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 Contenido
¡Importante! _________________________________________________________ 3
Staff ________________________________________________________________ 7
Sinopsis _____________________________________________________________ 8
Capítulo 1 __________________________________________________________ 10
Capítulo 2 __________________________________________________________ 25
Capítulo 3 __________________________________________________________ 31
Capítulo 4 __________________________________________________________ 47
Capítulo 5 __________________________________________________________ 61
Capítulo 6 __________________________________________________________ 66
Capítulo 7 __________________________________________________________ 80
Capítulo 8 __________________________________________________________ 92
Capítulo 9 __________________________________________________________ 98
Capítulo 10 ________________________________________________________ 113
Capítulo 11 ________________________________________________________ 135
Capítulo 12 ________________________________________________________ 149
Capítulo 13 ________________________________________________________ 165
Capítulo 14 ________________________________________________________ 172
Capítulo 15 ________________________________________________________ 194
Capítulo 16 ________________________________________________________ 201
Capítulo 17 ________________________________________________________ 219
Capítulo 18 ________________________________________________________ 228
Capítulo 19 ________________________________________________________ 241
Capítulo 20 ________________________________________________________ 249
Capítulo 21 ________________________________________________________ 258
Capítulo 22 ________________________________________________________ 282
Capítulo 23 ________________________________________________________ 287
Capítulo 24 ________________________________________________________ 303
Capítulo 25 ________________________________________________________ 317
Capítulo 26 ________________________________________________________ 324
Capítulo 27 ________________________________________________________ 335
Capítulo 28 ________________________________________________________ 343
Capítulo 29 ________________________________________________________ 352
Capítulo 30 ________________________________________________________ 360
Capítulo 31 ________________________________________________________ 367
Capítulo 32 ________________________________________________________ 373
Capítulo 33 ________________________________________________________ 378
Epílogo ___________________________________________________________ 391
De Regreso Al Principio ________________________________________________ 399
Agradecimientos ____________________________________________________ 408
Sobre El Autor ______________________________________________________ 410
 Staff
Traducción

Traducciones Independientes

Kasis

Team Fairies Sombra Literaria

Corrección
Hada Nyx Lectura Final
Hada Wiwi Patty
Hada Branwen
Hada Rose
Hada Lalyta

Diseño
Hada Anjana
 Sinopsis
La primera vez que conocí a Merrick Crawford fue durante mi
entrevista de trabajo.
Bueno, técnicamente, lo había conocido veinte minutos antes, cuando
irrumpió en un probador a unas puertas de mi cita.
Yo grité. Él gritó. Después de una discusión mientras estaba de pie en
mi sujetador, procedí a golpear la puerta contra el magnífico imbécil,
intentando cerrarla de un tirón.
Como se pueden imaginar, me asusté cuando descubrí que el tipo
maleducado era mi posible nuevo jefe.
Sin embargo, no parecía reconocerme. O eso creía... Hasta que
acabamos discutiendo de nuevo durante mi entrevista y me dijo que
fuera a olerme la axila.
De acuerdo, quizá no me había cambiado exactamente cuando me
sorprendió. En mi defensa, había estado atrapada en un tren caliente
durante dos horas y quería asegurarme que no olía mal.
Obviamente no esperaba conseguir el trabajo. Pero de alguna manera
llegó a mi bandeja de entrada una invitación para una segunda entrevista.
Antes de irme, pedí ver a Merrick. Necesitaba saber por qué estaba
en consideración después de nuestro desastroso comienzo.
Resultó que Merrick sólo quería contratarme porque yo era la
candidata menos competente. Parecía que su junta directiva lo obligaba a
cubrir el puesto, en contra de sus deseos.
 Realmente no quería trabajar en un lugar donde mi jefe esperaba que
fracasara. Pero pensé que tal vez disfrutaría demostrándole que estaba
equivocado. Fue una pequeña cosa que apodé El Proyecto del Jefe.
Para lo que no estaba preparada era que habría otras cosas que
disfrutaría haciéndole a Merrick Crawford.
Involucrarse con el jefe no fue la elección más inteligente.
Pero ya sabes lo que dicen sobre las elecciones: Algunas las
lamentamos, otras nos enorgullecen. No tenía ni idea de dónde iba a caer
ésta.
 Capítulo 1
Evie
—Yo, uh, estaba comiendo cerezas. —Miré mi blusa manchada y le
ofrecí una sonrisa de disculpa—. Cuando estoy nerviosa, como un refrigerio
y pasé por un puesto de frutas que tenía cerezas Bing. Son mi debilidad.
Aunque ahora me doy cuenta de que no fue una buena idea quince minutos
antes de mi entrevista.
Las arrugas de la frente de la mujer se profundizaron. Para ser justos,
mi camisa estaba salpicada con más de una o dos manchas de cereza. Si
había alguna posibilidad de salvar esta entrevista, tenía que intervenir y tratar
de hacerla reír con la verdad.
—Se me cayó una cereza —continué—. Rebotó y dejó puntos rojos en
tres lugares antes de que pudiera atraparla. Traté de quitar la mancha en el
baño de señoras. Pero esto es seda, y no sale. Entonces tuve la brillante idea
de hacer que pareciera un patrón. Me quedaron algunas cerezas, así que las
abrí de un mordisco e intenté replicar las manchas. —Negué con la cabeza—
. Obviamente, no funcionó muy bien, pero mis opciones en ese momento
eran ir a comprar una blusa limpia y llegar tarde a nuestra entrevista, o
tratar de hacerlo a la moda. Pensé que no se notaría tanto… —Suspiré en
silencio—. Supongo que estaba equivocada.
La mujer se aclaró la garganta.
—Sí, bueno... ¿Empezamos con la entrevista, de acuerdo?
Forcé una sonrisa y crucé las manos sobre mi regazo, aunque ya
parecía que no había conseguido el trabajo.
 —Eso sería genial.
Veinte minutos después, estaba de vuelta en la calle. Al menos no me
hizo perder mucho tiempo. Podría tomar más cerezas deliciosas y todavía
tendría tiempo de pasar por una tienda para comprarme una blusa nueva
antes de mi última entrevista de la semana. Eso puso más energía a mis
pasos.
Después de pasar de nuevo por el puesto de frutas, me subí al metro.
Compraría una blusa nueva en algún lugar entre la estación de metro y mi
cita.
Pero a las dos paradas de mi trayecto, nos detuvimos abruptamente y no
nos movimos durante casi una hora. El tipo sentado frente a mí seguía
mirando en mi dirección. En un momento, busqué en mi bolso algo para
abanicarme, porque el vagón realmente comenzaba a calentarse. Miró su
teléfono y volvió a mirarme dos o tres veces. Traté de ignorarlo, pero
sospechaba que sabía exactamente lo que venía.
Unos momentos después, se inclinó hacia adelante en su asiento.
—Discúlpame. Pero tú eres esa novia, ¿no? —Giró su teléfono para
mostrarme un video que deseaba que no existiera—. ¿La que estropeo su
boda?
Esta no era la primera vez que me reconocían, aunque habían pasado al
menos un mes o dos desde el último encuentro, así que esperaba que la
locura finalmente hubiera pasado. Supongo que no lo había hecho. Las
personas sentadas a nuestra izquierda y derecha en el vagón ahora estaban
prestando atención, así que hice lo que tenía que hacer para evitar que me
bombardearan con preguntas una vez que admitiera la verdad: mentí con
descaro.
—Nop. No soy. Pero la gente me ha dicho que podría ser su gemela.
—Me encogí de hombros—. Dicen que todo el mundo tiene un
doppelgänger en alguna parte. Supongo que ella es mía. —Después de una
pausa, agregué—: Sin embargo, desearía haber sido yo. Ella es ruda, ¿no?
El chico miró su teléfono y luego volvió a mirarlo. No parecía que
creyera una palabra de lo que había dicho, pero al menos lo dejó pasar.
—Oh. Si, seguro. Perdón por molestarte.
Otra hora más tarde, el metro finalmente comenzó a moverse de nuevo.
Nadie se había molestado siquiera en hacer un anuncio sobre el retraso.
Cuando bajé, solo tenía unos veinte minutos antes de mi entrevista, y todavía
tenía puesta mi camisa manchada de cerezas. Y… había dejado caer un par
más mientras me atiborraba sentada en el vagón asfixiante. Así que subí
corriendo las escaleras del metro, con la esperanza de encontrar algo
presentable para ponerme de camino a mi cita.
Unos edificios más abajo de mi entrevista, finalmente encontré una
tienda con ropa tanto para hombres como para mujeres en el escaparate.
Una vendedora con un fuerte acento italiano se ofreció a ayudarme tan
pronto como entré a Paloma Boutique.
—Hola. ¿Tendrías una blusa de seda color crema? ¿O blanca? O… —
Sacudí con la cabeza y miré hacia abajo—. ¿Básicamente cualquier cosa
que pueda ponerme con esta falda?
La mujer miró mi blusa. Le di crédito por no reaccionar. En cambio,
asintió y la seguí hasta un estante de dónde sacó tres blusas de seda.
Cualquiera de ellas serviría. Aliviada, le pregunté dónde estaba el probador y
ella comenzó a acompañarme hacia la parte trasera de la tienda. Pero cuando
alguien llamó desde la caja registradora, señaló una puerta y me ladró algo en
una mezcla de italiano e inglés. Pensé que podría decir "voy a ver cómo estás
en un momento," pero da igual. No parecía demasiado importante.
Dentro del vestidor, me miré en el espejo. Mis labios brillaban con un
rojo intenso. El medio kilo de cerezas que había comido en el metro debía
haberlos manchado.
 —Mierda —murmuré y me froté la boca. Pero no saldría antes de
mi entrevista. Afortunadamente mis dientes se habían salvado. Esas malditas
cerezas habían resultado ser un desastre. Aunque no tenía tiempo para
ocuparme de nada más, sacudí la cabeza, me quité la blusa arruinada y tomé
una de las blusas de la percha. Antes de ponérmela, se me ocurrió que tal
vez debería limpiarme un poco. El caluroso vagón del metro me había
dejado sintiéndome no demasiado fresca. Así que agarré mi bolso y saqué
una toallita húmeda vieja de un restaurante al que había ido hace unas
semanas. Afortunadamente, todavía estaba húmeda. Un aroma a limón
flotaba en el aire cuando levanté mi brazo derecho para limpiarme, y me
pregunté si ese olor se transferiría a mi piel. Curiosa, incliné la cabeza y olí.
Que era exactamente la posición en la que estaba cuando la puerta del
probador se abrió de golpe.
—¿Qué d…? —El hombre del otro lado inmediatamente fue a cerrarla.
Pero se detuvo a mitad de camino con el ceño fruncido—. ¿Qué estás
haciendo?
Por supuesto, porque mi día no podía ser más jodido, el chico tenía que
ser guapísimo. Sus impresionantes ojos verdes me tomaron con la guardia
baja, pero rápidamente recuperé mi ingenio cuando me di cuenta de que
todavía estaba sosteniendo mi brazo y él solo me miraba oliendo mi axila.
Nerviosa, crucé ambas manos sobre mi sostén de encaje.
—¿Importa? ¡Sal! —Estirándome hacia delante, cerré la puerta de un
tirón, rozándola contra el intruso mientras se cerraba—. ¡Ve a buscar el
probador de hombres! —grité.
Desde el fondo de la puerta, pude ver que los zapatos brillantes del
hombre. No seestaban moviendo.
—Para tu información —retumbó su voz grave—, ...este es el probador
dehombres. Pero dejaré que te laves las axilas en paz.
 Cuando los zapatos brillantes finalmente desaparecieron, exhalé las dos
mejillas llenas de aire. Este día solo necesitaba terminar. Pero aún me
quedaba una entrevista más, a la que llegaría tarde si no me apresuraba.
Ni siquiera me molesté en lavarme debajo del otro brazo antes de probarme
la primera blusa.
Afortunadamente, me quedaba bien, así que me volví a cambiar mi
hermosa blusa y corrí hacia la cajera mientras aún me la metía. Esperaba
ver al tipo que había irrumpido en el probador, pero afortunadamente no
estaba a la vista.
Mientras esperaba que la vendedora me llamara, volví a mirar hacia
el probador y noté que la puerta que pensé que la mujer había señalado
estaba justo al lado de otra puerta, y esa tenía el signo de Señoras encima, la
puerta en la que yo había estado estaba claramente marcada como
Hombres.
Mierda. Perfecto.
La blusa me costó ciento cuarenta dólares, unos ciento veinte dólares
más que la que reemplazaba, que compré en Marshalls. Dado que eso era
casi suficiente para agotar mi triste cuenta corriente en estos días, necesitaba
conseguir este último trabajo, la entrevista para la que solo me quedaban
unos minutos para llegar. Así que corrí al edificio unas puertas más abajo,
me cambié a la velocidad de Superman en el baño de señoras en el vestíbulo,
me pasé los dedos por el cabello y apliqué una capa adicional de lápiz labial
sobre mis labios ya demasiado rojos para igualar las manchas de cereza.
El viaje en ascensor hasta el piso treinta y cinco fue tan rápido como lo
había sido el viaje en metro al centro. El ascensor se detuvo en casi todos los
pisos para permitir que la gente subiera y bajara, así que saqué mi teléfono y
escaneé mis correos electrónicos para evitar estresarme por llegar uno o dos
minutos tarde. Desafortunadamente, eso resultó ser aún más agotador, ya
que recibí dos nuevas cartas de rechazo por correo electrónico de trabajos a
los que había enviado mi currículum, incluido un lugar donde me habían
entrevistado antes. Excelente. Me sentí completamente derrotada,
especialmente porque ahora estaba entrando para una entrevista para un
trabajo para el que sabía que no estaba calificada, incluso si Kitty hubiera
hablado bien de mí.
El ascensor sonó en mi piso y respiré hondo para recomponerme antes
de bajar. Pero apenas tenía un pie sobre el umbral cuando cualquier pedazo
de calma que había logrado encontrar voló por la ventana. Puertas altas de
vidrio doble con letras doradas grandes y elegantes que anunciaban
Inversiones Crawford me intimidaron como el infierno. En el interior, el área
de recepción era aún peor, con techos altísimos, paredes blancas con obras
de arte en colores llamativos y una araña de cristal gigante. La mujer detrás
del escritorio también parecía más una supermodelo que una recepcionista.
Ella sonrió a través de sus labios brillantes.
—¿Puedo ayudarte?
—Sí, tengo una cita a las cinco con Merrick Crawford.
—¿Su nombre por favor?
—Evie Vaughn.
—Le haré saber que estás aquí. Por favor toma asiento.
—Gracias.
Mientras caminaba hacia los lujosos sofás blancos, la mujer me
llamó—: ¿Señorita Vaughn?
Giré.
—¿Sí?
—Tienes… —Ella hizo un gesto por encima del hombro hacia su
espalda—... una etiqueta colgando de tu blusa.
Me estiré, palmeando hasta que la encontré, y me la quité.
 —Gracias. Tengo algo en la blusa que me puse esta mañana, así que
tuve que comprar una nueva antes de llegar aquí.
Ella sonrió.
—Gracias a Dios es viernes.
—Definitivamente.
Unos minutos más tarde, la recepcionista me acompañó de regreso al
santuario interior de las oficinas. Cuando llegamos a la proverbial oficina de
la esquina, había dos hombres dentro enfrascados en una especie de pelea a
gritos. Ni siquiera parecían notarnos. Sin embargo, toda la oficina era de
vidrio, así que podía verlos de pie, de pies a cabeza mientras gritaban. El
más bajo de los dos se estaba quedando calvo y hablaba animadamente con
las manos. Cada vez que agitaba los brazos, destellaba anillos gigantes de
sudor en sus axilas. El más alto de los dos era definitivamente el jefe, según
su postura. Estaba de pie con las piernas abiertas y los brazos cruzados sobre
un amplio pecho. No podía ver toda su cara, pero de lado, parecía que parte
de la confianza que rezumaba probablemente provenía de ser
extremadamente atractivo.
—Si no te gusta… —finalmente gruñó el jefe—… no dejes que la
puerta te golpee en el culo al salir.
—¡Tengo calcetines más viejos que este niño! ¿Qué tipo de experiencia
podría tener?
—La edad es un número que me importa una mierda. Es el otro
número el que manda aquí, ganancias. Las suyas son de dobles dígitos, y las
tuyas están en el inodoro por tercer trimestre consecutivo. Hasta que las
cosas mejoren, todos sus intercambios debenser aprobados por Lark.
—Lark… —Sacudió la cabeza—. Hasta el nombre me enoja.
—Bueno, ve a enojarte a otro lado.
 El Bajito refunfuño algo que no pude entender y se giró para irse. Se
limpió el sudor de su rubicunda cara mientras caminaba hacia la puerta y la
abrió, rozándonos como si ni siquiera estuviéramos aquí. En el interior, el
jefecaminó hacia su escritorio. Al parecer, éramos invisibles.
La recepcionista me miró con simpatía antes de llamar.
—¡Qué!
Abrió la puerta y asomó la cabeza dentro.
—Su entrevista de las cinco está aquí. Me dijo que la trajera.
—Excelente. —Frunció el ceño y sacudió la cabeza—. Tráela adentro.
Aparentemente, el nieto de Kitty no heredó su comportamiento amable.
La recepcionista extendió su mano con una sonrisa vacilante.
—Lo siento —susurró ella—. Pero buena suerte.
Di unos pasos dentro de la oficina palaciega. Cuando la puerta de vidrio
se cerró con un ruido metálico detrás de mí, y el tipo aún no había levantado
la vista ni me había saludado, tuve la necesidad de darme la vuelta y salir
corriendo. Pero mientras me debatía hacer exactamente eso, el señor Gruñón
perdió la paciencia.
Se mantuvo de espaldas a mí mientras ponía algo en su estantería.
—¿Vas a tomar asiento o necesito una lata y una cuerda para
entrevistarte?
Entrecerré los ojos. Que idiota. No estaba segura de sí era el día que
había tenido, o simplemente la actitud de este tipo fue la que me hizo perder
la calma, pero derepente no me importaba si conseguía el trabajo. Lo que sea
que pasará, pasaría. Lo bueno de llegar a un punto en el que deja de
importarte una mierda si ganas o pierdes es que te quita toda la presión del
juego.
 —Tal vez le estaba dando un minuto con la esperanza de que mejorara
su estado de ánimo —dije.
El tipo se dio la vuelta. Lo primero que llamó mi atención fue su
sonrisa. Pero cuando mis ojos se levantaron para encontrarse con los suyos,
y pude ver bien por primera vez ese sorprendente verde, casi me caigo.
No.
¿De verdad?
Simplemente no.
No puede ser.
¿El nieto de Kitty es el tipo del probador?
Quería meterme a un agujero en alguna parte.
Pero mientras me moría silenciosamente de humillación, el hombre
que hacequince minutos me había sorprendido oliendo mi axila se adelantó.
Merrick tendió la mano hacia la silla frente a su escritorio.
—El tiempo es dinero. Toma asiento.
¿Él no se acuerda de mí? ¿Es eso posible?
Después de ver el intercambio que acababa de tener con su empleado,
no penséque pareciera el tipo de hombre que no dice lo que piensa.
Tal vez no me miró bien a la cara... Cerré la puerta de un tirón bastante
rápido. Y yo había estado parada allí con sostén, y ahora estaba
completamente vestida.
O tal vez… ¿Podría haberme equivocado y él no era el tipo de la
tienda? No lo creo. Si bien yo podría ser olvidable para él, este hombre tenía
un rostro que no podía olvidar, mandíbula cincelada, pómulos prominentes,
piel bronceada impecable, labios carnosos y pestañas gruesas y oscuras que
bordeaban ojos verdes casi translúcidos. Esos me estaban mirando como si
yo fuera la última persona que quería en su oficina.
 Puso sus manos en sus caderas.
—No tengo todo el día. Terminemos con esto.
Wow. Que encanto. Parecía tan emocionado como yo por la perspectiva
de trabajar para él. Sin embargo, había hecho un enorme esfuerzo por estar
aquí, así que bien podría terminar mi semana de mierda con un rechazo más
y seguirle el juego.
Caminé hacia su escritorio y extendí mi mano.
—Evie Vaughn.
—Merrick Crawford. —Nos miramos a los ojos mientras nos
estrechábamos las manos, y todavía no veía ninguna señal de
reconocimiento, ni del probador ni como amiga de su abuela.
Lo que sea. Kitty me hizo pasar por la puerta, pero el resto dependía de
mí.
Mi currículum estaba en el centro de su enorme escritorio de cristal. Lo
levantó y se recostó en su silla.
—¿Qué es Boxcar Realty?
—Oh, es una compañía sin ánimo de lucro que comencé hace unos
años. Es más, un proyecto paralelo, pero pasé una buena parte de los últimos
seis meses trabajando en ella a tiempo completo mientras estaba entre
trabajos de terapeuta. No quería dejarlo y mostrar una brecha en mi empleo.
—¿Así que dejó su último puesto de terapeuta hace seis meses y no ha
tenidootro empleo desde entonces?
Asentí.
—Así es.
—¿Y Boxcar está involucrada en algún tipo de bienes raíces?
—Es una empresa de alquiler de propiedades. Soy dueña de algunos
espacios no tradicionales que alquilo a través de Airbnb.
 Las cejas de Merrick se juntaron.
—¿No tradicionales?
—Es una especie de larga historia, pero heredé una propiedad en el sur
que es genial para caminar y escapar de la ciudad. No estaba desarrollada en
absoluto, y no quería estropear la tierra construyendo casas, así que construí
un sitio de glamping y dos casasen los árboles que alquilo.
—Un… sitio de ¿glamping?
—Es acampar, pero hecho con un poco más de glamour. Significa...
Merrick interrumpe.
—He escuchado el término glamping, señorita Vaughn. Solo estoy
luchando por descubrir cómo se relaciona con ser una terapeuta.
Ugh. No es un buen comienzo. Me siento un poco más erguida.
—Bueno, no lo hace directamente, a menos que considere que la
mayoría de las personas a las que alquilo están buscando un escape de sus
trabajos estresantes. Es una especie de proyecto que me apasiona. Todos los
ingresos van a la caridad. Después de dejar mi último trabajo, me tomé un
tiempo libre muy necesario para concentrarme en crecer un poco. —Me
inclino hacia delante y señalo mi currículum—. Si mira el trabajo antes de
eso, verá mi experiencia como terapeuta.
Merrick me estudia un momento antes de volver a mirar mi
currículum.
—Estuviste empleada en Halpern Pharmaceuticals. Cuénteme lo que
hizo allí.
—Supervisé y traté a pacientes involucrados en ensayos clínicos de
medicamentos antidepresivos y para la ansiedad.
—¿Entonces todos los pacientes fueron tratados con medicamentos?
 —Bueno no. Algunas personas reciben placebos durante un ensayo
clínico.
—¿Eran personas que trabajaban en un ambiente de alto estrés?
—Algunos. Eran personas de todo tipo. Pero todos sufrían de depresión
y ansiedad.
Merrick se frotó el labio con el pulgar.
—Supongo que se trataba de personas que buscaban medicamentos
porque la terapia tradicional no funcionó.
Asentí.
—Así es. Todos los participantes tenían que haber tenido al menos un
año de terapia para calificar para el ensayo. Los estudios que hizo Halpern
se centraron en si los medicamentos ayudaban a una persona que no había
respondido al asesoramiento.
—¿Y las drogas demostraron ser efectivas?
—En las personas con las que trabajé lo fueron, sí.
Merrick se recostó en su silla.
—Entonces, la única experiencia que tiene es trabajar con personas que
no responden a la consejería y necesitan medicamentos para lograr una
mejoría. ¿Estoy en lo correcto?
Frunzo el ceño. Dios, es un idiota.
—Desafortunadamente, no todos responden al asesoramiento. Muchas
de las personas que traté vieron mejoras. Sin embargo, debido a la
naturaleza del doble ciego de los ensayos de medicamentos, no podría
decirle cuántos pacientes tomaron placebos y mejoraron únicamente con mi
terapia. Estoy segura de que algunos lo hicieron.
Arrojó mi currículum sobre su escritorio.
 —Dirijo una firma de inversiones. Me pregunto si podría dejar de
informar de la tasa de rendimiento que mi empresa obtiene de sus clientes.
Debe haber sido agradable no preocuparse de que alguien mida el éxito de
sus esfuerzos.
Sentí mis mejillas calentarse.
—¿Estás insinuando que no hice mi trabajo porque nadie podía decir si
era mi asesoramiento o las drogas las que mejoraban a las personas?
Sus ojos brillaron.
—Yo no dije eso.
—No en tantas palabras, pero lo insinuó. Aconsejo a todos los pacientes
de la misma manera, lo mejor que puedo, ya sea que alguien esté mirando o
no. Dígame, señor Crawford, si sus clientes, de hecho, no vieran su tasa de
rendimiento, ¿realizaría su trabajo de manera diferente? ¿Tal vez aflojaría?
El fantasma de una sonrisa acechaba en sus labios, como si estuviera
disfrutando de ser un imbécil. Después de unos segundos de mirarme
fijamente, se aclaró la garganta.
—Realmente estamos buscando a alguien con experiencia en el
tratamiento de personas en un ambiente de trabajo de alto estrés, antes de
recurrir a los fármacos.
Me di cuenta de que no importaba lo que había dicho desde que entré
por la puerta. Y que no estaba de humor para más burlas, sobre todo porque
estaba claro por su actitud que no iba a conseguir el trabajo.
Así que me puse de pie y le tendí la mano.
—Gracias por su tiempo, señor Crawford. Buena suerte con su
búsqueda.
Merrick arqueó una ceja.
—¿Terminó la entrevista?
 Me encogí de hombros.
—No veo ninguna razón para continuar. Ha dejado claro que no cree
que mi experiencia sea lo que está buscando. Y ha dicho que el tiempo es
dinero, así que estoy segura de que ya he desperdiciado ¿cuánto... uno o
dos de los grandes?
Esa sonrisa que había esbozado antes volvió a jugar. Sus ojos
recorrieron mi rostro antes de levantarse y tomar mi mano.
—Al menos veinte mil. Soy muy bueno en mi trabajo.
Traté de retirar mi mano, pero Merrick apretó sus dedos con más fuerza.
Tiró inesperadamente, inclinándome sobre su escritorio. Entonces él
también se inclinó. Por un segundo, pensé que el tipo iba a tratar de
besarme. Pero antes de que mi corazón pudiera comenzar a latir de nuevo, se
desvió hacia la izquierda y su rostro se acercó a mi cuello, donde inhaló
profundamente. Después, simplemente soltó mi mano como si nada hubiera
pasado.
Parpadeé un par de veces mientras me enderezaba para ponerme de
pie.
—¿Qué... qué fue eso?
Merrick se encogió de hombros.
—Pensé que como no iba a ser mi empleada, no sería acoso si la
olfateaba rápidamente.
—¿Un olfateo rápido?
Metió las manos en los bolsillos de sus pantalones.
—He tenido curiosidad desde el probador.
Mis ojos se agrandaron.
—Ay dios mío. ¡Sabía que eras tú! ¿Por qué no dijiste nada antes?
 —Parecía más divertido no hacerlo. Quería ver cómo te manejabas.
Parecía que estabas considerando huir cuando entraste por primera vez. Pero
te recuperaste bastante bien.
Entrecerré los ojos.
—Con razón necesitas ayuda con el nivel de estrés de tus empleados.
¿Juegas a menudo con la gente para tu propio entretenimiento?
—¿A menudo te escondes en los probadores y te hueles las axilas?
Fruncí el ceño y mis ojos se estrecharon aún más. Merrick parecía
divertido.
—Te diré que me estaba limpiando porque me quedé atascada en el…
—Negué con la cabeza y gruñí—: ¿Sabes qué? No importa. —Respiré
hondo y me recordé a mí misma que era una profesional y que a veces era
mejor tomar el camino correcto. Me arreglé la falda y me erguí—. Gracias
por su tiempo, señor Crawford. Ojalá no volvamos a cruzar nuestros
caminos.
 Capítulo 2
Evie
—¿Supongo que las entrevistas de hoy no fueron muy bien?
Me serví las últimas gotas de la botella de vino ahora vacía y se la
mostré a mi hermana.
—Caramba, ¿qué podría haberte dado esa idea?
Greer agarró otra botella del estante y se sentó en la mesa de la cocina
frente a mí con el sacacorchos.
—¿Por qué no pudimos nacer ricas, en lugar de simplemente
inteligentes y hermosas?
Me reí.
—Porque no somos imbéciles. Lo juro, cada persona que he conocido
que tenía el paquete completo, dinero, cerebro y belleza, también era un
grandísimo imbécil. —Bebí mi vino—. Como el chico con el que me
entrevisté esta tarde, guapísimo. Sus ojos eran realmente claros y sus
pestañas tan gruesas y oscuras que era difícil no mirar. Es dueño de uno de
los fondos de inversiones más exitosos de Wall Street, pero es un completo
idiota arrogante.
Greer sacó el corcho del vino con un fuerte pop, y Buddy, su perro,
llego corriendo. Era el único sonido por el que se levantaba. La gente podía
tocar el timbre o llamar a la puerta, y él no se levantaba de la cama. Pero se
abre una botella de vino y de repente se vuelve pavloviano 1. Ella le sostuvo
el corcho para que lo lamiera y él se entusiasmó.
Negué con la cabeza, mirando.
—Tu perro es extraño.
Ella rascó la parte superior de su cabeza mientras él lamía el corcho.
—Solo le gusta el tinto. ¿Has notado la mirada asesina que recibo
cuando viene corriendo solo para darse cuenta de que es blanco y se levantó
por nada?
Me rio y le sirvo a Greer una copa llena de merlot.
—Volvamos al tipo atractivo, rico y arrogante que conociste hoy —
dijo—. Suena horrible. ¿Hay alguna posibilidad de que quiera hacer una
donación para tu hermana?
Greer y su esposo estaban eligiendo un donante de esperma después de
cinco años de intentar quedar embarazados. A los treinta y nueve, era casi
diez años mayor que yo y empezaba a sentir el apretón de la Madre
Naturaleza. Ellos habían hecho cuatro rondas de FIV2 con el esperma de
Ben, porque sus pequeños tenían problemas de movilidad. Pero seguían sin
tener suerte. Recientemente se dieron por vencidos y decidieron seguir la
ruta de los donantes.
—Estoy bastante segura de que tienes más posibilidades de conseguir
su esperma que yo de conseguir trabajo.
—¿Qué sucedió? ¿No es la experiencia adecuada otra vez?
Suspiro y asiento.

1 El condicionamiento Pavloviano (o Clásico) se refiere a la asociación que se forma entre dos

estímulos. Por ejemplo, bajo circunstancias normales los estímulos incondicionados (EI)
producen respuestas incondicionadas fisiológicas
2 Fertilización in vitro.
 —Honestamente, es mi culpa. Nunca debí aceptar el trabajo en la
compañía farmacéutica de la familia de Christian. Es una industria muy
específica, y la gente desconfía bastante de los ensayos de medicamentos en
estos días, por lo que arroja una luz extraña haber estado involucrada en
ellos. Además, fue una tontería entrelazar toda mi vida con un hombre.
Mi hermana me dio una palmadita en la mano.
—Mantén la cabeza en alto. La semana que viene es tu entrevista en la
empresa del nieto de Kitty, ¿verdad? Tal vez eso funcione.
—Uh, ¿el idiota arrogante del que te acabo de hablar? Él es el nieto de
Kitty.
Nuestra abuela y Kitty Harrington habían sido mejores amigas durante
casi treinta años. Habían vivido una al lado de la otra en Georgia hasta que
mi Nanna murió hace cuatro años. Cuando decidí hacer mi doctorado en
Emory, Atlanta, me mudé con Nanna y llegué a conocer bastante bien a
Kitty. Cuando Nanna murió después de una breve batalla contra el cáncer
durante mi último año de universidad, Kitty y yo nos ayudamos mutuamente
a superarlo, y hemos sido muy cercanas desde entonces. No importaba que
hubiera casi cincuenta años entre nosotras. La consideraba una buena
amiga. Incluso después de regresar a Nueva York para mi pasantía, nunca
perdimos el contacto. Bajaba a visitarla al menos una vez al año y
hablábamos por teléfono casi todos los domingos.
Los ojos de Greer se agrandaron.
—Oh, vaya. Pensé que la entrevista era la próxima semana. No puedo
creer que el nieto de Kitty sea tan idiota contigo, sabiendo lo cercanas que
son.
Tomé un sorbo de vino y negué con la cabeza.
—Sabes, Kitty nunca surgió. No era el tipo de persona que pierde el
tiempo con charlas triviales. Pero me di cuenta después de salir de la oficina,
que es posible que no supiera quién era yo. Uno pensaría que al menos la
mencionaría, ¿verdad?
—¿Por qué no lo mencionaste?
Me encogí de hombros.
—Fue un día loco. De hecho, me lo encontré en una tienda unas
pocas puertas antes de la entrevista, y tuvimos... un pequeño incidente. Todo
el asunto me desconcertó, y luego me hizo pasar un mal rato, cuestionando
si estaba calificada. Entiendo que podría no ser la mejor candidata, pero ¿por
qué me invitó a la entrevista si no creía que tuviera las calificaciones
básicas?
—Estoy realmente sorprendida. Kitty es una dama tan dulce.
—Lo es. Pero también tiene un lado travieso. Nunca sabía cuándo
estaba bromeando debido a su sonrisa —Negué con la cabeza—. Me di
cuenta de que tienen eso en común, una sonrisa ilegible.
—¿Vas a decirle que él fue un idiota contigo?
Arrugué la nariz.
—No quiero que se sienta mal. Además, siempre se ilumina cuando
habla de él.
—Bueno… —Mi hermana me dio un apretón en la mano—. Todo
sucede por una razón. Apuesto a que hay algo más grande y mejor
esperándote. E incluso si te lleva un tiempo encontrarlo, no tienes que ir a
ningún lado. Puedes quedarte con nosotros todo el tiempo que quieras.
Sabía que lo decía en serio, y había disfrutado de pasar tiempo con mi
hermana y su esposo desde que me mudé, pero estaba deseando instalarme
en mi propio lugar.
—Gracias.
 Más tarde, esa misma noche, mientras estaba en la cama incapaz de
conciliar el sueño, di vueltas y vueltas, como lo había hecho la mayoría de
las noches desde que mi vida se había puesto patas arriba. En un día, perdí
un prometido, un mejor amigo, un trabajo y mi departamento. Además de
todo eso, mi discurso de boda, en donde encaré a Christian y Mia por su
aventura, se había vuelto viral. Al igual que el video de ellos que mostré
teniendo sexo en la suite nupcial la noche antes de mi boda. En el último
recuento, el "video porno del novio y la mejor amiga de la novia loca" tuvo
más de mil millones de visitas, eso es una B para mil millones, no M para
millón. Los principales medios de comunicación incluso habían recogido la
historia, y el interés en Internet había tardado más de un mes en morir de
una muerte lenta y dolorosa. Luego, justo cuando pensé que estaba bien
volver a respirar, Christian y su familia presentaron una demanda contra mí
por fraude y apropiación indebida de fondos, alegando que les había hecho
pagar una boda elaborada para vengarme de algo que yo ya sabía desde el
principio. Como si ser ridiculizada no hubiera sido lo suficientemente malo,
cuando las noticias se enteraron, la locura comenzó de nuevo. Los paparazzi
incluso se habían estacionado afuera del edificio de apartamentos de mi
hermana durante unos días. ¿A dónde está llegando este mundo cuando ni
siquiera puedes estropear tu propia boda sin mil millones de gente
involucrada?
Como no podía dormir, agarré mi teléfono de la mesita de noche y
comencé a desplazarme. Al no encontrar nada que me llamara la atención,
cometí el error de abrir mi correo electrónico. Habían llegado dos rechazos
más desde que lo revisé esta tarde.
Suspirando, fui a desconectarme. Pero después me di cuenta de un
correo electrónico que me había perdido. Llegó hace dos horas, y el nombre
de dominio definitivamente me llamó la atención.
[email protected]
Probablemente era otro rechazo, pero lo abrí de todos modos.
 Estimada Srta. Vaughn,

Gracias por tomarse el tiempo para hablar con nosotros sobre el puesto de
terapeuta de estrés. El señor Crawford seleccionó a los candidatos para un
examen adicional, y nos gustaría invitarla a una segunda entrevista en nuestra
oficina.

Por favor, hágame saber su disponibilidad la próxima semana.

Atentamente,
Joan Davis
Directora de Recursos Humanos

Parpadeé un par de veces, segura de haber leído mal el correo

electrónico. Pero no, una segunda lectura confirmó que, de hecho, me habían
invitado a regresar. Debe haber sido esa gran primera impresión que había
causado al olfatear mi axila.
 Capítulo 3
Merrick
—¿Señor Crawford? —Mi asistente, Andrea, asomó la cabeza en mi
oficina mientras almorzaba con Will—. Lamento interrumpir, pero Recursos
Humanos me pidió que averiguara si tiene tiempo para hablar con uno de los
candidatos para el puesto de terapeuta interno.
Negué con la cabeza.
—No necesito hablar con los solicitantes. Ya le di mi opinión a Joan.
Recursos Humanos está realizando las entrevistas de la segunda ronda y me
dirán lo quepiensan cuando hayan terminado.
—Aparentemente, una de las candidatas preguntó si podía tener un
minuto con usted después de su cita con Recursos Humanos. Pero su reunión
comienza ahora, y sé que no le gusta tener nada en su agenda durante el
horario comercial.
—¿Qué candidato?
—Evie Vaughn.
Me reclino en mi silla con una risita.
—Por supuesto. ¿Por qué no?
Ella asintió.
—Se lo haré saber.
Will levantó la barbilla después de que Andrea cerrara la puerta.
—¿De qué se trata esa pequeña sonrisa?
 —Una de los candidatos para el puesto de terapeuta del estrés es
interesante, por no decir más.
—¿De qué manera?
—Su cita para la primera entrevista no era hasta las cinco de la tarde
un día de la semana pasada, así que cuando el mercado cerró, bajé
corriendo a Paloma para recoger un traje que había comprado y arreglado a
mis medidas. Después de salir de la tienda, pensé que había olvidado mi
teléfono en el probador, así que regresé a revisar. Cuando abrí la puerta, me
encontré con una mujer.
—Odio esos lugares que tienen un solo probador para hombres y
mujeres.
—En realidad, este lugar tiene los tiene separados. La mujer estaba
justo en el probador de hombres. Pero esa no es la mejor parte. Cuando
entré, ella estaba la mitad desnuda... y oliendo su axila.
Las cejas de Will se alzaron.
—¿Cómo dices?
—Me escuchaste bien. De todos modos, unos minutos después, llega
mi cita de las cinco, y es ella. La mujer del probador.
—¿La olfateadora de axilas? Jódete. ¿Qué hiciste?
—Nada. Jugué como si no la reconociera, aunque ella definitivamente
me reconoció. Podía verla retorciéndose.
—Mierdas como esta solo te pasa a ti, amigo. Entonces, ¿qué pasó?
¿Cómo estuvo la entrevista?
—Ella era la candidata menos calificada. Ni siquiera sé cómo su
currículum llegó al grupo que fue llamado para entrevistas.
—Sin embargo, ¿regresó hoy para una segunda entrevista?
—Así es, de hecho.
 Will negó con la cabeza.
—¿Qué me estoy perdiendo?
—Cuando llegué a casa esa noche, comencé a pensar en cómo la junta
me está empujando este puesto por la garganta. Me ordenaron que
contratara a alguien, no que la persona fuera competente.
Will sonrió.
—Genio.
Negué con la cabeza.
—No fue suficiente que me ofreciera a pagar la asesoría para cualquiera
que quisiera ir. Tuvieron que presionarme para que contratara a una persona
a tiempo completo para el puesto y exigir a todos los empleados que
asistieran durante su jornada laboral al menos una vez al mes. Necesito que
mi gente esté concentrada y sea despiadada mientras están aquí, sin entrar
en contacto con sus emociones.
—Te escucho.
Cuando terminamos de almorzar, Andrea regresó y llamó. Evie Vaughn
estaba justo detrás de ella. Su ondulado cabello rubio estaba recogido hoy, y
vestía una simple falda negra y una chaqueta con una blusa roja debajo,
dándole el aspecto de bibliotecaria sexy con la que todo hombre fantasea al
menos una vez en su vida. Traté de ignorar el revuelo que me causó verla
y me obligué a bajar la mirada.
Andrea asomó la cabeza por la puerta.
—¿Necesitas más tiempo?
Miré a Will
—¿Necesitamos discutir algo más?
Sacudió la cabeza.
 —No que yo pueda pensar. Haré que se coloque la orden de compra de
Endicott tan pronto como llegue a cuarenta por acción.
—Bien. —Volví mi atención a Andrea—. Por favor, haga pasar a la
señorita Vaughn.
Will se fue, lanzándome una sonrisa por encima del hombro cuando
pasó junto a Evie.
Cuando la puerta se cerró, dio unos pasos hacia adelante y luego vaciló.
—Gracias por verme.
Asentí y señalé las sillas para invitados al otro lado de mi escritorio.
—Toma asiento.
—Su asistente mencionó que normalmente no toma citas mientras el
mercado está abierto.
—No lo hago. —Inclinándome hacia atrás, levanté mis dedos—. ¿Qué
puedo hacer por usted, señorita Vaughn?
—Es Evie, por favor. Y... bueno, esperaba que pudieras aclararme
algo.
—¿Y eso sería?
—¿Por qué estoy aquí? Para la segunda entrevista, quiero decir.
Dejaste bastante claro durante la primera que no creías que tuviera la
experiencia adecuada para el puesto, y que no di una buena primera
impresión en ese probador. Entonces... ¿por qué estoy aquí de nuevo?
Crucé los brazos sobre mi pecho y deliberé cómo responder. La
respuesta políticamente correcta y profesional habría sido decir que lo había
reconsiderado en función de cómo se manejó durante la entrevista. Pero
nunca me habían acusado de ser políticamente correcto o profesional.
—¿Estás segura de que quieres la respuesta real? A veces es mejor no
saber ysimplemente aceptar el resultado.
 Cruzó los brazos sobre su pecho, imitando mi postura.
—Tal vez, pero me gustaría saberlo de todos modos.
Me gustaban sus agallas. Fue un desafío evitar sonreír.
—Te invitaron a regresar porque eres la menos calificada de todas las
personas que entrevistamos.
Su rostro cayó, y sentí un matiz de culpa, a pesar de que había dicho
que quería la verdad.
—¿Por qué harías eso?
—Porque contratar a un entrenador de estrés interno no fue idea mía.
Mi junta directiva está forzando mi mano.
—¿Es un problema porque no fue tu idea?
—Empleo a ciento veinticinco personas cuyo trabajo es darme ideas.
—Niego con la cabeza—. No, no tengo un problema de autoridad, señorita
Vaughn.
Ella frunce los labios.
—Doctora, es Doctora Vaughn. Prefiero que me llamen Evie, pero si
insistes en usar la etiqueta formal, también podrías usar un título apropiado.
Tengo un doctorado en psicología clínica.
No pude contener la sonrisa esa vez. Asentí.
—Bien. No, no tengo problemas de autoridad, Doctora Vaughn.
—¿Así que está en contra del puesto, en general, y quería contratar a la
peor persona para probar su punto?
Asentí una vez.
—Podría decirse.
—¿Está en contra de la terapia?
—Creo que algunas personas pueden beneficiarse de la terapia.
 —¿Algunas personas? ¿Pero no sus empleados? ¿Cree que sus
empleados no tienen estrés en el lugar de trabajo?
—Esto es Wall Street, señorita… Doctora Vaughn. Si no fuera un
trabajo estresante, mi operador promedio no ganaría siete cifras.
Simplemente prefiero que mi gente esté concentrada mientras están aquí en
la oficina.
—¿Alguna vez consideró que podría estar mirando las cosas del revés?
Tomarse una hora del día para hablar con alguien no es lo que interrumpe el
enfoque de una persona estresada. Ya no están concentrados debido a su
nivel de estrés. La terapia podría ayudar a centrar a alguien para que pueda
concentrarse mejor.
—Observé que hay más de una forma de ver las cosas. —La estudié
por un momento—. ¿Hay algo más que quiera preguntar? ¿O hemos llegado
al punto de la discusión en el que me dice que espera que nunca nos
volvamos a ver?
Ella sonrió tímidamente.
—Lamento eso. No fue algo apropiado que decir.
Me encogí de hombros.
—Está bien. Lo crea o no, me han acusado de ser inapropiado una o
dos veces.
Ella se rio mientras se levantaba.
—Caramba, nunca lo hubiera adivinado del hombre que me olió
durante mi entrevista. —Evie me tendió la mano—. Gracias por su tiempo.
Y su honestidad.
Asentí y la estreché.
—Una cosa más. Espero que no le importe si presiono mi suerte con
una sugerencia.
 Arqueé una ceja.
—No puedo esperar a escucharlo…
Ella sonrió.
—Si tiene que contratar a alguien, ¿por qué no contratar a la mejor
persona que pueda? Sus empleados se lo merecen y nunca se sabe, el
resultado puede sorprenderlo.

Esa noche, mi jefa de RH3, Joan Davis, saludó cuando pasó por mi
oficina. Parecía que estaba saliendo por la noche. Abrí mi puerta y la
llamé—: ¿Oye, Joan?
Ella se detuvo y se giró.
—¿Sí?
—¿Puedo hacerte una pregunta?
—Por supuesto. ¿Qué pasa?
—¿Por qué elegimos a la doctora Vaughn para la entrevista?
Su frente se arrugó.
—Me enviaste un correo electrónico y me pediste que la invitara a
entrar.
—No, no me refiero a la segunda ronda. Me refiero a la primera vez.
Todos los demás candidatos tenían más experiencia, así que tenía curiosidad
por saber que te hizo elegirla para la entrevista inicial.
La línea entre sus cejas se profundizó.

3 Recursos Humanos.
 —Me refería a la entrevista inicial. Me indicaste que la incluyera
cuando comenzamos el proceso de contratación.
—¿Yo te lo indique? Nunca la había visto antes del día que vino.
—Pero me dijiste que tu abuela podría recomendar a alguien para el
puesto, y cuando llegara su currículum, incluirla en la primera ronda de
entrevistas.
—No pensé que ese currículum llegara alguna vez. La mujer que mi
abuela conoce es… —Cerré los ojos—. Mierda. Evie es la abreviatura de
Everly, ¿no?
Joan asintió.
—Supuse que sabías todo eso. Escribió que Kitty Harrington la
recomendó en su carta de presentación, que estaba incluida en el
currículum que te di.
No me había molestado en leer las cartas de presentación. Por lo
general, eran tonterías, solo un lugar para soltar palabras de moda molestas.
—Debo haberme perdido eso.
—Oh. Bueno, me disculpo. Debería haberlo señalado antes de que
comenzaras las entrevistas.
Sacudí con la cabeza.
—Está bien. Mi culpa. Que tengas una buena noche, Joan.

Más tarde esa noche, decidí llamar a mi abuela. Eran casi las nueve
cuando llegué a casa, pero ella era un ave nocturna. Además, estaba
atrasado, lo cual estaba seguro de que ella me recordaría. Así que serví dos
dedos de whisky y tomé mi teléfono.
 —Bueno, bueno, bueno… —dijo cuándo contestó—. Estaba
empezando a pensar que iba a tener que subirme a un avión y abrirte una
lata en el trasero
Sonreí. Eso no tomó mucho tiempo.
—Lo siento, abuela. Ha pasado mucho tiempo. El trabajo ha estado
muy ocupado.
—Ah, eso es una mierda y lo sabes.
Me reí.
—¿Cómo estás?
—Probablemente igual que tú, solo que mejor.
Extrañaba mucho a esta mujer.
—Estoy seguro que lo estás. ¿Qué hay de nuevo? ¿Sigues saliendo
con ese hombre, Charles?
—Oh cariño, realmente ha pasado un tiempo. Charles recibió la patada
hace al menos dos meses. Me he mudado con Marvin.
—¿Qué pasó con Carlos?
—Cenaba a las cuatro en punto, usaba pantuflas de casa como zapatos
y no le gustaba viajar. Tengo setenta y ocho años. No tengo tiempo para esas
cosas aburridas. ¿Te dije que estamos emparentados con Ava Gardner?
—Ava Gardner era actriz, ¿cierto?
—Una muy buena, también. Ella siempre tuvo estos labios grandes y
carnosos. Probablemente es de donde sacaste esa boquita tuya.
Mi frente se arrugó. La abuela ya estaba a la mitad del camino y yo
todavía estaba atrapado en la intersección.
—¿Cómo se relaciona Ava Gardner con Charles?
—Ella no lo hace. Ava es uno de mis nuevos hallazgos en Ancestry.
 —Oh… —Casi me había olvidado del pasatiempo de mi abuela. En los
últimos dos años, había registrado más de seis mil conexiones en Ancestry.
Cada semana, se comunicaba por Zoom con cualquier nuevo pariente lejano
que estuviera dispuesto a hablar con ella. A algunos incluso los conoció en
persona. La mujer nunca se había quedado quieta un día en su vida.
Demonios, solo se había retirado hace cinco años del refugio de violencia
doméstica que había fundado, y todavía regresaba a ser voluntaria una vez
a la semana.
—Entonces, ¿cómo estamos relacionados con Ava? —pregunté.
—El bisabuelo de mi padre, es decir, mi tatarabuelo, fue primo
hermano de su bisabuela.
—Esa rama está bastante arriba en el árbol para que mis labios salgan
de ella.
—Tenemos genes fuertes. Dios sabe que tu terquedad se remonta al
menos a cinco generaciones atrás.
Estaba bastante seguro de que la mujer al teléfono tenía suficiente de
eso para cinco líneas de linaje más.
—¿Qué has estado haciendo últimamente, además de no llamarme para
ver si estoy muerta? —preguntó—. ¿Sigues buscando modelos en lugar de
buscar a la madre de mis bisnietos? No me estoy haciendo más joven, lo
sabes. Sería bueno si pudieras comenzar más temprano que tarde.
—Estoy ocupado con mi negocio, abuela.
—Mentira. La vida te ha dado algunos limones. Deja de chuparlos y
haz algo de limonada. Entonces ve a buscar una chica con vodka.
Sonreí, pero definitivamente era hora de cambiar de tema. Y hablando
de limones…
—Escucha, quería preguntarte sobre Evie Vaughn.
—Ah, Everly. Nunca pude acostumbrarme a llamarla Evie.
 —Aparentemente se hace llamar Evie.
—Me imagine que ella podría ser la verdadera razón de tu llamada.
Everly me dijo que ustedes dos se conocieron la semana pasada.
Mierda.
—¿Qué te dijo ella?
—Lo normal. Que eras tan elegante como le había dicho y muy
educado y profesional.
Educado, ¿eh? Mi abuela no se andaba con rodeos. Me habría golpeado
si hubiera sabido que había tratado a Evie de la forma en que lo hice. Estaba
agradecido que la doctora Vaughn hubiera mantenido en privado la verdad
sobre nuestro encuentro.
—Ella es muy linda, ¿no es así?
—Evie es una mujer hermosa, sí.
—Bonito busto, también —dijo.
Algo que definitivamente sabía desde el probador. Pero no estaba
teniendo unaconversación sobre las tetas de ninguna mujer con mi abuela.
—No lo sabría. La estaba entrevistando, no mirándola de reojo.
—Bien. Te amo. Eres mi nieto favorito. Pero lo último que necesita mi
Everly es un adicto al trabajo con problemas de compromiso. Solo dale un
trabajo, no un paseo en el Merrick Express.
—En primer lugar, soy tu único nieto, así que más te vale que sea tu
favorito. Y segundo, no tengo problemas de compromiso.
—Uh-huh. Entonces, ¿le estás dando el trabajo a mi chica o qué? Ha
tenido un añodifícil con su ruptura y ese video tonto y todo eso.
—¿Video tonto?
 —¿Escuchas algo de lo digo? Te lo dije. Probablemente fue hace seis
meses ahora. La semana después de mi cirugía de vesícula biliar, para ser
exactos. Es por eso que no pude ir a la boda.
Ahora que lo decía, recordé que se suponía que iba a asistir a una boda,
pero había tenido un ataque de vesícula biliar y, en lugar de eso, había ido
allí para que la operaran.
—Recuerdo la boda… ¿Entonces se separaron? ¿Evie la canceló?
—No exactamente. La noche anterior al gran día, Everly descubrió que
su prometido se estaba acostando con su dama de honor. En lugar de
romper, se casó con él y luego, en la recepción, mostró un video de los dos
haciendo el mambo horizontal antes de irse. De alguna manera todo el
mundo vio el video por culpa del maldito Internet. Ella anuló el matrimonio
a la semana siguiente.
Santa mierda. Recordé vagamente a mi abuela contándome esa historia,
e incluso recordé haber visto un clip parcial del video en las noticias. Pero
no había sumado dos y dos.
—No conecté los puntos para darme cuenta de que era la mujer a la
que entrevisté.
—Síp. Aunque espero que no tengas eso en su contra. Se necesitaron
muchas agallas para hacer lo que ella hizo.
—Por supuesto que no —le dije.
Mi abuela y yo hablamos durante otros diez minutos. Después de
colgar, agarré mi computadora portátil y escribí en la barra de búsqueda de
Google: El desastre de la boda de Everly Vaughn.
No había prestado mucha atención al video cuando aparecía por todas
partes a principios de este año, pero el primer video que apareció cuando
presioné Intro fue definitivamente Evie. Y la maldita cosa tenía un montón
de reproducciones. La imagen fija era su rostro mientras hablaba por un
micrófono con un vestido de novia. Le di play y lo vi entero con la boca
abierta. No podía creer que esta fuera la misma mujer a la que había
entrevistado a medias, la misma mujer del probador. Cuando terminó el
video, presioné el botón para reproducirlo por segunda vez. Pero cuando la
novia apareció en la pantalla, hice pausa y la miré bien.
Evie, Doctora Everly Vaughn, se veía hermosa con un vestido
ajustado, sin tirantes y de encaje blanco. Llevaba el cabello peinado como lo
llevaban las mujeres en los años cuarenta, con suaves ondas rubias que
enmarcaban su bonito rostro. Las sexys gafas de bibliotecaria que había
usado las dos veces que la había visto ya no estaban, haciendo que sus
grandes ojos azules parecieran aún más grandes. Maldita sea... Ella es
realmente era un nocaut.
Sacudí el hielo en mi vaso casi vacío con los ojos pegados a la pantalla.
La primera vez que vi el video, me concentré en el novio, tratando de ver si
tenía alguna idea de lo que estaba a punto de pasar. Definitivamente no lo
había hecho, y eso hizo ver al imbécil obtener lo que se merecía mucho más
agradable. Pero esta vez me centré en la novia. Y tan hermosa como se veía,
ahora podía ver el dolor en sus ojos. Me recordó a esta tarde, cuando le dije
la verdad sobre por qué la habían invitado a una segunda entrevista, excepto
que el dolor se multiplicó por mil.
Presioné reproducir y observé cómo Evie tomaba el micrófono y pedía
la atención de todos. Acercándome, noté que sus manos temblaban. Hace
unos meses, cuando salió en las noticias, atribuí el video a una novia loca.
Pero ahora, veía las cosas de manera diferente. Bebiendo lo último del
líquido ámbar en mi vaso, le di crédito por defenderse. Mi abuela tenía
razón. Había que tener agallas para hacer lo que hizo, exhibiendo sus
emociones frente a una habitación llena de gente y encarando a dos personas
que amaba. Cuando el video llegó a la parte en la que su prometido y su
mejor amiga comenzaron a hacerlo, cerré mi computadora portátil y miré
por la ventana hacia Manhattan.
 Evie Vaughn. La mujer decidió casarse con un tipo solo para arruinar la
boda en la recepción. No parecía que tuviera control sobre cómo manejar su
propio estrés demasiado bien. Sin mencionar que también parecía ser
verdaderamente difícil de manejar, audaz, inteligente, el tipo de mujer que
encara a la gente cuando lo considera oportuno, ya sea en su propia boda o
en una entrevista con su posible jefe. Era sexy como la mierda,
especialmente cuando no mostraba miedo. Sí, la doctora Vaughn era
exactamente el tipo de empleado que yo no necesitaba, incluso en un puesto
que no quería. Mi empresa estaba llena de suficientes personas de voluntad
fuerte.
Y, sin embargo, parecía que no podía sacármela de la cabeza en los
últimos días.
Lo cual era tonto.
Simplemente tonto.
Sabía lo que tenía que hacer para cortar esta mierda de raíz. Así que
revisé el correo electrónico que recursos humanos había enviado después de
entrevistar a los candidatos finales y lo releí antes de responder.

Sr. Crawford,
Me reuní con los dos candidatos que seleccionó para una segunda
entrevista. Ambas entrevistas fueron bien, pudieron compartir diferentes técnicas
de manejo del estrés que podrían emplear y claramente habían hecho su
preparación en la industria. Sin embargo, el Doctor Wexler tiene más
experiencia en asesoramiento personalizado sobre ansiedad y estrés que la
Doctora Vaughn.
Por lo tanto, mi recomendación es que le hagamos una oferta al Doctor
Wexler.
 Por favor, hágame saber si desea discutir más las cosas o,
alternativamente, si prefiere que volvamos a abrir la búsqueda para localizar
nuevos candidatos potenciales.

Atentamente,
Joan Davis

Me senté durante otros veinte minutos, mirando fijamente la pantalla.

La lista de razones para no contratar a Evie Vaughn era interminable.
Incluso recursos humanos recomendaban a otro candidato. Sin
embargo…
Yo era un hombre que a menudo prefería el instinto a la lógica. En
general, me había servido bien. Y por alguna razón, no podía evitar la
sensación de que rechazar a Evie Vaughn sería un error, y no solo porque
mi abuela no estaría feliz. Aunque honestamente no podría decir que mi
inclinación hacia el candidato menos calificado fue por razones totalmente
profesionales. Algo en la mujer se me había metido debajo de la piel. Esa
era precisamente la razón por la que debía prestar atención al consejo de mi
director de recursos humanos. Sin embargo, en lugar de escribirle a recursos
humanos, volví a hacer clic en YouTube y presioné reproducir nuevamente.
Dos veces.
Finalmente, negué con la cabeza. Esto era simplemente estúpido. ¿Por
qué diablos estaba perdiendo el tiempo reflexionando sobre a quién contratar
para un puesto que ni siquiera quería en mi empresa?
Así que presioné responder y comencé a escribir.

Joan,
Por favor extienda una oferta al Dr...
 Capítulo 4
Evie
—Santa mierda —Me rio y tomo un sorbo de mi café—. ¿En serio
—¿Qué?
Levanto la vista de mi portátil hacia Greer.
—Acabo de abrir un correo electrónico de esa firma de inversiones en
la que me entrevisté hace un par de días, la que posee el nieto de Kitty. Ya
sabes, el tipo que básicamente me dijo que era una incompetente.
—¿El sexy cuyo esperma quiero?
Asentí.
—Ese es.
—¿Qué decía el correo electrónico? ¿Necesita que le dejes un frasco
de recolección estéril?
—No, esto es aún más loco. Me ofrecieron el trabajo.
—¡Oh, wow! ¡Eso es genial!
Me mordí la uña.
—¿Lo es? ¿Realmente quiero trabajar en un lugar en el que el gran
jefe no cree que el puesto debe existir, o en el que yo sea capaz de
desempeñarlo adecuadamente?
—Eso depende. ¿Cuánto paga? ¿Y puedes negociar días adicionales
de vacaciones y una ración de esperma?
 Me volví hacia mi portátil. Solo había pasado de las primeras líneas
que decían que había sido seleccionado para el trabajo. Había un contrato de
trabajo adjunto. Escaneando el documento de nueve páginas, me sorprendió
descubrir que el salario era más alto que en mi último trabajo,
definitivamente no era acorde a la experiencia que Merrick Crawford sentía
que tenía. Y las vacaciones también eran muy generosas, sin mencionar la
posibilidad de obtener una gran bonificación.
—Ugh. Paga muy bien, tiene cuatro semanas de vacaciones en
principio y participación en los beneficios después de un año.
—Y estás diciendo ugh ¿porque preferirías tener un salario de mierda,
sin tiempo libre y cero participación en los beneficios?
Niego con la cabeza.
—No sería tan doloroso rechazar un puesto que paga una mierda.
—¿Por qué lo rechazarías?
—El dueño solo quiere contratarme porque me considera el candidato
menos competente. Admitió eso. Dijo que su junta lo está obligando a crear
este puesto.
—¿Y? ¿A quién le importa lo que piensa? ¿Crees tú que podrás hacer
el trabajo?
Lo consideré por un momento.
—Estoy segura de que hay personas más cualificadas que conocen la
industria y podrían hacerlo sin tener una curva de aprendizaje. Pero soy
buena en mi trabajo, y creo que estaría bien después de entender más sobre
las causas del estrés en el trabajo. Quiero decir, aparte del jefe, quien
claramente tiene un estilo de gestión única.
—¿Cuál es el problema entonces?
—¿Te perdiste la parte donde el dueño piensa que soy una
incompetente?
 Se encogió de hombros.
—Demuéstrale que está equivocado. ¿Qué pasó cuando mamá te dijo
que nunca podrías jugar en el equipo de voleibol porque eras demasiado
baja?
—Entre al equipo y me convertí en capitana al año siguiente.
—¿Y cuando todos sugirieron que aplicaras a algunas 'escuelas de
seguridad' para tu doctorado, en lugar de solo a tus tres opciones principales,
porque todas tenían una tasa de aceptación de menos del diez por ciento?
Sonreí.
—Entre en las tres.
—¿Tengo que seguir? Porque todavía estoy amargada por haberme
quedado atrás después de que te dije que nunca irías al backstage para
conocer a Justin Timberlake cuando tenías dieciséis años. —Greer negó con
la cabeza—. ¿Quieres saber cuál creo que es el verdadero problema?
—No estoy segura. ¿Yo?
—El jefe. Crees que es un desafío mayor que el trabajo en sí mismo, y
tal vez lo sea. ¿Y qué? Míralo como un proyecto que necesitas abordar,
separado del puesto. El Proyecto Jefe. Suena bien, ¿no?
Mordí mi labio inferior.
—No sé. Este tipo me puso nerviosa por alguna razón. Sentí que estaba
tratando de leer mi mente o algo así.
Greer se burló.
—Confía en mí. No te habrían ofrecido un trabajo si él pudiera ver lo
que estaba pasando allí. Me lo imagino como el Cirque du Soleil, solo que
los artistas están un poco borrachos y también resuelven problemas
matemáticos complejos y alucinantes mientras se doblan como pretzels.
Me reí.
 —No sé. Tal vez piense en ello más tarde. —Terminé mi café y me
levanté para enjuagar mi taza en el fregadero—. En este momento, necesito
vestirme e ir a reunirme con mi abogado por la demanda. Pero no te
preocupes, estaré en la tienda para cubrirte a las cinco, como te prometí.
—Gracias. Nuestra cita no es hasta las seis, así que incluso puedes
acercarte a las cinco y media. Pero ¿cuándo contrataste a alguien para que
te representara? No mencionaste eso.
—Todavía no lo he hecho. Pero creo que finalmente encontré al
hombre perfecto para el trabajo.
—¿Dónde lo encontraste?
—Es alguien a quien conozco desde hace años.
La nariz de mi hermana se arrugó. Ella conocía a todos mis amigos.
—¿Quién?
—Simón.
Sus ojos se encendieron.
—¿Estás bromeando?
—Nop.
—Estoy un poco sorprendida de que aceptara tomar el caso. Es un buen
tipo y todo eso, pero siempre trató a Mia como si fuera una especie de reina.
—Bueno, él no sabe que lo está tomando, todavía.
Greer se rio.
—Oh Señor. Esto debería ser interesante. Tomaré una botella extra de
vino para cuando llegues a casa esta noche.
—Gracias hermanita.
Ella sacudió su cabeza.
 —Todavía no puedo creer que Christian te esté demandando. El tipo
tiene pelotas gigantes.
—Lo sé. Es una pena que su pene no estuviera a juego.

—¿Evie? ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó Simón.

Miré a la recepcionista, que acababa de acompañarme a mi reunión de
las once de la mañana. Parecía confundida.
—Evie es como me llaman para abreviar —le expliqué.
Su nariz se arrugó.
—¿Por Jill?
Simón saludó a la recepcionista.
—Está bien. Evie, o Jill, pasa.
Se acercó desde detrás de su escritorio y me besó en la mejilla.
—¿Así que eres mi cita de las once en punto? ¿Qué pasa con el nombre
falso?
—Estoy realmente sorprendida de que no hayas descifrado el código.
Debes estar perdiendo facultades, Simón.
—¿Código? ¿Qué quieres decir?
—El nombre que te di.
Simón dio la vuelta a su escritorio y miró el calendario impreso en la
parte superior.
—Pensé que el apellido era inusual. Tedbride.
—Dilo con el primer nombre.
 Volvió a mirar hacia abajo.
—Jill Tedbride.
—Ahora ponlos juntos.
—Jilted bride 4. Lindo. Supongo que soy un poco lento con los chistes
de sexto grado. Podría haber conseguido a Ben Dover o Mike Hawk. Pero
¿para qué hiciste una cita?
—Tengo algunos problemas legales con los que esperaba pudieras
ayudarme.
—Oh, lamento escucharlo. Que sucede, oh, espera… —Niega con la
cabeza—. No. Definitivamente no. Si estás aquí por lo que creo que estás
aquí, no puedo ayudarte.
—Por favor, Simón. Sé que estabas enfadado porque no te avisé antes
de mi discurso en la boda, pero pensé que ya habíamos superado eso.
Simón se pasa la mano por el cabello.
—No estoy enfadado contigo por no decírmelo. Es solo que… estoy
tratando de dejar atrás lo que pasó.
—Yo también. Por eso necesito que me ayudes con esta ridícula
demanda.
—Puedo recomendarte a alguien.
—Vamos, Simón. ¿No hay una pequeña parte de ti que quiere pegarle
a Christian?
Tomó un respiro profundo.
—Hay una gran parte de mí a la que le gustaría golpearlo. Pero le
prometí a Mia que trabajaría para dejarlo pasar.
Hecho la cabeza hacia atrás.

4 Juego de palabras para decir Novia abandonada o despechada.

 —¿Mía? ¿Por qué le prometerías algo?
Simón mira de un lado a otro entre mis ojos.
—No sabes que estamos juntos de nuevo, ¿verdad? Mia y yo estamos
tratando de resolverlo.
Mi rostro se tuerce.
—¿Qué? ¿Por qué harías eso?
Se quita las gafas y las arroja sobre su escritorio antes de frotarse los
ojos.
—Es complicado, Evie.
Mi cara se calienta.
—No, no lo es. Cuando atrapas a tu novia follándose al prometido de su
mejor amiga, es bastante simple. Tiras su mierda al césped y cambias las
cerraduras. ¿Cómo pudiste volver con ella?
Simón suspira y se pellizca el puente de la nariz.
—La amo. Cometió un error.
—No cometió un error. Lo hizo decenas de veces. No era como si
hubieran bebido demasiado una noche, terminaran en la cama y se
arrepintieran a la mañana siguiente. Mantuvo una aventura durante meses,
con el prometido de su supuesta mejor amiga. ¡Salíamos a cenar como un
cuarteto todo el tiempo, Simón! Su mano probablemente estaba en su pene
debajo de la mesa mientras los dos estábamos sentados allí como tontos.
—Sé que estás molesta, pero... Mia se siente terrible por lo que te hizo.
—Ellos durmieron juntos en la suite de luna de miel la noche previa a la
boda. Mi vestido colgaba a metro y medio de donde él la tenía inclinada. Ella
estaba mirando el vestido de novia de su mejor amiga mientras Christian se la
metía por el culo, ¡Simón¡ !Su culo! ¡Me ha dicho que no te dejó hacerle eso!
Miró por encima de mi hombro.
 —Por favor. Mantén tu voz baja. Trabajo aquí.
—Lo siento. —Sacudo la cabeza—. No debería haber venido. Yo solo...
pensé que éramos amigos, y necesitaba ayuda legal, y... no lo sé. Supongo
que pensé que podríamos vengarnos juntos de alguna manera.
Simón frunció el ceño.
—Somos amigos, Evie.
—No, no lo somos. No puedes ser amigo de alguien que está del otro
lado de la línea enemiga. No tengo resentimiento hacia ti, pero seamos
realistas. Nunca vamos a salir de nuevo. Tal vez escribas Feliz cumpleaños
en mi muro de Facebook y yo publique un LOL en una foto ocasional de
Instagram, pero eso es todo.
La boca de Simón se convirtió en una línea sombría. No había nada
que pudiera decir, porque sabía que yo tenía razón. Y realmente, sentí pena
por él. Mia lo había jodido a él y a su mejor amiga. Eso no fue un error; fue
un defecto de carácter. Y ella lo volvería a hacer con el pobre bastardo.
Me puse de pie y extendí mi mano.
—Adiós, Simón. Buena suerte.
Se levantó.
—¿Quieres que al menos te recomiende a alguien?
—No. —Sonreí con tristeza—. Está bien. Gracias de cualquier
manera.
Salí de la oficina de Simón sintiéndome como si me hubieran
arrancado una capa de piel nueva de una herida abierta. Sabía que venir
aquí para hablar sobre lo que había sucedido no sería fácil. Pero no me
esperaba esto. Habían pasado seis meses y parecía que yo era la única
persona que se quedó atrás. Christian había publicado una foto de una cita la
otra noche, y Mia… Había recuperado a su novio y su antigua vida.
Mientras tanto, yo estaba desempleada, sin hogar, el hazme reír de mil
millones de personas y a punto de ser demandada por todo lo que ganaría en
los próximos diez años, si es que podía encontrar un trabajo.

—Eso es una mierda. Lo siento. —Greer frunció el ceño. Había llegado

a su tienda de vinos especializada un poco antes de lo que ella necesitaba
para poder informarle sobre Simón y Mia. No había podido deshacerme de
la conversación que había tenido con él, y terminé yendo a Brooklyn para
dar un largo paseo por una playa donde solía recolectar cristal de mar antes
de ir a la tienda.
—Yo esperaba que me rechazara. A Simón nunca le gustó el drama, ese
era el fuerte de Mia. Pero nunca anticipé que me rechazaría porque él y Mia
habían vuelto a estar juntos.
Mi hermana sacudió la cabeza mientras terminaba de desempacar una
caja de vino y alineaba las botellas en un estante.
—No puedo creer que alguien tan inteligente como Simón sea lo
suficientemente estúpido como para aceptarla.
—Lo sé. Traté de ponerme en sus zapatos. Él y Mia eran solo novio y
novia, no estaban comprometidos como Christian y yo. Pero honestamente
no creo que me sintiera diferente si Christian y yo no hubiéramos estado
comprometidos cuando lo atrapé. Engañar tiene niveles. Si tienes una
aventura de una noche borracho, eso es un tres en el medidor de engaños. Si
tienes una relación seria con otra persona, eso es como seis y medio. Si es
con el amigo o familiar de tu pareja, la ofensa se dispara hasta un diez.
Quizás, quizás, podría perdonar un tres. Pero cualquier cosa superior, ya
no es un error. Es absolutamente una elección. Todo esto me vuelve tan
loca… —Levanto la barbilla hacia los gabinetes de vidrio cerrados detrás de
mi hermana—. Podría abrir tu elegante armario de reserva y beberme unas
cuantas botellas.
Señala el estante detrás de mí.
—Puedes emborracharte igual de bien con las cosas baratas, hermana.
Camino detrás del mostrador.
—No te preocupes. Me gusta combinar mi alcohol con cómo me siento,
así que barato y horrible será. —Abrí un cajón, tirando mi bolso dentro—.
Ahora vete, sal de aquí. No quiero que llegues tarde a tu cita para elegir al
benefactor genético de mi futura sobrina o sobrino. En realidad, espera un
segundo... —Meto la mano en mi bolsillo y saco un trozo de cristal marino
de color rojo brillante. Inclinándome sobre el mostrador, se lo ofrezco a mi
hermana—. Lleva esto contigo.
Greer me besa en la mejilla mientras lo toma.
—Tú y tu cristal de mar de la suerte. Te veré en casa más tarde. Si esta
lento, cierra a las siete y media. No tienes que esperar hasta las ocho. —
Toma dos botellas de vino de un escaparate—. Vamos a necesitar esto para
continuar nuestra conversación sobre lo idiota que es Simón cuando llegué.
Ben tiene que volver al trabajo después de que hayamos terminado, así que
solo seremos nosotras las chicas.
—Siento que él últimamente nunca está en casa.
—Su empresa necesita soporte IT5 las veinticuatro horas del día, ya que
son globales. Los dos chicos del turno de la noche se fueron la misma
semana, así que básicamente ha estado trabajando sin parar. Es bueno que
obtengamos ayuda con nuestra fertilidad porque nunca estamos en la misma
habitación el tiempo suficiente para concebir.
Sonrío a medias.

