizar cada uno de esos detalles de cada escenario hasta llegar a
una conclusión lógica. Sus pensamientos nunca descansaron. Hacía que su
reciente silencio con él fuera especialmente preocupante.
—Debo haberlo hecho —dijo él, fijándose en la forma de ella envuelta en
encaje blanco y seda cerúlea que hacía brillar su piel y dejaba al descubierto
una exhibición moderada de senos rosados y suaves. "Tú-"
"No", dijo ella. “Este es un vestido tonto y solo lo usé para complacer a
Constance, quien me lo compuso porque la tela combina con el color de mis
ojos. Si me felicita ahora, es posible que tenga que dejar de hablarle durante
otro mes, y eso sería un inconveniente. Y desagradable.
"Ya veo", dijo. "No estaba dispuesto a felicitarte".
"¿No lo estabas?" En su cabello había una peineta tachonada con cuentas
brillantes, la longitud cortada de sus mechones estaba trenzada con cinta de
raso y dispuesta como una corona. Sus labios habían sido suavemente
coloreados, oscureciendo sus tonos perfectos. En el surco de su clavícula
descansaba una silueta de camafeo de marfil que colgaba de una cadena de
filigrana de oro. Quería pintar ese cuello y clavícula. Quería pintar cada
centímetro de ella.
"Entonces, ¿qué estabas a punto de decir?" ella dijo.
"¿Conoces a Lord y Lady Hart, al parecer?"
"Oh. Conversación educada de fiesta. Una chispa en los ojos se apagó. "No,
no los conozco. Constance y Saint los conocen, y me trajeron aquí. Papá les
hizo prometer que me sacarían de la casa de vez en cuando. No puedo
rechazar todas las invitaciones o empezarán a preguntarse adónde he
ido. Pero me alegro mucho de que estés aquí, porque fiestas como esta me
ponen extraordinariamente ansioso y es bueno tener un amigo presente”.
un amigo Que la palabra produjera un golpe instantáneo y rápido debajo de
sus costillas era una mera prueba de su duplicidad tras duplicidad.
Quería algo más que pintarla. Quería posar sus labios sobre esa elegante
clavícula y hacerla suspirar.
“Ahora te llevaré a la tarea”, continuó, “porque la Sra. Coutts dijo que
estabas invitado a cenar en la casa de William Playfair. ¡Juega limpio! ¡El
hombre que diseñó Surgeons' Hall! Sin embargo, no me invitó a asistir con
usted para que pudiera conocerlo a él y a la plétora de cirujanos influyentes
en esta ciudad que, sin duda, también asistirán. ¿Por qué no?"
“No es prudente ser visto innecesariamente en sociedad juntos”.
Su frente se arrugó. "¿Porque ser visto siempre en compañía de un joven sin
conexiones sociales impresionantes dañaría tu reputación como un genio
artístico de moda?"
“Más bien, ser visto siempre en compañía de un joven sin familia aparente
ni amigos de ningún tipo, que vive en mi casa, fomentaría chismes de los
que no deseo para usted. Chismes maliciosos que podrían hacerte daño.
Ver los pensamientos pasar por sus ojos era puro placer.
"¿Lo entiendes?" él dijo.
"Lo hago. Gracias. Pero —dijo, repentinamente animada de nuevo—, me
muero por saber qué has estado dibujando de mí.
"¿Es usted?"
"Sí. Por supuesto."
“Pero estás haciendo un punto de silencio cuando te sientas”.
"No. Simplemente estoy en silencio. Es lo que me pediste. Estoy respetando
eso. Y estoy loco de curiosidad. ¿Qué estás dibujando? ¿Mi codo? ¿Mi fosa
nasal izquierda? ¿La punta de mi zapato? Sus ojos rodaron hacia
arriba. "¿Este rizo exasperante que no se queda fijado o aceitado sin
importar cómo trate de domarlo?"
"Todo de ti".
Ella lo miró por un momento prolongado.
“Estás diciendo eso ahora para hacer un punto”, dijo. “Estás tratando de
demostrar que puedes ser un hombre mejor que yo”.
"No soy." Estaba empezando a ver que, de hecho, él era un hombre mucho
menor que ella. Su sincera honestidad y su sincero deseo de hacer siempre
el bien a los demás le mostraban el recipiente hueco en el que se había
convertido su vida. “Después de que me arengaste por dibujarte en partes,
comencé a dibujar el todo. No soy del todo irredimible, señorita Shaw. Más
bien, un sinvergüenza de la peor calaña. Estaba dibujando todo porque la
mujer de la curiosidad, la ambición, la inteligencia y el humor se había ido
de su estudio, dejando un caparazón. Al dibujarla por completo, estaba
colgando ante sí un placer que sabía que no debía.
—No te he arengado —dijo ella. No más de lo que tú me arengabas, por lo
menos. Pero me gustaría ver el sorteo ... Oh . Su mirada sorprendida estaba
en la puerta. Agarrando su brazo, movió su cuerpo detrás de él. Están el
señor y la señorita Plath. No deseo verlos. Escondeme."
Al otro lado de la habitación, un hombre y una mujer jóvenes saludaron a
sus anfitriones. Hermano y hermana por su apariencia, estaban vestidos a la
moda y obviamente eran populares: cuando entraron, varias personas se les
acercaron de inmediato.
"¿Por qué no deseas verlos?" dijo por encima del hombro, sabiendo que
debería decirle que lo soltara pero completamente incapaz de formar las
palabras. Tener sus manos sobre él era su fantasía diaria. Más bien, cada
hora .
“Porque él es el asistente de mi profesor de anatomía y me ha visto muchas
veces como Joseph Smart pero no me reconoce. ¡Para nada! ¿Puedes
creerlo? ¡Qué límite!
"Parece que la compañía masculina juvenil que mantienes está influyendo
en tu vocabulario".
“Además, son horribles. Los Plath, eso es. Su agarre era tan fuerte alrededor
de su codo que podía sentir la impresión de cada uno de sus dedos. “Cuando
traté de ser amable con la señorita Plath, ella y sus amigas me
rechazaron. Luego me acorraló en un lugar aislado y me metió la lengua en
la garganta. Él es una serpiente. Fue repugnancia...
Ziyaeddin se apartó de ella.
"¿Qué estás-" Ella lo rodeó y bloqueó su camino. "¿Qué estás haciendo?" Ella
susurró.
“Voy a decirle al señor Plath que debe poner sus cuentas en orden porque
mañana en la madrugada se le va a instalar una bala entre los ojos”.
“ ¿Qué? Ella se inclinó más cerca y agarró su antebrazo de nuevo, como si
fuera perfectamente aceptable hacerlo en una fiesta, rodeada de otros
invitados, varios de los cuales ahora los miraban. “¿Estás loco ? No lo
llamarás.
Extrajo su brazo. Hazte a un lado.
No. _ _ ¿Qué hay de tus esfuerzos por no llamar la atención sobre tu relación
conmigo?
"No contigo. Con José Smart. Ahora, señorita Shaw...
Ella lo agarró de nuevo. “Lucharé contra ti para que dejes de hablar con él”,
susurró con fuerza. “Sé que eres más alto y mucho más musculoso que
yo. Enteramente. Pero soy más fuerte de lo que aparento y tú estás en
desventaja en términos de equilibrio en esa estúpida clavija. Entonces, si
deseas que haga una escena aquí contigo ahora, adelante e intenta acercarte
a él”.
La imagen de ella luchando contra él en el suelo se parecía demasiado a su
mayor fantasía. Él quitó su brazo de su agarre una vez más.
"Y ni siquiera consideres enviarle un desafío tampoco", advirtió.
“No lo estaba considerando”. Más bien, esperando hasta que ella se fuera
para hacerlo.
“Los hombres son irracionales. ¿Y si elige espadas en lugar de pistolas?
“Entonces le diría que el espacio entre sus costillas pronto será el hogar de
la punta de una cuchilla”. Tuvo que sonreír.
Ella volvió a caer sobre sus talones. "En realidad no ibas a llamarlo,
¿verdad?"
Todavía lo era . “¿No lo era yo?”
"No sé. Pero, en realidad, tengo una pregunta para ti. Una pregunta no
relacionada que he querido hacerle.
"¿Otro?"
"Sí. Y no, no se parece en nada a la última pregunta que te hice. Solicitud,
eso es. Así que tal vez podrías retirar tu artillería y centrar tu atención en
asuntos más productivos. Santo cielo, los hombres son realmente
beligerantes. Esa es una cualidad de la masculinidad que nunca
adoptaré. Una batalla de ingenio, sin duda —concedió ella encogiéndose de
hombros—.
Al otro lado de la habitación, el señor Plath los observaba ahora. Su mirada
se deslizó hacia abajo, a lo largo del bastón, y su labio se curvó.
Una oleada de ira caliente y aguda paralizó a Ziyaeddin.
impotente _
Estaba impotente, no como había sugerido Dallis semanas antes, sino en
todo lo que importaba, como había estado en la cubierta del barco años
antes, como seguía estando en el asunto del bienestar de su hermana y de la
gente, y ahora incluso como una campeona para esta mujer inteligente y
fuerte que no necesitaba campeona pero cuyo campeón quería ser.
"¿Qué quieres preguntarme?" él dijo.
"¿Qué es?" ella dijo en su lugar. “Te ves. . . no como . . . tu .”
Apenas sabía quién era ahora. No un príncipe. No es un hombre
completo. Un pintor de codos y fosas nasales y zapatos.
“Estás enojado”, dijo ella. “Estás realmente enojado, ¿no es así? En este
minuto. No como estabas enojado conmigo en la calle. ¿Por qué estás... por
lo que dije sobre tu saldo?
"No. ¿Cuál es tu pregunta?"
“No estás bien ahora. Es decir, estás tan guapo y elegante como
siempre. Pero puedo ver que algo anda mal”.
Plath había apartado la mirada de ellos, pero Ziyaeddin no podía aflojar los
dientes.
"Yo soy así."
“No puedes mentirme. Estoy entrenado para notar cuando algo anda mal
con una persona. Deberíamos irnos a casa ahora.
Me encantaría llevarte a casa. Pero nosotros, señorita Shaw, no estamos
aquí en esta fiesta juntos”.
Ella parpadeó.
Entonces, como si lo estuviera enfocando, de sus ojos brilló abruptamente
la conciencia de que él sentía en la boca del estómago y duro y profundo en
su pecho.
Quería estar en una fiesta con ella, estar en cualquier lugar con ella. Quería
a Elizabeth Shaw del brazo. Quería que el mundo supiera que esta mujer
brillante, ambiciosa y escandalosamente valiente le pertenecía .
"Cuánta razón tienes", dijo, un tirón en las palabras. "Ahora, maestro
químico, dígame su opinión sobre el siguiente problema inquietante..."
“Libby, qué placer verte hablar con el Sr. Kent”. Lady Constance Sterling
apareció del brazo de su marido. "Buenas noches señor."
"Mi señora." Ziyaeddin hizo una reverencia.
El oro de su cabello era como la luz del sol de verano y su piel tenía un
toque de melocotón. Sus movimientos eran gráciles, su forma
voluptuosa. Ella era un retrato de gloria redondeada, todo adornado con
riqueza y estilo. Con esta mujer como su única compañera de infancia, no
era de extrañar que Elizabeth Shaw no pudiera ver su propio atractivo.
Hizo un gesto con la cabeza al marido de Constance. Saint Sterling no era ni
aristócrata ni político, sino un espadachín de oficio. Durante dos años de
lecciones, Saint le había enseñado a Ziyaeddin cómo usar su derrota a su
favor cuando peleaba.
“No sabía que ustedes dos se conocían”, dijo Constance.
"Nos conocimos en Haiknayes una vez", respondió ella tan suavemente
como si no estuviera viviendo en su casa ahora. Cuando era necesario, era
una buena actriz.
“Por supuesto,” dijo Constance, su mirada cambiando lentamente entre
ellos. "Debería haberlo adivinado". Su lectura fue demasiado aguda.
—Si me disculpan, señoras, Sterling —dijo con el aire lánguido de un poeta
aburrido que a menudo adoptaba en las fiestas, una actitud que sugería que
aunque disfrutaba de la compañía presente, la inspiración lo llamaba y
debía prestarle atención. "Tengo que irme."
"¿Te marchas?" La mirada de Elizabeth se dirigió a Plath. "¿Ahora?"
"Ha sido un placer." Se movió hacia la puerta.
Ella lo siguió.
“No debes llamarlo”, dijo ella.
“No tengo la intención de hacerlo”. No esta noche.
"Entonces, ¿por qué te apresuras a irte, si no es para desafiarlo a escondidas
mientras estoy hablando con otros?"
“Uno no se escabulle en un desafío”.
“Uno podría si estuviera tratando de ocultar el desafío de una mujer que no
lo aprueba”.
"Recuerde, señorita Shaw, cómo me dijo que Lady Constance la lleva a
fiestas con la esperanza de que descubra a un hombre cuya compañía pueda
soportar".
"Oh. Tú y yo estuvimos conversando durante demasiados minutos en este
momento, y te sigo hasta la puerta. Estás en lo cierto, por
supuesto. Constance comenzará a investigar.
“Parece que tiene la misma mente inquisitiva que su hermana”. Era
perfectamente tonto que sintiera orgullo al decir esto.
"Entonces ve. Pero necesito que me prometas que no llamarás al señor
Plath, ni esta noche ni nunca.
"Si lo pides, güzel kız , te daré mi promesa".
“Eso no fue una promesa. Era una declaración de su voluntad de hacer una
promesa si se la pedía, lo cual no hice. Yo lo exigí.
"Eres demasiado inteligente para mis artimañas transparentes", dijo.
"Yo soy." Sus labios estaban apretados. Aun así, eran una tentación. Cada
parte de ella era una tentación.
"Te doy mi palabra, San Jorge". Él hizo una reverencia.
"¿San Jorge? Oh por supuesto. Cuando me viste debajo de esa estatua de San
Jorge en la biblioteca de Haiknayes. Pero dijiste que parecía un ángel a los
pies del triunfante Lucifer.
"Tu recuerdas."
“Tengo una memoria extraordinariamente buena”.
"¿También recuerdas que corregiste mi catecismo?"
“Te recordé que Lucifer, de hecho, perdió la batalla. Sin embargo, dijiste que
al final ganó un reino propio”, dijo pensativa ahora. “ ¿ Eres cristiano? ¿O
eres musulmán?
"Yo tampoco." No más. No desde que el mar se había llevado su fe. “Ni
cristiano ni musulmán, 'ni judío ni griego, ni esclavo ni libre'”.
"Jaja. Ese versículo de la Biblia continúa 'ni hombre ni mujer'. Qué
inteligente es usted , señor. Su tono era seco. Y bien versado en las
Escrituras cristianas.
"Cuando en Roma . . .”
“Uno hace como los romanos, como dice el refrán, supongo”. Ella ofreció
una pequeña sonrisa. Ahora estaba complacida y era todo lo que él deseaba
darle: placer, incluso un placer tan humilde.
Pero no había aprendido su catecismo cristiano en Roma. Más bien, en
Egipto.
Durante esos años en el exilio nunca había imaginado ni remotamente ese
futuro, un futuro en el que una mujer joven con labios que lo enloquecían lo
miraría con tanto deleite y tantas preguntas en el azul mediterráneo de sus
ojos.
“¿Tienes otra pregunta para mí, oh Ella que triunfa sobre los dragones? ¿O
puedo irme finalmente?
“Es una pregunta importante, de hecho. Pero debe esperar porque ahora
estás siendo ridículo”.
“Lo que un hombre más desea escuchar”. No pudo resistir la oportunidad de
tocarla. Él le tomó la mano, hizo una reverencia y se la llevó a los
labios. "Buenas noches, señorita Shaw".
Ella permitió que su mano descansara en la de él.
“Buenas noches, Sr. . . . quienquiera que seas”, terminó con una voz
insegura, una voz totalmente inadecuada para su carácter. Dentro de los
ojos azules estaba el amanecer, el mediodía y el anochecer a la vez, una
plenitud de emoción que hizo que los iris brillaran como estrellas.
Apartando la mano de un tirón, giró y desapareció entre los invitados.
Él se fue a casa.
Y creó una obra maestra.

" ¿Te levantaste antes del amanecer para tu duelo?" dijo, reajustando su
posición en el taburete. Con la frescura de la mañana de principios de
diciembre, la luz del norte hacía que el estudio pareciera especialmente
limpio y despejado. Él también parecía particularmente sobrio hoy, vestido
con pantalones negros y un abrigo de un violeta tan oscuro que era casi
ébano.
Él no respondió.
“Supongo que todos lo leeremos mañana en los periódicos”,
dijo. "'Misterioso turco mata a Cad por insultar a la dama que no merece ser
defendida'".
Siguió trabajando en silencio.
“Rechazas el cebo”, dijo ella. “Tenía la intención de que respondieras con
algo como 'Todas las damas merecen ser defendidas, incluso aquellas que
usan calzones'. Obviamente, usted no es el tipo de hombre que pronuncia
discursos bonitos pero no actúa. Más bien, eres profundamente galante, un
hombre que en realidad regañará a otro hombre por una pequeña ofensa
hecha a una mujer, a menos, por supuesto, que ella le haga prometer que no
lo hará. Mis cumplidos."
Pasó otro minuto en el que el único sonido fue el de un pájaro que
parloteaba en el árbol más allá de la ventana, ni siquiera el habitual rasguño
de su lápiz sobre el papel. Hoy, por primera vez desde que ella empezó a
posar para él, estaba pintando.
“¿Trabajaste toda la noche? Vi la luz debajo de tu puerta antes de subir a las
dos en punto.
Más silencio.
"Obviamente estás cansado", dijo. "Deberías sentarte".
"Cállate."
"Sospechaba que si te daba una orden directa te quejarías".
“No me quejé”, dijo. "Yo instruí".
Antes, cuando ella entró, había intentado vislumbrar el lienzo del caballete,
pero él no se lo había permitido. Estaba pintando con un color marrón
oxidado.
"Si de repente me levanto de un salto y corro alrededor del caballete para
ver la pintura ahora, ¿me detendrás?"
“¿Tiene 'silencio' un segundo significado en inglés, uno que no he
aprendido, como 'continuar hablando'?”
“Cansado, pero alegre. Interesante."
"Haz tu pregunta", dijo, sin sonreír del todo. "La pregunta de la que me
advertiste anoche".
“Después de la disección de órganos en la conferencia de anatomía, mi
amigo Peter Pincher se enfermó. Lo mismo hicieron varios otros
estudiantes que trabajaron con órganos frescos, que no habían sido
preservados en solución sino que habían venido directamente del
hospital. Todos sufrieron fiebres horrendas”.
"Lamento que tu amigo estuviera enfermo".
"Gracias. Como eres mejor químico que yo…
"Imposible."
“Muchos cirujanos son excelentes boticarios. Desafortunadamente, nunca
he tenido la habilidad para la farmacia. De hecho, es mi menor
competencia. El Sr. Bridges siempre aprueba las drogas que recomiendo
para los pacientes en la enfermería, y preparo excelentes cáusticos. Pero la
farmacia es un talento completamente diferente. Todavía estoy asombrado
por el éxito del adhesivo que hiciste para mí. Anoche no necesité aplicarme
ningún polvo en la cara para cubrir imperfecciones o
erupciones. ¡Ninguna! Así de fino es el adhesivo. Nunca hubiera pensado en
esa combinación de ingredientes. Tu talento natural como químico es
mucho mejor que el mío.
“Límpiate las manos”.
"¿Ahora?" Ella inspeccionó sus manos. Sus manos siempre estaban
bellamente cuidadas, como las de un aristócrata. La había inspirado a
mantener sus uñas especialmente cortas, para que la suciedad no pudiera
esconderse debajo de ellas, y a lavarse las manos todas las mañanas al
despertar. "Está bien." Bajó del taburete.
"Ahora no. Después de manipular la carne. Frótalos bien con jabón, como si
quisieras quitarles la piel. Tu ropa y cabello también.”
“¿Frotarme las manos y el cabello? ¿Y la ropa?
“En la tierra en la que nací, los hombres de medicina se lavan a menudo. Y
nunca usan las mismas túnicas de un día para otro”.
"¿Son todos muy ricos para tener lavanderas en sus casas todos los días?"
“Creen que la enfermedad se transmite fácilmente a través del tacto”.
toque _ La palabra tenía un nuevo significado.
Él había besado su mano, sus dedos alrededor de su palma, sus labios en sus
nudillos, una simple serie de toques que ahora hacían que la
palabra tocar pareciera poderosa. Mágico.
Libby nunca había creído en la magia. Un filósofo natural no podría; el
mundo era un lugar de verdades físicas que se podían descubrir a través de
la investigación y la experimentación. Pero ahora entendía la
susceptibilidad de la gente a las nociones de magia, la ciencia de lo
inexplicable y maravilloso.
Sus labios. Su mano.
Su vientre estaba hecho nudos de placer-confusión.
“Límpiame las manos”, dijo.
“Pide a tus amigos que hagan lo mismo”.
“Nunca has hablado de tu patria. Entiendo que no desea decirme su nombre
o ubicación. Debo aceptar eso, por supuesto.
—Como aceptas todo lo demás con presteza —dijo arrastrando las
palabras—.
"¿Al menos podrías contarme sobre eso?"
“Es verde. Hay colinas verdes no muy diferentes a las Lothian y montañas
espectaculares. El mar también. Grandes barcos en el puerto. Magníficas
mezquitas e iglesias, una sinagoga…
“¿Iglesias y sinagogas?”
“Cielos de zafiros y diamantes. Caballos cuyos antepasados llevaron a los
grandes khans a la batalla. Y un palacio de tal belleza y lujo, el rey Jorge se
sonrojaría de envidia”.
Él le estaba diciendo algo. Ella no sabía lo que era. O tal vez estaba
imaginando la vacilación en los trazos de su pincel ahora.
“Cuéntame más”, dijo ella.
“En esa tierra hay hombres de gran saber y mujeres de gran belleza…”
Un suspiro de frustración salió de ella.
"-y poder."
"¿Energía?" ella dijo. "¿Las mujeres son poderosas?"
“Las mujeres hermosas siempre son poderosas”.
"Pero, ¿hay mujeres de gran aprendizaje allí también?"
"Algunos", dijo. “Allá, como aquí, rara vez se les da lo que les corresponde”.
En el otro lado de la casa, sonó el timbre, seguido inmediatamente por
golpes en la puerta. Una voz vino ahogada desde la calle.
"¡Joe inteligente!" Era Alfiletero.
¿Aquí?
La campana volvió a sonar, luego más golpes.
"¡José! ¡Responder a la puerta!"
Libby se encontró con la mirada curiosa de su anfitrión.
"¿Estás esperando un invitado?" él dijo. “¿Un invitado que, al parecer, ha
estado bebiendo el domingo por la mañana? Buenos hombres con los que te
relacionas.
Tiene veinte años, apenas un hombre. Ella se deslizó del taburete. “Desde su
enfermedad y pérdida de peso, los ánimos se le suben a la cabeza más
rápido. Tú y yo sabemos los estragos que eso puede causar, por
supuesto. Ella cruzó la habitación. Debo silenciarlo o despertará a los
vecinos.
—Elizabeth —dijo él detrás de ella, y el corazón de ella latía con fuerza
contra sus costillas. Nunca antes había dicho su nombre de pila.
Ella miró a su alrededor.
“No puedes abrir la puerta”. Su mirada se deslizó por sus faldas,
lentamente. Ya la había estado estudiando durante tres cuartos de
hora. Pero esta lectura fue diferente. Fue íntimo.
Hablaré con él a través de la puerta cerrada. Su garganta era una colección
de guijarros. "Deberías decirme tu verdadero nombre".
Dejó el pincel, pasó junto a ella y salió del estudio. Yendo tras él, se metió en
el salón. Abrió la puerta principal justo cuando la campana sonaba de
nuevo.
"¿Como está señor? Soy Peter Pincher, estudiante de Joe. Su voz
generalmente nasal sonaba extrañamente profunda y formal. "¿Está él en
casa?"
"No en la actualidad".
"Explosión. Es decir, ¡perdóneme, señor! Tengo noticias de Bridges y hay un
reloj aquí.
"¿Tal vez te gustaría escribir un mensaje?"
"Sí señor."
Libby corrió hacia las cortinas y se escondió detrás de ellas.
“Muy decente de su parte, señor. Gracias, señor”, dijo Pincushion al entrar
en la habitación.
“Hay lápiz y papel”.
Libby escuchó la punta del bastón cruzar el suelo hacia donde se
escondió. Realmente debe estar cansado para hacer tal ruido. Luego, en un
instante, se dio cuenta de que él pretendía que el ruido la advirtiera: no
había ninguna lámpara encendida en la habitación. Se sumergió más
profundamente detrás de la cortina un momento antes de que él la apartara
para dejar paso a la luz del día.
“Cualquier amigo de Joseph. . .” dijo muy cerca de ella.
Acerico escribió la nota, dio muchas gracias y, finalmente, Libby oyó
cerrarse la puerta principal. Fue al vestíbulo y encontró la misiva.
"Gracias por eso", le dijo a su anfitrión. "¡Oh! No me hubiera gustado
perderme esto, de hecho. El Sr. Bridges invitó a un puñado de estudiantes a
asistir a un curso de disección quirúrgica en su teatro privado. Seis de
nosotros solamente. Dijo que comenzaría tan pronto como se pudieran
adquirir los temas anatómicos, y ahora lo hará, esta noche”.
"¿Por la noche?"
“No sé por qué debería tener lugar en la noche, pero tal vez porque el Sr.
Bridges está demasiado ocupado durante el día. De día habría mejor luz
para nuestro trabajo. Seis estudiantes solamente. ¡Es emocionante! Cada
uno de nosotros tendrá nuestras manos en cada parte del tema”.
"¿No te preocupa que esto esté ocurriendo en un lugar que no sea Surgeons'
Hall?"
“Hay muchas escuelas privadas de anatomía práctica y cirugía en
Edimburgo. La mayoría de los anfitriones son hackers, por supuesto, que
venden disecciones para que los estudiantes complementen sus ingresos
por sacar dientes y dispensar drogas. Pero el Sr. Bridges no es uno de esos”.
"No debes ir".
“Por supuesto que debo hacerlo. El Sr. Bridges me considera uno de los
mejores entre los nuevos estudiantes. No puedo rechazar esta
invitación. Ahora, ¿debería darme prisa y entrar” —hizo un gesto hacia la
puerta del estudio— “antes que ustedes y echar un vistazo a su trabajo en
progreso?”
Él pasó de largo. "Te acompañaré esta noche".
“He vivido la mitad de mi vida en esta ciudad”, dijo ella, apreciando la
hermosa amplitud de sus hombros y la caída de su abrigo sobre sus nalgas,
y deseando haber tenido la presencia de ánimo para estudiar eso cuando él
estaba sin camisa. “No tengo miedo de estar fuera de casa por la noche,
especialmente vestido como hombre”.
"Sin embargo, te acompañaré".
“Aprecio tu preocupación, pero…” Sus palabras se ahogaron. A la brillante
luz de la mañana, se vio a sí misma en el caballete.
esto _ Había estado trabajando en esto hasta altas horas de la noche,
después de su conversación en la fiesta.
ella _
Como Joseph Smart.
La había pintado como un hombre.
El cabello peinado hacia atrás con aceite, dejando al descubierto toda su
frente, el joven de la foto lucía una patilla suave como plumas, un pañuelo
para el cuello anudado pulcra y apretadamente alrededor de su cuello, un
abrigo que se ensanchaba en las caderas donde estaba sentado en un
taburete, los pantalones tirando de él. sus muslos y zapatos demasiado
grandes para sus tobillos. Debajo de un brazo agarraba una pila de libros
casi con negligencia, usándolos tan fácilmente como una mujer usa un
brazalete. Una única arruga descendía desde su frente por su nariz como un
perforador de trepanación, y sus ojos brillaban. Había en él un aire tanto de
intensidad como de despreocupación, como si incluso en su confianza no
estuviera satisfecho.
"Es sólo la pintura de abajo", dijo a su lado. “El color vendrá cuando esto se
haya secado”.
Abrió la boca, pero las palabras no salían.
“No me dejaré influir”, dijo. "Conduciré contigo hasta la dirección y esperaré
allí con el carruaje hasta que termines".
“Pero no sé por cuántas horas—”
—No sirve de nada discutir, señorita Shaw. Si bien preferiría que no
asistieras, no puedo hacerlo encerrándote en tu habitación, ¿verdad?
Ella se apartó del retrato hacia él. “Saldría por la ventana y bajaría por la
pared”.
"No tengo duda."
“En busca de mis deseos, me escondí debajo de los asientos de los carruajes,
dentro de los gabinetes y una vez en un museo después de que lo cerraron
por la noche. Soy tenaz.
"Me he dado cuenta que. Ahora ven. Siéntate tú mismo. Durante otro cuarto
de hora…
"Soy todo tuyo."
"No. Eres tuyo. Y no lo tendría de otra manera. Ahora, siéntate.
Fue al taburete y no dijo nada más durante el resto de la hora.
 Capítulo 14
La doncella
Archie la estaba esperando en el callejón cubierto.
"¿Tienes la tarifa?"
Libby asintió con las cinco guineas en el bolsillo y entraron en el edificio.
Docenas de velas iluminaban una habitación octogonal. Dos hileras de
bancos se elevaban del suelo, ahora vacíos. En el centro, encima de una
mesa y cubierto con un paño crujiente, esperaba el sujeto.
A la izquierda del señor Bridges estaban George, ya de complexión
enfermiza, y Pincushion. A la derecha del cirujano estaban Maxwell
Chedham y otros dos estudiantes, todos vestidos con batas sobre sus
abrigos. En otra mesa, los instrumentos quirúrgicos brillaban
tentadoramente: cuchillos, lancetas, sierras, cauterios, trefinas,
perforadores, elevadores, sondas, lenticulares, raspadores, fórceps,
catéteres, ventosas, pinzas, ganchos, agujas y similares.
"Sres. Chedham”, dijo Bridges. "Descubre el tema".
Cedham retiró la ropa de cama. El sujeto era de mediana edad, sus
articulaciones y piel revelaban décadas de trabajo y pobreza. Libby había
visto cosas peores con su padre. Sin embargo, ella se quedó boquiabierta.
“Este hombre murió hace solo unas horas”, exclamó. Incluso los cadáveres
de los criminales que perecieron en prisión llegaron a las mesas de
disección de los estudiantes más antiguos que esta. Los cadáveres frescos
eran privilegio exclusivo de los maestros cirujanos.
“Eso lo deben determinar ustedes, caballeros”, dijo Bridges. “Antes del
amanecer, diseccionará completamente el sujeto sistema por sistema,
conservando los órganos para su posterior estudio. Sr. Smart, sus incisiones
son excepcionales. Comenzarás esta noche.
La mirada de Chedham era dura. George estaba pálido y jadeante. Archie
estaba sonriendo. El sudor goteaba por el surco de los pechos fuertemente
vendados de Libby.
Apartándolo todo de su mente, tomó un cuchillo.

Tropezó mientras subía al carruaje. Ziyaeddin la agarró del brazo y ella se

derrumbó en el asiento frente a él, con los ojos llorosos.
¿Tú…? Ella se humedeció los labios. Estaban secos, su piel enrojecida a
pesar del frío del amanecer. "¿Esperaste aquí toda la noche?"
"Sí." Golpeó el techo y el carruaje se sacudió hacia adelante.
"Eso fue . . . fue increíble _ Diseccionamos el sujeto desde la cáscara hasta la
médula, los seis, sin ninguna ayuda. El Sr. Bridges no hizo nada más que
instruir”.
Metiendo la mano en su abrigo, sacó un frasco y envolvió la mano de ella
alrededor de él. Ella bebió profundamente. Al observar sus ojos exhaustos
imbuidos de suave éxtasis y la lengua rosada que lamía el vino de los labios
relucientes, sintió como si la estuviera viendo darse placer a sí
misma. Podía contemplar para siempre el simple acto de esta mujer
bebiendo.
Luego se pasó la manga por la boca y un gran hipo la acompañó.
"¡Gracias! Eso sabía espectacularmente bien. La cámara quirúrgica estaba
sofocante”.
Se cruzó de brazos y trató de recostarse contra los cojines. Hueles fatal.
“Nadie te pidió que me olieras. Pero en realidad
me siento miserable. Miserable y magnífico. Ahora entiendo mucho
más”. Sus palabras se arrastraron un poco. “Poder estudiarlo todo, a la vez,
con tanta profundidad y detalle, y tan pronto después de la muerte, fue
revelador. ¡El sujeto pereció hace solo unas horas! Esa fue la razón por la
que el Sr. Bridges se apresuró a alertarnos hoy. Deseaba que tuviéramos la
experiencia de trabajar con un cuerpo que aún no se había enfriado por
completo, lo que es lo más parecido a trabajar con un paciente vivo. Fue
extraordinario”.
El carruaje se detuvo. La calle estaba vacía y él descendió y le ofreció la
mano, pero ella saltó a la acera sin ayuda.
Pagó al cochero decaído y subió los escalones detrás de ella. Se movía más
lentamente de lo que él había imaginado posible. Pero después de dos
noches de insomnio, apenas sería capaz de mantener los ojos abiertos si no
fuera por el dolor.
"Señora. Coutts llegará antes de... Él se dio la vuelta y la encontró
desplomada en la silla del lacayo. Con los ojos cerrados y los labios
perezosos, se durmió.
—Despierta, Joseph —dijo, quitándole la cofia de los rizos húmedos y
pasando la mano por un lado de su cara. Su cabello deslizándose entre sus
dedos era seda y lo llenó con la más loca
necesidad. "Sres. Inteligente." Pasando la yema de su pulgar sobre su mejilla
peluda y la línea limpia de su mandíbula, la acarició hasta despertarla. Por
la gracia de Alá , ella era tan suave . Isabel.
Sus ojos se abrieron. "¿Me quedé dormido?"
"Lo hiciste." Acarició la piel pálida de su sien.
“Estoy extraordinariamente cansada”, dijo. "Y tú me estás tocando".
"Ven ahora", dijo, agarrándola del brazo y ayudándola a ponerse de pie.
"No sé si puedo subir dos tramos", murmuró, arrastrando los pies hacia la
escalera.
“Te cargaría, pero sabemos que esa no es una opción, por desgracia”.
Y tampoco has dormido, sospecho. Pero no tenías que haberte
preocupado. Todo estaba claro”, dijo, trepando como bueyes arrastrando un
arado por el lodo. “Además, no deberías llevarme a ningún lado, incluso si
pudieras, porque no somos ese tipo de compañeros de casa, ¿verdad? Soy
Joseph Smart”, murmuró, “incisivo excepcional y futuro
cirujano”. Desapareció en su dormitorio.
Entró en la cocina, puso la olla más grande en la estufa, encendió el fuego y
comenzó a bombear agua, nunca considerando más seriamente contratar
sirvientes las 24 horas que ahora, pero nunca más seguro de que no podría
hacerlo, no mientras Joseph Smart. vivía en su casa.
Cuando llegó su ama de llaves, la envió con los primeros baldes de agua
caliente. Luego llenó dos ollas más, las puso a calentar y se retiró a sus
aposentos. Sin embargo, no para dormir.
No conocía Lewiston Bridges. Si iba a pasar noches enteras en el quirófano
del cirujano, él debía asegurarse del carácter del hombre.
Ella no quería un campeón, pero él la serviría de esa manera si fuera
necesario. Mojando la pluma en la tinta, comenzó a escribir cartas.

Libby apenas podía ver alrededor de los asediados vasos sanguíneos de sus
ojos. Le dolían el cuello y los hombros de estar inclinada sobre la mesa de
disección durante horas. Sus pies estaban hinchados por estar de pie toda la
noche. Y su abrigo olía a carnicería.
Pero ella estaba feliz.
Sin embargo, ni el placer ni la excitación podían mantener sus ojos
abiertos. Una hora de adormecimiento exhausto mientras la Sra. Coutts
arrojaba ollas de agua sobre la cabeza de uno no equivalía a una noche de
sueño reparador. Se le ocurrió que el Sr. Bridges había programado su
disección nocturna intencionalmente, para probar las habilidades de sus
alumnos para soportar la falta de sueño. Ella había estado con su padre en
suficientes cuartos de enfermo a medianoche para saber que las noches
largas eran comunes para los médicos.
En la enfermería, siguiendo al Sr. Bridges junto a Chedham, que también se
veía horrible, escribió muchas notas, dijo lo menos posible y se maravilló
del vigor de su mentor. Había practicado la cirugía en los campos de batalla
de España y Bélgica. Ahora, en el gran quirófano en la parte superior del
Royal Infirmary, operaba a los pacientes y los recuperaba. Cada vez que se
sentaba en la tarima para verlo realizar una cirugía, o se paraba a su lado en
la mesa, se sentía aún más segura de que ese era su destino.
Si bien admiraba la brillantez científica y quirúrgica de Charles Bell, no
deseaba dar conferencias o escribir libros además de atender a los
pacientes. Ella solo quería practicar como lo hacía el Sr. Bridges. El Sr. Bell
la había emparejado con el mentor ideal, después de conocerla solo unos
días.
Tal vez le había aconsejado al Sr. Bell: su compañero de casa que parecía
entenderla tan bien y, sin embargo, permanecía tan inflexiblemente
distante, excepto cuando le había acariciado la cara, como si ni siquiera se
hubiera dado cuenta de que lo estaba haciendo.
Quería más de su mano en su rostro, más de su voz pronunciando
suavemente su nombre.
Cuando salió de la enfermería, estaba lista para caer. Caminando por el
callejón en el que solía sentarse en la pared y almorzar, vio a Coira con otras
dos mujeres en la entrada del burdel.
“Buenos días”, dijo, dándole a Coira el balde. "Me voy a dormir hasta la
conferencia, así que debes comer todo el almuerzo de hoy".
"Muchacho, tienes un corazón tan grande como el cielo". Coira atrajo a uno
de los otros hacia adelante. “Joe, esta es Bethany”.
“Encantado de conocerte, Bethany.”
"Señor", murmuró Bethany y miró al suelo, sumisa como un cachorro.
Libby se estaba acostumbrando a esto. Como hombre era muy joven y
pequeña. Sin embargo, desde que había sido Joseph Smart, las mujeres que
habrían mirado a Elizabeth Shaw directamente a los ojos ahora la
respetaban.
“Este es Dallis”, dijo Coira con un gesto desdeñoso.
Recostada contra la barandilla, Dallis era esbelta como Coira, con los ojos
sombreados por largas pestañas y los labios más exuberantes que Libby
había visto jamás. Con una sonrisa de gato en esos labios, me guiñó un ojo.
"Bethany aquí está en el camino maternal". Coira posó la palma de su mano
sobre el abdomen plano de su amiga. "Por el bien de la pequeña, se ha ido
de la botella".
“Una excelente decisión, Bethany. Os encomiendo."
“Ahora se siente mal”, dijo Coira.
“¿Cómo es eso, Bethany?”
—Tengo temblores, señor —dijo Bethany como un ratón—. "Y mi vientre
está todo torcido".
“El dolor de cabeza también”, agregó Coira.
“Tu malestar estomacal podría ser una combinación del embarazo en sí
mismo con el cese repentino de la bebida”, dijo Libby. “El temblor y el dolor
de cabeza son probablemente signos de que tu cuerpo anhela espíritus”.
"Sí, señor", murmuró Bethany. Parecía culpable .
La sospecha hormigueó en Libby.
“¿No tienes una mujer mayor, una madre, o tal vez un proxeneta, que pueda
aconsejarte sobre esto?”
“Sí, Joe”, dijo Coira, con el ceño fruncido.
"Oh. Entonces lo que de mí deseáis no es consejo sino láudano para calmar
los temblores y calmar la cabeza. ¿Estoy en lo correcto?"
Bethany asintió.
"Lo siento, pero no puedo proporcionarte láudano".
"Por supuesto que no puedes". Los ojos felinos de Dallis se entrecerraron.
Al lado de su padre, Libby había visto gente que se había acostumbrado
demasiado al láudano, y estaba lejos de ser bonito. Por esta razón, su padre
lo dispensaba raramente.
“Para tu estómago, Bethany, mastica jengibre fresco. También recomiendo
un té hecho de Hypericum perforatum . Beba mucha agua fresca. El té de raíz
de regaliz también sería calmante. Puedo proporcionarte esos. También
debes dormir lo suficiente, especialmente cuando tu reloj meridiano lo
espera”.
"¿Ella qué?"
“El calendario interno natural del cuerpo. En tiempos antiguos, oh, no
importa. Solo asegúrate de dormir toda la noche, Bethany.
Bethany bajó la mirada. Coira levantó las cejas. Dallis se rió con burla.
El calor subió a las mejillas de Libby.
Olvídese de que es una doncella y en su lugar sea sólo un cirujano .
"Duerme por la noche como puedas", corrigió. "Traeré las hierbas mañana".
Ahora no tenía tiempo para descansar, sino que fue directamente a la
conferencia. Solo prestó oídos a medias al discurso del Dr. Jones sobre las
malformaciones de la columna, que ya podía recitar de memoria, y en su
lugar redactó una carta a la duquesa de Loch Irvine. Amarantha había
servido una vez en un hospital para indigentes, y su maestra había sido una
mujer. Tendría ideas sobre remedios naturales que fueran seguros para
Bethany y el bebé, y en los que Libby confiaría más que en cualquier otra
cosa que pudiera recomendarle el boticario de Leith.
También le escribió una nota a Alice. Dado el pasado de Alice, debe conocer
remedios efectivos para las molestias del embarazo que compartirían las
hermanas del oficio. Tal vez incluso conocía a algunas parteras locales con
las que Libby podría consultar.
Su padre nunca le había pedido consejo sobre asuntos exclusivamente
femeninos, a pesar de sus muchas pacientes femeninas. Ni que ella supiera,
él nunca había consultado con una partera. Ni una sola vez.
Dobló las cartas a Amarantha y Alice y volvió a sintonizar sus oídos con la
conferencia del Dr. Jones.

Cuando ella llegó a su estudio el domingo cuando el reloj de la sala daba las
diez, él la vio por primera vez desde el amanecer del lunes anterior. En los
días intermedios se había dicho a sí mismo que era lo mejor, pero
sospechaba que se había vuelto un poco loco. La tentación de buscarla había
sido tal que había asumido otro encargo, que le obligaría a pasar todos los
días durante semanas en casa del cliente. El resultado fueron dos retratos
que se completaron en un tiempo insuficiente.
Ahora él la rechazó.
Esto fue lo mejor.
"Pero-"
"He dicho que no tengo tiempo", repitió, y finalmente se permitió
mirarla. Llevaba el mismo vestido sencillo que siempre usaba para las
sesiones. Y bigotes.
Sus ojos estaban llenos de alegría.
“Encantador”, dijo.
Ella vino hacia él. “Si tu objetivo es representarme como Joseph Smart,
entonces mi objetivo es ayudarte en eso. Es lo mínimo que puedo hacer
para agradecerle su atención el pasado domingo por la noche después de la
escuela de cirugía.
Se obligó a volver su atención al lienzo bajo el pincel sobre el que, por
desgracia, no se habían sentado ni Joseph Smart ni Elizabeth Shaw.
“Eso no es necesario”, dijo, sintiendo su presencia tan cerca como uno
siente la lluvia: en cada superficie de su piel y en cada respiración que entra
en sus pulmones.
"Me gusta eso", dijo ella.
"¿Qué te gusta?"
“Cuando pretendes no sonreír.”
"Vete ahora", dijo, "y piensa en no oscurecer esta puerta hasta el próximo
domingo".
Sin más comentarios, se fue.
Horas después, sonó el timbre. Él lo ignoró.
Al poco tiempo, su huésped apareció ante él, esta vez sin patillas, barriendo
la paz de su estudio con la fuerza de un ciclón y acercándose directamente a
él, seguido de cerca por el cerdo.
“Esto no es lo que quise decir con no oscurecer la puerta”, dijo.
"Sres. Bridges ha enviado un mensaje”, dijo, con la misiva aún en la
mano. “Ha asegurado otro cadáver. Habrá una disección esta noche.
Tenía las manos más expresivas, fuertes, ágiles y capaces. Podría pasar
meses pintando incluso uno y estar contento, si tan solo pudiera hacerlo sin
imaginárselo constantemente. El lugar de su pecho donde ella lo había
tocado todavía se sentía caliente.
“¿Por qué estás mirando la nota cuando te acabo de decir lo que dice?”
Él arrastró su atención a su rostro, pero no alivió la gruesa presión debajo
de sus costillas o en sus pantalones. "¿En el mismo lugar?"
"Sí. ¿Vas a insistir en ir de nuevo?
"¿No has venido a informarme en orden para que lo haga?"
"Supongo que sí". Volvió los ojos al lienzo. Ese es el señor Easterly. Es amigo
de mi padre. Conozco bien a su familia. Sus hijos menores son bestias. Me
perseguían por el salón y me tiraban del pelo. ¡Jaja! Ahora no
podrían. Debería haberme cortado el pelo hace mucho tiempo. Hay marcas
de lápiz allí. Ella apuntó. "Que interesante. Has dibujado en el lienzo antes
de pintarlo. ¿Siempre lo haces así?
"Hago." Luego añadió, imprudentemente: “Desde el día en que te atraje en
Haiknayes”.
"¿Nunca habías dibujado en un lienzo antes de ese día?"
“Nunca había dibujado un retrato antes de ese día”. No debería haberlo
dicho.
Abriendo los ojos, lo miró fijamente como ninguna otra mujer lo había
hecho nunca, como si viera sus huesos y su sangre en lugar de todos sus
aspectos externos.
"¿Qué habías dibujado antes?" ella dijo. ¿O pintado?
“La forma humana”.
Su ceño se arrugó.
“El cuerpo”, dijo.
"¿El cuerpo? ¿El cuerpo sin la cabeza?
“Sin rasgos faciales claros”.
"Veo."
“'Ya veo', ¿solo? No sé si estar alarmado por esta brevedad inusual o
intrigado.
“Tú tampoco necesitas serlo. Porque acabo de mentir. En realidad no
veo. ¿Por qué empezaste a incluir rasgos faciales claros después de
dibujarme? Más bien, tal vez sea más apropiado preguntar por qué no los
incluiste antes de eso”.
"No tengo ni idea", dijo, que era sólo una mentira menor.
“No puede ser porque me encontraste hermosa. Porque conociste a
Amarantha en el mismo momento en que me conociste a mí y ella es bonita
mientras que yo no lo soy”. De repente, sus labios se apretaron.
"¿Qué es?"
"Me gustaría mucho besarte", dijo.
La descarga de calor que lo atravesó fue directamente a su ingle. Volvió su
atención al lienzo y levantó el pincel.
"Vete ahora", dijo.
“No tienes por qué alarmarte”, dijo ella. “No tengo la intención de lanzarme
sobre ti. Es solo que me he estado preguntando cómo sería”.
ella y el ambos. Aunque preguntarse no fue suficiente. Fantasear adecuado.
“Pensé que quizás tú también te lo estarías preguntando. Dada nuestra
proximidad y ese momento aquí la noche en que estuve intoxicado, es
razonable que me pregunte. Podría ser para ti también. Mucho más normal
que cualquier otra cosa sobre esta situación”.
“No hay nada normal en ti. Eres completamente único.
“Ese siempre ha sido mi problema, sin duda. Pero yo-"
—No más confesiones por hoy —dijo con una calma creíble, permitiéndose
mirar solo hacia abajo, hacia el dobladillo de su vestido, lo que sin duda era
una especie de desesperación patética. "¿A qué hora esta noche debo llamar
al carruaje?"
"Siete y media. Tu no-"
"Hago. Voy a. Ahora ve."
Se fue, deteniéndose como tantas veces hacía en el umbral.
"No es que ande diciéndoles a todo tipo de hombres que deseo besarlos".
“Por el bien de la reputación de Joseph Smart, me alivia escucharlo. Ahora,
si no me dejas en este momento, habrá consecuencias que pagar”.
Se fue, cerrando la puerta detrás de ella, lo cual era inusual en ella.
Dejando el cepillo, se pasó las manos por la cara.
Esto era algo bueno, esta situación anormal. Es bueno para ambos. Tenía lo
que deseaba de él. Y ella también lo hizo.
Pronto debe haber terminado de todos modos. El embajador de Irán en
Gran Bretaña había compartido una confidencia con el secretario de
Relaciones Exteriores en Londres, y Canning se lo había escrito a Ziyaeddin:
Irán no soportaría por mucho tiempo el reclamo de Rusia sobre sus
territorios del norte. Se acercaba la guerra. Tanto si el Sha atacaba primero
hacia el norte, como si el zar hacia el sur, Ziyaeddin no podía quedarse
impotente allí mientras Tabir quedaba atrapado en medio.
Pronto se iría de este lugar, y esta tentación terminaría.
 Capítulo 15
Todos los secretos
Los mismos seis estudiantes estaban presentes en la consulta privada, la
sala a la luz de las velas ya estaba caliente. En la preparación de esta noche,
Libby no se había puesto calzoncillos. Pero no había considerado la
incomodidad de la gabardina húmeda entre sus piernas sin la capa de lino
entre ellas.
Que la sensación de humedad en la parte interna de sus muslos le hiciera
pensar de repente en las manos de su anfitrión en su rostro envió un
pequeño escalofrío de placer a través de ella.
“Dado que el Sr. Smart hizo un trabajo tan excelente al abrir la cavidad
torácica antes”, dijo el Sr. Bridges, “comenzará de nuevo esta noche. Sr.
Armstrong, descubra el tema.
Archie agarró la ropa de cama y la apartó.
"¿Observaciones iniciales, caballeros?" dijo el cirujano.
“Mujer”, dijo Chedham. "Diecisiete o dieciocho".
“Sin callos en manos y pies”, dijo Archie. "Piel intacta, excepto cicatrices
leves aquí y allá de heridas menores".
“Aún en rigor mortis”, dijo Pincushion.
Los pulmones de Libby se habían tapado. El tema sobre la mesa era la amiga
de Coira, Bethany.
¿Cómo...? Se tragó las náuseas. "¿Cuándo murió ella?"
"Sres. Chedham, puede evaluar el tema”, dijo el cirujano.
Libby cerró los ojos. Ella no podía mirar.
“Calculo que hace tres horas”, dijo Chedham.
Al abrir los ojos, Libby se quedó mirando el abdomen de Bethany, el
abdomen del sujeto . Su cabeza dio vueltas.
"Sres. ¿Inteligente?"
Su nombre le llegó como a través de un túnel.
"Sres. Inteligente, ¿estás con nosotros?
"Sí, doctora", forzó a través de sus labios.
Haz la incisión.
Alcanzó el cuchillo. Pero el aire no llenaba sus pulmones y el sudor le corría
por los lados de la cara.
“Creo que estoy enferma, señor”, dijo.
"¿Siguiendo el ejemplo de Allan?" murmuró Chedham.
“Ya es suficiente, Sr. Chedham”, dijo Bridges. "Sres. Listo, haz la incisión.
"Le pido perdón, señor". Sus dedos estaban resbaladizos en el mango del
cuchillo. "Le ruego me disculpe." Dejó caer el instrumento. Girando, salió de
la habitación y corrió hacia la puerta.
"José." Archie vino detrás de ella. "¿Qué en el-"
"Estaré bien. Vuelva a entrar o Bridges estará disgustado.
Libby cayó a la calle jadeando y deseando que sus pensamientos dejaran de
dar vueltas. En el otro extremo del callejón, se abrió la puerta del
carruaje. Ella se tambaleó hacia él.
No hizo preguntas, solo instruyó al cochero para que fuera y cerrara la
puerta.
La luna estaba oscura y la noche completa, las lámparas solo iluminaban el
carruaje mientras avanzaba a trompicones.
“Nunca había estado tan avergonzada”, susurró.
"¿Estabas enfermo?"
"No." Esta enfermedad era mucho más profunda que las náuseas. Presionó
sus palmas frías contra sus mejillas. Su rostro también estaba húmedo.
Cuando él se quitó el abrigo y se lo ofreció, ella se lo subió hasta la barbilla.
“La conocía”, dijo. "El tema. La conocí hace sólo unos días. Su nombre era
Betania. Ella me pidió ayuda. Ella se sentía mal. Ella estaba . . . con niño."
El retumbar de las ruedas del carruaje sobre los adoquines llenó el silencio.
“Es común que la gente pobre venda los cuerpos de sus familiares fallecidos
a las escuelas de cirugía. Pero esto nunca me había pasado antes. No sé qué
me venció. El Sr. Bridges ahora pensará que soy un tonto mareado. Un
incompetente. Me expulsará de su cirugía. Incluso podría negarse a
mantenerme como su aprendiz. Chedham no tiene ningún problema con
esto.
¿El señor Chedham también conocía a la mujer?
"No. No sé." Dejó caer la cara entre las palmas de sus manos. “¿Qué
me pasó ? He visto la peor de las enfermedades al lado de mi padre. He
tratado a pacientes con enfermedades y lesiones horribles. No sé qué me
pasó. Fallé. Soy débil —susurró.
"Eres humano."
“No puedo ser humano de esa manera. Si no puedo trabajar en un tema que
conozco antes, ¿cómo tendré éxito en esto?”
“Tú no eres tu padre estudiando a los muertos para resolver crímenes. Eres
un sanador de personas vivas. Esa es tu vocación. Que esto haya sucedido
esta noche no significa que seas un fracaso. Significa que eres una persona
compasiva”.
¡Tú no sabes eso de mí! Apenas me conoces en absoluto.
“Lo sé desde el día en que le ofreciste una costosa botella de aceite a un
erizo, olvidándote de todo en ese momento excepto la necesidad de curar”.
El carruaje se detuvo. Entró y fue directamente a su dormitorio. Pasó las
yemas de los dedos por el cuadro donde los niños corrían por el mercado y
sintió el alivio inmediato que le produjo este ritual de tocar el cuadro, y se
quitó la gorra y la corbata. Luego se quitó los bigotes y se desvistió. Mirando
los adornos desechados de su masculinidad, sintió que la invadía un
temblor y sus pensamientos dieron vueltas.
Debería volver a la cirugía y disculparse con el Sr. Bridges. Debía borrar la
sonrisa de la cara de Chedham. ¿Y si cometieron errores esta noche en su
ausencia? ¿Y si trataran el cuerpo sin cuidado, sin respeto, con frialdad?
no _ El Sr. Bridges les había enseñado a respetar siempre un tema. Aun así,
debería haberse quedado. Debería haberle dicho la verdad. Ahora dudaría
para siempre de su fortaleza. Y sus notas estarían incompletas.
Le había fallado a Joseph Smart esta noche.
Pero no le había fallado a Bethany. No la Betania viviente. Coira había dicho
que desde que Bethany había comenzado a beber el té suave y masticar
jengibre parecía mejorar.
Mañana interrogaría a Archie sobre la causa de la muerte de Bethany. Iría a
visitar a Coira. Se enteraría de cómo una mujer joven con buena salud había
muerto repentinamente. Se redimiría por el bien de Bethany y por el suyo
propio.

“Te haré una prótesis de pie”.

