La respiración en el canto - Guía completa

En este artículo te enseño sobre la anatomía y fisiología respiratoria y te explico lo necesario para que puedas
ejercitar la respiración para cantar.

En el mundo del canto hay mucha controversia sobre cómo debe ser la respiración correcta para cantar, vemos profesores
proponiendo estrategias respiratorias totalmente opuestas unas a otras. Algunos dirán que hay que "meter panza y sacar pecho";
otros dirán que hay que "sacar la panza afuera"; otros te dirán que no es necesario entrenar la respiración, o que debes "respirar
naturalmente"; otros hablarán de respiración "diafragmática", "abdominal", "intercostal", "costo-diafragmática", "respiración 360",
"respiración intercostal alta, media o baja" ¡y muchas más!

En este artículo he recopilado la opinión de varios profesionales de la voz con respecto a la respiración, también hago un resumen
de la anatomía y fisiología de la voz, tratando de presentar información actualizada que te ayudará a comprender un poco mejor el
origen de todas estas controversias y cuál es la mejor forma de respirar para cantar.

¿Es importante la respiración en el canto?

Algunos métodos de canto modernos desestiman por completo la ejercitación de la respiración para el canto. Personalmente creo
que, al comenzar a estudiar canto y técnica vocal, es mejor concentrarse en el desarrollo del control, tonicidad y elasticidad de la
musculatura de la laringe, no obstante, el trabajo respiratorio sí es importante y ayuda a mejorar la voz.

Seguramente habrán escuchado a algún profesor hablar de "aprender a respirar". Los seres humanos respiramos, desde que
nacemos, a razón de 12 a 20 veces por minutos (y más rápido cuando es necesario), por lo tanto, no necesitamos aprender a
respirar, lo que hacemos, como cantantes, es aprender a usar la respiración de forma eficiente para cantar.

En casos en los que una persona presente alguna dificultad respiratoria notable, sería conveniente hacer ejercicios de respiración
correctivos. Pero, en mi experiencia, en la mayoría de los casos, conviene primero concentrarse en practicar vocalizaciones que
fortalezcan la laringe y luego avanzar con ejercicios respiratorios que ayuden a expandir las capacidades de la voz.

La cantidad de salida de aire al cantar depende del coeficiente de cierre glótico y de la impedancia de entrada del sonido, por lo
tanto si los pliegues vocales tienen más contacto y hay buena resonancia de la voz, usamos menos aire, por eso, la mayoría
de los problemas de "falta de aire para cantar" no se resuelven con ejercicios de respiración, sino con ejercicios vocales. No
obstante, si no tenemos buen control y tonicidad en los músculos respiratorios, el mismo aire va a "empujar" a la los pliegues
vocales cerrados y obligarnos a expulsar el aire, esto iremos viendo a lo largo de este artículo.
Hacer cierto entrenamiento y ajustes a la respiración nos puede dar beneficios al cantar y el entrenamiento de ciertas técnicas
respiratorias pueden ser esenciales para algunas formas de emisión de la voz, como la voz de gran proyección, el canto con
mucho aire, algunas formas de distorsión vocal, entre otras.

Anatomía del sistema respiratorio (resumida)

Veamos, cómo funciona nuestros sistema respiratorio y las partes principales que nos interesan para nuestro estudio del canto.
Para esta sección utilicé como fuente principal el libro Essentials of Anatomy and Physiology de Valerie C. Scanlon y Tina Sunders.

El sistema respiratorio tiene que ver principalmente con mover aire dentro y fuera de los pulmones. Los pulmones son el lugar de
intercambio de oxígeno y dióxido de carbono entre el aire y la sangre. Nuestra células reciben el oxígeno, con el cual producen ATP,
que es la energía celular, y expulsan el dióxido de carbono.

Divisiones del sistema respiratorio

El sistema respiratorio puede dividirse en dos partes principales: el tracto respiratorio superior, formado por partes que están
fuera de la cavidad torácica (cavidades nasales, faringe, laringe y la parte alta de la tráquea); y el tracto respiratorio inferior,
formado por las partes que están dentro de la cavidad torácica (tráquea baja y los pulmones).

También forman parte del sistema respiratorio las membranas pleurales y los músculos respiratorios que forman la cavidad torácica:
el diafragma y los músculos intercostales.