5 Apoyo o soporte informático para clientes, empelados, usuarios, etc.

 —Te amo. Buena suerte.
—Gracias. Yo también te amo.
Durante la siguiente hora y media, ayudé a algunos clientes, limpié las
ventanas delanteras y busqué en mi teléfono comida rápida poco saludable
en un radio de tres cuadras. Cuando dieron las siete y media y nadie había
llamado o entrado durante cuarenta y cinco minutos, decidí hacer lo que dijo
mi hermana y cerrar temprano. Necesitaba alimentar mi alma para
sentirme mejor, literalmente, no en sentido figurado. Así que apagué el
letrero neón de ABIERTO, cerré la puerta y caminé una cuadra hasta
Gray's Papaya para comprar los mejores perritos calientes de la ciudad.
Había pasado mucho tiempo desde que comí uno. Dios sabe que había
estado mirando todo lo que comía a principios de este año para poder lucir lo
mejor posible con mi vestido de novia. Y no había tomado nada más que
café en todo el día, ya que había perdido el apetito después de mi cita de esta
mañana. De hecho, salivaba mientras veía a la cajera agregar chile y queso a
mi pedido. Cuando terminó, estaba tan ansiosa por comer, que tomé mi
bolsa y empecé a alejarme
—Disculpa. Son nueve sesenta y dos, por favor.
Me di la vuelta y negué con la cabeza.
—Oh, Dios mío, lo siento mucho. Me emocioné tanto que olvidé pagar.
—Saqué mi tarjeta de crédito, ya que había usado lo último de mi efectivo
más temprano para comprar café de un vendedor ambulante.
—Aquí tienes.
La mujer pasó la tarjeta y luego frunció el ceño.
—La tarjeta fue rechazada.
—Eso no puede ser. Tengo mucho crédito disponible. —Hice un gesto
a la máquina de tarjetas de crédito—. ¿Puedes intentarlo de nuevo?
Ella lo hizo, y sucedió lo mismo.
 —Dispárame. Bien. No estoy segura de cuál es el problema. —Saco
otra tarjeta de mi billetera—. Usa esta.
La cajera la pasó y luego suspira.
—Esta tampoco funciona.
—¿Qué quieres decir con que está tampoco funciona?
Ella señaló la pantalla.
—Simplemente dice rechazada.
—Pero eso es imposible. Tu máquina debe estar rota. —Miro a mi
alrededor y noto que la mujer a mi lado estaba pagando. Su tarjeta parecía
pasar sin problemas. Le señalé—. ¿Puedes probar en esa registradora?
La cajera adolescente apenas pudo evitar poner los ojos en blanco.
—Por supuesto.
Pero lo mismo sucedió con la otra registradora. Y ahora se estaba
formando una línea ya que estaba impidiendo a dos filas de personas el
pago.
—Ummm… lo siento. No estoy segura de lo que está pasando.
¿Puedes reservar mi pedido y llamaré a la compañía de mi tarjeta de crédito?
Debe haber algún tipo de confusión.
Como la tienda era ruidosa, salí al frente. Después de demasiadas
indicaciones y presionar cero con enojo cinco veces, finalmente conseguí
que un humano hablara por elteléfono.
—Hola. Mi tarjeta de crédito acaba de ser rechazada, pero no debería
haber sido así. Tengo mucho crédito disponible.
—¿Número de cuenta?
Después de leerle el número y hacer algunas preguntas de verificación,
la mujer me puso en espera por un momento. Cuando volvió, yo tenía
hambre y estaba frustrada.
 —Hola, ¿Señorita Vaughn?
—Sí.
—Parece que su tarjeta ha sido cancelada.
—¿Qué quieres decir con que ha sido cancelada? No la cancelé.
—Es una cuenta conjunta. El titular de la cuenta conjunta la canceló.
—Qué cuenta conjunta… —Oh Dios mío. Sentí mi cara ponerse más
roja que el delicioso perrito caliente que debería haber estado comiendo.
Christian. Había olvidado que habíamos solicitado esta tarjeta juntos. Nos la
ofrecieron cuando abrimos nuestra cuenta bancaria conjunta, aunque yo
había sido la única en usarla.
Cerré los ojos. La cuenta bancaria conjunta que ahora usaba como mi
cuenta personal. Supongo que eso explicaba por qué mi tarjeta en el cajero
automático tampoco funcionó. En serio iba a matar a ese hombre.
Tomé una respiración profunda.
—¿Puedo reabrirla bajo mi propio nombre?
—Por supuesto. Puedo llevar la solicitud por teléfono, si lo desea. Y si
todo se aprueba, podemos enviarle sus nuevas tarjetas de tres a cinco días
hábiles.
No hay Gray’s Papaya. Así que no tiene sentido esta llamada en este
momento.
—Volveré a llamar mañana y haré eso.
—De acuerdo. ¿Hay algo más en lo que pueda ayudarle esta noche?
—¿Puedes comprarme un perrito caliente?
—¿Disculpe?
Sacudí la cabeza.
 —No importa. —Solo quería ir a casa y hacerme un ovillo. Excepto
que no tenía una casa. Vivía en casa de mi hermana.
Así que con los hombros caídos y mi estómago gruñendo, me dirigí
hacia su casa. Pero esa ruta me llevó de nuevo a pasar por la tienda de
vinos, y cuando me acerqué a la tienda, me di cuenta de que al menos
podía pedir prestados diez dólares para comprar algo de comer de su caja
registradora y dejarle una nota. Así que eso es lo que hice. Abrí la puerta,
hice una venta de un centavo para que se abriera el cajón y saqué un billete
de diez, reemplazándolo con una nota en caso de que lo olvidara cuando
llegara a casa.
Cuando cerré el cajón, tiré los diez en mi bolso y salí. Pero no antes de
agarrar otra botella de vino del mostrador que Greer había saqueado
antes.
 Capítulo 5
Evie
El domingo, a pesar de haber pensado en ello durante la mayor parte de
las últimas cuarenta y ocho horas, todavía no había decidido si aceptaría o
no el trabajo en la empresa del nieto de Kitty. Mi hermana pensó que estaba
loca por rechazar la única oferta que había tenido después de buscar durante
un tiempo, pero la idea de aceptar un trabajo en el que realmente no me
querían no me sentaba bien. Le pregunté a la mujer de recursos humanos si
podía comunicarme con ella en unos días y acordamos que se lo haría saber
el lunes por la mañana. Supuse que en algún momento me golpearía un
momento de claridad, pero ahora comencé a pensar que tener algún tipo de
claridad en mi vida nunca volvería a suceder. Curiosamente, la persona con
la que hablaba a menudo cuando tenía dudas era la abuela del hombre que
me estaba dando dudas sobre si aceptar el trabajo.
Pero este también era el día en que usualmente hablaba con ella, y sentí
que eso podría no ser una coincidencia. Así que tomé el teléfono y llamé a
mi improbable amiga.
—Hola, Kitty.
—Hola cariño. ¿Cómo te trata el mundo esta semana?
Como aquel pobre anciano de noventa y ocho años que murió al día
siguiente de ganar la lotería en la canción de Alanis Morissette.
—Bastante bien. ¿Y a ti?
 —No me puedo quejar. A mi edad, puedes ver tus dolores y molestias
como una carga o verlos como un recordatorio de que todavía estás viva y te
queda mucho por hacer. Elijo lo último.
Diez segundos después de nuestra llamada, ya me sentía mejor que en
días. Kitty tenía una manera tan simple de ver las cosas, y necesitaba un
recordatorio. Las cosas siempre podrían ser peores.
—¿Hablaste con algún pariente nuevo esta semana? —pregunté.
—Ciertamente lo hice, una historia un poco loca en realidad. Una
mujer que apareció como prima segunda recibió el kit de prueba de ADN
para Navidad de su hija. Sus resultados regresaron diciendo que su tío era
solo medio tío. Ella investigo un poco, y resultó que su abuela tuvo una
aventura y quedó embarazada. Ella había hecho pasar al niño como si fuera
de su esposo toda su vida. La abuela se había ido hacía mucho tiempo, pero
el abuelo todavía pateaba. Investigaron un poco y descubrieron que la abuela
había tenido una aventura con un chico que vivía en el mismo pueblo.
Cuando el abuelo se enteró, fue a la tumba de su esposa para hablar con
ella al respecto, solo para darse cuenta de que su esposa estaba enterrada
junto al hombre con el que había tenido una aventura. La abuela había
comprado los terrenos y nunca dijo una palabra. Hablando de llevarse un
secreto a su tumba.
—Oh, wow. La suciedad que obtienes de la genealogía es mejor que
ver una telenovela.
—Y pensar que solía decir que esos programas eran demasiado
extravagantes. Resulta que la mayoría de la gente tiene un pequeño y sucio
secreto que podría poner su mundo de cabeza.
¿A mí me lo vas a contar?
—No hay tal cosa como secretos en estos días con Internet.
Kitty se rio y luego me contó todo sobre un viaje que planeaba hacer
con el hombre nuevo que estaba viendo. Iban a probar a hacer tirolina por
primera vez. Me di cuenta de cuánto que la vida de esta mujer de setenta y
ocho años era más emocionante que la mía.
—¿Estás segura de que soy yo la que tiene veintinueve años? —
pregunté.
—La edad es solo un número, querida. ¿Qué estás haciendo para
emocionarte últimamente?
—Bueno, crucé con la luz roja el otro día.
Kitty chasqueó la lengua.
—Niña, necesitas volver a unirte al mundo. Sé que el imbécil de tu ex
te hizo perder la cabeza, pero hay un gran mundo ahí afuera esperando para
hacerte sonreír. Toma lo que el hoy tiene para ofrecer. No te detengas en lo
que el ayer se ha llevado.
Suspiré.
—Lo sé. Tienes razón. Es sólo que... no estoy segura de cómo empezar
de nuevo. Es como si estuviera agobiada por tanto resentimiento, estoy
luchando por mantener mi cabeza fuera del agua.
—Bueno, eso es un problema. Pero hay una solución simple.
—¿La hay?
—Mmm-hmmm. Necesitas tomar una decisión para ser feliz y dejar que
guíe tu futuro. Luego haz un giro a la izquierda en lugar de a la derecha, en
zig en lugar de en zag. A veces esa es la única forma de encontrar un nuevo
camino.
—¿Cómo puedo hacer eso?
—Haz lo contrario de lo que normalmente harías. No me refiero a que
digas que sí a una cita con un tipo que acaba de salir de prisión por
asesinato. O te tires a una piscina sin agua. Porque eso simplemente es
tonto. ¿Pero si un hombre apuesto de sesenta y ocho años te pide que
practiques tirolina? Ve a por ello. El curso de tu vida ha cambiado y nunca
sabrás adónde debes ir si te quedas en casa. Cree que puede suceder, y
sucederá. Arriésgate.
La idea sonaba bien, aunque me sentía más atascada en el lugar que
atascada deliberando sobre cambiar de un lado a otro. Pero Kitty estaba
tratando de ayudar, así que no quería que se sintiera mal.
—Gracias, Kitty. Tienes razón. Lo intentaré.
—Esa es mi chica. Ahora, ¿qué novedades hay en el frente laboral?
¿Conseguiste eltrabajo con mi nieto?
—Lo hice, en realidad. Aunque todavía no lo he aceptado. No estoy
segura de ser la persona adecuada para el puesto.
—¿Tienes otras perspectivas de futuro?
Fruncí el ceño.
—No, no las tengo.
—Bien. Haz lo que quieras, pero creo que tal vez tu primera
oportunidad de hacer zag en lugar de zig te está mirando a la cara.
Ella tenía un punto... Pero todavía no estaba segura.
Después de colgar, me senté en la sala de estar por un rato. Greer y su
marido habían salido a cenar con unos amigos, por lo que el apartamento
estaba tranquilo. Reflexioné sobre lo que Kitty había dicho, no tanto sobre su
sugerencia sobre zigzaguear, sino sobre lo que podría decirle a un paciente
que estaba luchando con el cambio. Les diría que se centren en las
oportunidades, no en la pérdida. ¿Y no es eso lo que era el trabajo en la
empresa del nieto de Kitty? ¿Una oportunidad? Una en la que creía que
podría sobresalir. Entonces, ¿por qué estaba luchando tanto por tomar esta
decisión? Todo se redujo a una cosa... o un hombre, es decir: Merrick
Crawford. Él era un desafío. ¿Podría levantarme para conquistar El
Proyecto Jefe?
 Me mordí el labio mientras abría mi portátil. Tenía que darle una
respuesta a Joan Davis de una forma u otra, y mirar la pantalla no me
ayudaría a obtener la claridad que estaba buscando. Sin embargo, pasé otros
veinte minutos haciéndolo de todos modos. Luego abrí mi correo
electrónico, respiré hondo y decidí hacer zag en lugar de zig.
 Capítulo 6
Evie
Una semana después, llegué a mi nueva oficina con el estómago lleno
de nervios del primer día.
¿Era el edificio tan alto cuando llegué a mis entrevistas?
Me paré en la entrada principal, mirando hacia el rascacielos,
sintiéndome tan pequeña como una hormiga. Todavía estaba oscuro, pero
como dice el viejo refrán, Nueva York nunca duerme, por lo que la manzana
estaba casi tan iluminada como lo estaría al mediodía. La gente con traje ya
corría a mi alrededor, aunque era un poco antes de las seis de la mañana.
Quería llegar temprano, pero ahora que estaba aquí, tal vez esto era
demasiado temprano. Me debatí en volver a la cafetería donde me había
detenido para mi dosis de cafeína en el camino desde el tren. Tal vez podría
sentarme en la mesa y ver algunos TikToks para pasar el rato hasta las siete,
pero luego un hombre pasó corriendo junto a mí. No le di mucha
importancia hasta que se detuvo unos pasos más tarde y retrocedió.
—¿Evie?
Parpadeé.
—¿Merrick?
Se sacó un auricular de una oreja y me miró de arriba abajo.
—¿Vienes a trabajar tan temprano?
—Ummm... Sí, pensé que sería bueno empezar temprano.
Mi nuevo jefe miró su reloj.
 —Son las cinco y cincuenta.
—Supongo que estaba un poco demasiado ansiosa.
Sonrió. Maldita sea, era realmente guapo. Siempre había tenido
debilidad por un hombre que vestía bien un traje, pero hoy vestía ropa
deportiva, pantalones cortos negros y una camisa Under Armour de manga
larga que se ajustaba a su cuerpo. Su frente estaba empapada de sudor y su
grueso cuello brillaba a la luz de las luces del techo.
—La oficina no abre hasta las siete.
—Vaya. Iré a tomar un café o algo.
Merrick miró la taza grande en mi mano.
—¿Por qué no te muestro dónde está tu oficina y puedas acomodarte?
—Oh, no. Está bien. No quiero interrumpir tu carrera.
—Era mi última vuelta, de todos modos. —Inclinó la cabeza hacia la
puerta—. Vamos.
En el vestíbulo, Merrick se detuvo ante el mostrador de seguridad.
—Hola, Joe. Esta es Evie Vaughn. La Doctora Everly Vaughn. —Se
giró hacia mí y me guiñó un ojo—. Estoy seguro de que recursos humanos
enviará la documentación para obtener sus tarjetas de identificación más
tarde hoy. Solo pensé en presentarla y decirte que no olvides la parte de
Doctora antes de su nombre.
—No hay problema, jefe.
Merrick me tendió la mano para que caminara primero hacia el
ascensor. Esperé hasta que estuvimos fuera del alcance del oído para
decirle algo—: Sabes, no soy una idiota que quiere ser llamada doctora. Me
importa un bledo el título. Estabas siendo difícil ese día y sacaste a relucir un
lado de mí.
Las puertas del ascensor se abrieron y Merrick las sostuvo y sonrió.
 —¿Qué lado sería ese? ¿Tu lado de perra?
Entrecerré los ojos.
—¿Me acabas de llamar perra en mi primer día de trabajo? Creo que ya
descubrí la raíz de tus problemas de empleados estresados aquí en la oficina.
Este trabajo va a ser más fácil de lo que pensaba.
Merrick sonrió.
—Nunca dije que no era parte del problema. Tu trabajo es hacer que la
gente aprenda a lidiar con eso.
—O... podrías actuar de manera más profesional.
Merrick pulsó un botón en el panel del ascensor.
—¿Qué diversión habría en eso? —Paró un momento—. Por cierto, tu
oficina está en un piso diferente al que te entrevistaron. No estoy seguro si
Joan te dijo eso.
—Oh, sí, lo mencionó. ¿Los operadores están todos en un piso y todos
los demás están uno más abajo?
El asintió.
—No todos cabemos en uno, pero es mejor dividirlo de esta manera, de
todos modos. Los operadores gritan a través de la oficina todo el día. Puede
ser bastante ruidoso, y el lenguaje no es bueno cuando una acción en la que
han invertido se derrumba.
—Ya lo creo. —Las puertas se cerraron y sentí la presencia de Merrick,
aunque estaba parado a una distancia adecuada en la cabina del ascensor—.
Entonces… ¿vienes a la oficina temprano para correr todos los días?
—Vivo en el edificio. Los últimos pisos son residenciales.
—Oh, wow. Supongo que eso reduce el tiempo de traslado. También
explica dónde están todos tus papeles y fotos.
—¿Papeles y fotos?
 —Tu escritorio está tan limpio. Estuve en tu oficina dos veces y en
ambas no vi notas adhesivas, blocs de notas, archivos ni papeleo. Y tu
aparador no tenía artículos personales como fotos enmarcadas o pelotas de
béisbol firmadas o lo que sea.
—Me gustan las cosas organizadas. Mis archivos están en cajones y
mis notas adhesivas son electrónicas.
Resoplé.
—Entonces no te va a encantar mi oficina.
Merrick enarcó una ceja, pero no dijo nada. El ascensor sonó en el piso
treinta y cuatro y me condujo por una serie de pasillos. No me di cuenta de
que cada una de las oficinas era una pecera de cristal hasta que llegamos a la
que dijo que era la mía. También era de vidrio, pero el vidrio era diferente,
esmerilado para que no pudieras ver el interior.
Desbloqueó la puerta y la abrió para mí. Las luces se encendieron solas
cuando entramos.
Olí un par de veces.
—¿Hueles eso?
Señaló el cristal.
—Es el pegamento de la película que instalamos para hacer el vidrio de
privacidad. Se hizo durante el fin de semana. Recursos humanos pensó que
era necesario proteger a las personas que tienen citas contigo de las miradas
indiscretas.
Asentí.
—Gracias. La privacidad es importante. Sin ella, los pacientes tendrán
miedo de abrirse.
Merrick señaló la puerta con el pulgar.
 —La sala de café está unas puertas más abajo, y los baños unas cuantas
después. Creo que tu escritorio se ha llenado con suministros básicos. Tiene
un portátil allí, y puedo ver que los manuales de recursos humanos están
detrás de ti en el estante. Joan te dará el recorrido completo cuando llegue.
Voy a subir y darme una ducha, pero si necesitas algo, ya sabes dónde está
mi oficina.
—Ok, genial. Gracias. Estoy ansiosa por empezar. ¿Tendrás algo de
tiempo para hablar más tarde hoy? Me gustaría aprender sobre la cultura
de la empresa.
—Estoy seguro de que recursos humanos puede informarte sobre eso.
—En realidad, preferiría escucharlo de ti. Cosas como los valores y las
prioridades generalmente se establecen en el nivel superior y se filtran hacia
abajo. Pero también me gustaría hablar sobre la expectativa de
comunicación entre la gerencia y yo, ya que aprendo cosas de los
empleados.
Merrick frunció el ceño y miró su reloj.
—Bien. Pasaré cuando termine arriba.
—Gracias.
Mientras salía, eché un vistazo al señor Gruñón desde atrás. Sus
pantalones cortos para correr se estiraban a través de los músculos de su culo
mientras sus largas zancadas devoraban la distancia hasta la puerta. Dios
mío, incluso el culo del hombre estaba tonificado, el tipo de tonificación que
me recordaba que necesitaba devolver mi propio culo al gimnasio. Sólo que
ya no tenía uno. El apartamento que había compartido con Christian tenía un
gimnasio en el edificio, otra cosa que había perdido en la boda Armagedón.
Estaba perdida en ese pensamiento, mis ojos aún estaban pegados al
trasero del jefe, cuando se dio la vuelta. La leve sonrisa en la comisura de
sus labios me dijo que me habían atrapado.
 —Es posible que desees dejar la puerta abierta para ventilar el olor. No
quiero que te drogues con el olor del pegamento en tu primer día.
Asentí y deseé que mi rostro no mostrara vergüenza.
—Haré eso. —Después de que se fuera, respiré hondo y miré alrededor
de mi nuevo hogar lejos de casa. Esta oficina era más grande que la que
había tenido en la compañía de la familia de Christian, y también tenía una
vista decente de la ciudad desde las ventanas en la pared trasera.
Considerándolo todo, sentí que había tomado una buena decisión. Así que
tal vez había algo en el consejo de Kitty de manifestar mi propia felicidad...

Mi nariz estaba metida en el manual del empleado cuando escuché

pasos acercándose. Miré hacia arriba para encontrar la apariencia de Merrick
muy diferente de lo que había sido hace un rato. Llevaba el cabello peinado
hacia atrás, todavía mojado por la ducha, y esas pequeñas puntas que sabía
que se rizarían cuando se secaran rozaban el cuello de su chaqueta azul
marino. Su rostro, que antes había estado salpicado de vello, ahora estaba
completamente afeitado, lo que hacía que la línea cincelada de su mandíbula
fuera aún más pronunciada.
Dios, era demasiado guapo.
Hasta que habló, es decir…
—Sabes el olor a pegamento de aquí podría funcionar para ti. Nadie
podrá saber si tu desodorante deja de funcionar de nuevo.
Le di una mirada.
—Lindo.
 —Así es como me dicen todas las damas. Pero probablemente deberías
tener cuidado. El acoso sexual causa estrés en el lugar de trabajo, ¿sabes?
Negué con la cabeza.
—Como dije, los problemas generalmente comienzan en la parte
superior y se filtran hacia abajo.
Merrick asintió hacia la puerta.
—¿Qué tal si me psicoanalizas en mi oficina para que pueda
instalarme?
Tomé uno de los cuadernos del cajón y me puse de pie.
—Lo que funcione para ti.
Dentro de su oficina, encendió todos sus dispositivos electrónicos y se
recostó en su silla mientras cobraban vida.
—No estaba seguro de que fueras a aceptar el trabajo.
—Lo debatí por un tiempo.
—¿Cuál fue el factor decisivo?
—Fue algo que dijo Kitty, en realidad.
—Ah… mi abuela. La mujer puede ser muy persuasiva.
—Ella puede. —Incliné la cabeza—. ¿Es por eso qué me contrataste?
¿Por mi relación con Kitty?
Merrick negó con la cabeza.
—Para ser honesto, cuando llegaste a tus entrevistas, no sabía quién
eras, aparte de alguien que había solicitado el trabajo. Me enteré después
del hecho.
—¿Entonces me contrataste porque yo era la persona menos
competente?
 Me miró por un momento, luego se sentó y cruzó las manos sobre el
escritorio.
—Te contraté porque mi instinto me lo dijo. Confío mucho en el
instinto.
Asimilé eso por un momento antes de asentir.
—De acuerdo. Bueno, gracias.
—¿Alguna otra pregunta sobre por qué te contrataron o empezamos?
Abrí mi bloc de notas y pulsé mi bolígrafo.
—Estoy lista. ¿Podemos comenzar con un poco acerca de por qué tu
junta decidió que era necesario un terapeuta interno? Te pregunté eso
durante nuestra primera entrevista, pero no diste más detalles. Sería útil
saber los detalles.
Merrick suspiró.
—Nos demandaron civilmente.
—¿Por?
—Estrés emocional. Creo que el término legal era imposición negligente
de angustia emocional.
Tomé algunas notas.
—¿Ha concluido el caso o es una demanda activa?
—Demandas.
Levanté una ceja.
—¿Cuántas?
—Cuatro. Ganamos dos, saldamos una porque era menos costoso que ir
a juicio, y la última todavía está en las primeras etapas. Aunque ese caso es
una mierda. El tipo es un vago, pero era amigo del tipo con el que llegamos a
un acuerdo y cree que él también puede sacar provecho de nuestra
generosidad.
—¿Algo más que deba saber?
—Supongo que también debería mencionar que recientemente hubo
una pequeña pelea aquí en la oficina. La junta mencionó eso como uno de los
factores determinantes en el mandato de contratar a alguien.
—¿Pequeña? ¿Así que dos empleados?
El labio de Merrick se crispó.
—Ocho. Pero empezó con dos. Los demás simplemente se unieron,
tomando partido.
—¿Sabes por qué fue la pelea?
—Bonos, por quién tenía la tasa de ganancia más alta, ya sea que una
operación fuera una buena inversión o no. —Sacudió la cabeza—. Siempre
es algo, y siempre surge de la competitividad. Las personas en el piso se
ganan bien la vida. La mayoría de ellos podría jubilarse a los treinta, si
quisieran. El dinero no es lo que los impulsa; es ser el mejor.
—¿Y qué hace que alguien sea el mejor? No me refiero a cómo
determinas quién lo hizo mejor, obviamente, esa es una prueba numérica.
Pero ¿qué cualidades se necesitan para convertirse en el mejor corredor?
Merrick asintió.
—Buena pregunta. Ser inteligente es un hecho. La mayoría de los
operadores en el piso fueron a escuelas de la Ivy League6 y se graduaron
como los mejores de su clase. ¿Qué distingue a los mejores? Diría nervios
de acero. Tienes que ser capaz de desconectarte del ruido que te rodea y
mantener el rumbo algunos días, y otros días tienes que correr un riesgo que

6 Es el grupo de las ocho universidades más prestigiosas de Estados Unidos, se compone por:
Universidad Brown, Universidad Columbia, Universidad Cornell, Colegio Dartmouth, Universidad
Harvard, Universidad de Pennsylvania, Universidad Princeton, y Universidad Yale.
podría hacerte perderlo todo. ¿Alguna vez escuchaste el dicho: 'Usas la
misma agua hirviendo para endurecer un huevo que para ablandar una
patata'? —Se golpea los dedos contra el pecho—. Se trata de lo que hay
dentro, no de las circunstancias en las que te encuentras.
Sonreí.
—Sé que no estabas a favor de añadir este puesto, pero esta cita en
realidad apoya la idea de traer a alguien para ayudar a las personas a lidiar
con el estrés, ya que todos procesan las cosas de manera diferente.
—O podría despedir a las patatas blandas y quedarme con los huevos
duros.
Me reí.
—Hablando de eso, ¿cuál es tu tasa de retención de empleados?
—La industria de servicios financieros tiene una de las tasas de
deserción más altas. La nuestra tiende a ser un poco más alta que el
promedio.
—¿Qué es un poco más alto?
—Diez a quince por ciento. No es una coincidencia que nuestras
ganancias también vayan acompañadas de esa tasa de rotación superior a la
media. Hemos sido la firma de mayor rendimiento durante tres años
seguidos porque solo empleo a los mejores.
—¿Entonces supongo que eso significa que despides a mucha gente?
Merrick se encoge de hombros.
—Tienden a renunciar cuando no pueden seguir el ritmo.
Escribo algunas notas más y luego asiento.
—De acuerdo. ¿Y cuántas horas dirías que trabajan tus empleados, en
promedio?
 —La mayoría llega a las siete y se van a las siete u ocho, a menos que
esté pasando algo.
—¿Eso es todos los días?
—Entre semana, cuando el mercado está abierto.
—¿Trabajan los fines de semana?
—Normalmente. Pero no como los días entre semana. Los analistas
tienden a trabajar más que los operadores los fines de semana cuando está
tranquilo. Los operadores pueden trabajar medio día el sábado y luego
descansar hasta la noche siguiente. Por lo general, comienzan el domingo
por la noche cuando los mercados internacionales comienzan a abrirse.
—Entonces, ¿de doce a trece horas al día, cinco días a la semana, y
luego de cinco a seis horas los fines de semana todos los días? ¿Suena bien?
Hice los cálculos mientras pensaba en ello y asentí.
—¿Así que setenta u ochenta horas a la semana sería la norma?
Se encogió de hombros.
—Supongo.
—¿Y qué hay de ti?
—¿Qué hay de mí?
—¿Cuántas horas trabajas?
—Siempre soy el primero en llegar y, por lo general, uno de los últimos
en marcharse.
—¿Puedo hacerte una pregunta personal?
—Eso depende de lo que sea.
—¿Estás casado?
—No.
—¿Alguna vez lo estuviste?
 Merrick niega con la cabeza.
—Comprometido una vez. Ya no.
—¿No te resulta difícil mantener una relación mientras trabajas tantas
horas?
—La tasa de divorcios en este país es del cincuenta y uno por ciento.
Creo que a la mayoría de las personas les resulta difícil mantener una
relación, y la mayoría de ellos trabajan de nueve a cinco. Pero para
responder a tu pregunta, no. No es imposible tener una relación. Ambas
partes solo necesitan tener las expectativas correctas sobre cuánto tiempo
tendrán disponible. —Se inclinó—. Esto es lo que pasa con este trabajo, se
trata de expectativas. Necesitas aprender a configurarlas y cumplirlas. El
trabajo no es fácil. El tiempo de compromiso no es para todos. Pero es una
elección. ¿Y si no puedes hackearlo? Abandónalo. Pero no me demandes a
la salida porque no pudiste hacer tu trabajo.
Golpeé el bolígrafo en mi mano contra la parte superior del cuaderno
que había cerrado hace diez minutos.
—¿Entonces crees que las únicas personas que necesitan un poco de
ayuda con su estrés son las personas que no pueden hacer el trabajo?
—Creo que ese es el caso la mayoría de las veces, sí.
Sonrío.
—Creo que hemos encontrado la raíz del problema.
—¿Y asumo que todavía estás infiriendo que soy yo? ¿Después de que
hayas pasado una hora aquí?
—Tú marcas el tono en esta oficina. Debe ser difícil estar a la altura de
tus estándares, si no imposible. Eso seguramente se filtra a los empleados en
todos los niveles.
 —¿Entonces debería bajar mis estándares para hacer de este un lugar
más agradable para trabajar? —Me miró a los ojos—. Yo no me doblego.
La gente necesita cumplir.
—¿Alguna vez has visto a un terapeuta?
Merrick se recuesta en su silla.
—No me va a aconsejar, señorita Vaughn.
—Doctora Vaughn. Y yo que pensé que todos los empleados estaban
obligados a tener sesiones mensuales.
—No soy un empleado. Soy un propietario. Y si lees las actas de la
junta, verás que me aseguré de que tu mandato para la terapia fuera muy
específico para no incluirme. —Alcanza los dos monitores en su escritorio y
los enciende antes de mirar su reloj—. Si no tienes más preguntas, necesito
comenzar mi día.
Asiento y me pongo de pie.
—Gracias por tu tiempo. —Pero cuando llegué a la puerta, Merrick
volvió a hablar.
—¿Evie?
Me doy la vuelta.
—Finalmente, me llama Evie y no señorita Vaughn…
La comisura de su labio se crispó.
—Solo quería decir que, si bien puedo tener una voluntad fuerte, puedo
admitir cuando me equivoco… Y lo hago. No debí haberte contratado.
Mi rostro cae.
—Mi objetivo era contratar a alguien incompetente para probar un
punto. Pero yapuedo decir que no lo eres.
—Creo que había un cumplido enterrado en alguna parte, ¿no?
 Merrick parecía haber intentado no sonreír, pero fracasó cuando negó
con la cabeza y se giró hacia sus monitores.
—Trata de no ablandar demasiado a mis tropas en tu primer día.
 Capítulo 7
Merrick
Eran casi las ocho cuando cerré el día. Al salir, bajé las escaleras un
tramo hasta el otro piso que ocupamos para dejar un paquete en la sala
de correo. Las luces de los pasillos de ambos pisos funcionaban con
sensores de movimiento, por lo que la mayoría de los pasillos ya estaban
oscuros y la mayoría del personal había desaparecido. Pero cuando giré a
la izquierda, noté que la luz entraba en un pasillo oscuro a mi derecha.
Parecía que podría ser la oficina de Evie, así que me desvié para pasar.
Estaba hablando por su celular, pero sonrió y levantó un dedo
cuando me detuve.
—Dave, ¿huh? ¿Cuál es la historia detrás de eso? —ella dijo en el
teléfono. La sonrisa de Evie se ensanchó mientras escuchaba. Sus ojos
brillaron—. Ay dios mío —Se tapó la boca de la risa—. Eso es histérico.
Y tienes razón, es buena información para guardar en mi bolsillo trasero
—Después de otro minuto, dijo—: Tengo que correr. Mi jefe acaba de
entrar en mi oficina. Pero gracias por comprobar como estoy —Se rio de
nuevo antes de despedirse y tirar su celular sobre el escritorio.
—Eso sonó interesante —dije.
Su sonrisa se ensanchó. —Oh, fue interesante, estoy de acuerdo. Esa
era Kitty.
Me tomó unos segundos retroceder en la conversación, pero me di
cuenta de lo que debían haber estado hablando. Dave. Cerré los ojos y
agaché la cabeza. —Jooooder.
 Evie se rio. —Nunca he oído hablar a nadie que esté aterrorizado
por Dave Thomas. ¿Qué hizo el tipo, además de ser el fundador de
Wendy's?
—Voy a matar a mi maldita abuela.
Ella sonrió. —En serio. ¿Por qué le tenías miedo cuando eras
pequeño?
—No tengo ni puta idea. Sólo lo vi en un comercial una vez, y me
dio miedo, supongo. Sólo tenía como tres años. Mi hermana lo hizo peor.
Solía amenazarme que iba a llamarlo si no hacía lo que decía. ¿Por qué
Kitty tuvo que compartir esa mierda contigo?
—Llamó para preguntar cómo me fue en mi primer día. Dijo que te
conoce lo suficientemente bien como para saber que podría necesitar
algunos consejos sobre cómo mantenerte a raya.
—¿Consejos? ¿Con una S al final? ¿Como si Dave no fuera lo único
que compartió?
—El resto no estuvo mal.
—Vamos a escucharlo de todos modos.
—Ella me dijo que, si quería salirme con la mía, que hornee
cualquier cosa con mantequilla de maní, galletas, pastel, brownies…
—Si puedes hornear un pastel de mantequilla de maní como Kitty,
podrías trabajar aquí después de todo. —Mi teléfono vibró en mi bolsillo,
así que lo saqué para ver si era importante. Sacudí la cabeza y lo giré
para mostrarle el nombre de Kitty parpadeando en la pantalla—. Solo
escuché el final de tu conversación. ¿Estoy a punto de que me pateen el
trasero por algo que le dijiste?
—Nop. Le dije que no habías sido más que dulce conmigo —Ella
guiñó un ojo—. Básicamente, mentí.
 Fingí fruncir el ceño y deslicé para responder sin moverme de la
puerta. —Hola, abuela querida.
—¿Que has cenado?
—¿Cenar? Nada. Todavía no he comido.
—Bueno. Tampoco mi Everly. Todavía está en la oficina, así que
llévala a comer algo. Y sé amable. Le has hecho pasar un mal rato, y lo
sé. Me doy cuenta, a pesar de que ella cubre tu lamentable trasero.
Levanté la vista y miré fijamente a Evie. —¿Cómo puedes saber que
está mintiendo acerca de que soy amable?
—Ella lo vendió en exceso, te llamó encantador. Ambos sabemos
que eso es un montón de basura. Ahora, ¿vas a hacer esto por mí o no?
—¿No tienes algún primo decimocuarto al que molestar?
—Sí, y él podría ir en mi testamento si usas ese tono conmigo por
mucho más tiempo. Ah, y mientras cenas, dale a Everly el nombre de un
abogado bulldog. Ella necesita uno.
—Adiós, abuela.
—Hasta luego, masturbador.
Terminé la llamada, alejé el teléfono de mi oreja y negué con la
cabeza. —¿No se supone que la gente se suaviza con la vejez?
—Kitty no, y te patearía el culo si te oyera referirte a ella como vieja
—Sonreí y volví a meter mi teléfono en mi bolsillo—. ¿Cómo te fue en
tu primer día?
—Salió bien. Creo que logré mucho. Recorrí el lugar y conocí a
todos, comencé a leer los archivos de los empleados e hice mis primeras
citas.
—Bien —Asentí y hojeé detrás de mí—. Debería irme. No te quedes
demasiado tiempo.
 —No lo haré. Solo estaba limpiando para salir.
—Te veo mañana. —Me giré, pero la voz de Evie me detuvo
después de dar mi primer paso.
—Además, me aseguraré de decirle a Kitty que no me llevaste a
comer ese bocado.
Entrecerré los ojos. —¿Escuchaste eso?
Evie se encoge de hombros. —Kitty habla alto por teléfono.
—¿Me estás chantajeando por una comida?
Abrió un cajón, sacó su bolso y cerró su computadora portátil.
—Me muero de hambre y estoy sin dinero. Además, tengo preguntas
sobre la jerarquía aquí en la empresa y la estructura de compensación.
Me gustaría entender de dónde vienen todas las diferentes presiones.
—¿Qué pasa si digo que no es apropiado que cenemos?
Ella puso los ojos en blanco. —Me has visto en sostén y me dijiste
que me contrataste porque era la persona menos competente. Además,
esta es una cena de negocios, no de placer. No eres mi tipo.
Me sentí extrañamente ofendido. —¿Por qué no?
—Porque tienes un pene. Al menos supongo que lo tienes. Y no he
perdonado a los de tu clase por todos los males que han causado.
No pude evitar esbozar una sonrisa. —Bueno. Tú tampoco eres mi
tipo.
Ella pestañeó. —¿No te gustan las chicas calientes que están locas?
Sonrió. —Definitivamente no.
—Perfecto. Entonces vamos. —Ella esbozó una sonrisa de regodeo
y caminó hacia la puerta. Me hice a un lado para que ella saliera primero,
pero se detuvo frente a mí—. Si quieres ir a Wendy's, yo invito.
 —Sigue caminando, sabelotodo.

—Entonces, ¿qué te trajo a Nueva York después de terminar la

escuela en el sur? —pregunté después de que el mesero trajera nuestras
bebidas.
Evie se encogió de hombros. —Mi ex-prometido; bueno, más o
menos. Christian y yo nos conocimos cuando ambos éramos estudiantes
en Emory. Solicité mi año de pasantía doctoral en Nueva York porque él
planeaba volver a trabajar en la empresa de su familia, que tiene sus
oficinas corporativas en Midtown. Mi hermana también vive aquí, así
que funcionaba bien en ese momento.
—¿Ella todavía está aquí?
Evie asintió. —Ella y su esposo están en Morningside Heights. Pero
en realidad vivimos en Nueva York durante algunos años cuando éramos
niños. Mi mamá nos movía mucho. Viví en once estados diferentes antes
de cumplir los trece años.
—Wow. ¿Se mudaban por trabajo o algo?
Ella sacudió su cabeza. —No, por lo general nos mudábamos
cuando mi mamá dejaba a mi papá, lo que sucedía cada pocos meses.
Mis cejas se juntaron. —¿No se llevaban bien?
—Oh, lo siento. Supuse que lo sabías ya que Kitty y mi abuela eran
muy unidas. Kitty fue quien finalmente logró que mi mamá dejara a mi
papá para siempre. Hace casi treinta años, mi madre se alojó en el refugio
para mujeres de Kitty por primera vez. Mi padre era abusivo. Mi abuela
no sabía lo que estaba pasando en ese entonces. Mamá se lo ocultó a todo
el mundo hasta que Kitty la animó a hablar con la familia. Después de
que lo hizo, mi abuela bajó al refugio a buscar a mi mamá, y ella y Kitty
se llevaron bien. Se hicieron amigas, y uno o dos años más tarde, la casa
de al lado de Kitty salió a la venta. Mi abuela había estado buscando una
casa de un piso, así que la compró. Las dos fueron inseparables después
de eso.
Mierda. ¿La mamá de Evie era alguien del refugio DV que mi
abuela había dirigido la mayor parte de su vida?
—Sabía que tu abuela era vecina y amiga cercana de Kitty, pero
nunca mencionó nada acerca de que tu mamá fuera…
Evie sonrió con tristeza. —Abusada. Está bien decirlo. Esa es una de
las cosas que Kitty me enseñó cuando vivía al lado de ella durante la
escuela. No es algo de lo que me avergüence. Kitty me hizo darme
cuenta de que mientras más personas hablen abiertamente sobre la
violencia doméstica, menos víctimas sentirán que es algo que deben
ocultar. De todos modos, hubo un período de unos nueve meses, cuando
yo tenía diez años, en el que vivimos con mi abuela. Ella había estado
tratando de que mi mamá dejara a mi papá durante años, pero fue Kitty
quien logró comunicarse con ella antes de que finalmente nos fuéramos
para siempre. Ese verano fue uno de los mejores años de mi
adolescencia, así que cuando me aceptaron en algunos programas del
doctorado, decidí ir a Emory para poder quedarme con mi abuela. En mi
tercer año, le diagnosticaron un agresivo cáncer metastásico y falleció
solo unos meses después. Tu abuela y yo siempre fuimos amigas, pero
nos hicimos cercanas después de eso.
Asentí. —Ha hablado mucho de ti a lo largo de los años. Aunque,
por supuesto, te llama Everly, así que no sumé dos y dos cuando
entrevisté a Evie.
 Ella tomó un sorbo de vino con una sonrisa. —Tal vez hubieras sido
un poco más amable durante mi entrevista si lo hubieras sabido.
—O tal vez si no nos hubiéramos conocido cuando estabas oliendo
tu axila en el baño de hombres… —Luché por evitar una sonrisa.
—Nunca tuve la oportunidad de explicarte eso. Dejé caer una cereza
en mi camisa y la manché, luego me quedé atrapada en un metro caliente
durante dos horas y tuve que correr para comprarme una blusa nueva.
Mientras me cambiaba, me di cuenta de que debía refrescarme un poco,
pero todo lo que tenía era una toallita húmeda. Cuando irrumpiste, estaba
tratando de ver si el olor a limón se había transferido a mi piel.
—Número uno, no cerraste la puerta. Y número dos, estabas en el
probador de hombres,
Ella agitó su mano hacia mí. —Tecnicismos, tecnicismos. Aún así
me usaste para divertirte. Dejándome que me sentara allí y me retorciera,
preguntándome si me reconocías o no.
—No fue uno de mis mejores momentos. Supongo que ambos
habíamos tenido un mal día. En mi defensa, fui a una reunión con la junta
la noche anterior e hice otra ronda tratando de disuadirlos de forzar mi
mano para ocupar este puesto, solo para que me informaran que
habíamos recibido otra demanda esa misma mañana. Cualquier
oportunidad que tuviera de cambiar las cosas a mi manera obviamente se
había ido por la ventana.
—¿Qué tal si hacemos un trato? ¿No volverás a mencionar lo que
viste en el vestidor y no mencionaré a Dave Thomas? —Ella extendió su
mano—. Será como tener un nuevo comienzo.
Sonreí y me estiré sobre la mesa, gustándome demasiado la
sensación de su diminuta mano en la mía. —Tienes un trato.
Evie se colocó un mechón de cabello detrás de la oreja y abrió una
vista clara de su esbelto cuello. Mi jodido cerebro inmediatamente se
imaginó lamiendo su suave piel. Tuve que obligar a mis ojos a mirar a
otra parte y aclaro mi garganta. —Por cierto, mi abuela me dijo que te
diera el nombre de un abogado bulldog. ¿Realmente necesitas uno?
Ella suspiró. —De hecho, sí lo necesito.
—¿Qué clase de abogado?
—Para representarme en un juicio civil. Mi ex me está demandando.
—¿Está tratando de recuperar su anillo de compromiso?
—No, le devolví eso. En realidad, se lo arrojé. Pero hice algo que,
según él, perjudicó su reputación.
—¿Te refieres al video que mostraste en tu boda?
Evie frunció el ceño. —¿Lo viste?
No iba a admitir que lo había visto varias veces recientemente. Así
que me encogí de hombros. —Vi fragmentos de eso.
Ella respiró hondo y exhaló. —Está bien, bueno, eso lo hace más
fácil de todos modos. Menos que explicar al menos. Mi ex, Christian, y
su familia me están demandando por fraude y difamación. Afirma que yo
sabía sobre la aventura que estaba teniendo desde hace más tiempo del
que yo tenía, y que a propósito acumulé facturas innecesarias para la
boda con intenciones fraudulentas. También afirma que perjudiqué su
reputación cuando el video se volvió viral.
—¿Desde cuánto sabias de la aventura?
—¿Doce horas tal vez? Me enteré la noche de nuestra boda. Nos
habíamos registrado en el hotel donde se iba a celebrar nuestra recepción.
Cuando nos comprometimos, el padre de Christian le había dado el clip
para billetes que su madre le había dado el día que se casaron. Estaba
grabado con una nota dulce y la fecha de su boda. Lo tomé en secreto de
su cajón y tenía la fecha de nuestra boda y una nota grabada debajo de
los nombres y el mensaje de sus padres. Pensé que sería una bonita
reliquia familiar. Ya sabes, tal vez algo que podría seguir transmitiéndose
de generación en generación con fechas añadidas. Como sea, quería
filmar su reacción cuando se lo diera, así que instalé una cámara en la
suite de luna de miel y le dije a Christian que me encontrara allí. Pero
mientras lo esperaba, mi hermana me llamó para decirme que un taxista
acababa de saltar a la acera y atropello el pie de su esposo. Terminé
yendo al hospital para estar con ella unas horas y me olvidé por completo
de que la cámara estaba grabando. Cuando regresé más tarde esa noche,
le di a Christian el clip para billetes y luego nos despedimos por la noche,
ya que dormíamos en habitaciones separadas. Se supone que el novio no
debe ver a la novia antes de la boda y todo eso —Evie puso los ojos en
blanco—. Como si mi suerte pudiera haber empeorado. En cualquier
caso, me había olvidado por completo de la cámara hasta que se fue.
Supuse que probablemente había dejado de grabar hace horas, pero
revisé de todos modos y me encontré con la sorpresa de mi vida:
Christian teniendo sexo con mi mejor amiga y dama de honor, Mia.
—Jesucristo. —Negué con la cabeza—. ¿Y no tenías idea de que
algo estaba pasando entre ellos hasta ese momento?
—Nop. Bueno, no lo hice en ese momento, pero en retrospectiva
había algunas pistas que me perdí. Por ejemplo, el nombre de Mia
apareció en su teléfono celular una vez, y el mensaje decía algo sobre su
reunión. Pero cuando le pregunté a Christian al respecto, me dijo que
dejara de entrometerme porque iba a arruinar la sorpresa de mi despedida
de soltera. Y luego, en otra ocasión, encontré el teléfono de Mia atascado
en los cojines de nuestro sofá, y ella no había venido en algunas semanas.
Dijo que debió haberlo perdido cuando estuvo allí la última vez y que lo
había estado buscando por todas partes. Pero pensé que era extraño que
ella nunca mencionara que no podía encontrarlo, si se perdió justo
después de estar en mi casa. Todos estamos tan apegados a nuestros
teléfonos, y uno nuevo cuesta como mil dólares —Ella suspiró y frunció
el ceño—. Pero nunca en un millón de años hubiera pensado que ellos
dos harían lo que me hicieron. Incluso después de encontrar el video, no
quería creerlo de inmediato. Al principio pensé que era una broma.
—El tipo tiene bolas para demandarte después de lo que hizo.
Incluso si lo sabías y no cancelaste las cosas para aumentar la factura, él
malditamente se lo merece. ¿Y cómo puede demandarte por difamación?
La defensa de una demanda como esa es la verdad.
Ella sonrió a medias. —Creo que está tratando de vengarse de mí
por avergonzarlo públicamente. Su familia tiene un equipo de abogados
internos, por lo que no hay ningún costo para él. Pero estoy segura de que
terminará costándome una fortuna que no tengo. Lo irónico es que ni
siquiera quería una boda grande y costosa. Christian y su familia la
hicieron. Tenían más socios comerciales en la lista de invitados que
amigos y familiares.
—Lo siento. Eso apesta. Pero tengo un buen abogado para
recomendar, y me debe uno o dos favores. Lo llamaré mañana y veré qué
puede hacer.
—Gracias. Te lo agradecería.
Asentí. —No es un problema.
La camarera vino con nuestras cenas. Yo había pedido salmón
mientras que Evie había elegido pollo piccata. Se lamió los labios,
mirando a mi lámina. —El tuyo se ve bien. ¿Estás compartiendo?
Negué con la cabeza con una risita. —Por supuesto. ¿Algo más que
quieras?
Evie se acercó y agarró mi plato. Ella sonrió mientras cortaba un
trozo de mi salmón y lo reemplazaba con un trozo de su pollo. —En
realidad lo hay.
—Por qué no estoy sorprendido…
 —Oh, cálmate. Solo quiero hacerte algunas preguntas sobre la
oficina.
Recuperé mi plato. —¿Qué te gustaría saber?
Durante la siguiente media hora, me acribilló con preguntas sobre el
comercio, principalmente sobre cómo funcionaban las cosas y qué estaba
autorizado y no autorizado a hacer mi personal. Parecía tener un buen
conocimiento de mucha terminología de la industria.
—No tienes ninguna experiencia en una casa de bolsa —le dije—.
Sin embargo, pareces entender mucho sobre cómo funcionan las cosas.
—Leí un montón de libros cuando me ofrecieron el trabajo.
Asiento. —¿Algo más que quieras saber?
—En realidad... —Tamborileó con los dedos sobre la mesa—.
Cuando estaba leyendo sobre tu empresa, encontré un artículo antiguo
del año en que abrieron. Decía que tenías un socio. Pero leí sus últimos
folletos y el nombre desapareció de la sección de accionistas hace un par
de años. Amelia... Evans, ¿creo que era?
Miré hacia otro lado. —Así es.
—¿Qué pasó con ella?
Miré a mi alrededor buscando a la camarera. Captando su mirada,
levanté la mano para llamarla antes de volver a centrar mi atención en
Evie. —No creo que eso sea relevante para el trabajo para el que te
contrataron. —Cuando la camarera se acercó, pedí la cuenta.
Ella sacó una carpeta de cuero del bolsillo del delantal y la dejó
sobre la mesa. —La tomaré cuando estés listo.
—Estoy listo ahora. —Saqué mi billetera y metí una tarjeta de
crédito en la ranura antes de devolverla.
—De acuerdo. Regreso en un minuto.
 Evie esperó a que la camarera desapareciera, pero no perdió el ritmo
y lo retomó justo donde lo había dejado. —Pregunto porque muchas
veces un cambio en la administración puede tener un efecto importante
en los empleados.
—En todo caso, la partida de Amelia alivió la tensión de la empresa,
no la aumento. Dirigía la división IPO7, haciendo que las empresas
cotizaran en bolsa por primera vez. Hay mucha presión involucrada con
ese tipo de trato. Ya no aceptamos ese tipo de trabajo.
—Oh, okey. ¿Hace cuánto dejó la empresa?
—Tres años.
—¿Algún miembro del personal la acompañó cuando se fue?
Sacudí la cabeza. —No.
—¿Fue amistosa la separación? ¿Comenzó su propia empresa?
La mesera regresó con el recibo de la tarjeta de crédito, así que
escribí mi nombre. Cuando levanté la vista, Evie todavía estaba
esperando una respuesta. Así que le di una.
—No hubo división. Amelia Evans murió.

7 Initial Public Offering – Oferta pública inicial.

 Capítulo 8
Merrick
Hace nueve años

—¿Quién reemplazará a Decker esta noche? —Abrí la caja de

cartón de Budweiser y me incliné para llenar la mini nevera, la que
teníamos en la sala de estar junto a la mesa de juego, porque todos
éramos demasiado perezosos para levantarnos y caminar los diez pasos
hasta la cocina.
—Alguien de mi clase de estadísticas —dijo Travis—. Su nombre es
Amelia. Me va a dejar hacer trampa para el parcial del martes si puede
jugar.
Mi cabeza se balanceó hacia arriba. —¿Ella? ¿Invitaste a una chica a
jugar a cartas con nosotros?
Travis se encogió de hombros. —Tengo que pasar esta maldita
prueba. Además, no es como si alguna vez hubiéramos establecido una
regla de que las chicas no podían jugar.
Tal vez no lo habíamos hecho. Pero los cuatro habíamos estado
jugando a las cartas una vez por semana desde el primer año. Durante
tres años y medio había sido una noche de chicos. Cada vez que uno de
nosotros no podía ir, buscábamos a alguien para reemplazarlo. Hasta hoy,
ese siempre había sido un chico. Uno de nuestros cuatro miembros
regulares estaba haciendo un semestre en el extranjero este trimestre, por
lo que nos habíamos estado turnando para reclutar a su reemplazo cada
semana.
—Supongo que nunca necesitamos una regla porque todos teníamos
un entendimiento silencioso.
Nuestro amigo Will Silver entró. Dejó una botella de Jack en medio
de la mesa de juego.
—Hola, Will —dije—. ¿Cómo es que nunca invitaste a una chica a
jugar a las cartas con nosotros?
—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Es una noche de chicos.
Miré a Trav. —¿Ves?
Me hizo un gesto para que lo dejara. —Deja de quejarte.
Probablemente apeste en las cartas, y te llevarás a casa algo de dinero
fácil. Deberías estar agradeciéndome.
Will señaló la cerveza que estaba transfiriendo a la nevera. —
Tírame una.
—Están calientes. Las frías están en la cocina.
—¿Has estado prestando atención los últimos tres años? Me importa
una mierda si esta fría. Sólo pásame una.
Le lancé una cerveza caliente.
Will abrió la tapa de la lata con un fuerte tssSSS kr-POP. —¿Tiene
al menos buenas tetas?
—Sí. Tiene unas tetas geniales —dijo una voz inesperada detrás de
nosotros—. Dime, ¿cómo está tu pene?
Las cabezas de los tres giraron hacia la mujer y la habitación quedó
en silencio. Levanté mi cerveza a mis labios y noté que no había estado
mintiendo, sus tetas eran bastante grandes. Aunque, a diferencia de Will,
yo era lo suficientemente inteligente como para guardarme mis
pensamientos.
La mujer levantó una ceja. —¿Y bien?
Estaba esperando una respuesta real sobre el pene de Will. Incliné
mi cerveza hacia su basura. —Lo he visto. Su pene está bastante triste.
—Jódete —dijo Will—. Soy un cultivador, no un expositor.
La mujer me miró. No estaba sonriendo, pero pude ver el acecho en
la comisura de sus labios y en el brillo de sus ojos. Ella inclinó la cabeza.
—¿Y cómo está tu pene?
Me encogí de hombros. —Espectacular. ¿Quieres verlo?
Su sonrisa se asomó. —Quizás más tarde. Tomaré todo tu dinero
primero.
Podría haber estado dispuesto a darle mi billetera a esta chica ahora
mismo, si eso fuera todo lo que iba a tomar. Tenía el cabello rojo fuego,
piel pálida y algunas pecas en su naricita alegre. Sin mencionar que la
camiseta sin mangas verde que tenía puesta hacía imposible no mirar.
—Suena como un plan para mí —le dije—. Excepto que estoy
bastante seguro de que seré yo quien tome el dinero esta noche.
Su sonrisa se ensanchó. —¿Te gustaría apostar en eso?
—¿Quieres apostar que vas a ser el gran ganador esta noche a pesar
de que no hemos repartido la primera mano de cartas?
—Sí.
—¿No deberías al menos esperar a ver cómo juegan las personas a
las que te enfrentas?
—Nop. Si esperamos tanto, no harás la apuesta...
—¿Porque eres tan buena?
 Ella puso los ojos en blanco. —¿Tenemos una apuesta o no?
—Por supuesto. ¿Por qué no? ¿Cuánto apostamos?
—¿Cien dólares?
Mis amigos silbaron. Solo jugábamos con cincuenta dólares cada
uno, a veces menos si alguien estaba arruinado. Pero yo trabajaba y tenía
mucho dinero. Además, solo podía contar un puñado de noches en las
que había perdido mucho. La mayoría de las veces, yo era el ganador.
Era bueno con las cartas, porque las cartas eran esencialmente números.
Y yo era aún mejor en los números. Aunque no quería su dinero.
Me froté el labio inferior con el pulgar. —Te daré los cien si ganas.
Pero si gano, quiero un beso.
Los ojos de Amelia brillaron. —De acuerdo. Vamos a jugar.

Dos horas más tarde, me senté en mi silla y pasé una mano por mi
cabello. Travis y Will habían tirado sus cartas sobre la mesa y habían
salido a fumarse un porro. —¿Cómo diablos aprendiste a jugar así? —
pregunté.
Habíamos jugado Texas Hold 'Em8, Five-Card Draw9, Crazy
Eights10 e incluso Sevens Take All11, y Amelia había ganado casi todas
las manos.

8 A cada jugador se le reparten dos cartas, que solo verá él. El repartidor o crupier repartirá
cinco cartas, tres a la vez, después otra y después otra, que podrán usar todos los jugadores
para ligar la mejor mano posible de cinco cartas.
9 También conocido como sorteo de Cantrell, es una variante del póquer que se considera la
variante más simple del póquer.
10 Antes de comenzar debes barajar las cartas. Voltea la primera carta. El jugador a tu
izquierda será el primero en tirar. Las cartas se lanzan pareando número, letra o clase.
 Se inclinó hacia adelante para recoger lo último de la olla en su lado
de la mesa. —A mi padre le encantaba jugar. Me enseñó a contar cartas
cuando tenía cuatro años y soy buena leyendo a la gente.
—¿Cuentas las cartas? Eso es hacer trampa.
—No, no lo es. Es usar tu cerebro para obtener una ventaja. Hacer
trampa es cuando escondes algunos ases debajo de la mesa y te das una
mano ganadora. O cuando te ayudas a ver las cartas de otro jugador.
—Pero no mencionaste que podías contar cartas antes de que
empezáramos.
Ella se encogió de hombros. —Te dije que era buena con las cartas y
que iba a tomar tu dinero. No me creíste. —Amelia extendió la mano con
la palma hacia arriba—. Por cierto, tomaré mis cien dólares ahora.
Negué con la cabeza mientras buscaba en mi bolsillo. —Al menos
debería recibir el beso que aposté ya que me has cogido.
—No te lo ganaste.
Conté cinco billetes de veinte y se los tendí. Pero cuando trató de
tomarlos, no la solté. Sus ojos se levantaron de los billetes a los míos.
—Déjame ganarlo de una manera diferente —dije—. ¿Sal conmigo?
Tomo los billetes de mi mano y los metió en el bolsillo delantero de
sus vaqueros. —No, gracias.
—¿Por qué no?
—Eso sería demasiado fácil para ti. —Recogió su bolso y tiró de la
correa sobre su cabeza para que quedara en diagonal sobre su cuerpo—.
Pero te daré un premio de consolación.