Eran las primeras palabras que le había dicho desde el domingo por la
noche en el carruaje. Ahora, cuando entró en la cocina, con el cerdo
siguiéndola, parecía la misma mujer indomable de siempre.
Llevaba un vestido azul sencillo que se ajustaba perfectamente a sus brazos,
senos y cintura, y se ensanchaba sobre sus caderas para crear una silueta
exquisita.
"¿Por qué estás mirando mi cintura?" ella dijo.
“Eso es nuevo,” fue todo lo que pudo decir.
"Oh. Otro vestido de Constance. Alice dice que Constance se dará cuenta si
no se ha usado. Pero qué inusual es vivir con un hombre que nota mis
vestidos. Aunque naturalmente entiendo la razón de eso.”
Lo dudaba.
Debes estar trabajando en el sombrío retrato del señor Cook. Tienes pintura
negra en la mandíbula.
"¿Qué quieres?" Volvió su atención a la taza mientras servía.
“¿No somos amistosos hoy? Dormiste mal, ¿verdad? En realidad, sé que lo
hiciste. Te escuché despertar gritando en la madrugada. Me asustaste hasta
la muerte.
"Pareces lo suficientemente vivo ahora". Dejó la tetera y tomó el platillo y la
taza.
“Te he escuchado gritar mientras duermes antes, cuando estoy estudiando
hasta tarde, por eso sé que esto es un dolor crónico y ahora insistiré en que
aceptes remedios para él, incluida una prótesis real, una que incluye
bisagras alrededor de la rodilla y tobillo y otras disposiciones que permitan
que el pie sustituto imite el movimiento de un pie real”.
"Déjame ser." Dejando su bastón a un lado, se sentó a la mesa hecha de una
gran losa de madera vieja y nudosa. Seguro de su ausencia, se había
quedado en casa ese día para poner el glaseado final a un encargo. Ella no
debería haber regresado por horas todavía.
Agarró una lata de galletas y se acomodó ligeramente en la silla frente a
él. La mayoría de las veces apenas se sentaba, se posaba incluso en el
taburete de su estudio durante una hora entera como un pájaro dispuesto a
emprender el vuelo de nuevo.
“No sé si te has dado cuenta”, dijo, “pero tu temperamento es pobre
hoy. Probablemente por falta de sueño profundo. El cuerpo se cura a sí
mismo durante el sueño. Lo sé, por cierto, por la sabiduría de mi padre y
también por los libros.
"Ajá". La taza de té en su palma estaba caliente. Pero no tan cálida como
había estado su piel cuando imprudentemente se había permitido
tocarla. "¿Qué libros?"
“He estado leyendo sobre la medicina de Oriente. y la historia Turco y persa,
especialmente.
"¿Tienes?" dijo suavemente, porque claramente ella quería que mostrara
sorpresa.
"Sí. ¿Sabías que Galeno, el médico cuya influencia en la medicina occidental
fue mayor que la de todos los demás médicos combinados durante siglos,
nació en Pérgamo? En ese momento era parte de Grecia, pero también había
estado dentro del Imperio Persa. Ahora está en Turquía. Aunque, por
supuesto, el griego Paulus Aegineta fue al menos tan célebre como cirujano,
y también muy influyente. De todos modos, estoy aprendiendo
bastante. Paulus Aegineta, por cierto, fue eclipsado solo por Albucacis. Es
decir, su nombre completo era Abū al-Qāsim Khalaf ibn al-'Abbās al-
Zahrāwī. No sé si lo estoy pronunciando correctamente”.
"Principalmente."
"Así que sabes árabe".
"Lo hago."
"Interesante. De todos modos, al-Zahrāwī se conoce comúnmente en los
textos europeos y británicos como Albucasis. Fue un médico musulmán del
siglo X de al-Andalus, la tierra que ahora es el sur de España. Es
ampliamente considerado el padre de la cirugía moderna. Entre sus muchos
avances en la ciencia médica y el tratamiento, inventó cientos de
herramientas quirúrgicas que usamos ahora. También enfatizó la
importancia de una relación positiva entre el médico y el paciente. También
escribió sobre todo tipo de otros asuntos: medicamentos compuestos,
píldoras, ungüentos, emplastos y cosas por el estilo, y anatomía, por
supuesto. Mi interés tiende naturalmente hacia sus escritos sobre cirugía”.
"Me estás mirando de manera significativa".
"Yo soy."
“Sin embargo, el significado particular de esto se me escapa”.
—Pregúntame por qué soy la señorita Shaw esta tarde cuando es miércoles
y debería estar en clase —dijo, tomando una galleta entre dos ágiles dedos y
mordiéndola como hacía con casi todo, con enérgico deleite—. Y como con
casi todo lo que ella hacía, ver esto lo puso duro.
"¿Por qué eres la señorita Shaw hoy cuando es miércoles y deberías estar en
la conferencia?" Por el amor de Dios, incluso sonaba excitado.
"Dr. Jones tiene un resfriado terrible y nos ha dado a todos unas vacaciones
repentinas. Aproveché la oportunidad para visitar a un joven cirujano que
conoce a mi padre, James Syme. Ya es famoso por la amputación de cadera
que realizó con gran éxito hace menos de tres años. Es excepcionalmente
hábil con las prótesis. Desafortunadamente, hablé con él extensamente
sobre eso hace unos meses, cuando él y su esposa nos invitaron a cenar a
papá y a mí. Desearía poder consultarlo como Joseph Smart, pero temo que
notará el interés particular de Joseph en ese mismo tema y me
reconocerá. Así que lo llamé hoy como Elizabeth Shaw y nuevamente me
impresionó la seriedad con la que consideró mis preguntas. Creo que
fácilmente podría continuar consultando con él y él lo agradecería. He
decidido convertirlo en mi proyecto de candidatura al diploma, ¿sabes?
"¿Qué?" dijo con cautela. "¿Yo?"
Sus ojos brillaron. "Por supuesto que no. Sólo la nueva incorporación a
usted. No sé por qué te contentas con ese soporte totalmente inadecuado
cuando hay prótesis modernas y maravillosamente funcionales que podrías
adoptar en su lugar. Sin embargo, cualquiera que sea la razón de tu
terquedad, no dejaré que continúes en ella.
"Esto no es divertido".
No pretendo que sea divertido. Tengo la intención de ayudarte y también de
enviar a mis maestros al éxtasis”. Masticó la galleta, sonriendo un poco.
Al parecer, la experiencia de la disección del domingo no la había
acobardado.
Por supuesto que no .
“Pareces confiado en el éxito”, dijo.
“¿En crear para ti la prótesis perfecta? De hecho yo soy. Soy meticuloso, lo
cual es ideal cuando se trabaja con mecánicos”.
“Éxito en su programa de estudio”, aclaró.
“Si nadie descubre que soy mujer”, dijo con la boca llena de
galleta. Abruptamente dejó de masticar, la galleta suspendida en el aire
entre sus dedos. “Gracias por tus palabras la otra noche. Por supuesto,
tenías razón.
"¿Por supuesto?" Tranquilamente, se cruzó de brazos. “Este es un cambio
refrescante”.
Ella sonrió y partió la galleta por la mitad. "¿No pelearás conmigo por mi
proyecto?"
“No pelearé. Simplemente me negaré.
"No puedes negarte".
"Tu humor hoy es especialmente alto".
"Hay una razón para eso". Dejando caer los pedazos, se inclinó hacia
adelante sobre sus codos. “Tengo noticias que son a la vez un gran alivio y
muy curiosas”.
Su postura apoyada en la mesa empujó sus pechos hacia arriba, haciendo
una hendidura entre ellos, y visible por encima del modesto tejido blanco
metido en el vestido allí. Debía pensar que era un eunuco para mostrar eso
tan fácilmente. Se imaginó liberando sus pechos del vestido y
acariciándolos, ella, todo ella, sus hermosos pechos y sus suaves labios
y todo de ella .
"¿Curioso?" se las arregló, aunque con voz ronca.
“Le dije al Sr. Bridges que había comido ostras en mal estado y él aceptó esa
explicación”.
Ajá _ la disección "Esas son buenas noticias."
“Las noticias que he aprendido de Bethany son aún mejores. Murió de un
paro cardíaco. Las arterias que alimentan el corazón eran normales. Sin
embargo, la mitad inferior del ventrículo izquierdo estaba hinchada y
mucho más grande de lo que debería ser. Eso podría haber causado un paro
cardíaco incluso en una mujer tan joven. Pero hay algo de consuelo,
porque después de todo no estaba embarazada”.
La suave sonrisa que iluminó sus ojos lo ahogó momentáneamente.
Desenredó su lengua.
"¿Le preguntaste a los otros estudiantes?"
Ella agitó su mano en ese gesto que reveló cada tendón y curva de sus dedos
y la tensa fuerza de su palma, todo lo que él quería en él.
“Archie y Pincushion están seguros. No les dije a ninguno de los dos que la
reconocía, por supuesto”, dijo. "Nadie sabe. Excepto tu. Pero tú conoces
todos mis secretos.
Deseaba no haberlo hecho. Deseaba poder volver al día en que la había visto
en la disección pública y, en cambio, haberse quedado en casa ese
día. Entonces no existiría este deseo por todo sobre ella, pechos y labios y
ojos inteligentes y manos expresivas y voz que lo ataba en nudos por
dentro.
"¿Crees que ella te mintió?" él dijo.
"No. Creo que en realidad se creía a sí misma aumentando. Su menstruación
debe haberse retrasado. Eso, sumado a las náuseas crónicas por otra causa,
podría hacer que una mujer joven de su profesión crea que está
embarazada”.
"¿Su profesión?"
"Prostitución." Ella lo miró fijamente. “¿Ves el nudo en esta madera debajo
de la punta de mi dedo?”
Había estado tratando de no mirar fijamente la yema del dedo que rodeaba
ese nudo, tratando de no imaginarlo rodeando todas y cada una de las
partes de su piel. Eso, y el nudo no estaba lejos de sus pechos presionando
contra el borde de la mesa.
"Sí." La sílaba era ronca.
“¿Ves cómo se retuerce sobre sí mismo?”
"Hago."
“Eso es lo que le sucede a tus músculos cada vez que fuerzas la cadera y la
espalda para hacer el trabajo de la rodilla y el pie. Es por eso que debe
permitirme construir una prótesis para usted”.
“Por el amor de Dios—”
"¡Está bien! No volveré a preguntar. Simplemente lo haré.
"No entiendes la palabra no , ¿verdad?"
“Si permitiera que nadie me impidiera hacer lo que sé que es correcto, no
estaría aquí ahora, ¿verdad?”
Captó su sonrisa a medias.
"¿Te preguntas cómo estoy familiarizado con las prostitutas?" ella dijo.
"No. Porque creo, Elizabeth Shaw, que tu corazón es lo suficientemente
amplio como para que quepan en él todas las personas del mundo”.
Sus mejillas se encendieron de rosa. Fue hermoso. Y desastroso. Esta
muestra de leve vergüenza estaba apretando su polla
insoportablemente. Pero pudo respirar de nuevo. La honestidad con ella se
sentía extraordinaria.
“No deberías halagarme”, dijo.
Permitió su sonrisa ahora. "¿Por qué no?"
Abruptamente empujó su silla hacia atrás y se puso de pie. “Porque me dan
ganas de besarte incluso más de lo que quería antes. Y hacer otras cosas en
las que he estado pensando también”.
¿Otras cosas?
“Alá, sé misericordioso”, murmuró. “Tienes que dejar esta cocina. Este
momento."
"Por supuesto que lo hare." Parecía enfadada. “Pero no dejaré de pensar en
ello”.
"Sin embargo, debes hacerlo". hipócrita _ Era un hipócrita de principio a fin.
“No puedo”, declaró. “Nunca dejo de pensar en nada . Mi mente no
lo permite . Cuando surge un pensamiento, una idea, mi mente no la liberará
hasta que haya llegado a una conclusión satisfactoria. Pero como no me
permites besarte, no puede haber una conclusión satisfactoria para mi
curiosidad al respecto. Así que tal vez podrías dejar de decir cosas que
hacen que esos pensamientos particulares sean especialmente difíciles de
ignorar, esos comentarios sobre mi apariencia o carácter que nadie más que
haya conocido me ha hecho”.
No podía creerlo. "¿Nadie?"
"No. Así que debes dejar de decir cumplidos. Y debes dejar de mirarme así...
como... Ella negó con la cabeza. "O podrías simplemente dejarme besarte y
podría dejar atrás la preocupación".
—A pesar de tu notable mente —dijo con todo el control que pudo reunir,
pero las mejillas de ella estaban llenas de color, sus labios entreabiertos y él
la quería en sus manos, en su boca, debajo de él. “No puedo permitir que
satisfagas esa curiosidad, por mucho que lo disfrutaría”.
Sus labios se abrieron y sus hermosos senos se levantaron en una
inhalación apretada. “ ¿ Disfrutarlo ?”
"No puedo. No puedes."
"¿Por qué no? No es que yo sea una doncella marchita del tipo habitual. Me
visto como un hombre todos los días y ando completamente con hombres”.
“Porque lo quieras reconocer o no, en este momento dependes de mí, y un
hombre que se aprovecha de una mujer en esas circunstancias es un
bribón. Pero lo que es mucho más importante, tiene un proyecto que
realizar, un proyecto que requiere toda su atención. Ni siquiera tienes un
momento de tiempo para dedicarlo a satisfacer curiosidades ociosas.
El asombro brilló en el azul mediterráneo.
“No pienses en discutir conmigo”, dijo. "En el momento en que te mudaste a
esta casa, te hiciste dependiente de mí".
"Me di cuenta que."
“Sin embargo, mis palabras te sorprenden”.
“No esas palabras. ¿Y si las curiosidades no están ociosas ?
Él se paró. "Vamos. En seguida."
Con un volteo de sus faldas se fue. Fue un pequeño milagro, y solo un
respiro temporal. Ella regresaría. No se hacía ilusiones de que ella cedería
ni fe en que pudiera resistirse a ella indefinidamente.
 Capítulo 16
Deseo
Libby no deseaba volver a oír el calor de la ira en su voz ni sentir la
confusión que la invadía cuando él la estudiaba con sus ojos
inconvenientemente hermosos. Entonces, el viernes por la mañana, cuando
descubrió que el pequeño frasco de adhesivo estaba vacío, esperó para
volver a llenarlo con la botella grande en su taller hasta que él no estuviera
en casa.
Él había salido todas las noches desde que ella le había confesado la verdad
sobre sus pensamientos, sin duda para evitarle dudas.
Siguiendo a su padre de las casas de pacientes nobles en pacientes nobles,
Libby había vivido como invitada no deseada en casas de suficientes
aristócratas, a menudo escondidas en armarios y huecos de escaleras, por lo
que había vislumbrado una buena cantidad de caballeros divirtiéndose con
los sirvientes. La postura de su anfitrión sobre el asunto de las mujeres
dependientes que vivían en su casa lo convirtió en el hombre más inusual
de Gran Bretaña o en el más honorable.
Tal vez de donde vino, las costumbres eran más estrictas. Quizás allí, los
caballeros no se aprovechaban de las mujeres como lo hacían en Gran
Bretaña.
Lámpara en mano, llamó a la puerta de sus aposentos. Al no obtener
respuesta, entró.
La ciudad de noche brillaba a través de las ventanas del estudio: una luz a
través de cortinas abiertas en el edificio al otro lado de las caballerizas, un
poste de luz y una luna plateada rodeada de estrellas.
Se quedó mirando la puerta de su dormitorio mientras contaba hasta veinte
antes de agacharse debajo de la barra y empujar el panel de par en par.
Adornada en tonos tenues, la habitación solo contaba con una cama con
dosel con cortinas azul medianoche, una plancha de ropa y un espejo de
pie. En el piso había una alfombra similar a otras en la casa, de diseño
oriental y colores ricos y oscuros. El espacio se adaptaba a su discreta
elegancia, y olía a su aroma a clavo y pintura y algo más que ella no podía
definir, pero probablemente era simplemente él, su esencia única.
Al salir del dormitorio, cruzó el estudio hasta el caballete sobre el que
descansaba el retrato de una anfitriona de sociedad a la que Libby había
conocido una vez en compañía de Constance. La Sra. Lily Jackson era joven y
vestía lujosamente. El fondo junto a su cabeza parecía inacabado: las
pinceladas eran ásperas y visibles, de modo que el sujeto parecía estar
arrastrándose fuera de la sombra irritada, inclinándose del marco como si
suplicara ayuda.
El artista había firmado la pieza; de hecho estaba terminado.
Se rumoreaba que el marido de Lily Jackson golpeaba a sus sirvientes con
un látigo de carruaje. Y Libby había notado que la Sra. Jackson usaba polvos
espesos, quizás para cubrir abrasiones. Este retrato mostraba la verdad de
la mujer. Fue atrevido y extraordinario. Al estudiar los colores y las texturas
de la obra, sintió al artista en ella: su gracia, su amabilidad y belleza, su
oscuridad y su aguda comprensión de la naturaleza humana. Así como la
entendió a ella, entendió a esta mujer ya las otras que dibujó y pintó, como
si pudiera ver en sus almas.
Dejando la pintura, fue al taller. Estrecha y bien iluminada por la luz de la
luna, olía a los aceites utilizados en la pintura y, ligeramente, a productos
químicos. A un lado había una mesa alta sobre la que descansaban botellas
y tarros llenos de óleos y colores, un tarro de terracota repleto de pinceles,
y otro con las herramientas para hacer pinceles: pelo basto, hilo de algodón,
mangos de madera, virolas de metal, cuchillos y una pequeña caja de
latón. Un mechero y varios frascos de vidrio y pipetas ocupaban el extremo
de la mesa cerca de la ventana.
Los lienzos estirados sobre marcos de madera estaban apilados en el suelo
contra la pared. Todos menos uno habían sido pintados. Dejando la
lámpara, Libby apartó el lienzo en blanco de la pila.
Una mujer desnuda le devolvió la mirada.
Tumbada en un diván, la mujer estaba gloriosamente relajada, con un brazo
apoyado en el respaldo del mueble y las yemas de los dedos del otro
rozando el suelo, con la cabeza colgando hacia un lado y los muslos
descansando suavemente juntos. No hubo artificio ni para posar ni para
pintar, solo honestidad y belleza. Esta imagen era una adoración del cuerpo
humano.
Por la redondez de sus miembros y las joyas en sus dedos, Libby supuso que
la modelo era una aristócrata. Que una mujer rica se sentara desnuda para
un pintor era ciertamente inusual. Libby sabía que los hombres adinerados
a menudo contrataban a mujeres para tener relaciones sexuales. Quizás
esta modelo era su amante. Quizá por las noches salía a su encuentro.
Qué tonto debía pensar sus ingenuos pedidos de besos, él que había viajado
por todo el mundo.
Acercó otro de los lienzos y encontró otro desnudo. Este también estaba
enjoyado y suavemente redondo. Pero esta vez Libby la reconoció. Esta
mujer estaba casada.
Lo escuchó entrar al estudio con tiempo suficiente para vislumbrar otro
lienzo, otro desnudo, otra mujer casada.
"Ajá", dijo, acercándose lo suficiente como para mirar por encima del
hombro. “Obviamente me equivoqué cuando vi la luz aquí y asumí que el
cerdo había aprendido a llevar una lámpara”, dijo secamente. Porque la
señora Coutts y el señor Gibbs no están aquí, y estoy bastante seguro de que
le he prohibido entrar en mis aposentos privados.
“Soy más inteligente que un cerdo y tengo pulgares oponibles, de ahí la
facilidad con la que llevo una lámpara. Vine por más adhesivo. Conozco a
esta mujer, aunque en su mayoría mira hacia otro lado. Reconozco esos
lunares en su cuello”.
"Por supuesto que sí." En el aire fresco que aún se adhería a su abrigo,
perduraba el olor de los espíritus.
“Ella es Lady Ainsley”, dijo. “Una vez en un baile en los Salones de Actos me
sentí tan incómodo que me distraje estudiando la piel de todos. Sus andares
y posturas también, por supuesto”. Ella hizo un gesto hacia la
pintura. "Parece tan aburrida aquí como lo hizo esa noche".
Él se rió.
Pero ella lo había dicho sólo para ser contraria. La noche de ese baile, Lady
Ainsley había adoptado un aire de gran hastío. En este cuadro, en cambio,
resplandecía de sensualidad.
“¿Ella se sentó para ti desnuda? ¿Las tres mujeres lo hicieron? ¿Sus maridos
lo permitieron?
“Que yo sepa, sus maridos no lo sabían”.
¿Eran… son tus amantes? Ella lo miró por encima del hombro. Y no te
atrevas a enojarte conmigo por preguntar eso. No esta vez."
"Ellos no lo eran. No lo son. Simplemente deseaban que pintaran sus
retratos”.
“Sin embargo, estas pinturas están aquí. Asumo que las mujeres temían
reclamarlos, pero tampoco deseaban venderlos”.
"Sí."
“¿Por qué vinieron a ti?”
"Debes preguntarles eso".
"No puedo, por supuesto". Volvió a mirar el retrato. “Es inusual que
desearan retratos desnudos, que no se avergonzaran de estar desnudos
ante ti”.
“¿Siente vergüenza una dama por desvestirse delante de su sirviente? ¿No
sale una emperatriz de su baño antes que su esclavo? Su voz no tenía
pasión. No había juicio en ello, ni sentimiento de ningún tipo. Esa
monotonía la alarmó.
“Tú no eres un sirviente. Eres un caballero. Sin duda, simplemente te
entendieron como un artista, como un excéntrico y tal”.
"Quizás."
“Te enoja que estuvieran dispuestos a posar para ti de esta manera. ¿no es
así?
Hubo un momento de pausa antes de que él dijera: "Ya no".
Permitió que las yemas de sus dedos trazaran el borde de la pintura.
“No te preguntaré por qué los pintaste de todos modos, a pesar de la
ira. Porque se nota en cada pincelada. Es la misma razón por la que estudio
medicina. Estoy enamorada del cuerpo humano. Me siento impulsada a
repararlo tal como usted se siente impulsado a representarlo”.
“No estás impulsada a reparar. Estás llamada a sanar”.
Lo sintió tan intensamente detrás de ella. Su cuerpo se agitó con calor. Sin
embargo, también había algo nuevo, que ella no había sentido antes con
él. Se consideraba a sí mismo su protector. Deseaba mantenerla a salvo,
pero de una manera tan diferente a como siempre lo habían hecho sus
amigos y su padre. Siempre quisieron protegerla del pantano de sus propios
pensamientos y deseos. Deseaba protegerla por sí misma, para que pudiera
perseguir sus sueños.
Se inclinó hacia adelante y colocó las puntas de sus dedos junto a los de ella
en el marco de la pintura.
“Así es como quería pintarte”, dijo.
Ella volvió la cabeza. Cada sombra en su rostro, cada destello de luz en su
cabello parecía precioso ahora, demasiado efímero, como si, si ella se
moviera, la noche lo robaría.
La desesperación surgió en ella, una necesidad salvaje de cercanía,
de intimidad con él.
Dejó caer la mano del cuadro y la miró a los ojos.
Ella podría tocarlo. Simplemente podría estirar las manos y rodearle la cara
y sentir su calor, su belleza y su fuerza, y atraerlo hacia ella y finalmente
conocer la caricia de sus labios sobre los de ella. Podía satisfacer el hambre
que solo se hacía más fuerte cuanto más lo negaba.
“¿Deseado?” ella dijo. "¿En el tiempo pasado?"
Esos labios perfectos formaron la leve sonrisa en un lado, la sonrisa que
talló tanto anhelo dentro de ella.
"Deseaba", dijo, "antes de darme cuenta de que no podías quedarte quieta el
tiempo suficiente".
No era la verdad. Ella vio la verdad en su mirada que ahora se sumergió en
sus labios.
Podía levantar los brazos y envolverlos alrededor de sus hombros y hundir
las manos en su pelo y sentir su cuerpo contra el de ella. Ya había tan poco
espacio entre ellos que apenas tendría que moverse para que así fuera.
Deslizándose alrededor de él, salió al estudio y caminó rápidamente hacia la
salida.
“Te has dejado la lámpara”, dijo detrás de ella.
“ Guárdala . ¡Quédatela, por supuesto! gritó, y no se detuvo en su vuelo.
Él deseaba protegerla. No podía negarle esa satisfacción.

La campana sonó cuando su sirviente partía para comenzar el día.

"Paquete para usted, señor".
"Gracias, Gibbs". Ziyaeddin lo aceptó.
"Señor . . . ? El joven maestro. . .” La frente del escocés se arrugó. Parece que
se ha convertido en un ratón, señor.
Elizabeth Shaw no se parecía en nada a un ratón. Más bien, un león. "¿Qué
quieres decir?"
Tiene una esquina de la prensa llena de medias rotas. ¡Al menos ocho o diez
de ellos, todos rotos, como si estuviera haciendo un nidito en el cajón! Me
ofrecí a maldecirlos, lo hice. Pero me prohibió tocarlos.
Tal vez escondió un vestido o unas enaguas detrás de las medias rotas.
¡Él no oiría nada de eso! Los metió en ese baúl de viaje y lo cerró con
llave. Dije que nunca encontraría la llave. ¡No, lo estaría buscando, no, si al
joven maestro no le gusta!”
“Por supuesto que no lo harías”, dijo Ziyaeddin para tranquilizarlo.
"Por lo que él querría medias viejas rotas, señor, no puedo estar
adivinando".
"Sin duda él tiene un uso para ellos". La Sra. Coutts había dicho que su
huésped había comprado zapatos grandes y los había rellenado con guata
para parecer más varonil.
“Sí, por supuesto, señor. Pero no quería que creyeras que no he estado
haciendo por el joven maestro lo que hago por ti.
"Confío en ti, Gibbs".
"Gracias Señor." El escocés asintió. "Buen domingo en la mañana para ti".
"Y para usted." Cerró la puerta en la fría tarde.
buen domingo
Improbable. No mientras viviera en su casa, confundiendo a su sirviente,
ganándose a su ama de llaves y haciéndolo doler incluso con la mirada más
rápida.
Las horas pasadas fuera de esta casa no estaban demostrando ser
suficientes para deshacer lo que le sucedía cada vez que ella se acercaba.
Debería cancelar las sesiones. Mejor aún, debería enviarla de regreso a la
casa de su amiga en Leith. O podría escribirle a Alice Campbell y suplicarle
que alquilara una casa en Edimburgo y aceptara como huésped a un joven
estudiante de medicina. ¿Por qué la mujer no había hecho eso ya?
Porque ella no estaba enojada .
El paquete de la papelería llevaba el nombre de Joseph Smart. Gibbs no
sabía leer. Pero cortó el cabello extraordinariamente bien, afeitó a un
hombre con mano firme y mantuvo la ropa de todos libre de manchas de
pintura por un lado y de sangre por el otro. Y era lo bastante obtuso para no
darse cuenta de que el joven maestro era una mujer.
Ziyaeddin llevó el paquete para ella al salón. Las pilas de libros sobre las
mesas se habían convertido en torres y el escritorio estaba completamente
cubierto de papeles amontonados. Una página en la parte superior parecía
ser una lista de tareas a realizar.
Notas de clase de botánica de Syme
Limas de grano fino
Solución al tejido cicatricial de la Sra. Bailey
Escriba los resultados de química
Articulación de rodilla de acero (Potts)
Flexión dorsal y flexión plantar
Memorizar Bell, disertación sobre heridas de bala
Monro secundus, Observaciones sobre la estructura y funciones del sistema
nervioso
Archie: cuantas hermanas?
Compra 12 cuadernos
La lista continuaba casi hasta el final de la página, la caligrafía ordenada,
con letras juntas, las líneas tachadas igualmente ordenadas. Su mente era
un ciclón de pensamientos, ideas, preguntas, curiosidades y deseos. Al ver
esto, su método para ordenar ese ciclón, provocó calor en su garganta. Ella
era más extraordinaria de lo que cualquier hombre jamás
conocería. Cualquier hombre menos él.
Volviendo al vestíbulo, leyó el correo. Incluía una invitación de la duquesa
de Loch Irvine para pasar las fiestas cristianas en el castillo de Haiknayes. Él
no aceptaría. No dejaría a Elizabeth. Dondequiera que ella estuviese, ahora
comprendía, allí debía estar él también hasta que su destino lo alejara de
ella.
Otra carta estaba dirigida a él con letra suelta y confiada. Leyó mientras
caminaba hacia su estudio.
Su Alteza,
Intrigado por su deseo de confianza, y convenientemente de permiso
( Titán está en dique seco recibiendo un casco de hierro), he investigado a
fondo. Me complace asegurarles que Lewiston Bridges está por encima de
todo reproche. Un hombre de no poca habilidad, es ampliamente
admirado. Su servicio naval de veinte años llegó a su fin después de que una
infección lo dejara sordo de un oído y sin equilibrio perfecto. Desde entonces
ha practicado cirugía en Edimburgo, donde también enseña a estudiantes de
cirugía. Si bien no se sabe que sea un genio científico (como la mayoría
considera a su amigo Charles Bell), el historial de Bridges es distinguido y su
reputación no ha sido manchada por las disputas públicas.
Tengo curiosidad en cuanto a su solicitud de información cuando vive en una
ciudad bien provista de médicos. Sin embargo, sé que las ciudades
universitarias pueden engendrar los peores chismes, y sería un granuja si no
comprendiera tu deseo de discreción en esto, como en todo.
Respetuosamente,
Seamus Boyle, cirujano, HMS Titán
El dolor en el tobillo derecho de Ziyaeddin ahora era una ilusión, porque no
había nada allí para sentir dolor. Al reparar su pierna hace siete años,
Seamus Boyle había realizado un milagro.
Arrugando la carta, entró en su estudio.
"Deberías decirme tu nombre".
Estaba sentada en el taburete, la luz invernal le daba vida a su tez que
últimamente se había tornado pálida. Llevaba una falda hasta los dedos de
los pies y un chal completamente envuelto alrededor de la parte superior
del cuerpo, que sostenía con fuerza debajo de la barbilla.
“Obviamente fue un error permitirles saber que Ibrahim Kent no es mi
nombre”.
“Si fuera un error, no me lo habrías revelado”.
Se apoyó contra el marco de la puerta. "He sido conocido por hacer cosas
tontas antes".
"¿Tal como?"
“Como invitar a una mujer tenaz a vivir en mi casa mientras se hace pasar
por un joven estudiante de medicina. Si quisiera que el mundo supiera mi
nombre, lo usaría”.
“Yo no soy el mundo.”
Ella estaba. para él ella lo era.
—Aún faltan dieciséis horas para que tengas que subirte a ese taburete —
dijo arrastrando las palabras como si no le importara nada que ella
estuviera aquí, voluntariamente, cuando podría estar, debería estar, en otra
parte. "¿Ha fallado el reloj o tal vez tu inteligente reloj?"
Sus manos se aflojaron y el chal cayó al suelo.
“Decidí hacer esto solo esta mañana”, dijo. Pero descubrí que estaba
demasiado ansioso para esperar hasta mañana a las diez. Escuché al Sr.
Gibbs irse. Así que aquí estoy."
Desnuda de cintura para arriba, estaba pálida como la luz que la iluminaba,
excepto por las sombras debajo de sus senos y brazos y de su ombligo, y las
aureolas que eran del mismo tono que sus labios: rosa oscuro. La vio de
golpe, rápidamente: las costillas más bajas que sobresalían un poco y daban
paso a una cintura plana; la carne de gallina que le erizaba el fino vello
plateado dorado de sus antebrazos; los huesos cuadrados de sus hombros
que permitían a los jóvenes confundirla con uno de ellos; el pulso que latía
en su garganta; y los ojos azules se fijaron en él.
Inteligentes y decididos, esos ojos lo desafiaron a negarla.
"De acuerdo con los términos de nuestro acuerdo, que solo entendí
completamente ayer", dijo, "he venido a sentarme para ti".
 Capítulo 17
El retrato
No dijo nada.
Los pezones de Libby hormiguearon cuando se apretaron y el calor llenó
sus mejillas.
"¿Afirmarás ahora que decirme tu deseo ayer también fue un error?" ella
dijo.
"No haré tal afirmación, porque ese deseo permanece".
Cruzó la habitación y corrió las cortinas hasta que estuvieron casi
cerradas. Luego, en el hogar, encendió el fuego. “Dicho esto,” añadió,
despertando las llamas de las brasas con el atizador, “esta no es la idea más
sabía que has tenido últimamente. Y eso es decir algo”.
“No fue mi idea. Era tuya.
Él se volvió hacia ella.
"Gracias por el fuego", dijo antes de que él pudiera rechazarla.
Inclinó la cabeza y se pasó la mano por la cara.
"Ahora que me ves", dijo, "¿has cambiado de opinión?"
"De lo contrario." Su pecho se elevó al respirar con fuerza. Luego caminó
hacia el caballete.
“Has pintado mujeres desnudas antes”.
"Como has visto."
"¿Con desapasionamiento?"
"Sí", respondió, pasando la página del cuaderno de bocetos en el caballete y
tomando un trozo de tiza negra.
"¿No lápiz?" ella dijo.
"Hoy no." Los músculos de su mandíbula parecían rocas.
"¿Cuál es la diferencia?"
“¿Le pregunto la diferencia entre los instrumentos quirúrgicos que no tengo
intención de usar nunca?” dijo brevemente.
"No. Pero esto es, por supuesto, diferente. Creo que te sientes incómodo.
"¿Tú sí?" Finalmente su mirada se posó en ella, pero no en su rostro, sino en
su hombro.
"Tenía la esperanza de que, así como yo, como mujer de medicina, podría
trabajar desapasionadamente sobre ti si me lo permitieras, tú, como
hombre de arte, deberías poder dibujarme o pintarme sin angustia".
"Silencio ahora."
"¿Por qué siempre me pides que me calle?"
Sus ojos se movieron sobre su cuerpo con la intensidad de un científico en
su microscopio, mientras su mano comenzaba a moverse en la página que
ella no podía ver.
"¿Te disgusta tanto mi discurso?" ella dijo. “¿Ese es el problema? Porque no
serías el primero. De hecho, estarías entre los muchos.
“El problema no es que no me guste tu discurso. El problema es que me
gusta demasiado y quisiera que hablaras de lo que quisieras, con exclusión
de todo lo demás, simplemente para escuchar las palabras y frases y
pensamientos formados por tus labios. De esta manera, con gusto pasaría el
tiempo fuera cada día y, posteriormente, no lograría nada”.
Una oleada de sentimiento se desplegó bajo sus pechos. Su lengua fue
abruptamente inútil.
“Pero”, continuó, “debo pintar para poder comer y, no por casualidad, para
mantener este techo no solo sobre mi cabeza, sino también sobre la tuya, y
para pagar a la Sra. Coutts y al Sr. Gibbs por sus servicios. y el carnicero, y el
candelero. Etcétera. Por desafortunado que sea todo, es la trágica verdad”.
“No estás pintando ahora. Estás dibujando —dijo en un susurro áspero.
Su mirada se deslizó hasta su rostro y su mano se detuvo.
"Lo digo de nuevo". Su voz también era áspera. "Cállate."
Ella obedeció. Pero el latido de su pulso no se detenía y sus pezones
respondían a su estudio sin sutileza ni discreción alguna. Se preguntó si las
mujeres que él había pintado desnudas también habían sentido ese deseo
por este hombre que las había hecho tan hermosas en el lienzo, Pigmalión y
sus creaciones.
“Sueño con fuego”, dijo.
"¿Fuego?"
“A bordo del barco”, dijo, su mirada moviéndose entre la página y su
cuerpo, de un lado a otro otra vez, suave, fácilmente, los ojos del artista
trabajando. “Tomó la nave rápidamente. Cuando llegó el rescate, apenas
estaba consciente”.
"Sin embargo, lo recuerdas".
“Recuerdo las llamas cuando invadieron la cubierta. Es aquello con lo que
sueño cada noche y lo que me hace perturbar tu sueño.
“No perturbas mi sueño”, dijo.
Miró su cara y luego otra vez más abajo, luego a la página, luego a su
cuerpo. O estaba tratando de no parecer afectado por su desnudez, o
realmente no estaba afectado.
"¿No?" él dijo.
“Duermo poco”, admitió. “Estudio hasta que se acaban las velas y el aceite”.
"Hipócrita." Lo dijo con una sonrisa.
Sus confesiones se habían hundido en su vientre y descansaban allí ahora
como un rayo de sol escondido en un espeso bosque.
"Debo tener éxito", dijo. “No puedo haber hecho todo esto y fallar”.
Él no dijo nada más y durante muchos minutos ella lo observó.
Dejó la tiza y se limpió las manos con un paño. "¿Te gustaría verlo?"
Ella asintió y se inclinó para recoger su chal del suelo, colocándolo
cómodamente sobre sus pechos cuando él se acercó a ella. Cogió el dibujo.
En gris y ébano, había escogido su forma del plano de marfil, la había
elevado a valles y picos y le había dado vida. Sus dedos se curvaron
alrededor de la página, sus otros dedos rozaron los bordes del dibujo. Las
líneas de tiza eran más suaves que el papel, como la seda.
"¿Es de tu agrado?" él dijo.
“Me has hecho aparecer. . .” Fuerte. Poderoso. Incluso hermoso. Pero no a la
manera de un hombre o incluso de una mujer bonita. "Elemental."
“No he hecho más que plasmar en el papel lo que he visto con mis
ojos”. Había color en sus mejillas, su cabello satinado estaba despeinado
sobre su frente, y él la estaba mirando, al parecer.
Ella soltó la página. Mientras caía al suelo, ella se encogió de hombros. El
chal se deslizó por su brazo y se deslizó a través de su pecho y luego se alejó
de él por completo.
"Tócame", dijo ella.
Sin dudarlo, dio un solo paso y la punta del zapato de ella se encontró con la
de él.
"¿Vas a?" dijo ella, los latidos de su corazón galopando en sus oídos.
Con su rodilla empujó la de ella a separarse, y el impacto de tenerlo entre
sus muslos le provocó un grito ahogado en la garganta. Luego estuvo entre
sus piernas, sus muslos acunando sus caderas. Miró los botones dorados de
su abrigo.
“¿Sabes cómo describen los textos médicos los senos femeninos?” se deslizó
de sus labios. “'Dos protuberancias blandas situadas en el tórax en las
hembras.' Es exacto, por supuesto, pero no hace nada para ayudar a una
persona a comprender la razón de su popularidad entre los hombres. Y ni
siquiera empieza a explicar su extraordinaria sensibilidad o las sensaciones
que me provocan cuando pienso en ti y...
Él tocó su barbilla, inclinando suavemente su rostro hacia arriba. Su mirada
recorrió sus rasgos, acariciando sus labios, mejillas, barbilla, frente y ojos
como si fuera a pintarla ahora sin aire, fuego y calor.
"¿Te llamarás bribón ahora?" dijo, con el cuerpo dolorido. hambriento _
“Me llamaré Ziyaeddin Mirza”, dijo con una voz que ella no reconoció, rica
en la cadencia de otra lengua y tranquilamente confiada. "Pero solo contigo,
San Jorge".
“Gracias”, susurró, “Ziyaeddin”.
Su garganta se contrajo, la nuez de Adán saltando hacia arriba. Sus dedos se
deslizaron desde su barbilla hasta su mandíbula y luego por su cabello, tan
suavemente, como si apenas necesitara sentirla para
comprenderla. Entonces su palma se curvó alrededor de su cara.
Todos sus anhelos, soledad y miedo estaban ahora en la superficie para que
sus ojos perspicaces los vieran. La yema de su pulgar se deslizó a lo largo de
su ceja, curvándose con el hueso, luego suavemente sobre su mejilla y sus
labios. El deseo la inundó, palpitando entre sus piernas y atrapándose en su
garganta.
Estaba tan cerca. Cada pestaña negra que enmarcaba los iris oscuros
parecía un milagro de forma y belleza.
Isabel. Su nombre era una caricia ronca. No puede haber nada entre
nosotros.
Esperó la retractación, la reversión que obviamente debe venir, el sin
embargo . Porque ya había algo entre ellos. No podía negarlo.
“Te pido”, dijo, “no me ofrezcas regalos que no pueda aceptar”.
Ella apartó la cara de su mano. "¿Quién eres ?"
Su ceño se frunció.
"¿Cómo no puedes esperar esa pregunta?" exigió. Arrastrando el chal para
cubrir su pecho, se bajó del taburete y se alejó de él, ordenando sus
pensamientos, tantos pensamientos.
“Sabes que no soy un cerebro de pluma. Tampoco soy
desatento. Claramente te escondes aquí en Escocia. O quizás estés atrapado
aquí. Tu amigo más cercano es un duque, lo cual no es nada habitual,
¿sabes? Pero quizás no te des cuenta de lo inusual que es eso. O lo inusual
que es hablar con fluidez no menos de seis idiomas. Y usas un nombre
falso. Así que tal vez no seas simplemente un humilde retratista que vino a
Gran Bretaña para aprender a pintar al estilo europeo y simplemente nunca
llegó a irse. Quizá no eres quien has convencido a todo el mundo de que
eres”.
"Has pensado en esto".
"Claro que lo hago. Pienso en todo . Y estoy viviendo en tu casa, así que sé
que eres completamente diferente a otros hombres. Al principio pensé que
era porque eres extranjero. Pero ya no creo eso. Aun así, no puedo imaginar
a ningún hombre que rechace lo que acabo de ofrecerte, que no sea quizás
un célibe declarado, un sacerdote o un hombre santo de algún tipo, o un
hombre que prefiera la compañía íntima de los hombres. Pero no creo que
lo sean, por razones obvias. No deseo obligarte a ningún acuerdo
permanente. Tengo la intención de seguir siendo un hombre
indefinidamente. Eso, por supuesto, hace imposible cualquier encuentro
íntimo que no sea del tipo más temporal. Así que no te entiendo.
Ella se detuvo y lo miró.
Él no dijo nada.
"Que así sea." Ella cuadró los hombros. "No volveré a molestarte".
No es… Parecía luchar, y sus nudillos estaban apretados alrededor de la
punta del bastón. “Me traes tanta alegría, Elizabeth Shaw”.
El dolor debajo de sus costillas era insoportable .
“Creo que a partir de este momento solo deberías llamarme Joseph Smart. Y
sólo me acercaré a ti como él. Eso será sabio. Porque tengo mucha confianza
natural. Pero este es un nuevo tipo de rechazo y no me importa”.
Su mirada fue hacia donde ella estaba presionando su puño contra sus
costillas. Apartó la mano de su pecho y la escondió entre sus faldas.
“Lamento haberte causado dolor”, dijo.
"Oh, vete a la mierda". Ella salió de la habitación.
 Capítulo 18
Un trabajo de amor
Archie la invitó a pasar las vacaciones de Navidad en la granja de su
familia. Libby se negó. Empacó sus libros y notas y el equipo necesario en
un maletín de viaje, e hizo arreglos con un carretero para transportar el
cerdo a la casa de Alice, dejó un mensaje para la Sra. Coutts y el Sr. Gibbs en
la mesa del vestíbulo con un billete de una libra para cada uno de ellos.
ellos.
Para su anfitrión no dejó nada. Él sabría adónde había ido y, si así lo
deseaba, podría arrepentirse de haberle hecho daño desde la distancia de
dos millas.
Le ordenó al coche de alquiler que la desembarcara en una concurrida
oficina de correos en las afueras de Leith, se quitó la barba de las mejillas, se
puso una bata y llamó a otro taxi para el resto del viaje. Ya lo había hecho
tres veces, una vez en la ocasión en que lo encontró en la fiesta. Que le
hiciera un nudo en el estómago al recordar esa fiesta, su conversación allí, y
la caricia de sus labios en sus nudillos la enfurecía ahora.
Ella no podía ser débil. Los hombres no eran débiles de esta manera.
“Eres infeliz, Elizabeth”, dijo Alice mientras, a la luz de las velas, clavaba una
aguja en un bastidor de bordado que decía: “Asegúrate de probar tus
palabras antes de escupirlas”.
"Estás equivocado. Soy perfectamente feliz. Sus dedos estaban apretados
alrededor de la lima de metal. Después de pasar horas practicando el
limado de bisagras bajo la atenta mirada del Sr. Syme, casi lo consiguió.
Intrigado por su interés, el Sr. Syme no le había hecho preguntas cuando
ella le solicitó ayuda. Joven y casado con una mujer inteligente, ya sabía de
la fascinación de Libby por la medicina a través de su relación con su padre,
y aplaudió su deseo de lograrlo. Ahora le preocupaba que si algún día
Joseph Smart llegaba a ser un cirujano muy conocido en Edimburgo, el
señor Syme la reconocería. Pero hacer este proyecto a la perfección valió la
pena esa ansiedad.
“No comiste el budín hoy”, dijo Alice.
"No me gusta el pudín de Navidad".
“Tampoco te comiste el ganso. O los haggis.
“Me he estado esforzando por comer menos carne últimamente. Pero me
temo que me gusta demasiado el tocino como para evitar por completo la
carne. No te preocupes, Pig”, le dijo a la criatura acurrucada junto a la
chimenea junto a Iris. "No te comeré".
“Por supuesto que no”, dijo Iris. "Porque tengo la intención de quedarme
con Pig cuando regreses a Edimburgo". Le acarició la espalda y resopló y se
acurrucó más cerca de ella.
“Te has vuelto anormalmente delgada, Elizabeth,” dijo Alice.
"Me veo más como un joven ahora".
“¿Te estás matando de hambre intencionalmente? ¡Elizabeth Shaw!
"No soy." Ella simplemente no tenía apetito últimamente. Comer se había
vuelto demasiado complicado: primero había que comer las aves, luego las
verduras y sólo después los dulces. Pero la cocinera de Constance había
aliñado el ganso con mermelada de bayas, lo que lo hizo todo imposible.
Ella sabía lo que estaba pasando. También había sucedido en Londres hacía
años.
Ella podía controlarlo.
“No te encuentras bien”, dijo Alice.
“Y no se ha reído en días”, dijo Iris.
"Estoy sentado aquí, Iris".
“Tu padre no estaría feliz de verte ahora,” dijo Alice. "¡Yo soy! O tus estudios
te están angustiando o ese hombre lo está.”
“Alicia, por favor. Este es un trabajo difícil”.
"¿Qué estás haciendo, Libby?" preguntó Iris.
“Estoy haciendo una bisagra para una prótesis”.
"¿Un pro-qué?" dijo Alicia.
"Un miembro de reemplazo".
“¿Por un árbol? Dios mío, ¿qué te están enseñando en esa enfermería?
“Un miembro para un ser humano, Alice. Ahora, por favor, cállate.
silencio _
Cerró los ojos, deseando firmeza en sus dedos.
“¿Para qué ser humano?” Alice dijo en el silencio del fuego crepitante y el
cerdo que suspiraba.
"Para él, por supuesto".
Los ojos de Alice se abrieron. "Querida niña, has sucumbido".
"¿Sucumbir a qué?" Iris dijo.
“No he sucumbido a nada. Este es mi proyecto para mi diploma. Si tengo
éxito en esto y apruebo los exámenes, podré ejercer como cirujano
independiente”.
¿Y él qué ? dijo Alicia. "¿Él sabe que es un proyecto para tu diploma?"
"Sí. Él no aprueba. Pero cuando regrese cambiaré su opinión. Es por su
propio bien. Subió la mecha de la lámpara y tomó su herramienta en la
mano. “Nunca he sido un tonto para un hombre, Alice. Confía en que no
empezaré ahora.

S regresó la mañana después de la Epifanía, antes de que pudiera

ausentarse de la casa. Desde su estudio oyó que se abría la puerta principal,
oyó su llamada gracias al conductor del coche de alquiler y oyó el ligero
taconeo de sus botas a través del vestíbulo y el pasillo, y luego más allá de la
cocina.
Sin esperarla todavía, había dejado abierta la puerta de su estudio sin
vigilancia. Joseph Smart apareció en la abertura.
No la había visto desde la desastrosa sesión del sábado por la tarde,
después de la cual había estado tentado de cortarse la lengua. Verla ahora
era como encontrarse con un pozo en el desierto.
—Felicitaciones por el nuevo año para usted, señor —dijo con frialdad—
. "Confío en que estés bien."
"Sí." ahora _
"Yo también. Iris desarrolló un afecto por Pig, así que lo dejé en la casa de
Alice. No pensé que te importaría. ¿Tú sí?"
"No."
Necesito tus medidas. Puedo pedirle la mayoría de las medidas necesarias a
Gibbs, sospecho, quien supongo que las conoce en nombre de su sastre y
zapatero. Pero también debo estudiar los detalles de tu pierna.
“Hay cientos de veteranos de guerra en esta ciudad”, dijo, volviendo su
atención al libro abierto sobre sus rodillas. "Usa uno de ellos para tu
experimento".
“Estás siendo obstinado. Ese es un rasgo miserable en un hombre de poder
y autoridad”.
Lentamente levantó la mirada.
Ella gruñó y sus labios se curvaron con un nuevo tipo de confianza.
“Sabes”, dijo, “me importa un carajo si quieres esta prótesis o no. Esto no es
sobre tí. Se trata de mí y de mi proyecto para impresionar a mis mentores, y
lo harás o le diré al mundo quién eres”.
"No sabes quién soy".
“Tengo tu nombre. Y tengo amigos con conexiones con el gobierno que
pueden ayudarme a descubrir a qué caballero extranjero pertenece ese
nombre.
"No lo harías".
"Deberías haber pensado en eso antes de decirme tu nombre".
No lo harías. De hecho, no lo divulgarías. A cualquiera. Tu conciencia no te
permitiría hacer tal cosa. Sé esto sobre ti.
Ella lo miró fijamente, sus fosas nasales dilatadas por encima del bigote
suave.
“Maldito seas, Ziyaeddin Mirza”, estalló finalmente. "Maldito seas, y maldito
sea cada hombre que no ponga una luz en su ventana y se quede despierto
toda la noche maldiciéndote".
Él rió.
La severidad se escapó de su boca. Entonces los labios con los que soñaba
tanto de día como de noche sonrieron. La luz quebradiza en sus ojos se
convirtió en destellos.
"¿Lágrimas ahora?" él dijo. "¿Porque te he felicitado por tu conciencia?"
"Por supuesto que no. nunca lloro Y recuerda que no debes felicitarme por
nada. Ahora, dame las medidas que necesito.
“No los conozco”.
"No importa. Tengo una cinta métrica. Metió la mano en su bolsillo y
comenzó a avanzar. "Voy a-"
" Alto ".
Frunciendo el ceño, ella obedeció.
“Deje la cinta”, dijo, “y una lista de lo que necesite, en la mesa del vestíbulo”.
“Obstinado y vanidoso”.
“No vanidoso”.
“Orgullosa”, dijo ella. “Demasiado orgulloso para revelar cualquier
imperfección”.
"Tal vez", admitió.
“Soy una persona de ciencia médica. Las imperfecciones físicas son la razón
de todo lo que hago”, dijo en sílabas limpias. No había lástima en su voz, y él
pensó que podía amarla solo por eso.
“Sin embargo, soy simplemente un hombre”, dijo.
"Eres un hombre tonto".
"Y usted es una mujer con una lengua descarada y una insolencia deliberada
hacia un hombre que, aunque posiblemente sea tonto, debería merecer al
menos algo de respeto".
Sus labios se torcieron. "Bien. Si no me permite hacer el examen, le daré la
dirección del Sr. Syme, el cirujano del que le hablé que ha tenido un gran
éxito con amputaciones y prótesis. Debe reunirse con él y él obtendrá de
usted la información que necesito para hacer el dispositivo. Ya le he dicho
tu nombre. Tu nombre falso, eso es. Le dije que te conozco a través del
duque.
El asintió.
"Esto es ridículo." Ella se volvió y él tuvo el fugaz atisbo de una
sonrisa. "Pero los hombres son criaturas débiles y deben ser tratados en
consecuencia, supongo", dijo alegremente mientras desaparecía por el
vestíbulo.