Nariz y cavidades nasales

En forma ideal el aire debe entrar por la nariz, esto es porque dentro de las fosas nasales tenemos pelos que ayudan a bloquear la
entrada de polvo; también está la mucosa nasal, que tiene células que producen moco, las cuales atrapan bacterias y partículas
contaminantes que puede traer el aire. Este moco es barrido hacia la faringe y, en su mayoría, es tragado para luego ser destruido
por el jugo gástrico; y también tenemos los cornetes nasales que aumentan el área de recorrido del aire, así, a medida que el aire
entra es calentado y humedecido, para que llegue a los pulmones de forma óptima.
Faringe
La laringe es un tubo muscular que está por detrás de las cavidades nasales y la cavidad oral. Consta de tres partes:

1. La nasofaringe, también llamada "faringe alta", que es la parte superior de la faringe, que conecta con las cavidades
nasales. Cuando tragamos, el paladar blando se eleva para bloquear a la nasofaringe y evita que la comida o la misma
saliva suba en lugar de bajar. La nasofaringe también se conecta con las dos trompas de Eustaquio, que se extienden
hasta las cavidades auditivas medias. Las trompas de Eustaquio posibilitan que el aire entre o salga del oído medio para que
los tímpanos vibren correctamente.
2. La orofaringe, o "laringe media" se sitúa detrás de la boca. En sus paredes laterales se encuentran las amígdalas palatinas
y los nódulos linfáticos. Junto con las amígdalas adenoides y linguales, en la base de la lengua, forman un anillo de tejido
linfático alrededor de la faringe para destruir patógenos que penetran en la mucosa.
3. La laringofaringe, o laringe baja, es la parte más baja de la faringe y conecta con la laringe (por delante) y con el esófago
(por detrás). Cuando tragamos, las paredes de la orofaringe y la laringofaringe se contraen como parte del reflejo de
deglución.
Laringe
La laringe tiene como función la producción de la voz, pero también actúa como el "tubo" de conexión para que el aire pase desde la
faringe a la tráquea (y viceversa). La laringe está formada por 9 cartílagos conectados por ligamentos. Los cartílagos son tejidos
firmes y flexibles que previenen el colapso de la laringe.

El cartílago más grande de la laringe es el cartílago tiroides, que se puede sentir en el cuello, la parte que sobresale hacia
adelante (especialmente en los hombres).

El cartílago que está más arriba en la laringe es la epiglotis, que actúa como "válvula". Al tragar, la laringe se eleva y la epiglotis
cierra la parte de arriba para evitar que entre saliva, líquido o comida en la laringe.

Las cuerdas vocales (o pliegues vocales) están a los lados de la glotis (el espacio intermedio). Durante la respiración, las cuerdas
vocales se abren a los lados para que el aire pase libremente dentro o fuera de la tráquea. Al hablar o cantar los músculos
intrínsecos de la laringe empujan a las cuerdas vocales hacia la glotis y el aire exhalado hace vibrar a las cuerdas vocales para
producir los sonidos. También se pueden producir sonidos inhalando, pero no es lo habitual.
La tráquea
La tráquea tiene entre 10 a 13 cm de longitud, se extiende desde la laringe hasta el bronquio primario. Las paredes de la tráquea
tienen unos cartílagos en forma de "C" que la mantienen abierta. Los espacios de esta "C" están por detrás y permiten la expansión
del esófago cuando tragamos comida.
Bronquios y bronquiolos
Los bronquios primarios son ramificaciones de la tráquea que entran en los pulmones. Su estructura es parecida a la de la
tráquea, con cartílagos en forma de "C" y epitelio ciliado. Los bronquios luego se ramifican en lo que es llamado el árbol bronquial
que se hace más y más pequeño hasta llegar a los bronquiolos, que son las ramas más pequeñas que luego se conectan con los
alvéolos, que son pequeños sacos de aire de los pulmones.
Pulmones
Los pulmones están situados a los lados del corazón, dentro la la cavidad torácica y son protegidos por las costillas. La base de
cada pulmón se apoya sobre el diafragma, que está abajo, la parte más alta del pulmón está en el nivel de la clavícula.
Membranas pleurales
Las membranas pleurales son membranas serosas de la cavidad torácica. La pleura parietal recubre la pared torácica y la pleura
visceral está en la superficie de los pulmones.
Líquido pleural
El líquido pleural es un fluido seroso que se ubica entre las dos membranas pleurales y las mantiene juntas durante la respiración.
Este líquido hace que el pulmón se pegue a las paredes del pecho. Para entenderlo, piensa en un vidrio mojado al que le apoyas
otro vidrio encima, el agua hace que ambos vidrios se adhieran firmemente uno a otro, permitiendo que uno se deslice sobre el otro
con facilidad, pero que sea muy difícil separarlos de un tirón. Este mismo efecto se logra entre las membranas pleurales y el líquido
pleural.