11 Es un juego de cartas donde los jugadores uno por uno pone sus cartas en orden de palo, y
luego el orden numérico a partir del 7. Como el 7 es el punto de partida para los 4 palos, los
jugadores pueden ir en órdenes ascendentes o descendentes al hacer sus movimientos con el
objetivo final de deshacerse de todas sus cartas primero.
 —¿Cuál es ese?
—Puedes verme salir. —Se dio la vuelta y se pavoneó hacia la
puerta, gritando por encima del hombro—. Mi culo es incluso mejor que
mis tetas.
Ella no estaba equivocada. Pero todavía estaba confundido como la
mierda sobre lo que había pasado esta noche. —Espera. ¿Qué tengo que
hacer para que salgas conmigo?
Se detuvo con la mano en la puerta, pero nunca miró hacia atrás. —
Ahora, si yo te dijera eso, cualquier cosa que hicieras se consideraría
fácil, ¿no? Buenas noches, Merrick.
 Capítulo 9
Evie
—¡Andrea!
El bramido procedía de detrás de la puerta cerrada de Merrick.
Acababa de subir para hablar con su asistente sobre programar una cita,
pero Andrea no estaba en su escritorio. Miré a mi alrededor, y ella no
estaba a la vista. Así que caminé a su oficina y lo saludé con la mano
para que pudiera verme antes de asomar la cabeza.
Dos personas discutían en voz alta a través del altavoz del escritorio.
Pero Merrick me indicó que pasara y pulsó un botón, que supuse que
estaba en silencio.
—Lo siento, veo que estás en una llamada —le dije—. Te escuché
llamar a Andrea, así que pensé en hacerte saber que no está en su
escritorio. Solo vine a hablar con ella yo misma.
—Mierda.
—¿Qué pasa?
—Esta llamada en la que estoy, estaba en mi agenda para esta tarde,
no para las ocho de la mañana. Creo que podría haber cambiado a dos
clientes cuando ingresó las citas.
—Oh. Bueno, ¿necesitas algo?
—Necesito que Andrea suba a mi apartamento y tome un archivo
que tenga los informes de esta llamada.
—Yo puedo hacer eso.
 Él dudó. —¿Estás segura de que ella no está cerca?
Miré hacia atrás por encima del hombro. —No la veo por ninguna
parte. Pero puedo revisar la sala de descanso por ti, y si no la encuentro,
puedo tomar tu archivo.
—¿No te importa?
—Para nada. Estoy feliz de ayudar.
Merrick asintió. —Si no la encuentras, el archivo debe estar en la
mesa de la sala. Algunos de los contenidos probablemente estén fuera de
la carpeta, así que solo agarra lo que veas. —Sacó un juego de llaves—.
Ultimo piso, apartamento dos.
—De acuerdo. Regreso enseguida.
Rápidamente revisé tanto la sala de descanso como el baño de
damas, pero no había ni rastro de su asistente. Así que me dirigí al
elevador y presioné el botón del panel para el piso más alto.
Cuando llegué, me di cuenta de que el apartamento era realmente
penthouse enorme. Me quedé con la mandíbula abierta mientras me
dejaba entrar. El lugar de Merrick era enorme, con un diseño de planta
abierta que se extendía desde la cocina gourmet hasta la sala de estar y el
comedor, separados solo por unos pocos escalones. Me dirigí a donde él
había dicho que estaba su archivo, babeando sobre la cocina de acero
inoxidable y mármol mientras pasaba. Luego olvidé por completo por
qué estaba aquí arriba una vez que obtuve una gran cantidad de la vista
desde la sala de estar. Las ventanas del piso al techo se alineaban en una
pared, mirando hacia el río y el puente, mientras que la pared contigua
mostraba un horizonte de edificios altos. Apuesto a que se veía increíble
todo iluminado por la noche.
Podría haberme quedado mirando todo el día, pero el jefe necesitaba
su archivo, y yo necesitaba treinta segundos para husmear en el resto del
apartamento. En el otro extremo de la sala de estar había un largo pasillo
que supuse conducía a los dormitorios. Así que recogí el archivo que
había venido a recoger y los papeles esparcidos por ahí, y fui a revisar el
resto del lugar.
La primera habitación era una oficina, con hermosas estanterías
empotradas y una de esas escaleras adosadas en la parte superior que se
podían hacer rodar de un extremo al otro. Dios, siempre quise una
escalera con mis estanterías.
La siguiente habitación era un baño, y había un dormitorio enfrente.
Al final del pasillo había un conjunto de puertas dobles. Podría haber
jadeado cuando las abrí y eché un vistazo a la recamara principal. El
hombre tenía una terraza afuera de su dormitorio, con espacio suficiente
para tener una pequeña fiesta. ¿Y la cama? Tenía que ser un California
King, ¿o más grande? ¿Había algo más grande? Los cuatro postes
tallados en madera oscura eran muy masculinos y definitivamente hacían
juego con el jefe de abajo.
Hablando de eso... necesitaba largarme de aquí. Me hubiera
encantado tener un poco más de tiempo para hurgar, tal vez revisar el
armario y el baño principal, pero no estaba dispuesta a tentar mi suerte.
Mientras cerraba la puerta del dormitorio, un destello de color me llamó
la atención en la mesita de noche al otro lado de la cama.
¿Un pez dorado?
No sé por qué, pero me pareció extraño que dos peces dorados
anaranjados y sencillos estuvieran sentados en un tazón pequeño en una
mesita de noche. Ahora bien, ¿si hubiera habido un tanque de quinientos
galones lleno de exóticos peces de agua salada? Eso no habría parecido
extraño. ¿Pero dos peces simples que probablemente cuestan un dólar?
Mientras estaba parada allí tratando de hacer que una pieza encajara en
un rompecabezas, sonó mi teléfono. El número me resultaba familiar,
aunque no pude ubicarlo hasta que pasé el dedo para responder y escuché
la voz.
—¿Dónde estás?
Mierda. Merrick. —Estoy... esperando el ascensor.
—Esa cosa es lenta como la mierda. Toma las escaleras, por favor.
Necesito el maldito archivo.
—De acuerdo. Estaré ahí.
Apagué mi teléfono y salí corriendo de su apartamento, verificando
dos veces que la puerta se cerrara detrás de mí mientras buscaba la
escalera. Pero cuando me dirigía hacia allí, el ascensor sonó, así que
retrocedí y corrí tan pronto como las puertas se abrieron, y casi choco
con una mujer que salía.
—Oh, Dios mío, lo siento mucho.
La mujer debía medir más de uno ochenta de altura con los tacones
esculturales que tenía puestos. Y cincuenta de esos metros eran piernas.
Me miró de arriba abajo. —¿Por qué estás en este piso?
—Yo, umm… —Señalé sobre mi hombro al ático dos—. Tuve que
recoger un archivo para Merrick.
Ella inclinó la cabeza y entrecerró los ojos. —¿Y usted es?
—Trabajo en Inversiones Crawford.
—Oh. —La mujer me echó un último vistazo y pareció perder
interés. Ella dio un paso a mi alrededor—. Debería haberlo adivinado.
¿Qué demonios significaba eso? Estaba bastante segura de que era
un insulto, pero cuando las puertas del ascensor comenzaron a cerrarse,
me di cuenta de que no tenía tiempo para preocuparme por eso. Así que
salté adentro, mirando por encima de mi hombro hacia donde se dirigía la
Srta. Piernas Largas. Al parecer, vivía en el penthouse uno, o al menos
tenía la llave.
Andrea estaba de regreso en su escritorio cuando regresé, así que le
expliqué lo que había sucedido y rápidamente le llevó el archivo al jefe.
El resto del día fue bastante normal. No volví a ver a Merrick hasta
que su voz me hizo saltar a las siete de la tarde. Había estado leyendo y
no lo había escuchado acercarse a la puerta abierta de mi oficina.
—¿Llegaste aquí al amanecer otra vez esta mañana?
Sonreí. —Tal vez un poco más tarde.
Tenía una correa de cuero en diagonal a través de su pecho, con un
maletín de peluche colgando detrás de él. El miro su reloj. —¿Por qué no
te vas a casa? No tienes que trabajar doce horas al día.
—Gracias. Iba a empacar. —Levanté la barbilla, señalando su
bolso—. Parece que planeas trabajar mucho más de doce horas con esa
bolsa.
El asintió. —Tengo mucha mierda para ponerme al día.
Desafortunadamente, primero tengo una reunión para cenar —Sonó el
teléfono de Merrick. Lo sacó de su bolsillo, miró la pantalla y deslizó
para responder con un gemido—. Estoy en camino.
La otra persona dijo algo que no pude entender. Hizo que Merrick
pusiera los ojos en blanco. —Lo evitaré. Gracias. Te veo en un rato.
Apagó su teléfono, sacudiendo la cabeza.
—No te conviertas en uno de esos molestos neoyorquinos que tienen
que decirles a todos qué ruta tomar para llegar a algún lado.
—No creo que eso sea un problema. Apenas distingo mi derecha de
mi izquierda.
 Merrick sonrió. Pensé que podría ser la primera real, sin protección
que me habían ofrecido. Señalé su rostro. —Deberías hacer eso más a
menudo.
—¿Qué?
—Sonreír. Te hace parecer menos un ogro.
—¿Entonces, soy un ogro?
—Bueno, creo que tienes que medir un mínimo de dos metros de
alto para ser un ogro. Así que tal vez un mini ogro.
Diminutas arrugas se formaron alrededor de sus ojos mientras
sonreía de nuevo, incluso mientras trataba de ocultarlo. —Por cierto —
dijo—, eso me recuerda, nunca te agradecí por mentirle a mi abuela.
—¿Qué quieres decir?
—Ella me contó que dijiste que fui educado y profesional en nuestra
primera entrevista. En retrospectiva, tal vez fui un poco brusco.
—¿Un poco?
Merrick sonrió un poco más. Su teléfono vibró en su mano, y él
miró hacia abajo antes de negar con la cabeza. —Ahora se supone que
debo evitar la 144 en Convent Avenue por alguna razón.
Asentí. —Oh, eso está a dos cuadras de donde me estoy quedando.
De hecho, tienen todo el bloque cerrado. Están filmando algo. Traté de
echar un vistazo cuando pasé esta mañana.
—¿Vives en la parte alta?
—Mi hermana lo hace. Me quedaré con ella hasta que pueda
encontrar algo.
Él asintió hacia el pasillo. —Vamos. Te dejaré en el camino.
—Oh no, está bien. Puedo tomar el metro.
 —Voy justo cerca de ti. Tengo un auto esperando afuera.
—¿Estás seguro?
El asintió. —No es un problema en absoluto.
Bajamos juntos en el ascensor y nos metimos en el auto con chófer
que esperaba, donde le di al conductor la dirección de mi hermana.
Mientras nos alejábamos de la acera, esta vez sonó mi teléfono.
—¿Me disculparías un minuto? Es mi hermana.
—Haz lo que tengas que hacer. —Merrick se sentó a unos metros de
distancia, revisando su teléfono mientras yo respondía.
—Hola —dijo Greer—. Solo quería decirte que paseé al perro de la
Sra. Aster por ti. Iba a salir con Buddy de todos modos. Además, has
estado llegando a casa muy tarde. Solo pensé en decírtelo en caso de que
planearas detenerte en su apartamento de camino.
—Oh, muchas gracias. No tenías que hacer eso. ¿Por qué estás en
casa tan temprano?
—Tengo a ese trabajador a tiempo parcial que cierra los martes y
jueves ahora, ¿recuerdas? Así que también puedo pasear a su perro el
jueves, si lo necesitas.
—Gracias, pero la Sra. Aster regresará mañana. Está en casa de su
hermana.
—Tú y tus locos tratos de trueque. ¿Qué te da ella a cambio, de
todos modos?
—Golosinas caseras para gatos.
—¿Golosinas para gatos? Pero ni siquiera tienes un gato.
—Sí, pero se las cambio a un chico que desarrolla sitios web. Está
haciendo uno para mí, para mis alquileres. Si alquilo directamente, puedo
ahorrarme las tarifas de Airbnb.
 Greer suspiró. —¿Por qué no puedes averiguar cómo cambiar por un
poco de esperma de primera?
A través de mi visión periférica, noté que Merrick miraba por
encima. Sus cejas se juntaron cuando se giro a mirar su teléfono.
—¿Sigues en la oficina? —ella preguntó.
—En realidad, estoy de camino a casa.
—Está bien, ten cuidado en el metro.
—Estoy en un auto. Mi jefe se dirigía a la zona residencial, así que
se ofreció a dejarme.
—Oooh... ¿Es este jefe atractivo?
Esta vez mis ojos se posaron en Merrick. Si lo había oído, no
reaccionó. —Tengo que correr. Gracias por hacer eso por mí. Te veré en
un rato.
—¡Consígueme un poco de esperma del jefe sexy!
Ahora los ojos de Merrick definitivamente se abrieron como platos.
¿Tenía que gritar eso? Cerré mis ojos. —Adiós, Greer. —Sentía los ojos
de mi jefe a mirándondome.
Suspiré. —Escuchaste eso, ¿no?
—¿Quieres que finja que no lo hice?
Asentí. —Eso sería genial. Gracias.
La comisura del labio de Merrick se crispó, pero volvió a mirar su
teléfono.
Después de unos minutos de silencio incómodo, me rendí.
—Mi hermana y su esposo han tenido algunos problemas de
fertilidad. Están en el proceso de buscar un donante. Ha sido una broma,
desde la entrevista, ella quiere tu esperma.
 —¿Por qué?
—Ella quiere a alguien con buenos genes, ya sabes, inteligente, bien
parecido, exitoso.
—¿Ella y yo alguna vez nos conocimos?
Negué con la cabeza. —No.
—¿Ella vio una foto mía en alguna parte?
—No que yo sepa.
La boca de Merrick se transformó en una sonrisa arrogante. —Así
que obtuvo su información sobre mi apariencia de...
Mierda. Rodé los ojos. —No tienes que ser desagradable al respecto.
Eres guapo. Vaya cosa. Así son muchos hombres.
Merrick se rio entre dientes. —¿Y el trueque del desarrollo del sitio
web de golosinas para gatos?
—Hombre, escuchaste todo, ¿eh?
Él sonrió. —Tal vez deberías bajar el volumen de tu teléfono.
—O... puedes simplemente ocuparte de tus propios asuntos y fingir
que no escuchaste.
—¿Por qué haría eso cuando estaba absorto en una conversación tan
fascinante? ¿Tu hermana está haciendo un trueque por esperma?
Me reí. — No, la parte de intercambio de la conversación no tenía
nada que ver con la parte del esperma, no realmente, de cualquier
manera. Me estoy ocupando del perro de la vecina de mi hermana. Esa
vecina hace golosinas orgánicas para gatos que contienen CBD, así que
me paga con ellas. No tengo un gato, pero el tipo que está creando el sitio
web para mis propiedades de alquiler tiene uno con mucha ansiedad, por
lo que todo funciona.
 Merrick niega con la cabeza. —Sólo por curiosidad. ¿Qué podría
obtener a cambio de esperma por el negocio que tienes?
—Por desgracia, probablemente no pueda ser mucho mejor que las
golosinas orgánicas para gatos en este momento. Todavía estoy
estableciendo mi red aquí en Nueva York. Dejé de hacerlo durante
algunos años porque Christian, mi ex, odiaba cuando hacía trueques.
—¿Por qué lo odiaba?
Me encogí de hombros. —Creo que lo avergonzaba. No le gustaba
que la gente pensara que no podía pagar las cosas. Pero me divertía
organizando todos los trueques y obteniendo cosas gratis. En cierto modo
lo encuentro estimulante. En retrospectiva, debería haber cambiado su
trasero por una columna vertebral y haber hecho lo que me hace feliz.
Los ojos de Merrick recorrieron mi rostro y sonrió. —Dime qué más
has intercambiado.
—Todo. —Me encogí de hombros—. Cualquier cosa. Cuidé niños
por puntos para volar, me cambiaron el aceite a cambio de dar clases
particulares de matemáticas a la hija de un mecánico. Una vez incluso
cambié hornear cuarenta docenas de galletas para pintar la guardería de
mi amigo con un mural de Pete El Gato.
—¿Qué es Pete El Gato?
—Un dibujo animado.
—¿Quién necesitaba cuarenta docenas de galletas?
—Una pareja que se va a casar y que quería darles a todos una
pequeña caja con galletas de la bandera italiana recién horneadas como
regalo de despedida.
—¿Tú haces esas cosas?
Asentí. —Horneo mucho. Mi abuela era dueña de una panadería
cuando yo era niña.
 —¿Milly lo hacía? No sabía eso.
—Sí. Lo vendió uno o dos años después de la muerte de mi abuelo.
Dijo que no era lo mismo sin él. Pero todavía horneaba mucho, y era algo
que hacíamos juntas cada vez que la visitaba. No recuerdo haber entrado
nunca en su casa sin que oliera a galletas recién horneadas o a pastel. Sin
embargo, soy más una panadera de humor que una panadera normal. No
suelo hornear si las cosas van bien en mi vida. Pero si estoy feliz o triste,
tengo cierta energía y necesito mantenerme ocupada, así que termino en
la cocina. También tiendo a comer bocadillos cuando estoy nerviosa, así
que supongo que hornear y comer bocadillos van mano a mano. Y… —
Me reí—. No tengo idea de por qué te estoy diciendo todo esto.
Merrick sonrió. —Ya ni siquiera estoy seguro de cómo comenzó
esta conversación.
—Ah… —Levanté un dedo—. Mi hermana quiere tu esperma.
El teléfono de Merrick vibró. —Podríamos haber necesitado esta
llamada como una interrupción. Dios sabe adónde iría esta discusión. —
Deslizó para contestar y acercó el teléfono a su oído. —¿Qué pasa, Bree?
A diferencia de la forma en que había escuchado toda mi
conversación, no pude distinguir más de una palabra o dos de él. Aunque
la voz del otro lado definitivamente era una mujer. Después de un
minuto, negó con la cabeza.
—Lo siento. No estaré la próxima semana. Tengo un viaje de
negocios.
Volvió a escuchar. Esta vez, me miró antes de hablar. —Es amable
de tu parte ofrecerlo, pero ahora tampoco estoy en casa.
—Probablemente no. Llegaré bastante tarde. Pero gracias de todas
maneras.
 Apagó su teléfono y se quedó en silencio. Simplemente no pude
evitarlo.
—Sabes, tu teléfono está tan bajo que solo pude escuchar un lado de
la conversación.
—Eso es porque lo cambié después de que pudiste escuchar toda mi
conversación con Kitty el otro día.
Me moví en mi asiento para enfrentarlo. —¿Así que no vas a
decirme a quién acabas de rechazar?
—¿Cómo sabes que hice volar a alguien si no escuchaste a la
persona del otro lado?
—Una mujer sabe cuándo escucha un golpe, ya sea para ella o para
otra persona. Es uno de nuestros talentos innatos.
El labio de Merrick se crispó. —Bree es mi vecina.
—¿Es súper alta?
—Si, ¿por qué?
—Creo que la conocí cuando subí a buscar tu archivo hoy temprano.
Estoy bastante segura de que me insultó, pero no puedo estar segura.
Merrick sonrió. —Ni siquiera sé lo que dijo, pero estoy seguro de
que fue insultante. Bree no es una gran fan de las mujeres.
—¿De todo el género?
Sacudió la cabeza. —Ella es una modelo, y aparentemente es muy
competitiva.
—Ella es una modelo, una muy bonita con grandes piernas.
Entonces, ¿por qué la rechazarías?
—No cago donde como, Dra. Vaughn. —Sus ojos se posaron en mis
labios durante una fracción de segundo. Si hubiera parpadeado, me lo
habría perdido. Volvió a captar mi mirada—. Involucrarse con una
vecina es casi tan estúpido como involucrarse con una compañera de
trabajo.
Me golpeó una extraña decepción. —Oh... Sí, eso tiene sentido.
Cuando doblamos la esquina de mi calle, mi hermana estaba
saliendo por la puerta principal de su edificio con Buddy con una correa.
Me incliné hacia adelante para hacerle saber al conductor qué edificio
era, y nos detuvimos justo al lado de donde estaban parados Greer y su
perro. Tenía la ligera sospecha de que estaba aquí a propósito, esperando
a que yo me detuviera para poder echar un vistazo al hombre que estaba
sentado a mi lado, ya que me había dicho que acababa de sacar a su perro
con el del vecino.
—Muchas gracias por el viaje a casa.
Merrick asintió. —Por supuesto.
Agarré la manija de la puerta, pero Merrick me detuvo. —Espera.
No abras ese lado. Este es un camino muy transitado, y nadie presta
atención. Te dejaré salir por este lado.
—Umm... Es posible que quieras que me arriesgue. —Señalé a mi
hermana, que estaba sonriendo como una loca—. Esa es mi hermana,
Greer, que quiere tu esperma. No estoy segura de que quieras salir.
Merrick se rio entre dientes. —Esto debería ser interesante. —Se
bajó del auto y me ofreció su mano.
Los ojos de Greer brillaron mientras observaba la escena. No tuve
más remedio que hacer la presentación. —Eh, Merrick, esta es mi
hermana, Greer. Greer, conoce a mi jefe, Merrick Crawford.
Los dos se estrecharon las manos y Greer miró a Merrick de arriba
abajo. —Tú eres alto.
Él sonrió amablemente.
—¿Qué, alrededor de uno ochenta y ocho?
 —Exactamente. Muy buena suposición.
Ella asintió. —Encantada de conocerte. He conocido a tu abuela.
Ella es muy divertida.
—Si lo es, de hecho.
Podía ver las ruedas girando en la cabeza de mi hermana. —
¿Cuantos años tiene ahora? Ella y nuestra abuela nacieron el mismo año.
¿Así que eso debe hacerla cerca de los ochenta?
—Setenta y ocho. Pero si tuviera setenta y nueve y trescientos
sesenta y cuatro días, no la llamaría cerca de ochenta en su cara.
Greer sonrió. —La longevidad en la familia. Debes tener buenos
genes. ¿Algún antecedente familiar de enfermedad grave?
Oh dios mío. Empujé a mi hermana hacia el edificio de
apartamentos y me despedí de Merrick detrás de mí. —Definitivamente
tenemos que correr. Gracias de nuevo por el viaje, jefe.
Él se rio.
Dentro del vestíbulo, negué con la cabeza. —No puedo creer que
hayas hecho eso.
—¿Qué?
—Cuestionarlo como si fuera un serio candidato a donante de
esperma. Él es mi jefe, Greer.
—Lo siento. Me dejé llevar. Sin embargo, es incluso mejor de lo que
describiste, esas pestañas. Pago ochenta dólares al mes, y los mías no
quedan tan llenas y oscuras. Si no puedo tener su esperma,
definitivamente deberías tomar algunos.
—Eso no está sucediendo.
—¿En serio? ¿Estás ignorando la forma en que te mira?
Arrugué el ceño. —¿De qué estás hablando?
 —Estuve alrededor del hombre un minuto, y sé que está caliente por
ti.
—Estás loca.
Me di la vuelta y miré hacia atrás a través de la puerta principal.
Merrick seguía de pie fuera del auto mirándome.
Pero eso no significaba nada... ¿verdad?
 Capítulo 10
Evie
El lunes siguiente, tuve mi primera cita de asesoramiento personal
en la oficina. Estaba emocionada y nerviosa, y ambas se me estaban
mostrando, al menos para mí. Había estado despierta desde las tres de la
mañana haciendo galletas y ahora llegaba a la oficina antes de que
abriera.
Decidí traer algunas de las galletas conmigo para guardarlas en una
bonita bandeja al lado del sofá del paciente. Joan en RH me había
advertido que algunos de los operadores habían expresado abiertamente
que no querían verse obligados a reunirse con una terapeuta, así que
pensé que podría suavizar el golpe si pudieran mordisquear algunas
galletas.
En mi camino del metro a la oficina, mis manos estaban llenas con
tres recipientes de galletas, un galón de leche, algunos vasos desechables
y artículos de papel, media docena de archivos que había leído en casa la
noche anterior y mi innecesariamente grande cartera. En la puerta del
edificio, estaba tratando de hacer malabares con todo en una sola mano
cuando un brazo me rodeó y abrió la puerta.
—Muchas gracias… —Me giré para terminar la oración y me di
cuenta de que era el jefe—. Oh, tú otra vez.
Ofreció su característica media sonrisa-media mueca. —Suenas tan
emocionada...
 Merrick volvió a usar ropa deportiva negra, excepto que hoy su
atuendo tenía una camisa de manga corta. Levantó la mano para quitarse
un auricular de la oreja y los músculos de sus musculosos bíceps se
abultaron, atrayendo mi atención. Bueno, tal vez un poco emocionada.
Por suerte, parecía ajeno a mi mirada.
—¿Qué diablos hay en todas las bolsas? —Se estiró y recogió todo
de mi lado derecho en sus brazos.
—Gracias. Hice algunas galletas, pero luego me di cuenta de que no
podía servir galletas sin leche. Y aún no he revisado los suministros en la
sala de descanso, así que también compré algunos artículos de papel,
vasos y otras cosas.
—¿Horneaste?
Asentí.
—Uh-oh. ¿Fui yo?
—¿De qué estás hablando?
—Dijiste que horneabas cuando estás enojada.
Me reí. —No, dije que horneo cuando estoy de un humor frenético.
Esto fue un horneado emocionado.
Merrick miró dentro de la bolsa. —Parece que hay una tonelada de
galletas aquí.
—Y dejé más de la mitad en casa. —Sonreí—. Estoy realmente
nerviosa.
Llegamos al banco de ascensores y Merrick pulsó el botón. —¿Por
qué estás nerviosa?
—Oh, no sé... Comenzar la terapia con un grupo de millonarios
súper inteligentes de la Ivy League que no creen que la necesiten.
 —¿Quieres que te cuente un pequeño secreto para mantenerlos en su
lugar?
—Duh, ¿es eso realmente una pregunta? Sí.
Las puertas del ascensor se abrieron y Merrick me tendió la mano
para que yo entrara primero. Estábamos solo nosotros dos en el elevador,
pero Merrick bajó la voz. —Está bien, este es el secreto. Cuando sientas
que te están desafiando o cuestionando tu autoridad, ponte de pie como
Superman.
—¿Cómo se para Superman exactamente?
—Párate erguida y planta tus manos en tus caderas con los pies
separados. Tal vez saca un poco tu pecho.
—Creo que eso podría funcionar mejor para ti ya que mides uno
noventa y en realidad eres un poco intimidante.
Merrick se golpeó la sien con el dedo. —No tiene nada que ver con
el tamaño. Es lo que hay aquí. Confía en mí. Puedes lograrlo.
No estaba segura de que tuviera razón. Pero aprecié que lo intentara.
Al menos creí que lo hacía... A menos que... —Espera, no me estás
diciendo todo esto para sabotearme y utilizar una pose de poder que los
hará enloquecer, ¿verdad?
Merrick sonrió. —No, no lo hago.
Suspiré. —De acuerdo. Bueno, entonces gracias por el consejo.
El asintió. —De nada.
Cuando llegamos a mi piso, me volví hacia Merrick. —Toma, dame
esas bolsas. Probablemente vas a subir a tu apartamento, ¿verdad?
Usó su mano libre para mantener abierta la puerta del ascensor y
levantó la barbilla, indicándome que saliera primero. —Está bien. Voy a
tomar un archivo de uno de los analistas aquí abajo de todos modos.
 Me siguió a mi oficina y colocó las bolsas en la mesa de café en el
área de tratamiento de pacientes. Luego recogió un trozo de cristal que
había olvidado cuando me fui el viernes por la noche. Miró alrededor de
la habitación. —¿Se rompió algo?
—No, lo traje conmigo.
Lo giró entre sus dedos. —¿Es cristal de mar?
Asentí.
—Es un color inusual.
—El turquesa es el segundo color más raro para el cristal marino. El
naranja es el primero.
Merrick enarcó una ceja. —¿Experta en cristales marinos?
—Un poquito. Los colecciono. —Me acerqué y tomé la pieza de su
mano—. No debería darte más municiones para pensar que soy una
charlatana, pero esa es una de mis piezas de la suerte. Tenía la intención
de ponerla en el cajón de mi escritorio la otra noche para guardarla antes
de irme.
Él sonrió. —Cristal de mar de la suerte, ¿eh?
Lo señalé con un dedo. —Se bueno.
—¿Quiénes son sus primeros pacientes hoy?
—Ummm… Déjame revisar el orden. —Fui a mi escritorio y saqué
mi calendario del cajón—. Empecé con las personas más importantes, así
que tengo a Will Silver a las nueve, Lark Renquist a las once, y luego
esta tarde tengo a Colette Archwood y Marcus Lindey.
—Will es un bastardo engreído, pero tiene buenas razones para
serlo. Es talentoso. Lark fue ascendido el año pasado. Es joven, y a los
mayores no les gusta reportase con él porque sienten que no ha pagado
sus deudas. No ayuda que se vea incluso más joven para su edad, y no le
crezca la sombra de las cinco, incluso después de un maratón de cuarenta
y ocho horas en la oficina. Colette me odia a muerte. Y Marcus
actualmente se está entrevistando con nuestro mayor competidor y cree
que no lo sé.
—Oh, vaya. Aprecio la visión. Pero ¿por qué te odia Colette?
—Es una larga historia. —Merrick señaló con la cabeza las bolsas
que había dejado—. ¿Me gané una galleta?
Sonrió. —Sírvete tú mismo. Hay chispas de chocolate y de trozos de
mantequilla de maní.
Mete la mano en la bolsa y saca una galleta de cada uno de los dos
contenedores superiores. Mordiendo la mitad de una de mantequilla de
maní con un solo mordisco, me la muestra como un gestó. —La
mantequilla de maní es mi debilidad.
Podría haberlo recordado cuando estaba decidiendo qué hornear.
Pero lo guardé para mí.
Se metió el resto en la boca y habló con ella llena—: Probablemente
no deberías haberme dicho que haces esto cuando estás emocionada o
enojada. Estas galletas están buenísimas, y soy muy bueno haciendo
enojar a los empleados.
Me rio. —También puedes simplemente pedirlas —Merrick asintió
y tomo la bolsa por segunda vez. Robó unas cuantas galletas de
mantequilla de maní más y guiñó un ojo antes de salir. Cuando llegó a la
puerta, lo llamé—: Oye, Supermán.
Miró hacia atrás.
—¿Crees que una postura de La Mujer Maravilla también
funcionaría?
Sus ojos me recorrieron rápidamente antes de que una sonrisa sucia
se extendiera por su rostro. —Estaba muy enamorado de La Mujer
Maravilla cuando era niño. Quienquiera que haya diseñado su atuendo
fue un maldito genio.

—¿Debería acostarme? —Will señala el sofá.

—Si quieres, pero no tienes que hacerlo.
Saltó en el aire y se dejó caer en el sofá. Estiró sus largas piernas y
apoyó la cabeza en una almohada con las manos metidas detrás de ella.
—Ah… Esto es un poco agradable. No sé por qué todos se quejan y
gruñen por tener que venir aquí. Es mejor que el jardín de infantes.
Consigues leche y galletas, y luego es la hora de la siesta.
Sonreí. —Bueno, la posición de la siesta al menos. La idea no es
realmente que te vayas a dormir.
—No te preocupes. No me podría dormir durante el día si alguien
me apuntara con una pistola en la cabeza. —Will señala su cabeza y gira
su dedo alrededor—. Una vez que este interruptor se enciende, está
encendido hasta que se queda sin energía, alrededor de las dos de la
mañana por lo general.
—¿Las dos de la mañana? Te vi aquí a las siete la otra mañana.
—No necesito dormir mucho.
—¿Alguno de tus padres era así?
Will asintió. —Mi mamá. Podía dormir cuatro o cinco horas por
noche y estar lista para irse. Mi papá siempre decía que ella tenía miedo
de perderse una conversación.
—En realidad es genético para algunas personas —le dije—. Hace
unos años, encontraron una mutación genética que puede transmitirse de
padres a hijos. Se llama el gen ADRB1. Provoca un ciclo de sueño más
corto.
—¿No me digas? Siempre supe que era un mutante.
Me rio.
Will se levantó de un salto y puso los pies en el suelo. —Se siente
raro hablar contigo sin mirarte. ¿Por qué siempre es así en las películas?
—Freud creía que el hecho de que los pacientes no hicieran contacto
visual los hacía sentir más libres, que las personas estaban más relajadas
y propensas a decir cualquier cosa que se les ocurriera cuando no estaban
enfocadas en ser observadas y estaban en posición supina.
—¿Es eso cierto?
—Para algunas personas. Es lo que te hace sentir más cómodo.
Will asintió. —Entonces, ¿cómo funciona esto? ¿Dónde
empezamos?
—Me gusta empezar despacio, conocernos un poco.
—De acuerdo. Dispara. ¿Qué quieres saber?
Tomo el bloc de notas y el bolígrafo que había dejado en la mesa
junto a mí y pasé a la primera página abierta. —¿Alguna vez has ido a
terapia antes?
—¿Cuenta la consejería matrimonial?
Asiento. —Lo hace. ¿Sigues activamente en terapia?
—Nop. —Levantó la mano para mostrarme un dedo sin anillo—.
Felizmente divorciado.
—¿Hace cuánto te divorciaste?
—Se finalizó hace unos dieciocho meses.
—¿Y cuánto tiempo fuiste a terapia?
 —Seis sesiones.
—Oh. ¿No sentiste que estaba funcionando?
—No, eso es el tiempo que le tomó a mi ex admitir que se estaba
acostando con el vecino.
—Lo siento. ¿Te sientes cómodo hablando de tu matrimonio?
Will se encogió de hombros. —No es mi tema favorito, eso es
seguro.
—¿Te importa si te pregunto si tenías problemas maritales antes de
que ella tuviera una aventura?
—No lo creo. Pero aparentemente los teníamos. Yo trabajo mucho.
Brooke se quejaba de eso, pero también le gustaba el estilo de vida que
venía con el tipo de trabajo que tengo. Le sugerí que tomara un
pasatiempo. Así lo hizo: acostarse con el vecino.
Sonreí con tristeza. —¿Cuántas horas a la semana trabajas tú?
—Por lo general, estoy en la oficina de siete a siete entre semana.
Los sábados trabajo medio día desde casa.
—Cuando vas a casa por la noche, ¿qué haces?
—¿Ahora que estoy soltero? Juego tenis dos veces por semana.
Aparte de eso, generalmente ordeno o recojo algo, y leo el Journal
mientras como. Veo un poco de televisión, contesto algunos correos
electrónicos, investigo mientras tomo una copa. También dejo mis
calcetines en el piso, el inodoro levantado y ronco sin que me griten.
—Así que trabajas unas sesenta horas a la semana en la oficina, más
otras cinco o seis los sábados. Y luego también pasas las tardes leyendo
noticias relacionadas con el negocio, investigando y respondiendo
correos electrónicos, lo que probablemente le sume unas cuantas horas
más cada día. ¿Sería irrazonable decir que trabajas ochenta horas a la
semana?
 Will se encogió de hombros. —Amo mi trabajo. No es que me sienta
miserable haciéndolo.
—¿Qué pasa con las personas que te informan? ¿Trabajan tanto?
—Algunas. Al menos los buenos.
—¿Es imposible ser bueno en tu trabajo si solo trabajas, digamos,
cincuenta horas a la semana?
—Yo no dije eso. Pero esta es una carrera que requiere mucho
conocimiento del mercado, las tendencias, de las industrias individuales
y de corporaciones. Y ese conocimiento cambia por momentos.
—Se puede cultivar cualquier cualquiera de la adquisición de
conocimiento y simplemente tener a alguien que te dé la versión
resumida?
Will sonrió. —Eso es lo que hace un analista. Sería imposible para
una persona profundizar en todo. Pero incluso examinar todos los
resumenes de los diferentes analistas del sector es un trabajo.
—¿Cuánto tiempo llevas en Inversiones Crawford?
—Desde el primer día. Merrick y yo hemos sido amigos desde el
primer año de universidad. Fuimos juntos a Princeton.
—No sabía eso.
El asintió. —Ambos trabajamos en Sterling Capital justo después de
la universidad. Después de tres años, él era VP12 y yo seguía siendo
analista. La gente no llega a VP en tres años en ninguna parte. Pero
Merrick era más inteligente y trabajaba más duro que los dueños del
lugar, así que lo ascendieron rápidamente en un intento de retenerlo.
Cuando dijo que se iba, le ofrecieron una parte del negocio. Aún no tenía
veinticinco años.

12 Vicepresidente.
 —¿Pero él no lo aceptó?
Will negó con la cabeza. —No. Habría sido más fácil para él si lo
hubiera hecho. Pero a los dueños no les gustaba Amelia. Ella también
trabajaba en Sterling. Así que los dos se fueron solos.
—¿Por qué no les gustaba Amelia?
—En aquel entonces, Merrick dijo que era porque Sterling era un
club de buenos-viejos-muchachos y las mujeres no tenían las mismas
oportunidades. Si habláramos de eso hoy, él podría tener una opinión
diferente. Amelia era brillante pero imprudente. Este es un trabajo para el
que hay que tener pelotas, disculpa mi francés, pero hay tal cosa como
tener demasiadas bolas grandes.
Interesante. —Merrick y yo hablamos un poco sobre Amelia —
dije—. Parecía pensar que su partida de Inversiones Crawford no tuvo
ningún efecto en el personal. ¿Estarías de acuerdo?
—¿Merrick te habló de Amelia? ¿Dijo su nombre?
Mis cejas se juntaron. —Sí.
—Wow. Debes ser una buen psiquiatra. El hombre no ha
pronunciado su nombre en tres años, que yo sepa.
—¿En serio? Bueno, no entramos en detalles, solo el hecho de que
ella era socia y que había fallecido. A menudo, un cambio en el liderazgo
puede causar estrés entre los empleados. —Sospechaba que entre
Merrick y Amelia podría haber algo más que una sociedad comercial,
pero no me correspondía preguntar—. ¿Supongo que la separación no fue
amistosa, si él no habla de ella?
Will asintió. —No afectó a la oficina tanto como a mi amigo.
Estaban comprometidos.
 —¿Qué sucedió? —Por inapropiado que fuera, no pude evitar que
me saliera esa pregunta. Después de preguntar, la cara de Will cambió.
Una arruga se formó entre sus cejas y su boca se hundió.
—No me corresponde hablar de eso. Digamos que ella aniquiló a mi
mejor amigo.
Eso no sonaba bien. Por supuesto, también me hizo sentir más
curiosidad, pero no quería empujar más mis límites profesionales en su
primera visita. Así que redondeé nuestra conversación a su trabajo. Will
parecía abierto a discutir cualquier cosa sobre su trabajo, lo cual era
bueno. Y su cooperación fue de gran ayuda para calmar mis nervios. Me
alegré de que fuera mi primer paciente del día.
Cuando sonó la alarma que había puesto para señalar el final de
nuestra sesión, Will se golpeó los muslos con las manos. —¿Así qué?
¿Gané un premio?
—Seguro que lo hiciste. Tu primera sesión ha terminado. Has
ganado tu libertad por otro mes.
—Agradable. No estuvo tan mal.
Teniendo en cuenta que habíamos pasado la hora hablando
principalmente de los elementos de su trabajo y no de sus emociones o
sentimientos, me alegré de que no pensara que era demasiado doloroso.
Tuve una curva de aprendizaje y necesitaba tomarme mi tiempo con estas
personas para ganarme su confianza y respeto. Pero me sentía segura de
tentar un poco mi suerte con Will, ya que era tan tranquilo y amistoso.
—¿Puedo hacerte una pregunta más, Will?
—Por supuesto.
—Si tuvieras una segunda oportunidad en tu matrimonio,
¿trabajarías menos y tratarías de estar más presente en casa?
 Me miró a los ojos y sonrió con tristeza. —Sí, probablemente lo
haría.

No podía creer que ya eran las siete. Entre ver a mis primeros
pacientes, una reunión con RH para revisar el organigrama corporativo
y escribir los resúmenes de mis sesiones, el día pasó volando. Apagué mi
computadora portátil y saqué mi teléfono para enviarle un mensaje de
texto a mi hermana para ver si quería algo de camino a casa.
Antes de que pudiera responder, Merrick apareció en mi puerta. Sus
visitas nocturnas se estaban volviendo comunes, pero como trabajaba en
otro piso, tenía que preguntarme si se detenía solo para verme. Llevaba
su habitual maletín de cuero gastado sobre el hombro, y la bolsa volvía a
abultarse.
—¿Así que? Sobreviviste a la reunión con tus primeros empleados
hoy. —Me miró de arriba abajo—. No veo golpes ni moretones.
Saqué mi bolso de un cajón y lo dejé caer sobre mi escritorio. —
Creo que salí ilesa.
—¿Come te fue?
—Bastante bien, en realidad. Solo una persona canceló, o mejor
dicho, ella reprogramó.
—¿Ella? ¿Supongo que se refiere a Colette?
Asentí. —Tuvo que irse temprano porque su hijo estaba enfermo en
la escuela.
—¿Pero los otros no te hicieron pasar un mal rato?
—No, fueron muy amables. Hablamos mucho.
 —Entonces ¿puedo decirle a mi junta que estamos curados? ¿No
seremos golpeados con más demandas?
Me reí. —No exactamente. Pero hablando de demandas, llamé al
abogado que me recomendaste y me reuniré con él mañana por la noche.
—Bueno. Espero que funcione. Barnett es un buen tipo, pero
también es un bulldog de abogado.
—¿Hay alguna posibilidad de que también tengas una referencia de
un agente de bienes raíces?
Merrick asintió. —Lo tengo. Nick Zimmermann. Probablemente no
estará de acuerdo contigo cuando le digas dónde quieres vivir, pero es un
gran agente. Puedo enviar un correo electrónico haciendo una
presentación, si quieres.
—Eso sería genial. Muchas gracias. Y ya que estás tan dispuesto,
¿podríamos encontrarnos mañana por la mañana durante unos minutos?
—No puedo. Voy a volar a primera hora.
—Oh. ¿Cuánto tiempo estarás fuera?
—Cinco días. ¿Es importante?
—No en realidad no. Solo estoy tratando de entender la cultura y no
puedo discutir mis pensamientos u opiniones con el personal o los
empleados. Tengo que permanecer neutral y animarlos a hablar. Joan de
RH ha sido genial, pero no tiene experiencia viviendo en la acción como
tú.
Merrick miró su reloj. —¿Quieres hacerlo ahora?
Levanté mis manos. —No. Se supone que debo ayudar a la gente a
reducir el estrés. No quiero interponerme en el poco tiempo libre que
tienes.
 —Está bien. —Él asintió hacia el pasillo—. Déjame correr escaleras
arriba y dejar mi bolso y cambiarme. ¿Comiste ya?
—No, no lo hice.
—¿Comida de pub está bien?
Asentí. —Se escucha perfecto.
—Hay un buen sitio unos cuantos edificios más allá. Puedes volver
a interrogarme mientras comemos.
—Eso sería genial. Gracias. —Sonreí—. Míranos haciendo el bien
solos. Ni siquiera tuve que amenazar con decírselo a tu abuela.
Merrick negó con la cabeza. —Te veré en el ascensor en unos diez
minutos, sabelotodo.
—De acuerdo.
Quince minutos después, ya estábamos sentados en una mesa. La
camarera se acercó con los menús y preguntó si queríamos pedir una
bebida. Yo podría haber pedido una copa de vino, pero Merrick optó por
agua, así que seguí su ejemplo.
—Entonces, ¿han confirmado mis gerentes que soy el ogro que crees
que soy?
Negué con la cabeza. —No. Obviamente, todo lo dicho en la sesión
es privado, por lo que no puedo compartir detalles. Pero diré que toda tu
gente te respeta mucho.
—Ah... Entonces creen que eres un topo y te están diciendo lo que
quiero escuchar.
Me reí. —No creo que sea eso.
Merrick se echó hacia atrás, descansando sus brazos casualmente
sobre la parte superior de la cabina. —Sin embargo, ¿la gente te habla?
¿No te están haciendo pasar un mal rato?
 —Los de hoy lo hicieron. Quiero decir, la terapia tiende a comenzar
lentamente, así que no presiono ni profundizo en cosas personales de
inmediato. Solo nos conocemos un poco.
—Le agradaste a Will.
—¿Oh?
—Almorzamos juntos un par de veces a la semana. Mencionó que
era fácil hablar contigo.
—Es bueno escuchar eso. Me agrado mucho. Tiene un ingenio
rápido y un sentido del humor seco.
—Puedes decir eso de nuevo. A Will le gusta apostar por cosas al
azar. El año pasado vino el día de Año Nuevo cuando no había nadie más
aquí. Recopiló todas las fotos personales del escritorio de cada empleado,
las escaneó en Photoshop y superpuso su propia cara en cada niño,
cónyuge y perro. Me incitó a apostar quién se daría cuenta el último.
—Oh, Dios mío —solté una carcajada—. ¿Quién fue?
Merrick se encogió de hombros. —Te avisaré cuando finalmente
tengamos un ganador. Dos personas todavía no se han dado cuenta. Han
pasado casi siete meses.
—Eso no puede ser cierto.
La camarera se detuvo y preguntó si estábamos listos para ordenar,
pero aún no habíamos mirado el menú. Merrick le dijo que volviera en
unos minutos.
—¿Tienes algo favorito aquí? —pregunté, mirando el menú.
—Por lo general, pido la hamburguesa del pub o el club de pavo.
—Mmm... Ambos suenan bien. —Dejé mi menú en la mesa—.
¿Quieres pedir uno de cada uno y compartir?
 Merrick sonrió. —Por supuesto. —Bebió un poco de su agua—.
Entonces, ¿qué te parece el trabajo hasta ahora?
—Definitivamente es mejor de lo que pensé que iba a ser.
—¿Pensaste que iba a ser malo?
—Pensé que podría ser un infierno. El tipo que me contrató me dijo
que solo me ofrecía el trabajo porque yo era incompetente, algunos
miembros de su personal se pelearon recientemente y no quieren ver a un
terapeuta. No es exactamente una imagen color de rosa.
Merrick inclinó la cabeza. —Sin embargo, aceptaste el trabajo.
—Pensé que podría ser capaz de hacer una diferencia.
—Debe ser agradable tener un trabajo en el que obtienes esa
satisfacción.
—¿Estás diciendo que no encuentras tu trabajo satisfactorio?
—Es un tipo diferente de satisfacción. Me encanta la adrenalina de
mi trabajo. Me encanta descubrir una pequeña empresa, como encontrar
una aguja en un pajar. Una empresa que va a hacer grandes cosas. Entrar
en la parte baja y verlas despegar. Tener independencia financiera
definitivamente es satisfactorio, pero ganar más dinero para un grupo de
personas que ya son ricas no te deja con la sensación de haber marcado
una diferencia en la vida de alguien.
—¿Qué te hizo entrar en tu línea de trabajo?
—Si soy honesto, entré por el dinero y me encanta la emoción del
juego. ¿Y tú? ¿Qué te hizo convertirte en psiquiatra?
—Fui a uno cuando era pequeña y me ayudó mucho. Después de
que mi mamá finalmente dejó a mi papá para siempre, me puso en
terapia.
—Lo siento. No quise entrometerme.
 —Está bien. No me avergüenzo de ello, al menos ya no. Lo estaba
cuando era pequeña porque pensaba que la gente solo iba al médico
cuando algo andaba mal con ellos. Pero a medida que fui creciendo, me
di cuenta de que recibir ayuda no te hacía débil, te hace fuerte. Eso es en
realidad parte de la mentalidad que debe cambiar acerca de la consejería.
Existe un estigma sobre las personas que necesitan tratamiento para su
salud mental y eso impide que muchas personas busquen ayuda. No
miramos a las personas de manera diferente porque van al dentista o al
cardiólogo, pero lo hacemos si ven a un psiquiatra o terapeuta, como si
solo ciertas partes del cuerpo debieran ser tratadas.
—Es verdad. Pero tampoco te habría pedido que hablaras sobre tu
cita con el cardiólogo. Me estaba disculpando por ponerme demasiado
personal, no porque fuiste a un psiquiatra.
—Oh. —Sonreí—. Tal vez salté sobre mi caja de jabón
innecesariamente allí.
La camarera volvió y tomó nuestra orden. Cuando se fue, nuestra
conversación volvió a la oficina, y le pedí a Merrick que me explicara la
autoridad de cada uno de los operadores de piso y todos los diferentes
niveles de aprobación que estaban vigentes. También le pedí que me
explicara quién tenía la capacidad de contratar y despedir a quién, y qué
promociones recientes se habían realizado. Estaba tratando de recopilar
todos los diferentes desencadenantes del estrés, para poder ayudar a
determinar cómo manejarlos.
—¿Algo más que quieras saber?
—En realidad, tengo otra pregunta. Sin embargo, es más personal
que la estructura organizativa.
—De acuerdo…
—¿Cuántas semanas de vacaciones te tomaste el año pasado?
—No estoy seguro. ¿Por qué?
 —Una de las cosas que le pregunté a las primeras personas con las
que me reuní hoy fue a dónde fueron de vacaciones el año pasado. Quería
entablar una conversación amistosa y hacer que la gente hablara
abiertamente. Me sorprendió saber que ninguno de ellos fue a ningún
lado, excepto uno o dos viajes de fin de semana. Tu equipo está muy bien
remunerado, y las personas que ganan siete cifras o más tienden a gastar
dinero en lujosas vacaciones y casas de verano.
Merrick asintió. —Para realmente tomar unas vacaciones, necesitas
desconectarte de la oficina. Eso significa que debes confiar en otra
persona para que administre tu cartera mientras tú no estás, lo cual no es
fácil de hacer. O tienes que trabajar mientras estás de vacaciones, y eso
no va bien cuando se supone que estás en un viaje familiar.
—Pero nunca descansan del estrés, y sabemos que el estrés crónico
causa deterioro de la memoria. Si no te desconectas, con el tiempo te
vuelves menos productivo en el trabajo. Me tomé la libertad de pedirle a
Joan de RH una lista de los días de vacaciones tomados durante el último
año en comparación con la cantidad de días a los que tenían derecho.
¿Cuál crees que es el porcentaje promedio de días libres asignados que la
gente está tomando?
Merrick se encogió de hombros. —No lo sé. ¿Cincuenta... tal vez
sesenta por ciento?
—Diecinueve.
—Mierda. No sabía que era tan malo.
—La persona promedio obtiene cinco semanas de vacaciones.
—¿Que se supone que haga? No puedo obligarlos a hacer un viaje.
—No, no puedes. Pero puedes obligarlos a tomarse su tiempo libre.
Puede instituir una política de que todos los empleados deben utilizar la
mayor parte de su tiempo libre. Incluso podría cortar su acceso a los
sistemas de la empresa durante ese tiempo.
 —No sé acerca de cortar el acceso. Creo que la mayoría de ellos se
volverían locos si hicieran eso. Pero tal vez hacer que las vacaciones sean
obligatorias podría funcionar.
—Creo que eso sería un buen punto para comenzar. Aunque, como
con la mayoría de las cosas, debes dar el ejemplo. No puedes esperar que
tu personal piense que está bien desconectarse durante una semana o dos
si el jefe no lo está haciendo.
Merrick asintió. —Punto a favor.
—¿Puedo preguntarte algo más personal?
—Sacudió la cabeza. —No, preferiría que no lo hicieras.
—Oh... vale.
—Solo estoy bromeando contigo. Quería ver cómo reaccionarías.
Entrecerré los ojos. —¿Algo así como cuando fingiste no saber que
yo era la mujer del probador para tu propia diversión?
Él sonrió. —¿Cuál es tu pregunta?
—¿Estas saliendo con alguien?
—¿Estás preguntando porque estás interesada en ocupar ese papel si
digo que no?
Sentí calor en mis mejillas. —Oh no… No estaba tratando de
insinuar…
—Relájate, estoy bromeando. En serio, te estás poniendo roja, Dra.
Vaughn.
Odiaba que mi cara siempre me delatara. Tocando mi cálida mejilla,
negué con la cabeza. —Bueno, es un poco vergonzoso si tu jefe piensa
que le estás coqueteando en tu segunda semana en el trabajo. —Merrick
parecía completamente divertido—. Realmente disfrutas verme
retorcerme, ¿no?
 Pareció tomarse un momento para pensarlo antes de responder. —
Curiosamente, lo hago.
—¿Es esto algo que haces con todos tus empleados?
Merrick negó con la cabeza lentamente. —Solo tu.
—¿Por qué?
Se encogió de hombros. —No tengo ni puta idea. Pero para
responder a la primera pregunta, la respuesta es no.
—Oh, Dios mío, ni siquiera recuerdo la pregunta ahora.
Él sonrió. —Me preguntaste si estaba saliendo con alguien.
—Así es. —Negué con la cabeza—. Mi pregunta estaba relacionada
con la falta de tiempo de vacaciones que se estaba tomando. Habías
dicho que era difícil desconectarse. Pero siento que no debería ser así
cuando tienes a alguien que realmente capta tu interés. Creo que todos
necesitamos algo que pueda distraernos de nuestro trabajo.
Los ojos de Merrick se posaron en mis labios, provocando un aleteo
bajo en mi vientre. Se llevó el agua a la boca. —Lo tendré en mente.
Por suerte nuestra comida llegó en ese momento. Cambié la mitad
de mi sándwich por la mitad del suyo y rápidamente tomé la
hamburguesa, sintiendo la necesidad de distraerme por la forma en que
mi jefe me hacía sentir. —Sabes, si decides tomarte un tiempo libre,
conozco un gran Airbnb para glamping.
Guiñó un ojo. —Creo que soy más del tipo de persona que vive en
una casa del árbol.
—Hablando en serio, sé que estás exento de la terapia obligatoria,
pero todos podemos usar un poco de tiempo libre para relajarnos. ¿Cómo
te desestresas si ni siquiera te tomas un tiempo libre?
 —Hay muchas maneras de eliminar el estrés que no requieren
semanas libres. Aunque no estoy seguro de que RH quiera que te diga
mis gustos personales.
—Ah. Supongo que me olvidé de esos métodos ya que ha pasado
tanto tiempo.
Un poco más tarde, salimos juntos del restaurante. Tenía que ir a la
izquierda hacia el metro, pero Merrick tenía que ir a la derecha, de vuelta
al edificio donde vivía y trabajaba.
—Gracias nuevamente por tomarte el tiempo para responder a todas
mis preguntas y por la cenan—le dije.
—No hay problema.
—Bueno, que tengas un buen viaje. —Asentí hacia mi tren—. Voy
por ese camino.
—No, no lo haces. —Merrick levantó la barbilla—. Ve por este
camino.
Arrugué la nariz, pero seguí su línea de visión. El auto oscuro con
chófer que me había dejado la otra noche estaba esperando en la acera. El
conductor salió y abrió la puerta trasera.
—Son más de las ocho. Mis empleados toman un servicio de auto a
casa si trabajan tan tarde.
—Eso es muy generoso de tu parte, pero estoy bien en el metro.
—Estoy seguro de que lo estás. Llévate el auto de todos modos.
Entrecerré los ojos. —Vuelves a ser mandón, ya veo.
—Vuelves a ser un dolor en mi trasero, ya veo. —Trató de mantener
su rostro serio, pero no pudo ocultar la diversión en sus ojos—. Buenas
noches, Srta. Vaughn.
—Doctora Vaughn.
 Su labio se torció, pero no dijo nada más. Así que caminé hacia el
auto.
Antes de subir, miré hacia atrás para despedirme y vi los ojos de
Merrick pegados a mi trasero. Esperaba una mirada avergonzada, o
fingida vergüenza, al menos, como yo me sentí cuando me atrapo
mirándolo el otro día.
Pero no se encontró ni un bocado de ninguno de los dos.
 Capítulo 11
Merrick
—Ella está muy caliente —dijo Will, aunque en realidad no lo
había oído. Mi mente estaba en otra parte, como había estado a menudo
durante las últimas dos semanas.
—¿Qué?
Levantó la barbilla hacia el pasillo donde Evie estaba a unos metros
de mi puerta, hablando con Joan. —La Doctora es sexy. Normalmente
suelo ir por las que lo tienen todo a la vista. Ya conoces mi tipo, rubias
teñidas, una montaña de escotes, mucho maquillaje, las que saben que lo
tienen y no tienen miedo de presumirlo. ¿Pero ella? Tiene esa cosa de
bibliotecaria sexy. Le haría dejar esas gafas gruesas y zapatos de tacón
cuando le arrancara la ropa.
—No seas un imbécil. Ella trabaja aquí, por el amor de Dios.
—¿En serio? Solo la estabas mirando. Te pierdo en medio de una
conversación cada vez que ella pasa. ¿Sabes a lo qué me recuerda?
Cuando mi hermanito tenía dos o tres años, tuvimos un perro, un husky
con los ojos de diferentes colores. La cosa era hermosa. Pero, de todos
modos, Jared estaba entrenando para ir al baño en ese momento y estaba
obsesionado con el perro. Cada vez que se paraba en el baño, escuchaba
tintineo, tintineo, tintineo. Entonces el perro pasaba y el sonido de la
orina golpeando el agua se detenía hasta que el perro salía de la puerta.
Entonces empezaría de nuevo, tintineo, tintineo, tintineo. Cada maldita
vez. Orinaba por todo el suelo porque estaba muy distraído.
 Will tomó una de sus papas fritas y la agitó en el pasillo.
—Ella es tu husky. Supongo que debería alegrarme de que no
podamos verla desde el baño de hombres, o me mearías en los zapatos
por estar a tu lado en el urinario.
Mi cara se arrugó. —¿Qué diablos te pasa?
—Todo lo que hice fue decir lo que estabas pensando.
—No sabes de lo que estás hablando.
—¿Oh sí? ¿Así que no te importaría si invitara a salir a Evie?
El músculo de mi mandíbula se contrae. —No me importaría. Pero
tenemos una política corporativa en contra de eso.
Will sonrió. —¿Oh sí? Espera un segundo. —Joan y Evie habían
terminado su conversación y comenzaron a alejarse. Will ahuecó ambos
lados de su boca y gritó—: ¡Hola, Joan!
La jefa de RH miró hacia mi oficina y Will le indicó que entrara.
Ella entreabrió la puerta. —¿Necesitas algo?
Will asintió. —¿Puedes refrescarme la memoria, por favor? ¿Cuál es
nuestra política sobre las citas entre oficinas?
—Va contra las reglas salir con un subordinado.
—¿Y por qué tenemos esa regla?
—Para evitar poner a un empleado en un lugar incómodo. Alguien
podría sentirse obligado a decir que sí por temor a las consecuencias si
no lo hace. Y, por otro lado, cuando un empleado sale con su jefe, ¿cómo
se ve cuando ese empleado es ascendido?
—Así que no es una regla de toda la empresa entonces, ¿verdad? Si
alguien trabaja en un departamento diferente, ¿dos empleados pueden
juntarse?
 Joan se encogió de hombros. —No veo por qué no. La esposa de
John Upton, Allison, solía trabajar en contabilidad. Él es operador y ella
hacía cuentas por pagar, así que no había ningún conflicto de intereses.
Muchas parejas se conocen en el trabajo, en realidad.
Will se recostó en su silla, entrelazando sus manos detrás de su
cabeza en una postura engreída. —Gracias, Joan.
—Por supuesto. ¿Algo más?
Sacudió la cabeza. —No. Has sido de mucha ayuda.
La sonrisa de regodeo de Will se ensanchó cuando cerró la puerta.
—Entonces, como estaba diciendo… ¿No te importa si la invito a salir?
Tenemos esa recaudación de fondos de caridad este viernes por la noche,
y todavía no le he preguntado a nadie.
—Lo que sea —me quejé—. Solo deja de hablar y termina de
comer. Tengo una mierda que hacer.

El siguiente viernes por la tarde, me había olvidado por completo de

Will tratando de ponerme nervioso. Me convencí a mí mismo de que él
estaba bromeando acerca de invitar a salir a Evie, hasta que llamó a la
puerta de mi oficina.
—Hola. ¿Tienes un minuto? —ella preguntó.
—Por supuesto. El mercado acaba de cerrar.
Ella sonrió. —Lo sé. Estaba esperando.
—¿Qué pasa?
 —Me reuní con un montón de empleados más esta semana. Y hay
dos cosas que parecen ser un tema común, una es la falta de confianza y
la otra la inaccesibilidad a la alta gerencia.
—¿Qué quieres decir?
—Algunos de los empleados no sienten que su supervisor confíe en
ellos. Por ejemplo, hacen una operación y luego, unos minutos más tarde,
su jefe se acerca y cuestiona su decisión. Los deja con la sensación de
que no se respeta su juicio.
—Es el trabajo del jefe observar las transacciones y plantear
problemas potenciales.
—Pero cuando le preguntas a alguien sobre algo que ya ha hecho,
automáticamente comienza la conversación con un tono negativo.
—¿Entonces qué propones? No tiene sentido que los jefes no estén
vigilando las cosas.
—¿Podrían voltear la mesa y hacer eso mientras establecen un tono
positivo? Quizás los jefes y los empleados podrían reunirse al comienzo
del día para hablar sobre las cosas que están considerando. Luego,
cuando el gerente vea que se realiza una transacción cuestionable, ya
comprenderán por qué está sucediendo y no tendrán que cuestionar la
decisión del empleado. El resultado final es el mismo, pero en lugar de
sentirse monitoreado en segundo plano, el empleado puede sentirse
escuchado en primer plano.
—Déjame adivinar. Todas las quejas rodean a un gerente: ¿Lark
Renquist? Te dije que a los veteranos no les gusta informar a un tipo lo
suficientemente joven como para ser su hijo. No tendrían ningún
problema en ser cuestionados por uno de los gerentes que ha estado en el
negocio por más tiempo.
—No estoy aquí para señalar con el dedo, ni quisiera revelar detalles
específicos que violan la confianza de las personas. Pero lo he escuchado
suficientes veces como para pensar que es algo que podría estar causando
un estrés innecesario.
—Bien. Hablaré con los gerentes. ¿Es eso?
—También tengo la sensación de que la gente no siente que la alta
gerencia sea accesible.
—¿Estás hablando de mí?
—De ti y tu equipo senior.
—Estoy aquí todos los días, y mi equipo también. Mi puerta es de
cristal, por el amor de Dios. La gente puede ver si estoy ocupado y
detenerse si no lo estoy.
—Tal vez accesible no es la palabra correcta.
—¿Cuál es?
—¿Asequible? —Ella asintió—. Creo que es una mejor manera de
decirlo. Puede que esté aquí en tu oficina, pero no tengo la sensación de
que las personas se sientan cómodas acercándose a ti y a los demás.
—¿Y eso es mi culpa? No soy un lector de mentes para saber
cuándo a alguien le gustaría hablar conmigo, así que me acerco y
comienzo una conversación.
—En realidad no creo que sea tu culpa. Creo que eres naturalmente
intimidante.
Negué con la cabeza. —Eso suena como un problema de ellos, no
uno mío.
Ella se rio. —¿Consideraría realizar reuniones mensuales tipo
ayuntamiento? ¿Quizás salir al área de la oficina donde se sienta la
mayoría del personal y tener una discusión en equipo? ¿Quizás darles
algunas actualizaciones y responder preguntas? Un taller de trabajo en
equipo de algún tipo que se lleve a cabo fuera del sitio también podría ser
una buena idea.
—¿Te refieres a donde una persona retrocede y la otra se supone que
la atrapa?
—Algo como eso.
—¿Crees que eso va a evitar que la gente me demande después de
que no puedan hacerlo aquí y se peleen porque la tensión es alta?
Evie se encogió de hombros. —Compláceme. Puedo trabajar con
Joan para configurarlo todo.
Suspiré. —¿Algo más? ¿Debería ir a buscar algunos bebés para
besar o salvar a algunos gatitos atrapados en un árbol?
Evie se puso de pie. —Gracias jefe.
—Sí, sí, sí.
Caminó hacia mi puerta. —¿Te veré más tarde?
Había estado planeando irme cuando ella entró, así que me puse de
pie. —En realidad, saldré de aquí a tiempo esta noche. Necesito
prepararme para un evento de caridad.
—Oh, eso es lo que quise decir. Yo también me voy a preparar
ahora. Si no me doy prisa Will estará en mi casa antes que yo.
Me quedé helado. Ese hijo de puta. Él la había invitado a salir
después de todo.

Estaba en medio de una conversación con Erin Foster, la mujer que

dirigía el programa Home Start para el que estábamos recaudando
dinero esta noche, cuando entraron Evie y Will. El evento había
comenzado hace más de una hora, sin ninguna señal de cualquiera de
ellos, así que comencé a pensar que Will la había incitado a decir que
vendría para joderme. No es que tuviera algún sentido, pero tampoco lo
tenía la forma en que me sentía cada vez que pensaba en ellos dos juntos.
Evie y Will estaban juntos en el bar, esperando un trago. Observaba
a la distancia mientras Will escaneaba la habitación. Cuando me
encontró, una sonrisa diabólica levantó las comisuras de sus labios, y su
mano se movió a la espalda de Evie. Llevaba un vestido rojo con un
escote en la espalda, por lo que sus dedos tocaban su piel desnuda. Lo
miré con tanta intensidad que cualquiera que estuviera mirando podría
pensar que estaba tratando de hacerle algún tipo de truco mental a él.
—¿Merrick? —habló Erin. Se giró para mirar por encima del
hombro, en la dirección en la que yo estaba mirando—. ¿Está todo bien?
Parpadeé un par de veces y negué con la cabeza. —Sí, lo siento.
Solo estaba... Me disculpo. ¿Qué estabas diciendo?
—Te estaba hablando de nuestra nueva iniciativa. Hemos tenido
mucho éxito al pedirles a nuestros patrocinadores corporativos y socios
que agreguen una página de donaciones a su sitio web. Proporcionamos
toda la copia, gráficos, y HTML, por lo que es un complemento bastante
simple para su personal encargado de administrar su página web. Muestra
a sus clientes que su empresa tiene conciencia social y nos da la
oportunidad de decirles a los posibles donantes quiénes somos y qué
hacemos. Tuvimos un socio de administración financiera que agregó una
página de donaciones y también puso un pequeño botón en la página de
inicio donde sus clientes iniciaban sesión. Fue uno de nuestros meses de
mayor contribución de capital, a pesar de que nunca nos comunicamos
directamente con nadie. ¿Crees que eso es algo que Inversiones Crawford
podría hacer por nosotros?
 Asentí. —Por supuesto. Hablaré con mi técnico de TI y le diré cómo
podemos configurarlo.
Erin aplaudió en silencio. —¡Gracias!
Mis ojos se desviaron de nuevo a la barra. Will y Evie ahora estaban
hablando con un banquero que había encontrado varias veces. Estaba
frente a mí, aunque mirando a Tom, Tim o Tucker, como diablos se
llame. No podía apartar los ojos el tiempo suficiente para descifrarlo. El
frente de su vestido tenía un cuello en V que abrazaba sus curvas.
Definitivamente estaba mostrando más piel que en la oficina, pero
todavía se veía elegante y con clase. Cuando se inclinó para estrechar la
mano de alguien que se acercó, un atisbo de su muslo sobresalió de la
abertura alta de su vestido. Joder. Tenía unas piernas estupendas.
Pensé que había sido discreto, pero cuando aparté los ojos de Evie y
volví mi atención a Erin, ella estaba sonriendo. —Ella es hermosa. ¿Cuál
es su nombre?
Intenté hacerme el tonto, llevándome la bebida a los labios. —
¿Quién?
—La mujer del vestido rojo a la que no has podido quitarte los ojos
de encima.
Miré a mi alrededor como si tuviera que averiguar a quién se refería.
Puede que haya exagerado. —No estoy seguro de que estás hablando.
Ella sonrió. —Mmm-hmm. —Señaló a Will y Evie—. Bueno,
supongo que estás a punto de descubrirlo, ya que ella se dirige hacia
aquí.
Efectivamente, Will y Evie estaban a la mitad de la habitación,
caminando directamente hacia nosotros. Will todavía tenía esa sonrisa de
comemierda pegada en su rostro.
—¿Cómo estás, jefe? —Rebotó de talón a punta.
 Ofrecí un breve asentimiento a cada uno de ellos. —Will. Evie.
—Creo que no nos conocemos. —Erin le tendió la mano a Evie—.
Soy Erin Foster. Dirijo Home Start.
Evie le estrechó la mano. —Es un placer conocerte. Will me estaba
contando todo sobre su programa de camino aquí. Mi madre fue víctima
de DV y dependimos de muchas viviendas temporales a lo largo de los
años. Ayudar a los sobrevivientes a encontrar algo permanente como tú,
donde puedan echar raíces, es muy importante.
—Absolutamente. Lograr que las personas estén seguras a corto
plazo es comprensiblemente la prioridad de la mayoría de las
organizaciones sin fines de lucro de DV. Pero nos enfocamos en lo que
viene después de eso. Los sobrevivientes de abuso que son dueños de sus
propias casas tienen un noventa y tres por ciento más de probabilidades
de no volver. Por lo tanto, nuestro objetivo es facilitarles a las mujeres la
compra de viviendas brindándoles asistencia para el pago inicial y
préstamos a bajo interés de los bancos asociados.
—Eso es increíble. No estoy segura de qué podría hacer para ayudar,
pero estoy disponible.
—¿Eres agente de bolsa?
Evie negó con la cabeza. —No, en realidad. Soy terapeuta.
—Oh Dios mío. Necesito presentarte a Genie. Dirige un grupo que
ayuda a las personas a hacer la transición de vivir solas en sus nuevos
hogares. Estoy absolutamente segura de que ella te necesita.
Evie sonrió. —De acuerdo.
Erin miró a Will y luego a mí. —Espero que no les importe si se las
robo por unos minutos.
Ambos nos encogimos de hombros, pero fue Will quien habló—:
Robala.
 Erin enlazó su brazo con el de Evie, y las dos continuaron charlando
mientras ella la guiaba. Will y yo observábamos mientras se acercaban a
un grupo de mujeres sentadas en una mesa.
Will se inclinó hacia mí. —Tintineo, tintineo, tintineo.
Lo miré como si tuviera dos cabezas. —¿Qué carajo?
—Al igual que mi hermano y su orina con el perro. —Will tomó un
sorbo de su bebida con una sonrisa de satisfacción.
Puse los ojos en blanco.
—No es que pueda culparte —dijo—. Mi cita se ve increíblemente
caliente esta noche, ¿no es así?
—No seas un idiota.
—¿Por qué soy un idiota?
Lo ignoré. —¿Por qué llegaste tan tarde?
Su sonrisa egocéntrica se extendió tanto que parecía que su molesto
rostro se iba a romper. —Evie necesitaba un poco de ayuda para ponerse
el vestido.
Le fruncí el ceño. Afortunadamente, el maestro de ceremonias se
acercó a los altavoces y les pidió a todos que encontraran su asiento.
Habíamos comprado una mesa de doce asientos en el evento, así que no
tuve más remedio que sentarme con Will. Otras cuatro personas de
Inversiones Crawford y sus parejas o cónyuges ya estaban sentadas, así
que hice la ronda y saludé a todos antes de sentarme. El lugar entre Will
y yo estaba vacío cuando Evie se acercó unos minutos más tarde. Me
puse de pie y saqué su silla ya que su cita estaba demasiado ocupada
coqueteando con una mujer en la mesa de al lado como para darse cuenta
de que había regresado.
—Gracias —dijo Evie mientras le colocaba bien la silla.
 El presentador subió al escenario y, durante la siguiente media hora,
escuchamos discursos sobre todas las cosas que Home Start había podido
lograr durante el último año. Bueno, la mayoría de nosotros escuchamos.
Will estaba demasiado ocupado escribiendo en su teléfono. Estaba
razonablemente seguro, basado en las miradas que se intercambiaron, de
que estaba enviando mensajes de texto a la mujer en la mesa de al lado.
Por suerte, su cita no pareció darse cuenta. Cuando finalmente
concluyeron los discursos, abrieron la pista de baile y dijeron que la cena
se serviría en breve.
Will no perdió el tiempo apartándose de la mesa y poniéndose de
pie.
—Voy a bailar.
Flexioné la mandíbula, asumiendo que se refería a la mujer que
había traído esta noche. Pero en lugar de eso, se acercó a la mesa de al
lado y tomó la mano de la mujer con la que había estado coqueteando.
Fruncí el ceño, pero Evie al menos fingió ser un buen deportista.
Ella sonrió mientras observábamos a Will hacer un espectáculo de sí
mismo, haciendo girar a la mujer alrededor en el piso. Cuando comenzó
una segunda canción y Will se acercó a su compañera, se sintió
incómodo, así que traté de distraer a Evie.
—Debería haberte advertido sobre Erin. Si miras en su dirección, lo
siguiente que sabes es que abrirás tu billetera o trabajaras para ella.
—Oh, no. Estoy feliz de ser voluntaria. Home Smart es una
organización increíble. Realmente necesito algo así en mi vida. —Evie
sonrió—. Gracias por invitarme.
Pensé que era extraño que me diera las gracias ya que no había sido
yo quien la había invitado. Pero probablemente asumió que la compañía
pagó por todos los asientos que tenía. —Mi abuela es la que me habló del
programa, —le dije—. Algunas de las personas con las que ha trabajado
obtuvieron vivienda a través de Home Start.
—Ah. Debería haber sabido que Kitty estaba involucrada de alguna
manera. —Ella sonrió—. Siento haber hecho llegar tarde. Will se siente
horrible por rasgar mi vestido.
—¿Él... rasgó tu vestido?
—Oh, pensé que lo sabías. Dijo que te iba a enviar un mensaje de
texto para avisarte que llegaríamos tarde. Estaba todo vestida y lista, pero
necesitaba usar el baño antes de irnos. Mi cremallera estaba atascada, así
que le pedí a Will que viera si podía abrirla. Lo hizo, pero rasgó la
cremallera desde la costura. Solo tenía este vestido conmigo en casa de
mi hermana, ya que la mayoría de mi ropa todavía está en una unidad de
almacenamiento. Así que tuve que esperar a que ella volviera a casa y me
lo cosiera. No tengo ni idea de cómo coser, especialmente la tela de un
vestido. Luego, cuando finalmente me lo arregló y estábamos a punto de
irnos, uno de mis lentes de contacto se salió. —Ella sacudió su cabeza—.
Así que resultó bien que le pidieras a Will que me recogiera. De lo
contrario, también te habría hecho llegar tarde.
—¿Yo le pedí a Will que te recogiera?
Al escuchar la pregunta dentro de mi pregunta, Evie se detuvo para
estudiarme. Sus cejas se juntaron. —Dijo que tenías que venir temprano,
así que te encontraríamos aquí.
Me estaba perdiendo de algo. Primero dijo que la invité, y ahora
pensó que había arreglado que Will la recogiera. Algo estaba mal, pero
había estado saliendo con Will durante demasiado tiempo como para no
saber que la mejor manera de manejarlo era estar de acuerdo con las
cosas.
 Así que asentí. —Correcto. Algunos de los patrocinadores llegan
temprano para trabajar en la puerta y saludar a las personas con el
personal de Home Start.
Cuando terminó la segunda canción, Evie se disculpó para ir al baño
de damas. Will regresó a la mesa un minuto después. Se sentó en la silla
de Evie a mi lado, en lugar de la suya, y se inclinó para hablar en voz
baja junto a mi oído. —Voy a escabullirme temprano.
—¿De qué diablos estás hablando?
Hizo un gesto por encima del hombro a la mujer con la que había
estado bailando.
Ya estaba de pie con su bolso en la mano. —Carly sugirió que
fuéramos a la otra habitación, así no tenemos que hablar sobre la música.
Sugerí que fuéramos a mi apartamento en su lugar. Ella está adentro, así
que yo estoy fuera.
—¿Qué hay de tu cita?
—¿Qué cita?
—Viniste con Evie, ¿verdad?
Will sonrió. —Hermanos antes que las azadas de por vida, hombre.
¿De verdad crees que saldría con la mujer que te gusta?
—¿De qué diablos estás hablando? Me acabas de decir que la
recogiste y los vi entrar juntos.
—Le dije a Evie que tú la invitaste. —Se encogió de hombros—.
Que asistirían todos los ejecutivos, y que me pediste que compartiera un
auto y la presentara, ya que tenías que venir temprano.
—¿Por qué harías eso?
—Porque eres un maldito idiota y no ibas a preguntárselo tú mismo.
 —¿Alguna vez tú pensaste que eso es porque yo no quería
preguntarle?
—Ni por un segundo. Te gusta, y ambos lo sabemos. Simplemente
piensas que es una mala idea porque ella trabaja para tu empresa.
—Tal vez sea porque es una mala idea.
—Algunos de los mejores momentos de la vida comienzan como
malas ideas, amigo mío.
Will golpeó su rodilla antes de levantarse.
—Hablando del demonio. —Le tendió la mano a Evie, a quien no
había visto venir—. Voy a deshacerme de este lugar. Merrick te llevará a
casa.
—Oh, okey. Aunque está bien. Puedo llamar a un Uber más tarde.
Will sonrió en mi dirección. —Estoy seguro de que el jefe insistirá.
Ustedes dos diviértanse.
Evie parecía confundida por el repentino giro de los
acontecimientos, pero no le molestaba en lo más mínimo la partida de
Will. Ella se rio. —Tú también, Will. Y gracias por romper mi vestido.
Él le guiñó un ojo antes de irse. —Cuando quieras, preciosa.
 Capítulo 12
Evie
Ni siquiera me di cuenta de que había estado mirando hasta que una
sonrisa lenta y sexy se dibujó en el rostro de Merrick.
Estaba a la mitad de la habitación, hablando con dos hombres. En mi
defensa, él estaba casi directamente en mi línea de visión, así que, ¿cómo
podría no mirarlo? No tenía nada que ver con lo bien que se veía con su
esmoquin negro, o la forma en que deslizaba una mano en el bolsillo de
su pantalón, su pulgar permaneciendo casualmente enganchado en el
exterior. Y definitivamente no tenía nada que ver con lo ancho que se
veían sus hombros en el traje, o la forma en que su camisa se estrechaba
hasta una cintura estrecha. Nop. Estaba parado justo donde yo estaba
mirando. Al menos lo había estado, como sea, porque ahora caminaba
directamente hacia mí.
Puso una mano en el respaldo de la silla vacía de Will. —No has
bailado en toda la noche.
—Yo tampoco te he visto por ahí.
Extendió una mano. —¿Arreglémoslo ambos ahora mismo?
Dudé, pero luego me di cuenta de que estaba siendo ridícula. Los
colegas habían estado bailando juntos toda la noche. Esta era una función
de trabajo, no una cita. Así que puse mi mano en la suya y sonreí. —Por
supuesto.
Merrick me llevó a la pista de baile y me acercó a él. De repente me
di cuenta de que era el primer hombre con el que había bailado desde la
noche del fiasco de mi boda. Tuve que bailar con Christian en la
recepción cuando nos anunciaron, diez minutos antes de que se desatara
el infierno.
Merrick debió haber notado mi cara. Aflojó su agarre y tiró hacia
atrás. —No tenemos que bailar.
—No, no —negué con la cabeza—. Quiero bailar. Mi cabeza estaba
en otro lugar.
Me miró a los ojos. —¿Estás segura?
Asentí. —Claro.
No tuve la sensación de que me creyera, pero asintió, no obstante,
regresamos a bailar. Después de un minuto de incómodo silencio,
suspiré.
—La última vez que bailé fue en mi boda —Sonreí con tristeza—.
Me encanta bailar. Solo me trajo un recuerdo. Eso es todo.
Una mirada de comprensión cruzó el rostro de Merrick y asintió.
Abrió la boca para decir algo, pero luego la cerró y miró hacia otro lado.
—¿Qué? —pregunté.
—Nada.
Supuse que iba a hacer un comentario sobre mi boda, así que insistí.
—No, ibas a decir algo y te detuviste. Quiero saber qué era.
Merrick frunció el ceño. —Iba a decir que te ves hermosa esta
noche.
Definitivamente no es lo que esperaba. —Entonces, ¿por qué te
detuviste?
—No quería ser inapropiado.
—¿Necesito recordarte nuevamente que me dijiste que solo querías
contratarme porque no estaba calificada?
 —Nunca vas a dejar que me olvide de eso, ¿verdad?
—Lo dudo. —Sonreí—. Pero gracias por el cumplido. Tú tampoco
te ves tan mal.
Los ojos de Merrick brillaron. —¿Es por eso qué te atrapé
mirándome fijamente un par de veces?
—Ay dios mío. —Me reí—. Te lo tienes muy creído ¿no? Estabas
parado justo en frente de mí.
—Uh-huh.
—Y pensar que también iba a felicitarte por tu colonia. Pero
probablemente pensarías que quiero casarme contigo.
Merrick me hizo girar por la pista de baile. —No. Significa que
quieres besarte conmigo, el matrimonio todavía no.
Ambos nos reímos.
Sus bromas eran exactamente lo que necesitaba para olvidarme de la
última vez que bailé. —Por cierto, gracias por presentarme a Nick, tu
agente de bienes raíces. Voy a ver algunos apartamentos con él pronto. Él
es histérico, y tenías razón. Le dije las áreas en las que pensé que me
podía vivir, y descartó todas menos dos.
Merrick asintió. —Él no es tímido para compartir sus opiniones,
pero tampoco te hará perder el tiempo mostrándote basura que no
quieres. Aunque también puede tratar de obligarte a alejarte de las cosas
que él piensa que no son importantes, así que tienes que mantenerte
firme. Él insistió en que no debería vivir en el edificio en el que trabajo,
pero funciona para mí.
Asentí. —Sí, rechacé lo de un edificio que no admite mascotas. Le
dije que quería un apartamento que admitiera mascotas porque me
gustaría tener un perro algún día, y me envió un artículo titulado
'Noventa y nueve razones por las que no deberías tener una mascota en la
ciudad de Nueva York'. Le dije que era un factor decisivo.
Merrick sonrió. —Le dije que ya tenía una mascota cuando estaba
buscando mi lugar. Me envió una lista de refugios de no matar que
aceptaban mascotas para las personas que tenían que mudarse a edificios
que no las permitían.
—¿Los peces cuentan cómo mascotas? —En el momento en que las
palabras salieron de mi boca, me di cuenta de que acababa de meter la
pata en ello. Merrick inclinó la cabeza y me miró. Cerré los ojos—.
¿Podríamos... fingir que no pregunté eso?
—De ninguna manera.
Al menos había diversión en su voz y no ira. Abrí un ojo para ver si
su rostro coincidía con su tono y arqueó una ceja. La sonrisa que llevaba
ahora era mucho más legible que de costumbre, esta decía que era un
gato que acababa de atrapar un ratón y estaba a punto de jugar con él
antes de decidir si lo dejaba ir o le mordería la cabeza.
Negué con la cabeza y suspiré. —Ni siquiera se me ocurre una
excusa que puedas creer, y tengo la sensación de que soy mucho más
crédula que tú. Así que sólo voy a admitir que husmeé en tu apartamento
y asumo mi culpa.
La sonrisa de Merrick se convirtió en una amplia sonrisa. —Fuiste a
mi dormitorio.
Sentí mi cara calentarse. —Lo siento. En realidad, no entré, lo juro.
Yo sólo... no lo sé. Todo duró treinta segundos o menos. Tu apartamento
es hermoso y no pude evitarlo.
Merrick no me dejaba sal momento vergonzoso. Él siguió
mirándome, sin decir una palabra, lo que me hizo divagar para llenar el
aire muerto. —¿Qué tamaño de cama es esa de todos modos? Tiene que
ser más grande que una king. Estaba pensando en una California King,
pero parece aún más grande. Podrías hacer una fiesta con esa cosa. —
Cerré los ojos de nuevo—. Por favor, dime que no acabo de insinuarle a
mi jefe que puede tener varias personas en su cama a la vez.
—Creo que lo hiciste.
Negué con la cabeza. —Voy a callarme por el resto de esta canción.
Hablando de eso, ¿cuándo diablos va a terminar para que pueda
arrastrarme por un agujero en alguna parte?
Merrick sonrió y me acercó más. —Está bien. Siempre y cuando no
miraras en la mesita de noche.
Mi nariz se arrugó. —¿Qué hay en la mesita de noche? —Se rio y le
di un golpe en el pecho—. Simplemente me estás jodiendo, ¿verdad?
—Sí, pero realmente quieres ver esa mesita de noche ahora, ¿no?
Sonreí. —Lo hago totalmente. Aunque te diré algo… nunca más
mencionaré que solo me contrataste porque era la persona menos
competente, si puedes olvidar la conversación que hemos tenido estos
últimos minutos.
—¿No tenemos ya un trato en el que no puedo mencionar el
incidente en el probador y tú no puedes mencionar al fundador de
Wendy's?
—Lo tenemos. Este es un segundo trato.
Merrick me acercó de nuevo. —Lo que te haga feliz.
Unos segundos después, la canción terminó y el presentador anunció
que era hora del postre. Aunque terminé avergonzaba y quería
esconderme, también sentí una punzada de decepción cuando Merrick
me dejó ir.
De vuelta en la mesa, ambos nos involucramos en conversaciones
con diferentes personas, y un poco más tarde, cuando los demás
comenzaron a despedirse, Merrick se inclinó hacia mí.
 —Estoy listo para salir de aquí cuando tú lo estés —dijo.
—Oh, está bien. Yo estoy en la parte alta de la ciudad y tú en el
centro. Puedo llamar a un Uber.
—No es un problema. Te llevaré.
Decidí no discutir.
Afuera, se detuvo el habitual auto negro de Merrick. Hizo un gesto
al conductor que había comenzado a salir y me abrió la puerta trasera él
mismo. Llegué en una limusina larga con Will, pero el gran jefe estaba
en un sedán de tamaño normal.
—El auto de tu empleado de camino hacia aquí era más llamativo —
bromeé, apartándome para dejar espacio a Merrick.
Cerró la puerta después de entrar. —¿Es eso una sorpresa, basado en
lo que sabes de Will?
—Supongo que no.
—Creo que los autos que la mayoría de la gente elige coinciden con
su personalidad. Will es definitivamente una limusina. Probablemente
una con techo corredizo y bañera de hidromasaje también.
Me reí. —Bueno, a él le gusta la atención, y tiene una gran
personalidad. —Un pensamiento divertido me golpeó—. Oh, Dios mío,
el auto de tu abuela, Kitty conduce ese Dodge Charger convertible rojo
mejorado. Siempre he pensado que era un auto extraño para una mujer
mayor, pero ahora que lo pienso, tienes razón. Coincide con su
personalidad a la perfección.
—Cuando lo compró, no venía de serie como convertible. Hizo que
un taller de carrocería lo convirtiera en uno solo para ella. Antes de eso,
conducía un Ford Mustang. Siempre tuvo un auto con algo de músculo y
en un color brillante. —Merrick se encogió de hombros—. Le queda
bien.
 —Oh, mierda —Me tapé la boca con una risa—. El auto que tenía
antes de venderlo para mudarme a Nueva York era un Prius.
Merrick sonrió. —Económico y práctico. Se adapta a la mujer que
cambia cosas, diría yo. ¿No es así?
—Supongo... Pero un Prius es tan feo y poco sexy.
Los ojos de Merrick se posaron en mis piernas antes de subir para
detenerse en mi boca durante un latido demasiado largo. El tragó. —Se
adapta a la personalidad. No la apariencia.
Sentí mi piel sonrojarse y agradecí la oscuridad. —¿Tienes un auto,
además de este auto con chófer en el que siempre apareces?
—Lo tengo.
—¿Que tipo? —negué con la cabeza—. No, espera… déjame
adivinar.
—Esto debería ser interesante…
Me llevé un dedo a mis labios. —Hmmm… A ver… Siento que
sería algo caro, pero no llamativo como un Ferrari o un Lamborghini.
Ese es más el estilo de Will.
—En la primera gran bonificación que ganó, compró un Ferrari rojo
cereza.
Me reí. —Por supuesto que lo hizo. Pero ese no eres tú. Supongo
que te vendría bien un auto como este, un simple Mercedes o un BMW o
algo en una clase de lujo. Pero no siento que eso sea por alguna razón.
¿Me equivoco?
Sacudió la cabeza. —Caliente, caliente...
Sonreí. —Prefiero que me digas caliente, pero lo aceptaré. De todos
modos, creo que tu auto no sería solo para andar por ciudad. Usas este
auto con chófer para eso. Así que lo que sea que conduzcas
probablemente tenga algún significado. —Hice una pausa—. ¡Oh, ya sé!
Es un auto clásico.
—Sigue…
Me froté las manos. —No sé mucho sobre autos, así que no estoy
segura de poder decirte la marca y el modelo. Pero puedo verte en uno de
esos autos de las películas antiguas, esos que la gente saca para dar un
paseo los domingos en California. Ya sabes, la mujer lleva grandes gafas
de sol y una bonita bufanda alrededor de su cuello y parece una
celebridad. Tal vez sea uno descapotable. Probablemente un color oscuro
con un interior de cuero marrón.
Merrick se hizo a un lado y sacó su móvil del bolsillo. Pulsó algunas
teclas y giró el teléfono hacia mí. —¿Algo como esto?
Señalé su celular. —Exactamente así. ¿Qué clase de auto es ese?
—Un Jaguar descapotable de 1957.
—De acuerdo. Ese es el tipo de coche en el que puedo verte.
Sacudió la cabeza. —Esa es una foto real de mi auto. Lo guardo en
un garaje no muy lejos de la oficina.
Mis ojos se abrieron. —No es cierto.
Fue a su aplicación de fotos y deslizó un montón de fotos antes de
girarme su celular nuevamente. La imagen era en blanco y negro, pero
parecía el mismo tipo de automóvil. Dos hombres se paraban
orgullosamente frente a él con los brazos cruzados.
—Ese es mi abuelo y su amigo.
Tomé el teléfono de su mano. —¿Ese es Redmond de Kitty?
—Lo es. ¿Supongo que ella lo mencionó?
—Solo en una de cada dos frases.
 —Mi abuelo le compró el auto a mi abuela como regalo de bodas.
Estaba usado y un poco golpeado, pero a ella le encantó. Él falleció muy
joven y ella no tenía un garaje. En ese entonces, usaban acero real en los
automóviles, por lo que se oxidó con los años. Un tipo llamó a su puerta
un día hace treinta años y le ofreció más de lo que valía, así que lo
vendió. Coincidentemente, allí fue donde obtuvo el dinero que invirtió en
el primer refugio para mujeres que abrió. Afirma que unas semanas antes
había decidido que eso era lo que quería hacer en el próximo capítulo de
su vida, así que escribió sobre sus planes en un diario, aunque no tenía
idea de cómo podría pagarlo. —Merrick negó con la cabeza—. La mujer
no es tan tonta como parece, pero cree que ella 'manifestó' a ese tipo que
llamó a su puerta para que sucediera.
Sonreí. —Yo misma he escuchado una o dos veces el discurso de
manifiesta tu destino de parte de Kitty.
Merrick se rio entre dientes. —Estoy seguro de sí. De todos modos,
solo sabía sobre el auto por la foto que les mostré a ti y a mi abuela
hablando sobre eso. En realidad, nunca lo vi.
Miró la foto un momento.
—Hace diez años, cuando recibí mi primer gran pago de
bonificación, fui a un intercambio de autos. Realmente no estaba
buscando nada, pero pensé en ir para ver si algo me llamaba la atención.
Había un convertible Jaguar de 1957 en exhibición, y estaba reluciente.
Parecía nuevo. Intenté comprarlo, pero ya estaba vendido. Sin embargo,
el vendedor era un buen tipo y nos pusimos a hablar. Mencionó que tenía
un amigo que tenía el mismo auto, aunque no estaba en tan buenas
condiciones, así que tendría que restaurarlo yo mismo. Un par de
semanas después, fui a verlo. —Sacudió la cabeza—. La cosa no
necesitaba un poco de trabajo; era un desastre. Estaba a punto de decir
que no estaba interesado cuando el tipo mencionó que lo había obtenido
de una mujer en Atlanta hace casi dos décadas.
 Mis ojos se abrieron. —¡No!
Merrick asintió. —Resultó ser exactamente el mismo auto. Era una
coincidencia demasiado grande como para alejarme, así que lo compré.
Arreglarlo probablemente costó más que comprar uno completamente
restaurado, pero me encanta ese maldito auto. Traté de dárselo a mi
abuela como regalo por su setenta y cinco cumpleaños hace unos años,
pero ella insistió en que mi abuelo preferiría que me lo quedara. Luego
me dijo que a su casa DV le vendría bien un nuevo revestimiento si yo
quería gastar mucho.
Me reí. Eso sonaba como Kitty. —Wow. Esa es una historia genial.
Diría que ese auto definitivamente estaba destinado a ser tuyo.
El asintió. —¿Qué te hizo decidir que ese auto coincidía con mi
personalidad?
—No sé. Supongo que es una especie de coche de tipo estirado y
rico, pero es discreto y silencioso al mismo tiempo.
—Estirado, ¿eh?
Sonreí. —¿Como crees que yo me siento? Soy un maldito Prius.
Ambos nos reímos y, unos minutos después, llegamos al edificio de
mi hermana.
Merrick le dijo al conductor que esperara y me acompañó al interior
del banco de ascensores.
Presioné el botón. —Gracias de nuevo por invitarme —dije—. No
me he arreglado ni salido en mucho tiempo.
Se miró los pies con un gesto extrañamente tímido. —Bueno, te
arreglas bien, así que deberías.
—Gracias. Te diría lo mismo, pero honestamente, te ves bien todo el
tiempo.
 Las cejas de Merrick se dispararon.
Rodé los ojos. —No dejes que se te suba a la cabeza. Sabes que eres
guapo.
—Prácticamente sólo dices lo que tienes en mente, ¿no?
Me encogí de hombros y saqué mis llaves. —Supongo que sí.
Mientras no le haga daño a nadie. ¿No es así?
Los ojos de Merrick se posaron en mis labios antes de volver a
encontrarse con mi mirada, provocando que mi estómago se hundiera un
poco. Oh Dios.
—Supongo que filtro algunas cosas para asegurarme de que sean
apropiadas —dijo.
Incliné la cabeza tímidamente. —Es una pena. A veces las cosas
inapropiadas son las más interesantes.
En esa nota, las puertas del ascensor se abrieron. Entré y me volví
para mirar a Merrick.
Traté de ocultar lo nervioso que me sentía. —¿Te veo el lunes?
—En realidad, no lo harás. Voy a viajar toda la semana otra vez.
—Oh.
Merrick guiñó un ojo. —Estoy decepcionado de no verte a ti
también.
—No dije que estaba decepcionada.
—No tenías que hacerlo. Tu cara lo hizo.
Puse los ojos en blanco como si estuviera loco. Afortunadamente,
las puertas comenzaron a cerrarse unos segundos después. Moví los
dedos. —Buenas noches, `jefe’. Dulces sueños.
—Oh, lo serán, Dra. Vaughn.
 A la mañana siguiente, horneé una tormenta. Mi hermana salió del
dormitorio, entrecerrando los ojos ante el sol que entraba por la ventana
de la cocina como si fuera su archienemiga.
—¿Por qué siempre abres tanto las persianas?
—Umm… ¿Para dejar entrar un poco de sol? Deberías haber sido un
vampiro. Son casi las diez.
Greer se acercó y cerró las persianas antes de inclinarse al otro lado
del mostrador de la cocina. Alcanzó el plato de pastelitos sin glasear que
se estaban enfriando, pero la aparté de un manotazo.
—Esos son para el Sr. Duncan.
—¿Quién diablos es el Sr. Duncan, y te está dejando quedarte en su
casa sin pagar alquiler?
—Bien. Toma uno. Pero eso es todo. El Sr. Duncan vive en el 4B.
Tiene una linda hija de cuatro años que siempre usa una gorra de béisbol
al revés y trenzas.
La cara de mi hermana se arrugó. —¿Vive en el mismo edificio que
yo?
Me reí. —¿No conoces a nadie?
—Esto es Nueva York. No nos hacemos amigos de nuestros
vecinos. Nos ponemos nuestros AirPods y evitamos el contacto visual a
toda costa cuando nos cruzamos con otros humanos en el pasillo.
—Bueno, yo no. Lo conocí en el ascensor un par de veces. Es un
padre soltero. Es dueño del taller de reparaciones de teléfonos celulares a
unas puertas de distancia. De todos modos, mañana es el cumpleaños de
su hija. Quiere llevar pastelitos a la guardería. Dijo que era un panadero
horrible, así que le cambié dos docenas por una reparación de pantalla.
—¿También rompiste tu teléfono?
—No, uso una funda, así que eso no me pasa. A diferencia de ti. La
reparación es para ti, tonta. Dijo que tomará unos diez minutos. Entra y
dile que eres mi hermana.
—Oh, increíble. Gracias. —Ella suspiró y se encorvó—. Ojalá
tuviera tu energía. Empecé un nuevo lote de hormonas para prepararme
para la próxima ronda de FIV, y me están quitando la vida.
Fruncí el ceño. —Lo siento.
Greer hizo un gesto para que no me molestara. —No es tu culpa.
Oye, ¿cómo llamas a los hombres con un recuento bajo de
espermatozoides?
—No sé, ¿cómo?
—Desigualdad Incum13.
Me reí. —Espero que no hayas compartido eso con tu dulce esposo.
Empuja el resto de la magdalena en su boca. —Por supuesto lo hice.
Y ya que estamos en el tema del esperma, ¿cómo estuvo tu cita de
anoche? Ese Will también esta caliente. ¿Todos los chicos son hermosos
donde trabajas?
—Te lo dije, no era una cita.
—Él te recogió y te rompió la cremallera. ¿Cómo lo llamo, una
conexión?
Sacudí con la cabeza. —No fue así en absoluto. La cremallera estaba
atascada y le pedí que tratara de bajarla, pero se desgarró del vestido.
Fuimos juntos a una función de trabajo. Soy nueva, así que el jefe le