Cuando se sentó para él completamente vestida como Joseph Smart ese

domingo, a Libby se le ocurrió que sería más fácil tomarlo entre sus muslos
con pantalones que con falda. Con gran facilidad, también podía caminar
hacia él y subirse a su regazo y envolver sus piernas alrededor de él.
Gracias a Dios por su orgullo.
Se había enterado por el Sr. Syme que Ziyaeddin lo había visitado. Ninguno
de los dos lo mencionó ahora. Cuando el reloj de la sala dio las once, él no
dijo nada, y ella tampoco. Ella simplemente se fue.
Seis días después apareció en la puerta de la sala.
“No has dormido”, dijo.
"Me estás espiando ahora, ¿verdad?" dijo, sin levantar la barbilla de la
palma de la mano donde descansaba. “Pensé que estabas fuera, por
cierto. Así mi atuendo femenino ahora.”
"Señora. Coutts está preocupado por tu salud.
"Soy un estudiante de medicina. Si tuviera mala salud, ¿no cree que lo
sabría? ¿No es así? Finalmente se permitió mirarlo.
La punzada de placer-dolor que siempre sentía al verlo se abría paso más
profundamente en su vientre.
"¿Has venido aquí solo para regañarme por mis malos hábitos de
sueño?" espetó ella, porque era eso o empezar a decir los pensamientos que
nunca la dejarían ser ahora—pensamientos sobre pantalones y faldas y
envolviendo sus piernas alrededor de su cintura.
“Estás malhumorado”, dijo.
Dejó caer la pluma, que salpicó tinta sobre su página, y se recostó. “Duermo
muy poco. Por supuesto que estoy malhumorado.
Él sonrió.
El calor se avivó a través de su cintura.
"Sres. Syme me envió un mensaje hoy”, dijo. "Dijo que has hecho progresos".
"Sí. El molde de yeso que le permitiste hacer me ha permitido moldear el
encaje. Ahora he hecho todo lo que he podido para preparar el dispositivo
sin haberte examinado yo mismo.
"¿Qué estás esperando?"
"Para arruinar el coraje de acercarme a ti".
Levantó una ceja escéptico.
"¡Sí!" ella insistió. “Eres un monstruo, una bestia enterrada en su guarida,
golpeando a cualquier doncella inocente que se cruce contigo. Estoy
aterrado."
“Cada parte de esa declaración fue una invención”.
Excepto esa parte de ser una doncella. ¿No debería estar aterrorizado de ti?
“Quizás de—” Detuvo sus palabras y pareció reconsiderarlo. “¿En qué
puedo ayudarlo, Sr. Listo?”
Su manera de dirigirse sólo podía significar una cosa.
Se inclinó hacia delante en la silla. "¿Ahora? ¿Me estás ofreciendo
permitirme examinarte finalmente, ahora? ¿Este minuto?
“Perdóname por mi orgullo”.
Se puso de pie, su estómago era un revoltijo de nudos.
"¿Me odiarás por eso?" ella dijo. "¿Después? ¿Por herir tu orgullo? Porque si
ese es el precio que debo pagar para tener su cooperación en esto, elegiré
otro proyecto”.
“¿Podrías elegir otro proyecto?”
“Si quisiera rebajarme al nivel de un novato, como muchos de mis
compañeros, sí. En ese caso, podría completar un proyecto adecuado en el
tiempo restante”.
“¿Me siento o prefieres que me quede de pie?”
Los latidos de su corazón eran atronadores. "¿Puedes prometer que no me
odiarás?"
"Sí."
"¿Debería creerte?"
"Sí", dijo con la misma calma enloquecedora.
"¿Honestamente?"
"Por supuesto."
“Y luego está el elefante en el medio de la habitación”.
"¿Le ruego me disculpe?"
"El elefante. El gran objeto del que ambos no estamos hablando, pero que
obviamente está ahí”.
Él no dijo nada.
“Un elefante ”, dijo. Uno de esos animales gigantescos con...
Él rió. "Sí. Sé lo que es un elefante.
"Oh. ¿Has visto un elefante de verdad?
"No." Sólo sus ojos sonreían ahora, el brillo en ellos era cálido y
maravilloso. “Aunque tengo entendido que mi padre una vez recibió un par
de elefantes como regalo del embajador de algún lugar con abundancia de
elefantes”.
¿Embajador?
"¿Su padre?" dijo ella un poco débil.
Rápidamente envió a los animales lejos. Dijo que eran tan inteligentes que
sus cortesanos se pusieron celosos de ellos, y temió por la vida de las
criaturas si se quedaban”.
¿Cortesanos?
Él inclinó la cabeza, sus ojos interrogantes. Le estaba preguntando ahora
que si compartiera con ella lo que pudiera, ¿se contentaría con un
conocimiento parcial? Él la conocía ahora. Entendió que ella ya necesitaba
saber más.
Por él ella podría hacerlo. Ella debe. Esta peculiar alianza que habían
forjado era preciosa.
“El elefante en esta habitación”, dijo, “es que la última vez que estuvimos lo
suficientemente cerca para tocarnos, las cosas no marcharon bien. Esta
situación, por supuesto, es completamente diferente”.
"Por supuesto que lo es", dijo.
"Tú crees eso, ¿no?"
"Sí."
A menudo hablaba así, con una seguridad tan real, y ahora Libby no tenía
problemas para imaginarlo realeza, excepto que vivía como un señor
común en Escocia, con solo dos sirvientes, y pintaba retratos para comprar
pan.
Y ella era una mujer que fingía ser un hombre y estudiaba para ser cirujana.
"¿Deberíamos empezar?" él dijo.
Fue al maletín en el que guardaba sus herramientas.
“He contratado a un carpintero con considerable experiencia en la
fabricación de miembros falsos. Ya ha consultado con su zapatero. Y el
calderero... —Se dio la vuelta y sus pasos vacilaron—.
Cane, apoyado en una silla, estaba de pie en perfecto equilibrio y doblando
hacia atrás la tela de los pantalones y desabrochando las correas del
soporte de clavijas alrededor de su muslo.
Él la miró.
"No pierda el coraje ahora, Sr. Smart", dijo en un tono anodino.
“Si eres condescendiente conmigo”, dijo ella, tragándose sus sentimientos y
acercándose a él, “te pisotearé muy fuerte con el tacón de mi zapato”.
Él se rió.
Se arrodilló ante él y, cuando alcanzó la pernera del pantalón, sus manos se
rozaron. Sus manos se apartaron.
—No estoy hirviendo agua —dijo, doblando hacia atrás la fina tela y
fingiendo que deliciosos zarcillos de placer no subían ahora por sus
muñecas. No te escaldaré.
—No estoy tan seguro de eso —murmuró.
“Estira la rodilla”.
Quedaban tres cuartas partes del ternero, lo que ella ya había adivinado
bastante bien.
“¡Pero, esto es mejor de lo que imaginaba!” Pasando las yemas de los dedos
desde la rótula y alrededor, sobre cada tendón, probó su elasticidad. Era
todo músculo duro y huesos sanos, tendones y fascia. "Mucho mejor." Metió
la mano en su bolsillo, sacó un pequeño martillo y lo golpeó contra el tejido
blando debajo de la rótula. “Excelente reflejo.”
Advierte a un hombre, ¿quieres?
"Tranquilizarse. Estoy trabajando. Oh , qué lindo ser por una vez el que te
diga que te calles. La tibia, el peroné y los extensores están prácticamente
intactos y los tendones son notablemente fuertes. El aserrado y la
cauterización debieron hacerse con mucho cuidado. Y estilo solapa en lugar
de guillotina. Dado que estabas en el mar, esta fue una amputación
extraordinariamente buena”.
"Me sentí terrible", murmuró.
“Incluso el tejido cicatricial es mínimo y se ha mantenido maravillosamente
bien a pesar de esa miserable clavija. Un cirujano debe tener habilidad para
hacer una amputación de esta calidad. Supongo que eligió amputar porque
el tobillo se rompió por completo”. Las yemas de sus dedos exploraron la
cicatriz gruesa y sedosa, luego corrieron a lo largo del músculo nuevamente,
y volvieron a subir a los tendones y al puño de callos sobre su rodilla creado
por las correas del accesorio de clavija. Su piel estaba caliente al tacto y
cubierta de cabello negro masculino.
"¿Quién lo realizó?"
“Seamus Boyle de la Marina Real”.
Ella buscó. "¿La Marina?"
"El cirujano del barco del capitán Gabriel Hume".
“¿El duque de Loch Irvine? ¿Así es como llegaste a conocerlo? ¿Te rescató
del barco en llamas?
"Sí."
Ella no debería notar el músculo duro de sus muslos, ni maravillarse de su
cintura delgada o la amplitud de sus hombros o la belleza tensa de su
mandíbula, ni preguntarse por qué había girado la cabeza y miraba
fijamente al otro lado de la habitación. Estaba agarrado al respaldo de una
silla, con los dedos apretados sobre la madera enrollada.
Ella se sentó sobre sus talones. “Deseo tomar medidas completas de su pie,
tobillo y pantorrilla”.
Con un solo movimiento giró la silla. Se sentó, se quitó el zapato y luego
dobló la pernera del pantalón y se quitó la media.
“Es instructivo ver cómo se desnuda un señor”, dijo un poco ahogada.
"No hay mucha experiencia con eso, ¿eh?"
"No."
Estaba mirando sus manos mientras él las apoyaba con las palmas hacia
abajo sobre sus muslos. Ziyaeddin deseó que la tensión en su pene
disminuyera.
No lo hizo.
"Este hombre ahora está tan desnudo como lo estará", dijo, las sílabas
rocosas. "Comience su examen, doctor".
Su mirada se disparó hacia arriba.
En sus rodillas. Antes que él. Ojos llenos de intención y curiosidad. Ceja
arrugada con sabiduría. Manos hábiles que podían encontrar huesos y
tendones bajo la piel de un hombre. Diez dedos ágiles que podían manipular
músculos como masa de pan.
Sin embargo, solo podía pensar en una cosa .
Él era un perro.
"Ponte de pie, por favor", dijo.
Así lo hizo, y ella le tocó primero el empeine y luego los huesos del tobillo y
la espinilla y, en general, pasaba demasiado tiempo recorriéndolo con las
manos hasta que estaba en agonía. No era un hombre débil. Pero no había
mucho que pudiera hacer para detener lo inevitable. Si elegía este momento
para mirar hacia arriba, lo vería.
Se quedó mirando la pared donde colgaba una alfombra de oración sobre la
que los diminutos nudos que formaban el patrón deletreaban una oración
en árabe: Allaahumma innee as-alukal-'aafiyah, wash-shukra 'alal-
'aafiyah . Oh Alá, te pido el bienestar, y estar agradecido por el bienestar.
No era un hombre de oración. Nueve años atrás su fe se había ido al mar
junto con su libertad. No guardó la alfombra para recordarle que orara. Lo
guardó porque, además del reloj, era el único objeto de Tabir que
poseía. Cuando, poco después de su llegada a Escocia, encontró la alfombra
en un mercado de Leith, con la insignia de la dinastía de su familia tejida en
el patrón, pensó que era una especie de bendición, un mensaje de que
estaba destinado a venir a este lugar. tierra para sanar. Vivir.
No más.
Cartas desde Londres le hablaron de disturbios en la frontera norte de
Irán. Pronto sería el momento de abandonar Gran Bretaña. La brillante
mujer arrodillada ante él no sabría que él había aceptado este regalo no por
ella, sino por él. No volvería roto a Tabir. Ella podría hacerlo completo.
Había dejado la cinta métrica en el suelo y estaba haciendo marcas en un
cuaderno. Fue un momento de respiro de su toque, y odiaba cuánto deseaba
sus manos sobre él otra vez, incluso de esta manera tan clínica.
“Mi padre tenía razón”, dijo.
“¿Que los elefantes son inteligentes?”
“Que sus cortesanos eran tontos. Perecieron en una sola noche, excepto
aquellos que lo traicionaron, por supuesto.
Sus ojos se encontraron con los de él. Sus labios eran una línea apretada.
"¿Qué causó esas cicatrices en tu tobillo y pie?" ella dijo.
"Un grillete y una cadena".
Sus pestañas hicieron un solo latido rápido.
"He terminado aquí". Poniéndose de pie, se dirigió a su
escritorio. “Completaré la prótesis en los próximos días. Ahora debo
estudiar. Así que debes irte y hacer lo que sea que hacen los retratistas
cuando no están contando a los crédulos estudiantes de cirugía cuentos
fantásticos de la variedad despreciablemente trágica”. Sin mirarlo, ella dijo:
"¿Qué es lo que está escrito en el reloj?"
“'Ahora haz como los príncipes cuando son prudentes, piadosos y benéficos:
sirve a Dios y solo a él en las buenas y en las malas'”.
Ella agitó la mano con impaciencia, ahuyentándolo.
La impaciencia era como ella. Evitar su mirada no lo era. Entonces supo que
esta era su forma de decirle que le creía.
 Capítulo 19
El toque
"Ella no está enferma". Chedham estaba a su lado en el lavabo.
"¿Quién?"
Miró hacia los catres de la sala. "Señora. Pequeña. Ella finge dolor para
poder dormir en esa cama y comer una comida caliente todos los días”.
"Sres. Bridges le quitó un tumor hace solo seis días, Chedham. Aunque si la
señora Small estaba convaleciente para asegurarse cama y comida, Libby no
podía culparla. El hielo se adhería a todos los tejados de Edimburgo.
“Ella se está aprovechando de la caridad”, dijo.
Libby se secó las manos, tomó su lonchera, la llevó a la cama de la Sra. Small
y la abrió.
"Hoy tengo pan y queso extra, Sra. Small". Lo metió en la mano de la mujer.
Tienes un corazón de oro, querido muchacho.
Libby no se molestó en mirar a su compañero aprendiz mientras se
marchaba. Sabía que él se burlaría.
Más tarde, en la biblioteca, Archie susurró: "Cheddar está tramando algo".
Libby arrastró su atención del texto de química y parpadeó para
enfocarlo. "¿Hasta?"
"Él no es él mismo".
“Es la profundidad del invierno y todos tenemos montones de trabajo que
hacer. Ninguno de nosotros somos nosotros mismos”. Y menos a su
compañera de piso. La prótesis le sentaba perfectamente, tan bien que su
conversación cuando ella se la había dado había durado solo unos
minutos. Ahora estaba preocupada. La señora Coutts también había
compartido sus preocupaciones.
Está sufriendo, muchacha. No se lo dirá a nadie, bendito sea. El maestro es
un hombre orgulloso. Pero nunca lo he visto así.
Libby estuvo de acuerdo. En sus sesiones había notado la blancura de sus
nudillos y labios, la incomodidad que parecía tener sentado y de pie, su
inquietud. Sin embargo, cuando ella le preguntó al respecto, él no dijo nada.
La prótesis fue diseñada con precisión. El Sr. Syme estuvo de acuerdo. Había
hecho un trabajo excepcional. Su paciente ahora debería estar caminando
más cómodamente de lo que lo había hecho desde la amputación. Debe
tener dolor de ciática. O . . . ella no sabía Pero él la estaba evitando, y ella
simplemente estaba demasiado ocupada para perseguirlo. El Sr. Bell había
enviado cartas de presentación para ella a todos los médicos influyentes de
la ciudad, diciéndole que también debía ganarse la aprobación de estos
hombres.
Algún día, señor Smart , le había escrito, será uno de los mejores cirujanos de
Gran Bretaña .
Ahora sus estudios consumían cada momento. Casi nunca
dormía. Malhumorada con sus amigos, a menudo estudiaba sola y pasaba la
hora del almuerzo en la enfermería observando a cualquier médico o
cirujano que se lo permitiera.
"Archie, no tengo tiempo para preocuparme por los altibajos de Chedham".
“Anoche salió temprano del pub, así que lo seguí. Fue directo a la casa de
Bridges”.
"¿Su casa?" Ningún estudiante visitaría a un cirujano o médico en su casa a
altas horas de la noche, a menos que sea invitado.
"Sí." Archie asintió. "No hay nada bueno en eso, muchacho".
"Tal vez está teniendo problemas con su proyecto". Tal como era, maldita
sea el orgullo real de su súbdito .
"Entonces, ¿por qué no esperó hasta mañana en la enfermería para
preguntarle a Bridges?"
Siempre estamos bastante ocupados. Pero ella y Chedham a menudo
interrogaban al Sr. Bridges sobre sus estudios mientras se movían entre
pacientes, compitiendo sobre cuál de ellos podría llevarle a su mentor el
problema más complicado para resolverlo juntos.
nudoso _
En su mente, un cerrojo se deslizó en su lugar.
Empujando a un lado el texto de química, saltó y fue a las pilas. Recorriendo
las encuadernaciones impresas en letras doradas, sus dedos aterrizaron en
el que buscaba. Sus ojos recorrieron las palabras mientras pasaba las
páginas. Había pocos diagramas; los grabados precisos de la anatomía
humana eran demasiado caros para que la mayoría de los impresores los
encargaran. Pero recordó algo que había leído. . . allí _
Cerrando el volumen, arrojó cuadernos en su cartera.
"¿Ya te vas?" Archie dijo.
"Tengo que."
Ziyaeddin rara vez estaba en casa, evitándola, supuso. Ahora, un miércoles,
cuando tenía la costumbre de estudiar en la biblioteca después de la clase
hasta que ella y sus amigas iban a cenar al bar, él no la esperaba en casa. Él
podría estar allí.
Ella entendió lo que él estaba sufriendo. Hablaría con el señor Syme al
respecto y también le escribiría al señor Bell en Londres. Pero ella ya lo
sabía. Y ella podría arreglarlo.
Por última vez, haría caso omiso de su deseo de privacidad y haría que él la
escuchara.

De pie ante el caballete, Ziyaeddin cambió su peso del pie al pie falso. El
balance fue sublime. Pero ninguna posición alivió la agonía. Como cuchillos
enterrados profundamente en su carne tratando de abrirse camino hacia su
piel, el dolor convertía cada movimiento en una maldición.
Ella irrumpió en su estudio, abrió la puerta de par en par y entró.
“Debes permitirme…”
"No", dijo.
Ella fue directamente hacia él, deteniéndose en un remolino perfumado de
menta y lavanda. Un olor fuerte era inusual para ella, a menos que fuera de
la cirugía. Llenó su cabeza, despejándola abruptamente del embrollo.
“¿Hay hinchazón?” exigió. “¿O vetas de rojo debajo de tu piel?”
"No."
“Sé que estás sufriendo”.
"Déjalo aquí."
Echó un vistazo al lienzo y luego a la oscuridad cada vez mayor del
exterior. "¿Cómo puedes pintar cuando..."
Un sonido de advertencia llegó a través de sus dientes apretados.
"¿Eso fue un gruñido ?" ella dijo.
"Salir."
"I-"
No es domingo a las diez. No perteneces aquí."
“De hecho lo hago.”
La noche de invierno estaba lluviosa y su estudio estaba oscuro. No había
encendido lámparas, porque eso requeriría moverse y traer los cuchillos de
nuevo. Pero él podía ver bastante bien su desorden parcial. Sus mejillas
estaban hundidas y manchas oscuras hundían la delicada piel debajo de sus
ojos. Llevaba una camisa sin paño para el cuello, pantalones y una bata
sobre ambos, y botas.
“Quédate para ser dibujado en esa mezcla de moda pobre, entonces”, dijo
porque no pudo resistir, “o vete hasta el domingo. Pero no hables.
Ella lo agarró, las mangas del vestido ondeando momentáneamente, luego
sus dedos agarrando su espalda.
"No te muevas", ordenó.
Él giró para desalojarla, pero ella apretó la pelvis con fuerza contra su
cadera y sus brazos estaban apretados alrededor de él.
—Aquí —dijo ella, y sus fuertes dedos se clavaron en sus caderas.
La agonía lo atravesó.
“ En el nombre de—”
“Estos músculos deben ser atendidos”, dijo. "Y estos." Las puntas de sus
dedos abrieron sendas gemelas de tormento por su muslo. "Y estos." Ella
amasó sus nalgas y fue como fragmentos de vidrio roto en su carne. Las
estrellas estallaron ante sus ojos.
Apenas podía aflojar los dientes para hablar. "Quítame las manos de
encima".
“Si no me permites aliviar la tensión en estas fascias, solo
empeorará. Entonces la única solución será la cauterización de la
articulación femoral y absolutamente no lo recomiendo”.
Deseaba poder disfrutar del placer de sus caderas en ángulo contra las de
él, sus brazos alrededor de él y sus manos exactamente donde las había
fantaseado. El dolor gritó. Luchó por respirar. Y aún sus dedos no cesaban
en la tortura. Las lágrimas brotaron de sus ojos.
no _
Ninguna debilidad. No con ella .
“Te lo suplico”, pronunció.
Ella lo soltó y dio un paso atrás.
“Lamento haberte causado dolor”, dijo. “Bueno, puedo afirmar eso también
ahora, e incluso puedo decirlo con sinceridad. Pero debes permitirme
ayudarte. Durante años, esos músculos se han acondicionado para
compensar la extremidad faltante. Ahora debe
reacondicionarlos. Requieren manipulación diaria para liberar los nudos en
la fascia y reentrenamiento. Debes permitirme hacer esto. Su frente se
comprimió. “A menos que, es decir, no desee poder caminar con facilidad y
esa es la razón por la que nunca antes adquirió una prótesis. No entiendo
cómo puede ser eso, pero aún poseo todas mis extremidades y, por lo tanto,
no puedo adivinar qué es vivir sin una. Si es el orgullo obstinado lo que le
impide estar cómodo, le recomiendo que lo descarte de inmediato y haga lo
que le recomiendo”.
"¿Recomendar?"
"Insistir."
“Es orgullo”, admitió. “Y antes de ahora no había una verdadera necesidad
de facilidad de movimiento”.
“¿No hay necesidad de facilidad de movimiento antes de ahora ? ¿No has
permitido esto solo por el bien de mi proyecto? ella dijo.
“No, güzel kız . Yo no tengo. Voy a hacer un gran viaje. Pronto. Sólo deseo la
fuerza física y la estabilidad para hacer lo que debo hacer. Tú lo has hecho
posible.
Las pestañas con puntas doradas se abanicaron. "Entonces no debemos
demorarnos".
Ella salió de la habitación.
Verla alejarse de él era dolor que ahora sentía en cada parte de él.
Todavía estaba mirando la puerta vacía cuando ella apareció de nuevo y le
ofreció un trozo de papel.
“Esta es la dirección del Sr. Murray. Practica la manipulación muscular que
requieres. Lo aprendió hace décadas, al servicio de la Compañía de las
Indias Orientales. Es un escocés un poco viejo. Lo he visto curar a un caballo
cojo y hacer que un granjero atado a una silla volviera a caminar, ambos sin
medicamentos ni cirugía. Ya que no permitirás que te toque, debes ir a verlo
inmediatamente. Y estas —dijo, entregándole una segunda hoja de papel—
son descripciones de varios movimientos repetitivos que debes hacer dos
veces al día mientras persista el dolor. Hágalos exactamente como los he
descrito allí, sin fallar”.
Metió la mano en un voluminoso bolsillo de la bata y sacó una botella.
“Aplica esto dos veces al día en cada lugar donde sientas dolor. Trabájalo en
la piel hasta que esté bien saturado. Es una mezcla de aceites vegetales y
calmará y aflojará los músculos sin inflamarlos. Como puede oler, el olor es
muy fuerte y superará su olor habitual, lo cual es desafortunado, pero debe
soportarse temporalmente”.
Ella se alejó rápidamente de él otra vez.
“Pasará algún tiempo antes de que estés libre de todo dolor. Pero creo que
estarás contento con el resultado”. En el umbral se volvió. “El dispositivo en
sí no te está causando problemas, ¿verdad? ¿Dolor en los tendones o la
rodilla? ¿Abrasiones? ¿Algo por el estilo?
—Ninguno —dijo él, deseando que su cuerpo se apretara contra el suyo de
nuevo, sus brazos alrededor de él, más de lo que nunca había deseado nada.
"Excelente." Comenzó a alejarse de nuevo, pero se detuvo. “Sabes, estoy
increíblemente ocupado. Tengo demasiado que hacer cada día. Sin
embargo, no puedo dejar de pensar en ti. es exasperante. ¿Es lo mismo para
ti?"
Cada día. Cada hora. Cada minuto.
Quería decirle que en siete años no había permitido que otro ser humano lo
tocara como ella lo había hecho, tocar lo que era tanto su mayor vergüenza
como hombre como la mayor responsabilidad para su familia y su
pueblo. Quería decirle que hasta que ella entró en su vida, en su casa, él se
había estado escondiendo y que ella le había dado valor para no esconderse
más.
Pero él no dijo nada y ella lo dejó.

Se fue. Después de completar y entregar tres grandes encargos, informó la

Sra. Coutts, el maestro se había ido de vacaciones al castillo de Haiknayes.
Obviamente su confesión lo había alejado. O tal vez su intrusión sin
invitación en su estudio tenía… malditas sus estúpidas reglas. O ambos. En
cualquier caso, no le dejó ningún mensaje y eso fue suficiente.
El trimestre de invierno trajo un curso avanzado de anatomía práctica, con
cadáveres sobre los cuales el Dr. Jones les dio a ella, Chedham y Archie la
dirección, con equipos asignados a ellos para las disecciones, así como una
instrucción quirúrgica considerablemente mayor en el quirófano de la
enfermería. Sus deberes en la enfermería ahora los ocupaba todos los días
excepto los domingos.
Cuando el Sr. Bridges la invitó a realizar una cirugía real bajo su
supervisión, al principio no podía creer sus palabras. Su seguridad de que
los presidentes tanto de la enfermería como del colegio lo habían aprobado
apenas la convenció. Fue sin precedentes, un tremendo honor.
Mientras se preparaba para el procedimiento, estaba tan ansiosa que se
vería obligada a hacer sus necesidades durante el mismo, con otros cerca,
no comió ni bebió durante doce horas antes. La táctica funcionó y la cirugía
salió espléndidamente. Que un hombre tan joven pudiera tener una mano
tan firme, un instinto tan natural, un dominio tan completo tanto de la
anatomía como del procedimiento, y tal velocidad y habilidad asombró a
todos. Posteriormente, el Sr. Bridges le permitió que lo ayudara con
regularidad en la cirugía y la animó a tomar la iniciativa nuevamente en
varias ocasiones.
Ella celebró comenzando las lecciones de lectura para Coira.
"¿Por qué iba yo a necesitar leer?" Coira dijo, masticando una corteza de
pan.
“Toda mujer debería saber leer. Cuanto más lee una mujer, más al mando de
su propio destino está”.
Me gustaría encontrar una olla de oro.
“Eso no es probable que suceda. Ahora, nunca he enseñado a otra persona a
leer. Por lo general, solo recomiendo libros. Pero comenzaremos con el
reconocimiento de las letras del alfabeto y, con suerte, todo irá bien”.
Corira sonrió. Creo que serás tan buen maestro, muchacho, como persona.
Los propios profesores de Libby no ocultaron su alegría con su aprendiz
más joven. Al pasar junto a otros estudiantes en la enfermería o en la calle, a
menudo escuchaba susurros, aunque menos saludos que antes. Lo mismo
ocurría en sus cursos de anatomía y medicina clínica.
Redobló sus estudios. Siempre tenía más preguntas que necesitaban
respuestas, más notas que necesitaban organización, más tratados para
rogarle al bibliotecario que los desenterrara. Si cometiera el más mínimo
error con un paciente, todo su trabajo podría quedar en nada.
Ziyaeddin no envió ninguna palabra. Tentada a escribirle a Amarantha y
preguntar por él, Libby no lo hizo. Ella no pudo. La revelaría. Lo revelaría.
Sin embargo, no podía dejar de preocuparse de que si algo le hubiera
sucedido en el largo camino por las colinas nevadas y los cursos de agua
helados, si se hubiera topado con el clima o lastimado, nadie sabría cómo
decírselo.
El duque seguramente enviaría un mensaje a la Sra. Coutts,
eventualmente. Si algo le pasara a su amigo, lo haría. Él debe. Así que Libby
regresaba temprano a la casa todas las tardes, evitando la biblioteca y el
pub, para saber si la señora Coutts había tenido noticias de Haiknayes. Pero
no llegó ningún mensaje de Haiknayes.

—Te extrañé de nuevo en el pub anoche —le susurró Archie sobre la mesa
de la biblioteca llena de libros—. “George estaba en sus copas,
despotricando sobre que Plath le había dado ese maldito pulmón ahí mismo
en frente de todos. Acerico se rió tan fuerte que casi se parte una costura”.
Libby hojeó las páginas para encontrar un detalle sobre el cartílago.
—Te hubiera hecho bien, Joe —dijo Archie. "Riéndose un poco".
"Tengo una lista de preguntas aquí que necesitan respuestas, y solo dos
horas para lograrlo". Archie no entendió. Pásame ese libro.
Lo empujó hacia ella y ella encontró lo que necesitaba. Cuando golpeó la
punta de su lápiz sobre la pregunta en su cuaderno, un alivio instantáneo la
atravesó como agua bajando por su garganta en un día caluroso. La mitad
de las preguntas ya estaban tachadas y quedaban otras dos docenas por
responder.
Las palabras cambiaron, luego giraron a la izquierda y volvieron a su
lugar. Parpadeó, pero ahora su visión también estaba borrosa. Apenas sabía
qué debía leer a continuación, si los Elementos de fisiología de Diderot , o
quizás las Investigaciones fisiológicas sobre la vida y la muerte de
Bichat . Luego estaba la traducción al latín de Argellata del Kitab al-Tasrif de
Al-Zahrawi para ser leída en su totalidad. Estudiar esas ilustraciones solo
requeriría días. Había mucho que aprender. Si tan solo pudiera dormir.
El agotamiento la lamió.
No tuvo tiempo de dormir. Los meses hasta el regreso de su padre se
estaban acabando. Si ella mantenía estos éxitos, él le permitiría continuar
como José.
Ella no debe fallar .
La siguiente pregunta en la lista hizo señas.
Un cuarto de hora más tarde estaba metiendo sus cuadernos en su cartera.
"¿Adónde vas?" Archie dijo.
“A la enfermería.”
Metió la barbilla. ¿Te espera Bridges ahora ?
"No." Cerró la bolsa sobrecargada. Tengo que volver a examinar la férula de
la señora Small.
"¿Pequeña? Pensé que se había ido hace semanas.
“Se cayó y se rompió el fémur”. El cáncer la había debilitado.
Peter lo hará. Está en rotación esta noche. Tenemos que escribir este
informe”.
"No. Debo mirarla. Primera férula de la Sra. Small. Luego las suturas del Sr.
Portman. Luego el gabinete de instrumentos quirúrgicos. Las enfermeras y
los cirujanos siempre guardaban las pinzas junto a las sierras para huesos, y
con frecuencia se ensuciaban. Si lo fueran esta noche, ella los
lavaría. Probablemente también habría que poner en orden los
cauterios. Los sirvientes quirúrgicos, que tenían muy poco conocimiento, no
sabían cómo colocarlos con sensatez desde los que se usaban en la cabeza
hasta los que se usaban en el pie. Escribiré el informe esta noche y puedes
poner tu nombre en él.
Ahora escucha, Smart, no dejaré que nadie haga mi trabajo, especialmente
si lo vas a escribir en ese nuevo rasguño de pollo que tienes. Las letras
estaban tan apretadas en el último informe que apenas podía leerlo. Y todos
eran capitales. ¿De qué trata eso?"
“Nuestro profesor podía leerlo. Escucha, Archie…
"¡Está bien!" Archie dijo, raspando sus dedos a través de sus mechones de
jengibre. "Haré el diagrama".
"Bien." Ella dibujaría el diagrama de todos modos. debe ser perfecto
Una lluvia helada goteaba desde la oscuridad de arriba mientras caminaba
hacia la enfermería. Dejando su abrigo y su bolso con el portero, fue
directamente a la sala de mujeres.
La férula de la Sra. Small estaba perfecta, solo que había sido cinco horas
antes. Después de revisar al Sr. Portman, Libby fue al maletín quirúrgico y,
al encontrar la abrazadera en el gancho izquierdo, la volvió a colocar donde
pertenecía en el gancho derecho. Sabía que no debería hacerlo. Estaba tan
bien en el gancho izquierdo como en el derecho. A nadie le importaría.
Pero ahora estaba bien. Mejor. Correcto.
Caminando a casa, la bolsa llena de libros estaba cargada en su
hombro. Archie había comentado que no necesitaba llevar consigo toda su
colección de obras de Charles Bell todos los días. Pero él no entendió. No
quería llevarlos a todas partes. Pero ella debe.
Cerró la puerta principal, colgó el abrigo y el sombrero y se quitó las
botas. La Sra. Coutts le había dejado la cena en la mesa del comedor. Incluso
la idea de comer le provocaba náuseas.
En el salón, descargó su bolso y amontonó cuidadosamente el contenido
sobre el escritorio, manteniendo las pilas ordenadas. No dejaba lugar para
establecer el texto que debía leer.
Podía leerlo en su dormitorio. Más tarde, tal vez escribiría el informe en la
mesa de la cocina.
Al entrar en su dormitorio, tocó los pies de los niños en el cuadro del
mercado, y luego otra vez, y sintió un momento de alivio. El borde de su
cama estaba apilado de tres en tres en libros y papeles. El tocador también.
Si se sentaba en el suelo, podría usar la silla del tocador como escritorio.
Volvió a tocar el borde del cuadro.
Ella estaba temblando. Sus medias estaban empapadas, sus pantalones
húmedos y su abrigo también. Se los quitó, encendió el fuego y los colgó en
un estante frente a la chimenea, luego se paró frente al espejo del tocador,
se quitó los bigotes y los colocó en el cajón cerrado con llave. Era sábado y
el Sr. Gibbs hacía mucho tiempo que había ido y venido. Pero se sintió mejor
con los bigotes encerrados en el cajón. Más seguro. Más tranquilo.
Pero el ritual de doblar los bigotes en un hule y guardarlos en su escondite
secreto no la calmó lo suficiente esta noche. La inquietud todavía picaba
justo debajo de su piel y en su estómago. Nervios excesivos. pánico _
Miró los libros sobre su cama y el tocador y la mesita de noche. De pie en
medio de la habitación, cada parte de su piel expuesta al aire frío y húmedo
de la noche, se abrazó y sintió la amarga opresión en su garganta, el salado
y caliente aumento de la desesperación en su nariz y detrás de ella. ojos,
chisporroteando, abriéndose.
Ella había permitido que esto sucediera. esto _ Este desastre. esta locura
Ella lo sabía mejor. Ella lo sabía mejor .
Lo sabía mejor desde que tenía diez años y su padre le había contado las
historias de su verdadera madre, historias que Libby juró que ella nunca
repetiría, historias que había trabajado tan duro para mantener a raya.
Esto no podría estar pasando. La necesidad de abrir el cajón, pegarse los
bigotes en la cara, vestirse y correr a la enfermería la atraía con tanta
fuerza. ¿Y si la enfermera decidiera mover los instrumentos quirúrgicos? ¿Y
si reorganizaba las abrazaderas? ¿Qué pasa si la férula de la Sra. Small se
resbala y nadie se da cuenta?
Los pulmones de Libby no se llenaban.
La férula estaría bien. Ella lo sabía.
Ella sabía eso .
No estaría de más comprobarlo una vez más. Saber que la Sra. Small estaba
durmiendo cómodamente con la férula puesta la haría sentir mejor, lo
suficientemente bien, al menos, para dormir esta noche, tal vez.
Sólo una vez más.
Ya había desempacado sus libros. Si salía, primero tendría que volver a
empacar los libros. Y ponte las medias, los pantalones y el abrigo
mojados. La lluvia golpeaba los cristales de las ventanas de su dormitorio
como diminutos puños.
Los miembros de Libby estaban pesados, fríos. Fue demasiado. demasiado _
Apenas podía levantar la cabeza. La cama estaba cubierta de libros y
papeles. Solo una parte cerca de la cabecera era incluso visible debajo del
desorden.
Su cuerpo temblaba. Necesitaba comida. ¿Cuándo fue la última vez que
había comido?
Iría al comedor y tiraría el cordero, limpiaría ese cuenco y lo
guardaría. Entonces podría comer los guisantes. Quizás. Quizás _ Si no
hubiera gotas de mermelada en el mostrador o en la mesa de la cocina.
Locura. locura _
Presionando sus palmas contra su cabeza, escuchó un ruido como el
rechinar de engranajes. Venía de su pecho, su garganta, dentro de su cabeza,
consumiéndola.
La férula de la Sra. Small requirió ajuste.
No no no no.
Abrió los ojos y el ruido seguía viniendo a través de sus dientes, sobre su
lengua, hacia la gélida cámara.
Separándose las manos de la cabeza, corrió hacia la plancha de ropa, se
pasó un camisón por la cabeza, luego se acercó al fuego y lo ahogó. A través
de la oscuridad iluminada sólo por la luz de la lámpara de la calle, salpicada
de lluvia, corrió escaleras abajo, luego a lo largo del corredor, su hombro
derecho rozando la pared para guiarla. Girando el pomo de la puerta de sus
aposentos, la abrió y se derrumbó dentro.
El estudio estaba a oscuras. Sin poder ver, avanzó a tientas a lo largo de la
pared hasta la puerta del dormitorio y pasó por debajo de la barra que
cruzaba la puerta abierta. La cama estaba a tres pasos de distancia, sólo
tres. Apartó las pesadas cortinas y se subió al frío colchón. La manta era
lujosamente suave y gruesa.
Sin mover la manta ni las sábanas, se acurrucó en el almohadón y apretó la
mejilla contra él, deseando que las plumas del cojín se extendieran y la
calentaran.
 Capítulo 20
Rescate
La lista de artículos era del largo de la página, la letra enteramente en
mayúsculas romanas y apretada, casi como la mano de otra persona.
A RECOGER PARA BOTICARIO PERSONAL
TREMENTINA
TOMILLO
NUEZ MOSCADA
MENTA
CARDAMOMO
CANELA
JENGIBRE
REGALIZ
MORTERO
LÁUDANO
Y la lista continuó. Era su escritura, por supuesto. Ziyaeddin lo sabía al igual
que sabía que alguien más no había entrado en su casa y apilado libros a lo
largo del lado izquierdo del vestíbulo y en todas las superficies de la sala,
cubrió el escritorio con papeles y dejó platos de comida en el comedor.
mesa alrededor de la cual husmeaba un diminuto ratón.
Su cartera ocupaba el suelo junto al escritorio del salón. En los meses
transcurridos desde que ella se había ido a vivir a su casa, nunca había visto
la cartera a menos que la mujer también estuviera allí. Su abrigo, sombrero
y zapatos junto a la puerta principal todavía estaban mojados.
Las carreteras desde Londres estaban embarradas por todas partes y
congeladas en algunas partes, y el viaje hacia el norte era lento. Era
extraordinario volver a montar, poner las piernas alrededor de la cincha de
un hermoso caballo y sentir ese poder debajo de él. Un milagro que ella
había hecho posible.
Finalmente, tenía la intención de darle las gracias y explicarle la verdadera
razón por la que nunca antes se había hecho una prótesis adecuada. La
verdad. No sabía exactamente cómo haría eso sin estar a la vista de ella, y
así ponerse en peligro de agarrarla y besarla. Pero lo haría. Ya era hora
pasada.
Había ido a Londres para hablar con el secretario de Relaciones Exteriores
de Gran Bretaña, Lord Canning. Sumergiéndose en la diplomacia, había
logrado un progreso modesto al convencer a Canning y al rey de que la
guerra que se estaba gestando entre Rusia e Irán, y latente en las fronteras
de Tabir, obstaculizaría los intereses de la Compañía de las Indias
Orientales de Gran Bretaña en esa región. También debilitaría aún más la
frontera oriental de los otomanos.
El duque de Loch Irvine lo había acompañado en el viaje. Sin revelar nada
del secreto de Elizabeth, Ziyaeddin había admitido su preocupación por ella.
Gabriel había dejado clara su posición al respecto: si le rompes el corazón, te
mataré .
Ziyaeddin no tenía la intención de morir de la mano de su mejor amigo. Y
lejos de Edimburgo, había adquirido una claridad de perspectiva sobre su
invitada que no le permitía estar siempre cerca de ella para agarrarla y
besarla.
De ahora en adelante estaba decidido a mantener una distancia más
prudente con ella. Era totalmente posible recuperar el desapasionamiento
inicial de sus encuentros limitándolos a sesiones de dibujo de una hora
completamente vestidos. Sin conversación.
Y no habría más fantasías. O confesiones. Ninguna.
Él tenía esto bajo control.
Dejando el baúl de viaje en el atestado vestíbulo para que Gibbs lo atendiera
el lunes, se fue a sus habitaciones. El estudio estaba helado. Encendió una
llama en el hogar y luego abrió las cortinas para dejar entrar la luz del día.
Escocia a finales de invierno: gris, lluvioso, frío. Un día ideal para pintar.
Había echado de menos este estudio, su caballete, un pincel entre los dedos.
Dentro de su dormitorio dejó su maleta de viaje y solo entonces notó el
bulto en la cama. Apartando la cortina por completo para que la luz del día
del estudio iluminara el colchón, se fijó en la intrusa: una mujer menuda y
esbelta con mechones cortos, acurrucada en una apretada bola en el centro
mismo de la parte superior de la cama.
Elizabeth Shaw. en su cama
Cada una de las mentiras bien intencionadas que se había dicho a sí mismo
durante las últimas semanas se desintegró.
Sus mejillas y frente eran fantasmales, su cabello resbaladizo contra su
cuero cabelludo, y un voluminoso camisón blanco metido alrededor de cada
centímetro de piel excepto su cara. Apenas se movió, su exhalación fue tan
débil que el movimiento de su pecho ni siquiera tocó sus rodillas dobladas
ante ella. Sin embargo, con cada inhalación, su cuerpo temblaba.
Cogió la manta de los pies de la cama y la cubrió con ella. Ella no se movió.
Encendió el fuego aquí también, luego fue a la cocina, donde puso una tetera
en la estufa y preparó té. Una tarea sencilla, requería quietud y
paciencia. Necesitaba eso ahora.
Cuando llegó por primera vez a Gran Bretaña, quebrantado y enojado, había
arremetido contra todo lo que se movía más rápido que él, que era lo que
había hecho, pero también contra todos los hombres que se negaban a
moverse rápidamente para ayudarlo a derrocar al usurpador del trono de
su padre.
Después de pasar meses demostrando su identidad al príncipe regente y al
ministro de Relaciones Exteriores, se enteró de cómo el general había
capturado a su hermana y la había obligado a casarse con él para legitimar
su gobierno entre las tribus locales. Sin apenas pestañear, el embajador
ruso en Gran Bretaña le había dicho a Ziyaeddin que si regresaba a Tabir, el
general mataría a Aairah, a sus hijos y a cualquiera que le fuera leal.
Tambaleándose, había suplicado ayuda a sus anfitriones. En vano. Tabir era
un aliado demasiado pequeño para arriesgarse a enfurecer a los rusos. Y el
general contaba con el apoyo de los kanes locales, que aceptaban sobornos
con oro ruso y armas rusas para librar pequeñas guerras entre ellos.
Su Alteza puede seguir siendo el invitado de honor de Gran Bretaña a su
conveniencia .
A su conveniencia, como si permanecer a tres mil millas de donde
pertenecía fuera una cuestión de conveniencia.
Entonces, mientras bajaba de un carruaje un día gris de Londres, un asesino
le clavó un cuchillo en el costado. Roto, sin esperanza, casi había querido la
muerte. Fue entonces cuando Gabriel lo invitó a Escocia. Allí, dijo el duque,
podría seguir haciendo peticiones a los ministros y regentes y embajadores
extranjeros mientras se curaba.
En Escocia finalmente había aprendido la quietud. Y paciencia.
Incluso cuando Elizabeth se sentó para él, no estaba del todo quieta. Hizo
preguntas, cambió de posición, contó historias, miró a su alrededor.
Ahora su absoluta quietud en su cama era preocupante. Dado su último
encuentro, su presencia en su cama era preocupante.
Subiendo las escaleras, entró en su dormitorio. Al igual que el salón, estaba
abarrotado de libros y papeles entremezclados con cartones de huesos de
yeso, bolígrafos rotos, una caja rebosante de vasos de laboratorio
vacíos. Era un caos, un caos ordenado de manera única.
Buscando las llaves en el bolsillo del abrigo húmedo que colgaba del
tendedero, abrió el baúl de viaje y encontró lo que buscaba: las medias
rotas. Diecinueve medias rotas, cada una enrollada en un cilindro limpio.
Examinó la cámara de nuevo, y un hormigueo de terror se deslizó por su
espalda.
Descendiendo a la sala, encendió el fuego y miró a través de una pila de
restos. Algunas estaban cubiertas por ambos lados con listas: una lista de
títulos de libros, otra de curas para los síntomas de enfermedades
hepáticas, una tercera parte de zapateros en Edimburgo y más, todas
tachadas por completo. Otro trozo contenía ecuaciones escritas a toda prisa
con letras, números y símbolos que no reconoció, todos ellos tachados
también.
En una hoja de cuaderno con tinta marrón oscura había dibujado un torso
rudimentario, luego varios más ataviados con abrigos, cada uno con una
cantidad cada vez mayor de almohadillas en los hombros. Junto a ellos, las
ecuaciones indicaban el volumen de relleno necesario para cada
uno. Ziyaeddin reconoció el abrigo; él la había pintado usándolo.
Se quedó mirando el estudio preciso de los hombros adecuados para un
niño de la edad de Joseph, y la parte posterior de su garganta se puso
caliente.
Tanto pensamiento. tanto trabajo Sin embargo, ella persistió.
Dejando a un lado la página, arrojó la basura a las llamas.
"No hagas eso".
Ella se paró en la puerta. El camisón cayó a sus pies, la tela gruesa se tragó
su forma pero se abrió en su pecho donde no lo había atado. Casi tan blanca
como el lino, su rostro parecía más delgado, sus mejillas y barbilla
pronunciadas, sus ojos eran pozos de un azul intenso rodeados de sombras
grises.
“Buenos días para ti también, Bella Durmiente”, dijo, tomando otra pila de
sobras, con el corazón acelerado. “¿Cómo estuvo tu descanso? ¿Te imaginas
el amo de la casa en mi ausencia, verdad?
"¿Qué estás haciendo?" Levantó una mano para cerrar la parte delantera de
la camisa. Sus dedos eran huesos cubiertos de piel pálida. “No lo
hagas. ¿Que estás haciendo aqui? No lo hagas . Ella se echó hacia delante,
sus ojos fijos en su mano extendida ante las llamas.
“No son nada”. Hizo un gesto con los trozos de papel. "Negar. Te estoy
ayudando a ti, ya la señora Coutts, a ordenar este pobre salón. Apenas lo
reconozco. O usted, para el caso. ¿Has tirado una piedra?
"No. Mi peso no es de tu incumbencia.
“Soy retratista. Si es mi preocupación, lo notaré”. Él siempre notaría cada
detalle de ella. "¿Estás enferma?" dijo, forzando la calma en su tono.
"No." Su atención no dejó sus manos. “Esta sesión es mucho más desafiante
que la anterior. Deja eso. Con un brazo extendido, dio otro paso dentro de la
habitación. "Por favor."
“Esto”, dijo, levantando un trozo delante de él, “es una lista de artículos para
comprar en la farmacia. Cada elemento ha sido tachado de la lista. En el
reverso hay un diagrama toscamente esbozado que ha sido
garabateado”. Lo arrojó al hogar.
"¡No! ¡Detente! En este momento, detente .” Corrió hacia él y le arrebató el
resto del montón.
Cogió otro papel. “¿Qué pasa con esta lista? Una lista de la compra para la
papelería. Incluyendo papel de dibujo, tiza y cerdas de pelo de
cerdo. Elementos para su trabajo. Sin embargo, ninguno de ellos fue
tachado. Su garganta se espesó.
"¡Detente!" Ella lo agarró con dedos helados. "Estos no son tuyos para
descartarlos".
"Estás helada. Y descalzo, parece. Sube y vístete. Entonces ven a tomar una
taza de té y algo de comer.
Los quemarás si me voy. La piel alrededor de su boca y ojos estaba tensa.
“La basura, sí”.
No. _ _ No puedes quemar nada. ¿Quieres que fracase?
"¿Fallar?"
"Tú haces. Deseas que fracase.
“Eso también es basura, por supuesto”.
Necesito esto . Sus ojos brillaban como la fiebre en el óvalo pálido de su
rostro.
“No puedes necesitar un boleto para la exhibición del museo que ocurrió
hace meses”. A lo que ella lo había invitado para que la acompañara, y él se
había negado.
"Lo necesito." Ella lo agarró.
Él rodeó su mano con la suya. "¿Que está sucediendo aquí?"
"Libérame. ¿O has decidido que es aceptable que me toques cuando no lo
deseo, aunque no lo hagas cuando te lo pida?
“Obviamente no estás bien. ¿Qué pasó mientras yo estaba fuera?
"Dije, libérame " . Golpeando su palma contra su pecho, agarró los
papeles. ellos rasgaron Ella le abrió la mano y tomó los restos. Volando por
la habitación, los metió debajo de una pila en el escritorio.
"Dime, Elizabeth", dijo, controlando el pánico que crecía en él. Había pasado
suficiente tiempo entre artistas que reconoció la locura. “¿Estás bebiendo
licores regularmente? ¿O ingerir algún medicamento, tal vez?
“Por supuesto que no”, espetó ella. "No seas condescendiente conmigo".
"Tú no estás comiendo. Y esta no eres tú. Hizo un gesto sobre ellos. “Este
caos”.
"No sabes nada sobre mí."
“De hecho, sé bastante sobre ti. Sé que tu mente es amplia, tu ambición alta
y tu determinación ilimitada. Sé que eres brillante y talentoso y posees una
veta de independencia creativa que, si fueras un hombre, ya te habría
llevado a la fama como cirujano, incluso a una edad tan joven. Y sé que esta
no eres tú. Cogió otro montón de restos.
“Tú no— ¡ Detente ! No debes. Se le escapó un sollozo. Sonaba seco,
vacío. “¿Cómo puedes actuar con tal desprecio por mí? ¿Cómo puedes
querer que fracase?
Dejó el montón sobre la mesa y se acercó a ella. Ella retrocedió hasta la
entrada pero no cruzó el umbral, sus ojos iban de él a las pilas, de un lado a
otro.
"No hay nada que desee más que tu éxito".
Quieres deshacerte de mí, como hace todo el mundo después de un
tiempo. Rodeándolo, recogió los montones de restos y salió corriendo de la
habitación.
Él la siguió escaleras arriba. Estaba cerrando la puerta del
dormitorio. Detuvo el panel con la mano, presionándolo para abrirlo contra
su sorprendente fuerza. Retirándose de repente, dejó que la puerta se
abriera. Vidrio hecho añicos.
"¡No!" Su grito resonó contra las paredes. Se lanzó hacia la caja de vasos
rotos como si quisiera agarrar los fragmentos irregulares. Tiró la caja,
sofocando su grito cuando el dolor le atravesó la palma de la mano. Ella
cayó hacia adelante. Él la agarró, levantándola y alejándola de los
fragmentos, arrastrándola contra su pecho y envolviéndola con sus brazos.
" Para", gritó ella. "Tú no entiendes." Su cuerpo se convulsionó y su sollozo
lo sacudió. Luego otro. Él la abrazó con fuerza y presionó su mejilla contra
su cabello.
“No, no entiendo lo que está pasando aquí”, dijo. "Pero sé que esta no eres
tú".
"Soy yo ", ella se atragantó, esforzándose contra su agarre. "Te odio. Lo
hago."
He vivido en un palacio plagado de asesinos. He luchado como un cautivo
con grilletes. He muerto en la cubierta de un barco en llamas, cortado en
pedazos bajo el sol abrasador. Puedo soportar tu odio por un tiempo, güzel
kız .”
Aflojando los miembros, gimió.
"Son legión", susurró.
Él inclinó su cabeza a un lado de la de ella, aflojando su agarre lo suficiente
como para probar su reacción. Ella no buscó liberarse.
"¿Qué son legión?" No voces. Por la gracia de Alá, no digas voces .
"Las normas. Todas las reglas diciéndome qué hacer, qué no hacer, cómo
hacerlo. No puedo negarlos. No puedo hacer que se retiren esta vez. Debes
liberarme.
“Si te libero, ¿qué harás?”
"Traeré el resto de los papeles aquí". La miseria inundó las palabras. Ella se
apretó contra sus brazos. " Libérame" .
Él permitió que se le escapara de las manos.
“Ahora, váyanse”, dijo ella.
“Dijiste 'esta vez'. ¿Ha sucedido esto antes?
“¿Ignoras mi demanda, cuando esperabas que te diera privacidad? Eso es
rico. Este es mi dormitorio. ¿No me permitirás estar sola en él? El color se
asentó en lo alto de sus mejillas y la ira pulsó como ondas de ella.
Aquí ya no se podía hacer nada.
"Hablaremos de esto más tarde", dijo, moviéndose hacia el rellano.
"Nunca hablaremos de eso", dijo detrás de él.
No era demasiado aficionado a los espíritus. Su padre había sido un hombre
de gran fe, y Ziyaeddin no había aprendido a apreciar el sabor cuando era
niño, ni el efecto confuso que tenía en la mente. Ahora fue al comedor y
encontró el coñac. Secó la mano sangrante con un pañuelo y bebió el
vaso. Luego le sirvió un trago.
Sus pasos resonaron rápidamente por las escaleras. Pasó el comedor y salió
de la casa. A través de la ventana vio a Joseph Smart: paso rápido, cabeza
gacha, sin cartera.
Se puso el abrigo y la siguió, pero ella había desaparecido. Era domingo; no
podía ir ni a su pub favorito ni a la biblioteca.
Desde las caballerizas detrás de su casa mandó su caballo. La luz del día se
había ido y la lluvia había comenzado a caer en serio. Las calles, siempre
tranquilas los domingos, se vaciaron.
La buscó durante una hora antes de encontrarla. No era tonta, y había
caminado hasta New Town, donde se podían encontrar vigilantes incluso a
esta hora y con este clima. Esto solo le dio algo de esperanza; no estaba tan
alejada de la razón como para haber perdido también la sabiduría.
—Tienes un caballo —dijo ella sin mirarlo, y siguió por la acera. Parecía una
niña abandonada de la calle, empapada y anémica. Su voz sonaba cansada
pero nivelada ahora. “¿Lo compraste en Haiknayes?”
“Lo tomé prestado. ¿Ha sucedido esto antes? el Repitió.
"Sí."
“Y lo conquistaste”.
"¿Conquistado?"
“Sí, San Jorge. Has conquistado a este dragón, debo suponer.
"Creí que lo había hecho".
“Mi mano está sangrando. ¿Me harías el favor de volver a casa y curarme la
herida?
Se detuvo y un gran estremecimiento pareció atravesarla. Ella asintió, se dio
la vuelta y comenzó a caminar de nuevo.
"¿Tomarás este caballo?" él dijo.
“No sé montar a horcajadas. Y no puedes caminar la distancia”.
"Pasea conmigo."
"Caminaré. Puede viajar adelante. Iré directamente a casa.
“Perdóname si no te creo del todo”, dijo.
"No puedo mentir. No se me permite .
“¿Qué hay de Joseph Smart?” él dijo.
“José no es una mentira”. Sus labios estaban grises, sus ojos sin
esperanza. “Él es la parte más honesta de mí”.
Cabalgó hasta su lado y se agachó, y ella le permitió subirla a la silla de
montar delante de él.
Ella no lo miró. Acomodada cómodamente entre sus muslos, con la espalda
contra su pecho y el cuerpo entre sus brazos, entrelazó los dedos en las
crines del caballo y permitió que la lluvia le cayera sobre la cara.
Silenciosamente, maldijo al destino varias veces, y también a esa locura en
él que lo hacía desearla incluso cuando ella estaba enferma y
completamente inconsciente de él. Sin embargo, abrazarla, incluso de esta
manera, era un placer sublime que no cambiaría por nada del mundo.
Él pensó que ella dormía. Pero cuando se acercaron a la casa, pasó la pierna
por encima del cuello del caballo y se deslizó hasta el suelo con un solo
movimiento rápido. Entró directamente y Ziyaeddin depositó el caballo en
las caballerizas.
Después de ponerse ropa seca, fue a la cocina en busca de té.
"Perdóname", dijo ella desde la puerta detrás de él. Todavía llevaba el
abrigo mojado, los pantalones y las patillas. Su cuerpo se estremeció como
las alas vibrantes de una abeja.
“No necesitas pedirme perdón,” dijo.
"Debes perdonarme", dijo con firmeza. "Di las palabras."
"Estás perdonado. Donde-"
“¿Soy yo? ¿En verdad?"
"En verdad. ¿Dónde está tu botiquín?
De la despensa sacó un pequeño estuche de cuero y lo abrió. Parecía ser una
versión en miniatura de su botiquín médico. La pulcra organización del
contenido contrastaba marcadamente con el desorden de su dormitorio, el
vestíbulo y el salón.
"Muéstrame tu mano", dijo.
La herida era menor. Pero él sabía que ella antepondría una lesión a todo lo
demás y regresaría aquí para atenderla si él se lo pedía.
Apenas lo tocó mientras limpiaba la incisión, aplicaba ungüento y la
envolvía con una fina pieza de lino.
“Puedo controlarlo”, dijo.
"Obviamente no últimamente". Flexionó la mano.
“Te resultará incómodo sujetar un pincel durante varios días. No deberías
haber usado tu mano dominante.
Reconozco que no tengo experiencia en el arte de defenderme de las
botellas rotas.
“Cuando tenía diez años, coleccionaba más que botellas y
papeles”. Guardando las vendas y el ungüento, mantuvo la cabeza
gacha. “En ese momento era mucho peor que ahora”. Ella levantó los
ojos. "Usted no me puede ayudar."
"Y todavía."
"Usted está-"
“¿Maravillosamente heroico? ¿Tenazmente
protector? ¿Impresionantemente sereno?
“Difícil vivir con él”.
Reprimió su sonrisa, porque los labios de ella permanecieron tensos, todo
su rostro era un estudio en tensión.
"Parece que te estás moviendo con facilidad", dijo. "¿Has hecho lo que te
prescribí?"
"Yo tengo."
“¿Hay dolor?”
“Muy poco, gracias a ti.”
“¿Cómo estuvo tu visita a Haiknayes?” Se quedó rígida, tan diferente a ella,
como si la hubieran castigado. O derrotado.
“Fui a Londres”, dijo.
"Señora. Coutts dijo que estabas en Haiknayes.
"Eso es lo que le dije".
—Eso apenas importa —dijo ella con voz apagada. "Dado que tu propósito
al ir era estar lejos de mí, cualquier destino servía".
“Mi propósito al ir no era estar lejos de ti. Lamento que hayas creído que lo
era.
La incredulidad coloreó sus ojos, pero también un crepitante desafío.
"¿Cuál era tu propósito?" ella dijo.
Se volvió hacia la tetera. "Cámbiate esa ropa mojada y luego regresa aquí
para tomar una taza de té". El miró por encima de su hombro. "¿Puedes?"
"Yo puedo. Tú no—”
“No descartaré nada. no tocaré nada. Esta noche."
Después de una vacilación, se fue.
Cuando apareció de nuevo en la cocina, llevaba puesto el vestido azul, pero
le colgaba del cuerpo como en un perchero. Dejó la lata de galletas sobre la
mesa.
"Cómete diez de esos", dijo. "En seguida. ¿Puedes hacer eso por mí?"
Cogió la tetera y sirvió. "¿Por qué Londres?"
No hasta que te vea comer.
"Ese-"
"Yo también tengo reglas, señorita Shaw, incluida la de negarme a
conversar con una mujer que no ha comido nada en un mes".
“Ni un mes”, dijo, mordisqueando una galleta. "No estaba languideciendo
por ti, ¿sabes?"
No supuse que lo fueras. Se cruzó de brazos y se recostó contra el
mostrador. "¿Cuándo fue tu última comida?"
“Yo como en el pub. El Sr. Dewey se adapta a mis necesidades”.
"No lo seré". Esperó hasta que ella encontró su mirada. “No en
esto. Elizabeth, dime lo que debo saber para ayudarte.
"No puedes ayudar con esto", dijo con firmeza. “No tiene nada que ver
contigo excepto que es difícil para mí estar solo. Vivir solo. Cuando debo
vivir entre otros, soy más capaz de silenciar las reglas. Un poco." Apartó la
cara de él y pareció mirar a la nada. “Nadie más puede ayudarme. Eso lo
aprendí hace mucho tiempo.
"Entonces dime qué debes hacer para ayudarte a ti mismo".
Ella consumió otra galleta.
"Las reglas de las que hablaste", dijo, "¿son voces que te dicen qué hacer?"
Ella negó con la cabeza y el alivio se abrió camino a través de él.
“No voces. Mi voz. Mis pensamientos. Mi razonamiento.
“No hay nada de razón en ahorrar pilas de papel usado”.
"Hay para mí".
"¿Entonces que es? ¿Crees que son valiosos de alguna manera?
"No. No es valioso. Cerró los ojos. " Yo ".
"¿Ustedes?"
“Cada chatarra. . .” Sus manos en puños. “Son pedazos de mí. ¿No ves? ¿No
ves cómo no puedo...?
Él tomó su mano.
"Esto es una parte de ti", dijo, frotando la yema de su pulgar a través de sus
nudillos. “Esta pieza inteligente. Y esto —dijo él, levantando la mano para
quitarle el rizo salvaje de la frente—. "No esas viejas listas".
“Lo sé . Racionalmente, lo sé.
"Supongo que racionalmente también lo sabías hace un mes".
Apartando la mano, la cerró en un puño sobre su regazo. “También son
partes de ti”.
"¿De mí?"
"Primero." Ella tomó una inhalación temblorosa. “Apuntes que tomé
mientras hacía la prótesis. Y . . . otras cosas . . . acerca de ti."
Una lista de zapateros de Edimburgo. Una entrada de museo.
"No entiendo."
Ella se puso de pie abruptamente. "Estaba asustado ". Tenía los brazos
rígidos, los puños apretados a los costados.
“No lo creo”, dijo. "No tú. No asustado. Acerca de todo."
“ Sí . Saliste de aquí casi sin poder moverte sin dolor y te imaginé en ese
camino a Haiknayes y me preocupé por tu seguridad. Me doy cuenta de que
era ridículo. Sé que has viajado por todo el mundo y has sobrevivido a
peligros mucho mayores que un viaje corto al campo. Pero no podía dejar
de preocuparme”.
“¿Así que guardaste trozos de papel usado?”
Ella sacudió su cabeza. Sus labios se separaron, el rosa pálido revelando una
sombra seca en su interior.
“Elizabeth, ¿qué tienen que ver los trozos de papel usado con tu
preocupación por mi seguridad en el camino?”
—Si te hubieras hecho daño mientras estabas fuera de aquí —dijo ella,
tensando las cuerdas de su cuello—. “Habría sido porque los descarté”.
“Eso es irracional”.
"¡Por supuesto que es!"
“Elizabeth Shaw, tu mente es extraordinaria. Ágil. Brillante. Y lleno hasta los
topes de racionalidad.
Atrayendo sus labios entre sus dientes, su garganta trabajando, ella asintió.
"Estoy aquí", dijo. "Estoy a salvo. ¿Puedes tirar los papeles ahora?
"No", dijo ella temblorosa.
"¿Por qué no?"
“Solo comenzó de esa manera”.
"¿Comenzó?"
“Al principio, no se me permitía descartar los mensajes de texto asociados
con usted. Luego desechos asociados con la casa. Entonces . . .” Su garganta
se contrajo de nuevo.
"¿Algún papel usado?" Las colecciones de rarezas en cartones y cajas
también, sin duda.
Ella asintió. Su cuerpo vaciló.
Empujó la taza de té hacia ella. Volvió a sentarse y envolvió ambas manos
alrededor de la porcelana, pero sus ojos se dirigieron hacia la puerta, como
si fuera a saltar al salón en un instante.
Le tocó la mandíbula y guió su rostro hacia el suyo.
"Ya superaste esto antes", dijo. "¿Cómo?"
"Estoy tan avergonzada. Me odio por eso. Y tú también me odiarás, si no lo
haces ya.
—Yo no —dijo él, sentándose y distanciándose de ella cuando todo lo que
quería era envolver sus brazos alrededor de ella y asegurarle que nunca
podría odiarla profundamente. "¿Cómo has superado esto en el pasado?"
Ella se quedó en silencio.
“Cuando no obedeces las reglas”, dijo, “¿qué sucede?”
"Yo . . .” Ella sacudió su cabeza. “Me desgarran. Obedecer trae tal... —su
garganta se sacudió—, tal alivio. Sus ojos eran estanques de desesperación,
pero también de pensamiento. “Pero cuando soy capaz de negar un deseo,
se debilita”.
Ojalá su deseo funcionara de manera similar.
“Esas son buenas noticias”, dijo. "¿Cómo lo niegas?"
"Está . . . difícil." Sus dedos presionaron la mesa. Volvió a mirar hacia la
puerta.
Levantándose abruptamente, agarró la tetera y volvió a llenar las tazas de
ambos. Luego fue a la estufa y encendió el fuego debajo de la tetera.
“Me distraigo con otras tareas”, le dijo a la tetera. "Eso ayuda."
"Veo."
Ella lo miró con escepticismo. "¿Tú sí?"
"Estoy tratando de."
“A veces solo concedo parcialmente el deseo. Eso a menudo también reduce
el calor”.
"¿El calor?"
“Mi padre dijo una vez que los deseos parecían ser como una fiebre en mí
que deseaba consumir todo lo racional”. Una sonrisa cruzó sus ojos. Es
médico.
Incluso este indicio de placer en su rostro aflojó el pecho de Ziyaeddin.
“Cuando eras niña, la fiebre no lo consumía todo. Porque aquí estás.
“No debes mirarme así, como si ya lo hubiera logrado. Usted no entiende."
"Explícamelo. no voy a ninguna parte No otra vez”, agregó.
Sus ojos estaban llenos de dudas. Pero también determinación.
“No fue tu partida lo que causó esto. Esa es tu arrogancia al interpretarlo”.
Reprimió una sonrisa. "¿Lo es?"
“No te conocí cuando tenía diez años”.
"No." Cuando ella tenía diez años, él había sido encadenado a un remo en el
vientre de un barco. "Aunque me hubiera gustado conocerte entonces".
Su mirada se desvió.
“Mi padre nos llevó a Londres. Estaba acostumbrado a mudarme. Pero ese
movimiento fue diferente. Habíamos dejado todos nuestros muebles
aquí. Había tanto. . . novedad." Su mano agarró el asa de la tetera. “Fue
entonces cuando las reglas se multiplicaron”.
"¿Qué tipo de reglas?"
"Todo tipo." Miró la pared. “Había un número preciso de zancadas entre el
carruaje y la puerta principal, postes de luz que tocar en cada caminata
hacia el parque, una letra especial que solo podía usar para ciertas tareas,
páginas de libros que debían memorizarse antes de Podría continuar con el
siguiente, un perro de trapo que se arreglaría en la cama exactamente cada
noche antes de que pudiera conciliar el sueño. Una noche que recuerdo, no
pude encontrar al perro. Destrocé mi dormitorio buscándolo. La criada lo
había lavado y colgaba mojado de un gancho en la cocina. No pude acostarlo
correctamente, así que lo sostuve en mis brazos hasta la mañana y no
dormí. Tomé un resfriado horrible. Esa es la única vez que recuerdo haber
estado enferma en toda mi vida. Poco después de eso, comencé a recolectar
artículos inútiles.
“Le hice la vida imposible a mi padre en Londres. Regresamos a Edimburgo
prematuramente. Una sonrisa apareció vacilante en sus ojos. “Cuando
comencé a estudiar textos médicos, todas las reglas se calmaron. Lo peor de
ellos se desvaneció por completo. Estás pensando que estoy estudiando
medicina ahora”, dijo, la punta de su dedo índice acariciando el asa de la
tetera, “pero esto ha sucedido. De nuevo. Eso es lo que estás pensando, ¿no?
Estaba pensando en cómo quería ese dedo ocupado sobre él. Todas las
yemas de sus dedos.
"Quizás", dijo.
"Mientras estabas fuera, el Sr. Bridges me asignó a mis propias
operaciones".
"Felicidades." No podía obligarse a apartar la mirada. Verla moverse,
cualquier parte de ella, era un dolor placentero que no debería haberse
negado a sí mismo ni por un día.
“Hay mucha responsabilidad en ser el cirujano principal. Y el invierno
siempre trae muchos pacientes a la enfermería. Además, el nuevo curso de
anatomía práctica es mucho más desafiante que la última sesión. Tengo
mucho trabajo. He estado escatimando horas de sueño”.
La imagen de ella hecha un ovillo encima de su cama nunca se desvanecería.
“Cuando estás exhausto”, dijo, “las reglas se fortalecen. ¿No es así?
"Sí."
"Te pido perdón por irme".
“No es tu responsabilidad. Debería ser capaz de controlar mis propios
pensamientos y acciones. Soy una mujer adulta.
Una mujer excepcional. Incluso la carne clara y la palidez opaca no podían
ocultar eso.
Levantó las pestañas y él quedó atrapado en el azul: sus deseos, los latidos
de su corazón, cada uno de sus deseos.
Isabel.
"Debo conquistar a este dragón yo mismo, Ziyaeddin".
Escuchar su nombre en sus labios de nuevo hizo que su estúpido corazón
diera saltos mortales.
Una quietud antinatural brillaba ahora en sus rasgos desnudos.
“ Havā-tō dāram ”, se escuchó susurrar.
"¿Qué significa eso?"
“Estoy aquí, Isabel. Permíteme ayudarte.
Sus hombros cayeron un poco. “Perdóname por dormir en tu cama.”
“Soy absolutamente incapaz de aceptar una disculpa por eso”.
Un placer de pedernal brilló en sus ojos.
“En mi dormitorio”, dijo, “hay demasiadas tareas que hacer perfectamente
cada noche. El sábado por la noche estaba más allá del agotamiento. Para
evitar tener que hacer todas las tareas, me prometí que las haría más tarde”.
"¿Más tarde?"
“Después de dormir. Entonces huí. El único lugar de la casa donde no había
nada que hacer era tu cama.
“No es precisamente lo que un hombre quiere escuchar”.
"Esto no es divertido".
“No, eso en realidad fue divertido. Trágico. Sin embargo, divertido.
Lentamente sus ojos se agrandaron, y él se atrevió a esperar que ella
estuviera pensando lo que él estaba pensando: que ella pertenecía a su
cama.
“Me olvidé de hacer las tareas cuando me desperté ayer, y cuando salí de
casa lo hice sin mi cartera”, dijo. “Estaba tan enojado contigo que ni siquiera
pensé en ellos”.
Él rió.
¡No debes reírte! Por lo general, cuando estoy enojado, las reglas son aún
más fuertes e imposibles de resistir, no más silenciosas”.
"¿Eres capaz de resistirlos a menudo?"
Dejó la tetera sobre la almohadilla de hierro de la mesa y volvió a sentarse.
“Después de Londres aprendí por mi cuenta. Más bien, me soborné a mí
mismo. Me di premios a mí mismo por tener éxito”. Su frente se arrugó. “Me
siento como un perfecto tonto diciéndote esto.”
“¿Premios?”
“Hice una lista de las reglas”.
"¿Otra lista?"
“Una buena lista. En la parte superior estaban las reglas que encontré más
fáciles de rechazar. En la parte inferior fueron los más difíciles. Empecé por
arriba, negándome a obedecer lo más fácil primero. Cuando tuve éxito todos
los días durante una semana, me recompensé con un regalo”.
"¿Puedes usar esa táctica ahora?"
Ella sacudió su cabeza.
"¿Por qué no?" él dijo.
“Tengo todo lo que quiero”.
Se puso de pie y puso la taza y el plato en el lavabo. “Debe haber algo que
desees, por pequeño que sea, que aún no posees. Se te ocurrirá una idea. Él
salió de la cocina y ella lo siguió.
"Tú no-"
“Te dije que no tocaría nada en el salón. No esta noche."
"¿Y mañana?" ella dijo.
"Mañana comenzarás".
Sus manos se retorcieron en sus faldas. "Yo puedo. Yo debo. No deseo
causarle molestias.
"Por supuesto que sí." Él sonrió. Pero no de esta manera. Entiendo."
"¿No me tirarás a la calle?"
Se acercó a ella y sintió que toda la necesidad que había tratado de negar se
apoderó de él con fuerza. "¿De verdad crees que podría?"
"No. Pronto amanecerá. ¿Voy a sentarme para ti, ya que ayer no lo hice?
“En este momento irás arriba y te pondrás tu atuendo de estudiante. Luego
llevaré a Joseph Smart a desayunar para celebrar la finalización exitosa de
su primera sesión de estudios de medicina”.
Eso fue hace semanas.
"Le pido perdón por perderlo".
“No es necesario. Antes de que te fueras, la última vez que te vi, me dejaste
claro que no me has ayudado en mis estudios por mí, sino por los tuyos.
Era un tonto premiado .
"Entiendo eso", continuó, con el serio dardo profundamente en el puente de
su nariz. “No te pido que celebres mis logros”.
"¿Si lo deseo?"
"Entonces supongo que lo harás". Los labios se engancharon en un
lado. “Los príncipes suelen hacer lo que les plazca, después de todo”.
El dolor dentro de él era demasiado duro y profundo. No pudo escapar.
“No te dejaré de nuevo”, dijo.
Durante unos segundos que se sintieron como si fueran años, ella no dijo
nada. Luego se recogió las faldas y se apresuró a subir las escaleras.
 Capítulo 21
El premio
Ella eligió su premio deseado.
La propuesta que ella le hizo fue la siguiente: cada domingo ella elegiría una
regla que quisiera torcer —incluso romper— y, al final de una semana de
éxito, él la recompensaría con una ilustración de una parte anatómicamente
correcta del cuerpo humano. Dibujadas a tinta, las ilustraciones le servirían
para sus estudios. Ella le explicó que tales dibujos eran caros y que los
estudiantes rara vez los poseían.
Sin fanfarria, accedió.
Comenzando con el desorden de la sala, descartó primero los papeles
usados. El lunes recogió una pila de restos y los colocó delante del fuego,
luego salió de la habitación, con el estómago hecho un nudo y la garganta
agria por el pánico.
Regresó una hora más tarde, recogió la pila, movió la pantalla de delante de
la rejilla y las arrojó. Cuando las llamas atraparon las páginas y las
consumieron, el pánico se apoderó de su garganta. Dio un paso hacia el
fuego.
"¿Has cenado?" dijo desde la puerta del salón.
Ella giró para mirarlo. Ella no sabía que él estaba en la casa.
“Primero quiero un dibujo del hombro”, dijo.
“Usted tendrá su sorteo, señora, el domingo por la mañana. Ahora, sin
embargo, tomarás la cena. Conmigo."
Cenaron y hablaron de nada y de todo, de sus estudios y de sus
encargos. Cuando se fue a la cama, tocó la imagen de los niños en el
mercado solo dos veces en lugar de las tres habituales.
Al final de la semana, el salón estaba vacío de sobras. Superar siempre
cualquier regla hacía más fácil superar a los demás, y el sábado por la
mañana tiró todos los restos de su dormitorio a la chimenea también.
Después de eso, quitó todos los libros del vestíbulo y del pasillo, guardó
cuidadosamente el suyo y el de su padre en el salón y devolvió los demás a
sus dueños. Hizo lo mismo con las pilas de libros de su dormitorio.
Con ligereza en el pecho, le exigió su premio.
“El torso. A la derecha. Hombre, por favor.
Él le ofreció una hermosa y simple sonrisa y luego la ahuyentó. Casi nunca
lo vio. Había asumido dos nuevos encargos a la vez y ni siquiera tenía
tiempo para sus sesiones los domingos por la mañana. Pero cada sábado,
cuando ella pedía otro dibujo para darle una razón para resistirse a las
reglas, él se lo proporcionaba.
“Tienes las mejillas rosadas otra vez, Joe”, dijo Coira mientras se sentaban
uno al lado del otro en la pared del callejón, compartiendo el almuerzo de
Libby. "Estás brillando".
“Es porque me estoy comiendo todas mis salchichas antes de que salgas y te
las comas”, dijo Libby, y mordió un trozo del excelente pan de avena de la
Sra. Coutts. El sol era brillante. El Sr. Bridges le había confiado que el Dr.
Jones la consideraba la mejor entre los estudiantes de primer año y mucho
más allá de la mayoría de los estudiantes de medicina avanzados. Tenía
muchas razones para brillar.
"No, muchacha", dijo Coira. "Estás brillando porque estás enamorado".
Libby se atragantó con las migas.
Coira le ofreció el frasco. Toma un sorbo, muchacha. Calmará tu agitación.
Libby miró a su compañero.
"¿Quién es él?" Coira dijo. ¿O es una muchacha?
—Él no es una mujer —dijo Libby con su boca—.
¿Le has dicho que se ha ganado tu corazón? O, si lo hace, ¿es más probable
que corra que se le caigan los calzoncillos?
Las mejillas de Libby estaban calientes. Ella saltó de la pared. Empacando
los restos de comida, murmuró: "Comparte tu almuerzo con una persona y
recibe burlas en lugar de agradecimiento".
Coira soltó una carcajada. Luego dijo con seriedad: "Si no es un buen
hombre, no te merece".
—Coira, no debes…
Coira hizo el movimiento de cerrar los labios con una llave. “A mi
tumba. Ahora ve y deja en ridículo a todos esos hombres que no pueden ver
lo que tienen delante de sus narices.
Esa noche, Libby observó atentamente a sus amigos en el pub. Con cada
palabra que le decían Archie y los demás, cada mirada que le dirigían, se
preguntaba si también se darían cuenta de la verdad.
Había sido demasiado arrogante, demasiado segura de que su disfraz y
gestos adoptados escondían su feminidad. Pero si Coira se había dado
cuenta, ¿quién más podría hacerlo? ¿Era la admiración de Archie por ella
tan fuerte que podía continuar sabiendo la verdad? ¿Podría Chedham
simplemente estar esperando el momento ideal para exponerla?
No. Chedham no. Sus celos por ella siempre fueron tan obvios. Ciertamente
la revelaría si supiera.
Al regresar a casa, fue directamente a las habitaciones de Ziyaeddin.
Días antes, cuando había ido a reclamarle el último premio, lo había
encontrado de pie junto al caballete, con la luz de la tarde iluminando su
cabello satinado y su piel cálida y su camisa blanca, que vestía sin cuello ni
corbata. Su pulso había saltado. Él siempre hacía que su pulso se acelerara.
No tenía idea. Cada vez que el impulso de confesárselo le apretaba la
garganta, se tragaba, recordándose a sí misma que el alivio de decírselo solo
duraría un momento antes de que tuviera que confesarle otro pensamiento
privado. Cuanto más negaba cada impulso, más débiles se volvían todos.
Ahora contó hasta diez en su cabeza.
No tenía ningún dibujo que pedirle, no por otros tres días. Tampoco
necesitaba hablarle de Coira. Coira no representaba ninguna amenaza. No
tenía ninguna razón real para hablar con él ahora, solo el deseo de hacerlo.
Volviendo al salón, sacó un libro y se puso a trabajar.