Alvéolos
Dentro de los pulmones hay unos pequeños sacos de aire llamados alvéolos. En los espacios entre racimos de alvéolos tenemos
un tejido conectivo elástico que es importante para la exhalación. Dentro de cada pulmón hay millones de alvéolos, cada uno de
éstos está rodeado por una red de capilares pulmonares que permite el intercambio de gases entre los pulmones y el aparato
circulatorio.
Fisiología respiratoria
Llamamos ventilación al movimiento del aire hacia el alvéolo y saliendo de éste. Al ingreso de aire a los alvéolos llamamos
inhalación y a la expulsión de aire llamamos exhalación. En este proceso actúa el sistema nervioso y los músculos respiratorios.
La médula genera los impulsos nerviosos enviados a los músculos respiratorios, que son el diafragma y los músculos
intercostales externos e internos.

Diafragma
El diafragma es un músculo con forma de domo, ubicado debajo de los pulmones. Cuando se contrae, el diafragma se aplana y se
mueve hacia abajo.
Músculos intercostales
Los músculos intercostales, como su nombre lo indica, son los músculos que están entre las costillas. Los músculos
intercostales externos tiran de las costillas hacia arriba y hacia afuera y los músculos intercostales internos tiran de las costillas
hacia abajo y hacia adentro.

Diferencias de presión
Hay tres tipos de presión a tener en cuenta para entender la respiración:

1. Presión atmosférica: es la presión de aire que nos rodea. A nivel del mar la presión atmosférica es de 760 mmHg, a mayor
altitud la presión atmosférica es menor.
2. Presión intrapleural: es la presión que se produce entre el espacio pleural potencial entre la pleura parietal y la pleura
visceral. Esta presión es siempre un poco más baja que la presión atmosférica y es llamada presión negativa. Los
pulmones, al ser elásticos, tienden siempre a colapsar y tirar de la pleura visceral, pero el líquido pleural impide que ésta se
separe de la pleura parietal.
3. La presión intrapulmonar: es la presión dentro del árbol bronquial y los alvéolos, esta presión fluctúa por debajo y por
encima de la presión atmosférica durante cada ciclo respiratorio.

Inhalación
La inhalación, también llamada inspiración, es el proceso de ingreso del aire hacia los pulmones. Comienza con un impulso
nervioso enviado por la médula mediante los nervios frénicos hacia el diafragma y mediante los nervios intercostales hacia los
músculos intercostales externos.

El diafragma se contrae, se mueve hacia abajo, y expande la cavidad torácica desde arriba hacia abajo. Los músculos
intercostales externos empujan las costillas hacia arriba y hacia afuera, lo cual expande la cavidad torácica de lado a lado y de
frente y de atrás.

Al expandirse la cavidad torácica la pleura parietal se expande con ésta. La presión intrapleural se hace más negativa por la succión
creada entre las membranas pleurales. La adhesión creada por el líquido pleural hace que la pleura visceral también se expanda y
esto expande a los pulmones.

Al expandirse los pulmones, la presión intrapulmonar cae por debajo de la presión atmosférica y eso hace que el aire entre por
medio de la nariz o la boca, viajando hacia los alvéolos. En una respiración normal, la entrada de aire continúa hasta que la presión
intrapulmonar es igual a la presión atmosférica. En una inspiración profunda la inhalación puede continuar más allá de lo normal, lo
cual requiere una contracción más forzada de los músculos respiratorios, para que entre más aire.
Exhalación
La exhalación, también llamada espiración, es el proceso por el cual el aire es expulsado desde los pulmones hacia el exterior.
Comienza con un impulso motor generado por la médula que hace que el diafragma y los músculos intercostales se relajen.

En la relajación de estos músculos, la cavidad torácica se hace más pequeña, los pulmones se comprimen y, como sus tejidos
conectivos son elásticos y se han estirado durante la inhalación, éstos retroceden y comprimen a los alvéolos.

Al incrementarse la presión intrapulmonar por encima de la presión atmosférica, el aire es forzado a salir de los pulmones hasta que
la presión se iguala.

Por lo tanto, en una respiración normal, la inhalación es un proceso activo que requiere la contracción muscular, mientras que la
exhalación es un proceso pasivo que depende, en gran medida, de la elasticidad propia de unos pulmones sanos. Esto significa
que, en una situación normal, gastamos energía para inhalar, pero no para exhalar.