13 En inglés viene como Incum Inequality haciendo burla a la inseminación inadecuada.

pidió que viajara conmigo para poder presentarme cuando llegáramos.
Desapareció una hora después de que llegáramos allí con una mujer que
lo había estado mirando con ojos saltones desde el momento en que
entramos. Además, no es mi tipo.
—Oh… —Ella asintió—. ¿Así que es fiel y no un idiota?
—No me recuerdes a Christian. De hecho, no he pensado mucho en
él últimamente.
—Bueno, eso es bueno. Tal vez sea hora de que sigas adelante,
entonces. Ya sabes, ponte ahí fuera.
Mi mente se fue instantáneamente a Merrick anoche. Había
encontrado sus ojos enfocados en mis labios más de una vez. —Déjame
preguntarte algo. Cuando los ojos de un chico se quedan en tus labios,
¿significa que está pensando en besarte?
—Definitivamente no
Fruncí el ceño. —Oh.
—¿Te has puesto lápiz labial?
—Sí.
—¿Podría haber habido algo en tus dientes?
—No, no lo creo. Me miré en el espejo después de aplicarlo.
Señaló sus dientes. —¿Comiste espinacas?
Negué con la cabeza.
—¿Es sordo?
Me reí. —No.
Greer se encogió de hombros. —Entonces sí, estaba pensando en
usar tus labios como almohadas para su pene.
 Me reí. —Y yo que pensé que tal vez significaba que quería
besarme.
—No. Las mujeres piensan en besarse. Los hombres piensan en
mamadas.
Suspiré.
Greer caminó hacia el refrigerador y sacó el jugo de naranja. —
¿Quién fantaseaba con tu boca?
—No sé si estaba fantaseando con algo, pero vi que los ojos de
Merrick se demoraban un par de veces.
—¿Cómo el imbécil, de tu jefe caliente, Merrick? ¿El que conocí
durante dos minutos y me di cuenta de que te miraba de esa manera que
es más que una mirada?
Asentí.
—Oh, chico. Sé que me burlé de ti por lo bueno que es, pero ¿crees
que es una buena idea ir allí?
Negué con la cabeza. —Definitivamente no. Él es mi jefe. Estuve
allí, hice eso, y no fue bien. Pero es innegable que me atrae. Se ha
ablandado mucho desde que nos conocimos. No sé qué es, aparte de lo
obvio, es muy guapo, pero me atrae. Es un poco duro y severo por fuera,
pero de vez en cuando, puedes vislumbrar un interior blando. Estar cerca
de él despierta algo en mí. Me hizo darme cuenta de lo muerta que estaba
mi relación con Christian, mucho antes de que nos enterrara.
—¿Cuál es el problema del jefe? ¿Tiene una novia?
—No que yo sepa, ha dicho que no está saliendo con nadie en serio.
Aunque es bastante reservado con su vida personal. Sé que estaba
comprometido con una mujer con la que empezó su empresa.
Aparentemente murió, pero Will mencionó una vez que ella lo había
aniquilado, lo que sea que eso signifique. No estoy segura de lo que pasó
allí.
—Bueno, quiero que vuelvas a salir y te diviertas. Te mereces ser
feliz. Pero tal vez deberías andar con cuidado con eso. Lo único más
complicado que salir con tu jefe es salir con un tipo que lleva consigo un
fantasma.
 Capítulo 13
Merrick
Hace nueve años
—¡Oye, espera! —Corrí para alcanzar a Amelia. La había estado
buscando por todo el campus durante una semana.
Su paso nunca se interrumpió mientras yo me ponía a su altura.
—¿Tú? —ella dijo—. ¿Has regresado para invitarme a otro juego de
cartas o simplemente para mirar mi trasero mientras camino?
Me encogí de hombros.
—¿Ambas cosas?
Ella se rio.
—Ahora, ¿por qué querrías jugar a las cartas conmigo cuando sabes
que te patearé el trasero y tomaré todo tu dinero de nuevo?
—¿Saldrías conmigo en su lugar?
Ella sacudió su cabeza.
—Bueno, entonces las cartas son por ahora.
—Por ahora, ¿huh? —Ella puso los ojos en blanco, pero había un brillo
inconfundible en ellos—. ¿Cuándo es el juego?
—Esta noche. A las siete en punto.
—¿Dónde?
—Mi apartamento.
 Ella se detuvo en seco.
—Si aparezco en tu apartamento y eres el único allí y no hay realmente
un juego de cartas… —Ella negó con la cabeza—. Llevo una Taser en mi
bolso. Lo tendré listo.
—Habrá un juego de cartas.
—Bien —Ella comenzó a caminar de nuevo—. ¿Dónde vives?
Le dije mi dirección. Cuando terminé, volvió a detenerse, esta vez
levantando la mano.
—Aquí es donde está mi próxima clase. Quédate aquí y disfruta de la
vista.
Mi frente se arrugó. Pero rápidamente descubrí lo que quería decir
cuando vi su trasero balancearse de un lado a otro subiendo las escaleras
hacia el Edificio Lincoln.
Esperé hasta que desapareció adentro para sacar mi celular y enviar un
mensaje de texto a mis amigos:
Juego de cartas de emergencia esta noche. ¿Quién está adentro?
•••
—No puedo creer que me estés obligando a hacer esto —Saqué dos
billetes de veinte y uno de diez del fajo de billetes que había sacado de mi
bolsillo y los puse en la mano de Travis.
Se encogió de hombros.
—No tengo dinero para volver a perder tan pronto. Si tanto me
necesitas que juegue a las cartas, son tus centavos —Sacudió la cabeza—.
No puedo creer que esta chica te haga repartir dinero en efectivo.
—Ella no saldrá conmigo. La única forma de verla fue invitarla a jugar
a las cartas de nuevo.
 —¿Alguna vez pensaste que la razón por la que ella no sale contigo es
porque te castró jugando a las cartas? Tal vez hacerlo por segunda vez la
apague más.
—Entonces supongo que tendré que patearle el trasero y mostrarle
quién es el jefe.
La voz de Amelia vino detrás de mí.
—Umm… ¿A quién le vas a patear el trasero?
Miré la puerta, ahora cerrada detrás de ella. No había escuchado un
golpe.
Ella sonrió.
—Estaba abierto, así que entré. Pensé que, si necesitaba el Taser, estaría
mejor el elemento sorpresa —Amelia miró a Travis y la mesa de juego—.
Me alegro de que haya un juego de póquer real.
Travis agitó su pulgar hacia mí.
—Estoy jugando con su dinero. No tenía el dinero en efectivo para la
apuesta inicial, así que me lo dio solo para que viniera. Está bastante
desesperado por salir contigo.
Amelia me miró con una sonrisa de suficiencia. Cerré los ojos.
—Gracias amigo. Te agradezco que lo compartas.
Travis se rio.
—No hay problema. ¿Quieres una cerveza, Amelia?
—Por supuesto. Eso sería genial. Gracias.
Unos minutos más tarde, llamaron a la puerta antes de que Will
entrara. Siempre era el último en aparecer para cualquier cosa. Tomó una
cerveza y todos nos acomodamos alrededor de la mesa de mi cocina. Travis
arrojó el efectivo que le había dado sobre la mesa para cambiarlo por
fichas, y Will metió la mano en su bolsillo. Pero Amelia lo detuvo antes de
que pudiera pasarme dinero en efectivo.
Ella me señaló.
—Está noche juegas con Merrick, Will.
—Uh, no, no lo sé —dije.
—¿Por qué no? Le pagaste a tu otro amigo para que jugara.
Will miró de un lado a otro entre Amelia y yo.
—¿Habla en serio?
—Travis no tenía dinero en efectivo —le dije.
—Jugar a las cartas es la única forma en que podía hacer que pasara el
rato con él —Amelia se encogió de hombros—. Si no tenemos cuatro
personas no podemos jugar y me voy.
Will se guardó el dinero en efectivo en el bolsillo.
—Gracias por hacérmelo saber —Levantó la barbilla hacia mí—.
Tomaré lo que sea que le hayas dado a Trav. O supongo que no tendremos
juego, y Amelia aquí estará en su camino alegre.
Entrecerré los ojos hacia Amelia, que parecía condenadamente
orgullosa de sí misma. Pero conocía a Will. Probablemente había hecho dos
grandes intercambios de día entre clases hoy, pero no estaba dispuesto a
poner dinero ahora que sabía que estaba atascado. Gruñendo, saqué
cincuenta dólares más y los tiré a la pila.
—Gracias chicos. No puedo esperar a que uno de ustedes necesite un
compañero.
•••
Unas horas más tarde, no había perdido todo mi dinero. Había perdido
todo lo mío más el dinero que había pagado a Travis y Will. Una vez más,
Amelia nos había pateado el trasero.
 Me recliné en mi asiento, todavía sacudiendo la cabeza. Yo era un
maldito buen jugador de cartas. Era raro que recibiera una paliza. Pero
Amelia había ganado al menos el setenta por ciento de las manos.
—No lo entiendo. Dijiste que cuentas cartas, pero lo busqué. No puedes
contar cartas en el póquer como en el blackjack. Tendrías que memorizar la
probabilidad de ganar con todas las diferentes combinaciones de manos y
luego comparar eso con lo que ves boca arriba en la mesa de todos los
demás jugadores.
Ella se encogió de hombros.
—Así es.
—¿Y has hecho eso?
—No es difícil. Soy buena con los números.
—También soy bueno con los números. Voy a abrir mi propia firma de
asignaciones en unos años. Quizás te contrate.
Ella sonrió.
—Tal vez yo te contrate a ti.
Los otros chicos se rieron y se levantaron. Después de una ronda rápida
de adiós, sólo éramos Amelia y yo. Deslizó sus ganancias en su bolso y
parecía que ella también estaba a punto de irse.
—¿Te quedas un rato? —pregunté.
—¿Por qué?
—Porque quiero pasar el rato contigo.
—¿Por qué?
—¿Por qué es tu palabra favorita?
Ella se puso de pie.
—No soy una persona muy confiada.
 Sonreí.
—¿Por qué?
Trató de contener su sonrisa, pero falló.
Extendí la mano y tomé la suya.
—Porque obviamente eres inteligente. Te gusta jugar a las cartas.
Puedes repartir a mis amigos tan bien como ellos te reparten a ti. Y... estás
caliente.
Amelia me miró a los ojos. Buscó de la misma manera que lo hizo
cuando estaba tratando de averiguar si uno de los chicos estaba mintiendo
con su mano.
—¿Tienes novia?
—No te invitaría a salir si la tuviera.
—¿Así que eso es un no?
—Definitivamente es un no.
Ella cruzó los brazos sobre su pecho.
—Tengo problemas de confianza. Si se me ocurre que me estás
mintiendo, probablemente busque en tu teléfono cuando no estés
prestando atención. Verifico los hechos de las personas. Si dices que
estuviste en algún lugar, es mejor que hayas estado allí, porque lo
averiguaré si no estuviste. Busco peleas cuando me siento deprimida.
Asumo lo peor de la mayoría de la gente. Mi padre está en la cárcel y ya ni
siquiera sé en qué estado vive mi madre —Ella sostuvo mi mirada—.
¿Todavía quieres salir conmigo?
Asentí.
—Sí.
 Sacudió la cabeza, se subió el bolso al hombro y se dirigió a la puerta.
Supuse que había superado cualquier prueba con la que estaba tratando de
asustarme. Pero a medio camino de la puerta, se detuvo sin girarse.
—Me gustan las películas extranjeras con subtítulos. Viernes a las siete.
Te veré aquí, pero afuera.
Parpadeé un par de veces, confundido por el repentino giro de los
acontecimientos, pero no estaba dispuesto a darle la oportunidad de cambiar
de opinión.
—No puedo esperar. Te veré a las siete.
 Capítulo 14
Evie
El siguiente viernes por la tarde, estaba en una sesión con uno de los
operadores cuando la recepcionista llamó a mi puerta.
—Siento mucho interrumpir, pero tienes una llamada. El caballero dijo
que era urgente, pero tu teléfono aparece como no molestar.
Extendí mi mano hacia Derek, mi paciente.
—Lo apago cuando me reúno con alguien. ¿Sabes quién es?
—Marvin Wendall. Primero preguntó por Merrick, pero cuando le dije
que estaba fuera del país, pidió hablar contigo.
Mi frente se arrugó. Pensaría que Will era el "pariente más cercano"
para cualquier asunto comercial. Pero está bien.
—Gracias, Regina —Miré a Derek—. Lo siento. ¿Me disculpas? Solo
será un minuto.
El asintió.
—No hay problema. Toma tu tiempo.
En mi escritorio, tomé el teléfono.
—Habla Evie Vaughn.
—Hola, Evie. Habla Marvin. Soy amigo de Kitty Harrington.
—Vaya. Hola, Marvin. ¿Está todo bien?
—No realmente, cariño. Por eso estoy llamando. Estoy un poco
preocupado por Kitty. Intenté comunicarme con su nieto, pero me dicen que
está fuera del país. Ella habla mucho de ti y mencionó que eres doctora y
que ahora trabajas allí, así que pensé en hablar contigo ya que no puedo
comunicarme con Merrick.
—Merrick está en un viaje de negocios en China. Creo que vuela de
regreso en uno o dos días. Pero dime, ¿qué está pasando?
—Bueno, Kitty se rompió uno de los tobillos y se torció el otro.
—Oh, eso es terrible. ¿Cómo pasó eso?
—Es una larga historia. Pero estábamos patinando sobre ruedas y…
—¿Patinando sobre ruedas?
—Somos viejos, señorita. No muertos. Como sea, un pequeño idiota la
tiró y se torció un tobillo. La ayudé a levantarse, pero cuando trató de
poner su peso sobre él, volvió a caer y alguien rodó justo sobre el otro
tobillo. Escuché un crack en ese.
Hice una mueca.
—Oh Dios mío.
—Pero eso no es lo peor.
—¿No lo es?
—Nop. Fuimos a ER14 y le tomaron algunas radiografías y algunos
análisis de sangre, en su mayoría solo cosas de rutina. Pero ella está
anémica. Resulta que también ha estado teniendo algunos problemas
femeninos y no se a echo ver, aparentemente sangra mucho. Entonces
llamaron a una especialista para que la viera y le dijo que necesitaba una
cirugía. Querían que se quedara en el hospital, pero ya conoces a Kitty.
Nada detiene a esa mujer. Me temo que se ha dado de baja a sí misma.
Ahora está en una silla de ruedas con dos tobillos fracturados y algunos
problemas de mujer, y no quiere hablarme de eso. No sabía qué más hacer.

14
Sala de emergencias.
Me va a patear el trasero cuando se entere de que tomé su teléfono y te
llamé, pero en este momento no puede correr para alcanzarme, así que tengo
algo de tiempo para preocuparme por eso.
Solté un gran suspiro.
—No, definitivamente hiciste lo correcto, Marvin. Me alegro de que lo
hayas hecho. Hablaré con ella.
—La mujer es una de las personas más fascinantes que he conocido en
mi vida. Pero también es testaruda.
Sonreí.
—Veo que has llegado a conocer bastante bien a Kitty.
—Lamento descargar esto sobre ti. Pero nunca me perdonaría si algo
le pasara a ella y no hubiera hecho todo lo que pude.
—Por supuesto. Estoy con un paciente en este momento, pero llamaré
a Kitty en aproximadamente media hora.
—Gracias, cariño.
Después de concluir mi sesión con Derek, me acomodé en mi escritorio
para llamar a Kitty. Pero mientras recopilaba mis pensamientos sobre la
mejor manera de acercarme a ella, me di cuenta de que, si conseguía que
volviera al hospital, necesitaría a alguien que la cuidara y estuviera allí
para ayudarla a tomar decisiones. Y si no lograba que regresara, nadie
revisaría sus signos vitales para ver si su anemia empeoró, sin mencionar
que tenía dos tobillos lesionados, por lo que, para empezar, no se estaba
moviendo demasiado bien.
Entonces, en lugar de llamar, decidí que esto debería resolverse en
persona. Pensé que debería consultarlo con Merrick para ver qué quería
hacer, pero cuando busqué en Google la hora en China, me di cuenta que
eran las dos de la tarde del viernes aquí, significaba que allí eran las tres de
la mañana. No estaba segura de cuándo volaría a casa, así que llamé a su
asistente.
—Hola, Andrea. ¿Podrías decirme cuándo regresará Merrick de
China? Necesito hablar con él sobre algo importante.
—Por supuesto. Déjame ver su itinerario —Escuché el chasquido de su
teclado antes de que volviera a hablar—. Está en un vuelo a las nueve
a.m., mañana por la mañana, hora de China. Pero entre las veinte horas de
vuelos y el cambio de hora, llagaría al JFK el sábado a eso de las cuatro de
la tarde.
Maldición. Incluso si tomaba un vuelo diferente, con veinte horas de
viaje, no llegaría a Atlanta hasta el sábado por la noche, en el mejor de los
casos. Esto no parecía algo que debiera esperar. Así que decidí irme.
Además, a Kitty podría resultarle más fácil hablar con otra mujer sobre sus
problemas que con su nieto. Y mi abuela querría que yo cuidara de Kitty.
Así que tomé la decisión de subirme a un avión y demorar en decírselo a
Merrick hasta que aterrizara. No tenía sentido tenerlo preocupado por
veinte horas de vuelo cuando no había nada que pudiera hacer hasta que
llegara aquí de todos modos. Si volara esta noche, también sabría más para
entonces.
—¿Quieres que me comunique con su hotel o algo por ti? —preguntó
Andrea.
—No —Negué con la cabeza—. Hablaré con él cuando regrese. Pero
gracias.
—No hay problema. Te enviaré su itinerario por correo electrónico, en
caso de que lo necesites después de que me haya ido por el día.
—Gracias. Que tengas un buen fin de semana, Andrea.
—Tú también, Evie.
 Después de colgar, busqué vuelos. Había uno a las 6 p.m. que me
dejaría entrar a las 8:30. Siempre y cuando no registre una maleta, estaría en
casa de Kitty a las 9:30. Los últimos vuelos llegarían demasiado tarde para
llamar a la puerta de Kitty. No quería perturbar su descanso. También podría
esperar hasta mañana, pero me sentiría mejor yendo ahora. Así que reservé
el vuelo y le dije a Joan en RH que tenía que irme un poco antes. Me
pareció lo correcto, aunque esperaba que Merrick no estuviera en
desacuerdo.

El sábado por la noche, comenzaba a preocuparme por no haber tenido

noticias de Merrick todavía. Volé hasta casa de Kitty ayer y pasé la noche en
su casa. Estaba estable y bien. Esta tarde, le había enviado a Merrick un
largo correo electrónico, contándole todo lo que había sucedido durante el
último día y medio. Esperé para enviarlo hasta dos horas antes de la llegada
programada de su vuelo, pero cuando no respondió más de dos horas
después de que confirmé que su vuelo había aterrizado, intenté llamarlo. Mi
llamada fue directamente al correo de voz. Otra hora más tarde, lo intenté de
nuevo y envié un mensaje de texto. Todavía no había respuesta.
A las 9 p.m., revisé mi teléfono por última vez antes de ver a Kitty. Se
había tomado las pastillas para el dolor que le había recetado el médico de
urgencias y la habían dejado inconsciente. Así que agarré una toalla y me di
una ducha caliente, con la esperanza de que me ayudara a relajarme lo
suficiente como para conciliar el sueño. Pero justo cuando salí, escuché lo
que sonaba como un vidrio rompiéndose en la cocina. Supuse que Kitty se
había despertado e intentado beber algo, pero cuando pasé por su habitación,
todavía estaba profundamente dormida.
 Oh, mierda. ¿Era una ventana rota y no un vidrio? ¿Podría ser un
ladrón? O tal vez Marvin tenía una llave y había entrado para ver cómo
estaba Kitty. Aunque había ido a cenar antes y obviamente sabía que yo
estaba aquí. No estaba segura, pero tampoco iba a averiguarlo con las
manos vacías, así que busqué algo para defenderme. Lo más parecido a un
arma que pude encontrar fue el limpiador de inodoros, un palito de plástico
con un cepillo en la punta. Tendría que servir, porque definitivamente
alguien estaba en la cocina, ahora podía escuchar un crujido, incluso a
través de la puerta cerrada.
Mi corazón latía con fuerza mientras me acercaba. Si resultaba ser
Marvin, esperaba no haberle dado un infarto al viejo. Quería usar el
elemento sorpresa a mi favor, así que no estaba dispuesta a anunciarme. En
cambio, respiré hondo y abrí la puerta. Pero se detuvo abruptamente cuando
se golpeó contra algo.
Todo lo que siguió de eso pareció ocurrir en avance rápido.
Una persona estaba en el suelo, doblada en cuatro patas.
Me lancé hacia adelante con el cepillo de la taza del inodoro en el aire y
lo derribé con un fuerte golpe en la parte posterior de la cabeza del intruso.
El gritó.
Perdí el equilibrio, tropecé con el hombre y salí volando por los aires.
No fue hasta que aterricé sobre mi trasero que me di cuenta de lo que había
hecho.
Oh Dios mío. ¡Mierda!
—¡Merrick! ¡Lo siento mucho!
Se frotó la cabeza.
—¿Qué demonios? ¿Con qué me golpeaste?
Levanté el cepillo de la taza del inodoro, al que ahora le faltaba la
cabeza.
 —Esto. Es… —señalé la parte superior con cerdas en el piso cercano—
. Supongo que lo rompí en ti. Es todo lo que pude encontrar. Pensé que eras
un ladrón. Lo siento mucho. ¿Estás bien?
Sacudió la cabeza.
—Estoy bien.
—¿Por qué estabas en el suelo?
—Rompí un vaso y lo estaba limpiando. No encendí las luces porque
escuché correr la ducha y no quería asustarte. Eso funcionó muy bien ¿huh?
Se puso de pie y se inclinó hacia mí, ofreciéndome una mano para
ayudarme alevantarme.
—¿Estás bien?
—Sí, eso creo. —Pero una vez que me puse de pie, sentí que algo me
pellizcaba el trasero.
Me giré para mirar por encima del hombro y luego me di unas
palmaditas en el culo. Golpeando un punto en mi nalga izquierda, volví a
sentir el dolor.
Las cejas de Merrick se juntaron mientras me miraba.
—¿Qué pasa?
—Creo que podría haber aterrizado en un trozo de vidrio.
—Tienes que estar bromeando.
Palmeé mi trasero de nuevo, y esta vez sentí un poco de humedad.
Había un tinte de sangre en mis dedos.
—Mierda... estoy sangrando.
—Déjame ver.
—¡Es mi trasero!
—Bueno, ¿cómo vas a ver lo que está pasando?
 —No sé. Un espejo, ¿supongo?
Merrick miró mis pies descalzos y suspiró.
—No te muevas. Probablemente todavía haya astillas por todas partes.
No había terminado de limpiar.
—Bueno, podrías… —Antes de que pudiera completar mi oración, me
levantó en el aire y no me volvió a poner de pie hasta que estuvimos en la
sala de estar.
Me alisé la camisa, que se había subido.
—Un pequeño aviso de que ibas a hacer eso hubiera sido bueno.
—No tenía ganas de perder el tiempo discutiendo sobre eso —Levantó
la barbilla—. Ve arreglar tu trasero.
Veinte minutos después, llamaron silenciosamente a la puerta del baño.
Suspiré y abrí la puerta lo suficiente como para sacar la cabeza.
—¿Estás bien ahí? —preguntó Merrick.
Fruncí el ceño.
—No, no puedo conseguirlo. Lo siento, pero no sobresale lo suficiente
para que pueda sacarlo con mis pinzas. Creo que está bastante profundo.
—Déjame ver.
Negué con la cabeza.
—Simplemente voy a dejarlo.
Merrick se puso las manos en las caderas.
—¿Prefieres dejarte un trozo de vidrio en el culo a que te vea un poco
de piel? Imagina que estás usando un traje de baño. Entonces los
extraños ven la mitad de tu trasero.
—Prefiero que los extraños vean todo mi trasero a que tú veas parte de
él.
 Merrick señaló por encima del hombro.
—Hay un paso elevado a unas pocas millas de distancia con un grupo
de personas viviendo en tiendas de campaña. ¿Quieres que vaya a buscar a
uno de ellos para que te examine la nalga?
Entrecerré los ojos.
—No es gracioso. Todo esto es tu culpa, ¿sabes?
—¿Te haría sentir mejor si te mostrara primero mi trasero?
Toqué mi dedo en mi labio.
—¿Quizás?
Él se rio.
—Solo déjame entrar.
—Bien —Suspiré y abrí la puerta.
Merrick entró en el baño y señaló la cortina de la ducha, que ya no
colgaba y ahora estaba en el suelo de la bañera, junto con la barra.
—¿Que está pasando ahí?
—Oh. Para poder ver mi trasero, tuve que pararme en el inodoro.
Perdí el equilibrio en un momento, así que agarré la cortina de la ducha para
estabilizarme y todo se vino abajo.
La comisura del labio de Merrick se crispó.
—Parece que tienes las cosas bajo control.
Entrecerré los ojos.
—Solo cállate y mírame el trasero.
—Sí, señora.
Merrick se sentó en el borde de la bañera mientras yo me daba la
vuelta. Estaba vestida para acostarme cuando escuché el ruido, así que tenía
puesto un par de pantalones cortos de pijama muy delgados. Levanté la
espalda para exponer mi nalga izquierda.
—¿Ves algo?
—Veo mucho rojo, que supongo es porque estás tratando de sacarlo.
Voy a tocar el área, ¿de acuerdo? A ver si siento algo.
Asentí.
—Sí, adelante.
Dedos cálidos acariciaron suavemente mi piel. Oh Dios. A mi cuerpo
traidor le gustaba. Afortunadamente no estaba frente a él, por lo que al
menos no podía ver elcalor en mi rostro.
—¿Hay algo? —pregunté con una voz temblorosa.
—No todavía. Necesito empujar un poco más fuerte, ¿de acuerdo?
Empujar un poco más fuerte. Jesucristo. Él también necesitaba dejar de
hablar así. Solté una bocanada de aire.
—Solo haz lo que tengas que hacer.
Frotó sus dedos sobre mi trasero de nuevo, esta vez presionando hacia
abajo a medida que avanzaba.
—¡Ow!
—Sí. Lo siento justo ahí. Definitivamente está completamente debajo
de la piel. Tendré que apretarlo como una astilla enterrada para sacarlo.
Tomé una respiración profunda y asentí.
—Bien. Adelante.
Sus dedos se movieron alrededor del área durante unos segundos antes
de detenerse.
—¿Puedes... acostarte sobre mi rodilla?
—¡No voy a acostarme sobre tu rodilla!
 —Necesito hacer palanca, y es difícil apretarlo contigo en posición
vertical.
Resoplé.
—Tal vez deberíamos ir a buscar a esa persona debajo del puente
después de todo.
Merrick se rio.
—Vamos. Lo haré lo más rápido que pueda.
—Bien — Negué con la cabeza—. No puedo creer que esté haciendo
esto.
Durante los siguientes cinco minutos, me acosté, con la nalga desnuda
colgando, sobre la rodilla de mi jefe. Y odiaba los pensamientos que corrían
salvajemente por mi cabeza.
Me gusta estar aquí.
Me pregunto qué haría si le dijera que quiero que me azote.
Tiene unas manos tan grandes. Apuesto a que la huella que dejaría en mi piel
sería enorme.
Dios... mi clítoris estaba empezando a hormiguear. ¿En serio?
Detente, Evie. Solo detente.
Todos los pensamientos finalmente se detuvieron abruptamente cuando
apretó tan fuerte que se me formaron lágrimas en los ojos.
—¡Ouch! ¡Eso duele!
Él dejó ir.
—Esta fuera.
Me estiré y me froté el trasero.
—Jesús. ¿Cortaste un pedazo de mi carne?
 —Fue más profundo de lo que pensaba. Tuve que apretar fuerte —
Merrick señaló el armario que había junto a nosotros, debajo del fregadero—
. Debe haber un botiquín de primeros auxilios ahí abajo. Tómalo, le pondré
un poco de bacitracina y lo cubriré.
Cuando terminó, me dio un pequeño golpe en la nalga derecha.
—Todo listo.
Me puse de pie y me ajusté los pantalones cortos.
—Gracias.
—No hay problema. Creo que necesito un trago después de esta
bienvenida. ¿Quieres uno?
Asentí.
—Sí. Voy a lavarme primero.
Después de que Merrick salió del baño, me tomó unos minutos
recuperar mi compostura antes de encontrarlo en la sala de estar. Había
abierto una botella de vino y estaba sentado en el sofá. Cuando me acerqué,
deslizó un almohadón detrás de su espalda y lo arrojó hacia el otro extremo.
—Es posible que desees más de uno de estos para sentarte.
—Gracias —Tomé la copa de vino que tanto necesitaba y me
senté—. Puede que sea la primera vez que me alegre de tener un poco de
basura extra en el maletero. Realmente no lo siento ahora.
—No iba a decir nada, pero ya que lo mencionaste... Tienes un culo
bastante lleno para una cosita.
—Lo obtuve de mi mamá. Lo odiaba cuando era más joven. Pero las
Kardashian lo han puesto de moda, así que he aprendido a apreciarlo.
Merrick se llevó el vino a los labios.
—Diría que yo también lo aprecio, pero tengo miedo de que me
golpeen la cabeza otra vez.
 —Realmente lo siento por eso. ¿Seguro que estás bien?
—Estoy bien. No se puede hacer mucho daño con una escobilla de
inodoro de plástico. La próxima vez, tal vez intenta con algo un poco más
resistente.
—Fue todo lo que pude encontrar. Y deberías estar contento por eso.
Merrick sonrió.
—Cierto —Dio un sorbo a su vino y apuntó sus ojos a la mesa de café.
Me había dejado un trozo de cristal marino naranja cuando me duché—. Es
un poco irónico que tengas un pedazo de tu amuleto de la suerte clavado en
tu trasero, ¿no crees?
Tomé el cristal de mar de la mesa y lo froté entre mis dedos.
—No culpes al cristal de mar por los problemas que tú causaste.
—¿Cuál es la historia con esos, de todos modos? ¿Cómo se
convirtieron en tus amuletos de buena suerte?
—Alrededor de un año antes de que mi mamá dejara a mi papá para
siempre, él le había regalado un viaje y nos fuimos por una semana, mi
mamá, mi hermana y yo. Mamá nos llevó a esta playa en Virginia en la que
nunca habíamos estado. Hacía sol y era hermosa, y un día pasé horas en la
playa recogiendo cristales de mar. Recuerdo que mi mamá me dijo que esta
vez no iba a volver con mi papá —Cerré los ojos y aún podía sentir la
felicidad en mi pecho de ese día, aún podía oler el aire salado—. Recuerdo
sentirme tan libre y feliz. Supongo que el cristal de mar se me quedó
grabado como un recordatorio de que era posible sentirse de esa manera. Mi
mamá terminó volviendo con mi papá, pero nunca olvidé la sensación que
tuve en ese viaje. Hasta el día de hoy, voy a la playa cuando me siento
deprimida o necesito despejarme.
 —Eso debe ser difícil en la ciudad de Nueva York. No estoy seguro de
haber visto cristales de mar en la playa. Tal vez algunas botellas de cerveza
rotas, pero nada para coleccionar.
Sonreí.
—Entonces no has estado en Glass Bottle Beach en Dead Horse Bay15,
Brooklyn, ¿verdad?
—¿Dead Horse Bay? No, no lo he hecho. Ese no es el nombre más
tentador…
Me reí.
—Definitivamente no. Pero está cubierto de cristal marino. La bahía
obtuvo su nombre porque se han encontrado muchos huesos de caballos allí.
Está cerca del puente Marine Parkway, y cuando lo construyeron, usaron
basura para construir el terreno alrededor de una pequeña isla que estaban
tratando de proteger. Desafortunadamente, no cubrieron la basura con
suficiente arena, por lo que comenzó a salir a la superficie en los años
cincuenta. Cada día aparece más y más basura de setenta años, y una
tonelada de ella ahora es cristal marino. Hay que andar con zapatos de suela
gruesa, pero es un paraíso para los coleccionistas. Voy allí a menudo para
limpiar la playa. Me ayuda a despejarme la cabeza.
Los ojos de Merrick miraron de un lado a otro entre los míos.
—Definitivamente eres una persona única, Evie.
Bebí mi vino.
—Eres difícil de leer. No puedo decir si eso es un insulto o un
cumplido.
Él sonrió.
—Es un cumplido.

15
Bahía del Caballo Muerto.
 —¿Debo anotar la fecha? Tengo la sensación de que se dan con
bastante moderación.
—Bueno, mientras me sienta generoso, debo agradecerte por venir
aquí para cuidar de mi abuela.
—Oh, de nada. Pero no es necesario que agradezcas. Haría cualquier
cosa por Kitty. Ella es una mujer increíble. Obstinada, pero asombrosa.
—Lamento no haberte enviado un mensaje de texto para decirte que iba
a venir. Me quedé dormido en el vuelo desde China, y cuando me desperté,
nos estábamos preparando para aterrizar. Leí tu mensaje y tuve que apagar
mi teléfono por un tiempo. Una vez que estuvimos en tierra, lo encendí para
enviarte un mensaje de texto, pero sólo le quedaba un uno por ciento de
batería. Lo conecté para cargarlo en mi vuelo, pero aparentemente el puerto
no funcionaba en mi asiento. Luego pude tomar un vuelo de conexión para
venir aquí, pero tuve que apresurarme para llegar, y no había ningún lugar
para cargar mi teléfono en ese vuelo.
Asentí.
—Me preocupé un poco cuando no supe de ti, pero pensé que algo así
debía haber sucedido.
—¿Qué diablos estaba haciendo mi abuela patinando sobre ruedas de
todos modos?
—Si quieres otro golpe en la cabeza, deberías preguntarle eso.
Se rio y bebió su vino.
—Cierto.
—Por mucho que tener un tobillo roto y el otro torcido es malo, podría
haber sido una bendición que sucediera. Aparentemente, ha tenido sangrado
y dolor en el útero durante un tiempo y no había ido al médico ni le había
dicho a nadie. Solo se enteraron porque estaba anémica en el hospital y el
médico hizo preguntas. Esta tarde, me permitió entrar en línea al portal de
pacientes del hospital y leer el resumen de la sala de emergencias y los
resultados de laboratorio. El asistente escribió que la consulta del ginecólogo
cree que podría necesitar una histerectomía16. Así que realmente tenemos
que convencerla de que vuelva al médico, y no creo que deba estar sola
hasta que su hemograma esté en un rango normal. Fue tan baja que me
sorprende que no se haya desmayado en algún momento antes del incidente
del patinaje sobre ruedas.
Merrick negó con la cabeza y se pasó una mano por el pelo.
—Esa es Kitty. Cuida de todos los demás, pero no se prioriza a sí
misma.
—Sí. Mi abuela era igual.
—¿Está con dos yesos?
—Un yeso duro y una bota removible para el esguince. Ella no está
contenta con eso. Si hay algún tipo de sierra en el garaje, probablemente
deberíamos esconderla. No me extrañaría que tratara de quitársela ella
misma.
—Buena idea.
Por encima de su hombro, noté el maletín de Merrick junto a la puerta
principal, pero cuando miré alrededor de la habitación, no vi ninguna
maleta.
—¿Dónde está tu equipaje?
—No hizo el vuelo a Atlanta. La conexión era demasiado estrecha.
Ojalá aparezca mañana.
—Oh, eso apesta. Bueno, mi maleta está en la habitación de invitados,
pero la sacaré y me quedaré en el sofá después de terminar este vino. Debes
estar cansado de tanto viajar.

16
Es una operación para extraer el útero de una mujer.
 —No vas a dormir en el sofá. Estaré bien aquí.
La casa de dos dormitorios de Kitty era pequeña, al igual que sus
muebles. Observé el diminuto sofá.
—Ni siquiera cabrás en esa cosa.
—Puedo conciliar el sueño en cualquier lugar.
Miré alrededor de la habitación y suspiré.
—Se siente tan extraño estar aquí y no poder ir al lado. Es la primera
vez que vengo aquí desde que se vendió la casa de la abuela. La alquilé
durante dos años después de mudarme porque aún no estaba lista para
deshacerme de ella.
—Lo siento. Eso debe ser difícil.
Sonreí con tristeza.
—Al menos tengo muchos buenos recuerdos. Tu abuela solía venir y
sentarse en el porche de mi abuela todas las noches después de la cena.
Cuando estaba trabajando en mi doctorado, prácticamente vivía en la
biblioteca. A veces volvía a casa a las diez o las once, y las dos todavía
estaban ahí fuera, riéndose como locas y, a menudo, cargadas de té dulce.
Solían beberlo en tazas para que los vecinos pensaran que estaban bebiendo
té normal. Acompañaba a Kitty a casa y me aseguraba de que entrara bien,
y ella me convencía para tomar un trago de whisky de buenas noches con
ella. Luego volvía a la puerta de al lado, y mi abuela y yo nos sentábamos
afuera un poco más en el porche.
Merrick sonrió.
—Tenía ocho años cuando mi abuela me dio mi primera probada de
whisky. Recuerdo que mi madre estaba enojada.
—El nuevo propietario derribó la casa del árbol en la parte de atrás.
Me encantaba esa cosa.
 —Recuerdo la casa del árbol. Estuve en ella un par de veces.
—¿Estuviste?
—Sí, cuando era niño y venía a visitar a mi abuela, a veces iba a verla
cuando estaban sentadas en el porche. Recuerdo que tenía mucho de color
rosa, refrigerador de plástico rosa, almohadas rosas, pantalla de lámparas
rosa con volantes, aunque obviamente no había electricidad.
Sonreí.
—Eso era todo mío. Todavía no había perfeccionado mis habilidades
de decoración.
—¿No había un póster de una banda de chicos también?
—No es una banda de chicos. Burt Reynolds.
—¿Burt Reynolds? ¿El viejo actor que murió hace un tiempo?
—Sí. Yo estaba muy enamorada de él. Era la voz del pastor alemán en
Todos los perros van al cielo. Me encantó esa película y su voz. La vi una y
otra vez. Un día mi mamá y yo estábamos en una tienda y encontré un
póster de la película de aniversario de Burt Reynolds en Smokey y el
Bandido. La hice comprarlo para mí. Pensaba que era tan guapo.
—Ah… Así que éste es un patrón para ti —dijo Merrick.
—¿Qué quieres decir?
—Encontrar atractivos a los hombres mayores. Tengo tres años más
que tú, ¿sabes? —Me guiñó un ojo.
Me reí con ganas.
—Es gracioso cómo ambos pasamos tanto tiempo aquí, pero nunca nos
encontramos —Me encogí de hombros—. Al menos no creo que lo hayamos
hecho. Para ser honesta , no recuerdo mucho antes de los diez años.
—¿Cómo es eso?
 —Se llama amnesia disociativa. Nuestro cerebro a veces bloquea las
cosas, a menudo como un mecanismo de protección después de un evento
traumático. Tenía diez años cuando vimos a mi papá por última vez. Por lo
general, su abuso venía por la noche, cuando llegaba borracho a casa y
empezaba con mi mamá, entonces yo ya estaba en la cama. Tenía este
pequeño radio reloj rosa con pedrería en mi mesita de noche. Si oía que
comenzaban los gritos, lo metía debajo de las sábanas y ponía la música
junto a la oreja —Hice una pausa por un momento—. Esa última vez, él
estaba perfectamente sobrio y yo no estaba en mi habitación. Sucedió aquí
en casa de mi abuela. Habíamos venido para quedarnos unos días y él no
estaba contento con eso. Entonces, una tarde, esperó a que mi abuela saliera
y luego se escabullo adentro. No recuerdo todos los detalles, pero
aparentemente mi papá hizo que mi hermana y yo nos sentáramos en el
sofá y observáramos mientras él golpeaba bastante a mamá. Fue un castigo
adicional para ellaporque se había ido sin plancharle las camisas.
—Jesucristo.
Negué con la cabeza.
—Estaba lloviendo esa noche. Después, mi hermana se encerró en el
dormitorio y yo corrí a la casa del árbol. Pero cuando llegué al peldaño
superior de la escalera y estaba tratando de subir, la escalera se cayó del
árbol y terminé colgando del borde del piso de la casa del árbol. Estaba
llorando mucho y la lluvia caía a cántaros, y mis dedos se resbalaban. El
chico de enfrente, Cooper, me salvó volviendo a colocar la escalera. ¿Lo
recuerdas de tus visitas?
Merrick negó con la cabeza.
—No, no lo creo.
—Bueno, al menos creo que fue Cooper quien me ayudó. No me
detuve a mirar una vez que volví a la escalera. Años después, le pregunté al
respecto y me dijo que no se acordaba. Pero prefiero pensar que fue Cooper
quien me salvó, en lugar de que, sin saberlo, acepté la ayuda de mi padre,
que podría haber salido de la casa. De todos modos, recuerdo esa casa del
árbol y ese pequeño reloj de diamantes de imitación tan claramente, pero no
puedo recordar muchas otras cosas sobre mi infancia. Esa casa del árbol me
hizo sentir tan segura. Mi abuelo me lo construyó para mi quinto
cumpleaños. Murió al verano siguiente.
Merrick frunció el ceño.
—Lamento que hayas pasado por todo eso.
Me encogí de hombros.
—Me hizo más fuerte en muchos sentidos. El hecho de no poder
recordar me hizo interesarme en cómo funciona el cerebro, lo que
eventualmente me llevó a estudiar psicología y me convirtiera en terapeuta.
Y esa casa del árbol que tanto amaba es de donde saqué la idea para mis
Airbnb. Sé que mis abuelos estarían encantados con lo que hice con su
propiedad, y todas las ganancias se donan a un refugio de DV de Atlanta, el
que fundó Kitty.
—Dios, debes pensar que soy un imbécil —Merrick se frotó la nuca—.
Básicamente me burlé de tus alquileres cuando me hablaste de ellos durante
la entrevista, y todas las ganancias van a la caridad de mi abuela.
—No. Sé que alquilar casas en los árboles y un sitio de glamping suena
un poco extraño. No pensé que fueras un imbécil por eso —Sonreí—. Había
tantas otras razones para pensar que eras un imbécil. Ya sabes, como si me
dijeras que me estabas contratando porque era la candidata menos
competente —Hice una pausa y sonreí—. Lo siento. Hicimos un trato de
que no volvería a mencionar eso.
Merrick agachó la cabeza.
—Realmente soy un imbécil.
—Al menos eres el dueño.
 —Sabes, ridiculicé tu personalidad optimista cuando nos conocimos
por primera vez porque somos muy diferentes, y no lo entendí. Pero tal vez
pueda aprender algo de ti.
Me tapé la oreja y me incliné hacia Merrick.
—¿Qué fue eso? No te escuché. Creo que podría haber sido otro
cumplido. ¿Puedes repetirlo?
Merrick levantó su copa de vino.
—Si le dices a Will que acabo de decir eso, negaré cada palabra.
—Tu secreto está a salvo conmigo.
—Creo que nunca me disculpé por la forma en que te traté al principio.
Así que lo siento.
Sonreí.
—Gracias. Pero no puedes apreciar la belleza de alguien sin ver lo feo.
Acabas de sacar lo feo del camino para que sea más fácil apreciar las partes
buenas.
Sus ojos me recorrieron.
—No estoy seguro de que eso sea siempre cierto. No he visto ningún
lado feo de ti.
Oh, wow. Eso hizo que mi vientre se sintiera blando. ¿Sabes lo que va
bien con lo blando? Vino… a montones. Así que me bebí la mitad de la
mío.
Unos minutos más tarde, ambos habíamos vaciado nuestros vasos y
Merrick bostezó.
—¿En qué zona horaria estás ahora mismo? —pregunté.
—No tengo ni puta idea.
 —Bueno, en ese sentido, creo que es hora que te deje dormir un poco.
¿Estás seguro que no quieres la cama? Realmente no me importa el sofá en
absoluto.
—Estoy bien. Pero gracias.
Fui y agarré una manta y una almohada de la habitación de invitados y
regresé para dejarlas en el sofá. Cuando llegué a la puerta, me detuve y miré
por encima del hombro.
—Gracias de nuevo por, ya sabes, salvarme el trasero.
Los ojos de Merrick se posaron en mi trasero y sus labios formaron una
sucia sonrisa.
—Cada vez que necesites bajar tus calzones e inclinarte sobre una
rodilla con el trasero desnudo, soy tu hombre. Digamos que no fue
miserable para mí.
Guiñé un ojo.
—Puede que yo misma lo haya disfrutado un poco.
 Capítulo 15
Evie
Santa mierda.
A la mañana siguiente, me quede congelada al entrar en la sala de estar.
Merrick estaba profundamente dormido en el sofá, un brazo cruzado sobre
su frente cubría parcialmente sus ojos, pero eso era prácticamente la única
parte de su cuerpo que no podía ver. Bueno, eso y un pie cubierto por la
manta que le había dado anoche, que ahora estaba hecha una bola en el
fondo del sofá.
Y no podía dejar de mirar.
Llevaba sólo un par de bóxer negros ajustados. Me calenté al ver su
esculpido paquete de ocho, cintura estrecha, y la sexy V tallada en su
hermosa piel bronceada. Sin mencionar que había un bulto bastante grande
en esa ropa interior que abrazaba la piel. Merrick Crawford era un
espectáculo con traje, pero esto... Esto era el siguiente nivel. En cualquier
segundo, podría haber abierto los ojos y encontrarme mirándolo, pero estaba
bastante segura de que incluso eso no habría detenido mi mirada con los
ojos. Algunos placeres culpables valían la pena las consecuencias.
Maldita sea. Tal vez tenga que volver a mi habitación por un rato, o tal vez
incluso tomar una ducha fría.
Pero entonces Merrick se movió en el sofá y contuve la respiración
mientras se acomodaba. Esperé a que abriera los ojos y me encontrara
babeando como una adolescente. Cuando no lo hizo, parpadeé para
alejarme de mi fantasía y logré poner un pie delante del otro y llegar a la
cocina.
Quince minutos después, estaba sentada a la mesa, bebiendo una taza
de café y fantaseando con el cuerpo de mi jefe, cuando la puerta se abrió.
Merrick pareció sorprendido de verme.
—Oh, hola —Se pasó una mano por el cabello, lo que realmente
funcionó para él—. ¿Qué hora es?
Presioné un botón en mi teléfono.
—Siete y media.
Ahora tenía puestos los pantalones de vestir de la noche anterior, pero
todavía sin camisa, y el botón superior de sus pantalones estaba
desabrochado. Una delgada línea de vello se extendía desde su ombligo
hasta la cinturilla de su ropa interior. No importaba que ahora estuviera
completamente despierto y parado a solo unos metros de mí, mis ojos tenían
mente propia. Hicieron un lento recorrido arriba y abajo de su cuerpo. Era
imposible que Merrick no lo viera.
Se encogió de hombros.
—Lo siento. No tengo ropa hasta que llegue mi equipaje.
Aparté los ojos y me llevé la taza de café a los labios.
—Es justo que muestres un poco de piel después de anoche —Señalé
por encima de mi hombro—. Hay café hecho.
Después de que Merrick se sirvió su dosis de cafeína, se sentó frente a
mí.
—¿Cómo dormiste? —pregunté.
—Bastante bien. ¿Y tú?
 —Nada mal —Me había llevado una eternidad quedarme dormida.
Visiones de mí acostada sobre la rodilla de Merrick, sin un pedazo de vidrio
en mi trasero, había jugado en mi cabeza una y otra vez.
—Revisé a Kitty hace un momento. Todavía está profundamente
dormida.
Asentí.
—Sí, también la revisé antes. El médico le recetó un analgésico
bastante fuerte y le da sueño.
—Ah… Bueno, eso lo explica. Suele levantarse temprano.
Bebí mi café.
—Estaba mirando vuelos en mi teléfono antes de levantarme de la
cama. Hay un vuelo a las cinco y media directo al JFK esta tarde, si quieres
que me quede hoy para que podamos tratar de hablar con ella acerca de ir a
un ginecólogo.
Merrick pareció alarmado.
—¿Te estás yendo?
—Bueno, sí. Me imagino que estás aquí ahora, así que las cosas están
bajo control.
—Me enorgullezco de tener el control de la mayor parte de mi vida,
pero Kitty siempre ha sido la excepción. No tengo control sobre esa mujer.
Me reí.
—¿Quieres que vea si hay un vuelo más tarde?
—Si más tarde significa mañana o en algún momento después de eso,
la respuesta es sí.
Mis cejas se juntaron.
—¿Te vas a quedar?
 —Sí, pero no puedes dejarme a solas con ella, por no hablar de sus
problemas de mujer.
—En realidad suenas un poco asustado.
Merrick negó con la cabeza.
—Ni un poco. Mucho. ¿Puedes quedarte? Al menos hasta mañana. Tal
vez podamos improvisar.
—Supongo que sí. Tengo algunos pacientes programados, pero
supongo que podría reprogramarlos. Sin embargo, mi jefe es un poco idiota.
Espero que no le importe que me tome un día cuando soy tan nueva.
—Tu jefe podría darte un aumento si te quedas.
Sonreí.
—Eso no es necesario, pero me quedaré un poco más si te hace sentir
mejor. Haría cualquier cosa por Kitty.
—Lo hace —Sus hombros cayeron—. Gracias.
Terminamos nuestro café mientras compartíamos historias sobre
nuestras abuelas.
Cuando me levanté para servirme una segunda taza, escuché a Kitty
llamar desde el dormitorio—: ¡Yoohoo! Everly, cariño, ¿estás despierta?
Sonreí.
—Casi me olvido de que todavía no sabe que estás aquí.
Levantó la barbilla.
—Vas primero. No quiero asustarla.
Bajé por el pasillo hasta la habitación de Kitty. Cuando abrí la puerta,
Merrick se quedó detrás de mí, fuera de su vista.
—Buenos días.
 —Buenos días, cariño. Lamento ser una carga. ¿Crees que puedas
ayudarme a salir de esta cama?
—Me encantaría, Kitty, pero hay alguien más aquí que podría ser un
poco más fuerte —Me hice a un lado y entró Merrick.
El rostro de Kitty se iluminó como un árbol de Navidad.
—¡Merrick! ¡Estás aquí!
—Por supuesto, abuela. Vine tan pronto como pude —Se acercó a la
cama, se inclinó y la besó en la mejilla—. Lamento que no haya sido antes.
Ella le hizo un gesto para que se fuera.
—Eres un hombre tan ocupado. Odio molestarte.
—¿Molestarme? Lo que me molesta es que no me llamaste tú misma.
Y vamos a hablar de eso. Pero dejaré que te levantes y tomes tu café
primero.
La ayudó con cuidado a subir a la silla de ruedas que había dejado junto
a su cama.
—Necesito hacer una parada de pis en el baño.
Merrick me miró con pánico en su rostro. Sonreí.
—¿Por qué no te ayudo yo con eso?
Él llevó a Kitty al baño, luego la levantó de la silla y la dejó en el
inodoro, completamente vestida, antes de salir corriendo por la puerta.
—Te dejaré con... lo que sea.
Había algo cómico en lo asustado que estaba, pero me lo guardé.
Después de ayudar a Kitty a acomodarse, le dije que esperaría afuera y que
gritara cuando terminara para poder llevarla de nuevo a la silla de ruedas.
Por supuesto, cojeaba con un pie enyesado y una bota para salir del baño de
todos modos.
 Negué con la cabeza mientras ella se recostaba en la silla.
—Kitty, se supone que no debes poner peso en ninguna de esas
piernas.
—Oh, los médicos son tan débiles en estos días —Ella levantó una
mano—. Sin ofender.
Empujé a Kitty por el pasillo.
—No me ofendo. De todos modos, no soy un doctor en medicina.
Unos minutos más tarde, los tres nos sentamos en la cocina a tomar
café.
Cuando sentí que podría ser el momento adecuado para abordar el tema
de los problemas ginecológicos de Kitty, hice un gesto con los ojos a
Merrick y él asintió.
—Entonces, Kitty… —dije—. Merrick y yo queremos hablar contigo
sobre el ginecólogo.
—No hay necesidad —Kitty levantó la mano—. Voy a ir.
Oh, wow.
—Eso es genial, Kitty. Estoy tan feliz. El médico que recomendaron está
afiliado al hospital al que fuiste, por lo que puedo conectarme en línea y
programar una cita para ti, a menos que tengas un médico establecido que
prefieras ver.
—Está bien. Han pasado casi veinticinco años desde que fui al doctor
vajayjay. Estoy segura de que el anciano ya está jubilado. O peor.
Merrick negó con la cabeza.
—No es que me queje, pero ¿no te negaste a quedarte en el hospital o a
hablar de tu condición después de que terminaron con tus pies?
—Sí —Kitty tomó un sorbo de su café.
 Entrecerró los ojos.
—Entonces, ¿por qué el cambio de opinión?
Kitty se encogió de hombros.
—Marvin dijo que no va a tener sexo conmigo hasta que vea a ese
médico y me recupere de allí. Cree que me va a hacer daño o algo así —Se
inclinó hacia mí y bajó la voz, desafortunadamente no lo suficientemente
baja—. Está bastante bien dotado, y las pequeñas píldoras azules hacen
milagros, aunque estoy bastante segura de que no hará ningún daño. Pero
como sea. Los chicos y sus egos.
Merrick se aclaró la garganta y apartó la silla de la mesa. Las piernas
patinaron ruidosamente sobre las baldosas.
—Necesito ir a llamar y revisar mi equipaje.
Estallé en carcajadas.
—Sí, es una buena idea.
 Capítulo 16
Evie
—Ahí estás —Kitty señaló la silla frente a donde estaba sentada en el
sofá—. Ven a sentarte conmigo, cariño.
—Solo venía a preguntarte si quieres que te haga un poco de té.
—Eso estaría bien. Pero siéntate primero. Quiero hablar contigo y no
tenemos mucho tiempo.
Me senté.
—No me iré hasta mañana, Kitty.
—Oh, lo sé. Quise decir mucho tiempo antes de que mi nieto cuelgue el
teléfono. Acaba de salir a la terraza para llamar a la aerolínea por su
equipaje nuevamente.
—Ah, okey.
—¿Confías en mí, querida?
—Por supuesto, Kitty.
—Aunque él sea mi carne y sangre, no te llevaría hacia algo que pensara
que te causaría algún daño. Sé que a veces puede parecer un imbécil...
Seamos realistas, muchas veces, pero es un buen hombre. Cuando ama, ama
con el corazón y el alma.
Negué con la cabeza.
—Nunca he dudado de que fuera un buen hombre. Bueno, tal vez no
fue tan amable durante nuestro primer encuentro. Pero desde que lo
conocí, puedo ver que no es tan impenetrable como quiere que creas que
es.
Ella me señaló.
—Has dado en el clavo, cariño. Por supuesto que sí. Eres una
sabelotodo. Merrick es un león rugiente por fuera, pero por dentro es un
gatito. Piensa que la manera de proteger su corazón es actuando como si no
tuviera uno.
Sonreí con tristeza.
—Él ha pasado por mucho. Tenemos eso en común. Las personas
responden al trauma de diferentes maneras. He horneado y comido
refrigerios durante los últimos seis meses, y Merrick se ha entregado a su
trabajo más que nunca.
—¿Te ha hablado de la idiota?
—¿Amelia?
Kitty asintió.
—No sé toda la historia, pero sé que Merrick resultó herido y ella
murió.
Kitty asintió de nuevo.
—Sabía que era una tonta el día que la conocí. Me arrepiento de
haberme ocupado de mis propios asuntos y no decírselo. Por eso me estoy
entrometiendo ahora. A mi edad, puedes ver las cosas que encajan, a
menudo antes de que una persona se las pruebe. Es un regalo que recibes a
cambio de tu memoria, dientes y audición —Se inclina y me da unas
palmaditas en la mano—. ¿Puedo ser sincera, querida?
—Oh, chica. ¿Te refieres a qué todos estos años te estabas
conteniendo?
Ella sonrió.
 —Cargas con mucha culpa por cosas de las que no deberías sentirte
culpable. Ambos tienen mucho equipaje, pero estaban destinados a ayudarse
mutuamente a desempacar.
—No creo que Merrick me vea de esa manera, Kitty.
—Él es diferente cuando está cerca de ti, más tranquilo y más en paz.
—Eso podría deberse a que finalmente se tomó un descanso de la
oficina.
Ella niega con su cabeza.
—No lo es. Y ni siquiera es por eso que sé que se está enamorando de ti.
—Okay…
—Él sonríe por ti. Ya sea que esté hablando de ti o para ti, no lo he visto
sonreír de esta manera en mucho tiempo.
—Creo que tal vez es porque se está riendo de mí. Me escuchaste
contar la historia de anoche, ¿verdad? ¿Cómo lo ataqué con un cepillo de
inodoro y terminé con un pedazo de vidrio en mi trasero?
Ella sonrió, pero ignoró mi comentario.
—¿Sabes qué más pienso?
—¿Qué?
—Creo que tú sientes lo mismo. Pero ambos son demasiado cobardes
para hacer algo al respecto. A menudo, las cosas que más nos asustan son las
que tienen el potencial de cambiar nuestras vidas. Pero si abres tu corazón y
crees que tu felicidad puede suceder, sucederá.
No estaba tan segura de manifestar felicidad, pero ella no estaba
equivocada en que algo en Merrick me aterrorizaba, y no la forma en que
él quería mantener a la gente a distancia. Pero pensé que estaba equivocada
en cuanto a que Merrick tenía sentimientos por mí, bueno, el sentimiento de
lujuria, quizás. Eso es todo lo que era.
 Kitty sonrió.
—No me crees, aunque una parte de ti quiera hacerlo. He tenido mi
parte de caballeros a lo largo de los años, pero hubo solo un amor en mi
vida. ¿Sabes cómo supe que mi Redmond se sentía de la misma manera?
—¿Cómo?
—Seguía sorprendiéndolo, mirándome cuando pensaba que no
estaba prestando atención. Supongo que es posible que ya lo hayas notado
una o dos veces con mi nieto, pero no has estado lista para permitirte
considerar el significado.
Había sorprendido a Merrick observándome una o dos veces, pero era
un hombre atento. Era en gran parte la razón por la que tenía tanto éxito.
Cuando no dije nada, Kitty me palmeó la mano.
—Sígueme la corriente. La próxima vez que estés en la misma
habitación que él, no le hagas caso. Luego míralo cuando no lo espere.
Apuesto mi casa a que lo encontrarás mirándote.
Nuestra conversación fue interrumpida por el sonido de Merrick
gruñendo desde la otra habitación.
—Malditas aerolíneas.
Kitty bajó la voz y se inclinó hacia adelante una vez más.
—Una cosa más. Le he cambiado el pañal. No te decepcionará. A veces,
zig y zag no solo te encuentran un nuevo camino a seguir, sino que también
hace que llegar allí sea muy divertido.
•••
Merrick apagó su teléfono móvil. Esa era su tercera llamada a la
aerolínea desde esta mañana, y ahora eran las tres de la tarde.
—Finalmente tienen mi equipaje en Atlanta.
—Oh bien. ¿Lo están entregando?
 Sacudió la cabeza.
—No si lo quiero antes de uno o tres días. Están atascados, así que voy
a tener que ir al aeropuerto a recogerlo.
—Oh, eso apesta. ¿Quieres que te acompañe en el paseo para que no
tengas que estacionar? Puedo dejarte en la terminal y dar vueltas mientras lo
recoges y regresas —Miré a través de las puertas corredizas de vidrio que
conducía la terraza. Kitty estaba sentada con Marvin, con los pies enyesados
y las botas sobre su regazo. Se reían de algo. —Creo que su muffin semental
puede cuidarla mientras no estamos.
Merrick gimió.
—Por favor, no uses las palabras semental y abuela en la misma
oración.
—Oh, sí. Por supuesto —Sonreí—. ¿Prefieres que lo llamé su paseo en
cohete o su juguete?
—Vas a estar sobre mi rodilla otra vez en unos dos segundos.
¿Crees que eso es un impedimento? Todo lo contrario.
Marvin abrió la puerta de cristal.
—Voy a preparar una cena para los cuatro esta noche, una comida
sureña, un-palo-a-tus-costillas —Él mira de un lado a otro entre nosotros—.
No son de esos que solo comen comida de conejo, ¿verdad?
Sonreí.
—No, ninguno de nosotros es vegetariano.
—Bien.
—Marv, ¿planeas quedarte aquí esta tarde? —pregunto—. Merrick
tiene que ir al aeropuerto a buscar su equipaje y yo estaba pensando en ir
con él, pero no quiero dejar a Kitty sola.
 —Estaré aquí cuidando a mi niña todo el día. Tiene una llamada de
Zoom con uno de los nuevos parientes que encontró en Ancestry más tarde,
y me gusta leer el periódico del domingo de cabo a rabo. Así que tómate tu
tiempo. Es un hermoso día allá afuera.
Asentí con una sonrisa.
—Está bien, gracias, Marvin.
Un poco más tarde, Merrick y yo tomamos prestado el auto de Kitty y
nos dirigimos al aeropuerto. Condujo mientras yo miraba por la ventana,
sintiendo muchas emociones. Cuando llegamos a la salida de Buckhead,
señalé.
—Estaría viviendo en algún lugar de allí si las cosas entre Christian y
yo no se hubieran descarrilado.
Los ojos de Merrick se inclinaron hacia mí antes de volver a la
carretera.
—¿Ibas a vivir aquí abajo?
Asentí.
—Christian es de Atlanta. Creo que te dije que nos conocimos cuando
ambos éramos estudiantes aquí. Nos mudamos a Nueva York para que él
pudiera trabajar durante unos años en la sede corporativa de su familia, y yo
hice mi pasantía allí. Pero él quería regresar después de nuestra boda. Su
compañía tiene una enorme instalación de investigación y desarrollo aquí
abajo para la cual estaba siendo entrenado para operar.
—¿Es eso lo que querías? ¿Vivir aquí abajo, quiero decir?
Negué con la cabeza.
—Realmente no. Me gusta estar aquí abajo, pero amo Nueva York y
quería estar cerca de mi hermana. Siempre imaginé que tendríamos hijos al
mismo tiempo y que crecerían juntos.
 —¿Sin embargo, te ibas a mudar de todos modos?
Me encogí de hombros.
—Christian odiaba Nueva York. Odiaba la vida de apartamento y no
tener un gran patio, y detestaba absolutamente el transporte público y las
aceras concurridas. Ambos padres son originarios de Atlanta. Se divorciaron
cuando él tenía cinco años y, después de eso, vivió la mayor parte del
tiempo con su madre. Su padre se mudó para trabajar en el negocio
familiar en Nueva York, por lo que iba y venía. Creo que parte de la razón
por la que odia tanto la ciudad es por lo que representa para él, la separación
de su familia. Es más fácil culpar a algo que no sean tus padres.
—¿Cuánto tiempo estuvieron juntos?
—Tres años y medio.
Merrick asintió.
—¿Y tú? ¿Siempre has vivido en la ciudad?
—Todos los veranos pasaba una semana aquí con Kitty y mi mamá.
Pero sí, nacido y criado en Nueva York. Mi mamá fue a la universidad en la
ciudad y nunca regresó. Era una de las pocas mujeres en el piso de comercio
de su época. Ella falleció hace seis años de cáncer de mama.
—Lo siento.
—Gracias.
—¿Qué hay de tu papá?
—Se retiró a Florida el año pasado. Nunca se volvió a casar después de
mi mamá. Mi hermana vive allí y tiene hijos, así que no se mudó muy lejos
de ella.
—Tú también... estuviste comprometido una vez, ¿verdad?
Los ojos de Merrick me miraron rápidamente antes de volver a la
carretera. Sus labios se fruncieron.
 —Te gusta cavar, ¿no?
—Es un riesgo laboral. Hago preguntas y trato de unir las piezas para
verel rompecabezas completo.
—¿Oh, sí? ¿Qué piezas has logrado encajar sobre mí?
No quería mencionar el comentario que Will había hecho, que su
prometida lo había aniquilado, así que fui imprecisa.
—Escuché que estabas comprometido con tu socia comercial y no
terminó bien.
Merrick se quedó mirando la carretera. Pensé que tal vez ese era el
final de nuestraconversación, pero luego se aclaró la garganta.
—Has compartido mucho sobre tu vida, cosas que no fueron fáciles de
vivir. Sin embargo, parece que has encontrado una manera de hacer las
paces con ella. A mí me cuesta más hablar de las cosas.
Asentí.
—Todos manejamos las cosas de diferentes maneras. Está bien. No
quise presionarte para que discutieras algo con lo que no te sientes cómodo
hablando.
Merrick se quedó en silencio durante mucho tiempo. Me sorprendió
cuando empezó a hablar de nuevo.
—Amelia y yo comenzamos el negocio juntos, aunque ella no quería
ser una socia igualitaria y no quería su nombre en la puerta.
—¿Por qué no?
Él tamborileó con las yemas de los dedos sobre el volante.
—Ella dijo que no era una persona complaciente. Ella no quería tener
nada que ver con ningún personal o tratar con una junta directiva. Solía
decir que quería ganarse la vida jugando al Monopoly, pero que no quería
ser dueña de Hasbro.
 —¿Por qué ser una socia entonces?
Merrick frunció el ceño.
—Yo la empujé a eso. Ella era más inteligente que yo y entendía más a
la gente, aunque no quería involucrarse con la mayoría. Además, ganó más
que todos los operadores de la industria en su primer año, por lo que se
merecía más.
—Wow. Suena como si fuera una especie de niña prodigio.
—Ella lo era.
No ofreció más, así que me debatí entre presionar. Pero tenía
curiosidad. Sabía que había muerto, pero no tenía la sensación de que
fuera su muerte la que hubiera aniquilado a Merrick.
—¿Puedo preguntar qué pasó entre ustedes dos?
Se acercaba la salida del aeropuerto, así que Merrick encendió la luz
intermitente para pasar al carril derecho. Nuestros ojos se encontraron
brevemente cuando miró por encima del hombro antes de cambiar de carril.
—Mi historia no es tan diferente a la tuya. Descubrí que nunca conocí
realmente a la persona con la que pensé que me iba a casar.
—Lo siento.
Salimos de la autopista a la carretera que conduce al aeropuerto.
Merrick señaló hacia adelante.
—Hay un estacionamiento de teléfonos celulares justo aquí. El servicio
de atención al cliente dijo que siguiera las señales para recoger a los
pasajeros y que fuera a la oficina en el área de reclamo de equipaje. Con
suerte, no tomará mucho tiempo, pero ¿por qué no conduces y esperas en ese
estacionamiento de teléfonos celulares? Te enviaré un mensaje de texto
cuando lo tenga.
—De acuerdo.
 Quería hacer más preguntas, pero pensé que Merrick podría haber
cambiado de tema intencionalmente.
—¿Cómo está tu trasero hoy? —preguntó—. Ese fragmento estaba allí
bastante profundo.
—Es doloroso. Pero lo miré esta mañana, y no está demasiado rojo ni
nada.
—Si necesita una segunda opinión, házmelo saber —Me guiñó un ojo
y eso provocó un aleteo bajo en mi vientre.
Señor, enamorarme de este hombre era un camino sin salida. No solo
era mi jefe, sino que ambos teníamos relaciones desastrosas con las
personas con las que trabajábamos. Y mi hermana tenía razón al
recordarme que la batalla de Merrick era más dura. Tenía que superar un
fantasma. Sin embargo, cuanto más tiempo pasaba con él, más me gustaba
y, lo que era peor, más frecuentes se volvían mis fantasías. ¿Podría haber
algo en lo que Kitty me había dicho?
Nos detuvimos en la terminal. Caminé hacia el lado del conductor para
tomar el volante, y Merrick entró. Antes de que pudiera volver al
estacionamiento de teléfonos celulares por el que habíamos pasado, me
llamó para decirme que tenía su equipaje. Así que me dirigí de regreso.
—Eso fue rápido —noté cuando abrió la puerta del pasajero.
—Sí, fue bastante indoloro. La oficina estaba vacía y mi bolso estaba a
un ladocon algunas otras.
—¿Quieres cambiar de lugar y conducir?
—No, a menos que tú quieras que lo haga.
—No, soy buena.
Merrick se abrochó el cinturón de seguridad.
 —Estaba pensando, ya que Marvin está en la casa, ¿por qué no
tomamos un pequeño desvío?
Me encogí de hombros.
—Por supuesto. ¿A dónde?
—Dijiste que tus Airbnb no están muy lejos de aquí, ¿verdad?
Mis ojos se abrieron y sonreí.
—Sólo una media hora en coche. Parte de ellos están en el camino de
regreso a casa de Kitty, pero salgo de la carretera antes y me dirijo hacia el
este por un rato.
—Vamos a echarles un vistazo. Nunca me he alojado en una casa del
árbol o en un campamento.
—Eso es glamping.
Merrick sonrió.
—Me corrijo.
Puse el coche en marcha y comencé mi camino.
—Estoy muy emocionada. No estoy segura de sí están alquilados o no,
pero puedo consultar el sitio web cuando lleguemos allí. Si lo están,
simplemente te los mostraré desde afuera.
—Suena bien.
Durante todo el viaje, Merrick me dejó parlotear sobre las diferentes
cosas que había hecho para hacer lo que pensé que era la experiencia de
alquiler perfecta.
—Ambas casas en los árboles tienen dos grandes tragaluces, por lo que
hay mucha luz natural durante el día, pero es absolutamente increíble por la
noche. la propiedad es de sesenta acres, por lo que no hay demasiada
contaminación lumínica, y en una noche despejada puedes acostarte en la
cama y ver las estrellas.
 Sentí los ojos de Merrick en mi cara, así que lo miré.
—¿Qué?
—Nada —Sacudió la cabeza con una cálida sonrisa—. Simplemente te
iluminas cuando hablas de ellos.
—¿Lo hago? Bueno, entonces debo parecer un Lite-Brite17 porque te
he estadomordiendo la oreja durante todo el viaje.
Merrick se rio entre dientes.
—Está bien. Lo he disfrutado. Me recuerda mucho a cuando empecé
mi empresa. Hablaba de eso todo el tiempo.
Señalé un camino que se aproximaba.
—Esto es. La entrada está a una milla más o menos allá abajo. Luego
hay caminos de tierra que conducen a los diferentes alquileres —Encendí mi
intermitente—. Simplemente me detendré una vez que gire y revisare el
sitio web para ver si hay vacantes.
—Suena bien.
Creo que nunca había estado tan emocionada de ver dos de los lugares
no alquilados hoy. Tanto el sitio de glamping como una de las casas del árbol
tenían invitados que se habían marchado esta mañana. Casi chillo cuando
puse el auto en marcha otra vez.
—Hay una casa en el árbol abierta y el sitio de glamping. ¿A cuál
quieres ir primero?
—Al que quieras.
—La casa del árbol, definitivamente.