"Tengo una petición extraordinaria". Ella estaba de pie en la entrada de su

estudio, con las manos apretadas alrededor de las jambas a ambos lados. Él
le había prohibido entrar en sus aposentos, incluso como Joseph
Smart. También le había prohibido hablar con él a menos que él hubiera
salido de su estudio. Hablar con ella , estar con ella, era imprudente.
Así que rara vez salía de su estudio.
Obviamente, ella no estaba tomando en serio al menos una de sus críticas.
“Me gustaría dibujos de cuerpo entero, tanto de verso como de recto. Todo
el cuerpo. Masculino. Todas las partes externas.”
Que sus palabras produjeran una oleada instantánea de calor en sus partes
externas masculinas solo probaba su susceptibilidad idiota.
Volvió su atención al lienzo.
“Hágase tu voluntad”, dijo, mojando su pincel en pintura fresca.
"¿No me pedirá lo que estoy exigiendo esta ilustración completa?"
"Confío en ti."
"Debería. Porque esto es diferente. Al igual que su voz: tenue pero firme.
Hizo una pausa a mitad de la pincelada. "¿Que es diferente?"
“La regla que estoy decidido a romper”.
Él se volvió hacia ella. "¿Qué es?"
Sus cejas se arquearon. "¿Quieres saber?"
Él le había dicho que no necesitaba informarle qué regla estaba
conquistando cada semana, solo qué premio le pedía para incentivarla a
conquistarla. De esta manera había eliminado efectivamente una ocasión
para hablar con ella cada semana.
Era un hombre que se ahogaba agarrado a la madera flotante.
“Si deseas decírmelo”, dijo, “sí, deseo saberlo”. Deseaba saberlo todo: sus
reglas irracionales, sus estudios, sus preocupaciones, sus triunfos, el olor de
su cuello, el sabor de su boca, la textura de su cuerpo contra el de él.
"Visitando la enfermería", dijo. Sin el señor Bridges, cuando no lo
necesito. Cuando no me esperan allí. Voy a revisar a los pacientes que he
visto más temprano en el día, para asegurarme de que sus vendajes no se
hayan resbalado o que las suturas no se hayan reventado, o que estén
recibiendo los medicamentos correctos. Después de Navidad me
acostumbré a ir varias veces al día, de día y de noche, en realidad. Ahora
voy solo dos veces, una vez por la tarde y una vez por la noche de camino a
casa desde el pub”.
La enfermería no está de camino desde el pub hasta esta casa.
"Eso es verdad."
Inclinó la cabeza y jugó con el cepillo entre los dedos. Estaba demasiado
sombría y él tenía la inoportuna necesidad de ir hacia ella, tomarla en sus
brazos y hacerla olvidar la maldita regla y la enfermería, todo menos él.
Pero eso no la ayudaría. Eso no ayudaría a ninguno de los dos.
“¿No hay enfermeras y médicos competentes de guardia por la noche para
encargarse de eso?” él dijo.
“No tiene nada que ver con ellos”.
"Veo."
"¿Tú sí? Sé que es difícil de entender. Mi padre nunca lo ha hecho del todo,
ni Alice ni Iris, ni siquiera Amarantha o Constance. Ninguno de ellos
entiende realmente cómo puedo estar atado a necesidades
irracionales. Supongo que es una especie de cumplido. Sus labios se
torcieron un poco, como si estuviera tratando de sonreír pero no
pudiera. "No pensaré menos de ti si no puedes entender".
“Es especialmente difícil romper esta regla (visitar la enfermería varias
veces) porque coincide con su preocupación real por los pacientes”.
Un sonido salió de ella abruptamente. "Entiendes".
"¿Llamas allí dos veces al día, incluso cuando has pasado toda la mañana en
la enfermería y la tarde en una conferencia?"
Ella asintió.
“Hazlo una vez al día durante la semana, y el sábado te daré lo que deseas”.
Sus rasgos florecieron en una sonrisa. "Gracias." Luego hizo una
reverencia. "Señor."
"Vete ahora, rufián", dijo.
Sin dejar de sonreír, ella se fue, y él se hundió de nuevo en una paz que ya
no deseaba ni disfrutaba.

“Lo hice”, dijo Libby, entrando en la cocina mientras el sol de primavera se

asomaba detrás de las nubes e iluminaba el café, el pan y la mantequilla en
la mesa.
Miró del periódico en sus manos a ella. "¿Hiciste qué?"
"No te hagas el tímido conmigo".
"Yo nunca." Su mirada estaba sobre ella, viajando a través de su rostro y
bajando por su cuello ya lo largo de sus hombros, brazos y pechos. Pareces
estar bien.
"Estoy mejor. Lo he hecho. Debes pagar.
Doblando el papel, lo dejó sobre la mesa. "¿Antes del desayuno?"
"Ya has desayunado". Ella hizo un gesto hacia los platos.
Me refiero a tu desayuno.
“Desayuné antes del amanecer. No pude dormir. He estado anticipando esto
durante siete días. Lamentablemente, acabo de recibir una nota urgente de
Alice de que Constance tiene la intención de visitar a Leith esta tarde. debo
estar allí Aparentemente, la última vez que llamó Constance, Alice tuvo
dificultades para convencerla de que no me había escapado para unirme a
un grupo de actores ambulantes. Así que debo irme a Leith ahora. Pero
tenga la seguridad, señor, que cobraré mi premio en el momento en que
regrese.
"Como desee, señora". El asintió.
"¿Eres realmente realeza?"
Dudó sólo un momento. "Sí."
“Te lastimé. Con ese vaso roto. ¿Me harás decapitar por eso?
“No tienes respeto por la autoridad”, dijo, volviendo a tomar su papel. “Me
lastimé con ese vaso”.
"Realmente no."
“Sí, serás castigado por causar un rasguño en la piel ungida. Aunque no
decapitar. Práctica bárbara, eso.
"¿Encarcelamiento indefinido, tal vez?"
"Quizás. Me ocuparé de ello tan pronto como pueda encontrar el
tiempo. Hasta entonces, disfruta de Leith”.

Cuando ella se fue de la casa, finalmente dejó el periódico que había mirado
sin leer, apoyó los codos en las rodillas y se tapó la cara con las manos. Con
su voluntad de triunfar y su fuerza que se tambaleaba al borde de la
vulnerabilidad astillada y sus ojos inteligentes y brillantes y sus labios, por
todo lo que era sagrado, sus labios , ella sería la muerte para él.
El timbre sonó. Ningún conocido suyo llamaría tan temprano un sábado por
la mañana. Retomando el papel de nuevo y decidido a leerlo, se recostó en
su silla.
Otro timbre sonó a través de la casa. Dobló el papel y se dirigió a la puerta.
Un extraño estaba parado en el escalón, un caballo en la calle abajo, oscuro
por el sudor.
"Sres. ¿Kent? el hombre dijo.
"Soy él."
Le entregó una carta, luego bajó rápidamente los escalones y subió a su
montura.
Ziyaeddin se quedó mirando la mano en el frente de la carta. Ali nunca antes
había enviado correo a través de un mensajero privado.
¡La gracia de Alá sea contigo, Tabirshah!
Escribo con noticias de la princesa: la salud del general falla. No vivirá
durante el verano. Su fin está cerca, y con él la restauración de la justicia.
La princesa te envía ahora un amigo de confianza que te servirá en tu viaje a
casa.
Ali

Ziyaeddin releyó las palabras hasta que se encontraron. Su hermana sería

libre, su cautiverio terminaría, sus hijos estarían a salvo de amenazas. Con
la muerte del general, los aliados de su familia se levantarían en su
defensa. Era todo lo que había deseado.
Sin embargo, sus respiraciones no vendrían.
Tabirshah .
Rey de Tabir.
Cuando Libby regresó a casa, no lo encontró en su estudio ni en la cocina. A
menudo salía por la noche.
Fue al salón a buscar un libro.
Se sentó frente a la chimenea, un vaso y una botella en la mesa a su lado.
"¡Estás aquí!" dijo, luego levantó la palma de la mano cuando él alcanzó su
bastón. “No, no te pares. Solo soy yo.
Él la miró tan singularmente, como si ella hubiera hablado en un idioma que
no reconocía. Sus ojos parecían llenos de oscuridad.
Cuando él no respondió, ella dijo: "¿Por qué estás aquí?"
“Yo vivo aquí”, dijo. "Esta es mi casa."
Nunca te sientas en este salón. En todos los meses que he vivido aquí. Ni
una sola vez."
"Tal vez lo haga cuando no estés".
Cruzó la habitación y se sentó en el borde de la silla frente a él.
“Tú no quieres verme con tanta firmeza”, dijo, “que aunque deseas estar en
casa, te mantienes alejado de ella y nunca entras en la mayor parte de la
casa cuando estoy aquí. Admítelo."
"Sí", dijo, inclinándose hacia adelante con los codos en las rodillas y
cruzando las manos. “Hago todo lo que está en mi poder para evitar
verte. ¿Cómo estuvo tu día en Leith con Lady Constance?
"Horrible. Es decir, ella no era horrible. Fue maravilloso verla a ella ya la
pequeña Madeline, que está creciendo tan rápidamente. Pero Alice quería
pasteles para Madeline, y Constance sugirió que hiciéramos un paseo, y de
alguna manera terminamos en el mercado. Eso salió mal”.
“Tienes los labios atrapados entre los dientes”, dijo, mirando su boca, pero
sin placer al parecer.
Ella abrió sus labios libres. "¿Lo que de ella?"
“Lo haces cuando estás especialmente angustiado”. Levantó la mirada a sus
ojos.
Ella se puso de pie. "Algo está mal. ¿Qué está mal? Estabas de excelente
humor esta mañana. ¿Qué sucedió? ¿Es tu pierna? ¿Estás en p-?”
"No. ¿Qué salió mal en el mercado?
Metió la mano en su bolsillo y sacó varios pedazos de papel
arrugados. "Había tanta gente. Y tanto ruido.
Hay ruido y gente en todas las calles de Edimburgo, pero las has atravesado
con éxito durante un mes. ¿No es así?
“No sé por qué algunos lugares me agitan más que otros. Nunca sucede
cuando estoy atendiendo a los enfermos”.
Miró el fuego.
Ella tiró las sobras. El alivio de verlos arder fue lento, un manantial
brotando para burbujear sobre una roca seca.
“Soy como un bebé, aprendiendo a caminar y dando vueltas una y otra vez,
un niño que debe cantar el alfabeto repetidamente para
recordarlo. Sospecho que así es como me ves.
“No te veo como una niña, Elizabeth Shaw. De ninguna manera."
“¿Por qué estás bebiendo licores? ¿Lo que ha sucedido? No dejaré de
preguntar hasta que me digas, ya sabes. Mi mente no permitirá que las
preguntas queden sin respuesta. Debes decirme."
“Sin embargo, no lo haré, por muchas veces que lo pidas”. Ahora la más
mínima arruga apareció a un lado de su boca.
"Puedo romperte", dijo. “Rompí a mi padre. Se cansó tanto que huyó a
Londres durante un año entero. Creo que siempre esperó que yo superara
mi peculiaridad. Cuando no lo necesitaba, finalmente necesitaba unas
vacaciones. A veces también he roto a Alice y Constance. Estoy seguro de
que Alice me permitió hacer esto porque incluso la idea de tenerme
viviendo en su casa la agotaba. El Dr. Jones siempre está exasperado por
mis preguntas. Archie se ríe, pero a veces me mira como si estuviera loco o
simplemente impetuoso. No soy impetuoso. Es solo que mi mente nunca
descansa”.
"No me romperás".
"Yo podría."
“Si diecisiete años de exilio han tenido un beneficio, es que he aprendido a
tener paciencia”. Su mirada recorrió su rostro y bajó por su cuello y
hombros. “Tal vez dos beneficios”.
Ella simplemente podría arrojarse sobre él. en él
"¿Diecisiete?" dijo, agarrando el respaldo de la silla para evitar moverse.
Ocho años en Alejandría. dos en el mar. Siete aquí.
Más fragmentos de él. No la satisficieron.
"¿No me dirás lo que ha pasado hoy?" ella dijo.
No dijo nada mientras la luz del fuego jugaba en sus ojos.
"¿Ya hiciste mi dibujo?" ella dijo.
"No. Mis disculpas, señora. Lo haré de inmediato. Se levantó.
No es necesario que te vayas. Tengo papel aquí, y como me gustaría mucho
verte dibujar, pero me has prohibido la entrada a tu estudio, debes
quedarte aquí y dibujarlo.
"¿Debo hacerlo, tirano?"
"Oh sí." Cogió una hoja del escritorio, pluma y tinta, pero cuando se volvió,
él ya estaba junto a su hombro y dejaba la lámpara sobre el escritorio.
"Toma", dijo, tomando los artículos de ella, y sus manos se
rozaron. Ninguno de los dos se apartó. "Esta mesa se adapta".
"Me alegro de que no lo hayas hecho todavía", dijo, acercando otra silla al
escritorio. “He decidido que no quiero el cuerpo entero. Solo la mano y el
antebrazo. En detalle."
Mojó la pluma en la tinta. "¿Por qué el cambio?"
"¿Te opones?"
"¿A dibujar una mano y un antebrazo en lugar de una figura completa?" Él la
miró a un lado, con una sola ceja levantada.
No hace falta que me mires como si estuviera loco.
"Perdóname. Estoy encantada de dibujar lo que necesites. ¿Izquierda o
derecha?"
“Por favor dibuja la izquierda. La tuya, específicamente. Un torbellino de
nervios subió directamente por su centro.
Puso su mano izquierda, con la palma hacia abajo, sobre el escritorio. La
pluma se encontró con el papel y apareció una línea de gracia sutil.
"¿Tú tampoco te opones a esto?" dijo ella, su pulso acelerado.
"¿Por qué debería?"
"¿Para mí tener una foto tuya?"
Ya lo haces. El bolígrafo se movió rápidamente por el papel, con absoluta
confianza, las líneas limpias y nítidas.
"Yo no", dijo ella.
"La imagen del mercado en tu dormitorio es del mercado en el barrio de
Alejandría en el que pasé mi juventud".
"¿El chico de pelo negro?" El que tocaba cada día, el toque que se había
convertido en un requisito desde el primer día que había venido a esta
casa. " ¿Eres tú ?"
"Está."
"¿Quién es el otro chico?"
“Joaquín. Era mi compañero más cercano, casi un hermano para mí, para
horror de mi madre”.
"¿Qué de él fue horrible?"
La familia de Joachim era cristiana. Mi padre siempre había sido un hombre
de mente y espíritu expansivos, y acogía a todos los hombres de fe en su
amistad. Después de escapar, nos instalamos en un barrio cristiano de la
ciudad para escondernos mejor. Pero mi madre temía por sus hijos”.
"¿Tuviste hermanos?"
"Tener. Una hermana." Dejó la pluma, empujó la silla hacia atrás y se puso
de pie.
“Le ruego me disculpe”, dijo rápidamente. “Por favor, no te vayas. No voy a
entrometerme más.
"No me voy". Se quitó el abrigo y lo colgó en el respaldo de la silla. “¿A
menos que tú quieras que lo haga?” dijo con una sonrisa parcial. Llevaba un
chaleco de color azul medianoche que se ajustaba ceñido a su torso, y sus
hombros estiraban la camisa de lino fino.
Libby negó con la cabeza.
Se sentó, doblando la manga izquierda por encima del codo. Sólo había piel
y músculos oscuros y, en su antebrazo que estaba acordonado con fuerza,
pelo negro. De nuevo tomó la pluma.
“¿Tu madre temía que fueras descubierto por los cortesanos que habían
traicionado a tu padre?”
"No. En ese momento estábamos lejos de casa y bien escondidos”.
"Entonces, ¿qué temía ella?"
“Que nos convirtamos a la fe de nuestros protectores. No debería haberse
preocupado por mi hermana. La fe de Aairah era inamovible como una
montaña, incluso entonces”.
"Dibujas tan rápido pero con tanta precisión", dijo casi llanamente. "Tu
talento es asombroso".
“Un regalo del creador del cual este siervo no es digno”.
“Obviamente, tu madre tampoco debería haberse preocupado por tu
fe. Aunque supongo que los cristianos también atribuyen tales dones a Dios.
Sonrió, pero no apartó la mirada de su dibujo.
“¿Quién te enseñó a dibujar y pintar?”
“El tío de Joachim. El padre de Joachim era guardia de un dignatario y tenía
poco tiempo para nosotros. Pero su tío era un hombre humilde. Tenía una
tienda en el mercado donde vendía iconos para los peregrinos. Desde el
techo Joachim y yo espiábamos a las lavanderas en el trabajo.
"¿Por qué querrías espiar a las lavanderas?"
“Se arremangaron para trabajar, güzel kız ”, dijo, el movimiento de su pluma
preciso. “Cuando un niño se está muriendo de sed, se deleitará con una sola
gota de lluvia”.
Ella miró fijamente su antebrazo.
“El talento de su tío era prodigioso”, continuó. "Se desperdició en esos
íconos peregrinos".
No a los peregrinos, sospecho. Ni tú.
Ahora volvió su sonrisa hacia ella. “Ciertamente no.”
“Ya casi terminaste”, dijo ella. “Pero me gustaría otro”.
“¿Qué otro podrías querer? ¿Un icono, tal vez, de ti mismo matando al
dragón como lo has hecho con tanta valentía en las últimas semanas? Su
mirada se movía sobre su rostro como lo hacía a veces, como si no viera sus
rasgos sino el arte que podía hacer con ellos.
“Movimiento”, dijo ella. “Me gustaría una serie de fotos—”
"¿Una serie?" Su risa tranquila esparció calidez en ella. "Eres exigente".
“Cuatro o cinco fotos”.
"Ah, el tirano busca aprovecharse de mí ahora".
"¿Aprovechar?" dijo ella un poco inestable.
"¿No deberías demoler otra de tus reglas antes de recibir otro premio?"
"Recuerde que originalmente acordó dibujar una figura completa".
“Eso lo hice, tonto imprudente que fui. Que así sea. ¿Qué movimiento
exactamente quieres estudiar?
"Esta." Con la punta de su dedo índice trazó la cresta de músculo a lo largo
de su antebrazo.
Se quedó completamente inmóvil.
"Este músculo", dijo, acariciando lentamente. La textura de su piel tensa
producía un placer salvaje dentro de ella. “Deseo tener un estudio detallado
de su movimiento desde los dedos extendidos hasta el puño de la mano”.
Después de un momento, dijo en voz muy baja: "La mano".
“Tu mano”, dijo ella. “Tu mano que sentí presionada sobre mi corazón
cuando hubiera arrancado cada mechón de mi cabello si no hubieras estado
allí, cuando me hubiera encerrado en mi dormitorio y golpeado las paredes
hasta que me derrumbé por el cansancio, por los pensamientos no me
callaba por mucho que lo intentara. Sus dedos treparon más allá de su
muñeca. “Esta mano que durante días tenía marcas de los rasguños que le
hice con las uñas cuando me sostenías, de lo que nunca hablaste”, dijo,
pasando las yemas de los dedos por su piel suave. “Cuánto lamento haberte
tratado así, y cuánto te agradezco que…”
No debes arrepentirte. Habló ásperamente. “Y soy yo quien está agradecido
de que hayas confiado en mí para ayudarte”.
"Sólo deseo-"
Levantando la cabeza, se encontró con su mirada y la moderación siempre
presente en las profundidades de sus ojos oscuros
desapareció. Desaparecido por completo. Sólo brillaba allí el anhelo, y el
deseo.
“Ziyaeddin,” susurró ella.
Alcanzando su rostro y curvando su mano cálida y fuerte alrededor de su
mejilla, inclinó su cabeza y la besó.
 Capítulo 22
El fuego
Era tan simple como eso , como si sus labios estuvieran destinados a
tocarse y sus alientos, aunque temblorosos, se mezclaran con una certeza
embriagadora.
Sus labios lo engatusaron y fue tan fácil responder, hacer lo que le pedía y
dejar que saboreara sus labios, su boca, y lo probara a él a cambio. El olor
de su piel, colonia y pintura llenó sus sentidos ahora, su sabor a brandy y
calor delicioso, estimulante. Ella encontró cada caricia de sus labios con los
suyos, aplastando la palma de la mano contra la mesa para empujar hacia él,
para estar más cerca. Fue notable cómo sintió su beso en la boca, la
garganta, el pecho y el vientre. en todas partes
La punta de su lengua se deslizó a lo largo de sus labios. Gimiendo, ella
abrió de buena gana, hambrienta, y lo tomó con ambas manos.
Agarrándola por la cintura, la atrajo hacia su regazo.
No tenía pensamientos, sólo él: su cabello satinado y la barba de la noche en
su mandíbula y su muslo duro y sus manos extendidas sobre su espalda,
abrazándola con tanta fuerza, y su boca haciéndole cosas deliciosas a la de
ella. Estaba caliente y duro, completamente vivo y lleno de fuerza
y tocándola .
La necesidad creció en ella, dulce y caliente en sus pechos y
estómago. Necesitaba estar aún más cerca, apretada contra él por completo.
Su pulgar acarició su mandíbula, luego sobre su barbilla, instando a sus
labios a separarse. Ella obedeció, de buena gana, con entusiasmo, y sintió la
caricia de su lengua contra la de ella. La lujuria se sacudió entre sus
muslos. Ella misma probó la caricia, y un sonido de satisfacción retumbó en
su garganta. Se adentró en ella.
Era una respuesta finalmente a toda la confusión frustrada y el anhelo de
meses, él la estaba besando y ella no quería que terminara nunca.
Y ella quería más , más de su calor y fuerza y del glorioso placer de tocarlo.
Deslizando su mano por su cuello y sobre su pecho, sintió el duro poder de
su cuerpo debajo del lino y la lana. Buscando su boca aún más de cerca,
deslizó la palma de su mano sobre la caída de sus pantalones.
Él atrapó su mano en su agarre y con un gemido se la arrancó.
“ No. ” Su mano rodeó la parte posterior de su cuello. Isabel. Su nombre fue
un áspero susurro contra sus labios. Y entonces las palabras vinieron a
desterrar cualquier duda de lo que quería decir con no y Elizabeth . “No
debes hacerlo. No debemos.
Ella se separó. Apartándose de él, se puso de pie.
Caminando por la habitación con piernas inestables, se pasó los dedos por
la cara caliente y los labios tiernos, y los pensamientos se atropellaron,
llenos de lujuria, ira y culpa.
"Bien. Sí." Ella lo miró y levantó la barbilla. "Bien", repitió ella. Había
demasiadas otras palabras que querían ser dichas, y ella se negaba a darles
rienda suelta. ¿Te apetece un té? Creo que el té sería una buena idea en este
momento. Pondré la tetera al fuego.
Mordiendo la confusión, en la oscuridad fue a la cocina.
Sus manos alrededor de la tetera y la bomba estaban firmes, y estaban
firmes cuando encendió la estufa y un resplandor de luz inundó la
habitación. Era una persona de ciencia con una vida que ninguna otra mujer
en el mundo tenía. No era una zorra que se derretía al contacto de un
hombre como si no tuviera una estructura dentro de ella que la sostuviera.
Fue al armario y tomó una taza y un plato.
Se acercó a ella, sin hacer ningún esfuerzo por guardar silencio, sus pasos
como un martillo golpeando cada una de sus vértebras. Agarrando su
cintura, la giró hacia él.
Ella levantó la cara y él capturó su boca debajo de la suya.
Era correcto, perfecto y delicioso, y cuando ella lo agarró por los hombros,
él la arrastró contra él. Sólidos músculos la encontraron: sus muslos,
caderas y pecho. Pasando los dedos por su cabello, besó primero sus labios,
luego su garganta y cuello. La necesidad que recorría su cuerpo era
abrumadora, poderosa, pero honesta y buena .
Aferrándose a sus brazos, se presionó contra él, queriendo sentirlo en todas
partes sobre ella, carne contra carne, toda la piel, los huesos, los tendones y
los músculos que lo hacían hermoso por fuera.
“No entendía que podría ser así”, dijo.
Su mirada febril cubrió sus rasgos. “Sabía que lo sería”.
Acariciando su pulgar por su cuello, rozó el borde de su corpiño. Sintió su
cuerpo temblar, esperando más, queriendo más. Su mano rodeó su pecho.
“Por todo lo que es…” Su voz se entrecortó. "Elizabeth", susurró, y su pulgar
se deslizó a través de su excitación. Ella jadeó y presionó su mano. Fue
delicioso. Delirantemente bueno . Aferrándose a él aceptó su beso y su toque
y este placer nuevo y perfecto.
"¡Haw!" El grito desde la puerta resonó por toda la cocina.
Se separaron.
La señora Coutts estaba en el umbral, con los brazos cargados de paquetes y
boquiabierta.
"Señora. ¿Coutts? exclamó Libby. “¿Qué haces aquí un sábado por la noche?”
"¡Interrumpir un deslumbramiento, por lo que parece!"
“No fue embelesamiento”, dijo.
"Y no es un momento demasiado pronto". Ella le lanzó una mirada oscura.
"¿Por qué está realmente aquí, señora Coutts?" él dijo.
He venido a preparar la cena de la muchacha para mañana. Ahora se está
alimentando de nuevo. ¡No permitiré que se salte una comida y se
desperdicie, no bajo mi vigilancia! Y no permitiré que ningún hombre se
aproveche de ella, por muy débil que sea, por muy buen hombre que sea —
dijo, señalando con un movimiento de la punta del dedo al hombre que era
una cabeza más alto que ella y pagó su salario.
“Él no se estaba aprovechando de mí”, dijo Libby. Más bien lo contrario.
“Esa afirmación no es precisa”, dijo, pasándose la mano por la nuca y
haciendo que a Libby le doliera tocarlo allí también. Quería tocarlo en todas
partes.
"¡Oh no! ¿Es así? Cada uno de ustedes asumiendo la culpa del otro,
¿ahora? Ella negó con la cabeza y luego lo inmovilizó con una mirada
dura. "Señor, tiene una fiesta a la que asistir esta noche".
"No."
“Sí, lo haces. La cena de la Dra. Hope.
"Dr. ¿ Esperanza ? dijo Libby. "Dr. ¿Thomas Charles Hope, vicepresidente de
la Royal Society of Edinburgh? ¡El renombrado médico y químico! Sin
embargo, ¿no tenías intención de asistir?
—Tenía otro asunto del que ocuparme —dijo él en un tono que hizo que el
calor la invadiera—.
“Si sabe lo que es mejor, se irá ahora”, advirtió su ama de llaves.
"Sres. Inteligente”, dijo, y se inclinó. Buenas noches, señora Coutts.
Luego se fue de la cocina, y Libby sintió como si sus órganos internos fueran
succionados por la puerta con él, lo cual era ridículo.
El descubrimiento de tantas nuevas sensaciones fue
desconcertante. También instructivo. Ahora entendía por qué Constance,
una noble heredera, había obligado a su padre a permitirle casarse con un
hombre que enseñaba esgrima para ganarse la vida, y cómo Amarantha y el
duque habían navegado a través de los océanos para encontrarse. Y
finalmente entendió por qué una mujer y un hombre encuentran una
habitación vacía en una fiesta y hacen el amor en un sofá incómodo. La
necesidad de seguir a Ziyaeddin ahora presionaba bajo su piel como una
fiebre. Se sintió a la vez emocionada y perdida.
“Ahora, muchacha,” dijo la Sra. Coutts. "Vamos a tener una pequeña charla
sobre las condiciones que le puse al maestro para permanecer en su empleo
cuando viniste a vivir aquí".
"Oh. Pero no pareces del tipo demasiado piadoso. Es decir, no te opones a
que viva aquí.
"Sí, cuando pensé que no tenías nada en la cabeza más que esos libros". Su
propia cabeza se movía de un lado a otro. Es el mejor caballero que he
conocido. Y para estar seguro de que ha cambiado sus hábitos desde que
viniste a vivir aquí. Pero, muchacha, no es un santo.
Libby no podía malinterpretar el significado de la Sra. Coutts.
“Sin embargo, vive tan austeramente”, dijo.
"Sí. Pero has visto sus pinturas.
Llenos de profundidad y movimiento, eran todo pasión y belleza. Y anhelo,
se dio cuenta ahora.
"No creas que el hombre que muestra al mundo es la verdad sobre
él". Avanzó, tomó las manos de Libby entre sus manos grandes y callosas y
las estrechó cálidamente. Sé que tienes un buen corazón, muchacha. Solo
ten cuidado. No es un tema para que estudies.
Libby se separó y retrocedió.
“Gracias por sus sabias palabras, Sra. Coutts. Y estoy muy agradecida de que
hayas venido aquí esta noche a cocinar. Aprecio todo lo que ustedes dos han
hecho por mí, más de lo que puedo expresar”.
Agarrando una vela y saliendo de la habitación, se volvió hacia la puerta de
sus aposentos. Estaba abierto y ella entró.
Se había ido, a la fiesta o a algún otro lugar. Apenas importaba. Que él la
hubiera besado, tocado y luego dejado tan fácilmente solo probaba las
palabras de la Sra. Coutts. Él le había dicho una y otra vez que se
mantuviera alejada de él, y ella había perseguido su deseo de todos modos,
porque eso era lo que hacía cuando cualquier deseo la presionaba.
Ahora no podía volver al salón donde el dibujo aún estaba sobre el
escritorio. Corriendo hacia su dormitorio, apartó los ojos de la pintura del
mercado, arrastró su tomo médico favorito hasta el asiento junto a la
ventana, encendió una lámpara y se dispuso a leer.
Fue un esfuerzo inútil. Pensó en él acariciándola y lo ansiaba.
Saltando del asiento junto a la ventana, fue al cuadro del mercado y tocó con
las yemas de los dedos los pies de los niños que corrían.
Volvió a la ventana y se acurrucó en el asiento.
Al cabo de un rato, oyó que la señora Coutts entraba en el vestíbulo y se
marchaba. Bajando la mecha de la lámpara, Libby se asomó a la calle a
través de las cortinas. Los adoquines brillaban por la humedad y una
lámpara en la esquina mostraba a la mujer escocesa marchando hacia su
casa. Las nubes se habían abierto para revelar un dosel de estrellas, y la
luna proyectaba una suave piedra gris en un resplandor plateado.
De todos los lugares en los que había vivido, todas las grandes propiedades
a las que su padre había sido invitado a lo largo de los años, se sentía como
en casa aquí, en esta ciudad de la medicina. Esta vida fantástica que ahora
estaba viviendo en realidad había sido su sueño desde siempre. Y lo estaba
logrando, a pesar de la farsa que vivía y la competencia y el miedo constante
a ser descubierta.
Sin embargo, no podía dejar de pensar en él y desearlo.
No tienes ni un momento de tiempo para dedicarlo a satisfacer curiosidades
ociosas .
Contempló la noche centelleante y pensó que sus deseos lo habían
conjurado de la oscuridad. Pero, de hecho, era él quien pasaba bajo la farola
con su bastón de empuñadura de plata, hombros hermosos y andar
irregular. Su cuerpo se llenó de anhelo. y felicidad Por primera vez en
meses, debajo de sus pechos dolía de felicidad.
Mientras ella observaba, él aminoró la marcha al borde del aura de la farola
y luego se detuvo.
Una figura encapuchada se alejó del edificio opuesto y luego, quitándose la
capucha, se movió hacia él.
¿Coira?
No podía ser una coincidencia que Coira hubiera venido aquí a esta calle y
estuviera hablando con él ahora. Cerrando la cortina, Libby bajó corriendo
las escaleras.
“ ¿Señor?” Una mujer se le acercó.
Ziyaeddin no se detuvo. El bastón de espada en su bastón era suficiente
para disuadir a un ladrón, pero no tenía voluntad de dañar a una
mujer. Esta noche, no tenía voluntad de dañar a nadie. Con la textura del
cuerpo de Elizabeth y el sabor de su boca aún invadiendo sus sentidos, sólo
le quedaba un deseo: volver a tocarla, y maldita la razón, el destino y toda la
sabiduría.
No pudo cumplir ese deseo, ni siquiera momentáneamente. Con un sabor,
su anhelo se había convertido en necesidad. Esa necesidad solo conduciría a
un camino que ninguno de los dos podría recorrer.
"¡Tú sé el pintor!" La mujer parecía sorprendida. "El que pintó a Dallis, ¿sí?"
"Yo soy", dijo.
Retirándose la capucha, reveló una ceja poblada de preocupación. ¿La has
visto tarde?
“No lo he hecho. No en varios meses.
Entonces, ¿conoces al señor Joseph Smart? Estoy casi seguro de que vive en
esta calle.
"De hecho lo soy".
"¿Podrías mostrarme qué puerta es la suya?"
"No puedo. Pero le transmitiré un mensaje para ti.
Tres casas calle abajo, su puerta principal se abrió y una figura totalmente
encapuchada salió al oscuro pórtico.
—Coira —susurró con la voz de Joseph e hizo un gesto con la mano.
Coira le hizo una rápida reverencia y corrió hacia su puerta.
El siguió.
En el interior, la conversación de las mujeres emanaba del salón.
"¡Vaya, muchacha, limpias tan bonita como un melocotón!"
"Olvida eso. ¿Estás mal? ¿Cómo supiste dónde encontrarme?
Una vez lo seguí hasta este bloque, cuando Bethany y Dall... ¡Señor! ¿Qué
estás haciendo aquí?
“Esta es mi casa”, dijo. "Aunque aparentemente eso no es conocimiento
general en estos días". Fue al hogar y encendió el fuego.
La mujer los miraba de un lado a otro como lo había hecho antes su ama de
llaves.
"¿Él sabe la verdad sobre ti, muchacha?"
“Vivo aquí, así que por supuesto que debe hacerlo. Coira —dijo con dulce
impaciencia. “Ahora dime por qué viniste a buscarme. ¿Estás enfermo?"
“Es Dallis. Nadie la ha visto en días.
"Oh. Bueno, ¿quizás ha ido a visitar a familiares o amigos a otra parte, al
campo?
“Dallis no tiene familia”, dijo, volviendo a colocar el atizador en su soporte.
Los ojos de Elizabeth ya no estaban nublados y llenos de placer, sino
nítidamente conscientes.
"¿Como sabes eso?" ella dijo.
“Se sentó para mí varias veces. En su aburrimiento, a menudo hablaba de sí
misma”.
“Es cierto que no tiene parientes”, dijo Coira. “Y si alguna vez ha ido más allá
del peaje, me comeré el sombrero”.
“¿Adónde crees que ha ido Dallis?” él dijo.
"Me temo lo peor, señor". Ella apretó sus brazos alrededor de ella.
"Siéntate", dijo, señalando una silla. “Comparta lo que pueda con el Sr.
Listo”. Fue hacia la puerta.
El estómago de Libby era una tormenta de nervios, pero estaba tan seguro
de sí mismo como siempre. Era como si nada extraordinario hubiera
sucedido en esta misma habitación solo dos horas antes, como si él no la
hubiera atraído hacia él y le hubiera hecho el amor con besos, como si no
tuviera idea de que cada célula de su cuerpo todavía lo deseaba.
"¿Adónde vas?" ella dijo.
"Para preparar té para nuestro invitado".
Salió.
Coira estaba boquiabierta.
¿Está haciendo té ? ¿Ese buen caballero, pidiéndome, con los dobladillos
empapados y todo, que se siente en su salón mientras él se va a preparar el
té? ¿ Para mí ?
“No tenemos un sirviente por la noche. Y es generoso.
"¿Generoso? ¡Lass, es un milagro! No es de extrañar que estés loco por él.
“Oh, deja de hacer esto. Y dime qué crees que le ha pasado a Dallis.
Ziyaeddin regresó mientras Coira describía las últimas veces que había
visto a su amiga. Sin embargo, entregándole una taza de té y un plato, no se
sentó.
“Se ha estado sintiendo mal”, continuó Coira, “pero no le presté atención. A
decir verdad, pensé que estaba jugando”.
“¿Por qué ella actuaría como una enfermedad?” preguntó Libby.
No estar obligado a… Coira lo miró. "¿Ayudar a una muchacha aquí, señor?"
Su mirada se volvió hacia Libby y los latidos de su corazón dieron el salto
mortal más asombroso.
“Ella es cirujana”, dijo, volviendo su atención a Coira. “Puedes hablar con
franqueza ahora. De hecho, debes hacerlo si deseas que ella te ayude.
—Muchacha —dijo Coira. "Pensé que Dallis estaba fingiendo estar enferma
para no estar obligada a llevarse a Reeve cuando él lo dijera".
"Oh. Por supuesto."
"¿James Reeve?" dijo Ziyaeddin.
"Sí." Los labios de Coira se torcieron. “Mestizo tiene los contratos de
arrendamiento. Los compró delante de nuestras narices y ahora cree que
puede amenazarnos a todos con que nos echen a la calle cuando
quiera. Dallis se ríe de él, así que es peor con ella —dijo con el ceño
fruncido—.
“Tal vez Dallis esté con el Sr. Reeve ahora”, dijo Libby. "¿Sabes dónde vive?"
Coira negó con la cabeza.
"Hago." Ziyaeddin se acercó a la puerta.
Libby se levantó. "¿Tú también lo conoces?"
"Lo encontraré."
Le hizo señas a Coira para que se quedara y lo siguió hasta el vestíbulo. Se
estaba poniendo el abrigo.
"¿Irás ahora? ¿Después de medianoche?"
“Los hombres como Reeve son más fáciles de encontrar por la noche. ¿Cómo
sabe esta mujer que no eres un niño?
“Ella adivinó. Comparto mi almuerzo con ella y le estoy enseñando a leer, y
ella no tiene miedo de sentarse cerca de un joven. Las mujeres son mucho
más inteligentes que los hombres y mucho más observadoras”.
“Eso se ha vuelto completamente claro para mí”. Tomó su sombrero y su
bastón en una mano. "Antes, no debería haberte dejado".
"¿Oh? ¿La fiesta fue tan aburrida?
Una sonrisa jugaba en sus labios, pero estaba atenuada por algo
más. Desasosiego.
"¿Qué deberías haber hecho en su lugar?" ella dijo.
“Debería haberte pedido que regresaras a la sala”, dijo, poniéndose el
sombrero, “y haberte hecho dibujos durante tantas horas como me pediste,
simplemente como una débil excusa para permanecer en tu presencia”.
“Si hubieras hecho eso, me habría arrojado sobre ti otra vez”.
“No te lanzaste sobre mí. Te besé."
“Lo recuerdo diferente. Ahora estoy a punto de lanzarme sobre ti de nuevo.
"Resistiré".
“No con éxito”, dijo.
Soltando la manija de la puerta, se acercó a ella e inclinó la cabeza hacia
ella. Fue el mero roce de sus labios con los de ella, pero precioso, perfecto y
dulcemente prolongado.
—Eso no es suficiente —susurró cuando él separó su boca de la de ella.
"Nunca será suficiente", dijo con aspereza, cerca de sus labios.
Ella agarró sus solapas con ambas manos y separó sus labios debajo de los
de él.
Él la atrajo hacia sí. Luego volvieron a besarse en serio, su cuerpo se llenó
de calor y un alivio tan profundo que la mareó.
Con un sonido áspero en su pecho, se separó y regresó a la puerta.
"¿Qué parte de 'Resistiré' fue esa?" dijo ella, saboreándolo en sus labios y
presionando sus palmas contra la pared para estabilizarse.
"Esa", dijo con bastante profundidad, "fue la última vez".
"¿La última vez que pretenderás resistirte?"
"La última vez que te besaré".
"Bromeas".
“Nunca más”, dijo.
La culpa la asaltó. "Señora. Coutts me contó sobre su condición para
permanecer en su empleo mientras yo viva aquí. ¿Temes que te dé aviso?
“Esto no tiene nada que ver con ella. Se trata de ti. Y yo. Nunca más —
repitió como si se obligara a salir las palabras de su garganta, como si al
decirlas lo hiciera así.
“Eso es ridículo cuando ambos queremos—”
"Por tu bien. Para mí. Por tu futuro. Por mi cordura.
"¿Para mi futuro? Una vez antes dijiste que no deseabas que me distrajera
de mi proyecto.
"¿Recuerdas que?"
"Lo recuerdo todo. Pero no sé si lo que dijiste es verdad, y prefiero tener la
verdad que una mentira o una excusa”.
Se acercó a ella, le tomó la mano con fuerza y se la llevó a los labios.
“Cree que solo deseo lo mejor para ti”, dijo. “Y cree que si este error que
hemos cometido hoy no cesa aquí, ahora, tú o yo tendremos que salir de
esta casa de una vez. Debes darme tu promesa.
Sus ojos miraron los de ella como si quisiera leer en sus iris la promesa que
quería de ella.
“No entiendo por qué nos negarías esto”, dijo ella, apartando su mano de la
de él. "A no ser que . . . ¿Eres realmente realeza? Las historias que me has
contado, ¿no son sólo historias, sino historia real? ¿Me rechazas porque no
soy digno de ti?
“Soy yo quien no es digno de ti, güzel kız , yo quien me escondí de mi
destino mientras tú corrías hacia el tuyo”.
“Establecerse en tierra extranjera no es huir del destino. Es sobrevivir a
pesar de los males que el destino te ha lanzado.”
“Elizabeth, dame tu promesa ahora.”
Ella asintió.
Él se fue y ella se quedó un minuto junto a la puerta cerrada, tratando de
entender cómo su felicidad se había torcido abruptamente. Luego volvió a
Coira.