No obstante, podemos también ir más allá de la exhalación normal y gastar más aire. Esto lo hacemos al hablar, cantar o, por
ejemplo, al inflar un globo. Esta exhalación forzada requiere la activación de otros músculos, como los músculos intercostales
internos, que empujan a las costillas hacia adentro y hacia abajo y la contracción de los músculos abdominales, especialmente el
abdominal recto, que comprime a los órganos abdominales y empuja al diafragma hacia arriba, lo cual fuerza a una mayor salida de
aire desde los pulmones.
Volumen pulmonar
La capacidad pulmonar varía según la altura y edad de la persona. Una persona más alta tiene pulmones más grandes que las
más bajas. Además, al envejecer nuestra capacidad pulmonar disminuye porque los pulmones van perdiendo su elasticidad y los
músculos respiratorios se vuelven menos eficientes.

Los principales tipos de volúmenes medidos para los pulmones son éstos:

1. Volumen corriente: es la cantidad de aire que se mueve en una inhalación y exhalación normales. El promedio es de
500ml, pero muchas personas tienen valores menores por estar habituados a una respiración más superficial.

2. Reserva inspiratoria: es la cantidad de aire que se puede inspirar más allá del volumen corriente, con una inspiración que
lleve al máximo posible de ingreso de aire. Este valor en promedio va desde los 2000 a 3000ml.

3. Reserva espiratoria: es la cantidad de aire que se puede expulsar más allá del volumen corriente, con una espiración
forzada. En promedio la reserva espiratoria es de entre 1000 a 1500ml.

4. Capacidad vital: es la suma del volumen corriente y la reserva inspiratoria y espiratoria, o sea, es la cantidad de aire que se
puede mover desde una inspiración a máxima capacidad hasta el máximo esfuerzo de espiración. En promedio este
volumen va desde los 3500 a 5000ml.

5. Aire residual: es la cantidad de aire que queda en los pulmones después de una espiración forzada al máximo. El rango
promedio es de entre 1000 y 1500ml. El aire residual es importante para asegurar que todo el tiempo se produce intercambio
de gases.

Algunos de estos volúmenes pueden medirse por medio de un instrumento llamado espirómetro. Los cantantes bien entrenados y
los que tocan instrumentos de viento por lo general presentan mayor capacidad vital de lo normal a su estatura y edad a causa de
que sus músculos respiratorios se van entrenando y haciendo más eficientes. También sucede con los atletas y deportistas que se
ejercitan regularmente.

En un estudio hecho por la Sociedad Europea de Respiración sobre los efectos fisiológicos de la respiración lenta en personas
sanas leemos (mi traducción):

Análisis del movimiento del diafragma durante una respiración corriente y la retención de la respiración, usando la
resonancia magnética (MRI) y espirometría, ha reportado una correlación entre el grado de movimiento del diafragma y
los cambios en el volumen pulmonar: cuanto mayor sea la diferencia en el movimiento del diafragma entre la inspiración
y la expiración, mayor será el volumen corriente. También se ha demostrado que la respiración diafragmática facilita la
respiración lenta. Esto fue apoyado por un estudio en el que sujetos sanos entrenados en respiración diafragmática
demostraron tasas respiratorias más lentas y eran más propensos a alcanzar el objetivo de estudio de 3-7 respiraciones
por minuto que aquellos sujetos que respiraban normalmente a un ritmo natural…
Tipos de respiración
Hemos visto lo esencial sobre la anatomía y fisiología respiratoria. Ahora veremos cuáles son los tipos de respiración que se
reconoce en el ámbito general. Típicamente se reconocen cuatro tipos de respiración:

1. Respiración torácica (también llamada "costal" y "pulmonar")

Esta respiración es "hacia los costados". La caja torácica permite la respiración hacia los costados y hacia adelante y atrás. De este
modo se contrae y dilata la parte media de los pulmones, con la ayuda de los músculos intercostales (los externos en la
inspiración y los internos en la espiración).

Esta respiración se puede practicar con manos a los costados, en las costillas, por encima de la cadera, contraer el abdomen e
inspirar intentando que se expanda la zona donde están las manos . La caja torácica va a expandirse hacia adelante y los costados.

2. Respiración abdominal o "diafragmática"

Esta respiración es una respiración "hacia abajo", es la respiración que surge de forma natural cuando estamos relajados y con
buena postura.

En esta forma de respiración el diafragma baja y el abdomen se hincha. Este tipo de respiración es la más recomendable para
utilizar de forma cotidiana, ya que ayuda a mejorar la postura y la salud en general, reduciendo también los niveles de estrés.

Una forma de entrenar la respiración abdominal es ponerse una mano en el vientre, en la región del plexo solar, y sentir que se
expande hacia afuera al inspirar. La inspiración tiene que ser relajada y los hombros deben quedar relajados, en su lugar y no
elevarse.