17
Lite-Brite es un juguete electrónico que fue introducido en los Estados Unidos en 1967 por
la compañía Hasbro. Lite Brite permite la formación de dibujos iluminados por medio de
estaquillas de colores en un tablero negro.
 Después de llegar a la entrada de la propiedad, carteles de madera
con flechas señalaban el camino a los diferentes alquileres. Merrick miró a
su alrededor.
—Esto debe ser difícil de encontrar por la noche.
—Sí, definitivamente. Siempre le decimos a la gente que es mejor
llegar aquí durante el día. Si no, tienen que ir despacio y usar sus luces altas
para ver las señales en los árboles.
Cuando nos acercamos al primer sitio, señalé hacia arriba.
—Éste es el primero.
Merrick agachó la cabeza para ver mejor por el parabrisas.
—Eso es bastante impresionante.
Nos estacionamos y le mostré a Merrick el sitio. Un arroyo de agua
dulce corría a través de algunos de los acres, y había seleccionado los
lugares para las casas en los árboles para que estuvieran cerca. Hoy estaba
corriendo rápido y fuerte.
—No hay mejor sonido para quedarse dormido que este.
—¿Puedes oírlo desde allá arriba? —preguntó Merrick.
—Sí.
—Que bien.
Señalé un sendero de tierra que se alejaba del arroyo.
—Si sigues eso, te lleva a una agradable caminata a través de las tierras
estatales contiguas. Hay un pequeño lago a unos tres kilómetros del camino.
Tenemos un mapa en nuestro sitio web, pero no hay un camino claro a
seguir.
—¿Es el que más alquilas de estos? ¿Excursionistas y amantes de la
naturaleza?
 —Eso y la gente de la ciudad que necesita escaparse el fin de semana
—Le hago señas para que me siga—. Vamos, subamos a la casa.
Una vez que estuvimos adentro, sostuve mi dedo en mis labios con la
señal universal de shhh. La ventana se había quedado abierta y se podía
escuchar el sonido del arroyo corriendo. Cada diez segundos, más o menos,
soplaba el viento, haciendo que las hojas susurraran en perfecta armonía
con el agua.
Sonreí con orgullo.
—¿Qué opinas? Mágico, ¿verdad?
Miró a su alrededor. La casa del árbol tenía solo unos veintitrés metros
cuadrados, pero tenía todo lo esencial: una nevera pequeña, una estufa, un
lavabo, un baño con ducha y una cama con una mesita de noche. Los suelos
eran de Pergo, pero lo había elegido para que combinara con el exterior del
árbol, y el interior estaba pintado de un amarillo pálido.
—Es bastante increíble —dijo—. La gente paga por bandas sonoras
como esto para conciliar el sueño por la noche. No estoy seguro de lo que
esperaba. Supongo que tal vez suelos de tierra y un catre o algo así. Pero
esto parece una eficiencia en Manhattan —Sus cejas se juntaron—. Espera...
¿Cómo hay electricidad y plomería aquí?
—Ah, está escondido. Todo corre por la parte posterior del árbol. No lo
ves cuando subes la escalera y está camuflado con pintura para todo clima
para que sea menos visible. Las tuberías van desde la base del árbol debajo
del suelo hasta un pequeño generador junto al cobertizo de almacenamiento
detrás de los arbustos en la parte de atrás. De hecho, hice toda la electricidad
gratis. Cuando estaba en la escuela, intercambié atención médica
domiciliaria para la madre enferma de un electricista por un trabajo eléctrico
que mi abuela necesitaba hacer. Así que llamé al mismo electricista cuando
estaba construyendo esto. Estaba planeando pagarle, pero luego me preguntó
si quería cambiar por algunas sesiones de asesoramiento para su hija que
tiene TOC18.
—Maldita sea. Y tú solo podías conseguirme galletas para gatos por mi
esperma. Creo que me siento un poco insultado.
Solté una carcajada y le di un encogimiento de hombros.
Merrick escudriñó la habitación de nuevo.
—Este es un poco más elegante que el que está en el jardín de tu
abuela. Aunque no veo un teléfono de pedrería o nevera rosa de plástico en
cualquier lugar.
—Lo sé. Pero tiene esto… —Me acerqué a la cama, me acosté y
palmeé el lugar a mi lado—. Ven. Necesitas obtener el efecto completo.
Merrick parecía divertido, pero me siguió el juego. Se recostó en la
cama, los dos, uno al lado del otro, y miró hacia las claraboyas. Los árboles
soplaban con el viento en los bordes, pero la mayor parte de lo que
podíamos ver era simplemente el cielo azul.
—Cierra los ojos —le dije.
Escuché la sonrisa en su voz.
—De acuerdo.
—Ahora, imagina que es de noche. No hay luz proveniente de ningún
lado, excepto las estrellas que titilan sobre ti —Estuve en silencio por un
momento mientras lo imaginaba—. Ahora imagina esas estrellas titilantes y
escucha los sonidos que nos rodean.
Estuvimos en silencio durante mucho tiempo. Cuando finalmente abrí
los ojos, miré y me sorprendió encontrarlo observándome.
—Se supone que debes estar mirando la Osa Mayor —dije.

18
Trastorno obsesivo-compulsivo.
 Los ojos de Merrick se posaron en mis labios y se demoraron antes de
volver a encontrarse con los míos. Mi vientre hizo ese pequeño aleteo que a
menudo parecía hacer alrededor de él.
—Eres bastante increíble, ¿lo sabías?
—¿Eso significa que te gusta mi casa del árbol?
Él se rio suavemente.
—Lo hace. Pero me refiero a todo el paquete. Eres inteligente y
divertida, no lo pensaste dos veces antes de subirte a un avión para ayudar a
Kitty, y pareces preocuparte profundamente por el bienestar de tus pacientes.
Pero más que eso, probablemente eres la persona más resistente que
conozco. Creciste en torno al abuso y la ira. La mayoría de la gente lo habría
llevado consigo como un escudo y lo habría usado para mantener a la gente a
distancia. Pero en cambio, construiste santuarios donde la gente puede venir
y escapar de la vida, con todas las ganancias donadas a un refugio para
víctimas de violencia doméstica —Hizo una pausa y miró hacia otro lado—.
Tu ex era un maldito cobarde que no podía manejar a la mujer que eres, así
que actuó como un niño.
Las palabras de Merrick se filtraron en mí, haciendo que mi pecho se
sintiera lleno. Negué con la cabeza.
—Nadie me ha dicho nunca nada tan amable. Ni siquiera estoy segura
qué decir…
Merrick sonrió casi con tristeza.
—Si eso es lo más amable que alguien te ha dicho, entonces tu ex era
más que un cobarde. También era un jodido idiota.
Rodé sobre mi costado para enfrentarlo, metiendo mis manos debajo de
mi mejilla.
—¿Puedo hacerte una especie de pregunta directa?
Levantó una ceja.
 —Estoy intrigado…
Mi corazón latía con fuerza, y negué con la cabeza.
—¿Sabes qué? Olvidémoslo.
—No puedes guardar una pregunta como esa en la caja. Escúpelo,
Vaughn. No es propio de ti andar con rodeos.
—Bueno, Kitty más o menos... Bueno, ella cree que te sientes atraído
por mí.
Merrick sonrió.
—Mi abuela es una mujer sabia.
No había esperado que él admitiera eso. Pensé que tal vez había
entendido mal.
—¿Estás diciendo que ella tiene razón?
—Creo que ya sabes la respuesta a eso.
Asentí y aparté la mirada un momento.
—Entonces, cómo es que...
Él levantó una ceja.
—¿Cómo es que no te he dicho?
Me reí.
—Sí, eso.
Merrick deslizó un nudillo torcido debajo de mi barbilla y levantó mi
cabeza para que nuestros ojos se encontraran.
—Porque si bien creo que la atracción puede ser mutua, tengo la
sensación de que podría ser algo de lo que te arrepientas después. ¿Me
equivoco?
Lo miré a los ojos.
 —No eres tú. Tengo algunos grandes problemas de confianza,
obviamente. Sin mencionar que eres mi jefe y me gusta mucho mi trabajo. Y
tú... perdiste a alguien a quien amabas —Negué con la cabeza—. Con todo
eso en nuestra contra, por supuesto que estoy nerviosa.
Merrick sonrió con tristeza.
—Si está destinado a ser, vendrá cuando sea el momento.
—¿Cómo sabremos si es el momento adecuado?
Sus ojos se oscurecieron.
—Supongo que lo sabremos cuando mi lengua esté en tu garganta, o
mejor aún, algo más.
Me reí y le di un golpe en el pecho. Se levantó de la cama y le ofreció
la mano.
—Vamos. Será mejor que salgamos de aquí antes de que sea demasiado
tarde.
—Oh, no hay nadie registrándose hoy.
—Eso no es lo que quise decir.
—¿Por qué tenemos que salir corriendo de aquí entonces?
—Porque cinco minutos más de estar acostado en esta cama contigo, y
voy a tener tu ropa en el suelo.
 Capítulo 17
Merrick
A la mañana siguiente, me desperté temprano. La casa de Kitty aún
estaba oscura y tranquila, así que no me molesté en ponerme una camisa
antes de ir al baño. Cuando alcancé el pomo y la puerta se abrió de repente.
Evie se paró frente a mí, envuelta solo en una toalla. Su mano voló a su
pecho.
—Mierda. Me asustaste muchísimo.
—Lo siento. No creía que nadie se hubiera levantado todavía.
—Quería ducharme antes de que Kitty se despertara, así no estorbaría.
Pero me dicuenta de que olvidé mi acondicionador en mi bolso.
—¿Te importa si uso el baño mientras lo consigues?
Ella negó con la cabeza y apretó la esquina de su toalla.
—No, claro que no. Adelante.
Después de hacer mis necesidades, encontré a Evie esperando afuera en
el pasillo. No quise que sucediera, pero mis ojos examinaron los contornos
de su cuerpo. La toalla solo colgaba hasta la parte superior de su muslo, y
por la forma en que estaba envuelta alrededor de su pecho, su escote
realmente quería derramarse. Podría haberme quedado atascado en esa
área por unos segundos. Cuando mis ojos finalmente encontraron el camino
de regreso a los suyos, me ofreció una sonrisa de complicidad.
—Pervertido.
Mis cejas se dispararon.
 —¿Soy un pervertido? Estás medio desnuda y ya me enseñaste el culo.
De hecho, también te vi en sostén en ese vestidor. Realmente necesitas dejar
de acercarte a mí de esta manera.
Puso su mano en mi pecho y me empujó a un lado de la puerta. Luego
se metió en ella conmigo. Nuestros cuerpos no se tocaban, pero estaban
malditamente cerca. Se puso de puntillas y me miró a los ojos.
—Apuesto a que, si dejo la puerta del baño un poco abierta, podría
probar quién es el pervertido.
Tragué saliva. Joder. Tuve el impulso más fuerte de mostrarle
exactamente lo pervertido que me sentía en este momento. De hecho, ella
estaba a unos diez segundos cerca de descubrirlo, porque su actitud me
estaba poniendo duro. Iba a llevarse una sorpresa cuando sintiera algo en el
vientre. Pero entonces Evie se deslizó a mi lado hacia el baño y movió los
dedos.
—Es posible que desees alejarte para que pueda cerrar la puerta,
pervertido —Ella sonrió.
Gruñí.
—Eres mala.
Necesité cada onza de fuerza de voluntad para alejarme mientras
cerraba la puerta. Me quedé de pie al final del pasillo durante unos minutos,
dudando de mí mismo. Afortunadamente, mis cavilaciones fueron
interrumpidas por la voz de mi abuela. Era justo la ducha fría que
necesitaba.
—¡Merrick!
Respiré aliviado antes de caminar a su habitación.
—Buenos días, abuela. ¿Cómo has dormido?
—Un poco mejor. Me quité esa maldita bota.
 Negué con la cabeza.
—Se supone que debes mantenerla puesta para no causar más daño.
Ella le restó importancia.
—Ese pie se siente bien. Solo querían otra cosa que facturar a mi
seguro.
Miré alrededor del cuarto. Encontré el yeso suave en la cómoda, me
acerqué y lo agarré.
—Al menos póntelo antes de levantarte.
Ella se quejó, pero me dejó ayudarla antes de ir a la cocina.
—¿Todavía tomas tu café con suficiente azúcar cómo para inducir un
coma diabético? —pregunté.
La abuela usó sus manos para levantar la pierna con el yeso duro en la
silla junto a ella.
—Cuando eres tan dulce como yo, tienes que reponer el suministro de
alguna manera.
Si bien mi abuela era sin duda una de las personas más amables que
conocía, dulce no era la forma en que la describiría.
—Si tu personalidad proviene de lo que ingieres, me sorprende que
no le pongas limones a tu café —bromeé. Preparé dos tazas y me senté
frente a ella, deslizando la suya sobre la mesa.
—Gracias —dijo ella—. Entonces dime, ¿qué vas a hacer con Everly?
—¿Evie?
La abuela se llevó la taza a los labios.
—Mmm-hmm.
 —Supongo que regresará después de la cita con tu médico. Sé que ella
quería estar aquí para eso. Veré si hay un vuelo para ella mañana por la
mañana.
—No estaba preguntando por su itinerario, idiota. Estaba preguntando
cuándo finalmente vas a hacer tu movimiento.
—¿Qué movimiento?
—Veo la forma en que miras a la chica cuando crees que nadie está
prestando atención. Una mujer así no estará soltera por mucho tiempo. Así
que deja de perder el tiempo y tira tu sombrero al ruedo.
Oh, Jesús. Negué con la cabeza.
—No vamos a tener esta conversación, abuela.
—¿Porque demonios no? ¿Cuándo fue la última vez que tuviste novia?
No estoy hablando de un enganche, me refiero a una buena chica para
salir.
La palabra enganche nunca debe salir de la boca de la abuela de nadie.
—Me he centrado en mi negocio en los últimos años. Además, eso no
es lo que Evie quiere.
La abuela frunció el ceño.
—Esa idiota realmente te hizo un número. Me preocupo por ti,
Merrick. Cuando cierras tu corazón a la oportunidad, te pierdes el amor.
—No voy a hacer eso.
—De acuerdo. Entonces sígueme la corriente por un minuto. ¿Crees
que Everly esatractiva?
Suspiré, sabiendo que la abuela nunca lo dejaría pasar si no le seguía el
juego.
—Ella es una mujer hermosa, sí.
 —También tiene un buen trasero.
Negué con la cabeza con una risa.
—Sí, Evie también tiene una buena figura.
—¿A menudo te encuentras preguntándote qué está pasando en su
cabeza?
—Sí, pero ella es terapeuta. Así que tiene una manera única de ver las
cosas.
—¿Ves un futuro con ella?
No quería tirar a Evie debajo del autobús y decir que era ella quien
estaba evitando que sucediera nada. Pero se estaba volviendo inevitable.
—Abuela, estás hablando con la persona equivocada. Evie sabe que
me atrae.
—Por supuesto que sí. Pero también ve a un hombre que está
cerrado a sus sentimientos y enojado con el mundo, un hombre que puede
responder rápidamente preguntas sobre su atracción por ella, pero dice la
palabra futuro, y cambias el tema. Ustedes son dos personas guapas. La
lujuria no es el problema; es tener miedo al amor.

—Estoy bien, abuela. En realidad. No tienes que preocuparte por mí.

No tengo miedo de enamorarme.
El rostro de la abuela se puso serio.
—Oh, nunca pensé que lo estuvieras, cariño. Creo que tienes miedo de
que no te quieran de vuelta.
•••
—Muchas gracias por venir hoy —Negué con la cabeza mientras
conducía—. Nunca hubiera logrado que aceptara someterse a una cirugía
sin ti. ¿Qué le dijiste cuando me pediste unos minutos para hablar a solas?
 La abuela, Evie y yo habíamos ido a ver a la doctora después de que
ella examinó a la abuela. La doctora expuso todas las razones por las que mi
abuela necesitaba una histerectomía, pero la abuela insistió en que las cosas
sanarían por sí solas. Quería darle algo de tiempo. Entonces Evie preguntó
si podían tener unos minutos a solas. Veinte minutos más tarde, mi abuela
estaba firmando formularios de consentimiento y haciendo una cita para el
próximo miércoles.
Evie sonrió.
—¿Realmente quieres saber?
Suspiré.
—No importa. Pero gracias.
La abuela nos había pedido que la dejáramos en donde Marvin, así que
ahora solo estábamos nosotros dos entrando en su camino de la entrada.
—De nada —dijo Evie.
Estacioné el coche y apagué el motor, pero no hice ningún movimiento
para salir.
—Creo que voy a trabajar desde aquí hasta que ella salga del hospital y
regrese a casa sana y salva. Probablemente haré arreglos para que una
enfermera venga a verla también, lo que la enfadará.
Evie sonrió.
—Definitivamente lo hará. Pero me alegro de que te quedes. Voy a ver
si puedo conseguir un vuelo a casa de última hora esta noche o mañana por
la mañana. Todavía no he cancelado los pacientes de mañana, y odio que la
gente piense que no son mi prioridad cuando recién comienzo.
—No creo que ese sea el caso, pero lo entiendo.
 —¿Te parece bien si regreso? Su cirugía es el miércoles, y el médico
dijo que sólo estaría en el hospital dos o tres días, por lo que probablemente
estará en casa el viernes o el sábado. Podría venir el fin de semana.
—Estoy seguro de que a ella le gustaría eso. Aunque solo puedo hacer
que regreses conuna condición.
—¿Cuál?
—Estoy pagando tu vuelo. Y te estoy reembolsando por el que ya
pagaste.
—No, está bien. Lo habría hecho por Kitty incluso si no fueras mi jefe.
—Sé que lo habrías hecho. Pero me hará sentir mejor.
Ella asintió, pero tuve la sensación de que no tenía intención de darme
la factura, así que tomé nota mental para decirle a Joan que pusiera una
bonificación en su próximo cheque.
Entramos, y dado que el mercado estaba abierto hoy, tenía trabajo que
hacer y un montón de llamadas que hacer. Evie se conectó a Internet y
reservó un boleto para las 6 a.m. de mañana y luego dijo que iría corriendo a
la tienda a comprar algunas cosas parapreparar la cena.
Eran casi las seis cuando me reuní con ella en la cocina.
—Huele bien aquí.
—Estoy haciendo piccata de pollo, pero creo que son las galletas que
estoy horneando las que hueles.
—Uh. ¿Debería estar nervioso acerca de por qué estás horneando?
Ella sonrió.
—No, estoy de buen humor. Fue agradable estar aquí abajo, y me
alivia que Kitty se sienta bien y vaya a someterse a la cirugía.
—Sí yo también.
 Evie se giró hacia mí y se apoyó en la isla de la cocina.
—¿Puedo decirte algo y no te ofenderás?
—Ese nunca es un buen comienzo para una conversación…
Ella se rio.
—No es terrible. Solo una observación.
Crucé los brazos sobre mi pecho y me apoyé contra el mostrador frente
aella.
—Adelante. Dímelo.
—Bien, eres una persona muy diferente fuera de la oficina. Pareces
frío y duro, pero en realidad eres cálido y suave.
—Suave no es una palabra que a un hombre le gusta escuchar para
describirse a sí mismo, por muchas razones.
Evie sonrió.
—Si mostraras, aunque sea un vistazo de este lado tuyo en la oficina,
creo que sería de gran ayuda.
Miré hacia abajo, en silencio por un momento.
—Creo que podría haber olvidado que había otro lado de mí. Tal vez el
viaje hasta aquí fue un recordatorio de lo que necesitaba.
—Tu abuela es una dama especial. Ella saca lo mejor de las personas.
Levanté la vista y capté la mirada de Evie.
—Ella es una dama especial. Pero no estoy seguro de que sea ella quien
provocó el cambio.
Los labios de Evie se separaron, y no pude dejar de mirarlos por mucho
tiempo. Cuando finalmente obligué a mis ojos a encontrar los suyos, la
encontré observándome tan intensamente como yo la había estado
observando a ella. Pero entonces…
 —¡Merrick! ¡Estamos de regreso! —La abuela gritó desde la otra
habitación—. Solo quería avisarte en caso de que lleguemos en un mal
momento.
Evie y yo nos miramos, rompiendo en sonrisas. No estaba seguro de si
la abuela llegó en un mal o un buen momento.
 Capítulo 18
Evie
Estuve esperando a mi paciente del viernes por la mañana toda la
semana por varias razones. Primero, había muchos más operadores hombres
que mujeres, y hasta ahora solo me había encontrado con otra operadora.
Pero, en segundo lugar, Merrick había dicho que Colette Archwood lo
odiaba. Así que tenía curiosidad de saber qué información podría aportar la
sesión de hoy.
Mis sesiones eran de cuarenta y cinco minutos, y durante los primeros
cuarenta de Colette, conversamos y recopilé antecedentes. No me había
detectado ninguna discordia con su trabajo o con Merrick, al menos no
hasta ahora.
—Entonces, ¿cómo llegaste a trabajar en Inversiones Crawford? —le
pregunte a ella—. Siento que casi todas las personas con las que he hablado
hasta ahora tenían una conexión con Merrick o uno de los gerentes.
Colette frunció el ceño.
—Una de mis amigas íntimas me trajo… Amelia Evans.
—Oh.
Colette suspiró.
—Supongo que has oído hablar de Amelia.
Por lo general, me enorgullecía de no mostrar una reacción o un juicio
durante las sesiones, pero aparentemente, dejé que se me escapara mi
máscara. Negué con la cabeza.
 —Solo que ella fue una de las fundadoras y que falleció.
Colette gruñó.
—Falleció. Esa es una buena manera de decirlo.
Mis cejas se juntaron.
—¿Ella no falleció?
—Oh, no. Ella está bien muerta. Pero fallecer lo hace sonar... no sé,
pacífico. Como si estuviera enferma y cuando llegó su momento, un dulce
ángel la acompañó a las Puertas del Cielo.
—¿No estaba enferma?
Colette negó con la cabeza.
—Amelia murió en un accidente.
—Lo siento.
—En realidad, desearía que hubiera muerto en el accidente. Entonces
tal vez habría tenido algo de paz. Pero ella vivió durante meses después del
accidente. Fue horrible. Y el hombre para el que trabajas, para el que
trabajamos las dos, no le dio ni un minuto de paz.
—¿Merrick también estuvo en elaccidente?
—No. Él…
Mi teléfono interrumpió con un ligero timbre para indicar el final de
nuestra sesión. Lo agarré y lo apagué.
—Lamento eso. Continua…
Pero el momento había pasado. Colette se enderezó en su asiento.
—Está bien. He aprendido a lo largo de los años que necesito
concentrarme en los buenos recuerdos con Amelia y no en su muerte. Era
una muy buena amiga, imperfecta como todos nosotros, pero una mujer a la
que admiraba y amaba —Colette se levantó—. Fue muy agradable
conocerte. Te deseo la mejor de las suertes aquí en Crawford. Dado que
nuestra plática es confidencial, no hay nada de malo en decirle que esta será
probablemente nuestra única sesión. Voy a dejar la empresa pronto. Me
quedan un poco más de cinco semanas.
—Oh, no me había dado cuenta de eso.
Ella sonrió.
—Eso es porque eres el única que lo sabe. No estoy dando aviso. El día
que expire mi contrato de trabajo será mi último día aquí. He pasado cuatro
años esperando que llegara este día. Bueno, eso no es cierto. Solo he odiado
estar aquí por tres. Pero sí creo que añadir tu puesto es un paso en la
dirección correcta para los empleados, muchos de los cuales me importan.
Así que lo digo en serio cuando te deseo buena suerte —Colette extendió su
mano antes de que pudiera decir algo más—. Cuídate, doc.
•••
Lo primero que hice cuando aterrizamos fue encender mi teléfono.
Tomé un vuelo nocturno a Atlanta después del trabajo y salimos unos
minutos tarde, así que eran las once ahora que estábamos en tierra. Había
sido un día largo, pero era importante para mí haber completado todas mis
citas antes de dirigirme al aeropuerto a las cinco.
Para cuando agarrará mi equipaje y tomará un Uber, probablemente
sería medianoche cuando llegara a casa de Kitty. Pero aún no le habían
dado el alta, así que no estaría interrumpiendo su sueño llegando tan tarde.
Merrick se había ofrecido a recogerme, pero lo rechacé porque no quería
molestarlo. Sin embargo, cuando mi teléfono terminó de reiniciarse, lo
primero que vi fue un mensaje suyo. Lo abrí para leer.
Merrick: Estoy en el aeropuerto. Envíame un mensaje cuando
salgas y me acercaré
De acuerdo... bueno, hasta aquí llegó la necesidad de un Uber.
 Mi maleta bajó bastante rápido por el carrusel, así que le envié un
mensaje de texto a Merrick para avisarle que saldría en un minuto. Ya
estaba esperando en la acera cuando llegué. Estaba de pie junto al coche,
apoyado en el coche de carreras de Kitty, vestido con una camiseta negra y
vaqueros y maldita sea, si no se veía más sexy que nunca.
Me miró con los ojos entrecerrados cuando me acerqué.
—¿Qué está pasando en esa cabeza tuya? Esa es una gran sonrisa
traviesa la que llevas.
—Estaba pensando en lo divertido que te ves parado frente al Charger
modificado de Kitty.
—¿Qué? ¿No puedo tener un coche de carreras?
Sonreí.
—Definitivamente no.
Merrick tomó mi equipaje y lo metió en el maletero antes de abrir la
puertadel pasajero.
—Escucha, Prius, no juzgues.
Puse mi cinturón de seguridad sobre mi regazo mientras él subía.
—Te dije que tomaría un Uber. No tenías que venir cerca de la
medianoche.
Merrick se encogió de hombros.
—No me importa. Me haces un favor al venir. Es lo menos que puedo
hacer.
—No es un favor en absoluto. Kitty es mi amiga.
Miró y sonrió cálidamente antes de volver a mirar la carretera.
—Sé que lo es. Esa es una de las cosas que me gustan de ti. Eres muy
leal.
 —Una de las cosas, ¿eh? ¿Eso debe significar que hay otras?
Merrick se rio entre dientes.
—¿Cómo estuvo la oficina esta semana?
—Bien, no estallaron peleas a puñetazos, así que el hecho de que estés
fuera de las instalaciones debe tener un impacto positivo en el nivel de
estrés —bromeé.
—Fue una pelea a puñetazos.
Sonreí.
—La oficina estaba bastante tranquila. Conocí a mucha gente nueva y
un día almorcé con Will.
—¿Almorzaste con Will?
—Sí. Dijo que pidió la misma comida china que siempre pide, pero
llegaron con uno más de lo de siempre. Así que tenía una comida extra.
Supongo que los conocen bastante bien.
—¿Cómo fue eso?
—¿Almorzar con Will? Fue divertido. Él me hace reír.
Merrick había estado sonriendo desde que me acerqué al auto, pero
ahora su rostro se marchitó. Tenía los labios fruncidos y parecía que estaba
celoso. No pude resistirme a joderlo.
—Will es soltero, ¿verdad?
El músculo de la mandíbula de Merrick hizo tic tac.
—Depende del día de la semana. ¿Por qué?
Me encogí de hombros.
—Sólo curiosidad.
Sus ojos se entrecerraron.
—Yo no iría allí.
 —¿Ir a dónde?
—No es una buena idea enamorarse de Will.
No había duda de la expresión de enojo de su mandíbula.
—¿Oh? ¿Existe una política contra los romances de oficina? Leí el
manual del empleado de cabo a rabo y pensé que solo las relaciones entre
supervisores y subordinados estaban prohibidas, como nosotros, por
ejemplo.
Merrick apretó visiblemente el volante.
—Will no busca nada serio.
—Tal vez yo tampoco estoy buscando nada serio. De hecho, ha pasado
un tiempo y una conexión suena bastante atractiva —En este punto, apenas
pude evitar reírme. El rostro de Merrick estaba rojo. Estaba tan enojado. Lo
que había comenzado como un viaje ligero y feliz a casa de Kitty, de repente
se volvió pesado y silencioso. Me sentí mal y me quebré, riéndome mientras
hablaba—. Estoy bromeando. No estoy interesada en Will de esa manera.
—¿Por qué diablos dijiste todo eso?
—Parecía que te estaba molestando. Pensé que era divertido.
¿Estabas… celoso Merrick?
Merrick se aclaró la garganta. —No.
Sonreí.
—Uh-huh.
—¿Por qué estaría celoso?
—No lo sé. ¿Por qué ibas a estar celoso?
—Creo que estás malinterpretando la situación.
—Mmm-hmmm.
 Merrick puso los ojos en blanco. Pero ya no estaba más toqueteando el
volante.
—¿Cómo está Kitty? —pregunté.
—La enfermera me dijo que justo antes de someterse a la anestesia,
le preguntó al médico si podía arreglarla para que volviera a ser una
quinceañera virgen.
Me tapé la boca y me reí.
—Ella es única.
—Creo que probablemente es más divertido cuando ella no es tu
abuela.
—Estoy segura. Pero sonaba genial cuando hablé con ella. Aunque
definitivamente está muy ansiosa por volver a casa.
El asintió.
—Ojalá la mantuvieran más tiempo. Probablemente será dada de alta
mañana por la mañana.
Era pasada la medianoche cuando regresamos a la casa de Kitty. La
casa estaba a oscuras excepto por la luz que salía del pasillo, pero era
suficiente para iluminar la sala de estar.
Merrick arrojó las llaves en el cuenco que había sobre la mesa junto a la
puerta y se puso las manos en las caderas.
—¿Vas a acostarte? Voy a tomar una copa de vino primero, si quieres
acompañarme.
Deje mi bolso.
—Amaría eso.
Ninguno de los dos encendió más luces, así que cuando nos sentamos
juntos en el pequeño sofá en la habitación oscura con nuestro vino, se sintió
íntimo. Tracé mi dedo alrededor de la parte superior de mi vaso, pensando
en cuánto tiempo había pasado desde que había disfrutado de este
sentimiento.
—Gracias de nuevo por recogerme —dije.
Merrick sonrió.
—El placer es mío.
Incliné la cabeza.
—Hemos recorrido un largo camino desde nuestra primera reunión, si
dices que es un placer estar en mi compañía.
Él sonrió de nuevo.
—Supongo que sí.
Tomé un sorbo de vino y me quedé mirando el vaso.
—¿Quieres saber un secreto?
—¿Tengo que compartir uno también?
Me reí.
—No.
—Entonces seguro.
—Solías ponerme nerviosa —Me encogí de hombros—. No solo
durante mi entrevista cuando no estaba segura si me habías reconocido o
no. Pero incluso después de eso.
—¿Cómo es eso?
—Supongo que, porque quería demostrarte que estabas equivocado,
que no era una incompetente. Y una parte de mí no estaba segura de poder
hacerlo.
—Eres buena en tu trabajo. Ya me disté cosas que puedo hacer para
mejorar el ambiente de trabajo, y todos parecen quererte.
 —Gracias. Siento que soy buena en mi trabajo otra vez. Creo que no
me di cuenta de cuánto habían sacudido mi confianza los acontecimientos de
los últimos seis meses. Es lógico que descubrir que tu prometido te estaba
engañando te haga dudar de las relaciones y del sexo opuesto, pero hizo
mucho más que eso. Me hizo dudar de cosas de las que estaba tan segura
como mis habilidades profesionales y mi capacidad para tomar decisiones
simples. Creo que sentí que, si había sido tan segura de mi relación que me
iba a casar con alguien, ¿en qué más podía estar equivocada? ¿Tiene
sentido?
—Lo tiene —Merrick guardó silencio durante un minuto—. ¿Entonces
ya no te pongo nerviosa?
Negué con la cabeza.
—Realmente no.
Guiñó un ojo.
—Tendré que esforzarme más.
Sonreí.
—Haga su mejor esfuerzo, jefe.
Merrick se rio entre dientes. Se inclinó y se quitó los zapatos antes de
patear la mesa de café.
—Entonces, ¿a quién viste esta semana?
Me puse a contar mis citas en orden mientras repasaba mentalmente mi
agenda. Sabía que me había reunido con dieciséis personas, así que conté
con los dedos. A los catorce, me golpeé el labio con el índice, tratando de
averiguar a quién me estaba perdiendo.
—Oh, lo sé. Me olvidé de John McGrath. Fue mi primera cita cuando
regresé. y Colette Archwood. Ella fue mi última sesión antes de irme hoy.
Merrick frunció el ceño.
 —¿Cómo fueron las cosas con Colette?
La confidencialidad me impidió decirle que sus días en Inversiones
Crawford estaban contadas, y también me impidió mencionar lo que había
dicho sobre él y Amelia. Así que respondí vagamente.
—Ella fue bastante abierta y comunicativa.
Merrick agachó la cabeza.
—Oh, chica. Supongo que debería estar agradecido de que vinieras esta
noche si fuera abierta contigo.
Sonreí y tomé un sorbo de vino.
—Has mencionado que crees que ella te odia.
—No lo creo, lo sé. Sobre todo, porque ella me lo ha dicho. Si no
recuerdo mal, eso fue justo antes de que me escupiera en la cara.
Mis ojos se abrieron.
—¿Ella te escupió en tu cara? ¿O quieres decir que estaba tan molesta
cuando te estaba gritando que escupió?
Merrick negó con la cabeza.
—Escupió. Como en hock-choo. Lo tosió y todo.
—¿Y ella todavía trabaja para ti? ¿Es por qué tiene un contrato?
—Todos mis contratos de trabajo tienen una cláusula de
insubordinación que me permite despedir a cualquiera por falta de
profesionalismo o falta de respeto.
—Entonces, ¿por qué no la despediste?
—Es complicado. En ese momento, las emociones estaban a flor de
piel. Era cercana a mi ex y no sabía todos los hechos sobre lo que estaba
pasando. Confía en mí, quería despedirla. Pero lo que hizo no tenía nada que
ver con los negocios. Ni siquiera sucedió en la oficina, así que esperé a ver
cómo ella actuaba cuando la viera en el trabajo la próxima vez. No estaba
seguro de que ella apareciera al día siguiente. Pero ella lo hizo. Estaba
helada, pero hizo su trabajo, y lo hace bien. Y estuve demasiado ocupado
durante meses en otras cosas para dejar que me molestara mucho. En el
momento en que tuve mi cabeza atornillada de nuevo, Colette y yo
habíamos caído en una relación de hablar cuando se habla y en su mayoría
nos ignorábamos. Siempre ha habido un nivel de gestión entre nosotros en el
trabajo, por lo que no necesitamos interactuar mucho uno a uno de todos
modos —Merrick hizo una pausa y miró hacia abajo durante un largo rato—
. Mi ex, Amelia, tuvo un accidente. Ella estuvo en el hospital durante mucho
tiempo. Colette no estaba de acuerdo con algunas de las decisiones que tomé
a medida que pasaba el tiempo.
Asentí.
—Lo siento. Escuché que tuvo un accidente. Pero no sé ninguno de los
detalles. Eso debe haber sido duro.
Merrick asintió y bebió el resto del vino de su copa.
—¿Quieres un poco más?
—No, gracias. De hecho, tomé dos en el vuelo. Terminaré con dolor de
cabeza por la mañana si tomo más.
—Ligera —Él sonrió y se levantó para volver a llenar su vaso.
Cuando volvió a sentarse, parecía que su mente estaba en otra parte. Se
quedó mirando a la nada en particular con arrugas en la frente. Finalmente,
se bebió la mitad de su nueva copa de vino y se volvió hacia mí.
—¿Quieres saber un secreto ahora?
Me froté las manos.
—Absolutamente. Me encantan los secretos. Mi mamá siempre se
burla de que esa es la razón por la que me convertí en terapeuta.
Merrick sonrió.
 —Bueno, no te emociones demasiado. Mi secreto no es tan
emocionante.
—Lo tomaré de todos modos.
—Es posible que haya tenido prejuicios en contra de traer a una
terapeuta a la oficina por más razones de las que indiqué originalmente.
—¿Oh?
—Amelia y yo teníamos algunos problemas antes de su accidente.
Fuimos a un terapeuta un par de veces. No salió bien, así que podría haber
tenido prejuicios por eso.
—Wow. Okey. Bueno, eso tiene sentido. Si no tuviste éxito con eso,
no es de extrañar que pensaras que esto era una pérdida de tiempo.
Merrick asintió.
—Gracias por compartir eso conmigo.
Él sonrió algo triste. —Gracias a Kitty.
—¿Ella te animó a que me dijeras que habías ido a terapia?
Bajó la mirada a su vaso.
—Algo como eso.
Había tantas preguntas dando vueltas en mi mente. ¿Por qué fueron
a terapía? ¿Con qué decisiones no estuvo de acuerdo Colette después del
accidente de Amelia? Pero no estaba segura de cuánto tiempo podría durar
la franqueza de Merrick, así que opté por hacer la pregunta que más me
intrigaba, por si acaso era la única pregunta que respondía.
—Espero que no te importe que sea entrometida, pero ¿puedo
preguntar cómo murió Amelia? ¿Qué tipo de accidente tuvo?
Merrick se frotó la nuca.
 —Ella murió después de un accidente de avión. Estaba tomando
lecciones para obtener su licencia de piloto de embarcaciones pequeñas.
—Oh, Dios mío. Eso es horrible. No estabas con ella, ¿verdad?
Terminó su segunda copa de vino y permaneció en silencio durante un
largo momento antes de dejar la copa sobre la mesa y sacudir la cabeza.
—No, no lo estaba. El otro tipo con el que se estaba acostando estaba
con ella.
 Capítulo 19
Merrick
Hace tres años

—¿Cuándo voy a ver a mi pequeña Amelia Earhart en acción? —

Envolví mis manos alrededor de la cintura de Amelia. Se estaba
vistiendo para ir a su lección semanal de vuelo dominical que había
comenzado hacía unos meses.
—Me pondrías demasiado nerviosa.
Fruncí el ceño. —Voy a decir que eso es una mentira. Te falta el gen
nervioso.
Amelia se soltó de mis brazos y agarró una gorra de béisbol antes de
caminar hacia el espejo para colocarla en su cabeza y tirar de su cola de
caballo por la espalda. —Serás una distracción y necesito concentrarme.
Podría haber discutido, ambos sabíamos que eso era mentira. Desde
que nos mudamos juntos, el año pasado, se sentía como si Amelia
hubiera tomado media docena de pasatiempos, ninguno de los cuales me
incluía. Antes de las lecciones de vuelo, practicaba paracaidismo y
escalada en roca, y antes volaba por todos lados los fines de semana para
jugar en torneos de póquer. Siempre había sido una temeraria y una
adicta a la adrenalina, pero nada como esto.
—No hagas pucheros. —Caminó hacia atrás y agarró dos puñados
de mi camisa—. ¿Por qué no haces lo que dijo el terapeuta de pareja y te
buscas tu propio pasatiempo?
 —¿Por qué no haces lo que dijo el terapeuta y pasas un poco de
tiempo conmigo?
Ella puso los ojos en blanco. —Pasamos ochenta horas a la semana
juntos en la oficina y vivimos juntos.
—Eso no es pasar tiempo juntos. Es trabajar y tener un compañero
de cuarto.
Se puso de puntillas y presionó sus labios contra los míos. —Un
compañero de cuarto que me despertó esta mañana metiéndome el pene.
Estaba a punto de recordarle que era la única vez que habíamos
tenido sexo en dos semanas, y que interrumpir su sueño era el único
momento que tenía de ella últimamente, aparte de discutir de los oficios
en la oficina. Pero el terapeuta nos había dicho que intentáramos evitar
confrontaciones innecesarias, así que me mordí la lengua y mantuve las
cosas positivas. —¿Qué tal si cenamos esta noche?
—Probablemente no volveré hasta las siete.
—Está bien. Tengo una montaña de trabajo que hacer en la oficina.
Haré una reservación para ocho en ese pequeño restaurante italiano que
pedimos y que te gustó.
Ella asintió. —De acuerdo. ¿Por qué no te veo allí en caso de que
llegue tarde?
Besé su frente. —Suena como un plan. Mantente a salvo. No vayas
de coqueta con tu instructor como lo hace con tu socio de negocios la
mayoría de los días.
Ella finalmente esbozó una sonrisa. —Voy a tratar. No prometo
nada.
•••
—¿Quiere otro cóctel, señor?
 Sacudí el hielo en mi vaso vacío. —Seguro ¿por qué no?
Aparentemente necesito algo para ocupar mi tiempo.
El camarero sonrió y asintió. Después de que se alejó, revisé mi
teléfono por décima vez: ocho y treinta y cinco ahora y sin llamadas
perdidas. Amelia había enviado un mensaje de texto alrededor de las
cinco y media, justo antes de que ella estuviera a punto de subir para su
lección. Dijo que empezarían tarde y me confirmó que se reuniría
conmigo en el restaurante. Pero incluso si no despegaba hasta las seis, su
lección en el aire es de cuarenta y cinco minutos, habría terminado a
tiempo para llegar aquí a las ocho.
Quince minutos más tarde, había bebido mi segundo trago, todavía
no había señal de ella, y mis llamadas seguían yendo al buzón de voz.
Así que levanté la mano para llamar al camarero.
—Lo siento. Parece que la persona que he estado esperando no
vendrá a cenar.
—No hay problema. ¿Le gustaría ordenar para usted mismo?
Negué con la cabeza. —Solo la cuenta, por favor.
Él asintió. —Por supuesto.
Después de firmar la cuenta, saqué efectivo de mi billetera y tiré lo
suficiente sobre la mesa para cubrir la hora que había perdido. Cuando
me levanté, mi teléfono vibró.
—Ya era hora —me quejé.
Pero cuando saqué mi celular, no era el número de Amelia en la
pantalla. Aunque era uno local, deslicé para responder de todos modos.
—¿Hola?
—Hola, ¿es el Sr. Crawford?
—Lo soy. ¿Quién es?
 —Mi nombre es Lucy Cooper. Soy enfermera de ER 19 en el
Memorial Hospital.
Me quedé helado. —¿Memorial Hospital? ¿Le pasó algo a Amelia?
—Lamento decirle esto, pero ha habido un accidente.
—¿Qué clase de accidente? ¿Se encuentra bien ella?
—La Srta. Evans tuvo un accidente de avión. Ella está en una
condición muy grave, Sr. Crawford.
Se me formó un nudo gigante en la garganta que me dificultaba
hablar. —Estoy en camino.
•••
—¿Puede decirme dónde está Amelia Evans? —Le había pagado al
conductor de Uber quinientos dólares extra para que se pasara cualquier
luz para que pudiera llegar al hospital lo más rápido.
La mujer detrás del cristal frunció el ceño. —¿Y quién eres tú para
la Srta. Evans?
—Soy su prometido.
Ella asintió. —Estaba aquí cuando ella entró. Creo que la llevaron
arriba. Pero déjeme comprobarlo —Desapareció y regresó unos minutos
después—. ¿Puedo ver alguna identificación, por favor?
Saqué mi billetera y deslicé mi licencia a través de la abertura en la
parte inferior del vidrio. La mujer lo examinó y lo deslizó hacia atrás.
—Gracias. La Srta. Evans está arriba. La están preparando para la
cirugía. Pero el señor que entró con ella dijo que era su marido. Ambos
llegaron en ambulancia y fueron directamente a la parte de atrás, así que
no lo cuestioné ni vi ninguna identificación.

19
Emergency Room – Área de Urgencias.
 Mis cejas se juntaron. —Amelia no está casada.
La mujer ofreció una sonrisa de disculpa. —A veces la gente miente
sobre quiénes son para que no los echemos porque no son familia. Pero
tu nombre está en nuestro sistema como el pariente más cercano de la
Srta. Evans. Está en el archivo de una admisión previa para cirugía.
Asentí. —Cuando su apéndice explotó el año pasado.
—Como sea. —Señaló a la izquierda—. Puedes pasar por la puerta.
Te encontrarás un bullicio. Entonces caminarás derecho por el pasillo
hasta el cubo de ascensores y subirás al quinto piso. Las enfermeras en la
estación en el piso de cirugía deberían poder darte una actualización
sobre su condición.
—Gracias.
Vi un gran escritorio justo cuando pisé el suelo, así que me acerqué
y esperé a que la mujer de bata azul colgara el teléfono. Cuando colgó, ni
siquiera podía esperar a que me reconociera. —Estoy aquí por Amelia
Evans. La enfermera de urgencias dijo que estaba en cirugía. ¿Alguien
puede decirme qué está pasando?
—Y usted es…
—Su prometido, Merrick Crawford.
La enfermera miró hacia una sala de espera. Había un tipo sentado
solo. Tenía la cabeza en la mano y tiraba de su cabello.
—Entonces, ¿quién es ese?
Volví a mirar. Esta vez, el tipo miró hacia arriba. Nuestros ojos se
encontraron, y una mirada de reconocimiento pareció cruzar su rostro.
Eso lo convertía en el único que entendía algo por aquí. Me volví hacia
la enfermera. — No tengo idea de quién demonios es.
 El tipo se puso de pie y se acercó. Parecía vacilante. —Soy el
instructor de vuelo de Amelia, Aaron. —Se giró hacia la enfermera—. Él
es el prometido de Amelia.
La enfermera frunció el ceño y sacudió la cabeza. —¿Puedo ver
alguna identificación de ustedes dos, por favor?
Nuevamente saqué mi licencia de mi bolsillo, mientras el tipo que
estaba a mi lado sacudía la cabeza. —No tengo nada sobre mí. Dejo mi
billetera y teléfono en un casillero cuando doy clases.
La enfermera lo ignoró. Ella tecleó en su computadora, y luego sus
ojos se movieron de un lado a otro de la pantalla a mi identificación. —
Lo siento, Sr. Crawford. Parece que hubo cierta confusión.
—Como sea. No me importa. ¿Puede decirme cómo está Amelia?
Ella asintió. —Por supuesto. —Empezó a hablar, pero luego se
detuvo y miró al instructor de Amelia—. ¿Puedes disculparnos, por
favor?
—Oh... Sí, por supuesto.
Aaron regresó a la sala de espera. La enfermera bajó la voz—:
¿Cuánto sabe hasta ahora?
Negué con la cabeza. —Ni una maldita cosa.
Ella asintió. —Bien. Bueno, trajeron a la Srta. Evans después de un
accidente de avioneta. Ella sufrió heridas graves en la cabeza y la
columna vertebral. La herida en la cabeza que sufrió a veces se llama
fractura de bisagra, pero básicamente es una fractura del cráneo. El
equipo que la trajo nos dijo que la parte superior del avión se derrumbó
en el impacto, por lo que posiblemente eso fue lo que causó la lesión.
Pasé una mano por mi cabello. —Jesucristo. ¿Ella va a estar bien?
El rostro de la enfermera era solemne. —El impacto le ha causado
una inflamación en el cerebro y los médicos están trabajando para aliviar
algo de eso. Las próximas horas van a ser cruciales. También sufrió
algunas vértebras rotas, que los médicos tratarán, si pueden, de detener la
inflamación.
—¿Si… son capaces de detener la inflamación? ¿Qué pasa si no
pueden?
La enfermera negó con la cabeza. Es imperativo que lo hagan, Sr.
Crawford.
Me sentí como si estuviera en un sueño después de eso. La
enfermera siguió hablando, pero sus palabras flotaban en el aire a mi
alrededor, incapaz de asimilarlas. Cuando terminó, sus ojos se clavaron
en mi rostro.
—¿Está bien?
Negué con la cabeza. —¿Cuánto tiempo estará en cirugía?
—Es difícil de decir. Pero tiene un increíble equipo de médicos
trabajando en ella. Sólo entró hace unos quince minutos. Volveré adentro
en un rato y veré si pueden darme alguna actualización, ¿de acuerdo?
Asentí. —De acuerdo. Gracias.
Ella señaló a la sala de espera. —¿Por qué no se sienta? La Srta.
Evans tenía algunas joyas y artículos personales cuando entró. Se las
quitamos en caso de hinchazón. Iré a la caja fuerte de la paciente y se las
traeré, y pueda firmar por ellas. También tengo algo de papeleo que
puede completar por ella.
—De acuerdo.
A pesar de que me había dicho que tomara asiento, me quedé en el
escritorio después de que ella desapareció, tratando de darle sentido a
todo. Después de un rato, recordé que el instructor de vuelo de Amelia
estaba aquí. Tal vez podría decirme algo más. Así que me acerqué. Pero
justo cuando comencé a preguntarle, la enfermera vino con una bolsa
Ziploc y algunos papeles sujetos a un sujetapapeles. Mirando hacia
abajo, levantó la primera página.
—Está bien, tengo aquí que recolectamos dos collares y un anillo de
compromiso. —Me tendió la bolsa—. Solo necesito que verifique dos
veces lo que le estamos entregando y firme para ellos al final de esta
página.
Asentí. —De acuerdo.
Me pasó el portapapeles y un bolígrafo, junto con la bolsita.
Garabateé mi nombre y le devolví los papeles antes de mirar la bolsa.
—Gracias. —Ella asintió. Pero mientras se alejaba, levanté el Ziploc
para ver que había dentro. Había dos collares que reconocí de inmediato.
Pero el anillo de compromiso... definitivamente no era suyo.
La enfermera ya estaba a medio camino de su escritorio, así que la
llamé. —Espera un segundo.
Ella se volvió. —¿Hay algo mal?
Negué con la cabeza. —Este no es el anillo de compromiso de
Amelia.
Su frente se arrugó. —Yo misma le quité las joyas a la Srta. Evans.
—Bueno, este no es su anillo de compromiso.
El instructor de vuelo se levantó. —Es el anillo de Amelia —Él
frunció el ceño—. Simplemente no el tuyo. Ese es el que yo le dí.
 Capítulo 20
Evie
El sábado por la mañana, dormí más tarde de lo que quería. Merrick
ya se había duchado y vestido, bebiendo café en la cocina cuando entré.
Él levantó su taza y sonrió.
—Buenos días, dormilona.
—No puedo creer lo tarde que es, casi las siete y media. ¿Por qué no
me despertaste? Kitty puede ser dada de alta a partir de las ocho.
—Ella llamó esta mañana. Tuvo fiebre anoche, por lo que ahora
están haciendo algunos análisis de sangre para asegurarse de que no sea
una infección. —Sacudió la cabeza—. Si ella sale hoy, definitivamente
no va a ser temprano. Así que pensé en no despertarte.
—Oh, no. Eso no es bueno. Una infección después de una cirugía
puede ser grave.
El asintió. —La suya es una fiebre baja, justo en cien. La enfermera
cometió el error de decirle a Kitty que algunas personas pueden irse a
casa si la fiebre es muy baja. Pero a alguien de su edad por lo general lo
mantienen para monitorear.
Cubrí mi risa con mi mano. —Oh, mierda. Y esa enfermera ahora
tiene un yeso que coincide con el de Kitty.
—No me sorprendería.
Me senté a la mesa frente a Merrick. Sus ojos se posaron en mi
pecho y se demoraron, haciéndome mirar hacia abajo. Mierda. Me había
olvidado de ponerme un sostén. Hacía calor en mi habitación, pero la
ventana de la cocina estaba abierta de par en par, y el cambio de
temperatura hizo que mis pezones se erizaran contra mi delgada
camiseta.
Merrick se aclaró la garganta y apartó la mirada. —De todos modos,
Kitty me pidió que te preguntara si te importaría llevarle un poco de pan
de mono. No sé qué es eso, pero ella dijo que tú lo sabrías.
Sonreí. —Era la especialidad de mi abuela. Es algo así como un
bollo de canela, pero convertido en un pastel. Mi abuela lo hacía con
galletas estilo sureño y mucho glaseado de canela y azúcar pegajosa. No
es exactamente saludable, pero a todos les encantaba, especialmente a
Kitty.
—¿Dónde conseguimos un poco?
—Yo lo hago. —Me levanté y me acerqué a la nevera—. No toma
mucho tiempo. Si tiene todos los ingredientes, puedo hacer los bollos y
luego meterme en la ducha mientras se hornean. —Empecé a sacar las
cosas que necesitaría—. Parece que solo tiene una barra de mantequilla,
y necesitaré más que eso.
—Hazme una lista. Iré corriendo a la tienda.
—¿No te importa?
—No, en absoluto.
—De acuerdo. —Terminé de buscar en los gabinetes y anoté tres
cosas que necesitaba—. Me meteré en la ducha mientras no estás para
ahorrar tiempo.
Asintió. —Suena como un plan.
Un poco más tarde, estábamos juntos de nuevo en la cocina. Puse
los ingredientes de la galleta en un tazón y comencé a batir. —¿Puedo
preguntarte algo?
 —No.
Me volví para mirar a Merrick. Él sonrió. —He aprendido que cada
vez que dices, “¿Puedo preguntarte algo?”, significa que quieres entrar
en mi cabeza.
—Creo que estás exagerando.
Dio un sorbo a su segunda taza de café. —No lo hago. Pero estaba
bromeando. ¿Qué quieres preguntar?
—Anoche dijiste que habías tenido una mala experiencia con la
terapia. ¿Por qué sientes que no funcionó? No estoy pidiendo
entrometerme en sus problemas, sino entender tu experiencia de una
manera clínica.
Merrick frotó el borde de su taza de café un momento. —No estoy
seguro de que puedas arreglar cosas que el paciente no percibe como
rotas.
—¿Te refieres a Amelia o a ti mismo?
Se encogió de hombros. —Ya ni siquiera sé. La verdad es que fue
idea mía ir a terapia de pareja, pero no sentí que necesitáramos nosotros
terapia. Lo hice principalmente porque esperaba que alguien pudiera
arreglar a Amelia. Ella era el tipo de persona a la que solo podías
acercarte o conocer hasta cierto punto. Tenía un muro que mantenía.
Supongo que pensé que el terapeuta podría ayudar a romperlo o algo así.
—¿Fue receptiva a la terapia?
Merrick negó con la cabeza. —En retrospectiva, creo que ella estaba
haciendo lo mismo que yo, ir para que el terapeuta me arreglara.
—¿Ella pensaba que estabas roto?
—Al igual que yo no podía entender por qué no podía acercarme a
ella, ella no podía entender por qué yo quería hacerlo.
 Asentí. —Si vas a terapia de pareja con la esperanza de cambiar a tu
pareja, por lo general no es una buena señal. Tienes que ir con la
mentalidad de que te ayudará.
Merrick inclinó su taza hacia mí. —Por eso tenía un problema con
mis empleados que tenían que ir a terapia. Necesitan creer en ello y
quererlo para que funcione.
—Cierto. Pero lo que estamos tratando de lograr en la oficina no es
tan diferente de la terapia de pareja. Si considera a la gerencia como las
personas que están al otro lado de la relación con el empleado, el
objetivo es lograr que ambas partes se responsabilicen de las cosas que
suceden y realicen cambios para evitar que se repitan en el futuro. Al
igual que con la terapia de pareja, si una parte piensa que todo es culpa
de la otra parte y está esperando a que cambien, no funcionará.
Merrick asintió. —De acuerdo. Lo entiendo. Intentaré ser más
abierto. ¿Puedo hacerte una pregunta ahora?
—Uh-oh. ¿Significa esto que estás tratando de entrar en mi cabeza?
Merrick sonrió. —Creo que aprendí de las mejores.
Terminé la mezcla de galletas y comencé a verter cucharadas en un
molde para muffins. —¿Cuál es tu pregunta?
—Pareces tener una comprensión sólida del estado mental de las
personas tan rápidamente. ¿Sin embargo, no viste lo que estaba pasando
con tu prometido?
Negué con la cabeza. —¿Nunca has oído hablar del fontanero con
fugas en tuberías?
Merrick se rio. —Supongo.
—La conclusión es que los terapeutas somos humanos. Estamos
entrenados para ayudar a otros y buscar ciertas cosas, pero a veces no
examinamos nuestras propias relaciones lo suficiente.
 —¿Cómo aprendes a confiar de nuevo después de pasar por lo que
pasaste?
—¿Estás preguntando por mí o por ti?
Merrick se encogió de hombros. —Ya no estoy seguro, doc.
Sonreí. —Creo que siempre hay un riesgo en el amor. Pero cuando
aparezca la persona adecuada, sentiremos que vale la pena correr ese
riesgo.
Merrick me miró a los ojos. Mi corazón se aceleró y mi vientre se
sintió todo derretido al mismo tiempo. Pero entonces sonó su teléfono
celular. Miró hacia abajo. —Es mi abuela. Probablemente quiera
asegurarse de que te avise sobre el pan de mono.
Deslizó para contestar y se llevó el teléfono a la oreja, sin dejar de
mirarme. —Hola, abuela, ¿qué pasa? —Él sonrió—. Sí, Evie lo está
haciendo ahora mismo.
Me di la vuelta para poner la bandeja en el horno y poner el
temporizador. El momento había sido arruinado, pero estaba bien.
Merrick tampoco parecía ansioso por continuar nuestra conversación
después de colgar.
—Voy a prepararme mientras eso está en el horno, —dije.
El asintió. —Necesito hacer algunas llamadas antes de ir al hospital.
Haré eso aquí y escucharé el cronómetro.
—Gracias.
Cuando regresé, Merrick estaba hablando por teléfono con Will, con
la nariz enterrada en un gráfico en la pantalla de su computadora portátil.
—Está bien, eso suena como un plan —dijo—. Comienza lento el lunes,
para que no activemos ninguna alarma con las personas que nos observan
y que podrían saltar sin saber por qué estamos comprando. —Estaba
callado—. No estoy seguro. Si ella sale hoy, tendré una mejor idea.
Quiero ver cómo se siente una vez que esté en casa. Ayer le mencioné
que una enfermera visitante entraría cuando me fuera y me dijo que no
dejara que la puerta me golpeara a mí ni a la enfermera en el culo al salir.
Así que ya veremos…
Escuché a Will hablar de nuevo, y luego los ojos de Merrick
saltaron hacia mí. —No seas un imbécil. Adiós, Will.
Me reí cuando él apagó su teléfono. —Esa conversación pareció
tomar un giro rápido.
Merrick negó con la cabeza. —Es uno de los peligros de trabajar
con tu amigo. No sabe cómo apegarse a los negocios cuando debe.
Abrí el horno y saqué el pan de mono, colocándolo en la estufa para
que se enfriara.
—Santa mierda. Eso huele increíble, —dijo Merrick.
—¿Quieres un pedazo?
—Demonios, sí.
Corté un trozo para cada uno de nosotros y lo llevé a la mesa. —Es
mejor que un orgasmo cuando hace calor.
Los ojos de Merrick brillaron maliciosamente antes de morder. —
Eso suena como un desafío, Dra. Vaughn.
•••
—Oh, doc —dijo Kitty—. Esta es la dama de la que te hablé esta
mañana.
Me giré para sonreírle al médico en la habitación. Wow.
Simplemente wow. Los médicos no se veían así cuando estaba en el
hospital, eso es seguro.
Sonrió y mostró una dentadura perfecta mientras extendía su mano.
—Terapeuta, ¿cierto?
 Estreche su mano. —Sí.
—La Sra. Harrington me dijo que fuiste a Emory.
—Lo hice.
Kitty puso su mano en el brazo del doctor. —Te dije que me llames
Kitty.
Él sonrió y asintió antes de volver su atención a mí. —La Sra…
quiero decir, Kitty y yo nos dimos cuenta de que habías comenzado el
semestre después de que me gradué.
Sí, definitivamente lo habría recordado si hubiera visto a este tipo en
el campus.
—El Dr. Martin está soltero, querida —dijo Kitty—. Casi se dedicó
a la psiquiatría. Y le gusta caminar. Le estaba contando todo sobre tu
tierra y tus Airbnb. Ustedes dos deberían tomar un poco de café cuando
él se vaya de descanso. Apuesto a que tienen mucho en común.
—¿El doctor pasó algún tiempo examinándote? —preguntó una voz
severa detrás de mí—. ¿O estaba demasiado ocupado usando a su
paciente como casamentera?
Oh, Dios. La mirada en el rostro de Merrick solo podía describirse
como asesina. Tenía los ojos entrecerrados, la mandíbula apretada y
estaba de pie con las manos cruzadas sobre el pecho.
Le lancé una mirada sucia que él ignoró rápidamente, así que negué
con la cabeza y hablé con el médico—: Lo siento.
El Dr. Martin miró de un lado a otro entre Merrick y yo y asintió
brevemente. —Por qué no pasamos a la salud de la Sra. Harrington, ¿de
acuerdo?
Durante los siguientes quince minutos, el Dr. Martin repasó las
estadísticas postoperatorias de Kitty, los signos vitales actuales y lo que
habían hecho hasta el momento para descartar causas menos comunes de
su fiebre. —No es raro tener una fiebre baja después de una cirugía
grande como la que tuvo la Sra. Harrington. Lo más probable es que sea
una reacción de estímulo inflamatorio al daño tisular y la exposición a
materiales extraños que se producen durante la cirugía. Casi siempre se
resuelven por sí solos en unos pocos días. Pero debido a que también se
rompió el tobillo y está enyesada, y no se mueve tanto, tiene un mayor
riesgo de sufrir una TVP20. Este tipo de coágulos de sangre también
pueden causar fiebre leve. Hicimos una ecografía para descartar eso, pero
la mantendremos monitoreada por uno o dos días más y haremos una
repetición antes de darle de alta para estar seguros.
Asentí. —Eso tiene mucho sentido.
El médico le sonrió a Kitty. —Para ser claros, esto no tiene nada que
ver con la edad. Se lo recomendaría a alguien de treinta años.
Me reí, sabiendo que Kitty ya le había leído la cartilla. —Es bueno
saberlo.
El Dr. Martin nos miró a los tres. —¿Alguna pregunta?
Me giré hacia Kitty y Merrick. Merrick todavía parecía enfadado,
pero negó con la cabeza. —Estoy bien. Gracias.
El doctor asintió hacia Kitty. —Pasaré más tarde antes de que
termine mi turno para ver cómo está.
Kitty batió sus pestañas. —Gracias, doc.
Después de que él se fue, ella se abanicó. —Si tan solo tuviera
veinte años menos.
Merrick enarcó una ceja. —¿Veinte?