No volvió a casa hasta el amanecer. Desplomada en el asiento junto a la

ventana de su dormitorio donde había caído en un sueño irregular, se
despertó sobresaltada por el sonido de la puerta principal al cerrarse.
Bajó corriendo las escaleras.
"¿Lo encontraste? Me alegro de que hayas regresado.
"¿Esperabas que no volviera?" dijo, quitándose el abrigo.
“Te fuiste en medio de la noche para buscar en lugares bajos a un hombre
vil, y acabas de decir que uno de nosotros podría tener que mudarse de esta
casa. Así que había al menos dos razones para que nunca regresaras.
Sus ojos estaban cansados, pero una sonrisa brillaba en ellos. “Sin embargo,
aquí estoy”.
"¿Lo encontraste?"
"No. Pero ahora sé dónde encontrarlo.
"¿Cómo supiste dónde buscarlo?"
“Por un corto tiempo estuvo a mi servicio. Después de que quedó claro que
se inclinaba por la violencia, corté la conexión. No lo he visto en años. Se
alejó. Hablaré con él esta noche.
"Iré contigo."
"No lo harás. Dormirás esta noche y mañana regresarás a la enfermería y
darás la conferencia bien descansado y preparado para trabajar”.
"No me patrocines". Ella lo siguió, observando la tensión antinatural en su
forma de andar. "Iré contigo. Siempre se prefieren dos investigadores a uno.
Se detuvo. "No. No harás esto.
“Me preocupo por Coira y sus amigos. Deseo descubrir la verdad sobre la
desaparición de Dallis tanto como tú.
“Sin embargo, deseo que permanezcas a salvo”. Continuó hacia sus
aposentos. "Déjame esto a mí."
"No puedo. Incluso si no me interesara como amigo de Coira, no sería capaz
de dejar de pensar en ello y tratar de resolverlo. Y ciertamente no podré
dormir bien mientras cabalgas por los callejones oscuros de Edimburgo.
"Debes hacer el esfuerzo, sin embargo".
“Durante meses he demostrado que soy capaz de andar por esta ciudad
como un hombre y de repente ¿no confías en que puedo hacerlo?”
“No permitiré que pongas en peligro tu seguridad”, dijo bruscamente.
Un sabor metálico llegó a su lengua. "¿Estás enojado conmigo?"
Te pido que hagas lo que deseo.
“Ahí está el problema”, dijo, “porque rara vez hago lo que los demás
desean. Además, puedo ver que estás dolorido por esta noche que has
pasado en la silla de montar. Podría aliviar esos músculos ahora si me lo
permites.
"Gracias, no".
“¿Otra vez el orgullo?”
"No esta vez. El espíritu está enteramente dispuesto. Desafortunadamente,
la carne es débil”. Se volvió hacia ella y no había debilidad en sus ojos ni en
su postura, solo una certeza de granito. “Quise decir lo que dije antes. Esto
no puede ser."
Un calor enfermizo llenó su estómago.
Entró en su estudio y la puerta se cerró. Durante varios minutos se quedó
mirando el panel, contando los rápidos latidos de su corazón, pero no se
hacían más lentos.
 Capítulo 23
El Diluvio
“ Incluso mi madre escribe mensajes más cálidos que este”, dijo Iris,
balanceando los talones contra la pared mientras le devolvía el papel a
Libby.
"Es suficiente para congelar las tetas de una muchacha", coincidió Coira.
“Creo que esa era su intención. Metafóricamente”, dijo Libby, releyendo la
nota que él le había dejado en el salón en medio de la noche: He hablado con
Reeve. Insiste en que hace tiempo que no ve a Dallis. Si lo desea, proseguiré
con el asunto.
"Yo también le dejé un mensaje".
"Arrojaste tu corazón, ¿verdad, pobrecito?"
"No. Le dije que me iba. Le pagué al mozo de cuadra para que recogiera mis
pertenencias de la Sra. Coutts y las entregara hoy en mi nueva residencia”.
Ambos la estaban mirando.
“No me mires así. Es la solución más sensata. No sucumbiré a la tontería y él
ha dejado claro que soy una molestia”. Más bien, un error. Había llamado a
sus hermosos besos un error . “Estaré bien en una nueva residencia hasta
que mi padre regrese”.
“¿Vienes a vivir conmigo y con mamá?” Iris dijo. "¡Mis oraciones han sido
contestadas!"
“Gracias, Iris. Pero no puedo estar cambiándome de ropa y poniéndome los
bigotes en coches de alquiler todas las mañanas y noches. Alguien me
descubriría.
—Haría que te quedaras conmigo en un santiamén —dijo Coira—, si
pudiera estar seguro de que no te superaría un muchacho que me busca.
"¿Rematado?" Las cejas de Iris estaban altas.
"Penetrado en el acto sexual", dijo Libby. “¿Ves, Coira? Entendí esa
referencia. Pero gracias, mi amigo. Usted es amable."
Coira chasqueó la lengua. Es un tonto el que no te quiere.
“Tampoco puedes vivir en Leith con Alice,” dijo Iris. "Debes pedirle a
Tabitha y Thomas que te acojan".
“No, no puedo pedirles que mientan”. Sin embargo, ella se lo había pedido
durante meses. Y lo había hecho con tanta generosidad, requiriendo de ella
sólo dos cosas a cambio: sentarse para él y dejarlo en paz.
Durante meses no había hecho ninguna de las dos cosas. Ella le debía esto.
“Encontraré alojamiento”, dijo.
"¿No estás ansiosa, Libby?" Iris dijo.
"No. He aprendido que es más fácil hacer todo siendo hombre”. Excepto, al
parecer, querer uno.

“¿ Te sientes bien, Joe?” Archie la miró por encima de las pilas de libros. "Te
ves enarbolado".
"Mm hm", murmuró Libby. Su cabeza era pesada y gruesa. Las letras de la
página que tenía delante se cruzaban. Había pasado la noche anterior
caminando penosamente desde las pensiones hasta las casas de los
propietarios, sin éxito. Finalmente, el Sr. Dewey le había mostrado el catre
en la cocina de Bone. Entre las ratas que rascaban, la incomodidad de las
ataduras del pecho, la ansiedad de que se le cayeran los bigotes mientras
dormía y el hecho de que la despertaran antes del amanecer, apenas había
logrado pestañear.
"Parece que dormiste con ese abrigo".
"Vete a la mierda", se quejó ella.
Un par de muslos redondos y una cintura ancha aparecieron junto a la
mesa.
"¡Bueno, eso es todo, muchachos!"
Libby miró hacia arriba, entrecerrando los ojos para enfocar a George.
"¿Qué es eso?" Archie dijo.
“La última maldad de Plath”, dijo George, “haciéndome medir cada maldita
pulgada de ese intestino. . . Ya he tenido suficiente, muchachos. Metió los
pulgares en el chaleco. “Acabo de entregar mi retiro. ¡He terminado! ¡Ya no
soy estudiante de medicina!”
“Felicitaciones, George”, dijo Libby.
Archie extendió su mano y estrechó la de George. "Mejores deseos para
usted."
“¡Soy un hombre nuevo, muchachos! Es ley para mí tan pronto como
comience la nueva sesión”.
¿Cómo se tomó la noticia el padre? Archie preguntó.
"Me repudió, el viejo bastardo". La sonrisa de George se amplió. "Incluso ya
envió un mensaje al pub para que me corte la cuenta y una carta a mi
arrendador que no pagará el alquiler de otra noche".
"¿Estás en la calle?" Archie se quedó boquiabierto. Con su numerosa y
afectuosa familia, nunca entendió del todo la acritud de George hacia su
horrible padre.
La familia de Caroline me ha acogido. Sus mejillas estaban rosadas. "Nos
casaremos el próximo mes".
“Felicitaciones de nuevo”, dijo Libby, sonriendo finalmente.
"¡Sí, muchacho!" Archie dijo, dándole una palmada en la espalda.
"No me he sentido mejor en mi vida", dijo George alegremente. “¿Quién
quiere una pinta?”
—George —dijo Libby. "¿Tu arrendador ya ha alquilado tu apartamento?"
"No. Sonó un repique sobre mi cabeza, de hecho. Dijo que es imposible
encontrar un inquilino en esta época del año, no hasta que los nuevos
estudiantes lleguen a la ciudad en otoño.
Te quitaré ese contrato de arrendamiento de las manos. Hoy, si te parece
bien. Por el resto de la sesión.
"¡Sabía que dormías con tu abrigo!" Archie dijo, sus ojos acusadores.
"¿Qué estás, Joe, fuera de la mansión ahora?" dijo Jorge.
"¿La mansión? ¿Te refieres a la casa del señor Kent?
Archie asintió.
No es una mansión. ¿Y cómo lo sabrías? No has estado allí.
“Pincushion nos lo contó todo”, dijo George. "Dijo que es la mejor casa en la
que ha estado".
“Y ha estado en la casa de mi familia, y también en la de George”, dijo Archie
asintiendo. "¿Qué hiciste para que te echaran en la calle, muchacho?"
“No me echaron. Él nunca haría tal cosa. Es un caballero.
Archie levantó ambas palmas. "No quise decir ningún insulto, muchacho".
"George, vamos a comprarte esa pinta de celebración", dijo, tomando su
cartera que se sentía como un montón de ladrillos. "Entonces iremos a
hablar con su casero".

Ziyaeddin arrugó la carta de Alice Campbell en su puño.

Había ahuyentado a Elizabeth. Él no había sido su intención. Pero después
de la historia de la Sra. Coutts sobre la rápida partida de su invitado y su
conmoción inicial, se había hecho creer que era lo mejor.
Tonto como era, no se había preocupado por su seguridad.
—Una carga de coraje, esa muchacha tiene —dijo la Sra. Coutts, asintiendo
sabiamente mientras revolvía una olla—. “La pobrecita ni siquiera se da
cuenta de que su corazón no está hecho de acero”.
Era brillante, capaz y fuerte, y supuso que había regresado a la casa de su
amiga en Leith. Pero la había extrañado, y finalmente había cedido a esa
debilidad y le había enviado un mensaje a Leith.
"Ella no está en la casa de la señorita Campbell". Su garganta estaba casi
demasiado apretada para hablar. “Me dirías si ella se quedara contigo
ahora, y el Sr. Coutts. ¿No lo harías?
La escocesa frunció el ceño. "Es su preocupación decir tonterías ahora,
señor".
Entonces, ¿dónde diablos estaba ella?
Desgarrando su camisa manchada de pintura mientras se dirigía a sus
aposentos y vistiéndose rápidamente, estaba seguro de una cosa: ella nunca
abandonaría sus estudios.
Ella estaría enojada con él por buscarla. Se había ido, decidida,
permanentemente, sin decir palabra. Ya no deseaba verlo. Pero un miedo
retorcido había invadido sus entrañas al pensar en las personas con las que
Joseph Smart se había hecho amigo ya quienes podría haber acudido en
busca de ayuda: jóvenes universitarios y mujeres que vendían sexo por
chelines.
Desde el exterior, Dug's Bone parecía un lugar poco atractivo, la
marquesina era una imagen toscamente pintada de un esqueleto de perro
masticando el pie de un esqueleto humano. Dentro había un ordenado y
cálido laberinto de rincones y mesas sobre los que había libros esparcidos y
las cabezas del puñado de clientes inclinadas sobre sus estudios. Ziyaeddin
fue al bar.
"Tiene negocios con el joven Sr. Smart, ¿verdad, señor?" dijo el dueño del
pub, mirándolo con curiosidad. ¡Él curó a mi señora del reumatismo,
después de veinte años! El muchacho es una maravilla.
"¿Sabes dónde puedo encontrarlo?"
No lo he visto desde que dormía en el catre de mi cocina.
Alá, ten piedad .
Debería haber anticipado esto.
Él y sus compañeros vienen aquí la mayoría de los jueves. Deberían estar
aquí en un rato. ¿Una pinta mientras espera, señor?
Él solo la deseaba a ella.
Cuando Peter Pincher entró, lo hizo con otros dos: un joven rechoncho,
pelirrojo, de rostro franco e inteligente abundantemente salpicado de
pecas, y un joven corpulento y pálido cuyas facciones y ropas pesadas
indicaban a gritos sus orígenes provincianos ingleses. Por sus historias,
Ziyaeddin supuso que eran Archibald Armstrong y George Allan.
Armstrong echó monedas en la barra y pidió cerveza. El camarero le hizo un
gesto a Ziyaeddin. La cabeza de Armstrong giró, su ceño se oscureció.
“Señor”, dijo Armstrong, los pliegues en su frente cómicos, pero su mirada
severa. Tengo entendido que has estado esperando aquí a Joe Smart.
"Yo tengo. Usted es el Sr. Armstrong, creo.
"Sí." Los ojos del escocés se entrecerraron. Joe me ha mencionado, ¿verdad?
Me ha hablado de todos vosotros. Me complace conocerte. Extendió su
mano.
Armstrong hizo una pausa y luego la estrechó con firmeza.
—No me andaré con rodeos, señor —dijo, frunciendo el ceño de nuevo—
. No me gustó que tiraras a Joe de culo. A pesar de que es más inteligente
que yo y los muchachos juntos, sigue siendo un novato en las formas del
mundo. Aunque lo admito, si no fuera por esa vena obstinada que tiene, no
estaría tan enojado con usted, señor. Porque lo llevaría a la casa y mamá le
estaría sirviendo sopa y té ahora.
"Sres. Armstrong, ¿sabe dónde está?
"Si él mismo no te lo ha dicho, tampoco estoy inclinado a hacerlo".
“Yo no lo boté. Ni tengo ninguna maldad hacia él.
“Sí, es lo que dijo, y nunca lo he atrapado en una mentira. Y ahora que se
niega a vernos, alguien tiene que hacerle entrar en razón.
“¿Negarse a verte? ¿Por qué?"
“En pico con fiebre desde hace días. Entonces no apareció en la enfermería
ni ayer ni esta mañana. ¡Ayer también me salteé la conferencia! Pincher y yo
fuimos más temprano hoy.
"¿Sobre dónde?"
“A un piso que ha llevado. Se ha encerrado a sí mismo. Está muy enfermo,
pero no permitirá que ninguno de nosotros entre para atenderlo.
"¿Y aceptaste eso?"
Armstrong retrocedió. Dijo que si entraba me quitaría el bazo. ¡Él podría
hacerlo!
Por supuesto que no permitiría que la atendieran. Moriría de fiebre antes
de arriesgarse a exponerse y arruinar su sueño. "Llévame allí. En seguida."
Armstrong obedeció.
La casa de huéspedes era extremadamente modesta, pero por dentro estaba
limpia y seca. Ziyaeddin llamó a la puerta y luego probó la manija de la
puerta.
"¿Dónde está el propietario de este maldito lugar?"
"¡Lo encontraré!" Armstrong corrió escaleras abajo de nuevo.
Ziyaeddin apretó los nudillos contra la madera y, por primera vez en una
década, rezó.
Un cuarto de hora después, Armstrong apareció con el casero.
Lentamente, el hombre miró a Ziyaeddin de arriba abajo.
¿Qué es exactamente lo que quieres con el muchacho? . . señor ?
"Él es mi pupilo".
Los ojos del propietario se entrecerraron. "Un poco joven para tener una
pupila, ¿no?"
Ziyaeddin había anticipado esto durante mucho tiempo. En público se había
mantenido alejado de Joseph Smart por eso. Hasta ahora, había sido muy
cuidadoso.
“El niño está gravemente enfermo”, dijo, moldeando sus vocales y
consonantes con cuidado, como si hubiera nacido para hablar el inglés del
rey. Si desea explicarle a la policía que permitió que el hijo de un caballero
muriera por falta de cuidado, entonces no me dé la llave. Si no, dame tu
precio y lo pagaré”.
Poco después, Ziyaeddin abrió la puerta e indicó a Armstrong que esperara
afuera.
El piso era minúsculo y estaba repleto de sus libros y cajas. Abrió la puerta
del dormitorio, la cruzó de un salto y se dirigió al estrecho catre. Enterrada
en mantas empapadas, estaba temblando.
Redondeando su frente sonrojada con su mano y tomando su muñeca entre
sus dedos, sintió el ardor en su carne y encontró su pulso delgado.
"Elizabeth", susurró, acariciando con los dedos alrededor de su mejilla
donde los bigotes se habían despegado. "Abre tus ojos. Muéstrame a través
de esos hermosos ojos el espíritu que no puede ser acobardado por una
mera fiebre.”
Las pestañas se crisparon.
"Eso es todo", dijo. "Mírame."
Iris del color del mar estaban cubiertos de un estupor vidrioso. Sus
pestañas cayeron de nuevo.
Le quitó las colchas y se fijó en la camisa empapada de sudor, las vendas de
los senos y los calzoncillos de hombre que se aferraban a su cuerpo.
Inclinando la cabeza, buscó el núcleo de su fuerza. Luego, metiendo las
mantas cómodamente alrededor de ella, la tomó en sus brazos.
 Capítulo 24
Deltangam
“ ¡Aquí estás!”
El sonido le llegó a Libby a través de la espesa obstrucción del sueño.
"Fue un susto desagradable lo que nos diste, muchacha". La Sra. Coutts puso
un brazo detrás de ella y la inclinó hacia adelante. La habitación dio
vueltas. Entonces el borde de una taza estaba entre sus labios y el agua
goteaba por su barbilla y, maravillosamente, sobre su lengua. Golpeó una
pared de garganta seca.
"Ahora no me lo arrojes todo, tonto".
La Sra. Coutts se reía entre dientes, su brazo firme y sólido detrás de la
cabeza de Libby.
"Qu-"
“Ya está, muchacha. No necesitas hablar todavía.
Sus miembros se aferraron al colchón como los miembros de un perro de
trapo se habían adherido a ella hace mucho tiempo. Arriba, las cortinas
separadas de un dosel de seda permitían que la luz de la mañana se filtrara
y brillara sobre una pequeña pintura de un mercado.
Su dormitorio. En su casa.
"¿Por qué estoy aquí?" ella dijo con voz áspera.
“El maestro te trajo a casa en sus propios brazos. ¡Nunca pensé que vería tal
cosa! Pero no permitiría que nadie más te llevara. El pobre muchacho
tampoco durmió ni un minuto después de eso, sentado fuera de esta
habitación día y noche, y luego solo allí para que yo pudiera guiñar un ojo,
no hasta que cedió la fiebre.
Los pensamientos de Libby no se enderezaban solos. Estaba tan cansada.
—Y no permitiría que otra persona entrara en esta casa —continuó la
señora Coutts—, sólo él y yo. Incluso contrató a mi sobrina para
cuidar mi casa estos últimos tres días y cocinar para el Sr. Coutts. Es un
hombre considerado, a pesar de haberte asustado.
“No estaba asustado”. El cansancio presionaba sus párpados. "I . . .”
Descansa ahora, querida.
La próxima vez que Libby se despertó, pudo sentarse y beber una taza de té
y un tazón de caldo.
La siguiente vez que despertó, estaba hambrienta.
“Tengo una constitución fuerte”, dijo con la boca llena de pan y
mantequilla. "Por lo general."
“Un corazón dolorido derribará un cuerpo tan rápido como la lluvia”.
“No existe tal cosa como un dolor de corazón a menos que sea causado por
una infección del pericardio, Sra. Coutts. Y uno no tiene fiebre simplemente
porque está triste”.
"Sí, hay un poquito de sabiduría que aún tienes que aprender, muchacha".
Libby se acurrucó en las suaves mantas. "¿Qué día es hoy?" murmuró, sus
párpados pesados.
"Sábado, muchacha".
"Deber . . . obtener . . . mi . . . libros . .”
Se despertó cuando la campana de Greyfriar tocó el servicio
dominical. Mirando fijamente el dosel de arriba, con un desapego metálico,
vio que sus pensamientos se aceleraban como uno podría ver un carruaje
ganando velocidad.
Ella había hecho un hash de eso. Tratando de ahorrarle problemas, ella le
había causado más. Y la Sra. Coutts. y Archi. ¿Dónde estaban sus
cuadernos? ¿Los había echado el terrible casero? Debe disculparse con el
Dr. Jones por quedarse dormida durante su conferencia. Y al Sr. Bridges por
desaparecer. ¿Había pagado la cuenta en el pub? Su estómago ardía. ¿Dónde
estaban sus ropas y sus bigotes? No podía perder otro momento aquí. Había
tantos errores que reparar.
No.
no _
Levantando sus débiles brazos, presionó sus palmas en sus ojos.
Había sucedido de esta manera: ella había leído su breve mensaje sobre
Reeve, y la urgencia desesperada de corregir de inmediato todo lo que
estaba mal entre ellos la había impulsado a actuar, cualquier cosa para
calmar los pensamientos, los arrepentimientos, la culpa.
Has conquistado a este dragón .
Volviéndose de lado, miró por la ventana la mañana gris de primavera.
Con una profunda inhalación, una por una mientras las preocupaciones se
desplazaban, las colocó en el alféizar de la ventana y luego las avisó hacia la
calle de abajo. Cuando llegó la señora Coutts con el estofado y el pan, Libby
casi sonreía.
La Sra. Coutts la ayudó a lavarse y cambiarse a un camisón limpio. Agotada
por la actividad, Libby volvió a caer en la cama.
Cuando despertó fue un despertar repentino y un dormitorio iluminado por
el hogar y una lámpara. Sacando los pies de las sábanas, probó su fuerza. No
la impresionó, ni tampoco la dolorosa ternura de su pecho. Pero la alfombra
estaba caliente para sus pies descalzos.
Tomando la lámpara, se dirigió al descansillo. La casa estaba en silencio.
Agarrándose a la barandilla, descendió a la planta baja y los dedos de sus
pies se hundieron en la suave alfombra que se extendía a lo largo del
corredor. Estudió el patrón suntuoso e intrincado bajo sus pies blancos.
Una mansión, habían dicho sus amigos. Meses atrás, cuando llegó por
primera vez, había notado su sencilla elegancia. Pero le había parecido una
extensión tan natural de su amo que había catalogado los detalles de su
belleza en su mente y luego había pensado poco en ellos.
Poco pensamiento . Un milagro, sin duda.
Ahora permitió que las yemas de sus dedos recorrieran el revestimiento de
madera suave hasta la entrada de la sala, luego alrededor de la manija de
latón brillante que estaba fría al tacto. Al igual que en su dormitorio, donde
el dosel estaba en perfectas proporciones, magníficamente diseñado para
ser a la vez tranquilo y hermoso, toda la casa estaba elegante en cada
detalle: paneles de pared cuidadosamente tallados, molduras de yeso
pintadas en el techo, muebles exquisitamente diseñados y finamente
cortinas tejidas, la porcelana que usaba todos los días. Todo estaba
sutilmente realzado con toques de lujo: piedras de lapislázuli incrustadas
en las manijas de los cajones, granates que colgaban de los candelabros, una
fina línea de papel dorado a lo largo de la barandilla de la escalera, que en
su base se curvaba sobre sí misma como los pétalos de una flor gloriosa,
espiral perfecta de madera satinada para el placer de la mano humana.
Sin ostentación, esta casa se deleitaba en belleza. Era la casa de un artista. Y
un príncipe.
Sin embargo, él la había recibido aquí. Y él la había tratado como a su igual.
En el salón, sus cuadernos estaban apilados sobre el escritorio. Sus cajas de
huesos y modelos de yeso, su caja de instrumentos quirúrgicos y su
botiquín estaban cuidadosamente colocados en el suelo. Un bolígrafo
afilado, lápices, un cortador de páginas y una botella de tinta medio vacía
permanecieron exactamente donde los había dejado semanas antes.
Volvió a cruzar la habitación y salió, y allí estaba él. En mangas de camisa y
chaleco marcado aquí y allá con brillantes rayas de pintura, estaba de pie,
perfectamente inmóvil, cerca de la base de las escaleras.
"Creo que escuché algo". Sus ojos eran brillantes. "Más bien, alguien".
Se acercó a él y, sin detenerse, le rodeó la cintura con los brazos y apretó la
cara contra su pecho.
Él la envolvió en sus brazos.
—Perdóname —susurró bruscamente junto a su oído, y sus manos se
extendieron sobre ella, abrazándola. "Perdóname."
Quería enterrarse en él, permanecer en su abrazo y ser sostenida en su
fuerza, paz y quietud para siempre.
Ella se apartó y dio un paso atrás.
Pareció soltar un suspiro lento, su mirada nunca dejó los ojos de ella. Libby
había visto esto muchas veces antes en el hospital. No se trataba de la
habitual mirada de estudio del artista, sino de la vigilancia de un hombre
que creía que aquello que observaba podía expirar en cualquier momento.
"No tienes que preocuparte ahora", dijo ella. “Tú me rescataste. Y cómo
como un héroe de cuento de hadas lo lograste, superando a mi casero, y
luego llevándome a un lugar seguro.
“Esto supondría que eres una damisela en apuros, lo cual es una tontería”.
"Señora. Coutts dijo que Archie te llevó al apartamento y que tú me
sacaste. Pero se inclina a la exageración y, lo que es más importante, no creo
que esto último hubiera sido posible”.
"Subestimas tu habilidad".
“Ni una sola vez en mi vida he subestimado mi habilidad. ¿La prótesis te
permitió llevarme? ¿Verdaderamente?"
“Eres luz. Y estaba bien motivado”.
Archie podría haberme llevado. O el conductor del coche de alquiler.
No mientras viva.
"Usted está . . .” Su garganta se estaba cerrando.
Él inclinó la cabeza en cuestión.
"Eres muy fuerte", dijo. “Con fuerza tanto de cuerpo como de carácter.”
“Estoy cansado de escuchar tus elogios de mí. No lo merezco."
“Como de costumbre, vemos las cosas de manera completamente
diferente. deseo quedarme Aquí. En esta casa. ¿Puedo quedarme?
"Esta es tu casa."
Un hormigueo feroz estalló detrás de sus ojos. ¿Puedo quedarme hasta que
mi padre regrese a Edimburgo?
"Durante el tiempo que desees".
“¿Qué pasa si deseo que sea para siempre?”
"Entonces será para siempre".
Con el corazón apretado, se volvió hacia las escaleras y subió tan rápido
como sus piernas torcidas se lo permitieron. Cuando se detuvo en el rellano
y miró hacia abajo, él se quedó inmóvil, observándola.
“Mi padre y yo siempre hemos vivido donde sus pacientes deseaban. Rara
vez me he quedado en una casa por mucho tiempo. Nunca he tenido un
hogar que pudiera ser mío para siempre”.
"Ahora tú tienes."
“Hasta el regreso de mi padre”.
Él asintió, y fue tan majestuoso que ella se preguntó si alguna vez había
pensado que él era algo más que un príncipe.
—No te molestaré —dijo ella.
“Tengo muy poca confianza en el valor predictivo de esa declaración”.
El aire salió disparado de entre sus labios.
"¿Ese ruido fue un acuerdo?" dijo, una hermosa sonrisa formando su boca.
Se rió de nuevo y el dolor le atravesó los pulmones.
"Extrañé ese sonido", dijo. "Tu risa."
Ella agarró el lino sobre su pecho. "Duele."
"Sí", dijo. No quiso decir que la risa le dolió, pero pensó que tal vez él lo
entendiera.
“Trataré de no molestarte”, dijo.
"No lo hagas", dijo. "Me molesta. Cada día. Cada hora. Cada minuto si lo
deseas.
Fuiste sabio. Antes. Cuando dijiste que no debo, que no debemos. . .”
"Yo estaba", dijo. "Pero es demasiado tarde para deshacer ahora, ¿no?"
Un calor salado inundó la parte posterior de su garganta, y sus manos
estaban apretadas alrededor de la barandilla.
"Duerme", dijo. "Recuperar."
Yendo a su dormitorio y arrastrándose bajo las suaves mantas, durmió
profundamente toda la noche.

Libby volvió a la enfermería temprano a la mañana siguiente.

“Me había acostumbrado tanto a tu ausencia que te olvidé por completo”,
dijo Chedham arrastrando las palabras. Pincher dijo que estabas al borde de
la muerte.
“Aparentemente la muerte me empujó de vuelta a la calle”.
"Pena. Le sugerí a Plath que compráramos tu cadáver para nuestra
disección final en el curso de Jones.
Pasó junto a él hacia el Sr. Bridges, que estaba entrando por las puertas. El
placer en el rostro de su mentor era genuino.
Archie y Pincushion se habían hecho cargo de sus funciones durante su
enfermedad. Sin embargo, al visitar a sus pacientes, se enteró de que su
némesis la había ayudado.
“Te estoy agradecida por atender a mis pacientes, Chedham”, dijo mientras
seguían al Sr. Bridges entre las salas.
"No lo hice por ti".
Se detuvieron ante la primera cama de la sala de mujeres. Estaba vacío y
Libby se asomó a la fila de catres.
"¿Han dado de alta a la Sra. Small?"
“Desafortunadamente, ella sucumbió al cáncer”, dijo
Bridges. "Sres. Chedham eliminó los tumores. Los estudiaremos mañana. Se
dirigió a la cama contigua, pero Libby no podía apartar los ojos de las
sábanas blancas y limpias que cubrían el catre.
Chedham se inclinó para hablar por encima de su hombro. "Tal vez usemos
su cadáver para nuestra próxima disección, ya que no podemos usar el
tuyo".
Eres un imbécil sin escrúpulos, Maxwell.
“Di eso un poco más fuerte. No creo que Bridges te haya escuchado. Con una
sonrisa tensa siguió al cirujano.
El resto de la mañana fue un torbellino de tareas que la retrasaron, más allá
de la hora en que normalmente se reunía con Coira para almorzar.
“¡Me alegro de verte, muchacho! Me asustó cuando juraste buscar a Dallis y
luego desapareciste como lo hiciste.
"¿Ha regresado?"
Coira negó con la cabeza. Tal vez se haya ido a Newcastle. Dicen que los
marineros pagan más allá”.
"Le preguntaré al Sr. Kent si descubrió algo del Sr. Reeve".
Los ojos de Coira brillaron. "Lo llevaste de vuelta, ¿verdad?"
Ella no lo había aceptado de vuelta. Él la había llevado de vuelta. Que ahora
quisiera pasar cada momento con él solo demostraba que él había sido más
sabio que ella todo el tiempo.
El Dr. Jones se enteró de su enfermedad por Archie y le indicó que
completara el trabajo perdido y estuviera bien preparada para la disección
final del trimestre.
“¡Una disección pública, Joe!” Archie dijo mientras tomaban asiento en la
sala de conferencias. “La gente pagará para vernos actuar”.
“¿Por qué alguien pagaría para ver a los estudiantes hacer una disección?”
“Mientras estabas de baja, la universidad publicó los nombres de los
mejores aprendices de este año. ¡Eres famoso, muchacho!
Si eso fuera cierto, cuando su padre regresara, ¿cómo podría negarla?
El sábado, después de que la Sra. Coutts y el Sr. Gibbs se fueran, Libby se
cambió de ropa y llamó a la puerta de las habitaciones de Ziyaeddin y lo
escuchó decir "Entra" desde adentro.
Ella lo encontró en el taller. Él no apartó la atención de su tarea, y ella
observó cómo movía hábilmente el cuchillo de pintor en una gota de
pintura gris que se volvía más verde con cada pasada de la herramienta.
“¿Para qué estás mezclando ese color?”
"Señora. Los ojos de Planchett-Spinner —dijo, el cuchillo deslizándose y
presionando y raspando la pintura con un ritmo fascinante—.
He conocido a la señora Planchett-Spinner. Ella es una chismosa
horrible. Sus ojos no son tan verdes.
"Por supuesto."
“No pintas lo que ves. Por eso rompes con tanta frecuencia las reglas del
retrato.
"¿Yo?"
“Vi tu foto de Lily Jackson, en la que el fondo parece inacabado. Fue
intencional. Querías mostrar la verdad de ella. No pintas según las reglas
porque no te contentas con representar lo que todos ven en la superficie”.
Había tensión en los músculos de su mandíbula. "Quizás."
"¿Cómo haces eso? ¿Cómo ves lo que hay debajo de la piel?
Tú también.
“Veo huesos y músculos. Ves el alma”.
Él no respondió.
"Señora. Coutts dice que estás ocupado con las comisiones.
“Ella no ha hablado mal. Llevas la bata de Joseph Smart y tus piernas están
descubiertas”, dijo, con la cabeza todavía inclinada hacia su trabajo. "¿Por
qué es eso, me pregunto?"
“Quiero que me pintes. Todo de mí."
Finalmente la miró.
Ella tragó el espesor en su garganta.
“Arte”, dijo ella. “Me gustaría que me usaras como pretendías inicialmente
cuando hicimos nuestro acuerdo, para pintar lo que anhelas pintar. un
desnudo O tal vez un tema mitológico. O una pieza histórica. Como
desees. Hay la luz más extraña en tus ojos de repente. Creo que estás a
punto de rechazar mi oferta. Pero no puedes. Deseo agradecerte todo lo que
has hecho para ayudarme, pero no tengo nada más que ofrecer”.
"No hay necesidad. Ya me has sanado.
No hizo un gesto hacia la prótesis ni dio más detalles sobre esta asombrosa
declaración.
“Al igual que tus pinturas”, susurró, “¿ahora siempre estaremos diciendo
más de lo que nuestras palabras sugieren en la superficie?”
Volvió a centrar su atención en la paleta. "No requiero gracias".
“Sin embargo, mi conciencia debe estar satisfecha de que he pagado mi
parte justa en nuestro acuerdo. No descansará hasta que tú lo permitas.
Sus dedos se apretaron sobre el cuchillo. "Está bien."
Los nervios giraron a través de su vientre. “Estoy listo para sentarme para ti
ahora. ¿Pueden esperar los ojos de la señora Planchett-Spinner?
Dejó el cuchillo y se volvió hacia ella. “Todo puede esperar”.
Dio media vuelta y entró en el estudio, dejó caer la bata y se sentó en el
taburete.
“Estoy un poco flaco de carne debido a mi enfermedad. Pero se puede
embellecer, por supuesto. ¿Cómo te gustaría que posara?
Todavía estaba de pie en la puerta de la sala de trabajo.
"Como eres", dijo bastante bajo.
“Si eliges hacer una pieza clásica, preferiría no ser una de las conquistas
involuntarias de Zeus. Ningún cisne colocado entre mis muslos o un toro
cerniéndose sobre mí, por favor.
"Tener compasión." Agarró la parte posterior de su cuello.
Un rubor de calor se extendía por su pecho y mejillas.
“Una vez me dijiste que dejara de lado a la doncella y fuera solo el
cirujano. Ahora debes dejar de lado al hombre y ser solo el artista”.
“No hay artista sin el hombre. Hoy no."
“No hablaré ahora”, dijo. Y tú tampoco. Entonces ninguno de nosotros dirá
nada imprudente, sutilmente o no.
Tomó un lienzo extendido sobre un marco y lo colocó sobre el caballete.
"¿No deseas dibujar primero en papel?"
No necesito.
"¿Ya habías preparado ese lienzo para una comisión?"
"Para esto."
"¿Para esto? Pero nunca dije...
Él vino hacia ella. La piel de Libby se estremeció por todo el
sentimiento. Los ojos del artista la evaluaban, lenta, cuidadosamente,
deteniéndose aquí y allá.
“Como un viaje que uno anhela emprender”, dijo, “y en el que piensa
excluyendo todo lo demás, he estado planeando esta pieza durante
meses”. Él le tocó la rodilla. “Baja esto”.
Ella obedeció, deslizando el pie por el suelo para estirar la pierna, su
pantorrilla rozó sus pantalones. Espirales de placer corrieron a través de
ella.
Su mano rodeó la de ella y ella le permitió colocarla encima de su
muslo. Ella se estremeció.
“No tengo frío”, dijo. “Solo nervioso. Por supuesto, nunca antes me había
sentado desnudo”.
"¿Qué pasó con ninguno de nosotros hablando?"
"Una quimera, obviamente".
Sus dedos ametrallaron su codo y sus párpados revolotearon. Moviendo su
brazo, ella siguió su suave presión hasta que alcanzó el techo. Luego le tomó
la barbilla en la palma de la mano y la inclinó hacia arriba.
"Perfecto", dijo en voz baja, con voz ronca. Su pulgar acarició sus labios y
sus ojos sobre ella eran positivamente luminosos.
—No debes hacerme el amor ahora —dijo temblorosa—. "Prioridades,
señor".
"Hacer el amor contigo es mi prioridad".
"¿Desde cuándo? ¿Desde que me dijiste que esto no puede ser?
“Desde el momento en que vi tu rostro por primera vez, te escuché hablar,
te vi moverte. He sido del todo deshonesto contigo, y aún más conmigo
mismo.
—No deshonesto —susurró ella. Sabio, sin duda. ¿Debo ahora recitar una
lista de las diversas dolencias del estómago? ¿O tal vez las enfermedades de
la piel? Cualquiera puede amortiguar efectivamente el ardor”.
“A menos que puedas recitarlos en la voz de otra persona, no será
suficiente”. Las puntas de sus dedos tallaron una línea de placer decadente a
lo largo de su garganta, como un escultor suavizando una curva. “Porque el
sonido de tu voz es para mí a la vez cielo dorado y mar cerúleo, tormenta y
luz del sol”.
"Poesía", susurró ella.
"Tú", dijo con voz ronca.
“La dispepsia”, dijo en el registro de Joseph, “es una dolencia de los órganos
digestivos centrales que hace que el paciente experimente...”
Su mano se apartó de ella.
"Descansa cuando quieras", dijo, volviendo al caballete. Tomó un lápiz, pero
luego solo la miró a los ojos.
“¿Por qué no estás dibujando?” ella dijo.
“Elizabeth, yo soy…”
“ Dibujar . Ahora debes dibujar. Y luego pintar. Y esta vez realmente no diré
una palabra más y tú tampoco debes hacerlo.
No dijeron nada más. Él se convirtió en todas las apariencias exteriores en
el dibujante experto, su mirada cambiando rápidamente entre ella y el
lienzo. Cuando completó el boceto, recogió la paleta y los pinceles del taller
para pintar la base. Pero la tensión no había desaparecido de su mandíbula
y no había nada de su paz tranquila habitual o incluso despreocupación en
su postura. Los tendones de sus manos y cuello estaban tensos.
De vez en cuando apoyaba el brazo y estiraba el cuello y sentía el calor de su
mirada sobre ella, e imaginaba todas las formas en que él podría tocarla si
lo invitaba ahora. Cada átomo de su piel estaba preparado para eso, cada
parte de su cuerpo preparada para él.
Cuando la luz del día menguó, encendió lámparas.
Finalmente dejó el pincel. Caminando hacia el taller, dijo: "Eso será todo".
"¿Todo?"
“La pintura inferior debe secarse. Regresa cuando puedas. Voy a estar
aquí. Siempre para ti."
Se echó la bata sobre los hombros, se apretó la faja alrededor de la cintura y
cruzó el estudio. Dentro del taller, estaba de espaldas a la puerta, con una
mano tapándose los ojos.
Apoyando las palmas de sus manos sobre sus escapularios, las alisó por su
espalda. Los músculos se estremecieron. Lentamente deslizó las manos por
ambos lados de la línea rígida de su columna que había soportado durante
mucho tiempo el tormento de su falta.
“¿Por qué no usó una prótesis real durante tantos años?” ella dijo. "¿Por qué
permitiste que te cojearan?"
"Para que no tenga que irme de aquí".
Sus manos se detuvieron.
"¿No deseas irte de Edimburgo?"
“Cuando me vaya, Elizabeth, será a la guerra”.
"¿Guerra?" Su garganta estaba caliente. "¿En tu casa?"
“Ese es mi derecho de nacimiento. Mi sangre. Mi responsabilidad." Bajó el
brazo a su costado. "Esta es mi casa."
Inclinándose hacia adelante, presionó su cuerpo contra el de él, el placer
desalojó el miedo que la erizaba dentro de ella. Ella pasó sus manos
alrededor de su pecho.
“Es un milagro”, dijo, “este cuerpo, con una fuerza tan inquebrantable, pero
que encierra un corazón de tanta dulzura”.
Sus pulmones se expandieron contra sus palmas. “No hay nada amable en
este corazón en este momento”.
Apoyando la mejilla en su espalda, acarició los contornos de los músculos
de su cintura, sintiendo la tensión en él y el estremecimiento de su carne
donde pasaban sus manos.
“Desde esa noche he pensado en poco más que en esto”, dijo. “Sabía que
sería placentero. Pero no sabía cómo se consumiría. No sabía que una vez
que nos besáramos, una vez que nos tocáramos, solo querría esto”.
"Esto no es ni la mitad". Él no se movió. “No el cuarto.”
"Debería haber sabido. Es el camino de mi locura. Cuanto más lo alimento,
más anhela. Mi cuerpo está tarareando positivamente. Ninguna distracción
sirve para disminuir el hambre. Quiero tanto satisfacerlo finalmente.”
"Ve", dijo. "Piso de arriba. En cualquier otro lugar. Lejos."
Pero sus manos no lo soltaron. Su cuerpo no se despegaría del calor del
suyo. Aquí, tocándolo, se sentía segura, en paz y completamente viva.
El golpe de la aldaba de la puerta principal resonó en la casa silenciosa.
“¡Jooooooooo!” Desde el porche, Archie cantaba a pleno pulmón. “¡Joe
Smaaaaaart! ¿Estarás en casa, Joe?
El timbre sonó.
“¡Estamos celebrando!” gritó Jorge.
"¡Georgie se ha ido y se ha casado!" Alfiletero gritó.
Sus voces borbotearon juntas, y luego copiosas risas.
"¡José!" Archie volvió a llamar. ¿Dónde estás, joven Joe?
Ziyaeddin se soltó de su agarre, la rodeó y rápidamente cruzó el
estudio. Ella siguió. Cuando alcanzó a abrir la puerta, ella se deslizó detrás
del panel.
“Ahí está, J— ¡Señor! ”
Oyó pasos que se arrastraban, luego más risas. Afuera caía la lluvia,
golpeando constantemente en el pórtico y los adoquines.
“¿Puede el joven Joey salir a jugar?” Pincushion dijo con un acento nasal,
luego él y George se echaron a reír.
“Buenas noches, señor”, dijo Archie. George se ha ido y se ha casado con su
hija hoy sobre el yunque. Estamos celebrando.
El perfil de Ziyaeddin iluminado por su lámpara era lo más hermoso que
había visto en su vida. Apenas era mayor que sus amigos, cuatro o cinco
años como máximo, pero había cruzado el mundo, soportado grilletes y
labrado una vida en una tierra extranjera, y aun así correría peligro porque
debía hacerlo. No es de extrañar que sólo pensara en él.
“Felicitaciones, Sr. Allan”, dijo.
"¡Gracias Señor!"
¿Está el joven Joe? Archie dijo.
"Él es. Le diré que has venido.
"¡Muy agradecido!" dijo Jorge.
"Ya que estamos empapados, señor, esperaremos aquí".
Estaban cantando mientras Ziyaeddin cerraba la puerta.
“No están del todo borrachos, pero ciertamente están en camino”, dijo, y
luego se dirigió hacia la parte trasera de la casa.
“Esto es insostenible, lo que estamos haciendo ahora”.
Hizo una pausa y se giró parcialmente hacia ella. "Vamos. Celebra la
felicidad de tu amigo, tu amigo que debería estar con su novia esta noche —
añadió en un registro más bajo—, pero algunos hombres son idiotas.
"¡Estoy cansado de que seas honorable!"
“Esto no es honorable. Esto es autopreservación y una buena dosis de
miedo. Ahora ve."
"¿Miedo?"
Se acercó a ella, la agarró por la cintura y tomó su boca debajo de la
suya. Ella le rodeó el cuello con los brazos y aceptó sus manos deslizándolas
hacia arriba para separar la bata y ahuecar sus pechos.
Fue un beso salvaje, urgente, profundo, caliente. Su piel contra la de ella
estaba ardiendo, sus pulgares acariciando sus pezones produciendo un
placer que nunca había imaginado. Presionó su vientre desnudo contra su
chaleco y se movió, separando las rodillas para sentir este muslo más duro
contra su necesidad. Él gimió y su mano se deslizó alrededor de su cadera,
rodeando su trasero. Inclinándose hacia ella, levantó su muslo junto al suyo.
El placer la invadió en espiral, denso, perfecto, su cuerpo duro entre sus
piernas, su excitación masajeándola donde más lo deseaba, más lo
deseaba a él . Besó su garganta, su cuello, meciéndola contra él con los
dedos extendidos sobre su trasero, y ella solo pudo emitir sonidos sin
palabras, el placer girando más alto, más rápido.
"Esto es todo lo que quiero", dijo, su boca sobre su piel, sus manos
sujetándola con fuerza contra él. “En cada momento, tocarte, sentirte en mis
manos, saborear tus labios y escuchar tu voz.”
—Sí —dijo ella, con un dolor insoportable, en la cúspide y necesitando su
boca sobre la de ella, en todas partes sobre ella. " Sí ".
“¡Jooooooooo!” La llamada cantarina vino de la calle.
Ziyaeddin levantó la cabeza. Sus ojos estaban en llamas.
"Esta hambre nunca será satisfecha", susurró con dureza. “Si eso no es
suficiente para asustarte, entonces eres un hombre mucho más valiente que
yo, Joseph Smart”.
Él la soltó y ella se deslizó hacia atrás contra la pared mientras el ritmo de
sus pasos retrocedía hacia sus habitaciones y sus amigos la llamaban por su
nombre desde la calle.
 Capítulo 25
Reglas, Ignoradas
Ella no vio nada de él. Pasaba los días en la enfermería, la sala de
conferencias y la biblioteca o el pub, y las noches en el salón con la cabeza
inclinada sobre los libros. Pero su cuerpo siempre estaba ensartado con el
recuerdo del deseo y la anticipación inquieta.
“El domingo por la noche, caballeros, será nuestra última reunión en mi
consulta”, dijo Bridges, frotándose las manos en el lavabo. Ante su
insistencia, se habían acostumbrado a lavarse entre cada examen en la
sala. Respetando el deseo de Ziyaeddin de pasar lo más desapercibido
posible en la vida de Joseph Smart, buscó en todos los textos médicos sobre
enfermedades que pudo encontrar una justificación para lavarse las
manos. Finalmente lo había encontrado en un tratado sobre salud materna
escrito por un médico inglés.
Secándose las manos, Chedham le lanzó una rápida mirada. "Sí señor."
El cirujano partió.
Chedham se volvió hacia ella. "Crees que te nombrarán mejor aprendiz este
año, ¿no?"
Cogió su cartera y se puso en marcha.
"Voy a ganar", dijo detrás de ella. “Lo que sea que deba hacer, Smart. Yo
ganaré."
Corriendo hacia el patio inundado de sol, tragó aire.
Lo que debo hacer .
Ella le había dicho eso a Ziyaeddin hace meses.
Alice la había acusado de sucumbir, y tal vez lo había hecho. Ciertamente lo
había hecho. Pensó en poco más que en él: su toque, sus manos sobre ella, el
olor de su piel. Pero ni ella ni él eran libres de seguir ese deseo. Entendió
eso ahora, pero la comprensión no le trajo paz, ni alivio, ni satisfacción, solo
un hambre tan profunda que la aturdió.
"Cheddar está tramando algo", dijo Archie más tarde, con los ojos
entrecerrados. "No confío en él".
"Él solo quiere tener éxito", murmuró, pasando una página en su libro. “Al
igual que todos lo hacemos”.
“Sí, para estar seguro. Mi futuro está puesto en ello. Pero lo quieres
más. Nunca he visto algo así, muchacho. Lo quieres como un hombre quiere
opio.
"¿Qué?" ella dijo. "¿Qué quieres decir?"
—No es natural, Joe —murmuró Pincushion contra el borde de su vaso.
antinatural _
George entró y la conversación cambió. Pero Libby no pudo recuperar su
concentración.
Guardó sus libros, se despidió de sus amigos y salió del pub. Estaba
caminando a través de los postes de la puerta del patio de la enfermería
cuando se dio cuenta de que sus pies la habían traído hasta aquí.
Quería creer que había venido por costumbre. Pero ella no lo había
hecho. La necesidad la había guiado hasta aquí. Al lado de las camas de sus
pacientes y en la cámara de preparación donde los instrumentos limpios
colgaban en ordenadas filas, el alivio llamaba.
Aspirando el aire frío y húmedo a sus pulmones, giró sobre sí misma. Con
cada paso que se alejaba de la enfermería, la desesperación retrocedía.
Sus amigos la consideraban poco natural. Y ella fue. Pero no como ellos
creían. Solo Ziyaeddin lo entendió. Sin embargo, nunca la había juzgado por
ello. Ni una sola vez.
A media cuadra de la casa, la Sra. Coutts vino caminando hacia ella.
"La cena está en la mesa", dijo. "Sres. Coutts y yo iremos a la granja de
nuestro hijo mañana, así que no te veré hasta el lunes. He preparado mucha
comida. No necesitarás pasar todas las noches fuera, como el maestro.
"Pensé que te gustaba que asistiera a fiestas".
"No, cuando él está asistiendo simplemente para estar fuera de la casa", dijo
con un movimiento de cabeza.
"¿Está en la casa ahora?"
Ha ido a la iglesia.
“ ¿Iglesia? ”
Sus ojos alegres parpadearon. "Sí, lo has llevado a la religión".
"Eso lo dudo mucho."
"Ver por ti mismo." Hizo un gesto hacia el campanario cercano y luego se
alejó.
Libby rodeó la entrada de la iglesia y entró en el santuario. Estaba vacío:
ningún sacristán atendiendo las velas, ningún adorador, solo él, sentado en
el último banco, con la cabeza gacha y las manos entrelazadas entre las
rodillas.
Dejó caer su pesado bolso al suelo y se sentó a su lado.
“No me digas que estás rezando. No en una iglesia.
“Un hombre debe encontrar ayuda en alguna parte, ¿no es así?” Él levantó la
cabeza y la miró a los ojos y fue como si el viento azotara sus costillas. Él la
miró como nadie más lo había hecho, como si conociera todos los
pensamientos en su cabeza y encontrara cada uno de ellos hermoso.
“No te creo”, dijo ella.
"Dame tu mano."
Ella lo hizo, y él se lo llevó a los labios.
“Estás temblando”, dijo él, presionando sus labios contra su palma.
"Estoy abrumado. No tenía idea de que esto era lo que hacen los amantes”.
“No lo es. Los amantes realmente hacen el amor.
“¿Por qué estás realmente en esta iglesia?”
Entrelazó sus dedos.
“Un hombre viene a Edimburgo para hablar conmigo. No permitiré que
llame a la casa. Espero al vicario ahora. Le pediré el favor de reunirme con
mi visitante en la intimidad de la rectoría.
"¿De dónde viene este visitante que eliges encontrarte con él en secreto en
lugar de en la Pluma Dorada?"
"Mi tierra." Su pulgar acarició sus nudillos. “Viene a pedirme que regrese”.
Retirando la mano, dijo: "Te dejaré con el vicario".
Ella se fue a casa. Sin apetito por la cena que la Sra. Coutts había preparado,
la guardó y subió las escaleras. Al pasar frente al espejo de su dormitorio,
vio a Joseph Smart.
En la iglesia, cuando él le tomó la mano, se había olvidado de que era un
hombre. Había olvidado que era una mujer . Solo tenía atención para él, para
su toque, y para las noticias que él había compartido con ella como si
significaran muy poco, como si no hubieran arrancado la tierra debajo de
ella.
Cambiándose de ropa con manos temblorosas y limpiándose la cara para
quitarse el adhesivo, resistió el calor que se acumulaba en la parte posterior
de su garganta y ojos. Descendiendo al salón, abrió sus libros. Pero sus
pensamientos dieron vueltas y las frases se plegaron sobre sí mismas.
Ella debería comer.
Al salir del salón, se dirigió al estudio de él. El cuadro, su cuadro, estaba
sobre el caballete. Terminado.
No la había pintado como una doncella de la mitología antigua, ni como una
figura religiosa ni siquiera como un simple desnudo.
Parcialmente cubierta con una tela delgada como un tejido desde un
hombro hasta un muslo, agarró en su mano derecha los instrumentos de un
cirujano como si acabara de arrancarlos del cielo. Debajo de su pie derecho
había una barra de barbero derribada. Miró hacia arriba con la misma
mirada cristalina de inteligencia, curiosidad y confianza de su pintura de
Joseph Smart, pero esta vez con un toque de vulnerabilidad que parecía
nada menos que humildad.
Las lágrimas brotaron de sus ojos.
"¿Te gusta?" dijo detrás de ella.
Ella se dio la vuelta.
¿Por qué tienes que ser tan terriblemente bueno? Ella exclamo.
"No sé. Porque no ha sido conveniente.
“No quise decir bueno como artista”.
"Yo tampoco".
“Si fueras cruel, egoísta, violento o incluso desconsiderado, podrías caerme
mal fácilmente. No tengo tolerancia para esas cualidades”.
Se cruzó de brazos y apoyó un hombro en el marco de la puerta.
"¿Estás enojado conmigo porque no te pinté como un aristócrata aburrido
cubierto de joyas?" dijo arrastrando las palabras.
“No estoy enojado . Creo que estoy enamorado de ti.
Sus labios se separaron. Sus brazos cayeron a sus costados.
Se limpió las lágrimas de las mejillas. “Traté de convencerme de que solo
era lujuria. Pero era una mentira. Sufro por ti, como si estuviera enfermo de
una enfermedad que no tengo ni idea de cómo curar. Es a la vez horrible y
maravilloso y estoy furioso por eso, porque esto no es nada conveniente”.
Se acercó a ella, deslizó las manos por debajo de su bata y la tomó por la
cintura con su fuerte agarre. Suavemente la atrajo hacia él.
“¿Soy una enfermedad?”
“No dije que eres una enfermedad. Solo los sentimientos. Aunque lo intento,
no puedo deshacerme de ellos. Nunca antes en mi vida había fallado en algo
tan completo”.
"No lo intentes", dijo. "Bésame."
“Te perseguí cuando me advertiste que no lo hiciera. Lo siento mucho."
"Usted debería ser. Es un terrible error. Ahora Bésame." Bajó sus labios a
los de ella y ella lo encontró, lo sintió, se abrió a él y lo bebió. Envolviendo
sus brazos alrededor de su cuello, presionó su cuerpo contra el de él y él la
besó completamente, profundamente.
—Di que me harás el amor —dijo ella, dándole la bienvenida a su boca en su
garganta y pasando sus dedos por su cabello y necesitando sentir cada
parte de él. "Ahora. No me hagas esperar un minuto más.
Sus manos se extendieron por su espalda y alrededor de sus caderas.
"¿Otro minuto?" Su susurro contra su piel sonaba como una risa. “Llevo tres
años esperando”.
Se liberó de él, se quitó la bata en el suelo del estudio y se metió debajo de
la barra de la puerta. Ella lo esperaba junto a la cama, pero él se detuvo en el
umbral.
"¿Por qué estas esperando?" ella dijo. “No puede ser por los nervios, al
menos no tan salvajemente agitados como los míos. Tú tampoco eres
virgen, ¿verdad?
Isabel, ¿estás segura?
"Enteramente."
Pero no se adelantó. Así que ella fue hacia él, extendió sus palmas sobre su
pecho y deseó que sus manos expresaran su certeza. El rápido y fuerte
latido de su corazón animó su coraje.
“No soy una mujer típica”.
"Me he dado cuenta que." Su sonrisa era maravillosamente inestable.
“No tengo pudor, ni miedo al acto sexual. Y cuando me pones las manos
encima, cuando me besas, tengo tantas ganas de sentirte dentro de mí que
enloquezco de quererlo. Y deseo ver finalmente "-deslizó su mano hacia
abajo y sintió la dura prueba de su deseo-" exactamente cómo funciona esto
".
Su mano cubrió la de ella, la otra le rodeó la nuca y la atrajo hacia él para
besarla.
Ya había estado desnuda mientras se sentaba para él, pero ahora quitarse el
vestido era una nueva aventura, porque mientras él la ayudaba, la
tocaba. De pie detrás de ella, desabrochó los corsés, le quitó la camisa y sus
manos rodearon su cintura, se extendieron sobre su vientre y luego se
deslizaron hacia arriba para ahuecar sus senos. Él besó su cuello, y sus
dedos se arrastraron tentadoramente alrededor de sus apretados pezones,
luego a través de ellos.
"¿Qué estás haciendo?" dijo con un escalofrío de placer.
“Hacerte el amor, como lo has pedido y como he querido hacer con
exclusión de todo lo demás”.
“No sabía que esto era parte de eso”.
“Cualquier cosa que desees es parte de ello”.
Ella giró en sus brazos. Él la besó hermosamente. Luego, con exquisito
cuidado, le enseñó lo que deseaba aprender sobre el cuerpo masculino. Su
cuerpo.
Mientras él se desvestía, ella tomó su turno para ayudar.
“Nunca imaginé que la experiencia adquirida en mi impostura pudiera tener
un uso tan convincente”, dijo mientras le soltaba los sujetadores de los
pantalones.
"Lo hice", dijo.
Ella lo miró a los ojos que a la luz del fuego estaban llenos de deseo. lleno
de ella .
"¿Lo hiciste?" ella dijo.
"Cada día."
Su boca se abrió, se cerró y luego se abrió de nuevo. "Yo no sabía. Eres
excelente para disimular.
“Tócame, joonam . Aprende lo que deseas y satisface finalmente mi anhelo
interminable de tener tus manos sobre mí.
Ella ya sabía que estaba bellamente formado. Ahora ella descubrió que él
era así en cada parte.
Su piel, tensa y suave sobre músculos duros, revelaba abrasiones pasadas:
algunas cicatrices pequeñas, pero otras evidencias de heridas graves.
“¿Qué pasará si hago esto?” dijo ella, haciéndole lo que había deseado hacer
durante meses. Contra su palma llegó el pulso de la reacción de su cuerpo y
un gemido retumbante sonó en lo profundo de su pecho.
"Eso", dijo bastante profundamente.
Asombro y una sensación de poder salvaje la recorrió.
Ella continuó el experimento. Era completamente embriagador: su agarre
apretándose sobre ella, sus rápidas respiraciones contra su frente que le
decían que estaba desmantelando su perfecta compostura, y el aumento de
la palpitación de su propia excitación. Él era satén y calor y duro deseo, y
ella quería sentir todo de él, saborearlo y hacerlo suyo. Abrió los labios
contra su cuello y deslizó la mano hacia abajo.
Cinco fuertes dedos se cerraron alrededor de los suyos.
“Si haces eso ”, dijo con gloriosa aspereza, “esta demostración terminará
rápidamente”.
“Pero se puede repetir”.
Entre risas, la atrajo hacia él y la besó concienzudamente.
Ella lo había creído un hombre comedido en todas las cosas. Ahora
descubrió que en esto, con ella, él no estaba en absoluto.
Mientras ella reía de felicidad, él la tocó por todas partes: labios, garganta,
senos una y otra vez, acariciando hasta que ella jadeaba y suspiraba con
más frecuencia que pronunciar palabras. Sus manos sobre su cuerpo no se
parecían en nada a las de ella cuando se había tocado, porque eran grandes
y no tenían callos.
"Tu toque", dijo ella, aferrándose a sus hombros. “Es tan suave. Me hace
sentir desesperada por dentro”.
Sus manos rodearon sus caderas, las yemas de los dedos ametrallaron la
parte inferior de sus nalgas, y besó su garganta, su cuello, su hombro. "¿Es
de tu agrado?"
“Es perfecto pero quiero más. Mucho más Te lo ruego…
Él acarició a lo largo de su excitación. Como fuego líquido, el placer lamió a
través de ella. Ligero y suave, su toque era enloquecedor,
hermoso, drogante . Con las piernas débiles y los brazos alrededor de su
cuello, separó los muslos y movió las caderas como si su mano se lo
ordenara. “ Ohh . Esto es… Ella estaba loca de necesidad, ondulando ante sus
caricias. "Por favor. Ahora. Dame más. Dame tú .”
Así lo hizo. Sobre las suaves sábanas se entregó a ella. Primero sus manos
que eran a la vez suaves y llenas de poder extendieron sus rodillas. Luego
bajó su cuerpo al de ella y ella lo tomó dentro de sí.
Por muchos momentos, tal vez minutos, estuvieron quietos excepto por las
respiraciones profundas y sobrecogedoras que ninguno de los dos podía
sacar por completo moviendo sus pechos contra su pecho. Tomando su
rostro entre sus manos, le acarició la mejilla y los labios con la yema del
pulgar.
"Esto se siente bien". Sus palabras no superarían un susurro.
—Así es —murmuró, y la besó suavemente, y luego otra vez.
"Se siente . . . correcto —dijo ella entre sus besos.
"¿Adecuado? ¿Ustedes?"
“Nosotros, correcto. Eso es, correcto .”
"Sí." La fiebre estaba en sus ojos cuando su mano viajó a lo largo de su
garganta y cuello, y se curvó alrededor de su pecho. Mientras acariciaba su
pezón puntiagudo, se movió dentro de ella.
“ Ay . Eso fue perfecto . Hazlo otra vez."
Lo hizo una y otra y otra vez. Más rápido, más duro, se juntaban con más
urgencia con cada embestida, y pronto comprendió a un nivel puramente
animal cómo era que la gente deseaba hacer esto con tanta frecuencia.
Sus manos sobre ella ya no eran gentiles, sino codiciosas como las manos de
ella sobre él, cuando ella agarró su cintura y se escuchó a sí misma
susurrando su nombre, luego gritándolo en voz alta. Todo estaba húmedo y
caliente: sus labios, su piel, sus cuerpos entrelazados.
Sin embargo, todavía jugaba con su cuerpo con sus hábiles caricias
precisamente donde la volvían salvaje y su sexo profundamente dentro de
ella, hasta que explotó la espiral de éxtasis apretado. Rodó a través de ella,
profundo, duro y completo. Los sonidos que hizo eran apenas humanos.
No tuvo que pedirle que identificara el momento en que encontró la cima de
su placer; ella lo vio en la tensión de los tendones de su cuello y la flexión de
los músculos de su pecho y brazos, y lo sintió dentro de su propio cuerpo.
Todavía en su abrazo, cuando ella pudo llenar sus pulmones por completo
de nuevo, y él le estaba dando hermosos y tiernos besos en la mejilla y la
mandíbula, ella le preguntó cómo se había sentido para él y también si
siempre había sido tan satisfactorio y así. mojado.
En respuesta, la rodeó con sus brazos, besó su cabello, luego su frente, luego
sus labios. Amaba su boca, el dulce calor de su lengua, los pequeños
mordiscos en sus labios que hacían que el lánguido éxtasis se deslizara de
nuevo por su sexo y sus pezones se tensaran.
Su corazón todavía latía demasiado rápido. Estaba llena, tan llena .
Alejándose de ella, alcanzó una jarra de agua y una prenda que previamente
había sido desechada a favor de la desnudez mutua, tal vez su camisola o su
camisa. Comenzando con el sudor en su cabello, comenzó a
bañarla. Acompañó esto con besos.
Ella lo permitió. Como siempre, tenía muchas preguntas, pero ahora no
tenía palabras suficientes para expresar sus sentimientos. Cuando
finalmente llegó a sus caderas y aplicó suavemente el lino entre sus piernas,
forzó las palabras sobre el nudo que obstruía su garganta.
“No tengo ningún respeto especial por la realeza”.
"De hecho, me he dado cuenta de eso". Alisando su palma sobre su vientre
húmedo, sonrió un poco.
“Aún así, no creo que debas bañarme como una enfermera baña a un niño o
un sirviente baña a una gran dama. Es decir, no precisamente como esos,
porque una enfermera o un sirviente presumiblemente estarían vestidos.
"Presumiblemente."
"No deberías".
"Sin embargo, debes permitirlo esta vez".
Necesitaba saber si por esta vez tenía la intención de que nunca más
hicieran esto, o si solo debía permitirlo esta primera vez aunque habría
muchas más ocasiones en las que él podría bañarla pero no lo haría.
“Pregunta lo que quieras, Elizabeth,” dijo él, sabiendo de alguna manera que
las preguntas ahora se tambaleaban en su lengua.
Ella se los tragó.
—Gracias —susurró en cambio, rodeando su rostro con las manos y atrajo
su boca hacia la de ella.
Pronto él se durmió, pero ella no pudo, sino que se quedó flotando en una
neblina semiconsciente de dolorosa satisfacción y otro tipo de sensación
que no era satisfactoria, más bien incómodamente desesperada y alojada
debajo de su esternón. La hizo mirarlo mientras dormía, el ascenso y
descenso lento y superficial de su pecho, el hermoso rostro sin ninguna
preocupación ahora, sus rasgos en paz.
Finalmente se movió, giró la cabeza, abrió los ojos y la miró a los ojos.
"Esperaba que gritaras", dijo.
"¿Cuándo?" murmuró, todavía parcialmente dormido.
"En tu sueño", dijo ella. "De la pesadilla".
Se giró sobre su hombro y la miró, la flexión de los músculos iluminados por
el fuego era magnífica.
“Las pesadillas se han ido”, dijo.
"¿Desaparecido? ¡Qué maravilloso! ¿Cuándo?"
Se levantó sobre ella y la besó en la boca, en la punta de la nariz y en la
frente. Sus palmas se deleitaron con cada ondulación de su columna. Sus
labios estaban en su cabello.
“Antes de ti”, dijo, “solo había fuego”.
“¿Soy la lluvia?”
“Tú eres la inundación”.
Sus manos se apretaron sobre él.
“No deseo ser la causa mágica de que cesen tus pesadillas,” apenas susurró.
“No tiene nada de mágico”. La besó en la mandíbula y ella levantó la barbilla
para que él pudiera depositar besos en su cuello, justo debajo de la oreja,
donde sus labios realmente hacían magia. “¿Por qué tus dedos perforan
agujeros en mis brazos?” dijo contra su piel.
“Porque quiero tragarte con mis manos. Quiero tocarte por todas partes. Y
quiero que me digas que las pesadillas no volverán a comenzar tan pronto
como me vaya de esta casa.
“Hasta el final, no puedo prometerte nada. Para los dos primeros, tiene mi
consentimiento impaciente.
"¿Y a mi declaración de que dejaré esta casa?"
“Sé que lo dejarás”. La miró a los ojos. “Yo no soy tu destino, güzel kız . Y tú
no eres mío.
Un sonido escapó de su garganta: una especie de sollozo, proveniente de
sus pulmones, vientre y corazón, todo a la vez. Era imposible, este dolor en
medio de tanto placer. Irracional. Insoportable .
Tomó su rostro entre sus manos y besó su boca. Acariciando sus labios, los
separó. Su calor se convirtió en uno.
Besó su garganta y cuello, trabajando su magia de placer a lo largo de su
clavícula y entre sus senos, agitando su piel hasta un rubor caliente, y
haciendo que todo su cuerpo se despertara de hambre. Provocando la suave
carne de su pecho con ligeros besos, acarició el pezón y se
endureció. Cuando sus labios se cerraron sobre él, ella gimió, se arqueó
sobre el colchón y le dio la bienvenida a sus dientes y a su lengua.
Las yemas de sus dedos acariciando la longitud de su costado hasta la
cadera le hacían cosquillas y la atormentaban a la vez. Los siguió con su
boca, suave y hermosa en sus costillas y luego en su vientre y luego en la
piel estirada sobre su hueso pélvico. Se sintió positivamente adorada. Era la
idea más ridícula, pero su toque, sus caricias, la belleza del placer girando a
través de su cuerpo se hizo eco de la gloriosa majestuosidad de la diosa que
había pintado.
Cuando sus manos empujaron sus muslos para separarlos, ella no se
resistió, sino que los separó, ansiosa por el duro empujón, la penetración
profunda, el placer salvaje.
En cambio, la lamió. Ella se atragantó con un grito ahogado. Sus miradas se
encontraron. Su lengua acarició su carne lenta y decadentemente. Un
sonido retumbó en su garganta y cerró los ojos, como si probarla le diera
placer. Una oleada de júbilo frágil cayó en cascada a través de ella.
“Toca tus pechos”.
Los rodeó con las manos, acariciando con las yemas de los dedos las puntas
tensas, y observó cómo él besaba su sexo una y otra vez.
Llevarla al clímax requería muy poco de esto. Ella gimió cuando él la lamió,
repitió la suave caricia y luego la penetró. Manteniendo sus muslos
separados, la tomó por completo con su boca. Ella jadeó, finalmente
empujando, diciéndole con palabras y su cuerpo que lo necesitaba dentro
de ella.
Él obedeció, deslizándose dentro de ella, sus vientres rozándose mientras la
estiraba con una facilidad lenta, húmeda y gloriosamente confiada que solo
llevó el tormento más alto, más apretado, y luego se extendió hasta que ella
se quedó sin aliento. Desesperada por recuperar el placer, agarró sus
caderas y trató de forzarlo.
Finalmente empujó con fuerza. Ella gritó un asentimiento.
"¿Esto te agrada?" él dijo.
"Sí. si _ De nuevo."
Él hizo lo que ella deseaba. Mientras sus manos envolvían sus caderas y
empujaba más y más profundamente dentro de ella, tocando un lugar tan
mágico que las palabras cayeron de sus labios sin forma, nunca había
apreciado más su gran fuerza. Sus gritos y gemidos se entrelazaron con los
de él.
Cuando todo se calmó en una languidez gratificante y él estaba acostado a
su lado, besando su hombro y brazo, enviando hormigueos de placer por
todo su cuerpo, ella dijo: "Terminé de sangrar hace dos días".
Los besos cesaron.
Se levantó sobre su codo para mirarla. "¿Qué estás diciendo?"
"Que no voy a quedar embarazada de esto".
El desconcierto brillaba en sus ojos. Volviéndose boca arriba, colocó un
antebrazo sobre su cara y su pecho se movió con respiraciones profundas e
irregulares.
Se puso de lado y observó su belleza, todos sus contornos bronceados y
tensos a la luz de las velas.
“Las mujeres no suelen hablar de estos asuntos con los hombres, por
supuesto”, dijo, “a menos que el hombre sea médico, y aun así con poca
frecuencia. Pero creo que esto es algo muy útil para que lo discutan los
amantes.
Su brazo se deslizó lejos de su cara y miró hacia el dosel, sus labios que le
habían dado tanto placer cerrados, pero su respiración aún agitada.
"¿Está familiarizado con el funcionamiento de la menstruación de una
mujer", dijo, "que hay ciertos días en cada ciclo mensual en los que es poco
probable que conciba?"
"Sí."
“No me imaginaba esto de ti”, dijo. "Que serías reticente a hablar de eso".
“No soy reticente a hablar de ello”.
"Entonces, ¿qué es lo que ahora te está causando malestar?"
“No incomodidad”. Él encontró su mirada. “Estoy pensando cuánto deseo
que des a luz a mi hijo”.
Ahora tampoco podía respirar bien.
Ella se subió a él y lo vio observándola mientras ella lo atrapaba entre sus
muslos y él envolvía sus manos alrededor de sus caderas, vio las preguntas
y la confusión en sus ojos.
"No hables", dijo ella, colocando dos dedos sobre sus labios, luego
reemplazándolos con sus propios labios. "No digas una palabra más".
Él encontró sus besos, envolvió sus brazos alrededor de ella y la atrajo hacia
él.