Un "truco" para poder tener la conciencia de respirar correctamente durante el día es atarse un hilo alrededor de la panza, que no
apriete mucho, pero que nos ayude a tomar conciencia de la expansión de la zona abdominal durante la respiración.

3. Respiración clavicular
Esta respiración se produce por una expansión "hacia arriba", los hombros y la clavícula se elevan, mientras el abdomen queda
contraído. Esta forma de respirar es la menos eficiente y es frecuente en personas con problemas de estrés agudo.

Tener el abdomen contraído puede ser útil cuando hay que levantar pesos y, en el canto, para determinadas técnicas, pero no es la
forma más eficiente y saludable de respirar.
En el pecho tenemos receptores de presión que liberan cortisol, que es la hormona del estrés, por eso, al respirar contrayendo el
abdominal hay mayor estrés, por la liberación de esta hormona. Por eso los ejercicios de respiración para relajación siempre
intentan contrarrestar esta forma de respirar.

Según varias investigaciones, la continua compresión del abdominal para respirar está ligada a constipación, dolor lumbar, dolor
torácico, mal manejo del estrés, entre otros problemas. Por eso, si bien es posible usar este tipo de respiración para ciertas
ocasiones, no es aconsejable respirar todo el día de esta forma.

4. Respiración completa
La respiración completa es aquella que integra las otras tres formas de respirar, suele promoverse entre los que hacen yoga,
pilates y diferentes tipos de deportes y actividad física. En esta respiración el diafragma baja, las costillas se ensanchan y la
clavícula se eleva, permitiendo la máxima expansión de los pulmones.

La respiración desde el punto de vista de la salud

El doctor La Rosa es médico y profesor de medicina. Tiene un canal de YouTube en donde habla de nutrición y diferentes temas de
salud. En su video "Evita problemas respiratorios y digestivos así" comenta que al respirar de manera rápida estimulamos el sistema
nervioso simpático (que produce mayor respuesta, más energía, más movilidad), por otro lado, respirar de forma profunda y lenta
estimula el sistema parasimpático. Si nos falta energía podemos intentar respirar más rápido, si hay más estrés, respirar profundo.

Él comenta que el nivel de oxigenación que tenemos en los tejidos puede medirse con una simple prueba. Hay que exhalar por la
nariz todo el aire, vaciar los pulmones, y contar cuánto tiempo pasa hasta tener el deseo de inspirar nuevamente (no es hasta que
ya no aguantamos, sino hasta que comienza el deseo de inspirar). Si pasaron menos de 15 segundos, hay mala oxigenación, entre
15 y 30 segundos es "mejorable", y arriba de 30 es buena oxigenación.

En el mismo video habla de diferentes métodos de respiración que pueden ayudar a mejorar el nivel de oxigenación.

Uno de los métodos es el "Box Breathing", que consiste en inhalar durante 4 segundos, retener 4 segundos, exhalar 4 segundos y
retener nuevamente 4 segundos y seguir con este ciclo unos minutos, esto ayudaría a oxigenar y bajar el estrés.

Otro método es hacer inspiraciones profundas expandiendo el torso para descomprimirlo, exhalar sin bajar el tórax. Al inspirar habrá
compresión en el abdomen, y van a trabajar los músculos paravertebrales, romboides, trapecio, diafragma y otros músculos
respiratorios que normalmente no ejercitamos. Esto ayuda no sólo con la respiración en sí, sino también con la postura. Al exhalar,
comprimiendo el abdomen, va a haber trabajo de los músculos abdominales, los oblicuos, los de la espalda y otros músculos que
ayudan a fortalecer el torso. Este sistema es la "Respiración de descompresión", que se puede ver con más detalle en el video
Decompression Breathing Tutorial - Foundation Training
Otros ejercicios de respiración que él recomienda es el del método Wim Hof, puedes verlo explicado en este tutorial de la
respiración Wim Hof

Por lo tanto, podemos ver que una buena respiración es esencial primeramente para la salud misma. Según lo que explica La Rosa,
la baja oxigenación en el cuerpo reduce nuestra capacidad de retener el aire, por lo tanto, practicar ejercicios respiratorios fuera del
canto nos puede ayudar a mejorar la oxigenación, lo cual no sólo mejora nuestra salud, sino también nuestra capacidad de
retención del aire. Además, el trabajo respiratorio profundo activa músculos respiratorios que no están trabajando en la respiración
normal y esto, sin dudas va a afectar también a nuestro control respiratorio en el canto.