20
Trombosis venos profunda., es un coágulo sanguíneo que se forma en una vena profunda en
cuerpo. Suelen ocurrir en las piernas o los muslos.
 Ella lo miró con los ojos entrecerrados. —Va a doler mucho más de
lo normal cuando te pateé en el trasero con este yeso.
Me reí. —Lamento que no vayas a poder ir a casa hoy como
esperabas. Pero están siendo minuciosos y cuidándote bien.
—Oh, ese sí que ha sido minucioso —se quejó Merrick.
Los ojos de Kitty brillaron. —¿Sucede algo, mi querido nieto?
—Hace calor aquí —murmuró—. Voy a bajar a la cafetería a buscar
algo de beber. ¿Alguna de ustedes quiere algo?
—No, gracias —le dije.
Kitty apenas esperó a que Merrick saliera por la puerta. Su sonrisa
bordeaba la maldad. —Ese lo tiene mal.
 Capítulo 21
Evie
—Ustedes dos deberían irse —dijo Kitty—. Han estado aquí todo el
día.
Merrick levantó la vista del periódico que había estado leyendo. —
Las horas de visita terminan en quince minutos.
Kitty señaló su iPad en la bandeja del hospital al lado de su cama.
—Oh, eso es mucho tiempo para mostrarte el árbol genealógico
actualizado…
Merrick cerró el periódico y se levantó. —Pensándolo bien,
probablemente no deberíamos esperar a que nos echen.
Me reí de la sonrisa de Kitty. Ciertamente sabía cómo presionar los
botones de su nieto.
Me paré. —Me voy mañana por la tarde, pero volveré por la
mañana. Mi vuelo no es hasta las cuatro.
—No te apresures a regresar temprano, cariño. Duerme un poco.
Aprecio que hayas venido.
Me incliné y la abracé, luego me hice a un lado para que Merrick
pudiera decir buenas noches.
Afuera, era una hermosa tarde. El aire era cálido e inusualmente
seco para finales de verano en Atlanta. Cuando nos acercamos al auto de
carreras de Kitty, se me ocurrió una idea. —¿Podemos bajar la capota del
coche? Nunca he estado en un descapotable.
 —¿En serio? —dijo Merrick.
—No, nunca.
Se encogió de hombros. —Por supuesto.
Me sorprendió que plegar el techo fuera tan fácil como presionar un
botón.
Incluso antes de que saliéramos del estacionamiento, me enamoré de
la sensación del viento soplando a través de mi cabello. Sostuve mis
manos en el aire. —Esto es increíble.
Merrick miró hacia arriba. —No eres muy difícil de complacer.
Giró a la izquierda y a la derecha y luego estábamos en la carretera,
yendo bastante rápido. Dejé caer mi cabeza hacia atrás y miré hacia el
cielo oscuro mientras mi cabello se agitaba a mi alrededor.
—¿Tienes hambre? —Merrick gritó por encima del viento.
—¡Muero de hambre! ¿Podemos conseguir comida chatarra?
Él sonrió. —Lo que quieras. ¿Tenías algo en particular en mente?
—¿Qué tal Wendy's?
Entrecerró los ojos. —Lindo.
Me reí. —¿Hay alguna posibilidad de que conozcas un lugar
llamado Mix'D Up Burgers? No está exactamente en el camino de
regreso a la casa. Está más de camino a mis Airbnb. Me topé con él una
noche cuando estaba tratando de encontrar gasolina.
—No lo sé, pero estoy seguro de que puedo ponerlo en el GPS.
—Sería tu mejor amiga si lo hicieras.
Me entregó su teléfono. —Aquí, escríbalo en Waze y ve si aparece.
Lo hice, y pasé el resto del viaje disfrutando de la brisa cálida
mientras salivaba al pensar en lo que iba a pedir. Cuando llegamos,
Merrick se detuvo en el estacionamiento. —¿Quieres entrar a comer o
llevártelo a casa?
—¿Podemos pedir una comida y comer papas fritas de camino a
casa?
Él sonrió. —Buen plan. ¿Sabes lo que quieres?
—Sí lo sé. Quiero La Pila. Es una hamburguesa cargada de papas
fritas con queso. Pero también obtienes una guarnición de papas fritas.
Él se rio. —Me estás matando. Entre el pan de mono de esta mañana
y ahora esto, voy a tener que ir al gimnasio un poco más fuerte la
próxima semana.
—Oh Dios. No me lo recuerdes. Ni siquiera quiero pensar en el
peso. He estado en una lágrima de comida chatarra desde la debacle de
mi boda.
Los ojos de Merrick recorrieron mi torso, deteniéndose en mis
pechos. —Confía en mí, la comida chatarra funciona para ti.

—¿Te importaría esperar aquí un segundo? —Merrick desbloqueó la

puerta delantera del carro de Kitty y la abrió hasta la mitad.
—Umm, ¿seguro?
Me tendió la bolsa de comida rápida. —Sólo será un minuto.
—Está bien, pero me comeré tu cena si tardas demasiado.
—Ya te comiste la mayoría de las papas fritas que se suponía que
íbamos a compartir.
 Dos minutos más tarde, volvió a salir con dos tazas familiares. Mis
ojos se iluminaron. —¡Oh, Dios mío! Las tazas de Waffle House en las
que solían beber su té con alcohol. Sabes que se las robaron del
restaurante.
Merrick sonrió. —Eso no me sorprende.
Suspiré. —Esas me traen buenos recuerdos. —Señalé donde había
sido la casa de mi abuela—. Se sentaban en ese porche durante horas
todas las noches para cargar, y todo lo que los vecinos veían eran dos
viejecitas que bebían té caliente.
Él sonrió. —Lo sé. ¿Adivina qué hay aquí?
—¿No me digas que es té dulce con picante?
—Sí. —Señaló con la cabeza la casa de al lado—. Los vecinos que
compraron la casa de tu abuela están fuera. Los conocí a principios de
esta semana. Cuando mencionaron que iban a salir de la ciudad, les
pregunté si les importaría que la nieta de la antigua dueño se sentara en
su porche. Dijiste que darías cualquier cosa por traer de vuelta los días
del té dulce. Sé que no es lo mismo, pero me imaginé que podríamos
comer en las mecedoras y beber la bebida con picante.
Mi corazón se hinchó. —No puedo creer que hayas hecho eso por
mí.
Señaló con la cabeza hacia el porche. —Vamos. Vamos a allá.
Al principio era extraño estar sentada en el porche de mi abuela sin
ella. Pero cuando terminamos de comer y nos sentamos en las
mecedoras, sin hacer nada más que beber de nuestras tazas de Waffle
House, sentí calor en mi pecho.
—¿Cómo sabías que bebían de estas tazas en particular? Creo que
no lo mencioné el otro día.
—No lo hiciste. Mi abuela lo hizo.
 —Oh.
—Ella ha hablado mucho de ti o de tu abuela durante toda la
semana. Creo que tenerte aquí le trajo muchos recuerdos a ella también.
—Levantó su taza—. Ella realmente debe amarte, porque me dio su
receta de té dulce con picante cuando le dije que quería prepararlo para
ti. Sabes que las mujeres del sur tienen sus recetas de té justo debajo de
la Biblia cuando se trata de cosas sagradas.
Sonreí. —Bueno, el sentimiento es mutuo.
Nos sentamos uno al lado del otro, meciéndonos y bebiendo en
silencio durante unos minutos. Eventualmente, señalé una casa unas
puertas más abajo y al otro lado de la calle. —¿Recuerdas la historia que
te conté cuando casi me caigo de la casa del árbol bajo la lluvia? ¿Qué
creí que un chico llamado Cooper me salvó?
Merrick asintió. —Lo recuerdo.
—Esa era su casa. Tenía un perro con tres patas llamado Woody.
Merrick entre cerró los ojos por la calle oscura. —Recuerdo al
perro. Solía caminar sobre su espalda con dos piernas como un humano,
¿verdad?
—Ese es.
—Sí, recuerdo al perro. Pero no recuerdo al niño.
—Definitivamente lo hago. También fue mi primer beso.
—¿De verdad?
—Sí. Estoy seguro de que él también me recuerda. Porque además
de ser su primer beso, también causé su primer procedimiento dental.
—¿Él fue por el beso demasiado rápido y sus dientes chocaron o
algo así?
 —Peor. Pero déjame detener mi cuento y darte un poco de historia.
Cuando tenía quince años, vivíamos en Chicago. Todas mis amigas ya
habían besado a chicos antes, pero yo no estaba ansiosa por emprender
ese camino porque ya tenía problemas de confianza debido a mi padre.
De todos modos, un chico lindo en mi escuela me invitó a salir y fuimos
al cine. Tenía el peor aliento. Quiero decir, estaba sentada en el cine y yo
podía olerlo a mi lado, incluso cuando él no estaba de frente a mí. —
Negué con la cabeza—. No sé si fueron los frenos o qué, pero fue 5 la
película. Para resumir, trató de besarme al final de la noche y lo detuve.
Me acusó de ser una mojigata. Entonces, para defenderme, le dije la
verdad, que su aliento olía a trasero.
Merrick se echó a reír. —Así que no has cambiado mucho desde los
quince, ¿eh?
—Como sea, al día siguiente mintió y le dijo a toda la escuela que
me había besado, y que yo era la peor besadora de todas. —Sacudí la
cabeza—. Obviamente sabía lo que realmente sucedió, pero desarrollé la
paranoia de que iba a ser una terrible besadora. Tonto, lo sé. Pero da
igual. Avance rápido hasta el verano siguiente, ahora tenía dieciséis años
y todavía no había tenido mi primer beso. Vinimos a visitar a mi abuela
durante una semana, y yo y Cooper solíamos andar en bicicleta juntos.
Sabía que se sentía atraído por mí y parecía un buen chico, así que pensé
que tal vez finalmente sucedería. Una noche, se pinchó una rueda de su
bicicleta y estábamos en su garaje. Sostenía una llave cuando sacó el
neumático, y cuando se puso de pie para sacarlo me dijo que era hermosa
y se inclinó para besarme. En el último segundo, recordé que había
cenado pescado y aún no me había cepillado los dientes, así que me llevé
la mano a la boca. Excepto que todavía tenía la llave inglesa en la mano.
Se partió el diente frontal con eso.
—Demonios. Pobre tipo.
—Lo sé. Me sentí tan mal que volví a la mañana siguiente y lo besé.
 —Apuesto a que te lavaste los dientes primero.
—¡Definitivamente lo hice! Creo que los lavé durante diez minutos
completos.
Ambos nos reímos de eso. Se sentía tan bien sentarse aquí de nuevo.
—Así que escuchemos tu historia —dije.
—¿Qué historia?
—Tu primer beso.
Él sonrió. —Ah… Daniella Dixon. Sus padres sabían lo que hacían
cuando le dieron las iniciales de doble D.
Juego a darle un golpe en su brazo. —Así que la obsesión comenzó
a una edad temprana, ¿eh? He visto tus ojos posarse en mis pechos más
de una vez.
Los ojos de Merrick brillaron cuando cayeron de nuevo ahora,
hablando directamente a mis pechos. —Tú lo empezaste, mostrándolos
en ese vestidor.
Me reí y señalé hacia arriba. —Ojos aquí arriba. Ahora sigue con tu
historia sobre Daniella.
Merrick se encogió de hombros. —No hay mucho que contar. Ella
era un poco mayor, y nos besamos en su sótano.
—¿Cuán mayor?
—Dos años, creo. Yo tenía catorce años y ella dieciséis. Por lo que
recuerdo, su respiración estaba bien y no la lastimé.
Sonreí. —Aburrido.
—Tomaré el aburrimiento sobre el mal aliento cualquier día.
Señalé. —Cierto.
Se bebió el resto de su bebida. —¿Quieres otra?
 —Por supuesto.
Cuando fui a levantarme, me detuvo. —Lo tengo. Disfruta del
porche.
En lugar de pensar en las muchas veces que había pasado en este
lugar exacto con mi abuela, no podía dejar de pensar en el hombre que
había arreglado esto. Fue un gesto tan simple, preguntarle al vecino si
podíamos sentarnos aquí y preparar las bebidas que me traían buenos
recuerdos, pero significaba mucho más que eso.
Merrick me escuchaba. Prestaba atención. Ciertamente habíamos
comenzado con el pie izquierdo, pero esta semana incluso implementó
mi sugerencia de obligar a los empleados a usar la mayor parte de su
tiempo de vacaciones. Fue gracioso—normalmente se sentía como si tu
jefe estuviera parado frente a ti, pero con Merrick, se sentía como si
estuviera a mi lado. También era inteligente, se preocupaba mucho por
su abuela y yo me sentía locamente atraída por él. Sin mencionar que
había dejado en claro que estaba interesado en mí.
Entonces, ¿por qué tenía miedo de darnos una oportunidad?
Mientras reflexionaba sobre eso, Merrick volvió con nuestras
bebidas. Me pasó la mía antes de volver a sentarse.
—¿A qué hora es tu vuelo mañana?
—A las cuatro.
El asintió. —Mientras ella salga el lunes, probablemente regresaré a
casa al final de la semana. Me puse en contacto con una empresa de
enfermería especializada. Solo espero que los deje entrar cuando haga los
arreglos.
—Oh, eso me recuerda. Cuando salí de la habitación del hospital de
Kitty para ir al baño de damas, uno de los médicos me habló sobre
algunos equipos que podrían ayudarla en casa, al menos hasta que le
quiten el yeso. No lo mencioné delante de Kitty porque pensé que tal vez
querrías pedir perdón, en lugar de permiso. Tengo un folleto de la
compañía en mi bolso.
—¿Cuál? —preguntó Merrick.
—Bueno, hay una silla que parece un sillón reclinable, pero se
inclina hacia adelante para ayudar a la persona a pararse. Y también hay
una base motorizada debajo del colchón que puede ayudarla a levantarse
con menos esfuerzo.
—No. No quise decir qué equipo. Quise decir qué médico se acercó
a ti.
—Su médico, el Dr. Martin.
Merrick frunció el ceño. —¿Escribió su número en la parte de atrás
del folleto?
—¿Muy celoso?
—Mi abuela estaba tratando de incitarme al tenderles una trampa a
ustedes dos.
—Y... ¿funcionó? —No me di cuenta de que me había mordido el
labio inferior hasta que los ojos de Merrick cayeron. Él gimió y sacudió
la cabeza.
—Por supuesto que sí. Estoy celoso de tus malditos dientes en este
momento, y de esa pequeña mierda a la que le rompiste el diente
también.
Resoplé-reí. Definitivamente se me estaba subiendo el alcohol a la
cabeza, pero me encantaba que Merrick y yo pudiéramos hablar de esa
manera.
Nos quedamos en el porche durante horas después de eso,
meciéndonos y riendo, todo mientras bebíamos té picante de las tazas de
Waffle House. A medianoche, todavía no estaba lista para dar por
terminada la noche, pero comenzó a lloviznar y la brisa cálida nos golpeó
en la cara.
Me quité las gafas mojadas y las sequé con la camisa.
—¿Estás lista para entrar? —dijo Merrick.
La verdad era que cuanto más tiempo pasaba con él, más me caía.
Así que, aunque hubiera sido perfectamente feliz sentada bajo la lluvia
un poco más, asentí. —Sí, no tengo limpiaparabrisas para mis lentes.
Tomó mi taza vacía y la suya, y juntos caminamos por la puerta de
al lado. La casa estaba oscura y silenciosa, con solo la luz del porche
delantero iluminando la habitación. Como habíamos caminado por la
hierba, nuestros zapatos estaban mojados y ambos nos los quitamos en la
puerta principal.
—¿Vas a la cama? —preguntó Merrick.
Asentí. —Sí, probablemente debería.
Merrick metió las manos en los bolsillos. —Te veré en la mañana.
En la habitación de invitados, apoyé la cabeza contra la puerta.
Escuché a Merrick caminar por unos minutos y luego los pasos se
hicieron más fuertes cuando entró en el pequeño pasillo justo afuera de
mi puerta. Las dos habitaciones en las que dormíamos estaban separadas
solo por el baño, por lo que esperaba escuchar una puerta abrirse y
cerrarse, pero en cambio hubo silencio. ¿Se había ido tan
silenciosamente, o estaba parado en el pasillo justo afuera de la puerta,
luchando como yo?
No podía recordar la última vez que había deseado tanto a un
hombre como a Merrick. Me hacía sentir como si Christian me hubiera
hecho un favor. Él y yo habíamos sido perfectos sobre el papel,
compatibles y orientados a objetivos. Nos llevábamos bastante bien antes
de que todo explotara. Pero nunca me había dado cuenta de lo que me
faltaba hasta ahora: pasión. Sentía calor en el estómago cuando estaba
cerca de Merrick, ya fuera discutiendo nuestras opiniones o trazando la
amplitud de sus hombros cuando no estaba prestando atención. En el
fondo, sabía cuál era el problema. Claro, él era mi jefe y había cometido
ese error antes, así que sería estúpido de mi parte ir allí, pero esa no era
la razón por la que lo había mantenido a distancia. La verdadera razón
era que los sentimientos que encendía en mí me asustaban. Me había
mantenido alejada de cualquier cosa que causara altibajos durante toda
mi vida adulta, prefiriendo navegar suavemente por un carril cómodo.
Con mi pasado, no tenías que ser terapeuta para entender por qué tomé
ese camino.
Tenía miedo de la pasión. Mis padres lo tenían. Habían pasado de
estar locamente enamorados a él abusando de ella. Era como un péndulo
que nunca se detenía. Así que busqué el metrónomo de las relaciones, un
ritmo constante que nunca se desincronizó.
Afuera, en el pasillo, las cosas aún estaban tranquilas. Empecé a
pensar que simplemente no había oído a Merrick entrar en su habitación,
hasta que oí un movimiento fuera de mi puerta. Contuve la respiración
mientras mi corazón se aceleraba, esperando que llamara. Pero luego los
pasos se alejaron. Cuando la puerta del otro dormitorio finalmente se
abrió y cerró, dejé escapar un suspiro de decepción.
Es mejor de esta forma.
Al menos eso es lo que me dije mientras me preparaba para ir a la
cama y me metía debajo de las sábanas. Pero cuando cerré los ojos, mis
pensamientos fueron en la dirección opuesta. Deseaba a Merrick de la
peor manera. Deseaba que me mordiera el labio y se pusiera celoso.
Deseaba que el fuego que veía en sus ojos cobrara vida con su toque.
Olvídate del romance, cepillarme el cabello detrás de la oreja, las cosas
dulces que me diría, quería que el hombre me levantara sobre su hombro
y me arrastrara a su cama como un maldito hombre de las cavernas.
 La visión de eso en mi cabeza causó una fina capa de sudor en mi
frente. Nunca me iba a quedar dormida con cada músculo de mi cuerpo
anudado en una apretada bola de lujuria. Frustrada, miré al techo durante
mucho tiempo.
Sabía lo que tenía que hacer para conciliar el sueño. Pero la
habitación de Merrick estaba a sólo dos metros y medio por el pasillo.
¿Y si me escucha?
Aunque podría estar callada, ¿no?
Oh, Dios mío, ¿y si él estaba haciendo exactamente lo mismo en
este momento?
Eso fue todo. La idea de su gran mano envuelta alrededor de su pene
era demasiado para soportar. Así que cerré los ojos, deslicé una mano
debajo de las sábanas y rocé con los dedos la suave piel de mi vientre
hasta llegar al encaje de mis bragas. Mi clítoris ya estaba hinchado, solo
pensando en lo que estaba por venir, así que abrí mis piernas y metí la
mano adentro. Esto iba a establecer un récord de lo rápido que podría
venirme... o eso pensé.
Pero por alguna razón, no pude llegar allí. Dos dedos masajearon mi
clítoris en pequeños círculos. Sentí la tensión crecer, pero no era
suficiente para empujarme. Traté de imaginar que los dedos eran los de
Merrick y los deslicé dentro de mí. Se sentía tan malditamente bien. Mi
respiración se aceleró cuando encontré mi ritmo, los dedos bombeando
dentro y fuera de mi humedad.
Pensamientos de Merrick destellaban en mi mente.
Él tirado en el sofá con su pene abultado y su vientre plano.
Esa sexy línea de vello que iba desde su ombligo hasta su ropa
interior.
 La V… esa maldita V. Me imaginé mi lengua lamiendo de arriba
abajo el profundo pliegue de la misma.
Merrick de pie en su oficina, completamente vestido con un traje,
con los pies abiertos y los brazos cruzados sobre el pecho en una postura
de poder. Señor, estaba casi tan sexy vestido.
Oh.
Sí. Eso es todo.
Tan cerca.
Jadeé mientras corría hacia la línea de meta. Cuando pensé que
estaba a punto de llegar allí, levanté mi pulgar para tocar mi clítoris,
sabiendo que casi siempre detonaba la explosión inminente.
Se sentía bien, genial incluso, pero no importaba cuán suave o
firmemente frotara, cuán rápido o lento bombeara en mí mismo, no podía
cerrar el trato. Incluso intenté usar mi otra mano para masajear mis senos
y pellizcar mis pezones, pero fue imposible. Después de un tiempo,
definitivamente más de lo que había tenido antes para darme placer,
finalmente me rendí.
Dios, ni siquiera puedo hacer eso bien.
Frustrada y nerviosa, culpé a Merrick.
El hombre me había robado el maldito orgasmo.
Pasó otra media hora más o menos, pero todavía no podía relajarme
lo suficiente como para quedarme dormido. Pensé que tal vez hacer un
poco de té de manzanilla—tal vez la bebida caliente podría ayudarme a
relajarme un poco. Así que me levanté de la cama y abrí la puerta. No
había manera de que pudiera enfrentar a Merrick después de lo que
acababa de hacer con los pensamientos sobre él. Afortunadamente, la
puerta de su dormitorio estaba cerrada y no escuché ninguna señal de
movimiento. Así que salí de mi habitación y fui de puntillas a la cocina.
Pero cuando abrí la puerta, me congelé.
Joder.
Merrick estaba dentro, apoyado contra el mostrador, y vestía solo un
par de pantalones de chándal grises de escote bajo, sin camisa ni zapatos.
—Hola. —Su voz era grave.
No podía mirarlo, así que le hablé a sus pies. —¿Qué estás
haciendo?
No levanté los ojos, pero pude ver a través de mi visión periférica
que levantó un vaso. —No podía dormir. Salí por un poco de agua.
Asentí y fui al gabinete de la cocina al lado de donde él estaba,
todavía sin poder mirarlo. Aunque definitivamente sentí sus ojos
siguiéndome.
—¿Todo bien?
—Por supuesto. Solo sedienta, también.
Merrick se quedó en silencio. No dijo una palabra mientras yo
tomaba un vaso, caminaba hacia el fregadero y dejaba correr el agua
antes de llenar mi taza.
—¿Te sientes bien?
Bebí casi todo el vaso antes de responder. —Bien, ¿por qué?
Extendió la mano y me tocó la frente. —Tu cara está roja. —Pasó el
dorso de su mano por mi mejilla—. Y tú estás sudorosa.
Traté de ocultar mi vergüenza, pero sentí que mi rostro se calentaba
aún más. —Estaba bajo las sábanas. Esa habitación se calienta.
De nuevo, se quedó callado y yo continué mirando sus pies.
¿En serio? Incluso sus estúpidos pies eran sexys.
 La tensión crecía en la habitación con cada segundo que pasaba.
Finalmente, Merrick dejó su bebida en el mostrador. Deslizó el vaso de
mi mano y lo colocó junto a la suyo. Mis ojos se dispararon hacia arriba,
pero rápidamente desvié la mirada.
—Mírame, Evie.
Joder.
El momento ya era incómodo, y todo lo que quería hacer era volver
corriendo a mi habitación y esconderme debajo de las sábanas. Pero eso
empeoraría aún más las cosas. Así que, en cambio, me puse mis bragas
de niña grande y respiré hondo antes de mirar hacia arriba.
Nuestras miradas se encontraron, y vi como Merrick me estudiaba.
Largos segundos pasaron mientras mi corazón rebotaba contra mi caja
torácica. Observé con fascinación cómo sus pupilas se oscurecían y
agrandaban, y el fantasma de una sonrisa diabólica tiró de la comisura de
sus labios. Merrick pasó de estar a mi lado a estar frente a mí, poniendo
una mano a cada lado del mostrador.
—Me deseas tanto como yo te deseo a ti, Evie. Puedo verlo.
Me sentí como un ciervo atrapado por los faros de un coche que se
precipita por la carretera. Sin embargo, parecía que no podía hacer que
mis pies se movieran. Tal vez no querían.
Los ojos de Merrick se llenaron de tanto calor que empecé a sudar.
—Dime que estoy equivocado —dijo.
—Tú eres… —Se sentía como si pudiera ver a través de mí, así que,
en lugar de mentir, le dije algo que era verdad—. Eres mi jefe, Merrick.
Miró hacia abajo por un minuto antes de volver a mirarme a los
ojos. —¿Es esa la única razón?
—¿No es eso suficiente?
 Una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro. Levantó un dedo y
luego dio unos pasos para agarrar su celular de la mesa de la cocina.
Mirándome, deslizó y tocó antes de acercar su celular a su oído.
—¿A quién estas llamando? Es más, de la una de la mañana.
Sostuvo mis ojos mientras hablaba por teléfono. —Hola, Joan.
Mis ojos se encendieron. Él no estaba llamando a la jefa de RH en
medio de la noche, ¿verdad?
Merrick escuchó durante un minuto y luego asintió. —Sí, todo está
bien. Lo siento si te desperté. Pero he estado luchando con algo y quería
consultarlo contigo.
No pude oír lo que dijo, pero estaba segura de que ambas estábamos
pensando lo mismo: Nuestro jefe es un maldito loco.
Él continuó. —Creo que es mejor que construyamos un muro entre
Evie Vaughn y yo. Si se supone que los empleados pueden confiar en
ella, deben saber que su jefe no puede presionarla para que revele nada
de lo que ellos puedan revelar. La mejor manera de hacer eso es que ella
no me informe.
Mi boca se abrió.
Merrick miró y tapó el teléfono. Me hizo un gesto con la mano para
que cerrara la boca y susurró—: Descansa esa mandíbula. La necesitaré
abierta más tarde.
Oh
Mi
Dios.
Continuó hablando por teléfono sin perder el ritmo. —Creo que es
mejor que te informe a ti sobre los asuntos del día a día. Y dado que la
junta la contrató, debería tener autoridad para contratar y despedir.
 Los ojos de Merrick brillaron mientras me miraba, todavía
escuchando por teléfono. Después de un minuto, sonrió. —Perfecto.
Excepto que esto no puede esperar hasta la próxima semana. Me gustaría
que sea efectivo inmediatamente. Gracias, Joan. Siento de nuevo haberte
despertado.
Apagó su teléfono y lo arrojó sobre la mesa, viéndose bastante
orgulloso de sí mismo. —Problema resuelto. ¿Algo más de lo que
tengamos que ocuparnos?
Él me miró con tanta determinación que tuve la sensación de que
podía decirle que había que levantar y mover la casa y él encontraría la
forma de levantarla sobre la espalda.
Algo que Kitty me dijo hace un tiempo de repente saltó al frente. ‘Si
quieres ser feliz, necesitas verlo en tu futuro y creerlo. Encuentra un
nuevo camino, no puedes tener miedo de probar nuevos giros. Gira a la
izquierda en lugar de a la derecha. Zig en lugar de zag’.
Pero, de nuevo, ¿no había ido por este camino, un hombre con el
que trabajo? Sabía a dónde me llevaba eso.
Mis ojos se dirigieron al estómago tallado de Merrick.
Definitivamente nunca exploré un camino como este, uno lleno de picos
y valles de músculos tensos.
Salivaba ante la idea de pasar mi lengua sobre todos ellos.
Quiero esto.
No, yo necesito esto.
Gruñí. —A la mierda. —Volé a sus brazos. El Sr. Confianza
aparentemente no se lo esperaba, porque mientras yo estaba ocupada
envolviendo mis brazos alrededor de su cuello y trepándolo como un
árbol, él retrocedió unos pasos. Una vez que recuperó el equilibrio,
aplastó sus labios contra los míos. Nuestras bocas se abrieron en una
maraña de desesperación con dientes chocando y lenguas frenéticas por
encontrarse. Una de sus manos se deslizó hasta mi trasero, mientras que
la otra agarró mi nuca y me acercó aún más. No podía tener suficiente.
Estaba abrumando todos mis sentidos a la vez.
Merrick caminó conmigo en sus brazos hasta que mi espalda golpeó
una pared. Luego presionó sus caderas contra las mías, inmovilizándome
en el lugar mientras se estiraba hacia la parte posterior de su cuello, juntó
mis manos con una de las suyas y las estiró hacia arriba y sobre mi
cabeza. Lo besé con fuerza, sintiéndome desesperada por clavar mis uñas
en su espalda, pero estaba tan excitada que no pude porque estaba
sujetando mis manos.
Se inclinó ligeramente, usó una mano para levantar mi muslo y de
repente pude sentir su erección rozando mi clítoris. Gemí, sintiéndome
un poco sin aliento, y eso solo pareció incitar a Merrick. Gruñó,
frotándose entre mis piernas con su pene duro como una roca, y juro que
casi me venía ahí. Solo nos estábamos besando, y él iba a hacer el trabajo
más rápido de lo que yo había sido capaz.
Movió su cabeza hacia mi cuello y chupó a lo largo de mi línea de
pulso. —Tuviste tus dedos dentro de tu vagina antes, ¿no? —él susurró.
No pude formar palabras, pero asentí.
—¿Estabas pensando en mí?
Asentí de nuevo.
Merrick gruñó y lo sentí en el estómago.
—¿Te viniste?
Negué con la cabeza.
—Bien. Te quiero al límite.
Ah, ya estaba allí. Si seguía hablando sucio, no tendría que hacer
mucho más para que me cayera.
 —¿Mi habitación o la tuya? —murmuró.
—La mía. No pude... en la de Kitty
Merrick me soltó las manos y me tomó de nuevo en sus brazos.
Caminó hacia la puerta de la cocina, pero le grité—: ¡Espera!
Se congeló. La expresión de su rostro era en realidad algo cómica.
Mordí mi labio. —¿Crees que podrías... ponerme sobre tu hombro?
Él arqueó una ceja.
Me encogí de hombros. —Es una especie de fantasía que tenía.
Sin previo aviso, me tomó de la cintura, me levantó en el aire y me
arrojó sobre su hombro. —Esta es sólo la primera que voy a hacer
realidad, cariño.
Merrick me llevó al dormitorio de invitados y se sentó en el borde
de la cama antes de ponerme de pie entre sus piernas.
—Quiero probarte, pero primero necesito verte toda. —Alcanzó el
dobladillo de mi camiseta y lentamente la levantó por encima de mi
cabeza. Ya me había cambiado para la cama, así que no tenía sostén.
Merrick sacudió la cabeza. —Eres hermosa.
Su cabeza estaba perfectamente alineada con mis pechos, y mis
pezones estaban en plena atención, rogando por su toque. Inclinándose
hacia adelante, chupó uno en su boca y me miró. Cuando nuestras
miradas se cruzaron, chupó más fuerte antes de morder y tirar con los
dientes.
Mis ojos se cerraron. Joder. Necesito que me toque. había estado
sufriendo por él durante horas y me sentía tan malditamente necesitada.
Cuando se movió hacia mi otro seno, deslizó mis pantalones cortos
de dormir por mis piernas, dejándome completamente desnuda.
 Se inclinó hacia atrás para poder verme mejor. —Dijiste que
fantaseabas conmigo. No creo que yo pudiera soñar con algo tan
perfecto.
Mi cuerpo ya estaba en llamas, pero sus palabras hicieron que mi
corazón se derritiera. Se puso de pie y me guio para cambiar de lugar con
él. Una vez que estuve en el borde de la cama, me abrió las rodillas.
—Más abiertas.
Abrí mis piernas un poco, pero aparentemente no era suficiente.
—Más… más abiertas.
Cualquier timidez que tenía se olvidó rápidamente cuando Merrick
se lamió los labios, mirando mi abertura. —Tan rosada y perfecta —
dijo—. Quiero que me veas comerte.
Oh Dios.
Se inclinó hacia adelante y me lamió, su lengua se aplanó para lamer
entre mis labios separados mientras viajaba de un extremo al otro.
Alcanzando mi clítoris, movió su lengua una y otra vez antes de
succionarla en su boca.
Cerré los ojos y clavé las uñas en su cuero cabelludo. —Merrick…
Sin previo aviso, deslizó un dedo dentro de mí, bombeando un par
de veces antes de agregar otro. Había estado cabalgando al borde de una
ola durante tanto tiempo que no pasó mucho tiempo antes de que
comenzara a crecer. Mi cuerpo tembló y mis entrañas se apretaron contra
sus dedos. Merrick chupó una vez más mi clítoris y la caída libre golpeó.
Descendiendo.
Descendiendo.
Descendiendo.
 No estaba segura de poder sentir algo más en la mitad inferior de mi
cuerpo. Era como si todas las terminaciones nerviosas desde la cintura
para abajo se hubieran cerrado para aumentar la intensidad de lo que
estaba pasando entre mis piernas.
Cuando terminó, me derrumbé sobre la cama, con un brazo sobre mi
rostro.
Merrick trepó y se cernió sobre mí. —Nada bueno, ¿huh?
Moví mi brazo lo suficiente para mirarlo a través de un ojo y le di
una sonrisa vertiginosa. —Mierda santa. Vas a estar haciendo eso...
mucho.
Merrick lanzó una mirada triunfante. —Es un placer. —Apartó mi
brazo y besó mis labios suavemente—. Vuelvo enseguida.
Regresó con una cara triste y levantó dos condones. —Solo tengo
dos.
Sonreí. —Creo que eso nos detendrá.
—Estoy bastante seguro de que voy a llenar los dos la primera vez.
Me reí y extendí mi mano. —Ven aquí.
Merrick se subió sobre mí y presionó sus labios contra los míos. El
beso comenzó lento y dulce, pero no tardó en volverse acalorado y
desesperado. Hace unos minutos, estaba saciada y contenta y, sin
embargo, ya estaba cada vez más necesitada. Agarré la cintura de los
pantalones de chándal de Merrick y comencé a empujarlos hacia abajo,
pero él se hizo cargo y terminó.
Había visto el bulto entre sus piernas esa vez en el sofá, pero eso no
me preparó para lo que encontraría cuando deslicé mi mano entre
nosotros y traté de envolverla alrededor de su pene. La cosa era bastante
grande, no es que hubiera experimentado una gran variedad, pero
definitivamente avergonzaba a Christian. Eso me dio una extraña
sensación de satisfacción. No solo había seguido adelante, también había
cambiado.
Merrick rompió nuestro beso y se sentó en cuclillas, agarrando uno
de los condones que había dejado caer sobre la cama. Su pene se
balanceaba contra su vientre mientras agarraba el envoltorio entre sus
dientes y lo abría. Haciendo una pausa mientras se envainaba, me miró a
los ojos.
Señalé. —Esa cosa es más grande que mi vibrador.
Guiñó un ojo. —No te preocupes. Me tomaré mi tiempo cuando te
lo dé de comer más tarde. —Merrick se colocó sobre mí y tomó mi boca
en un beso lánguido mientras se empujaba dentro. Entró y salió
suavemente, con cuidado de darle tiempo a mi cuerpo para adaptarse a
cada embestida. Cuando estuvo completamente sentado, sentí que le
temblaban los brazos, pero se detuvo para hablar conmigo.
—¿Estás bien?
Asentí y sonreí. —Mucho.
Merrick apretó la mandíbula mientras continuaba, mirándome a los
ojos de una manera que me hacía sentir desnuda—y no tenía nada que
ver con estar desnuda.
—Te sientes... joder, tan bien —murmuró.
Mis ojos se cerraron cuando sentí que la ola familiar tomaba forma
una vez más.
—Abre los ojos, Evie. Quiero… —Empujó más profundo—. Joder.
Quiero... ver cómo te vienes.
Cuando nuestros ojos se encontraron de nuevo, sentí la intensidad de
nuestra conexión en lo profundo de mi pecho. Nos estábamos dando el
uno al otro mucho más que nuestros cuerpos, lo que estaba sintiendo
venía del alma.
 Las embestidas de Merrick se aceleraron. Levantó uno de mis
muslos, haciendo que se hundiera aún más en mi cuerpo, golpeando justo
en el lugar correcto.
—Merrick…
—Eso es todo, cariño. Envuelve tus piernas alrededor de mi espalda.
—Apretó su agarre y me golpeo duro y rápido. Sus caderas se hundieron,
sujetándome contra el colchón, y necesité toda mi fuerza para igualar sus
embestidas—. Estoy tan dentro de ti... Estás tan jodidamente apretada...
Me sentí desesperada, mis uñas se clavaron en su trasero
bombeando mientras mi clímax comenzaba a construirse una vez más.
Estábamos empapados de sudor, nuestros cuerpos chocaban entre sí,
tocando la melodía más erótica que jamás había escuchado.
Mi orgasmo golpeó más rápido que nunca, y con tanta intensidad
que sentí que podría volar en pedazos. Grité el nombre de Merrick
mientras sus ojos ardían tanto que el verde de sus iris se volvió gris
oscuro.
Cuando finalmente comencé a aflojar mi agarre en su trasero, fue su
turno.
Merrick se estremeció una, dos veces, y a la tercera se plantó hasta
la raíz con un rugido. Las venas de su cuello se hincharon y cada
músculo de su cuerpo se tensó mientras se liberaba dentro de mí. Incluso
a través del condón, podía sentir chorros de semen caliente.
En lugar de rodar o desplomarse como hacen la mayoría de los
hombres, Merrick siguió adelante. Su boca se deslizó sobre mis hombros
y cuello, lamiendo y besando mientras recuperamos el aliento.
—Wow —logré finalmente decir—. Ahora entiendo por qué
pensabas que necesitábamos más de dos condones. —Sonreí
tontamente—. Eres bueno en esto.
 Merrick se rio entre dientes. —A mi ego le gustaría llevarse todo el
crédito, pero eso fuimos nosotros, cariño. Ha estado ahí desde el
principio.
Sabía que tenía razón. Había una chispa de algo desde la primera
vez que entré en su oficina. Ese día habría apostado que alguna cosa fue
la fricción por el choque de nuestras personalidades. Para ser honesta, un
poco de eso todavía podría existir, pero nuestra conexión se había ido a
algún lugar que nunca imaginé que llegaría.
Tomé su mejilla. —Fuiste muy inesperado.
Giró su cabeza hacia mi mano y besó mi palma. —A veces las
mejores cosas vienen de esa manera.
 Capítulo 22
Evie
—¿Alguna vez has usado tu sistema de trueque por favores
sexuales? —Merrick estaba apoyado sobre un codo, trazando el contorno
de mi areola.
Me reí. —No puedo decir que lo haya hecho.
—Buena respuesta. No puedo esperar a ser el primero.
—¿Cómo sabes que tienes algo que quiero? —bromeé—. No hago
trueques con cualquiera, ya sabes.
Se inclinó y rozó sus labios con los míos, manteniéndolos allí
mientras hablaba. —Cambia tu vuelo. Pasaré todo el día mostrándote que
tengo algo que quieres.
Hice una cara de puchero. —Ojalá pudiera. Pero tengo citas muy
temprano mañana.
Hizo el sonido que hace un zumbador cuando das una respuesta
incorrecta. Bzzzzt. Luego me pellizcó el pezón.
—¡Owww! —Me reí—. Eso no es un juguete.
—No estoy de acuerdo. Pero no sería un problema si dieras la
respuesta correcta, ¿verdad?
Pasé mis dedos por el cabello de Merrick. —Ojalá pudiera
quedarme. Pero para mí es importante que la gente aprenda a confiar en
mí, y asistir a las citas es el primer paso para lograrlo.
Él frunció el ceño.
 Tomé su mejilla. —Eres adorable cuando te enfadas. Pero creo que
es aún más importante para mí mantener mi horario ahora que… ya
sabes.
—¿Jodimos?
—Probablemente habría usado una palabra más agradable, pero sí.
Volvió a trazar mi areola. —No hay palabra más bonita que Joder.
Puedes usarlo cuando estés enojado, feliz o para describir mi nuevo
pasatiempo favorito. Dime otra palabra en el idioma inglés que sea tan
diversa.
—Está bien, pero… esto complica las cosas. Sí, ya sabes, esto se
convierte en algo más que una sola vez.
El dedo de Merrick se congeló. —¿Qué quieres decir?
—Bueno, anoche simplemente sucedió. No hablamos de eso, así
que… —Me encogí de hombros—. No sé. No tiene que ser más de lo
que fue.
—¿Estás diciendo que eso es lo que quieres?
Negué con la cabeza. —No, yo sólo... no quería hacerte sentir que
había expectativas ni nada.
Su boca se aplanó en una línea sombría. —Supongo que no fue una
aventura de una noche. No soy yo quien ha estado huyendo de esto, Evie.
Miré hacia otro lado. —Creo que sólo estoy tratando de decir que no
espero nada de ti.
Merrick permaneció en silencio durante mucho tiempo. —Evie,
mírame.
Lo hice.
—Me gustas. Mucho. ¿Veo peligros potenciales porque trabajas en
mi empresa y ambos tenemos suficiente equipaje para llenar el JFK? —
Él asintió—. Por supuesto. Ni siquiera sé si ya soy capaz de tener una
relación normal, ha pasado tanto tiempo. Pero de lo que estoy seguro es
que anoche no fue una aventura de una noche para mí.
Mi corazón se sentía esperanzado, lo que me asustó más que un
poco. Pero respiré hondo y asentí. —De acuerdo. Pero ¿podríamos hablar
de la oficina?
—Prefiero celebrar nuestro nuevo entendimiento de que anoche no
fue algo de una sola noche con mi cabeza entre tus piernas. —Se encogió
de hombros—. Pero claro, hablemos de la oficina.
Me reí. —Estoy hablando en serio.
—Yo también, cariño.
—Bueno, mantén ese pensamiento entonces. —Me giré de lado para
enfrentarlo—. Tener una relación con el jefe está llena de riesgos en
circunstancias normales, pero nuestras circunstancias lo complican aún
más. Para que pueda hacer mi trabajo, la gente necesita confiar en mí y
confiar en que nada de lo que digan se lo dirá al jefe.
—Bueno, ya no trabajas para mí.
—Aunque creo que tener informada a Joan es una buena idea,
aunque debería haberse implementado a una hora más razonable del día,
obviamente, no cambia el hecho de que tú eres la empresa. Ya es una
colina empinada para que la gente acepte que el tipo que firma todos
nuestros cheques de pago no es mi jefe. Se convierte en una montaña si
también me estoy acostando con ese jefe.
—¿Entonces qué propones?
Negué con la cabeza. —Nadie puede saber de nosotros. Al menos
no en la oficina.
Merrick frunció el ceño. —¿Cómo se supone que voy a cogerte en
mi oficina si la gente no puede saberlo?
 Mis ojos se abrieron.
Merrick esbozó una sonrisa. —Estoy bromeando.
—Oh, gracias a Dios.
Se encogió de hombros. —Tendré que deshacerme de las paredes de
vidrio antes de que podamos hacer eso. —Cuando vio la mirada en mi
cara, se rio—. Lo entiendo. No tienes que preocuparte. Aprendí mi
lección sobre las personas en la oficina que conocen mis asuntos
personales después de Amelia. Ya ni traigo citas a funciones de trabajo.
Mi vida privada no necesita estar en exhibición.
Escucharlo decir eso me hizo sentir un poco menos ansiosa. Asentí.
—Ok, genial.
—Pero, hay una excepción.
—¿Qué?
—Will. Era mi mejor amigo mucho antes de que fundara
Inversiones Crawford. Además, le encanta joder conmigo. Entonces, si él
no lo sabe, continuará coqueteando contigo sin descanso para enojarme.
Sonreí. —De acuerdo. Esperemos que Will pueda mantenerlo en
secreto.
—Gracias. —Extendió la mano y frotó mi labio inferior con el
pulgar—. ¿Cómo es que no has vuelto a usar ese lápiz labial rojo que
tenías durante tu primera entrevista?
Mi nariz se arrugó. —¿Qué lápiz labial estaba usando?
—Era un rojo brillante.
Me tapé la boca y me partí de risa. —Eso no fue solo lápiz labial.
Me había manchado la boca de rojo brillante al comer cerezas mientras
iba camino a la cita. Hice lo mejor que pude para nivelarlo, pero ese lápiz
labial era principalmente manchas de cereza.
 —Me gustó. Podría haber fantaseado contigo solo con esos labios
pintados de rojo y nada más que un par de tacones altos en más de una
ocasión.
Me reí. —Sabía que eras un pervertido. Si eres bueno, tal vez algún
día haga realidad esa fantasía.
—¿Lo prometes?
Presioné mis labios contra los suyos. —Claro, jefe.
Puso un mechón de mi cabello detrás de mi oreja. —¿Algo más de
lo que quieras hablar?
Negué con la cabeza. —No me parece.
—Bien. —Merrick nos hizo rodar abruptamente de modo que yo
estaba de espaldas, chillando. Se inclinó y besó mis labios suavemente—
. ¿Cara o cruz?
—Ni siquiera tienes una moneda en la mano.
—Pretende que sí. ¿Qué elegirías?
Me encogí de hombros. —Cara, supongo.
—Buena elección. No podía decidirme.
—¿Decidir entre qué?
—Bajar sobre de ti o tomarte por detrás mientras estás a cuatro
patas. —Se deslizó por mi cuerpo—. Cara será
 Capítulo 23
Evie
Pasó una semana y media antes de que Merrick regresara el jueves
por la mañana. Era una mezcla de ansiedad y emoción. Sabía que sería
incómodo fingir que nada había cambiado entre nosotros, pero extrañaba
verlo todos los días.
Kitty había tenido que quedarse en el hospital unos días más de lo
previsto originalmente. Su leve fiebre se había convertido en un conteo
de glóbulos blancos bastante elevado, y le habían comenzado a
administrar antibióticos por vía intravenosa. Finalmente llegó a casa el
miércoles por la mañana, así que Merrick hizo que la enfermera que
había contratado comenzara ese día. A última hora de la tarde salió
corriendo a la tienda de comestibles y, cuando volvió, la enfermera ya no
estaba. Kitty la había despedido en la primera oportunidad que tuvo a
solas con la mujer. Así que Merrick se había quedado una semana más,
hasta que sintió que Kitty estaba lo suficientemente recuperada de su
cirugía para quedarse sola con la ayuda de Marvin. Él había tomado un
vuelo esta mañana.
Yo estaba hablando con Joan en la sala de descanso cuando entró.
Verlo me detuvo en seco.
—Hola. —Una sonrisa se dibujó en mi rostro, pero me di cuenta de
que era un poco demasiado entusiasta y la contuve—. Regresaste.
Caminó hacia la cafetera y me dio una sonrisa que hizo que las
mariposas en mi estómago se despertaran. Mis ojos se lanzaron hacia
Joan para ver si había notado algo, pero no pareció molestarse en
absoluto.
—Bienvenido de nuevo —dijo—. No quiero bombardearte, pero
tengo algunas cosas de las que hablarte cuando tengas tiempo.
Llenó una taza de café y asintió. —¿Pueden esperar hasta mañana?
—No hay problema.
Sus ojos brillaron cuando se llevó la taza a los labios. Había algo
travieso en sus profundidades. Después de beber, dejó la taza en el
mostrador. —Casi lo olvido. Encontré algo que creo que podría ser tuyo,
Evie. Metió la mano en su bolsillo y sacó un lápiz labial—. ¿Se te cayó
esto? Estaba en el suelo, cerca de tu oficina.
Negué con la cabeza. —No, no lo creo.
Miró el fondo del estuche de pintalabios. —¿Estás seguro? Se llama
Cherry Stained. —Los ojos de Merrick se posaron en mis labios antes de
mirar mis zapatos con una sonrisa sucia—. Todavía está sellado, creo.
Oh, Dios mío. Sentí que mi cara se calentaba. Había regresado cinco
minutos y me estaba recordando mi promesa de usar lápiz labial rojo y
nada más que tacones para él mientras estaba de pie con la jefa de RH. Si
esto era una indicación de su discreción, estaba en problemas. Cuando
Joan me dio la espalda, le lancé una mirada de advertencia. Pero eso solo
aumentó el brillo en sus ojos. El imbécil todavía estaba sosteniendo el
lápiz labial, así que lo tomé.
—¿Sabes qué? Puede que sí. Sólo lo uso con este traje especial, así
que olvidé que incluso lo tenía. —Miré mi teléfono, sin siquiera captar la
hora—. Ohhh… Mira esto. Tengo una cita. Necesito correr. Bienvenido
de nuevo, Merrick. —Le sonreí a mi nueva jefa—. Hablaré contigo más
tarde, Joan.
 Tuve citas consecutivas el resto de la tarde, así que no tuve tiempo
de revisar mi teléfono. Un poco antes de las cuatro, tomé un descanso
antes de escribir las notas de la sesión de mi último paciente. Tenía
algunos mensajes de texto esperando... Uno de mi hermana, uno del
agente de bienes raíces que me iba a mostrar algunos apartamentos esta
noche y una ráfaga de actividad en una conversación grupal que tuve con
mis amigos de la escuela de posgrado. Pero fui al que me hizo sonreír
solo con ver el adelanto.
Merrick: Estoy pensando que necesito persianas en las paredes
de cristal de mi oficina…
Deslicé para abrir, vi que había sido enviado hace casi una hora y
media y le devolví el mensaje.
Evie: Lo siento, estaba en sesiones. ¿Persianas? Tal vez quiera
que la gente mire...
Observé cómo los puntos comenzaron a saltar, luego se detuvieron y
mi teléfono sonó. El nombre de Merrick aparecía en la pantalla.
Me alegraba que el vidrio de mi oficina estuviera esmerilado
porque, de lo contrario, la gente vería la gran sonrisa que tenía cuando
respondía. —¿Sí?
—Ese escenario es mi cielo y mi infierno, cariño.
Cariño. Mi corazón dejó escapar un gran suspiro. —Oh, sí, ¿por qué
es eso?
—Porque la idea de joderte frente a la gente, mostrándoles lo que es
mío, es el cielo. Pero cualquier otra persona que te vea desnuda es mi
infierno personal.
—Suena como un acertijo.
—¿Qué estás haciendo en este momento?
 —Sentada en mi oficina tomando un breve descanso antes de tener
que escribir notas, y luego tengo un paciente más en cuarenta minutos.
¿Y tú?
—Tengo una llamada al extranjero en veinte. Encuéntrame arriba en
cinco.
—¿Piso superior?
—En mi departamento. Te prometí que sería bueno en la oficina.
Eso no significa todo el edificio. Mira en tu cajón superior. Te metí una
llave mientras hablabas con Joan antes de entrar en la sala de descanso.
Abrí el cajón de mi escritorio. Efectivamente, había un llavero con
una sola llave. Lo había colocado justo al lado de mi cristal de mar
turquesa. La saqué y colgué entre mis dedos. —Eso fue muy presuntuoso
de tu parte.
—Prefiero llamarlo confianza.
Por muy tentador que fuera, no pensé que fuera inteligente
comenzar a escabullirme en medio de la jornada laboral. —No estoy
segura de que sea una buena idea, Merrick.
—Probablemente no lo sea, pero… —Estuvo en silencio durante
unos diez segundos antes de hablar en voz baja—. Jodidamente te
extraño.
Su voz era tan tierna y vulnerable que destruyó mi fuerza de
voluntad en el acto. —No salgas de tu oficina durante cinco minutos. No
quiero que nadie nos vea ir juntos.
Escuché la sonrisa en su voz. —Sí, señora.
Una ráfaga de adrenalina llegó incluso antes de que apagara el
teléfono.
Doblé la llave en la palma de mi mano y decidí no llevar mi bolso ni
nada conmigo para parecer lo más informal posible. A medio camino de
mi oficina, tuve una idea brillante. Así que me giré y tomé algo de la
esquina de mi escritorio con una sonrisa.
También podría hacerlo memorable.

Merrick dio unos pasos hacia su apartamento y se congeló. —Santa

mierda.
Los últimos dos minutos de estar de pie en su sala de estar usando
nada más que lápiz labial Cherry Stained y mis tacones altos habían
comenzado a hacerme cuestionar si había perdido la cabeza. Pero la
respuesta fue clara en el momento en que eché un vistazo a la cara de
Merrick. Él era el que estaba perdiendo la cabeza en este momento. Se
humedeció los labios y se quedó mirando mientras se quitaba la chaqueta
del traje y la tiraba al suelo.
—Quince minutos no serán suficientes. —Sacudió la cabeza y tiró
del nudo de su corbata mientras sus ojos recorrieron mi cuerpo de arriba
abajo—. Podría necesitar quince días.
Incliné la cabeza tímidamente. —Bueno, quince minutos es todo lo
que tenemos, así que vamos a tener que hacerlo a mi manera.
La lenta sonrisa que se extendió por el rostro de Merrick me puso la
piel de gallina, incluso a tres metros de distancia. —Como quieras,
cariño.
Curvé un dedo hacia él. —Ven aquí. Sin tocar.
—De ninguna jodida manera puedo prometerte que no te tocaré…
—Estás perdiendo el tiempo, jefe.
 Sus ojos brillaron mientras se acercaba y se paraba cara a cara
conmigo. Merrick siempre fue una figura imponente, pero esta postura
fue un movimiento de poder. Estaba completamente vestido y mirando
hacia abajo, mientras que yo estaba desnuda y tuve que inclinar la cabeza
hacia atrás para verlo. Pero tenía un movimiento de poder propio bajo mi
manga inexistente.
Caí de rodillas.
Merrick inclinó la cabeza hacia atrás y masculló una sarta de
maldiciones mientras le bajaba la cremallera de los pantalones. El sonido
de su hebilla al abrirse y los dientes de la cremallera separándose me
hizo salivar. Cuando tiré de sus pantalones al suelo, no podía esperar
más. Estaba duro y listo.
Lamí mis labios rojos y los abrí, chupando la amplia corona de su
suave pene.
—Joder…—gruñó Merrick—. Tómalo. Tómalo todo, Evie.
Clavó sus manos en mi cabello y envolvió mechones alrededor de
sus puños, dando un fuerte tirón mientras pasaba mi lengua por la parte
inferior. El suave mordisco del dolor me hizo enloquecer.
Mirando hacia arriba, incliné la cabeza hacia atrás para darle una
mejor vista desde arriba. Entonces moví mi cabeza hacia arriba y hacia
abajo, llevándolo más y más lejos con cada empuje hacia adelante.
—Jesucristo, sigue haciendo eso —gruñó—. Chúpalo más fuerte.
Toma más.
La desesperación en su voz me tenía tan excitada. Podía sentirlo
tratando de contenerse, en su toque y en el temblor de sus palabras. Eso
me hizo querer romper ese último trozo de autocontrol al que estaba
tratando de aferrarse. Volví a mirar hacia arriba, y la imagen de un
hombre tan poderoso, todavía vestido con su camisa y corbata hechas a
medida, luciendo tan loco por el deseo carnal, me volvía loca.
 Se hinchó en mi boca, volviéndose increíblemente más grueso
mientras movía mi lengua sobre las venas abultadas y abría mi
mandíbula aún más. Empecé a sacudirlo con una mano mientras
empujaba el punto en mi garganta que no siempre era fácil. Cuando se
deslizó más profundo, su agarre en mi cabeza se hizo más fuerte, y sentí
su cuerpo temblar cuando el interruptor pasó de recibir la cabeza a
tomarla. Merrick comenzó a joderme la boca.
Sostuvo mi cabeza en su lugar mientras tomaba el control,
bombeando adentro y afuera, gruñendo maldiciones con cada embestida.
—Voy a venirme… Evie.
Su agarre en mi cabello se aflojó, dándome la oportunidad de
alejarme si quería, pero lo deseaba tanto como él. Así que respondí
llevándolo tan profundo como pude.
—Mierda. Mierda. Mierda. —Él gimió.
Mis ojos comenzaron a lagrimear mientras él se vaciaba en mí
durante mucho tiempo. Ni siquiera estaba segura de cómo me las arreglé
para no ahogarme con el flujo interminable que desató en mi garganta.
Todavía estaba jadeando como si hubiera corrido un maratón
cuando me puse de pie.
Me limpié la boca y sonreí. —Gracias por el labial.
Merrick se rio entre dientes y sacudió la cabeza. —Te compraré toda
la tienda de cosméticos si solo un lápiz labial te hace tan feliz.
Sonreí. —No es el lápiz labial. Es... Bueno, ¿dónde lo conseguiste?
—Me detuve en la tienda el otro día cuando estaba haciendo
mandados para mi abuela.
—¿Cómo supiste qué color pedir?
 —No lo hice. Fui al mostrador y le dije a la señora que estaba
buscando un color que se pareciera al tinte que harían las cerezas. No
tenía idea de que había uno llamado Cherry Stained.
Sonreí. —Yo tampoco. Pero ese es mi punto. No es el lápiz labial.
Es que estabas pensando en mí y fuiste a la tienda a hacer eso.
Merrick se subió los pantalones. —Bueno, me alegra que mis
pensamientos pervertidos te hagan feliz porque tengo muchos de ellos.
Me puse de puntillas y besé sus labios castamente. —Tengo que
vestirme.
—¿Qué? No. No puedes hacer eso y no dejar que te cuide.
—Eso es dulce. Pero… —Miré mi reloj—. Tienes una cita en cinco
minutos, y yo tengo una sesión dentro de poco, y todavía necesito hacer
algunas cosas antes de eso.
El labio inferior de Merrick sobresalía. —No me gusta esto.
Agarré mis bragas y sujetador y comencé a vestirme. —¿Oh? ¿No te
gusta entrar en tu apartamento con una mujer desnuda y recibir una
mamada rápida? Tendré que recordar eso.
—Listilla. —Envolvió una mano alrededor de mi cintura y tiró de
mí hacia él—. ¿Puedo verte esta noche?
—¿Puedo volver a llamarte? Podría tener planes.
Él frunció el ceño.
Sonreí. —Relájate. Es con tu amigo el agente inmobiliario. Estoy
buscando apartamentos.
—Oh. ¿A qué hora?
Me abotoné la blusa. —¿A qué hora terminaré?
—No, ¿a qué hora vas? Intentaré salir temprano de la oficina.
 Dejé de abotonar. —¿Quieres ir conmigo a ver apartamentos?
Se encogió de hombros. —¿Puedo convencerte de saltarte esa cita y
venir aquí y dejarme joderte toda la noche?
Negué con la cabeza. —Necesito salir de la casa de mi hermana.
Merrick volvió a encogerse de hombros. —Entonces, ¿qué opción
tengo?
—¿Podríamos vernos mañana por la noche después del trabajo?
—Esa no es una opción.
Sonreí y terminé de vestirme a toda prisa. —Te enviaré un mensaje
de texto cuando sepa mis planes. Deberías tomar el ascensor para bajar
primero ya que tienes una llamada.
—No empezarán sin mí. Ve tú. Necesito un minuto después de lo
que acaba de pasar aquí.
Besé su mejilla. —Espero que el resto de tu tarde sea tan agradable
como lo ha sido esta.

—¿Tienes algo disponible en un piso superior? —Merrick le

preguntó a Nick, el agente inmobiliario que me había presentado.
—No en este vecindario.
Acabábamos de ver nuestro tercer apartamento. Esta era una casa de
piedra rojiza que no estaba muy lejos de mi hermana. Ya estaba vacía y
lista para mudarme, y tenía mucha luz solar. Me encantaba. —Me
encanta que esté en la planta baja, especialmente porque es un edificio
sin ascensor.
 Merrick frunció el ceño y señaló las grandes ventanas. —Se puede
ver desde la calle. Sin mencionar que también es fácil entrar de
inmediato.
Me encogí de hombros. —Puedo conseguir persianas, y quiero tener
un perro de todos modos. —Me giré hacia el agente de bienes raíces—.
Permiten mascotas, ¿verdad?
El asintió. —Menos de trece kilos con un depósito de seguridad
extra por daños.
Le sonreí a Merrick. —Problema resuelto.
—¿Cómo resuelve eso tu problema? ¿Qué va a hacer un perro de
menos de trece kilos si alguien intenta entrar a la fuerza?
Puse mis manos en mis caderas. —¿Estás insinuando que el tamaño
hace una diferencia en la dureza?
—No, pero hace una diferencia en el sonido de un ladrido. Y un
perro pequeño que ladra no asustará a un intruso. Además, ¿cómo vas a
tener un perro si trabajas todo el día?
Mi rostro se arrugó. —¿Qué tiene eso que ver con todo?
—¿Qué va a hacer, sentarse todo el día?
—¿Qué hace tu pez todo el día?
—Lo mismo que hacen cuando estoy allí, nadar. Porque eso es todo
lo que los peces pueden hacer. Los perros dan mucho trabajo.
—Así son las relaciones…
Nick observó nuestras disputas como un partido de tenis. Cuando mi
último comentario dejó perplejo a Merrick, me miró. —Así que… ¿lo
vas a tomar? Este lugar tiene mi voto. Me encanta también.
—Gracias por estar de mi lado, amigo —se quejó Merrick.
Mordí mi labio inferior. —¿Qué tan pronto puedo mudarme?
 Después de firmar todo el papeleo, nos quedamos afuera. Merrick
miró hacia la ventana y volvió a negar con la cabeza. —¿Qué tal una
alarma?
—No creo que eso sea necesario.
—Me haría sentir mejor.
Choqué mi hombro contra el suyo. —Pensé que ya te había hecho
sentir mejor hoy. Chico codicioso.
Él sonrió. —Aceptaré ser codicioso si te hace estar segura por la
noche.
—Bien. Pensaré en una alarma.
—Bueno. Haré que mi compañía de seguridad venga una vez que
obtengas las llaves.
Negué con la cabeza. —Eres mandón.
—Te diré algo, puedes elegir dónde comemos para mostrarte lo
amigable que puedo ser.
Levanté una ceja. —¿En cualquier sitio que quiera comer?
Se encogió de hombros. —Por supuesto.
Veinte minutos después, estábamos sentados en Gray's Papaya.
Merrick me había dejado ordenar por él, así que ambos comimos perritos
calientes con el trabajo.
Él recogió el suyo. —No puedo decirte la última vez que tuve uno
de estos.
—Estás demasiado ocupado en restaurantes elegantes porque eres
todo… —Agité mi mano alrededor—. Lujoso…
Él sonrió y tomó un sorbo de su refresco. —Entonces, ¿qué tipo de
perro quieres tener?
 —Cualquier tipo. Mientras le guste acurrucarse. Tan pronto como
me mude, voy a ir al refugio a elegir el más feo que nadie quiera.
—Pensé que tenías un cierto tipo de raza en mente.
Mordí mi delicioso perro caliente y hablé con la boca llena. —No.
Solo uno que necesite un hogar.
—¿Alguna vez tuviste un perro?
Asentí. —Una vez. Durante una semana. Arnold fue el mejor perro
del mundo.
—¿Por qué solo lo tuviste por una semana?
—Él mordió a mi papá cuando él... ya sabes. —sonreí—. Es por eso
por lo que fue el mejor perro de todos.
Merrick frunció el ceño. —¿Supongo que es por eso qué sólo duró
una semana?
—Sí. —Me limpié la comisura de la boca—. ¿Y tú? ¿Alguna vez
has tenido un perro?
—Una vez. Al crecer tuvimos un labrador negro. Se enfermó cuando
tenía unos cinco o seis años y murió joven.
—Lo siento. ¿Es por eso por lo que tienes peces ahora?
Sacudió la cabeza. —Yo los heredé. Eran de Amelia.
—Oh.
—Ella siempre tuvo peces como mascotas. Tenía muchos problemas
para dormir, así que los dejaba en su mesita de noche y los miraba nadar
cuando se acostaba por la noche. Lo gracioso es que nunca duraron más
de un año hasta que se convirtieron en mi problema. Ya han pasado años.
Estuve en silencio por un minuto. Entonces Merrick me miró a los
ojos.
 —¿Qué? ¿Te molesta que todavía los tenga?
—No, claro que no. Me molestaría que los tiraras por la cadena.
—Entonces, ¿por qué parece que algo te está molestando?
—No sé. Supongo... —Negué con la cabeza—. Me di cuenta de que
todavía están en la mesita de noche. ¿Así que no los has movido ni nada
en los últimos tres años?
Merrick miró de un lado a otro entre mis ojos. —¿Dónde se supone
que debo ponerlos?
Lo deje pasar. —Lo siento. Estás bien. Estoy siendo tonta y leyendo
algo. Son gajes del oficio.
Merrick asintió, pero se quedó callado después de eso. Al menos
pensé que lo estaba, pero tal vez solo estaba masticando y yo lo estaba
haciendo de nuevo. Cuando casi habíamos terminado, sonó mi teléfono.
—Es mi hermana. Discúlpame por un segundo. Voy a contestar en caso
de que quiera que recoja algo de camino a casa.
—Por supuesto.
Pasé el dedo y me llevé el teléfono a la oreja, aunque podría haberlo
dejado sobre la mesa y escuchar su forma de gritar. —¿Por qué no
respondes mis mensajes de texto?
—Estaba mirando apartamentos y luego comiendo. ¿Está todo bien?
—¡No!
—¿Qué pasa?
—¡Estoy embarazada!
—¿Qué? Ay dios mío. ¿En serio? ¡Eso fue tan rápido! La
inseminación fue hace poco más de una semana.
—¡Lo sé! ¡Aparentemente, el gurú de la tecnología número
09376230, amante del fútbol, tiene súper nadadores!
 Me reí y puse mi mano sobre mi corazón. —¡Estoy muy
emocionada! ¡Voy a ser tía!
—Ahora necesitas darte prisa y quedar embarazada también. ¿Cómo
está el conteo de espermatozoides del jefe caliente?
Miré a Merrick para ver si me había oído. Sus cejas arqueadas me
dijeron que sí.
Negué con la cabeza. —Estaré en casa en un rato. ¡Creo que tendré
que beber el vino de ambas para celebrarlo!
—Ugh. No me lo recuerdes. No habrá vino por muuuuucho tiempo.
Escuché que alguien tocó una puerta a través del teléfono. —
¿Greer? ¿Estás ahí?
—¡Sí, saldré enseguida! Estoy en el teléfono. —Volvió a la línea y
susurró—. Mierda. No pensé que estaría en casa hasta dentro de una
hora. No le digas que yo te lo dije primero o se enfadará.
Mis ojos se abrieron. —¿Aún no se lo has dicho a Ben?
—Trabajó hasta tarde y se suponía que no debía estar en casa hasta
las diez. Quería decírselo en persona. ¡Pero tenía que decírselo a alguien!
—Ay, dios mío. ¡Ve y díselo al pobre!
—Bien. Pero apúrate a casa. ¡Quiero comenzar una lista de posibles
nombres!
Me reí. —Te veré en un rato. Y felicidades, Greer.
Tan pronto como colgué, Merrick sonrió. —¿Supongo que tu
hermana no me necesitaba después de todo?
—No puedo creer que la inseminación artificial haya funcionado a
la primera.
—Eso es genial. Felicidades.
 —Sí. Llevan cinco años intentándolo. Estoy tan feliz por ellos. Ella
va a ser una gran mamá. Greer fue como una segunda madre para mí en
muchos sentidos porque es diez años mayor. Ella es una cuidadora
natural. Lo cual me recuerda que le hablé de nosotros cuando regresé de
casa de Kitty y ya me está molestando para que te invite a cenar una
noche.
—¿Debo traer un informe de laboratorio con mi conteo de
espermatozoides cuando vaya?
—Escuchaste eso, ¿eh?
—Era un poco imposible no hacerlo.
Bebí mi refresco. —¿Quieres tener hijos algún día?
Merrick apartó la mirada. —Si me hubieras preguntado hace unos
meses, habría dicho que no.
—¿Y ahora?
Se inclinó sobre la mesa y tomó mi mano. —No lo sé. Las cosas
pueden cambiar, supongo. Recién ahora me doy cuenta de cuánto he
dejado que mi pasado controle mi futuro. Ya no quiero hacer eso.
—¿Te refieres a las cosas con Amelia?
El asintió.
Un trabajador se acercó y señaló las bandejas que teníamos delante.
Nuestros platos estaban vacíos. —¿Puedo llevarme eso?
—Oh, eso sería genial. Gracias.
Merrick sacó su teléfono. —Estaba planeando secuestrarte y llevarte
a casa conmigo. Pero parece que necesitas ir a casa de tu hermana.
Asentí. —Sí, así es.
—¿Mañana por la noche? Lleva lo que necesites contigo a la oficina
para que puedas quedarte. Te haré la cena.
 —¿Vas a cocinar?
—No pareces tan difícil de complacer, considerando que comimos
perritos calientes esta noche. Puedo superar eso.
—De acuerdo. —Sonreí—. Suena como un plan.
Levantó su celular mientras estábamos de pie. —Te llamaré un
Uber.
—Está bien. Me subiré al metro. Hay una estación en la esquina.
Merrick me ignoró y tecleó en su teléfono antes de mirar hacia
arriba. —Estará aquí en tres minutos.
—¿Tienes algo en contra del metro?
—Tengo algo en contra de que no te mantengas a salvo, la misma
razón por la que creo que deberías tener una alarma en un apartamento
del primer piso.
Tan pronto como salimos, el Uber se detuvo. Le di un beso de
buenas noches a Merrick. —Gracias por venir a ver los apartamentos
conmigo. Dios mío, ni siquiera le dije a Greer que encontré un lugar.
Se inclinó para abrir la puerta del Uber. —Tuviste mucha emoción
esta noche. Tendré que trabajar para que mañana por la noche sea tan
bueno.
Arqueé las cejas cuando me metí en la parte trasera del auto. —No
puedo esperar.
 Capítulo 24
Evie
—¡Adelante!
La puerta de mi oficina se abrió y Merrick asomó la cabeza dentro.
Al encontrarme solo a mí, entró.
—Hola. —Cerré el cuaderno en el que había estado escribiendo—.
Buen momento. Ya he terminado por hoy.
—Ojalá pudiera decir lo mismo. Estoy retrasado. El mercado se
volvió un poco loco hoy debido a una noticia inesperada. Los analistas
acaban de terminar de trabajar en lo que significa para que podamos
hablar al respecto y decidir sobre nuestras participaciones. Lo siento,
pero voy a tardar una o dos horas más.
—Oh… —Me encogí de hombros—. Está bien. Puedo encontrar
algo que hacer.
Merrick miró su reloj. —Ya son las seis y media. ¿Por qué no subes
y te pones cómoda? Pide algo de cenar, ya que será demasiado tarde para
empezar a cocinar cuando termine.
—Trabajaré un poco más.
Merrick frunció el ceño y me tendió una llave. —Me di cuenta de
que dejaste esto ayer cuando te fuiste de mi casa.
—Pensé que solo me lo estabas prestando para poder entrar. No
pensé que quisieras que me la quedara.
—¿Te asustarás si te digo que te quedes con ella? Esta es una copia.
 —¿Quieres qué responda eso honestamente?
Él sonrió. —¿Qué tal si lo tomas y subes ahora, y hablamos de eso
más tarde?
Asentí. —De acuerdo.
Merrick me entregó la llave. —Ve a cambiarte y acomódate. No
quiero que te quedes solo porque estoy atascado por un rato.
Incliné la cabeza. —Solo esperas que te reciba como lo hice antes,
¿no es así?
Él se rio. —Vamos. Puedes husmear un poco más.
—Creo que no te das cuenta del peligro de hacer esa afirmación a
alguien como yo.
Cerró mi palma con la llave adentro. —Tómala. No tengo nada que
ocultar.
No se me escapo que mi ex ni siquiera me dejaba mirar una foto en
su teléfono sin detenerse para retirarla. Pero, de nuevo, no había
comparación entre Christian y Merrick. —¿Qué quieres que pida?
Se encogió de hombros y sacó su billetera de su bolsillo. —Lo que
quieras. Yo no soy exigente. Pero usa mi tarjeta para pedirla.
—Puedo pagar la cena yo misma. Aunque, técnicamente, creo que
terminas pagando la cena de todos modos, ya que me pagas el dinero que
uso para comer.
Su labio se torció. —Usa mi tarjeta, por favor. Tengo que correr.
Tengo seis personas esperando en mi oficina.
—Nos vemos pronto.
Un poco más tarde, me dirigí al ascensor. Acababa de entrar y
apretar el botón del último piso cuando Joan abrió las puertas dobles de
cristal de la oficina y caminó hacia el coche que esperaba.
 Mierda.
El suelo de Merrick estaba iluminado. Pero no podía cerrar muy
bien las puertas del ascensor ahora que habíamos hecho contacto visual.
Así que entré en pánico e hice lo único que se me ocurrió. Pulse todos los
botones del panel.
Joan se dio cuenta tan pronto como entró. —Oh Dios.
—Sí, alguien debe haber pensado que estaban siendo gracioso.
—Será mejor que esperemos al otro elevador. Parece que estamos
subiendo incluso antes de que empecemos a bajar.
—Buena idea.
Volvimos a salir al pasillo. Una vez que ese elevador se fue,
presionamos el botón para llamar al otro.
—¿Todo bien entre tú y Merrick? —preguntó Joan.
Ya estaba nerviosa, así que esa pregunta me asustó por completo.
Traté de disciplinar mis rasgos. —¿Por qué no lo sería?
—Por ninguna razón. Solo lo vi salir de tu oficina antes y quería
asegurarme de que no te estaba presionando para obtener información
sobre ninguno de tus pacientes. No es que no puedas hablar con él, por
supuesto, pero pensé en corroborarlo. Puede ser muy persuasivo cuando
quiere.
¿No lo sabré? Forcé una sonrisa más allá de los nervios en mi
rostro. —No, él no estaba haciendo eso. —No estoy segura de sí me sentí
culpable por ocultar la verdad o si Joan estaba esperando más, pero sentí
la necesidad de dar más detalles. Una vez más, fui con lo que me vino a
la cabeza primero—. Me estaba hablando sobre venir a terapia.
Los ojos de Joan se abrieron. —¿De verdad?
 Asentí. —Sí. También fue una sorpresa para mí. —Oh Dios. Estoy
empeorando esto.
Cuando llegamos al nivel del vestíbulo, sentí que me iba a asfixiar
en el maldito ascensor. Me sentí aliviada cuando las puertas se abrieron.
Joan y yo caminamos juntas hacia la salida. Mi tren estaba a la izquierda,
así que señalé como si fuera a casa. —Ese es mi camino.
Ella sonrió y señaló en la otra dirección. —Mi autobús está por ahí.
No podía salir de aquí lo suficientemente rápido. —Nos vemos el
lunes —dije, ya caminando por la acera.
Cuando llegué a la estación de metro, esperé unos minutos por si a
Joan se le había olvidado algo. Pensarías que acababa de robar el
diamante Hope por la forma en que mi corazón martilleaba dentro de mi
pecho. Cuando regresé al edificio, contuve la respiración hasta que llegué
a salvo al piso de Merrick.
Dentro del apartamento, todavía me sentía tensa. Pero luego entré en
la sala de estar y vi algo en la mesa de café.
¿Era eso…?
Me acerqué para ver más de cerca. Efectivamente, dos peces
dorados anaranjados nadaban en un tazón. Y no era el mismo cuenco que
había estado en la mesita de noche de su dormitorio.
¿Él tiene más pescado? O…
Dejé mi bolso en el sofá y me dirigí al dormitorio para investigar.
Cuando abrí la puerta, los nervios que había tenido desde Joan
finalmente fueron expulsados por la sensación de calor en mi pecho.
La pecera de la mesita de noche no estaba. Merrick lo había
trasladado a un nuevo hogar, en una nueva habitación. Era tan
insignificante y tonto, pero se había tomado el tiempo para pensar en el
comentario que le hice anoche, y había hecho algo para aliviar mi
preocupación no expresada.
Tal vez no tenía que preocuparme por luchar contra la sombra de
otra mujer después de todo. Parecía que Merrick quería dejar entrar el
sol.