Se despertó con una fina luz plateada que se asomaba a través de las
cortinas y el olor a pan tostado. Estaba sola en medio de su cama, las
sábanas enrolladas alrededor de sus hombros.
Una bata de raso azul zafiro yacía a los pies de la cama. Se lo puso y fue a la
cocina. Un fuego en la chimenea calentaba la habitación. De pie junto a la
estufa, solo vestía calzones.
"Eres inusualmente doméstico", dijo, agarrando el marco de la puerta. Sus
hombros, brazos y espalda desnudos eran todo poder y belleza
fluida. “Sorprendentemente así. No conozco a ningún otro hombre que
pueda preparar tan fácilmente una taza de té”.
“Un niño lejos de las comodidades del hogar rápidamente aprende lo que
debe hacer para sobrevivir. Y un hombre con secretos que esconder lo hace
por sí mismo con la mayor frecuencia posible. Finalmente miró por encima
del hombro. “Ese color te queda bien.”
La sombra de la barba incipiente oscurecía su mandíbula y alrededor de su
boca. Mientras recordaba las cosas que esa boca le había hecho, sus
miembros se volvieron líquidos.
“Cuando era un niño que vivía en una tierra extranjera”, dijo, volviendo su
atención a la tetera, “aprendí que tomar el té juntos, cenar juntos, son
rituales de amistad”.
Su cartera estaba en el suelo cerca. Sobre la mesa estaba el desayuno: pan
tostado, mermelada, queso, huevos y un plato de garbanzos bellamente
pintado del que emanaba el aroma amaderado del comino.
“Cuéntame tu historia”, dijo, sentándose.
“Mi historia puede esperar. Primero debes comer. Entonces debes
estudiar. No permitiré que esto te distraiga de tu propósito.
“Unas pocas horas”—tuvo que aclararse la garganta—“lejos de estudiar no
dañarán nada.”
Se recostó contra el mostrador.
"Desayuno." Hizo un gesto.
“Has visto lo peor de mí”, dijo. “El feo y el irracional, el desesperado y
arrogante y egoísta. Todo lo peor.
"Si esto ha sido lo peor de ti, güzel kız , entonces tu dios realmente te ha
favorecido".
¿Por qué no quieres contarme tu historia? No lo compartiré con nadie”.
"Confío en eso".
"¿Entonces por qué?"
A miles de kilómetros de distancia. Hace años que. Es una historia que no
puede interesar a una mujer tan profundamente en este lugar y en este
momento”. Pero las sombras estaban de nuevo en sus ojos y supo que sus
palabras eran solo una verdad parcial.
Alcanzando un trozo de pan tostado, lo jugó entre sus dedos.
“Es una historia sobre ti”, dijo.
Después de un momento, habló.
“Tabir es un pequeño reino, bajo la atenta mirada de los poderes cercanos,
pero independiente. Mi padre era un hombre educado, muy viajero en su
juventud y amigo de todos. Su primer general había sido su compañero más
cercano desde la infancia. Pero el general quería más. Cuando en secreto
ofreció a nuestros vecinos rusos el monopolio del comercio desde nuestro
puerto, ellos colaboraron en su golpe. Mi padre fue asesinado. Mi madre, mi
hermana y yo escapamos con tres sirvientes. Viajamos lejos a toda
prisa. Nos instalamos en Alejandría en Egipto bajo la protección del
patriarca de la Iglesia Copta Ortodoxa”.
“¿Un obispo ?”
“De ahí mi excelente catecismo”. Casi sonrió.
"Pero por qué no-?"
“¿El Sha en Teherán? ¿El emperador de los otomanos en Estambul? Sacudió
la cabeza. “Tanto Irán como los turcos han intentado tragarse a Tabir en sus
fronteras muchas veces. Temiendo a los mismos rusos que apoyaban al
general, el Sha acababa de firmar un tratado con Francia. En cuanto a la
familia de mi madre en Estambul, nunca les había gustado mucho mi padre,
y la habrían animado a aliarse con el general, aunque solo fuera para darles
una excusa para ir a la guerra con los rusos. Era mejor dejar que nos
creyeran muertos.
“¿Pero por qué te escondiste entre los cristianos?”
“El bajá de Egipto, entonces y ahora, es un hombre brillante pero
beligerante. Mi madre creía que podría utilizarnos en su batalla contra los
otomanos. No sabía en quién confiar. Napoleón había secuestrado al Papa
católico y lo tenía cautivo, y durante mucho tiempo había tenido planes
para Egipto. Quizás el patriarca también tenía motivos para temer. Las
alianzas a menudo eran poco probables en esos años, como ahora”. Su
mirada se deslizó por su bata. “La necesidad hace extraños compañeros de
cama”.
"No soy extraño".
"Eres hermosa." Su voz era ronca.
Debajo de su mirada hambrienta, su piel se sonrojó con calidez. "Te
repites".
"Lo haré tan a menudo como me plazca".
Dijiste que viviste ocho años en Alejandría.
El patriarca suele residir en El Cairo, pero creía que hasta que yo fuera
mayor estaríamos mejor escondidos en Alejandría. Es un puerto
extenso. Todo el mundo pasa a través de él. Nadie se daría cuenta de unos
cuantos extraños más”.
“Fue allí donde aprendiste a pintar con el tío de Joachim”.
“Era un niño cuando llegamos, y solo sabía que por fin estaba libre de
responsabilidades. No más entrenamiento con armas. No más horas
interminables memorizando tratados sobre tácticas o leyes. No más
hombres santos severos que me castiguen para siempre por cada paso en
falso”.
—¿Tu padre tenía hombres así en su corte?
Creía que todos los hombres eran dignos de respeto.
“En Alejandría estabas libre de responsabilidades”.
“Corrí por las calles de esa ciudad como lo haría cualquier niño. Lamenté a
mi padre y a sus amigos que habían caído bajo la espada esa noche. Pero no
me sentí atrapada en mi anonimato”. Los recuerdos de felicidad brillaban
en sus ojos.
Entendió la libertad que ofrecía el anonimato. Enteramente.
"Te encantó allí", dijo. "¿No es así?"
"Hice. De los traidores de mi padre había aprendido que no siempre se
puede confiar en los amigos. En Alejandría aprendí a confiar en los
extraños. Y aprendí que un hombre no necesita verse ni sonar ni comer ni
orar como otro para llegar a ser su hermano”.
“¿Tu madre y tu hermana sintieron lo mismo que tú?”
Aairah siempre estuvo impaciente porque yo regresara y luchara por el
trono de nuestro padre. Solía decirle que habría sido una gobernante
mucho mejor que yo. Eventualmente, no pude resistir más sus súplicas. Se
decidió que viajaría a Estambul y buscaría la ayuda del emperador de los
otomanos. Dejando a mi madre ya mi hermana bajo la protección del
patriarca, en mi decimosexto cumpleaños zarpé con mi tutor. Sólo un día
después de haber salido del puerto, nos abordaron unos bandoleros. Mi
tutor, un anciano, les dijo a los piratas que les traería oro como rescate. Se
rieron mientras lo mataban”.
Libby jadeó. “¿ Viste cómo lo mataron? ¿Por qué no le creyeron?
“Huimos de Tabir sin nada. Solo tenía conmigo dos elementos para probar
mi derecho al trono: una carta del patriarca y…
"¿El reloj?"
El asintió. “El capitán reconoció su evidente valor y se lo quedó. Te queda
mejor, por cierto.
Ella no podía sonreír. No creía que fuera de un rey, ¿verdad?
“Ninguno a bordo podía leer la inscripción, y la carta del patriarca no
significaba nada para ellos. Muchas de esas cartas son falsificadas. Sobre el
mar, entre ladrones el oro es el único lenguaje de valor.”
¿Qué hicieron contigo los piratas?
“Yo era joven y fuerte. Al principio me pusieron en la galera a remar”.
Gruesamente incrustadas en su tobillo y pie, las cicatrices habían tardado
meses en hacerse. "¿Primero?"
Él no respondió y la oscuridad ahora en sus ojos hizo girar el miedo en su
espalda.
"¿Qué pasa después de eso?" ella dijo.
Después de una pausa momentánea, dijo: “Me utilizaron”.
No había ira en su voz. No había nada. Sin emoción. No hay vida.
Miró su hermoso rostro, su hermosa boca, sus gráciles manos de artista, su
cuerpo delgado y la angustia se arrastró por sus entrañas.
“He aprendido, Elizabeth, que hay hombres de Dios en esta Tierra”, dijo en
voz baja. “Hombres de honor y hombres de gran fe, hijos de Alá y de Yahvé,
hermanos de Jesús, todos ellos luchando por el bien, por la verdad. He
tenido la suerte de conocer a muchos hombres así”.
Con la garganta cerrada, esperó.
“Mis captores”, dijo, “no estaban entre esos hombres”.
Con los puños apretados en su regazo, obligó a su voz a ser uniforme. "¿Qué
pasa con los marineros del patriarca?"
“Algunos sobrevivieron a la batalla y también fueron llevados a
bordo. Finalmente convencí al capitán para que buscara un rescate por
mí. Le prometí que lo convertiría en un hombre rico. Los mercenarios del
general finalmente llegaron, pero solo estaban interesados en la riqueza
que se podía obtener de inmediato. Cortaron a los bandidos. Atado al mástil,
observé, asumiendo que mi muerte seguiría”.
Tanta violencia y muerte. No es de extrañar que apreciara la tarea hogareña
de preparar el té. No es de extrañar que le encantara pintar el cuerpo
femenino desnudo, que estaba lleno de fuerza y vida generativa.
"¿Fue entonces cuando el barco se incendió?"
"Sí. Los mercenarios huyeron a su nave. Mientras lo hacían, un niño trató de
liberarme. No tenía llave ni hacha y lloraba. Le dije que disparara a la
cadena. La bala eligió hueso en lugar de hierro”.
" ¿Le dijiste?"
“Los hombres y muchachos con los que había estado atado a los remos,
algunos de ellos se habían hecho amigos, como nosotros. Encadenados en la
bodega, perecerían por mi arrogancia. Tenía que tratar de liberarlos”.
Incluso encadenado había sido un héroe.
"¿Alguno de ellos sobrevivió?" ella dijo.
"Algunos."
"¿Cómo te encontró la marina británica?"
“El príncipe heredero de Irán cuando era niño conoció a mi padre y lo
admiraba mucho. Al parecer, uno de los mercenarios le había vendido la
información de que aún vivía y solicitó la ayuda de Gran Bretaña para
encontrarme. La marina envió el barco del capitán Gabriel Hume. Navegó
por la costa durante meses buscándome. Fue pura suerte que su vigía viera
el humo”.
Sus pesadillas habían sido de lo que lo había salvado.
“Gabriel me llevó a Londres donde le pedí ayuda a tu príncipe. Él se negó. El
poder ruso está creciendo a lo largo de las fronteras otomanas e
iraníes. Gran Bretaña los juega a todos cuidadosamente por cualquier
ventaja que le dé a los barcos y caravanas de su propia Compañía de las
Indias Orientales. El reino de mi padre, aunque es una joya, está atrapado
en la encrucijada de los imperios.
"¿Qué hay de tu hermana y tu madre?"
“Estuve en Inglaterra solo unos meses antes de recibir la noticia de que mi
madre y sus sirvientes habían sido asesinados y que mi hermana había sido
llevada a Tabir para casarse con el general en contra de su voluntad para
legitimar su gobierno. Cuando me enteré de la noticia, ella le daría un
segundo hijo”.
"¿Ella era una esposa cautiva ?"
“Me dijeron que si alguna vez regresaba a Tabir, ella, sus hijos y todos los
que nos apoyaban serían asesinados. Esa amenaza permanece”. Se cruzó de
brazos. "Tú conoces el resto de la historia."
“¿Por qué usas un nombre falso? ¿Por qué no vives en Londres o París, en
cualquier lugar que desees, y ser agasajado de acuerdo con tu sangre, y
donde podrías pedir ayuda al gobierno?
“Hago una petición al gobierno británico. e Irán. El emperador
también. Regularmente."
"Pero podrías vivir como corresponde a la realeza".
“¿Pasar horas todos los días con mi sastre y ayuda de cámara? ¿Beber
chismes en las fiestas para volver a escupirlos en el próximo
entretenimiento? ¿Dormir toda la mañana para que tarde en la noche pueda
ser una curiosidad maravillosa para que la élite de la moda me adule? ¿Y
todo el tiempo buscando incesantemente el favor de aliados cuyos ejércitos
son más grandes que toda la población de Tabir?
Se quedó en silencio.
“Le ruego me disculpe”, dijo ella.
“Después de todo lo que he visto, Elizabeth, todo lo que he hecho y sido,
¿cómo podría vivir esa vida?”
“Pero todavía estás esperando para volver. Por el bien de tu hermana.
“Ya no espero. La guerra se acerca. Cuando el ejército del Sha cabalgue para
retomar las tierras que ahora posee Rusia, ese ejército pasará a millas de
Tabir”.
Un escalofrío se deslizó por su piel. “¿Irás ahora ? ¿A la guerra?
“Mi hermana está a salvo en este momento. Tiene aliados en el palacio y
entre los señores locales vecinos. El general todavía tiene la promesa de
protección rusa. Irán permanece tranquilo hasta el momento. Hay
tiempo." Inclinó la cabeza. Y aquí me necesitan.
Levantándose, tomó una rebanada de pan y rodeó la mesa hacia
él. Partiendo el trozo en dos partes, le dio la mitad y mordió la otra.
Él sonrió. "¿Qué estás haciendo?"
“Comiendo como me pides que haga, y alimentándote también, para que
ambos tengamos suficiente energía para cómo deseo pasar el día”.
Dejó caer el pan sobre la mesa, la rodeó con sus brazos y la atrajo
cómodamente cadera contra cadera con él.
“¿Y cómo deseas pasar el día?” dijo, besando su mejilla, luego la otra mejilla.
"En tu cama", dijo, apoyando las palmas de las manos en su pecho, luego
deslizándolas hacia arriba y sobre sus hombros. Era cálido y hermoso. "O en
cualquier otro lugar de esta casa que desees darme placer y recibirlo a
cambio".
Él respondió dándoselo allí mismo, un gran placer que la dejó aferrada a él y
llena de satisfacción y completamente viva.
El día transcurrió de esa manera. Tenía, descubrió, extraordinarias reservas
de virilidad. Cuando ella preguntó si esto era común, él la miró como si
fuera tonta y dijo que no tenía forma de saberlo, y ¿qué clase de caballero
pensaba ella que era de todos modos? Ella se disolvió en una carcajada, lo
que le dio la oportunidad de mostrarle precisamente cuán viril siempre lo
hacía su risa.
Cuando el reloj de la sala dio las seis y Libby dejó la cama para vestirse para
la reunión final del curso quirúrgico privado de su mentor, besó al príncipe
dormido en los labios, pero no se sorprendió cuando no se despertó.
 Capítulo 26
Tabirsha
—Parece que te sientes bien, Joe —dijo Archie, lanzándole una rápida
mirada cuando entraron en el callejón—.
“Me siento bien”. Espectacular, excepto por el dolor en partes que nunca
antes había usado como las había usado durante las últimas veinticuatro
horas. Se preguntó si a los jóvenes sanos les dolía mucho hacer el amor. Le
preguntaría a Ziyaeddin. Entonces ella haría que le hiciera el amor de
nuevo.
"¿Estás realmente bien, muchacho?"
“Sí, Archie. ¿Por qué preguntas?"
“Tus mejillas y tu barbilla están todas enrojecidas, como si te hubiera
brotado una erupción. . . o tal.”
El polvo que se había puesto para cubrir la quemadura de la barba de él se
había desintegrado debajo del adhesivo. Había esperado que sus bigotes lo
ocultaran. Aparentemente no.
"Estoy bien." Se detuvo ante la puerta y alcanzó el timbre.
“Estás pensando que soy una gallina vieja por preocuparme por ti”, dijo
Archie, frunciendo el ceño. Pero alguien tiene que hacerlo.
La puerta se abrió y ella se ahorró más miradas inquisitivas cuando
entraron en la sala de cirugía.
Cuando todos estuvieron presentes y vestidos con blusas, el Sr. Bridges dijo:
“Sr. Listo, haz la incisión inicial.
Libby retiró las sábanas.
Dallis .
“Conozco a esta mujer. Ha estado desaparecida, mi amiga, su amiga la ha
estado buscando. Volvió a mirar la cara bonita. Estaba pálida ahora, los
exuberantes labios apagados. "La conozco."
“La mujer que conocías ya no está presente”, dijo Bridges. "Ahora, haz la
incisión o el Sr. Chedham lo hará".
Las largas pestañas descansaban pacíficamente sobre las mejillas de la
belleza, como si solo se hubiera quedado dormida. La mano de Libby
alrededor del cuchillo estaba húmeda y fría.
No había nada que pudiera hacer por Dallis ahora. Solo pudo descubrir para
Coira la causa de la muerte de su amiga.
Ella se puso a trabajar.

Diecisiete: la edad de Elizabeth Shaw cuando ella se había

entrometido con él en la biblioteca del castillo de Haiknayes y alterado
el curso de su vida. Pero ahí terminaban las similitudes entre ella y la chica
que estaba sentada frente a él.
—Dios mío —dijo la señorita Hatch batiendo las pestañas—, creo que tengo
un desgarrón en el volante. Inclinándose para examinar la lágrima
imaginaria y ofreciéndole una amplia vista del seno que se derramaba de su
corpiño, levantó hacia él los ojos llenos de límpida impotencia.
Era la cuarta excusa que inventaba para inclinarse. También había
inventado tres excusas para levantarse las faldas hasta las rodillas.
Ya había tenido suficiente.
Limpiando sus pinceles y tomando su bastón, Ziyaeddin salió de la
habitación.
"Sres. ¡Kent! El señor Hatch se precipitó al vestíbulo. "¿Te
vas? ¿Ya? Pensamos que te quedarías todo el día. Mi esposa te está
preparando un espléndido almuerzo. ¿Quizás has olvidado un cepillo u otro
artículo en casa? Permítame enviar un lacayo a buscarlo.
“No he olvidado nada. Su hija, sin embargo, parece haber olvidado la
cortesía común.
Hatch echó la cabeza hacia atrás y su barbilla se convirtió en las múltiples
barbillas de una tortuga.
“¿Disculpe, señor?”
“Más bien, ella debería estar rogando a la mía. Usted y su esposa también,
por criarla con malos modales y sin avisarme.”
"Oh querido." Sus mejillas se sonrojaron. “Estoy sumamente
avergonzado. Es decir, yo…” Sus ojos eran los ojos de un padre que sabía
exactamente de lo que era capaz su hija. "Le ruego que me diga su
recomendación para seguir adelante".
Ziyaeddin se inclinó como para hablar confidencialmente. Búscale un
marido. Rápidamente."
El sol primaveral inundó los adoquines mientras cabalgaba hacia Old
Town. Elizabeth no volvería a casa hasta dentro de muchas horas, pero él
tenía mucho trabajo para ocuparlo hasta entonces.
Subiendo los escalones hasta su puerta se sintió observado. Al otro lado de
la calle, un hombre que llevaba una capa de color rojizo que ocultaba su
cabeza permanecía demasiado inmóvil.
Ziyaeddin descendió los escalones y el hombre se quitó la capucha. Su
cabello brillaba con oro y sus ojos eran tan familiares como el cielo gris
escocés.
“ ¿Joaquín? ”
“Su Alteza”, dijo el egipcio, “vengo de acuerdo con el voto que le hice hace
diez años, y por mandato de su hermana”.
Más alto y más ancho que la última vez que habían corrido juntos por las
calles de Alejandría, la piel de Joachim era clara, su barba poblada y sus ojos
mucho más viejos de lo que recordaba Ziyaeddin. Ahora llevaba en la cadera
una espada y en el pecho la insignia del patriarca al que había servido su
padre.
"Mi amiga." Ziyaeddin extendió su mano. "Mi hermano."
Joachim inclinó la cabeza y lo tomó del brazo, como habían hecho cuando
espiaban a los soldados del patriarca y hablaban de que algún día ellos
también serían hombres. Pero ahora Joachim no estaba hablando en su
lengua materna, sino en persa, el idioma de Tabir.
“Lo había olvidado”, dijo Ziyaeddin.
"¿Olvidado de mí?"
"Nunca." En el muelle antes de la partida del barco, Ziyaeddin finalmente le
había dicho a su amigo la verdad sobre su familia. Joachim se había
arrodillado y prometido lealtad de por vida. "Había olvidado tu voto para
mí".
“Sin embargo, nunca lo he hecho”.
"Venir. Has viajado una gran distancia. Permítame ofrecerle hospitalidad.
Dentro de la casa, el egipcio permaneció rígido, evaluando con los ojos.
“Siéntense y tomen un refrigerio”, dijo Ziyaeddin cuando la Sra. Coutts hubo
dejado una bandeja con café.
"Su Alteza, pídeme que me arrodille o me ponga de pie, pero no que me
siente".
“Llámame Ibrahim, o Ziyaeddin si lo prefieres, o no me hables en absoluto. Y
siéntate.
El soldado se sentó con evidente incomodidad.
"Esta casa . . .” dijo, mirando alrededor de la sala. "¿Qué es?"
"Mi hogar."
Joaquín frunció el ceño.
"Ahora, viejo amigo", dijo Ziyaeddin, "dime cómo es que mi hermana te
envió aquí y ahora hablas en la lengua de mi tierra natal en lugar de la
tuya".
"Su Santidad me envió a Tabir".
“¿A Tabir ? ¿Cuándo?"
"El año después de que zarparas, cuando entré al servicio de Su Santidad,
pensé que era correcto contarle mi voto hacia ti".
"Por supuesto que sí." Ziyaeddin sonrió.
Joachim tituló su cabeza. "¿Los recuerdos no se pierden por completo para
ti, entonces?"
"No completamente. ¿Por qué aceptaste tan fácilmente como verdad lo que
te dije sobre mi familia ese día en el muelle antes de mi partida?
“Mi padre siempre lo había sabido. Cuando llegaste a Alejandría, el patriarca
le había dado la responsabilidad de proteger a tu familia. Luego, después de
zarpar, cuando esos perros se llevaron a tu hermana y mataron a tu
madre. . .” Sacudió la cabeza. “Mi padre nunca se ha perdonado a sí mismo
ni su fracaso en protegerlos. Su Santidad tampoco. Cuando llegó la noticia
de que te habías perdido en el mar, Su Santidad me envió a Tabir para
garantizar la seguridad de la princesa. Bajo la apariencia de un comerciante
he vigilado tu palacio desde entonces. Eventualmente pude comunicarme
con ella”.
"Pero . . . Esto es increíble .”
“No más que un príncipe escondido entre las familias de los soldados a mil
millas de distancia de su reino”.
“¿Cómo puede mi hermana haberse comunicado con alguien fuera del
palacio? ¿Ya no es prisionera del general?
"Ziyaeddin, el general está muerto".
¿ Muerto? Se puso de pie, pasándose una mano por la cara. Había esperado
tanto tiempo para esto, parecía irreal. Su hermana estaba libre de su
captor. Por fin. “Ali me escribió sobre la enfermedad del general, pero no
sobre… ¿Eres tú el mensajero sobre el que escribió, el sirviente que mi
hermana me enviaría?”
"Yo soy."
“¿Está bien? ¿Y sus hijos?
Joaquín asintió. “Estaba bien preparada. Tiene la lealtad de Tabir y ya
negocia con los aliados restantes del general entre los khans. Pero la guerra
ha llegado. El mismo día de la muerte del general, soldados rusos
aparecieron en la montaña y llegaron noticias de Tabriz de que el ejército
del Sha había comenzado su marcha hacia el norte. Con la ayuda de Su
Santidad, la princesa ahora está asegurando la promesa de ayuda de
Estambul”.
Estambul _ Como si los años simplemente hubieran pasado, su hermana
estaba buscando ayuda de los otomanos, de la gente de su madre.
A miles de kilómetros de distancia. Hace años que. Sin embargo, todo
aquello era ahora de nuevo su realidad.
“Ziyaeddin Mirza, príncipe de Tabir”, dijo Joachim, arrodillándose, “tu trono
por fin es tuyo para reclamarlo. Tu exilio ha llegado a su fin.
 Capítulo 27
La acusación
Él no estaba en casa cuando ella regresó. Libby se quitó la ropa que olía a
quirófano, se lavó a fondo y caminó por la sala hasta que oyó que se abría la
puerta principal.
Ella fue a él. "Yo tengo-"
Bastón resonando en el soporte donde lo arrojó, tomó su rostro entre sus
manos y capturó su boca debajo de la suya. Ella agarró su cintura y permitió
que él la cargara contra la pared, y llenó sus manos con él. Ahora no había
vacilación ni gentileza en él, solo la urgencia que saboreó en su boca y su
cuerpo presionando contra el de ella.
Cuando se apartó fue sólo para consumir su rostro con la mirada y luego
besarla de nuevo.
"¿Es esto lo que siempre sucederá cuando uno de nosotros entre a la
casa?" ella dijo.
“Si tu dios nos favorece, Delbaram .” Le acarició la frente donde el rizo
errante se negaba a ser domado. "¿Qué está mal?"
"¿Era turco?"
"Persa."
"¿Por qué has dejado de llamarme güzel kız ?"
"No eres una chica. No lo eras, si lo hubiera sabido.
"¿Cómo sabes que algo anda mal conmigo?"
“Tu frente está tensa incluso cuando me besas. Esta cara, cada rasgo, cada
tono, cada textura es una obra maestra que tengo memorizada desde hace
mucho tiempo. Dígame."
Debes volver a hablar con el señor Reeve. Las yemas de sus dedos se
clavaron en él. “Encontré a Dallis esta noche en la mesa del quirófano del Sr.
Bridges. Tenía láudano en el estómago, pero murió asfixiada”.
Su rostro palideció. " Dallis ".
“Sí, lo siento mucho. La conocías bien.
"Mal. Entonces no fue un accidente”.
“La aparición de Bethany en ese mismo quirófano es una coincidencia
demasiado grande para que no sea de otra manera. Debo ir a decírselo a
Coira, para que sea cautelosa. Solo esperé hasta que regresaras para pedir
tu ayuda.
“Elizabeth, con gran respeto por tu inteligencia y habilidades, te pido que
me permitas hablar con Reeve a solas. ¿Estarás de acuerdo con esto? Habló
gravemente.
Ella retorció los dedos alrededor de las solapas de su abrigo. "No puedo
quedarme de brazos cruzados aquí, por supuesto".
“No estarás ocioso. Escribe a Bridges y solicita una audiencia privada con
él. No revele su motivo a la audiencia. Cuando esté de acuerdo, te
acompañaré.
Crees que el señor Bridges está contratando resurreccionistas,
¿verdad? porque lo hago Aunque no tengo ni idea de cómo siguen operando
los resurreccionistas en Edimburgo. Hay guardias apostados en casi todos
los cementerios de la ciudad”.
Hablaré con Reeve. Él la soltó. "¿Tu promesa ahora?"
Ella asintió. “No deseo terminar bajo el bisturí de Maxwell Chedham”.
La ligereza apareció en sus ojos. "Por supuesto que no lo has hecho".
Ella tomó su bastón.
“Me gustó eso”, dijo, ofreciéndoselo, “ser besado de inmediato y tan
profundamente en la puerta aquí”.
“Eso no hace que sea particularmente fácil salir por esta puerta ahora. No
digas nada más, tentadora.
Ella soltó una carcajada.
Se acercó a ella y, envolviendo una mano detrás de su cuello, inclinó la
cabeza, pero no la besó.
“No hay nada en el mundo que desee más, nada”, dijo, “que besarte
profundamente no solo aquí y ahora, sino en todas partes y en cada
momento”.
"Eso sería poco práctico".
"Al diablo con los aspectos prácticos". Había un rudo desafío en las palabras
que hizo que se le erizara el vello de los brazos.
Él la soltó y se fue, y ella fue a escribir su carta.

Años antes, cuando Ziyaeddin usó la casa del duque de Loch Irvine en
Edimburgo como estudio, se encontró allí por primera vez con James
Reeve. Criado en las calles de Edimburgo, Reeve tenía una desesperada
afición infantil por el arte. Entregando leña a la casa de Gabriel un día había
visto varias de las pinturas de Ziyaeddin. A partir de entonces se convirtió
en un devoto y demostró ser útil para ciertas tareas. Ziyaeddin incluso
había pintado para él una pequeña naturaleza muerta de la granja que
Reeve soñaba con comprar algún día para su madre enferma.
Cuando Reeve accidentalmente provocó el incendio que quemó la casa de
Gabriel, temiendo por su vida, había regresado a los callejones de Old Town
para esconderse.
Ahora Ziyaeddin encontró a su presa en una taberna.
"¡Señor! ¡No hace falta que vengas aquí para encontrar a Jimmy Reeve! ¡Solo
envíe una nota y estaré en su puerta en un bigote de gato!
Toma asiento, James.
Una mueca nerviosa torció los labios de Reeve, pero obedeció.
"¿Estás robando tumbas?"
Reeve se quedó boquiabierto.
“No hay necesidad de mentir en esto, James, y todas las razones para
decirme la verdad. Al menos dos mujeres cercanas a ti están muertas. Si no
los asesinaste, no te colgarán. Pero debo saber la verdad si quiero ayudarte.
Reeve asintió. “Sí, he excavado algunas tumbas. Pero sólo aquellos que están
debidamente enterrados y rezados. No atraparía a un fiambre cuyo
fantasma sigue cerca.
“¿A quién le vendes los cuerpos?”
Los labios de Reeve se apretaron.
"Tienes un aprecio por las cosas hermosas, ¿no?" dijo Ziyaeddin.
"Sí", dijo tentativamente.
“Ese es un fino anillo de oro que llevas en tu mano izquierda. ¿Sin duda una
muestra de gratitud del hombre por quien robas las tumbas de sus
ocupantes?
"Por un trabajo bien hecho." Reeve sonrió. "Se lo daré a mi madre cuando
salga de la cárcel".
“La banda está tan cuidadosamente forjada. Y el nombre inscrito en él
delicado. Todo ideado con gracia. ¿El nombre? Por supuesto. No puedes
leer. Así que no te habrás dado cuenta de que inscrito en ese anillo hay un
nombre propio, sin duda el nombre de la mujer de cuyo dedo sin vida se lo
quitó. Con ese nombre será fácil encontrar a su familia. Estoy seguro de que
estarán felices de tener ese anillo nuevamente”.
Las fosas nasales de Reeve se ensancharon.
"Ahora, James", dijo Ziyaeddin, "¿a quién le vendes los cuerpos?"
"Él no me ha dicho su nombre", escupió. "Dije que no necesitaba saberlo
para encontrarlos".
"¿Ellos?"
Las muchachas.
Ziyaeddin inhaló aire a sus pulmones. No era momento de imaginar a
Elizabeth en ese callejón con Coira, en peligro. Tal vez no debería haber
persuadido a Joachim para que se fuera a Londres de inmediato, dándole
una carta para que se la llevara al secretario de Relaciones Exteriores y
dándole instrucciones para que comenzara a hacer los arreglos para su
viaje. Tal vez debería haberle pedido a su viejo amigo que se quedara en
Edimburgo, donde la fuerza y la habilidad del guardia podrían ser útiles
para proteger a una mujer que no quería protección.
Pero ayer Ziyaeddin no se había mostrado dispuesto a cambiar su presente
por su pasado. Aún no.
"¿Qué muchachas, James?"
Son tan susceptibles a un buen toff. Bonnie está buscando trabajo. No se
preocupa por los dugs.
"¿Me estás diciendo que actúas como proxeneta de un caballero que asesina
prostitutas y luego vende sus cuerpos a las escuelas de cirugía?"
Reeve arrugó la frente. “Bien, Maestro,” dijo, pasando sus dedos por su
barba desaliñada. "No estoy seguro de cómo los está manejando después de
que se van con él".
—¿Solo haces las presentaciones y este hombre te paga bien por ello?
"Sí."
“¿Entiendes que al darte ese anillo te colocó una prueba que la policía
confiscará cuando descubra estos crímenes?”
Reeve frunció el ceño. Luego, como si el anillo estuviera en llamas, se lo
quitó y lo tiró sobre la mesa.
"¿Tienes más citas planeadas con este hombre?"
Reeve negó con la cabeza con fuerza.
"¿Tienes una dirección para él?"
Su cabeza se movió de un lado a otro de nuevo. "Siempre envía un mensaje
para mí aquí".
"¿Me estás diciendo la verdad?"
"¡Aye señor! Sabes que nunca te mentiría.
Si vuelve a enviarte un mensaje, me gustaría saberlo. Puedes encontrarme
aquí. Deslizó su tarjeta de visita por la superficie de la mesa. Guardándose el
anillo, se fue y se dirigió rápidamente a casa.
Ella no estaba allí. El bote de adhesivo estaba abierto sobre el tocador de su
dormitorio, como si se hubiera puesto las patillas a toda prisa. En la sala
encontró un mensaje: Llamado a emergencias en enfermería . Hablaré con
Bridges mientras esté allí .
La oleada de emoción en su pecho llegó repentina y violentamente.
Frustración... con ella.
Miedo... por ella.
Orgullo: en su determinación, su inteligencia, su independencia, su
confianza.
Sin embargo, todo en lo que podía pensar era en llevarla de vuelta a su
cama. Era un hombre completamente perdido.
El reloj del salón sonó dos veces. De pie en la base de las escaleras en la
oscuridad, la maldijo en silencio, luego a sí mismo, y luego a ella otra
vez. Luego se fue a la cama. Solo.

Libby observó a su paciente dormir ahora, y la última mota de energía que

le quedaba se deslizó hasta las plantas de sus pies.
“Excelente trabajo, Sr. Listo.” En la luz gris de la madrugada, el Sr. Bridges
estaba de pie en la puerta. “La enfermera me ha dicho lo que hiciste,
apresurarte aquí cuando los cirujanos en rotación ya estaban ocupados en
la cirugía”.
"Solo tres huesos necesitaban ser colocados, señor", dijo ella, siguiéndolo
fuera de la sala.
“Le has ahorrado al joven el uso de su mano. Bien hecho."
"Gracias Señor."
“Recibí tu mensaje anoche. El Sr. Chedham aún no ha llegado. ¿De qué
quieres hablar conmigo en privado?
“Creo que los cadáveres utilizados en su curso de disección quirúrgica se
obtienen por medios sucios”.
Se quedó en silencio un momento. ¿Te imaginas que es obra de ladrones de
tumbas?
"No señor. En realidad, creo que podría ser un asesinato.
Sus cejas se juntaron. “Esa es una acusación grave. ¿Tiene alguna prueba?
“Insuficiente todavía. Pero espero hoy tener más información. Señor,
¿podría decirme a quién le compra los cadáveres?
Un ceño frunció su rostro en líneas verticales. “Usted es un aprendiz y
estudiante ejemplar, Sr. Smart. Te aconsejo que no pongas en peligro tu
futuro con acusaciones sin fundamento”.
Chedham estaba entrando en el pasillo.
"Sí, señor", dijo rápidamente. “Hablaré contigo sobre eso solo cuando tenga
pruebas sólidas”.
Con otro ceño fruncido, el cirujano abrió el camino hacia la sala.
Horas más tarde, los dedos de los pies de Libby se arrastraban y apenas
podía mantener los hombros rectos.
“Inteligente”, dijo Chedham, alcanzándola fácilmente mientras cruzaba el
patio. "¿Qué hiciste para ofender a Bridges?"
"No es asunto tuyo". Pero temía que lo fuera. La observación de Archie de
que Chedham había ido a casa de Bridges a altas horas de la noche no
abandonaría su mente, ni la rápida desestimación de sus sospechas por
parte del cirujano.
“A mí no me lo pareció”, dijo Chedham. Pero no te preocupes. Cuando te
caigas, estaré aquí para recoger los pedazos. Y tírelos a la basura con el
resto de los despojos”.
Mientras él se alejaba, el agotamiento la cubrió.
Haciendo a un lado los sentimientos, caminó hacia el callejón. Coira salió de
su casa.
"Dime que tienes ese pastel de riñón hoy, muchacho, y te besaré", dijo con
una sonrisa alegre.
“Coira, tengo noticias sobre Dallis. Y necesito información. Necesito que me
digas cómo Bethany llegó a creer que estaba embarazada. Exactamente
cómo. Por quién y cuándo. Y luego necesito que vayas a mi casa y se lo
repitas todo al señor Kent.

¿ Al pub, muchachos? Archie dijo, mientras la sala de conferencias se

vaciaba.
"Sres. Se requiere inteligencia en otros lugares”, dijo el Dr. Jones mientras
subía los escalones hacia ellos.
"¿Señor?" ella dijo.
"Ven conmigo de inmediato", dijo, y pasó de largo.
Los ojos de Archie y Pincushion eran redondos.
Libby recogió sus libros y la siguió. "Doctor, ¿he-"
—El silencio le sentará bien por una vez, señor Listo —dijo
sombríamente—.
La condujo por el patio hasta una cámara amueblada con una mesa larga y
sobrios retratos de hombres en cada pared. La luz del sol de última hora de
la tarde iluminaba a hombres similares sentados alrededor de la mesa,
incluido el mismo Lord Provost.
El Sr. Bridges estaba de pie junto a la puerta.
"Sres. Listo,” dijo el Lord Preboste. “Entiendo por el Dr. Jones que usted
sospecha que los cadáveres que el Sr. Bridges usa en su escuela privada de
cirugía fueron adquiridos ilegalmente”.
"Sí. Pero, sea cierto o no, no entiendo qué es asunto de la universidad. La
escuela del Sr. Bridges es independiente. Si lo que sospecho es cierto, es un
asunto de los magistrados y la policía”.
"Tienes una lengua insolente, joven".
“Una lengua honesta, en realidad. Es uno de mis mayores defectos”.
"Responderás solo a las preguntas que te haga".
"Sres. Inteligente”, dijo Bridges. “Cuéntales todo lo que sepas”.
Ella les dijo. Pero ella sabía que no importaría. Si su suposición era correcta
de que Chedham había obtenido ilegalmente los cadáveres para la cirugía
de su mentor, todos lo protegerían antes de creerle. Ella había estado aquí
antes, después de todo. Chedham era de una familia adinerada, de esas en
las que los hijos molestaban a los sirvientes en las escaleras y nadie
escuchaba cuando una niña pequeña lo denunciaba. Ella no era nadie, a
pesar de sus logros, seguía siendo la extraña, todavía la que decía las cosas
equivocadas, siempre las cosas equivocadas.
Por supuesto que esto estaba sucediendo ahora. Por supuesto.
“Descubrí hoy, antes de la conferencia del Dr. Jones, que la primera mujer
que reconocí, Bethany, se había liado recientemente con un caballero
adinerado”, finalizó.
"¿Tomado?"
“Ella se había convertido en su amante. Mi amigo, el que conocía tanto a
Bethany como a Dallis, dijo que el hombre acababa de alquilar una casa
para Bethany cerca. Desafortunadamente, mi amigo no sabe su nombre”.
"¿Debemos confiar en la palabra de una mujer del oficio, ahora,
caballeros?" dijo uno de los viejos.
"Deberías si expone a un criminal", dijo Libby.
“Entonces eso será todo,” dijo el Lord Preboste. "Dr. Jones le informará de
nuestra decisión.
"¿Qué decisión?"
“Usted ha insultado gravemente el honor y la integridad de Royal Infirmary,
el colegio y esta universidad, que han considerado durante mucho tiempo al
Sr. Bridges como un colega estimado”.
“Pero no lo he acusado de hacer nada malo, ni siquiera de saberlo”.
“Un cirujano”, dijo el Sr. Bridges con seriedad, “debe saber de dónde vienen
sus sujetos, Sr. Smart”.
"Sres. Bridges y el Dr. Jones han solicitado que no le impidamos seguir
estudiando en esta universidad o en Royal Infirmary. Pero no puede
regresar a esta sesión y no se le permitirá ser aprendiz en la enfermería
hasta nuevo aviso”.
Ella se atragantó. "Pero-"
"Usted está despedido."
Despedido.
Estaba arruinada. Irreprochable para toda su carrera, su padre nunca le
permitiría continuar con su artimaña después de esto.
Aturdida, siguió al Dr. Jones fuera de la habitación. Archie, Pincushion y
George estaban en el pasillo, con el pelo revuelto y las caras sonrojadas.
“Caballeros”, dijo el Dr. Jones, “si han venido con la intención de defender el
caso de su amigo, el Sr. Bridges ya lo ha hecho, sin éxito”.
¡Llegamos justo a tiempo! exclamó Alfiletero.
"Hemos traído esto, doctor". Sobre la palma de Archie había un pequeño
anillo de oro. “Fue un regalo de un caballero, el Sr. John Sheets, a una
muchacha llamada Bethany”.
—Era realmente guapa, señor —intervino Pincushion—.
“Le gustaba el láudano, así que le dio el anillo como pago al tipo que le
consiguió el láudano. Ese tipo se lo dio a un tipo llamado Reeve, en pago por
habérselo dado a conocer a la muchacha.
“No estoy siguiendo esta narrativa, Sr. Armstrong. Hágase claro de una vez.
¡Es Plath, señor!
“ ¿Plath? exclamó Libby.
"Sres. Robert Plath”, dijo George con sílabas limpias, nítidas y propias de un
abogado. “Plath contrata a un tipo bajo, Reeve, para que le presente a las
chicas del oficio a las que ya les gusta el jarabe de semillas de
amapola. Luego, Plath se hace amigo de las chicas, les vende láudano a bajo
precio hasta que necesita un cadáver, luego, mientras están en un estado de
estupor, se las quita.
¿Roberto Plath? Dijo el médico en un silencio atónito. "¿Mi asistente?"
"Sí, señor", dijo Archie sombríamente. “Los asesina, luego los vende a las
escuelas de cirugía”.
“Y no sólo del Sr. Bridges,” insertó Pincushion.
“Plath está haciendo una fortuna”, dijo George.
El rostro del Dr. Jones estaba pálido como un cadáver. "¿Qué prueba más
allá de ese anillo tienes?"
“Peter aquí habló con el muchacho que lleva los cadáveres a las escuelas”,
dijo Archie.
"Esperen aquí, todos ustedes". El Dr. Jones entró en la habitación.
"¿Cómo sabes esto?" Libby susurró, envolviendo sus brazos alrededor de sí
misma para contener el temblor que subía desde sus pies hasta su
estómago.
"Kent nos encontró en el pub", dijo Archie. Te estaba buscando, pero cuando
le dijimos que Jones te había llevado, nos contó cómo localizó al orfebre que
hizo el anillo y luego al propio Sheets. Acerico salió corriendo a buscar el
portador de cadáveres. Luego lo enhebramos todo junto hasta que
tuviéramos un paño completo. Aquí está el anillo que Kent le quitó a Reeve
—dijo, colocándolo en la mano de Libby. "Es una pena lo de tu amigo,
muchacho".
"¿En qué estás pensando para hacerte amigo de chicas así, Joe?" dijo Jorge.
“Estaba enferma”, dijo Libby. “Ella me pidió ayuda”.
La puerta se abrió y tanto el Dr. Jones como el Sr. Bridges salieron al pasillo.
“Caballeros”, dijo el Dr. Jones, “¿saben dónde encontrar al Sr. Reeve y al Sr.
Sheets?”
"Lo haremos, señor", dijo Libby. "Inmediatamente."
"No. Sr. Smart, permanecerá aquí. Antes de la conferencia le conté al Sr.
Plath sobre su acusación, que el Sr. Bridges había compartido conmigo en
un mensaje. No podía imaginar que hablarías precipitadamente y admito
que necesitaba que me tranquilizaras. Ahora me doy cuenta de que eso fue
imprudente. Si lo que tú y tus amigos creen es cierto, ahora podrías estar en
peligro por parte de Plath. Lord Provost está escribiendo cartas tanto al Sr.
Sheets como al Sr. Reeve, solicitando una entrevista inmediata. Cuando
llegue la policía, ustedes, caballeros —miró a sus amigas—, deben
ayudarlos a encontrar a ambos hombres.
"Sí, señor", dijo Archie. “¿Muchachos?”
Acerico y George asintieron.
Libby quería abrazarlos a todos. En cambio, cuando el Sr. Bridges le indicó
que regresara a la habitación con los hombres que tenían su destino en sus
manos, ella lo siguió.
 Capítulo 28
El éxtasis
Ella irrumpió en la calle oscurecida. Durante horas, Ziyaeddin la había
estado observando. Orando. Ahora se acercó a ella.
"Me salvaste de nuevo", dijo por debajo de los sonidos de un carruaje que
pasaba. Había un color profundo en sus mejillas debajo de los bigotes, y sus
ojos estaban llenos de cansancio. "Tú y mis amigos". Una sonrisa se dibujó
en sus labios.
"¿Qué pasó?"
“¿Le dijo el Sr. Sheets que está casado?” continuó rápidamente mientras
comenzaba a andar por el sendero. “Con tres hijos. El límite. No deseaba que
nadie descubriera su apego a Betania. Sin embargo, al hablar con el Lord
Provost hace un momento, parecía realmente devastado por su muerte. Qué
inteligente fuiste al encontrarlo a él y al Sr. Reeve y arrancarles la
verdad. Pero, por supuesto, eres excelente para ver el alma de las personas.
"Hubiera preferido que no hubieras conocido a ninguno de ellos".
“Estoy exonerado”. Estaba mirando la oscura entrada de un callejón más
adelante. “La policía fue a la casa de Plath y lo encontró empacando para un
viaje. El Dr. Jones y el Sr. Bridges me pidieron que esperara con ellos hasta
que supiéramos que lo habían llevado a la cárcel. Creo que fueron las horas
más largas de mi vida”.
El suyo, también.
Agarrando abruptamente la manga de su abrigo, tiró de él para doblar una
esquina y luego varios metros a lo largo de un callejón oscuro.
"Que eres-"
Ella agarró su chaleco. "Bésame. Bésame sin demora.
Envolviendo sus manos alrededor de sus hombros, tomó su boca debajo de
la suya. Ella lo recibió con los labios entreabiertos y las manos enredadas en
su camisa.
Él rió.
" Bésame" . Sus ojos se abrieron como platos. "¿Porque te ríes?"
“Nunca antes había besado a una persona con bigotes”. Le acarició la
garganta con un dedo. “Es una experiencia nueva para mí”.
“Te repele. ¿Te repele?
"Nada de ti podría repelerme".
Ella plantó sus labios en los de él, los bigotes le hicieron cosquillas en la piel
y él la besó. Sus labios temblaron y él curvó sus manos alrededor de su
espalda, y bajo la textura de un abrigo de hombre encontró todo su cuerpo
temblando.
Ella se separó. "Debemos irnos a casa". Se deslizó entre él y la pared y salió
corriendo del callejón.
Cuando llegó a la calle, la oscuridad y el tráfico se la habían tragado.
Encontró la puerta principal abierta. Dejando su sombrero y su bastón, la
escuchó.
Nada. Sin sonido. Pero ella estaba en la casa. Lo conocía tan bien como
conocía los arcos de su labio superior y el arco del inferior.
No en el salón. Ni la cocina. Ni su estudio. Tampoco, como un tonto deseoso,
en su cama.
Subió las escaleras y la encontró tirada a los pies de la cama, tirada en el
proceso de quitarse las medias, y el bigote quitado tan rápidamente que aún
le quedaba un parche en la barbilla.
Dejando la lámpara, se quitó el abrigo y encontró el frasco de aceite en el
tocador. Luego, sentándose a su lado en la cama, le despegó los últimos
pelos de la barbilla. Ella no se despertó.
Había mucho que hacer y él avanzó lentamente para no perturbar su
sueño. Desató la corbata aplastada y la tiró, luego le desabrochó el único
botón del cuello y separó la camisa. Las tijeras hicieron un rápido trabajo al
vendar sus senos. Todavía no se despertó. Quitándole las medias de los pies
y tirándolas, las siguió con los pantalones.
Dejó los calzones y la camisa.
Levantando sus piernas sobre la cama, notó un bulto torcido en su ropa
interior. Rápidamente se convenció a sí mismo de que un artista siempre
debe satisfacer una curiosidad ardiente. Al desatar los cajones, descubrió
otra cinta atada a la cintura. Tiró y salió un grupo de tres almohadas
pequeñas.
Dejándolos en la mesita de noche, tragó saliva por encima de la sensación
en su garganta y apoyó la cabeza contra el poste de la cama.
“¿Por qué lloras?” Con los ojos entrecerrados ella lo miraba.
"No estoy llorando, por supuesto", dijo, inclinándose para doblar la pernera
del pantalón y desabrochar las correas alrededor de la rodilla.
"Hay una lágrima en tu mejilla".
"Estás soñando." Dejó el miembro falso a un lado y se tumbó en el colchón
junto a ella.
Sus párpados se cerraron de nuevo. "Yo no . . . sé por qué deberías
llorar. Nosotros . . . ganado."
Le apartó el pelo de la frente, aflojando los mechones aceitados y usando la
corbata arruinada para limpiar los restos de su uniforme. Cuando estuvo
seguro de que se había vuelto a dormir, también cerró los ojos.

En la oscuridad ella lo despertó. Cuando ella se subió encima de él y él

levantó las manos hacia ella, sólo encontró su piel, cálida en la noche
primaveral, su dulce cuerpo: caderas huesudas, muslos suaves, cintura
curva que daba paso a la ondulación de las costillas y luego a sus pechos.
Tirando de la cola de su camisa, ella liberó la ropa y él se la pasó por la
cabeza. Luego sus dedos abrieron los cierres de sus pantalones y tiró de las
prendas hacia abajo y hacia afuera.
Se deslizó encima de él, acercando su cuerpo al de él, acariciando su piel con
las manos, los senos y los brazos flexibles y se estiró sobre él. Su boca se
posó sobre la de él, abierta y hambrienta, buscando, su lengua una cosa viva
y maravillosa, recorriendo sus labios y tocando su lengua, sus dientes. Sus
dedos se clavaron entre los de él y sus palmas presionaron con fuerza sobre
las de él, sujetando sus brazos a ambos lados mientras ondulaba contra él,
besándolo como si quisiera consumirlo: su boca, su garganta, su cuello y su
pecho.
Cuando sus labios se cerraron alrededor de su pezón, él gimió, sintiendo su
hambre en su endurecido pene. Se movió para liberar sus manos. Pero ella
lo abrazó aún más fuerte contra la cama, y él lo permitió y aspiró su olor:
sudor salado y aceite terroso y su piel, ahora húmeda y emanando su
fragancia de calor sexual. Le rozó los dientes, apretó la nariz contra la unión
de sus costillas y gimió.
Soltando sus manos abruptamente, deslizó las suyas por sus costados, las
envolvió alrededor de la base de su pene y lo tomó en toda su longitud con
su boca.
Como en todas las cosas, era asombrosamente inteligente. Terminó
demasiado rápido.
Ella besó un camino de regreso a su abdomen y pecho y finalmente puso su
boca sobre la de él y él probó su propia semilla en su lengua. Ella se echó a
reír, una cascada quebrada de puro placer y, acariciándolo con una mano
desde los labios hasta las nalgas, lo hizo contraerse y gemir de nuevo. Luego
se subió a él una vez más, abrió los muslos y se complació con él.
Cuando ella se derrumbó sobre su pecho, con la cara enterrada en el hueco
de su cuello, él la rodeó con sus brazos y la abrazó tan cerca como se lo
permitió su respiración entrecortada.
—La próxima vez, príncipe Virility —le susurró al oído, y las plumas de las
palabras lo hicieron contener el aliento—, te quiero dentro de
mí. ¿Podemos hacer eso?"
—Estoy —dijo, acariciando con los dedos su esbelta espalda—, como
siempre, a tus órdenes.
Volvió la risa, una risa de placer, de alivio y de simple felicidad.
Durmieron. La siguiente vez que despertó, una vela ardía en la mesita de
noche y la encontró sentada a su lado con un libro abierto sobre la manta
que cubría su regazo pero no sus senos y sus delicados hombros
cuadrados. La vacilante luz de las velas hizo que sus ojos relucieran como
misterios.
“Descubriste los genitales de Joseph”, dijo, señalando las tres pequeñas
almohadas. Cerró el volumen. "¿Qué opinas?"
"Que coses extraordinariamente bien".
"Señora. Coutts los cosió. Y por supuesto coso bien. Soy un su… Sus ojos se
encendieron. "Dijiste eso para bromear".
"Posiblemente."
Su boca se rompió en una sonrisa llena de dientes. Arrojando el libro a un
lado, se inclinó hacia él y, sin dejar de sonreír, lo besó en los
labios. Entonces otra vez Entonces ella envolvió sus brazos alrededor de él
y él la atrajo con fuerza contra él y le pasó las manos por los brazos, los
costados, las caderas y el dulce plano de su espalda.
“Aún falta una hora para el amanecer”, dijo ella, deslizando su pierna
alrededor de su cadera y presionándose contra él. "Dos hasta que debo
estar en el hospital".
"Me pregunto qué deseas hacer con esas horas", dijo, tomando el lóbulo de
su oreja entre los dientes y amando cómo su cuerpo se estremeció en
respuesta.
"Deseo usar a mi amante descaradamente", susurró contra su
garganta. “Entonces vete a mis estudios y déjalo en esta cama pensando en
mí y anhelando mi regreso”. Ella acercó sus labios a los de él. "¿Qué le
parece eso, Su Alteza?"
Descubrió que no podía hablar. Así que la besó. E hizo exactamente lo que
deseaba.

Él no permitió que ella lo dejara en su cama. Mientras ella se vestía, él fue a

la cocina y preparó el café y el desayuno. Saborizado con azúcar, el café era
fuerte y delicioso.
—Como mi príncipe —dijo ella, y él se inclinó hacia delante y la besó, lo que
ella pretendía. Ella pasó las yemas de los dedos por el crecimiento de la
barba de la noche en su mandíbula. “Estos desgastan mi piel”.
"Le ordenaré a Gibbs que me afeite más de cerca".
“¿Cómo se sienten mis bigotes?”
"Suave. Sedoso." Se echó hacia atrás y cruzó los brazos sobre el
pecho. “Como tu cabello, que de hecho lo es, transferido artificialmente a tu
cara”.
"Me estás recordando esto innecesariamente, creo, para enfatizar que no
besarías a cualquiera con bigotes".
“No tengo ningún deseo de besar a nadie más, con barba o sin ella. Y
simplemente estoy respondiendo a su pregunta.
"Eso dice". Se puso de pie y se echó la cartera al hombro. “¿Qué vas a pintar
hoy?”
Se encogió de hombros. "Estoy en mi tiempo libre".
"Qué magnífico eres", murmuró. "Quizás deberías volver a subir a mi cama y
desearme todo el día, después de todo".
"Quizás lo haré".
Caminando hacia la enfermería mientras la ciudad despertaba al día que la
rodeaba, parecía que sus pies apenas tocaban los adoquines.
Mientras hacían sus rondas por las salas, Chedham estaba tan pétreo como
de costumbre, el Sr. Bridges estaba tan mesurado como siempre, y sus
pacientes ofrecieron sus típicas letanías de quejas y gratitud. Era como si
nada horrible hubiera pasado el día anterior. Ni siquiera el recuerdo de los
rostros pálidos e inmóviles de Dallis y Bethany podía empañar la
satisfacción de Libby.
Los periódicos sin duda arrastrarían al Sr. Bridges, al colegio ya la
universidad por el lodo por no darse cuenta de la víbora en medio de
ellos. Pero la excelente reputación del Sr. Bridges le permitiría sortear el
escándalo. Tal vez incluso inspiraría a la universidad a regular finalmente la
adquisición de cadáveres para usar en las cirugías de sus becarios.
A la hora del almuerzo visitó a Coira y le dio la noticia. Su amiga lo aceptó
con el fatalismo práctico de una escocesa y la consideración de quien
conoce las debilidades de sus amigos y los ama de todos modos. Libby
prometió que informaría sobre el destino del señor Plath, aunque sin duda
saldría en los periódicos. Un escándalo de este tipo no podía permanecer
oculto entre la comunidad médica.
Terminando su almuerzo con Coira, se dirigió a la biblioteca donde Archie y
Pincushion ya ocupaban su mesa habitual. Ella los saludó en un
susurro. Acerico ni siquiera levantó la vista. Archie miró a lo largo de la sala
de lectura y luego a ella. Libby descargó sus mensajes de texto.
Un rato después, Pincushion regresó de un viaje al retrete con las mejillas
rojas como remolachas y el pañuelo torcido.
"Es hora de irse, muchachos", dijo con firmeza.
Archie frunció el ceño. Luego recogió sus libros y le hizo un gesto para que
lo siguiera.
Saliendo a la calle y girando en dirección al pub, Pincushion flexionó el
hombro e hizo una mueca.
"¿Qué pasa, Pedro?" ella dijo. “¿Estás teniendo problemas con tu hombro
otra vez? Yo puedo ayudar con eso."
Sin mirarla, dijo: “Sé que puedes, Smart. Inteligente como un gato con
articulaciones. Empujó la puerta del pub con la otra mano y se dirigió
directamente a la barra.
"¿Está dislocado de nuevo?" Libby le dijo a Archie.
"Sí." La mirada de Archie se desplazó por el pub. Todavía era temprano y el
lugar estaba solo medio lleno.
Acerico llevó dos pintas y las dejó sobre la mesa, pero su rostro estaba
tenso.
"Debes permitirme tratarlo", dijo. “He estado practicando rotación
externa—”
"Está bien, gracias", dijo, moviéndose con evidente incomodidad.
"¿Como paso? ¿Caíste?"
Miró a Archie y luego negó con la cabeza.
Libby miró de uno a otro entre ellos. "¿Qué está mal? ¿Ha escapado Plath de
la cárcel o el Lord Provost ha cambiado de opinión? Después de nuestro
triunfo de ayer, no puedo imaginar por qué ambos tienen caras tan
sombrías.
Archie dijo: "Entonces, ¿no lo sabes, muchacho?"
"¿Saber qué?"
Desde el otro lado del pub, varios estudiantes se echaron a reír. Todos sus
ojos estaban puestos en ella.
Los latidos del corazón de Libby se dispararon.
—Esta mañana, al amanecer —dijo Archie en voz baja—, alguien encontró
un cartel de papel pegado con alquitrán en la puerta del Surgeons' Hall.
“¿Con alquitrán? Que irrespetuoso. ¿Un cartel sobre qué?
"Sobre ti, Joe".
“ ¿Yo? ”
Ellos sabían
“No lo vi”, dijo Archie. “Ni Pedro. Quien lo encontró lo derribó. Pero todo el
mundo está hablando de eso”.
¿Qué decía , Archie?
“Había una imagen cruda”. Él murmuró. "Y un pie de foto".
"¿Cuál era el título?"
Los ojos de Archie estaban en el suelo, los de Pincushion al otro lado del
pub. Ninguno de los dos habló.
—Tienes que decírmelo —dijo ella.
"Decía . . .” Archie frunció el ceño. “'En un hermoso callejón oscuro, el turco
encula a un joven e inteligente aprendiz de cirujano'”.
Apenas supo cómo se dejó caer en una silla.
"No nos importa nada, Joe", dijo Archie rápidamente, tomando asiento a su
lado. "Peter, George y yo, te apoyaremos".
La cabeza de Pincushion se asomó, su piel un poco verde. Giró sobre sus
talones y regresó a la barra.
“Eso es”, dijo Archie, “no, literalmente, por supuesto. No, el hombro de
Peter, al menos. Lo que quiero decir es que te apoyaremos, muchacho.
Todo el mundo en el pub la estaba mirando ahora, susurros y risitas de
hombres jóvenes que durante meses la habían tratado con respeto, incluso
con deferencia.
"¿Cómo se dislocó el hombro esta vez?" Sus ojos estaban tan secos. Ella no
pudo parpadear.
"Bounders lo maltrató en el retrete", Archie frunció el ceño. "Dijeron, bueno,
puedes adivinarlo".
"Por mí. Por su amistad conmigo.”
Esto no podría estar pasando .
Alguien debe haberlos visto en el callejón la noche anterior. Alguien lo había
visto besarla. Las palabras del cartel lo habían exagerado, pero alguien las
había visto claramente. Y ahora sus amigos estaban sufriendo por su
descuido.
Y . . . el _
La sodomía era un delito de ahorcamiento.
"Kent es un buen tipo", murmuró Archie. Qué, después de que estuvieras
enferma, y ayer, y todo eso. Aun así, me gustaría romperle el cuello por
ponerte en peligro.
“No es su culpa”, dijo ella. "¿Crees en la acusación?"
La frente de Archie se hundió. —Hace unas noches —susurró—, estabas
muy raro después de la conferencia. Estaba preocupado por ti,
muchacho. Quería asegurarme de que llegarías bien a casa, así que te
seguí. Hizo una pausa. “Te vi en la iglesia. Con él."
Las náuseas se arrastraron a través de ella.
"Nunca se lo diré a nadie, muchacho".
Intentó llenar sus pulmones.
Acerico volvió a la mesa y se sentó, pero no la miró.
“Es imprudente de tu parte estar cerca de mí. Ustedes dos. Y Jorge
también. Se sentía vacía por dentro. "Deberían distanciarse de mí".
"A la mierda con eso", escupió Archie. “Er, uh, te pido perdón, Joe. Pero no te
abandonaremos. Y estas hormigas meadas pueden ir a chupar huevos
podridos —dijo, mirando las risitas en la otra mesa. "Hipócritas, al menos
dos de ellos, y probablemente otros".
“Deben protegerse”, dijo.
Acerico empujó un vaso hacia ella y finalmente la miró a los ojos.
"A la mierda con todos, ¿verdad?" dijo y levantó su pinta a modo de
saludo. “Por Joe Smart, el muchacho más inteligente de Edimburgo”.
“Se te pasará el viento, Joe”, dijo Archie, y arrojó un grueso texto sobre la
mesa. Ahora a los libros.
Una hora más tarde llegó George. Con rostro grave, se acomodó en la silla
junto a Libby y los miró fijamente.
"Sí, muchacho", dijo Archie. "Hemos escuchado".
“Lo escuché de mi padre”, dijo George. “La primera vez que me llama desde
que me tiró a la calle. Recordó que somos amigos, Joe.
“¿Tu padre ? ¿Cómo lo sabe?
—Todo el mundo en Edimburgo lo sabe, muchacho —dijo con seriedad—
. “Los chismes se están extendiendo como el fuego”.
Ella debe ir a casa, decirle, advertirle.
"Es un asunto sombrío", dijo Archie, bebiendo cerveza. “Pero nos
quedaremos contigo, Joe”.
Alfiletero asintió.
"No es necesario, lo más probable", dijo George. “Jones y Bridges ya han
hablado por el joven Joe aquí”.
Libby se congeló al meter sus libros en su cartera. "¿Ya? Pero Archie dijo
que el cartel solo se encontró esta mañana . ¿Cómo puede ser esto?"
Kent es una celebridad, Joe. Tiene el respeto de la mitad de los hombres de
poder en la ciudad y la aversión de la otra mitad. Algunos creerán cualquier
historia desagradable sobre un tipo extranjero que escuchen, y se
abalanzan sobre esto rápidamente. Papá dice que Jones y Bridges
argumentaron que nunca habrías accedido. Tenía los labios apretados pero
hablaba desapasionadamente, profesionalmente. “Dicen que debe haber
sido por la fuerza”.
Peor y peor. una pesadilla
"Padre dice que es probable que seas exonerado".
Pero, ¿y él?
“La acusación, lo más probable. La policía no tiene ninguna evidencia que
presentar ante los magistrados, solo rumores”.
"Un montón de muchachos de bajo carácter envidian al joven Joe". Archie
negó con la cabeza. "La evidencia saldrá a la superficie, incluso si es falsa".
“Ese fue mi pensamiento”. Jorge la miró a los ojos. “Joe, lo que sea que
pueda hacer, lo haré. Maldita sea, desearía haberme enfrentado a mi padre
hace años para poder representarte legalmente ahora.
"Gracias." No podía decirles que tenía amigos mucho más poderosos incluso
que el padre de George, más poderosos que todos ellos juntos. No podía
decirles que su corazón se estaba rompiendo. "Le escribiré a mi padre".
Ella debe ahora. El escándalo con Plath palideció en comparación con este
horror.
Un paso sonó al lado de la mesa. Miró a los ojos de Maxwell Chedham.
“Lástima escuchar que estás en problemas, Smart,” dijo. “Estoy destrozado
por eso. Verdaderamente. Pero no te preocupes. Cuidaré de tus pacientes
después de que te hayas ido. Se alejó.
La mirada de Archie lo siguió. “Me pregunto quién colocó ese cartel”,
murmuró.
Pero al ver a Chedham saludar a su amigo Pulley y sus otros lacayos con una
sonrisa, Libby ya lo sabía.

La Sra. Coutts salió de la cocina. —Ha tenido visitas, muchacha —dijo—

. “¡Investigadores de la policía! Me quedé una hora completa, me bebí dos
tazas de té y también me engullí todas las galletas. Escuché a través de la
puerta, por supuesto. ¡Es una calumnia perversa! Pueden ponerme grilletes
y llevarme a la soga, y os defenderé a los dos hasta mi última hora.
Gracias, señora Coutts. ¿Dónde está?"
"¿Dónde más? Me voy a cocinar para el Sr. Coutts. Pero si me necesitas,
muchacha, envía a un muchacho y regresaré de inmediato. La señora Coutts
le dio un golpe en la barbilla como si fuera una niña, la niña que la
escandalizada población de Edimburgo creía que era, y se fue.
En su estudio se sentó en el taburete frente al caballete, el retrato en él solo
parcialmente coloreado sobre la pintura de base. Eran un par de muchachos
de pie con orgullo en abrigos rojos y pantalones negros y rodeados por una
manada de perros de caza.
Él nunca tendría otra comisión como esta.
Dejando su cepillo, se acercó a ella. Le apartó el pelo de la frente, la besó allí
y luego le besó los labios.
"Tenemos que hablar", dijo entre besos.
"Más tarde." Le quitó el abrigo de los hombros y le desató la corbata.
"Después no. Ahora."
“Si se me acusa públicamente de violarte”, dijo, sacándole la camisa de los
pantalones, “entonces se me debería permitir hacerlo en privado”.
"No me violaste", dijo ella cuando él la soltó y entró en el taller. Violaste a
Joseph Smart.
Regresó con aceite y un paño.
"Aunque me estoy acostumbrando al cosquilleo de estos bigotes", dijo,
untando el aceite en su piel y quitando el vello, "prefiero besarte sin".
"¿No reconocerás lo que he dicho?"
De hecho, no te he violado ni a ti ni a Joseph Smart. Ambos me agarraron y
me besaron. A medida que avanzan los deslumbramientos, el público se
sentirá decepcionado. Lo encontré muy agradable, por supuesto”.
“Debes hablar en serio. Alguien desea hacerme daño, o tal vez a los dos,
pero debido a la juventud de Joseph, tú debes llevar toda la carga.
Le desabrochó los pantalones. “Nunca creí que mi tiempo en esta tierra
sería largo, joonam . De hecho, desde hace dos décadas he esperado que la
muerte llegara en cualquier momento”.
“Eso no sucederá”, dijo ella, poniendo sus manos sobre sus hombros
mientras él se inclinaba para bajarle los pantalones. Debes escribirle al
duque. Pediremos su ayuda”.
Sus manos acariciaron sus muslos desnudos. “Estas piernas. Los quiero
envueltos a mi alrededor. Ahora." Él la miró a los ojos y ella se sorprendió
por la neblina febril de lujuria en los suyos.
"¿No harás nada para salvarte?"
Él tomó su mano entre las suyas y le besó los nudillos como un caballero
arrodillado ante su dama.
"Lo que quieras, lo haré, jan-e delam ". Se puso de pie y comenzó a cruzar la
habitación hacia su dormitorio. "Ahora ven. Hay deslumbramiento por
hacer y no me importa particularmente quién lo haga, solo que se logre sin
más demora.
Ella fue, y pronto no hubo embeleso sino pasión, y cuando él la llevó a llorar
de placer ella escondió sus lágrimas de desesperación contra su piel y lo
abrazó con fuerza.
 Capítulo 29
El sacrificio
A la mañana siguiente, Libby fue a la enfermería para sus rondas
habituales. El Sr. Bridges no dijo nada sobre la acusación, pero su rostro
estaba demacrado.
"Está en todos los periódicos", le murmuró Chedham mientras estaban de
pie junto a la mesa de química. El Sr. Bridges había ido solo a la sala de
hombres, dijo, porque allí había una enfermedad desconocida. Pero Libby
temía que fuera por su bien, un intento de protegerla.
“La acusación de Plath está en primera plana”, dijo Chedham, mezclando un
ungüento vulnerario en un recipiente de latón. “Pero tu pequeño embrollo
depravado está en la página dos”.
Agregó una pizca de cúrcuma de la cocina de la Sra. Coutts a su propia
decocción. "Lo hiciste. ¿No es así?
“Ocultarme en callejones oscuros no le sienta bien a un hombre de mi
carácter. De todos modos, tenía entradas para el teatro esa noche. Noche de
estreno. Fue un entretenimiento excelente”.
A la hora del almuerzo caminó directamente al teatro más cercano al
callejón en el que había agarrado a su amante y lo había besado.
"Sí, muchacho", dijo el empleado de la taquilla. “Dos noches Aby. Como
te gusta Openin 'nicht siempre ve un gran enamoramiento ".
Chedham quería que ella supiera que él había colocado la pancarta, que
había ganado. Solo podía rezar para que él solo hubiera visto ese
beso. Entonces el juez podría considerarlo evidencia sesgada.
Pero el periódico de chismes de la noche destrozó sus esperanzas. Según los
informes, recientemente el Sr. Kent había rechazado con rudeza los
delicados avances de una doncella de gran belleza y encanto cuyo padre le
había encargado un retrato. Dado que los jóvenes arrojaron ramilletes a los
pies de esta doncella, su padre sugirió que la indiferencia del artista
seguramente se debía a sus inclinaciones “antinaturales”.
"¡Todo son mentiras!" Rompiendo el periódico, Libby lo arrojó sobre la
rejilla. Allí no ardía fuego. Así que agarró una vela y la arrojó sobre el
periódico y vio cómo todo se convertía en ceniza. Ella te odiaba por
rechazarla, ¿no? Y su padre también. Están saltando sobre la acusación de
Chedham por despecho”.
"Parece tan." Se reclinó en un cómodo sillón.
“¿Cómo puedes sentarte ahí y no hacer nada ?”
“No estoy haciendo nada. Te estoy viendo usar un abrevadero en mi
alfombra favorita.
Acercándose a él, se subió a su regazo, le rodeó el cuello con los brazos y
apretó la cara contra su hombro. Sus manos rodearon su cintura y besó su
cabello.
“Vendrán a llevarte”.
“No lo harán”, dijo.
"Lo harán."
No tienen ninguna prueba más allá de la palabra del señor Chedham. Y
como habrás notado, su razón para verte fallar es bien conocida.
"Todos en la ciudad con cualquier queja minúscula contigo agregarán su
descontento a la refriega hasta que los magistrados ya no puedan ignorarlo
como la vendetta de un estudiante contra otro". Ella se echó hacia atrás y le
acarició la mandíbula con los dedos. “La familia de Chedham es rica e
influyente. Pero también lo es el de Constance.
No debes decírselo. No debes decírselo a nadie.
“Le escribí a Amarantha”.
Sus manos se aflojaron e inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia el techo.
Sus dedos se retorcieron en su chaleco. El duque puede ayudar.
“Hace solo tres años, el duque de Loch Irvine apenas capeó un escándalo
mucho peor que este. Edimburgo aún no ha olvidado al diablo al que amaba
odiar. No le pagaré a mi amigo su generosidad envolviéndolo en otro
escándalo más”.
“No es necesario. Ya tengo."
“Elizabeth—”
Ella saltó de su regazo, con los puños apretados a los costados.
“Fue mi necesidad la que te puso en peligro, mi necesidad de consuelo, de
perdón y todas las tonterías que puedo ser. yo tengo la culpa yo _ No has
hecho nada de culpa y no puedo soportar que te lastimen.
“Antes de que regrese tu padre, debes completar el logro de este año
extraordinario”, dijo con una calma exasperante. "Hasta entonces, quita esto
de tus pensamientos".
“¿Cómo puedes ser tan indiferente a tu destino? Mi padre se enterará de
esto. Mi futuro ya está decidido. El tuyo no lo es.
Tu padre no necesita saber que Joseph Smart es su hija.
Ya se lo he dicho.
Sus rasgos cayeron en la incredulidad.
“Tuve que darle tiempo para aceptar la verdad antes de que regrese. No le
hablé de ti. Pero ahora lo sabrá. Se enterará de este escándalo en el que ha
caído José”. Ella se alejó de él. “Cuán miserablemente he servido a cada
persona que amo. Quería esto tan desesperadamente que no me importaba
el dolor o el peligro que traería a alguien, solo la satisfacción que me traería
a mí”.
"Felicidad."
Ella se dio la vuelta. "¿Qué?"
“No solo te ha traído satisfacción”, dijo. “Te ha traído felicidad. Y yo
también. Felicidad que nunca pensé disfrutar.”
Ella lo miró fijamente.
"Debes irte de aquí de inmediato", dijo. "Anda a cualquier lado. A
Londres. Alejandría. Estambul. Vete de aquí y sálvate.
"Voy a. Cuando su proyecto aquí esté terminado.
Un grito grande y duro se abrió camino hasta su garganta. Se atragantó y
salió del salón.

La encontró en su cama. Tomándola entre sus brazos, la abrazó hasta que la

rígida aceptación de su abrazo se convirtió en aquiescencia, y en la quietud
contó cada una de sus respiraciones rápidas y los latidos de su corazón
igualmente rápidos.
Cuando finalmente se volvió hacia él, lo rodeó con sus brazos y levantó los
labios para besarlos, él le dio lo que deseaba.

El duque y la duquesa de Loch Irvine llegaron antes del desayuno.

"¿Tuppin' muchachos ahora, Su Alteza?" dijo el duque.
“Damas presentes, Su Gracia”, murmuró Ziyaeddin a su amigo.
"Sólo una dama, propiamente", dijo Elizabeth. Avanzando, tomó la mano de
la duquesa. "Gracias por venir."
No le hizo una reverencia a Gabriel, ni siquiera asintió, y Ziyaeddin sintió
ese poderoso orgullo en su pecho. Elizabeth Shaw no se doblegaría ante la
superioridad de ningún hombre. Ella era perfecta. Perfecto.
“Por supuesto que vinimos”, dijo la duquesa. Era una belleza al estilo inglés,
con piel pálida y pecas esparcidas por la nariz y las mejillas y cabellos
encendidos.
“¿Cómo están los pequeños?” preguntó Isabel.
“Mi hijo es un montón de buen carácter babeante”, dijo el duque.
“Como su padre”, dijo Ziyaeddin.
"Sí." Era un hombre gigante, con hombros como los de un estibador y
facciones curtidas por una década en el mar. "Mi hija es un terror sagrado,
por supuesto, al igual que me gusta una mujer". Su ceño se volvió
pensativo. “Hablando de santos terrores. . .”
“No hay nada sagrado en lo que he hecho”. Elizabeth estaba ahora sola cerca
del escritorio sobre el que estaban dispuestos sus libros, con demasiada
pulcritud. Una nueva pila se había acumulado en el suelo, encima de ella
una pequeña pila de trozos de papel usado.
Brillante, ambicioso, de gran corazón y decidido a triunfar.
Estos contratiempos que se sucedían habían encendido el demonio que
dentro de ella siempre esperaba un momento de debilidad, de miedo. Él
debe liberarla de esto. Rápidamente.
“Gabriel”, dijo, “¿puedes abrir tu casa aquí?”
"Sí."
“Por supuesto,” dijo Amarantha. “Libby, debes venir a vivir con nosotros. Si
se sigue viendo a Joseph entrando y saliendo de esta casa, solo avivará las
llamas de los chismes. Si ya no se le ve aquí, la gente lo olvidará
rápidamente. Tal es la naturaleza del escándalo. ¿Cuándo esperas a tu padre
aquí?
"Pronto." Sus manos estaban entrelazadas con fuerza.
"Él también será nuestro invitado, y parecerá una alegre fiesta regular de
amigos".
“Pero, ¿y si lo arrestan?” Sus ojos azules se dirigieron a Ziyaeddin. “Y no
digas que no importará porque has experimentado cosas peores”.
"No tenía la intención de decir eso".
“Lo estabas pensando. Puedo verlo en la forma misma de tu boca, ¿sabes?
Se esforzó por no sonreír. Estaba demasiado sobria, su ceño demasiado
tenso.
"Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él, muchacha", dijo el duque.
"¡Sus gracias!" La Sra. Coutts estaba de pie en la entrada, con paquetes en
sus gruesos brazos.
“Buenos días, señora Coutts”, dijo Amarantha. “Me temo que hemos
descendido sobre ti incluso antes del desayuno. Libby, tal vez podamos
ayudar a la Sra. Coutts a preparar una comida. Ella asintió hacia la puerta.
“Como quieras, Amarantha.” Elizabeth la siguió, y cuando pasó por el
pasillo, Ziyaeddin la escuchó decir: "Pero él es el que siempre prepara el
desayuno".
—Hijo de puta —gruñó Gabriel.
“Insulte a mi difunta madre, Scot, y le mostraré que sus míseras tres
pulgadas de altura adicional no tienen nada que ver con mi fuerza y
creatividad en general”.
No me estaba refiriendo a ti. El duque se dejó caer en la silla de
enfrente. ¿Quién es este Chedham? ¿Un muchacho mimado?
“Sus padres tienen riquezas”.
Un lejano tintineo de porcelana llegó desde la cocina al silencio de la sala.
—No tienes elección —dijo Gabriel. “Tienes que dejar que se sepa quién
eres”.
"No puedo. Ahora no." No con esta acusación adjunta a él. En Tabir como en
Gran Bretaña, la ley no tenía piedad de los hombres que hacían con los
hombres. No podía traer eso a su hermana o a su gente, no mientras la
guerra hervía en sus fronteras.
Gabriel asintió solemnemente. "¿Qué vas a hacer?"
Ziyaeddin se quedó mirando la puerta abierta por la que había salido. “Lo
que sea que deba”.

La Sra. . Coutts y Amarantha la ayudaron a empacar y todo se logró

rápidamente. Antes de salir de casa, Libby envió notas a Iris y Alice. Luego
se vistió de José y se dirigió a la enfermería donde la esperaban como
siempre.
Chedham no dijo nada fuera de lo común, ni tampoco el Sr. Bridges. Rezó
para que eso significara que la policía había decidido que la acusación no
tenía mérito.
Después de la conferencia, les dijo a Archie y Pincushion que se había
mudado a otra residencia y que le llevaría algún tiempo caminar hasta allí
antes del anochecer, por lo que no podía reunirse con ellos en el pub.
En el lugar designado en el borde de New Town, un carruaje sencillo
recogió a Joseph Smart. Un cuarto de hora más tarde, Elizabeth Shaw
descendía de él ante la puerta de la elegante casa del duque y la duquesa de
Loch Irvine, más allá del peaje.
Libby agradeció a sus anfitriones por su bienvenida, pero rechazó la
cena; ella no tenía apetito. En su lujosa habitación, desempacó sus libros y
volvió a estudiar.
A la mañana siguiente, el lacayo abrió la puerta del pequeño salón que
Libby había ocupado para sus estudios y dijo: "Señorita, tiene una visita".
Iris saltó a través de la puerta.
"¡Estás aquí!" Echó los brazos alrededor de Libby. “Es positivamente
refrescante verte usando un vestido, Libby. Qué bonita eres con tu pelo
corto y tus ojos tristes. ¿Renunciarás a Joseph Smart para siempre ahora?
“Iris, yo también te he extrañado. Gracias por ser tan excelente
amigo. Espero que este escándalo no te alcance”.
"¡Alice y yo pensamos que es una aventura y estamos decididos a
defenderte!"
Un golpe sonó en la puerta. Esta vez su padre estaba allí.
"¡Papá!" Ella saltó y voló a su abrazo. Después de un momento, la puso
suavemente a la distancia de un brazo.
"Mi hija", solo dijo, sus amables ojos sonriendo. Buenos días, señorita Tate.
“Bienvenido a casa, doctor. Iré a buscar a los niños. Iris partió.
“Papá, qué bueno es ver tu cara. Te he extrañado terriblemente.
“Sin embargo, has estado ocupado”. Mirando sus libros extendidos, agregó:
"Joseph".
Recibiste mi carta.
Salí de Londres ese mismo día. Sacudió la cabeza. Isabel.
“No te enfades conmigo, papá. Pocas personas saben quién soy, y ninguno
de ellos se lo dirá a nadie. No tienes por qué avergonzarte.
"Yo no estoy avergonzado. Estoy asombrado. Nunca podría haber
imaginado que dejarte te inspiraría a esto. Pero debería haberlo hecho. He
sabido durante dos décadas la persona extraordinaria que eres”.
"Gracias." Ella agarró sus manos y las apretó. Estaban cálidos, secos y más
suaves de lo que recordaba.
"Hija, ¿Kent te ha usado mal?"
Ella lo soltó. "No. Ha sido generoso, amable y paciente. Todo eso es bueno.
"¿Es esta acusación, este rumor indecoroso, tiene verdad?"
“Ninguno que merezca preocupación”.
"Es un alivio. No podría perdonarme haberte dejado si fuera de otra
manera.
“Papá, fue mi elección. obra mía.
“Y de Alice Campbell,” dijo sombríamente. Tendría que haber hecho
arreglos para que vivieras con Constance o en Haiknayes.
"Le preguntaste a Alice porque creías que sería más feliz en su casa". No
había querido molestarla, lanzarla al torbellino social de la vida de
Constance en Edimburgo o a la ajetreada propiedad del duque y la
duquesa. Él había querido que ella permaneciera calmada,
tranquila, indiscutible . “No debes culparte a ti mismo o incluso a Alice. Ella
solo hizo lo que le supliqué que hiciera, y sabes lo imposible que soy para
negarme.
Él tomó sus manos de nuevo. “También tengo noticias para compartir,
Elizabeth. La universidad me ha invitado a permanecer en Londres durante
todo el año. Y tengo una razón adicional para permanecer allí ahora”.
¿Señora Roche? Alicia lo supuso.
"Sí. Deseo pedirle a Clarice su mano. Pero no le explicaré mis sentimientos
si la idea te resulta abominable. Hace veinte años, cuando te acepté como
mío, le hice un voto a tu madre y no menos a mí mismo de que cuidaría de
ti. No permitiré que nada se interponga en el camino de eso”.
Libby ahora veía su paternidad como un yugo pesado sobre él. Nunca le
había negado, nunca le había exigido, nunca le había prohibido nada. Fue
primero y siempre médico. Él le había dado amor y afecto incuestionables,
una educación extraordinaria y su respeto. Pero nunca le había pedido nada
que le resultara incómodo dar.
Ziyaeddin tenía. Él le había exigido que se curara a sí misma. Y ahora él le
exigía que terminara lo que había comenzado. Él lo esperaba de ella.
“Papá, me gusta mucho Madame Roche. Nada me hará más feliz que tu
felicidad.”
"Esto me da un gran alivio", dijo, reflejando su sonrisa en su forma
mesurada.
“¿Me permitirán, tanto usted como ella, continuar como Joseph Smart?”
“Hija, la pregunta debe estar sobre ti. ¿Permanecer como Joseph Smart
puede traerte felicidad?

Dos días después llegó la acusación. Libby se quedó atónita en la esquina de

la calle mientras el tráfico traqueteaba y los peatones la empujaban,
haciendo que la impresión de gran formato ante sus ojos se moviera. Pero el
texto era claro: el señor Ibrahim Kent, retratista, había sido detenido por el
delito de “actos antinaturales”.
Aturdida, caminó hacia el pub.
“Por aquí, Joe”, dijo Archie, agarrándola del brazo y arrastrándola de nuevo
a la calle.
Archie. Dónde estás-"
A casa de la señorita Coira. Tu primo tiene algo que decirte.
"¿Iris? Como hacer-"
Ella insiste en verte. No sabía dónde estarías, así que encontró a Coira en la
casa de las obscenidades. Tu prima es una muchacha audaz, Joe. Creo que
estoy enamorado."
Doblaron la esquina e Iris y Coira saltaron de la pared a la vez y avanzaron.
"¡Yo lo traje!" El pecho de Archie se hinchó.
Iris lo ignoró. “Joseph, debo hablar contigo en privado. Inmediatamente."
Libby asintió a Coira y Archie, y se alejaron.
“Amarantha no tenía idea de dónde encontrarte”, dijo Iris, “así que le dije
que lo haría. No quería revelar que almuerzas cada dos días con una
prostituta, por supuesto. Es duquesa y...
“Iris, por favor. ¿Qué has venido a decirme?
"Sres. Kent va a ser acusado.
"Sé. Acabo de leer sobre eso. Iba al pub a escribir una declaración para la
policía, negándolo todo”.
No importará, Libby. El señor Kent te está repudiando.
“¿Repudiar? No entiendo. ¿De qué manera?
“¡De la manera más fabulosamente heroica! Ha admitido el crimen, pero
afirmó que el testigo solo asumió que eras tú porque vives en su casa, pero
que en realidad no eras tú”.
A Libby se le subió el estómago a la garganta.
"¿Él lo ha admitido ?" El pánico se arremolinó en ella. Ella sabía por qué él
había hecho esto: para asegurarse de que ella no sería examinada
físicamente, que Joseph no sería examinado físicamente como prueba del
hecho. Lo estaba haciendo para salvar su futuro. No. _ _ No, no puede."
“Además, el acusador ha sido revelado. Es el Sr. Maxwell Chedham. ¿Lo
conoces?"
El peso aplastante de cada decisión que había tomado la presionaba.
"No puede. No debe hacerlo —se oyó decir a sí misma como a través de un
túnel.
“¡Él ya lo ha hecho! Aunque no públicamente, es verdad. El duque dijo que
sólo el Lord Advocate lo sabe todavía. No se suponía que lo supiera, en
realidad, pero estaba en la sala de juegos con los niños cuando le estaba
contando a Amarantha en la habitación de al lado. Fingí que no había
oído. Pero parece que todos están de acuerdo en que no se retirarán las
acusaciones y que es la única manera de salvar y—¿Libby? ¿Adónde vas?"
“Archie, por favor acompaña a Iris a casa”.
"Sí, muchacho".
“Gracias, Coira. Gracias a todos ustedes."
En la esquina paró un coche de alquiler. Pidiendo al conductor que la
depositara en la parte trasera de la mansión ducal, entró por la puerta de
servicio para que ninguno de sus amigos la viera. No la angustió. Había
utilizado las entradas de los sirvientes durante toda su vida. Como una niña
bastarda, hacía tiempo que se había acostumbrado a su lugar.
Ahora ella sería la causa de la destrucción de un príncipe.
En su habitación, eliminó todo rastro de Joseph, se puso el vestido más
elegante que Constance le había comprado, se colocó orejeras en los lóbulos
y se ató un bonito sombrero, al que Iris había atado un mechón de su
cabello cortado, encima de todo y luego pidió el concierto.
Condujo ella misma hasta New Town.
La plaza que buscaba no tenía más de treinta años, las casas austeras e
imponentes. Ella se negó a dejarse intimidar. José no estaría. Isabel
tampoco.
Un sirviente le pidió que esperara en un salón. Cuando finalmente entró su
némesis, quedó inmediatamente claro que no la reconocía.
"¿Cómo está, señora?" Él hizo una reverencia. Iba vestido de manera costosa
y sobria con una casaca azul oscuro con una tiesa culata blanca y una
corbata con alfileres de oro.
"Buenos días, Sr. Chedham".
“Me tienes en ventaja”, dijo con una sonrisa natural que ella nunca había
visto antes: abierta y agradecida. "Señorita . . . ?”
"Elizabeth Shaw".
¿A qué fortuna debo esta llamada, señorita Shaw? O —el placer en sus ojos
se apagó—, ¿acaso Sawyer se ha equivocado y has venido a ver a mi padre?
"No. Deseaba verte. No me reconoces.
“Le pido perdón. Pero estoy seguro de que recordaría a una dama tan
atractiva si nos hubiéramos conocido antes.
Malditas sean todas las mujeres sencillas, ¿es eso? No me
sorprende. Realmente no me reconoces. Es extraordinario.
—Señorita Shaw —dijo ahora con frialdad—, me temo que estoy perdido.
"Oh. Está el Cheddar que conozco bien”.
Algo brilló en sus ojos. Luego sus hombros cayeron hacia atrás y sus labios
se abrieron.
"Sí", dijo con la voz de Joseph. "Esto soy yo."
Retrocedió un paso completo. Sus fosas nasales se ensancharon.
"Usted está . . . ¿La hermana de Smart?
"¿Su gemelo, tal vez?" dijo con su voz natural. “No, Chedham. Soy realmente
yo, el joven junto a quien has trabajado durante meses, a quien has tratado
de mejorar pero nunca lo has hecho, y a quien recientemente has acusado
de un crimen que podría hacernos ahorcar a mí y a un hombre que vale cien
de ustedes. por el cuello.”
¿Qué… qué clase de hombre eres?
"No soy un hombre. Soy una mujer, como puedes ver claramente.
“No puedes serlo”.
"¿Debo desnudarme ante ti para que lo creas?"
"No mujer-"
“¿Podría haberte superado? ¿Podría haber superado a todos? ¿Podría haber
fingido ser un hombre durante tantos meses sin ser detectado? Sí, una
mujer podría haberlo hecho. Porque lo hice.
Sacudió la cabeza.
"¿Debería recitarte cada paso en falso que has dado en la enfermería
durante estos meses?" ella dijo. “¿Debería contarle sobre la vez que le
administró al Sr. Finch demasiado alcanfor y si no me hubiera dado cuenta y
le hubiera abierto las vías respiratorias, habría muerto? ¿Le describo los
detalles de los tumores fatales de la Sra. Small de los que se burló? ¿Te
cuento cómo bromeaste sobre usar mi cadáver para la disección? Por
supuesto que soy yo. Que trabajaste a mi lado durante tantos meses y nunca
sospechaste que era una mujer, y que ahora estás aquí boquiabierto, solo
prueba que eres tan estúpido con los seres humanos reales como siempre
he pensado.
Finalmente su mirada se estrechó. "Criatura antinatural".
“No soy antinatural. Estoy, como tú, llamado a ser cirujano. ¿No puedes
entender eso? ¿No puedes compadecerte de la mujer cuyos talentos y
habilidades se adaptan a una vocación que no se le permite ejercer? ¿No
puedes tratar de entender por qué he hecho lo que he hecho? Ahora sabes
que lo que viste en ese callejón no era lo que creías que era”, dijo. Ahora
sabes que no ha cometido ningún delito.
"¿Yo?" La arrogancia estaba de vuelta.
“Diles que te equivocaste. Retractarse de la acusación. No lo hagas por mi
bien. Porque no vendrán por mí, lo sabes. Creen que Joseph Smart es
demasiado joven para haberlo hecho voluntariamente. Lo acusan de
fuerza. Retractarse de la acusación. Debes."
"No me importa".
"¿Enviarías a un hombre inocente a la horca?"
“Si garantiza que la reputación de Joseph Smart sea manchada, lo haré. Con
alegría."
"¿Entonces que quieres?" ella dijo. “¿Qué debo hacer para que lo retractes?”
Tú, Joseph, debes admitir que has hecho trampa. Durante todo el
año. Entonces debes renunciar.
Estaba entumecida.
“No quieres que nadie sepa que una mujer te ha superado”, dijo.
"No es mi mayor deseo", dijo con firmeza.
"Lo haré. Renunciaré y desapareceré. Te dejaré con tu victoria pírrica. Pero
no admitiré haber hecho trampa. Logré este año lo que ninguna otra mujer
y pocos hombres han logrado. No mentiré sobre eso”.
"Parece que será la soga para el turco y la ignominia para su pobre víctima
joven, después de todo".
“No debes . Te lo ruego. Ella juntó sus manos. “¿Me ves ahora, rogando? Me
tienes a tu merced. Dime lo que quieres de mí y lo haré. Cualquier cosa .
Sus ojos brillaron. Te preocupas por él.
Su garganta estaba llena de lágrimas que se negaba a revelar. Ella asintió.
"Admita que hizo trampa en cada tarea y retiraré la acusación". Fue a la
puerta. "Puedes verte fuera".
 Capítulo 30
La verdad
Los periódicos esperaban ansiosamente el destino del turco mientras
masticaban cada detalle del otro escándalo de la comunidad médica. Plath
había comenzado su espeluznante comercio entablando amistad con los
enfermos y los vagabundos de los callejones de Edimburgo, ayudándolos
prematuramente al más allá y luego vendiendo sus cadáveres frescos a
precios exorbitantes a escuelas quirúrgicas privadas. Prometiendo
suministrar cadáveres a demasiados cirujanos a la vez, se había dedicado a
asesinar a aquellos que creía que no tenían amigos y transportarlos a la
cirugía a lo largo de los antiguos pasadizos subterráneos de la ciudad.
Como uno solo, los habitantes de Edimburgo esperaban con ansias el
ahorcamiento de Plath, pero discutieron en desacuerdo sobre el otro
posible ahorcamiento.
Algunos periódicos insistieron en que el retratista era una víctima inocente
de los celos y las calumnias, mientras que otros afirmaron que nunca se
podía confiar en los extranjeros. La mayoría estuvo de acuerdo en que, dada
la calidad sospechosa de la acusación, dado que podría no ser condenado a
la horca, al menos debería ser condenado a la picota pública. Allí la multitud
se encargaría de su castigo.
Constance informó que era de lo único que todos querían chismear. Las
personas que alguna vez clamaron por su presencia en sus salones y por sus
pinturas en las paredes ahora lo criticaron públicamente.
“Con qué facilidad se vuelven contra un hombre al que han adorado”,
reflexionó Constance.
“En el momento en que sale del rol que le han asignado”, agregó
Alice. "Necios ignorantes".
Libby se dio cuenta de que lo había entendido hacía mucho tiempo, y había
elegido resistirse a eso a su manera tranquila.
“Me interesan menos los chismes que los jóvenes que han servido mal a
nuestra querida Elizabeth”, agregó Alice. “Pero los hombres jóvenes son
miserables como especie. Elizabeth, por la presente me ofrezco a cortar las
joyas de cada uno de ellos que te ha causado dolor.
"Gracias. Pero no creo que eso sea prudente”. De todos modos, Joseph no
tenía tales joyas, y era él quien causaba más dolor a todos. “Papá,
Amarantha y el duque creen que comportarse normalmente será el camino
más seguro hacia la exoneración”.
"¿Qué tiene que decir el Sr. Kent sobre eso?"
Nada. Ziyaeddin no le había escrito ni enviado ningún mensaje a través del
duque.
A la mañana siguiente, vestida como Joseph, fue a la enfermería como de
costumbre. El Sr. Bridges la recibió con su habitual sobriedad. Se programó
una cirugía, y mientras estaba de pie frente a la mesa de operaciones de
Chedham, ayudando a su mentor, su compañero aprendiz le dirigió una
mirada dura y luego desvió la mirada. Obviamente él no la revelaría. Su
orgullo no permitiría que el mundo supiera que una mujer había obtenido
lo mejor de él.
Más tarde, en la sala de conferencias, se instaló en su asiento habitual al
lado de Archie y sacó su lápiz y libreta.
—No te preocupes, muchacho —susurró Archie. “Encontraremos una
solución. Todo estará bien al final.
"Sí. Va a."
El Dr. Jones disertó sobre los órganos reproductores masculinos. Al ver las
mejillas de Chedham enrojecerse y saber que su presencia en el salón lo
causaba, Libby casi sonrió.
Dos horas más tarde el médico les dio de alta.
Libby se levantó y se quitó el abrigo. Con manos firmes, se desabrochó el
chaleco, sacó los brazos y se desató el pañuelo del cuello.
"¿José? ¿Qué estás haciendo, muchacho? Archie se rió entre dientes
incómodo. Podía sentir la atención de los demás a su alrededor mientras
tiraba de la larga cola de la camisa de lino de sus pantalones, se quitaba la
prenda por la cabeza y la dejaba caer sobre la silla.
Con solo el vendaje alrededor de sus senos y los ojos de todos en el pasillo
sobre ella, usando un paño engrasado, se quitó los bigotes de la cara y se
limpió los cosméticos de las cejas, y se echó el pelo hacia atrás.
Luego se desató los senos.
“Como ven, caballeros”, dijo con la voz de Elizabeth Shaw, su voz, la voz que
Ziyaeddin había dicho que podía escuchar para siempre. "Soy una mujer."
Abajo, el Dr. Jones la miraba con ojos llenos de sorpresa.
El salón se había quedado en silencio.
"¿Nadie dirá nada?" Barrió el salón con la mirada. ¿O prefieres que también
deje caer mis calzones, para que no tengas ninguna duda al respecto?
Archie se levantó de un salto y le arrojó un abrigo sobre el pecho.
“Por supuesto que no lo dudamos, muchacho— muchacha .” Él sostenía la
prenda alrededor de ella y sonreía como un tonto. “Señor todopoderoso,
debería haberlo sabido. Joe... Joséphine ... quienquiera que seas... ¡Bien
hecho, muchacha! Hizo un sonido de grito. "Muchachos", gritó a través del
teatro que finalmente estalló en una charla. “¡Haré que recuerdes que ella
me eligió a mí como su pareja! Es decir, no' su pareja . Es decir, ella... Se
ahogó de risa.
Acerico lo golpeó en la espalda, su sonrisa brillante. Espera a que George se
entere de esto. Se partirá los calzones. Sacudiendo la cabeza, le tendió una
mano.
Libby lo estrechó, luego las manos de media docena de otros estudiantes. La
mayoría de sus compañeros de clase le lanzaron miradas.
"Sres. Inteligente”, la voz del Dr. Jones atravesó el caos. "En seguida." Salió
de la cámara.
Apretó el abrigo contra ella, aceptó sus pertenencias que Archie había
recogido y siguió a su profesor desde el pasillo.

S apenas podía quedarse quieto.