—Oh Dios mío. Eso suena como una gran empresa.

—Nah —dijo Kitty—. Me dará algo que hacer mientras estoy
atrapada aquí en la casa. Solo han pasado dos semanas. Ocho más con
este yeso me van a volver loca si no tengo algo en que ocupar mi tiempo.
—¿Cuándo sucedería esta reunión? —pregunté.
—Estaba pensando en la primavera del próximo año o el año
siguiente, dependiendo de la disponibilidad del rancho para turistas.
La puerta principal se abrió y entró Merrick. Señalé el teléfono y
levanté un dedo. —¿Dijiste rancho para turistas?
—¿Qué mejor lugar que ese? Mucho terreno abierto, fogatas
nocturnas, paseos a caballo y vaqueros. ¿Quién no ama a un vaquero?
—Bueno, no puedo discutir contigo allí. ¿Qué es lo que no me
puede gustar de un vaquero?
El rostro de Merrick se arrugó.
—¿Pero ya te sientes con ganas de eso, Kitty?
Merrick se golpeó la frente con la mano y sacudió la cabeza
mientras caminaba hacia mí.
 —Estoy bien, estaba bien la semana pasada cuando mi nieto idiota
pensó que yo también necesitaba una enfermera.
Estaba bastante segura de que Merrick escuchó esa última parte.
Cuando levanté la vista, extendió la palma de su mano hacia el teléfono,
pero negué con la cabeza. Lo tomó de mi mano y lo llevó a su oído de
todos modos.
—Hola, abuela. —Merrick me miró mientras hablaba—. No, no
estoy trabajando. Y Evie tampoco. Estamos a punto de cenar... solos en
mi apartamento.
Escuché a Kitty decir algo más.
Merrick asintió. —Sí. Tú tenías razón. Entonces, ¿te importa si te
llama mañana? Porque si bien Evie es demasiado educada para apurarte
para colgar el teléfono, yo no lo soy. —Sus ojos me recorrieron,
deteniéndose en mis labios—. Gracias, lo haré. Buenas noches, abuela.
Pareciendo bastante orgulloso de sí mismo, arrojó el teléfono al sofá
y enganchó un brazo alrededor de mi cintura. —Ahora, bésame.
—¿Qué pasa si no quiero? Eso fue un poco rud… —Mis palabras
fueron tragadas en un beso. Y no cualquier beso, sino uno en el que tenía
que aferrarme a su camisa para asegurarme de mantenerme erguida
porque el hombre podía seriamente debilitarme las rodillas con su boca.
A falta de una mejor descripción, me besó hasta los huesos. Estaba sin
aliento cuando nos separamos.
Merrick se apartó para mirarme a los ojos. Los suyos estaban
encapuchados y llenos de suficiente calor para que mis piernas
comenzaran a palpitar. —Lamento haberte hecho esperar.
Sonreí. —Me gustan tus disculpas.
Sus ojos brillaron. —¿Sí? Tendré que hacerte enojar más.
—¿Acabas de revelarnos con tu abuela?
 El asintió. —¿Debería disculparme de nuevo?
Me reí. —Creo que deberías.
Merrick volvió a besarme, esta vez lento y dulce. Se apartó y frotó
su nariz con la mía.
—¡Acabas de besarme como un ángel!
—No creo que así lo llamen.
—Así lo llamaba mi abuela. Cada vez que dejábamos a mi papá y
nos quedábamos con ella, tenía problemas para dormir cuando llegamos.
Entonces, cuando me acostaba, me daba un beso de ángel, lo que
significaba que los ángeles me vigilarían mientras dormía. Nadie más me
ha hecho eso.
Merrick besó mi frente. —Tal vez significa que se supone que debo
tomar el trabajo de los ángeles ahora.
Parpadeé. —Eso es tan increíblemente dulce.
Miró alrededor de la habitación. —¿Comiste ya?
—No, te estaba esperando. Pedí china. Está en la cocina.
—Vamos, comamos para que pueda desnudarte. Estamos guardando
un poco de salsa agridulce para que pueda lamerte las tetas más tarde.
—Y… pasamos de lo dulce a lo sucio en tres oraciones.
Guiñó un ojo. —Es un talento.
Nos sentamos en la isla a comer pollo Kung Pao y camarones
Szechwan mientras Merrick me contaba sobre el problema que los había
retrasado a él y a su equipo hasta tarde esta noche.
Negué con la cabeza. —Básicamente apuestas para ganarte la vida.
¿Significa eso que también te gustan los casinos?
 —Depende del juego. Solo me gusta apostar cuando hay algo más
que jugar con las probabilidades. Si te sientas en una mesa para jugar al
blackjack, el crupier solo está poniendo cartas sobre la mesa y
volteándolas, y estás adivinando en función de las estadísticas. Si juegas
al póquer contra otros, implica leer a las personas y estudiar sus hábitos.
Eso es básicamente lo que hago en el trabajo, excepto con las empresas.
Le ofrecí un camarón con mis palillos y él se lo llevó a la boca. —
En realidad, nunca pensé en eso, pero nuestros trabajos son similares en
algunos aspectos —dije—. Ambos estudiamos a las personas para
aprender más sobre ellas. Buscamos las cosas que no nos dicen para
armar las piezas de un rompecabezas.
Merrick me dio un trozo de pollo. —Dime lo que has aprendido
sobre mí que no te he dicho.
Pensé un momento. —He aprendido que eres un cuidador por la
forma en que tratas a tu abuela, pero también por las pequeñas cosas que
haces. Por ejemplo, si estamos caminando por la calle, siempre caminas
por afuera. Nunca quieres que tome el metro por la noche, y lo primero
que notaste en mi nuevo departamento fue que necesitaba una alarma.
El asintió. —¿Algo más, doc?
Miré la pecera en la mesa de café y apunté con mi palillo. —
También reflexionas sobre las cosas que dice la gente, mucho después de
que se han dicho.
Merrick siguió mi línea de visión y luego se giró hacia mí. —No
creía que fuera capaz de seguir adelante, pero resultó que nunca lo había
intentado.
Dejo mis palillos abajo. —Entonces, ¿qué has aprendido
estudiándome?
Se estiró, tomó un trozo de brócoli de mi plato y se lo metió en la
boca. —Te gusta que te tiren del cabello y que te hablen sucio.
 Golpeé su brazo. —Debí imaginar que llevarías esta conversación
allí.
Terminó de masticar y tragó. —Eres tímida con los hombres porque
los que amaste te lastimaron mucho.
Suspiré y asentí. —No creo que uno fuera demasiado difícil de
entender.
—Tal vez no. Pero también eres la persona más resistente que
conozco. La mayoría de las personas que pasaron por la mierda que tú
has pasado, ya sea con su padre o con su maldito ex, se sentirían como la
víctima. Pero tú no. No sabes cómo ser la víctima en tu historia. Solo
sabes cómo ser la heroína, y la heroína siempre se quita el polvo y sigue
adelante.
—Gracias por decir eso. Pero definitivamente ha habido días en los
que me he dejado revolcar y sentirme como la víctima.
—Bueno, nunca lo sabrías.
—Probablemente no dirás eso la próxima semana. Tengo mi primera
cita en la corte con Christian el próximo viernes.
Merrick frunció el ceño. —Todavía no puedo creer que ese tipo te
esté demandando. ¿Por qué no voy a hacerte compañía?
—Es dulce de tu parte ofrecerte. Pero creo que es algo que debo
manejar por mi cuenta.
El asintió. —La oferta no venía de un lugar totalmente dulce. Soy un
poco territorial cuando se trata de ti. Pero lo entiendo.
Después de terminar de comer, guarde la comida sobrante mientras
Merrick se cambiaba. Luego nos sentamos en la sala y vimos la
televisión un rato. Merrick tenía los pies apoyados en la mesa de café y
yo me acosté con la cabeza en su regazo.
 —Oh, olvidé decírtelo. —Me giré de lado para mirarlo—. Casi me
atrapan al venir aquí. Cuando entré en el elevador, pulsé tu piso, pero
luego Joan salió de su oficina y se unió a mí en el ascensor.
—¿Ella se dio cuenta?
—No. Porque entré en pánico y presioné todos los botones del panel
antes de que ella entrara, para que no pudiera ver el que había
presionado.
Merrick se rio entre dientes. —Esa es una forma de manejarlo.
—Fue lo mejor que se me ocurrió en ese momento. Pero creo que
funcionó. Ah, y ella te vio salir de mi oficina antes, así que le dije que te
detuviste para decirme que querías comenzar la terapia tú mismo.
—¿Estoy empezando terapia?
—Sentí que estaba buscando una razón por la que estabas en mi
oficina, ahora que ya no eres mi jefe. Lo improvisé. Luego tuve que
caminar hasta la estación del metro y esperar hasta que no hubiera moros
en la costa antes de volver a subir. Déjame decirte que tenía los nervios
destrozados hasta que llegué sana y salva hasta aquí.
Merrick me acarició el cabello. —Sabes que no quiero esconderte
para siempre.
Esas malditas mariposas en mi vientre enloquecieron una vez más.
Merrick no era un hombre que hablaba primero y luego pensara en sus
palabras. Así que el hecho de que haya usado la palabra siempre me pegó
fuerte. Todas las señales estaban allí, de que yo significaba algo para él,
pero aún no me había permitido creerlo.
—Tal vez podamos decírselo a Joan pronto —dije—. Así no le
miento a mi jefa. Pero sí creo que deberíamos mantener nuestra relación
en secreto cuando se trate de los empleados, al menos mientras trabajo
para establecer confianza y dejar que me conozcan.
 Merrick se inclinó y rozó sus labios con los míos. —Eso suena
como un buen compromiso.
Apoyé la cabeza en su regazo y me quedé mirando los peces
dorados sobre la mesa, observándolos nadar antes de rodar sobre mi
espalda para mirar a Merrick de nuevo. —Gracias por mover el pez
dorado.
Él sonrió. —Mi apartamento puede ser grande, pero pensé que era
importante mostrarte que había espacio para ti.
•••
A la mañana siguiente, arrastré a Merrick a un viaje de compras el
sábado para conseguir cosas para mi nuevo apartamento. Iba a recibir las
llaves el lunes y necesitaba conseguir una cama antes de poder mudarme,
así que eso era lo primero en mi lista.
—¿Qué piensas de esta? —Me acosté en un colchón de felpa e hice
que Merrick hiciera lo mismo.
—No estoy seguro. ¿Qué tal si te pones a cuatro patas para que
pueda ver si me va a gustar?
Saqué la almohada de detrás de mi cabeza y lo golpeé en la cara con
ella, riendo. —Lo digo en serio. Una buena noche de sueño es tan
importante para tu salud como comer bien y hacer ejercicio. ¿Qué cama
tienes? La tuya es realmente cómoda.
Merrick se encogió de hombros. —Ni idea.
Mi nariz se arrugó. —Oh.
Merrick miró hacia arriba y su frente se arrugó antes de que una
mirada de comprensión cruzara su rostro. —No es porque la haya elegido
otra mujer, si eso es lo que estás pensando. Bueno, una lo hizo. Pero ella
era diseñadora de interiores. Contraté a alguien para que eligiera todo lo
que necesitaba cuando me mudé.
 —¿Ella también eligió tu colchón? ¿Qué pasaba si no te gusta?
Se encogió de hombros. —Me compraría una diferente, supongo.
Ella escogió todo. Básicamente aparecí un día y me mudé.
—¿Le diste instrucciones, como colores y esas cosas?
Merrick negó con la cabeza. —Nop. —Miró alrededor de la sala de
exhibición de colchones. Había dos vendedores, ambos ayudando
actualmente a otros clientes. Luego rodó sobre mí y comenzó a saltar,
haciendo que la cama se moviera hacia arriba y hacia abajo.
—Oh, Dios mío —me reí—. Detente.
Saltó unas cuantas veces más antes de plantar un casto beso en mis
labios. —Esta funcionará. Consigámosla.
Después de la tienda de colchones, lo arrastré a HomeGoods. Para
un hombre que ni siquiera quería elegir cosas para su propio
apartamento, era increíblemente paciente. Mi carrito pronto estuvo lleno
de ropa de cama, velas, artículos para el hogar e incluso un cerdo relleno,
que no me pude resistir a comprar para mi sobrina o sobrino. La fila para
pagar tenía veinte personas cuando llegamos al final de esta. Una niña
pequeña se sentó en el asiento del carrito frente a nosotros. Tenía
aparatos ortopédicos en las piernas y señaló al cerdo en mi carrito.
Sonreí. —¿No es adorable?
Merrick había estado escaneando mensajes en su celular, pero miró
a la niña. Parecía entrecerrar los ojos como si ella le resultara familiar,
pero no pensé nada al respecto, y continuó desplazándose en su teléfono.
—¡Puh! ¡Puh! ¡Puh! —gritó, señalando de nuevo al cerdo.
Su padre se dio la vuelta para ver por qué se estaba emocionada su
hija. Le sonrió a la niña y habló mientras simultáneamente comenzaba a
hacer señas.
 —Así es. Puh por Pinky, tu cerdo. —El hombre me miró—. Ella es
sorda y acaba de comenzar a trabajar con un terapeuta de indicaciones
faciales para aprender sonidos. Tiene un conejillo de las indias como
mascota llamado Pinky, y últimamente todos los animales de peluche son
él. —Metiendo la mano en su carrito, sacó una pequeña rana de peluche.
La niña la alcanzó, haciendo el sonido de Puh de nuevo—. Ya me
engañaron para comprar uno hoy.
La fila avanzó, por lo que el tipo empujó su carrito hacia adelante.
Lo seguí, pero Merrick no lo hizo. Cuando levanté la vista, lo encontré
mirando a la niña.
Mis cejas se fruncieron. —¿Merrick?
Era como si ni siquiera me hubiera oído. Él solo siguió mirando.
Finalmente apoyé mi mano en su brazo.
—¿Merrick? ¿Estás bien?
A través de mi visión periférica, vi al tipo frente a mí darse la vuelta.
Los ojos de Merrick se movieron hacia él y se entrecerraron hasta
convertirse en dagas. Mi cabeza volaba de un lado a otro. El hombre
también miraba ahora a Merrick.
Sintiéndome un poco asustada, me paré frente a Merrick.
Sacudió la cabeza. —Nada. Te veré afuera, ¿de acuerdo?
—Sí claro. ¿Si estás bien?
Sus ojos se movieron del hombre a la niña una vez más y se
detuvieron por un momento. Luego se dirigió hacia la puerta principal.
Parpadeé tras él, sin saber qué demonios acababa de ocurrir, antes
de girarme hacia el hombre con la niña.
—¿Ustedes dos se conocen o algo así?
 Sacó a su hija del carrito y la abrazó con fuerza. —Soy Aaron
Jensen.
El nombre no significaba nada para mí. Negué con la cabeza. —
Estoy confundida. ¿Debería resultarme familiar?
El hombre miró a su hija. —La madre de Eloise era Amelia Evans.
—¿Amelia, la ex de Merrick?
El asintió.
Miré a la niña. —¿Qué edad tiene ella?
—Tendrá tres años en dos meses.
 Capítulo 25
Merrick
Hace tres años

—¿Qué diablos acabas de decir? —Debo haber escuchado mal a este

tipo.
El instructor de vuelo miró a la enfermera. Tenía cortes y suciedad en
la cara y marcas de quemaduras en los brazos.
—Es su anillo, el de Amelia.
La pobre enfermera parecía asustada.
—Ummm... Está bien. —Miró entre nosotros y habló en voz baja—.
Le avisaré cuando tenga alguna actualización, Sr. Crawford.
—¿De qué mierda estás hablando? ¿El anillo de la mano de Amelia es
tu anillo?
Sacudió la cabeza y miró hacia abajo.
—Ella nunca se iba a casar conmigo. Ella lo dejó claro desde el
principio.
—¿El principio de qué? —levanté mi voz—. ¿Acerca. De. Qué. Joder.
Estas. Tú. Hablando?
—Amelia y yo nos hemos estado viendo. Comenzó justo después de que
comenzara las lecciones de vuelo. Siempre he sabido de ti. Ella nunca te
mantuvo en secreto.
 Bueno, obviamente ella me ocultó algunos secretos.
—¿Y ustedes están...comprometidos?
Él frunció el ceño.
—Le compré el anillo hace un mes. Pensé que tal vez si sabía que
estaba comprometido, podría tomar las cosas más en serio entre nosotros.
Yo era solo una aventura para ella. Yo era el único que quería más. Pero me
rechazó... Dijo que se iba a casar contigo. Quería que se quedara con el
anillo, pero lo llevaba en la mano derecha. Ella nunca planeó que fuéramos
más de lo que éramos.
—¿Qué eran exactamente qué? —Mi cabeza daba vueltas. Ni siquiera
se había dado cuenta de que Amelia estaba en cirugía, ¿y ahora esto? Pasé
una mano por mi cabello—. ¿Se estaban acostando?
Aarón frunció el ceño.
—Yo debería ir…
—¿Irte? En primer lugar, malditamente no deberías estar aquí.
Siguió mirando hacia abajo.
—Lamento que tuvieras que descubrirlo de esta manera. Y lamento que
esto haya sucedido.
—¿Estabas en el avión con ella?
Aarón asintió.
—El tren de aterrizaje solo bajó por un lado, aparentemente. No lo supe
hasta que nos sacaron de entre los escombros. Si lo hubiera sabido, nunca la
habría dejado aterrizar el avión. Ella no tenía suficiente experiencia.
Estuve en silencio durante mucho tiempo, dejando que las cosas se
asentaran.
—¿Por qué no te lastimaste más?
 —Aterrizamos del lado del piloto y la parte superior se derrumbó. El
lado del pasajero aguantó.
Mi corazón quería que le diera un golpe a este tipo en la cara. Pero mi
cabeza no dejaba que mis brazos o piernas se movieran. Me quedé allí,
conmocionado.
Eventualmente, Aaron tomó su chaqueta de la silla detrás de él.
—Me voy a ir. Espero que ella esté bien. Y lo siento mucho, Merrick.
Ella te ama.
•••
Tal vez ya me habría ido si ella hubiera tenido a alguien más. Pero
Amelia estuvo sola la mayor parte del tiempo, excepto por mí. Lo había sido
desde la escuela secundaria. Bueno, aparentemente, ella también tenía al
maldito Aaron. Pasé las últimas ocho horas mientras ella estaba en cirugía
tratando de armar el rompecabezas. De hecho, para ser honesto, había estado
tratando de entender a Amelia Evans desde la noche en que nos conocimos
hace años en la universidad.
En cierto modo había llegado a un acuerdo con la idea de que había
partes de ella que nunca me dejaría ver. Siempre sentí que las escondía
como una especie de mecanismo de autoprotección, ya que había estado
entrando y saliendo de hogares temporales toda su vida y nunca confiaba
plenamente en nadie. Pero no estaba seguro de poder aceptar que algunas de
esas piezas perdidas de ella estuvieran con otro hombre.
La enfermera había venido y me había actualizado cada pocas horas.
La última vez me había dicho que probablemente sería sólo una hora
más. Desde eso hasta ahora, habían pasado dos horas y me estaba poniendo
nervioso. Justo en ese momento, un médico que vestía una bata azul, con
un gorro de quirófano y una máscara a juego, se acercó al puesto de
enfermeras. Cuando la enfermera me señaló, me puse de pie.
 Quitándose la máscara, el doctor extendió su mano.
—¿Sr. Crawford?
—Sí.
—Soy el Dr. Rosen. Soy el neurocirujano que operó a la Srta. Evans.
—¿Cómo está ella?
El doctor puso sus manos en sus caderas y suspiró.
—Ojalá pudiera responder a esa pregunta. Como sabe, la Srta. Evans
sufrió una lesión grave en la cabeza. La trajeron con un cráneo fracturado,
varias vértebras rotas y una hinchazón y sangrado craneales bastante
significativos. Teniendo todo eso en cuenta, la cirugía salió tan bien como se
podía esperar. Pudimos realizar una craniectomía para detener el sangrado, y
dejar espacio para la hinchazón para evitar aún más daño por compresión.
Está viva, y sus signos vitales están sorprendentemente estables, después de
un trauma tan inmenso y una cirugía tan difícil. Pero cuando tratamos de
sacarla de la anestesia, no se despertó. Eso no quiere decir que no recuperará
la conciencia en algún momento, pero obviamente no es una buena señal.
Entonces, en este punto, todo lo que podemos decir es que parece estar
defendiéndose.
Él hizo una pausa y me miró a los ojos.
—Pero creo que debes prepararte para la posibilidad de que ella no
sobreviva en los próximos días. Y si lo hace, podría terminar con algunos
déficits bastante significativos.
Me senté en la silla detrás de mí.
—¿Puedo verla?
El Dr. Rosen asintió.
 —Están terminando de limpiarla ahora y luego la trasladarán a la
21
UCI . Su cara está muy hinchada, lo cual es común después de un
traumatismo craneal, y vamos a dejar la parte superior de su cráneo abierto
por un tiempo, su cerebro necesita espacio. Pero sí, puedes verla cuando
hayamos terminado. Solo ten mucho cuidado al moverla o tocarla.
—¿Cuánto tiempo estará abierta su cabeza?
—Es difícil de decir. Vamos a congelar el colgajo óseo22 que retiramos
para que pueda volver a colocarse en el futuro.
Me costaba respirar, así que tragué.
—De acuerdo.
—La Srta. Evans llenó un poder de atención médica cuando estuvo
aquí, para otro procedimiento.
Asentí.
—Le sacaron el apéndice el año pasado.
—Ese formulario lo nombra a usted como su representante, la persona
que toma decisiones de atención médica por ella, cuando no puede hacerlo
por sí misma.
Rocé la parte de atrás de mi cuello.
—Ella no tiene contacto con nadie de su familia.
El asintió.
—Estoy seguro de que una vez que todo se acomode, tendrás muchas
preguntas. Pasaré a la UCI una vez que la hayan instalado y la examinaré, y
podremos hablar de nuevo.
—Gracias.

21
Unidad de Cuidados Intensivos.
22
Es cuando el cirujano crea un agujero en el cráneo y extrae un fragmento del hueso (un
colgajo óseo).
 Empezó a alejarse, pero luego se dio la vuelta.
—Lo siento. Estaba tan absorto en su neurología que ni siquiera
mencioné que el bebé parece estar bien. Tenemos una orden para que un
obstetra venga a examinarla mientras está en la UCI, pero el embarazo
parece intacto en este momento. Eso es bastante increíble.
—¿Embarazo?
Los ojos del médico se entrecerraron.
—Amelia tiene al menos unos meses de embarazo.

—¿Te gustaría escuchar los latidos del corazón? —La obstetra me

sonrió—. Es muy fuerte. No puedo imaginar por lo que estás pasando en este
momento, pero creo que el latido del corazón de un bebé a menudo infunde
una sensación de esperanza en los padres.
Miré la pantalla, la vida que crecía dentro de Amelia.
—Por supuesto.
La doctora jugueteó con un dial, y un sonido resonó en la pequeña sala
de cristal de la UCI. Lub-dub, lub-dub, lub-dub.
—Es rápido. Registra ciento cuarenta y siete latidos por minuto. Justo
donde debería estar. —Tecleó un montón de clics en el teclado y movió la
varita alrededor del vientre de Amelia un poco más.
¿Cómo no me había dado cuenta del pequeño bulto? Me sentí culpable,
al menos hasta que las preguntas que me hizo el hemisferio derecho de mi
cerebro fueron respondidas por el hemisferio izquierdo.
Porque ya rara vez te dejaba verla desnuda.
 Porque se estaba acostando con otro tipo.
Santa.
Jodida.
Mierda.
¿Era incluso mío? ¿Cómo es que ni siquiera había pensado en eso
durante la última hora, desde que el primer doctor me dijo que Amelia
estaba embarazada?
¿Por eso no me lo dijo?
Justo cuando pensaba que podría empezar a digerirlo todo...
La doctora interrumpió mis pensamientos.
—El bebé tiene alrededor de diecisiete semanas, así que estamos en
nuestro segundo trimestre. Por lo general, hacemos una ecografía alrededor
de semana dieciocho o veinte y podremos ver el sexo en ese momento. Pero
la anatomía de tu bebé es bastante clara. ¿Quieres saber si es niño o niña?
Lo que quería saber era si era mío. Pero ella estaba esperando una
respuesta, y todo lo que tenía eran preguntas. Me encogí de hombros.
—Por supuesto.
La doctora sonrió.
—Vas a tener una niña. Felicidades, papi.
 Capítulo 26
Evie
—¿Quieres hablar sobre lo que pasó adentro? —Terminé de poner mis
compras en el maletero y abroché mi cinturón de seguridad en su lugar en el
asiento del pasajero.
Los ojos de Merrick se cerraron un momento y suspiró.
—Realmente no.
Pensé que probablemente solo necesitaba un poco de tiempo y espacio,
así que asentí.
—El propietario va a pintar mi nuevo apartamento hoy. Dijo que podía
dejar las cosas mientras lo hace. ¿Te importaría detenerte allí para que pueda
entregar todas estas cosas que compré?
—Por supuesto.
Estuvo callado durante el viaje. Cuando nos detuvimos, Merrick
estacionó en doble fila en el frente y me ayudó a meter todo adentro.
—No te quedarás aquí hasta que te entreguen la cama, ¿verdad? —
preguntó.
—No. Todavía tengo que terminar de empacar todas mis cosas en
casa de mi hermana de todos modos.
Él asintió y sacudió las llaves en su mano.
—¿Quieres que te deje en casa de tu hermana?
 —Oh… sí, seguro. Eso sería genial. —No era como si esperara que
pasara todo el fin de semana conmigo, pero el final de nuestro tiempo juntos
se sintió algo abrupto. Ni siquiera había tomado mi bolsa de viaje cuando
salimos a las tiendas—. Mi bolsa está en tu apartamento, pero no necesito
nada de él. Puedo tomarlo antes de irme de la oficina el lunes.
El asintió.
El viaje al apartamento de mi hermana fue corto y me alegré porque el
silencio se estaba volviendo bastante incomodo en el auto. Traté de no
tomarlo como algo personal. Claramente ver a la hija de Amelia lo había
alterado. A menos que estuviera haciendo mal los cálculos, cosa que no
creía, ella había tenido un bebé con otro hombre mientras estaban juntos.
Podría haber jurado que Merrick había dicho que Amelia falleció hace poco,
menos de tres años, y parecía que habían estado juntos hasta el final. Pero
tal vez me había equivocado en eso. Ahora no era el momento de preguntar.
Cuando llegamos al edificio de mi hermana, Merrick se acercó a la
banqueta. Dejó el auto en marcha y dio la vuelta para abrirme la puerta.
Forcé una sonrisa.
—Gracias por venir de compras conmigo.
—No hay problema.
—¿Supongo que te veré el lunes?
Él asintió, luego se inclinó y me besó en la frente.
—Cuídate.
Merrick esperó hasta que entré en el edificio para regresar al auto.
Quería pensar que lo que fuera que había pasado pasaría por alto, pero no
pude evitar la sensación de hundimiento en la boca de mi estómago mientras
veía su auto alejarse. Llámalo intuición femenina o lo que sea, pero algo me
dijo que mi corazón estaba a punto de romperse... otra vez.
•••
 —Hola. ¿Qué estás haciendo? —Mi hermana tiró las llaves sobre la
barra de la cocina y entró en la sala de estar, donde yo había estado sentada
durante mucho tiempo. Deben haber sido más de las ocho ya que ella estaba
cerrando la tienda esta noche.
—No mucho. Solo mirando la televisión.
Greer miró la televisión y volvió a mirarme.
—Ummm... No está encendido.
Parpadeé un par de veces.
—Oh... quise decir que estaba a punto de ver la televisión.
Ella me miró con recelo.
—Está bien, bueno, ¿te importa si me uno a ti?
Negué con la cabeza.
—Por supuesto que no.
—Solo voy a ir a cambiarme. Traje un poco de vino sin alcohol. Voy a
ponerlo en una copa y pretender que es real.
—¿Vino sin alcohol? Entonces, ¿es jugo de uva?
—Básicamente. Es un cabernet.
Ella regresó unos minutos más tarde, con un chándal y una sudadera de
Emory que le había comprado hacía al menos siete u ocho años. Sostenía
dos copas y me pasó la que tenía en la mano derecha.
—La tuya es real. Te veías sumida en tus pensamientos, así que pensé
que podrías necesitar esto.
—Gracias. —Suspiré—. Lo necesito.
Se sentó en el otro extremo del sofá y metió las piernas debajo de ella.
—Entonces, ¿qué está pasando que estás mirando la televisión y no
sabes siquiera que no está encendida?
 Sonreí. Mi hermana me conocía muy bien.
—No es nada, de verdad. Solo estoy pensando demasiado en las cosas.
Dio un sorbo a su falso vino y arrugó la nariz.
—¿No está bueno? —pregunté.
—¿Tú sabes cuándo dejas una botella de vino abierta durante unos
meses, y luego quieres tomar una copa de vino y esa es la única mierda
que te queda?
Me reí.
—Lamentablemente, lo sé.
—Sabe así.
—Van a ser nueve largos meses —dije.
—No estás bromeando. —Ella tomó un sorbo de todos modos—. Pero
dime. ¿Qué estás pensando demasiado?
Suspiré.
—Bueno, hoy Merrick y yo fuimos a comprar cosas para mi nuevo
apartamento. Cuando estábamos en la fila de HomeGoods, había una niña
pequeña en el carro delante de nosotros. Merrick siguió mirándola. Parecía
que la reconocía o algo así, y luego dijo abruptamente que iba a esperar en el
auto.
—Okay…
—La niña estaba con su papá, y él también parecía un poco asustado,
así que después de que Merrick se fue, le pregunté si se conocían. Resulta
que la niña es la hija de su ex. Merrick me dijo que Amelia lo había
engañado y se enteró cuando ella tuvo un accidente. Pero la niña no tenía ni
tres años, y podría haber jurado que Merrick dijo que Amelia murió hace
unos tres años.
—Hmmmm... ¿Podrías haberte equivocado en la línea de tiempo?
 —Quizás. Pero lo que me molesta es cómo actuó Merrick después.
—¿Cómo actuó?
—Apenas habló y luego me dejó aquí. Ni siquiera tenía mi bolso
conmigo.
—¿Así que ver a la niña lo molestó?
—Eso es lo que parece. Tal vez estoy exagerando, pero me pareció que
los treinta segundos de intercambio que tuvieron hicieron retroceder el
reloj en nuestra relación.
—Creo que lo estás leyendo. Probablemente fue solo un recordatorio
emocional de un momento difícil. Cosas como esas pueden tener un gran
impacto sin son lanzadas cuando menos lo esperas.
—Sí, supongo…
—¿Sabes el apellido de Amelia?
Asentí.
—Evans. ¿Por qué?
Greer tomó su teléfono.
—Dijiste que murió en un accidente de avión, ¿verdad?
—Sí.
—Debe haber tenido alguna cobertura de la prensa. —Ella se encogió
de hombros—. Busquemos en Google.
Antes de que pudiera reconciliarme con el hecho de que buscar en
Google a una ex muerta se sentía mal, mi hermana giró el teléfono para
mostrarme un titular.
—Mujer sobrevive a un accidente durante entrenamiento de vuelo.
¿Ella no murió en el impacto?
—No sé todos los detalles, pero no.
 Mi hermana escaneó el artículo.
—Esto fue escrito en julio hace unos años, por lo que habría sido hace
treinta y un meses. ¿Qué edad tenía la niña que viste hoy?
—Su papá dijo que iba a cumplir tres años en dos meses.
—Entonces, ¿treinta y cuatro meses?
—Bueno, entonces esa niña pequeña estaba en el vientre de su madre
cuando el avión se estrelló, y Amelia sobrevivió al menos unos meses
después.
Oh, Dios. Había mucho más en la historia de lo que sabía. Suspiré.
—Bueno, supongo que hay una razón para que surjan muchas
emociones entonces.
—Probablemente solo fue eso.
Asentí.
—Sí.
Sin embargo, en el fondo, no estaba tan segura.
•••
El lunes por la mañana, entré a la oficina con una sensación de
ansiedad en la boca del estómago. No había sabido nada de Merrick desde
que me dejó el sábado por la tarde. Cualquier inquietud que tenía, se
multiplicó por diez cuando abrí la puerta de mi oficina y la abrí.
La bolsa de viaje que había dejado en su apartamento estaba en el sofá.
Me congelé, sintiendo que me quitaban el aire. Me tomó unos sólidos
treinta segundos antes de que me acercara. Cuando lo hice, abrí la
cremallera y miré dentro, sin saber qué estaba buscando. Pero fuera lo que
fuera, no estaba allí, porque solo encontré mi ropa y artículos de tocador
empacados ordenadamente. Miré alrededor de la habitación, mi escritorio,
la mesa de café, la pequeña mesa auxiliar al lado donde solía sentarme. ¿Qué
estaba tratando de encontrar? Una nota, ¿tal vez? Pero no había nada.
Una vez más, hice todo lo posible para convencerme de que estaba
pensando demasiado. Merrick me había devuelto el bolso antes de que yo
llegara, así que no tenía que subir a escondidas para recogerlo más tarde.
Probablemente pensó que estaba siendo útil. Él sabía que yo estaba
paranoica porque supiera la gente de la oficina.
Me acerqué a mi escritorio y me obligué a comenzar el día.
Sí, él estaba siendo considerado.
Yo estaba siendo tonta por interpretarlo.
Podía imaginármelo ahora. Probablemente salió a correr por la mañana
y la trajo aquí de camino cuando todavía no había nadie en la oficina.
Tal vez pensó que podría necesitar algo de ella esta mañana. En
realidad, era un gesto dulce... ¿no era así?
Volví a mirar la bolsa en el sofá y mi corazón se hundió.
Si era un gesto tan dulce, ¿por qué se sentía como si mis maletas
estuvieran hechas y me hubieran echado a patadas?
Por suerte, tenía una cita a las ocho, así que no tuve mucho tiempo para
pensar. Dado que el mercado estaba abierto de nueve y media a cuatro,
rápidamente me di cuenta de que mi agenda estaba llena de muchas citas,
desde las ocho, hasta las cuatro. Lo cual estaba agradecida por ahora.
Necesitaba algo para distraerme.
Mi primer paciente fue una mujer que conocí brevemente cuando RH
me acompañó en mi primer día. Su nombre era Hannah, y era una
operadora de nivel junior, pero probablemente tendría unos treinta años.
Hicimos una primera cita típica, conociéndonos un poco y dejando que la
conversación fluyera donde fuera posible. Cuando la conversación se
calmó, llevé nuestra conversación a la oficina.
 —Así que trabajas para Will, ¿verdad?
Ella asintió.
—¿Cómo es eso, si no te importa que pregunte?
—Me gusta, es muy abierto y honesto, incluso cuando no me va a
gustar sus comentarios. Él tiene una manera de suavizar un golpe
haciéndote reír, pero siempre sé cuál es mi posición con él.
—Es realmente genial escuchar eso.
—Sí, es por eso por lo que estoy feliz en mi posición y no tengo el
deseo de ascender mucho más. No creo que pueda trabajar directamente
para alguien como Merrick.
—¿Oh? ¿Qué te hace decir eso?
Ella se encogió de hombros.
—Parece bastante agradable cuando hablas con él uno a uno, lo cual he
tenido la oportunidad de hacer cuando Will esta fuera. Pero nunca sabes
realmente lo que está pasando por su cabeza. Mi amiga Marissa era gerente
aquí. Cuando su jefe se fue, terminó reportándose a Merrick por un tiempo.
Después de unos meses, la llamó para hablar sobre su posición. Ella pensó
que estaba recibiendo un ascenso, que él le estaba dando el puesto vacante
que había ocupado su jefe.
—¿Eso no sucedió?
—Merrick la despidió. ¿Puedes imaginarlo? Entró pensando que
estaba recibiendo un ascenso y, en cambio la despidieron. —Ella sacudió su
cabeza—. Me quedaré donde estoy con una pared entre nosotros. Además,
mis ingresos no están limitados por mi posición. Solo están limitados por
mis habilidades y por lo que pongo en ello.
Hice lo mejor que pude para sonreír, pero su comentario dio en el
blanco.
 Para el mediodía, el dar vueltas y vueltas que había hecho la noche
anterior había comenzado a afectarme, y necesitaba una taza de café. No
había ninguno hecho en la sala de descanso de mi piso, por lo que fue la
excusa perfecta para subir las escaleras. Tuve que pasar por delante de la
oficina de Merrick en mi camino. Desafortunadamente, sus luces estaban
encendidas, pero no había nadie adentro y su asistente estaba al teléfono.
Mis hombros se hundieron mientras caminaba por el pasillo. Cuando entré,
Will estaba parado frente a la cafetera.
Caminé junto a él.
—Oohh... ¿Acabas de hacer una nueva dosis?
Ofreció su habitual sonrisa y señaló el café que goteaba.
—Esta es la buena mierda. De mi reserva personal.
Sonreí.
—¿Vas a compartir la buena mierda conmigo o acaparar todo para ti?
—Compartiré. Aunque, debo advertirte, mis cosas no son baratas, pero
son adictivas. —Guiñó un ojo—. Un poco como yo.
Me reí. Hanna tenía razón. Will era bastante genial.
La cafetera terminó de prepararse y Will llenó mi taza antes de servirse
una taza.
Apoyó una cadera contra el mostrador.
—Entonces, ¿por cuánto tiempo se ha ido el jefe?
Fruncí el ceño.
—¿Se ha ido?
—Sí, me envió un correo electrónico ayer diciendo que volaría a
California, pero no dijo cuándo regresaría. Supuse que tú lo sabías.
No pude ocultar mi ceño fruncido.
 —No, ni siquiera sabía que no estaba hoy.
Una de las razones por las que Will tenía éxito era porque era muy
perceptivo. Sus ojos recorrieron mi rostro y rápidamente cambió de tema.
Levantó la barbilla, señalando mi taza.
—¿Entonces, ¿qué piensas?
Tomé un sorbo. El café era bueno, pero por el momento todo tenía un
sabor un poco amargo. Forcé una sonrisa.
—Delicioso.
A las seis en punto de esa noche, todavía no había oído nada de
Merrick, así que me atreví y le envié un mensaje de texto.
Evie: Hola. Sólo quería saber cómo estás. Escuché que te fuiste a
California. No habías mencionado el viaje, así que quería asegurarme de
que todo estaba bien.
Aunque no era una persona emoji, incluí una cara sonriente al final,
tratando de hacer que el texto se sintiera informal. Me senté en mi escritorio,
girando un trozo de cristal marino una y otra vez entre mis dedos mientras
esperaba una respuesta. Después de un minuto, el texto pasó de entregado a
leído, así que sostuve mi teléfono en la mano, esperando que llegara un
mensaje en cualquier momento.
Pero pasaron unos minutos.
Luego diez minutos.
Pasó media hora.
Y de repente eran casi las siete y media y todavía no había respuesta.
Por supuesto,traté de darme una charla de ánimo de nuevo.
Probablemente estaba en una reunión.
Sería de mala educación enviar un mensaje de texto.
Él me enviará un mensaje pronto...
 Desafortunadamente, pronto no sucedió hasta después de las diez de la
noche. Y la respuesta hizo poco para aliviar mi mal presentimiento.
Merrick: Solo es un viaje de negocios, Si tú necesitas algo Will
debería poder ayudarte.
Fruncí el ceño. Definitivamente necesitaba algo, pero no era Will quien
podía dármelo.
 Capítulo 27
Evie
Al menos la semana había pasado rápido. Me había tomado el día libre,
porque tenía que estar en la corte a las nueve por la ridícula demanda que
mi ex había presentado en mi contra. Mi abogado había dicho que solo
tomaría una o dos horas de mi viernes, que el juez escucharía cualquier
moción y que probablemente se establecería el calendario del juicio. Era
absolutamente lo último de lo que tenía ganas de hacer después del acto de
desaparición de Merrick esta semana, pero traté de aprovechar al máximo mi
día libre y programé mi cama para entrega esta tarde. Finalmente podría
mudarme a mi apartamento este fin de semana.
Llegué temprano al juzgado y esperé afuera en la parte superior de las
escaleras a mi abogado, pero mientras observaba a la multitud que entraba,
vi a Christian en su lugar. El imbécil tuvo las pelotas para saludarme. Lo
saludé con un movimiento menos amistoso de mi mano, haciéndole un
gesto con el dedo medio.
Esta semana había sido muy emotiva, y ver su rostro trajo tanta
animosidad a la superficie. No había vuelto a saber de Merrick después de
su breve respuesta de texto el lunes, y ver a Christian fue un letrero neón
que me recordó que había perdido mi corazón y mi confianza antes.
Todo empezó a hervir una vez que llegamos a la sala del tribunal.
—Su Señoría —dijo mi abogado—. Tengo una moción para desestimar
por no declarar una demanda. Incluso si todo en la petición del demandante
fuera cierto, el Sr. Halpern no tiene daños.
 El abogado de Christian negó con la cabeza.
—Su reputación ha sido arruinada por la acusada, Su Señoría.
Me incliné hacia delante y le fruncí el ceño a mi ex.
—Creo que tu reputación se arruinó porque te acostaste con mi mejor
amiga la noche antes de nuestra boda.
El juez entrecerró los ojos a nuestra mesa.
—Por favor, evite que su cliente hable fuera de turno. Llegará a decir
su parte cuando llegue el momento.
Sí, como si algo de esto me trajera paz. Puse los ojos en blanco, pero
cerré la boca.
Mi abogado respondió.
—Sí, Su Señoría. Pero volvamos al asunto por el que estamos aquí. No
hay nada en la petición que indique remotamente cómo el Sr. Halpern fue
dañado para que mi cliente lo compense. ¿Cuál es la base de cualquier
reclamación por daños? ¿Cómo se calculó?
—Los daños no son económicos —dijo el abogado de Christian—. Fue
humillado, sufrió angustia emocional, perdió el disfrute de las actividades…
No pude evitarlo. Me incliné hacia adelante de nuevo.
—¿Él fue el humillado? ¿Él sufrió una pérdida de disfrute?
El juez movió el dedo.
—Ni una palabra más, Sra. Vaughn. Le estoy advirtiendo.
Mi abogado levantó la mano.
—¿Podría hablar con mi clienta, Su Señoría?
—Por supuesto. —El juez levantó las manos—. No tenemos nada
mejor que hacer con nuestro tiempo esta mañana.
—Solo un momento, Su Señoría.
 Mi abogado se inclinó hacia mí.
—Vas a terminar encerrada por desacato si no escuchas. Este es el juez
que va a fallar en un juicio, si se trata de eso. No quieres empezar así.
Tomé una respiración profunda y asentí.
—Lo siento.
Mi abogado sostuvo mis ojos.
—Ándate con cuidado.
Me las arreglé para abstenerme de hablar durante los siguientes
cuarenta y cinco minutos. Al final, el juez fijó una fecha para el juicio, pero
enfatizó que creía que lo mejor para ambos era resolver el asunto fuera de
los tribunales.
Después de que terminó, mi abogado y yo hablamos un rato en el
pasillo. Luego tuvo que subir a una audiencia diferente, así que salí por mi
cuenta. Mientras bajaba las escaleras de mármol, Christian estaba de repente
a mi lado.
—¿Podemos hablar un minuto? —él dijo.
—¿Por qué?
—Porque quiero dejar esto atrás tanto como tú.
Seguí caminando.
—Entonces deja la demanda.
—Lo haré... solo si cenas conmigo.
Eso me detuvo en seco. Todo mi rostro se arrugó.
—¿Qué?
—Cena conmigo. Y retiraré la demanda.
—¿De qué estás hablando?
Christian miró hacia abajo.
 —La cagué, Evie.
Resoplé.
—¿Tú crees?
—Por favor, cena conmigo.
—¿Para qué? ¿Cuál sería el propósito de eso?
—¿Para que podamos hablar?
—Estamos hablando ahora mismo. Di lo que tengas que decir y retira
la demanda. Solo quiero seguir con mi vida.
Christian miró hacia arriba.
—No puedo seguir con mi vida sin ti, Evie.
Oh, Dios mío. ¿Habla en serio? Negué con la cabeza y levanté las manos.
—Ni siquiera sé qué hacer con eso. No voy a cenar contigo.
—Vamos, Evie…
No tenía palabras. Así que comencé a caminar de nuevo.
—Solo demándame, Christian. Preferiría eso que tener que mirarte a la
cara durante una hora durante una comida.
•••
Fui a la oficina el sábado por la mañana para ocuparme de algunas
cosas, ya que había estado fuera ayer. Había algunas personas dando
vueltas, pero la puerta de Merrick seguía cerrada. Saqué mi bloc de notas y
comencé a revisar mis garabatos para poder escribir un resumen de la sesión
cuando noté mi horquilla en mi escritorio.
Lo recogí y lo miré. No la había dejado allí, ¿verdad? No había traído
una de estas alguna vez a la oficina. La única vez que usé una fue cuando me
lavé la cara y me preparé para ir a la cama. Entonces me di cuenta, podría
haberla dejado, fue la que usé en la casa de Merrick, en el lavabo de su
baño. Pensé en el viernes por la noche de hace una semana...
Había ido al baño del dormitorio de Merrick para lavarme la cara y
cepillarme los dientes. Estaba terminando cuando Merrick se me acercó por
detrás. Se miró en el espejo con una sonrisa sucia, soltándome el cabello,
mientras metía la mano debajo de la camiseta que llevaba puesta. No podía
recordar haber vuelto a poner mi horquilla en mi bolso después de eso.
Supongo que Merrick podría haberlo dejado en mi escritorio el otro día
cuando colocó mi bolso en el sofá. Pero no puedo imaginar que no me
hubiera dado cuenta. ¿Y por qué lo habría puesto allí y no en la bolsa con las
otras cosas que había recogido?
La única explicación lógica era que él había vuelto y lo había dejado en
mi escritorio ayer cuando yo estaba fuera o esta mañana. Si ese era el caso,
él podría estar arriba en este momento. Pensé en enviarle un mensaje de
texto nuevamente o levantar el teléfono y llamar, pero claramente algo
estaba pasando y necesitaba ver su rostro para saber que estaba bien.
Merrick no era el tipo de hombre que huía de las cosas, así que tal vez
estaba más dolido de lo que entendía. Respiré hondo y fui al ascensor.
A mitad de camino, comencé a dudar de mi decisión y presioné el
botón para regresar a la oficina. Pero no era como si el ascensor tuviera un
botón de cancelación, así que tuve que subir al último piso antes de poder
bajar. Que es exactamente lo que había planeado hacer, hasta que la puerta
se abrió y Merrick se paró frente a mí.
—Oh… hola —dije.
Merrick levantó la vista y frunció el ceño. Mi corazón casi se rompe en
ese mismo momento.
—Hola. —Metió las manos en los bolsillos y miró a todos lados menos
a mí.
 —Solo venía para ver si habías regresado. Yo, eh, encontré mi broche
para el cabello en mi escritorio hoy, así que pensé que podrías estar.
El asintió.
—Lo encontré en el baño anoche.
Merrick no se veía bien. Su piel estaba pálida, y círculos oscuros
bordeaban sus ojos verdes normalmente brillantes, que estaban bastante
malditamente inyectados en sangre. También era un desastre arrugado, lo
cual era muy poco común en él.
Di un paso adelante y le tendí la mano.
—¿Estás bien?
Merrick dio un paso atrás. Hubiera sido menos doloroso si me hubiera
abofeteado en la cara.
—¿Estás enfermo?
Sacudió la cabeza.
—¿Estás dolido por ver a la hija de Amelia?
Sus ojos saltaron para encontrarse con los míos. Nunca le mencioné
que el hombre mehabía contado quién era.
—Él me lo dijo después de que saliste de la tienda —susurré.
Las puertas del ascensor se cerraron detrás de mí. Hizo que la sala se
sintiera mucho más pequeña.
—¿Vas a hablar conmigo? Tal vez pueda ayudar.
Merrick negó con la cabeza.
—No quiero esto.
Por alguna razón, supuse que se refería a que le diera terapia.
—No intentaré psicoanalizarte ni tratarte como a un paciente. Lo que
sea que esté pasando, puedo escuchar como tu novia.
 —Lo siento, Evie. Cometí un error. Nosotros nunca deberíamos haber
sucedido.
Instantáneamente pasé de la tristeza al enojo. Una cosa era dejar a
alguien, pero otra decir que era un error. ¿Un error? ¿Estas llamando a lo
que sucedió entre nosotros un error?
—Que es mi culpa.
Mis manos volaron a mis caderas.
—Tienes toda la razón, lo es. ¿Sabes por qué? Porque me desgastaste.
No estaba lista para ir por este camino, tú me perseguiste a mí. Sin
mencionar que pensé que era una mala idea involucrarme con alguien en el
trabajo, el jefe, nada menos. —Levanté la vista y me reí como una loca—.
Oh, mí maldito Dios. Lo hice otra vez. Me enamoré de un tipo que está lleno
de mierda. Dime, Merrick, ¿también hay una mujer en tu apartamento?
Porque dejé mi teléfono abajo, así que no tienes que preocuparte de que
ningún video se vuelva viral, al menos. —Negué con la cabeza—. ¿Es eso lo
que es esto? ¿Te estabas aburriendo y volviste a coger con modelos? Quiero
decir, tu vecina sería conveniente y parecía bastante interesada.
Merrick agachó la cabeza.
—No hay nadie adentro. Lo siento. Es solo que… no puedo estar en
una relación y ser responsable de otra persona.
Mi cuello se echó hacia atrás.
—¿Responsable de mí? ¿Cuándo te pedí que fueras responsable de mí?
Soy una adulta y perfectamente capaz de cuidar de mí misma. Ahora solo te
estás sacando excusas del culo. Sabes qué, tenías razón para empezar. Esto
fue un error. Pero el error fue completamente de mi parte. Nunca debí
haberme enamorado de tu mierda. Ese fue el error.
Merrick me miró a los ojos y esperé unos instantes. Una pequeña parte
de mí tenía la esperanza de que se disculpara y dijera que estaba
equivocado. Pero al darme cuenta de que me estaba aferrando a esa
esperanza solo me molestó más. Necesitaba largarme de aquí.
Así que me di la vuelta y pulsé el botón, diez veces. Merrick no parecía
haberse movido de donde estaba, aunque no podía estar segura ya que no
me giré para comprobarlo. Por suerte, el ascensor fue súper rápido. Me
deslicé adentro antes de que las puertas terminaran de abrirse. Presionando
el botón, miré a Merrick por última vez.
—Eres igual que todos los demás.
 Capítulo 28
Merrick
Hace tres años

Habían pasado tres días sin ningún cambio.

Me quedé atrás, mirando al grupo de médicos que venían todos los días
para sus rondas matutinas. El Dr. Rosen abrió uno de los ojos de Amelia y
movió la luz de un bolígrafo de un lado a otro. Primero uno, luego el otro. El
ceño fruncido me daba la respuesta incluso antes de que hablara.
—Sin cambios —dijo—. Lo siento.
Asentí.
Me miró de arriba abajo.
—¿Ya saliste del hospital?
—No.
—Parece que esto va a ser un largo recorrido. Es posible que desees
considerar descansar un poco. Si no te cuidas al comienzo del maratón, no
lograrás recorrer la distancia completa.
Asentí.
—No quiero dejarla sola en caso de que se despierte. Su amiga viene
hoy, así que tal vez me vaya por un momento entonces.
El Dr. Rosen levantó el iPad que siempre llevaba consigo y comenzó a
escribir en él.
 —Me gustaría considerar la posibilidad de empezar a darle un
tratamiento de metilfenidato. Es un estimulante del sistema nervioso central.
En algunos casos, puede ayudar a sacar a la persona del coma. Todavía no
hemos llegado allí, pero es algo que debes considerar, tal vez en unos días
más si no hay nuevos desarrollos.
—Está bien... ¿Y eso es seguro para el bebé?
—Hay un estudio reciente que demostró que es relativamente seguro
durante elembarazo.
—¿Relativamente?
—Hay posibles efectos secundarios con casi cualquier medicamento.
Es raro, pero los medicamentos de esta clase pueden causar defectos
cardíacos en el feto, aunque lo que se ha estudiado son principalmente los
efectos en el primer trimestre, que Amelia ya pasó.
Respiré hondo.
—¿Qué pasa si no se lo damos?
—Bueno, hay muchos riesgos muy reales para los pacientes en coma a
largo plazo. Coágulos de sangre, infección, pérdida de funciones cerebrales
superiores... —Hizo una pausa y miró a Amelia—. Todavía no hemos
llegado allí. Pero estas decisiones son difíciles y, a menudo, se necesita
tiempo para que la familia las tome. Como el apoderado de la atención
médica de Amelia, eso te corresponde a ti. Así que es algo para empezar a
considerar.
Suspiré.
—De acuerdo.
El Dr. Rosen sacó un pequeño bloc de su bolsillo y anotó algo antes de
arrancar la hoja y dármela.
—Este es el nombre de la droga y un sitio web donde puedes leer
sobre ella.
 —Gracias.
Después de que se fue, regresé a la cama y miré el vientre de Amelia. El
bulto era apenas visible, especialmente con las mantas encima. Ya era
bastante malo tener que tomar decisiones de vida o muerte por ella, de
alguien a quien de repente sentí como si nunca hubiera conocido en
absoluto. Pero ahora tenía que tomar decisiones por una niña, que tal vez ni
siquiera fuera mía.

Colette se detuvo en la puerta y miró fijamente a Amelia un momento

antes de entrar en la pequeña sala de cristal de la UCI.
—Hola. —Ella forzó una sonrisa—. ¿Cómo lo llevas?
Era un maldito desastre, pero asentí.
—Estoy aguantando.
Dejó su bolso en una silla de visitas, se acercó a la cama y tomó la mano
de Amelia. Las lágrimas cayeron de sus mejillas.
—Lamento no haber podido regresar antes.
Colette había estado fuera del trabajo esta semana para cuidar a su
madre, que ayer había tenido una cirugía mayor de cuello y columna. Pero
hablábamos todos los días desde el accidente. Era una de las pocas amigas
de Amelia y eran muy unidas.
—¿Cómo está tu mamá?
—Ella está bien. La sacaron de la UCI anoche a una unidad quirúrgica.
Así que eso es bueno.
Asentí.
 —Me alegra escucharlo.
Miró a Amelia.
—Simplemente no puedo creer que esto haya sucedido, Merrick. Es
como un mal sueño. ¿Alguna noticia hoy?
Negué con la cabeza.
—Ningún cambio. Si nada mejora en unos días, quieren que considere
aprobar un tratamiento que podría estimular su sistema nervioso y sacarla
del coma.
—Oh, genial. ¿Hay algún riesgo para ella? ¿Podría empeorarla?
Todavía no le había contado a Colette sobre el bebé, o sobre el hombre
que conocí cuando entré. Tenía que lidiar con su madre, y las noticias sobre
el accidente habían sido lo suficientemente malas como para contárselas por
teléfono. Pero tenía curiosidad por saber si ella sabía acerca de Aaron. Si
había una persona a la que Amelia le contaría, sería a ella.
Tomé una respiración profunda.
—Los riesgos para ella son mínimos. Pero hay algunos riesgos a
considerar... para el bebé.
La cabeza de Colette se levantó.
—¿Bebé?
Asentí.
—Aparentemente, ella tiene más de cuatro meses.
Colette frunció el ceño.
—¿Aparentemente? ¿Así que no lo sabías?
Negué con la cabeza.
 Colette parecía perpleja, pero luego la comprensión apareció en su
rostro. Ella miró hacia otro lado, y supe en ese momento que sabía sobre la
aventura de Amelia.
—¿Tú sabías acerca de Aarón?
Los ojos de Colette se agrandaron.
—¿Ella sabía que tú lo sabías?
—No.
—¿Cuánto tiempo hace que lo sabes?
—Desde que la trajeron con el anillo de compromiso de otro hombre, y
lo encontré en la sala de espera.
Ella puso su mano sobre su corazón.
—Oh, Jesús. Siento mucho que te hayas enterado de esa manera,
Merrick. Realmente lo siento.
—Yo también.
Quería hacerle tantas preguntas, pero estaba malditamente cansado.
Dormir en la silla al lado de Amelia y con todo el ruido de una UCI al mismo
tiempo, no se prestaba a más de media hora de descanso.
—¿Te vas a quedar un rato? —pregunté.
—Sí, no te importa. No tengo nada más que deba hacer. Will me tiene
cubierta esta semana ya que se supone que debía estar con mi mamá.
—¿Te importaría si me voy a casa por unas horas?
Ella me miró.
—¿No te has ido a casa desde que pasó todo?
Negué con la cabeza.
—Oh, Dios. Definitivamente vete a casa. Puedo quedarme todo el día,
incluso toda lanoche. Si algo cambia, te llamaré.
 —Volveré después de que duerma unas horas.
Ella asintió.
—Lo que quieras. Pero estaré aquí, así que tómate el tiempo que
necesites.
—Gracias, Colette.
Me acerqué y sostuve la mano de Amelia por un momento antes de
apretarla.
—Volveré en un rato.
Colette asintió.
—Te ves como una mierda, jefe. Duerme un poco.
Tomé el ascensor hasta el vestíbulo y estaba a medio camino de la
puerta cuando noté que alguien estaba sentado solo en la gran sala de espera.
Aarón me miró a los ojos. Tragó saliva y se levantó. Por unos segundos,
debatí acercarme y estrellar su cara, pero no tenía la maldita energía.
Además, había algo que necesitaba saber. Así que caminé hacia la zona de
asientos. El tipo todavía estaba vestido con la ropa que había estado usando
el día que trajeron a Amelia. Y su rostro todavía tenía suciedad y moretones.
Supongo que no era el único que había estado aquí tres días.
—¿Cómo está ella?
—Responderé eso, si me contestas una pregunta primero.
Él asintió con la cabeza.
—Cualquier cosa.
—¿Usaste protección?
—¿Qué?
Levanté mi voz.
—Cuando te estabas follando a mi prometida, ¿usaste un condón?
 —Sí, siempre. ¿Por qué?
Me sentí tan aliviado como pude.
—Todavía está en coma. Hay ondas cerebrales y mi hija está
aguantando.
El tipo parpadeó. Él tampoco lo sabía.
—¿Amelia está... embarazada?
Mi labio se curvó.
—Respondí tu pregunta. Es mejor que te vayas a casa porque nunca
entrarás en esa habitación para verla. Te mataré antes de que eso suceda.
•••
Más tarde esa noche, estaba de vuelta en el hospital solo. Me senté en la
silla al lado de Amelia, cuando la enfermera de noche vino a examinarla.
Después de una revisión rápida de sus signos vitales, le puso el estetoscopio
en el vientre y lo mantuvo allí escuchando.
—Oh wow… —Se quitó la parte donde escuchaba en sus oídos—.
Acabo de sentir al bebé moverse.
Me senté.
—¿Lo hiciste?
Ella asintió.
—Ven aquí. Pon tu mano justo donde está el estetoscopio ahora.
Dudé, pero eventualmente puse mi mano en el vientre de Amelia. Su
piel era tan cálida y suave. Al principio, no había nada, pero después de un
minuto, sentí un revoltijo en su estómago. Mis ojos se abrieron. Era la
primera vez que sonreía en casi cuatro días.
—Lo sentí.
Ella asintió.
 —Ese es un pequeño hijo de puta activo.
—Me imagino. Probablemente ella sea como su madre.
La mujer sonrió.
—¿Es una niña?
Asentí. Volví a sentir el movimiento, esta vez más como un empujón
que como un vuelco.
—Creo que me acaba de patear.
Ella se rio.
—Bueno, los latidos de su corazón suenan bien, y es una buena señal de
que está pateando a esta edad. Algunas personas no pueden sentir al bebé
hasta dentro de unas semanas más.
Mantuve mi mano en el vientre de Amelia y la miré. Había tenido
miedo incluso de considerar que el bebé podría ser mío antes de hoy,
antes de que la otra posibilidad confirmara que habían sido cuidadosos.
Amelia y yo no, aunque ella había estado tomando la píldora desde que nos
conocimos. Pero algo sucedió en ese momento, sentir que el bebé se movía
por primera vez. Pasó de ser la bebé de Amelia a nuestra bebé. Estaba
jodidamente enojado con Amelia, pero no era justo desquitarme con esta
pequeña.
Había estado tan perdido en mis pensamientos que casi olvido que la
enfermera estaba allí hasta que habló.
—Regresaré y veré cómo está en unas horas.
—De acuerdo.
Después de que se fue, apoyé la mejilla en el estómago de Amelia, justo
donde había sentido el movimiento, y cerré los ojos.
Voy a tener una bebé.
Una pequeña niña.
 Por primera vez, dejé que el peso de la noticia se hundiera. Algo
floreció en mi corazón, pero el peso de todo lo demás se sentía como si
estuviera aplastando mi pecho.
¿Y si Amelia no se despierta?
¿Qué pasa si mi niña tiene que crecer sin una madre?
¿Qué pasa si las pierdo a ambas?
Mi garganta se contrajo. Traté de tragar el sabor a sal, pero no era rival
para la ola que se avecinaba. Durante cuatro días, no había derramado una
sola lágrima. La ira y la tristeza las habían bloqueado. Pero de repente, mi
cuerpo quiso recuperar el tiempo perdido. Las lágrimas comenzaron a fluir,
rodando por mi rostro y cayendo de mis mejillas sobre el vientre de Amelia.
Mis hombros temblaron, los sollozos se apoderaron de mí mientras dejaba
escapar un sonido desgarrador.
No tengo idea de cuánto tiempo lloré, pero se sintieron como horas. En
un momento, la enfermera incluso volvió para ver cómo estaba. Cuando mis
lágrimas finalmente se secaron, giré la cabeza y besé el vientre de Amelia.
—Lo siento. He estado tan enojado con tu madre que ni siquiera te he
reconocido. Perdóname. No volverá a suceder. De ahora en adelante,
prometo estar allí y cuidarte en cada paso del camino, mi preciosa niña.
 Capítulo 29
Evie
—Eso es lo último. —Me derrumbé en mi nuevo sofá el domingo por
la tarde después de aplastar la última caja que habíamos desempacado. Greer
y yo tardamos dos días en encontrar un hogar para todo lo que había sido
entregado desde mi unidad de almacenamiento a mi nuevo apartamento,
que era una fracción del tamaño del lugar delque me había mudado.
—Sabes, hay un gran bar de solteros al final de la cuadra. Fui un par de
veces antes de conocer a Ben —dijo mi hermana.
Bebí lo último de una botella de agua.
—No tengo ningún interés en tener citas durante mucho tiempo.
Greer frunció el ceño. Le conté lo que había pasado entre Merrick y
yo la semana pasada.
—Lo sé, pero eso es normalmente cuando conoces a alguien. Conocí a
Ben en menos de una semana después de que Michael y yo rompiéramos,
¿recuerdas?
Christian y yo habíamos estado juntos durante años y habíamos estado
comprometidos, pero no pensé que sería tan fácil superar a Merrick como lo
había sido con él. Me hizo darme cuenta de que el tiempo juntos no
importaba. Algunas personas simplemente se abren camino más
profundamente en tu corazón.
Negué con la cabeza.
—Sería más fácil seguir adelante si entendiera lo que sucedió.
 —Me parece que vio a esa niña y le recordó lo que no quería:
compromiso y una relación.
Por supuesto, eso era completamente posible, pero no lo creía así.
—No lo sé. Pero creo que voy a empezar a buscar otro trabajo.
—¿Qué? Te encanta tu nuevo trabajo.
—Lo hace. Pero vuelvo a abrir una herida cada vez que lo veo por el
pasillo o paso por su oficina. Y la mitad de mis sesiones consisten en hablar
de él. —Suspiré—. Estoy enamorada de él, Greer.
Ella sonrió con tristeza.
—Sé que lo estás.
Mi timbre sonó.
—¿Ese es Ben? ¿Pensé que te recogería más tarde esta noche?
Mi hermana se encogió de hombros.
—Sí es él. Fue a la oficina por unas horas. —Pero no era mi cuñado el
que estaba en la puerta cuando la abrí. En cambio, era un tipo con uniforme
que sostenía un portapapeles—. Estoy aquí para instalar la alarma.
—Creo que te has equivocado de apartamento. —Negué con la
cabeza—. No solicite una alarma.
—Oh, lo siento. —Levantó una página de su papeleo—. Es para una
Evie Vaughn. ¿Sabes en qué piso vive? Presioné el único botón que no
estaba etiquetado.
Mi cara se frunció.
—Soy Evie Vaughn. Pero no ordené un sistema de alarma.
El tipo parecía tan confundido como yo. Revisó más de sus papeles.
—Bueno, aquí dice que alguien pagó por adelantado la instalación y un
contrato de tres años.
 Entonces me golpeó. Merrick había insistido en que tuviera una
alarma. Podría haberla pedido antes de que rompiéramos.
—¿Puedes decirme quién lo ordenó?
—Si se pagó con tarjeta de crédito. La mayoría de los pedidos se hacen
por teléfono, por lo que la oficina me da el recibo para darle al propietario
cuando haga el trabajo.
—¿Podría decirme el nombre en la tarjeta?
Escaneó más papeles antes de sacar uno de su portapapeles y
entregármelo.
—Parece que fue pagado por un tal Merrick Crawford.
Miré hacia abajo. La cantidad era impactante. ¿Cuatro mil trescientos
dólares?
Se encogió de hombros.
—Compró todas las campanas y silbatos, seguridad de ventanas,
puertas, incluso dos botones de pánico que llaman silenciosamente a la
policía en caso de emergencia.
Negué con la cabeza.
—Lo siento. No puedo permitirme esto. La persona que lo pagó…
Bueno, terminamos.
—¿Rompiste tú con él?
—No.
Él sonrió.
—Entonces, ¿por qué no tomarlo como un regalo de despedida?
—No puedo hacer eso.
—No es reembolsable. El tipo firmó un contrato electrónico, y solo es
cancelable durante tres días. Nueva York requiere un derecho de rescisión
de tres días. Eso fue ayer. Confía en mí, la compañía para la que trabajo no
deja salir a nadie después de eso, así que también podrías usarlo.
Fruncí el ceño.
—¿El contrato se firmó hace tres días?
Miró el papeleo una vez más.
—El pedido se realizó hace cuatro días. Fue un pedido urgente. Este es
el primer día que haríamos una instalación ya que los clientes tienen
derecho a cancelar el contrato completo dentro de los tres días.
Eso no tiene sentido. Merrick y yo rompimos hace más de una semana.
—¿Podría estar la fecha equivocada?
—No me parece. Todo se imprime en la fecha en que se firma el
contrato.
Greer llegó a la puerta.
—¿Que está pasando?
—Es una compañía de alarmas que viene a hacer una instalación.
Merrick la pagó por adelantado por tres años.
—Lindo. Al menos hizo algo justo antes de romperte el corazón.
—En realidad, esa es la parte extraña. Parece que hizo el pedido
después de que nos separamos. —Pensé en el otro día en la oficina, en la
conversación que había tenido con Andrea en la sala de descanso—. Ahora
que lo pienso, su asistente me preguntó si estaba trabajando hoy. Pensé que
solo estaba conversando, pero le dije que estaría en casa desempacando
todo el fin de semana.
—Impresionante. —Mi hermana sonrió—. Deberías tener una alarma
en el primer pisode todos modos. Ni siquiera había pensado en eso.
 —Pero no puedo permitir que Merrick pague una alarma. No lo habría
dejado incluso si todavía estuviéramos juntos —Negué con la cabeza al
instalador—. Lamento que hayas desperdiciado un viaje.
•••
A la mañana siguiente, fui temprano a la oficina para poder hablar con
Merrick sobre la alarma, pero él no estaba. Durante el resto del día, estuvo
en una reunión cuando yo estaba libre. Luego estuvo fuera de la oficina el
martes y el miércoles. Cuando regresó el jueves, estaba decidida a entrar a
verlo en algún momento, porque la compañía de alarmas me había llamado
dos veces para hacer un seguimiento después de que no permití que entrara
su instalador. A las seis, acababa de terminar con mi último paciente y me
dispuse a pasar por su oficina cuando sonó mi teléfono. Era mi abogado, así
que deslicé para responder a pesar de que cualquier cosa que tuviera que
ver con la demanda de Christian me daba un dolor de cabeza inmediato.
—¿Hola?
—Hola, Evie. Soy Barnett Lyman.
—Hola, Barnett. ¿Cómo te va?
—Bien. Escucha, solo quería comprobar para ver si has pensado más
en la oferta de Christian.
—¿Te refieres a su ridículo intento de soborno? ¿Que, si ceno con él,
retirará la demanda?
—Sé que es ridículo. Y nunca aconsejaría a un cliente que se reúna con
alguien que lo está demandando activamente. Pero su abogado dice que lo
pondrían por escrito para que no pueda retractarse.
Me recosté en mi silla y suspiré.
—¿No podemos simplemente decirle al juez lo que está tratando de
hacer para probar que Christian está actuando de mala fe?
 —Podemos. Pero tendríamos que presentar mociones y tomar más
tiempo en la corte, y hay muchas posibilidades de que el juez no desestime
el caso, aunque no te guste. Pero la conclusión es que trabajo a quinientos
cincuenta la hora, y no me gusta desperdiciar el dinero de un cliente.
Presentar una moción es una preparación de una hora, luego ir a la corte...
Eso fácilmente acumula unos pocos miles de dólares. Haré lo que quieras,
pero si puedes guardar todo eso y deshacerte de él, ¿por qué no lo intentas?
Déjame preguntarte, ¿tienes miedo de reunirte con él?
—¿Quieres decir como en un sentido físico?
—En cualquier sentido.
Christian era el idiota más grande del mundo, pero no le tenía miedo
físicamente y ya no podía lastimarme emocionalmente. Negué con la
cabeza.
—No, no le tengo miedo en absoluto.
—Podría tratar de negociarlo de una cena a un el almuerzo, si eso
ayuda.
Era lo último que quería hacer, pero Barnett tenía razón. No tenía miles
de dólares para desperdiciar, y todo lo que realmente quería era dejar atrás lo
que quedaba. Lo odiaba, pero era el movimiento correcto.
Suspiré.
—De acuerdo. Si puedes lograr que acepte un almuerzo, sería genial.
—Me pondré en contacto contigo pronto.
Después de colgar, me senté en mi escritorio por un rato, mirando por
la ventana. Un golpe en la puerta de mi oficina interrumpió mis
pensamientos. Merrick estaba en el umbral.
—Mi asistente dijo que viniste y le preguntaste si estaba.
 Se veía mínimamente mejor que el día que me dejó. Su piel
naturalmente bronceada todavía estaba pálida, y las ojeras permanecían
debajo de sus ojos verdes. Pero no podía dejar que eso me afectara.
Especialmente no después de la llamada que acababa de terminar. Así que
respiré hondo y exhalé. Justo cuando estaba a punto de hablar, un operador
caminó por el pasillo detrás de Merrick, así que le hice señasa la puerta.
—¿Podrías entrar y cerrar? Preferiría que discutiéramos esto en
privado.
—Por supuesto.
Cerró la puerta, pero se quedó al otro lado de la habitación. Lo cual
estababien conmigo.
—Una compañía de alarmas apareció en mi casa el otro día. Dijeron
que pagaste por adelantado el servicio y la instalación.
—Lo hice.
—Pero hiciste eso después de que me dejaste. ¿Por qué?
El rostro de Merrick cayó.
—Te dije que lo haría, y no pensé que tú lo harías por tu cuenta.
Me puse de pie y puse mis manos sobre mi escritorio, inclinándome
hacia adelante.
—¿Me dijiste que lo harías? Bueno, ¿por qué mantener ese
compromiso cuando no cumpliste con el que me convenció de confiar en ti?
Ya sabes, ¿en el que tú prometiste que nunca me harías daño?
Tuvo la audacia de parecer que mi comentario lo molestaba. Merrick se
frotó la nuca.
—Lo siento.
—Oh, ¿lo sientes? —Asentí y puse los ojos en blanco antes de volver a
sentarme—. Gracias por eso. Esto ayuda mucho.
 Merrick dio un paso hacia mi escritorio, pero levanté la mano y lo
detuveen seco.
—No —dije—. No necesito otra disculpa, y ciertamente no necesito
que pagues por un sistema de alarma por algún sentido de lástima o lo que
sea. Entonces, a menos que tengas algo más que decir, como quizás explicar
la verdad de lo que pasó entre nosotros, no hay nada más que debamos
discutir.
Merrick finalmente me miró a los ojos. Parecía triste, pero no me
importaba.
—¿Sabes qué? —dije—. Una vez me dijiste que mi ex era un cobarde.
Y tenías razón, lo es. Pero tú también. —Negué con la cabeza—. Por favor,
vete antes de que me enoje de verdad.
 Capítulo 30
Merrick
—Soy un jodido cobarde —gruñí, mirando hacia el fondo de mi vaso
vacío.
Bueno, vacío no, teniendo en cuenta que el hielo que le eché cuando lo
llené con tres cuartas partes de whisky hace quince minutos, no había tenido
la oportunidad de derretirse todavía. Ahora la botella… esa mierda estaba
casi vacía.
Miré la mesa de café, la caja volteada y su contenido que había
derramado por todo el lugar hace dos noches, después de que Evie me
pidiera que saliera de su oficina.
Inclinándome hacia adelante, tomé una foto de la pila, una que había
mirado durante horas y horas durante los últimos dos días, tratando de
encontrar mi nariz y mi barbilla, las que sabía tan claramente que eran mías
el día que mi pequeña niña nació. Sin embargo, ahora todo lo que veía era el
rostro de Amelia; su nariz, su barbilla, sus ojos distantes de color azul
oscuro. Quería romper la maldita foto y nunca volver a verla, pero había
apreciado el día en que fue tomada incluso más de lo que odiaba los que
vinieron después.
El alcohol comenzó a golpear. Era eso o mi apartamento giraba más
rápido que un paseo en Disney; así que me recosté en el sofá con la foto
todavía en mis manos, y cerré los ojos con un pie en el suelo para
mantenerme conectado a tierra. No pasó mucho tiempo hasta que me quedé
dormido. Algún tiempo después, un fuerte golpe en mi puerta me despertó.
 Al menos yo pensé que alguien había estado golpeando, pero cuando
me senté y miré alrededor, mi apartamento estaba en silencio.
Ugh. Mi cabeza.
Aparentemente, el golpeteo que pensé que venía de la puerta venía de
mi cerebro.
Tha-thump, tha-thump.
Joder. Se sentía como si un pequeño baterista estuviera dentro de mi
cráneo practicando para un solo. Dejé caer mi cabeza entre mis manos y me
masajeé las sienes, pero luego el fuerte golpeteo en mi cabeza se convirtió
en un sonido envolvente y una voz se unió a la banda.
—Crawford, abre la maldita puerta antes de que la eche abajo. Sé que
estás ahí.
Joder.
Necesitaba a Will azotando mi culo ahora mismo, tanto como
necesitaba un agujero en la cabeza.
—¡Vete! Estoy bien —grité de vuelta.
—No es suficiente. Levanta el culo y abre la puerta.
Cerré los ojos y negué con la cabeza, sabiendo que el dolor de culo no
se iría a ninguna parte. Básicamente, cuanto más rápido arrastrara mi culo
hacia la puerta, más rápido podría deshacerme de él.
Cuando me levanté del sofá, apenas logré llegar al rellano.
Maldita sea, soy pésimo bebiendo.
Traté de mover la cabeza lo menos posible mientras caminaba hacia la
puerta principal y la abría.
Will abrió la puerta y me miró de arriba abajo.
 —¡Jesucristo! Esa es la ropa que llevabas hace dos días. Sabía que no
estabas fuera de la ciudad. —Se inclinó hacia adelante y olió—. Y apestas a
licor rancio. —Sacudió la cabeza—. ¿Cuántas veces tengo que decirte que
me dejes la bebida a mí? Nunca pudiste desarrollar una tolerancia que
valiera la pena.
Regresé al sofá sin decir una palabra. Desafortunadamente, ver que
estaba vivo no era suficiente. Will cerró la puerta detrás de él y me siguió
adentro.
—¿Qué demonios está pasando contigo?
Me senté en el sofá con la cabeza gacha. Era demasiado pesada para
sostenerla erguida.
Will miró la mierda esparcida por toda la mesa de café.
—Oh, mierda. ¿Qué sucedió? —Se inclinó y recogió el diminuto
gorrito de bebé que Eloise llevaba puesto el día que nació.
—No toques eso. —Me las arreglé para gruñir.
Suspiró ruidosamente y se alejó. Esperaba que tal vez se hubiera dado
cuenta de que estaba pasando por algo complicado y decidiera respetar mi
privacidad. Pero volvió dos minutos después.
—Toma esto. —Me tendió unas pastillas y un vaso lleno de agua—.
Tres Motrin e hidratación para empezar. —Luego comenzó a escribir en su
teléfono—. Estoy ordenando Gatorade, plátanos y pastrami con centeno de
la tienda de delicatessen de la cuadra que hace entregas a domicilio.
Lo miré con los ojos entrecerrados.
—No hay forma de que pueda comer pastrami.
—Eso no es para ti, imbécil. Es para mí. Estoy hambriento. Tendrás
Gatorade y plátanos, necesitas electrolitos y potasio. —Terminó de escribir y
arrojó su teléfono en el sofá, tomando asiento frente a mí—. Cuéntame,
¿qué sucedió? —No estaba de humor para conversar. Negué con la cabeza—
. ¿Cuánto tiempo hemos sido amigos? —él dijo.
—Demasiado tiempo —me quejé.
—Entonces ya deberías saber que no iré a ningún lado hasta que lo
hablemos.
—Apenas puedo soportar el Motrin que acabas de darme. No estoy
para conversar.
—Está bien. —Se encogió de hombros—. No tengo prisa.
Excelente. Él planea estar aquí a largo plazo.
—¿Por qué no te acuestas un rato y esperas a que pase el dolor de
cabeza? Tengo algunos correos electrónicos por responder, de todos
modos.
Hubiera preferido que simplemente desapareciera, pero aceptaría el
silencio si eso era todo lo que pudiera conseguir. Así que hice lo que me dijo
y me recosté en el sofá, apoyando los pies en el reposabrazos y cerrando los
ojos. Estuve inconsciente por un tiempo después de eso, hasta que el sonido
de una bolsa al romperse me abrió un ojo.
—¿Estás mejor? —preguntó Will.
Bajé las piernas al suelo y me senté. Sentí como si un camión Mack
me hubiera atropellado, luego retrocedió y me atropelló por segunda vez en
reversa, pero el Motrin parecía haber quitado el filo de los latidos en mi
cabeza, al menos.
Froté la parte de atrás de mi cuello.
—¿Tienes ese Gatorade?
Will me lo tendió, junto con un plátano.
Veinte minutos después, todavía no tenía ganas de hablar, pero al
menos era capaz de hacerlo. Will había terminado su sándwich, se había
quitado los zapatos y tenía los pies apoyados en una esquina de la mesa de
café con los brazos abiertos sobre la parte superior del sofá.
—¿Qué está pasando, amigo?
Suspiré.
—Me encontré con Aaron Jensen.
—Okay…
—Tenía a Eloise con él. —Había estado mirando al suelo, pero levanté
los ojos para encontrarme con los de Will—. Ella está sorda.
Will frunció el ceño.
—¿Pero ella está bien, por lo demás?
Me encogí de hombros.
—Ella tiene aparatos ortopédicos en sus piernas, y su… —No me atreví
a llamarlo su padre, incluso después de tres años—. Aaron le estaba
haciendo señas.
Will digirió la información.
—Está bien, bueno, sabías que existía la posibilidad de que ella pudiera
tener deficiencias auditivas y algunos problemas de desarrollo. Eso es difícil,
pero no significa que no podrá vivir una vida perfectamente feliz.
Cerré los ojos y la imaginé en el carrito de la compra. El rostro había
perseguido tanto mis pensamientos que ni siquiera ahogarme en alcohol
podíadetenerlo.
—Se parece a Amelia.
Will estuvo callado mucho tiempo.
—Tienes que cortar esta mierda de raíz antes de arruinar las cosas con
Evie.
Lo miré.
 Will cerró los ojos.
—Mierda. Ya lo hiciste.
—Yo le hice esto a Eloise, joder. —Negué con la cabeza—. Ya ni
siquiera sé si ese es su nombre.
—¿Le hiciste a Eloise qué?
—Todo. Fueron las decisiones que tomé las que mataron a su madre y
causaron que naciera prematuramente. Si hubiera dejado que la naturaleza
siguiera su curso...
El rostro de Will se arrugó.
—¿De qué estás hablando?
—Sabes que tomé todas las decisiones médicas por Amelia y la bebé.
—Sí, ¿y?
—Se puso en labor de parto por un medicamento que aprobé que le
dieran.
—Sí, porque el equipo de doctores que la atendían lo recomendaron. Sé
que eres un tipo inteligente, pero no fuiste a la escuela de medicina por
cuatro años y no hiciste ocho años de residencia como lo hicieron los
neurólogos. Sin mencionar que no hay pruebas de que el medicamento haya
provocado que entrara en trabajo parto antes de tiempo. Su cuerpo estaba
cediendo mucho antes de eso. —Sacudió la cabeza—. Las cosas pasan. Las
mujeres que no están en accidentes de avión entran en trabajo de parto
prematuro y tienen bebés con muchos más problemas. Hay mierda en la
vida que no podemos controlar.
Escuché a Will hablar, pero estaba demasiado distraído por los
recuerdos que pasaban por mi mente como para escucharlo de verdad. Uno,
en particular, fue el más difícil de ignorar. Fue el día que descubrí que mi
hija no era mía. Salí del hospital para revolcarme en la autocompasión
marinada en vodka, y volví a una cama vacía.
 —No me despedí de ella —me atraganté.
Will me miró fijamente mientras las lágrimas rodaban por mis mejillas.
—¿Qué quieres decir con que no dijiste adiós? Yo estaba fuera de la
habitación cuando la abrazaste… —Se detuvo abruptamente—. Mierda. No
te refieres a Eloise, ¿verdad? Estás hablando de Amelia. No se trata solo de
la bebé.
Pasaron unos minutos sin que ninguno de los dos hablara. Finalmente,
Will se sentó. Apartó los pies de la mesa de café y apoyó los codos en las
rodillas.
—¿Amas a Evie?
Me sequé las lágrimas y asentí.
—Lo hago.
—Entonces necesitas encontrar una manera de seguir adelante.
Yo pensé que había seguido adelante... hasta que vi el dulce rostro de
Eloise.
—¿Cómo puedo hacer eso ahora?
—Deja de permitir que las cosas de tu pasado destruyan tu futuro. No
soy psiquiatra, pero creo que el primer paso es dejarlo salir. Han pasado tres
años, y esta es la primera vez que dejas entrar las emociones. Después de la
muerte de Amelia, regresaste al trabajo unos días después como si nada
hubiera pasado. No puedes borrar a la gente de tu corazón para seguir
adelante. —Golpeó las puntas de sus dedos contra su pecho—. Hay que
aceptar que siempre van a tener un lugar y dejar que sane lo mejor que
pueda. Una persona que te ama tomará tu corazón, con cicatrices y todo.
 Capítulo 31
Merrick
Hace tres años.
—¿Sr. Crawford?
Levanté la vista de la mecedora. Estuve sentado y mirando a mi
pequeña durante la última hora. Hoy tenía cinco días y era la primera vez
que estaba lo suficientemente estable como para salir de la incubadora.
La enfermera de la UCIN23 que me la había entregado estaba parada
en la puerta con otra mujer que no reconocí. Llevaba un traje, en lugar de
uniformes médicos como todos los demás. La enfermera se acercó.
—Tenemos que volver a ingresar a Eloise ahora. Es importante que
pase suficiente tiempo bajo las luces para su ictericia24.
Asentí y me incliné para besar la frente de mi hija. Ella era pequeña,
tan increíblemente pequeña.
Cuando estuve listo, la enfermera tomó a la bebé de mis brazos y la
volvió a colocar en la incubadora. Me sonrió cálidamente mientras señalaba
a la mujer parada en la entrada.
—La Sra. Walters quiere hablar con usted. Es la abogada interna del
hospital.