Dispuestos frente a ella en la mesa estaban el Lord Provost, el presidente de
la universidad, el presidente de la enfermería, varios miembros del Senado
de la Universidad, el Dr. Jones y el Sr. Bridges.
“La ignominia que ha arrojado sobre esta universidad, la Royal Infirmary y
el colegio es imperdonable”, continuó el Lord Provost con su discurso que
ya había durado un cuarto de hora. “Nunca antes esta ciudad antigua y
augusta había albergado una burla tan descarada, obstinada e irrespetuosa
de la moralidad”.
Teniendo en cuenta a Robert Plath, esto era evidentemente falso.
"¿Como sabes eso?" ella dijo.
Los labios del Dr. Jones se aplanaron.
La mejilla del Sr. Bridges se contrajo.
"¿Le ruego me disculpe?" espetó el Lord Provost.
“¿Cómo sabes que ninguna otra mujer ha hecho esto antes? No sabías que
era mujer, y solo lo revelé para exonerar a un hombre inocente. ¿Cómo
sabes que no ha habido otras mujeres que también te hayan engañado, solo
que nunca se revelaron?
"Elizabeth", dijo su padre a su lado.
Se tragó sus siguientes palabras. Minutos después de esta arenga, quedó
claro que estos vástagos inestimablemente morales de esta comunidad
estaban mucho más molestos porque una mujer había logrado estudiar
medicina en los niveles más altos que por el hecho de que una doncella de
buena crianza había estado viviendo con un soltero durante meses. Eran
positivamente hipócritas. Pero ella no deseaba avergonzar más a su padre.
“Agradezca, señorita Shaw”, dijo el Lord Provost, “que ninguno de nosotros
esté tomando medidas más severas contra usted por perpetrar esta atroz
farsa. Se ha sugerido el transporte.”
Su padre se echó hacia delante. "Mi señor-"
“Sin embargo, sus influyentes conexiones nobles han suplicado en su
defensa,” dijo el Lord Preboste con firmeza. “Su tarifa de contrato se pierde,
pero este consejo no lo remitirá a los magistrados. Eres una joven
afortunada por tener tales amigos.
"Sres. Bridges le ha pedido que llame a la enfermería para despedirse de sus
pacientes”, dijo el presidente de la enfermería. “Sin embargo, me preocupa
que, dadas las circunstancias de los baños en los que ha tratado a los
pacientes, si los pacientes masculinos descubren la verdad de esto”, hizo un
gesto en la dirección general de su torso, “los angustiará. Te doy permiso
para completar tus responsabilidades en la enfermería hoy como estás.”
"Gracias Señor."
"Dr. Shaw”, dijo el Lord Provost con gravedad, “usted ha sido durante
mucho tiempo un estimado colega y amigo de esta universidad. Sin
embargo, usted, señor, ha contribuido a esta parodia. Confío en que
convencerá a su hija de la gravedad de su farsa insoportable y la mantendrá
bajo control de inmediato.
"Mi padre es generoso y sabio, y no merece tu censura". Ella se acercó y
tomó su mano. “Gracias por nunca cortarme las alas, papá”. Soltándolo, ella
se puso de pie.
—Siéntate, jovencita —dijo el Lord Preboste—. “No hemos terminado
contigo”.
Pero he terminado contigo. Desafortunadamente. Porque me hubiera
gustado completar mis estudios y convertirme en miembro del colegio y
cirujano en ejercicio. Pero no lo permitirás a pesar de mis logros, y por eso
te tengo poco respeto”. Miró a sus maestros. "Dr. Jones, Sr. Bridges, estoy
profundamente agradecido por la excelente educación que me han
brindado, y lamento sinceramente haberlos hecho pasar vergüenza. Pero
espero que mis éxitos hayan plantado una semilla de duda en sus excelentes
mentes acerca de la exclusión de las mujeres de los rangos más altos de la
profesión médica. Si he hecho eso, al menos en una forma muy pequeña lo
he logrado. Buenos días, caballeros.
Su padre la siguió. Cuando la puerta se cerró, tomó ambas manos.
“Gracias por apoyarme, papá. Serás condenado al ostracismo aquí ahora.
“Por ninguno que merezca mi respeto”.
Dejándolo, salió del edificio. Pasó horas esperando la reunión de sus
castigadores y luego siendo castigada, horas durante las cuales escuchó la
noticia de que los cargos contra Ziyaeddin habían sido retirados. Ahora el
final de la tarde se había asentado sobre las calles en medio de la ajetreada
presión del tráfico. Dando pasos extra largos mientras caminaba con una
velocidad sin gracia hacia la enfermería, se deleitaba en estos momentos
finales de libertad de las restricciones de las faldas y los corsés, con el
corazón dolorido y magníficamente ligero a la vez.
En el hospital, solo uno de sus pacientes mencionó sus patillas desaliñadas,
los restos de su intento de quitárselas en la sala de conferencias. Las
enfermeras la observaron atentamente y sospechó que ya habían oído los
rumores. Las noticias viajaron rápidamente en la comunidad médica, y en
menos de una semana, Joseph Smart había estado en el centro de dos
escándalos.
Mientras volvía a colocar sus herramientas de examen en el lugar que les
correspondía en la cámara de preparación, pasó una de las enfermeras.
"Lo supe todo el tiempo", susurró la mujer. Que el Señor la bendiga,
muchacha, y bendiga a su santo padre ya ese magnífico señor Kent. Luego
se fue y Libby se quedó mirando la puerta vacía.
¿Cuántas personas habían sabido? ¿Cuántas mujeres ? ¿Cuántos lo habían
sospechado pero nunca dijeron una palabra? ¿Cuántos simplemente se
habían deleitado al saber que uno de los suyos estaba logrando en secreto
lo que a ninguno de ellos se les permitió siquiera intentar?
El asombro y la gratitud la llenaron mientras cruzaba el patio de la
enfermería y se dirigía a su casa.
Por primera vez desde que se había mudado a su casa, cuando levantó la
mano hacia el timbre, un hormigueo ansioso acosó su vientre.
El Sr. Gibbs abrió la puerta.
"Buenas noches, señorita", dijo, invitándola a entrar. Escuché que te habían
descubierto.
"Sres. Gibbs, ¿siempre supiste que yo era una mujer?
“¡No, señorita! Anly lo escuchó del maestro hace una hora. ¿Querrás un
pañuelo nuevo para el cuello? Ese que llevas ahí está muy enredado.
"No gracias." Se tragó la risa. "¿Él está dentro?"
Sacudió su cabeza canosa. Salió como un cañonazo después de que se fue la
policía, deben haber pasado veinte minutos o así. Dijo que tendría que ver
una excavación sobre un hueso.
El hueso excavado .
“¡La hija pródiga!” exclamó la Sra. Coutts, apresurándose hacia
adelante. "Sres. Gibbs, tenemos una celebridad en la casa”.
—En realidad, dejarlo —dijo Libby, los nervios danzando en su estómago
como ratoncitos alrededor de un bloque de queso.
¡No, con esa maraña de pelusa en esas bonitas mejillas! Sr. Gibbs, traiga el
aceite.
Minutos más tarde, libre de patillas, Libby abrió la puerta del pub.
"¡Ella está aquí!" Acerico estaba gritando cuando la puerta se abrió de par
en par.
Y allí estaba Ziyaeddin, encontrando su mirada, y todos los nervios
malvados en su vientre se derritieron en una brillante felicidad.
Voló hacia él, le rodeó el cuello con los brazos y lo besó. Creyó escuchar
vítores, pero su boca y la fuerza de sus manos sosteniéndola eran todo lo
que le importaba.
“No deberías haberlo hecho”, le dijo mientras continuaban los gritos,
silbidos y aplausos. Oyó a Archie pedir cerveza para todos y el lugar estalló
en más vítores.
“El Lord Advocate acordó retrasar las cosas hasta que me haya ido”, dijo
Ziyaeddin bajo los vítores. Él tomó ambas manos y habló cerca de
ella. “Elizabeth, me voy. Muy pronto."
"Lo sospechaba", dijo ella, agarrando sus manos con demasiada fuerza. “Tú
me lo dijiste. Quería que pudieras irte sin temor a que te persiguiera este
rumor, y que regresaras sin temor a la soga, si alguna vez encuentras la
ocasión de regresar.
Sus ojos sonrieron.
"Ven", dijo ella, rodeando sus dedos alrededor de su brazo. “Deseo que me
dibujen mi retrato de inmediato, y estoy dispuesto a pagar un precio
bastante respetable por ello”.
"¿Bastante respetable?"
“Eso dependerá de la calidad de la semejanza, por supuesto”.

Nunca terminó el cuadro. Cada pocos minutos su curiosidad la impulsaba a

saltar de la silla e inspeccionar su progreso. Cada vez ella tenía que tocarlo
ya veces besarlo.
En la décima interrupción, él la sentó en su regazo y le hizo el amor allí, ella
le arrancó el abrigo y la camisa mientras lo montaba, riendo y llorando y, en
general, armando tal alboroto que fue una buena cosa que él no lo hiciera.
contratar sirvientes las 24 horas.
Más tarde, retorcidos en las sábanas, con las extremidades completamente
enredadas, cuando ella se quedó dormida, lo escuchó susurrar:
"Gracias". Pero ella no lo había hecho por su agradecimiento. Lo había
hecho porque había terminado con vivir una mentira y terminó con
doblegarse a reglas irracionales. Se acurrucó más cerca de su calor y durmió
profundamente.
En la oscuridad impregnada por la primera insinuación del alba ella intuyó
cuando él se levantó. Soñolienta, sintió que las yemas de sus dedos le
acariciaban la mandíbula y luego los labios, lenta y tiernamente, como si
tratara de memorizar la textura y la forma de estos. Entonces sus labios se
presionaron contra su frente.
Oyó el eco de sus pasos de madera por el suelo del estudio y sonrió con los
ojos cerrados. Café turco o té inglés: cualquiera de los dos serviría para el
desayuno. Ella volvió a caer en el sueño.
Cuando despertó, la brillante luz del sol brillaba a través de la rendija de las
cortinas. Levantándose, se envolvió en su bata y fue a la cocina. Sobre la
mesa, junto a una tetera que se había enfriado hacía mucho tiempo, había
un gran folio y un grueso paquete de papeles.
El folio era el dibujo de ella de la noche anterior, ahora terminado, una
mujer joven que vestía solo una bata de raso de gran tamaño, su rostro
radiante. Mientras leía las palabras que él había escrito debajo, sus
pulmones no se llenaron.
Siéntete bien, extraordinario. No te olvidaré.
—Z.
El paquete contenía la escritura de la casa, escrita a su nombre y firmada y
sellada por un notario. También había otro documento que indicaba que
todos los bienes muebles dentro de la casa también pertenecían ahora a
Elizabeth Shaw, hija del Dr. John Shaw de Edimburgo. El contenido de su
cuenta bancaria ahora también era suyo.
Vagó por la casa. Su dormitorio estaba como ella lo había dejado. El salón
también. En el estudio lo había dejado todo: pinceles, óleos, pigmentos y
cuadros terminados. No encontró los retratos de ella.
Al regresar al dormitorio principal, cubrió su cuerpo con mantas y
finalmente se permitió llorar.
 Capítulo 31
El campeón
Cuando la tarde avanzaba, Libby se levantó, se limpió la cara, se puso uno
de los vestidos de la señora Coutts y llamó a un coche de alquiler a la casa
del duque y la duquesa de Loch Irvine.
Después de hablar con su padre, Alice, y el duque y la duquesa, e
informarles que tenía la intención de mudarse a su propia residencia de
inmediato, estaba de pie en el dormitorio que había usado durante la última
semana y miraba fijamente la serie de cintas para el cabello. Iris se la había
dado para consolarla por tener que volver a ser mujer.
Junto a ellos, en el tocador, estaba su reloj que ella había usado durante
meses.
Califas y reyes .
Estaba a un mundo de distancia.
Los periódicos de gran formato de la mañana habían publicado la
impactante noticia de que el señor Kent había hecho todo lo posible para
proteger la reputación de la señorita Elizabeth Shaw. Fue exonerado por el
crimen ahorcable pero castigado por deshonestidad y su influencia inmoral
en una doncella inocente.
Toda tontería.
—Señorita —dijo una criada desde la entrada—, el señor Chedham está
aquí para verla.
Soltó las cintas y descendió la gran escalera hasta el salón. Chedham estaba
de pie, rígido, junto a una librería.
"¿Qué es lo que quieres ahora?" ella dijo.
"Supongo que no debería haber esperado ningún otro saludo de tu parte".
“Por supuesto que no deberías haberlo hecho. Y no debería haber accedido
a hablar contigo, pero aquí estás y tengo una naturaleza
curiosa. ¿Entonces? ¿Qué quieres?"
"Pedir disculpas."
Ella se cruzó de brazos. “Esto es inesperado. Y demasiado tarde.
"Me equivoqué al no retractarme de mi acusación después de que me
llamaste", dijo como si necesitara cada músculo de su cuerpo para forzar las
palabras sobre su lengua. “Fue el peor tipo de comportamiento poco
caballeroso”.
“Podría expulsar un cálculo en la vejiga ahora con la presión que está
ejerciendo sobre su diafragma”.
“Pulley me dijo que te vio a ti y a Kent entrar en el callejón. Eso es todo lo
que vio. Para arruinarte, lo embellecí.
“Eres un imbécil arrogante y si no fuera por tus extraordinarias habilidades
en medicina desearía que te desterraran de esta tierra. Pero no puedo
desear eso, Maxwell, porque tienes un don para curar que ya ha ayudado a
muchas personas. He sido testigo de eso. Solo desearía que el regalo te
hubiera sido otorgado a ti también con un corazón humano. Incluso una
fracción del corazón de Archie serviría”.
"¿Te dijo que me desafió?"
“¿Te desafié? ¿A un duelo? Archie? ¡Oh no! No digas que tú…
“No Armstrong”, dijo. “Kent. Ganó, por supuesto. Nos encontramos esta
mañana en Arthur's Seat, al amanecer. No tengo ninguna habilidad ni con la
pistola ni con la espada, así que elegí las pistolas porque sospeché que sería
más fácil. Creo que sabía que no estaba preparado. No hizo nada mientras
yo hurgaba, ni siquiera levantó su arma. Le disparé y fallé. Solo entonces
disparó al aire. Me dijo que era por ti que no me había matado.
“Has jurado curar a otros”, dijo. "¿Sin embargo, tenías la intención de
dispararle?"
Su mirada se desvió incómodamente, luego pareció notar la habitación en la
que se encontraban, la tenue elegancia ducal. “No eres la persona que pensé
que eras”.
“Las personas rara vez son lo que los demás piensan de ellas”.
“Su Gracia secundó a Kent”. Sus labios se apretaron. “Pulley estaba tan
impresionado de conocer a un duque que casi se ensucia”.
“Tus amigos son idiotas. No necesitas rodearte de tontos, Maxwell. Eres
brillante. Debes desarrollar tu potencial. Me debes al menos eso.
"Debería despedirme ahora", dijo con rigidez.
Caminó hacia él y le tendió la mano. Después de un momento de vacilación,
lo estrechó.
Se fue, y Libby volvió a empacar sus pertenencias, el dolor en su corazón no
se alivió pero por primera vez en meses su cabeza estaba completamente
despejada.
la real academia
Londres, Inglaterra
Ziyaeddin observó cómo, en la sala de exposiciones llena de gente, una
pareja con una niña se acercaba a la pintura.
“Dama de buen aspecto”, dijo el hombre, tratando de no mirar demasiado
de cerca. Al igual que sus mujeres, vestía con sencillez y tenía las manos
enrojecidas y agrietadas por el trabajo.
“Mira cómo agarra las herramientas, Louisa”, le dijo la mujer a la
niña. "Como si fuera a luchar en lugar de renunciar a ellos".
"Ella es hermosa, mamá". La chica miró sin vergüenza.
“Sí”, dijo su madre. “Sus ojos están llenos de fuego y sabiduría”.
“Ella tiene la fuerza de un muchacho,” dijo el hombre, frunciendo el ceño.
“Ella es fuerte”, dijo la madre.
"¿Es una doctora?" dijo la chica, sus ojos en los instrumentos quirúrgicos.
“Debe ser una de esas diosas de antaño”, dijo el hombre, “o estaría usando
un vestido apropiado”.
“No, señor Dunnell”, dijo su esposa. “Ella es simplemente una mujer que se
ha apoderado de un regalo de Dios”.
La familia se alejó.
“La forma de una mujer y la mente de un hombre.” Charles Bell estaba junto
a Ziyaeddin, estudiando la pintura. “Sin embargo, mis tontos colegas la
rechazan”.
Ziyaeddin asintió. Pero ella no tenía la mente de un hombre, sino de una
mujer. Y el coraje de un héroe. Nadie sabría que había logrado mucho más
que el éxito en sus estudios de medicina. Nadie sabría que había matado a
un dragón. Ninguno excepto él.
"Gracias, señor", dijo.
“Oh, no es necesario que me agradezcas. Los directores estaban encantados
de que pudiera convencerte de que les permitieras colgar tu trabajo en la
exposición de este año”.
“Te agradezco por tu perdón por mi mentira, y por tu promesa.”
“Seguiría apoyándola aunque no lo pidieras. Pero me honra que lo haya
pedido, Sr. Kent. Solo espero que no se canse de pelear.
Ella no lo haría, no ésta guerrera.
Ziyaeddin se despidió del cirujano y salió de la sala de exposiciones a la
calle. Joachim esperaba junto al carruaje, un extranjero conspicuo incluso
en esta ciudad cosmopolita.
“Te demoraste demasiado”, dijo Joachim.
“El ministro de Relaciones Exteriores esperará”.
“Pero un barco de guerra no lo hará”, dijo Joachim mientras un lacayo abría
la puerta del carruaje. Debemos estar a bordo en unas pocas horas. Se subió
detrás de Ziyaeddin y el carruaje comenzó a avanzar. “Sin embargo,
preferirías quedarte aquí en este edificio lleno de cuadros y plebeyos. Te
has apegado a esta tierra. ¿No es así?
A su alrededor bullía Londres en toda su ambiciosa complejidad. Pero su
corazón no estaba en esta ciudad.
Extrañaba Edimburgo. Echaba de menos las estrechas callejuelas del casco
antiguo, la cafetería en la que bebía vino con artistas y poetas, el bullicio de
los estudiantes, las librerías y los brillantes cielos azules salpicados de
nubes y colinas esmeralda, y el redoble de la música escocesa en sus oídos.
Extrañaba su casa, su estudio, sus pinturas. Solo a quince días de ellos, pero
sus dedos estaban hambrientos de un cepillo. Echaba de menos los aromas
del aceite de nuez y de linaza.
Él la extrañaba. La extrañaba tanto que a veces se olvidaba de respirar.
"Edimburgo", dijo.
"¿Piedra fría y lluvia constante?" Joachim arrugó la frente. "La casa en la que
vivías era más pequeña que las habitaciones de los sirvientes en tu palacio".
Ziyaeddin sonrió. "Es una buena casa, en realidad". Suya ahora. La imaginó
en el salón, con los libros esparcidos, una taza de té abandonada por el
codo.
"¿Recuerdas, Ziyaeddin, cómo la brillante luz del sol de verano baña el patio
de tu palacio con calidez?"
“En verdad, recuerdo poco de eso”.
“Tu hermana te ayudará a recordarlo todo”.
Ziyaeddin miró a su amigo, que ahora miraba por la ventana. En los días que
había pasado con Joachim, había visto esto a menudo: los ojos grises se
vuelven ciegos cuando menciona a Aairah. Ahora no podía evitar
preguntarse cómo Joachim parecía conocer tan bien el calor veraniego del
patio. El general había muerto durante el frío invierno del Caspio, y Aairah
había tomado el control del palacio solo entonces. Ziyaeddin se preguntó si
el voto de lealtad de su viejo amigo lo había traído aquí, u otro vínculo, un
vínculo con una princesa cautiva, forjado en secreto en un patio bañado por
el sol de verano.
Rodeado de un puerto concurrido, durante siglos Tabir había sido una
tierra de muchas religiones y muchos pueblos. Hacía tiempo que la gente de
su reino había aprendido a negociar sus diferencias, a aprender unos de
otros ya vivir en paz unos con otros. Aun así, para una princesa real
musulmana estaba prohibido el amor de un soldado cristiano, al igual que el
amor de un príncipe real por una huérfana bastarda, una plebeya que era
cualquier cosa menos común.
Pero ya no era ese príncipe. Exiliado de ella ahora, sabía que en el momento
en que conoció a Elizabeth Shaw no había sido ni más ni menos que suyo.
Golpeando el techo del vagón, alcanzó la manija de la puerta.
“Aún no hemos llegado a Westminster”, dijo Joachim cuando el carruaje se
detuvo.
Justo ahí hay una papelería. Hizo un gesto con su bastón y luego
salió. "Continuar. Caminaré el resto del camino”.
“Pero, Su Alteza—”
"No tener miedo. Vendré."
Frunciendo el ceño, Joachim cerró la puerta y el carruaje se alejó.
Agarrando el bastón, Ziyaeddin se dirigió hacia la tienda. Compraría un bloc
de dibujo con gruesas hojas de lino que aguantaría bien tanto la tiza como el
plomo.
El día era cálido y la calle estaba poblada con todo el mundo, los nobles y los
humildes, hombres a la moda con abrigos negros y altos sombreros de copa
y elegantes mujeres vestidas de muselina y seda de color verde, burdeos y
azul, los oscuros y los pálidos de todas partes. a través del vasto imperio de
Gran Bretaña, comerciantes almidonados y humildes mendigos y
enfermeras marchando detrás de los cochecitos.
Mientras avanzaba, para darse placer, buscaba un derroche de rizos de
guinea y brillantes ojos y labios azul marino que volvían loco a un hombre, y
fingía que algún día podría verla pasar accidentalmente y nuevamente, por
un precioso momento, ser casa.
 Capítulo 32
Un nuevo acuerdo
Mayo de 1828
Edimburgo, Escocia
Aquí. Aquí no. Allí _ Santo cielo, Archie, ¿no lo ves?
"Sí, puedo ver, señorita Perfección", dijo, levantando su atención de la
herida a medio coser para mirarla. "Lo estoy haciendo a mi manera, muchas
gracias".
El paciente, un viejo pescador curtido, miraba con recelo de uno a otro.
"Está bien", le dijo Libby suavemente. "Sres. Armstrong cose una sutura
superlativamente buena”. Ella se cruzó de brazos. “Sería mucho más rápido
si me permitiera hacerlo”.
"Sí", dijo Archie. Pero entonces ambos estaríamos excluidos de este lugar
durante quince días. De nuevo No me arriesgaré a estar tan cerca de
presentarme a los exámenes.
"Lo harás bien".
Chedham está delante de mí.
“Él siempre ha estado por delante de ti”.
"¡Hecho!" Se enderezó y asintió al pescador. "¿Cómo se siente?"
El pescador dobló su brazo. Preferiría que lo hiciera la muchacha.
"¡Decir ah!"
Archie puso los ojos en blanco. Cogió su equipo de sutura y se acercó al
lavabo.
“¿Por qué nadie ha seguido mi recomendación de instalar una tubería desde
la bomba hasta esta cuenca?” ella dijo. “El agua corriente es mucho mejor
para limpiar instrumentos que el agua sin gas. Salvaría vidas”.
Archie se secó las manos. Algún día serías presidente de este lugar si...
“Si la universidad me permitiera convertirme en becario. No sé cuánto
tiempo más tendré paciencia para esto, Archie”, dijo mientras salían del
edificio. “Mis tutores son maravillosos, especialmente el Sr. Bridges y el Sr.
Syme”.
Bridges estaba fanfarroneando de ti otra vez el otro día. No puede ayudarse
a sí mismo.
“Pero tener prohibido trabajar en la enfermería después de todo, lo he
probado una y otra vez, y prohibido en los otros hospitales universitarios
también. . .” Esta mañana había recibido otra advertencia conjunta del
ayuntamiento y la Iglesia de Escocia de que si intentaba realizar una cirugía
en cualquier institución médica establecida, se enfrentaría al desagrado
total de la ley. “Incluso el gremio de boticarios ha cerrado filas contra mí. No
hay lugar en Edimburgo para una mujer cirujana”.
"¿Qué vas a hacer, Lib?"
“Continúa ayudando en el hospicio para pobres en Leith y estudiando”. Y
espera. No podía decirlo en voz alta, pero la verdad era que llevaba dos años
esperando. Esperando un milagro.
Ella pegó una sonrisa, tanto como una vez había pegado bigotes.
“Y continuaré molestándolos a usted y a Pincushion para que me dejen
trabajar con sus pacientes aquí cuando nadie esté mirando”.
“Algún día abriremos nuestra propia consulta privada, los tres. George será
nuestro abogado y seremos los aserradores más populares de Escocia.
Ella sonrió genuinamente ahora.
Habían llegado a la esquina de su bloque.
"¿Tienes tiempo para una pinta?" Archie dijo.
"Hoy no. Tengo que terminar de escribir notas sobre la hernia estrangulada
que reparé ayer.
"Entonces mañana."
"Mañana tal vez". Ella lo vio alejarse.
No se reuniría con sus amigos en el pub mañana, ni al día siguiente, ni al
siguiente. Ella los adoraba. Se habían mantenido leales compañeros incluso
cuando sus estudios privados llevaron sus habilidades y conocimientos
mucho más allá de los de ellos. Pero eran tan jóvenes. Al igual que Iris,
estaban jugando a la vida sin entenderse completamente a sí mismos
todavía, mientras que ella era una mujer adulta que conocía su corazón y su
mente, pero todavía esperaba un día que nunca llegaría.
Era hora de dejar Edimburgo. La comunidad de médicos estaba demasiado
en contra de ella. Según algunos en Edimburgo, todavía era una mujer
antinatural y una mujer caída, que se disfrazaba de hombre solo para ser
seducida por el turco, luego abandonada y ahora escandalosamente
viviendo sola. Que ella fuera acusada de ambos, uno al lado del otro, era un
montón de irracionalidad. Sin embargo, lo peor fue la ignominia que trajo a
sus mentores y amigos por simplemente asociarse con ellos.
Necesitaba irse a otra parte, tal vez a un pueblo remoto que necesitaba tan
desesperadamente un sanador que nadie la castigaría por ello. Echaría
muchísimo de menos a Alice, Iris, Coira y la señora Coutts. Pero ya no podía
soportar esta vida parcial.
Y necesitaba alejarse de los lugares en los que no podía evitar pensar en él .
El dolor de levantarse todos los días sin él en la casa no se desvanecería del
todo. Los recuerdos lo mantuvieron fresco. Ni siquiera había cambiado de
estudio. Él gobernaba un reino a miles de kilómetros de distancia, pero ella
no podía obligarse a desechar ni un solo pincel.
Dejar Edimburgo fue la solución más sabia.
Podría vivir con su padre y Clarice en Londres. El Sr. Bell había prometido
tomarla como asistente privada. Pero los hospitales y el Colegio de
Cirujanos tampoco la aceptaron, y de todos modos no le gustaba
Londres. No quería dejar a sus amigos aquí, ni el café de la esquina, ni la
iglesita donde le gustaba sentarse en el último banco, ni su casa perfecta.
No quería dejar atrás los recuerdos de su retratista. su príncipe
El Times de Londres había anunciado el fin de la guerra entre Irán y Rusia, y
elogió al justo gobernante de Tabir por ayudar a negociar el tratado.
La guerra se gestaba de nuevo entre Rusia y los otomanos. Pero por ahora, a
un mundo de distancia, estaba bien. Ella solo quería eso.
Dos años de espera fueron suficientes. La vida debe ser vivida.
Limpiándose un punto cosquilloso en su mejilla, subió los escalones hasta la
puerta principal y buscó la llave en su bolsillo.
"¿Estas preparado para esto?" dijo una voz detrás de ella, la voz más
perfecta del mundo.
Ella giró y allí estaba él en el sendero de abajo, una figura alta, delgada y
oscura de una elegancia excepcional con un bastón con la punta dorada,
completamente inmóvil y observándola.
Las sensaciones más extraordinarias brotaron de su apretado corazón y se
derramaron por cada parte de ella. Asombro. Deseo. alegría _
“¿Preparado para vivir enteramente entre los hombres?” dijo ella, no
particularmente estable. “¿Para aprender sus costumbres y pretender ser lo
que no soy para que no me conozcan por lo que realmente soy? ¿Estar
siempre solo?
Ofreció esa hermosa inclinación de su cabeza que ella siempre había
considerado tan principesca incluso cuando no sabía que él era un príncipe.
"No", dijo ella. “Por ahora sé quién soy y solo deseo ser yo”.
Subió los escalones y ella permaneció inmóvil mientras todo en su interior
era un tumulto. Tan cerca ahora que era imposible no ver los cambios que
dos años habían producido en él: su cabello era más largo y unas patillas
cortas le enmarcaban la boca y la mandíbula. Su casaca era muy fina, de
estilo regio, su chaleco ribeteado de oro. Parecía un gobernante de un reino
extranjero. Como un extraño.
Él la estaba mirando como si ella también fuera una extraña, sus ojos
oscuros interrogantes. Una vacilante incertidumbre flotaba en el aire entre
ellos.
“Tienes yeso pegado a tu mejilla,” dijo en el incómodo silencio, su voz
también un poco áspera. Extendió la mano y lo quitó de su piel, y las yemas
de sus dedos se demoraron por un instante, solo por un instante, por el
tiempo suficiente .
La incertidumbre vaciló, luego se desvaneció.
"Olvidé mirarme en un espejo antes de salir de la enfermería", dijo,
atrayendo el olor de él hacia ella y mareándose. “El paciente de Archie
estaba aullando, así que mezclé el yeso a pesar de que tenía prohibido
ayudarlo. Fue hace horas. Pero estaba distraído. En realidad, estuve
distraído todo el día”.
Él inclinó la cabeza y ella vio el movimiento de los músculos de su
mandíbula. “Dime que es porque hoy es el aniversario del día que me fui.”
"Es porque hoy es el aniversario del día que te fuiste". Con dedos
temblorosos, se colocó un rizo suelto detrás de la oreja y la esperanza
golpeó en ella. "No es posible que hayas llegado hoy por casualidad".
“De hecho, requirió un esfuerzo bastante significativo de mi parte para
llegar hoy. Los vientos no siempre soplan en la dirección que uno desea”.
Cosquilleos de felicidad se extendían dentro de ella. "¿Metáforas otra vez?"
“Vientos reales también, como sucedió. Mi barco se retrasó al llegar a
puerto. Me vi obligado a cabalgar desde Newcastle para llegar aquí hoy.
“Todavía no te has cambiado de ropa. Hueles a caballo.
Y hueles a alcanfor. Sus ojos sonrieron.
La alegría se volvió loca en su pecho.
He estado siguiendo las noticias de la
guerra. siguiendo _ Engullendo. Retorcida por la ansiedad de que algún día
ella leería que Tabir había caído, que se había ido para siempre. “Yo—yo
estaba feliz de leer sobre el tratado—que tu reino está bien, y tu—tu gente.”
"¿Tartamudeo?" Levantó una ceja. “¿Cuándo comenzó esto?”
"Este momento. Esto es extraordinario. En realidad, no pensé en volver a
verte jamás.
"Por supuesto que sí."
“No lo hice. Quería. Lo imaginaba. Por supuesto. Pensaba todos los días en
cómo sería esta conversación si alguna vez regresabas: qué dirías, qué diría
yo, dónde se llevaría a cabo, todos los detalles. A veces pensaba en ello cada
hora. Eventualmente se volvió tan angustioso que me vi obligado a darme
recompensas por no permitir que mi mente diera vueltas en torno a esta
posible conversación”.
"Lo superaste".
“Lo hice, primero permitiéndome pasar un cuarto de hora cada día
escribiendo lo que imaginaba que nos diríamos. La siguiente quincena solo
me permití pensar en ello durante un cuarto de hora cada día. Pero esto
último resultó imposible, porque de todos modos siempre estuviste en mi
mente. Finalmente me permití pensar en algo sobre ti excepto en esta
conversación.
"¿Esta conversación se parece a lo que imaginaste?"
“Pedacitos de eso. La parte en la que dijiste que hiciste un gran esfuerzo
para regresar, sí. No la parte del yeso.
Su boca se resistía a una sonrisa. “Cómo te he extrañado”, dijo muy
hermosamente y levantó la mano para colocar el rizo errante detrás de su
oreja. Esta vez las yemas de sus dedos se demoraron más de un momento,
acariciando la curva de su mandíbula y enviando chispas de placer a través
de ella.
Puso la palma de su mano sobre su pecho, y la sólida realidad de él la llenó
mientras sus pulmones se llenaban profundamente bajo su mano.
"Estás aquí", susurró ella.
"Estoy aquí", respondió suavemente.
“Este es un abrigo hermoso, no importa que huelas a caballo. Estás vestido
magníficamente. Magníficamente. Ese bastón es la pieza tallada más
hermosa que he visto en mi vida”.
"Quería impresionarte".
“ ¿Yo? ”
“Cuando nos conocimos, dibujé tu rostro para impresionarte. Después no
pude hacerme olvidar ningún detalle de estas características. Sí, siempre he
querido impresionarte, jan-e delam .
Ella curvó los dedos alrededor de la solapa de su abrigo, sabiendo que no
debería hacerlo aquí en el porche, pero incapaz de soltarlo, y de todos
modos se había ganado la vida haciendo lo que no debía.
“Pedí noticias tuyas”, dijo.
"¿Tuviste? ¿Del duque?
“Cada quincena”.
“¿Cada quince días ? ¿Qué informó?
“Que no te desanimes. Que ha continuado sus estudios. Que eres brillante.
"Ya sabías lo último".
“Y que no te has casado”.
"¿Por qué debería?"
La sonrisa renuente que tanto amaba arrugó su mejilla. "Por qué deberías,
de hecho". No era realmente una pregunta.
“¿Tu hermana y sus hijos están bien?”
"Muy bien." Su mirada recorrió su rostro lentamente. “Después del tratado,
una vez que me aseguraron que todo estaba estable, abdiqué”.
Su brazo cayó. Ella se quedó boquiabierta. "Tú-tú-"
“Debemos hacer algo con este tartamudeo. No te conviene.
“¿ Abdicaste ? Pero, ¿puedes hacer eso?
"Hice. Entonces, sí, puedo. Es decir, primero formé un parlamento. Eso llevó
algo de tiempo, por supuesto —dijo con tanta calma como si estuviera
recitando recados—. “Cuando eso se resolvió, escribí una petición al
parlamento para que mi hermana sirviera como regente de sus hijos hasta
que cumplieran la mayoría de edad, y en su primer acto oficial los
miembros lo ratificaron. Todo salió bastante bien, en realidad. Esta es la era
moderna, ya sabes. Las monarquías constitucionales están de moda”.
"No debes bromear sobre esto".
"No estoy bromeando".
"Usted abdicó ".
"¿Cómo puedes dudarlo?" dijo, ahora con seriedad.
"¡Uno no simplemente abdica!"
“Uno lo hace cuando la mujer que quiere está del otro lado del mundo”. Se
llevó la mano a los labios y la besó con ternura, con tanta ternura. “No soy el
primer monarca en abdicar por amor”.
por amor
Esto no puede ser real .
“Cuando te fuiste de aquí”, dijo, “creí que nunca volverías”.
“Cuando me fui de aquí supe dentro de una milla que no soy nadie sin
ti”. Inclinó la cabeza de modo que sus cejas casi se tocaban. “Elizabeth Shaw,
llenas mi corazón. Tú llenas mi cabeza. He pensado sólo en ti, sólo te quería
a ti. Lejos de ti he sido como un hombre que duerme despierto, siempre en
un sueño terrible del que no podía despertar. Sin ti soy la mitad de un
alma. Contigo estoy completo. La miró a los ojos. "Estoy en casa."
No podía respirar. “Pero no puedes haber renunciado a tu corona”.
“Renunciaría a más de una corona. Por ti daría el mundo.”
Con un grito de alegría, ella lo abrazó.
Besó su frente, su mejilla. "¿No es demasiado tarde?"
"Nunca hubieras llegado demasiado tarde".
"¿Me aceptarás?" dijo con hermosa fiereza. "¿Me permitirás cuidarte y
hacerte el amor y verte ser extraordinario en el mundo, esta vez para toda
la vida?"
“Sí, sí, lo haré, por supuesto, ahora bésame. Porque esta era la parte que
imaginaba cada vez”.
Él sonrió, la besó sonriendo y le acarició el labio inferior con la yema del
pulgar.
"¿Entonces estamos de acuerdo?" él dijo.
"Estamos de acuerdo." Ella sacó la llave de su bolsillo y la presionó en su
palma. "Bienvenido a casa." Deslizó las manos por su pecho y sintió toda su
fuerza gloriosa. "¿Dónde está el retrato mío que te llevaste?"
La besó de nuevo, saboreando sus labios. Sus manos se envolvieron
alrededor de su cintura y la atrajo cómodamente hacia él.
“Pasando el rato en una galería en París”, dijo entre besos. "¿Por qué
preguntas?"
Ella se aferró a sus hombros y aceptó su boca en su garganta. “Últimamente
he estado esperando que se haga un parecido conmigo”.
"¿Tienes?"
"Sí. Sin embargo, solo de mi barbilla.
Él besó su barbilla. “Este hermoso mentón”.
“También mi lóbulo de la oreja”.
"Lóbulo de la oreja exquisito", murmuró, arrastrando la lengua a lo largo del
apéndice sensible.
“Y tal vez mi tobillo izquierdo”.
"Y estos labios", dijo, besándolos de nuevo. "Estos labios perfectos".
"Labios también", dijo con un suspiro porque esos labios estaban en el cielo
debajo de los suyos.
“Conozco a un artista que puede hacer esas semejanzas”. Su timbre era rico
y ronco y tal como a ella le encantaba.
“Eso esperaba.”
"Él está disponible ahora".
"Espléndido", dijo ella. "Vamos a verlo de inmediato".
"Absolutamente. No hay tiempo que perder."
Entraron.
No llegaron al estudio. No directamente, al menos. De alguna manera
quedaron atrapados en los brazos del otro y el salón estaba cerca y su
entusiasmo por confirmar su nuevo acuerdo fue mucho más allá de la
necesidad de un caballeroso apretón de manos.
Después, hubo té para disfrutar, y luego una gran cantidad de besos
también en la cocina, ya que resultó difícil dejar de tocarse incluso para
beber una taza. En todo esto volvieron a aprender, imprimiendo de nuevo
en sus sentidos la cadencia de la risa, la textura de la piel, la belleza de los
suspiros, el brillo del cariño en los ojos azules y marrones, y el resplandor
del amor.
Eventualmente llegaron al estudio. Había instalado un sofá bien acolchado
en la habitación, y explicó que era porque le gustaba descansar allí por las
tardes, a veces para leer, y a veces para catalogar mentalmente las ramas de
los árboles en el jardín y fingir que no estaba pensando en él.
Volvieron a hacer el amor en ese sofá. Besándola , murmuró las
palabras atashe delam. Cuando ella le preguntó el significado de eso, él dijo
que ella era el fuego de su corazón, y luego se lo mostró.
Más tarde, cuando ella estaba sonrojada, acalorada, húmeda y
completamente satisfecha, él fue al taller, sacó un lienzo y un lápiz y
comenzó un nuevo retrato.
Los días siguientes fueron muy parecidos, incluida una eficiente visita a un
párroco en medio de las sesiones y el amor.
Cuando se completó el retrato, Ziyaeddin lo colgó en la pared del
dormitorio principal. Libby dijo que era una tontería tener una gran foto
desnuda de sí misma en su dormitorio, además de una foto en la que
obviamente estaba en medio de la gratificación sexual. Él respondió que
debía permanecer, porque cada vez que ella estaba fuera de casa a altas
horas de la noche junto a la cama de un paciente, le proporcionaría
compañía y le proporcionaría un enorme placer.
Ella se burló de él por eso, y él la tomó en sus brazos y le dijo que la amaba,
que estaba loco por ella y que le ordenaba obedecerlo en esto porque,
después de todo, él era de sangre real. Ella dijo que nunca accedería
a obedecerle en nada, pero que le haría el amor de inmediato, y luego tal vez
podrían tomar un poco de té y galletas y sentarse en el sofá y leerse el uno
al otro, y luego probablemente volver a hacer el amor. , ¿y no sería eso
mucho más divertido de todos modos?
A eso su príncipe respondió como ella deseaba.
 Epílogo
Mayo de 1868
Escocia
El mundo estaba cambiando.
El empleado de correos miró hacia las vías de madera dura y hierro
negro. Todos los peones se habían ido ahora, llevándose sus máquinas de
hacer ladrillos, sus chozas destartaladas y sus extrañas lenguas extranjeras,
dejando atrás solo las huellas. Ningún motor o autos habían pasado
todavía. El cronograma decía que los primeros llegarían el martes, y con
ellos la entrega de correo más rápida que jamás haya llegado al pueblo.
Sí, el cambio se produciría tanto si al hombre le gustaba como si no.
Sin embargo, algunas cosas permanecieron igual. Las campanas de Santa
Margarita todavía anunciaban el servicio dominical. El pequeño río que se
abría paso junto al pueblo todavía estaba lleno de truchas. La rueda del
viejo molino seguía girando con un crujido. Y el doctor y el Sr. Kent todavía
caminaban por el sendero de la orilla del río todas las noches después de la
cena (llueva, nieve o haga sol) como lo estaban haciendo ahora.
El empleado se recostó en su silla, observando a la pareja pasear junto al
agua con gas. Días atrás, había tres pequeños corriendo a su lado, rozando
piedras en el agua y revolcándose en el musgo. Esos jóvenes, cada uno de
ellos más brillante que el anterior, hacía mucho tiempo que habían crecido
y se habían mudado: uno al Royal College of Physicians de Londres, otro a
París para esculpir estatuas elegantes y el último a alguna tierra lejana del
Este. Un embajador, ese. Sí, este pueblo había sido demasiado pequeño para
satisfacer a esos tres.
Sólo quedaron el doctor y el señor Kent.
El jefe de correos aún recordaba cuándo llegaron los dos por primera
vez. Era un niño, y hasta entonces solo había visto turcos en las páginas de
los libros, con sus turbantes, sus pantalones bombachos y sus grandes
espadas curvas. Si no hubiera oído al concejal insistir en ello, no habría
creído que el Sr. Kent era uno de esos. Vestido como un inglés y mejor
hablado incluso que el reverendo, había fascinado a todos en el
pueblo. Incluso se rumoreaba que era una especie de realeza. Un tarareo
más grande que el empleado nunca había oído. ¿Qué príncipe viviría en un
pueblo en medio de la nada?
Quienquiera que fuera, la gente se había apoderado de él rápidamente. Los
dibujos que había hecho para los pequeños del pueblo le habían ganado el
favor de las madres. Pero cuando pintó al sabueso favorito del laird para
que pareciera que la perra estaba saltando sobre un cuerpo, toda la
parroquia le dio la bienvenida.
No ella. No al principio. Lady Surgeon, la habían llamado, y no amablemente.
Eventualmente ella se había ganado a todos, por supuesto. Cuando el
pequeño Willie Pudding se cayó de las viejas cenizas y rompió el hueso a
través de la piel, supo qué hacer, entonces, y muchas veces después de eso.
Todavía mantenía una práctica ocupada en su oficina en el pueblo, a veces
saliendo para ayudar con un parto problemático en las granjas
arrendatarias, en otras ocasiones ayudando a la nobleza en el tipo de
problemas que solo los ricos y acomodados parecían tener: gallos y noches
de insomnio y gota. Sobre todo ayudó a los que no podían pagar.
Juntos, la pareja siempre había vivido tranquilamente en su cabaña al final
del pueblo. Todos los querían y los respetaban.
El empleado de correos volvió a mirar las vías y el nuevo y reluciente
andén. Fue una pena que la doctora no viajara tanto como antes. En tren,
llegaba rápidamente a Edimburgo o incluso a Londres, mucho más rápido
que en esos elegantes vagones que sus pacientes enviaban por ella. Una vez,
según había oído, la propia Su Majestad le pidió al doctor que visitara el
Palacio de Buckingham.
Todavía los visitaban extraños en la casa de campo con regularidad, algunos
grandes, otros gente modesta, a veces durante semanas. El propio empleado
ocasionalmente se ocupaba del envío de las pinturas del Sr. Kent. Sin
embargo, solo las fotos pequeñas. El doctor le había dicho una vez que los
patrocinadores del Sr. Kent preferían recuperar las pinturas más grandes
en persona.
"Cada uno vale una verdadera fortuna en oro, por supuesto", le había dicho
como si no le importara una fortuna o el oro o nada de eso.
El empleado postal no sabía nada de arte. Pero sabía que los Kent pagaban a
sus sirvientes el doble de lo que pagaban todos los demás hogares de la
parroquia. Y según el carnicero y el tendero, nunca se habían retrasado en
el pago de las facturas. Así que el empleado supuso que el doctor no había
exagerado sobre el valor de esas fotos.
Ahora los observaba mientras paseaban por la orilla del río bajo el
resplandor rosado del día que se desvanecía. Como siempre, caminaban de
la mano, despacio, con zancadas cortas de ella, zancadas de él, como si en el
ajetreo de la vida moderna no tuvieran dónde estar más que uno al lado del
otro, disfrutando juntos de la paz y la tranquilidad de una tarde de
primavera.
Subiendo a la pasarela, ella lo tomó del brazo. Se detuvieron en su centro y
volvieron sus rostros hacia la puesta de sol sobre el agua.
Esa puesta de sol seguramente fue una de las vistas más bonitas de Escocia.
Luego, la doctora volvió la cara hacia su esposo y habló, demasiado lejos
para ser escuchada, pero sus labios se movían rápidamente, a una milla por
minuto esa mujer podía hablar. El Sr. Kent respondió, y ella sonrió. Luego
levantó la mano hasta su mejilla e inclinó la cabeza.
El empleado postal desvió la mirada. No estaba bien mirar, incluso si la
pareja lo hacía todas las noches, exactamente en ese lugar, lluvia, nieve o
sol.
Algunas personas, supuso, nunca olvidaban lo que era enamorarse.
 De Asuntos Maravillosos Históricos Y
Agradecidos
Todos los hombres y mujeres son el uno para el otro
los miembros de un solo cuerpo, cada uno de nosotros
creado a partir de la vida que Dios le dio a Adán.
Cuando el paso del tiempo te marchite hasta la nada,
Me afligiré como si hubiera perdido una pierna;
pero tú, que no sentirás el dolor de otro,
Has perdido el derecho a llamarte humano.
— SAADI , Gulistan (siglo XIII, Persia)

Mis queridos lectores,

Gracias por acompañarme en esta aventura. Espero mucho que hayas
disfrutado la historia de amor de Libby y Ziyaeddin.
Cuando los personajes me piden que escriba su historia, siempre digo que
sí, sea lo que sea, aunque parezca increíble. Porque, felizmente, resulta que
la historia real es más asombrosa y los personajes históricos mucho más
extraordinarios de lo que a menudo esperamos. Y a veces las estrellas se
alinean. En un solo día glorioso en Edimburgo descubrí Surgeons' Hall, Sir
Charles Bell y el Dr. James Barry. En Charles Bell, un cirujano brillante y un
pintor de no poco talento, vi de inmediato cómo podía unir a mi
esperanzada heroína cirujana y mi héroe retratista. Lleno de emoción por
esto, estaba hurgando en la pequeña y encantadora tienda de regalos de
Surgeons' Hall y encontré la biografía del Dr. James Barry por Michael du
Preez y Jeremy Dronfield. Y nació El Príncipe .
El disfraz de Libby está basado en James Barry. Ansiosa por convertirse en
médica, la joven irlandesa Margaret Buckley se hizo amiga de un par de
patrocinadores influyentes y de pensamiento liberal y en 1809, vestida de
hombre, comenzó a estudiar medicina en Edimburgo, y pronto se convirtió
en el Dr. James Barry. Al ingresar al servicio colonial del ejército y pasar
décadas en puestos en el extranjero, Barry vivió el resto de su vida como un
hombre.
Saqué de la historia de Barry no solo la idea del disfraz de Libby, sino
también muchos detalles, incluido un mecenas extranjero incrustado en la
sociedad británica que tenía planes de regresar a su país de origen y
gobernarlo; El aislamiento autoimpuesto de Barry hasta que se hizo amigo
cercano de otro estudiante inteligente; las pequeñas almohadas
cuidadosamente elaboradas que usaba para llenar sus pantalones; su
brillantez y éxitos; el cartel publicado de forma anónima acusando al Dr.
Barry de ser "enculado" por su amigo y patrocinador; y la grave
enfermedad que sufrió durante la cual, en el caso de Barry, se descubrió su
secreto cuando sus compañeros médicos trataron de cuidarlo. En cada una
de las pocas ocasiones en que parece que otros descubrieron el sexo
femenino de Barry, siempre se silenció, probablemente debido a aliados
influyentes, pero posiblemente también debido al respeto que muchos
tenían por las habilidades de Barry.
En Gran Bretaña, en el siglo XIX, la mayoría de los hombres creían que las
mujeres carecían de la naturaleza física y moral para ser médicas o
cirujanas. En la escena en la que Libby le dice por primera vez a Ziyaeddin
que desea ser cirujana, le di las palabras de Elizabeth Davies, LL.D., en su
artículo de 1861 "Female Physicians" en el Englishwoman's Journal : los
logros médicos de las mujeres hasta la fecha fueron ellos mismos evidencia
del poder intelectual y físico de las mujeres, y todo logrado a pesar de que
se les negó la educación formal.
Mi inspiración para Ziyaeddin provino inicialmente de varias personas
históricas. Mirza Abul Hassan, el embajador iraní en Londres en 1809–10 y
1819, escribió una memoria de su tiempo entre la alta sociedad, y los
ingleses también escribieron sobre él, incluidos los periódicos. Era un
invitado muy popular: apuesto, encantador y amado por las elegantes
anfitrionas, el príncipe regente y muchos otros.
Quizás lo más importante para el estilo de vida bastante menos exaltado de
Ziyaeddin en Gran Bretaña es que me basé en las experiencias de seis
estudiantes iraníes que residieron en Inglaterra entre 1815 y 1818 para
estudiar literatura, historia, ingeniería, medicina y fabricación de
armas. Uno de ellos, Mirza Salih (quien visitó nuevamente Inglaterra en
1823 en una misión diplomática), llevó un diario de sus viajes y escribió
muchas cartas. Al igual que con el embajador, otros escribieron sobre estos
jóvenes, incluidos amigos que hicieron en Inglaterra y periodistas
entusiastas. La maravillosa historia de Nile Green sobre estos estudiantes
me sugirió, entre otros detalles, el aprecio de Ziyaeddin por el té y la comida
como rituales de amistad.
La pintura de retratos era muy popular en la cultura persa en ese momento
y, aunque el estilo de retrato que adoptó Ziyaeddin era europeo, fue fácil
enraizar su interés y aptitud en el retrato en su infancia. El prodigio
artístico inglés Thomas Lawrence, sus habilidades naturales y sus
mentores, así como su estilo y deseos, también me proporcionaron una
inspiración particular.
El siglo XIX fue una era global, con guerras regulares entre los ejércitos de
titanes cuyos imperios mercantiles en expansión estaban siempre
hambrientos. Al inventar Tabir y hacer que su familia gobernante
descendiera de la realeza persa, lo ubiqué en el nexo de Rusia, Irán y el
Imperio Otomano, y cerca de las rutas comerciales de la Compañía de las
Indias Orientales de Gran Bretaña y las tierras de las ambiciones imperiales
de Napoleón. Aquí no era infrecuente la mezcla de pueblos de muchos
orígenes, idiomas y religiones, y especialmente en las ciudades portuarias.
Durante siglos, los europeos se refirieron al gobernante del Imperio
Otomano como "el turco". Pero a principios del siglo XIX en Gran Bretaña y
Estados Unidos, "turco" a menudo se usaba indiscriminadamente para
describir a cualquier musulmán. En las noticias y el entretenimiento
occidentales, los musulmanes aparecían representados con gran
inexactitud. Las "caricaturas" dibujadas en los poemas orientalizantes más
vendidos de Lord Byron y en las novelas populares del diplomático James
Morier, a las que se refiere Libby, incluían groseras tergiversaciones de los
musulmanes, el Islam y las culturas orientales con la intención de vender
copias a un público sediento de entretenimiento excitante. La ópera ofreció
más retratos cliché. Existieron correctivos literarios para estos, pero nunca
fueron tan populares.
Que yo sepa, Charles Bell no viajó a Escocia en el otoño de 1825. Sin
embargo, mi línea de tiempo para esta historia estaba limitada por la guerra
ruso-persa real de 1826-1828, así que lo envié brevemente a Edimburgo
para cumplir el propósito de Libby. Además, en este momento en Gran
Bretaña había un médico de renombre real llamado John Shaw. Lo descubrí,
sin embargo, después de que mi personaje ficticio del mismo nombre
apareciera impreso en mis novelas The Rogue y The Duke . El padre de Libby
no pretende ser el verdadero Dr. John Shaw histórico.
El siglo XIX vio avances extraordinarios en la ciencia médica en Gran
Bretaña, especialmente en cirugía, con Edimburgo en la cúspide de estos
desarrollos científicos. Los “resurreccionistas” ganaron buen dinero
robando las tumbas de sus habitantes y vendiendo los cadáveres a la
creciente red de escuelas privadas de anatomía y cirugía de Gran
Bretaña. La espeluznante historia del robo de cadáveres
para crear cadáveres también proviene de Edimburgo: en 1827, dos
ladrones de tumbas sin escrúpulos pero emprendedores le prometieron a
un cirujano más cadáveres de los que podrían encontrar y se dedicaron a
asesinar a personas pobres que, creían, nadie extrañaría. Sin embargo, a
una de sus víctimas se le pasó por alto y los villanos fueron condenados y
ahorcados.
Mientras investigaba, descubrí muchas otras historias fascinantes
también. Por ejemplo, el joven Charles Darwin estudió medicina en
Edimburgo al mismo tiempo que Libby. Aburrido y desanimado por sus
cursos de anatomía y cirugía, ocupó su brillante mente aprendiendo el arte
de la taxidermia de John Edmonstone, un antiguo esclavo de la Guayana
Británica que vivía y trabajaba en Edimburgo. Es difícil imaginar que este
trabajo con la reconstrucción de los cuerpos de los animales no tuvo un
efecto profundo en las teorías posteriores de Darwin. Y luego hay pequeños
fragmentos de información mágicamente deliciosa que aprendí que no
aparecen directamente en esta novela, como el hecho de que la
palabra calibre tiene raíces árabes, a través del italiano, luego del francés y
finalmente en inglés, y se refiere a la excelente fabricación de calzado.
Mucha gente me ayudó con este libro, para todos los cuales envío
abundantes vítores y ofrezco oblaciones.
Gracias a mi editora Lucia Macro, que es buena y sabia, ya Carolyn Coons y
Eleanor Mikucki ya toda la gente paciente y talentosa de la Dirección
Editorial; Jeanne Reina, Patricia Barrow, Anna Kmet y Adrian Jiminez por
esta hermosa portada; mi editor Liate Stehlik; y Caroline Perny, Pam Jaffee,
Angela Craft, Kayleigh Webb y todas las personas de Avon que contribuyen
a que mis libros sean tan hermosos y ayuden a los lectores a encontrarlos.
Gracias a mi superlativamente maravillosa agente Kimberly Whalen de The
Whalen Agency.
A las personas generosas que leyeron este manuscrito y me ofrecieron
sabios consejos, y a los maravillosos novelistas, historiadores, expertos
médicos y artistas sin cuya investigación, redacción y consulta no hubiera
podido escribir este libro, les estoy profundamente agradecido. Estos
ángeles son Marcia Abercrombie, Sophie Barnes, Dan Bensimhon, Georgie C.
Brophy, Georgann T. Brophy, Noah Redstone Brophy, Helen Dingwall,
Hussein Fancy, Donna Finlay, Nile Green, Mona Hassan, Jean Hebrard, Paty
Jager, Deborah Jenson, Arash Khazeni, Adriane Lentz-Smith, Mary Brophy
Marcus, Vanessa Murray, Cat Sebastian, SrA Misty R. Sow, USAF, Ret.,
Martha P. Trachtenberg, Amanda Weaver, Barbara Claypole White, Royal
College of Surgeons of Edinburgh, the bibliotecarios de la Biblioteca Perkins
y la Biblioteca de Manuscritos y Libros Raros de Rubenstein, y los escritores
y profesores del blog de lengua y cultura persa Chai and Conversation.
A las autoras, Caroline Linden y Maya Rodale, cuya risa y aliento atesoro, y a
la amada memoria de Miranda Neville, cuya propia investigación de libros e
ingenio le prestaron a Libby palabras que siempre me harán sonreír: todo
mi corazón.
A mis lectores que hacen que esta aventura sea tan divertida, y en especial a
Las Princesas, los adoro y les agradezco.
Gracias desde lo más profundo de mi corazón a mi amado esposo, hijo e
Idaho, cuyo apoyo y amor me sostienen y que inspiran cada uno de mis
libros.
Para los nuevos lectores que me encontraron con esta novela,
¡bienvenidos! El romance de Libby y Ziyaeddin es la cuarta novela de mi
serie Devil's Duke. Para obtener más información sobre la serie, incluidas
escenas adicionales e incluso más historia, espero que visite mi sitio web en
www.KatharineAshe.com. Allí también puedes encontrar mi calendario de
apariciones y muchos otros extras ingeniosos.
 Sobre el Autor
K ATHARINE ASHE es la galardonada y superventas autora de romances históricos
de USA Today que los críticos llaman "intensamente exuberantes" y "sensacionalmente
inteligentes", incluidas sus aclamadas series Devil's Duke y Twist y dos finalistas del
prestigioso premio RITA® Award of the Romance Writers de América. Vive en el
maravillosamente cálido sureste con su amado esposo, su hijo, su perro y un jardín al
que le gusta llamar romántico en lugar de descuidado. Profesora de historia, escribe
romance porque cree que los lectores modernos también merecen grandes aventuras y
una sensualidad impresionante. Para obtener más información sobre sus libros,
visite www.KatharineAshe.com .
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www.facebook.com/avonromance
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Elogio de las novelas de Katharine Ashe

EL DUQUE
Las mejores novelas románticas de Amazon de 2017
“Un romance que la propia Kathleen Woodiwiss estaría orgullosa de haber escrito”.
— Lista de libros (★Reseña destacada★)
EL CONDE
“Una tierna y apasionante aventura romántica.”
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"Un divertido libro de lectura".
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EL PÍCARO
“Poderoso, lleno de suspenso y sensual”.
—Reseñas de libros de RT (¡LA MEJOR SELECCIÓN!)
"El anhelo desesperado, y los peligrosos secretos, entre los amantes desafortunados me
hicieron nudos en el estómago hasta el final de este libro hipnótico".
—Omnívoros de Amazon, los mejores libros del mes
ME ENCANTÓ UN PÍCARO
"Apasionada, desgarradora y completamente satisfactoria".
—Todo sobre el romance, Guardián de la isla desierta
“Una lectura dichosa.”
— USA Today , Mejores romances del año
BESOS, ESCRIBIÓ ELLA
“Terminé con lágrimas en los ojos. Sí, fue tan bueno”.
—Elizabeth Boyle, autora superventas del New York Times
CÓMO CASARSE CON UN MONTAÑOSO
Finalista del premio RITA® 2014
Escritores románticos de América
CÓMO SER UNA DAMA APROPIADA
Las mejores novelas románticas de Amazon de 2012
 CUANDO UN ESCOCES AMA A UNA DAMA
“Romance exuberante e intenso. . . prosa radiante.”
— Library Journal (★Reseña destacada★)
"Escritura sensacionalmente inteligente y una verdadera historia de amor de rodillas
débiles".
—Lectura recomendada de Barnes & Noble “De corazón a corazón”!
EN LOS BRAZOS DE UN MARQUES
“Cada mujer que alguna vez soñó con tener un señor titulado a sus pies amará esta
novela.”
—Eloisa James, autora superventas del New York Times
“Inmersivo y exuberante. . . Ashe es esa rara autora que elige arriesgar elementos
inesperados dentro de un género establecido, y cuya habilidad y magia con la pluma
eleva sus cuentos por encima del resto”.
— Ficción fresca
ARREBATADO POR UN BESO
“Un romance impresionante lleno de sensualidad”.
—Lisa Kleypas, autora número uno en ventas del New York Times

Por Katharine Ashe

el duque del diablo
EL PRÍNCIPE
EL DUQUE
EL CONDE
EL PÍCARO

el club del halcon

CÓMO UNA DAMA SE CASA CON UN PÍCARO
CÓMO SER UNA DAMA ADECUADA
CUANDO UN ESCOCÉS AMA A UNA DAMA

Los cazadores de príncipes

ME ENCANTÓ UN PÍCARO
YO ADORE A UN SEÑOR
ME CASÉ CON EL DUQUE

Pícaros del mar

EN LOS BRAZOS DE UN MARQUÉS
CAPTURADO POR UN SEÑOR REBELDE
ARRASTRADO POR UN BESO

Y de Avon Impulse
EL PIRATA Y YO
BESOS, ELLA ESCRIBIÓ
CÓMO CASARSE CON UN MONTAÑÉS
EL DESEO DE UNA DAMA

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