23
Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales.
24 La ictericia en recién nacidos sucede cuando un bebé tiene un alto nivel de bilirrubina en la
sangre. La bilirrubina es una sustancia amarilla que el cuerpo produce cuando reemplaza los
glóbulos rojos viejos. El hígado ayuda a descomponer la sustancia de manera que pueda
eliminarse del cuerpo en las heces.
 Mis ojos saltaron a la mujer. Supuse que habían enviado la caballería
ya que me había negado a firmar el DNR25 para Amelia hasta ahora. Asentí
y me puse de pie.
—¿Puedo sostener a la bebé de nuevo más tarde?
—Por supuesto. Lo haremos en sesiones cortas. —Ella miró su reloj—.
Ahora son las tres, ¿quizá alrededor de las siete?
—Gracias.
La abogada salió de la estancia y esperó a que me uniera a ella.
—Hola, Sr. Crawford. Soy Nina Walters del departamento legal del
hospital. ¿Estaría bien si vamos a algún lugar a hablar por unos minutos?
Volví a mirar a la incubadora, a mi hija durmiendo segura adentro de
nuevo.
—Por supuesto.
Caminamos hasta la sala de espera, que estaba vacía, y nos sentamos.
—El equipo médico de su prometida me ha informado de todo lo que
ha ocurrido en los últimos meses. Estoy muy feliz de que a Eloise le esté
yendo tan bien.
Asentí.
—Ella no pasó la prueba de audición, pero dijeron que eso era común y
que podría resolverse por sí solo.
Mi niña era dura. Tenía algo de líquido atorado en el oído medio y no
podían garantizar que no habría problemas de desarrollo con el paso del
tiempo, pero era una gran luchadora, nacida con solo veintinueve semanas.
Nina respiró hondo y exhaló.

25
Una orden de no resucitar (DNR) es una solicitud para NO recibir (reanimación
cardiopulmonar o CPR) si su corazón se detiene o si la persona deja de respirar mientras se
encuentra en un centro médico.
 —Ya has pasado por mucho. Odio hablar contigo sobre esto, pero el
hospital recibió una orden judicial hoy.
—¿Porque no firmé el DNR? ¿De quién? Amelia no ha hablado con su
madre en años.
La mujer negó con la cabeza y me tendió unos documentos de aspecto
oficial con el reverso azul.
—Esto no está relacionado con tus decisiones médicas para Amelia. El
tribunal ha ordenado al hospital que recolecte ADN de Eloise para una
prueba de paternidad. El peticionario es alguien llamado Aaron Jensen.
•••
La tarde siguiente, estaba sentado en la habitación de Amelia cuando
los monitores de repente comenzaron a apagarse. Me puse de pie y observé
que las líneas normalmente estables comenzaban a saltar de forma errática.
Pero Amelia no había movido un músculo.
Una enfermera entró corriendo a la habitación, echó un vistazo a la
pantalla y gritó a la estación de enfermeras.
—¡Código Azul! ¡Traigan el carro de choque!
Media docena de personas se amontonaron en la habitación en los
siguientes treinta segundos. El médico escuchó el corazón de Amelia,
mientras que otra enfermera agarró un brazo y contó los latidos del corazón
a partir del pulso en su muñeca.
—Sr. Crawford, ¿puede salir, por favor?
Retrocedí para hacerles espacio para trabajar.
—Me mantendré fuera del camino, pero me quedaré aquí.
Estaban demasiado ocupados para discutir conmigo. La mierda que
pasó después de eso se desarrolló como una escena de un programa de
televisión.
 Su pantalla de frecuencia cardíaca en el monitor cayó a una línea plana.
El médico encendió las paletas del desfibrilador y les dijo a todos
alrededor de la cama que apartaran las manos de la paciente. Luego los
presionó contra su pecho y le dio una descarga.
El cuerpo de Amelia saltó, pero volvió al estado flácido en el que había
estado desde el día que llegó aquí.
Todos miraron el monitor.
Nada.
La electrocutaron por segunda vez.
Aún nada.
Una enfermera le inyectó algo en la vía intravenosa y volvió a medir su
pulso manualmente. Miró al médico y sacudió la cabeza con el ceño
fruncido.
—¡Todo despejado!
El médico ajustó las perillas de la máquina antes de volver a colocar las
paletas.
El cuerpo de Amelia saltó aún más alto.
El monitor hizo un sonido intermitente y la línea plana comenzó a saltar
hacia arriba y hacia abajo nuevamente.
Los hombros del doctor se relajaron visiblemente.
—¿Por qué sucedió eso? —pregunté.
Devolvió las paletas a la máquina portátil que habían llevado.
—Podrían ser varias razones. —Sacudió la cabeza—. Un coágulo de
sangre, anormalidades en los electrolitos, o simplemente su sistema se apaga
porque está agotado. Los últimos meses han sido duros para su cuerpo,
incluida su cesárea.
 —¿Un coágulo sanguíneo? ¿Por la medicina que le dieron? Me
dijeron que era un riesgo cuando me pidieron permiso para probarlo.
El médico levantó las manos.
—No nos anticipemos. No sabemos si hubo un coágulo de sangre
todavía. E incluso si lo hubiera, los pacientes que pasan meses en coma
corren un alto riesgo de tal cosa.
Me froté la frente.
—¿Va a estar bien?
Miró el monitor.
—Ahora está estable, pero como ha sido desde el principio, tenemos
que dar un paso a la vez. Empezáremos por hacer algunas pruebas para ver
a qué nos enfrentamos ahora.
Asentí y solté una fuerte bocanada de aire.
—De acuerdo.
•••
A la mañana siguiente, acababa de terminar de sostener a Eloise en la
UCIN nuevamente y regresé a la habitación de Amelia para ver cómo
estaba. El monitor mostraba que los latidos de su corazón eran normales, así
que me senté junto a su cama y cerré los ojos por un minuto. Había estado
aquí toda la noche, con miedo de ir a casa y que sucediera algo más.
Entonces una mujer llamó a la puerta abierta.
Ella sonrió.
—Hola, Sr. Crawford. Soy Kate Egert. Soy del departamento de
servicios sociales del hospital. Nos conocimos hace un tiempo cuando
trajeron a la Srta. Evans por primera vez.
Asentí, aunque apenas me resultaba familiar, y me levanté.
—Por supuesto. Qué gusto verte.
 Parecía vacilante.
—¿Crees que podríamos hablar afuera por un minuto?
Nunca eran buenas noticias cuando no querían hablar delante de
Amelia. Pero ¿cuánto peor podría ponerse la mierda que los últimos dos
días?
—Por supuesto.
Afuera, en el pasillo, señaló—: ¿Por qué no nos sentamos en la sala de
espera?
Volví a mirar a Amelia y negué con la cabeza.
—¿Podríamos hablar aquí? Ha tenido veinticuatro horas difíciles.
—Oh, por supuesto. Sí, por supuesto. —Respiró hondo antes de
extender un papel doblado—. Siento añadir más a todo por lo que estás
pasando, pero el resultado de la prueba de paternidad llegó.
Me quedé helado.
Desdobló el papel que tenía en la mano y me miró a los ojos.
—Según la prueba de ADN, usted no es el padre de Eloise.
 Capítulo 32
Merrick
Me paré al otro lado de la calle por tercer día consecutivo.
Parecía que estaba empezando a establecer una especie de rutina:
Levantarme con resaca al amanecer, tomar dos Motrin con un galón de
Gatorade y dejar que el agua corriera sobre mí en la ducha; ponerme una
gorra de béisbol, anteojos de sol y una sudadera oscura con cremallera; bajar
más de cuarenta tramos de escaleras y salir por la entrada de servicio para
minimizar las posibilidades de encontrarme con alguien de la oficina.
Luego caminaba hasta la calle 19th para pararme en una puerta que apestaba
a orina y mirar a un hombre que detestaba, desde la distancia.
Ni siquiera estaba seguro de qué demonios estaba buscando. Pero al
igual que los dos días anteriores, Aaron se había ido con Eloise hace unos
veinte minutos. Su día parecía bastante programado, así que esperaba que
regresara pronto. Diez minutos más tarde, caminaba hasta su edificio. Solo
que esta vez, se detuvo en la puerta principal, se giró... y me vio al otro lado
de la calle.
Mierda.
Después de unos segundos, caminó hasta la acera, miró a ambos lados y
cruzó la calle corriendo. Por lo general, corría ocho kilómetros por día, así
que podría haberme bajado la visera de mi gorra y haberme ido. Él nunca
me habría atrapado, especialmente no con la adrenalina corriendo por mis
venas en este momento.
Pero no podía moverme. Ni siquiera cuando caminó hacia mí.
 —¿Quieres subir y hablar? —dijo con calma.
Sostuve sus ojos. Tenía que ver el odio en los míos.
—¿Cómo sabes que no vine aquí para matarte?
Se encogió de hombros.
—No lo sé. ¿Quieres subir de todos modos?
No sabía qué demonios estaba haciendo aquí, pero me encontré
asintiendo. Mi cuerpo estuvo rígido todo el viaje en el ascensor, y cuando
abrió la puerta de su apartamento, me detuve, pero finalmente lo seguí.
Aaron fue directo a la cocina. Estaba de espaldas a mí en el mostrador.
—¿Café o whisky?
—Whisky.
Él asintió y, mientras sacaba una botella y vasos del gabinete, me
acerqué al refrigerador. Imágenes dibujadas a mano colgaban de varios
imanes por todas partes. Uno en particular me llamó la atención. En su
mayoría era un montón de círculos garabateados, pero pude distinguir uno
que se suponía eran personas. Uno era rosa y pequeño, y el que estaba a su
lado era tres veces más grande y azul. Una tercera persona con un círculo
rosa estaba en la parte superior de la página, junto a un montón de líneas
garabateadas en azul oscuro.
Aaron se acercó y me ofreció un vaso. Señaló el dibujo mientras sorbía
su bebida.
—Ella sabe que su madre está en el cielo, y el cielo está arriba, así que
la pone junto a las nubes.
Asentí.
A la derecha había una foto de Amelia. Estaba sentada en el asiento del
piloto de un pequeño avión, sonriendo a la persona que tomaba la foto desde
afuera. Me bebí todo el vaso de whisky mientras la miraba y le ofrecí el vaso
a Aaron. No era necesaria ninguna conversación para que él lo rellenara.
—¿Por qué no nos sentamos a la mesa? —dijo, tendiéndome un vaso
lleno de nuevo.
Nos sentamos uno frente al otro.
—¿Viniste aquí para darme un puñetazo o para hablar? —preguntó
Aarón.
Negué con la cabeza.
—No estoy seguro.
—Bueno, me merezco el golpe. Así que hazlo, si te hace sentir mejor.
Nos miramos el uno al otro por un momento.
—¿Cuánto tiempo estuvo pasando?
Aaron dejó su vaso.
—Alrededor de seis meses, supongo.
—¿Por qué no rompió las cosas conmigo?
—Porque ella te amaba. Una vez le di un ultimátum, le dije que eras tú
o yo. Ella dijo que, si tuviera que elegir, serías tú. Que siempre serías tú.
Estuve en silencio durante mucho tiempo.
—¿Por qué entonces? ¿Por qué lo hizo?
Sacudió la cabeza.
—Esa es una pregunta que me he hecho muchas veces, además de por
qué lo hice yo, sabiendo muy bien que no estaba disponible. Solo era un
imbécil egoísta. Pero no creo que esa fuera la razón de Amelia. De hecho,
no creo que tuviera nada que ver conmigo. Creo que quería que la
descubrieras.
Mi frente se arrugó.
 —¿Por qué?
—Para que rompieran, para que ella pudiera lastimarte antes de que tú
la lastimaras a ella.
Eso no tendría mucho sentido para mucha gente, pero claramente había
llegado a conocer bastante bien a Amelia. Su teoría no era tan descabellada.
Aunque su respuesta me hizo enojar, y no estaba seguro de por qué había
hecho esas preguntas para empezar.
—Eloise... ¿está bien?
El rostro de Aarón se iluminó.
—Ella está muy bien. Al ritmo que va, será más inteligente que yo en
unos años.
Sonreí por primera vez en una semana.
—¿Y su audición?
El asintió.
—Está completamente sorda. Es común en los bebés prematuros.
—¿Sus piernas?
—Sólo un poco arqueadas. El doc dice que debería terminar con los
aparatos ortopédicos en unos meses. Aparte de eso, está perfectamente sana.
Pequeña para su edad, pero ese también es otro problema común de los
bebés prematuros. Se puso un poco al día en su primer año. Pero creo que
solo estará en el extremo inferior de la tabla de altura, como su madre.
Respiré hondo. Como no había planeado hablar con Aaron, no había
mucho más que necesitaba decir. Asentí.
—Gracias.
—Sé que debo haberte causado un mundo de dolor durante esos
momentos difíciles, y lo siento mucho. No es que ayude, pero en las raras
ocasiones en que salgo y me encuentro con una mujer, corro hacia el otro
lado si ella está comprometida de alguna manera.
Aaron caminó detrás de mí hacia la puerta. La abrí, salí al pasillo y
levanté la mano en un gesto antes de dirigirme al ascensor.
—¿Merrick? —me llamó.
Me di la vuelta.
—¿Te gustaría verla? ¿Para conocer un poco a Eloise?
No estaba seguro de poder manejar eso, pero aprecié la oferta.
—¿Puedo regresar luego?
Él sonrió.
—Por supuesto. Obviamente sabes dónde encontrarme.
 Capítulo 33
Evie
—No estaba segura de que vendrías hoy. —Me senté en mi silla
habitual, frente al sofá del paciente—. Hoy es tu último día, ¿cierto?
Colette asintió.
—Lo es. Pero tengo muchos sentimientos encontrados al respecto.
Pensé que podría ayudarme a hablar con alguien; ya no tengo muchos
amigos, y con los que tengo es más probable que discuta las órdenes de
compra de mi día que mis sentimientos.
—Bueno, entonces me alegro de que hayas venido. —Señalé una
bandeja gigante de galletas en la mesa—. Por favor, toma algunas. He estado
en una racha de hornear, y si las llevo a casa, me las comeré.
Colette sonrió y agarró una galleta. Mordiéndola, miró alrededor de la
habitación.
—Este lugar fue mi primer trabajo después de la universidad. Durante
los últimos tres años, no podía esperar a que llegara este día, pero ahora que
ha llegado, no me siento aliviada ni emocionada como pensé que me
sentiría.
—¿Que estás sintiendo?
Ella sacudió su cabeza.
—Tristeza, sobre todo. Tal vez un poco de remordimiento.
—¿Remordimiento por irte?
 —No. Es el momento. El remordimiento tiene más que ver con
Merrick.
Ojalá hubiera podido decir, ‘Siento tu dolor, Colette’. Luego tal vez abrir
una botella de vino y compartir historias. Pero yo era una profesional, y mis
propios sentimientos necesitaban mantenerse al margen. Entonces, en
cambio, dije:
—Cuéntame sobre eso. ¿Puedes decirme de qué te arrepientes?
Ella sacudió su cabeza.
—Son tantas cosas... Algunas de ellas ni siquiera tienen sentido.
—¿Cómo qué?
Colette miró hacia abajo.
—Bueno, por alguna razón, últimamente he estado pensando mucho en
las veces que salí a cenar con mi entonces novio, Merrick y Amelia. Yo
sabía que estaba teniendo una aventura, pero todos fuimos a cenar y ella
actuó como si todo estuviera normal. No estoy segura de por qué esos
recuerdos siguen apareciendo en mi cerebro después de tanto tiempo.
—A menudo, el secreto que guardamos es irrelevante. Lo que más nos
molesta es el hecho de que lo mantuviéramos.
Ella asintió.
—Quizás.
—Dijiste que últimamente has estado pensando en el secreto que
guardabas durante las cenas. ¿Significa eso que son pensamientos nuevos, o
que acaban de aparecer en tu mente recientemente?
—Nunca pensé en el hecho de que mantuve la aventura de mi amiga
en secreto hasta el último mes más o menos. Puede que eso no diga mucho
sobre mí, pero es la verdad.
—¿Pasó algo recientemente que te hizo pensar en el asunto?
 —Realmente no. Pero noté un cambio en Merrick. No estoy segura de
si eso es relevante o no.
—¿Qué tipo de cambio?
—Bueno, no ha estado mucho en las últimas semanas, pero antes de
eso me di cuenta de que sonreía más en las reuniones. Y se reía más. No fue
hasta que lo vi parecer feliz en los últimos meses, que me di cuenta de cuánto
tiempo debió haber sido infeliz. Me hizo darme cuenta de cuánto sufrió
después de la muerte de Amelia.
Mi frente se arrugó.
—¿Creíste que no sufría?
Ella se encogió de hombros.
—No lo sé. Lo culpé por su muerte, pero tal vez solo necesitaba a
alguien a quien culpar.
—¿Por qué lo culparías de su muerte?
—Porque él era su apoderado de atención médica y tomaba todas las
decisiones médicas. Descubrió que ella estaba teniendo una aventura
cuando la llevaron al hospital y luego decidió qué medicamentos tomaría y a
qué procedimientos se sometería.
Oh, Dios.
Colette notó mi rostro y asintió.
—Sí. Fue un desastre.
Era difícil no tomar lo que acababa de decirme y concentrarme en
Merrick, pero él no era mi paciente. Ya ni siquiera era mi novio. Así que me
obligué a volver a lo que debería haber estado haciendo: ayudar a Colette a
desenredar sus sentimientos.
—Retrocedamos un momento. Parece que estás empezando a
preguntarte si las cosas por las que has estado responsabilizando a Merrick
son realmente culpa suya. Y al mismo tiempo, recuerdas las cosas que le
ocultaste a él cuando una vez fueron amigos. Estás trayendo mucha culpa a
la superficie. ¿Por qué crees que está surgiendo ahora? ¿Porque te vas?
Colette sonrió tímidamente.
—Bueno, me llevaré algunos clientes conmigo. Eso va en contra de mis
normas de competencia. Merrick no estará contento con eso, aunque no
afectará las ganancias de la empresa, pero también sé que no hará nada al
respecto porque no soy la única que lo ha hecho responsable de lo que pasó.
—¿Qué quieres decir?
—La única persona que fue más dura que yo con Merrick, fue
Merrick.

Esa tarde, aunque era viernes por la noche, no tenía ganas de ir a casa.
No había podido dejar de pensar en Merrick desde mi sesión con
Colette ese mismo día. Incluso había roto mi racha de una semana de
quedarme en mi propio apartamento y no subir las escaleras en un intento
de verlo, pero no estaba por ningún lado. Estaba bien ya que me sentía
vulnerable, y lo último que necesitaba era una razón para justificar la forma
en que él había actuado y darme la esperanza de que las cosas pudieran
funcionar entre nosotros.
Era una noche hermosa, así que decidí tomar el autobús a Glass Bottle
Beach en Brooklyn en lugar de ir a casa. Caminé por la costa durante una
hora, recogiendo cristales marinos y sorteando piezas afiladas que el océano
aún no había tomado por un tiempo lo suficientemente largo. Pero incluso
mi lugar feliz no era suficiente esta noche.
 Me senté en una gran roca a la orilla del mar para ver la puesta de sol.
El cielo se iluminaba con una mezcla de púrpuras y rosas, y cerré los ojos
para escuchar el suave tintineo que sonaba en la playa al golpear todo el
cristal. Parecía más fuerte con cada respiración, tanto que abrí los ojos para
mirar alrededor y ver si las olas habían cambiado. Pero no era el tintineo del
océano; era un juego de llaves.
Parpadeé, asumiendo que la persona que los sostenía en la mano era
una aparición.
Pero no lo era.
Levanté mi mano para proteger mis ojos del sol mientras mi corazón
comenzaba a acelerarse.
—¿Merrick? ¿Qué estás haciendo aquí?
—Vine a buscar algunos cristales de mar de la suerte.
—¿Sabías que estaba aquí?
Sacudió la cabeza.
—He estado viniendo todas las noches a esta hora durante los últimos
días.
—Pero... ¿por qué?
Él sonrió con tristeza.
—¿Hay espacio en esa roca para dos?
Tenía miedo, pero no podía evitar que la esperanza floreciera en mi
pecho. Me deslicé para dejarle espacio.
—Por supuesto.
Merrick se sentó a mi lado y miró hacia la puesta de sol. Como tenía
que mirar en su dirección para mirar, lo usé como una oportunidad para
mirarlo más de cerca. Parecía que había envejecido algunos años en tan solo
unas pocas semanas. Estaba enojada como la mierda con el hombre, pero yo
era humana, y parecía que necesitaba una amiga. Así que saqué mi cristal
de mar naranja de la suerte y se lo ofrecí.
—Acarícialo. Parece que te vendría bien usarlo.
Sus ojos recorrieron mi rostro antes de negar con la cabeza.
—Te he tratado como una mierda las últimas dos semanas, y me
ofreces algo que atesoras.
Me encogí de hombros.
—Como sea, últimamente no ha estado haciendo su trabajo. Quizá
tengas mejor suerte.
Merrick se acercó y cerró mi palma abierta, dejando el cristal dentro de
mi mano. Miró mi puño durante mucho tiempo antes de levantar los ojos
para encontrarse con los míos.
—El día del accidente de Amelia, me enteré qué estaba teniendo una
aventura y que además estaba embarazada con más de cuatro meses. Sabía
que era posible que pudiera ser el hijo de otra persona, pero de alguna
manera me convencí de que no lo era. —Sacudió la cabeza—. Estaba seguro
de que el bebé era mío. Estaba tan enojado con Amelia por lo que había
hecho. Pero eventualmente encontré una manera de dejar pasar algo de eso
al enamorarme de mi hija. —Merrick tragó saliva—. Era como si tuviera
todo este odio y animosidad en mi corazón, y cuanto más me enamoraba de
una niña que nunca había conocido, más de esos sentimientos expulsaban
a los malos. Le leía durante horas todas las noches, le ponía todas mis
canciones favoritas, e incluso le contaba historias sobre su madre y yo
cuando nos conocimos en la universidad. Las enfermeras me dieron mi
propio estetoscopio porque les pedía prestado el suyo para escuchar los
latidos de su corazón todo el tiempo.
No importaba que Merrick me hubiera roto el corazón, abrí mi mano y
entrelacé mis dedos con los suyos, manteniendo mi cristal de mar dentro de
nuestras palmas entrelazadas.
 —Durante los siguientes meses, tuve que tomar muchas decisiones
médicas difíciles. Cuanto más tiempo pasaba, más estaba la vida de Amelia
en riesgo. Pero Eloise necesitaba a su madre porque no habría sobrevivido
si hubiera nacido demasiado pronto.
—¿Tuviste que tomar todas esas decisiones por ella tú sólo?
Él asintió.
—Sus padres no estaban en la ecuación, y ella no era cercana a
muchas personas. Pero en ese momento, ni siquiera yo estaba seguro si sabía
lo que ella querría, considerando que no tenía idea de que estaba teniendo
una aventura a largo plazo con otro hombre. Después de unos meses, la
salud de Amelia empeoró; resultó que tenía algunos coágulos de sangre que
se estaban desprendiendo. Todavía era bastante pronto para que naciera el
bebé, solo veintinueve semanas, pero acepté probar un medicamento
nuevo porque ambas estaban en riesgo. Hizo que Amelia tuviera un parto
prematuro. Eloise nació y fue directamente a la UCIN, pero Amelia siguió
decayendo. Ninguno de los medicamentos estaba funcionando.
Merrick hizo una pausa para respirar y cuando volvió a hablar su voz
era ronca.
—Mientras tanto, el hombre con el que se había estado acostando le
había entregado al hospital una prueba de paternidad ordenada por la corte.
Unos días después de que tomaron las muestras de Eloise, Amelia se quedó
sin vida y pudieron traerla de vuelta. A la mañana siguiente vino la
trabajadora social y me dijo…
Las lágrimas rodaron por el rostro de Merrick, y las mías le siguieron.
Sacudió la cabeza.
—Han pasado tres años, y todavía no me atrevo a decir que no soy
el…
 La mirada de dolor en su rostro me atravesó. Me estiré y limpié sus
lágrimas.
—Está bien. No tienes que decirlo.
Se tomó un minuto para recuperarse antes de continuar.
—Cuando me dijeron lo de Eloise, salí del hospital, fui al bar más
cercano y me emborraché. Regresé y encontré la cama de Amelia vacía.
Mis ojos se abrieron.
—Oh Dios. Ella…
Merrick asintió.
—Sola. Amelia murió sola. Las perdí a ambas ese día.
Apenas podía entender por lo que había pasado. Después de meses de
agonizante lucha, todo se había derrumbado a su alrededor.
Tomó un respiro profundo.
—Fui a ver a Aaron el otro día, el otro hombre.
—¿Lo hiciste?
Él asintió.
—En realidad parece un tipo muy agradable. Me ofreció dejarme
conocer a Eloise.
—Wow. ¿Dijiste que sí?
—Le dije que tenía que pensarlo, pero creo que voy a hacerlo. Hay una
gran parte de mí que siente que perdí a una hija. Sé que nunca podré
recuperar eso. Pero tal vez tener a Eloise en mi vida de alguna manera es
importante.
—Ni siquiera sé qué decir, Merrick.
Sacudió la cabeza.
 —No hay nada que necesites decir. Soy yo quien te debe todas las
palabras. No hay excusa para lo que te hice, huir cuando acababas de
abrirme tu corazón. Antes de que entraras en mi oficina por primera vez,
pensé que había seguido adelante y que había vuelto a vivir. Pero no me
había curado, simplemente apague esa parte de mi corazón. Enamorarme de
ti me abrió de nuevo y cuando nos encontramos con Eloise, todo volvió
rápidamente; así que mi reacción instintiva fue cerrarme de nuevo, porque
así fue como resistí la última vez.
Parpadeé un par de veces, atascada en sus palabras.
—¿Me amas?
Merrick tomó mis mejillas y me miró a los ojos.
—Estaba perdido el día que me llamaste imbécil y saliste de mi oficina.
Estúpidamente traté de luchar porque era un cobarde, pero fue inútil. —
Acercó mi rostro más cerca, de modo que nuestras narices casi se tocaban—
. Estoy tan enamorado de ti que me asusta muchísimo. Lo que siento es más
que un deseo. Yo te necesito, Evie.
Las lágrimas llovieron de nuevo por mi rostro. Esta vez, de felicidad.
—Yo también te amo.
—Siento mucho haberte hecho daño, Evie. Pero si me das la
oportunidad te prometo pasar los próximos… no sé, diez años,
compensándote.
Me reí mientras me limpiaba las lágrimas.
—¿Solo diez?
Él sonrió.
—Simplemente tomaremos una década a la vez.
•••
 A la mañana siguiente, no me desperté hasta las once menos cuarto.
Merrick y yo habíamos pasado la mitad de la noche volviendo a
conectarnos, y hoy también hubiera preferido quedarme en la cama todo el
día, pero tenía una cita que temía en unas pocas horas; una que no le había
mencionado al hombre que actualmente me rodeaba con sus brazos por
detrás.
Merrick todavía estaba durmiendo, así que traté de liberarme
suavemente de su agarre sin despertarlo. Pero cuando puse mi primer pie en
el suelo, un largo brazo se apretó alrededor de mi cintura y me llevó de
nuevo al centro del colchón.
Grité de sorpresa.
—Estaba tratando de no despertarte.
Merrick tomó mi muñeca y arrastró mi mano entre sus piernas.
—Estoy completamente despierto, cariño.
Así es. Le di un pequeño apretón.
—Sabes, creo que esto podría estar roto. Anoche se despertó como
cuatro veces.
—Estoy a punto de mostrarte lo roto que está… —Se inclinó para
besarme,pero lo detuve.
—Está bien, pero tenemos que ser rápidos. Tengo una cita al mediodía
y todavía necesito ducharme.
Hizo un puchero.
—Cancélala.
—No tienes idea de cuánto me encantaría hacer eso. Pero tengo que
acabar con esto de una vez. —Hice una pausa y miré a los ojos de
Merrick—. Voy a almorzar con Christian.
Se congeló.
 —¿Dilo de nuevo?
—No es lo que parece. Christian accedió a retirar la demanda si ceno
con él y lo escucho. Mi abogado lo negoció hasta un almuerzo. Es lo último
que quiero hacer, pero tampoco quiero que me entierren bajo los costos
legales solo por defenderme en una demanda ridícula.
—A la mierda eso. Pagaré tus honorarios legales.
—Eso es muy dulce de tu parte. Pero no puedo dejar que hagas eso.
—Entonces voy a ir contigo a almorzar.
Negué con la cabeza.
—No quiero ninguna razón para que él se retire de este trato, así que
prefiero no enemistarme con él.
Merrick frunció el ceño.
—No me gusta.
—Lo entiendo. Y estoy segura de que me sentiría de la misma manera
si el zapato estuviera en el otro pie. —Tomé su mejilla—. Prometo
compensarte cuando regrese.
—¿A qué hora tienes que irte?
—Me reuniré con él en un restaurante de Midtown a las doce. Así que
tengo que salir de aquí a las once y media.
Merrick se acercó a la mesita de noche junto a él y agarró su teléfono.
—Estoy enviándole un mensaje a mi conductor. Él te llevará y
esperará a que termines.
—Eso no es necesario.
Me ignoró y siguió escribiendo. Cuando terminó, lo colocó de nuevo en
la mesita de noche.
 —Le dije que viniera a las once cuarenta y cinco. Es sábado, así que el
tráfico será ligero. Además, necesito la hora completa para ayudarte a
prepararte.
Arqueé una ceja.
—¿Vas a ayudarme a prepararme? ¿Cómo secarme el cabello y
maquillarme?
—No. Me aseguraré de que huelas a sexo y que mi semen esté dentro
de ti mientras te sientas con ese imbécil.
Me reí.
—¿Muy posesivo?
—No tienes ni puta idea. —Merrick apretó sus labios contra los míos y
no pasó mucho tiempo antes de que me perdiera en el momento. Rompió
el beso, pero mantuvo mi labio inferior entre sus dientes y tiró—. Quiero
venirme dentro de ti. Sin usar protección. ¿Puedo hacer eso, Evie?
Tragué y asentí.
—Estoy tomando la píldora.
Merrick me pasó los nudillos por la mejilla.
—Te amo.
—Yo también te amo.
Enterró su cabeza en mi cabello y acarició mi cuello, chupando a lo
largo de mi línea de pulso mientras se dirigía a mi oreja.
—Me voy a disculpar antes de que empecemos —dijo—. Ya sea que
tenga derecho o no, me siento territorial en este momento sabiendo que
cuando hayamos terminado, verás a otro hombre. Así que necesito tomarte
duro.
Me gustaba el sonido de eso. Abriendo mis piernas debajo de él, sonreí.
 —Bueno, hazlo jefe.
Merrick no necesitaba que se lo dijeran dos veces. Se lamió la mano y
la deslizó entre nosotros, asegurándose de que yo estuviera lubricada. Pero
había estado lista desde que dijo las palabras quiero venirme dentro de ti.
Sus pupilas se dilataron cuando se dio cuenta de lo mojada que estaba.
Alineó su cabeza hinchada con mi abertura y empujó dentro con un impulso
profundo. Sus ojos se cerraron mientras permanecía en su lugar, luciendo
como si hubiera encontrado el nirvana. Cuando se abrieron, comenzó a
moverse, como nunca lo había hecho. Merrick salió casi por completo y
volvió a golpear con fuerza, una y otra vez.
—Joder, Evie. Voy a llenar este hueco para que todavía gotee cuando
te vayas. —Se hizo hacia atrás para mirarme y gimió mientras se hundía—.
Mía.
Mis uñas se clavaron en su espalda mientras subía hacia el clímax.
—Voy a… —Ni siquiera logré terminar la oración antes de que mi
cuerpo comenzara a latir por sí solo—. Oh, Dios.
Merrick aceleró. Fue duro y crudo, cada embestida se hizo más
profunda hasta que finalmente dejó escapar un rugido.
—Joooooder. —Entonces sus caderas se movieron una última vez antes
de plantarse profundamente dentro de mí.
Nos besamos lánguidamente durante mucho tiempo después de eso.
Merrick sonrió mientras me apartaba un mechón del cabello de la cara.
—Ya que no me dejarás unirme a ti para almorzar, al menos tendrás
un poco de mí dentro de ti ahora.
—No necesitamos tener sexo para que eso suceda. —Puse mi mano
sobre mi corazón—. Ya estás aquí. Así que estás conmigo donde quiera que
vaya.
 Epílogo
Merrick
Un año después

—No te tomé por alguien que se asustaría por una pequeña

turbulencia.
—¿Mmm? —Miré por encima del hombro antes de salir del
aeropuerto a la autopista—. ¿De qué estás hablando?
—En el vuelo hacía aquí —dijo Evie—. Estabas tan tenso. Cada vez
que te miraba, te estabas agarrando al reposabrazos con los nudillos
blancos.
—Ohh… —La idea de que unos pocos saltos en un avión me
molestarían después de todos estos años de viaje era bastante cómico. Una
vez había dormido durante un aterrizaje de emergencia. Pero asentí de
todos modos—. Sí, pensé que lo había disimulado bien.
Evie se rio entre dientes.
—Hubo una gota de sudor en tu frente en un momento.
Acabábamos de aterrizar en Atlanta para el picnic de la reunión familiar
planeada por Kitty, que sería dentro de dos días, aunque Evie pensaba que la
fiesta era mañana. También creía que íbamos directamente a casa de mi
abuela.
Me aclaré la garganta.
 —Son sólo las siete. Mi abuela tiene su juego de cartas semanal hasta
las nueve. Le dije que lo tuviera ya que la mitad de las veces los vuelos
llegan tarde de todos modos. ¿Quieres dar un paseo hasta tus Airbnb, para
ver cómo están las cosas, ya que tenemos algo de tiempo?
No tenía un plan de respaldo, así que confiaba en que ella dijera que sí.
—Oh, sí, eso sería genial. Déjame mirar en la aplicación y ver si están
reservados.
Mierda.
Por supuesto que estaba reservado. Lo reservé hace un mes con un
nombre falso pensando que sería astuto, pero no me detuve a considerar
que ella querría verificar antes de que fuéramos y encontraría que estaba
alquilado.
Evie escribió en su teléfono.
—Ambos están reservados.
—¿Quieres hacer una visita en el auto de todos modos, solo revisar la
propiedad? ¿Qué pasa con el sitio de glamping?
—No, está bien. Tal vez si tenemos tiempo en el camino a casa. Parece
que están abiertos los domingos, así que podría ser mejor.
Tenía ganas de patearle el culo. Piensa. Piensa. Estaba nervioso como
la mierda, por lo que mi cerebro no podía pensar en nada.
—¿Estás segura?
Ella me miró y entrecerró los ojos.
—No quieres ir a casa de Kitty mientras todas sus amigas de cartas
están allí porque la última vez hicieron un comentario sobre tu lindo culo.
¿Es así?
—Síp. Síp... me atrapaste. Puede que parezcan ovejas, pero esas damas
son lobas.
 Evie se rio.
—Bien. Sabes, para un hombre con una boca tan sucia, a veces puedes
ser un mojigato.
Conduje el resto del camino a los Airbnb sin apenas decir una palabra.
Negociaba miles de millones en acciones de alto riesgo cada año, y nunca
me había sentido así. Evie había estado sobre mi culo para suavizar un poco
mi tono cuando hablé con los nuevos operadores, porque aparentemente los
ponía nerviosos. Si esta era la mierda por la que pasaban, realmente era un
imbécil, y todos deberían renunciar.
—Oh, olvidé decírtelo —dijo Evie—. Conseguí boletos para Plaza
Sésamo en Vivo para Abbey y Eloise por sus cumpleaños. El programa no
durará hasta dentro de unos meses, pero Abbey ya está obsesionada con
todo lo relacionado con Sésamo. Pensé que a Eloise también le gustaría.
Tengo tres entradas para dos espectáculos diferentes. No estaba segura de sí
querrías que nos lleváramos a Eloise, o si sólo querías regalárselos a ella por
su cumpleaños, y Aaron podría llevarla a ella y un amigo.
Unas pocas semanas después del día que Aaron y yo hablamos,
acepté su oferta de conocer a su hija. Fue incómodo al principio. Solo
quería mirarla y buscar a la bebé que una vez pensé que era mía. Pero no
pasó mucho tiempo antes de que eso se disipara. Desde entonces, la había
visitado a menudo. Aaron y yo incluso habíamos formado algún tipo de
amistad. Nunca pensé que estaría agradecido de tener a ese tipo en mi vida,
pero lo estaba. Porque no podía dejar de amar a una niña de la que me
había enamorado durante meses antes de que naciera. Les presenté a Evie, y
las últimas veces que nos habíamos juntado, ella había traído a su sobrina,
Abbey. Eloise la amaba y la trataba como a una muñeca.
—¿Quieres ir? —le pregunte a ella.
 —Algo así, mi mamá nunca tuvo el dinero para llevarnos a
espectáculos cuando éramos niñas. Supongo que tengo un poco de
curiosidad por saber qué es.
—Está bien —dije—. Entonces la llevaremos.
—¿En serio? —Los ojos de Evie se agrandaron—. Nunca pensé que
estarías de acuerdo en ir a Plaza Sésamo en Vivo.
Me encogí de hombros.
—Voy a pasar unas horas con mi amiguito y luego iré a casa a que me
la chupen porque hice algo que tú querías hacer, ¿verdad?
Ella se rio.
—Probablemente.
—Suena como un maldito buen día para mí. No importa dónde
estemos si nos hace felices a los dos.
Los ojos de Evie se suavizaron.
—Dices las cosas más dulces sin siquiera darte cuenta.
—Fue la parte de la mamada, ¿no es así?
Ella me golpeó.
Diez minutos más tarde, la calma que había canalizado hablando con
Evie volvió a salir por la ventana cuando nos desviamos de la carretera
principal y entramos a la que conducía a las casas de los árboles. Estacioné
cuando llegamos, justo cuando el sol empezaba a ponerse.
Evie miró a su alrededor.
—Mira ese cielo. No podríamos haber cronometrado esto mejor si lo
hubiéramos planeado.
Casi me río. Alguien lo planeó.
—No parece que los huéspedes hayan llegado todavía —dijo.
 —Así que vamos a subir y echar un vistazo.
—¿Y si vienen?
—Les diremos que somos el equipo de limpieza.
Me miró de arriba abajo y sonrió.
—Incluso sin el traje de tres mil dólares, nadie creería que eres del
equipo de limpieza.
—¿Por qué no?
—Porque pareces el jefe. No quiero que me atrapen hurgando después
de la hora del check-in.
Salí del auto y abrí la puerta de Evie, extendiendo una mano para
ayudarla a salir.
—Vamos, será divertido. Te gusta que casi te atrapen. ¿Recuerdas lo
duro que te viniste cuando te comí el coño en tu escritorio la semana pasada,
sin que la puerta estuviera cerrada con llave? —Froté el cabello en la parte
posterior de mi cabeza—. Me falta un mechón de cabello por lo fuerte que
tiraste.
Ella tomó mi mano.
—Iré, pero te lo advierto… Tú vas a perder el resto del cabello si
subimos allí e intentas algo así. otra vez.
En la escalera, sonreí cuando volvió a mirar a su alrededor para
asegurarse de que la costa estaba despejada.
—Después de ti —dije.
Evie llevaba un vestido veraniego, por lo que la vista desde abajo
contribuía en gran medida a hacerme olvidar lo que estaba a punto de
hacer.
—Deja de mirarme el culo —dijo sin mirar atrás.
 Me reí.
—Tú aprecias tus puntos de vista y yo apreciaré los míos. —En el
interior, dio unos pasos y se detuvo en seco cuando subí detrás de ella—.
Oh, Dios mío. Hay champaña enfriándose. La gente ya debe haberse
registrado. Apuesto a que fueron a caminar. Volverán en cualquier momento
ya que es casi de noche. Será mejor que nos vayamos.
Evie se volvió hacia la puerta, pero la agarré de la muñeca.
—Espera un minuto. Quiero hablar contigo.
—Podemos hablar en el auto.
Hice lo único que se me ocurrió para que se relajara. Tomé sus mejillas
y tiré de su boca para encontrar la mía. Trató de alejarse, pero después de
diez segundos sus hombros se aflojaron y cedió. Se suponía que la calmaría,
pero comenzó a tener el efecto contrario en mí, así que me obligué a cortarlo.
Aunque mantuve sus mejillas en mis manos y su rostro cerca.
—Solo dame un minuto, ¿de acuerdo? —susurré.
Ella parpadeó un par de veces, luciendo un poco fuera de sí, pero
asintió. Me encantaba que incluso después de todo este tiempo, todavía
podía hacer que eso sucediera. Llevando su mano a mis labios, besé la parte
superior antes de tomar una respiración profunda y dar un paso atrás.
Entonces, caí sobre una rodilla.
—Evie, quería hacer esto aquí porque conozco el significado de estas
casas en los árboles. Son un lugar al que llegaste para sentirte segura en
momentos de tu vida en los que querías escapar del mundo. Puede que no
me haya subido a una casa del árbol, pero definitivamente pasé mi porción
de años queriendo escapar de la vida, hasta que entraste por mi puerta.
Evie se tapó la boca y las lágrimas brotaron de sus ojos.
—Desde el día que te conocí, mi vida ha cambiado. Me has hecho
querer vivir de nuevo, ser una mejor persona, y me has hecho querer mucho
más de la vida que el dinero y el poder. —Metí la mano en mi bolsillo y
saqué la caja del anillo que había estado cargando desde que salimos de
Nueva York esta mañana—. Me preocupaba que pudieras pensar que
estaba jugando al billar de bolsillo, con la forma en que he estado
metiendo la mano en mi bolsillo para asegurarme de no perder esto.
Evie se rio.
Abrí la caja del anillo. Dentro había un diamante de corte princesa de
cuatro quilates, con dos piedras más pequeñas incrustadas en la filigrana a
cada lado. Las piedras más pequeñas eran del anillo de su abuela y de Kitty.
Se necesitaron algunas personas para hacer esto. Junto al anillo en la caja de
terciopelo negro estaba el trozo de cristal marino naranja que guardaba en su
bolso y sin el cual nunca iba a ninguna parte. Saqué el cristal y lo sostuve.
—Espero que no te importe que robé esto de tu bolso esta mañana.
Necesitaba toda la suerte que pudiera tener hoy.
Tomó el cristal de mar y lo sostuvo junto a su corazón.
—Creo que el sentimiento en mi corazón en este momento podría ser
mejor que el que tuve en la playa hace veinte años cuando lo encontré.
Sonreí.
—Evie, quiero despertarme contigo todas las mañanas y dormirme a tu
lado todas las noches. Quiero que seas mi esposa y quiero tener una familia
contigo. Pero más que nada, la razón por la que quería hacer esto aquí es
porque quiero reemplazar tus casas en los árboles, cariño. Quiero ser la
persona que siempre estará ahí para ti, el lugar al que corras cuando
necesites sentirte segura. —Hice una pausa y respiré hondo—. ¿Quieres
casarte conmigo, Evie?
Las lágrimas se derramaron por su rostro. Envolvió sus brazos
alrededor de mi cuello y me besó.
—¡Sí! ¡Sí!
 Mi corazón se salió de control cuando tomé su boca en un beso.
Cuando nos separamos, los dos estábamos jadeando. Puse el anillo en su
dedo y ella lo miró fijamente.
—Las piedras a cada lado son de los anillos de compromiso de nuestras
abuelas, dados por sus verdaderos amores. Greer me ayudó a encontrar el
anillo de tu abuela y Kitty estaba ansiosa por darte el suyo.
—Oh, Merrick, eso significa mucho para mí. —Ella extendió su
mano—. Es absolutamente impresionante.
—Bueno, entonces supongo que tengo el correcto. Porque hace juego
con la mujer que lo lleva.

EL FIN
(Pero a veces la vida es un círculo y vuelve al principio…)
 De Regreso Al
Principio
Merrick
Hace diecinueve años

—Hola. —Mi hermana entró al garaje donde estaba practicando

tiros en la vieja mesa de billar de mi abuelo. Ella recogió la bola cinco que
me había inclinado para disparar—. La abuela necesita que vayas al
mercado a comprar azúcar.
—¿Puedes dejar la bola? —dije—. Estoy en medio de un maldito
juego.
Lanzó la bola naranja sólida al aire y la atrapó.
—¿No te sientas en tu habitación jugando con tus bolas lo suficiente?
Agarré la bola la siguiente vez que ella la lanzó.
—Eres graciosa. Pero la apariencia no lo es todo.
Ella puso los ojos en blanco.
—Original, niño.
Niño. Mi hermana Lydia tenía quince años, apenas dos años mayor que
yo, pero actuaba como si nuestra diferencia de edad fuera de al menos una
década. Miré por la ventana del garaje. Acababa de empezar a lloviznar.
 —¿Por qué tú no vas a la tienda?
—Acabo de secarme el cabello.
Me encogí de hombros.
—¿Y? Ponte una capucha.
—Si no te callas y te vas, voy a tener que llamar a Dave…
Dejó la bola cinco sobre la mesa. —Bueno. Pídele que me traiga una
Big Mac. Sabes que la amenaza dejó de funcionar cuando tenía como seis
años, ¿verdad?
—Las Big Mac son McDonald's, idiota. No de Wendy’s.
Me encogí de hombros y me incliné para hacer mi tiro, golpeando la
pelota en el bolsillo de la esquina.
—La abuela habría venido aquí a preguntarme ella misma si quería que
yo fuera. Sé que ella te lo pidió, y tú solo estás tratando de enganchármelo a
mí.
Lidia se encogió de hombros.
—No importa. Tienes que escucharme porque soy mayor.
—Odio decírtelo, pero eso no es gran cosa. No puedes darme órdenes
solo porque eres un poco mayor. Pero mientras estás en la tienda, tráeme un
poco de mantequilla de maní. Nos vemos.
Ella arrugó la nariz.
—¿Cómo comes eso tres veces al día?
—No la critiques hasta que la pruebes. —Me acerqué a mi hermana
y me paré cerca, mirándola. Ya era por lo menos quince centímetros más
alto—. Tal vez si comieras un poco, podrías llegar a tener un tamaño
normal.
 —Mido un metro cincuenta y cinco. Que es un tamaño normal para una
niña.
Sonreí.
—Si tú lo dices…
Ella cruzó los brazos sobre su pecho.
—Si voy, no conseguirás mantequilla de maní para ti. Solo traeré el
azúcar de la abuela.
Rodé los ojos. Por supuesto.
—Bien —me quejé—. Me iré cuando recoja la mesa. Pero solo porque
quiero un sándwich.
Un poco más tarde, fui en bicicleta al mercado, a tres cuadras de
distancia, y compré azúcar y mantequilla de maní. Pero mientras estaba en la
tienda, la llovizna se convirtió en un aguacero. Saqué mi bicicleta de debajo
del toldo.
—Excelente.
Cuando regresé a la casa de mi abuela, estaba empapado de pies a
cabeza. Presioné el botón para abrir la puerta del garaje, pero cuando lo
hice, un destello de cabello largo y rubio cruzaba el jardín de la amiga de la
abuela, de la puerta de al lado.
Observé a través del aguacero cómo una niña se deslizaba por la hierba
mojada y subía corriendo la escalera hasta la casa del árbol en la parte de
atrás. En el cuarto peldaño, resbaló y perdió el control, y aterrizó de culo en
el suelo. Pero volvió a subir, miró por encima del hombro hacia la casa y
empezó a subir de nuevo. La segunda vez llegó casi a la cima antes de que su
pie resbalara. ¡Asombroso! Pateó la escalera debajo de ella mientras
intentaba agarrarla con las piernas. Pensé que iba a caerse con ella, pero
agarró la casa del árbol y ahora colgaba de ella.
—Mierda.
 Corrí al jardín de Milly. La lluvia me golpeaba en la cara cuando salté la
pequeña valla blanca y levanté la escalera de la hierba, alzándola de nuevo
junto a la niña. Enganchó las piernas alrededor de ella y logró volver a
subirse. Tan pronto como estuvo lo suficientemente firme para escalar de
nuevo, subió los últimos peldaños y entró en la casa del árbol, cerrando la
puerta detrás de ella.
Esperé un minuto, pero no volvió a salir. Y como la lluvia
definitivamente no amainaba, regresé corriendo a casa de mi abuela. Cuando
llegué al garaje, escuché a un hombre gritar desde el interior de la casa de
Milly. Supuse que la chica probablemente había hecho algo mal y se
había metido en problemas, así que devolví la bicicleta al garaje y me
ocupé de mis propios asuntos.
En el interior, la abuela me miró y sacudió la cabeza.
—Chico, pareces una rata ahogada. ¿Qué diablos estás haciendo,
jugando bajo esa lluvia?
Abrí la cremallera de mi sudadera y saqué la bolsa que había metido
dentro para mantenerla seca.
—Fui a buscarte el azúcar que pediste.
—Te refieres al azúcar de tu hermana. Ella es la que la quería para
hacer rock candy.
Jodidamente lo sabía. Negué con la cabeza.
—Me dijo que tú la querías.
La abuela se rio entre dientes.
—Suena bien. Soy uno de ocho, y la mierda fluye cuesta abajo.
Probablemente le habría hecho lo mismo a mi hermano pequeño cuando
teníamos tu edad. —Su teléfono comenzó a sonar, así que caminó hacia
donde colgaba en la pared, señalando mi ropa—. Ve a cambiarte y te haré
un bocadillo.
 Estaba tan empapado que incluso tuve que cambiarme el maldito bóxer.
Cuando volví a salir, la abuela estaba colgando el teléfono. Sacó su
impermeable del armario de los abrigos y tomó las llaves del auto del llavero
que colgaba cerca de la puerta principal.
—Tengo que salir corriendo. Tú y tu hermana pórtense bien.
—Está lloviendo. ¿A dónde vas?
La abuela negó con la cabeza.
—A ayudar a una amiga. Te lo explicaré cuando llegue a casa.
—De acuerdo.
Después de que se fue, me preparé un sándwich de mantequilla de
maní y mermelada. Cuando puse el cuchillo de mantequilla sucio en el
fregadero, miré por la ventana y noté el hot rod de mi abuela en la entrada
de la casa de la vecina. Una mujer entraba del lado del pasajero. La amiga
de la abuela, Milly, caminó por el costado de la casa con su brazo envuelto
alrededor de la niña que casi se había caído de la casa del árbol hace un rato.
Vi como todos se amontonaban, y luego la abuela salía, volando por el
camino.
Fue horas más tarde cuando regresó, y yo estaba medio dormido en el
sofá, viendo un torneo de póquer en la televisión. Se acercó y agarró el
control remoto, apagándolo.
Me senté.
—Está todo bien?
Ella suspiró.
—Ahora sí, por el momento.
—¿Le pasó algo a Milly, la vecina de al lado? La vi subirse a tu auto
con otras personas.
—No, Milly está bien.
 —Oh. Cuando regresé de la tienda antes, una chica salió corriendo de la
casa de Milly. Casi se rompe la cabeza intentando subir a la casa del árbol en
la parte de atrás cuando la escalera se deslizó debajo de ella.
—Esa debe haber sido la nieta más joven de Milly, Everly.
—También escuché a un hombre gritar.
La abuela frunció el ceño.
—Ese era su padre. Es un hombre malo, cariño. Pero ya no volverá, al
menos por un tiempo.
—¿Está bien la niña?
La abuela asintió y me dio unas palmaditas en la mano.
—Ella lo estará.
Asentí.
—Vamos. Ya has estado mirando esa caja tonta el tiempo suficiente.
Quiero mostrarte algo en lo que he estado trabajando.
Seguí a la abuela a la cocina, donde desenrolló un trozo de papel de
roble. Adentro probablemente había cien rectángulos, todos conectados con
varias líneas.
—¿Qué es eso?
—Es nuestro árbol genealógico. Pensé que sería bueno hacer un mapa
de nuestros antepasados.
Me encogí de hombros.
—¿Para qué?
—Para saber de dónde venimos, tonto. Qué quieres decir con ¿para
qué? —Señaló la parte superior de la tabla—. Esté de aquí sería tu tata,
tata, tata, tata, tatarabuelo, Merchant Harrington. Era sastre. —Bajó el
dedo por el gráfico—. Hizo el vestido de novia de su hija, que fue usado por
dos generaciones más. Tengo una foto de eso en mi computadora. Tal vez
termines siendo sastre, también.
Resoplé.
—Definitivamente no.
—¿Por qué no?
—Porque voy a ser rico.
—¿Oh, sí? ¿Y cómo exactamente te vas a hacer rico?
—Fácil. Voy a jugar en la bolsa de valores.
La abuela sonrió y volvió su atención a su gráfico, pasó la siguiente
hora contándome acerca de cada persona en él. Cuando llegó al final, allí
había casillas bajo los nombres de mis padres, así como el mío y el de Lydia,
y luego casillas vacías junto a nosotros.
Señalé el que estaba junto a mi nombre.
—¿Qué pasa si no me caso? ¿La rama de tu árbol se marchitará?
—Te casarás. —Ella agitó su dedo hacia mí—. Lo veo en tu futuro.
Me encogí de hombros.
—Como sea.
Ella revolvió mi cabello.
—¿Por qué no duermes un poco?
—Bien. Buenas noches, abuela.
•••
A la mañana siguiente, el viento me despertó. Había dejado de llover,
pero la ventana del dormitorio de invitados se había dejado entreabierta, lo
que provocaba un fuerte silbido. Me levanté para cerrarla y no pude volver a
dormirme. Así que fui a la cocina a buscar un poco de jugo. Después de
beber un vaso lleno, miré por la ventana sobre el fregadero a la casa del
árbol en el patio de Milly. La escalera que había vuelto a colocar anoche se
había vuelto a caer. Así que fui al garaje, cogí un martillo y unos clavos
largos, y crucé para encargarme de ella de una vez por todas.
Cuando regresé a la casa, la abuela estaba despierta y sentada en la
mesa con su árbol genealógico abierto de nuevo.
Ella me sonrió.
—¿Qué te hizo ir y arreglar esa escalera?
Me encogí de hombros.
—No lo sé. Estaba en el suelo de nuevo. No quiero que la chica se
lastime la próxima vez que no esté cerca.
—Eso fue muy amable de tu parte.
Miré el papel.
—¿Estás agregando más nombres a tu árbol?
—Solo uno.
—¿Qué antepasado podrías haber encontrado desde anoche?
La abuela enrolló el gráfico.
—Agregué un descendiente, no un antepasado.
—¿Qué es eso?
—Es una persona de la familia que viene después de mí, no antes de
mí.
Mis cejas se juntaron.
—¿Cómo mamá y yo y Lydia?
—Exactamente.
—Pero ya nos tienes ahí.
La abuela miró hacia la ventana sobre el fregadero y sonrió.
 —Yo estoy manifestando.
—¿Manifestando?
—Es poner algo en el universo y creer en ello, para que para que algún
día se haga realidad.
Resoplé.
—¿Qué tal si me manifiestas un sándwich de mantequilla de maní y
mermelada?
La abuela se puso de pie, metiendo su árbol bajo el brazo y se acercó
para besarme en la mejilla.
—Creo que puedo hacerlo mejor que eso. Solo espera y verás.
 Agradecimientos
Para ustedes, lectores. Gracias por permitir que Merrick y Evie entren
en sus mentes y corazones. Me siento honrada de que mi historia te haya
brindado un escape por un corto tiempo, ¡y espero que vuelvas pronto para
ver a quién podrías conocer a continuación!
Para Penélope, ¿Podrías escribirte un reconocimiento cursi detallando
lo buena amiga que eres y leerlo en esta sección? Ninguna de nosotras
recordará quién lo escribió de todos modos. ☺
A Cheri, Gracias por tu amistad y apoyo.
Para Julie, la locura de 2022 ha sido un recordatorio de lo que significa
la amistad. No puedo esperar a verte hundir los dedos de los pies en la arena
el próximo verano en FireIsland.
A Luna, gracias por estar siempre ahí, de día o de noche. Tu amistad
me alegra el día.
A mi increíble grupo de lectores de Facebook, Vi's Violets, ¿más de
23,000 mujeres inteligentes (y algunos hombres increíbles) a quienes les
encanta hablar de libros juntas en un solo lugar? ¡Soy una chica afortunada!
Todos y cada uno de ustedes es un regalo. Gracias por todo su apoyo.
A Sommer, Gracias por descubrir lo que quiero, muchas veces antes
que yo.
A mi agente y amiga, Kimberly Brower, gracias por estar ahí siempre.
Cada año trae una oportunidad única para ti. ¡No puedo esperar a ver qué
sueñes a continuación!
A Jessica, Elaine y Julia. ¡Gracias por suavizar todas las asperezas y
hacerme brillar!
 Para Kylie y Jo de Give Me Books, ¡ni siquiera recuerdo cómo me las
arreglaba antes de ustedes, y espero no tener que averiguarlo nunca! Gracias
por todo lo que hacen.
A todos los blogueros, gracias por inspirar a los lectores a arriesgarse
conmigo y por estar siempre presentes.
Mucho amor
Vi
 Sobre El Autor

Vi Keeland es una de las autoras más vendidas del New York Times, la
Wall Street Journal y el USA Today. Con millones de libros vendidos, sus
títulos se traducen actualmente en veintiséis idiomas y han aparecido en las
listas de libros más vendidos en EE. UU., Alemania, Brasil, Bulgaria y
Hungría. Tres de sus cuentos han sido convertidos en películas por
Passionflix, y dos de sus libros están actualmente seleccionados para
películas. Ella reside en Nueva York con su esposo y sus tres hijos, donde
vive su propio felices para siempre con el niño que conoció a los seis años.
Este libro llega a ti
gracias a: